Errata

Dans la première impression du livre, quelques coquilles se sont glissées

Page 61, lignes 5 à 7 :

Page 145, sous le graphique, intervertir les deux premières légendes : en trait noir, taux de la
facilité de prêt marginal ; en trait grisé, taux de la facilité de dépôt.

Page 146, ligne 14 :

Page 227 : 3e ligne avant la fin, mettre une virgule après « promis ».
La monnaie est un enjeu politique

Depuis que la crise du capitalisme mondialisé a éclaté il y a plus de dix ans, les
interrogations citoyennes n’ont pas manqué sur la monnaie et le système bancaire. En effet, ce
dernier porte une lourde responsabilité dans la spéculation, les bulles financières et finalement
dans le dérèglement général de l’économie. De plus, les institutions financières comme le
Fonds monétaire international (FMI) ou la Banque centrale européenne (BCE) et la
Commission européenne ont imposé à plusieurs pays européens des cures d’austérité
draconiennes en les mettant sous contrôle par le biais de la monnaie. Il n’en fallait pas plus
pour que de nombreuses demandes d’explication émanent du corps social au sujet de la
monnaie. Celles-ci sont d’autant plus légitimes que la nature de la monnaie est mal comprise
par les économistes dominants et donc que l’enseignement universitaire de la monnaie est le
plus souvent idéologiquement biaisé. Le livre La monnaie, un enjeu politique, sous le label
des Économistes atterrés1, est une tentative pour synthétiser les recherches contemporaines
hors des sentiers battus.
Trois grandes idées structurent ce livre. La première est la plus importante car elle en
constitue le fil conducteur. La monnaie n’est pas seulement l’instrument économique que
décrivent la plupart des manuels. Elle est beaucoup plus que cela : l’anthropologie nous
apprend que, avant d’être un outil économique pour échanger, mesurer la valeur des
marchandises échangées et conserver de la valeur dans le temps, la monnaie est une
institution sociale que l’on retrouve sous des formes différentes dans toutes les sociétés, aussi
loin que l’on remonte dans l’histoire. La monnaie représente toujours une dette : dans les
sociétés traditionnelles, les échanges cérémoniels constamment renouvelés permettent de s’en
acquitter, soit au titre des engagements réciproques, soit à l’égard d’un dieu ou de la Nature et
ils revêtent alors un caractère sacré ; aujourd’hui, c’est par la monnaie que se transmettent
dans le temps les engagements collectifs perpétuels comme le paiement des retraites. Quels
que soient les supports que la monnaie ait connus au cours de son évolution (monnaie
marchandise, monnaie métallique, monnaie de papier, monnaie scripturale), elle remplit des
fonctions sociales de lien et de communication : en ce sens, elle est signe d’appartenance à
une société, comme l’ont montré Aglietta et Orléan. La dualité de la monnaie apparaît alors à
plusieurs niveaux : elle naît par la souscription d’une dette mais elle est capable d’éteindre la
dette privée ; bien privé et aussi bien public puisqu’elle transmet les dettes collectives ; le
renouvellement des dettes honorées assure la reproduction de la société, mais la monnaie est
aussi la marque des distinctions, des inégalités et des rapports de pouvoir. Ce qui distingue
cependant les formes ancestrales de la monnaie et les formes modernes, c’est que, dans le
premier cas, elle accompagne des échanges sociaux non économiques, et, dans le second, elle
est universelle.
La nature sociale de la monnaie ainsi posée, on peut analyser le rôle spécifique qu’elle
joue dans l’économie capitaliste qui est une économie monétaire de production. C’est la
deuxième idée du livre qui fait appel aux concepts fondamentaux forgés par Marx et
confirmés par Keynes. La monnaie est l’instrument de l’accumulation du capital. En achetant
la force de travail contre salaire, le capitaliste possesseur des moyens de production ouvre un
cycle du capital dans lequel celui-ci grossit grâce à la plus-value prélevée sur la valeur ajoutée
par la force de travail. La monnaie préexistant aux échanges, elle est l’opérateur par lequel le
travail productif est validé pour devenir valeur économique. Lorsque le système bancaire
accorde des crédits aux capitalistes voulant investir, par cette création de monnaie (on dit
ainsi que la monnaie est « endogène » aux besoins de l’économie), il anticipe le surplus et le

1
Les Économistes atterrés (Jean-Marie Harribey, Esther Jeffers, Jonathan Marie, Dominique Plihon, Jean-
François Ponsot), La monnaie, un enjeu politique, Seuil, 2018, 236 pages, 8,30 €.
profit engendrés par le travail productif. L’enseignement de Marx est encore confirmé par
l’évolution du capitalisme contemporain : lorsque le cycle crédit/endettement s’emballe pour
compenser l’insuffisance de rentabilité du capital au regard des exigences des capitalistes et
que la monnaie n’anticipe plus que le gonflement d’un capital fictif, la crise de
suraccumulation et de surproduction éclate. Ainsi s’explique que la liberté totale de
circulation accordée aux capitaux ait aggravé ce que l’économiste post-keynésien Minsky a
appelé l’« instabilité intrinsèque de la finance ».
La monnaie et son émission sont au cœur de la dynamique d’accumulation du capital et
de ses contradictions. La responsabilité des institutions auxquelles a été confiée ou
abandonnée la création de monnaie est donc totale dans l’engrenage qui conduit à la crise
conjointe du système productif et de la finance. D’où le troisième volet du livre consacré à la
(dé)régulation bancaire et financière. Parce que la monnaie n’est pas neutre par rapport à
l’activité productive, la politique monétaire ne peut être neutralisée, sous peine de voir la
société être dessaisie de la maîtrise de son avenir. C’est pourtant la norme imposée par le
capitalisme néolibéral : les banques centrales, qui devraient gérer le taux d’intérêt en fonction
des besoins de la société et contrôler l’activité de crédit des banques, se sont seulement
souciées de préserver la rente financière. Au sein de l’Union économique et monétaire, l’euro,
privé de légitimité démocratique, s’avère être une monnaie incomplète. Et, dans le monde, la
crise de 2007 n’a été suivie nulle part de véritables réformes de la régulation financière. Les
risques d’une prochaine crise ne sont donc pas endigués car la banque de l’ombre, les activités
hors bilan, la prééminence des marchés sont toujours de règle.
Comment s’étonner dans ces conditions qu’à l’échelle mondiale l’absence de monnaie
internationale fasse courir le risque d’une guerre monétaire et avive la concurrence effrénée
des capitaux ? Comme ces derniers sont libres de circuler et que les changes entre monnaies
sont flexibles, il est très difficile, sinon impossible, de conserver une autonomie de la
politique monétaire au niveau de chaque État. Mû par une logique irrépressible
d’accumulation, le capitalisme met à mal les équilibres sociaux et écologiques ; mais il remet
aussi en cause les processus démocratiques puisque la souveraineté populaire est mise de côté.
C’est pourquoi le livre plaide pour un contrôle et une limitation de la liberté de circulation des
capitaux, ainsi que pour une monnaie véritablement internationale, à l’image de celle qu’avait
imaginée Keynes en 1944.
La maîtrise de la monnaie est donc un enjeu politique. Cette idée est liée à la nature
sociale de la monnaie. La monnaie est « instituée » et si elle est acceptée par tous, c’est parce
qu’elle jouit d’une confiance fondée sur la légitimité déclarée par l’autorité politique et sur la
capacité du système productif à produire de la valeur. Que l’un des trois éléments que sont la
confiance, la légalité, la production vienne à manquer, et c’est tout l’édifice qui peut se
déliter, voire s’effondrer. La cohérence que le livre essaie de construire est celle-ci : la
monnaie est inhérente à tous les échanges sociaux ; elle est l’envers d’une dette ; elle relie
l’ordre culturel, l’ordre politique et l’ordre productif, trois ordres qui sont les conditions de la
confiance en elle. Cette cohérence ne peut être comprise sur la seule base d’une approche
économique ; elle requiert l’apport de toutes les sciences sociales.

Jean-Marie Harribey
Libération, 14 février 2018