#3 - Cavaleiro Da Paixão - Todos Os Homens Do Rei - Margaret Mallory (Mutirão e LTRH)
#3 - Cavaleiro Da Paixão - Todos Os Homens Do Rei - Margaret Mallory (Mutirão e LTRH)
#3 - Cavaleiro Da Paixão - Todos Os Homens Do Rei - Margaret Mallory (Mutirão e LTRH)
Margaret Mallory
Linnet espiou pela porta. A rainha estava de costas para ela, e estava
olhando atenta algo fora da janela.
— O que você está fazendo aí, Sua Graça? — Perguntou Linnet.
A rainha saltou para trás, parecendo um cão apanhado arrastando o
assado da família da mesa.
— Uma de suas damas me disse que eu iria encontrá-la aqui. — Linnet
tinha pensado que a mulher estava brincando. — Eu vim para perguntar se
você estava pronta para ir ao salão para o jantar.
— Você tem que ver isso, — disse a rainha, entortando o dedo.
Linnet se juntou a ela na janela. Ela proporcionava uma visão
desobstruída do Tâmisa, que corria ao longo deste lado do castelo. Na beira
do rio, três homens estavam gritando e jogando entre si em volta da lama.
— Eles atacavam uns aos outros com tal violência que no começo eu
temia que pretendiam matar uns aos outros — o rainha disse sem se virar
para longe da cena. — Mas, em meio aos grunhidos e gritos, eu os ouvi rir.
Linnet quis saber apenas há quanto tempo a rainha estava assistindo.
— De todas as coisas..., — ela murmurou, então estreitou os olhos. —
Esse é…
— Sim, seu Sir James é um deles, — disse a rainha.
— Ele não é meu Sir James.
— O mais rápido pode ser o escudeiro dele — disse a rainha. — Mas
quem é o terceiro?
— Eu não posso dizer com toda a lama sobre ele.
A boca de Linnet caiu quando os homens de repente começaram a
tirar suas roupas. Em contraste com o resto de seus corpos, os traseiros
pareciam incrivelmente limpos e brancos enquanto corriam em direção ao
rio. A julgar pela forma como eles empurravam e jogavam lama uns nos
outros, esta foi uma corrida. Linnet ouviu os salpicos quando os três bateras
na água.
— Mas é inverno! — Disse a rainha, agarrando o parapeito da janela.
— Eles podem congelar até a morte.
A rainha não estava preocupada o suficiente, porém, para erguer-se da
janela para buscar ajuda.
— Eles estão bem, tenho certeza. — Linnet riu enquanto os homens
espirravam e molhavam-se mutuamente na água.
— Como os homens tem sorte — disse a rainha em uma voz
melancólica. — Por serem tão livres...
— De fato, — Linnet murmurou quando os dois primeiros homens
caminharam para fora da água sem aparente preocupação com a sua nudez.
A rainha fingiu cobrir seus olhos, mas ela estava olhando através de
seus dedos. A risada morreu na garganta de Linnet quando Jamie surgiu, a
água fluía fora de seu elegante ombros musculosos. Ela suspirou quando ele
parou de agitar a água do seu cabelo comprido.
— Deus misericordioso, não é lindo? — Sussurrou a rainha.
Palavras mais verdadeiras nunca foram faladas. Quando Linnet
desviou os olhos de Jamie voltando-se para a rainha, ela percebeu que sua
amiga não estava falando de Jamie. A mão da rainha estava pressionado
contra o peito, e ela não tinha olhos para ninguém, exceto para o
estranho. Linnet tomou um outro olhar para o homem, desta vez dando-lhe
uma leitura completa, da cabeça... hhhm... ao dedo do pé. Ele tinha uma
excelente construção e um ar desenvolto, mas ele não era Jamie Rayburn.
Ela encolheu os ombros.
— Espere, eu acredito que eu sei quem ele é, — disse Linnet. — É
Owen Tudor. Ele foi um dos escudeiros do rei. Você se lembra dele?
— Tenho certeza de que nunca pus os olhos sobre ele antes, — disse a
rainha em uma voz suave.
Isso não era bom. Após Edmund Beaufort, a rainha não podia pagar
mais embaraços. Linnet se sentia triste por sua amiga. Após três anos de
viuvez, a rainha era uma mulher muito solitária.
E o que era pior, ela estava cheia de noções românticas.
Todos pareciam esperar que ela se contentasse por lamentar o
glorioso Rei Henry para o resto de sua vida. Mas ela era jovem, e ela já tinha
sido uma viúva há mais tempo do que ela havia sido casada.
Infelizmente, qualquer relacionamento poderia ameaçar os homens
que disputavam o controle de seu filho. O episódio com Edmund Beaufort
era prova disso.
Quando ela observou expressão sonhadora da rainha, Linnet sentiu
um arrepio de apreensão.
— Sua alteza, — disse ela, tocando a manga de sua amiga, — Vamos
para o jantar agora.
Capítulo Nove
A colher de sopa de Linnet estava a meio caminho de sua boca
quando os três homens atravessaram a entrada, enchendo o salão com uma
explosão de energia masculina vibrante. Com seus cabelos alisado para trás
a partir de sua testa e sua brilhante boa saúde, eles chamaram todos os
olhares na sala. Lentamente, Linnet definiu a colher de volta em sua tigela
sem provar sua sopa.
O cabelo molhado de Jamie estava negro, que fez seus olhos violeta
ainda mais surpreendente. Quando eles encontraram os dela, o ar estalou
ao longo do comprimento do espaço entre eles. Um som estridente veio da
parte de trás de sua garganta enquanto a visão dele nu em pé na margem
do rio, a água escorrendo por seus músculos e brilhando em sua pele,
encheu sua cabeça.
Desejo obscureceu seus olhos, como acontecia a cada vez que ele
olhava para ela. Seria tão fácil de ser desenhada a paixão ardente de novo,
mas ela se fez lembrar do pesar de Jamie após sua paixão ser
saciada. Nenhuma quantidade de prazer valeu a pena a dor que isso lhe
dava.
Ela quebrou o olhar. Ela não seria envergonhada por ele. Se luxúria era
tudo o que ele sentia por ela agora, ela não teria ele.
Linnet se dedicou a cortar sua carne de veado quando Jamie caminhou
até a mesa alta com Owen. Então, recordando o seu dever, ela se virou para
olhar para a rainha. Santo Deus! A rainha estava encarando Owen com
aquela expressão sonhadora novamente, na frente de todos.
— Sua Graça, peço perdão por interromper o seu jantar, — disse Jamie
com uma reverência. — Eu estava inevitavelmente retido.
Linnet engasgou com o pedaço de carne de veado em sua boca.
Ela lançou outro olhar para a rainha, mas a amiga parecia alheia ao
absurdo da observação de Jamie.
— Com sua permissão, eu gostaria de apresentar meu amigo, Owen
Tudor, — disse Jamie, estendendo o braço para Owen. — Ele serviu o seu
marido, o nosso mais querido e glorioso Rei Henry.
A rainha corou fracamente enquanto Owen deu-lhe uma reverência
elegante sem dúvida, ela também estava recordando do recente estado nu
masculino. Owen subiu de seu arco com um largo sorriso que realizou
apreciação franca, mas nenhum pingo de temor.
A rainha piscou para ele, sua boca formando um perfeito O.
— Sua Graça, — disse Owen com uma voz profunda, ressonante. — Se
te agrada, peço sua permissão para dar ao seu administrador uma carta me
recomendando para estar a seu serviço.
Enquanto esperava que a Rainha Catarina murmurasse educadamente
e adiasse o pedido para seu administrador, Linnet definiu sua mente à
questão do emprego de Owen Tudor. Qual posição daria ao galês de olhos
verdes um mínimo contato com a rainha? Poderia se falcoaria. A rainha
odiava falcões.
Melhor ainda, Guardião da Ovelha Real, Linnet sorriu para si mesma
quando ela imaginou Owen em uma colina muito distante. Se a rainha não
possuía ovelhas, Linnet sugeriria para o administrador que ele comprasse
algumas... na Ilha de Man.
A Rainha Katherine falou, afastando Linnet de seus pensamentos.
— Seria a posição de Guardião do guarda-roupa real? — a rainha
perguntou em voz sussurrada. — Eu preciso de um bom homem para essa
posição.
Paraíso! Não poderia haver pior escolha. Para qualquer alto escalão
nobre, a compra e manutenção das roupas de sua casa e joias consumia
uma grande quantidade de tempo e dinheiro.
Mas para uma rainha, estas eram tarefas formidáveis, de fato. Se a
rainha quisesse, ela poderia passar incontáveis horas com Owen.
Este era um desastre em formação.
Linnet chamou a atenção de Jamie e moveu a boca, Faça alguma
coisa! Quando ele juntou suas sobrancelhas em uma expressão confusa, ela
bateu o pé debaixo da mesa em frustração.
— Você me dá uma grande honra, — disse Owen, mantendo os olhos
nos da rainha, em vez de deixar baixar seu olhar como deveria ter feito. —
Não há nada que me daria mais prazer, Sua Graça.
O diabo era ousado, e ele tinha muito charme.
— Eu vou fazer o meu melhor, — disse ele, — para cumprir todos os
seus desejos como guardião de seu guarda-roupa.
Seu inegável desejo. Linnet revirou os olhos, mas percebeu que o peito
da rainha se levantou e caiu em um profundo suspiro.
A cabeça de Linnet estava latejando com tempo que o jantar estava
durando.
Quando ela foi para o quarto da rainha para falar com ela depois, foi
impedida de entrar. A rainha, foi informada pelo guarda, não era para ser
perturbada.
Isso nunca tinha acontecido antes.
Quando ela desceu no dia seguinte para o salão, ela entendeu a razão.
— Passei a tarde com o meu novo funcionário do guarda-roupa, —
Rainha Katherine sussurrou para ela antes que elas tomassem seus lugares à
mesa. — Há muito a ser feito! Eu deveria ter tido alguém na posição há
muito tempo.
— Toda a tarde? — Disse Linnet, esperando que ela tivesse ouvido
mal.
— É um alívio ter a ajuda de Owen, — disse a rainha, sorrindo
enquanto ela olhava para a distância.
— Owen? É você não se dirige a ele como Mestre Tudor?
A rainha deu uma leve risada. — Quando foi que você se preocupou
com essas coisas? Tanto quanto eu posso dizer, você faz precisamente como
lhe agrada a maior parte do tempo.
— Mas eu não sou a rainha da Inglaterra, — sussurrou Linnet.
— Também não sou irmã do pretendente à coroa francesa!
Sua amiga lhe deu aquele sorriso benigno de princesa que ela usou
quando ela acenou para os camponeses de seu carruagem.
Então alguém chamou sua atenção, e ela levantou a mão.
— Mestre Tudor, — a rainha disse assim que Owen se juntou a eles. —
Eu estava esperando que pudéssemos continuar nosso discussão durante o
jantar.
A rainha tomou o braço de Owen. Quando ele a levou para longe, ela
piscou para Linnet por cima do ombro.
A ceia foi igual, com Owen espalhando charme como um agricultor
espalha esterco e a rainha Katherine ao lado dele como um porco feliz.
Mais tarde, naquela noite, Linnet visitou a rainha nos aposentos
reais. A rainha, que se manteve acordada até altas horas, ainda estava
vestida.
— O que você está fazendo andando pelo castelo na sua camisola? —
Perguntou a rainha, suas delicadas sobrancelhas arqueadas em meio
caminho até a testa.
— Meu quarto de dormir é apenas a alguns metros de distância, —
disse Linnet. — Eu não conseguia dormir e esperava que pudéssemos
conversar.
— Claro.
Um olhar de Linnet, e as damas de companhia francesas ficaram para
trás enquanto seguia a Rainha Katherine até sua sala particular.
Vestidos e comprimentos de tecidos coloridos estavam pendurados
sobre cada banco e cadeira. A rainha e seu novo responsável pelo guarda-
roupa tinha estado ocupados. Linnet estava tentando pensar em como
melhor trazer Owen como assunto, quando a rainha fez por ela.
— O que você sabe de Owen Tudor? — A rainha perguntou quando ela
tocou um pedaço de seda cor de morangos maduros.
— Eu entendo que ele é de uma antiga família nobre galesa, — Linnet
disse. — Seu pai era um rebelde galês que ficou escondido por muitos anos.
— Então ele não é alguém de importância, — disse a rainha, sua
expressão pensativa.
Linnet quis saber o que a rainha queria dizer com isso. Um momento
depois, a resposta veio a ela como um raio.
— Sua Graça, posso falar abertamente? , — Ela perguntou. — Eu sinto
que devo, me preocupar com a sua segurança.
A rainha suspirou e acenou com a cabeça.
— Enquanto Owen Tudor não apresentar o mesmo perigo que
Edmund Beaufort fez, isso não significa que ele é seguro para você.
— Que mal pode encontrar em Owen? , — Perguntou a rainha. — Ele
não é ninguém.
— Devo adverti-la, a falta de conexões poderosas de Owen não vai
impedi-lo de ter inimigos poderosos que você deve tomar caso se envolva
com ele.
— Eu só conheci o homem hoje – a rainha Katherine deu a ela um
sorriso indulgente. — Ele é meu funcionário responsável pelo guarda-roupa,
isso é tudo. Você se preocupa em demasia.
Linnet se sentiu um pouco melhor, até que sua amiga acrescentou: —
Estou certa de que ambos, Gloucester e o bispo, considerariam a quem eu
escolher para fazer amizade estar abaixo de sua preocupação.
— Melhor não os provocar, Sua Graça, — disse Linnet. — Aqueles dois
têm muito em jogo. Quem sabe o que podem fazer?
— Mas eles podem não ter nada a opor-se, — a rainha insistiu.
Linnet tocou no braço de sua amiga.
— Eu sei que é injusto. Eventualmente, eles são obrigados a permitir-
lhe um relacionamento, talvez até mesmo um segundo casamento discreto.
Mas agora não. Não agora, quando a luta pelo controle é tão intensa.
— Quanto tempo até que seja seguro para mim, você pode me dizer?
— A rainha exigiu, mostrando mais desafio do que Linnet já tinha visto dela
antes. — Quanto tempo mais devo esperar? Mais três anos? Cinco? Dez?
A rainha se afastou dela.
— Você não é uma mãe, você não pode saber o que é ter o seu filho
tirado de você , — a rainha disse, com os olhos cheios de lágrimas. — Me
será permitido ter alguém? Sem marido, sem filhos, nem até mesmo um
amante? Devo ser uma mulher velha antes que eu possa ter as coisas
simples que qualquer outra mulher no reino pode ter?
— Você deve ser paciente, — disse Linnet, quando as palavras da
rainha jogou o ar fora dela.
— O que você faria? — A rainha exigiu. — Será que você renunciaria a
tudo o que você tem procurado?
Linnet não respondeu, porque ambas sabiam que ela iria lutar com
unhas e dentes por tudo que ela queria.
Ainda assim, não era o curso que ela desejava para sua amiga.
Stephen estava certo. Se Agnes era para ser sua esposa, já era tempo
dele a ter beijado. Uma vez que ajustou isso em sua mente, ninguém
conseguiria tirá-la.
Tomando-lhe a mão, ele começou a caminhar em direção a floresta.
Ele não tinha a intenção de rolar no chão molhado com ela, mas queria
privacidade para isso.
Ele havia levado para a cama um bom número de mulheres para
esquecer Linnet na primeira vez. Desde que ele estava indo para ser um
homem casado, desta vez ele teria que esquecê-la com apenas uma. Não era
uma tarefa fácil, mas estava determinado. Ele sabia o que queria: uma vida
calma e firme. O que não queria era uma esposa que fosse sempre o centro
do tumulto e caos, e, geralmente, a causa seria ele.
A mão de Agnes estava seca e fria na sua e não apertava suas
costas. Ele não se intimidou. Ele estava indo para provar que Stephen estava
errado e beijá-la sem sentido. Ele a faria suar. Suar e ofegar. Ela iria implorar
para que ele não parasse. Mas iria parar, porque ele era um homem
honrado. Um verdadeiro cavaleiro.
— Sir James, por favor abrande o seu ritmo.
Ele virou-se para ver que o capuz de Agnes tinha caído para trás e suas
bochechas estavam rosas com o esforço. Ela era um mulher bonita, de
verdade.
Ela engasgou quando ele a puxou para perto. Ele segurou seu rosto e
olhou em seus olhos graves. Inocente como ela era, tinha que saber que ele
ia beijá-la agora.
Em vez de atenuar ou tornar-se nervosa, como ele esperava, seus
lábios estavam em uma linha de desaprovação. Mas isso foi só porque ela
não tinha sido beijada antes. Não por ele, de qualquer maneira. Ele se
inclinou para tocar um beijo em sua bochecha e dar um sopro suave em seu
ouvido.
Nada. Sem respirar fundo. Sem suspiro. Sem seios macios
pressionando contra seu peito.
Ele prendeu a respiração. Em um momento, perdido.
Desta vez, colocou seus lábios nos dela. Como ele se sentiria lascivo
quando ela não se moveu? Pouco à vontade um sentimento estabeleceu-se
em seu estômago, como se ele estivesse fazendo algo errado. Não fazia
sentido. Inferno, ele beijou meninas desde que tinha doze anos e nunca
sentiu um pingo de culpa por isso.
Ficou aliviado quando ela se afastou.
Lembrou-se de que eles eram quase desconhecidos, e ela era
inocente. Com o tempo, ele faria despertar paixão por ela.
— Você sabe o que maridos e esposas fazem para ter filhos? — Ele
correu um dedo pelo seu braço e deu um sorriso lento. — Você quer ter
filhos, não é?
Ela assentiu com a cabeça, com uma expressão solene. — Eu rezo para
ter muitos filhos para dar para a igreja, — ela disse. — Eles devem servir a
Deus como eu não tive a permissão para fazer.
— Você quer que todos eles sejam freiras e padres? — Ele estava
muito surpreso ao receber a questão.
— Eu prefiro que os meninos sejam monges.
Jamie não tinha certeza se ele gostava da ideia de uma de suas filhas
passar sua vida em um convento, mas era difícil saber com as meninas. Os
meninos eram outra questão.
— Meus filhos vão ser fortes cavaleiros ao serviço do rei. Nenhum vai
optar por usar um hábito de clérigo. Serão lutadores, todos eles.
Agnes cruzou os braços sobre o peito e estreitou os olhos para ele. —
Como estamos falando claramente, Sir James, gostaria de saber se você
pretende seguir a orientação da relação marital da Igreja.
Jamie sentiu suas sobrancelhas chegar quase até a linha do cabelo.
Ela não podia dizer o que ele achava que estava dizendo. Certamente
não.
— A igreja nos adverte que o único propósito justo da relação conjugal
é a procriação.
— Mas ninguém segue a orientação da Igreja sobre isso — Jamie disse,
erguendo as mãos para o ar. — Eu duvido que até mesmo homens que
sentem repulsa por suas esposas o sigam, a menos que eles sejam muito,
muito velhos.
— O celibato dentro do casamento é uma grande virtude.
— Mas não é saudável para um homem. — Ele ficou chocado com a
própria noção disso. — Essas regras tolas não vem de Deus. Elas são
compostos por sacerdotes que não gostam de mulheres, ou que não têm
noção do que eles estão perdendo.
O rosto de Agnes estava corado. — Você critica o julgamento dos
homens de Deus?
Eles estavam tendo uma discussão real, agora.
Jamie respirou fundo. Ela estava falando com ignorância. Uma vez que
experimentasse as "relações conjugais", ela seria obrigada a mudar de ideia.
— Enquanto a igreja incentiva os maridos a abrir mão de seus direitos
conjugais — ela disse em uma voz mais calma, — De se permitir a atividade
em mais dias do que é necessário para a procriação.
Jamie se lembrou de rir sobre isso com seus amigos.
Uma longa noite durante um cerco, eles haviam tentado contar os dias
de proibição quando se sentavam em torno de seu campo de batalha. Eles
haviam parado em trezentos.
Ele não estava rindo agora.
Agnes fungou. — Essa é a preferência da igreja. A esposa, no entanto,
não é permitido se recusar a seu marido.
Apenas para contrariar, Jamie disse: — Nos termos da lei, uma esposa
pode exigir seus direitos conjugais também.
Agnes fez um som muito desagradável pelo nariz.
— Vou ter que discutir isso com a abadessa em comprimento quando
eu vê-la. — Ela franziu a testa, aparentemente perdida na contemplação do
pecado e da conjugação marital. — Parece injusto que eu deveria ser
manchada pelo pecado do meu marido se ele é fraco. E, no entanto, seria
um pecado desejar que meu marido fosse satisfazer sua luxúria carnal em
outro lugar.
Jamie ofegou. — Prevenção do pecado é a única razão pela qual você
não quer que seu marido a traia com outras mulheres?
Ela piscou várias vezes, como se ela estivesse tentando decifrar algum
grande mistério. — Que outras razão poderia haver?
— É tempo de nós voltarmos para casa. — Ele a pegou pelo braço e
começou a andar, não deixando de pensar sobre o que ela tinha dito.
Quando cruzaram o campo para a casa, ele sentiu como se pedras
pesassem em seu peito, tornando difícil respirar.
Capítulo Trinta e Três
Linnet ouviu uma batida na porta da frente, seguida de pés de sua
empregada na escada. Não havia uma pessoa em toda a Londres que ela
quisesse ver. Quando sua empregada apareceu no limiar do solar, ela
prendeu a respiração, à espera de ouvir quem era.
Lizzie apertou suas saias e correu os olhos pela sala. — Um padre está
aqui, minha senhora. Ele diz que deve falar com você.
Linnet ignorou a inquietação de sua empregada. Embora ela não
pudesse imaginar por que um clérigo a tinha procurado para vê-la, ela não
poderia ver mal nenhum nisso. Ela revisou sua opinião quando desceu e viu
um homem de vestes negras esperando do lado de fora da porta. O que o
caixeiro de Eleanor Cobham queria com ela?
— Padre Hume. — Ela abaixou a cabeça um pouco, mas não o
convidou para entrar.
Ela tinha esquecido de ter reconhecido ele e a bruxa Margery sobre as
escadas na galeria em Windsor quase tão rapidamente como aconteceu. A
memória dela agora a fez desconfortável. Ela nunca gostou deste sacerdote
sinistro, que seguia Eleanor como uma sombra.
O padre olhou para cima e para baixo da rua antes que ele falasse. —
Eu vim para trazer-lhe um aviso de um amigo.
Linnet ergueu as sobrancelhas. — Lady Eleanor considera-se minha
amiga?
— Eu não disse que era Lady Eleanor, — disse ele por entre os lábios
apertados.
Por isso, era Lady Eleanor. — Qual é o aviso que esse misterioso
"amigo" quer dar?
— Há rumores que viajam sobre a cidade que você está envolvida em
feitiçaria e bruxaria.
— O que? — Sua mão foi ao peito, e ela era incapaz de manter o
tremor de alarme de seu voz. — Não ouvi nada disso.
— Mas outros têm ouvido os rumores. Pessoas poderosas. Homens da
Igreja — disse o padre, como última palavra.
Medo arranhou sua barriga. Depois que Pomeroy acusou-a de matar o
marido com bruxaria, teve que viver sob a sombra da acusação por
meses. Lembrou-se de como os moradores se afastavam e faziam o sinal da
cruz, quando sua carruagem passava. A memória do medo pesou em seus
rostos enviou um frisson de terror em sua espinha. Agora ela entendeu o
mal-estar de sua empregada e os olhares furtivos.
— Eles estão dizendo, — disse o sacerdote, inclinando-se, — que você
usou feitiçaria para fazer a rainha cair de amor por Edmund Beaufort.
Sua boca ficou seca. Isto tinha de ser obra de Pomeroy.
— A família de Sir James Rayburn é poderosa. Enquanto você estava
sob sua proteção, certas pessoas tinham medo de agir. — O padre limpou a
garganta. — Eles não têm mais medo.
— Tenho meios para me proteger, — disse ela.
— Eles vão revelar-se insuficientes. Seu amigo recomenda que você
deixe a cidade de uma vez e volte para sua pátria.
— Voltar para a França? — Ela perguntou, assustada.
— Você não tem muito tempo.
Quando criança, ela tinha sido forçada a fugir de Londres, na calada da
noite. Ela foi tentada a fazer isso novamente. Mas não podia deixar a
Inglaterra até que visse Jamie novamente.
Ou ouvir a notícia de seu casamento.
Além disso, ela não tinha feito nada de errado. Não deixaria seus
inimigos forçá-la a sair desta vez. Ela não tinha nenhuma intenção, no
entanto, de compartilhar seus planos com esta doninha disfarçada de
sacerdote ou com sua guardiã.
— Você pode agradecer a meu “amigo” por seu conselho, — ela disse
quando fechou a porta.
— Eles vão prendê-la amanhã. — O padre parou a porta com o pé para
dar-lhe suas últimas palavras. — E aqui na Inglaterra, eles queimam bruxas.
Linnet passeou pelo solar, considerando o que fazer. Parecia insensato
ficar. Jamie queria uma esposa que poderia dar-lhe uma vida quieta e uma
casa tranquila. Mesmo se ela não estivesse presa, julgada e queimada, ela
nunca poderia convencer Jamie que poderia ser esse tipo de mulher, não
com acusações de feitiçaria sussurradas sobre ela.
Quem estava por trás disso? Na primeira vez, ela assumiu que era
Pomeroy. Mas agora, se perguntou se o suspeito estava entre os
comerciantes poderosos de Londres.
Eles eram suspeitos dela, assim como eles eram da rainha.
Como uma estrangeira, ela deveria ter se norteado suavemente. Em
vez disso, acendeu as chamas de seu ressentimento com seu sucesso no
comércio. E então, ela tinha usado a alavancagem que seu sucesso lhe deu
para prosseguir com suas próprias investigações.
Se era Pomeroy ou os comerciantes espalhando essas acusações, ela
não iria ficar aqui, esperando o próximo movimento dos seus inimigos
contra ela.
— Lizzie! , — Ela chamou, querendo a empregada para ajudá-la na
mudança.
Quando Lizzie não respondeu, Linnet foi procurá-la.
Depois de não encontrar ninguém abaixo nas escadas, ela foi atrás da
casa para a cozinha. Carter, o homem áspero que Mestre Woodley tinha
contratado para acompanhá-la pela cidade, sentava-se em um banquinho
comendo uma maçã. Mestre Woodley deve ter contratado Carter por seu
tamanho, pois o homem era enorme.
— Onde está Lizzie? — Ela perguntou.
Carter cortou uma fatia da maçã com a faca e comeu.
— Os outros serviçais se foram.
Eles devem ter ouvido os rumores de feitiçaria. Aparentemente Carter
era muito grosseiro para se assustar.
Lutando contra o gosto amargo de náuseas na parte de trás de sua
garganta, ela disse: — Eu preciso de você para acompanha-me a
Westminster em uma hora.
Carter acenou com a cabeça, mas não se levantou.
— Eu vou estar aqui.
Linnet foi para seu quarto para se vestir para a ocasião. Ela se
arriscaria para que eles fizessem as acusações em seu rosto.
Malditos sejam! Ela estava com tanta raiva que seu primeiro instinto
foi o de usar, um vestido vermelho-sangue. Ao invés disso, obrigou-se a
pensar cuidadosamente sobre a impressão que ela queria dar.
Ela estava bem ciente de que sua aparência poderia ser uma vantagem
e uma desvantagem. Ao invés do vermelho, ela escolheu um vestido de cor
delicada gravado com intrincados bordados. A guarnição era um sombra
mais quente do mesmo tom branco cremoso completamente bordado com
fios de prata. Uma fita fina da guarnição corria ao longo da borda superior
do corpete, enquanto faixas mais largas foram costuradas na cintura alta,
nos pulsos, e ao longo da parte inferior do vestido.
Não foi fácil entrar no vestido e touca combinando sem a empregada,
mas quando olhou para si mesma no espelho de aço polido, estava
satisfeita. O corpete confortável, desencadeado pela guarnição, sutilmente
mostrando os seios e a brancura de sua garganta. Quando ela andava a
guarnição ao longo da orla atraia a atenção ao movimento da saia e fazia
parecer que flutuava sobre ela.
Cachos de cabelo loiro eram visíveis através da malha de prata
delicada em ambos os lados de seu rosto.
O mais importante, uma cruz de prata pesada descansava um pouco
acima do topo de seu corpete. Todo mundo sabia que as bruxas não
poderiam usar cruzes. Ao mesmo tempo, uma corrente de prata mais
delicada, pendente que ganhou de Jamie, pendurava-se fora da vista entre
os seios. Ela tocou-a e fechou os olhos, desejando com todo seu coração que
ele estivesse aqui.
Nunca em sua vida tinha se sentido tão sozinha. Jamie tinha ido
embora. François, também. Ela não podia chamar a rainha sem colocá-la em
perigo. Cabia a ela salvar a si mesma, como sempre tinha sido.
Depois de escorregar em sua capa com a guarnição de pele cinza-
prateado, ela deu uma última olhada no espelho.
Ela estava pronta para eles. Ela não era nenhum anjo, mas ela parecia
um.
Capítulo Trinta e Quatro
— É bom vê-lo, — disse Geoffrey, topando com Jamie na parte
traseira.
Geoffrey era um grande homem jovem, de peito largo que teria sido
confundido com um guerreiro, salvo por seu cabelo raspado e hábito.
— Do que devo chamá-lo agora? — Perguntou Jamie. — Irmão
Geoffrey?
— Isso vai depender, — disse Geoffrey com um largo sorriso. — Eu
tenho a minha permissão prévia para acompanhá-lo até o seu tio, já que ele
é um benfeitor importante da nossa abadia. Mas, primeiro, eu pensei que
você ia querer ver onde seu pai passou grande parte de sua vida.
— Não o chamo de meu pai, — disse Jamie.
— Irmão Richard, então, — disse Geoffrey, sempre pacificador. — Os
visitantes não são permitidos no dormitório ou na sala de orações, mas
posso mostrar-lhe a igreja e fundamentos.
A abadia estava situada em um belo local ao lado de um rio limitado
por seixos gigantes. Apesar da sua beleza, a impaciência puxou Jamie
quando Geoffrey levou-o atrás das cozinhas para mostrar-lhe os jardins.
Geoffrey parou ante um pedaço desolado de não mais de vinte pés por
dez no chão. — O Irmão Richard passou a maior parte de seu tempo
cuidando deste jardim de ervas, quando ele não estava em oração.
Jamie olhou para o pequeno terreno situado entre o bloco de cozinha
e da vala que transportava água do rio para a abadia.
Após um longo silêncio, Geoffrey disse. — Não há muito a crescer
agora, mas você deve vê-lo no alto verão.
— Este é o lugar onde ele passou seus dias? Por mais de vinte anos? —
Jamie ficou consternado. Em nome do céu, o homem uma vez foi um
cavaleiro.
— Eu entendo que ele cuidou das cabras durante os seus primeiros
anos aqui, disse Geoffrey. — Mas a sua imprevisibilidade o afligia.
— Cabras? Cabras o afligiam? — Ele teria acusado Geoffrey de
brincadeira, mas a simpatia nos olhos do amigo o deteve.
— Eu creio que o irmão Richard estava contente aqui, — disse
Geoffrey com uma voz calma.
O olhar de Jamie vagueavam sobre a barba e o marrom do hábito
miserável. Como? Mais como, um homem vivia meio morto.
— Vem, o irmão dele vive há uma curta distância da abadia. —
Geoffrey colocou a mão em seu ombro. — Temos de sair agora se estarei de
2
volta antes das completas .
Um fortemente construído homem alto, com a postura de um
guerreiro encontrou-se com eles no portão.
— Eu sou Charles Wheaton, senhor deste castelo — disse o homem. —
E o seu tio.
— Isso ainda está para ser confirmado, — disse Jamie.
— Você estaria chamando sua mãe de mentirosa? — Disse
Wheaton. — Eu tinha ouvido falar melhor de você.
Se Geoffrey não tivesse sido tão rápido para segurá-lo, Jamie teria
plantado o punho no rosto do homem.
— Tome cuidado de como você fala de minha mãe.
Wheaton não moveu um cabelo.
— Acalme-se, rapaz; Eu não foi aquele que a chamou de mentirosa.
— Eu nunca disse que ela mentiu, — disse Jamie, temperamento
formigando em sua pele. — Mas ela poderia ter se confundido.
— Eu queria ver você e ter a certeza por mim mesmo, — disse
Wheaton. — Você pode ser um pouco mais bonito, mas a semelhança entre
nós está ai para qualquer tolo ver.
Desde o primeiro momento, Jamie tinha sido tentando a ignorar que
Wheaton tinha o mesmo tom incomum dos olhos azuis que ele tinha. O
cabelo de Wheaton estava manchado de cinza, mas ele deve ter sido tão
negro quanto o dele.
— Se esqueceu como é, filho, eu posso mandar trazer um espelho para
você.
Jamie não achou graça. — Combati na França desde que eu tinha
quinze anos. Não me chame de filho.
Jamie se encolheu quando o homem mais velho colocou a mão pesada
em seu ombro. — Uma vez que as duas únicas pessoas que poderiam saber
a verdade disse que é isso, então você deve aceitá-la.
— Eu não vejo onde está todo o negócio de vocês que eu acredito.
— Vamos Jamie, dê ao homem uma chance de explicar, — Geoffrey
disse. — Vamos entrar e falar sobre um copo de cerveja.
— Obrigado, irmão Geoffrey — Wheaton disse e virou-se para levá-los
através do pátio.
O castelo tinha era uma antiga construção quadrada, mas foi bem
conservado. Jamie examinou as paredes e dependências e viu que estes,
também, foram mantidos em bom estado de conservação. Charles Wheaton
pode ser uma pessoa desagradável, mas um homem que cuidou muito bem
de sua propriedade merecia algum respeito.
Eles se estabeleceram no salão, que tinha um fogo ardente na lareira,
uma impressionante exibição de armas na parede, e juncos limpos no chão.
— Charles, você deveria ter me dito que eles estavam aqui.
Jamie se virou ao som da voz de uma mulher atrás dele.
Uma mulher frágil, que parecia ter a idade de sua mãe, tinha vindo
para o corredor e estava andando em direção a eles, apoiando-se
pesadamente no braço de um servo.
Wheaton correu para o lado dela e tomou o lugar do servo. Quando
ele se virou para enfrentá-los, Jamie espantou-se com a transformação na
expressão do homem.
— Conheça a minha esposa, — disse Wheaton, sorrindo para a mulher
delicada. — Uma mulher melhor, Deus nunca fez.
— Charles, por favor, — disse ela.
Ela tinha uma voz leve, doce que lembrou a Jamie da música dos altos
sons das cordas de uma harpa. Mas sua palidez deixou claro como o dia que
a mulher de Wheaton estava mal de saúde.
— Esta é a sua tia, Lady Anne Wheaton, — disse Wheaton, em
seguida, citou Chaucer: — Qualquer homem que vale a pena durante toda a
sua vida deveria agradecer a Deus sobre os joelhos nus por sua esposa.
A mão de Anne Wheaton estava gelada e leve como uma pena em
Jamie e quando ele se inclinou sobre ela, não havia calor e riso em seus
olhos castanhos.
— Nós esperamos muito tempo para conhecê-lo, — disse ela.
Jamie estava confuso. — Mas eu apenas ouvi...
— Claro, querido — disse ela. — Mas nós sabíamos sobre você o
tempo todo.
— Então por que... — Ele não terminou a pergunta, porque ela
começou a tossir. Não era uma tosse delicada, mas que adoeceu seu corpo
frágil e fez estremecer Jamie.
— Deixe-me levá-la lá para cima, amor, — disse o marido. — Estou
certo de que esses jovens vão esperar enquanto você descansa uma hora.
Ela balançou a cabeça. — Só me deixe sentar-se perto fogo, e eu vou
ficar bem.
Wheaton ajudou-a em uma cadeira, em seguida, colocou uma
almofada atrás das costas e colocou um cobertor em torno dela. – Está bem
assim, amor?
Jamie não podia deixar de se comover em relação a Wheaton,
enquanto observava o grande homem pairar sobre sua doentia esposa.
— Não se preocupe, Charles. Não tenho a intenção de deixar que Deus
me leve hoje, — disse ela, sorrindo para ele. Então ela se virou para
Geoffrey e Jamie. — Por favor, sentem-se. Nós não temos muitos visitantes
nos dias de hoje, de modo que este é um grande prazer para mim.
— Para mim, também, — disse Jamie e quis dizer isso. Ele tomou a
cadeira em frente a ela, embora o calor do fogo rugindo ia fazê-lo estourar
em suor.
— Um jovem galante, — disse ela, virando-se para o marido. — Assim
como Richard.
Wheaton afogou-lhe a mão.
— O que-você pode me dizer sobre ele? — Perguntou Jamie, achando
mais fácil pedir a ela que a seu tio.
— Não me surpreende que sua mãe confiava nele, era fácil ver que
Richard tinha um coração puro, — disse ela, com um sorriso em seus
olhos. — Ele era o homem mais gentil que eu conhecia.
— Se ele foi tão gentil, como ele poderia deixar a minha mãe com
aquele homem?
— Ele se sentia culpado, mas o que poderia fazer? Aquele homem era
o marido dela, — disse ela. — Conhecendo a seu mãe isso o afetou
profundamente. Se ela tivesse sido livre, ele teria se oferecido para ela. Ele
estava muito perturbado e orei muitas vezes por sua segurança.
— Hmmph. Ele deveria ter lutado por aquilo que ele queria, —
Wheaton disse. — Em vez disso, ele usou a abadia como uma fuga da vida.
$— Mas tudo acabou bem para a sua mãe, — Lady Anne disse, com
um sorriso que ilumina seu rosto pálido. – Quando nos encontramos com
eles, ficou claro que ela e o Senhor Fitzalan são devotados um ao outro.
Jamie assentiu.
— Nós não entramos em contato com sua família, mais cedo, por
respeito aos desejos de Richard, — disse ela. — Isso poderia... perturbá-lo.
Jamie pigarreou. Ela sorriu tão docemente para ele que se sentia como
um idiota pressionando-a. — Eu tenho muito prazer em conhecê-los, mas
por que vocês me pediram para vir aqui? Eu sou um estranho para vocês.
— Porque você é a única criança do nosso querido Richard, é claro, —
disse ela, como se isso devesse ser resposta suficiente para qualquer um. —
E você é o parente mais próximo do meu marido, também.
— Parente mais próximo?
— O que ela está dizendo é que você é meu herdeiro, — disse
Wheaton. — Ou você seria, se a verdade fosse conhecida sobre quem era
seu pai.
Jamie sentiu como se o chão estivesse se movendo sob ele.
— Eu não sei se isso me faz um bastardo por ser filho de um pai
enquanto minha mãe foi casada com outro, mas estou certo de que eu não
tenho nenhuma reivindicação legal a suas terras. Nem eu tentaria pressionar
tal reivindicação.
— Mas nós não temos mais ninguém, — Lady Anne disse em voz
baixa. — Eu disse a Charles que ele deve tomar uma esposa mais jovem
depois que eu me for, na esperança de conseguir um herdeiro, mas ele se
recusa a considerá-lo.
— Annie, não, — Wheaton disse, apertando a mão dela.
Ela começou a tossir novamente. Ela fez o peito de Jamie machucar-se
ao ouvi-lo. Desta vez, Wheaton levantou-a nos braços e levou-a.
Pouco tempo depois, ele veio para baixo a vista arrebatada. Ele tomou
sua cadeira e esvaziou o copo de cerveja.
— Eu não vou casar de novo, — ele disse em uma voz pesada. — Não
poderia haver outra mulher para mim depois de Annie. Mas eu não poderia
gerar um herdeiro, em qualquer caso. Eu tinha algo de uma juventude
selvagem antes de me casar. Assim até onde eu já ouvi, nenhuma das
mulheres jamais concebeu.
Após um longo silêncio, Jamie disse: — Sua falta de um herdeiro,
senhor, não significa que eu tenho qualquer pretensão de suas terras.
— É melhor que eu decida de quem deve ter minhas terras, do que
elas irem para o Corvo do Bispo Beaufort escolher, — Wheaton disse. — Eu
já contratei um advogado para descobrir como isso pode ser feito.
Jamie não sabia o que dizer. Mas ter suas próprias terras era algo que
ele tinha sonhado por anos.
Finalmente, ele disse: — Você é um homem de sorte. Você tem um
longo tempo ainda para tomar uma decisão.
— Quando eu perder Annie, eu vou tomar o lugar do meu irmão na
abadia. — Wheaton serviu-se de outro copo de cerveja. — Eu vou conceder-
lhe as terras em seguida.
Jamie sabia que Wheaton não apreciaria falso conforto, então não deu
nenhum. — Eu realmente sinto muito por sua esposa estar doente. Tem sido
uma longa doença?
— Sua saúde era frágil desde o dia que casamos — disse ele. — Eu me
considero abençoado por todos os dias que eu estive com ela. Eu tive uma
boa vida. A melhor vida. Não lamente por mim.
Sem arrependimentos. O homem não tinha filhos, e ele estava
observando sua amada esposa morrer desde o começo do seu casamento. E,
no entanto, Jamie acreditava que Charles Wheaton não teria trocado sua
vida por outra.
— E uma belo castelo — disse Jamie finalmente. — Gostaria de fazer o
meu melhor para mantê-lo, assim como você tem feito.
— Eu poderia dizer que da maneira como você olhou para ele, — disse
Wheaton. — É um conforto para mim.
Os três conversaram por um tempo sobre as colheitas e gado, mas
estava escurecendo e era tempo para Jamie e Geoffrey irem.
Wheaton andou som eles até o portão.
— Vamos recebê-lo em nossa família quando chegar a hora, — disse
Geoffrey para Wheaton.
— Espero que eu possa visitá-lo e sua esposa novamente. E...
obrigado, — Jamie disse, incapaz de encontrar uma forma adequada para
expressar sua gratidão.
— Aproveite ao máximo o que a vida lhe dá, — Wheaton disse,
apertando o ombro de Jamie. — Não viva uma vida de arrependimento
como meu irmão fez.
Capítulo Trinta e Cinco
Linnet entrou no hall de Westminster através da grande entrada
cerimonial, com a sua abóbada, portal, alpendre e torres de
acompanhamento. Depois de passar pelos vinte pés de altura das portas de
madeira, ela parou debaixo da grande janela arqueada.
Como sempre, seu olhar foi atraído para cima, para as vigas e arcos e o
maciço telhado de madeira. Ele havia sido encomendado por Richard I e foi
dito pesar mais de 650 toneladas.
Richard nunca tinha parado para economizar. Ainda, Linnet julgou o
telhado novo uma penosa despesa, seu primo e usurpador, Henrique IV, que
o completou.
Linnet estava bem ciente dos olhares que vagavam em direção a ela
quando esquadrinhou os aposentos do bispo. Ah, lá estava ele. Embora as
costas do bispo estavam viradas para ela, suas vestes brancas como novas se
destacou em meio aos coloridos vestidos nobres dos ricos comerciantes.
Homens prenderam a respiração quando ela passou por eles, com o
queixo erguido. O bispo se virou pouco antes dela chegar a ele, como se
tivesse olhos na parte de trás de sua cabeça, alguns diziam que ele tinha.
O bispo arqueou uma sobrancelha levemente. — Agora eu vejo o que
chamou a atenção de todos.
— Vossa Graça. — Ela afundou em uma mesura baixa.
Quando se levantou, o Bispo Beaufort, disse em um tom divertido, —
Uma noite especial, não é?
Ela devolveu o sorriso. — Em South, eu estou esperando por um
tempo sem intercorrências à frente.
— Vai ser mais difícil para qualquer um ouvir-nos se estamos a
caminhar, — disse ele em voz baixa. Quando ela caiu ao lado dele para o
comprimento da sala, ele disse: — Eu suspeito que sei o que você quer falar
comigo.
— Eu juro para você, esses rumores sobre mim são falsos, — disse ela
em voz baixa.
— É arriscado, mas muito inteligente vir aqui hoje à noite e colocar
seus acusadores fora de sua guarda. — Um leve sorriso tocou seus lábios. —
Devo dizer, que essa grande cruz e... celestial... vestido são toques
agradáveis.
— Obrigado, Vossa Graça.
— Seus inimigos terão que pensar duas vezes sobre o processo depois
de uma exibição tão pública de sua natureza virtuosa, — disse ele. — Mas
me diga por que você me procurou.
— Porque os meus inimigos são seus, Vossa Graça, — disse ela. — O
rumor mais perigoso contra mim é que eu usei a feitiçaria para provocar a
rainha a ter um caso com seu sobrinho.
— Esta é a razão pela qual eu estou disposto a falar com você, é claro,
— disse ele com um sorriso fino. — Estou feliz que entendemos um ao
outro.
— Eu vou fazer tudo que puder para proteger a rainha e Sir Edmund,—
ela disse. — Você pode me aconselhar?
— Eu não posso evitar sua prisão, — disse ele, e o coração de Linnet
afundou-se a seus pés. — Mas eu tenho uma melhor chance de manter a
calma e controlar o resultado se você for julgada por um tribunal
eclesiástico. — O bispo acenou para um grupo de homens bem-vestidos que
Linnet não reconheceu. — Se eu lhe enviar um aviso, — disse ele, — chegue
a igreja com toda a pressa e exija entrar no santuário.
— Deus te abençoe, Vossa Graça.
— Deus abençoa aqueles que usam a inteligência que Ele lhes deu. —
O bispo parou de andar e disse em voz alta o suficiente para aqueles perto
ouvir, — De onde você consegue tal tecido requintado? Eu sei que se trata
de Flandres, mas você tem que me dizer o tecelão.
Bispo Beaufort, homem inteligente, estava usando o seu interesse
bem conhecido no comércio de tecidos com Flandres para enganar os
outros no salão como a sua razão para falar com ela. Ela estava feliz por
jogar junto.
— O nome do tecelão fugiu da minha mente, Vossa Graça. — O bispo
sabia muito bem o nome que era um bem guardado segredo.
— Quem faz o bordado em suas vestes é altamente qualificado...
quase tão habilidoso quanto a mulher que faz a minha.
Quando ela estendeu a manga para ele examinar, sua expressão
azedou, para ela ficando mais fina.
— Seria uma grande honra para mim fornecer suas novas vestes de
cardeal, se isso for permitido, — disse ela. — Afinal de contas, vestes de um
cardeal deve ser a melhor.
— Isso seria uma excelente oferta para a igreja.
Linnet tentou não sorrir quando perguntou: — Será que contam como
o meu dízimo?
— Pelo que ouvi, você pode pagar uma doação adicional.
O homem mais rico da Inglaterra certamente sabia como espremer
uma moeda.
— Eu gostaria de fazer uma doação, assim como para a chancelaria
que você está construindo em honra de nosso Rei glorioso Henry.
O bispo apertou os lábios e balançou a cabeça, e ela sabia que seu
gesto o tocou. Era bem conhecido que o bispo tinha sido excessivamente
amante de seu sobrinho, o grande rei Henrique V.
Linnet estava prestes a sair, quando ele falou de novo.
— Eu acredito que eu vi você falando com Sir James Rayburn a última
vez que esteve aqui em Westminster Palace. Você pode ser o motivo pelo
qual ele mostrou uma singular falta de gratidão quando lhe oferecemos
casamento com uma rica herdeira?
Linnet se sentiu corar e baixou o olhar para o chão.
— Ele é grato agora, eu lhe garanto.
— Ele tem qualquer noção de quanta riqueza você traria para um
casamento?
Ela balançou a cabeça. — Eu temo que não iria equilibrar meus
defeitos em sua escala.
— Então, algo está errado com você. — O bispo apertou os lábios. —
Ele coloca um alto valor em sua honra, então eu suponho que você deve ter
danificado o seu orgulho de alguma forma. A soberba precede a queda.
Isso poderia se enquadrar muito bem.
— Eu terminei o que vim fazer, — disse ela, — Acho que é melhor eu ir
embora agora.
— Mente quem não confia em você, — disse o bispo por meio de
despedida.
— Vossa Graça, — disse ela, soltando uma reverência.
Ela fez seu caminho através da multidão em direção à entrada sul,
onde ela tinha se organizado para atender Carter. Antes que chegasse,
avistou Eleanor Cobham sussurrando com dois homens em uma alcova. A
partir de seus gestos, parecia que eles estavam tendo uma discussão
furiosa. Quando Linnet passou por eles, Eleanor saiu da alcova e quase
correu para ela.
— Que bom ver um uma amiga esta noite — disse Linnet.
— Eu não sou sua amiga, mas vou dizer-lhe algo, — disse Eleanor. —
Você desperdiça seu tempo aqui. A estrela do bispo vai cair. Vá embora
enquanto pode.
— Eu vou dar-lhe um conselho, — você subestima o bispo e isso é um
perigo. — Linnet lhe deu um sorriso apertado e continuou em direção à
porta.
Quando ela não viu Carter esperando por ela do lado de fora, ela
assumiu que ele não havia deixado de responder ao chamado da
natureza. Ela decidiu aproveitar a oportunidade para ir para a Capela de
Santo Estêvão. Ela queria ver os progressos realizados desde a sua última
visita à chancelaria que estava sendo construída em memória do amado rei
morto.
A capela foi construída perpendicular ao grande salão e se projetava
para o leste, em direção ao rio Tâmisa. Para chegar a ela, Linnet só tinha de
caminhar por uma passarela coberta e curta.
Conteve o fôlego enquanto fez uma pausa na entrada da capela longa
e estreita. A luz de uma dúzia de altas velas refletiram sobre o vidro colorido
nas janelas e refletia luz quente sobre os entalhes e assentos pintado. Ela
ficou maravilhada com a beleza da capela, a tensão das últimas horas que
havia infiltrado nos músculos saiu milagrosamente. A espera que agitava seu
coração; todas as coisas pareciam possíveis novamente. Sem aviso, ela foi
levantada do chão quando alguém a agarrou por trás.
Ela tentou gritar contra o pano úmido pressionado contra seu
rosto. Quase ao mesmo tempo, seus lábios ficaram dormente, e havia um
gosto metálico na sua língua. Ela lutou contra os braços grossos que
seguravam ela, mas o homem tinha músculos como o aço sob os dedos.
Mesmo quando ela tentou lutar, uma névoa caiu sobre ela. Seus
braços deixaram de seguir seus comandos, caindo inutilmente em seus
lados. Ela não conseguia sentir as pernas absolutamente.
A escuridão tomou-a.
Capítulo Trinta e Seis
Jamie sentiu como se ele tivesse entrado para a luz. Tudo estava
claro agora. Ele poderia ter uma segura e ordenada vida, ou poderia ter
Linnet. Não importa quantos estragos foram causados por Linnet, nada
jamais estaria certo sem ela.
Ele tinha chegado perigosamente perto de escolher o caminho do
homem que desejava uma vida que era previsível e segura... e
medíocre. Uma existência insignificante. Em vez disso, ele pretendia levar
tudo o que a vida tinha a oferecer, a dor com o prazer, e vivê-la ao máximo
com a mulher que amava.
Jamie esperou na muralha externa dos Bailey, ansioso para fazer sua
despedida e sair. Ele olhou para cima quando Stephen saiu com Isobel e
ajudou-a a descer os degraus da casa.
— Quanto tempo você espera estar em Londres? — Stephen
perguntou quando chegaram ao fundo.
— O tempo que é preciso para convencer Linnet a ser minha esposa.
— Seja rápido sobre isso. — Isobel deu-lhe um largo sorriso e acariciou
sua barriga enorme. — Se vocês vão ser padrinhos deste bebê, você precisa
voltar com ela a tempo para o batismo.
Isobel deu a seu marido um olhar de soslaio.
— Vou ver o que está mantendo a demora com seu cavalo — Stephen
disse. – Lhe encontro no portão.
Isobel pegou o braço de Jamie, e eles começaram a caminhar em
direção ao portão.
— Pelo menos você não precisa se preocupar em ferir os sentimentos
de Lady Agnes, — disse Isobel.
— Isso é certo. — Jamie riu. — Assim que saí da casa dela, ela fugiu
para o convento.
— Era uma condição de você parar para vê-la lá antes de sair.
— Ela e o inferno, sonham em permanecer no convento, — disse ele
com um sorriso. — Se a abadessa não persuadir seu pai por meio de
argumentos racionais, Agnes pretende acorrentar-se ao altar.
Isobel segurou sua barriga enquanto ria. — Por favor, não me faça rir,
ou eu posso ter o bebê agora aqui no quintal. — Enquanto caminhavam, a
expressão de Isobel ficou pensativa. — Diga-me, o que deu errado com
Linnet desta vez?
Jamie soltou a respiração. — Simplesmente, Linnet quer vingança por
algo que aconteceu anos e anos atrás mais do que ela me quer.
— Eu entendo, — disse Isobel e acenou com a cabeça para si mesma.
— Diga-me, como posso convencê-la a esquecer o passado?
Isobel parou e voltou seus olhos verdes sérios sobre ele.
— Você nunca considerou ajudá-la a liquidar suas contas antigas?
— O quê? Ajudá-la com essa loucura?
Isobel ergueu as sobrancelhas para ele e, em seguida, começou a
andar novamente. — Mas não é loucura para ela.
— Mas é tolice, no entanto, e perigosa também. — Ele passou a mão
pelo cabelo. — Por que ela não pode deixar a vingança para lá e ser feliz em
ser uma mulher e mãe como as outras mulheres?
Jamie virou a tempo de pegar Isobel revirando os olhos. — Se ela fosse
como as outras mulheres, não seria a mulher que você ama, — disse ela. —
Tente entendê-la. Se sentisse que cometeram um grande erro contra,
digamos, sua mãe, você poderia descansar?
Isobel sabia exatamente como protetor que ele se sentia em relação a
sua mãe; ela sempre fez seus pontos com razão e precisão.
— Mas Linnet me prometeu que iria deixar o passado para trás
Quebrar sua palavra a ele o irritou.
— Você sabe como é para ela, — disse Isobel. — Quando Stephen e
William a encontrou e a François, eles estavam vivendo de expedientes,
roubando comida e protegiam-se com uma velha espada. Não pode ser fácil
para ela perdoar os homens que os colocaram lá.
— Mas ela acha que deve golpeá-los com uma adaga, — disse ele,
levantando as mãos no ar, — não importa o quão poderoso eles podem ser.
— Mais uma razão de ela precisar de você, — disse Isobel.
Quem sabia que as mulheres eram essas criaturas sedentas de
sangue? — Eu suponho que terei de ajudá-la. Deus sabe que não pode fazer
isso sozinha, não importa o que ela pensa.
Stephen juntou-se a eles, em seguida, levando o cavalo de Jamie.
— Minha esposa colocou-o no caminho certo?
— Você dúvida? — Jamie colocou o braço em volta dos ombros de
Isobel e deu-lhe um aperto. — Me deseje sorte, porque eu temo que
teremos nosso casamento na Torre.
Isobel sorriu para ele. — Pelo menos vocês devem estar juntos.
Ele lhes um adeus final e montou em seu cavalo.
Quando ele fez a longa viagem de volta a Londres, as estranhas
palavras de Agnes de despedida incomodava ele, chamando a sua mente de
novo e de novo, como uma ferida infectada.
— Ore pela proteção de Deus, — Agnes tinha dito, — porque tenho
visto demônios que pairam sobre a senhora que você deve buscar.
Capítulo Trinta e Sete
Linnet estava debaixo da água, embalada pelo movimento do
mar. Seu coração começou a bater mais forte porque o mar estava escuro
demais para ver a superfície, e ela não sabia que caminho tomar para nadar.
Aos poucos, ela percebeu que o movimento de balanço não era o mar,
mas alguém carregando-a. A cabeça dela bateu. Ela lembrou de alguém
agarrando-a por trás... e o forte cheiro medicinal de um pano sobre o
rosto. Ela cheirou. Lã molhada agora. Estava envolvida em um cobertor? Ela
se sentiu confinada, enrolada tão apertada como um bebê.
A voz saiu da escuridão. — Algum problema?
— Nenhum. — Ela sentiu o estrondo da voz profunda do homem,
levando-a.
A voz soava familiar... uma sacudida de indignação a percorreu: Este
era Carter, o próprio homem que ela havia contratado para protegê-la.
Ela se forçou a não lutar. Não havia nada que pudesse fazer
embrulhada como estava e deixá-los saber que estava acordada poderia
desperdiçar uma oportunidade de escapar depois.
— Os outros estão à espera, — disse o primeiro homem.
Ele falou em inglês vernáculo, mas sua voz era culta. Um homem
educado, alguém da classe nobre ou em contato frequente com a nobreza.
— Você a leva e me dá o resto do meu dinheiro agora, — Carter
disse. — Eu já arrisquei minha alma e não gosto. Não quero ter nada mais a
ver com vocês monte de adoradores do diabo.
Adoradores do diabo?
— Coloque-a no vagão, e você pode ir.
Ela mordeu o lábio para não gritar quando foi atirada pelo ar. Sentiu
uma dor aguda através de seu ombro quando caiu em um baque duro. Ripas
de madeira rangiam debaixo dela enquanto o vagão balançava a partir do
impacto de seu peso.
— E você mantenha sua boca fechada, — disse o homem com a voz
culta. — Eu o advirto, conheço feitiços que deixariam seu pau mole para o
resto de seus dias.
Carter jorrou uma série de juramentos. Então, ela ouviu o tilintar de
moedas, seguido de recuo passo a passo. O vagão balançou novamente,
desta vez com o peso de alguém sentando na frente. Com uma guinada, ele
moveu-se para a frente. Como o vagão aos solavancos, ela balançava-se de
um lado a outro, com a intenção de rolar para fora do vagão.
Uma, duas, ela rolou, e então... Maldição, ela bateu no lado do
vagão. Ela reuniu suas forças e rolou. Ela estava enrolada com tanta força,
que ia lentamente. Polegada por polegada, ela se moveu até que seus pés
caiu penderam para fora.
— Alto, John!
Com a ordem da mulher, o condutor levou o vagão acentuadamente, o
que enviou Linnet a deslizar para frente a uma certa distância a partir da
extremidade do vagão. Ela queria gritar de frustração.
A próxima coisa que ela tomou conhecimento, era que havia alguém
ao seu lado, desembrulhando o cobertor de seu rosto. Ela viu um lampejo de
céu estrelado, e, em seguida, um pano estava em seu rosto. Ele tinha o
mesmo odor característico como antes.
— Nããão! — Seu grito foi abafado pelo pano. Em vão, ela lutou contra
as ligações que a segurou rapidamente.
Linnet acordou com uma dor de cabeça em chamas. Por um longo
momento, ela estava deitada de costas, olhando para o teto sem nenhuma
noção de onde estava ou o que tinha acontecido com ela. No entanto, sua
pele se arrepiou com a conhecimento de que estava em perigo.
Lentamente, voltou a si. Quanto tempo ela tinha estado no
vagão? Quantas vezes eles reaplicaram o pano? Ela não tinha senso de nada.
Levantou a cabeça e teve de cerrar os dentes contra a dor latejante em sua
cabeça. Uma sugestão de luz filtrada em torno das bordas de uma única e
fechada janela, e mesmo assim feriu os olhos. Ela estava deitada em um
quarto estreito. O peso que ela sentiu em suas mãos e pés eram correntes.
Quando ela tentou sentar-se para ver melhor, foi atingida por uma
onda de tontura que a forçou a deixar cair a cabeça para trás para e baixo.
Uma lágrima escorreu pelo lado do rosto em seu cabelo. O que ela estava
fazendo aqui? Sequestrada, drogada, e acorrentada como um cão! Se ela
tivesse escutado Jamie, feito o que ele implorou dela, eles estariam no
castelo dos pais dele agora, planejando sua festa de casamento.
Mas não. Ela teve de meter o pau em ninho de vespas mais uma
vez. Após esse encontro desastroso com Gloucester, no entanto, ela não
tinha feito nada para perseguir seus inimigos. Ela tinha ficado muito
desanimado para se importar. Uma vez que o Mestre Woodley confirmou a
reputação ilibada do prefeito e sua honestidade, ela não teve mais noção de
onde procurar o outro, em qualquer caso. Independentemente disso, suas
ações anteriores deveriam ter ameaçado alguém poderoso e do mal.
Não importa o que ela tinha feito para trazer esta situação para si
mesma, Jamie viria salvá-la se soubesse. Não importa seu noivado miserável
com outra pessoa, não importa a sua fúria com ela, não importa a sua
determinação de nunca cruzar com ela novamente, Jamie viria se soubesse
que ela estava em perigo.
Para manter sua coragem, ela imaginou Jamie vindo por um longo
corredor e chegando na porta desta pequena sala, lutando à sua maneira e
derrotando vinte homens. Tal guerreiro que ele era!
Como seria magnífico olhá-lo, balançando sua espada para a esquerdo
e direita, alto e baixo, enquanto ele golpeava um após o outro. Então ele iria
chutar a porta abrindo-a com um grande estrondo. Ele iria ficar por um
longo momento na porta, com o peito arfando, louvando a Deus que tinha
encontrado ela ainda viva. E, finalmente, ele iria cair de joelho ao lado dela
na cama estreita, levá-la em seus braços, e... Clique. Clique. Clique.
Linnet virou a cabeça em direção ao som de uma chave em uma
fechadura. Seu coração parou em seu peito quando o trinco da porta
levantou lentamente.
Capítulo Trinta e Oito
— Alguém falou que Lady Linnet estava fazendo bruxaria, — disse
a senhora Leggett. — magia negra.
Esta foi a terceira vez que Jamie tinha ouvido isso desde que chegou
em Londres para procurar Linnet e encontrou sua casa vazia.
Houve rumores há meses sobre nobres dos mais altos círculos sendo
envolvidos com bruxaria e magia negra, mas ele nunca tinha ouvido uma
palavra sobre isso em conexão com Linnet. Até hoje.
— Eu não acredito nisso por um momento, — a senhora Leggett disse,
abanando-se, embora o quarto estivesse longe de estar quente. Ela sentou-
se com os joelhos afastados e seu volume transbordou sobre o banquinho
onde estava sentada. — Mas, se alguma nobre senhora fosse acusada de
bruxaria, certamente seria ela.
Ele perguntou: — Por que Linnet?
— Ela não age como os homens acham que uma mulher deveria. E ela
não fingiria que eles sabem mais. Isso é o suficiente para colocar uma
mulher em risco. — A papada da senhora Leggett tremeu quando ela
balançou a cabeça. — Acredite em mim, eu sei.
Jamie bateu o pé, mas a senhora Leggett não tomou conhecimento de
sua impaciência.
— Eu louvo a Deus que não nasci com seu tipo de beleza
A senhora Leggett disse quando ela tornou a encher o copo do jarro de
cerveja sem perguntar. Ele absteve-se de tremer enquanto ela reabastecia
seu próprio copo e bebeu metade dele.
— Tais belezas raras podem levar os homens a uma espécie perigosa
luxúria. — A senhora Leggett limpou a boca com as costas da mão e
apontou um dedo grosso para Jamie. — Então, se ela não o quiser, o homem
vai ficar meio louco. E você pode apostar uma moeda, ele vai culpá-la por
isso. A próxima coisa que vai ficar sabendo e que ele vai dizer é que ela o
enfeitiçou.
— Você está dizendo que sabe quem está por trás dos boatos? Quem
acusa ela? — Jamie perguntou, ainda esperando que ela pudesse dar-lhe
alguma coisa útil.
Ela franziu os lábios enquanto ponderava a pergunta.
— Todos os homens olhavam para ela, então isto é difícil de dizer. Mas
onde eu ouvi o rumor foi no Guild Hall. Eu começaria lá, se eu fosse você.
Barba de Deus! Qualquer comerciante em Londres pode visitar o salão
Guild. Jamie se levantou para sair.
— Um caminho que não vai ajudá-lo a encontrá-la.
Jamie esperou, os nervos tensos, a meio caminho até a porta.
— As pessoas dizem que ela travou o vento ia carregá-la, e pegou um
navio rápido para a França , — disse a senhora Leggett. — Deve ser verdade,
pois ela tinha ido embora quando o guarda foi prendê-la há dois dias.
Jamie voltou para a casa de Linnet, determinado a procurar em cada
polegada dela. Mestre Woodley torceu suas mãos e seguiu nos calcanhares
de Jamie, enquanto Jamie procurava de sala em sala.
O funcionário limpou a garganta quando Jamie vasculhou os vestidos e
meias de Linnet. — Você deveria estar olhando as... coisas pessoais dela,
senhor?
— Maldição! — Jamie gritou. — Ela deve ter deixado uma pista aqui
em algum lugar.
Ele tinha olhado em toda parte, mesmo sob o assoalho procurando
algo, qualquer coisa, que poderia dizer-lhe onde ela tinha ido ou quem
poderia a ter levado.
— Lady Linnet não iria sair de Londres sem me dizer, — disse mestre
Woodley. — Ela é muito boa em manter-me informado, ao contrário de seu
irmão, devo dizer. Quando ela vai, sempre fornece instruções precisas sobre
como eu posso trocar mensagens com ela.
Jamie voltou para o solar e caiu no assento da janela do quarto de
Linnet em meio as coloridas almofadas. Onde ela estava? Ele segurou a
cabeça entre as mãos, tentando pensar.
— Verdadeiramente, isto é totalmente ao contrário dela, Sir James.
Medo corroía o seu estômago, pois todas as evidências sugeria que
Linnet não deixou sua casa por sua própria escolha.
Jamie olhou para cima quando Martin entrou no quarto, seu rosto
jovem tenso de preocupação.
— Eu não encontrei nada na cozinha, — disse Martin. — Não há cartas
escondidas, nada fora do lugar.
— Danação. Diga-me de novo, Mestre Woodley, o que fez ela se você
estava procurando a respeito dos negócios do avô?
— Eu estava seguindo o rastro do ouro, — Mestre Woodley
respondeu. — O caminho que sua fortuna viajou e por quais mãos passou
por todos esses anos atrás.
— O que você achou?
— Uma trilha bifurcada e bifurcada e bifurcada novamente. Não
importa qual o caminho que eu tomei, cheguei a uma parede de pedras. —
Ele levantou um dedo. — Mas a mesma parede de pedra, lembre-se, o que
estou dizendo.
— Você não pode economizar tempo e simplesmente me dizer o que
você sabe? Lady Linnet pode estar em perigo.
— Todas as trilhas levaram ao salão da Mercer. Essa é a parede de
pedra.
— Esta é a mais antiga e mais poderosa das corporações de Londres,
— Martin colocou.
— Eu não sou um estrangeiro. Eu sei o que é a aliança de mercadores.
— Jamie soltou um suspiro, irritado consigo mesmo por estar se quebrando.
O idoso funcionário limpou a garganta. — O rapaz está correto. Por
que você acha que o prefeito é na maioria das vezes um mercador?
— Você não pode dizer que o prefeito de Londres está por trás deste
negócio obscuro com o avô dela, — Jamie disse. — Eu conheço Mayor
Coventry, e eu não acredito nisso.
— Eu não disse que ele estava. — A forma como o homenzinho ergueu
as sobrancelhas brancas lembrou Jamie de seu antigo tutor. — Mas eu
acredito que o homem por trás do esquema era um mercador, e um
poderoso membro da aliança.
— Então eu irei para o hall da Companhia de Worshipful Mercers —
disse Jamie, levantando-se, — e baterei em algumas cabeças até alguém
dizer-me o que eu quero saber.
— Mas Sir James... , — o secretário disse atrás dele enquanto descia as
escadas, mas Jamie não tinha tempo para falar.
Ele precisava fazer alguma coisa, e bater nas cabeças de alguns
mercadores parecia tão bom quanto qualquer outro plano.
Assim quando chegou à porta da frente, alguém bateu do outro
lado. Ele abriu-a para encontrar duas meninas na porta, olhando-o como se
ele fosse um lobo prestes a comê-las.
Quem diabos elas eram? Irmãs, isso estava claro, embora uma era
ainda uma criança e outra toda cheia de curvas voluptuosas. Seus rostos, no
entanto, eram como imagens de espelho, com dez anos de diferença.
Ele se forçou a respirar fundo e dizer:
— Bom dia.
— Estamos aqui para ver Lady Linnet, — disse a mais velha.
Sua voz estava ofegante, e ela se inclinou para frente enquanto ela
falava.
— Nós viemos para avisá-la! — A mais jovem gritou sobre ela.
Talvez o resultado de suas orações tenham vindo na forma dessas
duas garotas de olhos grandes.
— Vamos para dentro, rapidamente, — disse ele.
A menina mais velha estava olhando para ele com a boca ligeiramente
aberta. Quando ela deu um passo para a frente, a menina mais jovem a
agarrou pelo braço e segurou-a para trás.
— Nós não sabemos quem é ele, — a menina mais nova assobiou para
sua irmã. Em seguida, a Jamie, ela disse, — Se Lady Linnet não está aqui, nós
só vamos falar com seu irmão.
— Ele não está aqui também, mas eu sou Sir James Rayburn, o homem
com quem Linnet vai se casar. — Se ele pôr as mãos sobre ela outra vez.
— Então nós não temos tempo a perder, — disse a menina mais nova,
puxando sua irmã pela soleira junto a Jamie. — Não se você quer uma
esposa que esteja acima do solo.
Uma vez que eles estavam no solar, as meninas, cujos nomes ele
descobriu eram Rose e Lily, disse-lhe o que elas sabiam.
Rose, a menina mais velha, falou primeiro. — Nosso pai concordou em
ajudar Lady Linnet.
— Ela tinha-lhe sobre um barril, porque ele fez algo. — Lily apontou.
Rose alisou as saias, em seguida, olhou para Jamie debaixo de grossos
cílios escuros. — Nosso pai é um membro da aliança que roubou o avô dela,
ele vendeu o tecido dele em seu próprio nome por uma percentagem do
lucro.
— Ele enganou-a, — acrescentou Lily.
Rose deu a sua irmã um olhar enviesado, então limpou a garganta. —
Ele também concordou em responder algumas perguntas
— Mas ele nunca fez. — disse Lily, acenando com a cabeça.
— Você não sabe, Lily, — disse Rose.
Lily cruzou os braços. — Ha. Papai fica como as meninas.
— Por favor , — Jamie disse, colocando as mãos para cima. — Diga-
me o que vocês sabem.
— Nós ouvimos meu pai conversando com um homem, — disse Rose.
— Nos escondemos sob as escadas para ouvir, — Lily disse, — como
sempre fazemos.
Os peitos de Rose subiam e desciam quando ela soltou um suspiro.
Jamie olhou para seu escudeiro, que estava olhando com admiração
de boca aberta para a menina mais velha.
— Meu pai disse que assustar Lady Linnet não era susceptível de
funcionar, — disse Rose.
— Sim, ele diz que a única maneira de a impedir é restringir sua vinda
para parte inferior do Tâmisa, — Lily acrescentou. — Porque ela é teimosa
como um touro.
Rose limpou a garganta novamente. — Perguntou ao outro homem
como ele queria que fizesse, mas o homem disse que não precisava de ajuda
do meu pai.
— É quando o outro homem começa a falar sobre bruxas e feiticeiros,
— disse Lily, seus olhos arregalados.
— Isso é verdade? — Jamie fixou seu olhar sobre Rose, embora
soubesse na sua alma que era.
— Sim, senhor, eu juro, — disse Rose.
— Como esse homem que veio falar com seu pai se parece? —
Perguntou Jamie.
— Nós fomos enviadas ao nosso quarto de dormir antes que ele
tivesse chegado — Lily disse. — E não podemos ver muito debaixo das
escadas.
— Mas ele tinha uma voz de velho, — disse Rose.
Um mercador com voz de homem de idade. Deus tenha misericórdia
dele.
— Ele usa uma bengala? — Perguntou Mestre Woodley.
Lily assentiu com a cabeça balançando vigorosamente seus cachos. – E
tem uma decoração. Tudo o que eu podia ver era a parte inferior, mas era
tudo prateado e esculpida como a pata de um gato.
— Poderia ter sido a pata de um leão? — Perguntou Mestre Woodley.
Lily balançou a cabeça novamente.
Onde tinha visto uma bengala assim? Na borda de sua mente, ele
podia ver um bastão e uma brilho de prata...
— Lady Linnet estava à procura de um homem com uma bengala
assim, — disse Mestre Woodley.
Jamie tinha acreditado que era Pomeroy que ela tinha a intenção de
matar naquele dia em Windsor, apesar de suas negações. Mas talvez tivesse
sido outra pessoa, este homem com a bengala-prata-de-garras.
— Alguém pode saber quem é este homem? — Jamie perguntou ao
funcionário.
O funcionário negou com a cabeça. — Seguindo as instruções de Lady
Linnet, tentei subornar um par de outros que tinha sido envolvido no
esquema.
— Outros? Eu pensei que você disse que havia um homem?
— Estou convencido de que um homem planejou. Um homem muito
inteligente. Eu suspeito que ele dividiu apenas o suficiente do ouro e
mercadorias para os outros para obter a cooperação de quem precisava.
— Dê-me um nome, — disse Jamie.
— Enquanto não consegui encontrar onde a maior parte do ouro foi,
eu descobrir que uma pequena parte dele foi para o vereador Arnold e, —
ele limpou a garganta — Mestre Mychell.
— Onde está o seu pai agora? — Jamie perguntou as meninas.
Ambas balançaram a cabeça. Entregar seu pai era esperar muito delas.
— Venha comigo, Woodley, — Jamie disse, levantando-se. — Nós
estamos indo encontrar um determinado vereador.
— Espere, — disse Lily, saltando sobre seus pés. — Nós temos mais a
dizer!
— Rápido. Ponha para fora.
— O homem com a bengala disse que conhece alguém que vai pagar-
lhe para colocar as mãos sobre a senhora. “E uma vez que este a tenha, — o
homem disse: a cadela prostituta não trará mais problemas para ninguém.”
— Lily! — Repreendeu a irmã.
— Isso foi o que ele disse!
Jamie se agachou na frente de Lily e segurou seus braços. — Ele
mencionou este outro homem, deu um nome?
— Sim, Mas era um nome nobre que é difícil lembrar, — disse Lily,
franzindo o rosto. — Pom-o-T?
— Que raio de Pom-? — Pomeroy.
Um arrepio passou por Jamie, e ele ouviu a voz da senhora Leggett em
sua cabeça falando sobre um homem movido pelo desejo louco. De alguma
forma Pomeroy havia se tornado conectado com estes comerciantes
ladrões.
— Deus abençoe vocês duas, — disse Jamie, pondo a mão em cima
dos cachos vermelhos de Lily. — Martin, leve as meninas para casa em
segurança.
— Devemos voltar sozinhas, como nós viemos, — disse Rose,
levantando-se. — Se eu for vista com um jovem, meu pai certamente irá
querer ouvi-lo e fazer perguntas.
Jamie ficou surpreso ao ouvir que Mychell era um pai vigilante. Mas
então, até mesmo os ratos cuidam de sua prole.
— Você poderia usar uma segunda espada, — disse Martin, inclinando
os olhos para o funcionário idoso.
Martin era jovem e não tinha experiência de combate, mas ele tinha
os olhos afiados, um bom braço da espada, e nenhum medo. E o mais
persuasivo de tudo, Jamie não tinha tempo para obter qualquer outra
pessoa.
— Venha então, — disse ele. — Você pode vigiar a porta para mim
enquanto eu faço uma visita inesperada.
Capítulo Trinta e Nove
Dois dias se passaram desde que ela acordou neste quarto, era o
melhor que Linnet poderia dizer, dois dias. Tudo o que tinha para marcar a
passagem do tempo era a aparência de seus detentores a cada poucas horas
para trazer sua comida e água e esvaziar seu penico.
Havia três deles: cabra, porco, e raposa. Pelo menos, aqueles eram os
nomes que ela lhes deu por causa das máscaras que usavam. Eles deram-lhe
esperança de que estavam incomodados por isso as máscaras. Se eles
queriam matá-la, por que se importariam se ela visse seus rostos? Ela
afastou o pensamento de que poderiam usá-las para esconder suas
identidades um do outro.
No primeiro dia ela gritou até ficar rouca. Quando seus guardiões não
se deram ao trabalho de admoestá-la, ela entendeu que ninguém poderia
ouvi-la e guardou suas forças. Obrigou-se a comer pela mesma razão. Se eles
dessem a ela uma chance de escapar, estaria pronta. Como iria fugir com
sua perna algemada à cama por uma corrente de quatro pés de
comprimento é que ela não sabia. Pelo menos seus pulsos e tornozelos não
estavam mais amarrados juntos.
Seus guardiões moviam-se em silêncio, ignorando as perguntas e
solicitações como se fossem surdos. Eles nunca falaram uma palavra, até a
última vez que trouxeram uma bandeja de comida. Então, pela primeira vez,
ela ouvi-os sussurrar uns aos outros.
— Esta noite é a de lua cheia.
— É o momento. Ele virá.
Quem virá?
Qual dos seus inimigos seria? Seria o comerciante que tinha estado
procurando? Embora ela não o conhecesse, saberia quem era ela. Depois
que tinha encurralado Mychell, ela não tinha feito nenhum segredo de
quem era ou sua intenção. O que tinha sido um erro. Ela devia tê-lo
perseguido com discrição, como fizera com os comerciantes em Falaise e
Caen. Mas ficou impaciente.
Mas como ela tinha vindo a ser aprisionada por bruxas? Qual era a
ligação entre os comerciantes que ela tinha irritado e essas criaturas
silenciosas em máscaras?
Uma coisa era certa. Sua sede de vingança a tinha trazido a este lugar
desconhecido e acorrentada a uma cama, no escuro. Ambos François e
Jamie tinha avisado a ela uma e outra vez que seus esforços eram
perigosos. Mas ela tinha procurado a justiça.
Não, queria mais do que justiça. Ela tinha procurado vingança. Foi esta
a punição por tentar conseguir o acerto de contas final, que pertencia a
Deus?
Nas longas horas nesta cama estreita, ela teve tempo suficiente para
se debruçar sobre suas ações. O que tinha ela procurado, realmente?
Pensou que entendeu isso agora. Ironicamente, o que ela queria era
sentir-se segura. Todos esses anos ela vinha tentando colocar de volta as
peças dos negócios de seu avô, como se isso fosse trazê-lo de volta e a
segurança de sua infância. Sua morte a tinha deixado à mercê de todo tipo
de mal que o mundo tinha para oferecer. Ela e François tinham um ao outro,
mas uma criança precisava de mais do que outra criança.
Ironias abundavam. Lutando para recuperar algo perdido a ela para
sempre, fechou a porta para o amor e segurança que Jamie lhe
ofereceu. Mas a verdade era que ela esperava perder Jamie desde o
início. Depois de perder tantas outras coisas na sua vida, tinha medo de
deixar-se acreditar que o amor de Jamie poderia ser duradouro.
Mas foi isso? Se ele a amava, por que estava prestes a casar com outra
pessoa? Ela socou o colchão da cama estreita.
Como ele pôde fazer isso?
Ela deve ter finalmente adormecido, pois acordou abruptamente ao
som do fecho da porta. Se sentou, sua pele formigando com
consciência. Alguém estava dentro do quarto com ela; podia senti-lo
olhando-a na escuridão.
— Quem é você? — Ela perguntou. — Mostre-se.
Ela ouviu um assobio e ficou calada quando uma chama apareceu a
polegadas do seu rosto... na palma de uma mão estendida. A mão
flamejante parecia flutuar na escuridão, desapegada de qualquer forma
humana.
Quando seus olhos se ajustaram, ela discerniu uma luva acima da mão
e, em seguida, o contorno de uma figura com capa e capuz. Linnet tentou
dizer a si mesma que era tudo truques e ilusões, mas sua mão tremia
violentamente quando ela se benzeu.
O capuz foi puxado para baixo, fazendo-o parecer sem rosto. Usando a
chama levantando-se da palma, ele acendeu a vela ao lado de sua
cama. Então ele fechou a mão em um punho, e a chama se foi.
— Uma maravilha, não é?
A voz profunda da figura era do sexo masculino e familiar. Com um
movimento de seu braço, ele jogou para trás o capuz para revelar seu
rosto. Este não era um novo inimigo. Não, este era o homem com o mais
antigo rancor contra ela.
Sir Guy Pomeroy.
— Você parece um pouco pálida, minha querida. Será que eu a
surpreendi? — Pomeroy disse. — Eu não posso dizer-lhe como gratificante
isto é.
— Eu devia ter adivinhado que você estava envolvido nisto, — disse
ela, fazendo seu melhor para manter a voz calma. — Mas adoradores do
diabo, Sir Guy? Depois que você me acusou de usar magia negra para matar
seu tio, penso que é um pouco inesperado.
— Qual a melhor maneira de desviar a suspeita do que acusá-la de
meu crime? — Disse ele, seus dentes brilhando brancos sob a luz fraca.
— Desviar a suspeita? — Ela prendeu a respiração. — Você está
dizendo que...
— Em dez anos, nunca ocorreu a você que eu tinha uma mão na morte
do meu tio?
Por que isso? Seu marido parecia ter um pé na cova a partir do
momento em que o conheceu.
— Ele gostava de torturar-me desfilando com você na minha frente,
quando sabia o quanto eu queria você — ele disse, com a voz fervendo com
amargura. — Então ele dizia que você o fez sentir-se muito jovem, que você
o obrigaria a ter uma criança em breve.
Linnet não tinha noção que seu marido tinha provocado Pomeroy com
essas mentiras. Na verdade, ele tinha sido um homem doente que
raramente havia pressionado suas atenções sobre ela durante seu breve
casamento.
— Eu não podia arriscar perder minha herança, poderia? — Pomeroy
disse. — Você deveria ser grata por eu não a envenenar também.
— Eu suponho que a morte de uma saudável moça de dezesseis anos
de idade, faria as autoridades ficarem mais desconfiadas, — disse ela.
— Exatamente, — disse ele, seus olhos negros brilhando. — Isso é o
que a salvou, minha querida, mas eu estou muito zangado com você no
momento.
Seu coração batia forte em seu peito, para que ela pudesse pensar em
alguma razão que iria impedi-lo desta vez.
— Há aqueles no nosso clã que têm grandes ambições,
excessivamente e elevadas ambições, — disse ele. — Para ganhar a sua
ajuda para o que eles procuram, o anjo negro vai exigir um sacrifício de
sangue da mais alta ordem.
— Acredita nessa bobagem? — Ela deixou escapar. — Você sempre
me subestimou.
Pomeroy cerrou o punho e se inclinou tão perto que ela cheirou a
cebola em seu hálito. — Não o faço agora. Em breve você verá que tudo é
possível quando apelamos ao grande Lúcifer e seus demônios.
Ele estava falando sério. Sua mão foi ao peito. — Diga-me que você
não deu sua alma ao diabo.
— Eu tenho o poder de vida e morte em minhas mãos, — disse ele,
estendendo as mãos, palmas para cima. — Eu posso obter tudo o que
desejo. Em primeiro lugar, as terras de meu tio. Então, a amizade dos
poderosos. Mas eu tinha que ser testado de novo e de novo para provar o
meu compromisso antes do lorde das trevas me conceder o meu último
desejo. A coisa que eu mais queria. — Seus olhos ardiam como carvões
incandescentes. — Mas agora, finalmente, eu tenho você.— Suor irrompeu
em suas palmas, sua testa, e sob os braços. — Quando você aprender a
invocar o Senhor das Trevas, — disse ele com um sorriso fantasmagórico —
também terá tudo o que você deseja.
— Não, — ela sussurrou. — Eu nunca vou fazê-lo.
— Suas ferramentas patéticas não podem trazer-lhe a vingança que
procura, — disse ele. — Para todos os seus esforços, você ainda não sabe
quem chocou contra o regime de seu avô, não é?
Quando ela não conseguia encontrar a voz para responder, ele
inclinou-se novamente e gritou em seu rosto, — Você sabe?
Ela engoliu em seco e balançou a cabeça.
— Mas eu sei. — Ele endireitou-se e falou com uma voz mais calma. —
O homem que procura subterfúgios e usa camadas de intermediários,
enquanto muitos comerciantes estavam ciente do esquema, apenas três
puxaram as cordas. Então, quando você veio para Londres pedindo
perguntas, ele se contentou em ficar escondido e esperar pelo momento
certo.
Linnet não se conteve. — Quem eram os três?
— Leggett, Mychell, e Alderman Arnold.
Não admira que o homem se sentiu seguro. Leggett estava morto,
Mychell a odiava por levá-lo ao endividamento, e Arnold tinha medo de
perder sua posição como vereador, se a sua participação fosse revelada.
— Outros sabiam pedaços, mas eles tinham medo de falar, — disse
Pomeroy. — Além disso, você era uma estrangeira com laços estreitos com a
rainha. Todo mundo suspeita que você é uma espiã do delfim. — Os olhos
de Pomeroy se contraíram quando ele lhe deu um leve sorriso. — Mas
quando você foi para Gloucester, minha querida, tudo mudou. Gloucester
fez alguns perguntas. De repente, este comerciante tinha razão para temer
que os fios escondidos seriam atados e revelados e... e isso o levou à minha
porta. Ele a entregou para mim em uma bandeja.
Linnet lambeu os lábios. — Como... como é que ele sabe que você me
queria?
— Vamos dizer, que temos conhecidos em comum. — Seu olho se
contraiu novamente. — Mas vou matar o homem que me deu você, pois
uma serpente se vira e morde a própria cauda, agora os vossos inimigos
serão meus inimigos.
Ela benzeu-se novamente. Maria, Mãe de Deus, proteja-me.
— Alguns dos meus irmãos e irmãs na escuridão estão irritados com a
minha decisão de levá-la. Temem que seu desaparecimento poderia chamar
a atenção para nós.
Era um deles Eleanor Cobham? Foi por isso que Eleanor deu seu aviso?
— Outros querem usá-la como nosso sacrifício de sangue, mas eu me
recusei, — disse Pomeroy, sua voz em constante aumento para encher o
quarto pequeno. — Por que você está destinada a ser minha noiva na
escuridão, a deusa de meu pai.
Ele estava louco.
Ela disse a si mesma que, se ele pretendia estuprá-la, poderia ter
definido logo que entrou no quarto. Acorrentada à cama ela poderia fazer
pouco para combatê-lo. Ele falou de ela ser uma noiva. Será que queria um
cerimônia de algum tipo para justificar a ação?
— Eu nunca serei uma noiva para vocês, — disse ela.
— Eu lhe digo, você é digna — disse ele, com os olhos brilhando. —
Mesmo que eu não tenha visto o seu poder especial até estas últimas
semanas. Mas eu estava certo quando liguei você a feitiçaria todos aqueles
anos atrás. Vejo isso agora. Tenho observado como você persegue seus
inimigos e sabe quem são seus pares.
— Não, eu não sou como você.
— Você não é? O que motivou você? Amor? Agradecimento? — Ele
deu uma risada áspera. — Não, você está cheia de ódio, como eu estou.
Mas ela fez por amor. Sabia com certeza absoluta que ela daria a vida
para proteger Jamie ou François.
No entanto, a dura verdade era que não colocou a sua felicidade em
primeiro lugar. Ela pretendia, uma vez que tivesse punido aqueles que a
tinham machucado e corrigido os erros do passado.
As palavras de Jamie voltou para ela, sufocando-a: O amor não é o que
você considera após todos as outras abençoadas coisas. Ela queria chorar
por suas falhas.
— Quando você atravessar na escuridão, nós seremos um com o
grande Lúcifer, — disse Pomeroy, seus olhos arregalados e fixos — e um
com o outro.
— Se você me prejudicar, Jamie Rayburn vai te matar. — Suas próprias
palavras a surpreenderam, e ainda o mais rapidamente que disse, ela sabia
que elas eram verdadeiras.
Os dedos de Pomeroy foram para uma cicatriz profunda em toda a
maçã do rosto que ela não se lembrava de ter visto antes. Quando ele
traçou com as pontas dos dedos, os olhos arrastaram por ela.
Então ele se lançou para ela. Gritou e tentou correr para o outro lado
da cama, mas ele a pegou e puxou-a para si. Bile subiu em sua garganta
quando ele a abraçou, com o rosto contra o dela, seu cabelo gorduroso
pressionado em sua bochecha.
— Hoje à noite eu vou lançar o feitiço, e você vai aceitar o seu lugar ao
meu lado, — disse ele, sua respiração quente em seu ouvido. — Até então,
eu terei de impedi-lo.
— Jamie! — Ela gritou.
O pano foi sobre a boca, o odor medicinal distintivo enchendo seu
nariz e boca e entorpecendo seus lábios.
— James Rayburn estará morto em breve — disse ele em seu ouvido.
— E você não vai pensar mais nele.
Capítulo Quarenta
Jamie atravessou a cidade, sua mente naquele dia de novembro,
quando ele tinha visto François e Linnet abordando o gordo vereador no
salão de Westminster. Esse foi também o dia em que ele e Linnet tinham
começado seu caso. Aqueles poucos dias em sua casa de Londres tinha
selado seu destino. Embora tivesse tentado lutar contra isso, ele era dela a
partir daquele momento.
Não, ele tinha sido dela desde Paris. Ele amava a menina que desafiou
as convenções e arrastou-se por trás dos arbustos... a garota que o olhou
nos olhos e disse-lhe que ela o amava quando ele a tocou... a garota que
ignorou as tentativas de seu pai para restringir a ela e recusou-se a atender
suas expectativas.
Mas a menina não era nada comparado à mulher que Linnet tinha se
tornado. Ela era feroz em sua lealdade, impressionante em sua
determinação, corajosa, inteligente, e espirituosa. Nada poderia acontecer
com ela. Deus havia dado a ele uma segunda chance com este belo anjo
vingador em forma de mulher, e o que ele tinha feito? Ele a tinha deixado ao
primeiro sinal de problemas.
Por favor, Deus, deixe-me encontrá-la. Uma vez que o fizesse, nunca
iria deixá-la fora de sua vista novamente.
— Mestre Woodley — ele chamou por cima do ombro o funcionário,
que o seguia em uma mula patética, — Onde precisamente na Cheape é a
casa do vereador Arnold?
— Não muito longe do salão Saddlers'e da Catedral de Saint Paul.
Quando chegaram à casa do vereador, a, estrutura de três andares de
madeira próspera, o servo que atendeu a porta insistiu que Arnold não
estava em casa.
Jamie empurrou-o, dizendo: — Eu vou ver por mim mesmo.
— Senhor, você não pode...
— Martin, segure-o enquanto eu mantenho um olhar sobre isso aqui
— disse ele, sem olhar para trás.
Outros serviçais se envolveram quando ele foi de sala em sala em
busca de sua presa; nenhum cometeu o erro de tentar detê-lo. Quando ele
entrou no maior dormitório no segundo andar e o encontrou vazio, ele
amaldiçoou em frustração.
— Danação, onde é que ele está?
Ele virou-se para encontrar uma empregada com um olhar atrevido
sobre ele encostada na porta. Ela lançou um olhar em direção a enorme
cama de madeira moldada e apontou para o chão. Jamie acenou em
agradecimentos e fez sinal para ela sair. Deixando cair a um joelho, ele
alcançou debaixo da cama e puxou o vereador por sua túnica.
— Sangue de Deus, você é uma imitação de homem, — disse Jamie
enquanto ele segurava a vereador contra a parede. — Diga-me quem estava
envolvido no esquema para destruir o avô de Lady Linnet.
— Isso foi há dez anos atrás, — disse o vereador, os olhos correndo
pela sala. — Você não pode esperar que me lembre dele.
— Eu posso e espero. — Jamie levantou o homem fora de seus pés. -
Se quer viver, você vai me dizer o que sabe. Quero nomes.
— Você não ousaria me prejudicar. Eu sou um vereador!
Jamie bateu-o contra a cabeceira da cama. — Sou um homem
desesperado, vereador, e eu matei homens melhores do que você. Por isso,
não teste a minha paciência ainda mais.
Bom Deus, o homem estava molhando-se! Jamie o derrubou e deu um
passo atrás em desgosto.
— Foi Brokely, o prefeito, que estava por trás de tudo, — disse o
vereador em alta voz. — O resto de nós jogamos com peças pequenas ou
nos fizemos de cegos e lucramos muito pouco.
— O prefeito Coventry sabe disso? — Jamie exigiu.
O vereador balançou a cabeça. — Coventry não era prefeito, então, é
claro. Mas ele não teria concordado, se tivesse conhecimento. Ninguém
sabia que o prefeito estava por trás disso, para salvar-me, Mychell, e
Leggett.
— Mas você levou outros a acreditar que o prefeito tinha tido parte
nisto, não foi?
Quando o vereador foi lento para responder, Jamie puxou sua adaga e
tocou em um ponto da garganta do homem.
— Sim, nós fizemos, — disse o vereador guinchando.
— E quando Lady Linnet veio fazer perguntas, você espalhou a palavra
de que haveria problemas se a verdade viesse à tona.
— E isso poderia causar grandes problemas, de fato, — disse o
vereador, erguendo as sobrancelhas. — Os conselheiros do rei tomariam
qualquer desculpa para remover as restrições de comerciantes estrangeiros,
o que destruiria a todos nós.
— Onde posso encontrar o prefeito?
— Brokely retirou-se para sua propriedade a algumas milhas fora a
cidade há vários anos. Ele está em más condições de saúde e viaja pouco.
— No entanto ele visitou a casa de Mychell recentemente, não foi?
Os olhos do vereador balançaram de um lado a outro. — Eu não sei
nada sobre isso...
— Não deixe a sua casa esta noite, — disse Jamie, espetando o dedo
no peito do homem. — E pelo amor de Deus, lave-se antes de eu voltar até
você.
Jamie enviou Mestre Woodley para esperar na casa de Linnet e deixou
Martin para vigiar o vereador em sua casa.
— Se ele sair, eu quero saber para onde vai, — ele ordenou. — Mas
não o siga dentro de qualquer edifícios. Você deve ficar fora de problemas,
ficar fora de vista, e manter a sua distância. Você me entendeu?
Martin assentiu.
Jamie montou em um galope completo para a propriedade de Brokely,
amaldiçoando a si mesmo por não ter ajudado Linnet a chegar a verdade na
configuração anterior. Ela poderia espremer suas bolsas, mas alguns homens
só falam quando tem uma lâmina na sua garganta.
Estava entardecendo, quando ele finalmente chegou a enorme
mansão de Brokely em um trecho calmo do Tâmisa. Uma vez que uma casa
desse tamanho teria um grande número de servos e guardas, ele não
poderia empurrar seu caminho pela porta da frente como tinha feito na casa
do vereador. Em vez disso, ele amarrou o cavalo e trabalhou seu caminho
para a casa através dos arbustos e canaviais altos ao longo da margem do
rio. O vento ainda tinha a mordida do inverno, mas havia uma sugestão da
mudança por trás dele. A escuridão crescente o colocou na borda, e um
senso de urgência beliscou em seus calcanhares. Devia encontrá-la em
breve.
Aqui, no coração da Inglaterra, as defesas eram mínimas e os guardas
negligentes. Em sua segunda tentativa, Jamie encontrou uma porta aberta e
entrou. Ele tinha aprendido com seu tio Stephen que se agisse como se você
tivesse o direito de estar em um lugar, ninguém era susceptível de
questioná-lo.
Jamie passou por alguns homens conversando entre si, enquanto eles
guardavam suas ferramentas de trabalho para o outro dia. Elas mal deram-
lhe um olhar quando ele atravessou o pátio e entrou na casa pela parte
traseira.
Era uma questão diferente quando ele passou pelas portas para o
corredor. Cada empregado se virou para olhar enquanto ele permanecia na
entrada, com a espada na mão. Um velho estava sentado sozinho enrolado
em um cobertor ao lado da lareira.
— Brokely, seu vereador me enviou — disse Jamie, decidindo obter a
informação de que precisava através de subterfúgios neste momento. — Eu
sugiro que você envie os servos para longe, enquanto falamos.
— Como você entrou na minha sala? Quem é você? — O velho bateu a
bengala no chão enquanto ele gritava. Tinha uma base de garras de prata.
— O prefeito acredita que você sabe o paradeiro de Lady Linnet, —
disse Jamie.
As sobrancelhas de Brokely voaram. Um momento depois, ele acenou
para os servos com suas mãos inchadas, dizendo: — Fora! Fora!
Jamie suspirou. Pressionar homens velhos e comerciantes macios
estava ficando desagradável. Dê-lhe uma boa luta contra um adversário
digno neste dia.
— Seu vereador disse o que você fez para a família de Lady Linnet, —
disse Jamie.
— Era tempo de Coventry ficar sabendo e me entregar, bom, deveria
agradecer — disse o velho, batendo sua bengala mais de uma vez. — Se não
fosse por minha sorte, ele não seria prefeito hoje. E eu não tenho vergonha
do que fiz para chegar a isto. Mas só porque minha filha insistiu, que fiquei
quieto.
Então, a mulher do atual prefeito sabia o que prefeito fez.
— Foi ela quem lhe deu essa bengala? Deve ter-lhe custado um bom
dinheiro.
— Ela, pelo menos, é grata por tudo o que fiz por ela.
— Então, ela deve ser grata ao marido dela, porque ela lhe deu uma
bengala justamente como essa — disse Jamie.
— Bah. Eu não sei por que ela definiu suas vistas para aquele cão
tagarela. Mas foi o meu dinheiro que ela usou para comprar.
— O dinheiro que você roubou de um homem honesto que tinha caído
doente, — Jamie disse. — Você não tem vergonha por isso?
— Ele era um estrangeiro que lucrou demais, mais do que deveria por
ter sido tudo em solo inglês. — Brokely balançou a cabeça. — Eu só desejo
que pudesse ter feito isso mais cedo. Mas aquele diabo estrangeiro era um
inteligente desgraçado.
— O prefeito diz que, se quiser ver sua filha e netos novamente —
disse Jamie, dando mais um passo a sua mentira, — você vai me dizer o que
aconteceu com Lady Linnet.
— Ele não ousaria.
— Você sabe muito bem que ele faria — disse Jamie. — Eu suspeito
que é por isso que sua filha o manteve longe todos esses anos.
— Coventry sempre teve um pau no rabo, o tolo hipócrita. — O velho
homem cuspiu no chão. — O filho ingrato de uma...
— Diga-me agora! — Jamie gritou. — O que você fez com Lady Linnet?
— Eu vou te dizer, mas o que ele vai fazer a você não será bom. —
Brokely voltou a olhar para a janela escura. — É lua cheia nesta noite. Você
está muito atrasado.
[←1]
Quid pro quo é uma expressão latina que significa “tomar uma coisa por outra”.
[←2]
Orações da noite.