A Adaga de Granada: As Lendas do Esquecimento, #1

Dedicatória

Para o meu marido que não só me mostrou que o amor é real, mas abriu um mundo de magia e fantasia. Quem me encorajou a me deixar levar pelo meu amor pela leitura e nunca me disse para desistir do meu sonho de me tornar escritora. E quem debateu-se com os pequeninos, então eu tive tempo para escrever. Obrigado pelo seu apoio. Eu te amo.

Para os meus filhos, Troy, Levi e Chloe, que vocês sempre sigam seus sonhos, e segure-os até que se tornem realidade. Nunca aceitem a derrota, mesmo que todos duvidem de vocês.

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Agradecimentos

Obrigado ao meu grupo de escritores, amigos, familiares e estranhos que me apoiaram ouvindo minhas divagações sobre este livro ou lendo-o e oferecendo insights.

Capítulo Um

Eu conheci a morte. Por mais de meio milênio, eu escoltei muitos para a morte na extremidade da minha espada. Jamais esquecerei o olhar dos moribundos e o que os envolve. Tolamente, pensei que inúmeras eras passariam antes que a morte viesse para mim. Veio tão rapidamente que não pude correr, eu não pude escapar.

Numa aldeia, vestido com roupas humanas, eu absorvia tudo. Ser um Elvin, tem suas linguísticas vantagens  tais como andar sorrateiramente através dos séculos. Suas casas estropiadas se enterravam no chão. Rochas rangiam umas sobre as outras com telhados de colmos feitos de palha trançada. Eu nunca tinha visto uma casa ou pousada com mais de três níveis, como se temessem os céus.

Malabaristas jogavam tochas e facas hipnoticamente atrasando meu retorno para meu povo. Era equinócio de outono e as festividades continuariam até tarde da noite. As crianças riam enquanto se perseguiam. Um rastro de folhas de seus trajes girava atrás delas. Estava escuro quando cheguei a floresta. Escolher uma caminhada mais curta sobre o morro, em vez do longo caminho de volta, compensaria o tempo perdido. Eu não precisava alertar os guardas de Elvin patrulhando a barreira sobre minha escapada. Liana se preocuparia se eu estivesse atrasado. Amanhã a noite seria o aniversário de dois meses de nossa serimônia de unir as mãos. Mais um mês como era o habitual, e nos casariamos.

Um suspiro roçou as folhas secas. Perto dali, as raizes das árvores me alertaram. Não houve tempo para trocar meu traje para o de Elvin. Depois que passei pela fronteira, que impedia os homens de entrarem em nossas terras, eu fiz uma rápida mudança de volta com minha tunica Elvin que estava escondida na mochila.

Ao longe um gemido interrompeu o chilrrear dos grilos. Curiosidade me pegou. A brisa do outono passou por minha roupas humanas gastas, me gelando. Alguem parecia precisar de ajuda, e eu corri na direção do som.

Quem quer que tivesse feito o barulho deveria estar alguns metros à frente. Diminuindo a marcha, para não assustar ninguém com a velocidade de Elvin, minhas botas de couro rangeram com folhas e cascas secas e doentes. Horrorizado, olhei para cima.

Galhos se contorciam, sufocando um ao outro. Membros sem vida rachavam ao vento. A carne das árvores se desfazia em camadas, expondo seus ossos. Profundos cortes rasgavam pedaços cálidos. Fragmentos de folhas se agarravam às pontas dos dedos, marcando os sepulcros das árvores mortas.

Árvores lamentavam com gemidos como madeira rachada, e eu coloquei minhas mãos sobre meus ouvidos. Eu devo fugir antes de me infectar, eles sussurraram.

Saia antes que a mancha dessa profanação se infiltre em você, avisaram elas. As árvores falavam ao meu povo, sempre o fizeram. No entanto, essas árvores estavam em tamanha agonia da morte que eu não conseguia respirar. Meus pulmões se dobraram, como uma mariposa incapaz de se soltar de seu casulo.

Não havia nada que eu pudesse fazer por elas, e se eu demorasse demais, qualquer doença que as roesse também me sufocaria. Para onde eu poderia ir  levando algo tão sujo a ponto de devorar árvores de dentro para fora? Eu nunca voltaria a Tamlon se esta infecção me pegasse.

Eu me afastei, mas o movimento na base de uma árvore decadente à minha direita me impediu. Minha visão noturna pegou a visão de um homem. Seu rosto pálido parecia brilhar ao luar. Espreitando pelos trapos, estavam os braços e as pernas, que pareciam pele esticada sobre paus.

Tão cadavérico era seu rosto, eu pensaria que estiva morto se ele não tivesse se movido.

Por favor, ele disse e sua voz soou como as vibrações da cigarra, me ajude.

O que o aflige neste lugar conturbado? Será que a minha voz, estranha aos meus ouvidos ao falar a linguagem humana, revela minha natureza.

Estou perdido. Seus olhos escuros enrugaram em torno dos cantos. "Sem a força para levantar. Se você apenas me ajudar, eu encontrarei no meu caminho.

Eu nunca toquei em um humano antes. Algo me deixou imóvel ou uma espécie de medo que fez meu coração parar. Meus pés coçaram para fugir. Assim que eu o ajudasse, sairia. Eu cerrei meus dentes e abaixei a mão.

Seus dedos retorcidos agarraram meu braço, fazendo-me estremecer. Me puxando  para frente, seu rosto contorcido. Surpreendido por sua força, eu caí ao lado dele. A escuridão enrolou-se em torno de mim.

Dentes, presas, romperam a pele do meu pescoço. Então eu o conheci pelo que ele era, um vampiro. Eu lutei em protesto. Minhas palavras presas em minha mente. Isso não deveria acontecer. Eu não era humano. Mas senti minha essência escorregar de mim com cada empate do meu sangue.

Tentei em vão empurrá-lo de cima de mim, mas não consegui me mexer. Minhas articulações e músculos travados no lugar. Liberte-se. Fuja. Eu gritei de novo e de novo em minha mente, mas meu corpo se recusou a obedecer. Se eu pudesse alcançar minha espada, então eu decapitaria o monstro. Mas minhas mãos, até meus dedos, recusaram-se a se mover.

Meus ossos imobilizados como se barras de aço os tivessem substituído e estivessem presas. Abraçado pela morte. O vento rugiu em meus ouvidos, trazendo os lamentos das árvores ao meu redor, perfurando minha alma. Aqui, o fluxo da minha vida se esvaiu de mim.

#

Ele se contraiu.

Um puxão na minha ferida causou dor me rasgando enquanto ele tentava se afastar. Mas nenhum de nós conseguiu se desvencilhar. Ele estava preso a mim e eu a ele.

A dor se agitava atrás dos meus olhos como fogo escaldante. Ela atravessou meu crânio e desceu pela minha espinha. Sua essência se misturou com a minha e me encheu.

E eu conhecia ele.

Eu conhecia seus pensamentos, seu nome e suas vítimas através dos séculos. Dentro da minha cabeça, ele estava gritando. Não humano. Não humano. O que você é? Drenando-me, meu poder. Suas palavras se quebraram em minha mente.

O que estava acontecendo? O chão debaixo de mim suspirou. Insetos rastejaram ao longo das folhas, suas bocas mastigando a casca. No sono, os pássaros agitavam suas penas.

O fedor de sangue e morte permaneceu. Uma sensação de queda passou por mim. Em todo lugar minha pele formigava como agulhas de pinheiro me picando. Eu sentia cada sulco dos meus dedos.

Finalmente, minha força voltou para mim e ainda algo mais. Uma espessura se instalou sobre o bater do meu coração. Sob minha pele, uma coceira, um formigamento começou.

Meus músculos e ossos abandonaram sua rigidez. Eu o empurrei para longe e ele engasgou.

O que você fez? Sangue preto correu de seus olhos.

Nada.

Sua força vital cintilando como o orvalho da manhã. Frágil e esperando o dia para derreter. Então seus olhos reviraram em sua cabeça e ele estava morto.

Mas eu estava vivo, sem vampiro. Dei de ombros que meu tipo deve ter imunidade a ele. Dúvidas faziam cócegas atrás do véu da minha mente consciente, com histórias fugazes de uma profecia e um monstro sombrio das minhas histórias de infância.

Meus dedos roçaram a ferida do meu ataque. Antes de me deparar com outros visitantes, precisei trocar de roupa. Essas roupas humanas quase me mataram.

Eu removi as roupas humanas velhas e as deixei ao lado do corpo apodrecendo. Coloco minhas pernas em minhas calças. Então eu puxo minha túnica de seda sobre a minha cabeça.

Imagens de lobos passaram pela minha mente. Eles estariam em cima de mim em duzentos passos. Por que eu senti que eles vieram por mim, eu não pudia explicar. Nunca antes eu podia sentir os animais tão distantes ou a intenção deles. Eu pisei em minhas botas e coloquei meu manto. Deixando as roupas descartadas para trás, eu corri.

Uivos ecoaram atrás de mim. Eu não ousei parar, mas voei sobre as rochas para a minha casa. Eu vasculharia os pergaminhos para encontrar o que poderia ter me acontecido. Advertência se fortaleceu em minha respiração quando eu pensei em debater com meus pais ou um  dos anciãos sobre esta noite escura. Não, devo descobrir por mim mesmo antes de falar sobre isso com alguém.

Capítulo Dois

Minha respiração diminuiu quando minha bota atingiu o chão de mármore da cidade. Até aquele momento, eu não percebi que eu conseguira. Abaixo, os lobos latiam para a lua. Todos correram para observá-los. Lobos vagavam pelas terras, mas estes não iriam partir.

Capturando o desconforto no ar, recusei-me a correr para o cofre da biblioteca. Em vez disso, avancei a um ritmo definido. A dúvida me agarrava. Meu semblante mudou? Mas todos me cumprimentaram como antes.

As profecias me ajudariam. Revisaria primeiro antes de visitar alguém. Os uivos dos lobos ecoaram pelas câmaras e senti como se eles vibrassem através de mim.

Uma vez dentro da biblioteca, corri para frente, incapaz de retardar meus passos. Folheei as prateleiras de histórias e leis, depois me abaixei por trás das cortinas de veludo até os cofres. Memórias de minhas visitas de infância com meu pai aqui se levantaram para me consolar. Eu o havia seguido, já que poucos privilegiados tinham permissão de acesso.

Quando adulto, a razão para a entrada do meu pai tornou-se clara. De alguma forma, eramos a chave para as profecias. Gerações de nossa família foram comissionadas para ler as profecias para seus filhos primogênitos. Não me lembro muito das palavras, exceto que elas acenderam minha intriga com o mundo humano. Meu pai havia parado de me levar a mais de um século atrás.

Eu abri a porta de mármore. O frescor desvaneceu-se em minhas mãos quando a porta se abriu. Depois de passar pela porta, a porta se fechou atrás de mim. Numa mesa esculpida na parede de mármore, Nivel vasculhava pergaminhos esfarrapados.

O cabelo prateado de Nivel contrastava com seu rosto suave. Embora ele fosse o mais velho de nós, ele não dava sinais de sua idade, exceto seu cabelo. Uma vez, quando ousei por meus amigos perguntar sua idade, ele respondeu em um enigma.

Eu tenho a idade que eu deveria ter, disse ele. Continue meu curso, até que tudo esteja definido antes do escuro que virá.

Lembrar disso correu arrepios na minha espinha. A porta do cofre se fechou atrás de mim, mas ele não se mexeu nem se virou. Foi só quando a minha bota se arrastou pelo chão que seu rosto se virou.

Seus olhos verdes se arregalaram como se em choque. Brock? Você veio ler as profecias?

Eu balancei a cabeça imaginando se isso era uma boa ideia.

Seu pai deve ter alertado você sobre revisa-las antes do seu casamento, hein? Ele se levantou e suas vestes fluíram com ele enquanto procurava nas prateleiras pela informação que eu procurava. Estranho, no entanto, eu pensei que suas preocupações desapareceriam com a aproximação de seu casamento.

Sua balbuciação fez minha mente correr. Do que ele estava falando? E por que meu pai nãogostaria que eu as lê-se agora depois de todo esse tempo?

Levantando-se nas pontas dos pés, Nivel pegou um pergaminho iluminado entre os outros. Ele colocou o pergaminho na mesa. Gravado em tinta dourada, palavras brilhantes me atraíram. Então ele gesticulou para eu me sentar. Tudo deve ficar claro para você desde que seu pai tenha explicado tudo com o seu noivado para proteger seus futuros filhos.

Minha garganta se fechou, negando a oportunidade de explicar que meu pai não me dissera nada.

Eu tenho outro patrono na biblioteca. Eu vou deixar você no momento. Ele se varreu do cofre.

Engolindo em seco, voltei para o pergaminho de ouro e afundei na cadeira.

O que eu li me fez sentir como se água galada se derramasse sobre mim e se infiltrasse na minha medula. Deve haver algum engano. Isso não poderia ser sobre o que aconteceu na floresta. As palavras gritaram para mim, apesar de seu significado tivesse abandonado todo o raciocínio.

Com as folhas de outono, o escuro, Vaer, virá. Lobos ecoam seu retorno. Julgamento há qualquer um que o abrigue.

Uma mistura de sangue de muitas eras deve trazer o nascimento deste monstro escuro. A morte vem com ele. Ele traz o fim do nosso tempo. Apenas o derramamento do sangue da bruxa irá expiar.

Cheguei a empurrar as palavras de mim, mas minhas mãos ainda tremiam. A qualquer hora agora, Nivel voltaria. Ele veria o espanto no meu rosto. A cadeira rangeu sobre o chão de mármore enquanto eu pulei para cima. Sem esperar, corri dos aposentos. Eu preciso descobrir a verdade de meu pai. Exigir que ele me confesse o que isso significa - o que estava acontecendo.

Fora da biblioteca, Liana esperava por mim. Eu quase a atropelei na minha pressa.

Brock, venha comigo. Seu cabelo de mel enrolado em torno de seus quadris.

Eu confiava nela desde que ela tinha gostado da minha curiosidade sobre os humanos. Talvez ela pudesse me ajudar a entender as palavras da profecia gritando em minha mente.

O conselho foi chamado por conta dos lobos. Ela me levou para os aposentos de seus pais. Acredito que temos algum tempo antes de se reunirem.

No entanto, os lobos ainda não tinham se movido ou parado de uivar, o que parecia estar ficando mais alto. Seda cobria as paredes de branco. Almofadas coloridas, imitando as cores do arco-íris, eram jogadas em pilhas no chão. Ela reclinou contra uma pilha e estendeu a mão para mim.

Quando minha mão roçou a dela, senti uma sensação de alívio. Não havia necessidade de se preocupar. Eu não trouxe a morte comigo como a profecia disse. Eu me acomodei ao lado dela e nossos dedos entrelaçados. Eu ansiava por tocá-la. Beije seus lábios e saboreie-os. Minha mão livre segurou seu rosto.

Seu sorriso se alargou. Atraído para ela, eu escovei meus lábios nos dela. Um formigamento pulsou nos meus lábios. Ela suspirou, como se tivesse prazer, e eu segurei seus lábios com os meus. Meu coração batia nos meus ouvidos. Nossa respiração se misturou como uma só. O tempo congelou. Um puxar por dentro, e uma densidade caiu sobre mim.

Meu coração vibrou mais alto, mais rápido a cada batida. Raios de luz pressionavam atrás dos meus olhos fechados. A inquietação dos lobos e seus uivos me fez parar. Mas ainda assim, a doçura dos lábios de Liana não me deixava parar. Eu senti a ondulação da terra sob a nossa casa da árvore. A água nutria as veias das folhas.

Então uma dor dolorosa caiu em mim. Imediatamente, eu conheci Liana. O coração batendo nos meus ouvidos era dela. Sua dor chegou até mim, mas ainda assim não consegui parar. Sua luz me fez virar para ela como uma flor em busca do sol. Parte de mim gritou para libertá-la. Seus pensamentos e memórias inundaram-me. Ela desejando voar como um falcão, beijos roubados com outros garotos e sua relutância em me entreter toda vez que eu mencionava os humanos.

Consumi-la era uma fome que eu não conseguia entender. Eu bebi ela por dentro.

Até minhas mãos e lábios roçarem a frieza. Eu abri meus olhos e depois me afastei dela. Seu corpo caiu. Sangue coroava em correntes de seus olhos. Seus lábios branco-azulados. Eu temia tocá-la novamente. Mas esperava desesperadamente que ela vivesse. Por eras sem fim, parecia que eu a observava pelo menor sinal de que seu coração batia, até pela respiração mais superficial.

Nada. Minha culpa se levantou e me sufocou. Eu era o negro - Vaer - o monstro. Eu era a morte. Pois a morte agora habitava dentro de mim.

Capítulo Três

Gritos e passos se aproximaram. Nós tínhamos salvaguardas dentro de Tamlon. As árvores mandariam um aviso aos anciões se alguém fosse morto. Os anciãos despachariam os guardas imediatamente.

Mas eu não corri ou me escondi. Saudei a execução por tirar sua vida. Embora eu ainda não tenha entendido como isso aconteceu. No começo, meu toque não causou nenhum dano. Eu poderia restaurar sua vida novamente?

Em vão, beijei sua boca, mas dormência coçou nos meus lábios. Braços me agarraram, me puxando para trás.

Eu estava deitado esparramado entre as pernas de botas. Um me chutou do meu lado. Mãos enluvadas agarraram minha túnica e me puxaram até que eu estava de pé. O quarto balançou. Pontas de lança me empurraram para frente.

Sussurros ficaram tensos quando marcharmos para a sala do conselho. A multidão se separou com respirações exageradas.

Uma mãe puxou o filho para o lado dela. Seu cabelo preto balançando quase até os quadris. Lembrou-me de como eu parecia criança. Orelhas finas e pontudas se projetavam de sob o cabelo escuro. Olhos verdes como os meus olhavam para mim. Meu pai sempre me disse que eu tinha que crescer em meus ouvidos, o que aconteceu quando cheguei à minha altura atual de mais de 1,80 metro. Esse garoto era tão autoconsciente quanto eu