LA NOTION DE pH

1. RAPPEL CLASSES ANTERIEURES SUR LES ACIDES ET BASES.

1.1. ECHELLE DE pH
Sur les étiquettes d’eau minérales, on peut lire pH suivi d’une valeur voisine de 7. Le pH est une grandeur liée à l’acidité.
Un liquide contenant de l’eau peut être acide, basique ou neutre.
Le pH se détermine à l’aide de papier-pH ou d’un pH-mètre. Le pH mesure
l’acidité, la neutralité ou la basicité d’un liquide contenant de l’eau.
La valeur du pH est comprise entre 0 et 1:
- Les solutions acides ont un pH inférieur à 7.
- L’eau pure a un pH égal à 7: elle est dite neutre.
- Les solutions basiques ont un pH supérieur à 7.
Une solution est: - d’autant plus acide que son pH est faible.
- d’autant plus basique que son pH est grand.

1.2. EXEMPLE DE REACTION ACIDO-BASIQUE.

Dispositif.
On mesure le pH du vinaigre.
Puis on mélange du vinaigre et de l’hydrogénocarbonate de sodium, le vinaigre étant le réactif
limitant.
On mesure le pH du milieu réactionnel en fin de transformation.
Observation.
Le pH augmente au cours de la transformation chimique du système {vinaigre + hydrogénocarbonate
de sodium)
Interprétation.
L’écriture symbolique de la réaction précédente est:
C2H4O2(aq) + HCO3- C2H3O2-(aq) + H2CO3 avec C2H4O2, acide éthanoïque contenue dans le vinaigre;
HCO3-(aq) l’ion hydrogénocarbonate.
Les ions sodium sont spectateurs.
Conclusion.
Une réaction acido-basique modélise la transformation des systèmes du type (acide + base).
Au cours de cette réaction, force est de constater que l’acide a perdu un proton H+, proton capté
par la base.
Remarque.
L’entité chimique H2CO3, parfois appelé acide carbonique, n’existe pas; on obtient en fait du gaz
carbonique qui est dissous dans l’eau. L’écriture correcte est CO2(aq) + H2O(liq).
La mère devient acide.
Les émissions humaines de dioxyde de carbone augmentent l’acidité des océans, menaçant de nombreuses espèces, constatent
des chercheurs américains. Depuis le début de l’ère industrielle, les eaux planétaires ont absorbé environ 118 milliards de tonnes
de carbone issus de la combustion du charbon, pétrole et gaz.
Sciences et avenir Septembre 2004
 1.3. THEORIE DE BRONSTED DES ACIDES ET DES BASES. Johannes Nicolaus Brönsted
Un acide AH au sens de Bröensted est une entité chimique capable de perdre un proton: (1879 - 1947)
AH = A- + H+ (1)

Acide Nom Demi-équation

HCl Chlorure d’hydrogène HCl = Cl- + H+

CH3-COOH acide acétique CH3-COOH = CH3-COO- + H+
NH4+ ion ammonium NH4+ = NH3 + H+ Chimiste danois, contribua
H3 O + ion oxonium H3O+ = H2O + H+ grandement à l’avancée de
l’électrochimie.
H2 O eau H2O = HO- + H+
La première théorie
intéressante, concernant les
acides et les bases en solution
Une base B au sens de Bröensted est une entité chimique capable de capter un proton: aqueuse, est celle du Suédois
Arrhénius.
B + H+ = BH (2) En 1923, Brönsted, associé au
chimiste anglais Lowry,
Base Nom Demi-équation propose une autre théorie plus
générale que celle d’Arrhénius:
NH3 ammoniac NH3 + H+ = NH4+ “ Est acide tout composé
pouvant perdre un proton; la
CH3-COO- ion acétate CH3-COO- + H+ = CH3-COOH base est le composé susceptible
Cl- ion chlorure Cl- + H+ = HCl de le capter.”
HO- ion hydroxyde HO- + H+ = H2O Il existe une théorie plus
H2 O eau H2O + H+ = H3O+ moderne des acides et des
bases, due à Gilbert Lewis.
1.4. LES COUPLES ACIDE / BASE ET LA DEMI-EQUATION ACIDO-BASIQUE.
Quand un acide fournit un proton H+, il produit une espèce
chimique capable defixer ce proton. Dans la demi-équation (1),
l’espèce chimique A- est donc une base, la base conjuguée de
l’acide considéré.
De même, quand une base capte un proton H+, elle engendre une
espèce chimique susceptible de perdre ce proton. Dans la demi-
équation (2) l’espèce chimique BH est donc un acide, l’acide
conjugué de la base considérée.
A tout acide correspond donc une base et à toute base correspond
un acide. L’ensemble de deux espèces conjuguées (un acide et sa
base conjuguée ou une base et son acide conjugué) constitue un
couple acide/base (l’acide est écrit avant la base).
Un couple acide/base, AH/A+ ou BH+/B, est l’ensemble d’un acide
et d’une base qui se correspondent dans les réactions acido-
basiques.
On associe une demi-équation acido-basique, qui peut être écrite
dans un sens ou dans l’autre:
Acide = Base + H+

Couple Nom de l’acide Nom de la base

NH4+(aq) / NH3(aq) ion ammonium ammoniac

CH3-COOH(aq) / CH3-COO-(aq) acide acétique ion acétate
H3O+(aq) / H2O ion oxonium eau
H2O / HO-(aq) eau ion hydroxyde
 1.5. LES REACTIONS ACIDO-BASIQUES.
Le terme acide est emprunté
Un acide peut réagir avec une base ou une base avec un acide; mais deux acides ne réagissent pas au latin acidus. Il apparaît au
entre eux, de même que deux bases. XVIe siècle (1545) à propos
Une réaction acido-basique fait intervenir deux couples acide/base A1H/A1- et A2H/A2-. d’un fruit. L’adjectif latin
acidus vient du mot acere,
Envisageons une transformation chimique où l’acide A1H réagit avec la base A2-. “être aigre”, apparenté à acer
Dans les demi-équations, on utilise le signe = (écriture formelle): “pointu, perçant”. On retrouve
- le réactif A1H est un acide, il perd donc un proton: A1H = A1- + H+ le même radical ac (provenant
de l’indo-européen ak -
-
- le réactif A2 est une base, il capte un proton: A2- + H+ = A2H “pointe”) dans acetum,
Pour obtenir l’équation chimique de la réaction, on combine ces deux demi-quations en “vinaigre”, acies, “pointes”
considérant le fait que le proton libéré par A1H est capté par A2- (qui a donné acier), acer,
Dans l’équation acido-basique, on emploie le signe puisqu’il s’agit d’une véritable réaction “âcre, aigre”, acerbus,
chimique: “acerbe”.
A1H = A1- + H+ “Acide” devient un terme de
chimie, comme adjectif et
A + H+
2
-
= A2H
surtout comme nom, à la fin du
A1H + A2- A1- + A2H XVIIe siècle. Le sens actuel
apparaît à la fin du XVIIIe
Exemples.
siècle avec A.L. de Lavoisier
CH3-COOH(aq) = CH3-COO-(aq) + H+ (1713-1794) et L.B. Guyton de
HO-(aq) + H+ = H2 O Morveau (1737-1816), en
opposition à la base.
CH3-COOH + HO-(aq) CH3-COO-(aq) + H2O
2. LE pH DES SOLUTIONS AQUEUSES.
2.1. DEFINITION.
Toute solution contient des ions H3O+. La concentration molaire de ces ions peut varier de manière considérable: de quelques mol.L-1
(dans des solutions fortement acides) à quelques 10-15 mol.L-1 (dans des solutions fortement basiques). La grandeur pH permer de
comparer commodément les valeurs des concentrations des ions H3O+ dans diverses solutions.
Pour se rendre compte de l’échelle importante des grandeurs de la concentration en ions oxonium qui ne peuvent être représentés
sur un axe à une échelle unitaire, on peut visualiser les concentrations à l’aide d’une échelle de longueurs:

On préconisa alors d’utiliser une échelle logarithmique, la relation entre le pH et la concentration en ions oxonium d’une solution
fut donnée en 1909:
On retiendra que le pH est lié à la concentration des ions H3O+ par la relation: pH = - log10 [H3O+].
Exemple.
Le pH d’une solution aqueuse contenant des ions oxonium de concentration [H3O+] = 3,0 x 10-5 mol.L-1 vaut:
pH = - log10 [H3O+] = - log10 [3,0 x 10-5] = 4,5
Dans cette relation [H3O+] représente le nombre qui mesure la concentration molaire des ions H3O+ dans la solution exprimée en
mol.L-1.
Inversement la valeur du pH permet de calculer la concentration molaire des ions H3O+, par la relation [H3O+] = 10-pH.
Exemple.
La concentration en ions oxonium d’une solution aqueuse de pH = 8,2 vaut: [H3O+] = 10-pH = 10-8,2 = 6,3 x 10-9 mol.L-1.
Remarque.
Lorsque la concentration en ions H3O+ diminue, le pH augmente, et inversement.
Ceci est dû au fait que la fonction log est une fonction croissante.
Soit deux solutions A et B telles que [H3O+]A > [H3O+]B alors log10 [H3O+]A > log10 [H3O+]B
En prenant l’opposé, il vient donc - log10 [H3O+]A < - log10 [H3O+]B, soit pHA < pHB
 2.2. MESURE DU pH.
Une détermination précise du pH s’effectue à l’aide d’un pH mètre.

1. Principe de la pHmètrie.
Une électrode de verre et une électrode de référence sont plongées dans la solution à
étudier; un millivoltmètre électronique mesure la tension qui existe entre ces deux
électrodes. Il ne s’affiche pas une valeur en Volt, mais une autre échelle de mesure est
employée: l’échelle des pH.
En effet (hors programme pour rentrer dans les détails), la tension qui règne entre
ces deux électrodes, ce que l’on appelle la f.e.m (voir plus loin dans le cours de
physique) est une fonction affine du pH de la solution: UEntre les deux électrodes = A + a.pH
où A et a sont des coefficients qui dépendent de la température et de la nature des
électrodes. 1 Schéma de la sphère en verre

Electrode de verre.
Une électrode de verre (fig 2) est constituée par une sphère en verre (fig 1):
de faible épaisseur;
principalement constituée de silice SiO2, d’oxyde de calcium CaO et d’oxyde de
sodium Na2O;
que l’on peut considérer comme un liquide surfondu. En fait, on peut considérer
qu’une fine pellicule de silice, à la surface de la lame de verre immergée dans une
solution, est sous forme de gel.
Cette structure n’est pas traversée par des canaux mais possède de nombreux sites
vacants susceptibles d’accueillir des ions qui peuvent migrer ensuite de site en site.
Cette structure accueille presque exclusivement des cations et particulièrement des
cations de petite taille.
Une membrane répond donc essentiellement à certains ions, les autres ions ne
pouvant jouer un rôle perturbateur que très faible. Ainsi, en toute rigueur: UEntre les deux
électrodes
= A + a.pH + b.log (Na+) + c.log (K+).... 2 Schéma d’une électrode de verre
De sorte qu’une électrode de verre est d’autant plus chère et donc spécifique que le
coeffcient multiplicateur a est grande devant b et c, pour qu’ainsi tous les cations
autres que les ions H+ soient négligés et que la réponse de la membrane soit
uniquement fonction de la concentration des ions H+ donc du pH
Cette couche superficielle de verre subit une transforamtion lorsqu’elle est mise en
présence d’eau; il y a un gonflement du verre (un peu comme une éponge) et
formation d’une couche superficielle hydratée dans laquelle se produit l’essentiel des
échanges d’ions entre la membrane et la solution. Ceci explique pourquoi une
électrode de verre qui a été conservée au sec dans un tiroir ne peut être utilisée
immédiatement après sa mise en contact d’une solution dont on veut déterminer le
pH. Il faut attendre plusieurs heures dans de l’eau avant que la surface ait retrouvée
toutes ses facultés d’échange.
Il ne faut également jamais essuyer une électrode, mais simplement rincer à l’eau,
car l’essuyage endommage ou détruit la couche superficielle qui est à l’origine des
propriétés d’échange de la membrane.
Electrode de référence. (fig 3) 3 Schéma d’une électrode de référence.
Une électrode de référence peut être une électrode au calomel, une éléctrode au
chrome d’argent ou une électrode au sulfate de mercure.
La sonde de pH. (fig 4)
On appelle sonde de pH, l’ensemble formé par une électrode de verre et une électrode
de référence. Ces deux électrodes peuvent être séparées ou combinées.
Remarque importante.
J’insiste bien sur le fait qu’une sonde de pH est toujours constituée de deux
électrodes. Aussi, quand on utilise une sonde de pH, on plonge dans la solution dont
on veut déterminer le pH, un seul “tube de verre”. On pourrait donc penser qu’il
s’agit d’une seule électrode. Alors qu’en fait, il s’agit de deux électrodes “réunies”,
combinées, dans un seul tube de verre..... Pour ceux qui poursuivront à la faculté, ils
utiliseront parfois deux électrodes bien distinctes qu’ils plongeront dans la solution
dont on veut déterminer le pH. Schéma d’une sonde de pH
4
à électrodes combinées
2. Mesures de pH.
Etalonnage du pH-mètre.
Nous avons vu que la tension qui règne entre ces deux électrodes, ce que l’on appelle la f.e.m (voir plus loin dans le cours de
physique) est une fonction affine du pH de la solution: UEntre les deux électrodes = A + a.pH
où A et a sont des coefficients qui dépendent de la température et de la nature des électrodes. Avant toute mesure, il est donc
nécessaire d’étalonner un pH-mètre.
Il s’effectue avec des solutions-étalons de pH bien déterminé.

S’il est prévu de travailler :

Surtout en milieu acide, étalonner avec les solutions tampons de pH=7 et pH=4.
Surtout en milieu basique, étalonner avec les solutions tampons de pH=7 et pH=10.
En milieu acide et en milieu basique, étalonner avec les solutions tampons de pH=7, pH=4, et pH=10.

UTILISATION DU pH METRE

Remarque
Mais la précision de la mesure du pH dépend de la “fraîcheur” des solutions étalons utilisées, de l’état de la sonde et de la qualité
de l’étalonnage.
Si on utilise un pH mètre qui indique une valeur pH = 5,30, cela signifie qu’on a une connaissance du pH à 0,05 unité près, soit
5,25 < pH < 5,35 soit -5,25 > - pH > -5,35 soit 10-5,25 < [H3O+] < 10-5,35 soit 4,467 x 10-6 < [H3O+] < 5,623 x 10-6
Nous avons par ailleurs pHMesuré = 5,30 soit [H3O+]Mesuré = 10-5,30 = 5,012 x 10-6 mol.L-1.
Nous écriorons donc [H3O+]Réel = (5,0 +- 0,6) x 10-6 mol.L-1.
L’incertitude absolue ∆[H3O+] sur la valeur de la concentration des ions oxoniums est de 0,6 x 10-6 mol.L-1. L’incertitude relative
vaut: ∆[H3O+] 0,6 x 10-6
= = 0,12 soit 12%
[H3O+] 5,0 x 10-6
Une incertitude de 0,05 unité de pH sur la mesure du pH entraîne une incertitude relative de l’ordre de 10% sur la concentration
en ions oxoniums correspondante.
Aussi, toute concentration déduite d’une mesure de pH devra être exprimée avec, au plus, deux chiffres significatifs.
2. Mesures de pH.
Etalonnage du pH-mètre.
Nous avons vu que la tension qui règne entre ces deux électrodes, ce que l’on appelle la f.e.m (voir plus loin dans le cours de
physique) est une fonction affine du pH de la solution: UEntre les deux électrodes = A + a.pH
où A et a sont des coefficients qui dépendent de la température et de la nature des électrodes. Avant toute mesure, il est donc
nécessaire d’étalonner un pH-mètre.
Il s’effectue avec des solutions-étalons de pH bien déterminé.

Mesures.
La méthodologie est détaillée ci-dessous.

Remarque
Mais la précision de la mesure du pH dépend de la “fraîcheur” des solutions étalons utilisées, de l’état de la sonde et de la qualité
de l’étalonnage.
Si on utilise un pH mètre qui indique une valeur pH = 5,30, cela signifie qu’on a une connaissance du pH à 0,05 unité près, soit
5,25 < pH < 5,35 soit -5,25 > - pH > -5,35 soit 10-5,25 < [H3O+] < 10-5,35 soit 4,467 x 10-6 < [H3O+] < 5,623 x 10-6
Nous avons par ailleurs pHMesuré = 5,30 soit [H3O+]Mesuré = 10-5,30 = 5,012 x 10-6 mol.L-1.
Nous écriorons donc [H3O+]Réel = (5,0 +- 0,6) x 10-6 mol.L-1.
L’incertitude absolue ∆[H3O+] sur la valeur de la concentration des ions oxoniums est de 0,6 x 10-6 mol.L-1. L’incertitude relative
vaut: ∆[H3O+] 0,6 x 10-6
= = 0,12 soit 12%
[H3O+] 5,0 x 10-6
Une incertitude de 0,05 unité de pH sur la mesure du pH entraîne une incertitude relative de l’ordre de 10% sur la concentration
en ions oxoniums correspondante.
Aussi, toute concentration déduite d’une mesure de pH devra être exprimée avec, au plus, deux chiffres significatifs.
 DANGERS ET SECURITE.
De nombreux accidents domestiques graves, et même mortels, se produisent chaque année. Ces accidents, qui affectent en particulier
les jeunes enfants, sont souvent provoqués par des produits chimiques d’usage courant.

DANGERS A LA MAISON... PRECAUTIONS ESSENTIELLES.

Les produits ci-dessous, achetés dans le commerce, sont -Ranger ces produits hors de portée des enfants dans un
dangereux: placard fermé à clé.
- Vérifier que les flacons conservent leur étiquette;
- Ne pas garder de solution chimique dans une bouteile non
étiquetée; elle pourrait être confondue avec une boisson
usuelle;
- Respecter les indications d’emploi écrites sur l’étiquette.

- ils présentent un risque mortel si on les avale;

- ils peuvent renre aveugle en cas de projection de
quelques gouttes dans les yeux;
Certains de ces produits:
- provoquent des brûlures de la peau;
- libèrent des gaz irritants.

Il ne faut jamais mélanger de l’acide chlorhydrique et de

l’eau de javel, car il se dégage alors du dichlore, gaz toxique.

EN CAS D’ACCIDENT..

1°) Produit nocif avalé. 2°) Gaz nocif respiré.

- Téléphoner immédiatement au centre antipoison de la région - Ouvrir les fenêtres, écarter l’accidenté de l’atmosphère
(03.88.37.37.37) ou aux pompiers (18) en indiquant le nom du viviée.
produit avalé. - Contacter les pompiers ou le SAMU (15).
- En attendant les conseils ou les secours, ne pas faire
vomir, ne pas faire boire.

3°) Produit nocif dans les yeux. 4°) Produit nocif sur la peau.

- Rincer l’oeil atteint à grande eau. - Retirer les vêtements imprégnés du produit nocif.
- Appeler les pompiers. - Laver à grande eau, la partie atteinte.
- Consulter rapidement un médecin.
 INFOS LES PLUIES ACIDES.
PRATIQUE. Qu’est-ce que les pluies acides ?
L’utilisation des combustibles fossiles (gaz naturel, fioul,
essence) s’accompagne d’émissions d’oxydes de soufre et
d’oxydes d’azote dans l’atmosphère.
UNE DIGESTION ACIDE. La dissolution des oxydes de soufre et des oxydes d’azote dans
L’appareil digestif est le siège de nombreuses réactions l’eau de l’atmosphère entraîne la formation d’acides sulfurique
chimiques. et nitrique, à l’origine des pluies acides.
Dans l’estomac, les macromolécules de protides sont découpées
Les responsabilités de l’homme ?
en petites molécules d’acides aminées grâce à un enzyme, la
En rejetant les polluants dans l’atmosphère, comme les oxydes
pepsine, qui n’est efficace que si elle agit en milieu acide. d’azote et de soufre, l’Homme favorise la formation des pluies
L’estomac fabrique donc de l’acide chlorhydrique qui donne ainsi acides.
un pH de l’ordre de 1.
Les parois de notre estomac sont protégées de l’action de l’acide
par unmucus, mais parfois nous pouvons ressentir des “aigreurs” Les conséquences sur l’environnement.
d’estomac dues à cette acidité. La prise de certaines substances Les pluies acides provoquent le
comme le bicarbonate de soude dpnt le pH est voisin de 8 permet dépérissement des forêts et la dégradation
d’atténuer cette acidité. des monuments.

UN VENIN CORROSIF.
Certains insectes fabriquent des venins à base d’acides pour
paralyser leurs proies.
Le plus courant est l’acide formique, que l’on trouve, apr L’acidification des lacs et des rivières entraîne une déstruction du
exemple, chez les fourmis et qui est à l’origine de leur nom. milieu aquatique.
Les piqures de guêpes et d’abeilles peuvent être douloureuses à AVANT
cause de cet acide formique. Pour calmer la douleur, on peut
appliquer des solutions basiques, comme un peu d’eau de javel,
ou d’ammonique dilués.

LE pH DES SOLS.
Le pH des sols revêt, pour l’agriculteur, une très grande impor-
tance: un sol argileux est acide, alors qu’un sol calcaire est
basique.
Il pourra ainsi adapter son choix de culture à chaque type de sol. APRES
Il sait par exemple, que le blé, les vignes, les fraisiers préfèrent
un sol acide alors que les bétteraves se développent mieux dans
un sol de pH basique. Des plantes, comme les hortensias, quand à
elle, se développent selon l’acidité ou la basicité du sol (sur un sol
acide, les hortensias sont roses, sur un sol basique, ils sont bleus).

pH ET BIOLOGIE.
Le sang a un pH compris entre 7,3 et 7,5, la sueur entre 7,2 et 7,5
et les larmes entre 7,2 et 7,6.
Le pH du sang ne doit pas varier au-dessous de 7,2, ni au-dessus Le pot catalytique ?
de 7,6 sinon il y a risque de mort. Le dépôt de platine à l’intérieur du pot catalytique provoque le
dissociation des oxydes d’azote en diazote et en dioxygène. De
sorte qu’on limite les rejets des gaz responsables des pluies
SOUS LA DOUCHE. acides.
Parmi les produits d’hygiène corporelle, figurent des produits
basiques: savons, shampooings, gels-douches.... Si leur pH est
trop élevé, ils piquent les yeux.

QUESTION DE GOUT.
De nombreux aliments ont un goût acide: les bonbons acidulés,
les jus de fruits naturels, les cornichons, la sauce vinaigrette....
Les boissons gazeuses sont des solutions acides qui contiennent
du dioxyde de carbone dissous. Différents acides (acides citriques,
acétique, lactique...) entrent dans leurs compositions, mais leur
pH se situe entre 3 et 6, valeurs bienacceptées par l’organisme.
 LES ACIDES ET LES BASES DANS LA DIGESTION.
Le tube digestif humain est une usine chimique particulièrement complexe, où:
- les aliments sont les matières premières;
- les nutriments sont les produits finis;
- comme toute usine, le tube digestif a ses déchets.
La digestion est une suite de réactions chimiques se produisant à température constante et dans un milieu acide ou basique.
Dans la bouche, les
Les aliments de notre dents broient les
alimentation sont aliments et la salive
regroupés en trois familles: acide découpe les
les Lipides, les Glucides et aliments en morceaux
les Protides. plus fins et capables
d’emprunter
l’oesophage.

Dans l’estomac, l’acide chlorhydrique

maintient un pH voisin de 1 à l’intérieur de
l’estomac, ce qui a pour effet:
- de “découper” de
façon irréversible
la longue chaîne
des aliments, de
les “transformer”;
- et de stériliser les
aliments. Ainsi de
nombreux germes
bactériens sont-ils détruits ou neutralisés.

En se déversant par l’intermédiaire du canal

cholédoque, la bile
ramène à 8 le pH de
l’intestin, une valeur
légèrement basique.
Dans ces conditions,
le suc va transformer
le sucre absorbé en
un autre sucre assimilable par l’organisme.

ACIDITE ET BOISSONS.
Le caractère acide d’une boisson est lié à la présence de certaines substances dissoutes qui sont des acides. Par exemple, l’acidité du
jus de citron est due à l’acide citrique, celle de l’eau Perrier est due au dioxyde de carbone dissous.
Le pH d’une solution est très importante. Une modification notable de sa valeur peut avoir des conséquences graves:
Biologie: Le pH sang est compris entre 7,3 et 7,5. L’organisme ne supporte pas une variation hors de ces limites, sous peine de
mort. Une alimentation riche en viande, un gros effort musculaire sont acidifiants. Una alimentation végétarienne et le travail
digestif élèvent le pH. Le corps assure lui-même sa régulation avec des solutions tampons, contenues dans le plasma, qui
maintiennent le pH constant.
Industrie alimentaire. Le lait de vache a un pH compris entre 6,3 et 6,7. Si le alit est trop acide, il caille facilement.
Pharmacie. L’aspirine dissoute dans l’eau donne une solution acide. Une acidité trop forte peut provoquer un ulcère à l’estomac.
Aussi vend-on de l’aspirine à pH 8.
Aquaculture. Un poisson d’eau douce supporte une eau au pH compris entre 6,5 et 7. Un poisson d’eau de mer ne supporte
qu’un milieu au pH compris entre 8 et 8,5. Une chute de pH pourrait expliquer les migrations saisonnières de certains poissons
qui ne peuvent vivre que dans des eaux de mer de pH défini.
Agriculture. On observe de grandes variations de pH suivant les terrains: un sol calcaire est basique et un sol silicieux est
acide. Ce ne sont pas les mêmes plantes qui poussent sur ces terrains: la betterave sucrière aime les terres de pH compris entre
7,0 et 7,7. Les hortensias sont roses en milieu plutôt basique et bleus en milieu plutôt acide. On peut corriger le pH d’un sol en
effectuant un amendement.
 DOCUMENT. LES PLUIES ACIDES.
1°) INTRODUCTION.

LA POLLUTION DE L’AIR.
Toute pluie est légèrement acide: le gaz carbonique contenu
naturellement dans l’air se dissout en effet dans les gouttelettes
2,3 3,3 8,2 10,5
d’eau et forme un acide faible. Celui-ci est utile, car il dissout Jus de citron. Vinaigre Poudre à laver Magnésie hydratée
les produits minéraux du sol, qui peuvent être alors absorbés
plus facilement par les plantes et les animaux.

Une pollution acide est produite par les fumées et gaz (dioxyde
5,4
de soufre et oxydes d’azote) que rejettent dans l’air les usines, 2,4
Pluie à Pitlochry
Pluie “normale”

les foyers des maisons et les voitures et camions. 4,4

Pluie sur l’Angleterre
Ces fumées et gaz subissent des changements et deviennent acides. Puis ils redescendent vers le sol:
- ils forment des “dépôts secs” de gaz et de particules, dont la plupart retombent localement;
- ou bien ils se combinent avec l’eau de l’atmosphère et forment ainsi des acides sulfuriques
ou nitriques dilués, qui tombent en “dépôts humides”.
LES POUSSIERES ACIDES. LES PLUIES ACIDES.
Ces dépôts secs attaquent les pierres des maisons et immeubles, Si les polluants restent plus longtemps dans l’atmosphère, ils ont
corrodent les métaux et réduisent la durée de vie des peintures. plus de chances de réagir avec son humidité et de retomber ensuite
Elles peuvent même endommager le cuir, le papier et les tissus à en pluies acides. Un vent violent peut maintenir les acides dans
l’intérieur des maisons. Les fumées peuvent aussi être emportées l’air pendant plusieurs jours, et les trnasporter à des centaines de
par les vents vers de proches forêts ou terres de culture: elles y kilomètres de distance, souvent au-delà des frontières de pays.
abîment les arbres, arrêtent les croissances des plantes et réduisent Elles peuvent aussi pénétrer dans le sol, modifier son équilibre
les récoltes, ce qui peut entraîner des pertes financières importantes. chimique et nuie ainsi aux plantes et aux récltes. Elles peuvent
s’écouler dans les les cours d’eau et les lacs, polluer l’eau potable
et tuer les plantes aquatiques et les animaux. Elles peuvent aussi
s’attaquer aux roches et pierres.

Dioxyde de Réactions
soufre chimiques avec
l’humidité Formation
d’acide
Neiges acides
Pluies acides
Action sur les végétaux
Action sur les
cours d’eau

Action sur sol Action sur les Pollution de

lacs l’eau potable

2°) LES CONSEQUENCES.

LES FORETS DENUDES.
Les forêts sont une des plus précieuses ressources naturelles de notre Terre: elles régularisent le climat
local, accumulent et répartissent l’eau, affermisent les sols, abritent une vie sauvage très variée, et enfin
nous fournissent du bois.
Mais des zones très étendues de forêts dépérissent en Europe et en Amérique du Nord. Les arbres atteints
perdent leurs feuilles ou aiguilles et cessent de croître; leur écorce abiméeles rend plus vulnérables aux
attaques du mauvais temps,des insectes et des maladies.

LE SOL EMPOISONNE.
Pour comprendre l’état des forêts, nous devons examiner le sol. Celui-ci est une des ressources naturelles
les plus riches et précieuses: c’est lui qui porte les forêts et les récoltes. Les plantes et les naimaux
vivent dans un système naturel complexe, où les éléments nutritifs sont puisés dans le sol et y retournent
ensuite. Si la pollution acide atteint le sol, la circulation des éléments nutritifs est troublée, et les
plantes peuvent en mourir. Alors les animaux n’ont plus de nourriture et périssent à leur tour: la base
même du milieu vital est atteinte.
<<< Diverses cultures sont sensibles à la pollution de l’air. Des recherches ont révélé, par exemple,
que la croissance de l’orge est réduite de 25 à 40% dans une atmosphère polluée par le soufre.
UNE BEAUTE SINISTRE.

Un lac aux eaux saines entretient une grande diversité d’éspèces Un lac aux eaux polluées ne paut entretenir que quelques espèces
vivantes: des plantes, du plancton, des mollusques et des poissons spécialement résistantes. Les poissons y meurent, et les oiseaux
sans l’eau, des insectes et plantes flottantes à sa surface, et des sont ainsi privés de leur principale source de nourriture. S’ils
oiseaux et autres animaux sur ses rives. mangent alors des larves d’insectes qui ont absorbé l’aluminium
contenu dans les eaux acides, ils meurent à leur tour.
Un lac atteint par la pollution acide est étonnamment beau. Comme il ne reste presque plus d’êtres vivants dans le lac, et que les
poussières et sédiments sont souvent retenus dans son lit par certaines mousses qui survivent dans les eaux acides, son eau devient
transparente comme le cristal.
Mais une telle beauté est trompeuse,car ce lac est devenu un désert. Certaines éspèces animales, notamment les poissons, peuvent
supporter temporairement une acidité modérée de l’eau. Mais quand elle atteint un certain niveau, les plates et les animaux disparaissent
presque tous, à part les plus résistants.

Les eaux acides sont amenées dans les lacs par les cours d’eau, ou ruissellent des terrains environnants, ou y tombent sous forme de
pluies ou de neiges acides.

LA CORROSION.
Les pierres tendres des bâtiments ont toujours été rongées naturellement par l’action de la pluie et du
vent, mais cette corrosion s’est accrue fortement ces derniers temps en raison de la pollution acide.
Des monuments célèbres, tels que le Parthénon d’Athènes, la statue de la Liberté de New York, la cathédrale
de Strasbourg..... ont tous subi des dommages provoqués par la pollution de l’air. Quand, apr exempledes
polluants riches en soufre se déposent à la surface des monuments construits en pierre calcaire ou en
grès, ils se combinent à ces matières pour former du gypse, une substance poudreuse et friable, que l’eau
de pluie emporte facilement.
La pollution acide corrode aussi le verre, les rails de chemin de fer, les ponts en acier, les oléoducs
enfouis dans le sol, et évidemment les carrosseries des voitures et autres véhicules.

3°) LES SOLUTIONS.

La pollution acide constitue un problème sérieux, mais il existe plusieurs moyens éprouvés pour la maîtriser et pour diminuer ou épurer
les émissions de fumées et cendres qui la causent.

TRAITEMENT DU CHARBON.
Un des moyens les plus simples est de purifier le charbon avant qu’il soit
brûlé. Pour celà il est réduit en petits fragments, et puis lavé à l’eau ou
soumis à un procédé, pour en enlever le soufre.

DES FUMEES PLUS PROPRES.

La pollution acide peut encore être réduite par le traitement des gaz et
fumées que rejettent les centrales, les usines et les voitures.

Les gaz émis par les usines peuvent être purifiés par un traitement au
moyen de produits chimiques. Ceux que rejettent les voitures et les camions
sont épurés par un pot catalytique.