C o n tia Ä a rf a ie s ts e lle F u lu i

Jit aiiile s ă te eu iio sc

• •

PP
m o y es
după-'ce
M te-am
ç ^ e rc
f
.w.
t
 OJO
m o ve s
d u D ă ce
te-am ,
D ierdut

T rad u cere d in lim b a engleză

G A BR IEL T U D O R / G R A A L S O FT
 Capitolul 1

Bărb atul v o in ic d e la cap ătu l b aru lu i asu d ă. îş i ţin e cap u l p lecat

deasupra p ah aru lu i cu s co tch d ub lu, d ar, d in cân d în cân d , aru n că o
privire iu rişă, p este u m ăr, sp re u şă. S tro p i d e tran sp iraţie îi l u cesc p e
faţă. în lu m in a b en z ii cu led u ri. O m u l s co ate u n fel d e o f tat p relung ,
şuierător, şi se în to arce l a b ău tu ra lui.
- H e i , tu ...
îm i rid ic p riv ire a d e Ia p ah are l e p e care to cm ai le şterg eam .
- î m i m ai to rn i u n p ah ar?
A ş vrea să-i sp u n eă n u e o id ee p rea b u n ă, că nu l - ar ajuta cu n im ic,
ba d im p o triv ă, a r în tre ce m ăs u ra. D ar e u n tip m asiv , m ai su n t d o ar
cin cisp rez ece m in u te p ân ă Ia o ra în ch id erii şi, p o triv it reg u lilo r f ir­
mei, nu am n ici u n m o ti v să- l ref u z , aşa că m ă ap rop ii, îi iau p ah aru l
şi îl ţin Ia n iv elu l o ch il o r. El f ace u n s em n d in cap către sticlă;
- D ub lu , sp u n e, ş i- ş i tre ce m ân a g ras ă p este ch ip u l jilav.
- Face şap te lire şi d o u ăz e ci, v ă ro g .
E u n sp rez ece f ară u n s f ert, î n tr- o n o ap te d e m arţi, iar Ia p ub ul cu
specific irl an d e z S h a m ro ck an d C l o v e r, d in ae ro p o rtu l East C ity -
pub care e la fel d e irl an d e z ca şi M ah atm a G an d h i este ap ro ap e
o ra în ch id e ri i. B a ru l s e î n ch i d e l a z e ce m in u te d u p ă d eco l are a
ultim ului av io n , şi, în m o m e n tu l d e f aţă, n u m ai su n te m aici d ecât
eu, un tân ăr z elo s cu u n l ap to p , d o u ă f em ei care p ălăv răg esc la m asa
doi şi b ărb atu l ca re b e a ta c ti c o s d i n tr- u n Jam e so n d ub lu, cu ^ e a ţa ,
aştep tân d f ie c u rs a S C 1 0 7 s p re S to ck h o l m , f le cu rs a D B 22 spre
M ü nchen - ce a d in u rm ă are o î n târz ie re d e p atru z e ci d e m m ute.
 Sunt la b ar în că de la o ra p rân z u lu i, căci C arly are o d u rere de
b urtă şi a p lecat acasă. N u m ă d eran jeaz ă. N u m ă d eranjea?.^ nici­
odată să răm ân p ân ă târz iu. Fred o n ez în su rd in ă ritm u l m elo d iei de
pe C e l i k P ip es o f t h e E m e ra ld h l e . Vo i. II I , m ă v ân z o lesc de co lo colo,
adun p aharele de la m asa celo r d o u ă fem ei, care se uită atente la un
film uleţ p e telef onul m ob il. Se am u z ă, h o h o tin d f ară g riji, ca ţi când
ar fi bine cherchelite.
- E n ep o ţica m ea. A re cin ci zile! se lau d ă fem eia b lo n d ă, atunci
cân d m ă întind p este m asă să- i iau p aharul.
- T a re d răg uţă! z âm b esc. A d ev ărul e că su nt to p ită d up ă bebeluşi.
- E în S ued ia. N - am fo st n icio d ată aco lo . D ar treb u ie să m erg
să- m i v ăd n ep o ţica, nu?
- O b otez ăm ! A m ân d o u ă iz b u cn esc iar în râs. N u bei un p ah ar cu
n o i? H ai, ia o p auz ă cinci m in ute. A ltf el, n - o să te rm in ăm sticla asta
la tim p.
- U p s ! T reb uie să p lecăm , hald e. D o r!
A l e rtate de tab el a d e afişaj a ae ro p o rtu l u i, f em eile îşi strân g
b ag ajele şi p ro b ab il d o ar eu o b s e rv că m e rg clăti n ân d u - s e u şo r
atun ci cân d se în d reap tă sp re co n tro lu l d e secu ritate. Pu n p aharele
l o r p e tejg hea şi m ă uit p rin în căp ere d acă m ai e ce v a d e spălat.
- N - ai f o st n icio d ată tentată?
Fem eia m ai scu n d ă s- a în to rs d up ă eşarf a.
- Po f tim ?

- S ă p leci d e- aici, p u r şi sim p lu , la sf ârşitu l p ro g ram u lu i? Să sari

în p rim u l avio n? Eu aş fi ten tată, sp un e ea, iz b u cn in d d in n o u în râs.
în f iecare af u risită d e zi!
îi su râd - g en u l d e su râs p ro f esio n al ce ar p u tea să tran s m ită
o rice fel d e m esaj - şi m ă în d rep t sp re b ar.

în j u ru l m eu , m ag az in ele d in ae ro p o rt se în ch id , o b l o an el e c o ­
b o rân d cu un z ăn g ăn it m e tal ic p e ste p o şetel e s cu m p e şi cu tiile de
T ob lerone. Lum in ile p âlp âie d easup ra p o rţil o r trei, cin ci, u n sp rez ece,
şi u ltim ii căl ăto ri ai zilei îşi cro ie s c d ru m sp re ce ru l n o p ţii. V io let,
f em eia d e serv iciu co n g o lez ă, îşi îm p in g e căru ţu l sp re m in e , cu m e r­
su l u şo r leg ăn at şi tălpile d e cau ciu c ale p an to f ilo r scârţâin d p e dalele
M arm o le u m strălu cito are .
 - Bună seara, d răg u ţo !
- BunS seara, V iolet!
- N -ar treb ui să iii aici aşa de târziu, scu m p o . A r treb ui să fii acasă,

cu cei d ragi,
îm i sp une e xact aceiaşi l u cru în f iecare n o ap te.
- O să fiu în cu rân d .
Şi eu îi răsp u n d cu aceleaşi cu v in te în f iecare n o ap te. S atisf ăcu tă,
fem eia în cu v iin ţeaz ă d in cap şi-şi co n tin u ă d ru m u l.
T ân ăru l zelos cu lap to p şi b ărb atu l asu d at care b ea s co tch au p le­
cat, T erm in d e strân s p ah are le şi f ac cas a, v e rif icân d d e d o u ă o ri,
p ână cân d sum ele d e p e ro lă co resp u n d cu b anii în casaţi. N o tez to tu l
în carn etu l de sub tejg h ea, v erif ic d o z ato arele şi tre c p e o h ârtie ce ar
treb ui co m an d at d in n o u . A tu n ci o b s e rv că p ard esiu l z d rah o n u l u i
atârn ă în că d e sp ătaru l scau n u lu i. Fac câţiv a p aşi să m ă uit la tab ela
d e afişaj electro n ic. T o cm ai a în cep u t îm b arcare a p asag erilo r p e n tru
cu rsa de M ü n ch en şi s im t im b o ld u l să- i re tu rn e z h ain a. M ai aru n c
o p rivire, ap oi m ă în d rep t cu p aşi d o m o li sp re to al e ta b ărb aţilo r.
- H ei, e cin ev a aici?
V ocea care se aud e e g âtu ită, ap ro ap e la H m ita isteriei. îm p in g uşa.
N am ila de b ărb at în co stu m e ap lecat p este ch iu v etă şi-şi d ă cu ap ă
pe faţă. Pielea îi e alb ă ca v aru l.
- A u an u n ţat z b o ru l m eu ?
- A vio nul e g ata d e d eco lare. Pro b ab il av eţi d o ar câtev a m in u te la
d isp oziţie.
D au să p lec, d ar ce v a m ă o p re şte . O m u l se z g âieşte la m in e, cu
o ch ii ca d o u ă b u to an e d e p an ică,
- N u p o t s - o f ac. în şf acă u n şerv eţel d e h ârtie şi îşi tam p o n e az ă
faţa. N u p o t să m ă u rc în av io n .
A ştep t.
- T re b u ie să m erg să m ă în tâln esc cu n o u l ş e f şi nu p o t să f ac asta.
N - am av ut cu raj u l s ă- i sp u n că m i- e f rică să z b o r cu av io n u l, z ice el
şi scu tu ră d in cap . N u f rică. S u n t în g ro z it.
Las uşa să se în ch id ă în u rm a m ea.
- C a re - i n o u a d u m n e av o as tră slujb ă?
- A ă ă ă ... p iese d e m aş in i, cl ip e şte el. S u n t n o u l d ire cto r reg io n al
ia d e p artam e n tu l d e an sam b lu ri d e p iese d e sch im b p e n tru ro ţi d in

cad ru l H un t M o to rs.
 - P a re o slujb ă g ro z av ă, sp un . A v e ţi ... su p o rţi în co n so le.
- Lu crez la f irm a asta d e m u lt tim p . în g h ite an ev o ie. D e aceea nu
vreau să m o r în tr- o m in ge d e f o c,,. C h iar nu v reau să m o r în tr- o m inge
de f o c z b u răto are.
S unt ten tată să- i atrag aten ţia că n u v a fi, d e f ap t, o m in g e d e foc
z b u răto are, ci m ai cu rân d u n a care co b o ară rap id , d ar b ăn u iesc că
asta n u - i v a fi d elo c d e ajutor. Bărb atu l îşi îm p ro şcă iarăşi faţa cu apă
şi îi o f er un alt şerv eţel d e h ârtie.
- M u l ţu m e s c, m u rm u ră el, cu răsu f larea în tretăiată, şi se înd reap ­
tă d e sp ate, în cercân d să se ad u n e. Pariez că n - ai m ai v ăz u t n icio d ată
un o m în to ată f irea p u rtân d u - se atât de stu p id , nu?
- C a m d e v reo p atru o ri p e zi.
O ch ii lui m ici se lărg esc.
- D a , cam d e p atru o ri p e zi treb u ie să p e s cu ie s c p e cin ev a din
to al eta b ărb aţilo r. Şi, de o b icei, m o tiv u l e f rica d e av io n .
O m u l clip eşte d es către m in e.
- D a r să ştii, le sp un asta tu tu ro r, n ici un av io n care a d eco lat de
p e aero p o rtu l ăsta n u s - a p răb u şit...
- Z ău ? tre sare el, d ân d u - şi cap u l p e sp ate.
- N i c i unul.
- N i c i m ăcar... u n m i c accid e n t p e p istă?
R id ic d in u m eri.

- D e fap t, e ch iar p lictisito r p e aici. O am en ii p leacă, m e rg la d esti­

n aţie şi se î n to rc p este câte v a züe. M ă sp rijin d e u şă, ca s - o ţin d es­
ch isă. V eceu rile aste a n u m iro s d e lo c b in e s e ara. Şi, o ri cu m , dup ă
p ăre re a m e a, su n t l u cru ri m ai rele care ţi se p o t în tâm p la în viaţă.
- D a , p resu p u n că ai d rep tate. R ăm ân e p e g ân d u ri, p riv in d u - m ă
p iez iş. D e p atru o ri p e zi z ici?

^ -■U n e o ri şi m ai m u lt. A cu m , d acă n u v ă su p ăraţi, ch iar treb u ie să

m ă în to rc. N u e b in e p e n tru m in e s ă fiu v ăz u tă ieşin d p re a d es din
to al e ta b ărb aţilo r.

^ El z âm b eşte şi, p e n tru câte v a clip e, îm i d au se am a ce fel d e o m ar

f i în alte îm p rej u rări. U n b ărb at d e o e xu b e ran ţă n atu ral ă. U n bărb at
v esel. U n b ărb at p e rf e ct s tăp ân p e af ace re a lu i cu p iese d e m aşin ă.
- A m im p re s ia că to cm a i s e an u n ţă cu rs a d u m n e av o as tră.
- Z i c i că o să fiu bine?
 - Sigur că o să fiţi b ine. E o co m p an ie ae rian a f o arte sig ura. Şi sunt
d o ar v reo d o u ă o re d in v iaţa d u m n e av o astră. U itaţi, S K 491 a ateriz at
acu m cin ci m in u te. C ân d o să m e rg e ţi sp re p o arta d e îm b arcare, o să
le vedeţi p e stew ard ese în d rep tân d u - se sp re casă, o să le v ed eţi p e toate
că râd şi p ălăv răg esc. Pe n tru ele, sâ se îm b arce în cu rsele astea é ca şi
cu m ar m erg e cu au to b u z u l. U n el e f ac asta d e d o u ă, trei, ch iar p atru
o ri pe zi. Şi su n t tip e d eştep te. D acă m e s e ria asta n-^ar fi sig u ră, n u
s - ar u rca în av io n , nu?
- C a şi cu m ar m e rg e cu au to b u z u l, re p e tă el.
- Pro b ab il m u lt m ai sig u r d e cât cu au to b u z u l.
- D a, de asta să fii sig u ră, z ice el şi rid ică d in sp rân ce n e . S un t o
m u lţim e d e id io ţi p e şo sele.
în cu v iin ţe z d in cap , în tim p ce el îşi s trân g e n o d u l d e la crav ată.
- Plu s d e asta, av eţi o slujb ă g ro z av ă. A r fi şi p ăcat să o p ie rd e ţi
p e n tru u n l u cru aşa m ăru n t. O să fiţi b in e o d ată ce v â v eţi o b işniii
cu z b o ru rile.
- Po ate că o să fiu. M u lţu m e sc...
- L o u i s a , m ă p re z in t.
- M u l ţu m e s c , L o u i s a. E ş ti o f ată tare d e tre ab ă. î m i a ru n că o
p riv ire în tre b ăto are . N u ştiu d acă ţi- a r p lăce a... să b e m ce v a îm p re ­

u n ă, în tr- o zi?
- C re d că au an u n ţat iar cu rs a d u m n e av o as tră, d o m n u le, ti sp un
şi d esch id u şa ca să p o ată ieşi.
El în cu v iin ţe az ă d in cap , sp re a- ş i d isim u la stân jen eala, şi se ag ită

b ătân d u - şi cu p alm ele b u z u n arele.

- D a . Sig ur. B in e... A tu n ci eu p lec!
- S ă av eţi n o ro c cu co n so l e l e !
A b ia la câte v a m in u te d u p ă p l e care a b ărb atu lu i, îm i d au seam a că
a v o m at p este to t în cab in a trei d in to al e ta b ărb aţilo r.

A j u n g a ca s ă p e la u n u şi u n s f e rt. Ev it s ă - m i p riv e s c ch ip u l îti

o g lin d a d in lif t şi in tru în ap artam e n tu l în v ăl u it în tăce re , îm i p u n
p an talo n ii d e p ij am a şi u n h a n o ra c, ap o i d e s ch id f rig id e ru l , s co t o

itl clâ d e v in alb ş i - m i to rn u n p ah ar. B u z e l e m i se strân g cân d sim ţ

a cre al a lu i. M ă u it p e e ti ch e tă ţ i î m i d au s e a m a c ă tireb uie sa-1 ti
 d esf ăcu t cu o seară în ain te, ap o i am u itat să p u n d o p u l sticlei- D ecid
în să că n u - i o id ee b u n ă să m ă g ân d esc p re a m u ]t la lu cru rile astt'a_
aşa că m â p răb u şesc în tr- u n scau n , cu to t cu sticlă.
Pe p o l iţa şem in eu lu i, se af lă d o u ă cărţi p o ştale. U n a e d f ia p ă­
rin ţii m ei, care m ă f elicită d e z iu a m e a. M am a im i tran sm ite ...f i e
m ai b u n e g ând uri" , d ar cu v in tele ei m â d o r ca o ran ă de cu ţit. C e a­
laltă e d e la so ra m ea. care- m i su g ereaz ă să v in ă cu T o m ia m i ne peste
w eek erid . E d e acu m şase lun i. Pe telef o n am d o u ă m esaje v o cale,
unul e d e la d en tist. C elălalt, nu.

B u n ă , L o u is a . S u n t Ja re d . N e - a m înt âlnit ia D i rt y D u ck , m ă
ţii m in t e ? N e - a m t m s - o ... (s e a u d e un chico t it b iz ar, înă b uş it ).

A f o s t . . . c u m s ă - ţ i s p u n .. . M i - a p l ă c u t . M ă g â n d e a m că a m

p u t e a s - o f a c e m d in n o u ? A i n u m ă ru l m e u d e t e le fo n...

C ân d sticlă e g o ală, m ă b ate gând ul sâ m ai cu m p ăr u n a. d ar nu

v re au s ă ies i a r N u v reau ca S am ir, d e la b ăcăn ia n o n sto p , să f acă iar
u n a d in tre g lu m ele lui d esp re sticlele m ele f ară fund d e Pin o t G rigio.
N u v re au s ă v o rb esc cu n im en i. B ru s c, m ă sim t sf ârşită d e o b o seală,
d ar e acel g en d e ep uiz are care- ţi f ace cap ul să- ţi ţiuie şi care- m i spune
că, d acă m ă b ag în p at, n - o sâ ad o rm . M ă g ân d esc p reţ de câtev a clipe
la Jared şi la fap tul că av ea n işte unghii cu o f o rm ă ciu d ată. M ă d eran ­
j e az ă o are u n g h iile cu f o rm e ciu d ate? M ă z g âlesc la p ereţii goi din
cam e ra d e z i şi realiz ez , d eo d ată, că am nevo ie d e ae r cu rat. C h iar am
n e v o ie d e aer. D esch id f ereastra d e p e h o l şi m ă caţăr, în tr- u n ech i­
lib ru p re car, p e s cara d e in cen d iu p ân ă ajun g p e aco p eriş.
P rim a d ată cân d am u rcat aici, acu m n o u ă lu n i. ag entu l im ob iliar
m i - a arătat cu m am en ajase f o stu l ch iriaş o m ică te rasă cu g răd in ă pe
aco p e riş , in s tal ân d o b ăn cu ţă şi îm p re j m u in d - o , d in l o c în lo c, cu
câte v a g h iv ece m ari cu f lo ri.
- D esig u r, o f icial, nu e terasa ta, m i- a sp us ag entul, d ar ap artam en ­
tu l tău e sin g u ru l cu acce s d ire ct la ea. C re d că e d estu l d e d răg uţă.
A i p u te a d a şi o p e tre ce re aici, su s.
M - a m h o l b at la ei, în tre b ân d u - m ă d acă ch iar p ar g en u l d e om

ca re să d e a p e tre ce ri.
 D e nuiltă v re m e , p lan tele s - au v eştejit şl s - au u scat d e to t. Se p are
f ă nu su n t f o arte p ri ce p u tă să am g rij ă d e l u cru ri. A cu m stau p e
aco p eriş, u itân d u - m ă la b ez n a care înv ăluie în treag a L o n d ră. în juruJ
m eu , m ilio an e d e o am e n i trăie s c, resp iră, m ăn ân că, se ce artă. M ili­
o an e d e v ieţi co m p l e t s e p arate d e a m e a. Es te 6 p ace stran ie.
Lu m in ile s cl ip e sc, p e cân d z g o m o tele m e tro p o le i străp u n g aeru l
n o p ţii, d e la m o to a re tu rate d e m aş in i !a u şi trân tite . D e la câţiv a
k ilo m etri, d in sp re su d , se au d e h u ru itu l g ro s şi în f u n d at al u nu i eli­
co p te r d e p o liţie , al căru i re f l e cto r scan e az ă b ez n a în cău tare a v re ­
unui in f racto r care şi- a p ierd u t u rm a în v reu n p arc lo cal. U nd ev a, în
d e p ărtare , răs u n ă o sire n ă. în to td e au n a se au d e o siren ă.
- N - o s ă- ţi ta p re a m u l t tim p , şi o să te sim ţi ca acasă, îm i sp usese
ag entul im o b iliar.
A p ro ap e că m ă p u f n ise râs u l. O raşu l m i se p are a cu m la fel de
străin ca în to td e au n a. D e f ap t, to tu l m i se p are străin zilele astea.
Ez it, ap o i p ăşe sc p e b alu strad ă, cu b raţele în tin se în lateral, ca un
acro b at p e f rân g h ie , p u ţin ab ţig u it. Pu n , p e rân d , un p icio r în faţa
ce l u il alt, d e - a lu n g u l b o rd u rii d e b e to n şi s im t cu m ad ie re a îm i
g âd ilă f irişo are le d e p ăr d e p e m âin il e în tin se. C ân d m - am m u tat
aici, in cl ip ele ce l e m ai g rel e, u n e o ri în d răz n e am să m erg d e la un
cap ăt la altul al b alu strad ei b lo cu lu i. C ân d aju n g eam la celălalt cap ăt,
râd eam , în ae ru l n o p ţii. V e z i? S u n t aici, v ie şi n e v ă t ă m a t ă , c h i a r p e
m a rg in e , f a c c e m i- a i s p u s !
r:> evcnise un fel d e o b icei s e cre t: eu , l in ia o riz o n tu l u i, co n f o rtu l
în tu n e ricu l u i, a n o n im atu l şi co n ş ti e n ti z a re a f ap tu lu i că aici, su s,
n im en i nu ştie cin e su n t. îm i rid ic f ru n te a, s im ţin d ad ierea n o p ţii,
au z in d râ.sele d e j o s , su n e tu l în f u n d at al u nei sticle sp arte , f o rf o ta
traf icu lu i către o raş , v ăz ân d şu v o iu l n esf ârşit, ro şu , de sto p u ri auto,
asem en ea unu i şu v o i d e sân g e. D o ar în tre trei şi cin ci d im in eaţa e
t'eva m ai lin işte, b eţiv ii s- au p răb u şit în p atu rile lor, m aeştrii b u cătari
d e p e la re s tau ran te ş i- au s co s ş o rţu ri l e , iar p u b u rile şi- au în ch is
uşile. Lin iştea ace l o r o re e în tre ru p tă d o ar s p o rad ic d e m aşin ile de
ap ro v iz io n are , d e d e s ch i d e re a b ru tă rie i e v re ie ş ti d e p e ste d ru m ,
d c b uf nitu rile u şo are ale d u b iţelo r cu z iare care aru n că teancu rile e
hârtie. C u n o sc şi cele m ai su b tile m işcări ale o raşu lui, fiind că nu d orm .
 Pe u n d e v a, aco l o , j o s , p e tre ce re a co n ti n u ă la W h i te H o rs e , un
lo cal p lin d e h ip s te rl şi d e tip i d in E a s t E n d , u n cu p l u se ce artă în
s trad ă şi, în p a rte a ce al al tă a o raşu l u i, l a sp ital s u n t ad u şi răn iţi, b ol­
n av i şi o a m e n i ca re ab ia au re u şii să m ai s u p rav ie ţu ias că î n că o zi.
A ici, su s, s u n t d o a r ae ru l , î n tu n e ricu l , av io an e le d e m a ri a ale Fed Ex,
z b u rân d d e l a H e ath ro w sp re B e ij in g , şi n e n u m ăraţi căl ăto ri, p recu m
D o m n u l B ă u to r d e W h isk y , în d ru m u l l o r sp re ce v a n o u .
- O p ts p re z e ce lu n i. O p ts p re z e ce lu n i b ătu te p e m u ch ie . D ar când
o s ă f ie d e stu l? m ă tre z e s c în tre b ân d , în b e z n ă. Şi iată - sim t d in n o u
în l ău n tru l f iin ţei m e l e u n cl o co t, f u ria n e aş te p tată. M ai f ac d oi paşi,
p riv in d în j o s l a p icio are l e m e l e . Fii n d că as ta n u m i se p ^ e v iaţă. N u
m i se p are n im ic.
D o i p aşi. In că d o i. V o i m erg e p ân ă la co lţu l b lo cu lu i în n o ap tea asta,
- N u m i - a i d at ş an s a l a o n e n o ro ci tă d e v ia ţă , n u - i aşa? C h iar
d e l o c. D o a r rn i- ai z d ro b it v e ch e a m e a v iaţă. A i f a cu t- o b u căţi. C e să
f ac a cu m cu c e - a răm as d in ea? C ân d a m s ă s im t...
îm i în tin d b raţele, s im ţin d iar p e p iele ae ru l re ce al n o p ţii, şi-m i
d au s e a m a că p l ân g , d in n o u . S ă te ia n aib a, W ü l ! ş o p te s c. Să te ia
n aib a c ă m - a i p ărăs it!
D u re re a se rid ică în m in e ca o m are e s p o n tan ă, n ăv al n ică, co p le­
şito are. Şi, p e cân d sim t că m ă scu f u n d în ea, o v o ce se aude, d in um bra:
- N u cre d c - a r treb u i s ă stai aco l o .
M ă î n to rc p e j u m ătate şi z ăre s c p e s ca ra d e in ce n d iu u n ch ip m ic
şi p alid , cu o ch ii în tu n ecaţi larg d esch işi. D in s p e rie tu ră, u n p icio r îm i
a l u n e că p e b al u s trad ă şi tru p u l m i se î n cl i n ă sp re e xte ri o r. In im a
îm i b a te cu p u te re , i a r d u p ă o f ra cţi u n e d e s e cu n d ă co rp u l îşi
co n ti n u ă m iş care a. Şi ap o i, ca în tr- u n co ş m ar, d e v in im p o n d erab ilă,
in ab isu l n o ctu rn , p icio are l e m i se m iş că n e co n tro l at d e asu p ra cap u ­
lui şi au d un ţip ăt ca re ar p u te a f i al m e u .
O b u f n i t u ră .
Şi ap o i b e z n ă to tal ă.
 C ap it o lul 2

- C u m te ch e a m ă , s cu m p o ?

î n j u ru l g âtu l u i a m u n g u l e r ce rv ical .
S im t p e f ru n te m â n g â ie re a u ş o a ră şi b lân d ă a u n e i m âin i.
S u n t v ie. D e f ap t, a s ta m ă s u rp rin d e f o arte m u lt,
- E în re g u l ă. D e s ch i d e o ch ii . U iţă~ te la m in e , acu m . U îf ă- te Ia
m in e . P o ţi s ă - m i sp u i e u m te ch e am ă?
V re au să v o rb e s c, s ă d e s ch id g u ra, d a r n u re u ş e s c d e cât s a b ăl ­
m ăjesc ce v a n ed esl u şit. C re d că m i - a m m u ş cat l im b a. A m g u ra p lm ă
d e sân g e, îi s im t g u s tu l cal d , m e tal ic. N u m â p o t m işca.
- O s ă te im o b il iz ăm p e targ ă, b in e? N - o să te sim ţi p re a b in e p e
m o m e n t, d ar o s ă - ţi f ac p u ţin ă m o rf i n ă, ca s ă m ai ate n u ăm d u rerea.
V o ce a b ărb atu lu i ca re m i se ad re s e az ă e cal m ă, eg ală, ca şi cu m
cel m ai n o rm al l u cru p e lu m e a as ta e s ă g ăseşti p e cin ev a z d ro b it p e
asf alt, cu o ch ii aţin tiţi sp re ce ru l în tu n ecat. A ş v rea să râd . A ş v rea să- i
sp un cât d e rid ico l ă m i se p are situ aţia. D ar n u su n t d ecât o altă v icti­
m ă a unui accid e n t şi n im ic n u p are s ă m e arg ă aşa cu m ar fi treb uit.
Fig u ra b ărb atu lu i d isp are d in raz a m e a v iz u ală. O f em ele cu vestă
re f l e cto riz an tă, cu p ăru l n e g ru şi cre ţ, strân s l a sp ate în tr- o co ad ă de
cal, se iv eşte d e as u p ra m e a şi îm i p u n e o l an te rn ă su b ţire în o ch i,
u ltân d u - se lu n g la m i n e cu ace l aşi in teres in d if eren t cu care stud iezi
v reu n e xe m p l ar d e l ab o rato r, n u ca Ia o f iin ţă u m an ă.

- T reb u ie să o în v elim ? - r-
V reau să sp u n ce v a, d ar d u re re a d in p icio are m ă îm p ied ica, itsuse,
sp w i, d ar n u su n t sig u ră d a că am ro s tit cu v ân tu l cu v o ce tare.
 - Fra ctu ri m ultip le. Pu p ile n o rm al e şi re activ e . T e n siu n e ^ cu 6.
A av ut n o ro c că a căz u t p e aco p e rişu l m arch iz e i. C a re su n t şansele
să aterizezi în tr- u n h am ac?... T o tu şi, n u - m i p lac co n f u z iile.
S im t un cu ren t d e aer rece p e ab d o m en , o d ată cu atin g erea

a u n o r d egete cald e.
- H em o rag ie in tern ă?
- A v e m n ev o ie d e în că u n ech ip aj?
- P u te ţi să v ă d aţi în ap o i, d o m n u l e? V ă ro g . în ap o i.
Se aud e o v o ce d e b ărb at:
- A m ieşit să f u m ez o ţig ară, şi fata s - a aru n cat d ire ct în b alco n ul
m eu . A p ro ap e că m i- a p icat în cap !
- Eh . d ar uite c- aţi scăp at! A veţi o zi n o ro co as ă. Ea n - a av u t- o !
- A m trăit şo cu l vieţii. N u te-ai aştep ta să- ţi cad ă cin e v a d in senin
în cap . V eniţi să vă arăt şezlongul m eu ... M - a co s tat 8 0 0 d e lire, l- am
luat de la M ag az in ele C o n ran . C red eţi că p o t p re tin d e b an ii p e el?
O scu rtă tăcere.
- Puteţi f ace ce v reţi, d o m n u le. Ş tiţi ce . p u teţi s - o d aţi în ju d ecată
p en tru că nu v - a cu răţat b alco n u l d e sân g e. C e z iceţi d e asta?
Priv irea b ărb atu lu i alun ecă sp re co leg a lui. T im p u l se scu rg e şi m ă
sim t sf ârşită. A m căz u t d e p e terasa b lo cu lu i? Faţa îm i e re ce şi reali­
zez. d e u nd ev a, de d ep arte, că în cep să trem u r.
- S am , in tră în şo c!

U şa unei am b u lan ţe se d esch id e în sp atele lo r. A p o i targ a d e sub

m in e se d ep laseaz ă şi nu s im t d ecât d u rere. T o tu l d e v in e n eg ru .

A ud o siren ă şi ce v a al b astru se în v ârte . în to td e au n a s e au d e o

sire n ă în L o n d ra. P o rn im . S p aţiu l d in in te ri o ru l am b u l an ţe i este
scăld at în lu m in a de n e o n , care p âlp âie în tru n a, p u n ân d în ev id en ţă
in te rio ru l tics it p ân ă la ref u z , p e b ărb atu l în u n if o rm ă v e rd e , care
tasteaz ă cev a p e telef onul p erso n al, ap o i îm i reg leaz ă p erf u z ia d e d ea­
su p ra cap u lu i m eu . D u re re a s - a m ai d im in u at. Po ate d ato rită m o r­
finei. D ar, p e m ăs u ră ce d ev in co n ş tie n tă, s p aim a se am p lif ică. S im t
cu m u n u riaş airb ag se u m f lă în l ău n tru l m e u , b l o cân d f ară ez itare să
iasă o rice al tcev a. O , n u . O , n u !
- N u v ă su b - p h ă- rh aţi...
 K nev oie să în g aim şi a d o u a o ară cu v in tele p e n tru ca b ărb atu l,
agăţat cu b raţul d e u n m ân e r d in am b u lan ţă, să m â au d ă. Se în to arce
şi se ap leacă asu p ra m ea. M iro as e a lăm âie şî e p u ţin tăiat p e f aţă, d e
la b ărb ierit.
- H ei, eşti b ine?
- E u am b b ......
O m u l se ap leacă şi m ai m u lt.
- î m i p are rău , m i- e g re u să te au d , d in cau z a siren ei. O s ă aj u n ­
gem cu rân d la sp ital, m ă asig ură el. atin g ân d u - m ă cu m ân a. P ă ta a l u i
e uscată, cald ă şi lin iştito are. B ru se, m ă p an ich ez la g ân d u l că m - a r
putea părăsi. Stai lin iştită aici. D o n n a, în cât tim p ar treb u i sâ ajungerii?
N u p o t ro sti n ici u n cu v ân t. Lim b a îm i u m p le, p ractic, to ată g u ra.
G ând urile îm i su n t în câl cite , şe p răv ăl e s c u n el e p este altel e. O are
m i- am m iş cat b raţe le cân d m - a u ri d ica t p e targ ă? M i - a m ri d ica t
m ân a d reap tă, n u?
“ S unt p a- rrad g h i- z â- tă? îm i ies cu v in tele ca o şo ap tă.
- Pof tim ?
Bărb atu l îşi p le acă u re ch e a ap ro ap e d e g u ra m ea.
- P a - r r a d g h i ' Z a - t ă ? S un t p a- rrad g b i- z a- tă?

O m ul ez ită, p riv in d u - m ă d irect în o ch i, ap o i se în to arce şi se u ită

la p icio arele m ele.
- Paraliz ată? Po ţi s ă- ţi m işti d eg etele d e k p icio are?
în ce rc să- m i am in te sc cu m sâ- m i m iş c p icio arele. Se p are că am
nevoie de m ai m u ltă co n ce n trare d ecât de o b icei. B ărb atu l se ap leacă
şi-m i atin g e în cet d eg etu l d e la p icio r, ca şi cu m ar v re a s ă- m i am in ­
tească u n d e se află.
- H ai, in ce arcă d in n o u . Bu n , ai reu şit!
D urerea im i străf u lg era am b ele p icio are . Se au d e u n o f tat, p o ate
un g eam ăt. A l m eu .

- Eşti b in e. stai lin iştită. D u re re a e u n l u cru b u n . N u b ag m ân a- n

fo c, d ar nu cred că ai v re o l e z iu n e ia co l o an ă. Ţ i- ai f ractu rat şo ld u l
■ji alte câtev a o s cio are p e lân g ă.

Priv irea lui z ăb o v eşte asu p ra m e a. A re o ch i b lânzi. Şi p are să în ţe-

Itag â câtă n ev o ie am d e ace s te as ig u rări. îi s im t atin g e re a m âin ii,
icio d ată n - am av u t m ai m u l tă n ev o ie d e atin g e re a u n u i o m .
- V o rb esc .serios. S u n t ap ro ap e sig u r că n u eşti p aral iz ată.
 - O , s h la- v h â D h o m - n u l h u i! îm i au d e u v o ce a ca şi câ n d ar veni
d e u n d ev a d e d e p arte . O ch ii m i se u m p l u d e l a cri m i . T e rh o o g , nu

m ă lhă-sa> şo p tesc.
El îşi ap ro p ie f aţa m ai m u lt.
- N u te las, sunt aici.
V re au sa v o rb e s c, d a r ch ip u l lu i se î n ce ţo ş e a z ă şi îm i p ie rd din
n o u cu n o ş tin ţa.

D u p ă to ate ace ste a, m i se; sp u n e că ain c â m t d e la etaju l cin ci,.am

străp u n s aco p e rişu l d e p ân z ă al u n ei v e raiid e d e l a etaju l al treilea,
căd e re a f iin d u - tn i astf el ate n u ată, şi am ate riz at d ire ct p e im en su l
şez lo n g d in îm p letitu ră d e răch ită, aco p e rit cu o s al te a im p erm eab ilă,
af l at în b alco n u l d o m n u l u i A n to n y G ard in e r, u n av o cat ap e ciaf e at
în d re p tu ri d e au to r şi v ecin u l m eu cu care h u m - a m în tâln it n icio ­
d ată. O sul şo ld u lu i m i s - a crăp at în d o u ă, iar d o u ă co aste şi clav icula
m i s- au fisu rat. M i- am f ractu rat d o u ă d eg ete d e la m ân a stân g a şi un
m e tatarsian d e la p icio r, care a străp u n s p ielea p icio ru lu i, f acân d - o
p e o stu d en tă la m ed icin ă să leşin e. R ad io g raf iile m ele su n t o sursa
d e fascin aţie.
V o cea p aram e d icu lu i care m - a tratat îm i răs u n ă î n câ în u rech i:
N u ş t ii n ic io d a t ă ce. s e p o a t e în t â m p la c â n d ca z i d e la m a re înălţ im e.

Se p are că su nt f o arte n o ro co asă. Ei îm i re p e tă asta şi aşteap tă, z âm ­

b in d , ca şi cu m ar treb u i să re acţio n e z fie p rin tr- u n z âm b e t im ens,
fie f ăcân d , ev en tu al, câţiv a p aşi de d an s. Eu nu m ă s im t n o ro co asă.
N u m ă sim t n icicu m . A ţip e sc şi m ă tre z e s c, u n e o ri v ăd d easup ra
m ea lum in ile strălu cito are d e la b lo cu l o p erato r, ap o i m ă aflu într- un
?>alon lin iştit, cu f u n d at în lin işte. S au v ăd ch ip u l u n e i asisten te. A ud
f rân tu ri de co n v ersaţii.
A i v iK iil i c m i z e ri e a f ă c u t b ă t râ n a d e la s a l o n u l D 4 ? G ro z av
ifăr^ ii dv liiră, n u ?

l u c re z i la S p it a lu l P rin ce s s E iiz a b e t h , n u ? E i, s ă le s p u i c ă ş t im cu ■
CC SC m ă n â n c ă U rgc n (e le , d a ? H a - h a - h a - h a !

P o ţ i 5ii l e o d ih ne ş t i a c u m , L o uis a . O s ă a v e m n o i g ri j ă d e to t. A cu m
d o rm i.

M o rf in a îm i p ro v o acă so m n o le n ţă. M i se ad m in istre az ă d o z a, şi

cad p e n esim ţite in tr- o stare d e in co n ştie n ţă.
 *

D esch id o ch ii şi o v ăd p e m a m a la cap u l p atu l u i m e u .

- Se trez eşte, B e rn ard , se tre z e ş te . C re z i că ar tre b u i s ă o ch e m ăm

pe asistentă?
M am a ş i- a s ch im b at cu l o a re a p ăru l u i, îm i tre ce p ri n cap î n tr- o
d o ară. A poi îm i sp u n : H ei, e m am a m e a. M am a m e a n u m ai v o rb eşte

cu m ine!
- O , slav ă D o m n u lu i! S lavă D o m n u lu i! e xcl am ă m am a şi- ş i atin g e
cru ciu liţa d e Ia g ât. G estu l îm i am in te ş te d e cin e v a, d a r n u - m i d au
seam a d e cin e an u m e . Se ap l e acă sp re m i n e şi m ă ciu p e ş te u ş o r d e
o b raz . N u ştiu d e ce , d ar o ch ii m i se u m p lu in s tan tan e u d e l acrim i,
O , f etiţa m ea! S tă ap le cată p e ste m in e , ca şi cu m ar v re a s ă m ă p ro ­
tejez e d e alte p e rico le . O , L o u ! î m i ş te rg e l acrim il e cu u n ş erv eţel.
A m trăit sp aim a v ieţii m ele cân d m - a u su n at d e la sp ital. T e d o are ?
A i n ev o ie d e cev a? Te sim ţi co n f o rtab il? C e v rei s ă - ţi ad u c? V o rb eşte
atât de rep ed e, că n u - i p o t răs p u n d e . A m v e n it im e d iat ce am af lat.
T reena a răm as să aib ă g rij ă d e b u n icu l. E l îţi tran s m ite to ată d rag o s ­
tea lui. M ă ro g , a b ălm ăjit ce v a aco l o , d ar ştim ce - a v ru t s ă sp u n ă.
O , scum p a m ea, cu m d e- ai ajuns în situ aţia asta? C e a fo st în cap ul tău?
Pare să n u aib ă n ev o ie d e u n răs p u n s. T o t ce tre b u ie sâ f ac e s ă
zac aco lo .
Îşi tam p o n e az ă o ch ii cu şerv eţelu l , ap o i m i- i şterg e p e ai m ei.
Eţti în că f ata m ea. Ş i... n - aş s u p o rta g ân d u l să p ăţe şti ce v a, şi
noi să n u... ştii tu .
- Ş hth... iu, în g aim eu , în g h iţin d u - m i cu v in te l e . î m i s im t lim b a
ciud at. V o rb esc ca un o m b eat. N - a m v h rru t n ich io - d h a- th ă...
- Ş tiu . D ar m - ai f ăcu t să m ă sim t tare rău , L o u . N - a m p u tu t să...
- H ei. d rag ă, nu e m o m e n tu l , îi atrag e ta ta ate n ţia cu o atin g ere
pe um ăr.

M am a p riv eşte la o o are care d is tan ţă ş i - m i p rin d e m ân a.

- C â n d n e- au su n at... O h , am cre z u t... N - a m ştiu t... în ce p e iar să
p lâng ă în ce tiş o r, cu b atis ta ap ăs ată p e b u z e . S lav ă D o m n u l u i că e
bine, B ern ard !

- S i g u r că e b in e. D o ar e f ăcu tă d in cau ciu c, nu?

f ata se ap leacă p este m in e. U l tim a o a ră am v o rb it cu el la telef on
*ci4m d o u ă lun i, d a r nu I- am m ai v ăz u t d e o p ts p re z e ce lun i, d e cân d
am plecat de acasă. Pare uriaş, o f ig urâ f am iliară, d isp erat şi teribj]
de istovit.
- îm i p h aa-rh eee rhăâu, şBptesG.
N u m ă p o t g ân d i ce altce v a s ă sp u n ,
- N u fi p ro s tu ţă! N e b u cu ră m că e ş l î b in e ; C h ia r d acâ arâţi de
p a rcă ai f i s tat şase re p riz e în firig: cu M ik e T y s o n . T e - ai v ăz u t in

o g lin d ă d e l a accid e n t?
S cu tu r d in cap .
- Po ate că... p o ate că nici. n - a r fi caz u l să te u iţi p re a cu rân d . îl mai
ştii p e T e rry N ich o ll s, cân d a căz u t p e ste g h id o n u l b ici d e te i şi s-a
înf ip t în z id u l d e la su p erraark et? Ei, d ă- i j o s m u s ta ţa şi închip uie-ţi
că aşa arăţi tu . D e f ap t, se u ită el m ai în d e ap ro ap e la f aţa m e a. acum
că ai ad u s v o rb a...
- B e rn a rd !
- O s ă- ţi ad u ce m şi p en setă m âin e. O ri cu m , d a ta v iito are când te
h o tărăşti să iei lecţii d e z b o n h ai m ai b in e s ă m e rg e m p e v ech ea pistă
d e av io an e, d a? Să sari d e p e b l o c şi s ă d ai d in b raţe n u fu n cţio neaz ă,
în caz u l tău.
în cerc să zâm b esc.
A m ân d o i su n t ap lecaţi asu p ra m e a. î n g rij o rare a şi n elin iştea li se
cite s c p e f eţe. S u n t p ărin ţii m ei.
- A .slăbit, Bernard . N u crez i că a slăbit?
T ata se ap ro p ie să m ă s tu d ie z e m ai b in e şi a tu n ci îi v ăd o ch ii
u m ez i ţi z âm b etu l m ai şo v ăiel n ic d e cât d e o b icei.
- H ei... arată f o arte b in e, d rag ă. C re d e - m ă , L o u , eşti s traşn ic de
f ru m o asă.

îm i strânge m âna, apoi o d uce la b uze şi o săru tă. Tata n - a făcut

aşa ceva n icio d ată în viaţa lui.
In clipa aceea realizez că ei au crezut că am fost la u n pas de moarte,
şt un suspin im i ţâşneşte, fără voie, din piept. în ch id och ii, încercând
s ă- m i stăp ân esc lacrim ile f ierb in ţi, şi sim t p alm a m are şi aspră a
tatei, im p resu rân d u -m ă,
- Suntem aici, scum p o. T otul e bine acum . Totul o să fie în ordine.
 l itnp d e d o u ă s ăp tăm ân i, p arcu rg z iln ic d ru m u l de o p tz eci de
k ilo m etri, lu ân d tren u l în z o ri, ap o i v in o d ată la câtev a zile. Tata
a reuşit să o b ţin ă o d isp en să sp ecială d e la m u n că, fiind că m am a nu
v rea să căl ăto re as că sin g u ră. L a u rm a u rm ei, p rin Lo n d ra u m b lă to t
felul d e o am e n i. T ata sp u n e n u o d ată asta, aru n cân d u - i m ereu
m am ei o p riv ire f u rişă p e la sp ate, ca şi cu m v reu n tâlh ar ar p ând i- o
ch iar în acel m o m e n t, m ân u in d u n cu ţit în tr- u n lo c ferit. T reena stă
acasă cu b u n icu l. C ân d m am a îm i v o rb eşte d esp re asta m ă face să
cred că so ra m ea nu e d elo c m u lţu m ită de acest aran jam en t.
M am a îm i ad u ce m ân care de acas ă în că d in z iu a cân d n e - am
h olb at to ţi trei la f arf u ria p rim ită la m asa d e p rân z şi, n ici d up ă cinci
m in u te de sp ecu l aţii in ten se, nu n e - am p utut lăm u ri ce co n ţinea.
- U n d e m ai p ui că îi ad u c m ân care a p e tăvi d e p lastic. Bernard .
C a l a în ch is o are . S u p ărată, m am a a îm p u n s cu f u rcu liţa m ân carea,
apoi a m iro s it- o . D e atu n ci, n u v in e la m in e f âră san d v iciu ri uriaşe,
cu felii g ro as e d e ş u n că sau caş cav al în p âin e alb ă, sau f ără b o r­
can e cu su p ă f ăcu tă în casă. A sta- i m ân care ad ev ărată, sp une ea şi
m ă h răn e şte ca p e u n b eb eluş.
Î n ce t, l im b a m e a re v in e la d im e n siu n e a n o rm al ă. Se p are că
ap ro ap e m i - a m re te z at- o cân d am căz u t. N u e cev a neob işnuit, m i
s- a spus.
M i-au făcut d o u ă o p eraţii p en tru a- m i suda osul şoldului, iar acu m
am p icio ru l stân g şi b raţu l stân g în g hip s. K eith , unul d in tre b ran ­
card ieri. m ă în tre ab ă d acă p o ate să se sem n ez e p e ghip s - se p are că
ad u ce g h in io n să p ăstrez i g h ip su l alb im acu lat - şi im ed iat îm i scrie
un co m e n tariu atât d e v u lg ar, în cât Eveline, asisten ta m ed icală fili-
p in ez ă, a f o st n e v o ită sâ lip e ască o b u cată d e leu co p last d easup ra
în ain te d e v iz ita m e d icală. C ân d m ă tran sp o rtă ca să- m i f acă rad io ­
g raf ie o ri la f arm acie , K eith îm i p o v esteşte to ate b ârf ele d m sp ital
M - aş p u tea lip si să au d d esp re p acien ţi care m o r lent, în tr- u n m o d
orib il, şi care p ar să fie n en u m ăraţi, d ar asta îl f ace f ericit. U n e o n m a
intreb ce le sp u n e o am e n d o r d esp re m in e. Eu sunt fata care a c a z ^ J

pe o cl ăd ire cu cin ci etaje şi a su p rav ieţu it, n *i .

ch estia asta m ă p las e az ă, p are - s e , u n d ev a d easu p ra
co n stip aţie cro n i că d in salo n u l C sau a .d îo tu lm care şi- a taiat deg
tul m are d e la m ân ă, d in g re şe al ă, cu f o arf ecele de g rad m a.
 E u im ito r cât d e re p e d e d ev ii in stitu ţio n aliz at. M ă tre z e sc, accep t
aj u to ru l câ to rv a o am e n i p e care d e ja am aju n s să îi cu n o s c, în cerc

să nu sp u n v re o p ro s tie în f aţa d o cto ri l o r care v in să m ă exam in ez e

şi aş te p t s o s ire a p ă ri n ţil o r m e i. îşi f ac d e l u cru cu d iv e rs e treb uri
m ăru n te p rin salo n , şi, în p re z e n ţa m e d icil o r, su n t to ta l sch im b aţi.
T ata îşi ce re în tru n a scu z e p e n tru in cap acitate a m e a d e a m ă m işca,

p ân ă cân d m am a îl lo v eşte, d estu l d e tare , în g lez n ă.

D u p ă ce v iz ita m e d icală se în ch eie, d e o b ice i m am a p le acă să d ea
o raită p ri n m ag az in e l e d in j u ru l sp ital u l u i şi se în to arce p u f n in d
re v o l tată d e n u m ăru l m are de ch io ş cu ri cu m ân care f as t- f o o d .
- T ip ul ăla cu un sing u r picio r, de la secţia d e C ard io lo g ie, Bernard .
S ă- l v ez i ce s tăte a aco l o , în d o p ân d u - s e cu ch e e s e b u rg e ri şi carto f i

p răjiţi, d e n u - ţi v e n e a să crez i!
T ata şad e p e s cau n u l d e la cap u l p atu lu i m e u şi cite ş te z iln ic
z iaru l lo cal. î n p rim a săp tăm ân ă, a to t cău tat artico l e d e sp re a cci ­
d en tu l m eu . în ce rc s ă- i exp lic că în cartie ru l ăsta n ici m ă ca r d esp re
u n d ub lu asasin at n u s - ar p o m en i la „ Ş tirile p e s e u rt“, d ar în S to rf o ld ,
s ăp tăm ân a tre cu tă , z iaru l l o cal a p u s p e p rim a p ag in ă u n titlu cu
lite re d e - o ş ch io ap ă: „ C ăru cio are d e s u p e rm ark e t l ăsate u n d e nu
treb u ie în p arcare a de m aşin i" . Iar cu o săp tăm ân ă m ai în u rm ă, titlul
d e p e p rim a p ag in ă su na astf el: „ Elev ii, în tris taţi d e s tare a j aln ică a
h eleşteu iu i cu răţu şte“. A şad ar, n - a m reu şit să- l co n v in g p e tata.

V in e ri, d u p ă u ltim a o p e raţie la şo ld , m am a î m i ad u ce o ro ch ie ,

ca re e cu un n u m ăr m ai m are , şi o p u n g ă m are d e h ârtie , p lin ă cu
s an d v iciu ri cu o u ă. N ici n u e n ev o ie s - o în treb ce co n ţin e : u n m iro s

s u l f u ro s u m p le salo n u l d e în d ată ce m am a d e sch id e p u n g a. T ata îşi

f l u tu ră p aim a p rin f aţa n asu lu i.

- Jo sie , asisten tele o să d ea v in a p e m in e p e n tru m iro s u l ăsta! zice

el, în tim p ce în ch id e şi d e sch id e rap id uşa.

- O u ăl e o s - o în tre m e z e p e L o u . E p rea slab ă. Şi p lu s d e as ta, n - ar

tre b u i s ă v o rb e ş ti to cm a i tu . D ăd e ai v in a p e câin e p e n tru p ârţu rile

tal e ch i a r şi la d o i an i d u p ă ce m u rise .
- î n c e rc să p ăs tre z f l acăra p asiu n ii v ie . d rag a m ea.
 - T re e n a m i - a s p u s că u l tim u l ei p ri e te n îi p u n e p ă tu ra p e cap
cân d trag e câte - u n v ân t. I m a g in e a z ă - ţi aş a ce v a! sp u n e m a m a , p e u n

to n scăz u t.
T ata se î n to a rce s p re m in e .

- C â n d o co m i t eu , m a i c ă - ta n - a r p u te a să s te a în ace l aş i cartie r.

In ciu d a am u z am e n tu l u i l o r, te n s iu n e a p lu te ş te în aer. S im t asta.

C ân d în tre ag a ta l u m e se re d u ce Ia p atru p e re ţi, d ev ii f o arte co n ş tie n t
d e ce a m ai n e în s e m n a tă s ch i m b a re d e a tm o s f e ră . S e v e d e a s ta în
felul cu m m e d icii se î n to rc u ş o r î n tr- o p a rte câ n d e x a m i n e a z ă o
rad io g raf ie sau cu m as is te n te l e îşi a co p e ră g u ra c u p a l m e l e atu n ci
cân d v o rb e sc d e sp re cin e v a af lat în ap ro p ie re , ca re to cm a i a m u rit.
- D eci ce e? C e se în tâm p lă? îi în tre b eu .
Se p riv e s c cu s tân g ăcie u n u l p e celălalt,
- D e ci..., in sistă m am a, ca re s ad e p e m arg in e a p atu lu i. D o cto ru l
a sp u s... că n u e cl ar cu ra ai căz u t,
iM uşc d i n tr- u n s an d v ici cu o u . D e a cu m p o t ap u ca l u cru ril e cu
m ân a stân g ă.
- A , d eci asta e ra. N - a m f o st ate n tă.
- C ân d m e rg e ai p e aco p e riş ?
M estec p reţ d e u n m in u t.
- N u cu m v a eşti s o m n am b u lă, d rag a m e a?
- T a tă , n - am f o st s o m n am b u l ă în v iaţa m e a.
- Ba d a, ai f o st. A tu n ci cân d av eai tre is p re z e ce an i şi ai co b o rât
n o ap tea s căril e , şi ai m â n ca t j u m ă ta te d in to rtu l f ăcu t p e n tru z iu a
Treenei.
- H m . D e f ap t, e ram cât s e p o ate d e tre az ă.
- Şi ap oi m ai e şi nivelul d e al co o l d in sân g e. D o cto rii n e - au sp us...
că b ău se şi... f o arte m u lt.
- A v u sesem o s e ară g re a la m u n că. A m b ău t u n p ah ar sau d o u ă
şi am ieşit pe aco p e riş , să iau o g u ră d e aer. Şi ap o i m i- a atras aten ţia
o voce.

- A i au z it o v o ce ?
- S tă te a m in p icio are p e b alu s trad ă şi ad m i ram p riv eliştea. Fac
asta câte o d ată. A m au z it v o ce a a ce e a d e f ată în sp atele m eu şi am
3vut un şo c. M i- am p ierd u t ech ilib ru l.
 - O fată?
- D a , ch iar j- am auzit v o cea.
Tata se ap leacă sp re m ine.
- E ş ti sig ură că era o fată în carn e şi o ase? N u cev a im aginar?...
- Tati, rai- am f ăcu t p raf şold ul, nu creieru l.
- în tr- ad ev ăr, d o cto rii au sp us că o fată a ch em at am b ulanţa, in­
terv in e m am a, trăg ân d u -1 p e tata de braţ.
- D eci, tu susţii că a fo s t un accid en t, co n tin u ă el.

M ă o p resc din m ân cat şi-l văd cu m se p rivesc unul p e altul, cu

un aer vin ovat.
- C e ? D o ar n - aţi... d o ar nu cred eţi că m - am aru n cat?
- N - a m spus aşa cev a, scu m p o , se ap ără tata, scărp inând u-şi capul.
D o ar că... nu ştiu, lucrurile au m ers atât de rău de cân d ... şi nu te-am
v ăz ut de aşa m ult tim p .,, şi am fost un p ic su rp rin şi să aflăm că te
plim b i pe aco p erişu l clăd irii în z o ri. Ţ ie ţi- era f rică d e înălţim e.
- A m fo st lo g o d ită cu un tip care cred ea că e n o rm al să calculeze
câte calo rii ard e în tim p ce d o arm e. lisu se! D e- asta v ă to t purtaţi cu
m ănuşi cu m in e? A ţi crez u t că am în cercat să m ă sinucid?
- N u, d o ar că el n e - a pus to t felul d e în treb ări...
- C in e v - a p us întreb ări?
- P s i h i a tru l d e la sp ital. V o iau să se asig u re că eşti b in e, draga
m ea. Ş tim că l u cru rile au m ers b in e de cân d ... ştii tu ...
- Psih iatru ?

- T e- au p us p e o listă d e aştep tare p e n tru o co n su ltaţie. D e fapt,

p e n tru o d iscu ţie . Şi n o i am d is cu tat m u l t cu d o cto rii, şi te luăm
acasă. D o ar p ân ă cân d îţi revii co m p let. N u p o ţi să răm âi sing u ră în
ap artam e n tu l tău . A r fi...
- A ţi f o st în ap artam en tu l m eu ?
- Păi... a treb u it s ă- ţi strân g em lu cru rile,
S e aş te rn e o tăce re ad ân că. M i- i im ag in e z p e am ân d o i stân d în
p rag u l uşii şi m âin il e m am e i în cl e ştân d u - se p e m ân eru l genţii sale
cân d in sp e cte az ă aşte rn u tu l n esp ălat d e p e p at, sticlele de v in goale,
al in iate p e p o l iţa şe m in e u lu i, j u m ătate a d e b ato n cu f ru cte şi nuci
răm as ă în f rig id er. Parcă- i v ăd s cu tu rân d d in cap , u itân d u - se unul la
celălal t. E ş t i s i g u r c ă a m a j u n s în l o c u l p o t riv it , B e rn a rd ?
 - A cu m ai n ev o ie s ă fii al ătu ri de f am ilia ta. D o ar p ân ă te repui
p e p icio are.

V reau să le sp u n ca o S ă- m i fie b in e în ap artam en tu l m eu , in d i­

f eren t ce cre d ei. V reau să co n tin u i să m u n ce sc şi să m ă în to rc acasă,
şi să n u m ă g ân d e s c la n im ic p ân ă l a u rm ăto are a tu ră d e n o ap te.
V reau să- i an u n ţ că n u m ă p o t în to arce la S to rtf o ld p en tru a fi iar
f a t a ca re a m f o s t . N u v reau s ă fm n ev o ită să sim t p o v ara d ezaprob ării
aten t d isim u late a m am e i ţi a în cu rajărilo r însu fleţite ale tatălui Hieu
că t o t ul e b i n e , t o t u l v a f i n t in u n a t , ca şi cân d , d acă ar fi rep etate de
su f icien t d e m u lte o ri, ch iar s - ar în tâm p la în to cm ai. N u v reau Să trec
p e lân g ă cas a lu i W ill în f iecare zi, să m ă gând esc că ceea ce ara trăit
v a răm ân e p e n tru î n to td e au n a aco l o , în f iin ţa m ea. D ar nu sp un
n im ic d in to ate astea. Fiin d că, b ru s c, m ă sim t o b o sită, m ă d o are to t
co rp u l şi n u m ai p o t lup ta.

D u p ă d o u ă s ăp tăm ân i, tata m ă ad u ce acasă cu dubiţa lui de ser­

v iciu . M aşin a are d o ar d o u ă l o cu ri în f aţă, aşa că m am a a răm as să
f acă p re g ătiri acasă. Pe m ăs u ră ce m aşin a înainteaz ă pe auto strad ă,
sim t cu m m i se s trân g e sto m acu l.
A cu m , străz ile v esele ale o raşu lu i natal m i se p ar străine. Le p ri­
v e sc cu u n o ch i d e taş at, an alitic, re m arcân d cât de m ic m i se pare
to tu l, cât d e în v ech it, cât d e ciu d a t . îm i d au seam a că aşa treb uie să
se fi sim ţit şi W ill atu n ci cân d a rev en it acasă d up ă accid en t, d ar îm i
alu n g d in m in te ace s t g ân d . Pe cân d ne d ep lasăm p e strad a noastră,
m ă af u n d u şo r în scau n . N - am ch ef de co nversaţii p olitico ase cu veci­
nii, să le d au e xp licaţii. N u v reau să fiu ju d ecată p en tru ce am făcut.
- Eşti b in e? m ă în tre ab ă tata, în to rcân d cap ul sp re m ine, de p arca

m i - a r fi citit g ân d u rile.

- D a , su n t b in e.
- B rav o !
îm i atin g e u m ăru l în tre acăt, p archează. Bănuiesc
M am a e d eja în p rag u l u ş ii atu n ci c jum ătate de
că n e - a aş te p tat, stân d cu o ch u p e f erea , ■
o ră. T ata p u n e u n a d in tre g en ţile m ele pe
m ă aj u te să co b o r, ag ăţân d u - şi^ o de u m ar p e cealalta.
 îm i p o z iţio n ez cu aten ţie b asto n u l p e p av im e n t şi s im t în spatele
m eu cu m p erd elele su n t tras e p e la f erestre, p e cân d p ăşe sc anevoie
sp re casă. Ia te uit e c i n e a v enit , ii au d p e v ecin i şu şo tin d . C e cre z i c- a
m ai fă c u t a c u m ?
T ata m ă sp rijin ă, p riv in d u - m ă aten t la p icio are l e m e l e , ca şi cu m
acestea ar p u tea să se în d rep te d in tr- o d aţă în d ire cţia g reşită.
- A şa, aşa e b in e, îm i to t sp u n e. N u te g răb i.
II v ăd p e b u n icu l iv in d u - se In sp atele m am e i, în h o l. Po artă că ­
m aşa lui în caro u ri şi jerseu l lui alb astru b un. N im ic n u s - a sch im b at.
T ap etul e la f e l C o v o ru l d in h o l e la fel, şi m ă g ân d e s c câ m a m a tre­
b uie să- l fl asp irat de d im in eaţă. V ăd ch iar şi v e ch iu l m e u h an o rac
alb astru , ag ăţat d e g lu g ă. O p tsp re z e ce lu n i. M ă s im t d e p arcă aş fi
f o st p lecată de acasă de z ece ani.
- N u o g răb i, m erg i p rea rep ed e, B e rn ard , sp u n e m am a, p resân -
d u- şi p alm ele u n a d e alta.
- E i , hai, că nu-1 în tre ce p e M o Farah . D acă se m iş că şi m ai încet
d ecât atât, o să in trăm în casă la n o ap te.
- A i grijă la trep tele alea. A r treb u i s ă stai în sp atele ei, Bern ard .
cân d u rcaţi. C a să nu cad ă p e sp ate.
- Ştiu u n d e su n t trep tele, sp u n p rin tre d in ţi. T răie s c aici de d o u ă­
z eci şi şase d e ani.
- A i g rijă să nu se ag aţe în m u ch ia aia, B e rn ard ! N u cre d că vrei
să- şi z d ro b e as că şi şo ld u l celălalt.
O, D o a m n e ! m ă g ân d e s c. A ş a a f o s t ş i p e n t r u t in e , W ill? î n f i e

c a re z i?

A p o i s o ra m e a ap are în p rag u l u şii, tre câ n d p e lân g ă m am a.

- M a m ă , p e n tru n u m ele lui D u m n e z e u ! V in o , Ş ch io p ăţilă! N e faci
să d ăm un ad e v ărat s p e ctaco l d e circ.
T re e n a îşi p o z i ţio n e a z ă u m ă ru l la s u b raţu l m e u şi se în to arce
câte v a se cu n d e să se u ite sp re v e cin i, cu sp rân ce n e le rid icate de p arcă
ar fi sp u s C a re - i p ro b l e m a ? P a rcă şi au d f âş âitu l p e rd e l e l o r trase la
lo c p e la f erestre.
- O g ră m a d ă d e g u ră - c a s c ă . O ri cu m , h ai s ă n e g răb im p u ţin ,
I- am p ro m is lui T h o m as că o s ă- ţi p o a tă v e d e a cicatrice l e în ain te să- l
d u c la clu b u l co p iilo r. D o a m n e , câ t ai slăb it? A i sân ii ca d o u ă m an ­

d arin e î n tr- o p e re ch e d e ş o se te .
 ^ j . e g reu să m e rg şi s ă râ d în ace l aş i tim p . T h o n xas v in e în f ug ă
. i ,„ b ră (i ie z c. a ş a c ă tre b u i e s ă m ă o p re s c şi s ă m ă sp rijin cu o
AiiS d e p e re te , ca s ă - m i p ă s tre z e ch il i b ru l câ n d n e cio cn im .
i c- a u s p in te ca t şi ap o i te - a u p u s l a l o c? se m i ră el. C ap u l
, ¡,„ i aju n g e p â n ă la p ie p t. I - a u c ă z u t p a tru d in ţi d in f aţă. B u n icu l
f . ,1 p o ate te - a u p u s g re ş i t l a l o c . Şi c ă d o a r D u m n e z e u ştie cu m
' 1 n c d ăm s e a m a d e d i f e re n ţă .
. p crn ard !
f,'m » > ea nt .

I o u isa...
\ i>cea b u n icu l u i e ră g u ş i tă şi e z i ta n tă . S e î n tin d e s p re m i n e , n e si-
„r p e el, ca s ă m ă î m b ră ţi ş e z e , ş i - I s trâ n g , l a râ n d u l m e u , în b raţe .
^ li se trag e î n a p o i ş i - m i p ri n d e b ra ţe l e c u m â i n i l e l u i b ă trâ n e , cu
s u rp ri n z ă to a re , î n c ru n tâ n d u - s e l a m i n e c u o p re f ă cu tă f u rie .

S tiu, ta ti , ş tiu . D a r a c u m s - a î n to rs a c a s ă , îi s p u n e m a m a .
g s j stai in v e c h e a ta c a m e ră , m ă a n u n ţă ta ta . A m re d e c o ra t- o ,

r p ăcate , cu u n ta p e t c u T ra n s f o rm e rs p e n tru T h o m . N u te d e ra n -

. i7 ă să î m p ă rţi c a m e ra c u A u to b o t şi P re d a c o n , n u ?
- A m av u t v i e rm i în f u n d , ţi n e s ă p re c i z e z e T h o m a s . M a m i z ice

- i nu v o rb e s c d e s p re a s ta c u a l ţi o a m e n i . S a u s ă m ă s c a rp i n î n ...

- O , D o am n e ! z ice m a m a .
- B in e ai v e n i t a c a s ă , L o u ! i n t e rv i n e t a t a ş i î m i t râ n te ş te g e a n ta

pc p icio r.
 C ap it o lu l 3

U itân d u - m ă în sp ate, îm i d au s e am a că in p ri m e l e n o u a lu n i de
d u p ă m o arte a lu i W ill am f o st î n tr- u n fel d e a m o rţe a l ă . A m p lecat
d ire ct la Paris, f ară a tre ce p u r şi sim p lu p e a ca s ă , î m b ă ta tă d e lib e r­
tate ţi d e p o f ta d e v iaţă p e ca re W ill le d e cl a n ş a s e in m i n e , M i- am
g ăsit d e l u cru în tr- u n b ar f re cv e n tat d e e x p a ţi , u n d e n u e ra n im e n i
o f e n sat d e f ra n ce z a m e a g ro a z n i că , şi m i - a m î m b u n ă tă ţi t l im b a.
M i- am încH iriat o că m ă ru ţă la m a n s a rd ă în a ro n d i s m e n tu l 1 6 , d e a­
su p ra u n u i re s ta u ra n t cu s p e cif i c o ri e n ta l , şi n o a p te a , p â n ă târz iu ,
stăte am în p at, tre az ă, as cu l tân d g ăl ăg ia f ă c u tă d e ch e f l ii i în târz iaţi
şi d e m aş in il e care l iv rau m a rf a în z o ri , î n f i e ca re z i m ă s i m ţe a m de
p arcă aş f i trăit v iaţa al tcu iv a,
în ace l e p rim e lu n i, m ă s im ţe a m d e p a rcă a ş fi p i e rd u t u n s tra t de
p iele - s im ţe am to tu l cu o in te n s itate s p o ri tă . M ă tre z e a m râ z â n d sau
p lân g ân d , v e d e am to tu l ca şi cu m m i s - a r fi l u a t u n v ă l d e p e o ch i,

î n ce rca m m â n că ru ri n o i, m ă p l i m b a m p e s tră z i n e c u n o s c u te , v o r­

b e am cu o am e n ii î n tr- o l im b ă ca re n u e ra a m e a . U n e o ri m ă s im ţe a m
b ân tu ită d e W il l , ca şi cu m aş fi v ă z u t to tu l p ri n o c h i i l u i , îi au z e a m
v o ce a în u re ch i.

D eci, ce crezi despre asta, C lark?

Ţi-am zis că o să- ţi placă.
H ai, m ăn ân că! în cearcă asta! H ai!
M ă sim ţeam p ierd u tă, fa ră ru tin a n o a s tră z i l n ică. M i - a lu at săp -

fn T r ‘f ? Î in u til e în
hpsa co n tactu lu i z d m c cu tru p u l lui, cu căm aş a m o al e p e ca re treb u ia
 să i -0 închid la n astu ri, cu m âin ile cald e, im ob iliz ate, p e care i le sp ă­
lam cu b lân d eţe, cu p ăru l m ătăso s p e care în că îl m ai sim ţeam între
degete. îm i lip seau v o ce a lui, râsu l lu i sp o n tan , ce se f acea atât de rar
auzit, atin g erea b u z elo r lui m o i p e d eg etele m ele, felul cu m pleoap ele
lui se lăsau în j o s atu n ci cân d e ra p e cal e să ad o arm ă. M am a m ea,
incă su p ărată p e n tru cele în tâm p late, îm i sp usese că, deşi m ă iub eşte!
nu p o ate să aso ciez e această Lo u isa cu f ata p e care a cre s cu t- o ea, aşa
că. o d ată cu p ierd erea p ro p riei f am ilii, ca şi a b ărb atu lu i p e care îl iu ­
b isem , o rice le g ătu ră cu tre cu tu l m e u f u sese tăiată. M - am sim ţit
atun ci p lu tin d , d e z răd ăcin ată, sp re u n u n iv ers n ecu n o scu t.
A şa că m i- am cro it o n o u ă v iaţă. A m legat p rieten ii ef em ere cu alţi
călăto ri: tin e ri stu d e n ţi en g lez i, care - ş i în tre ru p se se ră stud iile tim p
de un an , am e rican i p ăşin d p e u rm el e e ro il o r d in literatu ră, av ând
ce rtitu d in e a că n u av eau să se m ai în to arcă v re o d ată în A m e rica,
tin eri b an ch eri b o g aţi, tu rişti d e - o zi, o d istrib u ţie în co n tin u ă sch im ­
b are, care v e n e a şi ie ş e a d in d e co r; n işte ev ad aţi d in alte existen ţe.
R âd eam , şi p ălăv răg e am , şi m u n ce am şi îm i sp u n eam că f ac ceea ce
W ill îşi d o rise să f ac. C ă îm i g ăsesc lin iştea m ăcar în asta.
Frig u l ie rn ii s e m ai d o m o l is e , şi p rim ăv ara e ra su p e rb ă. A p o i,
ap ro ap e p e n e aşte p tate , î n tr- o d im in e aţă m - am tre z it şi am realiz at
că nu m ai eram în d răg o stită d e o raşu l acela. Sau. cel p uţin , n u m ă sim ­
ţeam su f icien t d e p ariz ian că p e n tru a m ai răm ân e aco l o . Po v eştile
e xp aţilo r au în ce p u t sâ m i se p ară o b o s ito r d e as e m ăn ăto are , p ari­
zienii m i se p ăreau o stili şi, d e cel p u ţin câtev a o ri p e zi, g ăseam o m ie
d e m o tiv e p e n tru ca re nu m ă m ai s im ţe am în l arg u l m e u aco l o .
O raşu l, o ricât e ra d e f as cin an t, m i se p ăre a acu m o ro ch ie e x tra v a ­
g antă, pe care o cu m p ărasem în p rip ă, d ar care nu m i se p o triv e a defel.
M i- am scris d e m isia şi am p le cat să h o in ăre s c p rin Eu ro p a.
D ou ă luni m i- au f o st d e - aj u n s să m ă sim t şi m ai in ad ap tată. Eram
sing u ră ap ro ap e to t tim p u l. D e te s tam f ap tu l că n u av e am h ab ar u n d e
u rm a să d o rm in f i e ca re n o a p te , e ra m p e rm a n e n t n e l i n i ş tită în
p riv in ţa m ersu lu i tre n u ril o r şi a m o n e d e i l o cal e , m i se p ăre a d if icil
să- m i f ac p rieten i cân d n u av e am în cre d e re în n im e n i. Ş i, o ri cu m , ce
le-aş fi p u tu t sp u n e ce l o rl alţi d e s p re m in e ? C ân d o am e n ii m ă î n tre ­
bau, nu le p u team o f eri d e cât ce l e m ai s u p e rf iciale d etalii. T o ate acele
lucruri care erau im p o rtan te sau in te re san te d esp re m in e n u le p u team
 îm p ărtăşi cu n im eni. în lip sa cu iv a cu care să v o rb esc, f iecare pri­
velişte pe care o vedeam - fie că era Fo n tan a di T revi sau un canal din
A m sterd am - m i se p ărea d o ar un ob iectiv pe care treb uia să il bifez
p e o listă. M i- am p etrecu t u ltim a săp tăm ân ă p e o plajă d in G recia,
care m i- a am in tit p rea m u lt d e p laja u n d e f u sesem cu W ill. nu cu
m u ltă v rem e în u rm ă. în cele din u rm ă, d up ă o săp tăm ân ă de stat h
p lajă, ţin ân d la d istan ţă d iv erşi b ărb aţi b ro n z aţi, care toţi purtau
p arcă n u m èle de D m itri, şi to t în ce rcân d să p retin d că m ă simt
excelent, am ren u nţat şi m am în to rs la Paris. A m fâcut asta m ai ales
p en tru că era p rim a o ară cân d realizam că nu av eam und e să m ă duc
în altă p arte.
T im p d e d o u ă săp tăm ân i am d o rm it p e can ap eau a unei fete cu
care lu crasem la b ar. în cercân d să m ă d ecid ce să f ac m ai d eparte.
R eam in tind u -m i o d iscu ţie p u rtată cu W ill d esp re carie re , am scris
Ia m ai m u lte colegii care o rg an iz au cu rsu ri în d o m en iu l m o d ei, dar
nu av eam n ici un p o rto f o liu d e p re z e n tat, şi, p e s te to t, am fost
ref uzată p o litico s. Lo cu l d e la acel cu rs p e care îl câştig as em iniţial,
d up ă m o arte a lui W ill, fu sese aco rd at altcu iv a, f iin d că n - am reuşit
să o b ţin o am ân are d e stu d ii. P u te am să ap lic an u i u rm ăto r, m - a
în cre d in ţat ad m in istrato ru l , cu to n u l cu iv a care av ea certitu d in ea
că n - av eam sâ f ac asta.
M - am u itat p e In te rn e t d u p ă j o b u ri şi am v ă z u t că , în ciud a
exp erien ţei p rin care tre cu s e m p ân ă atu n ci, e ram î n că n ecalif icată
p e n tru tip ul d e m e s e rii p e care aş fi f o st in te re s ată s ă le p ractic. Şi
ap o i, d in în tâm p l are , ch iar cân d m ă în tre b am ce av e am d e f ăcu t,
M ich ael Law ler, av o catu l lu i W ill, m - a su n at şi m i - a su g e rat că era
tim p u l să f ac cev a cu b an ii lăsaţi d e W ill. A f o st m o tiv aţia care ra- a
f ăcu t să m ă m u t. L aw l er m - a aju tat să n e g o cie z u n p re ţ b u n p en tru
u n a p a rta m e n t cu d o u ă d o rm i to a re g ro a z n i c d e s cu m p , situ at la
m arg in ea Pieţei M ile, L - a m cu m p ărat m ai ales f iin d că m i- am am intii
că W ill îm i v o rb ise cân d v a d esp re b aru l cu v in d in co l ţ, care m ă tăcea
să m ă s im t u n p ic m ai ap ro ap e d e el; n u p re a m i - a u m ai răm as insă
b an i s ă - l şi m o b il e z . Ş ase s ă p tă m â n i m a i tâ rz i u , m - a m î n to rs în
A n g l ia, m - a m an g aj at la S h a m ro ck an d C l o v e r. m - a m cu l ca t cu un

tip p e n u m e Ph il, p e ca re n - a v e a m s ă - l m a i re v ă d v re o d a tă şi am
aş te p tat să s i m t că în ce p s ă tră i e s c cu ad e v ărat.
 D u p ă c e t e - am p ie r d u t

N o u ă lu n i m ai târz iu , în că aştep tam . ^

In p rim a s ăp tăm ân ă p e tre cu tă acasă
sim ţeam râu şi o b o seam rep ed e aşa că îmi
aţip esc, am o rţită d e an alg ez ice extrem d e p u te rn ire 's.
ref acerea m e a fiz ică era to t ce co n ta. C iud at \u - T ' 'P " "
f am iliei m ele m i - a f ăcu t b in e: a fost p rim ul loc i n "
d o rm m ai m u l t d e p atru o re neîntreruD t Hp r- ^
e ra su f icien t d e m i în cât să m Z Z T

:x2;
m ă sp rijin . M am a m ă h răn ea, b unicul îm i ţinea co m n n '
în to rse se la co leg iu , luându-1 pe T h o m cu eal ''''
In c „ „ .i

n esf ârşite la co m p an ii d e f in an ,are ş. la d isp o .i.iv e m ontate

p e n tru scau n e cu ro tile, p recu m şi de preocu pările presei pentru cele­
b rităţi m ăru n te , p e care nu le m ai recu n o şteam , dat fiiisd că fusesem
p le cata u n an p esle h o tare. M ă sim ţeam ca intr- o co co n m inuscul, ce
co n ţin e a, ce - i d rep t, şi un elefant schilo d it bine, ghem uit într-un colţ.
C u b u n icu l nu d iscu tam n im ic din ceea ce ar fl putut tulbura acest
e ch ilib ru d elicat. Pu te am să m ă uit to ată ziua la em isiuni cu vedetele
p e care telev iz iu n ile m i le b ăgau pe gât ţi apoi să spun, la cină: „ Ei, ce
z ice ţi d e s p re S h ay n a W e s t? “ iar m am a ţi tata se lansau bucuroşi in
co n v e rs aţii p e ace s t su b iect, rem arcân d fie că vedeta e şleam păiă, fie
că are p ă r f ru m o s sau că e î n tr- o f o rm ă m ai b ună ca o ricân d . D is­
cu ta m d e sp re B a rg a in s In Y o u v A t t ic („ în to td eau n a m - am întrebat cât
a r fl v alo rat p l an tato ru l cu m o d el v icto rian al m aniei tale... ştii, vechi­
tu ra aia o rib il ă“ ) şi I d e a l H o m e s in t he C o u n t ry („ N - aş spăla un câine
în b aia aia“ ). N u - m i b ăte am cap u l cu ce u rm a să f ac d in co lo de fie­
ca re m a s ă , d in co îo d e p ro v o cări l e e lem en tare legate de îm b răcat.
S p ălat p e d in ţi şi în d e p l in ire a s arcin ilo r m ăru n te pe care m am a m i le
î n cre d i n ţa („ Ş tii, d rag ă, câ t tim p ies ,eu, ai p u tea sâ- ţi so rtez i rufele
m u rd a re . E u l e - a m p u s d e o p arte p e cele co lo rate ),
D ar, c a u n v al am e n i n ţăto r, l u m e a d in af ara insista fară încetare
s ă d e a n ă v a l ă p e s te m in e , îi au z e am p e v e cin i p u n ând u- i intreb an
m am e i, atu n ci câ n d în tin d e a ru f ele p e sârm ă: L o u a ta i- a m to rs iicasă,
n u - i a ş a ? Şi ră s p u n s u l m am e i , n e o b işn u it de tăio s; D a s - a mtors^

M - a m p o m e n i t că e v it ca m e re l e d in cas ă d e und e P"*

caste lu l D ar ş tia m că el e xis tă şi că în el trăiesc nişte oam en, care erau.
 ■ m

' Jo j a M o y e s

, leaatu . i vii cu W ill. U n e o ri, m â în tre b am ce se m ai ^

" » ei; pe când m â aflam la Paris, prin^ isem o scriso are din
r t e S a n m e i Tray nor, p rin in term ed iu l căre ia ace asta im» m u lt« ,
r l form al. p entru to t ce f ăcu se m p e n tru fiul ei. „ S u n t co n ştien tă
c făcut to t CC ţi- a stat în p u tin ţă“. D ar as ta f u sese to t. Fam ilia
Travnor încetase să m ai fie to t ce în sem n a v iaţa m e a. d ev en in d doar
o rem iniscenţă fantom atică a unei p erio ad e p e care n u - m i m g ad uiam
mi-o mai amintesc. A cum . când strad a n o astră era învăluita m umbra
castelului lim p de câtev a o re în f iecare seară, s im ţe am p rez en ţa fa­
miliei T rav nor ca pe un rep ro ş.
M i-au trebuit v reo d o u a săp tăm ân i să realiz eî; ca m am a şi tata nu
mâi m ergeau la clubul so cial p e care îl f recv en tau cu reg u laritate.
- A z i nu e m arţi? am în treb at eu , în a tre ia s ăp tăm ân ă, p e când
stăteam în jurul m esei, ia cină. N - ar fi treb u it să f iţi p lecaţi?
Se uitară unul la celălalt.
- A , nu. S tăm f o arte b in e şî aici, z ise tata, m e s te câ n d o b u cată
de cotlet,
- N - a r treb ui să v ă faceţi griji în p riv in ţa m ea, i- am asig u rat. M ă
liimt mult m ai bine acu m . Ş i-nii p lace să m ă uit la telev iz o r. T ânjeam ,
in taină, să stau singură în cam eră, f ară să m ă v ad ă cin ev a. D e când
revenisem acasă, rareori răm ăsesem sing u ră m ai m u lt d e o o ră şi jum ă-
l.]te. Z ău aşa! M ergeţi ;i d istraţi-v ă. N u v ă f aceţi griji p e n tru m ine.
N oi... noi nici nu m ai m erg em la clu b , z ise m a m a , f el iin d un
1 .ii

0.-jm enii... v o rb esc v ru te şi n ev ru te. D esp re ce s - a în tâm p lat. Şi

prtii.î ],i urm ă n e- am g ând it că e m ai b in e să s tăm d e p arte d e to ate
riditii lata din u m eri.
I a, crea L.ire u rm ă d u ră câtev a m in u te.

V JP '’ '' m ai existau şi alte lu cru ri, m ai co n cre te , care - m i am in teau

de v iaţj po care o lă.sasem in u rm ă. U n ele p u rtau p a n tal o n i stram ti
‘ie luggm g, an u m e făcuţi să stim u lez e tran s p iraţia.
l-.ra a p alra d im in eaţă cân d Patrick ale rg a lân g ă cas a n o as tră,
- n . d m - am g ân d it că e m ai m u it d e câ t o co i n ci d e n ţă . îi au z ise m
- ce a p r,m a n şi m ă rep ez isem la g e am , sp io n ân d u - 1 p ri n jaluzele,

» u n ck , ,„ „ ,e „ S
un co stu m alb as tru , d in l y cra, atât d e s trâm t, că aş f i p u tu t d eslu şi
destul de lesne ce m án cas e la m icu l d eju n . Păre au d o i sp o rtiv i o lim ­
pici care- şi p ierd u seră b o b u l .
M - am în d e p ărtat d e ia f e re astră, ca n u cu m v a el să se u ite in sus
şi să m ă v ad ă şi> p este n ici u n m in u t, ale rg au d in n o u p e s trad ă, cu
spatele d rep t şi p icio arele arcu ite , ca o p e re ch e d e cai d e trăs u ra.
D ouă zile m ai târz iu , to cm ai m ă îm b răcam cân d i- am auzit. Patrick
v o rb ea cu v o ce tare d e s p re î n că rca re a cu carb o h id râţi, şi, d e d ata
asta, f eta aru n că o p riv ire s u s p icio as ă sp re cas a n o as tră, ca şi cu m
s- ar fi m irat d e ce se o p ris e ră e xact în acel aşi l o c p e n tru a d o u a o ară.
In a treia zi, e ram în cam e ra d in f aţă cu b u n icu l cân d ei so siră.
- A r tre b u i să f ace m n iş te s p ri n tu ri , s tri g ă P atrick . U ite e u m
facem , alerg i p ân ă la al treilea stâlp d e lu m in ă şi în ap o i, iar e u te cra -
no raetrez . C u p au z e d e d o u ă m in u te. H ai!
Bu nicu l îm i aru n că o p riv ire cu su b înţeles.
-A f ăcu t asta to t tim p u l d e cân d m - a m în to rs? m - a m in te re sat,
d ar b un icul se p ref âcu că n u m ă aud e.
M - am u itat p rin tre f ald u rile p erd elei şi l - am z ărit p e Patrick d in
profil, cu o ch ii aţin tiţi p e cro n o m e tru . Pu rta o b lu z ă d in lân ă n e ag ră,
cu f erm o aru l tras , as o rtat la p an talo n ii s cu rţi d e l y cra şi, cu m s tăte a
aco lo, ia d o ar câţiv a m e tri d e f ereastră, l - am p u tu t p riv i, m irân d u - m ă
in tăcere că fusesem atât de m u ltă v rem e sigură că-1 iub esc pe o m u l acela.
- N u te o p ri! răcn i el, rid icân d o ch ii d e p e cro n o m e tru . Fata, ca
un căţel su p u s, atin se f elinarul strad al d e lân g ă el şi ţâş n i iar în f u g ă.
Patruz eci şi d o u ă d e s e cu n d e şi tre iz e ci şi o p t d e su tim i, z ise el ap ro ­
b ato r cân d fata se în to arse , g âf âin d . S u n t sig u r că p o ţi sco ate u n tim p
cu ju m ătate de s e cu n d ă m ai b u n d e cât ăsta.
A sta e s p re b e n e f iciu l tău . z ise m a m a , in trân d în ca m e ră cu
d ouă căn i.
- C h i a r m â în tre b am ...
- M am a lui Patrick m - a în tre b at, la su p e rm ark e t, d acă te - ai în to rs
şi l- am sp us că d a. N u te u ita aşa l a m in e , n - aş p u te a s - o m in t p e fe-
“ icie, zise ea, arătân d cu cap u l sp re f e re as tră; T ip a asta ş i- a p us sili-

to atie. T ot o raşu l îi b ârf eşte. A i la ce te u ita cât b ei ceaiul. Se o p ri p en tru

'' clipă lâng ă m in e, Ştii că s- au l o g o d it?
 M ă aştep tam să sim t u n j u n g h i în in im ă, d a r v o rb e le ei nu-m j
stârn iră n ici un sen tim en t.
- P ar... p o triv iţi.
M am a zăb ovi aco lo o clip ă, cu o ch ii l a Patrick .
- N u e u n b ăiat rău , Lo u . D o ar că tu ... te - a i sch im b at.
A poi îm i în tin se o can ă şi se în to arse.

în cele din u rm ă, în d im in eaţa cân d el s- a o p rit să f acă f lo tări chiar

p e tro tu aru l din faţă casei n o as tre , am d esch is u şa d in f aţă şi am ieşit,
M - am ap lecat p e b al u s trad a v e ran d e i, cu b raţe le în cru e iş ate peste
p iep t, u rm ărin d u - 1 p ân ă ş i- a rid icat p riv ire a sp re m in e.
- N u m - aş o p ri p re am u l t aco lo . C âin ele v ecin u lu i e f o arte aproape
d e b u cata aia d e tro tu ar.
- Lo u ! exclarn ă el, d e p arcă aş fi f o st u ltim a p e rs o an ă p e care s-ar
fi aştep tat să o v ad ă stân d în f aţa case i m ele, p e care ei o v iz itase de
câte v a o ri p e s ăp tăm ân ă, în cei şap te an i cât f u s e s e răm îm p reu nă.
S u n t... su rp rin s să te v ăd iar aici. M ă g ân d e am că ai p l e cat să cuce^
reşti lu m ea.
L o g o d n ica lui, care f ace a f lo tări lân g ă el, p riv i în su s, ap o i îşi co^
b o rî p riv ire a sp re tro tu a r. Po ate e ă e ra d o a r i m a g i n a ţia m e a, dar
fesele p ăru se ră să 1 se în co rd e z e şi m ai m u l t. S u s, j o s , se m iş ca ea cu
f u rie. Sus şi j o s . M - am tre z it că m ă î n g rij o re az ă î n tru câtv a integ ri­
tate a n o il o r ei sân i.
Patrick sări în p icio are .

- Ea e C aro l in e , l o g o d n i ca m e a. z ise , f i x â n d u - m ă cu p riv ire a şi

aşte p tân d , p o ate , v re o re a cţi e d in p a rte a m e a. N e a n tre n ăm p en tru
u rm ăto are a ed iţie I ro n m an . D e j a a m p a rtici p a t la d o u ă îm p reu n ă.
- A h . . . ro m an tic, am sp u s.

- D a, C aro l in e şi cu m in e s i m ţim că e b in e să f a ce m u n ele lucruri

îm p re u n ă,

- S e v e d e , a m re p l icat. Şi d u p ă e ch ip am e n tu l d in l y cra tu rco az .

- A , d a, e cu l o a re a e ch ip e i n o a s tre .

U rm ă o s c u rtă tă ce re , d u p ă ca re a m l o v i t a e ru l cu p u m n u l , o va­
ţio n ân d :

“ H aid e , e ch ip ă!
 C a r o l i n e sări în p icio are şi în cep u să- şi în tin d ă m uşchU co ap sei,

înd oind p icio arele sub e a ca o b arz ă. în cu v iin ţă d in cap sp re m ine,

cu cea m ai m ică u rm ă d e p o liteţe d e care ar fi p utut da doi^adă.
- A i slăbit, o b s e rv ă Patrick .
- D a , am cam slăb it. O d ie tă cu p erf u z ii ar av ea acelaşi ef ect şi
asupra ta.
- A m auzit că ai av ut... un accid en t, zise el, lăsân d u - ţi cap ul in tr- o
p arte, în sem n d e co m p asiu n e.
- V e ş til e circu lă rep ed e.
- D a r m ă b u cu r că eşti b in e, sp use Patrick şi p uf ni, p rivind sp re
strad ă. T reb uie să fi av ut un an g reu . Ştii ce z ic.,. C u slujb a ta şi lot ce
s- a în tâm p lat...
D eci, aju n sese şi la asta. A m în ce rcai să- m i co n tro l e z resp iraţia.
C aroline ref uz a cu h o tărâre să se uite la ini ne, f lexăn d u -şi în co n ti­
nuare p icio arele.
- O ri cu m , f elicitări p en tru n u n tă! le-am zis atu n ci.
El îşi p riv i v iito area so ţie cu m ân d rie, p ierd ut in ad m iraţia p icio a­
relo r ei m u scu lo ase.
- E i , v o rb a ceea: ştii cân d îţi în tâln eşti u rsita, zise cl şi- m i aru n că
un z âm b et fals.
Şi atu n ci n - am m ai rez istat:
- S u n t sig u ră că tu ţi- ai în tâln it- o . Şi p resu p u n câ ai o g răm ad ă de
bani puşi d eo p arte p e n tru n u n tă - că d o ar n un ţile nu su nt ieftin e, nu?

C ei d o i m ă p riv eau .
- B a n i i câştig aţi d e p e u rm a v ân z ării p o v eştii m ele la ziare. C u cât
te-au p lătit. Pat? V reo d o u ă m ii d e lire? T reen a n - a p u tu t estim a n ici­
o d ată su m a e xactă. Ş i, to tu şi, d e p e u rm a m o rţii lui W ill ţi- ai p erm is

să cu m p e ri câte v a e ch ip am e n te ly cra as o rtate , n u - i aşa?

D up ă felul cu m îl p riv i C aro l in e , m i - a m d at se am a că aceasta era
o p arte a p o v eştii p e care P atrick în că n u aju n sese să i- o d ez văluie.

El se h o l b ă la m in e , s ân g ele n ăv ăl in d u - i în o b raji.

- A s ta n - are n im ic d e - a f ace cu m in e .
- S i g u r că n - are . O ri cu m , m i - a p ăru t b in e să te rev ăd , Pat. B af tă

cu n u n ta, C aro l in e ! S u n t sig u ră că v ei fi ce a m ai ţe ap ăn ă m ireasă d in

to ată reg iu n ea.
 M - am răs u cit p e căl câie şi am i n tra t, p ăş in d î n ce t în cas ă. A n,
în ch is u şa în u rm a m e a şi a m z ăb o v it s p ri j i n i tă d e e a. cu i n i „ , ,
b ătân d u - m i p u te rn ic, p ân ă câ n d a m f o s t s i g u ră ca , in s f ârş it, se

în d e p ă rta s e ră . , . . .
- U n p ro s tăn ac! f u re m a rca b u n icu lu i can d m - a m în to rs şch io ­
p ătân d în cam e ra d e zi. A p o i re p e tă, p riv in d cu d isp re ţ p e f e re astră

U n p ro stăn ac.
D u p ă aceea, ch ico ti.
M - am h o lb at la el. Şi, cu to tu l p e n e aş te p tate , m - a m tre z it ra„ ,n d
şi eu în h o h o te, p e n tru p rim a o ară d e n ici nu im i m ai am in te s c căni-

- D e c i , te- ai h o tărât ce - ai să faci cân d te faci b in e? În treb ă T rco na.

S tăteam în tin să în p at. S o ra m e a m ă su n as e d e la co l e g iu , p e când
îl aştep ta p e T h o m as să iasă d e la a n tre n am e n tu l d e f o tb al . M - am
z g âit în su s, Ia tav an u l p e care T h o m as l ip ise o î n tre a g ă g alaxie de
stick ere f o sf o rescen te, care p ro b ab il nu m ai p u te au fi d e z lip ite fară
ju m ătate d e tav an o d ată cu ele.
- N u ch iar.
- T re b u ie să faci ce v a. N u p o ţi să stai to l ăn ită o v e ş n icie .
- N - o să stau to l ăn ită. Plu s d e as ta, şo ld u l î n că m ă d o a re . Fiz io -
terap eu tu l m - a sf âtu it să stau m ai m u lt la o ri z o n tal ă.
- M a m a şi tata se în tre ab ă ce - ai d e g ân d să f aci. Prin S to rtf o ld nu
găseşti n im ic d e lu cru .
- Ştiu.

- Ştii, d ar te f of ilezi. N u p are să te in te re s e z e n im ic.

- T re e n , to cm ai am căz u t d e p e u n b l o c. S u n t în co n v al e s ce n ţă.
- Ş i , în ain te d e asta, ţi- ai p u s co a d a p e s p in are şi ai h o in ărit peste
to t. A p o i ai l u crat î n tr- u n b ar f ară s ă ş tii ce v re i s ă f aci. A r treb ui
sa te h o tărăş ti, la un m o m e n t d at. D a că n - a i d e g ân d s ă te în to rci la
ş co al ă, tre b u ie s ă stab il e şti ce ai d e g â n d s ă f a ci cu v i a ţa ta. A sta e

p ărerea m e a. O ricu m , d acă ai d e g ân d s ă ră m â i în S to rtf o l d . ar trehu.

p'
 Dwpif c« fe-aw pferiÎHf

_ ' - i f e i u rm e ? o f acu l tate la z i. E co m p l e t al tce v a. în o rice caz , m

s itu aţia co n tu ri l o r tale b an care , câ t ai f o st în sp ital şi, d up ă
p lătit to ate f actu rile , am ţâ z u t că n u ţi- au m ai răm as d ecât
v rep m ie ţi ci n ci s u te d e l ire , i n cl u z â n d as ig u rare a d e săn ătate .
A p ro p o , ce n aib a e cu to ate co n v o rb iril e aJe a telef o n ice p este o cean ?
T e-au co stat o av ere.
- N u e tre ab a ta.

- M ă ro g , ţi - a m f ăcu t o l is tă cu a g e n ţi im o b iliari d in z o n l care

în ch iriaz ă ap artam e n te . Şî, p e u rm ă, m - a m g ân d it eă p o ate ar f i b ine
să m ai aru n căm o p riv ire l a fişele d e în scriere la colegii. Poate e ă cinev a
a ren u n ţat la cu rsu l p e ca i e v o iai tu să- i u rm ez i.
- T re e n , m ă o b o se ş ti...
- La ce b u n să tai f ru n z ă l a câitii? O s ă te sim ţi m ai b in e im ed iat
ce o să ai ce v a p e care să te co n ce n tre z i.

C u to ate că atitu d in e a ei m ă e n e rv a, e ra ce v a lin iştito r în sâcâiala

su ro rii m ele. N im e n i al tcin e v a n u în d răz n e a să- m i v o rb e ască astfel.
Era ca şi cu m p ă rin ţii m e i î n c ă m ai cre d e au eă s u f ăr terib il, m o tiv
p en tru care m ă tratau ca p e u n co p il. M am a im i l ăsa h ain ele, sp ălate
şi im p ecab il îm p ătu rite , p e m arg in e a p atu lu i şi îm i g ătea trei m ese p e
l i , iar cân d o s u rp rin d e am că m â p riv eş te, af işa u n z âm b et fals, care

ascu n d ea to t ce n u d o re am s| n e sp u n e m u n a alteia. T ata m ă d u cea

cu m aşin a la şed in ţele d e f iz io te rap ie , şed ea lân g ă m in e p e caiiap ea
p en tru a se u ita la te le v iz o r şi n u raă m ai lu a în tărb acă. T reen a era
sin g u ra care se p u rta cu m in e ca în to td e au n a.
- .Ştii ce v re au s ă - ţi sp u n , n u?
M - am în to rs p e o p arte , tre s ărin d .
- Ş tiu . Şi n u v re au să au d .
- Ei, ştii ce - a r fi sp u s W ill. A v eai o în ţeleg ere. N u te p o ţi su strag e.

~ Bin e, T re e n a, aj u n g e. A ra în ţeles. A m în ch e iat d iscu ţia.

- Pe rf e ct. U ite că v in e şi T h o m d e la v e s tiare . N e v e d e m v iae ri!
z ise ea, ca şi cu m p â n ă a tu n ci v o rb is e ră m d e s p re m u z ică, d esp re

săp u n u ri sau u n d e av e a d e g ân d să p l e ce în v acan ţă.

A m răm as cu o ch ii aţin tiţi în tav an .

A v eai o înţelegere.
D a, Şi u ite c e - a ie ş it. "M '
 Jo jo M oy es

C u to ată su p ărarea p e care m i - o p ricin u ia T re e n a, în s ăp tăm ăcii^ l

care tre cu s e ră d e la î n to a rce re a m e a a ca s ă re u ş i s e m s ă f ac unele
p ro g rese. N u m ai f o l o se am b as to n u l , care m ă f ace a să m ă sim t ca o
b ătrân ică d e v re o o p tz e ci şi n o u ă d e an i şi p e ca re re u ş e am să-l uit

prin ap ro ap e to ate lo cu ril e p e care le v iz itas e m d e cân d v e n ise m acasj.

D e o b icei, d im in eţile, îl s co te am p e b u n icu l l a o p lim b are p rin parc.

la insistenţele m am ei. D o cto ru l îl re co m an d as e s ă f acă z iln ic m işcare,

dar, cân d m am a îl u rm ăris e , în tr- o z i, d e s co p e ris e că b u n icu l m ergea

d o ar p ân ă l a m ag az in u l d in co l ţ s ă - ş i cu m p e re o cu tie cu Ju m ări de

p o rc, p e care ap o i le m ân ca, m e rg ân d î n ce t sp re cas ă.

N e p lim b am cu p as d o m o l, am ân d o i ş ch io p ătân d , in cap ab ili şă-şi

g ăsească lo cu l în ace a lum e.

M am a îm i to t su g e ra să m ai d ăm câte o ra i tă şi p e l a caste l , „ p en­
tru o sch im b are d e p eisaj“ d ar o ig n o ram d e f ie care d ată şi, d e înd ată
ce p o arta se în ch id ea în u rm a n o a s tră , în f ie care d im in e aţă, b unicul
d ăd ea f erm din cap în d ire cţia p arcu l u i. N u d o a r p e n tru că d ru m u l
p ân ă aco lo e ra m ai s cu rt, s au m ai ap ro p i at d e a g e n ţi a d e p ariu ri.
C red că ştia că n u v o iam să m ă î n to rc aco l o . N u e ra m p reg ătită. N u
e ram sig u ră d acă av eam să fiu v re o d ată p re g ătită.

A m d at ag ale d o u ă tu re ale h eleşteu lu i cu răţu ş te şi n e - a m aşezat

p e o b an că, în raz ele b lân d e aie so are l u i d e p ri m ă v a ră , p e n tru a privi
cu m co p iii şi p ărin ţii lo r h răn e au raţe le d o l o f an e şi cu m ad o lescen ţii

f u m au , ţip ân d şi co to n o g in d u - s e u n ii p e al ţii - d u e l u ri in u tile , p ro ­

v o cate d e p rim ii f io ri ai d ra g o s te i . A m tre c u t şi p e la ag e n ţia de

p ariu ri, p en tru ca b u n icu l să p o ată p ie rd e tre i lire, p ariin d , ca d e fie­

care d ată, p e o m ârţo ag ă p e n u m e W ag T h e D o g . A p o i. p e cân d el îşi

m o to to l e a, n e rv o s , b il etu l d e p a ri u ri, a ru n câ n d u - 1 î n tr- u n co ş de

g u n o i, l- am p ro p u s să- i cu m p ăr o g o g o aş ă cu g e m d e la su p erm ark et.

- O , ce d e g răsim i! z ise el. p e cân d n e af l am l a raio n u l d e p atiserie.

M - am în cru n tat, în să b u n icu l râ s e , arătân d s p re g o g o ş il e n o astre;

- O , ce d e g răsim i!

- O , d a. D ar ştiu ce - o s ă- i sp u n m am e i. A m l u at g o g o ş i cu co n tin u t
scăz u t d e g răsim i.
 M sima s p u n ea că n o u l tra ta m e n t m e d i ca m e n to s p e ca re îl lu a
b unicul îi d ăd e a o stare d e b u n ă d isp o z iţie. Eu d e cis e s e m că existau
ji lu cru ri m ai rele care i s - a r fi p u tu t în tâm p la.

Bu nicu l se am u z a î n că p e s e am a p ro p rie i g lu m e cu g răsim il e p e

când s tăte am la co a d ă la cas ă. î m i ţin e a m cap u l p l e cat şi m ă s co ­
to ceam p rin b u z u n are d u p ă n iş te m ăru n ţiş , în tim p ce m ă g ân d eam
dacă să- l inai aju t p e ta ta p rin g răd in ă în w eek en d . A ş a că m i- au tre ­
buit câtev a clip e b u n e ca să im i d au se am a ce se ş o p tea in sp atele m eu .
- E m ăcin ată d e v in o v ăţie , să ş tii. A ra au z it că a î n ce rca t sâ se
aru n ce d e p e b lo c.
- Ei, şi tu ai f i f acu t- o , n u ? E u , u n a, ştiii că n - aş p u ţea trăi sin g u ră.
- C e m ă su rp rin d e e e ă raai are cu raj u l să- şi arate m u tra p e aici.
A m răm as în cre m e n ită.
- Ştii, b iata Jo sie C lark e în că în n eb u n ită d e sp aim ă. M erg e Ia b ise­
rică în f lecare săp tăm ân ă, şi ştii d o a r că f em eia asta e n e p rih ăn ită ea
fulgul de n ea.

Bu nicu l arătă sp re g o g o şi şi râs e s p re f ata d e Ia cas ă:

- O , ce d e g răsim i!
C asiera îi z âm b i, p o litico as ă.
- O p tz e ci şi şase d e p en n y , v ă ro g .
- Fam ilia T ray n o r e d e n e re cu n o s cu t...
- N o rm al, asta i- a d is tru s , n u ?
- O p tz eci şi şase d e p en n y , v ă ro g .
M i- a lu at câte v a s e cu n d e s ă - m i d au s e am a că fata d e la cas ă m ă
p riveşte, aşte p tân d . A m s co s o m ân ă d e m o n e d e d in b u z u n ar, iar
d egetele în cep u ră s ă- m i tre m u re p e cân d al eg eam b anii.
N -aş fi zis că Jo sie o s ă aib ă cu raj s - o lase să aib ă g rijă sin g u ră
de b unicul ei.

- D o a r nu crez i că e a...
- Poţi să ştii? în d ef in itiv , d acă a în ce rcat o d ată...
O b rajii îm i ard e au . B an ii că z u ră , z o rn ăin d , p e te jg h e a. B u n icu l
rep eta in că în tru n a „ O . ce d e g răs im i“ către cas ie ra am u z ată, aştep -

tând u- se ca ace as ta să se p rin d ă d e g lu m a lui.

1- am tras d e m ân e că.

- H ai, b u n icu le, tre b u ie să p le căm .

r
■
38
fo jo M oy es
1
- O , ce d e g răsim i! insistă el.
- A şa e, su râse p o litico s casiera.
- T e ro g. b u n icu le . . _
S im ţeam că m ă cu p rin d e f u ria, d a r şi o am e ţe a l a ciu d ata, ca şi
eum aş fi fost p e p u n ctu l d e a leşin a. Po ate că f em eile d m sp ate co n ­
tin uau să m ă b ârf ească, d ar u rech ile îm i ţiu iau aşa d e tare , că n u- m i

m ai d ăd eam seam a.
- La rev ed ere! zise el.
- La rev ed ere! îi răsp u n se casiera.
- D răg u ţă f ată, co n s tată b u n icu l, cân d a m ieşit d in m ag az îti şi

apoi m ă p rivi; Lo u , de ce p lângi?

A şad ar, aşa se întâm p lă cân d eşti im p licat în tr- o catas tro f ă care- ţi
sch im b ă viaţa. C rez i că e d o ar un m o m e n t d e co titu ră d in v iaţa ta pe
care treb uie să- l depăşeşti: am in tiri, n o p ţi n e d o rm ite , n esf ârşita d eru ­
lare a ev en im en telo r din m in tea ta, î n tre b ân d u - te d a că ai p ro ce d at
co rect, d acă ai sp us ce treb uia, d acă ai fî p u tu t s ch im b a l u cru ril e .
M am a îm i spusese că v iaţa cu W ill av ea să m ă af e cte z e , în cele din
u rm ă, p en tru to td e au n a, şi cre d că v o rb is e s e ri o s , d in p u n ct de
ved ere p sih o lo g ic. C re d că se ref erea la s e n ti m e n tu l d e v in o v ăţie
p este care ar fi treb uit să înv ăţ să tre c, la triste ţe , la in s o m n ii, la s tra­
niile şi n ep o trivitele iz b u cniri d e f u rie, la n esf ârşitu l d ial o g in terio r
cu cin ev a care n ici m ăcar nu m ai e ra lân g ă m in e . D ar a cu m îm i
d ăd eam seam a că nu m ai este v o rb a d o ar d esp re m in e : î n tr- o ep o că
d igitală, u rm a să p o rt stig m atu l acela p e n tru to td e au n a, C h iar d acă
re u şe am s ă- m i ş te rg to ate am i n ti ri l e d in m i n te , n ~ aş f i re u şit
n icio d ată ca in o ch ii celo rlalţi să nu m ai fiu as o ci ată cu m o arte a lui
W ,ll. N um ele m eu avea să fie legat de al lui câtă v re m e e xis tau pixeli
Şl ecran e de co m p u ter. O am en ii av eau să m ă j u d e ce , b az ân d u - s e pe
o cu n o aşte re su p erf icială a l u cru ril o r - sau , u n e o ri , p e ab s o lu t n i­
m ic , Şl nu p uteam face n im ic în p riv in ţa ace as ta

M - am .u n s bob. M i- am sch im b at stilul v e stim e n tar, îm p ach e tân d

oa e hainele care m ă sco seseră v re o d ată în e v id en ţă şi în g h esu in d u - le
n fu ndul şif o n ieru lu i. A m ad o p tat u n if o rm a T re e n e i - b lu g i şî un

aZ ^ caiÎ^ T r " ’’ d e s p re casieru l

b an car care a f u rat o av ere, d esp re f e m e ia ca re ş i - a u cis co p il u l sau
 -

d espre s o ra d isp ăru tă, nu raă m ai cu tre m u r în g ro z ită, ca altăd ată,

ci m ă m in u n ez m ai cu rân d d e p o v eştile care n u î n a ţiş e a z ă lu m ea în
alb ţi n eg ru.
Faţă de p ro tag o n iştii ace l o r artico le s im t o stran ie le g ătu ră. Şi eu
am fost stig m atiz ată. Lu m ea d in ju ru l m e u ştia astă. M ai grav , în ce ­
p usem să o af lu şi eu .

M i- am strân s su b u n fes ce - m i m ai răm ăs e s e d in p ăru l n eg ru ,

m i- am pus o ch elarii d e so are la o ch i şi, cân d am în ce p u t să p ăşe sc,
am făcut to t posib ilul să- m i ascu n d şch io p ătatu l, ch iar d acă m axilaru l
m ă d urea de atâta co n ce n trare .
A m tre cu t p e lân g ă ce ata d e p rich in d e i care cân tau în co lţu l c o ­
p iilor şi pe lângă g ru p u l tăcu t al en tu z iaştilo r p asio n aţi d e genealogii^
care în ce rcau să co n f irm e ip o tez a că su n t în ru d iţi, p e d e p arte , cu
regele R ichard III, şi m - am o p rit în co lţu l cu z iare lo cale. N u m i- a fo st
greu sâ g ăsesc n u m erele din au g u st 2 0 0 9 . A ra tras ad ân c ae r în p iep t,
apoi am în cep u t să le d esch id şi să răsf o iesc cu în f rig u rare titlu rile.

U n lo c a ln ic a d e c i s s ă - ş i p u n ă ca p ă t z i le l o r în t r- o cl in i c ă

elv eţ ia nă.

F a m i l ia T ra y n o r c e re s ă - i f i e re s p e c t a t ă i n t i m i t a t e a , în
ace as t ă „ p e rio a d ă dificilă" .

P iui, in v ârs t ă d e 3 5 d e ani, al lui St e v e n T ra y no r, cu s t o d e le

('a s t e lu lu i St o rt fo ld , a înce t a t d in v iaţ ă la D ignit as ,. co n t ro v e r­

s a t ul c e n t ru d e s i n u c i d e ri as is t at e. D o m n u l T ra y n o r ră m ă s e s e

p a ra p k g ic in u rm a u n u i a ccid e n t ru t ie r p e t re c u t în 2 0 0 7 . S e p a re

că ei a r f l m e rs la clinică îm p re u n ă cu f a m i li a ş i c u îngrijit o a rea

lui, L o uis a C lark , in v ârs t ă d e 2 7 d e ani, t o t d in St o rt fo ld.

P o liţ ia inv es t ighea z ă c irc u m s t a n ţ e le m o rţ ii. S u rs e le n o a s t re

afirm ă că n u e e x clu s ă p o s ib ilit a t e a d e s ch id e rii u n u i d o s a r p e n a l

P ă rin ţ ii L o u is e i C lark , B e rn a rd ţ i Jo s e p h i n e C la rk , d in R e n -

f re w R o ad, a u re fu z a t s â co m e n t e z e .
E s t e d e a ş t e p t a t ca d o a m n a C a m i l la T ra y n o r,- j u d e că t o r d e

p a c e , s ă d e m i s i o n e z e d in f u n c ţ i e d u p ă s i n u c i d e re a f i u b î i ei.
 O s urs ă lo cală a d e c la ra i că. d a t e f i i n d a c ţ i u n il e f a m i l i e i m k .

ră m â n e re a în aces t p o s t a r f i „ in a cce p t a b ila .

Şi ap oi. ch ip ul lui W ill, p riv in d u - m ă d in tr- o f o to g rario > tcdr^ i de

pe p rim a p ag in ă. S u râsu l ace ia s ard o n ic, p riv ire a d i re . l i . A î-anj

sim ţit, p reţ de câtev a clip e, răv ăşită.

M o a rt e a d o m n u l u i T ra y n o r p u n e ca p ă t u n e i c a n c r c s t ră ­

lucit e în c e n t ru l f i n a n c i a r al L o n d re i, u n d e a ces t a e ra cu n o s c u :

ca u n o m d e a fa ce ri d u r, înz es t rat ins ă c u u n e x t ra o rd i n a r j m

p e n t ru a fa ce rile p ro fit ab ile. C o le gii lui s - a u a d u n a t i e ri s p re a - i

a d u ce un ult im o m a giu o m u lu i p e ca re l - a u d e s c ris ca ...

A m in ch is z iaru l. A b ia cân d am f o st s ig u ră că e ra m p erf ect

stăpână p e m ine, am rid icat p rivirea. !n ju ru l m eu , f o rf o ta bib liotecii
era în toi. Ţ ânci co n tin u au să cân te , cu g lasu ri s u b ţiri, h ao tice , în
v rem e ce m am ele, ap laud au f ren etic. în sp atele m e u , b ib lio tecara
d iscu ta cu o co leg ă. în şo ap tă, d esp re re ţe ta id e ală d e cu rry th ai-
landez. Bărb atul de lângă m in e p arcu rg e cu d egetu l un v ech i registru
electo ral, m u rm u rân d ..Fisher. Fitz g ib b o b , Fitz w il liam ...“
N u făcusem nim ic. A u trecu t m ai b in e d e o p ts p re z e ce lu n i, şi nu
f ăcusem n im ic, în af ară d e a v in d e b ău tu ri p rin b aru ri in d o u ă ţări
d if erite şi de a- m i p lâng e de m ilă. Şi, a cu m , la p atru s ăp tăm ân i de
cân d am rev en it în casa u n d e am cre s cu t, p o t s im ţi cu m în treg u l
S tortf old îşi în tm d e p arcă ten tacu lele p e n tru a m ă în g h iţi, p e n tru a
m a asigura că m i- ar p utea fi b ine aici. T o tul v a fi în reg u lă: S ig ur, s- ar
p u tea sa nu am p arte d e av e n tu ri m ă re ţe şi s ă s i m t u n o are care

d .W o r t d m p rid n a fap tului că Im nea se re aco m o d e az ă cu p rez enţa

W iÎ u T ’ să te atti in sânul
fam ihei tale, m b ita ş i m sig u ran ţă? In s ig u ran ţă?

M - am uitat la m o rm an u l d e z iare d in f ata r- i ■

titlu de p rim ă p ag in ă titra:

C O A D Ă PEN T R U L O C U R I L E D E P A R C A R F P FM T P I ’
h a n d ic a pa t ., in pa t a
 M i l-am ream in tit pe tata, stân d p e p atu l m eu de sp ital şi cău ­
tând z ad arnic v reo ţti re d esp re accid en tu l ieşit din co m u n p e care-I
suferisem.
Te- am dez am ăgit , W ill T ra y no r. T e- a m d e z a m ă g it în t o at e fe lu rile
po sibile.
C ând am ajuns, în sf ârşit, acasă, ţip etele se auz eau d in strad ă. în
tim p ce d e sch id e am u şa. p lan şe te l e lui T h o m as m i au răs u n at
în urechi. Sora m ea îl d ojenea, fluturând am eninţăto r degetul spre el, în
colţul cam erei de zi. M am a e ra ap lecată p este b u n icu l, cu un castro n
cu ap ă şi un b u rete d e v ase, în v rem e ce b ătrân u l în ce rca să o dea
Ia o parte.
- C e se p etrece aici? ara întreb at.
M am a se d ăd u în tr- o p arte şi atu n ci am v ăz u t clar, p en tru p rim a
oară, faţa bunicului. A vea o pereche n o u ă de sp râncene, g ro ase şi negre
ca sm oala, şi o m u staţă g ro asă, u şo r inegală, d e asem en ea neagră.
- C ario că p erm an en tă, m ă lăm u ri m am a. D e azi înainte, nim eni
n-o să-l m ai lase p e b unicul să d o arm ă în aceeaşi cam e ră cu T h o m as.
- în ceteaz ă să m ai p ictez i p este to t, ţip a T reena. D o ar p e h ârtie,
s-a inţeies? N u pe p ereţi. N u p e feţe. N u p e câinele d oam nei Reynolds.
Şi nu pe pantalo nii m ei.
- D ar iţi scriam zilele săp tăm ânii...
- N -am nevoie d e p antalo n i cu zilele săp tăm ânii, răcn i ea. Şi d acă
aş avea, aş scrie „ m ie rcu ri“ co rect.
- T re e n , nu-1 m ai ce rta atât, in terv en i m am a, d ân d u - se p e sp ate,
sâ vadă d acă ef o rtu rile eî d au v reu n rez u ltat. Pu tea f i m ult m ai rău.
în căsu ţa n o astră, p aşii tatei, co b o rân d scările, răsu n ară ca un fel
de tunet. N ăvăli fu rio s în cam e ra de zi, cu p ăru l d at pe o p arte şi cu
um erii aduşi.

- N u m ai p o ate o m u l să se o d ih n e as că în cas a asta n ici m ăcar

in singura lui zi lib eră? E m ai rău d ecât la casa d e neb uni aici.
N e-am o p rit cu toţii, h o l b ân d u - n e la el.
“ C e e? C e- am sp us?
'B e rn a rd ...
- Hi. iiai, d rag ă! Lo u a n o as tră ştie că n u m - am ref erit la ea.
- O , D o am n e, f acu m am a, aco p e rin d u - şi f aţa cu palm ele.
Sora m ea în cep u se să- l îm p in g ă p e T h o m as af ară d in cam eră.
 - O f , b ăie te ! ş u ie ră e a. T h o m a s , ş te rg e - o i m e d iat! Ju r că d aci
b u n icu l p u n e m ân a p e tin e ...
- C e ? se î n cru n tă tata. C e s - a în tâm p lat?
B u n icu l iz b u cn i în tr- u n r â s s acad at şi rid ică u n d eg et t r e m u r â n d
I m a g i n e a e ra a p ro a p e m a g n i f i că . T h o m a s ii co l o ra s e to atj
f aţa tate i cu ca rio ca al b astră. O ch ii lui ap ăre au acu m ca d o u ă - ¿-¡şf
d in tr- o m are ca d e co b alt.
- C e e?
T h o m as . tâ râ t d e m ân ă d e m a i că - s a in h o l . se tân g u ia in '?m n
d e p ro tes t:
- D a r n e u itam la A v at ar'. Şi b u n icu l a sp u s că nu s - a r su p ăra d aci
ar fl u n av atar.
T ata f ăcu o ch ii m ari şi se rep ez i la o g lin d a d e d easu p ra şem in eului
U rm ă o clip ă d e lin işte.
- O . D u m n ez eu le!
- B e rn a rd , nu lu a în d e ş e rt n u m e le D o m n u l u i!
- D a r n u v ez i în ce h al su n t d e a l b as tru . Jo sie. C re d că su nt în­
d re p tă ţit să iau n u m e l e D o m n u l u i in d e ş e rt! T H O M M O ? AST.A
E C A R I O C Ă PER M A N EN T Ă ?
- O d ăm n o i j o s , tati! z ise s o ra m e a, în ch iz ân d in u rm a ei u şa care
d ă sp re g răd in ă.

D in co lo d e u şă se au z eau v ăicăre l il e lui T h o m as .

- T reb u ia să su p rav eg h ez in stalare a unu i g ard n o u la castel, m âine.
T reb u ie s ă v in ă f u rn iz o rii. C u m n aib a o s ă v o rb e s c cu o am e n ii ăia
d acă su n t alb a s t ru'? sp u se tata şi, s cu ip ân d u - ş i în p alm e , în cep u să se
f re ce p e f aţă. U rm e l e d e ca ri o că n u p ăre au s ă i se d u că d e p e faţă,
în s ch im b se m ân ji p e m âin i. N u ie se , Jo s ie , n u ie s e d e l o d
M am a îl ab a n d o n ă p e b u n icu l şi î n ce p u s ă - l cu re ţe p e tata cu
b u retele d e v ase.

- D a r stai l in iş tit, B e rn ard . Fa c ce p o t!

T re e n a p le că d u p ă g e an ta cu lap to p u l.
- O să ca u t p e in te rn e t. S u n t s ig u ră că e xis tă ce v a. Pas tă d e dinţi
sau ace to n ă sau în ăl b ito r, sau ...

- D o a r n u v re i s ă - m i p u i cl o r p e f aţă! ră cn i tata.

B u n icu l , cu n o u a lu i m u s taţă d e p irat, râd e a p e în f u n d ate în colţul

cam e re i.
 A m înc-eput să m ă re tra g p e lân g ă ei.

M am a îi ţin e a f aţa tate i cu m â n a s tân g ă, f re cân d u - 1 d e m i . Se în ­

toarse sp re m in e . ca şi cu m ab ia atu n ci m - a r fi v ăz u t.
_ Lo u ! N ici n u te - a m î n tre b a t, s cu m p o , d a că eşti b in e . Ţ i - a p riit
plim b area?
T o ţi se o p riră b ru s c d in ce e a ce f ace au şi îm i z âm b iră; u n z âm b e t
care sp u n ea T o t u l e s t e b i n e a ic i, L o u . N u t re b u i e s ă - ţ i f a c i g ri j i . U ram
acel z âm b et.
- D a . a f o st b in e.

Era răs p u n s u l p e care - 1 a ş te p ta u cu to ţi i . M a m a se în to ars e iar

spre tata:
- A sta e e xce l e n t! N u e e xce l e n t, B e rn a rd ?
- Ba d a. E o v e ste g ro z av ă.

- S cu m p o , d a că - ţi s o rte z i tu ru f e l e al b e , o s ă ie b ag e u m ai târz iu
Ia m aşin ă, cu ale lui tati.
- D e f ap t, i - a m sp u s, n u te m ai d e ran j a. M - a m to t g ân d it. E tim p u l
sâ m ă în to rc Ia L o n d ra.

N im en i n u m ai z ise n im ic. M a m a se u ită la ta ta . B u n icu l se o p ri

din râs, l o v in d u - se cu m â n a p e s te g u ră.

- D a, m i se p a re c o re c t, s p u se ta ta cu to a tă d e m n ita te a p e ca re u n
b ărb at cu f aţa co l o ra tă ca o m u ră o p u te a af işa. D ar. d a că te în to rci la
ap artam en tu l tău . L o u is a. o v ei f ace cu o s in g u ră co n d iţie ...
 C apitolu l 4

- M ă n u m esc N atash a, iar so ţu l m e u a f o st răp u s d e can ce r în

u rm ă cu trei ani.
în tr- o seara u m ed ă de luni, m em b rii C ercu lu i M erg i m ai departe
şedeau pe scaune p o rto calii d e b iro u , f o rm ân d u n fel d e inel, in in­
cinta b isericii p en tico stale, alătu ri de un scau n g o l şi d e lid eru l lor.
M arc, un b ărb at înalt, cu m u staţă, a căru i f iin ţă d eg aja, p e d e- a- n tre-
gul, un aer de m elan co lie isto v ită.
- S u n t Fred. Soţia m ea, Jilly, a m u rit în sep tem b rie. A vea şap tezeci
şi p atru de ani.
- Suni!. Fratele m eu g eam ăn a m u rit d e l e u ce m ie acu m d o i ani.
- W il l i a m . T ata a m u rit acu m şase l u n i. T o tu l p are cam rid ico l,
sincer, de vrem e ce nu n e- am avut n icio d ată p re a b in e cât a trăit. Încă
m ă întreb de ce su nt aici.
tn ae r p lu tea atm o sf era atât d e s p e cif ică s u f e rin ţe i. în in cin ta
p arohială p ro st v en tilată m iro sea a u m ez eală şi a ce ai d e slab ă cali­
tate. M iro sea a m ân care şi a ţig ări p ro aste , f u m ate s tân d ch ircit de
frig. M iro sea a p ăr d at cu fixativ ţi a d e o d o ran t p e n tru su b raţ, m ici
v icto rii la în d em ân ă îm p o triv a u n ei m l aş tin i d e d is p e rare . D o ar
m irosul aceia, şi ar fi fo st su f icient s ă- m i d au se am a că n - a m ce căuta
aco lo , ind if erent ce - i p ro m isesem tatei.

M ă sim ţeam ca o im p o sto are. Plu s d e asta, to ţi acei o am e n i păreau

atât d c... trişt i.

M -am foit stânjenită pe scau n , iar M arc m ă o b s e rv ă şi- m i ad resă un

surâs liniştitor. Şt im c e sim ţ i, sp unea acel surâs. A m m a i v ă z u t f e t e a l tine.
 Iar eu am răsp u n s, în g ân d , P a rie z că n - a i v ă z ut .
- îm i p are rău ... S cu z e, am în târz iat.
U şa se d e sch ise , l ăsân d să p ătru n d ă u n şu v o i d e ae r cal d , i a r
scaunul gol fu o cu p at d e un ad o lescen t cu o claie d e p ăr, care îşi înd o i
p icioarele sub el, ca ţi cu m ar f i f o st p rea lung i p e n tru un sp aţiu atât
de strâm t.
- Jake, ai lip sit săp tăm ân a tre cu tă, E to tu l în reg ulă?
- D a, scu z e... T ata a av u t cev a d e rez o lv at la m u n că şi n - a reu şit să
m ă m al ad ucă.
- N u-ţi face griji. E b ine că ai reuşit să vii. Ştii u n d e su nt b ău tu rile.
Băiatul aru n că o p rivire p rin sală, p e sub cârlio n ţii săi lun g i, cu o
uşo ară ez itare atu n ci cân d o ch ii îi căz u ră p e f u sta m e a v erd e, s tră ­
lucitoare. M i- am tras g ean ta în p o ală, în ce rcân d să o ascu n d , iar el se
uită in altă p arte.
- Bună, d rag ilo r! S unt D ap h n e. S o ţu l m e u s - a sin u cis. N u cre d că
de v in ă a fost cicăleala m ea! Râsul f o rţat al fem eii ad u se m ai cu rân d
cu o exp resie a d urerii, Îşi n etez i cu grijă p ărul co af at şi îşi co b o rî cu
stângăcie p riv irea sp re g enunchi. A m fo st fericiţi. C h iar am fo st.
Băiaiul îşi ţin ea palm ele sub co ap se.
- Sunt Jake. M am a s- a sinucis. A cu m d o i ani. V in aici d e u n an ,
fiindcă tata nu m ă p oate ajuta şi am nevoie de cin ev a cu care să d iscu t.
- Tatăl tău cu m se m ai sim te, Jake? se interesă M arc.
- N u e rău. V reau să sp un ... a v en it cu o f em eie acasă v in eri se ară,
dar pe urm ă n - a m ai p lâns pe can ap ea. D eci e cev a.
- Tatăl lui Jake lup tă cu d urerea în felul lui, sp use M arc, u itân d u - se
!a m ine.
- Ş i-o trag e, lăm uri Jake. Ş i- o trag e cu fem ei.
A ţ fi vrui să fiu m ai tânăr, ro sti Fred , n o stalg ic. P u rta co s tu m şi
irav ată, părea genul d e b ărb at care, f i ră crav ată, se sim te d e z b răcat,
f-rcd că ă,sta ar fi fost un m o d straşn ic de a f ace m ai b in e f aţă m o rţii
lui lilly.

V erişoara m ea a ag ăţat un b ărb at la în m o rm ân tare a m ătu şii ei,

i ii c o fem eie d in co lţ, care cred că se p re z e n tase d re p t L e an n e , d ar
nu- m i am in team p recis.

Era scund ă şi înd esată şi av ea o claie d e p ăr v o p sit î n tr- o n u an ţă

Ci'iculalic. ’
 - C h iar în tim p u l în m o rm ân tării?
- D a, m i- a zis eă au m e rs l a un m o tel im ed iat d u p ă ce s- au servit
sandvieiurile, n e lăm u ri f em eia, rid icân d d in u m eri. Se p are că emo.
ţiile exacerb ate sunt de vin ă.
M i-era clar că nu av eam ce eâu ta aco ló . A cu m îm i d ăd eam perfect
seam a de asta. D iscret, m i- am strân s lu crurH e, în treb ân d u - m ă dacă
treb uia să- m i anunţ p lecarea sau, p u r şi sim p lu , să o iau la fugăv
A poi, b rusc, M arc se în to arse sp re m in e, calm .
L - am privit cu ind if erenţă.
El rid ică d in sp râncene.
- A , eu? D e fap t, eu to cm ai p lecam . C re d că ... D e f ap t, nu cred
că sunt...
- A h, o ricine are ten d in ţa să p lece în p rim a zi, d rag a m ea.
- Eu am v ru t să plec şi a d ou a zi, b a ch iar şl a treia zi.
- A stea-s fetele din ziua de azi. îi to t sp u n lu i M arc că ar treb ui să
avem nişte fete m ai b une...
- H a i , sp un e-n e ce te f răm ân tă, d acă v rei. N u te te m e , eşti între
prieteni.
A şteptau cu toţii. N u p uteam fugi. M - am aşez at iar p e scaun.
- H m ... Bineee. M ă n u m esc Lo u isa, iar b ărb atu l p e care ... l-am
iubit a m urit la 35 de ani.
C âţiva d ăd ură din cap, în sem n de co m p asiu n e.
- Prea tânăr. C ând s- a întâm p lat asta, Lo u isa?
- A cum d ouăzeci de luni. Şi o săp tăm ân a. Şi d o u ă zile.
I.a m ine acu m trei ani, d o u ă săp tăm ân i şi d o u ă zile, îm i surâse
N ata.sha din capătul celălalt al sălii.

U rm ă un m u rm ur de co m p ătim ire. D ap hne, aflată lâng ă m in e. mă

batu uşo r pe p icior cu o m ân ă g răsu ţă, p lin ă d e inele.
- A m avut m ulte d iscuţii în această în căp e re d esp re dif icultăţile

D ilcS ° tân ără, îm i ex­

plică M arc. C ât tim p aţi fost îm p reu n ă?
- C a m ... a p ro a p e ş a s e lu n i.

C âţiv a abia işi ascu n seră p rivirile su rp rin se.

- A sta e , .. destui de p uţin , se auzi o v o ce
 - C e să se d u că?
- C u m a m u rit, îm i s are Fre d în aju to r.
- A , el... Ă ăă... S - a sin u cis.
- T reb u ie să fi f o st u n ş o c im en s.
- N u ch iar. Ş tiam că p lăn u ieşte s ă - ţi iâ v iaţa.

Se lăsă tăce re , an u m e ace a tăce re care se Iasă atu n ci cân d spui u nei
săli p line d e o am e n i care cre d că ştiu ab so lu t to tu l d esp re m o arte a
cu iv a d rag că n u ştiu , d e f a p t n im ie.
A m tras ae r în p iep t.

- EI ştia că d o reşte să o f acă în ain te să- l în tâln esc. A m în cercat să- I

fac să se ră ;^ â n d e a s că , d ar n u am reu şit. A şa că lii- am îm p ăcat cu
id eea, f iin d că îl iu b eam şi, în acel m o m e n t, m i se p ărea că d o rin ţa
lui are sens. A cu m nu m ai am aceeaşi im p resie. D e ace e a su nt aici.
- M o artea n u are n icio d ată sen s, zise D ap hne.
- A re, d acă eşti b u d ist, o co re ctă N atash a. T o t în ce rc să îm b răţişez
co ncep ţiile b u d iste, d ar su n t în g rij o rată că O laf s - ar p u tea reîn carn a
în tr- u n şo arece sau în altcev a, şi eu îl o trăv esc. D u p ă u n o f tat, co n ­
tinuă: A treb uit sâ ren u n ţ la o trav ă. Ş tiţi, ch iar av em o p ro b lem ă Cu
rozătoarele in b lo cu l în care l o cu iesc.
- N -ai să scap i n icio d ată d e ei. S unt ca p u ricii, zise Sunil. Pen tru
f iecare ş o are ce p e care îl v ez i, fii s ig u ră că m ai su n t câte v a su te
ascunşi pe und eva.
- Poate că e caz u l să te g ân d eşti la ceea ce faci, N atash a, scu m p o ,
interveni D ap hne. A r p u tea fi su te d e m ici O laf i co lcăin d p rin ju ru l
tău. Şi A lan al m eu ar p u tea fi unu l d in tre ei. D in p artea m ea, p o ţi
să-i otrăv eşti pe am ân d o il
- Păi, f tcu Fred , d acă e b ud ist, n - ar treb ui să se în to arcă în carn at
in altă fiinţă?
- D a, d ar d acă se reîn carn eaz ă în tr- o m u scă sau altă gânganie, şi
N atasha îl ucid e?
- N u m i- ar p lăcea să m ă reîn carn ez în m u scă. C e creatu ri oribile,
negre şi p ăro ase! m o rm ăi W ill iam şi se cu trem u ră.
■■H ei, să ştiţi că n u su n t u n fel d e crim in al în se rie ! e xclam ă
î^atasha. V orbiţi de p arcă aş fi v en it aici ca să- î m asacrez pe toţi soţii
'■^încarnaţi.
 - Ei, s ă ştii că ş o are ce l e ăl a ch ia r ar p u te a fi so ţu l cu iv a. C h iar dacă

nu e O laf .
- C re d că m ai b in e am re v e n i l a ş e d in ţa n o a s tră , p ro p u se M arc
s cărp in ân d u - s e la tâm p lă. L o u is a, ap re cie z că eşti cu raj o as ă ţi ai venit
să ne d ez v ălu i p o v e s te a ta . D ar d e ce n u n e v o rb e ş ti m ai m u lte despre
tin e şi... cu m îl ch e m a p e iu b itu l tău ? C u m v - a ţi în tâln it, d e pildă. Te
af li p rin tre o am e n i d e î n cre d e re . C u to ţii a m j u ra t că to ate poveştile
n o astre n u v o r tre ce v re o d a tă d e ace s te z id u ri.
î n ace i m o m e n t, i - a m s u rp ri n s p ri v i re a lu i Jak e. E l se u ită spre
D ap h n e, ap o i sp re m in e şi s cu tu ră u ş o r d in cap .
- L - am în tâln it la se rv iciu , a m î n ce p u t eu . îl ch e m a... Bill.

In ciu d a p ro m isiu n ii p e care i- p â c u s e m tate i, n u d o re am să iau

p arte la şed in ţele acestu i ce rc. D a r re v e n ire a m e a la m u n că fusese
atât de g ro az n ică, în cât la sf ârşitu l z ilei d e l u cru n u m ă sim ţisem în
stare să m ă în to rc în s in g u rătate a ap artam e n tu l u i m e u p ustiu ,
- T e - a i în to rs! e xcl am ă C arly şi, d u p ă ce p u s e o ce aş că de caf ea pe
tejg hea, luă m ăru n ţişu l de la clien t şi a ru n că m o n e d e l e , cu o m işcare
p recisă, în casa de m arcat, în ain te d e a m ă îm b răţiş a. C e n aib a s-a
întâm p lat? T im n e - a sp us că ai av u t u n accid e n t. Pe u rm ă, a p lecat,
aşa că n - am m ai fo st sig u ră n ici m ă ca r că o să te m ai în to rci.
- E i , e o p o v este lu n g ă, i- ara răs p u n s, p ri v i n d - o lu n g . H ei. cum
eşti îm b răcată!

Era o ra nouă. în tr- o d im in eaţă d e lu n i. iar a e ro p o rtu l e ra u n fur­

nicar alb astru -cenuşiu de b ărb aţi cu lap to p u ri în m âin i, u itân d u - se pe
iPh o nc- urj, citind ziarele f in an ciare şi v o rb in d d iscre t, la hand s-f ree,
d esp re piaţa d e b ursă. C arly su rp rin se p riv ire a cu iv a af lat d e p artea
cealaltă a tejghelei.

- M da. ei b ine, l u cru rile s- au m ai s ch im b at d e cân d ai p lecat.

M - am in to rs şi am z ărit u n tip în co s tu m , stân d în p icio are din-
co o e tejghea, l - am f ăcu t cu o ch iu l şi rai- am p u s g e an ta jo s.
- D acă aştep taţi câtev a secu n d e, vă iau eu co m an d a...
- T u treb uie să fii Lo u ise, z ise el ş i- m i s trân s e m ân a. cu u n gest
au o n ar rece. Eu su nt nou l m an ag e r al b aru lu i. R ich ard Percival^

Păf ul lins, co stu m u l, căm aş a b leu şi m - a ra în treb at ce

tel de b aru ri co n d u sese p ân ă atu n ci
 - în cân tată d e cu n o ş tin ţă,

- l l i eşti f ata care lip seşte d e d o u ă lu n i, d eci.

- D a . D e f ap t, eu ...

El p ăşi î n ce t d e - a l u n g u l b aru lu i, e xam in ân d f ie care sticlă.

- A ţ v re a să ştii că n u s u n t u n f an al o am e n il o r care - ş i iau co n ced ii
m ed icale la n esf ârşit.

In stin ctiv , m i - a m d at p u ţin cap u l sp re sp ate.

- îţi sp un răs p icat, Lo u ise. N u su n t unu l d in tre acei m an ag eri care

în ch id o ch ii la aş a ce v a. Ş tiu că în m u l te co m p an ii zilele lib ere su n t
co n sid erate u n b o n u s p e n tru an g ajaţi. D ar n u în cele u n d e lu crez eu.
- C re d e ţl - m ă, n u am co n s id e rat u ltim ele n o u ă săp tăm ân i d rep t
un b o n u s.
El stu d ie ate n t m ân e ru l u n u l d o z ato r ţi ap o i îl f re că, g ân d ito r,
cu d eg etu l m are. A m tras ae r în p iep t şi am v o rb it.
- A m căz u t d e p e o clăd ire. V - aş p u tea arăta cicatricele. O ricu m ,
p en tru ştiin ţa d u m n e av o astră, v ă asig u r că n - aş v rea să m ai ai p arte
de un asem en ea co n ced iu .
Bărb atu l m â şf ich iu cu p rivirea.
- N u e n ev o ie să fii s arcastică. N u sp u n că o să ai alte accid en te,
d ar co n ced iu l tău m ed ical este, p ro p o rţ io n a l v o rb in d , n eo b işn u it de
lung p en tru cin ev a care a lu crat la ace astă co m p an ie un tim p relativ
s cu n . A sta am v ru t să su b lin iez . Şi sp er că ai înţeles.
M esaj recep ţio n at, d o m n u le Perciv al, am spus. V oi face to t p o s i­
bilul să evit accid en tele ap ro ap e f atale p e viitor,
- A i nevoie d e o u n if o rm ă. în cin ci m in u te o s ă- ţi ad uc una d e la
d ep c« ii. C e m ărim e p o rţi? Patru z eci? Patru z eci şi d oi?
- Treizeci şi o p t, am răsp u n s, ţin tu ind u-1 cu p rivirea.
El rid ică sp rân cen ele, iar eu i- am răsp u ns rid icân d o sp rân cean ă.
C ând plecă sp re d ep o z it, C arly se ap lecă p este exp reso ru l d e caf ea şi
7.âmhi suav în d irecţia lui.
- A i grijă cu id iotu l ăsta! m ă av ertiz ă ea, în co lţu l g urii.

N u SC înşelase. D in m o m entul în care ara rev enit la m u n că, Richard

Percival d eveni, cu m ar fi zis tata, o p aco ste p e cap ul m eu. V erifica
O rice fSceam , exam in a fiecare co lţişo r al b aru lui d up ă cea m ai m ică
f irim itu ră, co n tro l a p e rm an e n t to al e te l e , p e n tru ca ig ie n a să fie p er.

f ectă, şi tiu ne l ăsa să p l e căm acas â p ân ă cân d b an ii în casaţi nu cores­

p u n d eau p ân ă l a u ltim u l p e n n y cu cif rele d e p e ro lele c.3sei de m arcat.
N u m ai av e am tim p să stau la ta cl a l e cu cl ie n ţii, să m â uit pe

o ra re l e d e z b o r. să p re d au p a ş a p o a rte l e p ie rd u te , să co n te m p le r
av io an ele p e care le v e d e am d e co lân d p rin g eam u l im en s.
N u m ai av eam tim p n ici să m ă e n e rv e z ascu l tân d C c l t k P un Pipe!
V o i I I I . D acă v re u n cl ie n t aş te p ta să fie s e rv i t m ai m u lt d c z t x e

s e c u n d e , R ich ard ap ărea ca p rin m ag ie d i n b iro u l său , o f tând osien-

tativ , ap o i îşi ce re a scu z e clie n tu l u i, in m o d rep etat şi cu glas tire,

p en tW eă f usese n ev o it să aştep te at â t d e m ult . Eu şi C arly , d e obicei
ocup ate cu alţi clienţi, sch im b am p riviri fu rişe, de resem n are şi dispreţ.
El îşi p etre ce a ju m ătate de zi cu în tâln iri d e to i felul şi cealaltă
jum ătate vorb in d la telef on cu şefii lui d esp re n u m ăru l d e clienţi care
intrau zilnic în b ar şi d esp re clieltuielile cu p erso n alu l. Eram înd em ­
n ate sâ co n v in g em clien ţii să cu m p e re m ai m u lte p ro d u se şi eram
trase deop arte şi m uştru lu ite d acă u itam să f acem asta. La to ate astea,
eare m ă d eran jau su f icient de tare, se ad ău g a şi u n if o rm a.
C arly v eni în to al e ta f e m e ilo r cân d te rm in am să m â sch im b şi
răm ase în p icioare lâng ă m in e, în f aţa og linzii.
- A rătăm ca d ou ă irland eze id io ate, zise ea.
N em ulţum it de fustele n eg re şi căm ăşile alb e, v reu n geniu al m ar­
ketingului situat f o arte sus, în ierarh ia co rp o raţiei, d ecisese că atm os­
f era din lanţul de b aru ri S h am ro ck an d C lo v er ar av ea de benef iciat
de pe u rm a u nei v estim en taţii irlan d ez e au te n tice . A ceasta fusese
în m o d evident gând ită de cinev a care cred ea câ p rin D ub lin, ch iar in
acel m o m ent, fem eile de af aceri şi casierele f ăceau p iru ete la locul de
m uncă îm b răcate în tu nici b ro d ate, şo sete p ân ă la genu nchi şi pantofi
de dans lăcuiţi, toate de u n verd e sm arald strălu cito r. Şi cu nelipsitele
p eru ci cu zulufi.

- lisuse, d acă m - ar ved ea p rieten ul m eu îm b răcată în halul ăsta,

sigur m - ar părăsii C arly îşi ap rinse o ţig ară şi se caţără p e ch iu v etă să
deconectez e alarm a de fum d in tav an . Bin e, p ro b ab il ar v rea să m i-o
m al tragă o d ată, înainte! Perv ersul!
- D ar ce haine treb uie să p o arte b ărb aţii?
 M i-am tras p o alele f u stei scu rte în laterale, u itân d u - raă neH niştită
la b richeta ap rin să a lui C arly şi în tre b ân d u - m ă cât d e inf lam ab il era
m aterialul d in care erau co n f e cţio n ate h ain ele.
- U ită- te af ară. E d o ar R ich ard . Pân ă şi el treb u ie să p o arte căm aşa
aia cu lo g o v erd e. S ărm an u l!
- A s ta - i to t? Fă ră g h e te cu v ârf u l în to rs ? Fără p ălărie raică de
spiriduş?
- Surpriză! S u rp riz ă! D o ar n o i, f etele, treb u ie să lu crăm de p arcă
am fi nişte f em ei d e co n su m !
- Z ici că su nt D o lly Parto n în an ii d e d eb u t, cu p e ru ca asta.
' l a - o p e - asta ro şie . C e n o ro c p e n o i, av em trei cu l o ri d in care
putem alege.
D e und eva, de af ară, l- am auzit p e R ich ard strig ân d u - n e. S to m acul
începuse să m i se s trân g ă im ed iat o ri d e câte o ri îi au z eam v o ce a
individului.
- O ricum , eu n - am de g ân d să m ai stau. Plec la R iv erd an ce şi-i las
baltă, zise Carly. Poate să- şi b age af urisitu l d e trif o i în cu ru l ăla strâm t
de co rp o ratist.
Făcu o săritu ră carag h io asă şi ieşi de la toaletă. T ot restu l zilei, am
fost încărcată de o en erg ie negativă.

Şedinţa C ercu lu i se în ch eie la n o u ă şi j u m ătate. A m ieşit în aeru l

umed al serii de v ară, ep u iz ată d e exp erien ţele p rin care tre cu se m
Şi la m uncă, şi la club. M i- am d at jo s jach eta, căci m i- e ra g ro az n ic de
cald, şi am sim ţit, b ru sc, că nu era m are d if eren ţă d acă m - aş fl d ez ­
brăcat intr-o sală plină cu străin i o ri aş fi fo st v ăz ută în u n if o rm a dé
dansatoare irland eză, care era, sâ fim sin ceri, cam p rea m ică.
N u reuşisem să v o rb esc d esp re W ill - nu în felul în care v o rb eau
*'■ ca şi cum cei d rag i ar fl f ăcu t în că p arte d in v ieţile lor, aflând u-se
poate chiar in cam era d e alătu ri.
- O, da, Jilly a m e a f ă c e a m e re u aş a.
^ N u po t i â ş t e rg d e p e t elefo n m e s a je le v o ca le d e ia f ra t e le m e u . L e

o ri s im t că s u n t p e ca le s ă uit c u m s u n a v o cea lui.

tieo ri, am im p res ia că - l a u d în ce ala lt ă ca m e ră .

''« îl 1* p u team ro sti num ele lui W ill. Şi, ascu ltân d p o -
' ‘o r d esp re relaţii de f am ilie, d esp re m ariaje de treizeci de ani.
d esp re căm in e , d e sp re d iv erse e xis te n ţe , d e s p re co p ii, m ă sim ţeam ca
o im p o s to a re . Fu s e s e m î n g ri j i to a re a e u iv a d o a r p e n tru şase iunj
îl iu b isem p e ace l o m ş i- l u rm ă ri s e m p e el şi v iaţa Iul. C u m ar fî put^
ace ş ti s trăin i să în ţe le ag ă ce f u s e s e m , u n u l p e n tru ce l ălal t, eu şi ţy
W iU . în răs tim p u l ăsta? C u m l e - aş f l p u tu t e xp l ica felul d eoseb it cum
ne în ţeleg eam , g lu m ele n o as tre , cu m n e d e z v ăl u iam cele m ai ascunse
tain e şi cele m ai d u re ad e v ăru ri? C u m i - a ş fi p u tu t f ace să priceapâ
că acele lu n i s cu rte îm i s ch im b as e ră rad ical m o d u l d e a v ed ea lumea?
C ă W ill îm i tran sf o rm ase atât d e p ro f u n d v iz iu n ea asu p ra a to t ce mă
în co n jo ară, în cât v iaţa f ără el n u p ăre a să m al aib ă sen s?
Ş i, d acă aju n g eai să te g ân d e ş ti la to ate as te a, ce ro s t avea şă-ţi
an aliz ei! în tru n a tristeţea? Era ca şi cu m ţi- ai fi z g ân d ărit o ran ă, refii-
z ân d să o laşi să se v in d ece. Ş tiam la ce f u se se m p ărtaşă. Ştiam care
fiasese ro lul m eu . L a ce b u n să to t d esp ic f iru l în p atru ?
N - av e am să m ai v in aco l o s ăp tă m â n a u rm ă to a re , ştiam asta.
A veam să găsesc eu o scu z ă în faţa tatei.
A m trav ersat în ce t p arcarea, sco to cin d în g ean tă d up ă chel şi spu-
n ân d u - m i că cel p u ţin , v en in d aici, e v itase m să p e tre c o altă seară
sing u ră în faţa telev iz o ru lu i, să aştep t, cu în f rig u rare , tre ce re a celor
d ouăsp rezece o re înainte de a m ă re în to arce la m u n că.
- N u-1 cf iem a BUl, n u - i aţa?
Jake grăbi pasul şi veni lâng ă m in é.
- N ici p om eneală.
- D aphne e un fel de fem eia rad io - şan ţ. E b ine in ten ţio n ată, dar,
daca te apuci să-i p o v esteţti cev a, treb u ie să fii s ie u r că to t crasul va
afla povestea ta cât ai zice „ reîn carn are în şo are ce “
- A , m ulţum esc că m i-ai spus.

- D râ'^ Îii
consiliere p s i h o l o g i c ă . ^ p e n tru o şed in ţă de

A M i lege un şiret.

®î bine n-ai ,
pe ctneva de ce- a ajuns acolo'. ^'’ ^ hisoare: n u treb uie să întrebi
 _ I>a? A tunci îm i p are rău . N - am v ru t să...
- H ei, g lu m eam ! N e v ed em s ăp tăm ân a v iito are.
Un bărb at sp rijinit de o m o to cicle tă rid ică b raţu l în sem n de salut
şi-i ieşi în în tâm p in are lui Jak e, care trav e rs ă p arcare a. C ân d Jack
ajunse la el, b ărb atu l îl îm b răţişă cu p u tere şi-I săru tă p e o b raz . M - am
oprit sâ-i p riv esc, m ai ales p e n tru că rare o ri ai o caz ia să v ez i u n b ăr­
bat care-şi îm b răţişeaz ă astf el fiul în p u b lic, cu atât m ai m u l t cu cât
acesta din u rm ă n u m ai e u n şco lărel.
- C um a fost?
- A fost b ine. C a d e o b icei. A , ea este... Lo u isa. E n o u ă aici, sp use
lake şi arătă sp re m in e.
Bărb atul m ă s ci u tă d in p riv iri. E ra în al t şi l at în u m e ri. U ri n as
care fusese cân d v a s p art, p ro b ab il, îi d ăd ea în f ăţişare a d u ră a u n u i
fost boxer.
A m înclinat d in cap , sch iţân d u n salut p o litico s.
- M i a p ăru t b in e să te cu n o s c, Jak e. L a rev ed ere! i- am sp us, f lu tu ­
rând u şo r d in m ân ă, şi m - a m în d re p tat s p re m aş in a m e a. D ar, p e
când treceam p rin f aţa lui, b ărb atu l co n tin u ă să m ă stu d iez e şi am
simţit că obrajii m i se în ro ş e sc sub in te n sitate a p riv irii lui.
- Tu eşti fata aia, z ise el.
O, n u , m - am g ân d it, în ce tin in d , d e o d ată, p asu l. N u ş i aici.
A m răm as cu o ch ii în p ăm ân t p e n tru o cl ip ă şi am tras ae r în
piept. A poi, m - am în to rs, g ata s ă- i în f ru n t p e am ân d o i.

Bun. A şa cu m l e - am e xp l icat cl a r şi ce l o r d in g ru p , p rie te n u l

meti a iuat p ro p ria lui d eciz ie. T o t ce am f ăcu t a f o st să îl su sţin . D ar,
C.15ă fiu sin ceră, n - aş v re a să d is cu t d e sp re asta aici cu cin e v a to tal
nccunoscut,

Tatăl lui Jack co n ti n u a să m â s cru te z e cu p ri v i re a , d u câ n d u - ş i

m âna la cap,

- Înţeleg că nu to ată l u m e a e d e a co rd cu asta. D ar aşa s - a în tâ m -

t at. Nu cred că e caz u l s ă - m i p u n în d is cu ţie al e g e rile . S u n t o b o s ită,
m avut o zi g ro az n ică şi a cu m cre d că e m o m e n tu l s ă m ă d u c acasă.
“ ârb atul îşi in d in ă cap u l şi ap o i sp u se;

M -am h ab ar d esp re ce v o rb e ş ti.

M -am în cru n tat.
 S cW o ap eti. A m o b s e rv at că ş ch io ap e ţi. L o cu i e ş ti iân g ă z o n a afe
u n d e's- a co n stru it m asiv în u l tim a v re m e , n u ? E ş ti tata care a ca^u,

de p e b lo c. Prin m artie , ap rilie, p arca.

D in tr- o d ată l - am re cu n o s cu t.

I p ^ l r ^ e Î c u l . Fac p arte d in e ch ip a care te - a d u s la sp ital. M -am

to t în tre b a t c e s - o fl în tâm p lat c u tin e .
A proap e că m - am p răb u şit d e u ş u rare . M i - a m l asat p riv ire a si
alunece peste ch ip ul lui. p este p ăru l lui şi p este b raţe le lui. ream intin -
d u-m i. cu o acu rateţe p av lo v ian ă, atitu d in e a lui l in iş tito are , sunetul
sirenei, m irosul subtil de lăm âie. Şl am răsu f lat.
- S u n t bine. Ei, nu co m p let. A m un şo ld g ău rit şi u n ş e f no u care
e un im becil şi, p recu m vezi. sunt în tr- u n g ru p d e s p rijin , in tr- o bise­
rică plină de igrasie, alătu ri d e nişte o am e n i ca re s u n t ch iar... chiar...
- T riş ti, îm i sări Jake in ajutor.
- Cu şoldul se v a rezolva. N u cre d c- o s ă - ţi s tân j e n e as că in vreun
fel cariera de dansatoare.
A m izbucnit într- un râs so nor.
- A , nu... A sta... Ţ in uta are leg ătu ră cu şef u l m e u , care e u n idiot.
N u obişnuiesc să m ă îm b rac astfel. O ricu m . îţi m u l ţu m e s c. U au ! am
exclamat, ducându-m i m ân a la f ru n te. E ciu d at. M i - a i salv at viata.
- Im i p areb in e să te rev ăd . N o i, p aram e d l cl i. n u av e m p re a des

d e o s e b it .îm ilt o e s c !s t a r e r fe it ^ “ ' ' -

- D e n ada.
M -am holbat k e l
' D e n ada. î n s p a n io lă AH i^ -
- în ţele g . R e f r a c te î '

f Şi-5i r i d i c ă p a l m a I a r * * - ’
d 'P a a c e e a , n u ^ ^ s lă .

-Sa m

- B i n e ? m - a m a rv m c a t d
" « c a t d e p e b lo c
 _ N u , ch iar v o rb e s c s e rio s . Ş tiu c ă to c m a i m - a i v ăz u t ie şin d d e la
în tru n irea u n u i g ru p d e s p ri j i n , d a r p u r şi s im p l u n - a m v ru t să s a r

de acolo.
îm i aru n că o p riv ire ce p ă re a s ă s u g e re z e că v ăz u s e şi au z is e m u l te

la viaţa lui.
- D a , e b in e d e ş tiu t. N e - a m p ri v i t î n o ch i , p re ţ d e câ te v a cl ip e ,
d up ă care el ri d ică i a r m â n a , s al u tân d u ^ m ă. M i - a p ă ru t b in e s ă te

cu n o sc, Lo u isa.
îşi p use cas ca p e cap , i a r Jak e s e su i p e m o to ci cl e tă , în s p ate l e iul.
A m răm as p e l o c, u rm ă ri n d u - i cu m ies d in p arcare . P ri v in d u - i in s is ­
tent, i- am p u tu t v e d e a o ch ii l u i Jack , m ă ri ţi d e u im ire în tim p ce - ş i
punea casca. Şi m i - a m am i n ti t d e ce e a ce s p u se se în tim p u l şed in ţei.
Şi-o trage cu fem ei.
- Id iotu l, m i- am sp u s şi a m co n ti n u a t s ă ş ch io p ăte z p rin p arcare
până la lo cu l u n d e m aş in a m e a se î n cin s e s e în arş iţa serii.
 C apitolu l 5

L o cu iam la p erif eria L o n d re i. în caz că av eam v reu n dub iu, peste

strad ă tro n a u n u riaş crate r, u n d e u rm a să se co n s tru ias că o clădire
d e b iro u ri, îm p rej m u it d e g ard u l m o n tat d e d ez v o ltato ru l imobiliar,
p e care scria: „ Farth in g ate - lo cu l de u n d e în cep e oraşul" . T răiam exact
în lo cu l u n d e strălu cito are l e tem p le d e sticlă în ch in ate finanţelor se
p ro ie ctau p e f u n d alu l cl ăd iril o r d in că ră m i d ă v e ch e , m u rd are, al
m ag az in elo r d e cu rry cu f erestre g lisan te şi al b ăcăn iil o r cu program
n o n sto p , al b aru ril o r d e strip tease şi al d u g h e n e l o r d e în ch iriat m a­
şini, care ref uz au cu în crân ce n are să d isp ară. B l o cu l m eu era situat
p rin tre aceste an tich ităţi arh ite cto n ice , o cl ăd ire co l o rată, în stilul
unui d ep o z it, m in u n ân d u - se p arcă d e tru f aşii l o r m asto d o n ţi din oţel
şi sticlă şi în tre b ân d u - s e , p o ate , câ t av ea să m ai s te a în p icio are,
salv ată de v reu n p asio n at de b aru ri sau d e v re u n su p erm ark et. N u-i
cu n o şteam p e lo catari, cu e xce p ţia lui S am ir, care av ea u n m ic m a­
gazin cu de to ate, şi a f em eii de la b ru tărie , care - m i z âm b ea cân d ne
întâln eam , d ar nu p ărea să ştie o b o ab ă d e en g lez ă.
în general,'acest an o n im at îm i co n v en ea. L a u rm a u rm ei, venisem
aco lo să scap de tre cu tu l m e u , d e s e n tim e n tu l că f ie care o m ştie
despre m ine to ate lu cru rile care erau de ştiu t. Şi m e tr o p o la începuse
sa m ă schim b e. A junsesem să cu n o sc acest co l ţiş o r d in el, cu ritm u-

i â l n iÎ n rT r* .' d ai b an i v re u n u i b eţiv

“ P' o cărân d u - te plin de

zilele cân d n u - , d ăd eai un sf an ţ. în v ăţas e m că. d a c ă a v e a m
 h e f să fflä plim b n o ap tea p rin z o n ă, e ra b in e sä o f ac cu ch eile prir>se

bine intre d egete şi că, d a că ie şe am u n d e v a s e ara să iau o sticlă cu

vin era m ai b in e să n u rid ic o ch ii sp re g ru p u l d e tin e ri care se în g h e­
suiau la d u g h e a n a d e k eb ab . N u m ă m ai d eran ja h u ru itu l p ersisten t
L u t d e elico p terele p o liţiei p e d easu p ra.

P u te a m s u p r a v i e ţ u i . Plu s d e a s t a , ş t i a m , m ai i ţ i u l t d e c â t o r i c i n e

a l tc i n e v a , c ă s e p u t e a u î n t â m p l a l u c r u r i şi m a i r e l e .

- Salut!
- S alu t, Lou l Iar n u p o ţi s ă d o rm i?
- E a b i a tre cu t d e z ece.
- Ş i , cu m m erg e treab a?
N athan, f o stu l f iz io te rap e u t al lu i W ill, p e tre cu s e u ltim ele n o u ă
luni lucrând la N ew Y o rk , p e n tru u n d ire cto r în tre d o u ă v ârste, f ai­
mos pe W äll S treet, cu u n b l o c cu p atru etaje în m e tro p o l ă şi o b o ală
degenerativă a m u şch ilo r. S ă- l su n în p rim e l e o re ale d im in eţii, cân d
aveam in so m n ii, d e v e n ise u n o b ice i. M ă s im ţe am b in e să ş tiu că
există cin ev a care m ă în ţe le g e , aco l o , în b e z n ă, ch ia r d a că u n e o ri
veştile pe care m i le d ăd ea erau p e n tru m in e to t atâte a lo v itu ri - to ţi
au av ans at , to ţi a u re u ş it ce v a tft v iaţ ă .
~ C um e în Big A p p le?
= N u e ră u ?

V orb irea lui tărăg ăn ata şi acce n tu l au s tral ian lu ce au ca f ie care

răspuns să su ne ca o în treb are.
M ă întind pe can ap e a, îm p in g ân d cu tălp ile în b raţu l acesteia.
- M da, d ar asta n u - m i sp u n e m are l u cru .
- A m înţeles, v rei d etalii... Ei, b in e. am o b ţin u t o m ărire d e salariu,
51 asta a fost gro zav, M i- am lu at b ilet d e av io n , p lec p este d o u ă sap -
lămâni acasă, să- i v ăd p e ai m ei. A b ia aştep t! B ătrân ii su n t în al n o u ăr
iea cer, fiind că so ra m ea u rm e az ă s ă aib ă u n co p il. O , ş! am u itat să- ţi
spun. am ag ăţat o p u icu ţă m iş to în tr- u n b ar d e p e S ixth A v en u e şi
" «■arn înţeles g ro z av , aşa că i - a m ce ru t să iasă cu m in e . D ar, cân d
l-am spus cu ce m ă o cu p , m i - a zis că îi p are rău , d ar ea n u iese d ecât
iipi care p o artă co s tu m la se rv iciu .
N athan râse şi m - a m p o m e n it şi eu z âm b in d ,

' D eci. n u - i p lac cei d e l a m u n ca d e jo s?

 - Se p are că nu. D eşi m i- a sp us că s - ar fi p u tu t răz g ân d i d acă eram
d o cto r cu p atalam a, râse el d in n o u .
N ath an av ea o stăp ân ire d e sin e u im ito are.
- E m işto . Fem eile d e g enul ăsta se b o su m f lă d acă nu le duci la
restaurantele p o triv ite şi la chestii d e genul ăsta. E m ai b ine să ştii asta
m ai d evrem e, nu? D ar ce m ai f aci tu?
A m rid icat d in u m eri.
- P e - a i ci . D iv erse.
- T o t m ai d o rm i cu trico u l lui?
- N u . N u m ai m iro ase a el. Şi, sin ceră să fiu, în cep u se să nu mai
m iro asă aşa bine. L - am sp ălat ţi l- am îm p ach etat. D ar am incă pu­
loverul lui, p en tru zile rele.
- E bine că ţi- ai luat o m ăsu ră de p recau ţie.
- A , şi am m ers la un g ru p d e co n siliere p sih o lo g ică.
- Ş i cu m a fost?
- C a naiba. M - am sim ţit ca o im p o sto are.
N athan aştep tă în telefon.
IVli-am schim b at p ern a de sub cap.
- N a th a n , o are d o ar m i- am im ag in at to ate aste a? U n eo ri mă
gândesc că m intea m ea d o ar a am p lif icat ce a fo st. de fap t, intre mine
şi W UL A dică... vreau să sp un... cu m de am p utut iubi atât de mult pe
cineva într-un răstim p atât de scu rt? Şi to ate ch estiile astea la care mă
gândesc, despre noi doi... ch iar am sim ţit ceea ce îm i am in tesc acum?
C u cât m ă înd ep ărtez de ele, cu atât acele şase luni îm i p ar m ai cu­
rând un v is ... straniu.
N athan răspunse d up ă o scu rtă p auză.
~ N u e d oar închip uirea ta, Lou.
M - am f recat la och i.
- O are su nt sing ura f iinţă căreia îi e d o r d e el?
O altă tăcere scu rtă.
- N u. A fost un b ăiat grozav. C el m ai b un!
Era unul dintre lucrurile care - m i p lăceau la N ath an . N u îl deran­
jau tăcerile lungi din co nvorb irile telef o nice. în cele d in u rm ă. m-an)
rid icat Şl m i- am suflat nasul.

că “ ? ’■ ^ co nsiH ere. N u su nt sigură

ca m i se p otriv eşte.
 _ M ai d ă- i o şan să, Lo u . N u p o ţi j u d e ca l u cru ril e d u p ă o sin g u ră

ş e d in ţă .
- H m , p arc- ai f l tata!
- Ei, el a fo st în to td eau n a u n tîp sensib il.
A m tresărit, atiz lnd su iietuî so n eriei. N im e n i n u su n a v re o d ată la
uşa m ea, în af ară d e d o am n a N ellis d e la ap artam e n tu l d o isp rez ece,
când poştaşu l în cu rca, d in g reşeală, p licu rile, D ar m ă în d o iam eă ea
era trează la acea o ră. Şi, cu sig u ran ţă, n u p rim isem p rin p o ş tă rev ista
Eliz db et han D o l h , Ia care ea e ra ab o n ată.

S oneria se au zi iar. Şi a tre ia o ară, strid en t şi in sisten t.

- T reb u ie să p l e t, N ath an . E cin ev a la u ş i.
- Fru n te a sus, d rag ă p rieten ă! T o tul v a fl b in e.
A m pus telef onul j o s şi m - am rid icat cu g rijă. N u av eam p rieten i
prin ap ro p iere. Şi n u af l ase m e u m s ă - ţi f aci p rie te n i d u p ă ce te - a i
m utat în tr - D z o nă n o u ă şi- ţi p e tre ci m ajo ritate a o re lo r cât eşti tre az ă
m uncind. Iar d acă p ărinţii m ei ar fi d ecis să p u n ă la cale o in terv en ţie
ca să m ă ad ucă înapoi la Storf old , cu sig uranţă ar fl o rg an iz at- o în m ie ­
zul zilei, în tru cât n ici unuia d in tre ei n u - i p lăcea să co n d u că n o ap tea.
A m aştep tat, în treb ân d u - m ă d acă p e rso an a care su n a. in d if eren t
cine era, nu cu m v a îşi d ăd u se se am a de g reşeală şi p lecase. D ar s o n e ­
ria se auzi iar, en erv an tă, f ară o p rire, ca şi cu m in d iv id u l re s p e ctiv
s-ar fl rezem at de b uto nu l ei.
M -am în d rep tat sp re uşă.
- C in e e?
Trebuie să- ţi v o rb esc.
Era o v o ce de fată. M - am u itat p e v iz o r. Fata se u ita în j o s , la p i­
cioare, aşa că am p utut ved ea d o ar că are p ăr lun g , castan iu , şi o j ach etă
cam m are p en tru ea. Se cl ătin ă u şo r, f re cân d u - ş i n asu l. E ra b eată?
- C re d că ai g reşit ap artam en tu l.
- N u eşti Lo u isa C lark ?
A m fiicut o p auză.
- Re u nd e-m i ştii n um ele?

Irebuie să- ţi v o rb esc. Po ţi să d e sch iz i u şa, te ro g ?

E ap ro ap e z ece şi j u m ătate n o ap tea.
' D a. D e aceea aş p ref era să n u stau aici, în h o l.
 T răiam aco l o d e su f icien t d e m u lt tim p cât să ştiu că nu treb uia să
d e s ch id u ş a n e cu n o s cu ţil o r. In ace a p arte a o raşu lu i nu era ceva
n eo b işn u it să te trez eşti la u şă cu to t felul d e ciu d aţi, care sunau in
sp eran ţa că av eau să o b ţin ă cev a b ănuţi. D ar f ata asta v o rb ea frum os.
Şi era tân ără. Pre a tân ără ca să fie u n a d in tre ju rnalistele ob sedate de
p o v estea ch ip eşu lu i tân ăr d e su cce s, care se h o tărâs e să- şi ia viaţa.
D acă nu cu m v a p rea tân ără ch iar p en tru a se afla aco lo la o o ră aşa
de târz ie? M i- am răsu cit cap ul, ch in u in d u - m ă să v ăd d acă m ai era şi
altcin ev a p e h olul b lo culu i. Părea pustiu.
- Po t să- m i spui d esp re ce e vorb a?
- D e aici, nu.
A m d eschis uşa cât îm i p erm itea lanţul de sig u ran ţă, astfel că ne
p u team privi în och i.
- V a tre b u i să- m i aco rz i m ai m ult d ecât atât. insistă ea.
N u p ărea să aibă m ai m u h de şaisp rezece an i. căci ob rajii îi erau
în că af ectaţi de acn ee. A vea p ăru l lung şi lucios, p icio are lungi şi su b ­
ţiri, în blugii negri, strâm ţi, iar chipul drăguţ p urta un m achiaj d iscret.
- D eci. cine ziceai că eşti? am întreb at- o .
- Lily. Lily H oughton-M iller. U ite d esp re ce e v o rb a, zise ea şi-şi
rid ică puţin b ărb ia. Trebuie să vo rb esc cu tin e d esp re tatăl m eu .
- C red că ai greşit p erso an a. N u cu n o sc pe n im en i cu n u m ele de
H ougton-M iller. Probab il că m ă co n f u nz i cu altă Lo u isa C lark .
A m v ru t să în ch id u şa, d ar ea îşi s tre cu ră v ârf u l p an to f u lu i
înăuntru. L-am privit, apoi am rid icat, în cet, p riv irea sp re ea.
- N u e num ele lui, facu ea. pe un ton de p arcă ar fi cre z u t că sunt
o id ioată. Iar când vorb i, o ch ii îi deveniră d eo p o triv ă sălb atici şi ce r­
cetăto ri. N um ele lui era W ill T ray nor.

LUy H oug hto n-M lU er stătea în m ijlo cu l cam erei m ele d e zi şi m ă

isco d ea cu interesu l d etaşat al u nu i sav an t care e xam in e az ă v reo
nou a sp ecie de n everteb rată ce se h răn eşte cu b ăleg ar.
- U au, ce u n if o rm ă e asta?
- Lucrez Ia un b ar irland ez.

^ - D ansezi la b ară? Părân d a- şl fi p ierd u t in teresu l f ată d e m in e, se

răsuci uşo r p e călcâie, cercetân d în căp erea. A id stal? U nd e ţi- e m obila?
- A b i a m - am m u tat.
 -O can ap e a, u n te le v iz o r şi d o u ă cu tii cu cărţi? în treb ă fata, ară­
tân d e u cap u l sp re scau n u l p e care ş e d e am , in că în ce rcân d să- m i
revin şi să d au u n se n s cu v in te l o r ei,
M - am rid icat.
- M ă d u c s ă- m i p u n ce v a d e b ău t. V rei cev a?
- D a , o co l a ar fi p e rf e ctă. A sta d acă n - ai cu m v a vin,
- C âţi ani ai?
- D e ce vrei să ştii?
- N u în ţeleg ,,,, am b âig u it eu , in trân d d up ă tejg h eaua din b u cătă­
rie, W ill n u a av u t co p ii. A ş fi ştiu t. E cu m v a v reo g iu m ă p ro astă?
m - am în cru n tat sp re ea.
- G lu m ă?
- E u şi W ill am d iscu tat... f o arte n n i l t , M i- ar (1 sp us aşa cev a.,,
- M d a , Ei b in e, se p are că nu ţi- a sp us. Şi am n evo ie sâ v o rb esc
d esp re el cu cin e v a care nu o ia raz n a o ri d e câte o ri ii p o m en es c
n u m ele, ca restu l f an iiliei. R id ică o carte p o ştală trim isă d e m am a,
d ar o p use la lo c. N - aş sp u n e că e o g l u m ă . D e fap t, da. Tatăl m eu n a­
tu ral e un b iet tip în tr- u n scau n cu ro tile. Ţ i se p are am u z an t?
I- ara în tin s u n p ah ar cu ap ă,
- D a r cin e .,, cin e e f am ilia ta? V reau să sp un , cin e e m am a ta?
- N - a i v reo ţig ară? în treb ă ea şi în cep u să se p lim b e p rin în căp ere,
atin g ân d o b iecte, rid icân d p uţin ele lu cru ri p erso n ale p e care le aveam
şi p u n ân d u - le în ap o i. A m scu tu rat d in cap , iar ea co n tin u ă: Pe m am a
o ch e am ă T an y a. T an y a M iller. E m ăritată cu tatăl m eu v itre g , pe
care-1 ch e am ă Fran cis Faţă d e Im b ecil H o u g h to n .
- D ră g u ţ n u m e.
Pu se j o s p ah aru l cu ap ă, s co as e u n p ach et de ţig ări d in g eacă şi-şi
ap rin se u n a. A m v ru t s ă- i sp u n că nu p o ate f u m a în casa m e a, d ar
e ram p re a u im ită , aş a că , p u r şi s im p lu , am m e rs la f e re as tră şi

ara d esch is- o .

N u - m i p u team d ez lip i o ch ii d e la ea. A cu m , p riv in d - o cu aten ţie,
îm i d ăd e am s e am a p ro b ab il d e u n e le as e m ăn ări cu W ill. Se v ed ea
asta în o ch ii ei al b aş tri, în ten u l ca d e caram e l , în m o d u l în care îşi
rid ică u ş o r b ărb ia în ain te d e a sp u n e ce v a, în p riv irea ei în d răz n e aţă.
Sau, p u r şi sim p lu , v e d e am ce e a ce v o iam să v ăd ? E a se u ită p e f e­

reastră, la s trad a d e d ed esu b t.

 - Lily, în ain te d e a co n tin u a d iscu ţia asta, tre b u ie ...

- Ş tiu că a m u rit, şo p ti ea. T rase ad ân c d in ţig ară şi su flă futnui

sp re m ij lo cu l cam e re i. U ite cu m ara af lat. A f o st u n d o cu m en tar la
te le v iz o r d esp re sin u cid e re a asistată şi, cân d i - au p o m e n it num ele
m am a ş i- a ieşit d in m in ţi f ară n i d u n m o tiv şi a f u g it în b aie, iar Faţâ
d e Im b ecil s - a rep ez it d u p ă ea, aşa că, n o rm al , am tras cu u rech ea de
afară. M am a a fo st fo arte şo cată, fiind că nu ştiuse că el ajunsese într un
scau n cu ro tile. A m au z it to t. Bin e. d eja ştiam că Faţă d e Im b ecil nu
e tatăl m e u n atu ral. D ar m am a îm i sp usese d o ar că ad ev ăratu l m eu
tată e u n n e n o ro cit care nu d o reşte să m ă cu n o ască.
- W ill n - a f o st un n en o ro cit!
Ea rid ică d in u m eri.
- Părea să fie. O ricu m , cân d am în ce rcat să- i p u n câtev a întreb ări,
s- a en erv at g ro az n ic şi m i- a sp us că ştiam d esp re el to t ce era n ecesar
să ştiu şi că Fran cis Faţă de Im b ecil f usese u n tată m ai b u n p en tru
m in e d ecât ar f i p utut f i v reo d ată W ill T ray no r, şi că ar treb u i să las
b altă d iscu ţia asta.
A m b ău t p u ţin ă ap ă. N icio d ată nu m i- a f o st p o f tă m ai m u l t ca
atun ci de un p ah ar cu vin .
- Ş i ce- ai f ăcut?
T rase în că un fu m de ţig ară.
- L- am cău tat pe G o o g le, n o rm al. Şi am d at d e tin e.

S im ţeam n ev o ia să fiu sin g u ră, ca să în ţeleg to t ce - m i sp usese.

T otu) m ă co p leşea. N u ştiam ce să f ac cu fata ace e a irascib il ă, care
d ăd ea tu re p rin cam e ra m ea, electriz ân d p arcă aeru l d in j u ru l ei.
- D eci, el nu ţi- a sp us a b s o lut n im ic d esp re m in e?
I- am p riv it p anto f ii; p u rta nişte b alerin i scâlciaţi, ca şi cu m b ătuse
în lun g şi-n lat străz ile Lo n d rei cu ei. D in tr- o d ată, m - a m sim ţit atrasă
d e p o v estea aceea.
- C â ţi ani ai. Lily?
- Ş aisp rez ece. M ăcar se m ăn cu el? A m v ăz u t o p o z ă în G o o g le
im ag es, d a r m ă g ân d e am că p o ate ai o f o to g raf ie. A ru n că o privire
p rim p reju r. Ţ ii to ate f o to g raf iile în cu tii?
O b s e rv ă cu tia cu că rţi p o ş tal e în tr- u n co l ţ, şi m - a m în treb at d acă
n - are cu m v a d e g ân d să co tro b ăie p rin ele. E ra m ap ro ap e sig u ră că
¡11 ciilia sp re care d ăd ea să se în d rep te se afla p u lo v eru l lui W iU şi.
brusc, m - a cu p rin s p an ica.
- H m m ... Lily... su nt m u lte lu cru ri d e lu at în co n sid erare. Şi, d acă
eşti cine susţii că eşti, av em m u lte d e v o rb it. D ar e ap ro ap e u nsp rez ece
noap tea şi nn su n t sig u ră d a că e m o m e n tu l p o tri v i t s ă î n ce p e m
discuţia asta. U n d e lo cu ieşti?
- I n St John’s W o o d .
- Bun. A h , p ărin ţii tăi p ro b ab il d eja se în tre ab ă p e u n d e u m b li.
Nu vrei să- ţi las n u m ăru l m e u d e telef o n şi să...
- N u p ot să p lec a ca s ă , m u rm u ră e a şi, în d re p tân d u - s e sp re f e­
reastră, scu tu ră scru m u l ţig ării cu u n g est e xp e rt. La d re p t v o rb in d ,
nici n ar fi treb u it sâ fiu aici. A r treb u i să fiu l a ş co al ă. La in tern at.
Probabil că toţi se d au d e ceasu l m o rţii acu m p e n tru că n u su nt aco lo .
îşi sco ase telef o nu l ţi , d u p ă ce stătu câte v a m o m e n te p e g ân d u ri
şi se strâm b ă la ceea ce v ăz u p e e cran , îl s tre cu ră în ap o i în b u z u n ar.
- A tu n ci n u ştiu ce - aş p u tea să f ac d ecât să...
- M - am g ân d it că aş p u te a s ta aici? D o ar în n o ap te a as ta? Şi o
să-m i p oţi sp un e m ai m u lte l u cru ri d esp re el?
- Să stai aici'? N u . în n ici u n caz . î m i p are rău , d ar n u p o ţi. N u
te cuno sc.
- D ar l-ai cu n o scu t p e tata. C rez i că n ici m ăcar nu ştia d esp re m in e?
- Trebuie să p leci acasă. U ite cu m f ace m , îi su n p e p ărin ţii tăi. Po t
veni să te ia de aicL H ai să f ace m aşa şi...
i ata m ă ţin tu i cu p riv irea.
A m crez u t că o să m ă ajuţL
O sâ te ajut. Lily. D ar n u ăs ta e m o d u l p rin care ...
N'u m â crez i, n u - i aşa?
Ku... nici n - am id ee ce să...

Nu vrei să m ă ajuţi. N u vrei să faci n im ic. C e m i- ai spus, de fapt.

despre tatăi m eu? N im ic? C u m m - ai aju tat, d e fapt? N u m - ai aju tat
deloc. M ulţumesc!

- O p re ş te - te ! N u e co re ct... n o i d o a r am ...

i)ar fata îşi aru n că ţigara pe geam şi se în to arse, d ân d să iasă d in

încăpere.

'C e ? U n d e te d u c i?
 - O . d ar ce - ţi p asă? p u f n i ea şi, în ain te d e a ap u ca să sp un cev
u ţa d e ia in trare se trân ti şi f ata p lecă.

M - am aşez at, f o arte cal m ă, p e can ap e a, în ce rcân d să p ricep ceea

CC se în tâm p lase în u ltim a o ră, iar v o ce a Iui Lily îm i răsu n a în u r e c h i
O auzisem bine, o are? A naliz am , iar şl iar, ceea ce - m i spusese, încercând
s ă- m i am in tesc to tu l p rin tre ţiu itu rile p e care le au z eam în urech i.
Tat ăl m e u a f o s t W ill T ra y no r.

Se p are că m am a lui Lily îi sp u sese f etei că W ill n u d o rise să ştie

n im ic d e ea. D ar, cu s ig u ran ţă, d a că ar fi av u t o f îică, W ill m i- ar fi
d ez v ălu it acest lu cru . N u av eam n ici u n s e cre t u n u l f aţă d e celălalt.
N u f u sesem n o i d o i o am e n i care re u ş is e ră să d iscu te d esp re orice?
Pen tru o clip ă, m - a cu p rin s în d o ial a: d ar d acă W U l n u fu sese atât de
s in ce r cu m in e p e câ t cre z u s e m eu ? D a că av u s e se , p u r şi sim plu,
cap acitatea d e a- şi şterg e co m p le t d in m in te f ap tul că av ea o fată?
G ând urile m i se în v ârtejeau în cap . A m lu at lap to p u l, m - a m aşezat
cu p icioarele în cru cişate p e can ap e a şi am tastat „ Lily H avrton-M U ler“
pe un m o to r d e cău tare. N ici u n rez u ltat. A m î n ce rcat s ă scriu altfel,
am sch im b at n u m ele în „ Lily H o u g h to n - M il l e r“, o b ţin ân d o serie de
rez u h ate d e m eciu ri d e h o ch e i, p o s tate d e o an u m e ş co al ă U p to n
l illo n d in S h ro p sh ire. A m că u ta t şi d u p ă i m ag in i şi, m ărin d una
d in tre ele, am z ărit- o p e f ată, u n ch ip trist î n tr- o e ch ip ă d e ju căto are
di- lio ch ei cât se p o ate d e v esele. L ily H o u g h t o n - M i l l e r a a p ă ra t cu
hriiy im i p o a rt a , c h i a r d a că e c h ip a a p i e rd u t . Po z a d ata d e acu m doi

■iii I Fuscsc f ăcu tă la in tern atu l liceu lu i. Fata îm i sp u sese că treb u ia să

fit- ia o ra act ea ia in te rn at. D ar as ta to t n u î n s e m n a că av ea v reo
li li.iturâ cu W ill sau că , î n tr- a d e v ă r, m a m a ei îi s p u s e s e ad ev ăru l
dl sjirc lalâl ei n atu ral.

A m sch im b at iar cău tare a, f o lo sin d cu v in te l e „ H o u g h to n - M ill e r“,

cc-c., ce m i- a ad us, d rep t rez u ltat, o s cu rtă re l atare d e sp re p re z e n ţa lui
Fran cis şi a Tanyei H o u g h to n - M ill e r la u n d in eu o rg an iz at d e o b ancă,
a S ,n o y , şi o s o l icitare d e co n s tru i re a u n e i p iv n iţe d e v in u ri sub
casă d in St Jo h n s W o o d , d atân d d in an u l p re ce d e n t.

T s p ate , f ră m â n tâ n d u - m i m i n te a , a p o i am cău tat

anya ; i cr şi „ W illiam T ra y n o r“. N u am o b ţi n u t n ici u n rez u ltat.
A m m cercat iar. tastând „ W ill T ray n o r“ şi. b ru sc, m - a m trez it p e o pagină
 de Faceb o o k a ab so lv en ţH o r U n lv ersităţu D u rh am , pe care m ai muttP
tem ei, ale căro r n u m e p ăre au că se te rm in ă to ate în „ -ella" - Estella
Feiiellâ, A rab ella d iscu tau d esp re m o arte a lui W ill.

N u m i- a v en it să cre d cân d am au z it la ştiri. D in tre toti o am en ii

to cm ai eiî RIP, W iU . ’ ’

N im en i n u tre ce n e v ătăm at p rin v iaţă. Ş tiaţi că R o ry A p p ieto n

a m u rit în in su lele T u rk s şi C aico s, în tr- u n accid e n t cu şalup a?
N - a f ăcu t G eo g raf ia? U n tip cu p ăru l ro şcat, p arcă?
N u, a f o st la A f ace ri şi FinanţC i

S unt sig u ră că m - a m s ăru tat cu R o ry la Balu l B o b o cilo r. A vea o

lim b ă im en să.

Fen ell a, n u am ch e f d e g lu m ă, re m arca e ch iar d e p ro st- g u st.

Bietul o m e m o rt.

W iU T ray n o r n u e tip ul care a fo st cu p lat cu T anya M iller to t anul

trei d e f acu ltate?
N u văd d e ce ar fi d e p ro st- g u s t să m en ţio n ez că m - am săru tat cu
cinev a d o ar p e n tru că ace a p e rso an ă a m u rit în tre tim p.
N u sp un că treb u ie s ă re s crii isto ria. D o ar că s - ar p u tea ca so ţia
lui să citească asta şi p ro b ab il n u v re a să ştie că b ărb atu l ei iub it s- a
sărutat cu o tip ă d e p e Faceb o o k .
Sigur ştie că tip ul av ea lim b a en o rm ă. în definitiv, a fo st căsăto rită
cu el.
R o ry A p p ieto n s - a căsăto rit?
U ite aici lin k ul. T an y a s - a m ăritat cu u n b an ch er. A m cre z u t în ­
totd eaun a că ea şi cu W iU se v o r căs ăto ri, cân d e ram la universitate.
A rătau su p erb îm p reu n ă.

A m acce s at lin k u l, ţi p e e cran m i- a ap ăru t im ag in ea u n ei f em ei

blonde, f o arte su p lă, cu p ăru ! tap at în tr- u n co c elegant, zâm b ind de
pe trep tele o f iciu lu i d e S tare C iv ilă al ătu ri d e u n b ărb at b ru n e t, m ai
în v ârstă. în m arg in e a f o to g raf iei, la câţiv a p aşi d e ei, o f etiţă în tr- o
ro ch ie alb ă d e tul s tăte a b o s u m f l ată. S e m ăn a f ară d o ar şi p o ate cu
icea Lily H o u h g to n - M ill e r cu care to cm ai m ă în tâln isem . D ar p o z a
era v eche d e şap te an i şi ad e v ăru l e că p u tea rep rez en ta o rice d o m n i-
ţo arâ d e o n o are u rsu z ă, cu p ă r lu n g şi castan iu .
 A m re citit p o s tare a şi ap o i am în ch is lap to p u l. C e - a r fi treb u it să
f ac? D acă e ra, în tr- ad e v ăr, f iica lui W iU , n u tre b u ia sâ su n la liceul la
ca re în v ăţa? D a r e ra m s i g u ră c ă e x i s ta u re g u l i s tri c te p riv in d
n ecu n o scu ţii care în ce rcau s ă le co n tacte z e p e f etele d in liceu.
Şi d acă to tu l e ra d o a r o f arsă b in e ticl u ită? W ill f u sese un om
b o g at. N u e ra im p o sib il ca u n in d iv id s ă u rz e as că u n p lan co m p licat
p e n tru a s to arce b an i d e la f am ilia lui. C â n d u n am ic al tatei. C halk y,
a m u rit d e in f arct, şap tesp rez ece o am e n i v e n is e ră la p riv eg h i ca să-i
z ică n ev esti-sii că răp o satu l le d ato ra b an i p e p ariu ri.
M - am d ecis să acţio n ez f erm . R iscam p rea m u lt să suf ăr d acă totul
era d o ar o m in ciu n ă.
D ar, cân d m - am pus în p at, am au z it iar v o ce a lui Lily, răsunân d
în ap artam en tu l tăcu t,
W ill T ra y n o r a f o s t t a t ă l m e u n a t u ra l .
 C apitolu l 6

- Ş e u z e ! N u m i - a su n at a l arm a d e la telef o n .
A m tre cu t p e l ân g ă R ich ard şi m i - a m ag ăţat h ain a in cu ie r, tră -

g ându-m i fu sta s in te tică p e s te co l an ţi.

- A i în târz iat tre i sf e rtu ri d e o ră. A şa ce v a e in acce p tab il.
Era o p t şi Ju n lătate d im in e aţa. E ra m , d u p ă câte am re m arcat, s in ­

gurii o am en i d in b ar.
C arly p lecase; n ici m ă c a r n u se d e ran j as e s ă - i sp u n ă as ta in f aţă
lui R ich ard . îi tri m i s e s e u n m e s aj s cris p e te l e f o n , an u n ţân d u - 1 că
renunţă la n e n o ro cita d e i m if o rm ă l a sf ârşitu l s ăp tăm ân ii şi că av ea

să sem neze p reav iz u l b le s te m at d o a r d u p ă ce p rim e ş te n e n o ro ciţii d e

bani p e d o u ă săp tăm ân i d e co n ce d i u . D a c ă s - a r f i o b o s it s ă c it e a s c ă

m anualul a n g a j a t u lu i, iz b u cn is e el, a r f i ş t iu t că e ra c o m p l e t i n a c c e p

t ab u s ă s e m n e z e p re a v i z u l î n s c h i m b u l p ri m i r i i b a n i l o r p e c o n c e d i u

Scria as t a, l im p e d e c a l u m i n a z i le i , în S e c ţ i u n e a T re i, d a c ă a r f i ca t a

dicsit s ă cit e as că. I a r l i m b a j u l e i p l i n d e i n v e c t i v e c h i a r n u e ra n e c e s a r.

A cum u rm a să în trep rin d ă f o rm alităţile n ecesare p en tru a- i găsi

un înlocuitor. C eea ce în sem n a că. p ân ă cân d acest p ro ces se încheia,
toată treaba p ica p e m in e. Şi p e R ich ard ,
- î m i pare rău ... A in te rv en it ce v a... acasă.
M ă trezisem b ru sc la şap te şi ju m ătate şi, tim p d e câtev a m o m en te,
nu ini putusem am in ti u nd e m ă aflu sau cu m m ă ch eam ă şi z ăcu sem
" pat. incapabilă să m ă m iş c, în v re m e ce îm i f răm ân tam m in tea cu
evenimentele din s eara p reced en tă.
 - U n an g aj at m o d e l n u - ş i ad u ce p ro b l e m e l e p erso n ale la muncă

d e clam ă R ich ard , tre câ n d p e lân g ă m in e cu clip b o ard u l lui. ‘

L - a m u rm ă ri t, î n tre b â n d u - m ă în s in e a m e a d a că el av ea v iaf
p erso n ală. N u p ăre a s ă- ş i p e tre a că tim p u l p e acasă.

- D a, b in e. Şi u n an g aj ato r m o d e l n u - ş i o b l ig ă an g ajatu l să poarte

o u n if o rm ă p e care cei d e l a S trin g f ello w ’s ar co n sid e ra- o d e prost-gust
am b o m b ăn it, p e cân d ta s ta m co d u l în cas a d e m a rca t, trăg ân d cu
cealaltă m ân ă d e tiv u l f u stei d in m ate rial sin te tic.
El se răs u ci rap id p e căl câie şi v en i în sp atele tejg h elei.
- C e - a i sp us?
- N im ic.
- B a d a.
- A m zis că o să ţin m in te asta d ata v iito are. îţi m ulţum esc că
m i-ai am intit, i- am rep h cat, cu un z âm b et suav.
M ă f ixă cu p riv ire a p re ţ d e câ te v a s e cu n d e , ce e a ce n e f âcu pe
am ân d o i să ne sim ţim in co n f o rtab il , ap o i m ă an u n ţă:
- Fe m e ia d e serv iciu s - a îm b o ln ăv it iar. V a tre b u i s ă f aci cu rat la
to al eta b ărb aţilo r în ain te să în ce p i m u n ca la b ar.
Priv irea lui răm ase p iro n ită asu p ra m e a, p ro v o cân d u - m ă să dau
v reo rep lică. M i- am ream in tit în sin ea m e a că n u - m i p u team perm ite
să p ierd acea slujb ă şi am în g h iţit în sec.
- Bine.
- A , şi vezi că în cab in a trei e m iz erie.
- A h, excelent!
Se răsu ci pe to cu ril e p an to f ilo r im p e cab il lu s tru iţi şi se întoarse
in b iroul lui. Până să ajun g ă aco lo , i- am trim is săg eţi v o o d o o în ceafă
cu p uterea m inţii.

- S ăp tăm âna asta. C ercu l n o s tru v a d iscu ta d esp re v in o v ăţie, despre

sen tim en tu l d e v in o v ăţie al s u p rav ie ţu ito ru lu i, p e n tru că n u a făcut
- suf icien t... A cest s e n tim e n t n e îm p ie d ică a d e s e a s ă m e rg e m mai
d ep arte.

M arc aştep ta să ne se rv im cu b is cu iţi, ap o i se ap le că p e s c a u n u l

său d e p lastic, cu p alm ele îm p reu n ate în f aţă, ig n o rân d m u rm u ru l de
p ro test că nu m ai erau b iscu iţi cu cre m ă d e cio co l ată.
 - Eu d ev en isem to t m ai n e rv o s cu Jilly, z ise Pred , în lin iştea care
se lăsă. V reau să sp u n , atu n ci cân d s - a îm b o ln ăv it d e d em en ţă. Pu n ea
f arfuriile m u rd are în d u lap u l d in b u cătărie ţi l e g ăseam d u p ă câtev a
zile, ş i - M i- e ru şin e să sp u n , d ar am ţip at la e a d e câte v a o ri, m ă r­
turisi el, şte rg ân d u - şi o laG rim ă, în ain te d e asta, f u s e s i o g o sp o d in ă
d esăvârşită. A f o s t cel m ai rău l u cru .
- A i trăit cu d e m e n ţa lui Jilly m u l tă v rem e,. Fre d . S u p rao m sa Ti
fost, şi to t n - ai fi p u tu t rez ista.
- Ş i p e m in e m ă s co t d in m i n ţi f arf u ri i l e m u rd a re , in ta rv e n i
D aphne. C re d că i- aş fi re p ro ş at n işte l u cru ri g ro az n ice .
- D ar n u e ra v in a ei, n u ? z ise Fre d , în d re p tân d u - ş i sp atele. M - am
g ând it m u lt l a f arf u riil e al ea. A ş d o ri s ă d au tim p u l în ap o i; L e - aş
spăla â r ă să ro stesc u n cu v in ţel. Şi, în l o c să ţip , aş m âiig âia- o p e d rag â
m ea Jilly,..
- C â n d su n t în ca d ă , m ă p o m e n e s c că am f an te z ii cu b ărb aţi,
m ărturisi N atash a, U n e o ri, sch im b e âte - o p riv ire eu cin e v a, în h f tu l
de la m etro u . U n b ărb at n e cu n o s cu t. Şi, p ân ă să ajun g p e p e ro n , d eja
am co n stru it în m in te o în tre ag ă relaţie cu tip ul ăla. îm i im ag in ez că,
odată ajunşi jo s, el ap asă iarăşi p e b uto nu l lif tu lui, ca sâ u rcăm în ap o i,
fiind că şi el reaU z eaz ă că e xistă o l e g ătu ră m ag ică în tre n o i şi s tăm
acolo, so rb in d u - n e d in p riv iri, p ri n tre m u l ţim il e d e o am e n i d e p e
tronsonul Piccad illy , ap o i m e rg e m să b e m ce v a şi în ain te să n e d ăm
seam a, ne p o m en im ...
- Sună ca un film d e R ich ard C u rtis , re m arcă W illiam .
- im i p lac film ele reg iz ate d e R ich ard C u rtis, sp u se S un il, M ai ales
cel eu actriţa şi b ărb atu l în ch il o ţi...
Shep herd ’s Bu sh , p re ciz a D ap h n e.
U rm ă o s cu rtă p au z ă.

C red că e v o rb a d e N o t t in g H U I, D ap h n e, o co re ctă M arc,

- Pref er v ersiu n ea lui D ap h n e . C e . n u m ai av e m v o ie s ă râd e m ?
pufni W illiam .

~ f^ eci, in m in te a m e a, d e ja n e - am că s ă to ri t, u rm ă N atas h a. Şi
®pf'i, cân d stăm in f aţa al taru l u i, m ă g ân d e s c; „ H e i, ce f ac? O l a f al
m u rit d o ar d e tre i an i, şi e u am f an te z ii cu al ţi b ărb aţi? “
ârc se !ă.să pe sp ătaru l scau n u lu i.
 - D eci tu cre z i câ n u e u n l u cru f iresc, d u p ă trei an i? Să vis
alte relaţii, v re au să sp u n ? *

- D ar, d acă l - aş fi iu b it cu ad e v ărat p e O laf , cu sig uranţă n a

treb u i să v isez la al tcin e v a. ^

- H e i , n u m ai s u n te m în e p o ca v icto ria n ă , p ro te s tă W illiam

N u treb u ie să p o rţi d o liu p ân ă la b ătrân eţe,
- D a c ă aş fi m u ri t eu , m ă î n g ro z e s c la g ân d u l ca O laf să sc
în d răg o ste ască de altcin ev a.
- N - a v e a i d e u n d e să ştii. A i fi f o st m o artă, o iro niz a W illiam ,
- D a r tu , Lo u isa? în tre b ă M arc, re m arcân d că nu sco sesem nici
o v o rb ă. Tu suferi d in cau z a s e n tim e n te lo r d e v in o v ăţie?
- O a re p u tem ? Pu tem să ne în d răg o stim d e altcin ev a?
- E u su n t cato l i că, p re cîz ă D ap h n e , M ă sim t v in o v ată pentru
o rice; C a şi călu g ăriţele, de altf el.
- C e an um e te f ace să te sim ţi v in o v ată, Lo u isa?
A in so rb it d in ce aşca de caf ea. S im ţeam p riv irile tu tu ro r aţintite
asu p ra m ea. H a i, L o u is a , m i- am zis şi am în g h iţit în sec.
- Fap tu l că n u l - am p u tu t o p ri, am z is. U n e o ri, m ă g ând esc că,
d acă aş fl fo st m ai isteaţă sau ... aş fi g e s tio n at l u cru ril e altf el... sau
d acă aş fi f o st... n u ştiu ... d acă aş fi f ăcu t m ai m u lt d e atât.
- T e sim ţi v in o v ată p en tru m o arte a lui Bill, d e o are ce sim ţi că l-ai
fi p utut op ri?

M - am ag ăţat de acei fir. A tu n ci cân d l - am p rin s în m ân ă. am avut

im p resia că cev a în m in tea m ea se elib ereaz ă.
- D a, d ar şi p en tru că d u c o v iaţă d if erită d e ce a p e care i- am pro­
m is lui că o v o i d u ce. Şi m ă s im t v in o v ată p e n tru f ap tul că ap arta­
m en tu l a f o st cu m p ărat cu b an ii lu i, în co n d iţiil e în care so ra mea
p ro b ab il că nu va reuşi n icio d ată să- şi p e rm ită o cas ă a ei. Şi pentru
ca nu p rea îm i p lace să trăie sc in ap artam e n tu l ăla, căci n u - l sim t ca
lind al m eu , şi nici n u - m i d ă g h es in im a să- l f ac m ai d răg u ţ, deoarece
nu p o t aso cia cu el d e cât f ap tul că W ... Bill e m o rt şi, în tr- u n fel, eu
am b enef iciat d e pe u rm a m o rţii lui.
Se lăsă o s cu rtă tăcere.

- N - ar treb ui să te sim ţi v i n o v a t ă p en tru ap artam e n t, sp use D a p h n e -

ş v rea eu s ă- m i fi lâsat cin e v a u n ap artam en t^ co m p l e tă Sunil-
 - D ar ăsta e d o a r u n s f ârşit d e b as m , n u ? O m u l m o are , f iecare în -
va(S câte ce v a, m e rg e m ai d e p arte şi cre e az ă ce v a m in u n at în u rm a
m o rţii lui. D eja v o rb e am f âră Să m ai g ân d e sc. D ar eu n - am f ăcu t n i­
m ic d in to ate l u cru ril e aste a. A m eşu at, p ractic, în to ate.
- T ata p lân g e d e f ie care d a tă cân d ş i- o trag e tu cin e v a care n u e
m am a, p u f n i Jack . îm p le tin d u - ş i d eg etel e d e la m âin i şl p riv in d u - n e
pe sub b re to n . Le v răj e şte p e f e m e i s ă se cu l ce cu el şi sf ârşeşte p rin
a fi tris t d in p ri cin a as ta. C a şi cu m to tu l e b in e a tâta v re m e câ t se
sim te v in o v at d u p ă ace e a.
- T u crez i că f o lo seşte s e n tim e n tu l d e v in âv ăţie ca p e u n sp rijin .
- C re d că. o ri f aci s e x şi te S im ţi f e ricit p e n tru asta...
- Eu n u m - aş s im ţi v in o v at d acă aş f ace s e x, îl în tre ru p s e Fre d .
- . . . o ri trate z i f em eile ca p e n işte f iin ţe u m an e şi te asig u ri că n - a i
nici u n m o tiv p e n tru care să te s im ţi v in o v at. S au n ici m ă ca r n u te.
cu lci cu altă f e m e ie , cl p ăs tre z i n e atin s ă am in tire a m am e i p ân ă eşti
p reg ătit să m e rg i m ai d e p arte .
V o cea lu i se f rân s e câ n d ro s ti cu v in te l e „ p ăs tre z i n e atin să" , iar
m axilaru l în cep u s ă - i tre m u re . D eja n e o b işn u ise răm cu s ch im b ările
b ru şte d e atitu d in e şi o re g u l ă n e s cris ă d e p o l ite ţe n e f ace a p e f iecare
să p riv im în al tă p a rte p â n ă câ n d ce l ca re v o rb e a re u ş e a s ă - ş i
stăp ân ească em o ţiil e.
G lasul lui M arc se au z i b lân d ,
- I-ai sp us tatălu i tâu ce s im ţi, Jak e?
N u v o rb im d esp re m am a. T ata e b in e câ tă v re m e n u p o m e n im
d c ea.

D ar c o p o v ară p rea g re a p e n tru tin e.

M d a... D e - as ta m ă af lu aici. n u ?
Se lăsă iar tăce re a.
la un b iscu it, Jak e, d rag u le, îl in v ită D ap h n e , iar n o i, ceilal ţi, am
dat din m ân ă în m ân ă cu tia cu b iscu iţi, l in iş tin d u - n e în tru câtv a cân d
Jake luă, în cele d in u rm ă, u nul.

I u m ă to t g ân d e am la Lily , aş a că n - a m f o s t p re a a te n tă atu n c
' and Sunil a p o v e stit d e s p re f ap tu l că îl ap u ca p lân su l l a raio n u l d e
î'âtrstrie al su p e rm ark e tu l u i, şi ab ia am s ch iţat u n s u râs d e sim p atie
‘■and am au7.li cu m s ărb ăto ris e Fre d s in g u r z iu a d e n aş te re a lu i Jilly,
cu un m ăn u n ch i d e b alo an e lu cio ase. D e zile în treg i, to ată î *
p larea cu Lily căp ătase sem n if icaţia u n u i vis intens, suprarealist^ ” *
C u m a r f i p u t u t W i ll s â a i b ă o f i i c ă ?

- Pari f ericită.
T atăl lui Jak e stătea sp rijin it d e m o to cicl e tă atu n ci când am ieşit
d in sala p aro h ial ă, î n d re p tâ n d u - m ă s p re p arcare .
M - a m o p rit în f aţa lui.
- E o ş e d in ţă d e co n s il ie re p s ih o l o g ică. M i - a r f î d estu l d e greu şă
ies d e aco l o în p aşi d e step .
- D a, co re ct!
- N u e ce e a ce cre z i. V re au s ă sp u n , n u e p e n tru m in e , i- am zis.
A re d e - a f ace ... cu u n ad o l e s ce n t.
El îşi d ăd u cap u l p e sp ate, trăg ân d cu o ch iu l la Jak e, care venea în
sp atele m e u .
- A h a, în ţeleg . în p riv in ţa as ta, ai to a tă ap re cie re a m ea. Pari destul
d e tân ără ca să ai u n co p il ad o l e sce n t, d acă n u te su p eri că - ţi spun asta.
- A , n u ! N u e al m e u ... E . . . co m p l icat.
- M i- ar p lăce a să te aju t cu u n sf at. D a r n - a m n ici u n ind iciu...
Păşi sp re Jak e şi îl cu p rin s e î n tr- o îm b ră ţiş a re p e care b ăiatul o
acce p tă u rsu z .
- Eşti b in e, tin ere?
- D a, su n t b in e.
- B u n , atu n ci, sp u se S am u itâ n d u - s e p ie z iş la m in e . A sta e: răs­
punsul u n iv ersal al ad o l e s ce n ţil o r la to ate . R ăz b o aie , f o am e te , câşti­
g uri la lo terie, f aim ă m o n d ial ă, to tu l e b i n e .
- N u treb u ia să vii să m ă iei. M ă d u c l a Ell e n .
- N u vrei să te d u c?

- Lo cu ieşte în ap ro p iere. în b lo cu l ăl a, a ră tă Jak e. C re d că sunt în

stare să m ă d e scu rc sing u r.
Exp resia feţei lui S am n u se s ch im b ă.

- Po ate d ata v iito are îm i d ai u n m e s aj p e te le f o n . M ă scu teş ti sâ

vin Şl să te aştep t.

Jake rid ică d in u m e ri şi îşi co n ti n u ă d ru m u l , c u ru cs a cu l atâr-

n^ n d u - , pe um ăr. L - am p riv it am ân d o i în tă ce re .
- N e v ed em m ai târz iu , Jak e, d a?
 Jake rid ică o m ân ă, f ară s ă se u ite în ap o i.

_ Bu n. acu m p a rcă m â s i m t ce v a m ai b in e, am sp us eu.

Sam cl ătin ă u ş o r d in cap . îşi p riv i fiuJ in d e p ărtân d u - s e . ca şi cu m

n - ar fi s u p o rtat id e e a d e a-1 l ăsa, p u r şi sim p lu , să p lece.

- î n u n ele z ile îi e ste m ai g re u d e cât în altele, z ise ei. ap o i se în~

toarse sp re m in e. V rei s ă l u ăm o caf e a sau altcev a, Lou isa? D o ar ca să
nu m ă m ai s im t cel m ai m are f raie r d in lu m e? Lo u isa te ch e am ă, nu?
M - am g ân d it la ce sp u sese Jak e în şed in ţa d in ace a seară.
V i n e ri , t a t a a v e n i t a c a s ă c u o b l o n d ă c a m p s i h o p a t ă , p e n u m e

M ags , ca re e o b s e d a t ă d e e l C â n d e l iş i f ă c e a d u ş , b lo n d a m ă Înt re b a

înt ru n a d a c ă t a t a v o rb e a d e s p re e a c â n d e a n u e ra aco lo .

T atăl o b s e d at d e s e x. D ar el e ra d estu l d e d răg u ţ şi m ă aju tase,

cărân d u - m ă la am b u lan ţă, iar alte rn ativ a era o altă n o ap te p etrecu tă
acasă, în treb ân d u - m ă ce - i trecu se prin m in te iui Lily H oughton-M iller.
- A cce p t, cu co n d iţia să d iscu tăm d esp re o rice altcev a in af ară de
ad olescenţi.
- P u te m v o rb i d esp re ţin u ta ta?
M - am u itat la f u sta m e a l u cio as ă, v erd e, şi la p an to f ii irlan d ez i
de dans.
- în n ici u n caz !
- A r fi m e ritat să î n ce rcăm , sp u se el şi u rcă p e m o to cicletă.

A m co b o rât în f aţa unu i b ar ap ro ap e p u stiu , situ at la m ică d istan ­

ţă de ap artam en tu l m eu , S am ş i- a luat o caf ea n eag ră, iar eu , un suc
de fructe.
A m av ut tim p să- l stu d iez d iscret acu m , cân d nu se m ai sp rijinea
de m aşin i în v reo p arcare şi n ici nu îm p in g ea v reo targ ă p rin spital.
N asul lui e ra p uţin strâm b , m ărtu rie a v reu n ei lo v ituri m ai v ech i, iar
ochii lui se în creţeau în tr- u n fel ce su g era că nu exista co m p o rtam en t
um an p e care să n u - l o b serv e şi, ev en tu al, p e seam a căru ia să nu se
am uze. Era în alt şi so lid , cu trăsătu ri o are cu m m ai asp re d ecât ale lui
W ill şi to tu şi se m işca o are cu m len t, ca şi cu m ar fî f o st ab so rb it de
efortul de a n u v ătăm a l u cru ril e d in p reajm ă p rin sim p la lui statu ră
im p un ăto are, îi p lăce a, e v id e n t, m ai m u l t să ascu lte d ecât să v o r-
ească, sau p o ate că eu n u m ă sim ţe am în larg u l m eu alătu ri de un
aibat după atât d e m u lt tim p , f iin d că m - am trez it trăn căn in d despre
to t felul d e l u cru ri; d esp re slu jb a m e a la b ar, f acân d u - 1 să râd ă d
R ich ard Perciv al şi d e u n if o rm a m e a în g ro z ito are , d esp re cât de d u '
d at m - am sim ţit să l o cu ie s c, p e n tru s cu rtă v re m e , d in n o u în casa
p ărin tească, d esp re g lu m ele p ro aste.ale tatei, d esp re b u n icu l şi gogo
şile lui şi d esp re isp răv ile n ep o tu l u i m e u cu m ark erele p erm anente
D ar e ram co n ştie n tă, în tim p ce v o rb e am , cu m f u sesem atât de des
în acele zile, de cât d e m ulte lu cru ri n u d iscu tam : d esp re W iU, despre în­
tâm p larea fantastică p e care o trăisem în seara p reced en tă, despre mine.
C ân d eram cu W ill, n u treb u ia s ă ch ib z u iesc n icio d ată asup ra a ceea
ce sp un eam : să v o rb e sc cu el m i se p ăre a u n l u cru la fel d e lipsit de
ef o rt ca şi resp iraţia. A cu m av eam ab ilitatea d e a n u sp un e, de fapt,
n im ic d esp re m in e.
S am şed ea p e scau n şi în cu v iin ţa d in cap , p riv in d traf icu l străzii
şi so rb ind din caf ea, ca şi cu m ar fi fo st ce v a ab so lu t f iresc p entru el
să- şi p etreacă tim p ul cu o străin ă îm b răcată cu o f u stă m in i lucioasă,
care trăn căn e la n esf ârşit.
- C e - ţi m ai f ace şo ldul? m ă în tre b ă, cân d , în sf ârşit, m - am oprit
din pălăvrăgit.
- D estul de b ine. D ar m i- am p lăcea să n u m ai şch io p ătez .
- D a, d ar p en tru asta treb u ie să co n tin u i f iz io terap ia.
Pentru o clip ă, m i s- a p ăru t că aud iar ace a v o ce d in sp atele am ­
bulanţei. C alm ă, n etu lb urată, lin iştito are.
- C e le l al te răni?

M - am uitat atent la rain e. ca şi cu m aş fi p u tu t v e d e a p rin hainele

cu care eram îm b răcată.

- C u excep ţia fap tului că arăt d e p arcă cin e v a m - a r fi p ictat din

(.ap p ână- n p icio are cu o cario că ro şie, nu stau rău .
^ A i fost n o ro co asă, clătin ă el d in cap , A f o st o căd e re cam nasoală.
Şi atunci am av ut iar sen z aţia ace e a d e g o l în s to m ac şi am simţit
aeru e su p icio arele m ele. N u ş t ii n ic io d a t ă c e s e p o a t e înt âm pla
ca n d caz i d e la m a re înălţ im e.
- N u în cercam să...
- M i- a i spus asta.

^ IJar nu sunt sig ură că o am en ii m ă cre d .

 - S p u n e- m i... salvezi m u lţi o am en i care cad de pe clădiri?
El s c u t u r ă d in cap şi p rivi în gol p este stradă.
- D e o b icei, îi ad u n b u căţi. S u n t b u cu ro s că, în caz u l tâu , b u căţile
s-au p o triv it b in e la lo c.
A m răm as a m â n d o i î n tr- o tă c e re p re l u n g a. M ă to t g ân d e am
despre ce aş fi p u tu t s ă m ai v o rb e s c, d ar e ram atât d e lip sită d e exp e­
rien ţa de a fl sin g u ră cu u n b ărb at - ce l p u ţin , tre az ă în cât m i- am
pierdut stăp ân irea d e sine, g u ra m e a d esch iz ân d u - se şi în ch iz ân d u - se
p recum ce a a u n u i p eştişo r.
- N - ai v rea s ă- m i p o v esteşti d esp re ad o l e sce n tă? m ă în treb a S am .
M ă sim ţeam u şu rată că p u team p o v esti asta cu iv a. I- am spus d espre
vizita d in n o ap tea p re ce d e n tă, d esp re în tâln ire a s tran ie cu ace a f ată
şi despre ceea ce g ăsisem p e Face b o o k . d ar şi d esp re felul în care ea
fugise înainte să m ă p o t d u m iri ce să f ac.
- O a u ! Şl ăsta e tip ul d e care ai av u t g rijă? se in teresă el, cân d am
term inat. A sta e..., sp use el. s cu tu rân d u şo r d in cap . T u ch iar crez i că
fata e cine p retin d e că e?
- A duce u n p ic cu el. D ar, s in ce ră să f iu, nu ştiu . M ă în treb d acă
nu cum va cau t sem n e, d acă nu cu m v a v ăd ce v re au să v ăd . E posib il,
îm i p etrec j u m ătate d in tim p g ân d in d u - m ă cât e d e u im ito r că există
ceva lăsat de el în u rm ă, iar cealaltă ju m ătate în treb ân d u - m ă d acă n u
cum va sunt o f raieră. Şi m ai e xistă o p ro b l em ă - d acă ea e f iica lui,
atunci cum se p o ate ca el să n u - şi fi d o rit n icio d ată să o v ad ă? Şi cu m
se îm pacă p ărinţii lui cu p o v estea asta? D acă o în tâln ire cu e a l- ar fi
făcut pe W ill să se răz g ân d ească? D acă to cm ai ace sta ar fi f o st lucrul
care l-ar fi co n v in s...
V ocea m ea se stin se.
Sam se sp rijin i d e s p ătaru l s cau n u l u i cu o î n cru n tă tu ră d in
sprâncene.
- A cest b ărb at e m o tiv u l p e n tru care p articip i la şed in ţele d e co n -
'iiiere p sih o lo g ică, nu?
- D a.

Sim ţeam cu m m ă stu d iaz ă, re co n s id e rân d , p o ate , ce în sem n ase

'’'''11 pentru m ine.
- Nu ştiu ce să f ac, i- am m ărtu ris it. N u ştiu d acă s - o cau t sau să
lucrurile aşa.
 El p riv i, g ân d ito r, s p re s tra d ă şi ap o i sp u se:
- T e - a i în treb at ce - ar f i f ecu t el?

î n tre b are a lui m - a p u s p e g âd u ri, M - a m u itat la acel b ărb at vo' ■

cu p riv ire a l u i p ă tru n z ă to a re , cu b arb a n e ras ă d e d o u ă zUe şi cu m -
n ile lu i d ib ace , şi to a te g ân d u ril e m - a u p ărăsit.
- T e s im ţi b in e?

A m l u at o î n g h iţitu ră z d rav ăn ă d e su c, în ce rcân d să ascu nd ceea

ce s im ţe am că îm i este cl ar în tip ărit p e ch ip . B ru s c, f ară nici un motiv,
v o iam să p lân g . E ra p re a m u l t. N o ap te a ace e a stran ie şi tulburătoare'
Fap tu l că W ill se iv ise iar, ato tp re z e n t în f iecare d iscu ţie. D intr-odată,
îi p u te am v e d e a ch ip u l, cu o s p rân ce an ă rid icată sarcastic, ca şi cum
ar fî sp u s: C e n a ib a m a i p u i la ca le , C l a rk ?
- N u . . . d o ar că am av u t o z i g re a. D e f ap t, te - ai su p ăra d acă...
S am îşi îm p in se s cau n u l în sp ate şi se rid ică.
- N u , n u , p o ţi p leca. îm i p are rău . N - a m cre z u t că...
- M - am sim ţit b in e aici. D ar. ştii...
- N ici o p ro b l em ă. A i av u t o z i g re a. Şi to ată p o v estea asta tristă.
T e in ţeleg . N u , n u - ţi f ace g riji, z ise el, p e cân d m ă în tin d eam după
g ean tă. T e ro g , co n s id e ră că ţi - a m f ăcu t eu cin ste cu su cul!
C re d că aş fi p u tu t ale rg a p ân ă la m aş in a m e a, în ciu d a şchiopă-
tatu lu i. A m sim ţit o ch ii lui aţin tiţi asu p ra m e a to ată ziua.

A m in trat în p arcare şi am răs u f lat, d e p arcă m i- aş fi ţin ut respi­

raţia to t d ru m u l d e la b ar p ân ă aco l o . A m aru n cat o p riv ire spre m a­
gazinul d in co lţ. ap o i sp re ap artam e n tu l m e u şi am d ecis să nu m ă las
in v oia em o ţiilo r. V oiam să b eau v in , câte v a p ah are m ari, p ân ă când
m - aş fi p utut co n v in g e p e m in e în săm i să în ce te z să m ai p rivesc peste
um ăr. Sau p o ate să nu m ai p riv esc n icăieri.
t and am ieşit d in m aşin ă, am sim ţit o d u re re în şo ld . D e la sosirea
lui R ichard , m ă d u rea co n stan t; f iz io terap eu tu l d e la sp ital m ă sfătuise
să nu stau m ult in p icio are. D ar sim p lu l g ân d că m - a ş fi p u tu t plânge
lui R ichard m ă în g ro z ea.

¡ nfeleg. D eci. lu c re z i i n t r- u n b ar, d a r a i v re a s ă ţi s e p e rm i t ă s ă stai

JOS t o ată z iua , n u f

Ii Şl vedeam faţa aia d e ţân c. an u m e f âcu tă p e n tru u n d irecto raş. Şi

frizura aia g reu d e d escris. spU cuită. A eru l ăla af e ctat d e s u p e r io r ita te ,
d eşi R icliard n u e ra d e cât cu d o i an i m ai m aj e d e cât m in e. M i- am
înch is o ch ii şi am în ce rca t s ă s cap d e n o d u l d in sto m ac.

- D o ar asta, te ro g , am sp u s, p u n ân d o s ticl i d e S auv ign o n Bîan c

rece p e tejg h ea.
- M erg i la p e tre ce re , n u ?

- Po f tim ?

- E ş t i î m b răcată d e p e tre ce re , v ăd ... O să fii... n u - m i sp un e! spuse

SâiHir, s cărp in ân d u - s e în b ărb ie. A lb ă ca Z ăp ad a?
- C u sig u ran ţă! i- am răsp u n s.

- A r treb u i să fii ate n tă cu v in u l. E plin de calo rii! M ai b in e-ai bea

v o teâ. A ia e o b ău tu ră cu rată. Po ate cu un p ic d e lăm âie. A ţa ii sp un
Iui G inny, tip a d e v iz av i. Ştii că e d an sato are la b ară, nu? D ansato arele
treb u ie s ă f ie f o arte ate n te ta silu etă.
- S f aturi d e d ietă. A p reciez .
- T o a te p ro d usele co n ţin z ahăr, să ştii. Trebuie să urm ăreşti cât zahăr
co n su m i. D eg eab a cu m p e ri u n p ro d u s sărac în g răsim i, d ar plin de
zaiiăr, m ă- n ţel eg i? A l ea su n t calo rii in u tile. E xact alea. Şi d in tre to ate,
z ah aru rile artif iciale su n t ce l e m ai rele. Ţ i se lip esc d e in testin e.
R id ică sticla d e v in ş i- m i în tin se restu l.
- D ar tu ce m ăn ân ci, S am ir?
- S up ă d e tăie ţe i cu ş u n că af u m ată, E g ro z av ă, z ău!
E ram p ierd u tă în g ân d u ri - u n d e v a în tre d u rerea acu tă d in p elv is,
d ez n ăd ejd ea e xiste n ţial a l e g ata d e p ie rd e re a slujb ei şi o p o f tă ciu d ată
d e su p ă d e tăieţei eu ş u n că af u m ată - cân d am z ări t- o p e ea.
S tătea g h e m u i tă l a u şa b l o cu l u i, cu b raţe le în f ăş u rate în j u ru l
g en u n ch ilo r. A m l u at re s tu l d e l a S am ir şi am trav e rs at, f o arte g ră ­
b ită, strad a.
- Lily ?

Ea rid ică în ce t o ch ii sp re m in e .
A bia în g ăim a, iar o eh ii îi erau in jectaţi d e sân g e, ca şi cu m p lân sese.
- N i m e n i n u m - a l ăs at s ă in tru . A m s u n at la to ată l u m e a, d ar n i­
m eni n u m - a lăsat în ău n tru .

A m d esch is u şa şi am l ăs a t- o în tre d e s ch is ă, p ro p tin d u - m i g e an ta

in ea, în tim p ce am în g e n u n ch e at lân g ă ea.
- Ge s- a întâm p lat?
 - N u vreau d ecât să d o rm . sp u se ea, f re cân d u - s e la o ch i. Sunt aşa

de obosită.,. A m vrut să iau un taxi p ână acasă, d ar n - av eam nici un ban,

A m sim ţit u n iz d e al co o l .

- Eşti b ău tă?
- N u ştiu , clip i ea către m in e , l ă s â n d u - ş i ca p u l î n tr- o p a rte . D ar.
d acă nu su nt în seam n ă că te - a i tra n s f o rm a t to ta l î n tr- u n sp irid u ş ! îşi

pipăi b u z u n arele; A , uite. u ite d e ce - a m f ăcu t ro s t!

Ţ in ea în m ân ă o ţig ară ru l ată, p e j u m ă ta te f u m a tă , ca re ~ p ân ă şi
eu rai- am d at seam a - n u co n ţin e a d o a r tu tu n .
- H a i să trag e m un f u m . Liiy , z ise e a. A , n u . T u e ş ti L o u is a, Eu
sunt Lily,
R âse şi, sco ţân d rap id o b rich e tă d in b u z u n ar, î n ce rcă s ă ap rind ă
cap ătul cu filtru al ţig ării,
- Bine, fetiţo! G ata, e tim p u l să m e rg i acas ă, i - a m z is şi i - a m sm uls
ţig ara din m ân ă, striv in d - o cu p icio ru l , i g n o râ n d p ro te s te l e ei n e­
clare. O să- ţi ch em un taxi!
- D a r n -am ...
- L il y !

A m rid icat p rivirea. U n tân ăr trav e rs a s trad a, cu m âin il e în b uz u ­

narele blugilor, uitând u-se atent la n o i. Lily îl o b s e rv ă, d a r n u - 1 băgă
m SPiimă °

^ a n e i ăsta? am în treb at- o , în să ea lăsă o ch ii în j o s .

^ L.ly, vino m co ace! se auzi v o ce a Iui p o sesiv ă.

m i nelinişti. ^ f ^ t a sa i se s u p u n ă. B ru s c, ceva

N i^ m eniniiftci, nici o m işcare,

Fai.! bâigui ceva! î n tre b a t- o în şoap ta,

apropiat mai mult de ea si i °
' ^ ' ' ■ 1 plece rep ete,
UTia
hidcutui. Te rog! °^ hi> Şi se răs u ci cu f aţa spre
liir h at u l Începu sâ t rav
M
ii a,n strigat i r e r ^ o
«U pitei, I.ily m erge înău nt au to ritară cu p utinţă.

a m .n f ru n ta t p riv ire a.
 - O să d iscu ţi altă d ată cu ea, în reg u lă?

]-ii,eam m ân a p e siren a de au to ap ărare, în tim p ce îi şo p team unui

prieten im ag inar, m u scu lo s şi iute l a m ân ie ; „ p a , v rei să vii p ân ă jo s
şi să-m i dai o m ân ă d e aju to r, D av e? M u l ţam !"
Exp resia d e p e ch ip u l tân ăru l u i su g e ra câ l u cru ril e n u se o p resc
aici. A poi se în to ars e , s co as e te le f o n u l d in b u z u n ar şi, p e cân d se
înd epărta, în cep u o d iscu ţie , p e u n to n scăz u t, cu cin ev a, ig n o rân d
claxoanele taxiu ril o r care tre ce au p e l ân g ă el şi aru n cân d sp re n oi
d oar p riviri f ugare.
A m o ftat, p u ţin m ai sp eriată d e cât m - aş fi aştep tat, am p rin s- o cu
mâinile de sub raţ şi, în tr- o m an ieră d elo c d elicată, am reuşit sâ: o târăsc
pe Lily H o u g h to n - M iller în h o lu l b lo cu lu i, în ju rân d p rin tre dinţi.

în noap tea aceea, a d o rm it în ap artam en tu l m eu . N - am p u tu t găsi

o altă so luţie p en tru ea. A v o m at d e d o u ă o ri în b aie, d ân d u - m ă la o
parte atunci cân d ara în ce rcat să- i ţin p ărul în sus. A ref uzat să- m i dea
num ărul de telef o n f ix al p ărin ţil o r ei sau p o ate nu şi-l m ai am in tea,
iar telefonul ei m o b il e ra în ch is şi n u - i ştiam p aro la de d eb lo care.
A m sp ălat- o , i- am d at o p e re ch e d e p an talo n i d e tre n in g şi un
tricou d c ta m in e şi am d u s- o în cam e ra d e zi.
- Ce cu rat e aici! e xclam ă ea, ca şi cu m aş fi f ăcu t cu răţen ie sp ecial
pentru ea.

A m co n v in s-o să b ea u n p ah ar cu ap ă şi am aşez at- o p e can ap ea,

înlr-o p oziţie co m o d ă, d eşi e ram ap ro ap e sig u ră că nu m ai av ea ce
SS vomite.

Pe când îi rid icam cap u l, sp rijin in d u - 1 d e o p e rn ă, e a d esch ise

ochii, ca Şl cu m ab ia atu n ci m - a r fi re cu n o s cu t d e - a b in elea p e n tru
prima dată.
Inii pare rău.

V orbi aşa d c în cet. în cât, p e m o m e n t, nu am f o st p erf ect co n v in să

'Şi ceruse scuze, d ar o ch ii ei se u m p lu ră de l acrim i.
A m invelit-o cu o p ătu ră şi am p riv it- o cu m ad o arm e - cu chip ul

k iu V f i' “ ^'’‘- ănele alb ăstru i d e sub o ch i, cu genele cu rb ate ca ale

” (nt p istru i p e care îi av ea şi el.
luat r 'ârz iu , m - am rep ez it să în cu i u şa ap artam e n tu lu i şl am
*■ ‘•LI m in e, în d o rm ito r, ascu n z ân d u - le sub p e rn ă, d e team ă
ca Liiy să n u f u re ce v a s au s ă n u f u g ă - n i ci eu n u e ra m p re a sigură
d e ce. A m răm as tre az ă, cu m i n te a î n c ă as a l ta tă d e z g o m o te l e aero^
p o rtu lu i şi d e siren ele am b u l an ţe l o r, d e ch ip u ril e tris te ale o am en ilo r
d in s al a p aro h ial ă, d e p ri v i re a d u ră , s tă ru i to a re , a tâ n ă ru l u i care
trav e rs a s trad a, şi d e f ap tu l că e ram co n ş ti e n tă c ă o p e rs o an ă com p let
s trăin ă d o rm e a sub ace l aşi aco p e ri ş c u m i n e . Şi, p e s te to ate , o vo ce
îm i sp u n ea n e co n te n it; C e n aiba fac i, C lark?
D ar ce altcev a aş f i p u tu t f ace ? In ce l e d in u rm ă , d u p ă ce se auzi
cirip itu l p ăsărelelo r în z o ri, i ar ca m io n e ta d e la b ru tărie îşi d escărca
m arf a la p arte ru l cl ăd irii, g ân d u ril e m e l e s e d o m o l i ră şi, lin iştită,
am ad o rm it.
 C ap it o lu l 7

A r& rtlâ caf e l e i u m p l e a ca s a . M i - a u tre b u it câte v a s e cu n d e să- m i

d au s e am a cu m a r f i p u tu t p ă tru n d e u n as e m e n e a m iro s în ap ar­
tam e n tu l m e u , d ar, câ n d m i - a m d at răs p u n s u l , am s ărit ca ars ă d in
p at, trăg ân d u - m i h a n o ra cu l p e m in e .
Fata şe d e a p e ca n ap e a, cu p icio are l e în cru ciş ate , f u m ân d şi f o l o ­
sind sin g u ra m e a ca n a b u n ă p e p o s t d e s cru m ie ră. D esch isese telev i­
z o ru l - e ra o e m is iu n e cu co p ii m an iaci care co n stru iau cev a d in arg ilă
lu cio asă, sp re î n câ n ta re a p re z e n ta to ri l o r ca re - i u rm ăre au cu g u rile
eăseate - şi d o u a p a h a re d e p o l is tire n se af lau p e p o l iţa şem in eu lu i.
- H e i , b u n ă! Ă s ta d in d re ap ta e al tău , m ă an u n ţă ea, în to rcân d u - s e
rap id sp re m in e . N - a m ş tiu t cu m îţi p l ace caf e au a, aşa că ţi- a m lu at
o A m e rican o .
A m clip it d es, s t râ m b ^ d d in n as d in cau z a f u m u lu i d e ţig ară. A m
trav ersat ca m e ra şi a m d e s ch is f e re as tra. M - a m u itat l a ceas.
- A tâ ta e ce asu l?
- M d a . C re d că s - a c a m ră c i t caf e au a. D ar n - a m ş tiu t d acă să te
trez esc sau n u ,
~ E z iu a m e a l ib e ră, a m z is , în tin z â n d m â n a d u p ă caf ea.
E ra s u f icie n t d e ca l d ă şi, re cu n o s că to a re , a m so rb it cu n esaţ d in

ea. A p o i am ră m a s cu o ch i i aţin tiţi l a p ah ar.

- Ia stai! D a r d e u n d e ai f ă cu t ro s t d e to a te aste a? A m în cu iat u şa
de la in trare .

" A jn ieşit p e s ca ra d e in ce n d i u , z ise ea. C u m n u av eam b an i, i- am

spus tip ului d e la p atis e rie l a ee a p a rta m e n t stau , şi el a z is că p o ţi să- i
L lb ™ i™ t S r z i . . A . , i m b u i e s â - i p l W s ti si d o ™ s m * « «

CU som on afumat şi crem ă de b ran z a.

s S e a m nevoia să fm f u rio asă, d ar m i- am d at s c a m . î . ,i

m i- era f o am e. Fata îm i u rm ări p riv ire a.
- A h , l e - a m m â n c a t pe am ând ouă, se scu z ă ea ţi sco ase un i nti ct
f lim către m ijlo cu l în căp erii. N u av eai m ai n im ic p rin f rig id er. • .

ar treb ui să m ai faci cev a o rd in e p e aici.

Lily d in acea d im in eaţă p ărea atât d e d if e rită taţă d e f ata pe
o culesesem de p e strad ă n o ap tea tre cu tă. î n cât e ra g re u d e c re z u t.,!
e aceeaşi p erso an ă. M - am în to rs în d o rm ito r să m ă î m b ra c, au z in d - ;
cu m iese d in cam eră şi m erg e în b u cătărie s ă - ţi ia ce v a d e b ăut,
- H e i , m ad am ... v reau să zic Lo u isa. A i p u tea să m ă îm p ru m u ţi cu
liişteb an i? strigă ea. apoi intră în d o rm ito ru l m e u f ără s ă b ată la uşă.
M i -am acop erit sânii cu un trico u .
- C â să t€ im beţi din n o u ? N u,
- Ş i p ot să răm ân aici şi la n o ap te?

- T reb u ie să v orb esc cu m am a ta Lily

- D e ce?

- Ţ reb m e să aflu m ai m ulte d esp re to ată p o v e s te a as ta.

Kamase în pragul uşii.
- D e ci. nu m ă crezi?

sjUienui * m to arcă cu sp ate l e , ca s ă - m i p o t pune

i m in e , iar eu

- C u m d o re ş rO rk ^ trS s ă m ^
- D e ce? U nde ai de gând sa stai?

subraţ.^ cu m n - a r fl au z it, ţi se m iro si la

- P o t să fa c u n d u ş ? D u h n e s c .

«PTO ată, atât din

giei stranii pe care o deeaia I n o ap te a p re ce d e n tă, cât Ş*

LUy. N u av ea astâm p ăr, f u m a ţigară
, ţigară, apoi se cu f u n d a î n tr- o tăce re atât d e g re a, în cât ap ro ap e
îi dniţeam p ov ara g ân d u rilo r care o m ăcin au .
- D eci, cine era tipul de az i- n o ap te? am în treb at- o pe un ton firesc,
(âră să-m i iau o ch ii de la d ru m ,

- C in ev a.
- M i- ai spus că era p rieten u l tău.
- A tu n ci el era.
V ocea i se sch im b ase, iar faţa i se în tu n ecă. Pe cân d ne ap ro p iam
de casa p ărin ţilo r ei, îşi î n cru ci ş a b raţe le p e p iep t, ad u cân d u - şi
genunchii sub b ărb ie, cu p riv irea fixă şi sf id ăto are, ca şi cu m ar fi dat
d e ja o bătălie tăcu tă. M ă în treb am d acă îm i sp usese ad ev ărul d esp re

St Johns W ood, dar ea arătă sp re o strad ă larg ă, străju ită de co p aci, şi

îmi spuse să o iau p e a treia strad ă la stâng a. M - am trezit p e o strad ă,
de genul celor pe care locuiesc d ip lom aţi sau b anch eri am ericani expaţi
şi pe care ai im presia că nu circu l ă n icio d ată n im en i. A m p arcat m a­
şina, trăgând cu och iu l pe g eam la clăd irile înalte, cu stu catu ri albe,
la gardurile vii tunse cu g rij ă ţi la rajn ele im acu late ale f erestrelor.
- A ici lo cuieşt i tu?
Fata trânti p o rtiera în u rm a ei atât d e tare, în cât m ica m ea m aşin ă
se zgudui din toate înch eietu rile.
- E u nu locuiesc aici. E i l o cu ie sc aici.

Intră în casă şi am u rm at- o cu o are care reticen ţă, sîm ţin d u - m ă ca

«n intrus. N e aflam în tr- u n h o l sp aţio s, cu tavan înalt, d u şu m ea aco ­
perită cu p archet, iar p e un p erete se af la o im en să o g h n d ă au rită, pe
3 cărei ram ă stăteau îng hesuite o m u lţim e d e cecu ri în alb. Pe o v eche
fflasuţă elegantă se af la u n v as cu un su p erb aran j am e n t f lo ral, al
« ru i parfum în m iresm a aeru l.
De sus s e auziră z g o m o te ned esluşite, n işte v o ci d e co p ii, probab il,
« mi-era greu să sp un cu certitu d in e.
înb “ vitregi , îm i e xp lică Lily, cu un ae r ind if eren t şi intră
p o ate , să o u rm ez . Era im en să, v o p sită
o m od ern , cu n en u m ărate M aturi şi p o l icio are lucio ase, de
de ij ^ i'^ ’ sipiu. T o t ce se af la aco l o co s tas e , d esig u r, o av ere,
cienj P^ ‘ " e D u alit la caf e tie ră, care e ra m are şi su fi-
so isticată ca să-şi p o ată găsi lo cu l şi în tr- o caf enea m ilaneză.
 'v ■ :a
¡ 0)0 M o y es

Lily d esch ise f rig id e ru l şi se u ită în ău n tru , s co ţâ n d în ce l e d in urm ă

o cu tie cu f elii p ro as p e te d e a n a n a s , d in care , î n ce p u s ă m ăn ân ce

cu d egetele.
- Lily. se au z i, d e l a etaj, o v o ce s trid e n tă d e f e m e ie . Lily, tu eşti?

V o cea f u u rm ata d e s u n e tu l u n o r p aş i g răb iţi ca re co b o rau . Lily

îşi d ăd u o ch ii p este cap .

O f em eie b lo n d ă ap ăru în p rag u l uşii. S e u ita l u n g l a m in e , apoi la
Lily, care to cm ai d ăd ea să b ag e în g u ră o b u ca tă d e an an as. Femeia
se ap ro p ie şi îi sm ulse cu tia d in m âitiîi
- U n d e na ib ii ai f o st? C ei d e la l iceu su n t în n eb u n iţi. T atăl ti u te-a:
cău tat p rin to t cartieru l. A m cre z u t câ ai f o st u cis ă! U n d e ai fost?
- N u e tatăl m eu .
- N u f ace p e d eşteap tă cu m in e, d o m n iş o ară! N u p o ţi, p u r şi sim ­
plu, să te în to rci aici ca şi cu m n im ic n u s - a r fî în tâm p lat. A i idee ce
n ecaz u ri ai p ro v o cat? A m stat tre az ă, îm p re u n ă cu Jaclc, ju m ătate de
n o ap te şi ap o i n - am p u tu t d o rm i, în g rij o rată că ţi s - a r fi p u tu t în­
tâm p la cev a rău . A treb uit să an u lez şi căl ăto ria l a b u n ica H oughton,
fiind că nu ştiam und e eşti.
Lily o privi cu răceală.
- N u ştiu de ce v-aţi agitat atât. D e ob icei, n ici n u v ă p asă und e su n t
Fem eia p uf ni, m ân io asă. Era suplă, acel g en d e su p leţe întreţinut
cu diete excen trice şi exerciţii fizice ep u iz an te; av ea o tu n so are costi-
M toare şl p ărul vopsit atât de b in e, în cât p ărea n atu ral ; p u rta ceea ce,
p resup un, treb uie să fi fost n işte b lu g i d e f irm ă. D ar f aţa ei, oricŞi
a r ti fost de b ro nzată, o trăd a: f em eia p ărea ep u iz ată,

M â jii iv! în tr- o d o ară şi întreb ă:

C u fii ai stat az i-n o ap te?
D a , d a r ...

iMa m Jsu râ iarăşi cu p riv irea şi n u p ăru p re a în cân tată d eceea

ce vede.

- Ştii ce n ecazuri ai p ro v o cat? m ă luă ea la ro st. A i id ee câţi ani are

fala asta? Şi, o ricu m , ce naib a v rei de la o f ată d e v ârs ta ei? Trebuie să
ai cam treizeci de ani, nu?
- D c fapl, am ...

T D espre a^ta c vorba? o întrebă ea p e LUy A i o relaţie cu fem eia asta?

 oi)

_ H ai, m am ă, ta c i d in g u ra ! o re p e z i Lily, care lu ase i a r cu tia cu

ananas ţi p e s cu ia d in e a feliile cu d eg etu l arătăto r. N u e ceea ce crez i
Ea n-are nici o v in ă. îş i v ârî în g u ră u ltim a felie de an an as, o p rin d u - se
să o m estece, p o ate p e n tru a am p l if ica e f e ctu l d ram atic, în ain te de
a v o rb i d in n o u . E a e f e m e ia ca re l - a în g rij it p e tatăl m eu . Pe tatăl
m eu ad ev ărat.

T anya H o u g h to n - M il l e r şed ea re z e m ată p e n en u m ăratele p ern e

de pe can ap eau a d e cu lo are cre m , am estecân d cu linguriţa în ceaşca de
cafea, M ă aşe z ase m p e m arg in e a can ap elei d e v iz av i d e ea. u im ită de
im ensele lu m ân ări p arf u m ate d e la D ip tiq u e şi d e rev istele Int erio rs ,
răspân dite cu g u st p e m asă. M ă te m e am în tru câtv a că, d acă m - aş re ­
zem a ca ea p e can ap e a, caf eau a ar fi p u tu t să m i se v erse în p o ală.
- C u m ai î n tâl n it- o p e f iica m e a? în tre b ă ea, cu un ae r p lictisit.
Inelul de l o g o d n ă d e p e d eg et av ea d o u ă d iam an te im en se, cu m nu
m ai v ăz u sem în v iaţa m ea.
- D e fap t, n - am în tâln it- o . Ea a v en it la uşa ap artam en tu lu i m eu.
N -aveam h ab ar cin e e.
Fem eia răm ase p e g ân d u ri câtev a m o m en te.
- D eci, d u m n eata I-ai în g rijit p e W ill T ray no r.
- Exact. Pân ă a m u rit.
A m ân d o u ă l l cu ră m o s cu rtă p au z ă, p rivin d ţin tă la tavan - ceva
se sp ărsese d easu p ra cap e te l o r n o astre.
- Fiii m ei, o f tă ea. A u cev a p ro b lem e d e co m p o rtam en t.
Sunt d in ...
- N u , nu sunt ai lui W ill, d acă asta v rei să m ă întreb i.
R âm aserăm tăcu te . D ar nu era o tăce re d ep lin ă, ţin ân d co n t de
urletele f urio ase care se au z eau d e la etaj. O altă b uf nitu ră, urm ată de
o tăcere care nu p rev estea n im ic b un.
A venit d ăd aca d e w eek en d , m â lăm u ri ea.
- D o am nă H o u g h to n - M iller, este ad ev ărat? Lily este fiica lui W ill?
^111 inlreb at- o .
răsp unse ea, rid icân d u ş o r b ărb ia.
•iru.ic. am sim ţit că m ă ap u că trem u ratu l şi m i- am pus ceaşca pe
niăsmă

' Nu inţeleg. N u înţeleg cu m d e...

 -E f o a rte s im p lu , Eu şi W ill am av u t o re l aţie în ultim ul an rf
f acu l tate . D esig u r, e ra m în d răg o s tită d e e l p ân ă p este cap . T o a t e fete]^
e rau . D ar eu e ram s in g u ra căre ia îi răs p u n d e a cu aceleaşi sentiment
s ch iţă ea u n z âm b e t şi tă cu , ca şi cu m ar f i aş te p tat ca eu să spun ceva
D a r n u p u te am z ice n im ic. C u m d e W ill n u - m i d estăinuise nici
o d a tă că av e a o f iică? D u p ă to a te p rin câte tre cu s e m îm p reună?
- î n f în e , u rm ă T an y a. E ra m cu p l u l d e a u r al g ru p u lu i nostr
B al u ri, j o cu ri, ieşiri în w eek en d , to t ta câ m u l Eu şi W ill eram nedes­
p ă rţi ţi . î m i sp u n e a p o v e s te a ca şi cu m ar fi f o s t în că p ro asp ătă în
am in tire a ei. ca şi cu m e ra un f ilm p e care- 1 ru l a m e re u şi m ereu cu
o ch ii m in ţii. Şi ap o i, l a b alu l d e ab so lv ire, a tre b u it să m e rg sâ o ajut
p e p rie te n a m e a. Liz a, care av ea o p ro b le m ă, iar. cân d m - am întors,
W ill d isp ăru se. N - av e am n ici o id ee u n d e se 'af l ă. A şa că ain stat şi
l - am aştep tat, şi m aşin ile to t v en eau , d u cân d u i p e to ţi colegii acasă,
în cele d in u rm ă, o fată, p e care nici m ăcar nu o cu n o şteam foarte bine,
a venit şi m i- a sp us câ W ill p lecase cu o co le g ă p e n u m e Stephanie
L o u d o n , N - ai d e u n d e s - o ştii. d ar e a f u sese to t tim p u l cu ochii pe
W ill. In iţial, n - am crez u t, d ar am p lecat cu m aşin a acasă la ea şi i-am
v ăz u t s ăru tân d u - se p e trep te, d e p arcă n u l e - a r fi p ăsat cin e îi vede.
C ân d am ieşit d in m aşin ă şi l- am în f ru n tat, el n ici m ăcar nu s- a arătat
ru şin at. A sp us d o ar că n - are n ici un ro st să d ev en im sentim entali,
în tru cât, o ricu m , relaţia n o astră n - av e a să m ai d u rez e d up ă facultate.
A poi, d esig ur, am term in at f acu ltatea, ce e a ce p e n tru m ine a fosi
o u şu rare , s in ce ră să f iu, căci nu m i- aş fi d o rit să fiu fata pe care
a p ărăsit- o W ill T ray n o r? D ar m i- a fo st g reu sâ tre c peste asta, fiindcă
lotul SC term in ase atât de b ru sc. D up ă ce am ab so lv it, iar el a începui
va lu crez e in Lo n d ra. I- am scris întreb ân d u - 1 d acă ne p utem întâlni
m ăcar sâ b em cev a, p e n tru a în ţeleg e şi eu ce n aib a se întâmplase.
< -aci, din p un ctu l m eu d e v ed ere, ch iar f u seserăm fericiţi împreună,
^tii? Iar el ce - a f ăcu t? Ş i- a p us s e cre tara s ă- m i trim ită a c e a s t ă carte
pu,> (ală, p rin care f em eia îm i sp u n ea că îi p are rău , d ar agend a
W ill c f o arte p lină, şi el nu se p o ate în tâln i cu m in e d e o c a m d a tă ,
inii urează to ate cele b une. „ Toate cele b un e“, f acu ea o grim asă.
A m sim ţit un f io r în l ău n tru l f iin ţei m el e. O ricât aş fi v rut sa '
resping p ov estea, această v ersiu n e a lui W ill ref lecta u n ad evăr oribil-
W iil însuşi, aiial iz ân d u - şi v iaţa an te rio ară e u o o nestitate - •
m ărtu risise cât d e b ru tal tra ta s e f e m e ile în tin ereţe. ( A m f ^ t™ '
iicăios n e n o ro cit“, d u p ă cu m s p u n e a el.) ”
Tanya co n tin u a să v o rb e as că.

, Ş i ap oi. d u p ă v re o d o u ă lu n i. ra i - a m d at se am a că su nt însărci
nată. Şi deja e ra p re a târz iu p e n tru o în tre ru p e re de sarcin ă, fiindcă
m en stru aţia m e a f u se se m e re u n e re g u l ată şi n u reaU zasem că deja
nu-mi m ai venise d e d o u ă lun i. A şa că am d ecis să m erg m ai d eparte ţi
să o am p e Lily. D ar - în ace st m o m en t. îşi rid ică iar bărb ia, ca într-Un
gest de ap ărare - n u m ai av ea n ici u n ro st să- l an u n ţ ca v a fi tată. M ai
ales dup ă ce sp usese şi ce f ăcu se.
C af eaua m e a se răcise.
- N u m ai av ea ro s t să- l an u n ţi?
- Sunt sigură că ar fi zis că n u v re a să aib ă d elo c d e- a face cu mine.
A r fl acţio n at ca şi cu m aş fi f ăcu t asta în m o d d elib erat, ca să-I prind
in cap cană, sau cev a d e g enul ăsta.
A m d a t s ă s p u n c e v a , d a r i m e d i a t m - a m r ă z g â n d i t . I n c e le d i n
u r m ă în s ă a m s p u s :

- D a r... nu cre z i că ar fi av u f d rep tu l să ştie? D o am n ă H o u g h ­

ton-M iller? N u crez i că p o ate ar fi v ru t să- şi v ad ă cop ilul? Indiferent
de ce se întâm p lase in tre voi d oi?
F e m e ia lă s ă c e a ş c a j o s .
Lily are ş a is p re z e an i acu m . A v ea p aisp rez ece sau cincisp rezece
«ni când W ill a m u rit. A r fi f o st su f icien t tim p ...
D ar deja îl av ea p e Fran cis. El a fo st tatăl ei. Şi s- a p urtat fo arte
*>‘16 cu Lily. A m fost o f am ilie. S un tem o f am ilie,
înţeleg...
- W ill fi-« m e rit a t sâ o cu n o as că. V o rb ele ei râm aseră plutind in
intre noi. A f o st un ticăl o s . D a? W ill T ray n o r a fost un ticălos
P'^fni ea şi-şi d ăd u in tr- o p arte o şu viţă d e p ăr de p e faţă. Evi-
‘^'1 af lasem ce i se în tâm p lase. A sta a fost un şo c total pentru
'" w- f iu, n - ar fi sch im b at cu n im ic lucrurile.
‘ i-au treb uit câtev a clip e ca s ă- m i recap ăt v o cea.
a da, ar fi p utut sch im b a e n o rm d e m u lte lucruri. Pentru e .

m â sf red eli cu p riv irea.

 W iU s - a s i n u c is , i - a m t is , c u v o c e a t r e m u r â n d ă . W iU ş i- a

c a p ă t z i l e l o r p e n t r u c ă n u m a i g ă s e a n i d u n m o t i v p e n t r u a c o n t in u a

s ă t r ă ia s c ă . D a c ă a r fl ş t iu t c ă a r e o fu c a ...

E a s e r id ic ă . .
- A , n u ! N u m ă în v in o v ă ţ i p e m in e , d o m n iş o a r a C u m - t e - o - c h e m a ,
N u v r ^ a u s ă fm fă c u t ă r e s p o n s a b i lă p e n t r u s i n u c i d e r e a a c e lu i om .

C r e z i c ă n - a m o v i a ţ ă s u f i c i e n t d e c o m p l i c a t ă ? S ă n u î n d r ă z n e ş t i să

v i i a i c i c a s ă m ă j u d e c i . D a c ă a i f i f o s t n e v o i t ă s ă t r e c i p r i n ju m ă t a t e
d in t r e s i t u a ţ i i l e p r i n c a r e a m t r e c u t e u . . . N u ! W i l l T r a y n o r a f o s t u n

o m g r o a z n ic .
- W ill Traynor a fost cel m ai b un o m p e care l - am cu n o s cu t vreodată,
îşi plim b ă p rivirea asu p ra m e a, d in cre ş te t p â n ă - n tălp i.
- D a... Bine. îm i p o t im ag in a că asta e p ro b ab il ad e v ărat.
A m avut im presia că n icio d ată n u sim ţis e m u n d isp re ţ m ai pro-
fiind pentru cineva,
M -am rid icat să p lec, cân d o v o ce ru p se tăce re a.
- D e ci, tata ch iar n -a ştiu t de existen ţa m e a.
Lily stătea, f o arte cal m ă, în p rag u l u şii. A s cu l ta s e to t. Tanya
H oughton-M iller se facu albă ca v aru l l a f aţă. d ar îşi rev en i rapid.
' N -am vrut să te fac să suferi, Lily, d e ace e a n u ţi- a m spus. îl ştiam
pc W ill foarte bine şi nu eram p reg ătită să tre c p rin u m ilin ţa de a în­
cerca s ă4 conving să facă p arte d in tr- o relaţie p e care n - a r fi dorit-o,
ea. nete?.indu-şi părul. Şi cred că ar treb u i să re n u n ţi să m ai tragi
rcc ea, e un obicei g ro az n ic. S - ar p u te a ca în tr- o zi să o păţeşti
am vau7<i asta.

I» -' -“ p “ “ “
‘.Cări ţi se s f tra m î ' u j u cărie , d in p las tic, z b ură pe

p«, b.i„,rdi ta 'g rtb ifp ^ r*'‘ °

U n d e te d u c i?

î™ n u m ii s m l“ “ ’ ■"'W

a fătul mai m ulte lucruri H o u g h to n - M il l e r. Franci*

ar li putut f atc W ill vreodată" **^*^ m ică. dec^*
 - Fran cis n u e t a t ă l m e u , ră cn i Lily.

O altă b u f n itu ră se au z i d e la etaj, u rm ată d e v o ce a răstită a u nei

femei, z icând ce v a î n tr- o l im b ă p e care n u am în ţeles- o . O m itralieră
de jucărie sco tea m ici e xp lo z ii. T an y a îşi p u se m âin ile în cap.
- N u m ai p o t în d u ra to ate aste a. P u r şi sim p lu n u m ai p o t în d u ra,
Lily m ă p rin se d in u rm ă la u şă.
- Pot să stau la tin e?
- Poftim ?
- în ap artam en tu l tău . N u m ai p o t răm ân e aici.
- L ily , nu cred că...
- D oar la n o ap te. T e im p lo r.
- A h a . ch iar te ro g ! L a s - o s ă stea cu tin e ch iar d o u ă n o p ţi. E o
companie în cân tăto are, zise T an y a, z ef lem ito are, f lu tu rân d o m ân ă.
E politicoasă, h arn ică, iu b ito are. E ce v a de v is să o ai alătu ri! C h ip ul
ii împietri. U ite ce e, h ai s ă- ţi sp un eu cu m stau lu cru rile. Ştii câ bea?
Şî că f u m ează în casă? Şj că a f o st su sp e n d ată d in liceu ? Ţ i- a spus
toate astea, nu?
Lily părea ap ro ap e p lictisită, ca şi cu m ar fl au z it acele v o rb e de
un milion de o ri p ân ă atu n ci.
- N ici m ăcar nu s - a o b o sit s ă se p rez inte la exam en e. A m făcut to t
ce era o m en eşte p o sib il p e n tru ea. C o n s il ie ri, cele m ai b un e şco li,
Uitori p articulari. Fran cis a tratat- o ca p e co p ilu l lui. Şi uite cu m se
poartă cu noi. S oţul m eu tre ce p ri n tr- o p e rio ad ă f o arte d if lcilă la
bancă, băieţii au şi ei p ro b lem ele lo r. d ar ei p u ţin îi p asă. N icio d ată
nu i-a păsat.

D e u n d e ţtH t u a s t a ? A m t r ă i t c u d ă d a c e j u m ă t a t e d i n v i a ţ a m e a ,
‘■snd s-au n ăscut b ăieţii, m - ai trim is la in tern atu l liceului.
N - a ţ fl p u t u t s ă r a ă d e s c u r c c u v o i t o ţ i . A m f â c u t t o t c e a m p u t u t !

iit ' v rut , a d i c ă s ă - ţ i c r e e z i p r o p r i a t a f a m i l i e p e r f e c t ă ,

m m e. Lily se în to arse sp re m in e. Te ro g ! D o ar p uţin ! Pro m it să
•« s c o l d in s ă r it e . O s ă - ţ i f i u d e a j u t o r .

([. ar fi treb u it să f ac asta. D ar eram

*)iiit J pe f em eia aceea. Şi, p e n tru o clip ă, am sim ţit că tre ­
ime (i" p en tru W ill, să f ac lu cru rile pe care nu le m ai p utea
 - B i n e , i - a m sp us, ch iar cân d o j u cărie m are L EG O îm i şuieră pe
lân g ă u re ch e şi se sp arse în b u căţe l e m u l ti co l o re l a p icio arele mele,

S trân g e - ţi l u cru ril e , Lily, am să te aşte p t af ara.

R estu l zilei m i-1 am in te sc ca p rin ce aţă. Ş tiu că a m s co s b oxele din

cam e ra d e o asp eţi, l e - am în g h e stu it în d o rm i to ru l m e u şi i- am ced a
cam e ra lu i Lily, răm ân ân d u - m i m ai p u ţin sp aţiu d e d ep o z itarei atn
m o n tat jalu z elele p e care n icio d ată n u - m i g ăs is e m tim p să le pun şj
i - a m ad us o v e io z ă şi m as a d e lân g ă p atu l m e u d in d o rm ito r. Ain
cu m p ărat u n p at p lian t, p e care l - a m că ra t am ân d o u ă p e seări, îm­
p re u n ă cu u n su p o rt m e tal ic p e n tru h ain e le ei, u n aşte rn u t nou şi
câtev a feţe de p ern ă. Lily p ărea b u cu ro as ă e ă- ş i g ăsise u n sco p şi nu
p ăre a d elo c d eran jată d e id eea d e a se m u ta cu cin e v a p e care abia
d acă îl cu n o ştea. A m u rm ărit- o aran j ân d u - ş i în cam e ra d e oaspeţi
cele câtev a lucruri, în acea seară, şi m - am sim ţit, în m o d ciud at, foarte
tristă. C ât de n ef ericită p u tea fi o ad o l e sce n tă, în cât să- şi dorească
să lase în u rm ă to t acel lu x p e n tru o căm ăru ţă cu u n p at pliant şi un
su p o rt de haine?
A m p regătit p aste, realiz ând cât d e stran iu m ă sim ţeam să am pe
cinev a p entru care să g ătesc şi apoi n e- am u itat îm p reu n ă la televizor.
La o p t şi jum ătate seara, telef onul ei su n ă, şi Lily îm i ce ru o foaie de
h ârtie şi un creio n.
- U ite, zise ea, scriind pe h ârtie. Ă sta e n u m ăru l d e m ob il ăl manid-
V rea să- i las ad resa şi n um ărul tău de telef o n. în caz d e urgenţă.
M - am întreb at. în tr- o d o ară, cât de m u lt se g ân d ea fem eia că avea
să răm ână Lily la m ine.

La zece, ep uizată, i-am sp us că v reau să m ă b ag în p at. Ea se ui»

incă la televizor, stând cu p icio arele în cru cişate p e can ap ea şi trim'"
ţând u-i cuiva m esaje de p e m icu l ei laptop.
- Să nu stai p ână târziu, da?
C uvintele su n ară fals p e b uzele m ele, d e p arcă le ro stise cinev»
care se prefăcea că e adult.
O chii ei erau în că lipiţi de televizor.
-L lly î

M ă privi ca şi cu m abia atun ci rem arcase p rez en ţa m ea. ^

 - A , da. a m v ru t s â - ţi sp u n . I ra m aco lo .
- U n d e aco lo ?
- Pe aco p eriş, C an d ai căz u t. Eu am su n at la a m b u l a n ţi
D intr-odată i- am revăzut chipul, cu o d iii aceia m ari şi faţa p alida,
în întuneric:
- D ar ce f aceai aco l o su s?
- Ţ i - a m g ăsit ad re s a. D u p ă ce acastă to ţi o l u as e ră d e - a d rep tu l
razna, v o iam d o ar să ş tiu ci n e eşti îiiain te d e a î n ce rca sâ d iscu t ca
tine. A m v ăz u t e ă p o t aju n g e aco l o , su s, p e ş ca i a d e in cen d iu şi eâ la
tine în cam eră e ra ItaUfliiia. D o a r te - aiii aştep tat, p e cu v ân t. D ar când
ai urcat pe terasă şi ai în ce p u t s ă te p lim b i p e b alu strad ă, m - am g ân ­
dit, b rusc, că d acă sp u n ce v a, o să te sp erii..,
- Şi ch iar asta ai f ăcu t.
- D a, d ar n - am v ru t s - o f ac. C re d e am că ai m u rit d in cau z a m ea,
râse ea nerv o s.
N e- am p riv it în tăce re câte v a secu n d e.
- Toată l u m ea cred e că m - a m aru n cat de aco lo .
- S e rio s? se m iră ea,
- D a.
R ă m a .s e p e g â n d u r i .
’ D in cau z a ce l o r în tâm p late cu tată! m eu ?
- D a.

■Ţi-e d o r de el?
- i n f ie c a re z i.

Tăcu Iar şi, in cele d in u rm ă, sp use:

■Când m ai ai o zi lib eră?
- î^ u m in l că. D e ce ? am î n tre b at- o . î n ce rcân d s ă- m i d au seam a
« ■I irece prin cap.

- Putem să m erg em în o raşu l tău natal?

■V rei să m ergi la S to rtf o ld ?
■ V reau să v ăd u n d e a trăit el.
 C apitolu l 8

N u l- am anunţat p e tata că so sim . N u e ra m f o a rte s ig u ră cu ra să

p un p ro b lem a. A m p arcat în f aţa cu rţi i ş i , tim p d e u n m in u t, am
răm as pe gând uri, în v rem e ce Lily se u ita a te n t, p e g e a m , Ia căsuţa
cu asp ect vetust a p ărin ţilo r m ei, în co m p araţi e c u ca s a p ărin ţil o r ei,
îm i sugerase să cu m p ărăm f l o ri a tu n ci câ n d i - a m s p u s că m am a
o să insiste să răm ân em la p rân z şi n e - a m ci o ro v ă i t a tu n ci cân d eu
am propus să cu m p ărăm g aro af e d in tr- o b e n z i n ărie , ch i a r d acă erau
pentru o p ersoană pe care n - o m ai v ăz u se în v iaţa ei.
A şa că am m ers p ână la su p erm ark etu l d in cap ătu l o p u s al oraşU '
lui Sto rtf old, und e ea a ales u n b u ch e t u riaş d e f re z i i, b u j o ri şi ra-
nunculus. Pe care l-am p lătit eu, d esig u r.
- Stai aici un m inut, i-am zis, p e cân d m e rg e am s p re cas ă. O sale
explic cu m stă treab a în ainte să intri
- D ar...

gur’at'^a e xp l icaţii, am asi-

de îi, se au ^ aT o n o ru l t T
u r m ă r i n d c u r s e l e d e c a H ^ m ^ l^ ^ ^ 'r ' P®
m i ţ c a u p i c io a r e le c a i l o r P r i v e l i ş t i " "T m
g i n d i t la lunile c â t s t ă t u s e m h « t in e t e le c a s e i n o a s t r e .
b in e-v en iti a c o l o , la f eiu l s i g u r ă d a c ă e r a !»
cu m ar f, ss m „ g r e fu z a s e m să m ă gâ n d e sc

J
m am ei m ele la hnh ’ f d e b al s am d e ru f e al
la h o h o t e l e d e râs al e tatei.
 Tata d esch ise u şa. iar s p rân ce n e l e i se rid icară d e m irare cân d
ne văzu.
.- Lo u ! N u n e aş te p tam s ă v iL „ N e - ai f e cu t o su rp riz ă! zise el,
păşind sp re m in e şi îm b ră| işân d u - m ă.
A m realiz at că îm i p lăcea să m ă în to rc îh sân ul fam iliei;
- Bună, tatii
M â aşteptă în p rag , cu b raţele în tin se. A m iim ţit, p e hol, vm aiito s
încântător de p u i frip t.
- In tri sau v rei să f ace m u n p icn ic p e scări?
- M a i întâi treb u ie s ă- ţi sp u n cev a.
- T e - au d at af ară d e la serv iciu .
- N u, nu m - au d at afară.
- Ţ i- ai f ăcu t u n n o u tatu aj?
- D e und e ştii d esp re tatu aju l trieu?
- S u n t tatăl tău. Ştiu to ate af u risitele de lu cru ri p e cate tu şi so ra
ta le-aţi f tcu t, în că de cân d av eaţi trei ani. exclam ă el, şi apoi se ap lecă
şi-m i şopti; M aică'ta nu m - a lăsat n icio d ată sa- rai f ac şi eu unul.
- N u, tati, nu am alt tatu aj. A m tras ad ân c aer în piept. A m v en it...
cu fiica lui W ill.
Tata răm ase f o arte cal m . M am a ap ăru în sp atele lui, cu şo rţu l
pe ea.
- L o u ! se b u cu ră ea, d ar ap o i v ăz u p riv irea tatei. C e e? S -a în ­
tâmplat ceva rău?
- Z ice că a ad u s- o p e f iica lui W ill.
- A cui fiică? răcn i m am a.
Tata se albise k f aţă. Se în tin se sp re calo rif er şi se ag ăţă de e l
- C e e? am în treb at, n elin iştită. C are - i p ro b lem a?
- Să n u - m i spui că ai în ce p u t să- i cu leg i... ştii tu... ţân cii?
- E în m aş in ă . A re şaisp rez ece ani, am spus.
“ O , slav ă D o m n u l u i! S lav ă D o m n u l u i, Jo sie ! în z iu a d e az i
parte d e... N - am ştiu t n icio d ată ce ..., s e b âlb âi el, ap o i se ad ună.
Fiica lui W ill, zici? D ar n u n e - ai sp us n icio d ată că W ill ar avea...

N -am ştiut. N im en i n - a ştiu t.

am a trase cu o ch iu l p e lân g ă el, sp re m aşin ă, u n d e Lily în cerca
poarte de p arcă n - ar fi ştiu t că ea e ra su b iectu l d iscu ţiei.

L
 - M ai b in e ai ad u ce - o în ău n tru , p ro p u se m am a. d u cân d u - şi mâna
la g ât. Puiul e d estu l d e m are . D acă p u n m ai m u lţi carto f i, o să n?
ajung ă la to ţi. A p o i scu tu ră d in cap , m irată. F i i c a lui W ill,,, D oanw e,
Lo u , cu sig u ran ţă eşti p lin ă d e su rp riz e! Fl u tu ră m ân a sp re Lily, care
îi răsp u nse cu acelaşi g est, re tice n tă. H ai în ău n tru , iub ito !
T ata rid ică şi el m ân a, în s e m n d e salu t, ap o i m u rm u ră:

- D a r d o m n u l T ray n o r ştie?
- î n c ă nu.
T ata se scarp in ă p e p iep t şi m ă în treb ă:
- M ai e şi altcev a?
- C e altceva?
- A ltcev a ce ar m ai treb ui să- m i spui. Bin e, în af ară de Sărituri de
pe b lo c şi de ad us acasă co p ii p ierd u ţi. N u te - ai an g ajat la circ, n - «
adop tat v reun co p il d in K az ah stan , sau cev a d e g enul ăsta?
- T e asigur că n - am f ăcu t n im ic d in to ate astea. N u încă.
- A tu n ci, siavă D o m nu lui! C ât e ceasu l? C re d că e m om entul să
bem cev a.

- Ş i unde înveţi, Lily?

- La un liceu m ic, cu in tern at, în S h ro p sh ire. N - a auzit nimeni
de el. M ajoritatea elevilor sunt nişte retard aţi de b ani g ata şi urmaşi
înd epărtaţi ai fam iliei regale a M old ovei.
N e înghesuisem cu toţii în jurul m esei d in cam e ra din faţă, stând
cu g enunchii lipiţi ţi ru g ân d u - n e ca n im e n i $ă n u aib ă nevoie la
toaletă, căci asta ar fi însem nat ca to ată lu m ea să se rid ice de pe scaun
ţi să m utăm m asa câţiva cen tim etri către can ap ea.
I.a liceu cu internat? C u ch io şcu ri cu gustări, p etreceri la m i e z u l
nopţii ;j chestii din astea? Pariez că e grozav.
- N u chiar. A u inchis ch io şcu l anul trecu t, fiind că jum ătate dintre
fete erau bullm ice ţi se um flau cu b ato an e S nick ers.
- M am a Kii Lily locuieşte în St Jo hn’s W o o d , l e - am zis. Lily o S®
stea cu m m e câteva ziie, tim p în care... tim p în care o să afle câte ceva
■fl despre cealaltă ram ură a famiUei ei.

Tamllia T ray nor trăieşte aici de m u lte g eneraţii, rem arcă

- Serios? îi cuno aşteţi?
.M ama increineni.
 - E i . n u aşa d e b in e...
- C u m a r a t ă c a s a lo r ?

M am a se în tu n e că l a f aţă.
- M ai b ia e ai î n tre b a - o p e L o u ch e s tii d e g en u l ăs ta. Ea e ce a
care-şi p e tre ce a... to t tim p u l aco lo .
L ily aştep tă în tăce re .
- Eu lu crez cu d o m n u l T ray n o r, care e resp o n sab il cu ad m in istra­
rea d om eniu lu i, in te rv e n i tata.
- B u n icu l! e xcl am ă b u n icu l m e u şi iz b u cn i în râs . Lily îl p riv i şi
apoi se u ită la m in e.
I- am zâm b it, deşi p ân ă şi m e n ţio n are a n u m elu i d o m n u lu i T ray n o r
m ă a c e a să m â s im t e xtre m d e tu lb u rată.
- D a , tată, ai d rep tate, z ise m am a. El e b u n icu l lu i Lily, C u m şi tu
eşti b unicul lui Lo u . C in e m ai v re a carto f i?
- Bu nicu l, rep etă Lily în ş o ap tă, v ăd it în cân tată.
-O să- i su n ăm şi... o să le sp u n e m , am p ro p u s eu . Şi, d acă v rei,
trecem cu m aşin a p e lâng ă casa lo r cân d p lecăm . C a să vezi cu m araţă.
Pe to ata d u rata acestei d iscu ţii, s o ra m e a n u ro s ti u n cu v ân t. Lily
fusese aşez ată lân g ă T h o m . p o ate în î n ce rcare a d e a-1 d e te rm in a sâ
se p oarte m ai f ru m o s, d eşi riscu l ca el să în ceap ă v reo d iscu ţie d espre
vierm i intestinali era în că d estu l de m are . A m o b s e rv at că T reen a o
urm ărea pe Lily. Era m ai su sp icio asă d ecât p ărin ţii m ei, care acce p ta­
seră, p ur şi sim p lu, to t ce le sp u sesem d esp re f ată. Pe cân d tata îi arăta
lui Lily grăd in a, ea m ă trase la etaj, b o m b ard ân d u - m ă cu n en u m ărate
intreb ări. D e u n d e ş t ia m că f a t a e ra c i n e s u s ţ in e a că e ra ? C e v o ia ?
D e CC naib a m a m a ei a r a cce p t a ca L ily s ă v in ă şi s ă s t ea c u t ine?
- C ât o să stea cu tin e? m ă în tre b ă ea, la m asă. p ro f itân d d e faptul
câ tata îi exp lica lui Lily cu m treb u ie îng rijiţi stejarii verz i.
- N -am d iscu tat în că d esp re asta.
Treena îm i aru n că o p riv ire ca şi cu m ar fi v ru t să- m i sp un ă, co n ­
co m itent, că su nt o id io ată, d ar că, o ricu m , ace st l u cru nu o su rp rin ­
dea nicid ecum .
- Stă cu m ine d o ar d e d o u ă zile, T reen . Şi e d o ar o ad o lescen tă.
^ v reau s ă- ţi sp u n . C e ştii tu d esp re cu m să ai g rijă de

- D ar nu m ai e un co p il.
 _ E m a i ră u d e cât u n co p il . D e f ap t, a d o l e s ce n ţi i s u n t n işte bebe.

lusi plini d e h o rm o n i - s u f icie n t d e m a ri c â t s ă - ş i d o re a s că să facj

lu cru ri f âră să aib ă v re u n d ra m d e raţiu n e . A r p u te a i n tra în to t
d e b u clu cu ri. Pu r şi sim p lu , n u - m i v in e s ă cre d că f aci asta.

I- am d at so siera, iar ea co n tin u a cu v o c e ta re :

- L o u . ce b in e - m i p are c ă ai v e n i t! M ă b u c u r că ai re u şit să-ţi

păstrezi slujb a. în as e m e n e a v re m u ri. Fe l icitări p e n tru că ţi- ai revenii

dup ă accid en tu l ăla g ro az n ic! M ă b u cu r d in s u f l e t s ă te rev ăd . îmi
d ăd u sarea şi şo p ti p rin tre d in ţi; S ă ş tii că n - o s ă p o ţi f ace faţă ş i k

asta, şi la...
- Ş i la m a i ce?
- L a d ep resia ta.
- N u am nici o d ep resie, am şu ie rat p ri n tre d in ţi. N u su n t deprim
m ată, T reena. Pen tru n u m ele Iui D u m n e z e u , n u m - a m aru n cat de
pe bloc!
- D a r nu m ai eşti tu de m u l tă v re m e . D e f ap t, d e la povestea
cu W iU.

- C e- ar treb ui să fac ca să te co n v in g ? A m o slujb ă. Fa c fizioterapie

ca să-m i recuperez şoldul şi m erg Ia şed in ţe d e co n siliere p sihologica în
grup pentru a m ă întări psihic. C red că m ă d e s cu rc d estu i de bine, nu?
Toţi cei de la m asă m ă ascu ltau .

- D e fapt. uite cu m stă treab a. O . d a. Lily a f o st aco l o . Ea m - a văzut

ca;iar,d. Ş, am aflat câ ea a fo st ce a care a su n at la am b u lan ţă.
Fiecare m em b ru al fam iliei se u ită la m in e.

mai căz ân d . N u am s ărit. Lily, toc-

cT ,ut A i.f o st aco l o când am

că am auzi, o v o ce d T N u '
A m alunecat, corect^ ^

J) a . N . c i v o r b ă s ă v rea s ă se o m o are.

sem nul crucii şi zâmb'uin'tlm n^ '^ '^ T'^ ' ‘ i*

CC ţinea loc de scu ze. Pen tm rid ică d in sp rân cen e, g«®'
° ^ 'Pa. m - am sim ţit în cu lm e a fericirii-
 _ D a. N u f ice a altcev a d e cât să strig e către cer. relu ă Lily. rid icân -
¿„ .şi f u r c u l i ţ a . E ra e xtre m d e n ecăjită.
U rm ă o tăcere s cu rtă.
_ A h , asta e..„ î a ce rcă ta ta să sp u n ă cev a.
- A s ta e... hine! îl co m p l e tă m am a.
Puiul e excelent, ap recie Lily. Po t să m ai iau p u ţin ?

Am răm as la ai m ei p ân ă d u p ă- am iaz ă târz iu , p e d e- o p arte fiind ­

că, ori de câte o ri m ă rid icam să p lec, m am a ne m ai p un ea n işte itiâh-
care, şi pe de altă p arte f iind căs v ăz ân d - o p e LQ y că d iscu tă şi cu alţi
oameni, situ aţia n u m i se m ai p ăre a aşa d e ciu d ată şi de d ram atică.
A m ieşit îm preună cu tatâ în g răd in a d in spatele casei şi n e- am aşezat
pe cele d o u ă scaune p lian te care, n u ştiu cu m se f ace, nu ru g in iseră
peste iarnă (deşi, p en tru o rice ev en tu alitate, e ra in d icat să stai co m ­
plet nem işcat de în d ată ce te aşez ai p e ele).
- Ş tii că sora ta a citit carte a T h e F e m a l e B u n u c h (Fe m e ia e unuc)^
Şi mai există o p o rcărie v ech e, T h e W o m e n ’s B e d ro o m (D o rm i t o ru l
femeilo r), sau cev a de g enul ăsta. Ea sp une că m aică- ta e un exem p lu
clasic de fem initate o p rim ată, iar fap tul că Jo sie n u e de aco rd arată
cât este de op rim ată. în ce arcă să o co n v in g ă că e u ar treb u i să g ătesc
şi să fac cu rat şi- m i d ă d e în ţeles că aş f i u n fel d e o m al g ro telo r,
frustrat. D ar, d acă în ce rc să o co n traz ic, e a i n i- o re te az ă im ed iat,
7-icându-mi „ ai grijă ce sp ui“. A u z i, să am g rijă ce sp un! I- am sp us că
aş face-o bucu ros d acă m aică- ta m - a r m al lăsa şi p e m in e să v o rb esc,
din când în când.

“ M ama mi se p are că e b in e, i - a m m ărtu risit. A m so rb it d in ceai

î' simţit o u m b ră d e v in o v ăţie au z in d cu m m am a sp ăla v asele.
Tata m ă privi pieziş,

^ s-a m ai ep ilat p e p icio are d e tre i săp tăm ân i. T rei săp tăm ân i,
pea î sincer, m ă şi sp erie cân d o atin g . A m d o rm it p e can a-
nici d n o p ţi. N u ştiu . L o u ... D e ce o am e n ii n u su n t
ou ° ^ fericiţi să lase l u cru ril e aşa cu m s u n t ? M am a ta e ra fericită,
f^ ioar ro l u ril e . Eu tre b u ie să fiu cel cu
ce a care sp ală v asele. E sim plu!
l-ily îl în v ăţa p e T h o m sâ im ite s u n e tu l p ăs ărilo r,
w gro s d e iarb ă. El îl ţin e a în tre d eg ete, d ar, p ro b ab il d in
cau z a cel o r p atru d in ţi lip să d in f aţă, nu p utea să sco ată nici un sunet
ci d o ar un g est de d isp reţ şi u n f iricel d e saliv ă.
A m răm as în tr- o tăcere co n f o rtab ilă o v re m e , ascu ltân d u -i pe cej
d oi în cercân d să im ite p ăsările şi p e b u n icu l f lu ierân d . A poi, se auzi
lătratu l scu rt al câinelui d in v ecin i, care v o ia să fie lăsat înăuntru. Mă
sim ţeam b u cu ro asă să fiu acasă.
- Şl ce m al f ace d o m nu l T ray n o r? am în treb at.
- A , e p e cai m ari. Ştiai că o să fie d in n o u tătic?
M - am răsu cit, cu g rijă, p e scau n,
- Serios?
- D ar nu cu d o am n a T ray no r. Ea a p lecat im ed iat d up ă... ştii şi tu.
A cu m e cu o fată ro şcată, am uitat cu m o ch eam ă.
- D ella, am ro stit eu. am in tin d u - m i b ru sc.
- A şa, D ella. Se pare că se cu n o sc d e cev a v rem e, d ar cred că po­
vestea cu bebeluşul i-a cam luat p rin su rp rin d ere p e am ând oi, spuse
tata şi-şi desfăcu în că o bere. D o m n u l T ray n o r e f o arte fericit. Pre­
supun că îi su râd e id eea că u rm e az ă să m ai aib ă u n băieţel sau o
fetiţă. C eva pe care să se co n cen trez e,
O p arte din m ine ar fi v ru t să-l ju d ece. D ar îm i p u team imagina
cu uşurinţă nevoia de a crea cev a b un din ce se în tâm p lase, dorinţa
lui de a se rid ica din nou, p rin o rice m ijlo ace.
Suni încă îm p re u nă d o a r p e n t ru m in e , îm i sp usese W ill nu o dată,
- C e crez i că va sp une d esp re Lily?
N -am nici o idee. scu m p o , sp use tata şi căz u p e gând uri. Dar
cred că o sâ fie b u cu ro s, E ca şi cu m ar p rim i o b u căţică din fiul lui
înapoi, nu?

- D ar cu m crez i că o să reacţio n ez e d o am n a T ray n o r?

- H ab ar n - am . N ici m ăcar nu m ai ştiu u n d e lo cu ie şte doamna
I raynor.

- Lily e ... o p aco ste.

lata izbucni în râs.

1 u vorb eşti Í Tu şi cu T reena n e- aţi sco s d in m in ţi, p e m ine şi

niaică-ta an , de zile, cu nop ţile p etrecu te cin e ştie p e u nd e, cu iubiţi«
.d ram el e v o astre .« n tim en tale. Era şi tim p u l s ă- ţi p rim eşti răspl»'^’
sp use el Şl, d up ă ce m ai luă o g u ră d e b ere, se p u se iar p e ch ico t''’
 T h o m reu şi să s co ată u n fel d e ţiu it cu f ru n z a. Se l u m in i la fejâ şi
aru n ca e n tu z ias m at f ru n z a .p ^ e cer. Eu şi tata am rid icat d egetele
m ari, salu tan d u - i iz b an d a. °
- T a tă ...
Se în to arse sp re m in e.
- Ştii că su n t b in e, n u?

- D a, d rag a m e a. răs p u n se el şi îm i trase un g hio nt u şo r în um ăr

D ar p en tru slujb a m e a su n t în g rijo rat. Şi o să f m îng rijo rat p ână voi
fi p rea b ătrân ca să m ă rid ic d e p e scau n . A ru n că o p rivire, în jo s, la
scaun. D u p ă câte se v ed e, asta s - ar p u te a să se în tâm p le m ai devrem e
decât m i- ar p lăcea.

A m p lecat p u ţin d u p ă o ra cin ci. Priv in d în o g lind a retroviz oare,

am văz ut că T reen a e ra sin g u ra care nu ne S c e a cu m ân a. Stătea în
faţa p o rţii, cu b raţele în cru ciş ate p e p iep t şi m işcân d u - şi lent cap ul
d intr-o p arte în alta, p e m ăs u ră ce ne u rm ărea cu privirea.

C ând am ajuns acasă, Lily d isp ăru p e terasă. N u m ai fusesem acolo

de la accid en t. îm i sp u se se m că v re m e a p rim ăv ăratică ar f i făcut
inutilă o rice în ce rcare d e a m ă su i aco lo , că s cara de incend iu ar fi
fost alu n eco asă d in cau z a p lo ii, că v ed erea acelo r ghivece cu plante
m o arte m - a r fi f ăcu t să m ă s im t v in o v ată, d ar ad ev ărul era că m ă
tem eam . Pân ă şi g ân d u l că m - a ş fi p u tu t u rca iar aco lo îm i f ăcea
inima să b ată m ai tare; îm i era g ro az ă să- m i ream in tesc senzaţia că
lumea d isp are de sub m in e , ca u n co v o r p e care cinev a ţi-1 trag e de
sub picioare.

A m u rm ărit- o cu m iese p e f e re as tră şi se caţără p e scară ţi am

®*ngat la ea să se în to arcă în d o u ăz eci d e m in ute. D up ă d o uăzeci şi
' ‘ "Ci de m in ute, am in cep u t să îm i f ac griji. A m sco s cap ul pe fereas-
şi am strigat iar la ea, d ar n u m i- a răsp u ns d ecât vuietul traficului.
şi cin ci de m in u te d eja în ju ram p e înf undate, urcând
* « e as tra d in hol pe s cara d e incen d iu,
« a o seară cald ă d e v ară. iar b itum ul terasei rad ia căldură. Sub noi,
o raţulu i p ref ig urau o d u m in ică lin iştită în traf ic, Ferestr e ■
 1
e rau d esch ise, m u z ica u rl a, d in sp re alte aco p e rişu ri v en ea m iro
g rătar, iar tin e rii p ierd eau v re m e a p e la co lţu ri d e strad ă. *
Lily şe d e a p e u n g h iv eci în to rs cu su su l în j o s , ad m irân d oraşul
M - a m sp rijin it cu sp atele d e re z e rv o ru l d e ap ă, f ăcân d sf orţări să nu
fiu cu p rin s ă d e o p an ică in stin ctiv ă o ri d e câte o ri fata se apleca spre
m arg in e a clăd irii.
Făcu s e m o g reşeală că u rcase m aco lo . S im ţeam p arcă bitumul în-
clin ân d u - se în ce t sub p icio arele m ele, ca p u n tea u nei co răb ii. M i-am
cro it d ru m cu reticen ţă către un su p o rt din f ier ru g in it şî m - am aşezat
p e el. C o rp u l m e u ştia e xact cu m se sim ţea stân d p e acea margine;
cu m d if eren ţa inf in itez im ală d in tre v iaţa reala şi căd erea în gol care
ar fi p us cap ăt la to t şi la to ate p u tea fi m ăsu rată în cele m ai mici uni­
tăţi. în g ram e. în m ilim etri şi în g rad e, iar acel g ân d îm i dădea fiori,
în v re m e ce o d âră sub ţire de tran sp iraţie m i se p relin gea pe ceafă.
- Liiy. te ro g să co b o rî.
- T o ate p lan tele tale s- au o filit, re m arcă ea, sm ulg ând frunzele
m o arte ale unei tuf e uscate.
- D a. C e să zic, n - am m ai fost aici de lun i d e zile.
- N - ar treb ui să laşi plantele să m o ară. E o cru z im e.
A m p riv it- o cu atenţie, ca să- m i d au seam a d acă nu cum va glu­
m eşte, d ar se p are că v o rb ea serio s. Se ap lecă, ru p se o răm urică şi îi
exam in ă m iezul uscat.
- C u m l-ai întâlnit pe tata?
M - am întin s către co lţu l rez erv o ru lu i d e ap ă, în cercân d să-ffli
stăp ân esc trem urul picioarelor.
- A m ap licat p u r şi sim p lu p en tru o slujb ă de îngrijitoare. Şi am
ob ţinui slujba.
- D e ş i nu aveai p reg ătire ntiedicală.
- D a.
Răm ase pe g ând uri, aru n că în aer tulp ina m o artă, apoi se ridică,
m erse p ână la cap ătu l b alu strad ei şi aco lo se o p ri. cu m âinile
şold uri, cu p icioarele d esf tcu te. ca o suplă răz b o in ică am az o an ă.

- T a ta era ch ip eş, nu?

A cop erişul se clătin a sub m ine. T reb uia să co b or.
- N u p ot să v o rb esc d esp re asta aici, Lily.
- C h i a r ţ i- e fr ic ă ?
 - Pu r ţi sim p lu aş p re f e ra s ă co b o râm . T e ro g .
Ridică f ru n tea sp re m in e şi m ă p riv i lu n g , ca şi cu m ar fi în ce rcat
sâ ia o decizie. Făcu u n p as către z id ţi rid ică u n p icio r p e b alu strad ă,
simulând o săritură, su f icien t d e m u lt cât să m ă f acă să tran sp ir in stan ­
taneu. Pe u rm ă se răs u ci sp re m in e , z âm b i sarcastic, îşi p use o ţig ară
intre b uze şi străb ătu te ras a către s cara d e in cen d iu ,
^ N u m ă aru n c, stai l in iş tită. O ri cu m , n - a ş fi aşa d e n o ro G o as ă
ca tine.
C âteva m in u te m ai târz iu , cân d m i - a m re căp ătat stăp ân ire a de
sine, am co b o rât trep tele d e f ier ale scării. N e - am o p rit în faţa f eres­
trei m ele cân d am realiz at că tre m u r p re a rău ca s - o p o t escalad a şi
m -am aşezat p e treap tă.
Lily îşi d ăd u o ch ii p este cap , aştep tân d . A p o i, cân d înţelese că nu
m ă p ot m işca, se aşe z ă p e tre p te , lân g ă m in e. E ram , p o ate , d o ar la
vreo trei m etri m ai j o s d e cât f u sesem ad in e au ri, d arj v ăz ân d holul
apartam entului p rin f ereastră şi av ând cele d o u ă b alu strad e d e- o p arte
şi de alta, m i- am relu at su S u l n o rm al .
- Ş tii ce- ai n ev o ie, nu? sp u se ea ş i- m i în tin se ţig ara.
- V orbeşti serio s? Să m ă d ro g h e z aici, !a în ălţim e de p atru etaje?
Ştii că to cm ai am căz u t d e p e b lo cu l ăsta?
- O să te ajute să te relaxez i.
A poi, v ăz ând că nu m ă co n v in g e, co n tin u ă:
- Ei, hai'. C e n aib a, d o ar n u eşti ce a m al lip sită de v icii p e rso an ă
din toată Lo n d ra?
- Mici m ăcar nu su n t d in L o n d ra,
D upă toate acestea, nu m i- a v en it să cred că m - am lăsat m an ip u -
fafi de o p uşto aică de şaisp rez ece ani. D ar Lily era g enul tlp el gro z av e
din clasă, cea pe care ai f ace o rice ca s - o im p resio n ez i, în ain te să m ai
apuce sâ sp ună cev a, i- am luat ţig ara d in m ân ă ţi am în ce rcat să trag
fum, ab ţin ân d u - m ă să nu tu ş e s c cân d am in h alat.
- O ricum , ai şaisp rez ece an i, am m u rm u rat eu . N - a r treb u i să faci
asta. Ş l de und e a reu şit o f ată ca tin e s ă f acă ro s t d e aşa cev a?
' y uită fix p este b alu strad ă.
' A i fost în d răg o stită d e tata?

_ '^‘''■ăgostită de cin e? D e tatăl tău ? L a în ce p u t, nu.

im d că era în tr- u n scau n cu ro tile, n u?
 A ş fi vru t să sp un Fii n d c ă m i- a c re a t im p re s ia că e D a n ie l D ay - L ew k
h : Picio ru l m eu stân g ş i m - a î n g ro z i t d e m o a rt e , d a r ar fi d urat prea

m ult să- i exp lic. . . . .

- N u . S cau n u l cu ro tile e ra a s p e ctu l ce l m a i p u ţm im p o rtan t în
p rivinţa lui. N u m - am în d răg o stit d e el d e o are ce ... e ra f o arte forios.
Şi m ă in tim id a u n p ic. Iar a ce s te d o u ă l u cru ri îl f ace au cam greu

de iubit.
- E u sem ăn cu el? A m cău tat p o z a lu i p e G o o g l e , d ar n u - m i dau

seam a.
- S em en i p uţin . Tenul tău e la fel ca al lui. Ş i. p o ate , o ch ii,
- M a m a sp unea că era în tr- ad e v ăr ch ip eş şi as ta îl f ăcea să fie un
ticălos. M ă rog, nu n um ai asta. A cu m , o ri d e câte o ri o enerv ez . îmi
spune câ sunt exact ca e l O f, D o a m n e , eş t i leit ă W iU Tray no r. Ştii, în­
totd eauna îi spune W ill T ray no r, nu „ tatăl tău “. E d e cisă să- m i dea de
înţeles că Faţă de Im becil e tatăl m eu , d eşi e lim p ed e că nu e. £ ca şi
cum ar crede că suntem o fam ilie, in sistând că în tr- ad e v ăr aşa sunteffl.
Arn mai tras un fum . Sim ţeam cu m m i se îm p ăien jen esc ochii. Cu
excepţia unei singure n o p ţi, la un b ar d in Paris, erau an i de zile de
când nu mai fum asem un joint.
- Ştii, cred câ aş savura m ai m ult asta d acă n - ar exista o m ică posi­
bilitate să cad pe scara asta de incend iu.
îm i s m u ls e ţig a r a d in m â n ă .

D oam ne, Louisa! Trebuie să te d istrez i p u ţin .

Trase adânc fumul în piept şi îţi lăsă cap ul p e sp ate.
- Ti - a spus vreodată cum se sim ţea? V reau să sp u n ... cu m se sim­
ţea cu adevărat?

D a,
V ă certaţi?

LI era înd răgostit de tineî'

ăsta e cu v ân tu l potrivit.
« i ii putui sS i exo l- nu le p u team găsi. C « '"

cum să o fac să l m e i e 2
1 ag a ca nici un o m p e lu m ea asta nu
î n ţ e l e s e s e n i c i o d a t ă ş i n i c i n - a v e a să m ă m ai ^ ™
C um ar fi p u tu t ea să p rice ap ă că atu n ci cân d a ni
cum în m in e s e ca s că o p răp astie , o am in tire d u re ri * " ™
o ab senţă p e care n im e n i şi n im ic n - ar fi p utut s n îni
Lily m ă f ixă cu p riv ire a. ^ ^

- T e- a i u b i t S u n t s ig u ră c â tata te - a iub it, sp use ea si î n . . -

ch ico tească. E ra u n l u cru atât d e rid ico l de ro stit, u n cu v ân t^ ^ t de
inutil, m co m p araţie cu ce e a ce f u sesem eu şi W ill unul pentru c l t f
lalt, în cât, îm p o triv a v o in ţei m ele, m - am p us şi eu p e chicotit
^ T atăl m e u se s im ţe a atras d e tin e. C ât d e neb unesc ţi se pare^
întreb ă ea cu u n o f tat. O , D o am n e ! î n tr u n univers diferit, aif ip u tu t
fl m am a m e a v itreg ă,

N e-am p riv it u n a p e alta, cu o m im ică p refăcut oripilată, şi, cumva,

acest l u cru in te n sif ică se n tim e n te le n o astre p ână cân d o um b ră de
b ucu rie m i se cu ib ări în in im ă. A ra în cep u t şă râd , genul acela de râs
vecin cu iste ria, ca re - ţi d ă d u re ri ab d o m in ale şi în care d oar uitân-
du-te la cin ev a te f ace să iz b u cn eşti în hohote.
- A ţi f ăcu t sex?
în treb area f etei ru p se ace astă v rajă.
- G ata. D iscu ţia asta d ev in e ciud ată.
Lily se în cru n tă.
- în treag a v o as tră relaţie su nă ciud at.
“ N - a fo st d e lo c o relaţie. A f o st...
Brusc, m - am sim ţit co p leşită: aco p erişul, întrebările, ţigara, am in­
tirile d esp re W ill. P arcă in v o cam din v ăz d u h spiritul lui W iUi zâm ­
betul lui, pielea lui, faţa lui lip ită de a m ea - şi nu eram sigură că voiam
să fac asta. M i-am lăsat cap ul să- m i alunece încet între genuncM . Respiră,

m i-am zis in gând .

- L o u is a?
- D a?
- Bl în to td eau n a a p lăn u it să m e arg ă în acel lo c? La D ignita.s.
A m în cu v iin ţat d in cap . M i- am rep etat cu v ântul în .
când să ţin în f râu s e n z aţia cre s câ n d ă d e p an ică. Insp ira.
R espiră.

’• A i în ce rcat să- l f aci să se răz g ân d ească?

- W ill e ra... în căp ăţân at.

 - T e - a i ce rta t cu el în p riv in ţa as ta?
A m în g h iţit in sec.
- Pân ă în u ltim a zi.
U lt im a z i. D e ce s p u se se m as tă? A n i î n ch is o ch ii.

C ân d i- am re d e s ch is , în ce le d in u rm ă , L il y m ă p riv ea,
- A i f o st cu el cân d a m u rit?
Priv irile n o as tre se î n cru ci ş a ră . T i n e ri i s u n t în g ro z ito ri, mi-am
sp us. N u au lim ite. N u se te m d e n im ic. P u te am v e d e a cu m următoa­
rea în treb are se f o rm u leaz ă p e b u z ele ei, i a r o ch ii ei m ă p riveau uşot
ce rce tăto ri. D ar p o ate că nu e ra atât d e în d răz n e aţă p e cât credeam,
în tr- u n f in al, îşi co b o rî p riv irea.
- C ân d ai de g ân d să le spui p ărin ţil o r lu i d e s p re m in e?
In im a îm i tresări.
- S ăp tăm ân a asta. O să- i su n s ăp tăm ân a asta.
Ea în cu v iin ţă d in cap şi-şi în to arse f aţa, ca să n u - i p o t vedea expre­
sia. A m u rm ărit- o cu m trag e iar un f u m . Şi ap o i, b ru s c, aru n că ţigara
p rin tre b arele scării de in cen d iu , se rid ică şi i n tră în ap artam en t f eă
să se uite înapoi. A m aştep tat p ân ă cân d m - a m sim ţit stăp ân ă pe pro­
priile p icio are ţi am u rm at- o p rin f e re astra d e sch isă.
 C apitolu l 9

A m sunat m arţi la p rân z , cân d o g rev ă de o zi a co n tro lo rilo r de

trafic aerian din Fran ţa şi G e rm an ia lăsase b arul ap ro ape pustiu. A ra
aşteptat ca U ich ard să p lece d u p ă m ărf ii, ap o i am ieşit din sala de
aştep tare, am tre cu t d e u l tim a to al e tă p e n tru f em ei de din ain tea
filtrelor de s e cu ri ta te şi am cău tat în telef o n n u m ăru l pe care nu
fusesem n icio d ată în stare s ă-1 şterg .
T elefo nul su n ă d e tre i - p a tru o ri şi p e n tru o clip ă am sim ţit
imboldul co p leşito r d e a ap ăsa pe EN D G A LI.. D ar, în secu nd a aceea,
se auzi v o cea unui b ărb at, f am iliară, s cu rtân d vocalele.
-A io ?
- D onuiule T ray n o r? S un t Lo u .
-I.ÎH l?
- I.ouisa Clark.
U rm ă o .scurtă tăce re . Parcă şi au z eam iu reşul n ăvalnic al am in ti­
rilor care il n ăp ăd iră o d ată cu sim p la ro stire a num elui m eu şi m - am
simţii, în m o d b iz ar, v in o v ată. U ltim a o ară îl v ăz usem la m o rm ân tu l
lui VVIll, un b ărb at îm b ătrân it în ain te d e v rem e, in d rep tân d u -şi neîn­
cetat um orii, ca şi cu m s - a r fi l u p tat să p o arte g reu tatea d urerii sate.

- I.ouisa... O , D o am n e ... A sta e ... G e m ai faci?

‘M -am tras p u ţin î n tr- o p arte , sp re a- i p e rm ite lui V iolet sa treaca
p i lângă m ine, cu căru ţu l ei. Fala m ă p riv i cu un z âm b et cu subînţeles,
^ f3njandii-şi pe cap tu rb an u l p u rp u riu cu m ân a lib eră. A m rem arcat

avea pictat p e u n g h ii s teag u l b ritan ic.

 1

- S u n t f oarte b in e. m u lţu m esc. D u m n e av o astră?

- Ei, eu... ştii tu. D e fapt, şi eu su nt f o arte bine. C ircu m stanţele s-,,,
schim b at p uţin de cân d n e - am v ăz u t u ltim a o a ră , d at to tu l e... ştu...
A cea ef em eră lip să de b o n o m ie , care n u - i e ra caracteristică, m|
intim id a. A m tras ad ân c ae r în p ie p t
- D o m nu le T ray n o r. v - am su n at f iin d că treb u ie n eap ărat să dls,

cu tăm d esp re cev a im p o rtan t.

- C red eam câ M i c h a e l Laviler a re z o lv at to ate c h e s t i u n i l e f ln a i,,

clare, răsp u nse el, p e un to n p u ţin sch im b at.

- N u e v o rb a de b ani, am spus. în ch iz ân d o ch ii. D o m n u le Traynor.
cu cev a tim p în u rm ă m - a v iz itat o p e rso an ă p e care cre d că ar trebui

să o cu n o aşteţi.
O f em eie m ă iovi p este p icio r cu u n tro l e r şi b âg u i n işte scu ze
- B i n e . N u m i- e u şo r să f ac as ta, aşa că m ai b in e o să vă sptm
d irect d espre ce e v o rb a. W ill a av ut o f îieă, şi m - a m p o m en it cu ea
la uşă. D oreşte eu to t d in ad insu l să v ă cu n o as că.
D e d ata asta se aştern u o tăce re p relu n g ă.
- D om nule T raynor?
- S cu z ă- m ă... A i p u tea rep eta ce al sp us?
- W ill a av ut o f iică, d esp re care n - a ştiu t n im ic. M am a fetei est6
o fo stă iub ită a lui W ill d in f acu ltate, care n - a v ru t să- i sp ună nimie
in p rivinţa asta. El a av ut o flleă, şl f iica lui a d at d e u rm a m ea şi viea
din to ată inim a să vă cu n o ască. A re şaisp rez ece an i. O ch eam ă Lily.
Lily?

- D a. A m v o rb it cu m am a el, şi p o v e s te a p are ad ev ărată. E o fe­

m eie pe n um e M iller. T anya M iller.

- N u... nu m i- o am in tesc. D ar W ill a av u t o g răm ad ă d e iubite. O

altă tăcere lungă. A poi b ărb atu l v o rb i d in n o u , cu v o ce a frântă. Will
a av ut... o fiică?

- D a, n ep o ata d u m n eav o astră,

- C h iar... tu ch iar crez i că e f iica lui?

- M - am întâln it cu m am a ei, am d iscu tat cu e a şi ch iar cred că Lfly

e fiica lui W ill. ^

- O . . . o, D o am n e!

Pe fundal se auzi o v o ce:

 _ S tev en ? S t e v e n ? Eşti b in e?

D in n o u tăcere.
- D o m n u le T ray n o r?

- T e ro g , s cu z ă- m ă... D o a r că ... su n t p u ţin ...

M i-am dus m ân a la f ru n te .

. E u n şo c im en s, ştiu. îm i p are rău . D ar n - am ştim cu m să v ă anunţ

altfel. N - am v ru t, p u r şi sim p lu , s ă v in l a d u m n eav o astră acasă şi... ’

- N u , nu, nu treb u ie s ă - ţi ce ri scu z e. E o veste b un ă. O veste extra­

ordinară. A m o n e p o a t ă ]
- C e se în tâm p lă? D e ce stai p e j o s , S teven?
V ocea de p e f u n d al p ăre a în g rij o rată.
A m auzit o m ân ă p e re ce p to r, ap o i:

- S u n t b ine. iu b ito . C h ia r n - am n im ic. O să... o să- ţi exp lic im e­

diat totul.
Se m ai au z iră câ te v a s u n e te în ăb u ş ite al e co n v e rsaţie i, ap oi
Traynor reveni la telef o n , cu o v o ce d e o d ată şovăielnică.

- Louisa?
- D a?
- Eşti ab so lu t sig u ră? V reau să sp u n .... v estea asta e atât de...
- D a, d o m n u l e T ray n o r. s u n t sig u ră. A ş fi b u cu ro asă să v ă p ot
explica m ai m u lte... A re şaisp re z e ce an i şi e atât d e plină de viaţă şi...
e nerăb dătoare să af le to tu l d esp re f am ilia p e care n - a ştiut niciodată

că o are.
- O . D o am n e! O , D o am n e ... Lo u isa?

- D a, vă au d .
C ând el v o rb i d in n o u . am s im ţit că o ch ii m i se um p lu , pe ne

aşteptate, de l acrim i. „ .
- C u m aş p u te a s ă o î n tâ l n e s c? C u m am p u te a să ne în ta m m
cu Lily?

A m p lecat sâm b ăta u rm ă to a re . Lily se te m e a să

nu voia să re cu n o as că. îm i sp u se d o ar câ e ra m ai me
« Plicam totul d o m n u l u i T ray n o r. d e o are ce „ O am en ii m ari se înţe g

'’ ine im re ei.“

 Pe aru ,B n - am vo rb it. A p ro ap e s im ţe am câ în n e b u n e s c la gând ,]
Pe d ru m , n an r T ray n o r, d eşi n u p u team să-i
ca u rm a să tre c iar Lily n u sp u se n ici ea n im ic,
exp lic a.sta p asag erei d e lân g a m in e.

m , “ i r r s p u s lui Lily. cred câ d a. D eşi ar f l în ţe le p t să- şi fac* u ,

te s t A D N , ca to a tă lu m e a s ă s e h n iş te a s c a .

EI a c e ru t s ă m ă v adă s a u t u i- a i s u g e ra t a s t a
N u - m i m ai am in tesc. T o t tim p u l cât am v o rb it cu el am avut în

cap un bâzâit co n stan t.

Şi da că nu s u n t aş a c u m s e aş t e ap t ă el?
N u sunt sigură ca se aşteap tă la ce v a an u m e. A b ia a d esco p erit că

are o nep o ată. „ . . „ ,

D eşi o aştep tam să vin ă ab ia sâm b ătă d im in e aţă, Lily se întorsese
la m ine v in eri-no ap te, su sţin ând că av u sese o ce a rtă în g ro z ito are cu
m am a ei şi că Fran cis Faţă de Im b ecil îi sp u sese că n u e suficient de

m atură. Ea pufni.
- G ând eşte-te! Să auzi aşa cev a de la u n o m care cre d e că e normal
să ţii o cam eră întreagă cu un circuit d e t re n u le ţ e d e j u c ă ri e .
I-am spus că era b in evenită să răm ân ă la m in e câtă v rem e (â) pu-
icam obţine co n f irm area d in p artea m am ei sale că ştia întotdeauna
unde se află Lily, (b ) nu bea alcool şi ( g ) nu f u m a în ap artam en tu l meu.
A sta în.scinna că, atunci cân d eu e ram ia b aie, e a o z b u g h ea până la
maiiazinul lui S am ir şi p ălăvrăgea cu el cât tim p f u m a d o u ă ţigări -
mi M! p arca însă Inutil să m ă cert cu ea. T an y a H o u g h to n - M iller se
iam entă ap roap e ju m ătate de o ră d esp re v iaţa im p o sib ilă pe care o
ducea, m ă avertiză de p atru o ri că av eam să sf ârşe sc p rin a o expedia
pc I.ily ,.casă in mai p uţin de p atru z e ci şi o p t d e o re şi n u închise
icUrfonul decal atunci când pe fundal se au z iră n işte u rlete de copii
0 pe l.ily trăn căn in d în m ica m e a b u cătărie , în tim p ce«
mu7,ica pe care nu o înţeleg eam Pacea să v ib rez e ce l e câtev e obiecte
(le m obilier dm cam era de zi.

fiine, IV/ii, i-am spus, în gând , D a că ăs t a a f o s t p la n u l tăupentf< ‘

1 d e o asp e ţi sâ o trezescP^
dar am gasit-o deja treaz â. cu g en u n ch ii s t r â n ş i la p i e p t şi
in faţa f e re s tre i d e s ch is e . O m u l ţim e d e h ain e z â ce ..,

fi în cercat p e to ate, d ar nu

M ă p riv i, ca şi cu m ar fi v ru t să m ă p ro v o ace să spun ceva Rn.c

m i- a v en it în m in te i m ag in e a lui W ill răs u cin d u - se d e ia fereastrăTn
scaunul său cu ro til e , cu cău tătu ra lui f o rio asă. înd urerată si nentn,
o clip ă am sim ţit că n u m ai am suflu.
- Plecăm în j u m ătate d e o ră, am an u n ţat- o .

A m ajun s la p e rif e ria o raşu l u i cu p u ţin în ainte de o ra unsprezece.

V ara ad u sese iar co h o rte d e tu riş ti p e străz ile înguste din S tortf old
ca n işte câ rd u ri d e râ n d u n i ci g ălăg io ase , ned ez lip iţi de ghidurile
turistice şi d e în g h e ţate , cro in d u - ş i d ru m f âră o ţin tă anum e pe lângă
cafenele şi m ag az in e d e su v e n iru ri înţesate de calend are şi farfurioare
im p rim ate cu i m a g i n e a cas te l u l u i p e care . o d ată ajunşi aeasă, le
d oseau p rin v re u n co l ţ d e s e rtar. A m co n d u s în cet pe lângă castel,
intr- o co ad ă im e n să d e m aş in i, p riv in d m irată hanoracele, pălăriile
de so are şi p e le rin e le d e p lo aie care p ăreau aceleaşi în fiecare an. Se
îm plineau cin ci su te d e an i d e la co n stru irea castelului şi, oriîncotro
te u itai, v ed eai n u m ai af işe an u n ţân d ev en im en te legate de asta:
dansuri p o p u lare, o s p e ţe cu f rip tu ri la p ro ţap , sărb ători câm peneşti...
A m p arcat în f aţa cas e i, re cu n o s căto are p en tru faptul că nu mai
vedeam an exa u n d e p e tre cu s e m atât tim p cu W ill, A m răm as aman-
două in m aşin ă, ascu ltân d cu m m o to ru l se opreşte. Lily, am remarcat,

işi rósese ap ro ap e to ate u n g h iile d e la m âini.

- Eşti bine?
Ea rid ică d in u m e ri
- A tunci, m e rg e m ?
îşi plecă p riv irea.
" D ar d acă n - o să- i p lacă d e m in e?
- D e ce nu i - a r p lăcea?
- Fi i n d că n im ăn u i n u - i p lace.
Sunt sig u ră că as ta n u - i ad e v ărat. nărinţii m ei abia
N im ănui d e la ş co a l ă n u - i p lace d e m in e.
să scap e d e m in e , p u f n i e a. ro z ân d u - ş
de ung hie. C e fel d e m am ă ş i - a r lăsa f u ca sa plece ş
 Jo jo M oy es
110 „ .

nu o cu no aşte?

- D o i «•“ ” “ “ *'■■’ “

s,drii" d°î£,p
“««»p'“*”' f»"«“w^
v reau să zic?
- B in e în ţe le s . , . .
- O să- m i d au seam a. D o ar d in felul cu m o sa m a p riv easca.
- Fu g im şi pe d ou ă ro ţi, d acă e caz u l.
Ea zâm b i, reticentă. ^ ^
- Bine. am înch eiat eu, în cercân d s ă n u - i a ra t ca e ram aproape la

fel de neliniştită ca ea. H ai să m erg em !

Stăteam pe trep te, u rm ârin d - o p e Lily, ca s ă n u f iu n ev o ită sâ ihă

gând esc p rea nnilt l a lo cu l în care e ram . U şa se d e s ch is e în cet, şl în
prag apăru d om nul Traynor. P u rta ace e aşi căm aş ă alb ăstru ie pe care
m i-o am inteam de acu m d o u ă v eri, d ar, m ai n o u . av e a p ăru l tuns mai
scurt - p oate în tr- o în ce rcare z ad arn ică d e a m ai as cu n d e semnele
îm bâlrânirii cauzate de su f erin ţa p ro f u n d ă. D e s ch is e g u ra, ca şi cum
ar fî vru t să- m i sp ună cev a, d ar se răz g ân d i şi ap o i se u ită la Lily, iar
ochii i se m ăriră puţin.
- Lily?
Fata încuviinţă din cap.

Bărbatul o m ăsură atent cu p riv irea. N im e n i n u f âcu v re o mişcate.

Şl, apoi, gura lui se strânse, o ch ii i se u m p l u ră d e l a cri m i , iar domnul
Traynor păşi sp re Lily şi o îm b răţişa cu p u te re

tă l n e ° :.t D o l t? ’

d ac? f a,a l Î î n t r e b a t , în treacăt,

Î a l Î L c o n t'' r / f g e n u l d e p erso an ă care

d cschiz ân d u “ p riv e am , l - a m v ăz u t braţd«
 El se dădu ap oi u n p as în sp ate şi am v ăz u t câ l acrim il i ii iirouui

n e o b r a ji.
- L as ă- m ă să m ă u it la tin e. L as ă- m ă s.î k p ri\ f si
L ily se uită la m in e, stân jen ită şi f ericită in a t < lj> j tin p.
- D a, da, văd asta. U ită- te la tin e! U ită- te la i i rc! l ¡..m ;
si se întoarse sp re m in e. S e am ăn ă cu el. nu. l.ou?
A m aprobat cu un g est d in cap .
Şi Lily se uita aten tă la b u n icu l ei, cău tân d , p ro b ab il, .i'em viiutn .:u
tatăl ei. C ând îşi p lecă p riv irea, se ţin eau în că d c m ân ă.
Până în acel m o m e n t, n u - m i d ăd u sem seam a că ţi eu pl.ir!;-: ani
Pe chipul îm b ătrân it al d o m n u lu i T ray n o r, --ic citea cl ar u ţiiriîc.i,
bucuria în faţa unui lucru pe care ¡1 crez u sc p ierd u i, d ar p en are parţial
il recuperase, f ericirea lor, p u ră şi n eaşte p tată, p etilru că <-e des^ o
periseră unul pe celălalt. Şi, cân d ca îi z âm b i un zăm b ul d ulce, abia
schiţat, de recu n o ştin ţă, to ate n eliniştile şi înd o telilf m ele legate d t
Lily H oughton-M iller d isp ăru ră cu d esăv ârşire.

Trecuseră m ai p uţin d e d oi ani, d ar G ran ta H o u se se sch im b ase

sem nificativ d e la u ltim a m e a v iz ită aco l o . D isp ăru se ră u riaşele
dulapuri vechi, cu tiile cu b iju terii d e p e m esele d e m ah o n lustru ite
perfect şi d rap eriile g rele. A f o st su f icien t să o v ăd pe D ella Layton
pentru a-m i da seam a d e ce se în tâm p laseră to ate astea. M ai existau
câteva piese vech i d e m o b il ier an tic, d ar, în rest, to ate celelalte erau
albe sau în culori străl u cito are - d rap e rii noi, S an d erso n , d e un gal-
ben-auriu, co v o are bej p e b ătrân a d u şu m ea d in lem n şi im p rim eu ri
moderne în ram e d if o rm e. Fe m e ia se ap ro p ie d e n o i în cet şi cu un
zâmbet uşor p recau t, d e p arcă cin ev a ar fi silit- o să- l afişeze. M - am
trezit făcând, inv o lu ntar, u n p as în ap o i atu n ci cân d ea s- a ap ro p iat:
ceva straniu de şo can t în p riv in ţa acestei fem ei g rav id e - trupul
' adevărat masiv, p ântecele ei b o m b at ap ro ap e în tr- u n m o d obsi cu.
Qiiă! Tu treb uie să fii Lo u isa, n u? Im i p are b ine sâ te cuno^ «;!

albaT'*^ lucio s e ra p rin s cu o ag raf ă, iar o b luză d e in, de un

p arcă p e în ch e ie tu rile u m f l ate ale m âinilor,
iar J nu o b serv im en su l inel cu d iam an t d e pe d egetul isK-
"ItirneT ‘ ‘^ trebat, s im ţin d p a rcă un j u n g h i, cu m tu seseră o are
p en tru d o am n a T ray n o r.
 - Fe l i citări! i- am sp us, arătân d sp re p ân te ce le ei.
A ş m ai fl v ru t să ad au g ce v a, d ar n icio d ată n u m - am p utut decide
d acă e p o triv it să- i spui u n ei f em ei g rav id e în u ltim ele lun i că sarcini
ei e „ m are" , „ p otriv ită“, „ f ru m o asă“ „ în f lo rito are“ sau o ricare a lt eufe
m ism p e care o am en ii p ăre au s ă- l f o l o se ască p e n tru a d escrie c e e a ce
era, de f ap t, un sim p lu p ân tece,
- M u lţu m esc, A f o st o su rp riz ă p e n tru m in e , d ar u n a foarte bine­
v e n ită, sp u se ea şi îşi m u tă p riv ire a că tre d o m n u l T ray n o r şi Lily
Bărb atu l ţin e a în că m ân a n ep o atei s trân s ă î n tr- a lu i, m ân gâin d -o cu
b lân d eţe, şi îi p o v estea d esp re cas ă - l o cu i n ţa f am iliei Traynor de
m u lte g eneraţii.
- V reţi ce ai? în tre b ă D e ll a, ap o i i se ad re s ă so ţu l u i ei: Steven?
U n ceai?
- A r fl excelen t, d rag a m e a, m u lţu m esc. Lily, b ei ceai?
- A ş d o ri un su c, v ă ro g . Sau n işte ap ă, ce ru Lily. zâm b ind.
- T e ajut eu , i- am p ro p u s D ellei, în v re m e ce d o m n u l Traynor în­
cep use să-i arate ad o lescen tei străm o şii f am iliei, în p o rtretele de pe
p erete, ţin ân d - o d e b raţ şi re m arcân d as e m ăn are a nasului lui LUy
cu cel al v reu nu i străb u n ic sau a cu lo rii p ăru lu i cu al altuia.
D ella ii privi p en tru o clip ă şi am cre z u t că o b s e rv p e chipul ei o
g rim asă ce ad u cea a d isp reţ. M i- a su rp rin s p riv irea şi a zâm b it rece,
ca şi cu m ar ti fo st stân jen ită că d ăd u se f râu l ib er sentim en telor.
- A r fl f o arte d răg u ţ d in p arte a ta, m u lţu m esc.
N e- am m işcat u n a în ju ru l alteia p rin b u cătărie , ad u cân d laptele,
z ah ăru l, un ceain ic şi sch im b ân d re m arci p o l itico ase d e s p r e b is c u iţ i-
M - am oferit să sco t ceştile d in d ulap , f iin d că D eU a n u s e p utea apleca
atât d e m u lt, şi le-am pus p e b latul d e lu cru . C e şti n o i, am r e m a r c a t
eu. U n stil m o d ern , cu f o rm e g eo m etrice, în lo cu l ce l o r uzate, din por­
ţelan în f lo rat, to ate d elicat in s crip ţio n ate cu d en u m irile latineşti ale
ierb u rilo r şi flo rilo r, p e care le p ref era p re d e ce s o are a ei. Toate urmele
p rez en ţei d e treiz eci şi o p t d e an i ale d o am n e i T ray n o r păreau să fi
fost rap id şi f ără m ilă şterse.

- C asa arată... d răg u ţ. D if erit, am re m arcat eu.

- D a. Ei b ine, S tev en a p ierd u t m u lt m o b il ie r în u rm a divorţul“ '' ,
A ţa câ a treb uit să sch im b ăm p u ţin d e co ru l, m ă lăm u ri ea şi se j
 j u p j cutia cu ceai. S tev en a p ierd u t l u cru ri care f u seseră în fam ilia
Iiii Ji‘ generaţii. D esigur, ea a lu at to t ce - a p utut.
Imi aru n că o p riv ire v icle an ă, ca şi cu m ar fi v ru t să m ă cân tă*
n’ască. să vad ă d acă m ă p o ate co n sid e ra o aliată.
- N -am m ai v o rb it cu d o am n a... C am illa d e cân d W iU ..., am sp us,
sim ţindu-m ă cu m v a v in o v ată p e n tru lip sa de loialitate.
- Ei. Steven m i- a zis că ace as tă f ată a v en it, p u r şi sim p lu , l a u şa
ti, schim b ă ea su b iectu l , ab ia s ch iţân d u n z âm b et şi f is ân d u - m ă
cu pri\irea.
- D a. M -a luat p rin su rp rin d ere. D ar am cu n o s cu t- o p e m am a ei,
care... care a avut, ev id en t, o relaţie f o arte ap ro p iată cu W iU tim p de
câţi^'a ani.
D ella îşi duse o m ân ă la şale, ap o i se răs u ci sp re ceain ic. M am a
imi zisese d esp re ea că are u n m ic b iro u de av o catu ră în o raşu l înv e­
cinat. A r t reb ui s ă - ţ i p u i m ult e în t re b ă ri în p riv in ţ a u n e i f e m e i ca re n u
s- a m ăritat p â n ă la t re iz e ci d e a n i, p u f n ise ea şi, d u p ă ce m ă p rivise
;cu rt, se co rectase. P a t ru z e ci d e a n i, a m v ru t s ă z ic.
Ce crezi că v rea Lily?
- Po f tim ?
- C e crezi că v rea f ata?
0 puteam auzi p e Lily în h o l, p u n ân d în tre b ări, co p il ăro as ă şi
^ntiresală. şi m - am sim ţit, în m o d b iz ar, p ro tejată.
N'i! cred că v rea cev a. A d esco p erit d o ar că a av ut un tată d esp re
î T nii ştiuse n im ic şi v rea să- i cu n o as că f am ilia. Fam ilia ei.
încălzi ce ain icu l şi îl g o li, m ăs u ră câte f ru n z e d e ce ai să
. î! 1.:. f ţi pi;se din ab u n d en ţă, am o b s e rv at, cu m ar fi f ăcu t şi d o am n a
Ii .r.n o r). Turna apoi ap a cl o co tită in ce t, aten tă să nu se stro p e ască.
ii lubcsi. pe .Steven d e f o arte m u lt tim p . EL ., a tre cu t p rin m o -
= .şrck In ultim ul an . A r f l... z ise ea, f ară să se u ite la m in e în
îii.ip , vorb ea... ar fi f o arte dif icil p e n tru el d acă Lily i- ar co m p l ica
'' ' in .icest m o m en t.

Nu I rcd că Lily v rea să vă co m p l ice v iaţa n ici u n u ia d in v o i, am

1 ins. pe un ton p recau t. D ar su n t d e p ăre re că are d rep tu l să- şi
pro priul b u n ic.

af işân d ace l z âm b et de co m p le-

I am dat seam a, in stan tan e u , că p icase m u n te s t, d ar n u - m i
 t 1 „ rm ă d u p ă ce v e rif ică, b o m b ă n i n d , tav a, D eUa o

. ¿ p . w ” “ '" '■ " w

sp re cam era de o asp eţi.

- C e m ai faci, Lou isa? , r . i- 11 ■

D om nul T ray no r se întinse p e sp ate in f o to l i d Im , u n z âm b et larg
îm b lânzin du-i trăsăturile asp re. D iscu tase cu L d y ap ro ap e to t timpu]
cât am serv it ceaiul, în treb ân d - o d esp re m a m a ei, d e s p re casa unde
locuia ce studia (fata n u-i spuse n im ic d esp re p ro b lem ele ei cu şcoala),
d acă prefera p răjitură cu f ru cte sau cu ci o co l a tă („ C u cio co lată? Şi
eu !“) sau ghim b irul (nu) ţi crick etu l (n u ch ia r - „ A a a , atu n ci trebuie
sâ facem cev a în sensul ăsta!“ ). El p ăre a în cân tat d e Lily, d e asemă­
narea ei cu fiul lui. în acea clip ă, cre d câ n u i - a r fi p ăsat n ici dacă ea
l-ar ñ anunţat că m am a ei era v reo d an s ato are l a b a ră b raziliană.
L- am u rm ărit cu m o p riv ea p e f u riş p e L il y câ n d f ata vorbea,
stud iindu-i profilul, ca şi cân d îl p u te a re g ăs i p e W i l l şi p e chipul
acesteia. A lteori, p uteam su rp rin d e o u m b ră d e m e l an co lie pe faţa
lui. Bănuiam eă se gând eşte la ce e a ee m ă g ân d is e m şi eu : durerea, de
această dată, că fiul lui n - av ea să- şi cu n o a s că n ici o d a tă fiica. Apoi,
încerca să se adune, în d rep tân d u - se d e sp ate şi u n s u râs vesel lumi-
nându-i din nou chipul,

Se plim base cu ea p rin îm p re j u rim i tim p d e o j u m ătate de oră,

« cl am ân d , la în to arcere, că Lily re u ş is e s ă i a s ă d in lab irin t „din
pnm a încercare! Trebuie să fie o ch estie g e n e tică" . Lil y se bucurase
atal de mult, de p arcă ar fi câştig at u n p re m iu .
- î l , l-ouisa? C are m ai e v iaţa ta?
- S u n t bine, m ulţu m esc

¿« » ru *" “

n m anagem ent, nu? ^

« i tă , d oar p e n t ^ a e r o p o r t ,
hotărâre, din cap, ° ^ f^ cţiune d e s e cu n d ă , ap o i încuviinţa-
 O an>eiu* au î n to td e au n a n e v o ie d e b a ru ri . M ai ales în ae ro -
• în ainte sâ m ă su i în av io n , co m an d în to td e au n a u n whisky-

nu-i aşa. d rag a­

r ă , aşa faci, rep lică D ella.

Şi p resu p u n că tre b u ie să f ie f o a rte in te re s an t să v e / i ai.'iţia

oameni zb urând u n d ev a. în f ie care zi. In citan t.

° , A m şi alte p lan u ri...
-S ig u r câ ai. Fo arte b in e. Fo arte b in e!

U rmă o scu rtă p auz ă.

- C ân d se va n aşte co p ilu l? am în tre b at, p e n tru a d etu rn a atenţia

tuturor de la m ine.
- L u n a v iito are , sp u se D e l l a, z ăb o v in d cu m ân a p e u m f l ătu ra

pânteceluî. V om av ea o f etiţă.
- A , ce d răguţ! Şi cu m o s - o ch em e?
Schim b ară acel e p riv iri tip ice p e n tru v iito rii p ărin ţi care d eja
au ales un n um e p e n tru b eb elu şu l lo r, d ar n u v o r să- l d estăin u ie

nimănui.
- Ă ăă... nu ştim în că.
- E u m ă sim t cel m ai ciu d at. S â fiu tată d in n o u , la v ârsta m ea.
Nici nu-m i p o t im ag in a u n eo ri. Ştii, să sch im b p am p erşi şi lu cru ri de
genul ăsta... Se u ită sp re D e ll a, ap o i ad ău g ă, cu un to n o p tim ist: T o ­
tuşi, e m inunat. S unt u n o m f o arte n o ro co s . A m ân d o i su n tem n o ro ­
coşi, nu-i aşa, D ella?
Femeia îi zâm b i.
- S u n t sigură că su n teţi, am sp u s eu . C e m ai f ace G eo rg in a?
Poate d o ar eu am re m arcat felul cu m s - a sch im b at, to arte p uţin ,
la faţă dom nul T ray n o r.

- A , e bine. E în că în A u s tralia, d u p ă cu m ştii.

- A ş a e.

- A venit aici acu m câte v a l u n i... d ar ş i - a p e tre cu t cea m ai m are

P^rte a tim pului l a m am a ei. A f o st f o arte o cu p ată.
-D esig ur.

- C re d că şi- a f ăcu t şi e a u n iu b it. S u n t sig u r că m i- a sp us cinev a

are un iubit. D e ci... d eci, as ta e u n l u cru gro zav .

Cine e G eo rg in a? în tre b ă Lily. m ân cân d u n b iscu it.
 - S o ra m ai m i că a lu i W i l l , îi e x p l i că d o m n u l Traynor

câ n d u - s e s p re e a. M ă tu ş a ta! D a! D e f ap t, d acă m ă uit bine

p u ţin cu ea, cân d e ra d e v ârs ta ta.
- A ş p u te a să v ăd o p o z ă cu ea?

- Im e d iat o s ă - .ţi g ă s e s c u n a, p r o i h i s e d o m n u l T ra y n o r, frecân d

o b r a z u l. î n c e r c s ă - m i a m i n te s c u n d e a m p u s f o to g r a f i a a ia d e la ab f
v ir e a lic e u lu i.

- Este în b iro u l tău , d rag u l m e u , z ise D ella. S tai aici, o adaeeu

P u ţin ă m iş care îm i p rin d e b in e.

Se ri d ică d e p e can ap e a şi ieşi d in în căp e re , m işcân d u - se gteoj

L ü y in sistă să o în so ţe as că.
- V reau să v ăd şi restu l d e p o z e. V reau şă v ăd cu cin e semăn.
D o m n u l T ray n o r se u ită d u p ă ele, în că z âm b ito r. A m rămas sâ ne
s o rb im ceaiu l în tăce re . în tr- u n f inal, se răs u ci sp re m ine.
- î n că n - ai v o rb it cu ea? C u C am illa?
- N u ştiu u n d e lo cu ieşte. V o iam sâ v ă ce r d etalii. Ş tia că Lily vrea
S'O în tâln e ască şi p e ea.
- A tre cu t p rin tr- o p e rio ad ă e xtre m d e d if icilă. Sau, cel puţin, aşa
m i- a sp us G e o rg in a. N - a m m ai v o rb it cu C am illa. Şi totul epuţin
co m p licat, d eo arece.,.
Făcu un g est d in cap , arătân d sp re u ş ă şi sco ase un oftat abia
p ercep tib il,
- A ţi v rea să- i sp u n eţi şi ei? D esp re Lily?
O, nu. O , n u ... N u su nt sig u r că ea ch iar ar v rea să..., bâiguibâ
b atu l şi-şj d u se m ân a la f ru n te . Pro b ab il a r fi m ai b ine dacá i-a'
.spune tL I.

îm i n o tă ad resa şi n u m ăru l d e telef o n p e o b u cată de hârtie?'

m i- o întin se.
- E la cev a d istan ţă de aici, s cris e el şi z âm b i în cu rcat, depar^^áar

fi v ru t s ă - ţi ce ară scu z e. C re d că ş i- a d o rit u n n o u început,

m ite - i to ate cele b u n e d in p arte a m e a, d a? E ciu d at... să avirO’
sf ârşit, o n ep o ată, în ace ste circu m s tan ţe . Şi m ai ciu d at e că s io p
p erso an ă care p o ate înţeleg e cu ad e v ărat ce sim t acu m e
D acă et ar fi f o st al tcin e v a, p ro b ab il că l- aş fi luat în braţe î
alun ei, d ar eram b ritan ici, şi el f u sese, cân d v a, angajatorul
c i ne-am m u l ţu m it s ă n e z âm b i m o a re cu m s tân je n iţi. Şi p ro b ab il
^ d o rit am ân d o i s â fi f o s t al tcin e v a.
D om nul T ray n o r se în d re p tă d e sp ate in f o to liu.

-Ş i, to tu şi, su n t u n o m n o ro co s . U n n o u in cep u t. la v ârsta m ea.,

K u su n t sig ur câ îl m e r it.

- N u cred că f e ricire a are l e g ătu ră cu ce e a ce m e rităm sau nu.

- Ş i tu? Ştiu că l- ai în d răg it f o arte m u lt p e W ill...
- M i - e g reu s ă- m i re f ac v iaţa d u p ă el..., am zis eu , sim ţin d p arcă

an nod în gât.
C ând n o d u l d isp ăru , d o m n u l T ray n o r in că m ă stud ia.

- F i u l m e u iu b e a e n o rm v i a ţa , L o u i s a. N u tre b u ie s ă - ţi m ai

spun asta.
- A s ta v ă d o are cel m ai m u l t, n u?
Bărbatul râm ase p e g ân d u ri.
- E l ar fi m e ritat s ă trăias că m ai m u lt d e cât noi to ţi.
- V e i ajung e aco l o , L o u is a. C u to ţii v o m aju n g e. Fie care in felul
[ui, spuse el şi îm i atin se b raţu l , cu b lân d eţe.
Revenind în în căp e re , D eU a în ce p u să aşez e ceştile p e tav ă. intr- un
mod atât de o sten tativ , î n câ t p arcă ar fi d at sem n al u l de p lecare,
- C re d că ar fi b in e s ă m e rg e m , i - a m zis lui Lily, rid icân d u - m â în
picioare atu n ci cân d f ata i n tră în în căp e re , ţin ân d în m âin i o f o to ­
grafie în răm ată.
- N u - 1 aşa că s e am ăn ă cu m in e ? N u cre z i că o ch ii n o ş tri su nt cam
!a fel? C rezi că ar v re a să v o rb e a s că cu m in e ? A re ad resă de em ail?
- S u n t sig u r că v a v re a , s p u se d o m n u l T ray n o r. D ar, d acă nu te
superi, Lily, o să v o rb e s c e u m ai în tâi cu ea. A sta e o v este im p o rtan tă,

pe care treb u ie să o p ri m i m cu to ţii, d ar cel m ai b in e ar fi să- i d ăm

G eorginei câtev a z ile p e n tru a se o b işn u i cu id eea.

'P e rf e ct. D e ci... cân d p o t v e n i s ă stau aici?

în d reap ta m e a, ara au z it o ce a ş că răs tu rn ân d u - s e p e tav a p e care

DeUa o ţin ea în m âin i. Fe m e i a se ap l e că î n ce t şi o rid ică.

~ Să stai? se ap l e că d o m n u l T ra y n o r sp re ea, ca şi cu m n - ar fi fo st

® *g u rcă a u z is e b i n e .

„ ' Păi, da. Tu eşti b u n icu l m e u . M â g ân d e s c că aş p u tea v eni să stau

p en tru re s tu l v e ri i . T re b u i e s ă n e cu n o a ş te m m ai b in e. A v em
atât d e m u l t e s ă n e s p u n e m , n u - i a ş a ? s p u s e e a , c u c h i p u l arzâ^^

d e n e ră b d a re . ^
D o m n u l T ra y n o r o p riv i p e D e lla , a c a r e i e x p r e s ie il îm p ie d ic i 4

m a i s c o a tă v r e u n c u v â n t.
- A r f l n e m a i p o m e n i t s ă St£d c u n o i , l a u n m o m e n t d a t . z i s e D ella,

ţ i n â n d ta v a î n f a ţ a e i , d a r a c u m a v e m a l t e l u c r u r i d e f i c u t . . .

- E p rim u l co p il al D ellei, în ţeleg i? C re d c ă ei i - a r p lăcea să...

- S im t n e v o ia să m ă b u cu r d e p u ţin tim p al ă tu ri d e Steven. şi

de copU.
- D ai v - aş p u tea ajuta. C h iar m ă p rice p l a co p ii, s e o f eri LUy, Am
av ut grijă de fraţii m ei cân d au f o st b eb elu şi. Şi e ra u g ro az n ici. Nişte
b eb eluşi cu ad ev ărat orib ili. Ţ ip au to t tim p u l.
D o m nu l T ray n o r p riv i sp re D ella.
- L i l y , scu m p o , su n t sig u ră că te - ai d e s cu rca d e m in u n e , zişeei,
d o ar că acu m nu e u n m o m e n t f o arte p o triv it p e n tru asta.
- D ar aveţi o m u lţim e de cam ere. A ş p u te a sta în tr- u n a din eami-
rele de oasp eţi. N ici m ăcar n - aţi şti că su n t aici. V - aş f î d e m are folos
cu p am p erşii şi alte ch estii, şi aş p u tea av ea g rij ă d e co p il pentru e?
voi să ieşiţi în o raş. A ş p utea...

Lily se o p ri b ru sc şi aşte p tă, tre câ n d u - ş i p ri v i re a d e la unul la

celălalt.

- Lily, ar trebui... i- am zis eu, z ăb o v in d n e răb d ăto are în pragul uşii.

- N u m ă v r e ţ i a ic i.

D om nul T ray n o r f tcu un p as sp re ea ş i- i p u se m ân a p e umăr.

- Lily, d rag ă, nu în seam n ă că...
D ar ea se sm ulse.

- îţi p lace id eea d e a av ea o n e p o ată, d ar, d e f ap t, n u m ă vrei m

viaţa ta. V rei d oar... vrei d o ar un m u s a f i r.

- N u, e v o rb a d e m o m en tu l ăsta. Lily. îi sp u se D ell a. calm . Ştii-

ăstl p l e t r ' ‘ ?

' Iar eu n u T u n T '

Câ,■ r ‘ ‘ « n i 1« < » «
 _ 0 , D o a m n e , to ţi s u n te ţi ia f e l ! V o i ş i m icU e v o as tre f am ü ii p e r ­
f e c te , t o a t e î n c h i s e f a ţ ă d e ce i l al ţi. N im e n i n - a re n ici u n p ic d e sp aţiu

« ef ltiu f f iine-
_ p i. h aid e! H ai s ă n u d ra m a ti z ă m ... d ăd u D ell a să sp u n ă
C a ra t el S e ră s ti L ü y . Ş i. p e câ n d D ell a se d ăd u în ap o i, iar d o m -

1 ut T ray n ó i, ş o c a t, f a c u o c h i i m a ri , f ata f u g i, iar eu i - am lăsat în

p e n tru o a s p e ţi şi am d at b u z n a d u p ă ea.
 C apit o lul 1 0

l - a m trim is un e- m ail lui N ath an . iar el m i - a răs p u n s im ed iat:

L o u, ai în c e p u t s ă iei m e d i c a m e n t e p u t e r n i c e ? C e n a i b a s - a în-

t âm plat ?

I-am trim is un al d o ilea e - m ail, d ân d u - i m a i m u l te d e tal ii, iar el

păru să-şi recap ete stăp ân irea d e sin e ce îl ca ra cte ri z a .

B b ine, W iU nu s e d e z m in t e . N e - a m a i re z e rv a t n i ş t e s u rp ri z e , nu
crez i?

M ă g ând isem m ult la S am , re g re tân d u - m i ie ş ire a p ri p i tă. Privind

retrospectiv, m i se p ărea că av u sesem o re a cţi e ci u d a tă , stăp ân ită de
em oţii atunci când f u g isem astf el d e el. P ro b ab il c ă îi p ă ru s e m exact
genul de p erso ană care su sţin eam că n u su n t. M i - a m p ro p u s ca data
v m oare, cân d aveam să- l în tâln e sc în p a rca re a s ăl ii d e î n tru n i ri ale

£ t d e t ; r ^ h i a r s ă - l s a l u t c u u n zâm -

D f I' ' d e d e p re s ie .

ţeam i n g ri j o ra ^ ^ n t d r °
p arte de un scu rt răeay H v o a re c u m u ş u ra tă c ă avean)

îndată ce i se d e s tră L u Ü, ' T " ' ^

fie m ai înclinată să se a n r n ' f a m i l i a l u i W il l , n-avea
®>-aui Întreb at d acă n u cu m P™ p ri® e i f am ilie . Apo>
n u cu m v a d o m n u l T ra y n o r av e a s - o s u n e d irect.
p e n tr u a î n d r e p ta l u c r u r Ü e . N - a v e a m n i c i o iH
Lily. d a r m ă te m e a m c a n u cu m v a a b s e n ta afla
tân ăru l care o p ân d is e în f aţa b lo cu lu i m eu F
d in ea e v az iv ă a lu i L il y câ n d am în tre b at- o
d ăd e a p ace . - care n u-m i

L a b ar. l u cru ril e m e rg e au , d e b in e, d e rău V e n is. n . -

jată - V e ra. o l i tu a n i a n că d u ră, ca re - ş i f âce a treab a a f i s C * T i

stran iu al cu iv a care to cm a i p lan tase o b o m b ă p rin a p r o S 7

d esp re to ţi b ă rb a ţi i c ă s u n t „ an im al e îm p u ţite“ d ar n u m a i ‘c ^ H u
era R ich ard p ri n p re aj m a.

R ich ard î n ce p u s e s ă n e ţin ă în f le care d im in eaţă d iscursuri m oti-

v aţio tiale, d u p a care tre b u ia s ă s ărim în su s şi să strig ăm „ D aaa!" , gest
care îm i d e ran j a d e f ie care d a tă cârlio n ţii p eru cii. C ând vedea asta,
R ich ard se î n c ru n ta , ca şi cu m a r fi f o st v o rb a d esp re v reo m an i­
festare g re ş ită a p e rs o n al ităţii m e le . n u co n se cin ţa firească a faptului
că p u rtam o m e ş ă d e n ail o n care n ici n u îm i stătea p e cap. Peru ca
V erei s tăte a n e m i ş ca tă p e cap . Po ate că şi p e ru ca se tem ea să nu se
d esp rin d ă d e p e cap .
în tr- o s e ară, cân d am aju n s acas ă, am cău tat p e in tern et chestiim i
legate d e p ro b l e m e l e ad o l e s ce n ţil o r, în ce rcân d să aflu d acă aş putea
rep ara cu m v a p ag u b e l e d e p e s te w eek en d . D ar m ai to ate discu ţiile
erau leg ate d e p ro b l e m e h o rm o n a l e , n im ic d esp re felul în care ar
treb ui să p re z in ţi o p u ş to aică d e şaisp re z e ce ani, care to cm ai ţi- a ieşit
in cal e, f am iliei tatăl u i ei p arap l e g ic d e ce d at. Pe la z ece şi jum ătate
m - am d at b ătu tă, a m a ru n ca t o p riv ire p rin d o rm ito r, und e jum ătate
din h ain ele m e le e ra u î n că d e p o z itate în cu tii, m i- am p ro m is să fac
cev a în p riv in ţa as ta în ace a s tă s ăp tăm ân ă, ap o i, co n v in să că aveam

sa m ă ţin d e cu v ân t, am a d o rm it.

M - am tre z it p e l a d o u ă şi j u m ă ta te n o ap te a, au z in d cu m cinev a
în cerca să f o rţe z e u ş a d e la i n tra re . M - a m rid icat, îm p leticin d u - m ă.
'ihi p at, am î n ş f ă ca t u n m o p , a p o i m - a m u itat p e v iz o r, cu in im a

'» ub uind u-m i în p ie p t şi am u rl at:

~ C h em p o liţia! C e v re i?

“ Pe S u n t Lily !
 A m d e s ch is u şa. şi f ata ap ro ap e s - a p răb u şit în h o l , p este m ine, în
o o te d e râs , d u h n in d a tu tu n , cu rim elu l în tin s în j u ru l ochilor.
M i - a m tra s h alatu l p e m in e şi am în cu iat u şa în u rm a ei.
- D o a m n e , L il y , e t r e c u t d e m ie z u l n o p ţii .

- N u v re i să d an săm ? M - am g ân d it că p o ate v re i să d ansăm . Itni

p l a ce s ă d an s e z . D e f ap t, n u - i ad e v ărat. îm i p l ace s ă d an sez , dar nu
p e n tru as ta am v e n it aici. M am a n u m - a m ai l ăs at s ă in tru în casă.
A u s ch im b at în cu ie to ril e . îţi v in e să crez i?
A m f o s t te n tată s ă- i răs p u n d că d a, o ri câ t a r p ăre a d e curios,
av ân d în v ed ere că u rm a să m ă sco l la o ra şase d im in eaţa.
LU y se iz bi cu p u tere in p erete.
- N ici m ă ca r n - a v ru t s ă d e s ch id ă n e n o ro ci ta d e u şă. D oar
a ţip at l a m in e p rin o rif iciul d e Ia cu tia p o ş tal ă. D e p arcă eram vreo
v ag ab o an d ă. A şa că... m - am g ân d it să v in la tin e. S au, d acă vrei, am
p u tea d ansa.
Se stre cu ră p e lâng ă m in e, aru n cân d u - şi ch eile p e d uşu m ea, şi se
în d re p tă sp re sistem u l au d io , d ân d v o lu m u l la u n n iv el asu rz ito r
M - am re p e z it sp re b o xe să o p re s c m u z i ca , d a r L il y m - a ap ucat
de m ân ă:

- H ai să d an săm , Lo u isa! T reb uie să înv eţi n işte m iş cări d e dans.

Eşti atât de tristă to t tim p u l! D ă-Ie n aib ii d e n e caz u ri! H aid e!
M i-am sm uls m ân a din m ân a ei şi am ro tit la m in im u m butonul de
v o lu m , ch iar in clip a în care se lan sară în p e re ţi, d e la etajele inferi­
o are . p rim ele b u b u itu ri d e in d ig n are . C ân d m - a m în to rs, Lily dis­
p ăru se în căm ăru ţa ei, u n d e se b alan sa p ân ă se p răb u şi cu faţa în jos
p e p atul p liant.

- O , D o am n e, patu l ăsta e a t ă â â â â â t d e m iz erab il!

- Lily! N u p o ţi v en i, p u r şi sim p lu , aici şi... O , p e n tru num ele lui
D um nez eu !

- D o ar un m in u t, m o rm ăi ea, cu o v o ce în f u n d ată. A fo st o cădere

e m o m ent. Pe u rm ă o să m ă rid ic să d an sez . O să d an săm a m ân d o u ă.
- U l y , m am e- d im in eaţă m ă d u c la m u n că.
^ e iub esc. Lo u isa! Ţ i- am zis asta? C h iar te iu b esc! Eşti singura

. ' H e i . nu p o ţi să te to lăn eşti aici ca...

 - M m n ... T ra g un p ui d e so m n la d iscoteca î . -
m ai m işcă. « g a i m ă ea şi nu se

- L il y !... L il y ! a m s tri g a t- o e u , cl ătin ân d n ■

n u - m i răs p u n s e d e câ t u n s f o răit în ce tiş o r <^ar
A m o f tat, am aş te p tat câte v a m in u te , ap o i 1 an ,
rin ii s c â l c i a ţi d i n p i c i o a re şi to t ce av ea n • ,

n eaţa._ ştiin d câ p ro b a b a n - o s ă m ai p o t ad o rm i de

Lily s a v o m ite m s o m n , m - a m aşe z at p e u n scau n c a s- o veghe™

Pe ch ip u l Im L il y s e a ş te rn u s e p ace a. C ău tătu ra p u s ă p L a r ţ ă şi
z a m b e td cm i c i se to p is e ră în tr- o exp resie nep ăm ânteană, m i n u l tâ
cu p ăru l îm p răş tiat în j u ru l u m e ril o r. O ricât de m u it m - ar fl sco s din
fire p u rtare a ei, n u p u te am să f m f u rio asă. Im i am in team durerea pe
care o z ă ri s e m în o ch i i ei în ace a d u m in ică. Liiy e ra exact opusul
m eu . E a n u - ş i re ţi n e a în su f let su f erin ţa, n u încerca să şi-o oblojească.
O e xte rio riz a, se î m b ă ta şi D u m n e z e u ştie ce m ai f acea, ca să uite de
d u rere. S e m ăn a m u l t m ai m u l t eu tatăl ei d ecât îm i închipuisem .
T u c e - a i f i f ă c u t , W ilU l - a m în tre b at, în gând .

D ar, la fel cu m m â l u p tas e m z ad arn ic să- l ajut p e el, nu ştiam ce

treb u ie sâ f ac p e n tru ea. N u ştiam cu m să înd rep t lucrurile.
M i- au v e n it în m in te cu v in te l e su ro rii m ele: N - o s ă f i i capabilă să
f a c i f a ţ ă , s ă ş t ii. Ş i, p e n tru câte v a clip e, în z o rii d im in eţii, am urât-o

p en tru că av ea d re p tate .

A m stab ilit u n fel d e ru tin ă: Lily v en ea sâ m ă vad ă o dată la cateva

zile. N ici o d a tă n u ş tia m în s ă p e care Lily o s - o g ăsesc în faţa uşii:
pe ce a care d e b o rd e az ă d e v eselie, ce rân d u - m i să ieşim în oraş şi sa
m ân căm la n u ş tiu ce re s ta u ra n t sau să v ed em o p isică su per a,
u n d ev a, af ară, o ri să d a n s ă m în ca m e ra d e zi, p e m u z ica vreunei

f o rm aţii d e ca re ab ia au z is e , o ri p e ace a Lily p o s aca şi ,

m o rm ăia u n s al u t câ n d i n tra şi ap o i se aşez a pe

o re în şir în f aţa te le v iz o ru lu i, ^ - o r î . îm i ^ ,
m ai d iv erse d e s p re W ill - ce e m isiu n i u p lace au . y f jră

'^ misiuni, p re f e ra f il m e l e ). A v e a v re u n f ru ct « /js|u râd ea

dâm b uri. C e i ro ş ii) C â n d îl v ăz u s e m u ltim a o ara r
p rea m u lt. în să z âm b etu l lui... îl p u team v e d e a şi atu n ci, o sclipire ra •
d e d in ţi albi, p erf ect alin iaţi, în so ţită d e o p riv ire şăg aln ică.) N icioj^j^
n u ştiam în să d acă e a g ăsea răsp u n su rile m e l e satisf acăto are.
Şi, la v re o z ece zile, m ai ap ăre a şi o Lil y b e ată, sau ch iar mai rău
(n - a m f o st n icio d ată s ig u ră), care b ate a l a u şă m e a la o re târzii din
n o ap te , ig n o rân d u - m i p ro testel e p riv in d o ra în ain tată şi so m nul carţ
îm i f u g ea, d ăd e a b u z n a p este m in e , cu o b rajii m ân jiţi d e rim ei şi cu
v re u n p an to f lip să, şi se a ru n ca p e m i cu l p at p lian t, ref uz ân d să se
tre z e as că atu n ci cân d eu p le cam , d im in eaţa.
Păre a să nu aib ă n ici u n fel d e h o b b y şi d o a r p u ţin i prieteni. De
v o rb it, v o rb ea cu o ricin e d e p e s trad ă, ce rân d f av o ru ri cu nepăsarea
lip sită d e jen ă a unui co p il cre s cu t în săl b ăticie . D ar n u răspundea la
telef on cân d v en ea la m in e şi p arcă se aştep ta ca to ţi o am en ii pe care
îi în tâln ea să o d isp reţu iască.
D eo arece m aj o ritatea şco l ilo r p articu l are e rau în ch ise pe timpul
verii, o în treb am u nd e se d u cea atu n ci cân d n u v e n e a l a m ine şi nid
nu m erg ea la ai ei, iar ea îm i răs p u n d ea, d u p ă o s cu rtă p auză: „Acasă
la M artin “. C ân d am în tre b at- o d acă ace s t M artin e iub itul ei, a laat
faţa tip ică a ad o lescen tu lu i d e p re tu tin d e n i şl d in to td eau n a, drept
răsp u n s d at unu i ad u lt care sp u sese u n Ju cru n u d o a r uluitor de
p ro stesc, d ar şi rev o ltăto r.
U n e o ri e ra f u rio as ă, al te o ri d e - a d re p tu l o b raz n ică. D ar tiu o
p uteam ref uza n icio d ată. O ricât ar f i f o st d e h ao tic com portam entul
ri, aveain sen tim en tu l că ap artam en tu l m e u e u n ref ugiu sigur. M-am
p o m e n it cău tân d in d icii: arn v ru t s ă - i ci te s c m e s aje l e d in telefon
(n u i ştiam însă co d u l PIN ), o co n tro l am p rin b u z u n are dup ă droguri
f am găsit o sin g u ră d ată un j o in t). L a un m o m e n t d at. Ia zece minute
d up ă ce in trase p e uşă, p lânsă to ată şi b eată, am v ăz u t în faţab locuW
o m aşin ă care a claxo n at in te rm ite n t ap ro ap e o o ră. în cele din urmă.
unul d in tre v ecin i co b o ri şi lo v i atât d e ta re în p arb riz u l maşini»'
in cât o cu p an tu l ace ste ia d e m ară im ed iat.
- Ş tii, Lily, nu te j u d e c, d ar nu cre d că e o id ee p re a b u n ă să te îb
b eţi aşa d e râu în cât să n u m ai ştii ce f aci, i- am sp u s în tr- o diroin« »^ ’
p c cân d f ăce am caf e au a p e n tru am ân d o u ă. L il y îşi p e tr e c e a atât
m u lt tim p cu m in e , î n cât a tre b u it s ă - m i s ch im b stilu l de viaţă:
ce am cu m p ărătu ri p e n tru d o u ă p e rs o an e , s trân g e am m iz eria lă*^
r

ace am m ai m u l tă caf e a si n u r . î i - r-â t „ i s

Hus p en tru a e v ita u rletciv ş-^‘ J'

asta fa“ -
, V orbesc serio s.
_ p a r eu îţi d ictez ţie cu m s â- ţi trăie ş ti v î j r . ' (¡i ^ ,r ,
n i e n tu l asta e d ep rim an t şi că te îm b raci c i . f p er .r- n : ,,: : :

dut orice ch ef de v iaţă, m ai p u ţin atu n ci cân d m - 'r- . i ; . ; i

h ain e de zici că jo ci în tr- u n tllm p o rn o ? S pun ¿u as' ' ^ju

Nu spun n im ic, aşa că l as ă- m ă in p an '.

Şi atunci am v ru t să- i p o v e s te « S a-i d cz v âlu i «.c m i l iniairi;\
în urmă cu nouă an i, in tr- o noapte-, cân d b ău sem p rea m iill. : • •
sora m ea m - a dus acasă, f ară p an to f i şi p lân g ând in p um ni, m / " ' n
lilei. D ar nu în cap e în d o ială că ea av ea sa p rim e ască p c rţ -' ; rti«*.:
cu acelaşi d isp reţ in f an til cu care p rim e a m aio ritatea d ezvăluirii ir
mele. Pe de altă p arte , e ra o d is cu ţie p e care nu reu şisem - i o p< t
decât cu o sing ură p erso an ă; W ill. Iar el nu m ai era aici.
- D e asem enea, nu e co re ct să m ă trez eşti in toiul nop ţii. Irehuii.
să mă scol d ev rem e, ca să p lec la m u n că.
- Lasă- m i o ch eie d e ia ap artam e n t şi atun ci n - o să te m ai tre z e c
nu? propuse ea şi îm i aru n că acel su râs triu m f ăto r.
Un surâs rar. strălu cito r, d estu l d e ap ro p iat de al lui W ill, care m ă
facu să cedez. Ev id en t, în că d in clip a în care i- am înm ânat cheia, am
Ştiut ce avea să sp ună so ra m ea.

D e atunci, am m ai d iscu tat cu d o m n u l T ray n o r d e d ou ă o ri. Er<j

dornic să ştie d acă Lily e ra b inej în cep u se sâ se în g rijo rez e, neşiiint:
ce avea de gând să f acă ad o l e sce n ta cu v iaţa ei. -i k ^
- V reau s ă sp un c ă e o f a t ă a b s o l u t extrao rd in ară- N u e o i

f -renunţe la şco ală la şaisp rez ece an i. Părin ţii ei n -au nim ic de > r- "

privinţa asta?
- S e pare că nu co m u n ică p re a m u lt cu ea, j ^ u .n i
'N - a r fl b ine să d iscu t eu cu ei? C rez i că Lily are
Pentru studii? T reb u ie să- ţi m ărtu rise sc că sunt cam strarn _ ^

Diit°'^'' d estu i b an i. A şa că m - am g an j j
fo b si ad ecv at. A p o i îşi co b o ri to n u l v o cii: Totuşi, ar fi m (e P
 să n u - i p o m en eşti n im ic D ellei d esp re asta acu m . N u v reau să ■
o im p resie g re şită...
A m re z is tat im b o l d u l u i d e a-1 î n tre b a ca re a r f i fo st
co re ctă.
- L o u isa, cre z i că ai p u te a s - o co n v in g i p e Lily să m ai vină n
noi? M ă g ân d esc î n tru n a la ea. A ş v re a să m ai în ce rcăm o dată s V
că D ellei i - a r p lăcea să aj u n g ă să o cu n o as că m ai b ine. '
M i- am am in tit e xp re sia d e p e ch ip u l D e lle i p e cân d trebăluia^
am ân d o u ă p rin b u cătărie şi m - a m în tre b at d a că n u cu m v a domnul
T ray n o r e ra o rb sau d o ar u n o p tim is t in cu rab il .
- A m să în ce rc, i- am p ro m is.

Există un an u m it tip d e lin iş te î n tr- u n ap artan ie n t atunci când

lo cu ieşti sin g u ră în tr- u n o raş , în tr- u n V ireekend to rid d e vară. Lucra­
sem to ată z iua. te rm in ase m tu ra la p atru , aj u n sesem acasă la cinci,
ep uiz ată, şi e ram re cu n o s căto are că, p e n tru câte v a o re, aveam să fm
sin g u ră în casă. M i- am f ăcu t u n d u ş, am m ân cat un sandvici, m-am
uitat p uţin pe in te rn e t d u p ă e v e n tu ale slu jb e p e n tru care să imfiu
plătită cu salariu m in im şi n ici să n u am p ro g ram d e z ece ore zilnic,
apoi m - am aşez at în cam e ra d e zi, cu to ate f erestrele deschise, pentru
ca b riz a să p ătru n d ă în ău n tru , în v re m e ce as cu l tam sunetele oraşu­
lui, im p reg n ate în aeru l cald .
în g en eral, e ram m u l ţu m ită cu v iaţa m e a . Particip asem la sufi­
ciente şed inţe de terap ie d e gru p sp re a şti că e im p o rtan t să fii recunos­
căto r p en tru p lăcerile m ici ale v ieţii. E ra m săn ăto as ă. A veam iarăşi
f am ilia al ătu ri. A v eam o slu jb ă. C h i a r d a că n u e ram îm p ăcată în
p riv in ţa m o rţii lui W ill, m ă ca r s im ţe am că m - a ş p u te a târî de sub
u m b ra ei.
Şi to tu şi.

în seri ca ace asta, cân d străz ile e rau p lin e d e cu p lu ri care se pli» ;
bau, şi o am en ii veseli ieşeau d e p rin cârciu m i, p lăn u in d deja cine.
n o ctu rn e , exp ed iţii p rin cl u b u ri, s im ţe am o d u re re înlăuntrul fiint^‘
inele; ce v a îm i sp u n ea că n u aco l o e l o cu i m e u . că îm i lipseşte «va-
A celea erau clip ele în care m ă s im ţe am m ai p ărăs ită ca niciod^ 'ţ
A m f ăcu t p u ţin cu ra t p rin ca s ă , m i - a m s p ăl at u n if o rm a şi
ch iar p e cân d m ă cu f u n d am î n tr- u n fel d e m e l an co l ie tăcu ta,»
auziiinterfonul sunând . M - am rid icat şi am luat recep toru l
,,te p tân d u - m ă să f ie v re u n tip d e la f irm e l e d e c u r i e r Î a r H e
rătăcise sau v re u n d is tri b u i to r d e p iz z a care n im erise 1. 1 '
g r e ş it ă . în sch im b , am au z it o v o ce d e b ărb at.
- Louisa?

_ C ine este? a m în tre b at, d eşi re cu n o s cu s e m im ed iat v o cea

- Sam. S am . am b u lan ţă. T o cm ai m ă în to rce am acasă d e la lucru
am vrut... Ş tn , ai p l e cat a tâ t d e g răb ită atu n ci, în cât am v ru t să m ă
asigur că eşti b in e.

- D upă d ou ă săp tăm ân i? Pân ă acu m aş f l p utut fi m âncată de pisici

- Presupun că n - ai fo st.

- P e n tru că n - am p is ici... U rm ă o s cu rtă tăcere. D ar sunt bine,

Sam A m b ulanţă, M u lţu m esc.
- Exce l e n t... M ă b u cu r să aud asta.
M i-am sch im b at p o z iţia, ca s ă- l p o t v ed ea m ai b ine p e ecranul
alb-negru m in u scu l al in terf o n u lu i. Pu rta o g eacă de m o to ciclist în
Ioc de unif o rm a d e p aram e d ic şi-şi ţin ea o m ân ă sp rijinită de perete,
pe care o rid ică şi se în to arse cu faţa sp re strad ă. L-am văzut răsuflând
adânc, iar atitu d in ea lui m - a f ăcu t să- i v o rb esc.
- D ar tu ce m ai faci?
- N u p rea m u lte. în g en eral, în ce rc să d iscu t cu cineva p rintr- un
interfon, d ar nu p rea reu şesc.
A m iz b ucnit în râs im ed iat. Pre a tare.
- Eu am ren u n ţat la as ta cu ani în u rm ă, i- am zis. E greu să mai
convingi o f ată în z iu a d e az i să iasă la un su c. L- am văzut râzând,
iipoi am aru n cat o p riv ire p rin ap artam en tu l m eu învăluit în tăcere.
Şl am vorbit înainte să g ân d esc: Stai aco lo . C o b o r im ediat.

A ş fl v rut să- m i iau m aşin a, d ar, cân d el m i- a întin s casca de re-

“ ‘■vă, mi s- a p ăru t că d ev in f an d o sită d acă insist să m erg cu m aşm a
Proprie. M i- am î n d e s at ch e il e în b u z u n ar şi am aştep tat sa m a

pc m o to cicletă,
“ Eşti p aram ed ic şi m erg i cu m o to cicle ta, m - am ,
Ş t i u . D a r v i c i il e a u î n c e p u t s a m ă c a m p ă r ă s e a s c ă ... o

" ^'ngurui care m i- a m ai răm as , z âm b i el şm echereşte,

sim ţit, pe n eaştep tate, un fior.

 - N u te sim ţi în sig u ran ţă cu m in e? m â în tre b ă el.

N u e xista un răsp u n s p o triv it la ace as tă în tre b are . I- am înfru^j^j

p riv irea şi m - am su it p e m o to cicl e tă, în sp atele lui. D acă facea cevj
p e ricu l o s, av ea ab ilităţile n ecesare să m ă re p are d u p ă aceea.
- D e ci, ce tre b u ie să f ac? l - a m în tre b at, în tim p ce - m i puneam
cas ca p e cap . N - am m ai m e rs n icio d ată cu aşa cev a.
- Ţ in e - te d o ar d e m ân erele scau n u lu i şi m iş că- te o d ată cu moto­
cicl e ta. asta e to t. N u m ă lu a în b raţe . D acă n u te sim ţi bine, m ă bap
p e u m ăr şi o p resc im ed iat, d a?
- U n d e m erg em ?
- Te p ricep i la d eco raţiu n i in terio are?
- N ici p o m en eală. D e ce?
El p o rn i m o to ru l.
- M ă g ân d eam să- ţi arăt n o u a m ea casă.
Şi ap o i am in trat în traf ic, cro i n d u - n e d ru m p rin tre maşini ji
cam io an e, u rm ân d in d icato arele către au to strad ă- A treb uit să închid
o ch ii, să m ă lip esc d e sp atele lui şi să sp er că n - av ea să m ă audă sco­
ţân d v reu n ţip ăt.

A m m ers p ân ă la m arg in ea o raşu lu i, u n l o c u n d e grădinile erau

din ee în ce m ai m ari, tran s f o rm ân d u - s e ap o i în o g o are, iar casîfc
aveau d en u m iri, în lo c de n u m ere. A m tre cu t p rin tr- u n sat care părea
lipit d e cel de d in ain tea Iul, iar S am în cetin i în d rep tu l unei porţi şi
o p ri m o to ru l, aju tân d u - m ă să co b o r. M i- am sco s casca, s im ţin d înca
b ătăile inim ii în u rech i, şi am în ce rcat să- m i d au în tr- o p a r te şuviţele
d e p ăr tran sp irate cu d eg etele în că în ţe p e n ite d e cât de strâns mă
ţin u sem d e m ân erele de la şa.
S am d esch ise p o arta şi m ă co n d u se în cu rte . Ju m ătate din ea era
aco p e rită cu iarb ă, ce al altă j u m ătate , cu u n m o rm an n e r e g u la t

p lăci d e b eto n şi lesp ez i p e n tru co n s tru cţi i. în tr- u n co lţ, dincolo

d e clăd ire în lu cru , ad ăp o stit de u n g ard v iu în alt, se afla un vagon o'
tren ţi, lâng ă el, o în g răd itu ră d in care câte v a p ăsări de cu rte ridi^*^
cap etele, u itân d u - se m irate la noi,
- C asa m ea.
- D răg u ţă! am e xcl am at eu , p riv in d îm p reju r. D ar... unde e?
S am în cep u să străb ată cu rte a.
 , A colo. U ite f u n d aţiile. M i - a u tre b u it v re o tre i lu n i ca să le f ac.
_T u lo cu ieşti aici?

- D a-
M -am u itat l u n g la p l ă ci l e d e b e to n . C ân d îl p riv e am , ce v a d in
î m p ie d ica s ă sp u n ce - a ş f i v ru t, M - am s cărp in at

in cap.
- D eci... o s ă Stai aco l o to a tă s e ara? S au p o t b en ef icia d e u n tu r cu
ghid pe aici?
Scăld aţi in l u m in a b l ân d ă a s o are l u i Ia asf in ţit şi îm p resu raţi d e
m ir e s m e de iarb ă şi l av an d ă şi d e b âz âitu l m o l co m al alb inelor, n e- am
plimbat în cet, d e l a o p lae ă la alta, S am arătân d u - m i u n d e u rm au să
fie uşile şi f erestrele.
- Ş i asta e b aia.
- E cam cu re n t aici.
- D a , T reb u ie să re z o l v p ro b l e m a as ta. D ar ia p riv eşte. A sta, de
fapt, nu e o u şă. T o cm ai ai in trat sub d u ş, z ise el şi sări p este un m o r­
man de lesp ez i, aj u n g ân d p e o al tă p l acă m are , cen u şie, ap o i îm i
întinse m ân a. ca să p ăşe sc şi e u în sig u ran ţă p e ele.
- I a r aici e cam e ra d e zi. A ş a că, d acă te u iţi p e f ereastra de aici,
îmi exp lică el, f o rm ân d u n p ătrat cu d eg etele, o să ai întreag a prive­
lişte a satului.
A m privit sp len d id u l p eisaj d e sub n o i. S im ţeam că m ă aflu nu la
îece. ci ia un m ilio n d e k il o m e tri d e o raş. A m tras ad ân c aer în piept,
b ucurându-m ă de ace astă e xp e rie n ţă n eaştep tată.
- E f rurao s, d ar cre d că n - ai p u s can ap eau a und e treb uie, am spus
eu. Ai nevoie de d o u ă can ap ele. U n a, aici, şi, p o ate, una, acolo. Şi pre­
supun că aici va fi o f ereastră, nu?
- O, d a . T r e b u ie s ă p ă s t r e z a s p e c t u l d u a l.
- H m m m . P lu s d e a s t a , t r e b u ie s ă r e g â n d e ş t i s p a ţ iu l d e d e p o zit a r e .

Cel m ai stran iu l u cru în să fu acel a că, in cele câtev a m inute cat

n e-a m p lim b a t ş i a m d is c u t a t , a m p u t u t v iz u a liz a ,

A m urm at liniile tras ate cu m âin ile în ae r d e S am , care ges J .

“ ^ í'ándu-m i şem in eu ri inv iz ib ile, scări aflate d o ar în ‘
’»u trasa, sp re cer. tav an e inv iz ib ile. Pu team să va
îi p erv azele p e care u n p rie te n al lui u rm a sa le scuip
'‘“ iar vechi.
 - O să fie o ca s ă în cân tăto are , l - a m as ig u rat, d u p ă ce am viîjj
u ltim u l d o rm ito r.
- C a m în z ece ani. D ar, d a, sp er să f ie!
A m cu p rin s cu p riv ire a câm p u l, cu g răd in a d e leg u m e, curtea de
g ăin i, cirip itu l p ăsărelelo r.
- T reb u ie să- ţi sp u n că n u e ce e a ce m - a m aştep tat. N - ai fost tenta;
s ă ad u ci co n s tru cto ri?
- Pro b ab il că în u ltim ă in s tan ţă aşa am să f ac. D ar îm i place sâ
m u n ce s c aici. Să co n s tru ie ş ti o cas ă e h ran ă p e n tru suflet, zise el
şi rid ică d in u m e ri. C ân d îţi p e tre ci to ată z iu a b an d ajân d oameni
în ju n g h iaţi, b iciclişti iresp o nsab ili, n ev este f o lo site d e soţi pe post de
sac d e b o x şi co p ii cu astm cro n ic d e la u m ez eală...
- . . . şi f em ei tem b ele, care p ică de p e aco p e rişu ri...
- D a , şi astea, acce p tă el şi îm i arătă o g răm ad ă de cărăm iz i şi o
b eto n ieră. Fac asta ca să p o t rez ista în m eseria m ea. Bei o bere?
D in tr- u n salt, se u rcă p e p latf o rm a v ag o nu lu i ş i- m i întinse mâna,
să-I u rm ez .
In terio ru l v ag o n u lu i f u sese tran s f o rm at în l o cu in ţă. A vea o bu­
cătărie m icu ţă, d ar im acu lată, şi o can ap e a tap iţată în f o rm ă de L,
în tr- u n co iţ, deşi p ăstra in că m iro su l v ag d e ce ară d e albine şi pasa­
geri în hain e eco sez .
- N u- m i p lac casele m o b ile, zise el, ca p e n tru a se justifica, şi îmi
facu sem n cu m ân a să m ă aşez . Ia lo c.
A poi sco ase o b ere rece d in f rig id er, o d e sch ise şi m i- o întinse.
Pen tru el, puse un ib ric pe arag az .
- N u bei? l- am în treb at, iar el scu tu ră d in cap,
- D up ă câţiv a ani de m u n că, am d e sco p e rit că m ă sim ţeam bine
atu n ci cân d v en eam acasă şi b eam o b ere ca s ă m ă relaxez , A pois-® “
f ăcu t d o u ă. Şi nu m ă p u team relaxa d acă n u b e am acele două ber>
sau p o ate trei, D esch ise o cu tie cu ceai şi aru n că un plic într- o cană-
Şi ap o i,,, am p ierd u t p e cin ev a ap ro p iat şi am d ecis că fie raă
d in b ău t, fie nu voi m ai reuşi n icicân d . N u se u ita d elo c la m in e cân
v o rb e a, ci d o ar se p lim b a p rin v ag o n , o p rez en ţă m asiv ă, dar
ciu d at d e g raţio as ă in tre p ereţii strâm ţi ai acestu ia. O să beau o
d ar nu în s e ara asta. O să te co n d u c acasă m ai târz iu .
 V orb in d astf el, n u m i s e m ai p ăre a atât d e stran ie situ aţi. ^
¡„ „ .u n v ag o n d e tre n , cu u n b ă rb a t p e care ch iar n u - ] c u L t ^

D ar cu m aş fi p u tu t s ă - m i m an if e st reţin erea fată de cinev a care

grijă d e tru p u l m e u ră n i t, p e j u m ătate d ez b răcat? C u m m f
putut sâ m ă s im t n eU n iştită în p re z e n ţa u n u i b ăîb at care- m i d e s tV
„ uise d eja ca v re a s ă m ă co n d u că în ap o i acasă? C a şl cu m m od ul î„
care se d esf aşu rase p ri m a n o as tră în tâln ire alungase ob staco lele n o r­
male, stân jen ito are, care ap ar atu n ci cân d cu n o şti pe cineva. Sam m ă
văzuse în l e n j e ria in tim ă. D u m n e z e u le , m ă v ăz use în pielea goală!
A sta m ă f acea să m ă s im t, în p re aj m a lui, relaxată aşa cu m nu m -am
simţit în p reajm a n im ăn u i altcu iv a.

V agonul îm i am in te a d e carav an ele ţig ăn eşti d esp re care citisem

în copilărie, u n d e to tu l av ea un l o c b ine stabilit şi exista ordine într-un
spaţiu restrân s. D eşi in tim ă, e ra o l o cu in ţă austeră şi inconftindabil
b ărb ătească, în ău n tru m i ro s e a p lăcu t, a lem n încălz it de soare, a sa>
pun şi a ş u n că af u m ată. U n n o u în ce p u t, am p resup us, întreb ân-
du-m ă ce se în tâm p lase cu f o sta casă a Iui şi a lui Jake.
- Ş i ... Jake ce cre d e d esp re asta?
El se aşez ă la celălalt cap ăt al can ap elei, cu can a de ceai în faţa,
- Iniţial, a cre z u t că su n t n eb u n . D ar acu m îi p lace, EI are grijă de
păsări cân d s u n t e u d e g ard ă, în s ch im b , i- am p ro m is că-1 învăţ
să şofeze cân d îm p lin eşte şap tesp rez ece an i. D o am n e ajută! rosti el,
ridicând can a, iar e u am rid icat, la rân d u l m eu , sticla cu bere.
Poate că de v in ă e ra n eaşte p tata p lăcere de a ieşi. într- o seară caldă
de vineri, cu u n b ărb at care se u ita în o ch ii tăi cân d v o rb ea şi care
avea genul de p ă r p rin care ţi- ai fi d o rit s ă- ţi plim b i degetele; sau
poate d o ar a d o u a b ere, d ar. în tr- u n f m al, am în cep ut şi eu să m ă simt
bine. în vagon se f ăcu se cald , aşa că n e- am m u tat afară, pe două scaune
pliante şi am p riv it g ăin ile ciu g u lin d iarb a, ceea ce m i s- ap ăru t ujnu-
’ “ r de relaxan t, ! n tim p u l ăs ta, as cu l tam p o v eştile lui Sm desp
P^ denţi o b ezi, care n e ce s itau p atru p aram ed ici p en tru a ’

m e m b rii g âş til o r d e p u şti care

ei ch iar p e cân d el le p u n e a co p ci în sp atele am bulanţei,

ce v o rb eam , m - a m s u rp rin s ad esea a r u n c â n d pe

’ '^^'’’ »"‘cân d felul cu m ţin e a ca n a în m âin i sau cu m
n e aş te p tate , şi tre i U nii p e rf e ct co n tu rate se iţe au în co l ţu l fieclr^j
o ch i, ca şi cu m ar fi f o st tras ate cu o p re ciz ie d e săv ârşită.
î m i v o rb i d esp re p ărin ţii lui; tatăJ lui f u se se p o m p ie r, iar matn»
lui, cân tăre aţă în tr- u n club d e n o ap te, d ar re n im ţas e l a carieră pe^tr^
a- şi cre şte co p iii. („ C red că d e- aia co s tu m u l tău d e l a b ar m - a atras
S un t o b işn uit cu sclip iciu l“ ). N u m e n ţio n a n u m e le so ţie i Iui decedat^
ci re m arcă f ap tul că m am a lu i e ra în g ri j o rată d e l ip s a p relungit^ j
u n ei inf lu enţe f em inine in v iaţa lu i Jack .
- M am a v in e şi-l ia o d ată p e lu n ă ia C ard if f , u n d e ea şi surorile ei
îi co co lo şesc, H în d o ap ă cu m ân care şi se asig u ră câ are d estu le şosete,
râse S am şi- ş i sp rijin i co ate le p e g e n u n ch i. El se v a ită m ereu din
cau z a asta, d ar în secret îi p lace sâ fie co co l o ş it.
I- am v o rb it d esp re î n to arce re a l u i Lily , iar el tre s ă ri cân d auzi
d espre întâln irea fetei cu f am ilia T ray n o r. I - am v o rb it d esp re schim­
b ările ei rad icale de d isp o z iţie şi d esp re co m p o rtam e n tu l h aotic, iar
el în cu v iin ţă din cap , ca şi cu m s - a r f i aş te p tat l a as ta. C ân d i-am
vorb it d esp re m am a lui Lily, scu tu ră d in cap .
- D o ar p en tru că su n t b o g aţi n u în s e am n ă câ s u n t n işte părinţi
m ai buni. D acă trăia d in al o caţii, o astfel d e m am ă p ro b ab il primea
im ed iat o v iz ită de Ia A sisten ţa S o cial ă, sp u se el şi rid ică sp re mine
can a cu ceai. Faci un lu cru m in u n at, L o u isa C l ark .
- N u sunt însă sig ură câ-1 f ac f o arte b in e.
- N im eni nu sim te v reo d ată că se d e s cu rcă b in e cân d e vorb a de
ad olescen ţi, zise e!. C red că asta e p ro b l e m a cu ei,
M i- e ra g reu să- l co m p ar p e a ce s t S am , re l a x a t în p ro p ria casă,
îng rijîn d u-şi găin ile, cu af em eiatu l d e p rim at d e s p re care au z is e m Is
C ercu l d e co n siliere p sih o lo g ică. D ar ş tiam f o arte b in e că m asca so­
cială p e care o alegi p o ate fi f o arte d if erită d e ce e a ce e în sufletul tâu.
Ş tiam cu m d u rerea te p o ate f ace să te co m p o rţi în f elu ri p e c are n -ai

p u tea nici m ăcar să le înţeleg i.

- I m i p lace v ag o n u l tau, i- am m ărtu ris it. Şi ca s a ta invizibilă.

- A tu n ci, sp e r să m ai vii p e - aici, z âm b i el

O b s e d a t d e s e x . D a c ă în felu l ăs ta a g ă ţa f e m e i , am re f l e c ta t

ca eva m o m en te, atu n ci e ra b un. Era u n am e s te c d e trăsătu ri f rap an f

tatăl în d u rerat şi p o l itico s, care z âm b e a rar. f elu l cu m p u te a prin<î'
o g am a cu o sin g u ră m ân ă. f ără s ă o s p e rie . N - a v e a m să p erm «
divin una d in tre p sih o iu b itele lu i, m i - a n , re p e tat de m ai m u lte o ri
par sim ţeam o p lăce re ta m i ca d e a f l irta cu u n b ărb at chip eş S
lâ,ut sâ m ai sim t ŞI al tcev a d e cât an xie tate a sau f uria n e d e s cä tL tä
care p ăreau să f acă p arte atât d e m u lt d in v iaţa m ea z iln k ă'
Singurele în tâln iri p e ca re le av u s e s e m cu re p re z e n tan ţii sexului
gpus, în u ltim e le câ te v a l u n i, f u s e s e ră al im e n tate d e al co o l .^ ge
incheiaseră cu o călăto rie cu taxiu l şi cu l ae rim id e u f ă f aţă de pro pria
persoană, sub d uş.
C e crez i. W ill? F a c b i n e ce e a c e f a c ?

A fara se în tu n e case şi am p riv it cu m g ăin ile se înd rep tau, p are i

indignate, sp re co teţ.
Sam le u rm ări, ap o i se re z e m ă d e sp eteaz a scau nulu i,
- A m im p resia, L o u isa C lark , că atu n ci cân d îm i vorb eşti, există
o întreagă co n v ersaţie d îf erită p e care o p o rţi altund eva.
A m v ru t să- i d au un răsp u n s intelig ent. D ar avea d rep tate, aşa că
nu am p utut sp un e n im ic.
- Ş i tu, şi eu. A m ân d o i as cu n d e m câte cev a.
- E ş ti f o arte d irect.
- Ş i acu m te - am f ăcu t să te sim ţi stânjenită.
■- N u. Sau... m ă ro g , p o ate p u ţin , i- am spus, privindu-1.
in spatele n o stru , o cio ară se rid ică cro n căn in d zgom otos spre cer,
falfâîtul arip ilo r ei f ăcân d s ă v ib rez e aeru l în crem en it. M - am luptat
cu imboldul de a- m i n etez i p ăru l, dar, în lo c de asta, am luat o ultimă
gură de b ere.
D a, bun. Iată o în tre b are reală. C ât de m ult crezi că durează să
poţi trece peste m o artea cu iv a? M ă ref er la o p erso ană pe care ai iubit-o
cu adevărat.
Nu sunt sig u ră d e ce I- am în tre b at asta. A fost o întreb are de-a
dreptul cru d ă, av ân d în v ed ere circu m stan ţele. Poate că m ă tem eam
că tipul o b sed at d e se x e ra p e p u n ctu l de a încep e să flirteze.

O chii lui se m ăriră p u ţin . . ..

- U au! Ei, b in e... N u su n t sig u r că vei reuşi ^ „te
H>use el, u itân d u - se m ai în tâi la can a lui, ap oi la câm puri e in

' I-oarte o p tim ist] ., îh-

N u. v o rb esc serio s. M - a m g ân d it m u lt la asta. ana
“iâ trăieşti cu asta, cu cei p e care i- ai pierdur. Fu
m
■ h i .r d acă n u m ai v ie ţu ie s c, n u m ai re s p i ră . N u e ste aceea.
L ” « r S o b i t c a r e p e care o sim ţi l a î n ce p u t, ca re te d o b o ară
S w e i s ă p l â B g i în lo c u ri n e p o tri v i te ,s a te m f o ru m m o d iraţi^ ^

S pe » i id io ţii L e su n t î n c i v ii. în tim p ca p e rs o a n a p e c a r . ,

■ I Z e m o artă D ar e cev a cu care în v eţi s a t . o b C a şi
te-ai ad ap ta la traiul în tr- o l o cu in ţa m iz e ra N u ş tiu ... E ca şi cum a,
deveni... o g o g oaşă g ău rită la m ijlo c, în l o c d e o b rio ş a.

Pe ch ip ul lui se cite a atâta tri s te ţe , m e a t m - a m s im ţit, brusc,

vinovată.
- O gogoaşă...
- D a. analogia e stup id ă, b âig ui el, s ch iţân d u n s u râs.
- N - a m v ru t să...
El scu tu ră din cap . p rivi iarb a d e su b p icio are l e lu i, ap o i se uită
pieziş la m ine.
- E i , hai! E v rem ea să te d u c acasă.
A m traversat câm p u l, sp re m o to ci cl e ta lu i. A e ru l s e răco rise şi
m i-am încrucişat b raţele Ia p iep t. V ăz ân d asta. îm i o f e ri j ach e ta lui,
insistând să o pun pe m ine, în ciu d a p ro te s te l o r m e l e . A v ea o greutate
p lăcută şi un m iros p u tern ic d e b ărb at. A m î n ce rca t să n u trag aer
in piept.
- Pe toţi pacienţii îi tran sp o rţi aţa?
- D oar pe cei vii.

A m izbucnit în râs. Pe n eaştep tate şi m ai tare d e cât aş f i vru t.

- D e ob icei, nu ne d ăm în tâln iri cu p acie n ţii. D ar m ă g ând esc ă

aT iI ? ! ! 'P “ ' " "*■ în tin z ân d u - m i ca s ca d e rezerrâ.

A m iu at-o ŞI l-am răspuns:
- Iar asta nu a fost ch iar o în tâln ire.

cu un aerV !i*osofic." ^ ’ 'n cl m ân d . ab ia p e rce p tib il , d in cap,

 C a p it o lul 11

In săp tăm ân a a ce e a , câ n d a m s o s i t l a C e rc u l d e co n s i l i e re p s i h o ­

logică, Jack nu e ra a co l o . Pe c â n d D a p h n e n e p o v e s te a c ă e i n ca p a b i l ă

sâ d eschidă u n b o rca n f a ră a j u to ru l u n u i b ă rb a t, i a r S u n ii v o rb e a
despre p ro b l e m e le l e g a te d e î m p ă rţi re a c e l o r c â te v a p o s e s i u n i al e
fratelui d eced at î n tre ru d e l e ră m a s e î n v i a ţă , m - a m p o m e n i i a ş te p ­
tând cu n erăb d are ca u şile g re l e , ro ş i i , d e la i n tra re a în s al a p a ro h i a l ă ,
sâ se d eschid ă. M i - a m s p u s că e ra m î n g ri j o ra tă p e n tru b in e l e l u i, că

băiatul avea n ev o ie s ă - ş i e x p ri m e f ru s tra re a f a ţă d e c o m p o rta m e n tu l

tatălui său in tr- u n l o c s ig u r. A m î n c e rc a t s ă m ă co n v i n g că n u S a m ,
bărbatul rez e m at d e m o to c i c l e ta l u i, e ra a c e l a p e c a re d o re a m s ă - l
văd, de fapt,

'C a re su nt l u cru ril e m ă ru n te ca re n u - ţi d a u p a ce , L o u i s a ?

f'oate că f ak e te rm i n a s e p ro g ra m u l d e te ra p i e d e g ru p , m - a m
p nd ii, poate d e cise s e că n u m a i a re n e v o i e d e a ţa ce v a . O a m e n i i m ai

renunţau la acest p ro g ra m , se ş tia a s ta . A ş a a r f i p u tu t s ta l u cru ri l e şi

tui. N icio d ată n - a v e a m s ă - l m a i re v ă d p e Ja ck s a u p e S am .

d e z i c u z i? C e v a tre b u i e s ă e x i s te ,

g â n d e s c l a ace l câ m p , l a i n te ri o ru l o rd o n a t al

sub s tră b ă tu s e c u rte a ţi n â n d câ te o

^^nele H c a şi c u m a r f i c ă ra t n i ş te p a c h e te p re ţi o a s e .
P’ ^ p tul g ă i n i l o r e ra u a tâ t d e m o i .

****'• 84 să l u cru ri l e m ă ru n te d i n v i a ţa d e f i e ca re z i, ca re
^ ^ g ân d e şti la p i e rd e re a s u f e ri tă .
 - M ie î m i lip s e ş te s e xu l, z ise N atas h a.
- Ă s ta n u e u n l u cru m ăru n t, re p U c ă U U ^ -

- N u l - a i cu n o s cu t p e so ţu l m e u . p u f n i în ras f em eia. Ei,

A f o s t o g lu m ă p ro astă, re cu n o sc. îm i ce r scu z e. N u ştiu ce m - a apuca,
- E b in e să g lu m im , î n ce rcă M arc sa o in cu raie z e .
- O l a f e rab m e înz estrat. D e fapt. f o arte b m e m z estrat, spuse N ata.h,
s i o c h i i e i s c ă p ă ra ră scân tei în jur. C u m n im e n i nu v o rb ., ea işi ridi«
b raţe le , cu u n g est teatral, ţi în cu v iin ţă d in cap ; E ram f o an e ter,n„|

U rm ă o s cu rtă tăce re .
- B u n . z ise M arc. N e b u cu răm să a u 2 im a s ta . ^

- N u v reau ca v reu nu l d in tre voi să se g ân d e asca... A d ica n-aş

ca o am en ii să se g ân d ească la asta cân d îl p o m e n e s c p e soţul mea

C ă o avea m ică...
- S u n t sig ur că n im en i nu cre d e asta d esp re so ţu l tau.
- B a eu o să cred , d acă o să co n tin u i să v o rb eşti d esp re astă, o re­

pezi W ü liam ,
- N u vreau să se gând ească nim eni la p en isu l soţului m eu, se enem
1 N atash a. D e fapt. v ă interz ic să v ă g ân d iţi la p en isu l soţului meu.
- A tu n ci nu m ai p o m en i în tru n a d e el! e xcl am ă W illiam .
- P u te m să n u d iscu tăm d esp re p en isu ri? în tre b ă D ap hne. Discu­
ţia asta m ă face să m ă sim t ciu d at. C ăl u g ăriţe l e ne alto iau cu linia
d acă înd răzneam m ăcar să ro stim cu v ân tu l „ m ăd u iar“.
V ocea lui M arc se auzi acu m o are cu m d isp erată.
- Putem să rev en im la su b iectu l d iscu ţie i n o as tre - s i m b o l u r i l e
pierderii? Louisa, to cm ai te p reg ăteai să n e sp ui ce lu cru ri mărunte
îţi lipsesc în u rm a p ierd erii su ferite?
A m răm as p e scau n , în ce rcân d să o ig n o r p e N atash a, cafe-5'
ridicase Iar m âinile, m ăsu rân d , în tăce re , u n o b ie ct nevăzut.
- C r e d că îm i lipseşte cineva cu care să d iscu t, am spus eu, p r eca u t a -
U rm ă un m u rm u r de în cu v iin ţare.
- V re au să sp un că nu su nt una d in tre acele p erso an e care au
cerc larg de p rieten i. A m stat îm p reu n ă cu fo stu l m eu prieten
am Ş l ... nu ieşeam p rea des. Şi ap oi a m ai f o st şi... BiU. C u el vorbei^
ot timpul. D espre m u z ică, d esp re o am en i, d esp re lu cru ri p6
aw se m şi pe care d o ream să le f ace m şi n icio d ată n u îm i
gryi ca aţ putea spune v o rb e g reşite sau o f en sa p e cinev a,
aveam u n u l p e ce l al al t, în ţe l e g e ţi? Şi a cu m m - a m m u tat la L o n d ra şi
stau sin g u ră, d e p arte d e f am il ia m e a . i a r f ie e are d iscu ţie cu ai m e i m i
se p are... co m p l icată.
- î m i p lace cu v ân tu l ă s ta , z âm b i S uniL

- Ş i acu m m i s e î n tâ m p l ă u n l u cru d e s p re ca re ch ia r aş d ori să

discut cu Bill. V o rb e s c cu el în m i n te , d ar n u e ace l aş i lu cru . îm i lip ­
seşte p u terea d e a p l e ca, p u r şi sim p lu . Şi aş v re a s ă î] în tre b ; „ H ei, ce
creii d esp re asta?“ Pro b ab il că şi el a r f i d e p ăre re că aş p ro ce d a b in e
dacă aş p leca.
G rupul răm ase în tă ce re câte v a m in u te .
- D ar p o ţi v o rb i cu n o i. L o u is a, m ă în d e m n ă M arc,
- E . . . co m p licat.
- în to td e au n a e co m p l icat, z ise L ean n e.
M -am uitat la f eţele lo r. am ab ile şi răb d ăto are , şi m i - a f o st clar că
nu înţelegeau ab so lu t n im ic d in ce le sp u n eam .
D aphne tşi p o triv i eşarf a d e m ătase.
' C re d că L o u is a are n e v o ie d e u n alt b ărb at tâ n ă r cu care să
discute. D esig ur că are n ev o ie. E ş ti tân ără şi d răg u ţă. S ig u r v ei g ăsi
pe altcineva, m ă asig u ră ea. Şi tu . N atas h a! C au tă- ţi u n b ărb at. Eu
'unt prea b ătrână p en tru asta, d ar v o i d o u ă n - a r treb u i să staţi în sala
wta veche şi p răf uită. îm i p are rău . M arc, d ar ch iar n - a r treb u i să se
^ y i f I. Ieşiţi să d an saţi, să v ă d istraţi.
Şl N atasha n e- am u itat u n a la alta. N u în cap e în d o ială că avea
" c ef de dans tot atât d e m are cu m av eam şi eu.

- am in tit d e S am şi am al u n g at g ân d u l,
v .,. ' v re o d ată un alt p e n is, z ise W ill iam , su n t sig u r că
p u t e a fa c e r o s t ...

'a m in e, îl î n tre ru p s e M arc. H aid e ţi să d iscu tăm

Am A fost cin ev a su rp rin s d e p rev ed erile testam en tare?
f un sf ert, g ăsin d - o p e Lily pe
^ ^ Isvlzorului, îm b răcată în p ijam a. M i- am aru n cat
«•»gă canap ea.
 Faţa ei p alid ă trăd a fie ep u iz are, fle b o ală.

- M u t e s im ţi b in e?
Fata m â n ca f lo ricele d in tr- u n cas tro n , s co rm o n in d fară vlaga ca
d eg etele p rin tre f ărâm ele răm ase la f u n d u l castro n u l u i.

- S im t că az i n - am ch e f de n im ic.
T elef o n u l ei b ip ui. Lily aru n că un o ch i, cu in d if eren ţă, la mesaj,
ap o i îm p in se telef onul sub o p ern ă d e p e can ap ea.
- C h iar e to tu l în regulă? am în tre b at- o , d u p a catev a d ip e.

- D a , su nt bine.
N u p ărea în să d elo c în apele ei.
- T e p o t ajuta cu ceva?
- Ţ i - a m spus că sunt bine!

în noap tea aceea, Lily d o rm i în ap artam e n tu l m eu . A doua zi,

ch iar când p lecam la serviciu, su nă d o m n u l T ray n o r, cerând să vor­
b ească cu ea. Fata stătea întinsă pe can ap ea şi se u ită ia m ine absenţi
când i-am spus cine era la telef on, d ar în cele din u rm ă luă receptorul,
fâră prea m are trag ere de inim ă. A m răm as in cam e ră, pe când Lil)'
îl asculta pe b unicul ei. N - am p utut au zi cu v in tele acestuia, ci doar
tonul cu care i se ad resa; calm , b lân d , lin iştito r. C ân d el încheie,
urm ă o scu rtă pauză, iar fata răspunse;
- D a . Bine.
- M ergi să te întâlneşti iar eu el? m - am in teresat, cân d îm i întinse
receptorul.
- E l v rea să vină la Lo n d ra ca să m â vad ă.
- E i , asta e grozav!
- D a r nu p o ate lip si p rea m u lt d e lân g ă e a , în caz că intrăîb
travaliu,
- V re i să te d uc cu m aşin a Ia el?
-N u .

îţi înd oi g enunchii sub b ărb ie, se în tin se d u p ă te le c o m a n d ă ţi

începu să schim b e p ro gram ele.
- V re i să d iscutăm desp re asta? am în tre b at- o , d up ă câtev af lif
mente,

N u-m i răspunse şi, d upă un m in u t sau d o u ă. m i- am dat seama

discuţia era încheiată.
 |oi, am in trat în d o rm ito ru l m eu , am în ch k „ ca •
Treena. V orbeam cu ea de câteva ori pe s ă p tă m â n ă îm P"

,cu m , când în străin area m ea de p ărinţi „ Î m a i e r a ™ î T

noi. ca un cam p m m at care n e îm piedica s ă c o m u n ic ă m
- C rezi că e n o rm al?

- T a ta m i- a sp u s că o d ată n - am v o rb it cu el tim p de d ouă săotă

m âni. pe cân d av eam şaisp re z e ce ani. D o ar p ro testam . Si eram
fapt, destui d e f e ricită. ^ '

- Ea nici m ăcar n u p ro te s te az ă. în sch im b , arată jalnic.

- T o ţi ad o lescen ţii su n t aşa. Parcă ar fi setaţi din fabricaţie. Pentru
ăia veseli ar treb u i s ă- ţi f aci g riji - p ro b ab il ascu n d fle vreo bulim ie.
fie că au f u rat ru ju ri d in m ag az in .
- în u ltim ele trei z ile n u s - a d at jo s d e pe can ap ea.
- Şi tu ce p ărere ai?
- C re d că s- a în tâm p lat ce v a rău .
- A re şaisp rez ece an i. A av u t un tată care n - a ştiu t n icio d ată de
existenţa ei şi s - a sin u cis în ain te ca ea să- l p o ată cu n o aşte. M aică-sa
s-a m ăritat cu u n tip p e care ea l - a p o re cl it Faţă d e Im b ecil, are doi
frăţiori d ez m ăţaţi şi p ărin ţii to cm ai au sch im b at în cu ieto ril e casei.
D acă eram în lo cu l ei, p ro b ab il aş fî z ăcu t u n an de zile p e can ap ea!
zise T reena şi so rb i z g o m o to s d in ceai. N u m ai v o rb e sc d e fap tul că
locuieşte cu o tip ă care p o a rtă o f u stă S p an d ex v erd e, sclip icio asă,
lucrează la un b ar şi z ice că f ace carie ră.
I-urex. N u S p an d ex.

- M ă ro g. D eci, cân d ai d e g ân d s ă- ţi g ăseşti o slujb ă d ecen tă?

- în cu rân d . V reau d o a r să re z o lv s itu aţia asta m ai întâi.
Situaţia asta.

' C red e- m ă, Lily e la p ăm ân t. î m i p are rău p e n tru ea.

vi d p ăm ân t? D in cau z a f ap tu lu i că to t p ro raiţi
“ n an u m e fel d e v iaţă, ap o i te s acrif ici p e n tru f iecare co p il al

" '" '^ n u i care- ţi iese în cale.

J^ill n -a f o st u n co p il al n im ăn u i,

si tec m ă ca r n - o c u n o ş t i p e f ata asta, L o u , A r treb ui

•concentrezi p e v iito ru l tău. A r treb u i s ă- ţi trim iţi C .V .- ul la f irm e,
 A m p nv it cerul de deasup ra oraştilua. cam e ra d e ^ atu r, auzea„,
b o lb o ro seli de la telev iz o r, ap o i p e Lil y ri d ica n d u - s e , deschi^ ând

trân tin d la lo c uşa f rigid erulu i. A m !

- D ar tu ce - ai f ace, T reen a? C o p il u l b arb atu l u i p e care I-ai ¡ubis
v ine la uşa ta. şi toţi ceilalţi n u p ar d isp uşi s â- ş i as u m e v re o responsa­
b ilitate în ceea ce-i priveşte. L - ai ab an d o n a şi tu?
S o ra m ea răm ase p u ţin tăcu tă. A s ta se m ta m p l a rar. d e aceea

m - am sim ţit ob ligată să co ntinui.

- D eci. d acă T ho m . în ăştia o p t an i, s - a r f i ce rta t cu tin e. indiferent
de m o tiv - să j icem eă ar fi v ru t să f ie i n d e p e n d e n t şi ar fi luat^o
razna tu ai crede că e g ro z av ca sin g u ra p e rs o an ă, căre ia el i- ar cere
ajutorul, să d ecid ă că e o resp o n sab ilitate p re a m are ? S au să- l alunge
şi să facă aşa cu m d oreşte? M i- am sp rijin it cap u l d e p e re te . Treeii.
încerc sâ fac ceea ce e bine. M ai s cu te ş te - m ă, b in e?
N ici un răspuns.
- A sta m ă face să m ă sim t m ai b in e, ştii? Fap tu l că ştiu câ ajut pe
cineva mă face să m ă sim t m ai b ine.
Tăcerea surorii m ele fu atât de lu n g ă. îiicât m - a m în tre b at d acă nu
lum va închisese.
Treen?

I i'iţeles. tm i am in tesc că am citit î n tr- o ca rte d e psiho-

i'-m tir? ad o lescen ţii co n s id e ră ep uizant un

■'mt.-ici faţă m faţa prea înd elungat.

¡' CM’ l.câ c.v a unui redus m lnTal" “ ''''

'> 'in iÎă d i s c u r c u ^ t l r e " ! ^

'ângâ ccalaltâ. ’ tre b u ie s a f a c e ţi c e v a î m p re u n ă , una

Vin e r i- s e a r ă în d
A ju n s ă ta b lo c . Í I T u r r , ? o p r it la su p erm arketu t

.1 y e r a e x a c t a c o l o u n d e m ă în ap a rta m en t-

fo U > e l e m o r u l u i . "Î^ ^ P ta se m s-o g ă s e s c : p e c a n a p e a , în

 re - i aia? m ă în treb ă,

" ' isea. A p artam en tu l ăs ta a ra tă c a m d e m o d a t. T o t îm i sp u i că

m ai în v io re z p u ţin . M - a m g â n d i t că am p u te a s că p a de

' '^ 1 1 asta v ech e şi an o s tă d e m ag n o l ie .

" '' nu S 'f p utut M - a m p re f ă c u t o c u p a tă şi a m m e rs s ă - m i

* ătesc Wî ceai, p riv in d cu co a d a o ch iu l u i cu m e a s e în tin d e , ap o i

^" ridică şi încep e s ă eiiaf tiin eee cu tiil e e u v o p s e a.

* - Păi asta e cam la f el d e an o s tă. E u n g ri p al.
- M i ş-a spus că g ri e o cu l o a re p o tri v i tă p e n tru in te ri o r, O d u c
înapoi dacă tu crez i câ iiu s e p o triv e ş te .
- Nu, nu, e- n reg u lă, z ise e a, ce rce tâ n d cu tia,
- M â gând eam ca în cam e ra d e o as p e ţi să v o p s im d o i p e re ţi cre m
şi unul gri. C rezi că îS-ar as o rta?
Pe când v o rb eam , s co te am d in ţip lă p e n su le l e şi traf aletele. M - a m
schimbat într- un trico u v e ch i şi o p e re ch e d e p an tal o n i s cu rţi şi am
intrebat-o d acă p o ate să p u n ă n işte m u z ică.
- Ce m uzică vrei?
- A lege tu. A m tras u n s cau n î n tr- o p arte şi am în tin s m ai m u lte
cârpe de p raf d e- a lun g ul p e re te lu i. T atăl tău sp u n e a d esp re m in e eă.
sunt „un fiiistin m uzical" .

Ea nu răspunse, d ar îi cap tas e m ate n ţia. A m d e sf ăcu t cap acu l u n ei

cutii de vopsea şi am în ce p u t să am e s te c co n ţin u tu l .
- El m -a făcut să m e rg la p rim u l co n ce rt d in v iaţa m ea. N u m u z ică
l'-'F. ti cla,sică. A ra acce p tat d o a r f ii n d că as ta în s e m n a e ă iese d in
In primele zile, n u - i p lăce a p re a m u lt s ă iasă. Ş i- a p u s o căm aş ă
ţi «n sacou elegant şi a f o st p e n tru p rim a o a ră cân d l - a m v ăz u t ară-
^ M i-am am in tit în clip a ace e a ş o cu l p e care îl av u sesem can d

g u l e r al b as tru rig id , p e b ărb atu l d e d i-

:;i ^ A m în g h iţit în s e c. î n f in e... A m m e rs , co n v in să
să m ă p l ictis e s c d e m o a rte şi s ă s u p o rt cu g re u p ân ă la
u.n, ‘■'« sprăvit în to ată reg u la. D e fap t, a f o st cel m ai u im ito r
■ P^ ca re - l a u a s e m î n v iaţa m e a.
o tăcere s cu rtă.

ai ascu ltat?
« m ijitesc p recis... S ib elius? A m p ro n u n ţat co re ct?
 E a rid ică d in u m e ri. A m în ce p u t să z u g răv e s c, iar ea \ eni lângă
m in e şi lu ă o p en su lă. In iţial, n u zise n im ic, ar p are a '- ap ţ*' alâ de
sarcin a rep etitiv ă p e care o f acea. în acelaşi tim p , ea g n i a sa şteargă
d e f i e ca re d ată p e n su la d e m arg in e a cu ti e i , p e n tru a nu stro pi
p o d eau a cu vop sea. N u n e- am v o rb ii, ci d o ar m ai m o rm a .a m , cerând
câte ceva.;,P0 f iM - m i dai p e n s u la m ai m ica ? C re z i ca o s a s e m a , v „ da
culo area v e c h e d a c ă m ai dăm un s t rat ? I ^ e - a lu 3 t o a rj u m a ta te eo ră

să v o p sim p rim ul p erete,

- E i , 66: spui? am în treb at- o , p e un to n ad m irativ . C re z i că mai

putertt face unul?

Ea m u tă o Cârpă de pe j o s şi în cep u să z u g răv e as că şi celălalt
perete. Pusese m u iica unei form aţii ind ie, d e care n - au z ise m în viaţa
aiea, dar care mi se păru vioaie şi agreab ilă. A m în ce p u t iar să zugră­
vesc. ignorând durerea din um ăr şi im b old ul d e a căs ca.
- A r trebui să-ţi iei ţi nişte tablouri.
- A i dreptate.
- A m acasă o copie printată după un tab lo u de K and insk )'. N u prea
se potriveşte la miné în cam eră. D acă v rei, ţi- o ad u c.
- A r i l excelent.

Lucra m ai cu sp o r acu m , aco p e rin d rap id p e re te l e cu vop sea,

atenta pe lângă tocu] ferestrei.

Iui w î i t t T 'T f ^ şi cu m am a
lu, W ill. Bum ca ta. A l fi de aco rd să-i scriu d esp re tin e?

p e re te l ^ Z co b d e ^ vopsească
L ă î n tre b t î" ^ in u rm ă. se rM ică şi
- E tot ca el?
- G are el?

« ’ arginea cutiei cu vopsea co co ţasem şi arn şters pensula

~ E„ . diferită.

- Ă sta e m odul tău de a m-

“ N u e o v a c ă .D o â rc r ™ = â^ « v acă?

cu adevărat. ' " d e m ai m u l t tim p ca să

- A s tae m o d u l tău d e a ml
— P u n e că e o v acăş icăn - o s ăm ăp lacă.
 D up ă ce t e- am p ie rd ut

m icideciim . Lily. D ai' e o p e rs o a n ă care n u - ş i e xte rio riz e az ă

cu uşurin ţă.

o f tă şi p u s e
.C red câ sunt sing u ra p e rs o an ă d in lu m e care ar p u ţea d esco p eri
^-3 are doi bunici de care h ab ar n - av e a. ca ap o i să afle că n ici u n u l din

a n-o p la« -
M e-am uitat u n a la al ta. Şi b ru s c, p e n e aş te p tate , am iz b u cn it
amândouă în râs.
A m pus cap acul p e cu tie.
- V in o, i-am z is. H ai să ieşim în o raş.
-U nd e?
- N u ziceai câ am n ev o ie d e p u ţin ă d istracţie? S p u n e tu !
A m scos m ai m u lte b lu z e d in u n a d in tre cu tii p ân ă ce Lil y se
hotâri, într- un sf ârşit, care d in tre ele e ra acce p tab ilă, şi m - a m lăsat
dusă intr-un club în tu n eco s, d e p e o strad ă lătu raln ică, p e lâng ă W est
End, unde m atahalele d e la p az a o cu n o ş te au d u p ă n u m e şi nim erii
nu părea sâ se g ân d ească Ia f ap tul că ar p u tea fi m in o ră.
- A sta- i m uzică d in an ii '9 0 ! V ech itu ri! e xcl am ă ea v eselă, iar eu
am încercai sâ nu m ă g ân d esc p re a m u lt la f ap tul că e ram , în o ch ii
01, bătrână.
Am dansai p ână n - am m ai ştiu t d e n o i, e ram l ac d e tran sp iraţie,
ţuriţe de par ni se lip iseră d e f aţă. iar şo ld u l m ă d u rea atât de tare.
'licat m am întreb at d acă av eam să m ai fiu în stare să stau în p icio are,
■:Kit, săptămână u rm ăto are. A m d an sat ca şi cu m n - am fi avut n im ic
1. .ova de f icu i d ecât să d an săm . D o am n e , m - a m sim ţit excel en t!
‘ b ucuria de a exista, p u r şi sim p lu ; d e a te lăsa p u rtată pe
''wurile muzicii, in tr- o m u lţim e d e o am e n i, ca o m asă o rg an ică, d e-
^ mnd parcă una cu ei, p rin z ân d v iaţă d o ar la v ib raţiile care pulsau,

uii. p etrecute in în tu n eric, în tr- u n z g o m o t asu rz ito r, am

" ol ' P‘'C 'blem eIe m e l e p lu te au aid o m a u n o r b alo an e
m e a g ro az n ică, şef ul aro g an t, eşecu l de a- m i
:-Tin ' d ev en it o f iin ţă v eselă, p lin ă d e v iaţă. M ă u itam ,
^ rar'" ”p ’ în ch işi şi p ăru l flu tu rân d u - i
am e s te c sp ecif ic d e co n ce n trare şi l ib ertate p e
■ '''ry * ! se l asă în v o ia ritm u lu i. A p o i, d esch ise o ch ii
^ m ă înf urii, v ăz ân d că ţin e a î n tr- o m ân ă o sticlă care în
m o d d a r n u e ra d e co l a, d ar m - a m p o m e n it că îi z âm b e am -
e u f o ric - şi m ă g ân d eam cât de stran iu e ra că u n co p i] necăjit, car«
ab ia se cu n o ş te a p e sine. av ea atât d e m u lte să m ă în v eţe m chesti^,ni

d esp re v iaţă.

L o n d ra ne îm p resu ra gălăgioasă şi ag lo m erată, de^i era d ouă dimi­

n e aţa. N e - am o p rit p en tru ca Lily să f acă s d f i e - u u cu no> m f at. unui
te atru , a u nu i sem n ch in ez esc şi a unui b ărb at d eg h iz at m tr-u n ur.
im en s (ap arent, fiecare evenim ent treb uia m arcat de o d ov ad a fot,.*
g raf ica), apoi n e-am cro it d ru m p rin străd uţele ag lo m erate. ,n căuta­
re a unui autob uz de noap te, am trecu t pe iângă d u g h en ele cu kebab
d esch ise p ână noap tea târziu, pe lângă b eţivi scan d alag ii, pe lângă
p ro xeneţi şi pe lângă cârd uri de fete uşo are. Şoldul m ă d urea groaznic
şi sim ţeam cum transp iraţia m i se răcea n ep lăcu t sub hain ele umede,
dar m i simţeam încă plină de energie, ca şi cum aş fi p rim it un imbold
- D um nezeu ştie cu m o să reuşim să aju n g em acasă! zise Lily,
bucuroasă.
^ Şi atunci am auzit strigătul.
- Lou!
Era Sam, care şe sprijinea de geam ul p o rtierei unei am bulanţe, pe
locul şoferului. Pe când rid icam b raţul să- l salut, el în to arse maşina
dinîr-o m anevră.
- U n d e vă duceţi?
- A casă. D acâm ai vine v reun autobuz.
- H ai, urcaţi. N u v ă invit de d ou ă o ri! T o cm ai term in am tuia.
A poi i se adresă femeii de lângă el: Ei, haide, D on ! E o p acientă. Are
şoldul făcut p raf N u p ot s- o las să m earg ă pe jo s p ân ă acasă.
Lily se arătă m câutată de această tu rn u ră neaştep tată a e v e n im e n ­

telor. A poi, uşile din spate ale am b ulanţei se d eschiseră, şi f e m e i a , in

uniforma de param edic, ne trase înău ntru , d ând u- şi o ch ii peste cap.

semn cS ° ™ t ă ea şi ne ftcu

de tine îuni
ae tme f f iaminţesc.
L T 'T Eşti cea care...
-■■■a căzut de pe bloc. Ba da!
 D up ă ce t e- am p ie rd ut

Unde aţi ‘ " te re s â S am . p riv in d u - n e în o g lin d a re tro -

'^ ^ t'lT dans, zis« în ce rcat să o co n v in g p e Lo u isa să n u m ai

- . Í baborniţâ p lictico asă. Po ţi s ă p o rn e ş ti siren a?

' Nu- Şi P® în tre b are a asta e d e la u n b ab a­

lâc plicticos. In d if eren t ce - a i sp u n e, h ab ar n - a m u n d e e.
' . N u ştii u n d e e C lu b 2 2 ? s e m i ră Lily . î n s p ate la T o tte n h am

Court Road?
_ A colo und e am av u t trah e o to m ia aia, S am . .
- A , îm i am intesc. A răţi d e p a rcă te - al f i d istrat p e cinstei îm i z ise
el, intâlnindu-mi p riv irea în o g lin d ă, iar e u am ro ş it p u ţin .
D intr-odată, m ă sim ţeam b u cu ro as ă că ieşisem la d an s. A s ta m ă
fîcea să sim t că a ţ fi p u tu t f l e u to tu l al tcin ev a. N u d o ar o b arm an iţă
iabică. într-un aero p o rt, p e n tru care o ieşire în o raş în se m n a sâ cad ă
de pe bloc.
- D a. a fost gro zav , am răsp u n s cu u n z â m b e t
El se uită pe ecran u l co m p u te ru l u i d e b o rd şi e xcl am ă;
- A , super! A v em u n ap el la S p e n ce rs .
- D ar am m ai f o st aco l o , sp u se D o n n a. D e ce n e f ace L en n ie m e ­
reu asta? O mul ăsta e u n sad ic.
- N u m ai e n im en i d isp o n ib il în z o n ă.
' C e se întâm p lă?

-A vem o u rg enţă. S - ar p u tea s ă f iu n ev o it s ă v ă d au j o s . O ricu m ,

nu e departe de b lo cu l tău , b in e?

-S p encers, rep etă D o n n a, o f tân d p relu n g . M in u n at, n - a m ce zice!

i'w ţi- v ă bine, f etelo r!

1, P® ''" '. şi m aş in a d e m a ră în tro m b ă , s tre cu rân d u - s e p rin

icul lond onez cu g l ro f aru l al b as tru şi s ire n a care u rl a d e asu p ra

ţip a de în cân tare ,

inel" n o ap te a s ăp tăm ân i i , n e d e z v ăl u i D o n n a, p e cân d n e

prim m âin il e p e m ân e re l e d e s p rij in , s e rv iciu l d e s alv are

picioare**^^'"'^* l o calu l S p e n ce rs . E ra u ch e m aţi fie s ă- i p u n ă p e

fânilede*^^ v e d e au p e u n d e m e rg , fie să le co as ă
v re o şase h alb e d e b ere, d ev en eau
Şl nu m ai ţin e au co n t d e co n s e cin ţe .
 - T in e rii ăştia au im p resia că to ată lu m e a e a lo r, d ar, de fapţ
f ac al tce v a d e cât să se d istru g ă cu f ie care liră p e care o d au pe bău.
tu ră . î n f ie care n e n o ro cită d e săp tăm ân ă.
A m f o st la d estin aţie în câtev a m in u te , am b u lan ţa încetinind iu
ap ro p ie re a lo calu lu i, p e n tru a- i ev ita p e b eţiv ii îm p răştiaţi pe caldj.
râm . R eclam ele de p e ferestrele af u m ate ale club ului de noap te anim.
ţaut „ B ău tu ră g ratis p en tru fete în ain te d e 10 p ,m . . în ciud a nopţii^,
re z e rv a te p e tre ce ri l o r d e b u rl aci, a f l u ie ră tu ri l o r şi a ţinutelor
ţip ăto are, străz ile ag lo m erate d in z o na l o cal u rilo r afişau m ai curând
o atm o s f e ră exp lo z iv ă şi te n s io n ată d e cât u n a d e carn av al. M -am
p o m e n it p riv in d în g rijo rată pe g eam .
S am d esch ise uşile din sp ate şi-şi luă g ean ta.
- Staţi în m aşin ă, ne în d em n ă el şi co b o ri.
U n ofiţer de p oliţie se în d rep tă sp re el, m u rm u rân d ceva, şi j-am
v ăz u t m erg ân d către un tân ăr care z ăcea în tr- u n can al, cu un şuvoi
de sân ge şiro ind d in tr- o ran ă la tâm p lă. S am se g h em u i lângă el, in
v rem e ce p oliţistul în cerca să-i ţin ă d eo p arte p e b eţivii gură-cască,
pe p rietenii „ sărito ri" şi pe iubitele care se jelu iau, T ân ăru l părea în­
co n ju rat de o b and ă de f ig u ran ţi b in e îm b răcaţi d in T h e W alking
D e a d , ctătin ân d u - se pe p icio are şi m o rm ăin d , în câierân d u - se din
cân d în când.
- U ră s c m isiunile astea, zise D o n n a, v erif icân d u - şi rap id trusa de
p rim - aju to r, în v rem e ce n o i nu ne d ez lip eam p riv irile de pe geam.
A ş p refera o ricân d o f em eie în ch in u rile f ace rii sau o b unicuţă cu
card iom iop atie. Fîr- ar să fie de treab a, tip ul e p raf !
Sam îi înclină tânărului cap ul sp re a exam in a m ai b ine rana de pi
faţă, cân d un alt băiat, cu p ărul d es d at cu gel şi g u leru l căm ăşii îmbi­
bat în sânge, se ag ăţă de u m ăru l lui:
- H e e e i] Trebuie să m erg la am b u lan ţă.
Sam se răsuci în cet către tân ăru l b ăut, care îm p ro şca eu sânge şi
salivă cân d vorb ea.

- Bine, p rietene, acu m d ă- te p u ţin m a i în co lo , d a? L a s ă - m ă sâ-®

fac treab a.

Bău tura îi luase însă m inţile tân ăru lu i. A cesta se uită la prieteo«
lui, apoi se rep ezi la S am , răcn in d ;
- N u - m i spui m ie să m ă d au m ai în co lo !
 Sam îl ignoră şi co n tin u ă sâ se o cu p e d e răn it.
. Hei. hei, tu! N - au z i câ treb u ie s& ajung la spital? rep etă celălalt
şj.l îm b rânci pe S am m u m ăr. H eei!

Sam răm ase, p reţ d e o G lipâ, ap lecat p este răiiit p fo arte calm
Apoi se rid ică în ce t se în to ars e p ân ă cân d s e p o m en i n as în nas
ca beţivanul.
- Fiule, o să- ţi exp lic e a să înţelegi. N u calci în am b ulanţă, s- a înţg*
Ies? A sta- i situaţia. A şa că n u te m ai ag ita, m erg i şi d istre aiă- te cu
prietenii tăi, p u n e- ţi » i j te g h eaţă p& ran ă ş i m âjn e- d im in eaţă d u - te
ia medicul tău.
- N u - m i spui tu m ie ce să f ac, d a? Eu îţi p lătescsalariu l. La dracu',
nu vezi că am n a s u l s part a
Sam îi înf runtă p riv irea, iar tân ăru l rid ică o inân ă şi i-o înfip se în
piept lui Sain, eaie se u ită în jo s la el.
- U iu ! spuse D o n n a de lâng ă m ine.
- Bineeei Te avertizez,.,,., z ise S am , p e un ton f o arte grav.
- T u nu m ă av ertiz ez i p e m in e! răcn i tân ăru l, d isp reţuito r. C ine
te creii?
D onna ieşi dîn am b u lan ţă şl alerg ă sp re p oliţist. îi şo p ti cev a la
ureche şi i-am v ăz u t p e am ân d o i u ltân d u '- se sp re S am . Pe chip ul
Donnei se citea o ru g ăm in te. în acest tim p , tân ăru l co n tin u a să ţip e,
lovindu-1 pe Sara în piept.
Aşa că întâi te o cu p i d e m in e şi p e u rm ă de ¡ ab agiul ăla.
Sam îşi ai-anjă guleru l. C h ip ul lui d evenise p ericu lo s de liniştit.
Şl, ch iar cân d am re al iz at că îm i ţin e am re s p iraţia, p o liţistu l
fu acolo, intre ei, D o n n a îl ţin ea p e Sara d e m ân ecă, trăgând u-1 către
i-ii'ârul rănit la tâm p lă de p e b o rd u ră. Poliţistul m o rm ăi cev a în staţia
‘ cniisie-recepţie, cu m ân a p e u m ăru l b eţiv u lu i. A cesta se răsu ci
'* gerătorşi-l scuip ă p e S am p e jach etă;
S(i te ia d ra c u ’!

o scu rtă tăce re în co rd ată. S am în crem en i.

in co ace, d ă- m i o m ân ă d e ajuto r. A m n ev o ie de tine.
onna, im p in g ând u-l în ain te.
v.anrl_
su rp rin s ch ip u l lu i S am , m i s - a p ăru t e ă o ch ii lui au
rece şi d u ră ca a d iam an telo r.
 - H ai, S am , in sistă D o n n a, p e cân d îl u rcau In am b u lan ţa pe
ru !, af lat la u n p as d e co m ă. H ai să p le cam d e aici! *

S am co n d u ce a în tăce re , în tim p ee e u şi L ily n e strecurasem

b an ch e ta d in f aţă, lân g ă el. D o n n a îi cu ră ţă iach e ta la spate, pe câ,,^
b ărb atu l răm ase cu p riv irea aţin tita în ain te eu m axilariil tremutâtij
- A r fl p u tu t fi m ai rău , z ise D o n n a, vctleiasa. Lu n a trecută, uoj,|
m i- a v o m at în p ăr. Şi a facut^ o inteiiţîo riat, m o n stru l. Ş i- a băgat iegfr
tele p e gât şi a v en it în f iigâ, p rin sp atele m e u , d o ar fiind că nu voigeţj
să- l d u c acasă, d e p arcă aş îi f o st taxiu l b eţiv ilo r.
Se rid ică şi întin se m ân a d up ă cu tia cu e n e rg iz an t p e care o ţinea
p e b o rd .
- E o risip ă d e res u rse . C ân d te g ân d e ş ti câte l u cru ri utile am
p u tea face, în lo c să carăm o g răm ad ă d e d erb ed ei...
Luă o în g h iţitu ră, ap o i îl p riv i p e tân ăru l ap ro ap e inconştient.
- N u ştiu ce să m ai z ic... Te şi m iri ce - o fi in cap u l lor.
- N u prea m u h e, in terv en i S am .
- A i d rep tate. O ricu m , p e lip ul ăsta treb u ie să- l ţin em mai bine în
f râu. z is e ea şi-l b ătu p e u m ăr p e S am . A n u l tre cu t a av ut ceva pro­
b lem e cu poliţia.
Sain m â p rivi pieziş, d eo d ată sp ăşit:
A m fo.st să lu ăm o f ată, d e p e C o m m e rcial S treet. A vea faţa
f ăcu tă z d ren ţe. V io len ţă d o m e stică. Pe cân d în ce rcam să o urc pe
targ ă, prietenul ei a ieşit v al- v ârtej d in cârciu m ă şi s- a rep ezit s-o bată
iar. N u m - am putut ab ţine.
I ai tras una?
N u d o ar una, sp use D o n n a, pe un to n d ez ap ro b ato r.
- D on, n-ai văzut în ce hal era b iata fem eie?
D onna sch iţă o g rim asă către m in e.
- D a, to cm ai d e-asta nu treb uie să m ai in tri în v reu n bucluc. A)tf
V ei fi dat afară.

- M ulţum esc. Sam , i- am sp us, cân d el o p ri m aşin a. V reau să sp>i»>

pentru câ ne-ai ad us acasă.

- l::i. nu p uteam să vă las în azilul al a în aer lib er, râse el. i^r
virile ni se întâln iră p en tru o clip a.
 U itase m ch i a r c ă e a s e af l a a co l o . A m o f tat, s co to cin d u - m ă p riii
b u z u n are d u p ă c h e l
- E u n o b s e d at d e s e x .

- E i . şi? M i - a ş tra g e - o şi e u cu el, s p u se Lily, p e cân d d esch id eam

uşa, l ăs ân d - o s ă in tre în s ca ra b lo ctd iai. V re au să sp u n ... d acă aş fi m ai
m are. Şi u n p ic d is p e rată. C a tin e .
- N u cre d că s u n t p re g ă ti tă p e n tru o re l aţie , Lily.
M erg ea în sp atele m e u , aşa c â n - av e am d e u n d e să ştiu , d ar aş fi fost
in stare s ă j u r c ă se s trâ m b ă la m in e cât am u rca t scările, p â n l la u ş i
 C ap it o lul 1 2

I - a m s cris d o a m n e i T ray n o r. N u i - a m s p u s n i m i c d esp re Lily, d

d o a r c ă s p e ra m că e b in e , că m ă î n to rs e s e m d in căl ăto riil e mele,
c ă a v e a m s ă tre c cu o p ri e te n ă p rin z o n a u n d e l o c u i a şi câ mi-ar
p l ă ce a s â o s al u t, d a că e p o s ib il . I - a m tri m i s s cri s o a re a cu poşta
rap id ă şi m - a m s i m ţit ciu d at d e e m o ţi o n a tă a tu n ci cân d am băgat

p U cu l în cu tia p o ş tal ă.
T ata m ă an u n ţas e la te l e f o n câ f e m e ia p ă ră s i s e G ran ta H ouse la
câte v a s ă p tă m â n i d u p ă m o a rte a lu i W i l l . î m i s p u s e s e că angajaţii
d o m e n iu lu i f u s e s e ră ş o ca ţi, d a r m i - a m a m i n ti t d e z iu a cân d îl văzu­
s e m p e d o m n u l T ray n o r cu D ella. f e m e ia cu ca re a cu m u rm a să aibă
u n co p H , şi m - a m în tre b at câ ţi d in tre ei f u s e s e ră cu ad e v ărat şocaţi,
în tr- u n o răşe l , n u p o t e xis ta p re a m u l te s e cre te .
- D o am n a T ray n o r a f o st g ro az n ic d e în d u re rată, îm i spusese tats-
Şi, im e d iat d u p ă p le care a ei, f e m e ia ro ş ca tă s - a şi in stal at în casă. Era
şan s a v ieţii ei, n u ? B ătrân e l d răg u ţ, cu p ă r p e cap , d itam ai conacul,
n - av e a cu m să răm â n ă m u l tă v re m e S in g ur, n u ? A , d ar ap ro p o , Lou.
N ~ ai d is cu tat n im ic cu m am a ta d e s p re p ăru l d e la su b raţ, este? O sa
aju n g ă să şi- l p u n ă p e b ig u d iu ri, d acă- 1 m ai l asă m u l t să crească.
N u - m i l u am g ân d u l d e la d o am n a T ray n o r, î n ce rcâ n d să- m i iins
g in e z cu m av e a s ă re a cţi o n e z e la v e s te a d e s p re Lily . î m i
b u cu ria şi n e în cre d e re a d e p e ch ip u l d o m n u l u i T ray n o r, la p rim a lo|
în tâln ire . O are Lily av ea să re u ş e a s că s ă - i m ai alin e d u re re a puţi*'-
U n e o ri, o p riv e am p e f ată câ n d râ d e a l a v re o g l u m ă d e la televiîO^
sau, p u r şi sim p lu , u itân d u - s e în g o l p e f e re as tră, p i e r d u t ă în gândul'’
 il ,ed o an . p e W ill a t â t d e cl ar în trăs ătu ril e ei ^ ung hiu l d rep t al
iiasulol, p om eţii p ro em in en ţi în cât u itam să şi respir. (Şi, de obicei
b om b ănea: „ î n ce te az a s a te m ai h o lb e z i la m in e ca un m an iac’
C la r k , M ă sp erii!“ )
Lily venise la m in e p en tru d o u ă săp tăm âni. T anya H oughton-M iller
mă sunase să m ă an u n ţe e ă ei p l e acă î n tr- o v a ca n ţă d e f am ilie în
T o sca n a , iar L % n u v o ia s ă - i în so ţe as că.
- S in ceră să fiu, la cu m se co m p o rtă acu m , îm i co iiv ine. d in p u n c­
tul m eu de v ed ere. Lily m ă sleieşte d e p u teri.

I-am atras aten ţia că. av ân d în v e d e re că Lily rare o ri fu sese acasă,

iar Tanya sch im b ase în cu ie to ril e d e la in trare , f etei i- ar fi f o st destul
de greu să o sleiască d e p u te ri, asta, d acă n u cu m v a cio căn ea în tru na
la geam şi se lam en ta. Se lăsă o s cu rtă tăcere, d up ă care fem eia izbucni:
- Când o să ai şi tu co p ii, L o u isa, p o ate că o s ă- ţi d ai seam a despre
ce vorbesc.
D a. arg u m e n tu l d e cis i v al tu tu ro r p ărin ţil o r. C u m a§ f i p u t u t
înţelege?

îmi oferi b ani p e n tru în tre ţin e re a lui Lily, câtă v rem e ei erau p le­
caţi. A m sim ţit o o a re ca re s atis f acţie z icân d u - i că n ici p rin g ân d
nu-mi trece să p rim e s c b an i d e ia ea, d eşi, la d rep t v o rb in d , ch eltu ­
ielile cu Lily f u se se ră m ai m a ri d e cât an ticip as e m . Pe n tru câ Lily
nu era deloc m u lţu m ită d e cin e le m e l e cu f asole p e p âin e p răjită sau
sandviciuri cu b rân z ă. îm i ce re a b an i d e m ân care şi se în to rce a cu
pâine de casă, f ru cte e xo tice , iau rt g re ce s c, p ulp e de p ui bio - alîm en-
iele de bază în b u cătăria u n ei f am ilii d in clasa d e m ijlo c a b ogătaşilor.
•>li-am am intit d e cas a T an y ei, d e felul cu m Lily ce rce tas e f rigid eru l
imens şi alesese de aco lo cu tia cu an an as p ro asp ăt, feliat.

A propo, cin e e M artin ? am în tre b at- o .

U rm ă o scu rtă p au z ă.
■ M artin e f ostul m eu p arte n e r. S e p are că Lily in sistă să- l întâl-
’'eiică, deşi ştie că nu ag re e z id eea.
- A i putea să- m i laşi n u m ăru l lui d e telef o n ? M i - a r p lăcea să m ă
■" 'gur că ştiu u n d e e. Ş tii, câ n d su n te ţi v o i p lecaţi.
' ^ ‘' ‘^ ăru i lui M a rti n ? D e ce aş av e a e u n u m ăru l Iui M artin ?

''' îi im i trân ti te le f o n u l în n as.

152 Jo jo M o y es

C e v a se s ch im b as e d e cân d o în tâl n is e m p e Lily. N u d o ar că învă,

ţa s e m s ă m ă a co m o d e z cu d e b an d ad a s p e cif i c ad o l e s ce n tin ă din

ap artam e n tu l m e u ap ro ap e g o l. d a r ch iar în ce p u s e s ă- m i p lacă faptyj

c ă f ata ap ăru s e în v ia ţa m e a. A v e am cu cin e să m ăn ân c, lângă cine

să stau p e can ap ea, co m en tân d o rice v ed eam la telev iz o r, faţă de cine sâ

iau o f ig u ră in exp resiv ă atu n ci cân d Lily îm i o f e re a m ân căru rile ciu-

d ate p e care le n ăsco cea. D e u n d e v o iai s ă ş t iu că t re b u ie s ă f i e rb cartofii

î n s a lat a d e ca rt o fi? E d o a r o s a lat ă , p e n t ru n u m e l e lui D u m n e z e u!

L a serv iciu , ascu ltam cu m taţii, care v e n e au să b ea o b ere la bar,

îşi su n au co p iii să le u rez e n o ap te b u n ă, în ain te d e a p leca în călăto­

riile l o r de afaceri: L uk e, s ă n- o s u p e ri p e m a m i , d a ? E ş t i u n b ăiat isteţ! -
sau p u rtau co n v ersaţii telef o n ice ap rin s e cu so ţiile : N u , n - a m spus
c ă - n z iu a a ia o s ă t rec e u s ă - l ia u d e la ş c o a lă ... E ra m la Barcelo na...

D a , ch ia r aco lo e ra m ... N u , n u , t e ro g s ă m ă a s cu lţ i.

N u - m i v en ea să cred că p u teai ad u ce p e lu m e un co p il, îl puteai

creşte, iubi şi ap o i. cân d îm p lin ea ş aisp re z e ce an i, d ev en eai atât de
exasp erat. în cât sch im b ai în cu ieto rile case i, ca să n u m ai p o ată intra.
La şaisp rez ece an i, e ra în că u n co p il, d esig u r. în ciu d a com p orta­
m entului ei, p u team să v ăd co p ilul care sălăşlu ia în f iin ţa lui Lily Era
vizibil în felul cu m se en tu z iasm a. în b u cu ria care i se citea în ochi,
atunci cân d se îm b u f n a ţi cân d se strâm b a în f aţa o g lin z ii din baie.
dar, m ai ales, cân d căd ea în acel s o m n in o ce n t.
M ă g ân d eam la so ra m ea şi la d rag o ste a ei sim p lă p en tru Thom.
M ă g ân d e am la p ărin ţii m e i, î n cu ra j â n d u - n e , iacân d u - ş i griji Şi
sp rijin in d u -n e, pe T reen a şi p e m in e, ch iar d acă n o i ajunseserăm de
m ult la m atu ritate. Şi, în acele m o m e n te , s im ţe am lip sa lui W ill din
v iaţa fiicei lui aşa cu m o sim ţeam şi d in v iaţa m e a. A r f i t reb uit să fii
aici, W ill, îi v o rb eam în g ân d . T u e ra i c d d e c a re L ily a v ea nev o ie.

M i- am luat o zi de co n ce d iu - o crim ă o d io as ă, d u p ă părerea lui

R ich ard . („ T e-ai în to rs d o ar d e cin ci s ăp tăm ân i la l u cru . C hiar nu
înţeleg de ce treb uie să d isp ari iar.“ ) I - am z âm b it, am sch iţat o reve­
ren ţa g raţio asă, în stilul u nei d an sato are irlan d ez e, şi am p lecat acasâ
 târziu, ca s - o g ăsesc p e L ily z u g răv in d unul d in tre p ereţii cam erei

saie cu o n u an ţă d e - a d re p tu l s trid e n tă d e v erd e j a i

_ A l zis câ v rei să în v io re z i atm o s f e ra, sp use ea, p e cân d eu răm ă
sesem cu g u ra căs cată. N u te în g rij o ra. A m cu m p ărat v o p seau a din

banii mei.
_ Bine, d ar m ăcar f a în aşa fel î n cât s ă te rm in i d e z u grăv it în seara
asti, am ru g at- o , s co ţâ n d u - m i p e ru ca şi d e z le g ân d u .m ă la p antofi,
trăgând pe m in e o p e re ch e d e b lu g i. M âin e m i- am luat lib er şi vreau
să-ţ i arăt nişte l u cru ri care tatăl u i tău îi p lăceau f o arte m ult.
Ea se o p ri, în tim p ce v o p s e au a p icu ra p e co v o r.
- C e lu cru ri?
- O să vezi.

A m co n d u s to ată z iu a, as cu ltân d la iPo d u l lui Lily o. selecţie de

cântece alcătu ită d e ea - cân d o m elo d ie tristă d esp re iub iri pierdute,
când un f u rio s im n p l m d e u ră îm p o triv a în treg ii o m en iri, care - ţi
spărgea tim p anele. A m în v ăţat în să, p e cân d m erg eam pe auto strad ă,
arta de a ig n o ra z g o m o tu l şi d e a m ă co n ce n tra la d ru m , în v rem e
ce Lily şed ea lân g ă m in e , b âţâin d u - s e , d in cân d în cân d , pe ritm u l
m elodiei şi b ătân d d a ra b a n a în b o rd u l m aş in ii. E ra to tu şi b ine,
mi-am spus, că se d istra. Şi, la u rm a u rm ei, p u team trăi şi fără am bele
limpane f u n cţio n ale.
A m p o rn it d in S to rtf o l d şi âm d u s - o în l o cu ri u n d e eu şi W ill
mergeam să ne re l axăm sau s ă m ân căm în n atu ră, l o cu ri de p icn ic
situate pe p lato u rile d e d e as u p ra o raş u l u i. A m stat şi pe b ăncile
noastre p ref erate d in j u ru l d o m e n iu l u i caste l u lu i, iar Lily a avut
inspiraţia de a nu se arăta p lictisită. S in ceră să fiu, era d estul de greu
Sâ te entuziasm ezi în f aţa u n o r câm p u ri. A şa că m - am aşezat şi i-am
povestit cu in , atu n ci cân d l - am în tâln it p e n tru p rim a o ară p e W ill. el
^^*3 de ieşea d in cas a şi cu m , p rl n tr- o co m b in aţie de su b terf ug ii şi

ing enio ase, re u şise m s ă- l s co t la aer.

- Trebuie să în ţeleg i, i- am sp u s, că tatăl tău u ra să fie d ep end ent
‘Cineva. Iar. p e n tru el, să iasă u n d e v a n u în se m n a d o ar că era ne-
dep indă d e cin e v a, ci că e ra v ăz u t d ep in z ân d d e cinev a,

^ 'hiar d acă acel cin e v a erai tu.

 ^ C h ia r d acá e r a m eu . „ ân ^ n ri

A m v iz itat g al e n a a n d . W

d in tre a rta ap ro ap e to ate tab l o u ril e « p u s e . Am

S t e . o r t i m L e de v in („ N u . Lily. n » v o m o rg an iz a o d e g u s t.r. de

v in u ri azi“), apoi a m m ers la salo nu l d e tatu a,, u n d e el m a co n v .n « .,

să- m i fac acel tatu a). Lily m ă în tre b ă d acă p o t s - o n .p ru m u t c u b a n ,

ca să- şi f acă ŞI ea unul (şi ap ro ap e am s ă rit , n su s d e b u cu n e ca n d

tânărul care facea tam aje i- a spus că salo nu l e d estin at d o ar adulnlor),.
ap oi m i- a ceru t să- i arăt m icu l b o n d ar tatu a t. A ce a s ta a fost u n a
dintre puţinele ocazii în care am sim ţit că am reu şi t să o impresionez.
S -a am uzat g ro z av cân d i- am sp us ce tatu aj al e s e s e W ili pentru el:

o „ D ată de exp irare" co p iată pe p iep tu l său .

- A i acelaşi sim ţ b izar al u m o ru lu i ca şi el, i- am sp u s. iar Lily işi

ascunse cu greu satisfacţia.

A uz ind d iscu ţia d in tre n o i, p ro p rie taru l s al o n u l u i n e dezvălui
că avea o fotograf ie d in acea zi.
- Păstrez f o tograf ii cu to ate tatu ajele f ăcu te aici, ro sti el, pe sub
m ustaţa groasă, răsucită, îm i p lace să în reg istrez to t. îm i p uteţi aminl'
data, vă rog?
A m răm as am ân d o u ă în tăcere, p e cân d el răs f o ia m ap a laminată,
plină de fotografii. Şi, d eo d ată, am v ăz u t- o - f u sese tăcu tă în urmă
cu ap roape d oi ani un d etaliu cu un m o d e l al b - n e g ru , impecabil
im p rim at pe p ielea ca de caram e l a lu i W ill . A m p riv it cu atenţie
fotograf ia, care- m i p ăru atât d e f am iliară, î n cât ap ro ap e am rămas
fâra suflare. R ev ed eam m ica p o rţiu n e d e p iel e, im p rim ată in alb ?i
negru, pe care o sp ălasem cu o cârp ă m o al e , o u s cas e m . o unsesem
cu crem a so lara şi de care îm i lip isem f aţa. A m v ru t să o ating,

ro l W ân d e ţe d e g e te l e , cu unghül^
roase, peste im aginea pielii tatălu i ei.
 D u p ă c e t e - am p ie r d u t
. . . . . . 155
^ C red ca o s a- m i f ac şi eu u n u l. zise ea. U nul ca ăs t. r* ^
tîu suficient d e m are . o să
- El ce m ai f ace?

Eu şi Lily n e - am în to rs. C el care f acea tatu aje şedea o e un

frecând u-şi an teb raţu l e xtre m d e co l o ra t

- î m i am in te s c d e el. să ştiţi. N u ne tre c p rag ul p rea m ulţi para

plegici, zâm b i tân ăru l . E u n tip m işto , n u - i aşa? '
A m sim ţit, im ed iat, u n n o d în g ât.
- A m u rit, ro sti, s e c, Lily. E ra tatăl m eu . E m o rt.
Bărb atul se crisp a.
- î m i p are rău , scu m p o . N - am ştiu t.
- Pot să p ăstrez asta? în treb ă Lily. d ar în cep u se deja să sco ată poza
lui W ill din f o lia d e p lastic.
- Sigur, sig ur. în cu v iin ţă b ărb atu l. D acă v rei, ia-o . U ite, îţi dau şi
o folie de p lastic, în caz că p lo u ă.
- M u l ţu m e s c, z ise ea, p u n ân d - o cu g rijă la sub raţ, şi, în tim p ce
omul îşi ce ru , în că o d ată. scu z e , am ieşit d in salon.

A m m ân cat d e p rân z - d e f ap t. u n m en iu de m ic dejun, ce se ser­

vea to ată z iua - în tăce re , î n tr- o caf en ea. S im ţind că spiritul nostalgic
al zilei în cep ea să s e ris ip e as că, am în cep u t să v o rb esc. I- am spus lui
I.ily to t ce ş tiam d e s p re i s to ri a cu ce ri ri l o r am o ro as e ale lui W ill.
tifspre cariera lui, i - am d ez v ăl u it că e ra g enul d e o m pe care sim ţeai
nevoia să-l m u l ţu m e ş ti, f ie f ăcân d ce v a care să- l im p resio n ez e, fie
facându-l să râd ă, s p u n ân d v re o g lu m ă p ro stească. I- am p ovestit cum
era atu n ci cân d îl c u n o s cu s e m e u şi cu m se sch im b as e , cu m se
îm b lânzise, în ce p â n d s â d e s co p e re b u cu rii în l u cru ril e m ăru n te,
chiar d acă m u lte d in tre ace l e l u cru ri p ăre au să im p lice rid icu liz ări la

atiresa m ea.
- D e p ild ă, se am u z a p e s e am a f ap tu lu i că eu n u m ă av en tu ram
prea m ult cân d v e n e a v o rb a d e m ân care . M aică- m e a nu g ăteşte m ai

de z ece f eluri d e m â n ca re , p e care le to t p re p ara, p rin ro taţie, de

J' ’ “ ă/.eci şi cin ci d e an i. Şi n ici u n u l d in tre ele nu c o n ţin e a q uino a.

lem o ng ras. S au so s g u a ca m o l e . T atăl tău ar fi m ân cat o rice.

''a i" acu m şi tu m ă n â n ci?

 - ^ s n 5 n r f f u acam o le o d ată îa d o u ă luni
- A d ev ăru l e că în ce rc sa m an an c

î n m e m o ria lui.

D » , câ ™ p o . tre ce p e s » l .p m l c i d, p „ .

I-m p o v e s lit <'“ P " e u s , i „ d In p o . l i b \H|

a c u s e c i m ap ariţia, n ep o , rin g u l d e d an s , in vrem e ce
în v ârtin d u - n e în scaunul cu ro tile p e uoi 6

m iie as a trăsese b ăutura pe nas.

- S e rio s ? N u n ta ei?
î n incinta supraîncălz ită a m icii caf en ele, am m ce rcat sa recrcez.
p e n tru ea, im ag inea lui W ill cât d e b in e am p u tu t ş. p ro b ab il ara
teuşit, fiind că eram d ep arte de to ate co m p licaţiil e d e acas a sau poate
p entru că p ărinţii ei erau p lecaţi in tr- o allă ţară, o ri p o ate , pentru câ
p rim a oară. cineva îi sp unea p oveşti sim p le şi am u z an te desp re tatăl
ei. Ea râse, îm i puse câtev a în treb ări. în cu v iin ţân d d in cap atunci
când răspunsurile m ele îi co n f irm au p resu p u n eril e. D a , d a , aşa era
e l D a, po at e că şi eu s u n t la fe l.
Pe m ăsură ce v orb eam , în orele târz ii ale am iez ii, u itân d de ceştile
din faţa noastră, în care ceaiul se răcise, şi p e cân d ch eln eriţa, frântă
de oboseală, se oferi încă o dată să strâng ă m asa la care stăteam deja de
peste două ore, am avut o revelaţie; p en tru p rim a o ară îm i aminteain
de W Ul fără tristeţe.
- D a r tu?

- C e- i cu m ine? am întreb at, m irată, b ăg ân d în g u ră ultim a bucată

de pâine prăjită şi cău tân d -o d in p riv iri p e ch e ln e rită, care, când mă
văzu, veni glonţ la noi.

- Ge s-a to âm p lat cu tine după ce tata a m u rit? V reau sâ spun, ni>

cân d erai cu el - ch iar dacă era

- d ecât f aci acu m .
râspuTe o“ P^^ jită şi am încercat din

» ) « pe s * . ‘
 Riaici. p entru o clip ă, d in sp rân cen e, d ar nu zise n im ic.
. Pius de asta. şold ul în că m ă m ai d o are. N u su nt în eă p reg ăţită să
,„,U-aţăr pe m u n ţi. ^
t,ily am esteca, alene, cu l in g u riţa în ce aşca d e ceai.
V iaţa m ea e p lin ă d e ev e n im e n te . S ă caz i d e p e un b lo c n u e
chiar un lu cru b anal. O să am p arte d e m u ltă d istracţie, d in cau z a
astâ. un an întreg!
_ D ar asta nu în seam n ă că f a d cev a, nu?

A m tăcut am ân d o u ă. A m tras ad ân c ae r în p iep t, în ce rcân d să

scap de bâzâitul p e caf e în cep u sem să- l au d b ru s c în u rech i. C heljie-
riţa SOSI, strânse farfu riile g o ale d in faţa n o astră, cu un aer trium fător,
şi plecă spre b ucătărie.
- H ei, am spus. Ţ i- am p ov estit d esp re tim p u l pe care I- am p etrecut
cu tatăl tău la cu rsele de cai?

într-o sincronizare p erf ectă, m aşin a m â lăsă în p ană p e au to strad ă,

la şaizeci de k ilo m etri d e L o n d ra. In cid en tu l o f acu p e Lily să fie su r-
priniător de veselă. D e fap t, era cu rio asă.
- N - am m ai f o st n icio d ată cu o m aş in ă care răm ân e - n p an ă. D e
fapt. nici nu ştiam că m aşin ile se m ai şi strică.
A firmaţia ei m - a lăsat cu g u ra căs cată (v ech ea d ub iţă a tatei îl lăsa
mereu în pană şi atu n ci se ru g a cu v o ce tare d e ea, p ro m iţân d u - i
benzină p rem ium , v erif icări p e rio d ice ale p resiu n ii în p n eu ri, d ra­
goste veşnică d acă se u rn eşte d in l o c şi-1 d u ce p ân ă acasă). A p o i, Lily
imi spuse că p ărinţii ei îşi s ch im b au M e rce d e su l în f iecare an . M ai
sie'., adăugă ea, din cau z a p ag u b el o r p e care f răţio rii ei v itreg i le p ro -
% e au tapiţeriei din piele a m aşin ii.

A m impins m aşin a p ână la m arg in e a au to străz ii, aştep tân d so sirea

'’ 'aşmii de d ep an are şi s im ţin d cu m m i cu l au to m o b il v ib reaz ă d in

încheieturile cân d cam io an ele v uiau p e lân g ă el. în cele din u rm ă,

’¡re. p e n tru n o i să ieşim d in m aşin ă, aşa că am

Pt' itrb ' p ăm ân t d e p e m arg in e a au to străz ii şi n e - am aşezat

'n ir so arele am ie z ii îşi p ierd e p u te re a d o g o rito are
“ " « că la o riz o n t, d e p arte a ce al al tă a au to străz ii.
 - l a s p u n e - m n ,,i . cd i »n .e .e i 1 » » * "

sat to ate d iscu ţiile ! ¿ g jân g ă ea.

- C re d e a m că e .j , ^ isaj cân d d e ja av e am şap te ani.

»
d e -l m ai vizitezi? , . ^ j .
- P e M artin? El e singurul tată p e care m i-1 am in te s c cu adevarat.
M am a l- a cuno scut când eu e ram f o arte m ică. E m u z ician . U n tip
foarte creativ, îm i citea p ov eşti şi co m p u n e a câ n te ce d esp re mine,

ştii, lucruri de genul ăsta. Pu r şi sim p lu îl,..

Se opri b r u s E .
- C e s-a întâm plat? în tre el şi m am a ta?
Lily scotoci prin geanta ei, sco ase un p ach e t d e ţig ări ş i- ţi aprinse
una. Trase ad ânc în piep t şi ap o i e l ib eră u n ro to co l lu n g de fum,
aproape dislocându-şi m axilaru l de atâta ef o rt,
- ! n tr- o z i, am v enit acasă de la ş co al ă, cu b o n a, şi m am a m-a
anunţat că el plecase. M i-a spus că am ân d o i căz u s e ră d e aco rd ca el
să plece, deoarece nu se m ai înţelegeau. T rase iar u n f u m . Se pare câ
el nu era inieresat de d ezvoltarea p erso n ală a m am e i sau n u - i împăr­
tăşea viziunea despre viito r. N işte rah atu ri. C re d că ea to cm ai îl
cunoscuse pe Frand s şi ştia că M artin n - av ea să- i o f ere n icio d ată ceea
ce- ţ! dorea.
- Şi ce-f i dorea?

P ă rii i f ^ P ^ f e ce to ată ziua la cum-

a s e m e n e a p r o ^ s t iî chackrek, o r i a lt e

o b a n că p ri L ă s i l i ^ ‘ ? ' f ® ^ ° '’ “ i* f iin d că art

Şi se întoarse spre m in ^ D e ^ ^ ® » = heri p riv aţi, zise Li*?
Pre m ine. D eci, p ractic, p ân ă î m r- o z i, M artin a fos‘
 _ v reau să sp u n că i - a m z is „ ta tl “ p ân ă în z iu a cân d a
.ji,. ¿ g a d o u a zi n - a m ai f o st. M artin m ă d u ce a l a g răd in iţă
^ şi o riu n d e... şi d e o d ată m am a se h o tărăş te că s - a sătu rat
'V 'iar eu ajung acasă şi nu-1 m ai g ăs e s c... E cas a eî, d eci el treb u ia
V Pur şi sim plu. Şi nu m i se d ă v o ie s ă- l v ăd şi n ici m ăcar să v o r-
fiind că s u n t dificilă şi d e z g ro p t re cu t u l. Ş i, f ireşte, ea s u fe ră

aîif de m ult şi e at â t d e t u l b u ra t ă e m o ţ i o n a l . S p u n ân d ace s te a, Lily

iniilă insp ăiniântător d e b in e v o ce a m am e i sale, d u p ă care co n tin u ă:
Si când m -am înf uriat p e ea, ea ra i - a sp u s că n - a re n ici u n ro st să fiu
jtât de s u p ă r a t ă , d eo arece M artin n ici m ă ca r n u e tatăl m e u n atu ral,
că asta a fost un m o d p lăcu t d e a af la ad ev ăru l.
Am privit-o m u tă d e u im ire.
- Pe urm ă, Fran cis s - a în f iin ţat la u şa n o as tră cu b u ch e te p este
buchete de flori şi cu aş a- z is e ie şiri în f am ilie. Eu n u f ace am p arte
practic din această fam ilie şi m ă trim ite au cu b o n a cân d ei se tăv ăleau
prin cine şîie ce h o tel d e lu x. Ş ase l u n i m ai târz iu , m am a m - a d us
la Pizza Express. A m cre z u t că- i o s u rp riz ă p e n tru m in e şi că p o ate
Marlin avea să se în to arcă, cân d co l o m - a a n u n ţat că u rm a s ă se
mărite cu Francis, că to tu l e m in u n at şi că el av ea să fie u n tătic g ro -
;îv pentru m ine, şi de aceea „ treb u ie să- l iu b esc f o arte m u lt“.
liiy suflă sp re ce r in ele d e f u m , p riv in d u le cu m se u m f l ă, se
jr.Juiesc şi dispar.
'Ş i nu l-ai iubit.

11 uram, spuse ea, p riv in d u - m ă p ieziş. îţi d ai seam a im ed iat cân d

■•i doar tc to lereaz ă. C h iar şi cân d eşti m ic îţi d ai seam a d e asta,
niL m-a dorit pe m in e n icio d ată, ci d o ar p e m am a. Şi o are cu m îl
11^ îlci: cine vrea să cre ască co p ilu l altu i b ărb at? A şa că, atu n ci cân d

, pe g em en i, m - au trim is l a un lice u cu in tern at. Ban g !

indeplinită,

* 1¡n ^ '* “ ’’ ^ pluseră d e l acrim i şi am v ru t s - o îm b răţişez , d ar ea

în ju ru l g e n u n ch il o r şi z ăb o v i cu p riv ire a în zare.
'âcu ie tim p d e câte v a m in u te , u rm ări n d traf icu l şo selei,

■. p arele co b o ra sp re asf in ţit.

, ■
’ ^ '- « « 'g âs i t.ş ti i.
uitai la ea.
 or,rP7 e ce a n i. A m a u z i t- o p e b o n a m -
_ Pe M arti n . A v e am u n p

sp u n ân d u - i al te ib o n e , m p

su n a m e re u , m te re s an d ^ x n m i e i că ftiră. M i-j
o ri îm i z ice u n d e l o cu ie ş e^

d at ad re sa şi am real i p ^ g cro f t R o a d , ştii u n d e N Îne?

m e rs p e jo s d e cas a n o as tra. i-e r y

A m scu tu rat d in cap.

- Şi? M artin a fo st f ericit să te v ad a.

D a T fo s T fo a rte f ericit. D e f ap t. a p ro a p e a iz b u cn i t in plâns.

” . ă îi f i^ ese f o arte d o r d e m in e şi că s e s im te g ro az n ic de-

n Îie M ^ a inv itat sâ îl v iz ite z o ri câ n d d o re s c. D ar şi el se

L s á to ri s e cu o altă f em eie şi av eau u n co p d . Ş . atu n ci can d a „ .

în casa unei p erso ane care are d eja un co p il şi p ro p ria f am d ie. iţi dai
seam a că nu m ai faci p arte n ici d in f am ilia lu i. E ş ti o ram aşiţa.
- S u n t sigură că nim eni n u s - a g â n d i t...
- M ă ro g. O ricu m . M artin e u n tip tare cu m s e ca d e , d ar i-am spus
că nu p ot veni. E p rea ciu d at. E ca şi cu m i - a ş s p u n e : N u s unt fata
ta adev ărat ă. Şi el în că m ă m ai in v ită p e l a ei, to t tim p u l . E o prostie,

pe bune.
LUy scutu ră, nerv o asă, d in cap . A m s tat aco l o o v re m e , apoi ea işi
ridică ochii spre cer.
- Ştii ce m ă d eranjează cel m ai tare?
A m aşteptat.
- M am a m i- a sch im b at n u m ele cân d s - a m ă ri ta t. N u m ele meu.
Şi nim eni nu s- a ob osit să m ă în treb e şi p e m in e d a că su n t de acord,
zise ea, cu o v o ce gâtu ită. N u m i- am d o rit n i ci o d a tă să m ă cheme
H oughton-M iller.
- A h , Lily.

ÎŞI şterse rapid faţa cu d o sul p alm ei, ca şi cu m s - a r fi sim ţit stân­
jeni a sa fie văzută plângând . T rase d in ţig ară, ap o i o aru n că în ia^ â
Şl pufni, zgom otos.

c e ri a u o i f f C ap d e Pe n is şi m am a s-au
Plă asta, e T a r d acă s - ar d e sp ărţi. D acă se întâm-
schim bâm numele m u tăm iar aca s ă la n o i şi
’ ''™ « n i n u v a m ai p u tea sp u n e n im ic din cau*«
) ,rfrii ei ?i « ® e m o ţ i o n a l , sau p ro s tii d e - as te a.
f ¡n cel m ult d oi an i o să ap ară al tă Faţă d e Im b e cil , şi f raţii m ei v o r
r H o u g h to n - M iller- B ran so n , sau O z y m an d ias , sau T o o d le p ip , sau
cine ştie cum , spuse ea, cu u n su râs am ar. D in f ericire, o să fiu d e m u lt
plecată atunci. N u că m am a m i - a r s im ţi m ă ca r lip sa.
- C h iar crez i că n u se g ân d e ş te d e l o c la tin e?
Lily în to arse cap u l sp re m in e ş i - m i a ru n că o p riv ire m u l t p re a
matură pentru v ârsta ei, ca re - ţi f rân g e a in im a.
- Cred că m ă iu b eşte. D ar p e e a se iu b eşte şi m ai m u lt. A ltf el, cu m
ar putea să facă ce f ace?
 C ap ito lu l 13

C opilul d om nului T ray n o r v en i p e l u m e a d o u a z i. La o ra şase

d im ineaţa, am au zit su n ân d telef o n u l şi. p e n tru o cl ip a , ra- ara în­
grozit, crezând câ se întâm p lase ce v a rău . L - a m au z it, in schim b , pe
dom nul Traynor. p lâng ând de f e ricire şi cu ră s u f l a re a tăiată, anun-
ţând u-m ă, pe un to n p h n de en tu z iasm :
- E fetiţă! A re trei k il o g ram e şi o p t su te d e g ra m e ! Şi e absolut
perfectă!
îm i spuse cât de f ru m o asă e, cât d e m u l t s e a m ă n ă cu W ill când
fusese bebeluş şi m ă in vită să v in să o v ăd . A p o i îm i ce ru să o trczesc
pe Lily şi m - am co n f o rm at, şi am u rm ă ri t- o cu m , tă cu tă şi so m no­
roasă, p rim i vestea că to cm ai i se n ăs cu s e o ... m ă tu ş ă (îi lu ă câteva
clipe ca să se d u m irească).

- B i n e , zise ea, în cele d in u rm ă . Şi a p o i , d u p ă ce îl ascu ltă pe

interlocutor, înch eie; D a... sigur.

înch ise telefonul şi m i-1 d ăd u în ap o i. A p o i m ă p ri v i o clip ă şi se

Întoarse m p at, trântind u şa în u rm a e l

intra Îă î T r ” ! ! “ f " - - " h ez u iţi şi p u ş i l a p atru ace, care

nu f L p rM ti f n ’ d e k i l o g ra m e , riscân d să
să le sp un a sta ,7â n d î n tre b am d a că e ra sau nu cazul
înaintea m ea. ' j a ch e ta re f l e c to ri z a n tă , f a m i l i a ră , apăr'*

n o u - v e n i tu C ^ ro p i S asiste n ţă m e d ical ă aici. i- am sp'**

Prop nnd u-m a m cet de el. M ă ro g , n u în că.
 _ fju mit satur n icio d ată d e u n if o rm a asta. Şi n - am idee de ce <î,

.o co tî pe « a ţe l e de tejghea H m

f 1 . In ■ i~LA

Am tras
'• — de fusta lu cio asă.
.G e n e rare a d e e l e ctricita te s tati că e su p erp U ţerea m ea. V rei

ocafca- „ „
- M ulţu m esc. D ar sa ştii ca nu p o t sta p rea m u h , zise el| i, după
,^ .şi verifică staţia d e e m isie - re ce p ţie . o p use înap o i în b uzu narul
ja c h e t e i.
I-am p rep arat o caf e a A m e rican o , în ce rcân d sâ n u - i arăt cât de
bucuroasă eram că-1 rev ăd .
- D e und e ai ştiu t u n d e lu crez ?
- A m avut u n ap ei d e la p o arta d e îm b arcare p aisp rez ece. Sus­
piciune de inf arct. Jak e m i- a am in tit că lucrez i ia aero p o rt, aşa că nu
a fost greu să-ţi d au d e u rm ă.
.^ aceriştii n u m ai sco te au o v o rb ă. Sam era, rem arcasem , genul
de bărbat care- i red u ce la tăce re p e b ărb aţii d in jur.
- D o n n a a p lecat să a ru n ce o p riv ire p rin d uty -f ree. D up ă genţi,
normal...
- Presu p u n că aţi co n su l tat d eja p acien tu l.
EI z â m b i .

- N ici v o rb ă! S tai s ă - m i b eau caf e au a asta m ai în tâi şi pe u rm ă

o să întreb und e-i p o arta p aisp rez ece.
Foarte am u z an t. Să în ţeleg că î- aţi salv at d eja v iaţa p acientu lui?
- Era o p acien tă. I - am d at n işte asp irin ă şl i- am sp us că n - a fost
Cea mai bună id ee să b ea p atru e s p re s s o d u b le în ain te de o ra z ece
dimineaţa. S unt f latat s ă- ţi o f er o as e m e n e a viz iu ne in cîtan tă asupra
zilei mele de m u n că.
Mu m -am p u tu t ab ţin e să n u râd şi i- am în tin s ceaşca. El sorb i cu
resaţ din caf ea, re cu n o s căto r..
'Ş i i i, m ă în tre b am ... E ş ti g ata p e n tru o altă în tâln ire neconveri-
l'onală, când va în v iito ru l ap ro p iat?

sau f ară am b u lan ţă?

m od sig ur, f ară.
“ Putem să d iscu tăm d e sp re ad o l e sce n ţii- p ro b le m ă? l - am întreb at,

că- m i răs u ce s c cu d eg etele o şu v iţă d e nailo n d in peru ca.

 D o am n e sf in te! M ă j u cam cu p ăru l , care n ici m ăcar nu
m eu ad ev ărat. M i- am tra s im e d iat d eg etele d in el, ®
- Pu tem d iscu ta o rice d o re şti.

- C e p lăn u ieşti?
Făcu o p au z ă su f icien t d e lu n g ă cât s ă m ă f acă sa roşese,
-O cin ă? L a m in e? D ise ară? P ro m it e ă, d acă p lo u ă, ft-o sa j . ,
să stai în cam e ra d e zi. *
- S - a f ăcu t.
- A tu n c i tre c să te iau p e la şap te şi j u m ătate .

T o cm ai în g h iţe a u l ti m a g u ră d e ca f e a , câ n d " îşi f acu apam ,,

R ich ard . Se u ită su sp icio s l a S am , ap o i l a m in e . î n că m a ptiimea^
d e tejg h ea, la câţiv a ce n tim e tri d e el.
- E v reo p ro b lem ă? în tre b ă el.

- N u e n ici u n fel d e p ro b l e m ă, răs p u n s e Satti Ş ii/ cân d şef id iti

am v ăz u t că e ra cu u n cap m ai în al t d e cât R ich ard .
C âtev a g ân d u ri f u l g erăto are se p u te au citi pe: ch ip ul lui Richard,
atât d e clar, că le şi v e d e am cu n i se s u cce d . D é c e e p a ra m e d k u lM t :
a ic i? D e ce L o u is a n u f a c e n im i c ? M i - a r p l ă c e a s ă o m u s t ru p e Louise

p e n t ru câ n u - ş i dă d e lo c i n t e re s u l p e n t r u m u n c ă , d a r t ip ul ăst« e p m

v o in ic ş i e x is t ă a ic i o s it u a ţ ie p e c a re n - o î n ţ e l e g p e d e p lin şi m i- e cm

f ri c ă d e el. A p ro ap e că m - a u m f lat râsu l .

- Bu n , d eci răm ân e p e d ise ară, în cu v iin ţă S am d in cap către mine.

S ă- ţi p ăstrez i p e ru ca, d a? îm i p lace să f ii in f lam ab ilă!
U n u i d in tre af ace riş ti, ro ş co v an şi f o arte m â n d ru de el, se reîenil
in s ca u n , s co ţâ n d în f aţă o b u rta i m e n s ă , p e care căm aşa aproapi
că p lesn ea.
- A cu m o să ne ţii o p re d ică d esp re l im ite l e co n su m u lu i de alcool?
Ceilalţi râseră,

- N u , n u , co n tin u aţi, d o m n il o r, z ise S am , s al u tân d u - i, O şăneî» '

tâln im p este u n an - d o i.

L - am u rm ă ri t î n d re p tâ n d u - s e s p re P l e că ri, îm p re u n ă cu Donnâi
care- 1 aş te p ta în f aţa b iro u l u i d e In f o rm aţii. C ân d m -a m întors la

R ich ard m ă ţin tu ia cu p riv ire a,

- T re b u i e să te av e rtiz e z , L o u i s a, că n u a p ro b s ă - ţi desf tşo ri^ ®

s o cial ă la lo cu l d e m u n că , s p u s e el.
 - Bin e. D a ta v n to a re o s a - i s p u n să ig n o re atacu l de co rd h .
poarta p aisp rez ece. “ « r d de k
M axilaru l lui R ich ard s e in cl e ş tă.

- Ş i c e - a sp u s ei a d in e au ri... C ă ar v re a s i p o rf i în co n tinu are pe

vuca... El b in e , a f l s c a a ce a p e ru c ă e s te p ro p rie tate a

cl o v e f Irish T h e m e d B a rs I n c 0 n u îţi este p erm is sS o p o r ti în

tim pul Mber.

D e d ata asta n u m - a m m a i p u tu t ab ţin e şi a m început s§ râd

_ Pe b un e?
Până şi el av u te n d in ţa ro ş e as că u n p ic.
- E p o litica f irm e i. P e ru ca.f ace p arte d in u n if o rn iă,
- F i r- a r s ă fie! am e xcl am at eu . Presu p u n că voi fl ob ligată să-m i
cu m p ăr p ro p rii l e p e ru ci d e d a n s a to a re irl an d e z ă p e v iito r. H ei,
Richard. l - am s trig at, p e cân d el se p re g ăte a să intre înap o i în b irou,
ca un arici. C a s ă f ie clar, as ta în s e am n ă că n - ai voie să te giugiuleşti
cu d o am n a Pef civ al câ n d p o rţi trico u l ăsta?

A ra ajuns acas ă şi n - a m g ăsit n ici u rm ă de Lily - cu excep ţia unei

pungi d e cereale p e b latu l d in b u cătărie şi, inejq> licabil, a unei g răm ă­
joare de g u n o i p e d u ş u m e au a d in h o l. A m în cercat să o sun, dar nu
rai-a răsp u n s, şi m - a m în tre b a t cu m p u teai g ăsi u n ech ilib ru între
Părintele H ip eran xio s, Părin te le în g rijo rat în Lim ite N orm ale şi Tanya
H o u g h to n - M iller. Şi ap o i am in tra t la d u ş şi m - am p reg ătit p entru
întâlnirea cu S am , care , în m o d cl ar, n u e ra o întâln ire.

Plo ua, d ar p o to p u l s - a d e z lăn ţu it la p u ţin tim p d up ă ce am ajuns

pe teren u l lui S am , f â câ n d u - n e l e o a rcă , d eşi e ra o d istan ţă scu rtă
de la locul u n d e el p a rca s e m o to ci cl e ta şi p ân ă la v ag o n. A m ram as
cu apa p re l in g ân d u - s e p e m in e în tim p ce S am în ch ise uşa în urnja
m ea, am in tin d u - m i cât e d e n e p l ăcu tă s e n z aţia d e şo sete ude.
- Stai aici, z ise el, s cu tu rân d u - ş i cu m ân a p icătu rile de ap ă n par.

p oţi răm ân e cu h ain e le as te a u d e p e tin e. ^

- H m . ăsta- i ca î n ce p u tu l u n u i f ilm p o rn o d e d u z ina, ,
răm ase f o arte ca l m şi am re al i z at că . d e f ap t, ro stisem cu v in te

voce tare.

sch iţat u n z âm b e t.
 m -1

Bine, zise el, ridicând din sprâncene şi dispăru în spatele vagonul^

Reveni, p este câtev a clip e, cu un p u lo v er şi cev a ce părea a fj '
p erech e de pantalo ni de jog ging.
- K trenin gul lui Jake. Pro asp ăt sp ălat. E d rep t, nu prea e din fi|
m ele p o rn o , d ar n - am altceva, zise el şi- m i întin se pantalonii.
vrei, p oţi sâ te schim bi în cam era din sp ate sau în baie, dincolo de uşj
aia. C um preferi.
A m intrat în d orm itorul lui şi am închis uşa în u rm a m ea. Dea-
supra, pe acoperişul vagonului, p icăturile de p loaie căd eau zgomotos,
aco p erind geam ul cu un nesfârşit şuvoi d e ap ă. M - am gând it să trag
perdelele, dar m i-am am intit că n -av ea cin e să m ă vad ă, în afară de
găini, care se ad ăpostiseră în co teţu l lor, scu tu rân d u - şi, ursuze, pică­
turile de apă de pe pene, M i-am d at jo s trico u l şi b lugii, ude leoarcă,
şi m -am şters cu prosopul pe care Sam nii-1 d ăd u se o d ată cu hainele.
C a să m ă am uz, m - am strâm b at p rin g eam la g ăin i, g est pe care,
am observai mai târziu, l- ar fi făcut şi I,ily. Păsările n -au părut însă
im presionate, M i-am pus proso pul pe faţă şi l - am m iro sit, cu un aer
de vinovăţie, p recu m cin ev a care in h aleaz ă un d ro g interzis. Era
proaspăt spălat, d ar păstra totuşi un m iro s inco n f u nd ab il, de bărbat,
Nsi mai simţisem un a.semenea p arf u m de cân d eram cu W ill. Mirosul
m ă tulbură pentru o clip ă, aşa că am pus im ed iat p ro so p ul jos.
Palul dublu o cu p a cea m ai m are p arte a d o rm ito ru lu i. Un dulap
ingust, aflat lângă el, servea d rep t şif o n ier şi d o u ă p erech i de ghete
d f m uncă erau aşezate, o rd o n at, in tr- u n co lţ. Pe n op tieră, am văzut
■■C.iric şi htngă ea, o fotograf ie care îl înf ăţişa p e S am alătu ri de o fe-
nw u- M irâ/.ătoare, cu pârul blond, strân s în tr- u n s m o c ciufulit. Femeia
isi ţm ca braţul in jurul u m erilo r lui şi z âm b ea larg către aparatul de
lotografiat. .Nu era o f rum useţe n em aip o m en ită, d ar avea un zâmbet
irezistibil. Părea genul de fem eie care râd ea m u lt. U n fel de versiune
fem inină a lui |ake. Brusc, am sim ţii că m ă cu p rin d e o m ilă copleşi­
toare p enlru băiat şj am fo st n ev o ită să- n ii d ez lip esc p rivirea de la
lotograf ie, ca să nu m ă în tristez şi m ai rău . U n eo ri, sim ţeam că Îno­
tam cu toţii p rin tr- u n o cean d e su f e rin ţă, re tice n ţi în a recunoaşK
aţa de ceilalţi cât d e d ep arte n e - au p u rtat v alu ril e sau că ne-am
înecai. M - am întreb ai, p en tru o clip ă, d acă nu cu m v a refuzul lui Sam
e a iscu la d esp re so ţia lui îi o g lin d e a p e al m eu : conştientizară®
faptului că, o d ată d esch isă acea cu tie, lăsând să
şi o ioaptS iz v o râtă d in tristeţea ta, aceasta se
nor im ens, care v a înăb u şi o rice alte discuţii. într-un
A m în cercat s ă- m i rev in şi am tras aer în piept
- E în re g u lă, L o u , î n ce a rcă să ai o s e ară aereabilă am „
im in tin d u - m i cu v in te l e d e la ce rcu l d e co n siliere; ’ " ' “ rraurat,
h g ă d u ie - ţ i m o m e n t e d e fe r ic ir e .

M i-am stors blugii şi şosetele în cabina de duş şile-,rnatârnatap o i

de p arav an u l ace s te i a. A m re u ş it s ă - m i şterg d ârele de rim ei de Sub
ochi, d ar m i - a m d at s e a m a , p riy in d u - m ă în o g lind a m ică din baie că
p en tru p âru l m e u n u p u te a m f ace m a re l u cru . Pu lo v eru l lui Sam
era im en s, d a r l - a m tra s p e m in e , în ce rcân d să ig n o r strania senzaţie
de in tim itate d ată d e p u rta re a h ain e lo r u nu i b ărb at. M - ara uitat apoi
in o g lind ă.
C e c re z i. W ill? E d o a r o s e a ră f ru m o a s ă . N u t re b u ie s ă îns em ne
nim ic a lt ce v a , n u ?

C ân d am ie şit, S am z âm b i, su f lecân d u - şi m ân ecile puloverului.

- N - a i z ice eă ai m a i m u l t d e d o isp rez ece ani!
- C e g ăteşti?
- M ă g ân d e am s ă f ac o s al ată, d a r cu m nu p rea e vrem e de aţa
ceva, im p ro v iz ez .
Pu sese u n v as cu ap ă p e p lită, m o tiv p e n tru care geam urile se

ab uriseră.
M ăn ân ci p aste , d a?
- M ăn ân c o rice.
G rozav.
D esch ise o s ticl ă cu v in şi îm i tu rn ă un p ah ar, invitân u m a sa
stau pe b an ch ctă. în f aţa m e a, m as a f u sese aşez ata p entru

soane şi am sim ţit u n f io r. D ar, în d ef initiv ,

un m o m en t p lăcu t d e ca re să m ă b u cu r. Fu sesem cu iy

iîrâm b aseni la g ăin i, Şi acu m e ram p e u n p ro -

seară cu un b ărb at ca re v o ia sâ g ăte as că p en tru m

gfef,, la u rm a u rm e i. interior,f iind că

l'oaf e că S am re m a rca s e ce v a d in z b u ciu m u am esteca
să iau p ri m a g u ră d e v in şi ap o i z ise, m

'm r- o cratiţă, p e p lită:

 - E l era şeful de care m i- a i v o rb it? Tip ul ăla de azi?
V inul era d elicios ţi am .o rb it iar d m el. N u m d raz .m e m aă
ating de b ăutură câtă v rem e Lily f usese cu m in e . d ar acunn

lăsa gard a jos,

l a i genul. D acă te co n so leaz ă cu cev a, află că în cel m ul, cinc¡

ani o să aibă o ri ulcer, o ri o ten siu n e su f icie n t d e m are încât sâ-i
pro voace disiuncţit erectile,
- A m b e le variante îm i co nvin de m in u n e, am râs eu,
în tr- u n f in al puse pe m asă un cas tro n ab u rin d cu paste şi ¡e

aşeză şi el,
- N o ro c! zise el. rid icând un p ah ar cu ap ă. Şi acu m , povesteşte-mi
ce e cu fata asta pierdută a ta.

A h, era o aşa de m are uşurare să am p e cin e v a cu care să discut!

M â dezobişnuisem atât de m ult să stau în p re aj m a o am eriilo r care
ascultă cu adevărat - căci la b ar ven eau n u m ai tip i d o rn ici să se audă
vorbind încât să d iscu t cu Sam m i se p ăre a o rev elaţie. El nu mâ
întrerupea, nu ţin ea să- m i sp u n ă p ăre re a lui sau ce - a r treb ui sâ fac,
A sculta, în cu v iin ţa, d ân d d in cap , şi îm i tu rn a v in în p ahar, iar
într- un fmaJ, când af ară deja se în tu n e case , îm i zise:
- Ţ i - a i asu m at o m are resp o n sab ilitate,
M - am întins p e spate, rid icân d u - m i p icio are l e p e b anchetă.
- N u cred că av eam de ales. M ă în treb m e re u , aşa cu m m i-ai zis:
ce- ar fî vru t WÜ1 să fac? A m luat în că o în g h iţitu ră d e v in ş. am con­
tin uat: Totuşi, e m ai g reu d e cât m i - a m i m a g i n a t. A m crez u t câ e

suficient sa o ajut să- şi în tâln e ască b u n icii şi că to ată l u m ea avea să

i a c u f ™ c a -n e m is iu n ile
alea u re m tâl „ ,n d up ă an i d e zile, d e l a telev iz o r,

- S P re a m tr im plic?
se gândească la f î?i cau tă d o ar p ro p ria l o r fericire, fâră ^
1-» " l a 1», N-.1 ,d „ Ci
cu m inţile rătăcite Păr' ^ s ăp tăm ân ă. Beţi, drog»!'*
' a cte ... Pan n ţu io r su n t p re o cu p aţi d e p ro p riile problein^
 sau au d isp ăru t to tal d in v iaţa lo r, aşa rS p ' -
te.% -?i f ac aleg eri g re şite , vid sufl,
- E m ai rău d e cât p e v re m e a n o as tră?
- C ine ştie? T o t ce p o t sp u n e e că întâi
d ezorien taţi. Şi p s ih iatru l p e d iatru d e h <¡^1* i asem enea copii
cât b raţu l tă u d e l u n g â, S am z âm b i cu

puţin. M ă d u c să în ch id p ăsările în co te ţ ^?^®®Elă-ină

A m w u t să- l întreb cu m d e cineva, aparent f H

fl aşa de n e p ăs ăto r cu se n tim e n te le p ro p riu lui I T r ^
dacă ştie cât este d e n e f e ricit Jak e. D ar m.i s:-a n ă n .? '

întreb are ar fi f o st p re a b ru tal ă, av ân d în v ed ere f e k Î c u T ™ “ '^

bise , f ap tul că to cm a i în^i p reg ătise o cină

™ ag m e a g a m d o r ca re s e g ăin ăţau p e rân d î „ co tet, ap o i W

m to arse, ad u can d cu el m ire s m e l e v ag i de afară şi u’n aer rece i
m o m entul tre cu . ’

El îm i m ai tu rn ă vin şi am sorbit din pahar, M -am lăsat cucerită

de co n f o rtu l m i cu l u i v ag o n d e tre n şi de sen z aţia de saţietate, în
vrem e ce-1 ascu ltam p e S am v o rb in d . îm i povesti despre nopţi în care
ţinuse d e m ân ă b ătrân i b o ln av i, care nu v o iau să deranjeze pe nimeni,
şi d esp re n o rm e l e im p u s e d e şef i, care - i d em oralizau şi-i f lceau Să
sim tă că nu f ac m e s e ri a p e n tru care se p reg ătiseră. L-am ascultat,
p ierz ân d u - m ă î n tr- o l u m e d ep arte d e a m ea, i- am urm ărit mâinile,
trasând e n e rg ic ce rcu ri p rin aer, i- am su rp rin s zâmbetul autoironiei
atunci cân d sim ţe a că se ia p re a în serio s. Şi i- am privit mâinile. I-am
privit m âin ile.
A m ro şit u ş o r atu n ci cân d m i- am d at seam a înco tro se îndreaptă
gândurile m el e şi am m ai so rb it d in v in , p en tru a m asea stinghereala.

- U nd e e Jak e în s e ara asta?

- N u p rea 1- am v ăz u t în u ltim a v rem e, Presu pu n că e la prietena
iui. răsp u nse S am cu u n ae r d e tristeţe. Fata are o f a m ilie . n u m ero ta,

tu o d ro aie d e f raţi şi s u ro ri şi o m am ă care sta to ata n a i

1-ui îi p lace să stea p e - a co l o , p re ciz ă S am şi m ai luă o gura

- N u .ştiu. I - a m trim is d o u ă m es aje p e telef o n, dar nu

ră.sp und ă.
 Sim pla lui p rezenţă m ă co p leşea. Sam m i se p ărea d e d ouă ori mjj
v o in ic şi de d ou ă o ri m ai plin de v iaţă d ecât alţi b arb aţi. Gânduriij
m i se învârtejeau în cap şi m ă sim ţeam atrasa d e o ch n lui, care
îngustau u şo r atunci cân d m â ascu lta, ca şi cu m Sam ar H incercat sj
se asigure că înţelege p erf ect ceea ce sp un . Im i p lăceau ţepii bărbii
n erase care se iţeau pe m axilare, f o rm a u m ăru lu i său, sub lâna moale
a puloverului. O chii m ei nu se d ezlip eau d e pe m âin ile lui zăbovind
pe m asă, cu degetele b ătând uşo r în tăblia acesteia. N işte m âini dibac«.
M i-am am intit b lândeţea cu care îm i sp rijin ise cap u l, felul cum mă
agăţasem de e! în am b ulanţă, de p arcă era sin g u ra m ea a n co ri Sam
îm i zâm bi, având p arcă o în treb are n ero stită în p riv iri şi, deodatâ,
cev a în m ine se top i. Putea să mi se în tâm p le ce v a rău , câtâ vreme
ochii îm i erau deschişi?
- V re i o cafea, Louisa?
M ă privea într- un an um it fel şi am scu tu rat din cap.
- V re i să...
înainte să- m i p ot duce gând ul la cap ăt, m - am ap lecat peste masă,
l-am atins pe ceaf a şi l- am sărutat. El ez ită d o ar p e n tru un moment,
apoi îm i înto arse sărutul. La un m o m e n t d at, am a\Tit im presia câ
aud un ciocănit în paharul de vin , d ar nu m - am p u tu t o p ri. A ş fi \TUt
să prelungesc acel săru t p en tru o v e şn icie . A m alu n g at din minte
toate gândurile despre ceea ce f aceam , d esp re ce în sem n a asta, despre
ce în cu rcătu ri îm i p u team crea. H a ,, t ră ie ş t e ! m i- am sp us în gând,
Şl l-am săru tat p ână cân d am sim ţit că to a tă raţiu n e a m i se scurge
p rm pori şl devin d o ar o inim ă care p u lseaz ă, trăin d d o ar pentru cew
ce voiam să fac cu el.

Sam se retrase la încep ut, u şo r co n f u z .

- L o u isa...

“ d a tă CU el. şi 1 - a m tras
tusati n P® p o d e au a m icu lu i vag on, incă-

date de ¡tin «
artificii m in T s tr ă f u lg e r a tă d e o s u m e d e n ie de

le - e d e a m m o a rte ,

du-i m uşch ii v '^ v ig u ro s şi n^ -am în f ăşu rat în ju ru l lui, simţin-

■^uşchu v an jo ş, şi f o rţa b ărb ăte as că. L a m s ăru tat f aţa, urechile.
 d eg etele în p ăru l lui n e g ru ţ. m o aie. A p o i el se aşeză

P " " ’’ P" « ' " ‘ « b a re nero stită

' Răsuflăm în tretăiat.
.N „ m i- am m ai s co s h ain ele în f aţa n im ăn u i d e la... accid en t.
m ă r tu r is it.

¡siu e nici o p ro b lem ă. S u n t cad ru m ed ical.

. V orbesc serios. M i- e cam ruşin e, am şo p tit, sim ţind cu m ochii
se umplu de lacrim i.
- V rei să te f ac să te sim ţi m ai b in e?
, E cea m ai naşp a rep lică p e care ...
El îşi rid ică p u lo v eru l, l ăsân d să se v ad ă c cicatrice u râtă, care-i
b ră z d a a b d o m e n u l .

- la uite. M - a în ju n g h iat u n au stralian cu p ro b lem e psih ice, acu m

patru ani. Şi aici, zise el. arătân d sp re o ech im o z ă im en să, v erd e-g ăl-
buie, pe şale. O l o v itu ră p rim ită sâm b ăta tre cu tă . D e ia o f em eie
moartă de b eată. A p o i în tin se p alm a sp re m in e: U n d eget ru p t. M i
l-am prins în targ ă, cân d rid icam u n p acien t o b ez . Şi... a, d a, aici, zise
el şi-mi arătă şoldul, d e - a lu n g u l căru ia se d esf ăşu ra o linie argintie,
în zigzag, cu u rm el e co p cil o r în că v iz ib ile. R an ă p rin înjun g hiere,
provenienţă n ecu n o scu tă, în cas ată î n tr- o în căierare de la un club de
noapte din H ack n ey R o ad , anul tre cu t. Po liţiştii n - au aflat n ici p ână
T m i de azi cin e m - a aran jat.
i-am privit tru p u l so lid , b răz d at d e cicatrice .
asta? am în treb at, atin g ân d u şo r o cicatrice m ică, de p e o p arte
■t abdomenului. I- am sim ţit p iel ea f ierb in te sub căm aşă.

' A sîa? H a! A p en d icită, A v eam n o u ă an i.

Aiii y.ăbovit cu p riv ire a p e s te b u stu l şi ch ip u l lui. Şi ap oi, su sţi-
'^wdu-i p rivirea, m i- am sco s , în ce t, p u lo v eru l im en s, p este cap. A m
in^.fput să tre m u r in v o l u n tar - nu ştiu d acă d e la ae ru l rece sau de
faptul că eram e xtre m d e e m o ţi o n a tă . El v eni m ai ap ro ap e, atât
edproape, incâi se afla ia câţiv a ce n tim e tri d e m in e, şi-şi plim b ă dege-

de-a lungul lin iei şo ld u lu i m e u .

j fmi am in tesc d e el. Ş i- m i a m i n te s c că am p u tu t sim ţi că era

ch iar aici.
ab d o m e n u l m e u cu atâta d elicateţe, că m uşchii

‘^ • 'itractat in s tan tan e u .

 - Ş i aici, aveai o p ată p u rp u rie p e p iele. M i- a f o st f rici de
h em o rag ie in tern ă, m ărtu risi ei, p u n ân d p alm a în acel loc. Era
şi am sim ţit că m i se taie răsuf larea.
- N - am crez u t n icio d ată p ân ă acu m că u n te rm e n ca „ hem ot
in tern ă" p o ate su n a sexy.
- A h , n ici n - am încep ut încă.
M ă lu ă în b raţe şi m ă d u se î n ce t că tre p at. M - am aşezat ^
o ch ii în tr- ai lui. şi S am în g en u n ch e, p lim b ân d u - şi p alm ele peste p;'*
cio arele m ele.
- Şi am ajuns şi aici. zise el şi- m i rid ică p icio ru l d rep t, pe cate se
v ed ea o cicatrice de u n ro şu ap rin s. îşi p lim b ă tan d ru degetul mare
p e linia ei.
- A ici . O s ru p t. Fractu ră deschisă. A sta treb uie să fi durut groaznic
- îţi am in teşti m u lte.
- P e m ajo ritatea p acien ţilo r m ei n u i- aş m ai p u tea recunoaşte pe
strad ă a d o u a zi. D ar tu. Lo u isa... tu ai un ch ip ce n u p o ate fî uitjt
îşi co b o rî cap ul şi îm i săru tă v ârf u l p icio ru lu i, ap o i îm i m ângâie cu
p alm ele p icio ru l , p u n ân d u - ş i, în cele d in u rm ă, b raţele de ambele
p ărţi ale tru p u lu i m eu şi răm as e , sp rijin it în m âin i, d easup ra mea,
A cu m nu te m ai d o are n im ic, nu?
A m s cu tu rat d in cap , f ară o v o rb ă. N u - m i m ai p ăsa. N u-m i mai
p ăsa d acă e ra o b sed at d e s e x sau d o ar f l irta. E ra m atât de copleşita
de d o rin ţă, încât nu m i- ar fi p ăsat n ici d acă m i- ar fi ru p t şi celălalt şold
EI se lipi de m in e ca un v al, şi m - a m în tin s p e p at, lăsând u-m ă în
v o ia lui. C u f ie care m iş care , răs u f lare a m i se stin g ea, d ar la un mo­
m e n t d at era s in g u ra care se m ai au z ea în tăce re a d in cam eră. El mă
p riv i, ap o i în ch ise o ch ii şi m ă s ăru tă, î n ce t şi tan d ru . M ă sărută şi îşi
lăsă g re u tate a as u p ra m e a s u f icie n t d e m u lt î n câ t s ă- i p o t sim ţi deli­
cio as a lip să d e v lag ă a d o rin ţe i ca rn a l e . N e - a m s ăru tat, i- am simţit
b uzele lui p e gâtul m eu , p ielea lui lip ită d e a m e a, ap ro ap e ameţită,, până
cân d m - a m arcu it in v o lu n tar, cu p icio are l e în l ăn ţu ite p e tru pul lui.
- O , D o am ne! am şop tit, cu răsu f larea tăiată, cân d el m i-a eliberat
g u ra. A ş fi v ru t să nu te fi ju d ecat greşit.
Sam se în cru n tă.
- A sta su n ă... sed u căto r.
- N - o să p lâng i p e u rm ă, nu?
 l-l clipi'
.N u -
^ Şi v reau să ştii că n u s u n t v re o o b s e d ată ciu d ată. N - o să te
„r m ă r e s c d up ă aceea. Şi n ici n - o să- l în treb p e Jake ce faci cân d eşti

s u b d u ş.
- A sta... asta e b in e d e ştiu t.
Şi, o d a tă c e s t a b i l i s e r ă m r e g u l i l e j o c u l u i , H l-am s m u l s d e sub Sam

şi „ .a m a ş e z a t d e a s u p r a l u i , s ă r u t â n d u - 1 p â n ă a m u i t a t t o t c e .to c m a i^

discutaserăm.
O oră şi ju m ătate m ai târz iu , s tăte am , în tin să p e sp ate, p rivind
uşor ameţită, sp re tav an u l scu n d . Pielea m ă f u rn ica, oasele îm i vibrau,'
simţeam d ureri în l o cu ri d esp re care n - av e am h ab ar că p uteau s am ă
doară şi totuşi eram d o m in ată d e u n e xtrao rd in ar sen tim en t d e pace,
ca şi cum nucleul f iin ţei m e le se to p ise , p u r şi sim p lu , şi căp ătase o
nouă form ă. N u eram sig u ră că av eam să m ă m ai p o t rid ica vreod ată.
N u ştii nicio dat ă ce s e p o a t e înt â m p la c â n d ca z i d e la m a re înălţ im e.

A sta cu sig u ran ţă nu e ram eu . M i- am re am in tit cu m m ă sim ţisem

cu nici d ouăzeci d e m in u te m ai d ev rem e. O are ch iar... ch iar... A m in ­
tirile m ă n ăp ăd ise ră ca n iş te c e rc u ri f ie rb in ţi. N icio d ată n u m ai
ftcusem sex astfel. N ici m ă ca r în ce i şap te an i cât fu sesem cu Patrick.
Era ca şi cum ai fi co m p arat u n san d v ici cu b rân z ă cu ... cu ce? C u un
preparat incredib il d e h a u t e c u i s i n e ‘> C u o f rip tu ră en o rm ă? A m ch i­
cotit, inv o lu n tar, şi m i - a m a co p e ri t g u ra cu m ân a. M - am sim ţit,
deodată, o cu to tu l altă p e rs o an ă.

Sam ad o rm ise lân g ă m in e şi m i - a m în to rs cap u l sp re el, să- l p ri-

''« c. O, D o a m n e ! m i - a m s p u s , m i n u n â n d u - m ă d e p ro f ilu l lui, de

liuzele lui - îm i e ra im p o s ib il s ă - l p riv e s c şi să n u fiu te n tată să- l

M ă în treb am d acă s ă - m i ap ro p ii m ai m u lt ch ip u l şi m ân a de el,

pentru a p utea...

'H e i, zise el, cu o ch ii m ij iţi d e so m n .

Şl apoi g ân d u l m - a iz b it.
* D o a m n e , o a re a m d e v e n i t u n a d i n t re a c e l e f e m e i c u ca re S a
>'-0 trăgea?
 S d liirie ,. a toili* " » ■ ' '« • " li « ' P“'» M11-m
u „ “ ”m z i ..« W u - m » â n . p n n p aru l .„ a a ,
- S i g u r ... V re i Să p le c ă m w u m ?

S s hainala din b aie. d e v e n in d d e o d a tă stânjenită 5^

serioasa. N up uteam să-1 las să o b serv e cat e ram d e tu lb u rata. Fieca«
părticică din mine era co n centrată p e ef o rtu l d e a m ă d etaşa din nou.
ceea ce m ă facea sâ m ă sim t ciud at. C ân d am ieşit d in d orm itor, el
era deja îmbrăcat şi ftcu se cu răţen ie lună în b u cătărie . A m încercat
să nu-l privesc. M i se p ărea m ai u şo r astfel.
- A şp u tea să îm prum ut hainele astea d e Ia tin e, ca să m erg acasă?
A le m d e sunt încă ude.
- Sigur. D oar că... m â rog, n u - i n ici o p ro b l e m ă, z ise S am şi, des­
chizând un sertar, sco ase din el o p un g ă d e p lastic
A m luat punga şi am răm as am ân d o i în în tu n e ricu l încăp erii.
- A fost o... seară frum oasă.
- „ Fru m o asa'. E în reguiă, zise el şi m â p riv i d e p arcă ar fi vrut să
înţeleagă ceva.

m o to c id e tă . în n o a p te a u m ed ă.

î m ™ t ! E l in s is tă să-m i

S d u ^ Î S l d e l o c f rig .

2e: - a , în t^ - ad e^ ¿

tu l m e u p e ia u n s p r e z e c e a p a r ta m e n -

« ^ ' Jt e o r i l a c e a s c a s ă r . m ă u it d e m ai

« tiă iş e m d e ja m a i m u l t e

A m cob orât de ne m n t ■1 - v e n is e s ă m ă ia.

piele, dar ej proptj m o to cirW ‘^ au j o s g eaca di

^ « itat in iţia i. “ " ‘Îuc p ân ă sus.

A m încercat c a T O c l I Je a î
urmă p â„ ă ® «ne im p asib ilă. El rid ică din umeri
 ><■

intrat în casa scării şi n e - a izb it în u rech i b ub uitu l unei m elo

jli ,s;Kadate. A m ştiu t im ed iat d e u n d e v en ea. M - am strecu rat pe hol
oprit p uţin în f aţa ap artam e n tu lu i m eu şi am d eschis încet u şa’
j ilv stătea în m ijlo cu l h o lu lu i, cu o ţig ară în tr- o m ân ă şi un p ah ar de
vin in cealaltă. Pu rta o ro ch ie g alb e n ă, în f lo rată, p e care i- o cu m p ă­
rasem de la un m ag az in v in tag e , p e v re m e a cân d în că m â m ai p re ­
o cu p a m de v e stim e n taţia ei. M - a m u itat u im ită la ea şi p ro b ab il că
m-am îm piedicat atun ci cân d m i- am d at seam a ce p u rta p e sub roch ie,
căci am sim ţit că S am m ă p rin d e d e b raţ.

- D răguţă j ach etă, Lo u isa! z ise ea şi- ş i rid ică u n p icio r sp re m ine.
Purta pantofii m e i v erz i, cu sclip ici.

- D e ce nu p o rţi p an to f ii ăştia? A i asem en ea m in un ăţii, şi tu p o rţi

doar chestii b anale... b lu g i, trico u ri... A ş a a a a d e p lictisito r!
Se întoarse ap oi în cam e ra m e a şi ieşi d e aco lo , câtev a m o m en te
mai târziu, ţin ân d în m âin i u n co m b in e z o n au riu d e lam e, d up ă
moda anilor 7 0 . p e care o b işn u iam s ă- l aso rtez la nişte ciz m e m aro .
- I a uită-te aici! Ă sta e u n co m b in e z o n p e n tru care to ată lum ea
m-ar invidia.

D â-i im ediat j o s , i- am z is, cân d m i- am recăp ătat glasul.

-C i* să dau?

Colanţii ăia. D ă- i j o s , am s trig at eu, cu o v o ce g âtu ită, pe care

riii; II nu n il-o recu n o şte am .

l ily ve uită in jo s la co l an ţii n eg ru cu g alb en .

'-•'u, pe b u n e, ai n iş te v e ch itu ri d e h ain e f o arte m işto aici.
f' ÍM, (;h iar şj ch estia asta p u rp u rie d e la C h anel. Ştii cât v alo -
r 'á7i

I ’ ă - i / o s!

rem arcân d d u ritate a su b ită a to n u lu i m eu , S am în cercă să

ia lic aco lo

de ce nu m erg em n oi în cam e ra d e zi şi...

■ ’’i'Ş c d e aici p ân ă n u - ş i s co ate co lan ţii.

' >■ f ă c u o g r i m a s ă .
'■’'•‘■c! X'ici im g n ev o ie să ai co p ii m ici ca să te p o rţi astfel.
 jo p M o y ^

.â n d d e f u rie , c u m L il y î n c e p e să^ şi
A n. u rm ărit, d e p o d e a a tu n ci ca n d e , r e f u ^
c o la a ţB m e i c u b o n d a r i

s ă - i a l u n e ce d e p e F« « ^ '

- S ^ " " “ ? ! ! L c h e d e c o l a n ţi
_ Ş m t doar o f co lan ţi. S u n t... u n d ar.
_ N « sunt d oar o p « m o r m â , ea.

- H m , tot o lăsând u-i in m ij lo cu l in căp e rii, ca un ghe.

în tr- u n f in 4 î l - " ’ £)jn ce al al tă ca m e ră , am putut

' " “*

chfloţi ¿ t i e n . A şteptă, de p arcă ar fi v ru t s ă se as .g u re ca n e- a atras

S U f lf iLatentia, apoi îşi trase p este cap o f iista s cu rta , lent şi osten-
tativ. imduindu-şi trupul pe m ăsu ră ce ţ i -0 tra g e a in j o s , p este şol­
durile slabe. A poi îmi ad resă un z âm b et g in g aş:
- M ă duc în club. N u m ă aştep ta. M i - a p ă ru t b in e s ă te revăd,
domnule...
-Pielding, zise Sam.
-D om nule Fielding. rep etă ea şi- m i z âm b i -- o g ri m a s ă ce nu adu­
cea nicidecum cu un zâm bet.
Şi, trântind uşa în urm a ei, d isp ăru .
A m răsuflat din to ţi răru n ch ii, ap o i am m e rs s ă - m i recup erez
co anţii. M -am aşezat pe canap ea şi i- am în tin s, n e te z in d u - i ca să mă
asigur ca nu erau agăţaţi sau arşi d e ţig ară.
Sam se aşeză lângă m ine.
'E ş ti bine? întrebă el.

colanţii âştia^erau” '^ n eb u n ă, i- am sp u s, în cel e d in u rm ă, dar

- N u trebuie să- m i explici.

ini i-a K cut « d o u ^ ” ^ i^ a^” în s e m n at... eu eram...

se stin se.
spurvceva, dar nu-m i g â s e a m ' Î ’ î' ar
!-_am dat jo s geaca de p i e k l T * V ' ™ n o d u riaş în gât-
? ii- m în t in s - o .

^ " t- N u m ai e n e v o ie s ă stai
 D upă ce te-am pierdut
17 7

Ani simţit privirea lui aţin tită asup ra m ea, d ar iţu m i- am ridicat
ochii din podea.
A tu n ci, m ă retrag , m e el.

Şi, înainte să m ai ap u c să ad au g cev a, p lecă.

- M u lţu m e s c , am ro stit în lin iştea deplină.
 C a p it o lul 1 4

în săp tăm ân a aceea, am în târz iat l a ţe d i n ţa C e rcu l u i d e consiliere;

Lily îm i ñ cu s e o caf ea şi m i - o l ăsase p e m a s ă , p o a te în Io c de scuze,
în tru cât v ărsase v o p sea v e rd e p e p o d e a u a d in h o l , u itas e o îngheţată
p e hiatul d in b u cătărie şi ace as ta se to p is e a co l o , î m i lu ase cheile de
la casă, de care e ra p rin s ă şi ch e ia d e l a m a ş i n ă , f i i n d că n u le găsise
p e ale ei şi îm i îm p ru m u tas e p e ru ca p e n tru o n o a p te în cJub, fari
să- m i ce ară v o ie. G ăs is e m p e ru ca p e p o d e a în d o rm i to ru l ei, dar,
când am p u s- o p e cap , m i- am d at s e am a că a ră t ca şi cu m un ditamá
dulăul făcuse în cap u l m e u ce v a ce n u p u te a fi m e n ţio n at.

C ân d am aju n s la s ala p a ro h i a l ă , to ţi c e i l a l ţi s tă te a u deja pe

scaune, N atasha se d ăd u , am ab ilă, î n tr- o p a rte , f âcân d u - m i lo c să mă
aşez lângă ea.

- A stăz i, v o m d iscu ta d e s p re s e m n e l e ca re n e a ra tă că am putea

m erg e m ai d e p arte , an u n ţă M a rc, ţi n â n d în m â i n i o ca n ă cu ceai.
A ceste sem n e nu tre b u ie să f ie n e a p ă ra t l u c ru ri im p o rtan te - noi
relaţii sau re n u n ţare a la a n u m ite h a i n e , o ri ch e s ti i d e g enul ăsta.
Pot f. ch iar şi l u cru ri m ă ru n te , ca re n e a j u tă s ă v e d e m o ieşire din

su ten n ţă. E s u rp rin z ăto r câ t d e m u l te d i a tre a ce s te s e m n e trec ne-

sérv ate sau p e câte re f u z ăm s ă le re c u n o a ş te m f iin d că n e simţi®

v n o v aţi sa m erg em m ai d e p arte .

D in m a? - î n tâ l n i ri , Z ise Fre d . Se n u m #
" iJin m ai m d e ce m b rie “

Se auzi un m u rm u r, d e s u rp ri n d e re şi a p ro b a re .
 ^ L- foarte în cu raj ato r, Fre d , su râse M arc şi sorb i di n . ■^
O co m p an ie p lăcu tă? îm i am in tesc câ^ m i sp u n a i ‘c s Î
iţi lip seşte o p e rs o an a cu care să te p lim b i d u m k c â Z ă
Pe n u l al h eleşteu lu i cu raţe . d iti câte ştiu . aco lo u „ d e m « g 5 \"
şi soţia tâ-
^ A . nu. E u n site d e s e x p e in te rn e t.

M arc se în e că şi î m p ro ş ca în j u r cu ceai. U rm â o scu rtă pauză

răstimp în care cm e v a u m tm s e u n şerv eţel p e n tn j a- şi şterge pică ’
m r i l e de ceai d e p e p an talo n i. ®

- D a, sex p e in te rn e t. D o ar asta f ac to ţi. nu? M - am înscris, de fapt

pe trei site- u ri. p re ciz a Fre d , în ce p ân d să le n u m ere pe degete: Diri

mai p ână în d e ce m b rie , care e p e n tru tin ere care cau tă b ărb aţi m ai
în vârstă, T ătici d e Z ah ăr, care e p e n tru tin ere care cau tă b ărb aţi în
vârstă cu b an i şi... ăăă... S tu d en te Fierb in ţi, A ici nu se p recizează cui
îi e destinat, zise el, co n f u z .
U rm ă o s cu rtă tăce re .
- E bine să fii o p tim is t, Fre d . o b s e rv ă N atash a.
- D a r tu, Lo u isa?
- P ă i .... ăăăă, am e z itat e u , f iin d că Jak e era ch iar în faţa m ea, dar
apoi m - am g ân d it C e n a i b a ? Eu am f o st ia o în tâln ire în w eekend.
U rm ară e xcl am aţii d e u im ire şl en tu z iasm d in p artea celorlalţi
membri ai g ru p u lu i şi m - a m sim ţit p u ţin in tim id ată. N ici m ăcar nu
mă p uteam g ân d i la ace a n o ap te f ără ca o b rajii să mi se îtnbujoreze
instantaneu.
- Ş i cu m a m e rs?
- A fost... s u rp rin z ăto r.
- Ş i - a tra s - o cu ci n e v a . E câ t s e p o ate d e cl ar ca şi- a tras- o cu

cineva, ro sti N atash a.

- D a a a ... are ace a s clip ire în o ch i, în cu v iin ţă W illiarn.
- Ş ti a să se m işte ? Ş tia ce v a tru cu ri? se in teresă Fred .
- D a r a i r e u ş it s ă n u te g â n d e ş ti p r e a m u l t la Bill?

“ N u în d eaju n s î n câ t să m ă îm p ie d ice să... A m ^

fac ceva care să... M - a m cu tre m u ra t. A m v ru t d o ar sa
La auzul ace s to r cu v in te , se is că u n m u rm u r de apro^^ ^ g^ jerăm

tlefinitiv, asta d o re a m cu to ţii, să s căp ăm de „ o astre

această lu m e s u b te ra n ă a m o rţi l o r, d e f ap tul ca in
 erau pe j u m ătate în g ro p ate sau în ch is e p o rţ,j
N e s i l e a m bine să îm p ărtăşim , i e xp e rie n ţe p o z .U v e,
M arc îîicuviinf ă din cap, în cu rajato r.
- C red că asta sună f o arte săn ăto s.
I- am âscu ltat apQ i p e Sunil, care n e - a sp u s cu m reîncepuse sâ
asculte m u z i ci şi pe N atash a. care n e - a d e z v al m t că m utase un,|,
dintre fotograf iile soţului ei din cam e ra d e zi m d o rm ito r „ ca sj
mai fm n ev o ităsa vorb esc d esp re el ab so lu t d e f ie care d ată când vine
cineva pe la m ine“. D aphne în cetase să m ai m i ro as ă hainele soţu|„j

ei pe furiş, în şifonier.
- C a să fiu sinceră, hainele n ici nu m ai p ăstre az ă m iro su l lui. Gred
că era doar un obicei de care d ev en isem d e p e n d e n tă, m ărturisi ea.
- Ş i tu. Jake?
Băiatul arăta încă foarte am ărât.
- E u am ieşit m ai m ult d in casă, am im p resia.
- A i discutat cu tatăl tâu d esp re se n tim e n te le tale?
-N u.

A m încercat să-i evit privirea, în tim p ce v o rb e a. M ă sim ţeam ciu­

dat, fiindcă nu ştiam ce inf o rm aţii av ea el.
- Cred însă că tatei îi p lace d e o f em eie.
- Şi-a tras- o m ai m ult? în treb ă Fred .

- N u , vreau să sp un că îi p lace cu ad e v ărat d e cin e v a

ne ^ p ată invizibilă de
' p » » . « » - ? t « u ,w d . .- „ 1 ' a

- C e te face să crezi asta. Jak e?

că arelm p teT ircT ^ *’ * ^ " « p u t să v o rb e a s că d e s p re ea. M i- a spus

femei la î n t â m p l a r e a U n tl r^ l
sâ aibă o relaţie cu ea ° f e m e ie d e o s e b i tă şi i- ar plăcea

nu putea să o b s e rT C aS i^ * ^ '” ' n im e n i d in încăpere

celor p e c ^ re ^ l l T a l ^ tT ^ în s f ârş it, că relaţiile de tipul

a n^erge înainte? Poate M od alitate d e a d ep ăşi tristeţea
de a se înd răg o sti iar d e d n e v a p arte n e re înainte
 , El . av ut o m u l ţim e d e re l aţii in te rv e n i W ill iam . N ici „ «
de câte o ri a s arit d m f l o are - n f lo are,

Jake, d ar cu m te f ace să te s im ţi n o u a Iui relaţie? întreb ă M arc

. Puţin ciud at. V reau sa sp u n ... îm i e d o r d e m am a. d ar cred cu n ro
bâbil e bine că el v re a sa m e a rg ă m ai d ep arte.

’ A m în cercat să îm i în ch ip u i ce sp u sese S am . O are p o m en ise nu

niele m eu? M i-Î im ag in am p e ei d o i în b u cătăria m icu lu i v ag o n de
tren. av ând ace as tă d i s cu ţie b ân d ce a i şi m ân cân d p âin e p răiită
O b r a ji i îm i ardeau.- N u e ram s ig u ră că v o iam ca S am să f ecâ p resu ­
puneri d esp re noi d o i atât d e cu râ n d . A r îi tre b u it s ă stab ilesc m ai
ciar că eu nu co n sid eram că av eam o relaţie. Era p rea d evrem e. Şi p rea
d e v re m e ca Jake să d is cu te d esp re n o i în p ub lic,
- Ş i tu te- ai îm âin it cu ace a f em eie? se in teresă N atash a, îţi place
de ea?
Jake îşi feri p riv irea,
- D a , a fo st cam n aşp a.
A m rid icat o ch ii.

- El a in v itat-o la p rân z d u m in ică şi a f o st u n co şm ar. T ip a a v en it

îm brăcată cu o b lu z ă s u p e rm u l a tă şi m - a ţin u t p e d u p ă u m ăr to t
timpul, de p arcă m ă cu n o ş te a d e cân d lu m ea. R âd ea p rea z g o m o to s
şi, atunci cân d ta ta e ra în g ră d i n ă , s - a u itat la m in e cu o ch ii ăia
mari şi rotunzi şi m - a în tre b at „ Ş i ce m ai f aci tu ? “, lăsân d u - şi cap u l
intr-o parte. D e - a d rep tu l e n e rv an t!
- A , ştiu p ri v ire a a ia , z ise W ill iam , şi u rm ă u n m u rm u r d e ap ro ­
bare, Toţi o cu n o sc.

- Ş i când tata s - a î n to rs , ea se h liz e a î n tru n a şi- şi f lu tu ra p ăru l,

de parcă ar fî î n ce rcat să p a ră o ad o l e s ce n tă, d eşi e ra clar că avea cel
pufin treizeci d e an i, z ise b ăiatu l, s trâm b ân d d in n as. d ez gu stat,

'T re iz e ci? ! se m i ră D a p h n e , şi p ri v i re a îi al u n e că î n tr- o p arte,

'‘'chipuie-ţi aşa cev a!

'A m ajuns să o p re f e r p e tip a aia care m - a în treb at ce p lan uri de

'^” or are tata. M ăcar ea nu p re tin d e a că - m i este cea m ai b ună prietenă,
j ^ ® tu l p o v eştii lu i p ra c ti c n i ci n - a m m ai au z it- o . în u re ch i îm i
păruse un ţiu it î n d e p ă rta t, ca re ate n u a o ri ce al t z g o m o t. C u m d e
să fiu atât d e p ro a s tă ? B ru s c, m i - a m am in tit felul cu m Jak^e
“ »e ochii p este cap p ri m a d a tă câ n d m ă v ăz u se d iscu tân d cu tatal
 lui. Era un avertism ent pe care el ar fi v ru t să m i-1 d ea, d ar eu fusesciţ|
suficient de fraieră încât să îl ignor.
A m sim ţit, d eod ată, că încep să trem u r şi câ m ă su f o c de căldurj
N u m ai puteam răm âne aco lo. N u m ai p uteam ascu lta nim ic.
- V ai, m i- am adus am inte! A m o întâlnire de care uitasem cu lotui,
am bâiguit eu, luându-m i geanta şi sărind, efectiv, de pe scaun. Vâ rog
să m ă scuzaţi.
- Totul e în regulă, Louisa? se îng rijo ră M arc.
- A b so lu t în regulă. D o ar că treb uie să p lec u rg en t, am spus, din
fugă, peste um ăr, cu un zâm b et fals întip ărit p e faţă. în cât simţeam o
durere din cauza înco rdării.

Sam era acolo. N o rm al că era. T o cm ai co b o râse de pe motocicletă

în p arcare şi îşi sco sese casca. A m ieşit d in sala p aro h ială şi m-am
o p rit în capul scărilo r, în treb ân d u - m ă d acă nu cu m v a exista vreo
m odalitate de a ajunge la m aşin ă fără sâ trec p e lân g ă el, d ar nu era.
C reierul m eu înregistră p rez en ţa silu etei lui în ain te ca sinapsele să
f acă legătura: o iz b u cnire a p lăcerii, a re m e m o rării felului în care
m âinile lui îm i atin seseră tru p u l. Şi abia ap o i, f u ria arz ăto are, umi­
linţa pe care o sim ţeam cu to ată fiinţa m ea.
- H e i , zise el, o b serv ân d u - m â, cu u n su râs b lân d şi o ch ii încreţiţi
de p lăcere. Tentative d e a m ă f erm eca.
A m încetinit paşii, su f icient de m u lt cât el să p o ată citi durerea de
pe chipul m eu . D ar n u - m i p ăsa. B ru s c, m - am sim ţit ca Lily. N u tre­
buia să ţin to ată acea d u rere în m in e. N u v o iam să m ă las batjocorită
de acel b ărb at care se d ăd ea jo s d in p atu l u n ei f em ei p e n tru a se urca
m al alteia.

- Bine lu crat, d o m n u le lab ag iu ! i - a m aru n cat in f ată, apoi m-am

g răb it către m aşin ă, în ain te ca tre m u ru l d in v o ce a m e a să se trans-
to rm e in tr- u n susp in.

e ra S !!” "“ ’ d in rău in m ai rău. Richard

n o astră p lân g ea că n u z âm b im su f icien t şi că lips^

nul să n re f Pe p as ag e rii care z b u rau cu avio-

itră u S Î " ' " T f A - B a r an d G n l l. V remea

‘ n rau taţi, ce ru l d ev en i p lu m b u riu , iar p lo ile d e - a d rep tu l tropicale
 târz ieri ale z b o ru ril o r, aş a în e ât a e ro p o rtu l s e u m p lu de
” j j^ poi, ca î n tr- o s in cro n iz are p e rf e ctăi h am al ii d e p e

in tr a r ă în g rev ă.
jerop“ ^ aştepţi? M e rcu r e re tro g ra d , î m i z ise V era, m o rm âi n d
' [jad resa unui clie n t care se p lân sese că e p re a m u l tă sp u m ă în
jy j d e c a p p u c c i n o .

L ily ad use p ro p riii ei n o ri n eg ri. Ş ed ea în cam e ra d e zi, cu

f nul'itiobil lip it d e u re ch e şi, in d if eren t cu cin e v o rb e a, s e v ed ea
r că nu'i face n ici u n fel d e p lăce re . R ăm ân e a cu o ch ii aţin tiţi p e
fe r M S tr ă , ore în şir, cu ch ip u l îm p ie trit, aşa cu m f ăce a şi tatăl ei, de
'aKă ar fi fost p rin să în cap can a p ro p riu l u i tru p , ca ş i el. î n ce rcas e m
să-i explic că W ill îm i d ăru ise acei co l an ţi g alb en cu negru,, câ im p o r­
tanţa lor lîu co n sta în cu lo ri sau în cal itate , ci că...
l o a , da, colanţi. M ă ro g , f u sese re acţia ei.
Timp de trei n o p ţi ab ia d acă am p u s g e an ă p e g ean ă. M ă z g âiain
la tavan, în su f leţită d e o f u rie re ce , care se cu ib ă ri s e în p ie p tu l
meu şi refuză să liiai p lece. E ram f o arte f u rio as ă p e S am . D ar | i m ai
furioasă eram p e m in e. El îm i trim is e s e d e d o u ă o ri m es aje p e te l e ­
fon - un înneb u nito r „ ???“ d e o f alsă in o ce n ţă, la ca re am ref u z at să
răspund. Săvârşisem g reşeala clas ică a f em eilo r care ig n o ră to t ce f aae
sau spune un b ărb at, p re f e rân d să as cu l te d o a r d e p ro p ria in i tn â şi
spunându-şi: C u m in e o s ă f i e alt fel. îl s ăru tas e m . M e rs e s e m p ân ă la
capăt. D eci, vin a era d o ar a m ea.
A m incercat să- m i sp u n că to tu ş i av u s e se m p arte d e o ieşire n o ­
rocoasă din situ aţia asta. M - a m în cre d in ţat cu tărie că e ra m ai b in e
că aflasem despre trăd area lui acu m d e cât d u p ă şase tu n i. A m în ce rcat
sa privesc lucrurile d in p e rsp e ctiv a lui M arc: e ra b in e că m ă iacus,e să
*^erg inainte! M ă îm b o g ăţise m cu ace as tă e xp e rie n ţă! C el p u ţin sexu l
a fost excelent! A p o i, l a cri m i f ie rb in ţi, p ro s te ş ti îm i u m p le au o ch ii
H c ştergeam cu f u rie , s p u n â n d u - m i că a ş a p ă ţe ş ti d a că laşi p e
®'''cine să se ap ro p ie p re a m u l t d e tin e .

să în v ăţasem la co n sil ie re , iu b eşte v id u l. E ra m u lt m ai b in e

^ aci ceva sau m ăcar s ă p l an if ici s ă f aci ce v a. U n e o ri, în tr- u n m o d

'^uzia f e ricirii o p u te a cre a . S ătu lă s ă v in aca s ă m â e ca re

să o g ăsesc p e Lil y z ă câ n d p e can ap e a şi l a fel d e sătu lă să m ă
 p re f ac că asta n u m ă irită, v in e ri seară i- am sp u s că a d o u a zi u t^ j
să m e rg e m să rie în tâln im cu d o am n a T ray n o r.
- D ar ai zis că nu ţi- a răsp u n s Ia scris o are.
- Po ate că n ici n - a p rim it- o - £n f in e. C e rt e că, m ai d evrem e sa«
m ai târz iu , d o m n u l T ray n o r o s ă 4 v o rb e as că d esp re tin e, aşa că nnj
b in e am m erg e n o i la ea în ain te ca asta să se în tâm p le.
Fata n u răsp u n se. A m lu at tăce re a ei d re p t u n aco rd tacit ţi am
lăs at- o în p lata D o m n u lu i.
în aeea n o ap te, m - am p o m e n it s o rtâ n d h ain e le p e care Li]y ţj
p rieten a ei le sco seseră din valiz ă, h ain e p e care Ie ig n o rasem complet
d e cân d p lecasem la Paris, în u rm ă cu d o i an i. N u m ai avusesem nici
un m o tiv ca să le p o rt. D u p ă m o arte a lui W ill , n u m ai sim ţeam că
su nt p erso an a de atu n ci.
Şi to tu şi, acu m m i se p ărea im p o rtan t că n u treb u ie să m ă îmbrac
n ici cu b lugii, n ici cu u n if o rm a v erd e d e d an s ato are irland ez ă. Am
găsit o fu stă scu rtă b leu m arin , p e care cân d v a o ad o ras e m şi care mi
se p ărea su f icien t d e s o b ră p e n tru o v iz ită o a re cu m f o rm ală. Am
călcat- o şi am p u s- o în tr- o p arte. A m an u n ţat- o ap o i p e Lily că urma
să p lecăm a d o u a zi, la n o u ă d im in e aţa, şi m - a m b ăg at în p at, gân-
d in d u - m ă cât de o b o sito r e ra s ă trăie ş ti în cas ă cu cin e v a care crede
că o rice d iscu ţie care p resu p u n e m ai m u l t d e cât u n m o rm ăit repre­
zintă, p u r şi sim p lu , u n ef o rt su p rao m e n e s c.
La z ece m in u te d u p ă ce în ch îs e se m u ş a, u n b il e t scris de m ână fu
strecu rat p e sub ea.

D ra g ă L o u is a ,

î m i p a re ră u că ţ i- a m î m p ru m u t a t h a i n e l e . Ş i îţi m ulţ um es c
p e n t ru to t . Ş t iu că u n e o ri s u n t o p a c o s t e ,
Scuză-mă.
L ily XXX

P .S. T o t u ş i, n e g re ş i t , a r t re b u i s ă p o r ţ i h a i n e l e a le a . Sunt

m u l t m a i f ru m o a s e d e c â t c h e s t ii l e p e c a re le p o rţ i .

A m d esch is u şa şi am z ă ri t- o p e L il y s tâ n d în p icio are , s e r io a s ă -

V eni sp re m m e şi m ă îm b răţiş a a tâ t d e s trân s , î n cât am sim ţit o durere
în co aste. A p o i se ră s u ci p e căl câie şi. Tară o v o rh s
cam era d e z i. ' “ isp aiu ¡napoj

Z iua se an u n ţa m a i b u n ă, l a fel şi d isp o z iţia nn

timp de câte v a o re către u n s ătu c d in O xfordshire „ n
în co n ju rate d e z i d u ri î n al te şl cu cl ăd iri din p iairă S t â T
un g alb en m u ş tar. A m tră n că n i t to t d ru m u l , m ai ales p e t o “ ' '
ascu nd e e m o ţiile p ricin u ite d e re v e d e re a d o am n ei T ra i n rÎ ^ i ^ ’ “ -
dificil l u cru î n tr- o d is cu ţie cu a d o l e s ce n ţi , d e s c o p e ri S ^ "

o rice ai sp u n e, e i to t te co n s id e ră m ătu ş a b ătrân ă şi dcălitoa^ e

- C e-ţi p lace să f a d , Lily? A tu nci când nu eşti la şcoală.

Ea rid ică d in u m e ri.

- C e crez i că ai v re a s ă f aci d u p ă ce term in i liceul?

M ă p riv i lu n g .

- D ar tre b u ie să fi av u t p ân ă acu m şi n işte hob b y-uri, nu?

Ea îm i e n u m e ra o l is tă am e ţito are ; d ans sp ortiv , lacrosse, hochei,
pian (niv el av an s at), atl e tis m , ten is.
- T o a te as te a? Şi n u v rei s ă te ţii d e n ici u na d in tre ele?
Lily p uf ni şi rid ică d in u m e ri sim u ltan , ap oi îşi puse picioarele sus
pe b ord, ca şi cu m d is cu ţia ar fl luat sf ârşit.
- T atăl u i tău îi p l ă ce a s ă căl ăto re as că, am rem arcat, după câţiva
kilom etri.
- M i - a i m ai sp us.
- C ân d v a, m i - a m ă rtu ris i t că a f o st în to ată lum ea, m ai puţin in
C oreea d e N o rd , Şi la D isn ey lan d . Pu tea să- rai sp ună poveşti despre
îocuri de care n - au z is e m în v iaţa m ea.
' C el de v ârsta m e a n u p le acă în av en tu ri. N u m ai e nim ic de des­
coperit. Ş i tin erii care - ş i iau u n an lib er, în tim pul f a c u ltă ţi i , ş ip eaca
cu ru csacu l în s p in are su n t in cre d ib il d e p lictisito ri. M e r^
nesc d esp re v re u n b a r g ro z av , p e care l^au d e s c o p e r i t in K o Fnang
Yan sau d esp re cu m au p riz at ei n işte d ro g u ri m arf ă de to in p

‘ ■■opicaia din B irm an ia. ,

- D ar nu treb u ie n e ap ărat sâ p leci cu • deja
7 D a, d ar o d ată ce ai in trat în tr- u n h o tel ca, după
sp une că l e - ai v ăz u t p e to ate , z ise ea. cascan ’ P , am
m in u te , să tre s a ră , p riv in d p e g eam : H ei.
 c h i a r m i - a p i ă c u t . A v e a m o p rie.

în v ă ţa t e u ! A f o s t ^ ju p ă o s c u r tă p a u z ă ,
ten ă p e n u m e H oU y, c o n ti n u a e a , a y
-Ş i£ e a , ti

- M a m a a în cep u t ^ s u f icie n t d e b in e cl as ata In topui

fl m utat iar? u„n„?

- S i n - a ip ă s tra t le g ă tu r a c u H o lly.

N u ehiar N u avea ro st d acă to t nu av eam u n d e sa n e vedem ,

îm i am in team v ag d esp re ate n ţia p e ca re l e - o a co rd a m eu pne-
teniilor din ad o lescen ţă cu fete. care f u s e s e ră m ai m u l t o pasiune

decât o sim plă am iciţie.

- S i ce crezi că vei face? V reau să sp u n ... d acă n u ai d e g ân d să te

m ai întorci la liceu.
- N u - m i p lace să m ă g ân d esc la v iito r.
- D ar treb uie să te gând eşti la ce v a, LUy.
Fata închise ochii, p reţ de câtev a se cu n d e , ap o i îşi d ăd u jo s picioa­
rele de pe b ord şi încep u să- şi j u p o aie o p ieliţă p u rp u rie d e la unghia
degetului m are.
- N u ştiu, Louisa. Poate îţi v o i u rm a g ro z av u l e xe m p l u şi voi face
toate lucrurile incitante p e care le f aci tu.
A m răsuf lat ad ân c d e trei o ri, d o a r ca s ă î m i re ţi n im b old ul de
a opri m aşin a aco lo , în m ijlo cu l au to s trăz ii. I m p e rtin e n ţă, mi-atn
spus. E d o ar im p ertin en tă. Şi ap o i, ca s - o e n e rv e z , am d at radioul pe
un p ro g ram de ştiri, cu so n o ru l f o arte ta re , şi l - a m l ăsat aşa pentm
tot restul drum ului.

2 .T r . C o ttag e, o clădire albă. mo-

^^“ ^ d af iri s taco j ii se ră s u c e a u pe
suiau S râd in ii şi flo ri în cu lo ri p lăcute se îngh^'

-D oZ ‘t “ “ >■' » '“ • ' » o - « w

 D up ă ce t e- am p ie rd u t ,
io/

j: chinr d răg u ţă.

M d a. o a i t i e d e p an to f i,

,\in i-ămas pe l o c. as cu l tân d la to rs u l u ş o r al m o to ru lu i.

)v,scultă, Lily, te av e rtiz e z în ain te ,să in trăm . N u te aştep ta la p rea
]ţ D oam na T ray n o r e o f em eie d estu l d e rece. E f o arte p reo cu p ata
ireticlietă. Pro b ab il o s ă- ţi v o rb e as că p e u ti to n d e p ro f eso ară. V reau
să spun că nu m ă aştep t să te ia în b raţe d e b u cu rie, ca d o m nu l Traynor.
B u n ic u l m eu e u n ip o crit, p u f n i f ata. Te f ace să crez i că eşti c e l
mai grozav lu cru care i s - a r f i p u tu t în tâm p la, d ar în realitate e un

atîiău sub p ap u c.
- Ş i te ro g nu f o lo si e xp re sia „ f ătălău sub p ap u c“.
- N u pot să m ă p ref ac câ su nt ceea ce nu su nt, rep lică Lily, îmbufiiată.
A m m ai răm as p u ţin tim p în m aş in ă şi m i- am d at seam a că nici
una din noi nu v o ia să p ăş e as că sp re uşă.
- Să în cerc să o m ai su n o d ată? am în treb at, cu telef onul în m ân ă.
îi mai telef o n asem d e d o u ă o ri în ace a d im in e aţă, d ar de flecare

dată intrase căsu ţa v o cală.

- S â nu- i spui im e d iat cin e s u n t, m ă sf ătu i U ly . V rea... v reau să
văd ce fel de o ra este, în ain te să o an u n ţăm .
-S ig ur, am as ig u rat- o p e u n to n b lân d . Şi, înainte să m ai ap uc să
spun cev a, Lily e ra d eja af ară d in m aş in a, în d re p tân d u - s e sp re uşa
di la intrare, cu p u m n ii strân şi p e lân g ă co rp , ca u n b o xe r p e cale să
intre In ring.

D oam na T ray n o r î n căru n ţis e . Păru l ei, cân d v a castan iu - în cb is,

era acum scurt şi alb, iacân d - o să arate fie m u lt m ai în v ârstă d ecât era,
fie ca o p erso an ă în co n v al e s ce n ţă, d u p ă o b o ală g rav ă. Pro b ab il era
câteva k ilo g ram e m ai sl ab ă d e cât atu n ci cân d o v ăz u sem u ltim a
" ară, iar pungile de sub o ch i, v in eţii, o f ăceau să arate şi m ai rău. O privi
P« i-ily cu o n e d u m erire ca re - m i d ăd u d e înţeles că nu aştep ta n îcio -

vizitatori. Şi ap o i, cân d m ă z ări, o ch ii i se m ăriră.

L o u is a ?

., - IHmă ziua, d o am n ă T ray n o r! am sp u s eu , f ăcân d u n p as înainte

' ''’ • 'riî'indu-i m ân a. T re ce am p rin z o n ă. N u ştiu d a c ă aţi prinu t s

m ea. M - am g ân d it să m a o p re s c p u ţin , ca sâ v ă s a u t-
 G lasu l m e a - f als şi n e f ire s c d e v e se l - se s tin s e tre p t.t. 1;],^ ^

o ară o v ăz u s em cân d f acu s e râm a m an d o u a cu ra t m cam e ra b i Wy]

p e n u ltim a o ară. în ain te ca W iU sâ^ şi d e a u l tim a su f lare.

s e ^ a că re trăia acele clip e.

- D o ar v ă ad m iram g răd in a.
- T ra n d a f i ri d in so iul D av id A u s tin . o b s e rv a Lily.
D o am n a T ray no r se uită la ea d e p arcă ar fi o b s e rv at- o pentru prin,,

o ară şi-i ad resă u n surâs p alid , tre m u rat,

- D a. aşa e. tatelig en tă.f ată! E... M ă scu z aţi, n u am p rea mulţi vin.

tato ri. C u m sp uneai că te ch eam ă?

JsEa eLily , am p rez en tat- o , p riv in d cu ate n ţie cu m fata ii strângsa

m ân a gazdei n o astre.
A m m ai răm as, câtev a m o m e n te , p e tre p te l e d e la intrare şi, ln
cele din u rm ă, ca şi cu m şi- ar fi d at se am a că n u are d e ales, doamna
T raynor se înto arse şi d eschise uşa.
i i C red că ar fi m ai b ine să in traţi.

C asa era m icu ţă, cu tav an u l atât d e j o s , în cât p ân ă şi eu a trebuii

şă m ă aplec atu n ci cân d am tre cu t d in h o l în b u cătărie . A m aşteptai
ca d o am n a T ray n o r să n e p re g ăte as că u n ce ai, u rm ări n d - o pe Lily
cum se p lim b a, f âră astâm p ăr, p rin în g u sta ca m e ră d e zi, croindu-şi
d ru m p rintre p uţin ele o b iecte an tice d e m o b ilier, e xtre m de elegante,
pe care rai le am in team d in zilele p e tre cu te la G ran ta H o u se, ridicând
unele lucruri şi ap oi p u n ân d u - le la lo c,
- Ş i ... cu ra ţi- a m ai m ers, Lo u isa?

V o cea d o am n ei T ray n o r e ra l ip sită d e in f le xiu n i, ca şi când nu

m i- ar fi ad resat o în treb are la care aşte p ta răs p u n s .
- A , d estul de b in e, m u lţu m e sc d e în treb are.
U rm ă o tăcere p relun g ă.
- E u n sat în cân tăto r.

- D a. aşa e. C h iar nu am m ai p u tu t ră m â n e l a S to rtf o ld , zise e«.

tornand ap a f iartă în ceain ic, şi. f ără să v re au , m i- am am in tit de Delia.

m işG ^ d u - se g reo i p rin v ech ea b u cătărie a d o am n e i T raynor.

^ tiţi caţi o am en i l o cu ie sc în z o n ă?
-N u.
 O sp usese ca şi cu m ace s ta ar f , f o st sin g u ru l m o tiv p entru
ca re
mutase aici.
.T e ro g să lei tu caraf a cu lap te? N u m ai în cap e p e tavă
U rm ă o co n v e rs aţie d if icil ă, tim p d e ju m ătate de o ră D oa
T ra yn o r, o f em eie d o ta tă cu ab il itate a sp e cif ică claselo r b og ate de
a ocupa o p o z iţie s u p e rio ara în o rice situ aţie so cială, îşi pierduse apa
rent, cap acitatea d e a co m u n ica. Păre a ab sen tă cân d îi vo rb eam îm i
punea o în treb are, ap o i o re p e ta d u p ă z e ce m in u te, ca şi cu m n -ar fi
reuşit să p rice ap ă răs p u n s u l . M - a m în tre b at d acă nu cu m v a de vină
erau an tid ep resiv ele. L ily o p riv e a p e f u riş, iar g ând urile i se citeau
pe chip. Ş ed eam în tre ele, s im ţin d u n n o d în sto m ac şi aşteptând să
se întâm p le cev a.
A m co n tin u at să p ălăv răg esc în tăce re a încăp erii, vorb indu-i despre
slujba m ea n e su f e rită, d e sp re l u cru ril e p e care le f ăcusem în Franţa,
despre f ap tul că p ă ri n ţii m e i e rau b in e , o rice p e n tru a p une cap ăt
tăcerii o p resive, în sp ăim ân tăto are , în care se ad ân cea m icuţa încăpere
ori de câte o ri m ă o p re am d in v o rb it. D ar d u rerea d o am n ei Traynor
plutea p rin ace a că s ci o a ră ca o ce aţă. D acă d o m n u l T ray n o r părea
epuizat d e tris te ţe , f o s ta lu i s o ţie p ăre a să fî fo st în g h iţită de ea. N u
mai răm ăsese ap ro ap e n im ic d in f em eia en e rg ică şi m ân d ră, pe care

o cu n o scu sem cân d v a.

- C e te ad u ce p rin z o n ă? în tre b ă ea, în cele d in u rm ă.

- P ă i ... v iz itam n işte p rie te n i, i - a m răsp u n s.

- Ş i voi d ouă d e u n d e v ă ştiţi?

- L - am cu n o scu t p e... p e tatăl lui Lily. ^ ^
- C e d r ă g u ţ ! ş o p t i d o a m n a T r a y n o r , ş i z â m b i r ă m jenate a rr iâ n oua.

O u rm ăream p e Lily, aştep tân d să spună ceva. dar fa t a încrem e­

nise, ca şi cu m ar fi fo st şi ea co p leşită în faţa durerii acelei emei.
A m băut o a d o u a ce aş că d e ceai, lău d ân d din nou, p entru a reia,

sau p oate a p atra o ară, g răd in a d in f aţa casei şi m - am ®

« n z aţia că d o am n a T ray n o r f acea ef o rtu ri

prezenţa n o astră aco lo . N u n e d o rea aco lo . Era prea
spună asta. d ar e ra e v id e n t că n u d o re a d ecât sa o as

J'« citea asta in f iecare g e s t al ei - în f iecare ^ ce noi vom fi

•ncercare d e a face f aţă co n v ersaţiei. Băn u iam ca,
p le cat, e a av ea sâ se re trag ă, p u r şi sim p lu , în tr- u n f o to liu şi sj „
aco l o , sau av ea să u rce la etaj şi să se cu ib ăre as că în p at.
Şi ap o i am o b serv at cev a: ab se n ţa to tal ă a f o to g raf iilo r, in
ce G ran ta H o u se e ra p lin ă d e f o to g raf ii in ram e d e arg in t ale copijiţ^,
ei, ale f am iliei lo r, ale p o n eilo r, ale v acan ţe l o r Ia s ch i, ale buniciJof
ale străb u n icilo r, în această căs cio ară n u e xista n ici u n a. A m obsen-jţ
o m i că statu ie e cv e s tră d in b ro n z , o acu are l ă cu z am b ile, d ar ni^i
ch ip d e o m . M - am p o m e n it f o in d u - m ă p e scau n şi intreb ând u-m j
d acă n u cu m v a n u le o b serv asem , aşez ate p e v re o m ăsu ţă sau pe per.
v ăz u l f erestrei. D ar nu, casa e ra b ru tal d e im p e rs o n ală. M - am gândii
la p ro p riu l m e u ap artam e n t, la eşecu l m eu to tal d e a -1 personaiiij
sau d e a- m i în g ăd u i să- l tran s f o rm în tr- u n fel d e căm in . Şi m-am
sim ţit, d eo d ată, îm p o v ărată şi d isp erat d e tristă.
C e ne- a i f ă c u t t ut uro r, W ill?
- P o a te că e tim p ul să p lecăm , Lo u isa, p ro p u se Lily, privind ţinta
la ceas. A i spus că nu vrei să p rin z i ag lo m e raţie p e au to strad ă.
A m p riv it- o stăru ito r în o ch i.
- L ily , d ar...
“ A i spus că n - ar treb ui să stăm m u lt, in sistă ea, p e un ton aspru
şî ferm .
- A , d a, traf icu l ar p u tea sâ fîe f o arte ag l o m e rat, în cu v iin ţă doam­
na T ray no r şi d ăd u să se rid ice d e p e scau n .
O sf red eleam cu p riv ire a p e Lily , f iin d p e cal e să p ro testez iar,
cân d sună telef onul. D o am n a T ray n o r tre sări, ca şi cu m sunetul acela
îi e ra acu m n ef am iliar. N e p riv i ca şi cu m s - a r fi în tre b ai dacă să
răsp u n d ă sau n u , şi, realiz ân d , p ro b ab il, că n u p o ate ig n o ra apelul
cât eram noi aco lo , se scu z ă şi m e rs e în ce al al tă cam e ră , de unde o
au zirăm răsp u nz ân d .
- C e faci? am întreb at.

- M i se p are că am d at g re ş, răs p u n se Lily, cu tris te ţe în glas.

- D ar nu p utem p leca f ară s ă- i s p u n e m .
- N u p o t să- i sp un astăz i. T o tu l e ste ...

-D a ştiu , e g ro az n ic. D a r u i tă - te la e a, Lily. C h ia r cred că ai

aju ta- o d aca i- ai sp un e. N u crez i?
Lily a c u ochii m ari.
- C e să-m i spună?
 M i-ain răsu cit cap u l şi am v ăz u t- o p e d o am n a T ray n o r ^
„ jţcatâ in p ragul uşii care d ad e a catre h o l iţo r. '
" _C;e trebuie să- m i sp ui?

Lily se uitá la m in e, ap oi la d o am n a T ray no r. A m sim ţit cu m tíB a« .!

¡j¡ încetineşte cu rg erea. Fata în g h iţi în s e c, ap o i îş i ri d ici p uţin b â ^
ji s p u s e r ă s p ic a t :

- C â sunt I) ep o ata d u m n eav o astrâ.

Tăcere.
- C e eşti?
- Sunt fiica lui W ill T ray n o r.

CuviJitele ei răsun ară în m icu ţa în căp ere. Privirea d oam nei T raynor
se opri asupra m ea, de p arcă a r fi v ru t s ă se asig u re că nu e v ictim a
vreunei glum e p ro aste.
- D ar... n-ai cu m sâ fii!
Lil)' se retrase,
- D oam nă T ray no r, ştiu că v estea asta treb u ie sâ fi venit ca un ş cc
pentru d u m neav o astră, am în ce p u t eu , d ar ea p ărea că nu m ă aude.
N u-şi dezlipea o ch ii d e l a Lily.
- C u m ar fi p u tu t fiul m e u să aib ă o f iică, d e care eu sâ nu ştiu
nimic?

“ Fiindcă m am a n - a sp u s n im ăn u i, se au z i, ca o şo ap tă, v o cea

lui Lily

- Ş aisp rez ece an i? C u m d e s - a p u tu t p ăs tra un asem en ea secret

Jimp dc şaisp rez cce an i? D o am n a T ray n o r se în to arse către m in e:
T uiiştiul de asta?.
A m înghiţit in sec.
- f ) e aceea v - am scris. Lily m - a g ăsit p e m in e. D orea să afle ad e-
despre fam ilia ei. l> o am n ă T ray n o r, nu am v ru t să vă p ro v o căm
Ulii iDuJlă d urere. D o ar câ Lily a v ru t să- şi cu n o ască b unicii. în tâi-
nirii Cu d om nul I ray n o r nu a d e cu rs p rea b ine şi...
' D ar W ill m i- ar fi zis ce v a, v o rb i e a, scu tu rân d d in cap . Ştiu că

fiu l m eu.
- Voi face un iest A D N d acă nu m ă cre d e ţi, p ro p use Lily, cu bra-
ncrucişate p este p iep t. D ar nu v reau n im ic d e la d um neavoaslra.
« '^*nit să stau ai ci, sau a l tce v a ,.. A m b a n ii m ei, d acă asta
Preocupă.
 - î n c e p u d o am n a T ray n o r.

- N u cred că.... b â ig u i ea şi în ch ise o ch ii.

Păru a se retrage undeva d ep arte, m s trăf u n d u rile tim ţei sale.

Lily cred că ar treb ui să p lecăm . D o am n ă T ray n o r. o vi
n u m ăru l meu de telefon. V om reven i cân d ace astă v este îşi va g W

ecou la dum neavoastră.

- Cine s p u n e asta? E u n u m ă m ai în to rc aici. M ă cre d e mincinoaii.

lisuse! Fam ilia asta!

Lily ne p rivi, d ez am ăg ită, p e am ân d o u ă, ap o i ieşi grăb ită din
m icuţa încăpere, răstu rn ân d , în tre ce re , o m ăs u ţă d in lem n de nuc.
M -am aplecat să o rid ic şi am pus la l o c cu tiu ţe l e d e arg in t care fuse
seră atent aşezate pe ea.
D oam na Traynor era co m p let şo cată.
- I m i pare rău, d o am n ă T ray n o r, i- am sp u s. C h iar am încercat si
vorbesc cu d um neavoastră la telef on în ain te să v e n im aici.
A m auzit p o rtiera m aşin ii trân tin d u - se .
D oam na T raynor îşi trase răsu f larea.
- N u citesc m esajele d acă n u ştiu d e l a cin e p ro v in . Prim esc scri­
sori. Scrisori jig nitoare. în care su n t acu z ată că ... N u le m ai răspund
de m uită vrem e. N u m ai v reau să au d n im ic.
Părea tulb urată, b ătrân ă şi frag ilă,

îrni pare rău. C h iar îm i p are rău , am sp u s şi, p u n ân d u - m i gean<^

pe umăr, am fugit afară.

I. C M ."

cin d m ..“ «
 m

H o m am ă care î n că p l ân g e m o a rte a f iu lu i ei Şi to cm ai '

un iOC e n o rm . Iar tu te^ ai n ăp u stit asu p ra ei ca o rachetă N S
I', putui să o iei m ai u ş o r şi să o laşi sa p rice ap ă lu cru rile? D e ce tre
b ulcsăre,spingi p e to a tă l u m e a?
- H ei! C e n aib a ştii tu d e s p re m in e ?

_ C a p ari d e cisă să d is tru g i re l aţiil e cu o ri ce p e rs o an ă care s - ar

putea ap ro p ia d e tin e,

- O . D o i m n e , iar o s ă - m i s co ţi o ch ii p e n tru co lan ţii ăia id io ţi? C e

jlii tu d esp re o rice l u cru ? îţi p e tre ci to ată v iaţa în tr- u n ap artam en t
d i rahat, und e nu te v iz ite az ă n im e n i. Părin ţii tăi su nt co n vin şi că eşti
o ratată. N -ai n ici m ă ca r cu raj u l s ă re n u n ţi Ia ce a m ai jal n ică slujbă
din cate există,
- H ab ar n - ai cât d e g re u e s ă - ţi g ăseşti d e l u cru în ziua d e azi, aşa
că nu-m i sp une m ie ...

- Eşti o rat at ă. M ai rău d e atât, eşti o ratată care cre d e că le p o ate

ipune celo rlalţi o am e n i ce s ă f acă. Şi ci n e - ţi d ă d rep tu l ăsta? A i stat
« o l o , pe patul tatăl u i m e u , şi l - ai p riv it cu m m o are , şi n^ ai f tcu t
nimic ca sâ-l salv ez i, N im ic! A ş a că n u cre d că eşti cea m ai p o triv ită
pw soană care s ă- m i j u d e ce p u rtare a.
In m aşin ă, se l ăsă o tă ce re g re a , d a r f rag il ă, ca s ticla. A ra f ixat
voianul cu p riv ire a şi a m a ş te p ta t p â n ă am s im ţit că - m i re cap ăt
•uflul norm al.

A poi am p o rn i t m aş in a şi am co n d u s în tăce re to t d ru m u l d e
•P*o*pe d ou ă su te d e k il o m e tri p ân ă acasă.
 C a p it o lul 1 5

î n u rm ăto arele câtev a zile, ab ia d a că a m v ăz u t- o p e Lily, daraiti

m i- a co n v en it de m in u n e. C ân d am v e n i t a cas ă d e la serviciu, urme
de f irim itu ri şi d e căn i g o ale m i- au co n f irm at că f ata trecuse pe acolo.
D e câtev a o ri am in trat în cas ă şi a m s i m ţi t c ă ae ru l era schimbit,
ca şi cu m s - ar fi p e tre cu t ce v a, f âră s ă re u ş e s c s ă id entif ic ce anume.
N im ic nu lip sea şi n im ic n u p ăre a în m o d e v id e n t schim bat, aşa ci
am pus to ate ace stea p e s e am a f ap tu lu i c ă e ra ciu d at să împărţi un
ap artam en t cu cin ev a cu care n u te în ţe leg i p re a b ine. Pentru priioa
o ară, m i- am în g ăd u it să re cu n o s c că m i - e ra d o r să stau singură.
A m su n at- o p e T reen a, şi e a a av u t in s p iraţia să n u - m i dea replica
„ Ţi-am spus eu “. Sau, m ă ro g , p o ate că m i - a trân ti t- o , d ar doar o dată,
- A sta e cel m ai rău lu cru cân d eşti p ărin te , se lam en tă ea. de par
şi eu f aceam p arte d in ace as tă cate g o rie . A r treb u i să fii o persoană
calm ă, ato tş tiu to are , d e l i ca tă , c a re p o a te g e s ti o n a o rice siwaţ‘«'
Şl, u n eo ri, cân d T h o m e o b raz n i c sau e u s u n t o b o s i tă , simt nevoia
să i trân tesc uşa în nas sau s ă- i sp u n că e u n d o b ito c.
C am asta sim ţeam şi eu în p riv in ţa lu i Lily.
A j u n s e s e s ă - m i f ie a tâ t d e s i l ă d e s l u j b a m e a . î n câ t în ma?'"
cân tam m e lo d ii v e s e l e d in m u s i ca l u ri c a s ă - m i m a i rid ic m oral“!
a ru m sp re ae ro p o rt.

Nu ^5 v o iam s ă m ă m ai
Kinea trn n «1 d im in e aţa, cân d îm i surprinde
fcluJ cum d ^ ° 8 l * " d a d e la b aie. N u v o iam să- m i mai a jj
‘ ‘ « getele lui co b o rau p e p ielea m e a şi f aceau cicatri^^^
 . ..¿e să d evină v iz ib ile, ca p a rte a u n ei isto rii îm p ărtăşite cu el -
um, <ioar p e n tru o s e a ră , m ă s i m ţis e m cu te z ăto are ţi v ie d in
m ai v o iam să m ă g ân d e sc Ia el cân d v e d e am cu p lu ri, cu cap e-
,.ijinite u n u l d e ce l ălal t, e xam in ân d u - ş i b iletele d e av io n , g ata
* j ărtăşească av e n tu ri ro m an ti ce , sau d o a r să aib ă p arte de p ar-
iide fierbinţi de se x, în cin e ştie ce d e stin aţii în d e p ărtate . N u m ă m ai
ân d eam la el p e d ru m u l s p re şi d in s p re s e rv i ci u , o ri d e câte o ri
Lzeam s i r e n a asu rz ito are a v re u n e i am b u lan ţe , ce e a ce se în tâm p la
extrem de des. Şi în m o d d a r n u m ă m al g ân d e am la el seara, cân d
şe d e am aeasă, s in g u ră, p e ca n a p e a , u i tâ n d u - m ă la n işte em isiu n i
despre care n - aş p u tea sa v o rb e s c şi arătân d , p ro b ab il, atât d e jaln ic
p re c u m cea m ai sin g u ră a ctri ţă d e f il m e p o rn o d e p e p lan etă.

N athan, f o stu l f iz io te rap e u t al lu i W il l , m ă su n ă şi îm i lăsă u n

mesaj, tu g ân d u -m ă să- l su n . N u e ram sig u ră că aş fi p u tu t su p o rta să
aud ultimul ep iso d d in f as cin an ta Iui v iaţă n o u ă d in N ew Y o rk , aşa
că l-am pus pe lista p e care o p u rtam în m in te cu lu cru ri de f ăcu t, dar
pe care nu le f aceam n icio d ată. T an y a m i - a scris şi ea un m esaj, p rin
care mă anunţa că f am ilia H o u g h to n - M ill e r se în to rsese d in v acan ţă
cu trei zile m ai d ev rem e, d e o are ce Fran cis av ea cev a d e l u cru la ser­
viciu. Iar R ichard m ă su n ă ea s ă- m i tran s m ită că u rm a să lu crez în
schimbul de noap te d e lu n i p ân ă v in eri. Şi, t e ro g, n u înt ârz ia , L o uis a.
Af v rea să- ţ i re a m in t e s c c ă ai p ri m i t u lt i m u l av e rt is m e n t .
Am făcut sing urul l u cru la care m ă p u te am g ând i: am m ers acasă,
conducând spre S to rtf o ld cu so n o ru l m u z icii d at tare, p en tru ca astfel
să nu-mi pot auzi p ro p riile g ân d u ri. M ă sim ţeam recu n o scăto are p en-
Iru părinţii pe care îi av e am . M ă s im ţe am p arcă o m b ilical legată de
« să, de co n f o rtul o f erit d e o f am ilie trad iţio n ală şi d e u n p rân z p e-
'recut d um in ica alătu ri d e cei d rag i.
- Prânz? zise tata, î n cru ciş ân d u - ş i b raţele p e p iep t, cu o exp resie
* indignare. O , nu. N u m ai l u ăm p rân z u l în f am ilie d u m in ica. Prân -

^ sem n d e o p resiu n e p atriarh al ă.

unicul în cu v iin ţă d in cap , tri s t, d in co lţu l său.
j nu p u te m să m ai l u ăm p rân z u l ca p e v re m u ri. A cu m .
m ân căm san d v iciu ri. S au sup ă. Se p are ca em i
'“ « ‘« ag reeaz ă supa.
 T reen a, care citea d in tr- o carte la m asă. îşi d ăd u o ch ii p este cap.
- M am a m e rg e d u m in ică d im in e aţa la u n ce rc p e n tru fem ei de
p o ez ie, la cen tru l ed ucaţio nal p en tru adulţi. D ar riu cred că o s-ajunge

v re o A n d rea D w orkin.
- V ezi, Lou? M ie m i se cere să ştiu to tu l d esp re f em in ism , iar tipoi
ăsta. A nd rew D w orkin. m i- a f urat n en o ro citu l d e p rân z d e duminică.
^ D ram atizezi, tată.
- C u m d ram atizez? D u m in ica e ziua d ed icată/ f l m îiieî. A r trebui
d eci să luăm p rânzul, d um in ica, în fam ilie.
- Toată viaţa m am ei a fo st un tim p d ed icat fam iliei. D e ce n -o laţi
să aibă puţin tim p şi p en tru ea?
Tata gesticula cu ziaru l îm p ătu rit în sp re T reen a.
- T u ai făcut asta! Eu şi m aică- ta eram f ericiţi n ev o ie m are înainte
să- i bagi tu în cap că, de fap t. nu e f ericită.
Bunicul în cuviinţă din cap , ap ro b ato r.
- Totul a lu at-o raz n a aici. N ici m ăcar n u m ă p o t u ita la televizor
& ă ca să b om b ăne că reclam ele Ia iau rt su nt „ sexiste“, A sta- i sexistă,
ailaltă- i sexistă. C ân d am ad us acas ă o e d iţie S u n , îm p ru m u tată
de la A de Palm er, ca să citesc şi eu p ag in ile d e s p o rt, ea l - a pus pe foc
când a văz ut fata de la p ag in a trei. M i- e şi f rică ce id ei ar putea să-i
mai vm a.

^ A r m ai p utea în cerca un cu rs d e d o u ă o re, râse T reen a. fâră să-şi

ridice o ch ü din cărţile ei. In v re o d u m in ică!

- Tată, nu te sup ăra, d ar ch estiile astea d o u ă d e la cap etele braţe­

lor tale?

- C e? p rivi tata în j o s. C e v rei să sp ui?

- M âin il e astea. W d că sunt întreg i.
Tata m ă privi în cru n tat.

o sum hÁ f p rân z u l , l - a i f ace mamei

ani d S ' f r A -
gândesc! Eu ad Jc b ani în c n icio d ată aş a ce v a. N ici nu ma
Pentru asta am luat o d e g ăteşte. A sta- i înţelegerea-
U n d e o să aj u n g ă lu m e a asta dacá
b Jrb at'i-î' d u m in ica în b u cătărie , cu răţân d carto f i? Ţ i se

S e n u m e ş te v iaţă m o d e rn ă , tată.
_ H m , v iaţă m o d e rn ă! N u m ă aju ţi cu n im ic, p u f n i el şi se rid ică
sâ plece în g răd in ă. Parie z că d o m n u l T ray n o r e se rv it d u m in ica, la
prânz. Fătu ca aia, p e care a l u a t- o , s ig u r n u e o f em in istă.
- H a ! A tu n ci ţi- ar tre b u i u n cas te l , tată. C astelele în tre c f em in is­
mul de fiecare d ată, am z is eu , iz b u cn in d în râs cu T reen a.
- Ştiţi ceva? Există u n m o tiv p e n tru care n ici u n a d in tre voi n u are

un iubit.
- O o o ! C arto n aş ro ş u ! am e xcl a m a t n o i, rid icân d m ân a d reap tă,
in vreme ce tata a ru n că z iaru l şi ieşi d in b u cătărie .
Treena îm i z âm b i.
- A veam d e g ân d s ă- i s u g e re z s ă p re g ătim n o i m as a, d a r... acu m ?
- N u ştiu. D ar n - aş fi v ru t s ă p e rp e tu ăm o p re siu n e a p atriarh al ă.
M ergem la pub ?
- Exce l e n tă id ee! O să- i tri m i t u n m esaj p e telef o n m am e i.
A stfel, am af l at că m a m a , la v â rs ta d e ci n ci z e ci şi şas e d e an i,
începuse să iasă d in carap ace , la în ce p u t tim id ă, ca un crab - h e rm it,
dar apoi to t m ai e n tu z ias tă. A n i d e z ile , e a n u ieşise n e în s o ţită d in
casă, se m u lţu m ise cu m icu l d o m e n i u ca re e ra ca s a n o as tră cu tre i
dormitoare şi j u m ătate . D ar s ăp tăm ân il e p e tre cu te l a L o n d ra, d u p ă
accidentul m eu , o f o rţas e ră s ă iasă d in ru tin a co tid ian ă şi îi d e clan ­
şaseră o cu rio z itate d e m u l t tim p l ate n tă în p riv in ţa v ieţii d e d in co lo
de Stortfold. în ce p u s e să f ru n z ă re a s că n işte te xte f em in iste p e care
Treena le p rim ise la g ru p u l d e s tu d iu G e n d e rQ u ak e , d e l a f acu l -
tîte, iar aceste d o u ă în tâm p l ări, d e - a d re p tu l in iţiatice , o f ăcu se ră pe
mama m ea să cu n o as că o v e ritab ilă ilu m in are . îşi d esch isese m in te a
'^'<ind A l d o ilea s e x şi T e a m a d e z b o r , u rm a te d e F e m e i a e u n u c şi,
*«c‘ ura cărţii C a m e ra f e m e i l o r , f u se se atât d e ş o ca tă d e p aralele
propria sa v iaţă p e ca re le î n tâ l n i s e a co l o , î n câ t re f u z as e să m ai
8« ească trei zile, p ân ă cân d d e s co p e ris e că b u n icu l f u ra g o g o ş i d e pe
'*f’ “ ;ile su p e rm ark e tu lu i.
' tot g ân d esc ia ce s p u n e a W ill al tău , re m a rcă T re e n a, p e cân d
p e te ras a p u b u lu î, p riv în d u - 1 p e T h o m cu m se iz b ea,
in cân d , cap în cap . cu alţi co p ii, e scal ad ân d castelu l gonflab il.
 - v i a tă n u a ş a î ţi s p u n e a e l ? T r e e n a p u „ a
- N -ai decât o singura vi v d ar îşi p rin sese părul la
obişnuita ei bluză albastra d ar care o f ăce a să arate in-
spate, Inlr-un fel cum nu m
credibil de tânara. A şa m ăn u şil e d e m en aj, m ăc ar
S ă invăţ câte ceva dm toate. Sa P«

: dÎ m £ n Î ă s 7 n S ^ ! T i şT? D o ar n u m e rg e p atru z e ci de zile

prin desertul G obi în căutare de h ran a _

C u r s u l durează zece săp tăm âni, d ar su n t s ig u ra ca Bern ard va

supravieţui, zise m am a ferm. apoi se aşez ă şi n e ce rce tă d m priviri pe

amândouă. Hei, nu-i drăguţ, fetelor? N u cre d ca n o i tre i am m ai ieşit
undeva împreună de la... h m ... de cân d eraţi ad o l e s ce n te şi m ergeam
la cumpăraturi în oraş, sâm băta.
- Ş i Treena se plângea că toate m ag az in ele su n t p lictisito are.
- Da, dar asta fiindcă lui Lou îi p lăceau m ag az in e le caritab ile, care
vindeau articole folosite şi în care m iro sea a o am e n i tran sp iraţi.
- Mă bucur să vă râd iar îm b răcate cu u n ele d in tre h ain ele voastre
preferate, zâmbi m am a. încu viinţân d d in cap , ad m irativ .
l uasem pe mine un trico u galb en s trăl u cito r, în s p e ran ţa că avea
si mă t a c J să arăt mai fericită d ecât m ă s im ţe am .

Md inirebara despre Lily, şi l e-am sp u s că s - a î n to rs la m am a ei şi

p riv iri c u su b -

' eu. Şi ¡ ‘ ' ¡ 1 ^ P " -" â" ®

f o lo se şte u n l im b aj d răg u ţ, spuse

suport gândul să « sl u j b a ta , L o u , scum po.

CJ locul ăla... .. . > n tr- u n b ar, f a ră p ersp ectiv e.

; ^ ^ r s , o ajută Treena
- V ^ ' ' “ e ca H o o te rs ,E î n t
d e z h râc aie , ^ a e r o p o r t. C o l e g e l e m e l e n u u m b l»

’ ’ ‘ " ‘ » “ n i n u n u i e ră d u p ă e l e aH -
P® " ‘ e . a d a u g ă T r e e n a .
 - D a, d a r tu p o rţi u n co s tu m s e x is t în f
aien ţito r. D acă asta v rei să f a d , poţ^ fi « ^ v e ş ti băuturile
Paris, d e p ild ă. D acă ai fi M in n ie sau W inn ie d“ in
să- ţi arăţi p icio are l e . ^ n-ar trebui

_ în cu rân d îm p lin e ş ti tre iz e ci d e an i, zise s o r .

ales: M in n ie. W in n ie s au N ell G w y n n ie'! ®

_ B i n e . am s p u s , în tim p ce ch eln eriţa ne aduse puiul si

prăjiţi. M - arn g a n d « şi am aju n s la co n clu z ia că ai dreptate D e a f Î
înainte, am d e g an d s a m e rg m ai d ep arte. Să m ă concentrez pe cari™
mea.
- H e e e i ! Po ţi s ă re p e ţi asta? în tre b ă T reen a, transferând o parte
din carto f ii p răj iţi d in f arf u ria ei în cea a lui T hom .
T erasa p u b u lu i d e v e n is e m ai z g o m o to asă.
- V re a u să m ă co n ce n tre z p e carie ra m ea! am repetat, pe un ton
mai rid icat.
- N u. Parte a în care îm i d ăd eai d rep tate. N u sunt sigură câ am mai
auzit asta d e p rin 1 9 9 7 . T h o m , ab ia ai m ân cat, nu te întorci la castelul
gonf labil d e o ca m d a tă , d rag u le. O să ţi se f acă rău!
A m răm as a co l o ap ro ap e to ată d u p ă- am iaz a, evitând să răspun­
dem ia m esajele to t m ai d is p e rate ale tatei, care ne întreb a unde sun­
tem . N icio d ată n u s tătu s e m cu m am a şi cu so ra m ea, ca nişte adulţi
n orm ali, n ici o d a tă n u p u rta s e m co n v ersaţii în care să nu ne ascun­
dem n im ic şi n ici s ă n u n e e n e r v ă m u n a p e alta. A m « m arcat ca
eram to ate s u rp ri n z ă to r d e in te re sate d e v ieţile şi părerile celelalte,

ca şi cu m n e - a m fi d at s e a m a d in tr- o d ată că
putut să în d e p l in e as că şi al te ro l u ri d e cât is t e a ţ a fa m d t e u m pra^ U at a

fa m ilie i sau f e m e i a c a re f a c e t o a t e t re b u ril e cas nice

A v eam o s e n z a ţi e b i z a ră p ri v i n d u - i p e m e m b ru f am .h e.

ca pe n işte f iin ţe u m a n e . de m ân-

- M am ă. i - a m z is, la p u ţm tim p d up

cat puiul şi cu a p ro x i m a ti v ci n ci m in u te av en tu ri to t restul

g o nf lab il şi s ă d e v i n ă i n d i s p o n i b i l p e n tru ^ o carieră?

d u p ă- am iez ii, te - a d e ra n j a t v re o d a tă f ap tu ca
— H in tre p r im e le a c triţe

tleanor „Nell“ G wyn ( 1550 - 16 8 7 ) a fost una . j-ed.)

u n a d m t r e a n t a n t e le r e g e lu . C arol al iM ea a l A nghe..
 - N u . M i- a p lăcu t f o arte m u lt s ă fiu m am ă- C h iar m i - a p lăcu t D ar
e ciu d at... T o t ce s - a în tâm p lat în u ltim ii d o i an i te p u n e p e gânduij.

A m aşte p tat să co n tin u e.

- A m citit d esp re to ate ace ste f e m e i - ace s te su f lete b rav e, care au
sch im b at rad ical felul cu m o am e n ii g ân d e s c şi acţio n e az a. Şi am p^ ,
v it în u rm ă l a ce e a ce am f ăcu t şi m - a m în tre b a t d a ca cin ev a ar fi
re m arcat m ăcar v reu n p ic d acă eu n - aş fi f o st aco l o .
R o stise cu v in tele cu g las m o n o to n , aşa ca n u p u team sp une dacă
e ra su p ărată p e n tru n e îm p iin irile ei sau . m ai cu râ n d , p reg ătită să

v o rb ească d esp re ele.

- N o i am o b serv at m ai m u lt d e cât cre z i. m am ă. am asig urat- o .
- D ar nu e ca şi cu m aş fi av ut cin e ştie ce in f lu e n ţă, nu? N u ştiu
ee să zic. A m fost în to td eau n a m u l ţu m ită. D ar e ca şi cu m aş fi trăit
treiz eci de an i f ăcân d u n l u cru şi a cu m to t ce ci te s c p rin z iare sau
v ăd ia telev iz o r îm i d ă d e în ţeles că acel l u cru p e care l - am făcut n-a

v alo rat n im ic.

Eu şi T reen a n e - am p riv it u n a p e cealaltă.
- D ar a v alo rat e n o rm p e n tru n o i, m am i.
- Sunteţi d răg uţe.
- C h iar v o rb esc serio s. T u ... tu ne.-ai f ăcu t să n e sim ţim în sigu­
ran ţă. i- am zis şi g ân d u l m i- a z b u rat in s tan tan e u la T an y a H ough­
to n - M iller. Şi iub ite. N e p lăcea să te g ăsim acas ă în f iecare zi.
M am a p use o m ân ă p e m in e
- Sunt bine. S unt atât d e m ân d ră de v o i d o u ă, d e f ap tul că încercaţi
să vă croiţi un d ru m în viaţă. C h iar su n t m ân d ră. D ar treb uie să lămu­
resc n işte l u cru ri p en tru m in e în săm i. Şi m i se p are o călăto rie inte­
res an tă, serio s. îm i p lace să cite s c. D o a m n a D e an s , b ib lio tecara,
îm i en u m eră to t felul d e su b iecte d e care cre d e că aş p u tea fi intere­
sată. A cu m cite s c că rţi ale cu re n tu lu i f e m in is t d in A m e rican New
W av e. S unt f o arte in te re san te te o riil e l o r. p ro cl a m ă ea, îm p ăturind
un şerveţel de h ârtie. D ar m i- aş d o ri să n u m ai p o lem iz ez e atât, ci să
fíe unite.

- Ş i ... to t nu te epiJezi p e p icio are ?

M ersesem p rea d ep arte. C h ip u l m am e i se u m b ri, şi ea îm i aruncă

o cău tătu ră su sp ectă.
 U n e o r i . îţi ia cev a tim p să te rev o lţi în faţa u n u i ad ev ărat sem n
siuft«- tatălu i v o s tru ţi o s â v ă sp un şi v o u ă: în ziua
sâ m e a r g ă la salo n ş i- o s ă aib ă p icio arele aco p e rite eu ceară
pi v re o n ep ricep u tă d e d o u ă-
¿ e ani, atu n ci o să m ă m ai ep ilez şi eu.

S o a r e le ap unea în ce t p esie S to rtf o l d , ca u n b u lg ăre d e u n t top it.

m rămas la ai m ei p ân ă n o ap te a târz iu , m u l t m ai m u lt d ecât inten-
^ " âse m , apoi m i- am l u at l a re v e d e re , m - a m su it în m aş in ă şi am
'T cat spre casă. M ă sim ţeam m ăcin ată, z d ro b ită. D u p ă tu rb u len ţele
emoţionale d in u ltim a s ăp tăm ân ă, m ă s im ţis e m b in e ş tiin d u - m ă
i n c o n ju r a t ă de o are ce n o rm al itate . Iar s o ra m e a, care n icio d ată n u
dăduse sem ne de slăb iciun e, îm i m ărtu ris is e că e co n v in să că av ea să
răm ân ă s in g u r ă p e n tru to td e au n a, re s p in g ân d în cu raj ăril e m am ei,
care insista că este „ o f atâ su p erb ă“.
- D ar sunt o m am ă sin g u ră, sp usese T reen a. Şi, m ai rău , n u f lirtez
cu nimeni. N -aş şti cu m să f l irte z cu b ărb aţii, n ici d acă Lo u isa ar sta
in spatele lo r cu p an carte cu ce e a ce să sp un . S in g u rii b ărb aţi cu care
m-am întâlnit în u ltim ii d o i an i f ie au f o st în g ro z iţi d e T h o m , fie
voiau de la m ine un sin g u r lu cru .
- O , nu, nu v reau s ă au d ..., în ce p u m am a.
- C o nsu ltan ţă f m an ciară g ratu ită.
Brusc, p rivin d -o din e xterio r, am sim ţit o co m p asiu n e su b ită p en ­
tru ea. Treena avea d rep tate: în p o f id a aştep tărilo r, m ie m i se o f eriseră
inaîc avantajele - o cas ă a m e a, u n v iito r elib erat d e o rice resp o n sa-
iîilitate iar sing u ra care m ă îm p ie d ica să m ă b u cu r d e ele e ram eu
'NMmi, Faptul că nu o ro d e a in v id ia d in p ri cin a f ap tu lu i că e ram
privilegiată m ă Im p resio n a. în ain te d e a p leca d e acas ă, am îm b răţi-
53Î-0 . Fu un pic ş o cată, ap o i s u s p icio as ă p e n tru o clip ă şi se p ip ăi p e
*pate, ca nu cu m v a s ă- i fi l ip it v re u n b il e t p e ca re să s crie „ D ă- m i

1Şi abia în tr- u n sf ârşit m â îm b răţiş a, l a rân d u l ei.

' V ino şi stai la m in e , i - a m z is. S e rio s . O s ă m e rg e m s ă d an săm
" " r^un club pe care - l ştiu . M am a p o a te s ă aib ă g rij ă d e T h o m .

" i w î n c h i s e p o rti e ra m aş in ii în tim p ce p le cam d e p e lo c.

- M da, Tu să d an sez i? Po ate la S f ân tu A ş te ap tă!

''^dea cân d eu m - a m în d e p ă rta t.

 Sase ^ile m ai târz iu, m - am în to rs acas ă d in s ch im b u l d e noapte al
^ a s e i il e m ^ ^ cam s c a n l e blocului

r i r c S n i ^ t i i o b işn uite, am au z it n iş te râ s e te i n d e p artate şi

rU m T e e g u llt de başi. A jun sa in f aţa u şn , a m e ^ ta t p u ţ.n , gândin-
d t m ă câ din cauza o b o selii, m i se p ăru s e ca au d z g o m o t, apoi an,

descuiat uşa. ,
M irosul de tuf un m - a iz b it d e cu m am m tra t. atat d e puternic,
încât instinctiv m i- am ţin u t resp iraţia in l o c s â in sp ir. A m m ers cu
paşi raid către cam era d e zi, am d e s ch is u ş a şi am răm as în prag,
incap ab ili şă- m i cred o ch ilo r scen a ia care as is tam , în în căp erea slab
lum inată, Lily era întin să p e can ap e a, cu f u sta s cu rtă rid icată până
aproape sub fund şi ţinea în g u ră un j o in t p ro s t ru lat. D o i tineri stă­
teau sprijiniţi cu spatele de can ap ea, ca d o u ă in su le in m ijlo cu l unei
m ări de sticle de alco o l g o ale, p u n g i g o ale d e ch ip s u rî şi ambalaje
fast-food din polistiren. Pe d u şu m ea se m ai af lau î n că d o u ă fete di
vârsta Iui Lily; una d in ele, care av ea p ăru l s trân s î n tr- o co ad ă de cal
la spate, ridică din sp rân cen e către m in e , ca şi cu ra s - a r fi întreb at ce
căutam acolo. M uzica b ub uia în b o xe. N u m ăru l cu ti i l o r d e b ere şl al
s cru m ierelo r care d ăd eau p e d in af ară d e m u cu ri d e ţig ară erau
m artorele unei n op ţi lungi.

- A aaa, bunăăăl zise Lily, lu n g in d cu v in te l e .

- C e faceţi aici?

Păi... A m v ru t să ieşim în o raş , d a r a m p ie rd u t au to b uz u l de

noapte, aşa că n e- am g ân d it să răm ân e m aici. N u te su p eri, nu?

t de u im ita, că n ici n u - m i m ai g ăs e am cu v in tele.

^ p e u n to n dur.
- O h o - h o - h o , m cep u ea să ch ico te as că.

acea firoaoă z g o m o t g ean ta l a p icio are . M - a m u itat in jur la

™ d e . 1,
dispăreţi. ^ ® ™ in at. A v eţi ci n ci m in u te s ă f ace ţi cu rat şi

¿u. n - o s â - ţi co n v i n ă . H m iti-
m elod ram atic. a ru n că î n a p o i p e ca n a p e a , cu un
 irbtM îm p leticit şi se m i ş ca g re o i, d a r n u ş tiam d in ce cau z ă,
aştep tat. P e n tru u n m o m e n t s cu rt, d ar in te n s, cei d o i
priviră in sisten t şi m i - a m d at s e am a că se în treb au d acă să
; S : - e s L să răn^ ână u n d e e rau .

Lina din sco ase u n s u n e t d e sf id are la ad re s a m ea.

.Patru m in ute, am ro s tit, rar. N u m ăr.
Poate furia m ea în d re p tăţită m i - a co n f e rit o o are care au to ritate.
P o a t e că tinerii erau d e f ap t m ai p u ţin v iteji d e cât p ăreau . Se rid icară

pe rând în p icio are şi tre cu ră p e lân g ă m in e , în d re p tân d u - s e către uşa

de la intrare. Pe cân d p l e ca, b ăiatu l care ieşi u ltim u l îşi rid ică, o sten ­
tativ, m âna şi aru n că o cu tie cu b e re p e d u şu m e au a d in h o l, astf el
câ lichidul ţâşn i cu p re siu n e p e p e re te şi p e co v o r. A m trân tit u şa în
urma lor Ş> rid icat cu tia d e b e re . A tu n ci cârLd am ajun s la Lily,
tremuram de m ân ie.
- C u cine n a ib a c re z i că te jo ci?
- lisuse! A u f o st d o a r câţiv a p rie te n i, d a?
- Lüy, ăsta n u e ap artam e n tu l tău . N u este u n l o c u n d e p o ţi să- ţi
aduci am icii d u p ă b u n u l p l ac. Şi, d e o d atâ, am av u t o rev elaţie: acea
stranie senzaţie d e d eran j p e care o m ai av usesem cân d m ă înto rsesem
aCasă, in u rm ă cu o s ă p tă m â n ă . O , D o am n e ! A i m ai f ăcu t asta,
nii i aşa? S ăp tăm ân a tre cu tă . A i ad u s o am e n i la m in e în casă şi pe
■iriná aţi p lecat in ain te să m ă î n to rc eu.
Lily se rid ică, şo v ăin d , in p icio are . îşi tras e în jo s fu sta şi-şi trecu
fT! iiia prin p ăr, trăg ân d d e cl aia în câl cită d e p ăr. Faţa îi era m ân jită
líe rim ei, iar p e gât av ea ce e a ce ar f i p u tu t fi o vânătaie sau un co ş.
- D u m nez eu le! D e ce treb u ie să f aci atâta ca z d in o rice. Erau o ar

nii-rc p rieleni, d a?

m ăcar n - ai p o z e p e p e re ţi. E ca ^ ^ ^ t cu o casă.

m aşin a. A m v ăz u t b e n z in ărn care a
C e f ac cu cas a m e a n u te p riv eşte p e tin e

i ily « .capă un râg âit s cu rt şi ap o i a'tin g a _ b ucătărie, und e

' l^uah! R esp iraţie d e k eb ab , n io rm ai ea ş p chiu vetă şi

'^^schise trei d u l ap u ri p ân ă g ăsi un P®

b ău ap a p e n erăsu f late. N ici m ăcar n - ai un telev iz o r ca lumea, isj,
m ai v ăz u t o am e n i care să aib â în că telev iz o are cu d iagonala de 45

ce n tim e tri!
A m în ce p u t să ad u n cu tiile g o ale de b e re , in d esán d u - le inir.^^

s ac â e p lastic.
- C in e erau tip ii ăia?
- N u ştiu. N işte o am en i.
- N ici m ăcar n u - i cuno ş t i?
- Erau p rieten i, se răsti ea. pe u n to n iritat. O am en i pe care-i cu­
n o sc d in elub.
- I- ai întâln it în club ?
- D a . Erau d in club . Bla, b la, b la. C e n u p ricep i? D a. Erau doar
n işte p rieten i p e care i- am în tâln it in tr- u n club . A sta fac oamenii
n o rm ali, ştii? A u p rieten i cu care ies să se d istrez e.
A ru n că p ah aru l în m aş in a d e sp ălat v ase - l- am auzit spărgân-
d u - se - şi ieşi, n erv o asă, d in b u cătărie.
A m p riv it- o şi d eo d ată am sim ţit că îm i stă in im a. A m dat fuga in
cam e ra m e a şi am d esch is d u lap u l d e su s. A m sco rm o n it printre
p erech ile d e şo sete, cău tân d cu tiu ţa cu b iju terii în care se aflau lănţi­
şo ru l d e au r şi v erig h eta b u n icii. M - a m o p rit şi am răsuflat adânc,
sp u n ân d u - m i că n u le v ed eam f iin d că e ram p an icată. A r fi trebuit să
fíe aco lo. D esig u r că ar fi tre b u i t A m în cep u t să dau afară totul din
dulap , cercetân d cu .g rijă f lecare l u cru şi aru n cân d u -1 apoi pe pat.
- A u in trat şi aici? am strig at eu.
Lily ap ăru în p rag .
- C e să facă?
- Prie te n ii t ă i . A u in trat şi în d o rm i to ru l m eu ? U n d e - m i sunt
b ijuteriile?

Lily p ăru să se m ai tre z e as că u n p ic.

- Bijuterii?

- O , n u ... O , n u ... A m d e sch is p e rân d d u lap u rile,

d u şu m ea to t ce e ra în ău n tru . U n d e su n t? U n d e su nt econo_^

m ele? M - am răs u cit sp re ea. C in e erau tip ii ăia? C u ro ü cheam*'

Lily răm ase îm p ietrită.
- L ily !
 -N « - ştii? A i sp u s c ă e ra u p ri e te n ii tăi.
vtP am i ci d in cl u b . M i tc h . Ş i ... L i s e ş i ... n u - m i m ai
. p oar n 'r'=

■^ ''" '^ tlergat la u ţă , m - a m n ă p u s ti t î n h o l şi a m c o b o râ t c â t a m

^repede cele p atru e taj e . D ar, în cl ip a î n ca re a m aj u n s în f aţa
era p u stie, iar au to b u z u l d e n o a p te că tre g a ra W a te rl o o
párta lin, ca o p ată l u m in o a s ă în m i j l o cu l d ru m u l u i în tu n e cat.
' ‘ 'tm răm as în p rag u l u şii b l o cu l u i, g âf âin d . A p o i a m în ch is o ch ii.
tând cu lacrim ile, şi m i - a m cu p rin s g e n u n ch i i cu m â i n il e , re ah -
zând ce pierd usem ; in elu l b u n icii, l ă n ţiş o ru l s u b ţire d e au r, cu m icu l
medalion pe eare ea îi p u rta s e p e câ n d e u e ra m d o a r o f e tiţă. Ş tiam
deja că n-aveam să le m ai v ăd v re o d a tă . E ra u a tâ t d e p u ţin e l u cru ri
care in familia m ea se m o ş te n is e ră d in g e n e raţie în g e n e raţie , şi acu m
chiar şi acestea erau p ie rd u te .
Am plecat înap o i, u rcâ n d î n ce t s căril e . C â n d am d e s ch is u şa d e la
intrare, Lily stătea în h o l , în p ici o a re .
- îm i pare tare rău , ş o p ti ea. N - a m ş tiu t că o ş ă - ţi f u re l u cru ril e .
-Pleacă, Lily! i - am z is, f ară v l ag ă.
-Păreau nişte tip i d răg u ţi. A r f i tre b u i t s ă m ă g ân d e s c...
A id m u n cit tre is p re z e ce o re az i. T re b u ie s ă v ăd ce an u m e m i- au
i'irat şi pe u rm ă v re au să m ă cu l c. M a m a ta s - a î n to rs d in v acan ţă.
i( rog să pleci acasă.
D a r e u ...

- Mu. G ata! am re p e z i t- o ş i, î n d re p tâ n d u - m ă î n c e t d e sp ate şi

'■ciâpâtându-mi su f lu l. Ş tii c a re e a d e v ă ra ta d if e re n ţă d in tre tin e şi
*•- al tău? C hiar şi atu n ci cân d se s im ţe a cel m ai n e f e ricit o m d in lum e,
fi tratat p e n im e n i astf el.
■lâ privi ca şi cu m aş fi p ă l m u i t- o . D a r n u - m i m ai p ăsa.
’’ ’ ai p o t f ace as ta, Lily . A m s co s o b a n cn o tă d e d o u ăz eci de

^ iri geantă şi i- am î n ti n s - o . U ite . P e n tru taxi,

Uită la b ani. ap o i l a m i n e şi î n g h iţi în s e c. Fă ră o v o rb ă. îş. trecu

prin p ăr şi s e î n to a rs e î n ce t în ca m e ra d e zi. ..„ in ea

m ei; n " ' j ^ ^ h e ta şi a m ră m a s cu o ch ii aţin tiţi la
p jl jj. * ^ în o g l i n jo a r a d e d e a s u p r a d u lap u lu i, area

'n f r â n tă ,
 - Şi să Iaşi a i d ch eile tale , am ad au g at.
Se lăsă tăce re a. A m au z it z an g ăn itu l ch e il o r a ru n ca te p e tejgheau,
d e Ia b u cătărie şi ap o i. s u n e tu l u şii d e la i n tra re c a re se inciiise,

şi Lily d isp ăru .

 C ap itolu l 16

A m d a t g re ş î n t o a t e , W ill.

M i- am s trân s g e n u n ch i i Ia p iep t, în cercân d să- m i im aginez ce - it

fi sp u s el d a că m - a r f i p u tu t v e d e a atu n ci, d ar nu^ i m ai puteam auzi
v o ce a m m in te , i a r a ce s t l u cru n eîn sem n at m ă f âcea să fiu şi m ai tristă.
C e o să m ă fa c a cu m ?

A m î n ţe l e s c ă n u m a i p u te a m răm ân e în ap artam en tu l pe care

mi-1 a d u s e s e m o ş te n i re a p ri m i tă d e la W ill. S im ţeam că eşecurile
m ele n u m ă f ă c e a u v re d n i c ă d e el, că f u sese un p rem iu pe care nu
reu şisem s ă - l câ ş ti g . C u m s ă tran s f o rm în tr- u n căm in un lo c pe care
nu-1 m e ri ta m ? V o i a m s ă - l v â n d si să in v e ste sc b anii und eva. D ar

und e av eam s ă tră i e s c p e u rm ă ?

M - am g ân d it Ia slu jb a m e a , la felul în care m i se strângea stomacul
cân d au z eam m e l o d i i ce l tice , ch iar şi la telev izo r, la felul cu m Richard

m ă f acea să m ă s i m t in u ti l ă şi l ip sită d e o rice valo are.

M - am g â n d i t Ia Lily , re m a rc â n d s tran ia g reu tate a liniştii care se

aştern e i n tr- o ca s ă câ n d ş tii f ără d u b iu câ n im en i, în afară de tm e, nu

va m ai sta a co l o . M - a m î n tre b a t p e u n d e o fi f ata în acel m o m ent, ar

am al u n g at i m e d ia t g ân d u l .

Plo aia m ai c o n te n i , î n c e tâ n d ap o i b ru s c, ca „ iste

v ru t să- şi c e a ră s cu z e p e n tru c ă f u se se atât d e asp ra, i ^ ^gsturile

h ain e d e c a s ă , a m f ă c u t c u ră ţe n i e ş i “ i cu
am ase m u rm a p e tre c e ri i . A p o i a m p l e ca t ^ P ^ ¡ ă ieşi
p e n .ru a - L g ă s i o o c u p a ţi e . Î n t o t d e a u n a e m m
u n d e v a fi să fe p lim b i, n e s fa t u ia M a r c . Po a te că a v e a m .ă m ă si„,,
n ia i b in e in a g l o m e r a ţ i a d e p e C o l u m b i a R o a d , c u . t a n d u n e ţ i p ă , « ^ ^
cu f lo ri ş i c u m u l ţ i m i l e d e c u m p ă r ă t o r i , care se m i ş . a u l e n t A m afiş,,
u n zâ m b et, d e l - a m s p e r i a t ş i p e S am ir c â n d m i - a m c u m p ă r a t u r , n iă r
( Eşti p e d r o g u r i , o m u l e ? " ) ş i m - a m în d r e p t a t sp re m a r e a d e î l - .
M i- am cu m p ărat o caf ea şi am p riv it p iaţa p n n g e am u ril e ,hunie
ale caf en elei, ig n o rân d f ap tul că e ram s i n g u ra p e rs o a n ă n e in s .ţ,,.
d e aco lo . A m străb ătu t p iaţa u d ă, in s p irân d m ire.sm ele p uicrr, . , ,
jilave ale crin ilor, pe care se z ăreau în că p icătu rile d e p lo aie, v
cu m p ărat un b u ch et de d alii, s i m ţin d u - m ă , in to t ace s t tim p. .3
şi cu m aş fi ju cat u n ro l în tr- o re clam ă: F a t ă s i n g u ră la o raş , trăin,;

v is ul lo ndo nez .
A m p lecat acas ă, ţin ân d b u ch e tu l i n tr- o m â n ă şi f ăcân d tot
posibilul să nu şch io p ătez , in v rem e ce cu v in te le O , p e c i n e v rei tu sâ
p ăcăleş t i? m i se ro sto g o leau în tru n a în cap , în ciu d a ef o rtu rilo r mele

de a le opri.

Seara se scu rse g ro az n ic de g reu . ca to ate serile p etrecu te in sin­

gurătate. A m term in at de f ăcu t cu răţe n ie p rin ap artam e n t, după ce
am pescuit toate ch işto acele din to aletă, m - am u itat p u ţin la televizor
şi m i- am spălat unifo rm a. M i- am p reg ătit o cad ă p lină d e spum ă, dar
ara ieşit din ea după cinci m in u te, în f rico şată să fîu sin g u ră cu gân­
durile m ele. N u le-am p utut su n a p e m am a sau p e T reen a: ştiam că
nu aveam să m ă p o t p ref ace f ericită faţă d e ele.
în cele d in u rm ă, m - am b ăg at în p at şi am lu at d e p e noptieră
scrisoarea pe care W ill aran jase să o p rim e sc Ia Paris, p e când eram
m ea plină de sp eranţe. A m d esp ătu rit cu g rijă f o aia d e h ârtie frumos
îm păturită. Fuseseră m o m en te, m ai ales în p rim u l an d up ă moartea
ui W ill, când o citeam noap te de n o ap te, în ce rcân d să- l read u c cumva
a viaţa, a aturi de m ine. In u ltim ele săp tăm ân i, în ce rcase m să derin
m ai raţională şi-m i sp usesem că n u treb u ia să m ai v ăd scrisoarea -

p iard ă p u terile m ag ice , iar cu vintele ei sâ

d ev m a fara sens. A cu m însă av eam n ev o ie d e ele.

fl s rrk m i- e ra la fel d e d rag ca şi cu m W iU l-ar

în acele c uv i n? ’ a en erg iei lui sălăşluia inc»
in acele cu v in te im p rim ate pe h ârtie.
 l a î n c e p u t , o s ă t e s i m ţ i p u ţ i n s t â n j e n it ă în

^ t o t d e a u n a te s t m ţ i c i u d a t c â n d eş t i iz m n it ñ

co nfo rt . D a r în t ine, C la rk , e x is t ă o f o a m e d e c u m 7 " '^ '

Pe care l- ai îngropat, aş a cum fa c majoritatea o aZ ^ hr^ ' ^ ‘'^'

T ră ie ş t e b i n e . P u r ş i s i m p l u t răie ş t e.

A m citit cu v in tele u n u l o m care cân d v a crez use în m ine m i am dus

capul p e g en u n ch i şi. în tr- u n f in al, am încep ut să plâng cu su s p in i

T elefo nul su n ă, p re a ta re şi p re a ap ro ap e d e cap ul m eu. fâcâii-

d u-m ă să sar în cap u l o aselo r. A m p ip ăit d up ă ap arat, ob servând cât
era ce asu l. D o u ă n o a p te a . M - a cu p rin s iar ace a team ă ref lexă,
fam iliară.
- L il y ?
- A l o ? Lo u ?
V ocea g ro as ă a lu i N ath an se au z ea Ia celălalt cap ăt.
“ E d o u ă n o ap te a, N ath an .
- O , f ir- ar să f ie, m e re u î n cu rc f u su rile o rare. S cu z ă- m ă. V rei să

închid?
M -am rid icat d in p at, f re cân d u - m ă la o ch i.
- N u , n u ... î m i p a re b in e să te au d , am b âig u it eu , ap rinzând

veioza de lân g ă p at. C e m ai f aci?

- Bine! M ă în to rc la N ew Y o rk .
- S u p e r!
- D a, M - am b u cu ra t f o a rte m u l t să^ i rev ăd p e ai m ei, dar. dupa
câteva săp tăm ân i, a î n ce p u t să m ă ro ad ă d o rin ţa de a reveni la N ew

York. O raşu l ăsta e f an tas tic.

M - am f o rţat să z âm b e s c, ca şi cu m el m - ar fl p u tu t ve ea.

- A sta e f o arte b in e. N ath an . M ă b u cu r p e n tru tin e.

- Ţ i e îţi m e rg e b in e la b aru l ăla?

“ D a, e b in e ,
' N u v rei s â... f aci al tce v a? , ; ţi spui
■ Off> ştii şi tu cu m e cân d l u cru ril e n u m e rg cu m ai v
S^nduri d e g en u l „ H e i, a r p u te a fi- şi t na i râu . A ş p u «
cu răţă rah atu l câin ilo r, p rin p arcu ri“ Ei bir^e, cre d e - m â ca acu ^
“ 2 . “ .m .l c „ . U . r . h . » l » n . t o r p r.„ p . „ „ ,
- A t u n c i a m O p ro p u n e re p e n t ru t m e . , ,

- P ri m e s c p ro p u n e re a asta d e la o m u l ţ.m e d e cl .e n ţ., N a th ,,

Si ră s p u n s u l e î n to td e a u n a n u . c» i i.
' - H a ' H a' Bu n ă asta! N u . u ite cu m s ta tre a b a . S e elib ereaîâ un
p o st aici, la fam ilia cu care lo cu iesc. T u ai to s t p n m a p erso an ă b care

m - am gând it. , „ , ,
S oţia dom nului G op nik . îm i e xp lica el, nu e ra o so ţie tip ică de p«
W all S treet. N u-i p lăceau ieşirile la sh o p p in g şi n ici m esele prin oraş;
e ra o im ig ran tă p o lo n ez ă, p red isp u să la d e p re s ii u ş o are , se simţea
singură, iar cu m en ajera ei. o fată d in G u ate m al a, n u p utea schimba

două vorbe.
D om nul G op nik d o rea să an g ajez e p e cin e v a în care putea avea
încredere să fie o co m p an ie p lăcu tă p e n tru so ţia lui şi care să il ajute
cu copiii; nu le strica o p erso an ă în plus cân d cei d oi p lecau in călătorii
- V rea un fel de fată b ună la to ate p e n tru f am ilie. O persoană ve­
selă şi de în cred ere. Şi cin ev a care să n u s e - a p u ce să vorb ească-n
stânga şi-n d reap ta desp re v iaţa l o r p riv ată.
- D a r ştie că...
- I- am spus despre W ill în că d e la p rim a n o as tră în tâln ire, dar el
deja auzise d esp re asta. N - a f o st d e scu rajat. D im p o triv ă. S -a declarat
ch iar im p resionat că am u rm at în to cm ai d o rin ţe le lui W ill şi nu am
vând ut n icio d ată p ov eştile n o as tre . N ath an f acu o p au z ă, apoi conti­
nuă. Ştii, m l- am d at s e am a... O am e n ii d e te a p a as ta p reţu iesc mai
m ult d ecât o rice d iscreţia şi în cre d e re a. A d ică, e v id e n t că nu poţi fi
un id iot şi că treb uie să- ţi f aci treab a cu m se cu v in e , d ar. într-adevăr,
cahtăţile astea co n teaz ă cel m ai m u lt.

G ând urile m i se în v ârtejeau în m in te ca u n caru s e l scăp at de sub

co n tro . A m răm as cu telef onul în m ân ă şi ap o i l - am d u s iar la ureche-

- E un vis? D e fapt, în că d o rm ?
- Sa nu crez i că e tre ab ă u ş o ară. S u n t o re l u n g i şi m u ltă m u n c ă ,

1 sp un, co ega, eu m - am s im ţit e xce l e n t cu o am e n ii ăştia,

o am en ," !!' l la b ar. cu toţi ac«

e a ace ri ţaf n o ş i şi cu p riv ire a s f re d e l ito are a iui Richard-
 M -am g ân d it la a p a rta m e n t şi l a p ereţij i„ i 211
,„ e u în f i e c a r e s e a r ă . ’ ’ î nc hi d e au .

^ N u ştiu , N a t h a n ... A s ta e ... V r e a u să

^ B o c a r t e verde p e n tr u A m e r i c a , L o u , s e S f m i s e p are.
Biletul d e a v i o n şi ca z a re a , g ratu ite . E N e w Yn

unul d in tre ace i o a m e n i ca re f ac l u m e a să se înv - r «

greu, şi v a av ea g rij ă d e tin e , E in telig en t şi co re ct V
d eşte-i cât m e r i ţi şi p o ţ i o b ţin e n işte o p o r tu n i tă ţi .
V orb esc s e rio s . Să n u co n s id e ri asta o sluib ă Hp "Î ™
pe o d e s c h i d e re s p re o al tă lu m e. ^ ca
- N u ştiu ...

- C u m v a n u v re i să p l e ci d e acasă?
A m ez itat.

- N u e v o rb a d e asta. D ar s- au întâm p lat aşa de m ulte... N -am fost

M l se p area ca e rau e n o rm d e m u lte lu cru ri de explicat pentru o
oră atât de m atin al ă.

- Ştiu că ai f o st f o arte af e ctată d e cele întâm p late. C u toţii am fost.

D ar treb u ie să m e rg i m ai d ep arte.
- N u - m i sp u n e că W ill ar fi v ru t asta.
- B i n e , acce p tă el, şi in tre n o i se aştern u tăcerea.
A m n ice rcat s ă - m i ad u n g ân d u rile.
- Va treb u i s ă v in la N ew Y o rk p e n tru un interv iu?
- Ei îşi p e tre c v a ra în H am p to n s, aşa că acu m caută pe cineva care
sâ înceajiă să l u cre z e d in se p te m b rie . Practic, cam p este şase săptă-
D acă z ici că eşti i n te re s a tă , o să ţin e ţi in terv iu l pe Skype,
o sâ-ţi trim ită d o cu m e n te l e d e care ai n evo ie, şi asta e baza de plecare.
V or fi şi alle can d id ate . E o p o z iţie p rea b ună. D ar d om nul G opnik
are în cred ere în m in e , L o u , D a că eu îi sp un că p oate m iza pe o anu-
niită p e rso an ă, p e rs o an a a ce e a are o şan să în plus. A şad ar, îţi arunc

l in g e a la f ileu ? D a? A i sp u s d a. am d rep tate?

“ Păi... d a. D a! am ro s ti t eu , a p ro a p e în ain te să m ă p ot g ”
E)tcelen tl D a că ai î n tre b ă ri , tri m i te - m i - l e p e e-m ail.

’ ’■"11't şi c â te v a p o z e .

' N ath an ?
' 'l’reb u ie să p l e c, L o u . T o cm ai am p rim it un apel de a
^ 'M ulţum esc. M u l ţu m e s c că te - ai g ân d it la m ine.
 U rm ă O s cu rtă p auz ă, înainte ca el să răsp u n d ă.
- N - a ş l u cra eu n im en i în af ară d e tin e , co leg a.

D u p ă ce N ath an în ch ise, n - am m ai p u tu t ad o rm i, >ntrebându-mj

d acă.în tre ag a co n v ersaţie se p e tre cu s e în în ch ip u ire a m ea. Ny
tcani cu p rin d e cu m in tea u riaşa p ersp ectiv ă ce se p ref ig ura la orizo^j^
asta, d aca to tu l n u e ra d o ar u n v is. Pe ia p atru d im in eaţa, m-am
rid icat în cap ul o aselo r şi i- am trim is p e e- m aU lui N ath an mai multe
în treb ări, iar el m i- a răsp u ns rap id .

f a m i l i a es t e în re gulă . B o ga ţ ii n u s u n t n ic io d a t ă no rm a li f.ij,
ăş t ia s u n t o a m e n i cu m s e ca d e . D o a r d ra m e m in o re .

V e i a v ea p ro p ri a c a m e ră ş i p ro p ri a b a i e . B u c ă t ă ri a o ¡mparţim
e u m e n a j e ra . E o f e m e i e d e t re a b ă . C e v a m a i iu v ârs t ă. Şi nu prea
v o rb ăreaţ ă.
P ro gra m n o rm a l. O pt o re - în ce l m a i ră u c a z z e c e - p e z i. Dacă
lucre z i p es t e p ro g ra m , p ri m e ş t i z ile lib e re . N - a r f i ră u s ă înv eţ i puţină
p o lo nez ă !

în cele d in u rm ă, am ad o rm it cân d se cră p a d e z iuă; aveam în

m in te num ai d u p lexu ri şi S trăzi ag lo m e rate d in M an h attan . Iar când
m - am trez it, n iă aştep ta u n e- m ail.

D ra g ă d o m n iş o a ră C la rk ,

N a t ha n m i- a s p u s că a ţ i p u t e a f i i n t e re s a t ă să lucra ţ i în casa
no as t ră. A ţ i f i d is p o n ib ilă p e n t r u u n i n t e rv i u p e S k y p e m arţ i

s e ară, la o ra S p . m . G M T (o ra 1 2 p e C o a s t a d e E s t )?

C u p ri e t e n ie ,

L e o n a rd M . G o p nik

^ d o u ăz e ci d e m in u te , dovadă c i nu
em în tre ag a p o v este. A p o i m - a m ri d i ca t d in p at, m i- am faca>

câ I,n t r d e caf e a şi a m s cris răsp u n su l. M i-am spus

ca un in terv iu n - av e a s ă - m i s trice . D a că e rau m u l te can d id ate foarte
 bine p regătite d in N ew Y ork . n - av eam Să ohH , 3^3
era o e x p e ri e n ţă f o l o s i to a re . Si av e a .a î “î ^ ^ ar, cd
sfârşit, f ac « v a p e n tru a m e rg e m a i deparT e că J
în ain te s a p l e c la s e rv i ci u , a m lu at c u a te n f
pe n o p tie ră. M i - a m p re s a t b u z ele d e e a am î m ! W Ul de
p us- o în ap o i în d u l ap , ^ g rijaşian i

M u l ţ u m e s c , W H l, i - a m sp u s în g ân d .

în acea s ăp tăm ân ă, la şed in ţa C ercu lu i de con.f l;

p articip ară m ai p u ţin e p e rs o an e d e cât d e obicei
c . , i Jd „ , i „ li p s . M a , . N « a « .«

a i . u îu rjU , c ât şi o .„ c u ™ Ir to ti . S .b l e c M « 1 fo . d ÎcS S

. . « p o a » » n t m l . , tim p d . „ „ , i , i ^ ■ “
nume al lui C h er. ■

L - am a s cu l ta t p e Fre d s p u n ân d că ş i - a r f i d o rit să-şi fi p etrecuţ

m ai p u ţin tim p l a s e rv i ci u , ap o i S u n il n e m ărtu risi că ar B d orit să-l
fi cu n o s cu t m ai b in e p e f rate l e iui. („ C rez i câ cei dragi v o r fi mereu
aici. cu tin e , n u - i aşa? Şi î n tr- o zi, îţi d ai seam a că nu m ai sunt" ) şi se
întreb ă d acă m e ri ta s e î n tr- a d e v ă r să v in ă ia cerc.
In câte v a râ n d u ri , m - a m g ân d it că şed in ţele de g ru p ch iar îm i
sunt d e aju to r. D ar, d e p re a m u l te o ri, stăteam în tre nişte oam eni cu
care nu av e am n i m i c în co m u n şi care p ro f itau de cele câtev a ore
p etrecute în p re z e n ţa al to ra. M ă s im ţe am ţâf n o asă şi ostenită, şoldul
mă d urea d in cau z a s cau n u lu i ta re d in p lastic şi m ă gând eam că aş fl
putui avea p arte d e to t atât d e m u l tă ilu m in are în p rivinţa stării mele
^niritale şi d acă m - a ş fi u itat la v re o telen o v elă. Plus de asta. biscuiţii
erau g ro az n ici.

Leanne, o m am ă s in g u ră, n e p o v e sti d esp re felul în care e a şi sora

m are se c e rta s e ră p e o p e re ch e d e p an talo n i d e tren in g , cu

“ uă iile în ain te ca s o ra ei s ă m o a ră . ^
- A m acu z at- o că m i - a l u at p an talo n ii d e tren in g , p en tru ca m tot-
^ « u n a im i !ua l u cru rile. Ea a su sţin u t că nu m i- i luase, dar întotdeauna
''^ H m ea asta. .
‘■^arc aşte p tă. M - a m î n tre b a t d a că nu cu m v a av eam v reu n ana

in g ean tă.
 - Ş i ap o i, cu m v - am sp us, a fost lov ită tli- 311101111/ >1 urm ătotr*,
d ată cân d am m ai v ăz u t- o a fost la m o rg ă. Şi l an d Lăulani haine<),
d oliu p en tru în m o rm ân tare, ştiţi p este ci- ani d at iii şilo n uriil mru>
- Pan tal o n ii de tren in g , zise Fred.
- E d ificil atu n ci cân d lu cru rile răm ân n erczolvaU ', o h ^ rvă M a,i
U n e o ri, p e n tru p ro p riu l n o s tru ech ilib ru m in tal , >■ liim- “.j privim

im ag in ea de ansam b lu.
- D a r p o ţi iubi pe cin ev a şi în acelaşi tim p să-I ici la roM pi^nifu
că ţi- a şterp elit p antalo nii de tren in g , sp use W illiam .
în ziua aceea, nu am v ru t să v o rb esc. M ă af lam aco lo d oar pi niru
că nu p u team su p o rta lin iştea m iculu i m eu ap artam e n t. Brusc, nu
tream o su sp iciun e tain ică re f e rito are la lap tul că aş putea dcvnij
lesne una d in tre acele p erso an e care sunt atât d e d ep end ente de con­
tactu l cu ceilalţi o am en i, incâi in tră in v o rb ă, in o p o rtu n , cu ctilalţi
p asag eri d in tr- u n vag o n d e tren sau îşi p e tre c m in u te întregi prin
m agazine d o ar p en tru a avea prilejul d e a p ălăv răg i cu vânzătoarele.
M - am în treb at d acă nu cu m v a e ra s im p to m atic fap tul că tocmai
d iscu tasem cu S am ir, la m in im ark et. d esp re nou l m eu banda; de la
f iz io terap ie. Pro b lem a asta m ă f răm ân ta aşa d e rău , încât nici nu
m i- am d at seam a cân d D ap h n e, care ne p o v estea că ş i- ar fi dorii
să se în to arcă m ai d ev rem e cu o o ră d e la m u n că în acea zi fatidică,
izb ucni, d in tr- o d ată, în plâns.
- D ap hne?
- V ă ro g să m ă scu z aţi. D ar m i- am p e tre cu t atât de mult timp
g ân d in d u - m â la „ ce - ar fi fost d acă“. D acă nu m - aş fi o p rit să discul
cu v ân z ăto are a d e la f l o rărie . D acă aş fi re n u n ţat să m ai lucrez
la afurisitul ăla d e reg istru co n tab il şi aş fi v en it m ai devrem e de la
m u n că. D acă m - aş fi întors la tim p ... p o ate că l-aş fi co nvins să nu
ce- a fâcut. Poate că aş fi reuşit să fac cev a care să- l co nvingă că viaja
m erită trăită.
M arc întin se o cu tie cu şerv eţele, p e care am l u at- o şi am pus-<'.
cu b lândeţe, în p o ală la D ap hne.
- D ap hne, d ar A lan m ai în ce rcase să se sin u cid ă?
Fem eia în cu v iin ţă din cap şi-şi su flă nasul.
- O , da. D e m ai m ulte o ri. A vea aşa- z ise stări d e „ tristeţe in>-'' "
ad o lescen ţă. Şi nu v o iam să- l p ă răs e s c atu n ci cân d ele
 f iind că e ra... e ra ca şi cu m n - a r m ai fi ^>5
ce- ai fi sp u s. A ş a că, d e s e o ri , su n am la '" d if e .e „ t
b o ln av a d o a r ca s . s ta u cu el şi să î n carc “ ' ,u „
înţeleg eţi? Ii p re g a te a m s an d v iciu ril e lui ^ « l e stări
can ap ea. O rice , p e n tru a- i d a d e în ţeles câ e Pe
m ereu că d in c a u z a a s ta n ici n ^ am f o st c T
serviciu. în v re m e ce alte co leg e au fost n , r f ^ v reod ată la
liber, în ţeleg eţi, ' iau mereu

- D e p re s i a p o ate f i o af e cţiu n e f o arte g rav ă Si nu

ee suferă d e ea. ^ pentru cel

- Lu a m e d icam e n te ?

- O , n u . D a r p ro b l e m a e ra d e altă n atu ră

Ia t i i i ^ r nediagnosîicatâ

D ap h n e îşi ri d ică f ru n te a.

- E r a h o m o s e x u a l . R o s tis e cu v ân tu l d a r şi răsp icat şi ne privi

d irect în o ch i, ro ş in d p u ţin , ca şi cu m n e - ar fi p ro v o cat să-i dăm o
replică. N - a m m ai sp u s n im ăn u i. D ar era h o m o sexual, şi cred câ era
trist d e o are ce e ra h o m o s e x u a l . Şi e ra u n o m atât de bun şi n - ar fi
d orit să m ă ră n e a s că , aşa că n - a r fi... ştiţi... n - ar fi ieşit cu bărbaţi.
A r fi co n s id e rat că m - a r f ace d e ru şin e.
- C e te f ace s ă cre z i că e ra gay , D ap h ne?
- A m g ăsit n iş te l u cru ri î n tr- o zi, cân d îi cău tam o cravată. N işte
reviste cu b ărb aţi ca re l ace au se x. L e - am g ăsit în dulapul lui. N u cred
că ai ţin e as e m e n e a re v is te d acă n - ai f i h o m o sexual.
- S i g u r că n u , p u f n i u ş o r Fred .
- N icio d ată n u i- am p o m e n it în să d e ele, co n tinu ă D aphne. Le-am
pus înap o i în d u lap , d a r d u p ă ace e a p arcă to tu l a încep ut să se lege.
O b serv asem că el n u f u s e s e n ici o d a tă p re a atras de latu ra sexuala
a vieţii n o as tre co n ju g ale . D a r cre d e am că su nt eu n o r o c o a s ă ,, fnndca

nici eu nu e ram p re a a tra s ă . C re d că d e v in ă su nt călugăriţa « J

^ pensionul u n d e am f o s t e d u cată. Ele te f ăceau să te .

Pentru O rice. A ş a că , atu n ci cân d m - a m m ăritat cu un bărb at ţ a

nu ş ăre a p e m i n e l a f i e ca re ci n ci m in u te ,
m ai f e ri cită f e m e ie d e p e p l an e tă. B in e, m i- ar i
opii. A r fl f o st f ru m o s . D ar... s e o p ri ea p u ţin şi o f ta -
 n icio d ată serio s d esp re acest su b iect. N - am f âcu t- o atun ci, to săicu ţ,
m i- aş fî d o rit să fi d iscu tat. Priv in d re tro s p e ctiv , m ă to t gândesc cj
asta a f o st o m are p ierd ere.
- C re z i că d acă aţi fi ab o rd at cu s in ce ritate su b iectu l, ar fi fost

v reo d if eren ţă?

- Ei b in e. v rem u rile s- au sch im b at acu m . n u ? N u m ai e scandabs
să fu h o m o sexu al. Tip ul d e la cu răţăto ria u n d e m e rg e homosexual
şi d iscu tă d espre iub itul lui cu o ricin e . A ş fi fo st tristă să-m i pierd
soţul, dar, d acă el ar fl fo st n ef ericit in căsn icia cu m in e, atunci l-aş fi
lăsat să p lece. A ş fi f ăcu t asta. N icio d ată n u m i - a m d o rit să ţin pe
cinev a lângă m ine. V oiam d o ar ca el să fle un p ic m ai fericit.
C hip ul i se sch im o n o si d e p lân s şi am în co n j u rat- o cu braţul.
Părul ei m iro sea a lac şi a f rip tură d e m iel.
- G ata. gata. d rag a m ea. o co n so lă Fred . b ătân d - o u şo r pe umăr
Sunt sigur că el a ştiu t că i-ai v ru t m ereu n u m ai b inele.
- C re z i asta, Fran k ? întreb ă ea, cu o v o ce tre m u rată.
Fran k încuviinţă cu co n v in g ere d in cap .
- O , da. Şi ai d rep tate. Lu cru ril e stăteau altf el p e atun ci. Nimeni
nu te p oate b lam a.
- A i f o st f o arte cu raj o as ă să n e îm p ărtăş e ş ti această poveste,
D ap hne. îţi m u lţu m esc. îi s u râs e M arc. cu co m p as iu n e . Şi am o
im ensă ad m iraţie p en tru că te- ai m o b iliz at şi eşti d o rn ică să mergi
înainte. U neori, până şi să treci p este fiecare zi necesită o forţă aproape
su p rao m en ească.
C ân d m - am u itat în j o s , D ap h n e m ă ţin e a d e m ân ă. A m simţit
d egetele ei d olo f an e îm p letin d u - se cu ale m ele şi am strân s- o şi eu.
A poi, fară să stau p rea m u lt p e g ân d u ri, am în cep u t să vorbesc;
- A m f ăcu t cev a ce aş d o ri să p o t sch im b a.
C âtev a feţe se în to arseră sp re m in e.

- A m în tâln it- o p e f iica lui W ill, A ate riz at, p ractic, în viaţa m ei
din senin , şi am cre z u t că astf el m ă v o i s im ţi m ai b in e, dar, de fapt.
m - am sim ţit ca...

- f acu o g rim asă.

- C ine e W ill? întreb ă Fred .

' A i zis că-1 ch e m a Bill.
 , D e f ap t, W il l e B ill. M - a m s im ţit ciu d at să folose<ir n ,
p ân ă a cu m ...
a d e v ă r a t, " « m e le lui

U n m u rm u r d e u ş u ra re s trăb ătu în căp erea,

D ap hne m ă b ătu u ş o r p e m ân ă.

- N u - ţi f ace g rij i, d ra g a m e a. E d o a r u n n u m e. !n uhim ul nostru

grup. era o f em eie ca re a in v e n tat o p o v este în treag ă. Susţinea că avu
sese un co p il care m u ris e d e le u ce m ie . Pân ă l a u rm ă, s- a aflat că n-avea
nici m ăcar u n p e ş tiş o r d e acv ariu .
- E în re g u lă, L o u is a. Po ţi v o rb i cu n o i, m ă asig u ră M arc, cu acea
privire o b iş n u ită d e e m p atie s p e cial ă. I - am răsp u n s cu un zâm b et,
doar sp re a - i a ră ta că p ri m i s e m m esaju l şi îl înţelesesem . Şi că W ill
nu fusese u n p e ş tiş o r d e acv ariu . C e n a ib a ? m - am gând it. V iaţa m ea
nu era cu n im ic m ai co m p l ica tă d e cât a n ici u n u ia d in tre ei.
A şa că l e - am p o v e s tit d e sp re v e n ire a lui Lily la m in e şi despre cum
am crez u t că îi p o t re z o l v a p ro b l e m e l e , o rg an iz ân d o reuniune care
să facă p e to ată l u m e a f e ri cită , şi cu m aju n sesem să m ă sim t în acel
m om ent ca o id io ată p e n tru n aiv itate a m ea.
- M ă sim t d e p a rcă l - a ş f i p ie rd u t iar p e W ill, am m ărturisit. Iar
acum Lily a p l e cat, şi e u m ă to t în tre b cu m aş fi p utut acţio n a altfel,
dar ad ev ărul e că n - aş m ai fi p u tu t su p o rta. N u am fost suficient de
putern ică în cât să g e s tio n e z to a tă situ aţia şi să o îm b unătăţesc.
- D ar l u cru ril e tal e ! L u cru ril e tale p re ţio ase au f o st furate! se in­
dignă D ap h n e şi- ş i p u se i a r m ân a g răs u ţă p este a m ea. A i to t dreptul

să fii f u rio asă!

- D o ar p e n tru că n u are ta tă n u - i o s cu z ă ea să se p o ar e ca u

c o p il r ă s f â ţ a t , a d ă u g ă S u n il. . , . ■ ss
- C re d că ai f o st f o arte d ră g u ţă cu ea în că d e can i ai
stea cu tin e. N u s u n t s ig u ră c ă eu aş fi p u tu t f a c e asta. z)
- C , „ i c i l . , â l e i a r fl a < , l o n . t a l .f d , L o . l » ! . . . r e b . M « = î .

niai turnă o ce ş cu ţă d e caf e a.

Brusc, aş fi v ru t să b e au ce v a m ai tare. .
- N u ştiu . am ş o p tit. D a r el av e a p ro p riu l J^ ¡o a re l e ,î ţi

unei p ro b lem e. C h i a r d a că n u - ş i p u te a m iş ca ^ ^ opreas^®

"^^dea se n tim e n tu l c ă e ra u n o m ca p a b i l ar * , ¡-univa,

facă p ro stii. Şi a r fi re u ş it s ă o ad u că p e cal e a c

 - Eşti sig u ră că nu-1 id o l atriz ez i? A m v o rb it d e s p re id olatriz aj^ .
S iip tâniân a a o p ta, îm i re am in ti Fre d . Eu î n că o co n s id e r pe ”
sf ân tă, n u - i aşa. M arc? A m u itat ca îşi l ăsa cio rap ii cu jartiere a g ă ^
de p arav an u l de la cab in a d e d uş. şi asta m ă s co te a co m p le t din min^
- C re d că tatăl ei n - ar f i p u tu t f ace n im ic să o aju te. N u ştii despre
ce v o rb eşti. Po ate ch iar s - a r fi u rât u nu l p e celălal t.
- Pare să fie o ad o lescen tă cu p ro b l e m e , z ise M arc. Şi e posibil ca
tu să-i fl dat câte şanse ai putut. D ar... u n eo ri, Lo u isa, să m erg em înainte
în seam n ă să ne p ro tejăm p e n o i în şin e. Şi p o a te că, în ad ân cu l sufle­
tului tău, ai înţeles asta. D acă Lily n u ad u ce d e cât h ao s şi negativism
în viaţa ta, e posib il ca, d e o cam d ată, tu să fi S c u t sin g u ru l lucru cu
p utin ţă p en tru tine.
- O , d a, ap ro b ară, în cu v iin ţân d d in cap to ţi ceilalţi.
- Fii îng ăd uito are cu tin e, m ă sf âtu i el. E ş ti d o a r o fiinţă umană.
O am en ii aceia p ăreau atât d e cu m s e cad e , z âm b in d u - m i încura­
jato r şi d orin d să m ă sim t m ai b in e.
A proap e că i- am crez ut.

M arţi, am ru g at- o pe V era s ă- m i ţin ă l o cu l z e ce m in u te (am în­

găim at cev a d esp re p ro b lem e f em eieşti, şi e a a d at d in cap . ca şi cum
ar fl zis că fem eile au p arte n u m ai d e n e caz u ri şi m i- a p ro m is să-mi
p o v estească d esp re f ib ro am ele e i ). A m d at f u g a în to al eta femei­
lor singuru l lo c und e p u leam fi sig u ră că R ich ard nu avea să mă
vadă cu laptopul în g ean ta. M i- am p u s o b lu z ă p este căm aşa de ia
u nIJn rm ă, am sp rijinit lap to p ul d e d o u ă ch iu v e te şi m - am conectat
la reţeaua W i-Fi a aero p o rtu lu i, aş e z ân d u - m ă cu g rijă în faţa ecranu-
liii .Apelul p c Skype al d om nu lui G o p n ik v en i la o ra cin ci fnc, imediat
< U f , . I (. i s i i s m u l s e s e m d e p e c a p c a r a g h i o a s a p e r u c ă d e d a n s a to a re
irl.in d tv ă ,

C.liiar d acă nu v ăz usem altcev a d e cât f aţa p ixelată a lui Leonard

pni • ^ jura că e b ogat. A vea p ăru l g riz o n an t, frum os tuns.

şt m a p r.v ca d in ecran u l m in u scu l cu o au to ritate f irească, v o rb in d

Sra ia iro sească v reu n cu v ân t. E ad e v ărat, la cre are a acestei impre«''

con rtbuia , , tab loul v ech i, în ram ă au rită, af lat p e p eretele din spa-
 D u p ă c e t e - am p ie r d u t
,„ . , , 219
m ă în treb a n ira ic d e s p re stu d iile şi calif k ărilp t
jesp re C.V ., sau d e ce d au in terv iu l lân g ă un u scăto r de m â i „ r E o ‘
„ lini niţte d o cu m e n te , ap o i m ă în treb ă d esp re relaţia pe car^ *;
sesem cu fam ilia T ray n o r.

.M - a m înţeles b in e cu ei, am răsp u n s. A d ică sunt sigură că îmi

v-or da ref erinţe fav orab ile. I- am rev ăzut, recent, p e am ândoi, diij dife­
rite motive. Şi n e - am înţeles b in é, în ciu d a... circum stanţelo r
, C ircu m stan ţele leg ate d e felul cu m s - a în ch eiat angajam entul
tău, rosti el, p e un to n s căz u t, f erm . D a, ştiu , N ath an m i- a explicat
situaţia. Ştiu că ai tre cu t p rin tr- o exp erien ţă d elo c uşoară.
- D a, aşa e, am re cu n o s cu t, d up ă câtev a clip e de tăcere încordată.
Dar m -am sim ţit p riv ileg iată. S ă f ac p arte d in v iaţa lui W ül.
El reţinu re m arca şi m ă în treb ă:
- C e - ai făcut d e atu n ci?
- Păi... am căl ăto rit p u ţin p rin Eu ro p a, ceea ce a fost... interesant.
E frum os să călăto reşti. D o b ân d eşti o altă p ersp ectiv ă asupra lucru ­
rilor. Evid ent! am în ce rcat eu să z âm b esc. Iar acu m lucrez într- un
aeroport, d ar nu e ch iar...
Pe când v o rb eam , uşa se d esch ise în sp atele m eu, şi o femeie intră
in toaletă, trăg ând un tro l e r d u p ă ea. A m schim b at poziţia laptopului,
sperând ca d o m n u l G o p n ik să nu fi auzit z g o m o tul făcut de femeie
cind intră în cab in ă.
- . . . nu e ch iar ce e a ce v re au să f ac p e term en lung, am continuat
eu, in vrem e ce im p lo ram în g ân d Te ro g, n u f a c e p ip i cu z go m o t .
Bărbatul im i p use câtev a în treb ări d esp re responsab ilităţile mele
»ctuale ţi d esp re salariu. A m în ce rcat să ig n o r sunetul făcut de femeie
când trase ap a şi ara răm as cu p riv ire a aţin tită sp re ecran , în tim p
« « i e ş i din cab in ă.

- Ş i ce-ai v rea să f aci...

dom nul G o p n ik n u ap u că să te rm in e d e v orb it, că f e m e i a porni
“ s c ă i o r u l d e m â i n i , care î n c e p u să f a c ă u n z g o m o t a s u r z i t o r a

P^iJidc m ine. O m u l se în cru n tă. , ■

- A şteptaţi o d ip ă. d o m n u l e G o p n ik . l- am rugat şi
peste ceea ce sp e ram s ă fie m icro f o n u l laptopului. oa .
*^831 la femeie, im i p are rău , d ar u scăto ru l e defect. N u- pu
 Ea se în to arse sp re m in e , f re cân d u - ş i d e g e te le şi lăsân d sâ se

m an ich iu ra p erf ectă, ap o i p riv i d in n o u ap aratu l .

- Ba nu. n u e d ef ect. D e ce n u s crie m ca ie ri ca e d ef ect?
- Pen tru că s- a ars ch iar acu m . B ru s c. E f o a rte p ericu lo s.
Fem eia se u ită la m in e, în că o d ată la u s căto r, d u p ă care, cu o pn.

v ire p lină de su sp iciun e. îşi tras e p al m e le d e su b el, îşi luă geanta şi

ieşi. A m p ro p tit scau n u l în u şă, ca s ă n u m ai i n tre n im en i, şi an,
m işcat iarăşi laptopul sp re nxine, p e n tru ca d o m n u l G op nik să mă

p o ată vedea.
- îm i pare rău... Sunt n ev o ită să f ac asta la se rv iciu şi e puţin cam...
Studiind h ârtiile pe care le av ea în f aţă, îm i sp u se:
- N ath an m - a inf o rm at că re ce n t ai av u t u n accid e n t.
A m înghiţit în sec.
- A şa e. D ar m ă sim t m u lt m ai b in e. S u n t co m p l e t ref ăcută. Atâta
d oar că mai şchio p ătez un pic.
- S e întâm plă şi la case m ai m ari, m ă lin işti el. cu un surâs.
I-am zâm b it şi eu. C inev a în ce rcă u şa to al etei şi m - am opintit cu
toată puterea !n ea.
- D ar care a fost cea m ai d if icilă p arte ? în tre b ă d o m n u l Gopnik.
- Poftim ?

■ M ă ref er Ia m u n ca p e n tru W il l iam T ra y n o r? Pare oarectini

o p rovocare.

A m ezitat. în to aletă se lăsă d eo d ată o tăce re d ep lin ă.

- C.,e] mai greu m i- a fost să- l las să p lece, ara b âig u it eu şi am simţit
că mă pod id esc lacrim ile.

i.eonard G op nik m ă ţin tu i cu p riv irea, d e la m ii de kilom etri dis-

tania^ A m luptat cu im b oldul de a- m i şterg e lacrim ile.
- . e crctara m ea te v a co n ta cta , d o m n i ş o a ră C lark . M u lţu m e s c
p e n tru tim p u l a c o rd a t.

e c rL u U f 'f t i m ag in e a în cre m e n iş i apoj

că tocm ai o h o l b ân d u - m ă Ia el. ref lectân d la fap“
a locm a, o d ă d u s e m în b ară. d in n o u .

1„ „ ! „ »
 M arc. câ o m an tră. A m an aliz at iar l u cru ril e c
m usafirii n e p o f tiţi, f u rtu l , d ro g u ril e , n e s f â rş i te l e ! ! ! ! -
faptul c& -m i lu a h ain e l e - şi l e - a m p riv it p rin
primite la şe d in ţa d e co n s il ie re p s ih o lo g ică I ilv , « f ainrilo r
¿ « o rd i n e a , o f ată care l u a f i r ă să o f ere n im ie în s c S

le sc e n tă , le g a tă b i o l o g i c d e W i l l , d ar asta n u to s e m n a Î Î ' °
asum re s p o n sab il itate a to ta l ă p e n tri , ea sau M accen t
bura p e care o l ăs a îti u rm a ei, P harab a-

M ^ am sim ţit ce v a m a i b in e. în tr- ad e v ăr M i- am

un alt l u cru p e care M arc sp u sese: că n ici o călăto rie S taîe

sâ ieşi d in s u f e rm ă n u e u ş o ară. E rau z ile b u n e şi zile rele ^
fu sek , p u r şi s im p lu , o z i re a. u n o b s taco l în calea raea, pe care tr7
buia să- l d ep ăşe sc, ca să su p rav ie ţu ie sc.

A m in trat în cas ă şi m i - a m aru n cat geanta, d in tr-o d ată recunoscă

toare p e n tru n e în s e m n ata p lăce re d e a regăsi ap artam en tu l exact aşa
cum îl lăsasem . A v e am s ă m ai las s ă tre acă p uţin tim p . m i- am zis în
sirtea m ea, şi ap o i av e am s ă - i tri m i t u n m esaj p e telef on, asigurân-
d u-m ă că u rm ăto are l e ei v iz ite u rm au s ă fie p ro g ram ate din vreme.
Eram d e cis ă s ă - m i co n ce n tre z to a te en e rg iile în a- m i găsi o nouă
slujbă. S im ţe am că v e n is e tim p u l să f ac o sch im b are în viaţa mea.
Să-m i în g ăd u i să m ă v in d e c. A tre b u it s ă m ă o p resc la acel p unct,
d eo arece d e v e n i s e m p u ţin î n g ri j o ra tă că în ce p e am să sem ăn cu
Tanya H o u g h to n - M ill e r.
M - am u itat c ă tre s ca ra d e in ce n d iu . U n p as ar fi f o st suficient
ca să ajung iarăşi p e ace l af u ris it d e aco p eriş. A veam să m ă sui acolo
singură şi iară să a m u n atac d e p an ică, av eam să stau acolo o jum ă­
tate de o ră, să resp ir aeru l şi s ă îm p ied ic ca o p arte din propria m ea casă
să pună s tăp ân ire , î n tr- u n m o d atât d e rid ico l, p e im aginaţia m ea.
M i- am d at j o s u n i f o rm a şi ra i - a m p u s n işte p an talo n i.scu rţi şi.
doar ca să cap ăt în cre d e re , p u l o v e ru l su b ţire de caşm ir al lui W ill, cel

pe care-1 l u as e m d in c a s a f am i l i e i T ray n o r d u p a “ 1-
atingerea lu i m o al e , p e p iele, îm i d ăd u alin are. A m strad a ^
d esch is l arg f e re a s tra . A v e am d o a r d o u ă trep te d e ier

î' aveam sa f iu su s. . _ t- as adânc

“ N u se v a î n tâ m p l a n i m i c, a m z is cu v o ce tare şi
aer în p iept.
 M i ani siiiH il p icio arcl t’ cu rio s d e u ş o are atu n ci cân d ait,
NC,(1,1 do iiico n d iu , d ar n ii- am zis cu tărie că e d o ar o senzaţie, g;.
tuu-i v cclii an xie tăţi. O p u te am d e p ăş i, aş a cu m aş fi p utut d ep ?
o rico altccv a. A m au z it v o ce a lui W ill, răs u n ân d u - m i în urechi.
H a id e , C la rk ! C â t e u n p a s , în c e t .

M - am ag ăţat strân s, cu am b eie m âin i, d e b alu strad ă şi am începe

,s,i u rc. N u m - a m u itat în j o s . M i - a m in te rz is să m ă g ând esc la ce
În ălţim e e ram sau cu m ad ie re a u ş o ară îm i am in te a d e ultim a oară
cân d lu cru rile se sf ârşiseră rău , o ri la d u re re a d in şo ld , ce nu părea să
d isp ară v re o d ată. M - am g ân d it l a S am , şi f u ria p e care acest gând
m i .1 d e clan ş at- o m - a aju tat să m ă ca ţă r m ai d e p arte . N u trebuia să
tiu v ictim a, p e rs o an a căreia p u r şi sim p lu l u cru ril e i s e întâm plau.
M i- am sp us în m in te ace ste l u cru ri şi am aju n s la al doilea şir de
irt-p te, cân d p icio are l e au în ce p u t s ă - m i tre m u re . M - am căţărat cu
ţ;i eu tate pe p eretele j o s , te m â n d u - m ă că tre p te l e ar p utea să cedeze
-Tib m in e, şi m - am săltat p e te rasa b lo cu lu i în m âin i şi în genunchi.
M l ,i m ţe am sl ăb ită şi lip icio as ă d in cau z a tran sp iraţiei. A m rămas
î! i ;iatru lab e, cu o ch ii în ch işi. în tim p ce în ce rcam sâ conştientizez câ
iju n i psem p e terasă. R eu şisem . E ram s tăp ân a p ro p riu lui m eu destin.
A ' -;am sâ stau aco lo atât cât era n ecesar ca să m ă sim t o fiinţă normală.
M - am rid icat în şez u t şi m - am sp rijin it cu sp atele de zid, răsuflând
p io f u rid . M ă s im ţe am b in e . N im ic n u s e m ai m iş ca. Reuşisem,
'.j .-f unci am d esch is o ch ii şi am sim ţit că m i se taie răsuflarea.
T " ..tsa e ra o ab u n d e n ţă d e f lo ri. G h iv ecele cu p lante m oarte,pe
i;v Ic ncg lija.sem luni d e z ile, e rau p lin e cu f lo ri staco jii şi purpurii,
ti v ^ (r,im iu -.c p este m arg in i, ca n işte m in u scu l e fân tâni de culoare.
■1 IIM 1 râ liiiu ! luii jard in iere, p lin e d e m ici p etale alb astre, iar lângă
Iii I l in 'i' r af l a, in tr- u n v as o rn am e n tal , un arţar japonez,
:i -.1 '¡I, ■r. ritţllein b ătaia v ân tu lu i.
|i. '•I^ il i: .iirit d l l ân g ă p e re te l e d e s u d , am z ărit, alături de
fl . ■. ■ I -jj ; iia, '..uM cu p ăm ân t, d in care se iveau tulpini de roşu
. 1 '! I • • :( i !' . io rch in i m ici '.i d e şi d e ro şii ch erry . U n a lt sac cu
II- ii I 1 in inijitM n iş te p lan te cu f ru n z u liţe v erz i, dantelate
I III iii.il iu' et, j .iire ele, s im ţin d m ire asm a de iasomie>3P°'
'1 IUI i . j rl ! %: m .im a;..- / at, a g ă ţ â n d u - m ă cu m â n a d e b anca de iŞ

■î .?iii .ilu n d at in p e rn a p e care am re cu n o s cu t- o d in cam era

 Priveam , f ara a - m i cre d e o ch ilo c, acea njică oază ^
doare în care se p re sch im b ase te ras a m ea stearp ă
e Lily ru p ân d răm u rel e l e u scate d in tr-u n ghlveri c
toată se rio z itatea, c ă e o crim ă să laşi plantele sâ m T “ ’ “ '’
şi o b serv aţia f ăcu tă d e e a în g răd in a d o am n ei T r a y n o r " ' t r f . T r
D avid A ustin“. A p o i m i - a m am in tit d e u rm ele inexplicabile d ? 2 ‘
mânt din h o lu l ap artam e n tu lu i m eu . ^
Şi m i- am în g ro p at cap u l în m âin i.
 C ap it o lu l 17

I- am trim is lui Lily d o u ă m es aje p e te l e f o n . P ri m a d ată, spre a-i

m ulţu m i p en tru ceea ce f ăcu se p e te ras a b lo cu l u i. E s t e s p le n d id ! A ţ fi
v ru t s ă - m i f i s p u s . A d o u a z i, i- am s cris c a s ă - i m ărtu ris e s c că imi

p are râu p e n tru că relaţiil e d in tre n o i s e î n ră u tă ţi s e ră aşa de mult

şi că. d acă v o ia v re o d ată să m ai d is cu tăm d e s p re W ill, am să fac tot
posib ilul să- i răsp u n d la în tre b ări. A m ad ău g at că sp e ram să meargă
să- i v ad ă p e d o m n u l T ray n o r şi p e f e tiţa ace s tu ia, căci ştiam cât e de
im p o rtan t să p ăstrez e l eg ătu ra cu f am ilia ei.
Ea n u - m i răsp u n se. D ar n - a m f o st în tru to tu l su rp rin să.
în u rm ăto are le d o u ă z ile, m - a m re în to rs p e te ras ă d e p arcă aş fi
v ru t să m ă asig u r că n u p ie rd e am ace l e s p le n d o ri. A ra u d at plantele,
m ăcin ată d e u n v ag s e n tim e n t d e v in o v ăţie . M - a m p lim b at pe lângă
f lo rile s trăl u cito are , i m a g in ân d u - m i câ te o re tre b u ia s ă fi petrecut
Lily aici. cu m treb u ie să fi cărat s acii cu co m p o s t şi g h iv ecele de tera­
co tă p e s cara d e in ce n d iu , în tim p ce e u e ra m l a s e rv iciu . D ar, de
f iecare d ată cân d m ă g ân d e am cu m e ra câ n d îm p ărţe am amândouă
ap artam en tu l. în că s im ţe am că m ă î n v â rt î n tr- u n ce rc v icio s. Ce-a§
fi p u tu t f ace? N u i- aş fi co n v in s p e m e m b ri i f am il ie i T ray n o r să o
acce p te aşa cu m ea av e a n e v o ie s ă f ie a cce p ta tă . N u o p uteam face
m ai f ericită. Şi sin g u ra p e rs o an ă care ar fî p u tu t- o f ace nu m ai exisW-

L ân g ă b lo cu l m e u e ra p a rca tă o m o to ci cl e tă . A m în cu iat maşina

şi am trav e rs at s trad a, s ă - m i cu m p ă r o cu ti e cu lap te , ep uiz ată după
serv iciu . Plo u a m ăru n t şi m i - a m p l e cat cap u l în p ăm ân t, să m â fef«**^
 ¿ e p icături. C ân d am rid icat p riv irea, am z ârtt

stând ia in trare a în b l o c, iar in im a m i - a tresărit

A m tre cu t p e lân g ă el. s co rm o n in d p rin g e an « h -
degetele îţi d ev in n e p u tin cio as e în m o m en tel de «
- L o u is a!

C heile ref u z au să ap ară. A m co tro b ăit iarăşi ţ,rin

pe rând . un p ie p te n e , u n p ach e t d e şerv eţele m ărn n r^ '* " ^

- L o u is a !

A poi, cu o se n z aţie d e g re aţă, m i- am ad us am inte unde erau' în

b uzunarul b lu g ilo r d e care m ă sch im b asem înainte sâ plec la muncă
O, s uperi
- C h i a r aşa? C o n tin u i să m ă ig n o ri? A şa faci?
A m tras ad ân c ae r în p iep t si m - am înto rs spre el, îndreptându-m i
puţin u m erii.
-S am .
Şi el p ăre a o b o s it, av ân d b arb a n erasă. Probab il tocm ai ieşise din
schim b. D ar n u e ra în ţe le p t s ă m ă co n ce n tre z pe asem enea amănunte.
M i-am f ixat p riv ire a p e u n p u n ct, p u ţin m d l a stâng a de um ărul lui.
- Pu tem s ta d e v o rb ă?
- N u ştiu d a că m ai are ro s t să d iscu tăm .
- N - a re ro s t?
- A i p rim it m e s aju l, d a? N ici m ăcar nu ştiu ce m ai cauţi aici.
- Sunt aici f iin d că to cm a i am te rm in at u n neno ro cit de schimb de
şaisprezece o re , am l ă s a t- o p e D o n n a cev a m ai înco lo şi m - a m gân it
că ar treb ui să tre c şi p e aici să aflu ce s - a întâm p lat cu noi. Fiindcă, să

dea naib a d a că a m v re o b ăn u ial ă!

-Z ău ?

N e-'am p riv it s tă ru i to r u n u l p e celălalt. C u m

atunci cât d e g ro s o l a n e ra? C â t d e n ep l ăcu t. N u p u e

f u se se m a tâ t d e o rb i tă d e d o ri n ţa ca rn a ţ P A m mai în-
când f iecare p ă rti c i c ă d in m i n e v o ia a c u m sa u g
‘ ^^Prins o u l tim ă c ă u ta re z a d a rn i că d u p ă ch ei şi m - am

pulsul d e a tra g e u n p i ci o r în u şă.

 Jo j a M o y e s

- A ş a d a r, ai d e gând s ă- m i d ai m ă ca r un in d iciu ? l o u is a, sun,

o b o sit şi nu am ch e f d e jo cu ri.
, Tu n -ai ch e f de j o cu ri, am rep etat eu , cu un su râs an u r.

El trase aer în piept.

- Bine. U n lucru. U n sin g u r lucru şi p lec. \ reau d o,), sa ştiu Je ce

nu m i-ai răsp uns la telef oane.

L- am p rivit cu n eîn cred ere.
- U i te ce e, am m u lte d ef ecte, d at co m p le t id .o ată nu sunt. Vreau
să sp un. p o ate că am f o st. căci am v ăz u t sem n ale le de av g rti,,,^
le-am ig n o rat, dar, de fap t, nu ţi- am răsp u n s la telef o ane Piind.n .-tj
un ticălo.s. A i în ţeles? M - am ap lecai s ă- m i rid ic lu cru rile car> -mi
căz u seră din g eantă şi am sim ţit cu m în treg u l co rp mi se infierhânu
rap id , ca şi cu m term o statu l m eu in te rio r ar fi lu at- o razna. O, eşij
atât de b un, ştii? A tât de al naib ii d e b u n . D acă n - ai fi fost atal de
depravat şi de jaln ic, ch iar câ aş fi fosi im p resio n ată de tine. M am
rid icat şi am în ch is f e rm o aru l d e la g e an tă. U ile - l p e Sam , talnl
p e rfe ct , m i- am zis. A tât â c g ri j u l i u şi cu o inlu iţ ie t iet naipo m enihi.Şi,
când co lo , ce să vezi? Hrai atât de o cu p at să ţi- o trag i cu jum ătate din
fem eile din Lo n d ra, în cât nici n - ai o b serv at că fiul tău e nefericit.
- Fiul m eu?
- D a! l’ en tru că noi ch iar l-am ascu ltat, ştii? N u avem voie sâ spu­
nem alto r p erso an e ce d iscu tăm la co n sil iere. Iar el n u-ţi va spune,
fiindcă e ad olescent. D ar se sim te m iz erab il, nu d o ar din cauză că şi-a
p ierd u t m am a. ci p en tru că tu eşti p rea o cu p at să- ţi îneci durerea
trecân d p rin patu l tău o arm ată în treag ă d e f em ei. D eja ţipam la el,
iar cu v in tele m ele căd eau ca o cascad ă, în v rem e ce gesticulam , furi­
o asă. ii p u team v ed ea p e S am ir şi p e v ăru l lui holb ând u- se la mine
p rin f ereastra m agazinului. D ar n u - m i p ăsa. A r fi putut fi ultima oară
cân d av eam o caz ia s ă- m i v ărs n ăd u f u l. Şi d a, d a, ştiu că am fost
suf icient de p ro astă să fiu u na d in tre acele f em ei. A şa că, pentru el Şi
p en tru m ine, eşti un ticălo s. D e aceea nu m ai v reau să vorbesc cu iwf
acu m . Şi, d e fap t, n icio d ată.
El îşi tre cu m ân a p rin păr.
- V o rb im d esp re Jake?
- N o rm al că d esp re Jake v o rb e sc. C âţi fu m ai ai?
- Ja k e n u e fiul m eu .
 - Ja k e e f iul s u ro rii m e le . A f o st « .
En ep o m l^ eu .

M i- au tre b u it câte v a s e cu n d e să p ri

aten t cu f ru n te a î n cru n ta tă , că ci ş, el Î n î e î c a f r o ' ' " ' f " '«

- D a r. . . d a r il lei cu m o to ci cl e ta . L o c u i e . . / ^
- î l iau l u n e a , f i i n d că tatăl lui lucrează ¡ r \ ‘-" u
m ân e u n e o ri l a m i n e . În tr- ad e v ăr, d ar n„ i . . Şi „ l a i ,
- Ja k e ... n u e f iu l tău ? cu mine.

- N u . n - a m co p ii . D e ca re să ştiu . ad ică. D esi t o . « „

Lily m ă f ace s ă - m i p u n în tre b ări. Povestea cu

M i l - a m a m i n ti t îm b răţişân d u - 1 pe Jake şi în m m te m i-au reveni,

n e n u m arate co n v e rs aţii. revenit

, « i d n e- am întâlnit prim a
data. Şi can d tu şi cu m m e am încep ut sâ v orb im , ei şi-a dat ochii p « te
cap, ca şi cu m ...
S am îţi l ăs ă p ri v i re a în p ăm ân t.

- O , D o am n e ! am sp u s. d u cân d u - m î p alm a la gură. Femeile alea...

- N u e rau iu b ite l e m e l e .
A m răm as în m i j l o cu l s trăz ii. S am ir ne u rm ărea acum din uşa
m ag az in u l u i, şi l â n g ă el m ai a p ăru s e un v e rişo r al lui. în stânga
n o as tră, o a m e n ii d in s ta ţi a d e au to b u z îşi răsu ciră cap etele atunci
când îşi d ăd u ră s e a m a că ş tim că n e p riv esc. Sam facu un sem n din
cap sp re u şa d in s p ate l e m e u .
- C re z i că am p u te a d is cu ta d esp re asta înăuntru?
- D a , d a... O . d e f ap t, n u , am sp u s eu. Se p are că m - a m încuiat pe
d inafară.

- Ş i n -ai o ch eie d e rez erv ă?

- E to t în a p a rta m e n t. ,
El îşi d u se m â n a Ia f ru n te , ap o i se uită la ceas. In m o d clar era slei

de o b o seal ă. A m f ă cu t u n p as în s p ate , către uşa blocului.

- U i te ce e ... D u - te a ca s ă şi o d î h n e ţte - te . D iscu tam m am e.

Brusc, p lo aia se în teţi, tran sf o rm ân d u - se intr-o

'•^re cu rg ea în şu v o aie p rin b u rlan e şi inundă stra
Samir şi verii lui se g răb iră să in tre înăuntru.
 S am o f tă, p riv in d ce ru l şi ap o i p e aim e .

- A ş te a p tă p u ţin .

Se în to arse d up ă câtev a m in u te cu o şu ru b el n iţă m are, împrun^u-

tată de la S am ir, şi m ă u rm ă p e s cara d e m ce n d m . D e d ouă ori
alu n ecat p e trep tele u m ed e d e m e tal , d ar b raţele sale ^•ânioase „ â
sp rijiniseră la tim p . În acele clip e, o n e aşte p tata sen z aţie de fi e r b in .
ţeală îm i săg eta tru p u l. C ân d am aju n s la etaju l m eu , Sam înfipse
şuru b elniţa în ram a f erestrei d in h ol şi în ce p u să o rid ice. Feresiira

ced ă în cân tăto r de rep ed e.

- G a ta , zise el şi deschise f ereastra, sp rijin in d - o cu o m ân ă, in timp
ce m ă p rivea cu o o arecare exp resie d e d ez ap ro b are.
- E r a p rea u şo r p en tru o fată sin g u ră care lo cu ieşte în zonă.
- N u ai n im ic d e- a f ace cu o fală sin g u ră care lo cu ieşte în zona.

- V o rb e s c serio s.
- S u n t bine, Sam .
- N u vez i ce v ăd eu în f iecare z i. V reau să te ştiu In siguranţă.
A m în cercat să z âm b esc, d ar g en u n ch ii im i tre m u rau , iar palmele
îm i alunecau pe trep tele d e f i e r A m î n ce rcat să p ăşesc pe lângă Sam,
d ar m - am d ez echilib rat uşo r,
- E ş ti b ine?
A m încu v iinţat d in cap . M ă lu ă d e m ân ă şi p e ju m ătate m ă ridică,
p e j u m ătate m ă aju tă să e s cal ad e z p e rv az u l ap artam en tu lu i meu.
A m căz u t p e co v o r, lân g ă f ereastră, şi am stat p u ţin să- m i rerin. Nu
m ai d orm isem bine de n op ţi întreg i şi m ă sim ţeam p e jum ătate moartă,
ca şi cu m f uria şi ad ren alin a care m ă su sţin u se ră p ân ă atunci dispă­
ru seră co m p let,

Sam se caţără şi el p e p erv az şi în ch ise f e re astra în u rm a lui, exa­

m in ân d în cu ieto area sp artă d e la cap ătu l cercev elei. H olul era învă­
luit în în tu n eric, iar răp ăitu l p lo ii se au z ea p e aco p eriş. Sub pri'^ ri^
m ele, el se sco to ci p rin b u z u n are p ân ă s co as e , p rin tre alte mărun­
ţişuri, şi un cu i m ic. Luă şuru b ehiiţa şi b ătu , cu m ân eru l ei, cuiul Intr-u»
unghi în clin at, p en tru ca n im e n i să n u p o ată d esch id e fereastra dif

exterio r. A p o i v eni sp re lo cu l u n d e ş e d e am şi îm i în tin se mâna-

 . A vantajele d e a f i co n s tru cto r cu j u m stn t. ^

gâseşti la m in e u n cu i, p e u n d e v a. H ai- întotdeauna

aici, rişti să n u te m ai rid ici. ‘ ^ » 'ai stai rnult
Plo aia îi n e te z is e p ă ru l , iar p ie k a îi lu cea în i ■
m ă rid ică în p icio are . A m ş ch io p ătat p uţin
- Ş old ul? el rem arcă imediat;
A m în cu v iin ţat d in cap .
El o ftă.

- A ş fi v ru t s ă d is cu ţi cu m in e.

Pielea d e su b o ch ii Iui e ra ap ro ap e v in eţia Hin ■•

Pe b raţul s tân g , am z ărit d o u ă z g ârietu ri p r e l u n g i

ce se m tam p lase m n o ap te a p re ce d e n tă, Sam dispăru în b u că tă rÎ j

am auzit ap a cu rg ân d . C ân d se în to arse , ţin ea în
apă Şl d o u a p astile,

- N - ar tre b u i s ă - ţi d au aşa ce v a. D ar pastilele astea o să-ţi asigure

o noap te iărâ d u re ri.

L e- am lu at, re cu n o s că to a re , şi el m ă privi când le-am înghiţit,

- în totd eaun a resp ecţi regulile?
- D o a r cân d cre d că su n t rez o n ab ile, răspunse el şi-m i luă paharul.
Eşti bine, L o u is a C l ark ?

A m d at d in cap . af irm ativ . Ei răsu f lă prelung.

- O să te su n m âin e .
D upă ace e a, n u ştiu ce m - a d e te rm in at să fac acel gest. M âna mea
se întin se şi o ap u că p e a lui. I - a m sim ţit d egetele închizândii-se încet
peste ale m ele.
- N u p leca. E târz iu . Şi e p e ricu l o s să m erg i cu m otocicleta.
I- am luat ş u ru b e l n iţa d in ce al al tă m ân ă şi am lăsat- o să cadă pe
covor. El m ă p riv i în d e lu n g şi ap o i lăsă m ân a m ea să alunece pe obrajii

lui n eb ărb ieriţi.

- N u cre d că s u n t b u n d e ce v a în starea asta. ,i ; am
' A tunci îţi p ro m it să nu te folosesc pe post de trofeu sexual, i-a

!>Pus eu . p riv in d u - 1 în o ch i. D e d ata asta. ■ - ■ ne chip, am

î>urâsu! lui se iv i cu g re u ta te , d a r cân d i se . , f ; cărat
“' " ’ ţi' că to ate e m o ţiil e m ă p ărăs e s c, ca şi cu m p ana

° P'>vară d e care nu e ram co n ş tie n tă.

 N u f i i i l iiiio d a t ă c e s e p o a t e în t â m p l a c a n d ca z i d e la m a re tnălţi

HI p ăşi p este ş u ru b e l n iţă şi l - a m co n d u s , în tăce re , către dormj^ j

Stiiu p e în tu n e ric, în m icu l m e u ap artan ie n t, cu p icio ru l

in ju ru l tru p u lu i u n u i b ărb at a d o rm i t, ca re m - a cu p rin s cu rnânap^
d u p ă u m ăr, şi îi p riv e s c ch ip u l.
- A t a c d e c o rd , a c c i d e n t d e m o t o c i c l e t ă , a d o l e s c e n t sinucigaş si

o î n c ă i e ra re în t re b a n d e , s o ld a t ă c u o î n j u n g h i e re i în P e aho dy Bsţaif

U n e le s c h i m b u ri s u n t ...
- Ş ş ţ t ! A c u m a t recut . D o rm i , t e ro g.

S am ab ia reu şise s ă- ş i d ea u n if o rm a j o s . A răm as în m aieu şi pan­

talo n i scu rţi, m - a s ăru tat, ap o i a în ch is o ch ii şi s - a cu f u nd at îhir-un
so m n ad ân c. M â î n tre b as e m d a că e ra caz u l s ă - i p reg ătesc ceva de
m ân care sau să f ac cu rat p rin ap artam e n t p e n tru ca, atun ci când avea
să se tre z e as că, să p a r g en u l d e p e rs o a n ă ca re ştie să- şi gestioneze
v iaţa. A m ren u n ţat şi, d u p ă ce m i - a m d at j o s h ain ele şi am rămas în
len jerie in tim ă, m - am s tre cu ra t în p a t, l ân g ă el. N u d oream decât
să stau, p u r şi sim p lu , aco l o , cu p ie le a g o ală, lip ită d e tricoul lui, cu
răsu f larea îm p letin d u - se cu a lui. A m stat şi i - a m ascu ltat respiraţia
şi m - am în treb at cu m de cin e v a p o ate să fie atât d e liniştit. A m stu­
d iat u m f lătu ra u ş o ară de p e m arg in e a n asu lu i lui şi j o cu l de umbre
‘ ir pe ţepii d in b arb a ce - i aco p e re a b ărb ia, cu rb u ra lin ă a genelor sale
foarti: în tu n ecate. M i- am am in tit d e d iscu ţiile p e care le avuseserăm
i Ic-am analiz at d in tr- o n o u ă p e rs p e ctiv ă, u n a care-1 punea pe Sam
m ii n liuiiin:i cu to tu l d if erită - a ce e a d e b ărb at sin g u r şi de unchi
.1 f : tiio ; , ţi am v ru i să râd d e p ro stiile care - m i treceau prin cap şi,
i:i ■..I I iiinp, m ă re trag d in f aţa p ro p rie i m ele greşeli.
I .Jin fnţa d e d o u ă o ri, in sp irân d aro m a p ielii Iui, izul
I . :!iî:h.iL k iian , izul d e tran sp iraţie b ărb ătească cu accente sexuale-
' . . .......... . « ‘- ' n d a tin s , a m s im ţit c u m p a l m a i u i s e s trâ n g e

i: *' un -1 rclK -.;. p t talia m ea. M - am răs u cit p e sp ate şi am p ri'”

lu iu in il. ii-liji.ir.-l(ir - itrad ale, s im ţin d , d in tr- o d a tă . că nu mai era«’
'I .(r.iin .i in iKi'l o raş. Şi, in cele d in u rm ă , m - a cu p rin s som ntil-

< >1 lui lui S,ini < unl p e m in e , d ar ab ia d u p ă câte v a clipe realii®
untK- M- .itla.
 .B u n ă!
Xrezirea e atât d e d u l ce , f u n d î n s o ţita d e ace a stare d eo seb ită ca
d, vis, care in u n d a p rim e l e o re ale d im in e ţii. E l e în p a t u ! m e u P icio
rul lui e lipit d e al m e u . U n z âm b e t m i se s tre co ară p e ch ip .

- H ei, tu!
- C ât e ceasul?

M â străd u iesc s ă d is tin g cif re l e d e p e e cran u l d ig ital a] ceasu lu i

deşteptător.
- C in ci fară u n sf ert.

Timpul se scu rg e f ire s c, lu m e a se tran s f o rm ă, ez itan t, în cev a în ­

cărcat de sens. A f ară, b e z n a n o p ţii e d e s trăm ată d e lu m in ile d e so d iu
île felinarelor. T axiu rile şi au to b u z e l e d e n o ap te tre c în g o an ă. D ar
aici, sus, su ntem d o ar eu cu el, sin g u ri în n o ap te , p atu l cald şi sunetul
respiraţiei sale.

- N ici n u - m i m ai ad u c am in te cu m am aju n s aici, sp u n e el şi p ri­

veşte într-o p arte, iar ch ip u l , l u m in at u ş o r d e l u m in a s trad al ă, i se
încruntă. Il p riv esc, p e m ă s u ră ce am in tiril e z ilei p re ce d e n te ate ri­
zează in m in tea m ea, d o m o al e , tăcu te , as ig u rân d u - m ă; To t ul e b in e .
Sam îşi în to arce cap u l sp re m in e . G u ra lu i se af lă la d o ar câţiv a
centimetri de a m ea. A re răs u f l are a cal d ă şi d u lce.
-M i- a fost d o r d e tin e , L o u is a C lark .
Vreau să- i sp un atu n ci. V reau s ă- i sp u n că nu ştiu ce sim t. îl d o -
dar m i- e te am ă sâ îl d o re s c. N u v re a u ca f e ricire a m e a să fie cu
totul dependentă d e a altcu iv a, să f iu o s tatica u n u i d estin p e care n u - l
controla.
f ’thii lui sunt aţin tiţi as u p ra m e a , ce rce tă to ri .

^slaxe g ân d i la n im ic, îm i ş o p te ş te . M ă trag e către el şi m ă

p e tre ce f ie care z i a co l o , p e p u n te a d in tre v iaţă

• ţ “ rte EH „ ţeleg e. G ân d e şti p re a m u l t.

’' » lu n tr ■ P® o b raz u l m e u . M ă în al ţ sp re el, cu u n g est in -

[•; sup b u z ele d e p al m a lui.

W tră i e s c? îl în tre b în ş o ap tă.
5' dui*c s ă ru tă , u n s ăru t p relu n g , d o -
ţ| tru p u l m e u se a rcu ie ş te şi n u m ai su n t d ecât
 V ocea lui îm i rosteşte în ureche num ele, ca intr- o şoaptă ad
f tcând u-1 să sune ca un lucru de m are preţ.

U rm ăto are le tre i z ile au fo st un am e s te c în ceţo şat de nopţi ftjr,

şi în tâl n iri s cu rte . A m ratat şed in ţa d esp re id ealiz are, ia Ctrcu]
co n sih e re p sih o lo g ică, f iin d că S am a ajun s Ia ap artam en t exaci • ţ
m ă p reg ăteam să p lec şi am sf ârşit îm b răţişaţi, cu b raţele şi pi^j,, jj. ^
în lănţuite, aştep tând cro n o m etru l fierb ăto ru lu i d e ouă să sune, pet>tf^
ca el să se p o ată îm b răca şi m erg e să- l ia p e Jake la tim p. D e două nri
el m ă aştep tă cân d ieşeam d in sch im b şi, cu b uzele sale pe gâtul sn.
şi p alm ele lui m ari p e şo ld u ri, g reu tăţile d e la S ham ro ck and Clover
f u ră. d acă nu d ate u itării, m ăcar alu n g ate p en tru o noapte.
V o iam să- i rezist, d ar îm i e ra im p o sib il. Eram zăpăcită, disiratj
f ără so m n . A m f ăcu t cistită, d ar n u - m i p ăsa. Fred o n am melodii in
d ru m sp re serv iciu , f lirtam cu o am en ii d e af aceri şi zâm beam ferme­
căto r cân d R ich ard îm i f ăcea o b s erv aţie. Fericirea m ea il ofensa pe
şeful m eu: p uteam o b serv a asta d in felul cu m işi m u şca obrazul şi din
felul cu m îm i v âna p ân ă şi cele m ai n eîn sem n ate greşeli.
D ar nu m ă in teresa n im ic d in to ate astea. C ân tam sub duş, siă-
team în tin să p e can ap ea, v isân d cu o ch ii d eschişi. Purtam iar vechile
m ele h ain e, card ig an ele viu co l o rate şi b alerin ii d e satin şi mâ lăsam
cu p rin să d e f ericire, ca d e n işte b alo an e d e care eram conştientă ă
rez istă d o ar câtev a clip e şi ap o i se sp arg .
- I- am sp us lui Jak e, m ă an u n ţă el.
S am av usese o ju m ătate d e o ră p au z ă şi se o p rise să ia prânzul
lân g ă b lo cu l m e u , în ain te ca eu să in tru în sch im b u l de noapte.
S tăteam lân g ă el, p e b an ch eta d in faţă a am b u lan ţei.
- C e i- ai sp us?

Făcu se san d v iciu ri cu m o z z arell a, ro şii ch e rry şi busuioc. Roşiile-

cu ltivate în g răd in a Iui, d eclan şau m ici exp lo zii de aro m e în gura mM-
El era în g ro z it d e felul în care m ân e am atu n ci cân d eram singură.

- C ă ai cre z u t că su n t tatăl lu i Jak e. râs e el. m ai m ult d e « ’ ‘

v ăz u sem râz ân d d e luni d e z ile. ^

- N u i- ai sp us ce ţi- am zis: că tatăl lui p lân g e d up ă ce face

 ce te- am pierdut

_ A m cu n o s cu t o d ată un b ărb at care

,pate. D ar ch iar jelea. A f o st u n m o m en t s tâ n l n l ,! ; " T

cre z u t că- i ru p sesera p en isu l . Pri^ a <jată
M - am în to rs către ea, râz ân d cu g u ra i
. D a r ch iar se în tâm p lă, p e bune! A m avut câ^ d v T ^ '
răm ăsese b lo cat în tim p ce f acea sex în m aşină
- A ş a e . A i f l u im ită să afli câte asem enea cazuri
şi arâtă sp re san d v iciu l p e care - l ţin eam in că în 0 0 8 17 ? '
m ân ân d , sâ nu te în e ci! ^ 8 ‘'Uâ cum

- S e rio s ? S up er! A sta p o ate fiind că nu sum suficient de m „ i. ,

cruri în v iaţă d e care s ă- ţi f aci griji. *“ '

M ă privi p iez iş p e cân d m u şca d in sand vici, a,a incât am rosi,

- A l în cred ere m m m e . O să te an un ţ d acă e cazul
- D o a r că n o i su n tem d e m o d ă v ech e, b ă trâ n e Sam. ii spuse D onna
întinzând u-i u n a d in tre nelip sitele ei b ăuturi energizante. Să nu con­
tezi pe m in e p e n tru un caz d e g enul ăsta!

îm i p lăcea să stau în cab in a am b u lan ţei, Sam şi D onna aveau un

fel p rag m atic d e a p riv i lu cru rile , tip ic celo r care văzuseră destul de
multe în ceea ce p riv eşte co n d iţia u m an ă. Erau am uzanţi, dar şi trişti
şi m ă sim ţeam , în m o d stran iu , în largul m eu în preajm a lor, având
im presia că v iaţa m e a, cu to ate ciu d ăţen iil e ei, era. de fapt, destul
de norm ală.

în tim p ul p au z elo r de m asă pe care le petreceam cu ei am aflat

o mulţime de lu cru ri:

-A p ro ap e nici o p erso an ă trecu tă de şaptezeci de ani nu se plân­

gea din cauza d u rerii sau a tratam en tu lu i ad m inistrat, nici măcar
dacă aveau vreun n iem b ru f ractu rat.
- Persoanele d in aceeaşi categ o rie de vârstă, bărbaţi sau femei,
se scuzau ap roap e m ereu p en tru că „ se făcuse atâta caz .
- A V C nu era term en u l ştiinţific p entru accident vascular cerebral,
tí prescurtarea d e Ia „ A lco o lic V iolen t C ăzut“.
'Fe m e il e g rav id e rare o ri n ăşteau în am b ulanţă (asta chiar
<^ezamăgit).
" N im e n i n u m ai f o l o s e a te rm e n u l „ şo f e r p e am b u lan ţă. M

şo f erii p e am b u l an ţă.
- i (-are răs p u n d e au , câ n d li se cerea să
- înto td eauna existau „ u n s p re z e ce “.
d escrie n i v e l u l d u r e r i i , pe o scara

. - ^ n re s io n a cel m ai m u l t. câ n d S am v e n e a acasă
D ar ceea ce m a im p „ j ^ te ţe a lui. V e d e a p e n s i o n ari singuri,
dupà un schim b prelu g ^

‘ ^ re iV rU rm a m e tin ere care n u v o rb e au o b o ab ă d e engleză.

I r şi d e p r i m a ţ i , bolnavi cro n ici, o am e n u l ip siţi d e af e cţiu n e a celor

din jur. - i_ i . t
in uneie züe. îm i m ărtu risea el, se s im ţe a p a rca b o l n av ş i treb uia
să scape de tristeţea im p reg nată în p iele o d ată cu m iro s u l d e antisep ­
tic- Şi apoi mai erau şi sinucigaşii, cu vieţile cu rm a te su b ro ţile trenului
çau in căzi de baie cu fu nd ate în tăce re . T ru p u ril e l o r z ăce au , adesea
neobservate, săp tăm âni sau lu n i în tre g i, p â n ă câ n d ci n e v a sim ţea
mirosul de cadavru sau se întreb a und e d isp ăru se ră l o catarii resp ectivi.
Nu te îngrozeşti n icio d ată?
El stătea întins cu tru pul lui v o in ic în m i cu ţa m e a ca d ă . A p a de-
■.'■iiise uşor rozalie, din cau z a sân g elu i p ro v e n i t d e l a ra n a v reu n u i
r-K ient îm p uşcat, sânge care se p re l in s e s e p e S am . A m f o s t puţin
‘^rprmsâ de cât de rap id m ă o b işn u isem să am u n b ă rb a t g o l lângă
mm, (n .pecial unul care se p utea m iş ca s i n g u r

in esen a asta d a că e ş ti î n s p ă i m â n ta t, s p u se el,

' I nte de a d even i p aram e d ic, f u s e s e a n g a j a t în arm ată:

p- ^ « e p r e f ¿ ¿ f iin d că n u ne

" ‘ mul. marmuTdtât'"m P“ «*“

' = l” u> d-ulv I v re o d a tă talib an ii.
, . ^ ^ ■ ui vasului de to aletă, l ân g ă el, ş i - i p riv e am co rp ul
..................
Il )>m. m ir cu tre
*'^mmuurat,
rat, rch
h iar
î , , şi u
la -v e d e re_a_ _ace
_ _ _ _l u
_ _i tru p

M r., f,,

" " "• '‘M.i

'ă prinse
p nn se cu d egeV
eg p t,.!.
eir p
c ?tü că s i m t în to td eau n a

‘‘' n T d r, , '; ' U ltim a m e a i u b v ‘ ^ ®

1 " fţram . N opţile s u p o rta . O rele
 - A p a ro z d in ca d ă .

- D a. î m i p a re ră u p e n tru as ta f.

iar d ru m u l l a ro b in e t. ‘ il puse k Iqc .şi

^ D ar cm e a f o s t u l tim a ta iub ită? 1-atn b trp W

N u v o ia m s ă f iu u n a d in tre a c e le f em ei eh ^ ®
că n u e ra u n u l d in tre a ce i b ărb aţi. " îmi dovedise
- l o n a. L u cra în tu ri s m . O f ată sim p atică
- D a r p e ca re n - a i iu b it- o .
- D e ce sp u i as ta?

- P e n tru că m m e n i n u sp u n e „ o f ată sim p atică" despre cnieva de

care a f o ş t m d ra g o s ti t. E p re cu m ch e s tia aia „ am r ă m a s p r i e t e Î
In seam n a ca n - a i a v u t p re a m u l te sen tim en te p en tru «a.
El se am u z ă.

- Ş i c e - a r f i tre b u i t să s p u n d acă aş fi iubit-o cu adevăra!?

- A i f l l u a t o m i n ă f o a rte s e rio as ă şi ai fi zis „ K aren. Un coşm ar
to tal" sau ai fi î n ch e i a t b ru s c d iscu ţia cu o rep lică de genul .¡niei nu
v reau s ă m ai v o rb e s c d e s p re asta“,

- P ro b a b i l ai d re p ta te , s p u se el, d u p ă ce răm ase câteva clipe pe

g ân d u ri. S in ce r s ă f iu , ch i a r n - a m v ru t sâ m ai n utresc multe senti­
m en te p e n tru alţi o a m e n i d u p ă c e so ra m ea a m urit. A m stat eu EUen
în u ltim e le ei l u n i d e v i a ţă , am în g rij it- o , şi asta m - a zdruncinat.
Se u ită la m in e . C a n ce ru l p o ate fi u n m o d d estul de brutal de a pleca
din lu m ea asta. T atăl lui Jak e a f o st d istru s. U nii o a m e n i reacţioneaza
astfel. A ş a că m i - a m d at s e a m a că au n ev o ie de m ine acolo. C a sa fiu

sincer, p ro b ab il că d o a r m i - a m p ăs trat echilib rul rain ta , im

s- ar fi d e s tră m a t to t u l , , i^i «e
A m ră m a s tă c u ţi a m â n d o i . N u p u te am sp une aca

în ro şiseră d in ca u z a s ăp u n u l u i sau a d u rerii. moment.

- A şa că ... p ro b ab il n - a m f o st u n iub it f o arte bun la ace

D ar v o rb e ş te - m i d e s p re f o ş tii tăi iu b iţi...

-W il l ?
“ D esig u r. D e a tu n ci, n im e n i al tcin e v a.
 ¡ o jo M ov es
236 I J ■

- N i m e n i d esp re care să v T e a u sa v o rb e= c, am
- Fi e ca re o m are d rep tu l să g re s e as ca. L o a ,a . N . tc re d e p ,,

^ “ S d e a lui era fierb inte şi u m e d ă si am lai ;ib,

alu n ecă d in p alm ă. L e - am d at d ru m u l , - W . » >i '■ '4 s; > p,;.
p ăru l A m răm as aco lo şi l- am p riv it, sim ţin d cu „ : n, ■... t vrun
teste d isp o ziţia, b u cu rân d u - m â d e u m e rn .n i „ 1..= „ , ■
pielii sale ude. îm i p lăcea felul cu m iţi sp ăla p ăru l: en i r;;i. , , , ,
scu tu rân d u - şi excesu l de ap ă ase m e n e a unui cam<-,
- A . am u itat să- ţi sp u n . A m av ut un in te rv iu , p en tru . . ::
l-am anunţat, atunci cân d term in ă. U n p ost la N ew York
- N e w York? se m iră el, rid icân d o sp rân cean ă.

- N - o să-l accep t.
- P ă ca t. înto td eaun a nii-ain d o rit o scu z ă cs să p lec la N't v yrr-..
surâse el şi alunecă încet sub apă, p ână ce d o ar gura ii m ai răm asi «iijrj.
D ar va trebui să-ţi păstrezi co.stum ul d e irland eză, nu? se amuză el.
A m sim ţit un im puls şi, pe neaştep tate am sărit co m p let imbrăcatâ
în cad ă. L-am sărutat in tim p ce el râd ea in h o h o te şi m ă stropea cu
apă. D in tr- o d ată, m ă sim ţeam b u cu ro as ă că el e ra aco lo ca să mă
sprijine, în tr- o lum e în care era atât de u şo r să te prăb uşeşti.

în cele din u rm ă. am făcut un ef o rt ca sâ- m i p un in ordine aparta­

m entul. In tr- o zi, cân d e ram lib eră, m i- am cu m p ărat un totoliu şi
o m ăsuţă de caf ea, d ar şi un m ic tab lo u , p e care l- am agăţat lángá
televizor. A ceste lu cru ri reuşeau, cu m v a, să su g erez e că totuşi locuia
cineva acolo. A m cu m p ărat d ou ă p ern e şi o g arn itu ră nouă de lenj^'
rie p entru p at şi m i- am ag ăţat to ate h ain ele m ele v in tage in şifonier
aşa încât acu m , cân d îl d eschid eam , m î se înf ăţişa o b ogăţie de c u l o t i
şi m odele, în locul celo r câtev a p erech i b an ale d e blugi şi al fustelcr
sintetice p rea scu rte. A m reu şit astf el s ă- m i tran sf o rm micul apar­
tam ent în ceva care, deşi nu era ch iar u n căm in , m ăcar te facea
sim ţi b inevenit.
C a un gest de b unăvo inţă d in p artea z eilo r care stabileau schim­
burile, am reuşit, şi eu, şi Sam , să ne lu ăm lib er in aceeaşi zi. OptsP''^
zece ore & ă întrerupere, în care el nu treb uia să audă sirena ambulant^'’
iar eu nu eram obligată să aud z orn ăitul veselei sau nem ulţum iri lega
de alunele p rea p răjite. A m re m arcat însă că timpul p etrecut nlit. ■.
S»m p ărea să tre acă d e d o u ă o ri m ai rep ed e d ecât orele p e Î ^ t '
singurătate. Plăn u isem u n m il io n d e lu cru ri p e care le^am fl p u ^ W
inipreună. d ar am re n u n ţat la j u m ătate d in tre ele. p en tru că m i se
păreau p rea b anale, ü p ice o ricăru i cup lu de înd răg o stiţi M - am întrebat
chiar d acă era în ţelep t s ă p e tre ce m atât d e m u lt tim p îm preună.
I-am m ai scris lui Lily în că u n m esaj p e telef on.
Lily , te ro g, ia le g ă t u ra c u m in e . Ş t iu că eşt i s up ăra t a p e m ine, dar

m nă - m ă. G ră d in a t a e m i n u n a t ă ! T re b u i e s ă - m i arăţ i cum sâ o îngri­

j is e ş i CC s ă f a c cu ro ş iile , c a re a u c re s c u t f o a rt e înalt e (aş a trebuie? ).

Poate d u p ă a c e e a m e rg e m s â d a n s ă m u n d e v a x

A m ap ăsat b u to n u l d e e xp ed iere şi am răm as cu och ii aţintiţi pe

m icul ecran , ch iar cân d se au zi so n eria.
- B u n ă ! z âm b i S am , o cu p â n d cad ru l uşii. Ţ in ea în tr- o m ână
o ladă cu scu le, iar în ce alaltă, o p u n g ă d e b ăcănie.
- O . D o am n e, eşti su p re m a f an tez ie a unei fem ei!
- Raf turi, zise el, p e u n to n inexp resiv . A i nevoie de rafturi.
- O , d rag ule. N u te o p rii
- Şi de m ân care g ătită.
- A s ta e. A cu m m ă ap u c!
El râse, p use jo s lad a cu scu le. în hol. şi m ă sărută, iar, când m -am
desprins din îm b răţişare, l - am tras d u p ă m in e în b ucătărie.
- M -am gândit că am p u tea m erg e la fib n. Ştii că unul dintre marile
beneficii ale m u n cii în s ch im b u ri este p o sib ih tatea d e a m erge la

m atineuri, co re ct?
M i-am v erif icat telef o nu l.
Bine. d ar să nu f ie v re u n f ilm s ân g e ro s . M - am cam saturat
de sânge.
A m rid icat o ch ii sp re el şi am o b s e rv at că m ă scru ta cu privirea
- C e ? N u - ţi co n v in e ? S au ţi- a m ru in at p lan u rile d e a m erg

‘^ °> » bie m â n că t o ri d e c a rn e 1 5 t . . C e e?
^ - an i în cru n tat şi m i - a m l ăsat b raţele în jos.
- p ot d a d e Lily.
- Nu sp uneai că a p f ecat acas ă la ea? ^
' a p lecat. D ar n u - m i răs p u n d e la telef o n .
‘ “ pârâtă pe m ine.
 - i’ r i e t e n i i e i ţ i - a u f u r a t l u c r u r i l e d i n c a s ă . T u e ş t i î n d r e p t ă ţ i ^

( u c e a s u p ă r a t ă ! î n c e p u s ă s c o a t ă d i n p u n g ă r o ş i i , l ă p t u c i , a vo ca d ^
o u ă , v e r d e ţ u r i ş i l e a r a n j a c u g r i j ă î n f r i g i d e r u l m e u a p r o a p e g o l.

p r i v i în t im p c e î i t r i m i t e a m lu i L i l y u n a l t m e s a j . H a id e , L o u ! Po^ tj

c â ş i - a p i e r d u t t e l e f o n u l . I - o f i u i t a t î n v r e u n c l u b s a u n u m a i a r e c r e d it
Ş t ii c u m s u n t a d o le s c e n ţ i i . S a u p o a t e e c u c a p s a p u s ă o p e r io a ^ j
U n e o r i, t r e b u ie s ă - i la ş i s ă - ş i r e z o lv e s i n g u r i p r o b le m e le .
A m în c h is u ş a fr ig id e r u lu i ş i l- a m lu a t p e S a m d e m â n ă .

- T reb u ie s ă- ţi arăt cev a.

O ch ii lui se lu m in ară.
- N u e c e t e g â n d e ş t i t u , p u n g a ş u l e . P e n t r u a i a v a t r e b u i s ă m ai

a ş t e p ţ i p u ţ in .

S are stătea p e te ras ă, ad m irân d p lin d e u im ire f lo rile dimprejur.

- Şi n ic i m ă c a r n u ţ i- a t r e c u t p r i n c a p ?
- A b s o l u t d elo c.
Se aşez ă, g reo i, p e b an că. A m stat al ătu ri d e el şi am privit înde­
lung g răd in iţa.
- M ă sim t g ro az n ic, i- am m ărtu risit. P ra cti c, am acu z at- o pe Lily
câ d istru g e o rice atin g e. Şi, în tim p u l ăs ta, u ite ce crea.
El se ap lecă să p ip ăie f ru n z ele u n ei p lan te d e ro şii, ap oi se îndreptă
şi scu tu ră din cap .
- Bun. A tunci m erg em să v o rb im cu ea.
- Pe b une?
- D a. M ai întâi m ân căm d e p rân z . Pe u rm ă , m e rg e m la cinema,
ş . ap oi atcri7ăm la u şa ei. A şa n - o să te m ai p o ată ev ita, m ă asigură
t;l , 1. Iiiandu m i p alm a, ş i- o d use la b u z e.
H 'ri, I.iiu, nu m ai fi aşa d e în g rij o rată. G răd in a e un sem n bun.
!>>' ;u j tc tâ fetei ăsteia n u - i stă cap u l n u m ai la rele.
A poi im i d ăd u d ru m u l la m ân ă şi m - a m u itat la el.
‘ un d c reu şeşti să faci în to td e au n a lu cru rile m ai bine?
Pu r sim p lu , nu-niL p lace să te v ăd tristă.
i>.u ] p uteam sp un e că nu e ram tristă atu n ci cân d eram cu el- '
put. i m m ărtu risi că m ă (ace a atât d e f e ricită, în cât îm i era ffi^^ *
Icri. ¡rea m ea. M - am g ân d it cât d e m u lt îm i p lăcu se v ăzând u-'
i'r.jn jiaz â m ân care a in f rig id e r, m i - a m a m i n ti t cu m îm i
 d e d o u ă z e ci d e o ri p e Zi, aştep tân d r n e - e de 1 ,
evocam im ag in e a tru p u iu i sau g o l, in m in u tele de T i

^poi î n ce rca m s ă m ă co n ce n tre z as u p ra lu stru it u l u f n JV “

num ărării b o n u ril o r d e ca s ă . d o a r ca să nu m ai radiez 2 7 '''' "
„ .0 m a i î n c e t , m ă a v e rtiz a o v o ce . N . î . ap ro p ia p re a „ tî Î '" '
O chi! lui m a p n v i ra cu b lân d eţe.

- A i u n z âm b e t d u l ce . L o u is a C lark . E unul d in tre cele d , . ,

de lu cru ri care î m i p lac la tin e . ( « 'a suie

L- am p riv it, la rân d u l m e u . p re ţ d e câtev a secu nd e. O mul ă.t a

m - am g ân d it. Şi ap o i m i - a m l o v it g en u n ch ii cu p alm ele şi am zis
deodată:
- H a i ! S ă m e rg e m să v e d e m un film .

C in em ato g raf u l e ra ap ro ap e gol. N e - am aşezat und eva, in spatele

sălii, u n u l iân g ă al tu l , p e n işte s cau n e căro ra cin ev a ie d istrusese
cotierele, şi S am îm i d ăd e a să m ăn ân c p o p co rn d in tr-o găleată de car­
ton m are cât u n co ş d e g u n o i; în ce rcam să nu m ă gând esc la greutatea
mâinii lui, lip ită d e p icio ru l m eu g o l, f iin d că, atunci când o făceam ,
pierdeam f re cv e n t şiru l în tâm p lăril o r de pe ecran .
Era o co m e d ie a m e ri ca n ă d esp re d o i p oliţişti cam ciud aţi, care se
trezesc că su n t lu aţi d re p t crim in al i. N u e ra f o arte hazlie, d ar totuşi
ara râs. D eg etel e lu i S am ap ăre au în f aţa m ea, ţin ân d câtev a boabe
sărate de p o p co rn , şi eu le l u am p e rân d , p en tru ca. într- un final să-i
prind d egetele cu d in ţii. El m ă p riv i şi clătin ă u şo r din cap.
A m te rm in at p o p co rn u l şi am în g h iţit.
- N - o să v ad ă n im e n i , a m şo p tit.
Sa m r id ic ă o s p r â n c e a n ă .
- H ei, su n t p re a b ătrân p e n tru asta, m u rm u ră el.
D ar, cân d i - a m în to rs f aţa sp re m in e în aeru l întunecat şi er mte
al sălii şi am î n ce p u t s ă - l s ă ru t, S am s căp ă g ăletu şa cu p o p co rn , iar

palm a îi al u n e că, u ş o r, d e - a l u n g u l sp in ării m ele.

Şi atu n ci s u n ă te l e f o n u l . U rm ă u n ş u ie rai de
partea ce l o r d o i s p e cta to ri af laţi în p rim e l e rân d u ri - şi sm g

altfel, d in sală, în af ară d e n o i. din poala

" S cuze, îm i ce r s cu z e , am b âig u it şi ap o i, rid ica
Sam , am răs p u n s . E ra u n n u m ă r p e care n u - l recu n ş
 - L o u is a ?
M i-au treb uit câtev a clip e sâ- rai d au seam a cin e era la telefon.

- D a ... staţi o clip ă.

I- am făcut sem n lui Sara şi m i- am cro it d ru m sp re ieşire.
- M ă scu zaţi, d o am n ă Tray nor. A treb uit să... M ai sunteţi la tele­

fon? A lo?
Foaierul cinem atografului era gol. zonele din faţa caselor de bilete,
străjuite de co rd o ane de catif ea, pustii, iar m aşin ile de făcut graniţa
frăm ântau g heaţa co lo rată în sp atele tejghelei.
- O , slavă D om nului! Louisa? V o iam să te întreb d acă pot vorbi

cu Lily.
A m răm as n em işcată, cu telef onul lipit d e u rech e.
- M - a m gândit la ce s- a iniâm plal săp tăm ân a trecu tă şi vreau să-ţi
spun că îm i pare g ro zav de rău. C red că am lăsat o im p resie..,, zise
ea cu o ezitare. Louisa, ştii... m ă în treb am d acă tu crez i că Lily ar fi
de aco rd să m ă vadă.
- D oanm ă Tray nor...
- A ş vrea să-i exp lic. D e m ai b in e de un an , p arcă... nu ştiu, parcă
nu m ai su nt eu. A m luat p erm an en t aceste tab lete şi, din cauza lor,
m in tea mi s- a înceţo şat. Şi am fo st atât d e su rp rin să să m ă trezesc cu
voi la uşă şi p u r şi sim plu nu m i- a v enit să cred ce au z eam . Totul părea
d e-a dreptul im p osibil. D ar eu ... A m v o rb it cu S tev en, şi el m i-a con­
firm at întreag a p oveste şi am stat sin g u ră în casă, zile întregi, şi am
întors situ aţia p e to ate p ărţile, şi m - a m g ân d it... W ill a a\TJt o fiică.
E u am o ne p o a t ă . îm i to t rep etam asta. U n e o ri, av eam im presia ci
totul e un vis.

A m ascu ltat acest şuvoi d e cu v in te, atât d e n eo b işn u it pentru ea.

- Ştiu, şi eu am sim ţit acelaşi lu cru , am î n ce rcat să o consolez.
- M ă g ând esc în tru n a la ea. V reau atât d e m u lt să av em o întâlniri
ad ev ărată. C rezi că o să fie d e aco rd să m ă v ad ă d in nou?
- D o am n ă T ray no r, Lily n u m ai lo cu ie şte la m in e. D ar..., am ezitat
eu , f recân d u - m i d egetele p rin p ăr. D a, d esig u r, o s - o întreb .

N u m - am m ai p u tu t co n ce n tra la restu l f ilm ulu i. în cele din urma,

reah z an d . p o ate, că m ă uit în g o l la e cran , S am îm i su g eră să plecăm-
 ie ş il î n p a r c a r e ş i , s t â n d l â n g ă m o t o c i c l e t a l u i . i - a m p o v e s t it
c u a o am n a T ray n o r.

Ei, vezi? z ise el, ca şi cu m aş f , f ăcu t ce v a d e care e ra m ân d ru

H ai s ă m ergem !

Sam m ă a ş t e p t ă p e m o t o c i c l e t ă , d e p a r t e a c e a l a l t ă a d r u m u l u i în
vtem e c e e u a m b ă t u t la u ş ă . M i - a m r id ic a t b ă r b ia , d e c is ă c a , d e

a cea stă d a t ă , s ă n u o m a i l a s p e T a n y a H o u g h ţ o n - M i l l e r s ă m â i n t i m i ­
d eze. A m p r i v i t p e s t e u m ă r , i a r S a m c l ă t i n ă . î n c u r a j a t o r , d i n c a p .

Uşa se d eschise. T an y a e ra îm b ră ca tă cu o ro ch ie d e in cio co latie,

iar în p icio are av ea san d al e g re ce ş ti . M ă s tu d ie d in cre ş te t p ână- n'
tălpi, de p arcă ar fi f o s t p ri m a o a ră cân d n e în tâl n e am , ca şi cu m
noua mea g ard ero b ă n - a r fi reu şit să tre acă d e filtrul ei interio r. (A sta
mă enervă puţin . în tru cât p u rta m s araf an u l m eu f av o rit d e b u m b ac,
in carouri). I m i su râse d o a r p e n tru o f racţiu n e d e se cu n d ă, ap o i îşi
reluă aerul so b ru .
- D a, L o u isa .

-îmi p are rău că am v e n it f ară să su n în ain te , d o am n ă H o u g h ­

ton-M iller.
- S - a în t â m p la t c e v a ?
A m c lip it.

- Da. D a, ch iar s- a în tâm p lat, am răsp u n s eu , în d ep ărtân d u - m i de

ajă o şuviţă d e p ăr. A m p rim it u n telef o n d e la d o am n a T raynor,
’'lama lui W ill. îm i p are rău că d eran jez d in cau z a asta, d ar d um neaei

să ia l e g ătu ra cu L il y şi. cu m Lily n u - i răsp u n d e la

n. aş vrea să o ru g aţi d u m n e av o as tră să m ă sune.
anya m ă privi p e su b s p rân ce n e l e p e rf e ct p en sate. A m în cercat

o exp resie n e u tră.

Se d is cu ta câte v a m in u te cu ea?
^ 3sa o scu rtă tăce re , ap o i f e m e ia răsp u n se;

t r e b u i s ă -i c e r eu a sta ?

Ş t i t " ^ ^ * - p i e p t , cău tân d s ă - m i aleg cu g rijă cu v in tele.

® ''eţi s e n tim e n te p re a b u n e f aţă d e f am ilia T ray no r,
■a ® -'® menea d iscu ţie ar fi în in teresu l lui LU y N u ştiu d acă
p rim a l o r în tâl n i re , d e s ăp tăm ân a tre cu tă, a fo st cam
te n s i o n a tă , i a r d o a m n a T ra y n o r a r d o ri s in ce r s ă K-

a d i s c u ta d i n n o u c u n e p o a t a e i . * dţ

- L i l y p o a t e f a c e c e v re a e a , L o u i s a . D a r n u în ţe le g d e ce
s ă m ă im p lic şi e u . " ^®

A m î n c e rc a t s ă - m i p ă s tre z to n u l p o l i ti c o s .

- H m m . . . p e n tru că s u n te ţi m a m a ei, d o a m n ă H oughton-M U ier

- D a , o m a m ă p e c a re L i l y n - a ca ta d i cs i t s - o s u n e d e mai binedt
o s ăp tăm ân ă.

A m r ă m a s îm p ie t r it ă , s i m ţ in d in s t o m a c c e v a r e c e şi tare.
- P o f ti m ?

- L i l y . N u s - a d e r a n j a t s ă i a l e g ă t u r a c u m i n e . M ă g â n d e a m c ă a r fi

p u t u t , c e l p u ţ i n , s ă N in ă s ă n e s a l u t e , d u p ă c e n e - a m i n t o r s d i n \ -acan ţă,

d a r n u , e c l a r c ă a s t a e s u b d e m n i t a t e a e i . T i p i c p e n t r u e a , d e a lt fd ,

l i s e f em eia ş i , I n t i n z â n d u - ş i m â n a p e n t r u a - ş i e x a m i n a u n g h i i le .
- D o a m n ă H o u g h t o n - M i l l e r , L i l y t r e b u i a s ă f i e la d u m n e a v o a s t r i
-C e?

- L i l y . M i- a zis că v in e acas ă. C â n d v - aţi î n to rs d in v acan ţă. A plecai

d m a p artam e n tu l m e u ... a cu m z e ce z ile .
 C a p it o lul 1 8

S tăteam în b u c ă tă ri a i m p e c a b i l ă a T a n y e i H o u g h to n - M i l l e r ş i m ă

holbam la ca f e ti e ra e i d e l u x c u 1 0 8 b u to a n e , c a re c o s ta s e , p ro b a b i l ,

mai m ult d e cât m a ş i n a m e a , ş i t re c e a m î n re v i s tă e v e n i m e n te l e s ă p -

iăniânii p re ce d e n te p e n tru a n u ş ti u a c â ta o a ră ,

- E ra pe Ia z e ce şi j u m ă ta te s e a ra . I - a m d a t d o u ă z e c i d e l ire p e n tru

un taxi şi i- am c e ru t s ă - m i l a s e c h e i l e d e l a a p a rta m e n t. A m f o s t c o n ­

vinsă că se î n to a rce a c a s ă . S i m ţe a m c ă - m i v i n e ră u . M â p l i m b a m d e

la un cap ăt la altu l al in s u l e i d in m i j l o cu l b u c ă tă ri e i , i a r g â n d u ri l e m i se

învolburau în ca p . T re b u i a s ă v e ri f i c . D a r e a o b i ş n u i a s ă v i n ă şi s ă

plece d up ă b u n u l p l a c. Ş i a m a v u t... e i b i n e , n e - a m şi c e rta t p u ţi n .

Sam s tăte a în p i c i o a re l â n g ă u ş ă şi î ş i f re c a o s p râ n c e a n ă .

- Ş i nici u n a d in v o i n - a a u z i t n i m i c d e e a d e a tu n c i .
I- am trim is m e s a j e p e m o b i l d e p a tru s a u c i n c i o ri , a m re l u a t e u .

A m p resu p u s că e î n c ă s u p ă ra tă p e m i n e .

Tanya nu n e o f e ri s e n i c i m ă c a r o c a f e a . M e rs e p â n ă l a s c a ră , se

in su s, sp re d o rm i to ru l d e l a e ta j , a p o i s e u i tă l a c e a s , c a şi c u m

fi aştep tat să p l e că m . N u d ă d e a i m p re s i a u n u i p ă ri n te ca re to c m a i

^ scoperise că f iica ei d i s p ă ru s e . C â n d s i c â n d , a u z e a m d e s u s v u i e tu l
al unui a s p irato r.

Ii] H o u g h to n - M i l l e r, a a u z i t m ă c a r c i n e v a c e v a d e s p re

y- N e p u te m d a s e a m a d a c ă ş i - a c i ti t m ă c a r m e s a j e l e ?

sv err '^ ''e rtiz at, ro s ti e a , c u o v o c e d e u n c a l m s tra n i u . T e - a m

că ăs ta e c o m p o rta m e n tu l e i. D a r n - a i v ru t s ă m ă a s cu l ţi .
Că n o i...
 Ea rid ică o m ân ă, în treru p ân d u - 1 p e S am .
- N u e p rim a o ară cân d se în tâm p lă aşa cev a. O , nul a roai d
ru t z ile în tre g i şi în ain te, cân d n o i o ştiam la in tern at. D esigJj
în v in o v ăţesc p e cei d e aco lo . Erau o b lig aţi sâ ştie p erm anent unde **
af lă Lily. D ar n e- au su n at ab ia la p atru z eci şi o p t de o re d up j
riţia ei, şi atu n ci a treb u it să im p licăm p o liţia. Se p are că una din^^
co legele ei de d o rm ito r m in ţise ca să o aco p ere. D ar de ce responsabil'
liceu lu i nu şi- au p u tu t d a seam a cin e e ra şi cin e nu era prezent, asjj
m ă d ep ăşeşte co m p let, m ai ales av ân d în v ed ere taxele de şcolarizare
u stu răto are p e care le p lătim . Fran k a v ru t atu n ci să- i dea în judecată
A f o st sco s d in tr- o în tâln ire f o arte im p o rtan tă cu ceilalţi directori ai
co m p an iei, p en tru a i se co m u n ica d isp ariţia lui Lily. A fost o situaţie
g ro az n ic de stânjenito are.
D e sus, se auzi un bub uit, u rm at de p lânsetu l cu iv a. Tanya ieşi dij
b u cătărie şi strig ă:
- Lena! D u - i o d ată în p arc pe am ân d o i, p e n tru num ele lui Dum­
nez eu! A poi reveni şi sp use: Ştii, p ro b ab il, că Lily se îm b ată. Ia droguri.
M i- a f u rat cerceii cu d iam an te M ap p in & W eb b . N u a v ru t să recu­
n o as că, d ar ea a f tcu t- o . V alo rau m ii d e lire sterlin e. N - am nici cea
m ai v ag ă id ee ce - a p u tu t f ace cu ei, A f u rat şî ap aratu l foto digital.
M i- am am in tit d e b ijuteriile m ele d isp ăru te şi am sim ţit o strân­
g ere d e inim ă,

- A şa că to t ce - m i sp ui n u m ă m iră. T o ate astea erau de aşteptat,

T e- am av ertiz at. Şi acu m , s cu z ă- m ă, d ar treb u ie să m erg să m ă ocup
d e co p ii. A u o zi d if icilă.

- D ar vei an u n ţa p o liţia, n u ? Lily are şaisp re z e ce ani şi e dispărută

d e ap ro ap e z ece zile.

- Poliţiştii n - o să fíe in teresaţi. D eja ştiu cu cine au de-a face, zise

Tanya şi rid ică un deget sub ţire. Exclu să din d ouă şcoli pentru absenţe
nem otivate. Elib erată p e cauţiu ne p en tru p osesie de droguri. Beţii şi
tulb urarea liniştii pub lice. Fu rt d in m ag az in e. C u m se spune? Fiica
m ea are „ cazier . S in ceră să fiu, ch iar d acă p oliţiştii o găsesc şi o aduc
înapoi acasă, sunt sigură că o să d isp ară iar, cân d o să- i convină.
C ev a m i se strân g ea în j u ru l p iep tu lu i, o p rin d u - m i respiraţi*-
U nd e să se fi dus? Să fi fo st im p licat acel b ăiat, care îşi facea v e a c u l
 hUK-ul m eu ? S au tip ii d in clu b , cu ca re Lil y s e îm b ătas e în
C i:m p u tu se m să f iu atât d e n e ate n tă?

’ T o t u ş i , cred că ar fi b in e s ă s u n ăm la p o l iţie . E a e în că n iin o ră.

î^u Nil v reau să im p l icăm p o l iţia. Fra n k tre ce p ri n tr- o p e rio ad ă

ţrcm de dif icilă la b iro u . S e l u p tă s ă- ş i re ca p e te p o z i ţia în co n siliu l

'^rector. D acă se af lă că are astf el d e p ro b l e m e a ca s ă , n - a r m ai av ea

Stinsa.
M a x i l a r u l lui S am se in cl eştă. E z ită o cl ip ă, în ain te s ă v o rb e as că.

- D oam nă H o u g h to n - M i l l e r, f i i ca d u m i ta l e e s te v u l n e rab il ă.

C h i i i r i . r e d că e m o m en tu l să s e m ai im p lice şi al tcin e v a în caz u l ăsta.

- D acă sunaţi la p o liţie, o să le e xp l ic ace laşi l u cru p e care v i l - am

vouă.
-D oam nă H oughton-M iller...
- D c câte ori aţi în tâb iit- o p e Lily, d o m n u l e Field in g ? în tre b ă e a şi
«i spri jini de arag az . C red eţi că o cu n o aş te ţi m ai b in e d e cât o cu n o s c
ej. -iu: Aţi stat tre az n o p ţi în tre g i, aş te p tân d - o să se în to arcă acasă?
î: aviît inso m nii? A ţi f o s t n e v o it să e xp l icaţi co m p o rta m e n tu l ei
: r T-yirjlor şi o f iţerilo r d e p o liţie ? S ă v ă ce re ţi s cu z e v ân z ăto are l o r
lucrurile f u rate d e p rin m ag az in e ? S ă- i a l im e n taţi m e re u
■;-''ul de credit?

' nii dintre cei m ai d if icili co p ii su n t şi cei m ai exp u şi riscu ril o r,

: ii< ;i m ea are un e x tra o rd i n a r tal e n t d e a m an ip u la. S ig u r e cu
■'' ■ui diiitre p rieten ii ei. C u m a f o st şi p ân ă acu m . V ă g aran te z
' I >ulev.i zile Lily se v a în to arce aici, b eată, ţip ân d în m iez d e noap te,

' ‘ înfiinţa la uşa L o u isei, o ri v a ce rşi b an i. şi p ro b ab il v ei avea

‘ ■'* ţi d oreşti să nu fi avut n icio d ată b an i p e m ân ă. C in ev a se
s p u n e că îi p are rău , v a p ăre a tri s tă şi
câtev a zile, v a ad u ce iar acas ă o g aş că d e p rie-
în treg u l ciclu se v a re p e ta, iar şi iar. îşi d ăd u
câtev a şu v iţe au rii şi îl p riv i f ix p e S am , care - i
;r,jj A m fo st n ev o ită s ă m e rg la p s ih o l o g , p e n tru că nu

* h ao s u l ad u s d e L il y în v ia ţa m e a , d o m n u l e
dt cfj ' treb u ie să- i su p o rt p e f raţii ei şi p ro b lem ele
'*^ ‘’>lelf d in tre l u cru ril e p e care le în v eţi Ia
terap ie p s ih o lo g ică e că v in e un m o m e n t cân d treb u ie
 s ă - ţi p o rti s in g u r d e g rijă. Lily e su f icie n t d e m are p en tru a In»
p riil e d o ciz ii. a''^ ap ro ,

- D ai' e u n co p il , am p ro te s tat eu .

- O , d a, ai d re p tate . U n co p il p e care t u l - ai d at af ară din apa

in e n tu l tău d u p ă m iez u l n o p ţii. T an y a H o u g h to n - M ill e r îm i înfru^*-
p riv ire a cu m u l ţu m ire a d e sin e a cu iv a care d o v ed ise că avea d rep tar
N u e to tu l în alb şi n e g ru , aşa cu m n e - a r p l ăce a n o u ă să fie,

- D o a m n ă H o u g h to n - M ill e r, n u su n teţi n ici m ă ca r îngrijorată?

- S in cer, n u , rep lică ea, sf id ăto are. A m m ai tre cu t p rin asta de prea
m u l te o ri. S u f eri d e co m p l e xu l s alv ato ru lu i, n u . Lo u isa? Ei bine, află
c ă f iica m e a n u are n ev o ie s ă fie salv ată. Ş i, ch iar d acă ar avea nevoie
ţin â n d co n t d e tre cu tu l tău . eşti d e p arte d e a p u te a f ace tu asta.
B raţu l lui S am m ă p rin se în ain te d e a ap u ca să sp u n ceva. Aveam
p e b u z e re p l ica m al iţio asă, d ar f em eia îm i în to rse se d eja spatele.
- H ai, L o u isa, m ă în d e m n ă S am , îm p in g ân d u - m ă sp re ieşire. Hai
să m e rg e m .

N e - am în v ârtit p rin W est En d tim p d e câte v a o re , încetinind sâ ne

u ităm cu aten ţie la g ăştile d e tin eri ad u n ate p e la co lţu ri, la fetele care
se cl ătin au p e p icio are şi la o am e n ii f ară ad ăp o s t, care dorm eau pe
străz i, ap o i am p arcat m aş in a şi am m e rs p e j o s p e sub arcadele în-
;:.inc..:ate ale p o d u ril o r. A m in trat p rin clu b u ri d e n o ap te. întrebând
d acá nu cu m v a a v ăz u t- o cin e v a p e f ata p e care l e - o arătam în pozele
d in telef o n u l m e u . A m f o st ch iar şi în clu b u l u n d e Lily m ă dusese să
d an s ăm şi in alte câte v a d esp re care S am ş tia că su n t frecventate de
co n iu n irf io ri m in o ri. A m tre cu t p e lân g ă staţii d e au to b u z şi localuri
f a s t- f o o d şi. p e m ăs u ră ce m e rg e am m ai m u l t, m ă g ând eam cât de
rid ico l e ra să î n ce rc să o g ăs e s c p e Lil y p rin tre m iile de adolescenţi
d e p c s trăz il e ag l o m e rate d in ce n tru l L o n d re i. A r fi p u tu t fi oriunde.
Păre a să fie p re tu tin d e n i. I - a m s cris iar m e s aje p e telef o n , de două on
p e n tru a- i sp u n e că o cău tăm d isp e raţi, i a r cân d n e - am înto rs la apar­
tam e n tu l m e u , S am s u n ă la m ai m u l te sp itale p e n tru a se asigura ca

nu f u sese in te rn a tă cu m v a la v re u n u l d in tre ele.

în ce l e d in u rm ă, n e aş e z arăm p e m i ca m e a can ap e a şi 'i’ âncaf
n iş te p âin e p răj ită; S am îm i f ăcu o ca n ă cu ce ai şi ră m a s e ra m m

ce re o v re m e .
 . arcă aş fi ce l m a i rău p ă ri n te d in lu m e . Şi n ici
M i sirt'>f

*“ " 'e’’sp re m in e . ţin ân d u - ş i co ate l e p e g en u n ch i.

f l^ p oţi înv ino v ăţi.

^ t C e fel d e o m g o n e şte o ad o l e s ce n tă d e şaisp rez ece ani
. Ba d‘‘ >P“ di mi ne aţ a, f ară să v e rif ice u n d e se d u ce.

jjn jnchis o ch ii. Fap tu l că a m ai f u g it d e acas ă şi în ain te nu

Lily e b in e acu m , n u ? Po ate fi u n a d in tre acel e ad o les-
disp are şi n im e n i n u m ai au d e n im ic d e ea p ân ă cân d u n

' t e sîos la p lim b are îi d e z g ro ap ă o ase le p rin p ăd u re.

" ''- l o u is a! p ro testa S am .
,\r fl treb uit să fiu m ai p u te rn ică. A r fi tre b u it s ă o m ţeleg m ai
’.,ne A r ft treb uit să m ă fi g ân d it m ai b in e că e d o ar u n co p il. Sau a
( i i r O, D oam ne, d acă s - a în tâm p lat ce v a. n - o să m i- o ie rt n icio d ată!
ţi'poate că. exact în clip a asta, v re u n p ro p rie ta r d e câin e n ici n u - şi
pdiipuie c ă v iaţa lui e p e cal e s ă se ru in e z e ...
- lo u isa, o p reşte-te! strig ă S am , p u n ân d u - m i m ân a p e p icio r. Exa-
L0it7 i. O ricât ar fi de e n e rv an tă, s - a r p u tea ca T an y a H o u g h to n - M iller
şibâ dreptate, iar Lily o să su n e l a u şa ta p e ste v re o tre i o re, iar n oi
■I sH ne sim ţim ca n işte f rai e ri şi o să u ităm ce s - a în tâm p lat p ân ă
s f i d e a o s - o i a d e l a ca p ă t...
“ Dar de ce nu răs p u n d e la te le f o n ? T re b u ie să ştie că su n t în -

Jfijorată.
I'nate tocm ai d e ace e a te ig n o ră, z ise el, cu o g rim as ă. Po ate că îi
p isa re să te p u n ă p u ţin p e jar. U ite ce e ... m are l u cru în n o ap tea
nu mai putem f ace. Şi tre b u ie să p lec. In tru d e v re m e în sch im b ,
adună f arf u riile şi le sp ăl ă l a ch iu v e tă, p u n ân d u - le ap o i în

'« “rgălorul de v ase.

imi pare rău , am z is eu . N u e ch i a r ce l m ai am u z an t m o d de

S'nccpe o relaţie.
■A sia c o relaţie acu m ? în tre b ă el. rid icân d b ărb ia,

că ro şesc,

n - am v ru t s ă s p u n .,, “ „ „ ri.p l
'g lu m e am , sp u se el. î m i n z â n d o m â n ă şi tră g â n d u - m a sp re e ■

^ ap reciez în ce rcăril e tale h o tă râ te d e a m ă co n v in g e ca rn ^

t p en tru se x. M iro s e a b in e . C h i a r d a că d istin g e am u
d e a n e s te z i c , m i ro s e a b in e , M ă s ă ru tă p e cre ş te tu l cap ul ■
O v o m g ăs i, m ă as i g u ră S am şi ap o i ieşi.

D u p ă p l e ca re a l u i. m - a m u rca t p e te ra s ă . A m s tat în întune '

i n s p i râ n d p a rf u m u l i a s o m i i l o r p l a n ta te d e e a p e m a r g in e a

v o ru l u i d e ap ă şi m i - a m p l im b at. î n ce t, p alm e le , p este petalele delicate

al e p l a n te l o r d e au b re tia, ca re se re v ărs au p e s te m arg in ile ghivecelor
d e te ra c o tă , M - a m u itat p e s te p a ra p e t, ce rce tâ n d străz ile scânteind
d e l u m in i ale o raş u l u i şi am re m a rca t c ă p icio are l e n ici m ăcar nu -m i
m a i tre m u ra u , I - a m s cris i a r u n m e s aj lui L il y şi ap o i am coborât
p re g ă ti n d u - m ă d e cu l ca re şi s im ţin d cu m tă ce re a ap artam entului se
s trâ n g e în j u ru l m e u ,

M i- am v erif icat, p e n tru a n u ştiu a câta o a ră telefonul, apoi, e-mailul,

p e n tru o ri ce ev en tu alitate. N im ic, cu e xce p ţia u nu i m esaj de la Nathan:
F e l i c i t ă ri ! D o m n u l G o p n i k m i- a s p u s , d e d im i n e a ţ ă , că o să- ţ i ofere

p o s t u l . N e v e d e m în N e w Y o rk , c o le g a !
 C ap it o lu l 19

Lily

Peter aş te ap tă d in n o u . P ri v i n d p e f e re a s tră , e a îl v e d e stân d sp ri­

jinit de m aş in a lu i. T â n ă ru l s e u i tă l a e a şi g e s ticu l e az ă, strig ân d :
- î m i eşti d a to a re .

Lily d e sch id e f e re a s tra şi p ri v e ş te p e s te d ru m , u n d e S am ir to cm ai

aşaz ă pe raf tu ri o n o u ă c u ti e c u p o rto c a l e .
- L a s ă - m ă în p a c e , P e te r!

- Ştii ce - o s â s e î n tâ m p l e ...
- Ţ i - a m d at s u f i ci e n t. A c u m l a s ă - m ă în p a ce , d a?

- M u tare g re ş ită, Lily , s e î n c ru n tă el. O aş te ap tă d e su f icien t d e m ult

timp cât să s e s i m tă d e ra n j a t. L o u v a f i a ca s ă în j u m ătate d e o ră. Peter

se învârte p rin z o n ă a tâ t d e d e s , î n c â t L il y e s ig u ră că el ştie d eja asta.

in cele d in u rm ă , tâ n ă ru l s e u rc ă î n m a ş i n ă şi d e m a re a z ă p e d ru m u l

principal f ară să s e m a i u i te î n a p o i . î n ti m p ce s e î n d e p ărte az ă, ţin e

telefonul în af ară, p ri n g e a m u l m a ş in ii . U n m e s aj : M u t a re gre ş it ă , Lily .

Roteşte s ticl a . U n j o c c e p a re a tâ t d e n e v i n o v a t. E a şi î n că p atru

« l e g e d e l ice u v e n i s e ră în L o n d ra î n tr- o în v o ire . Fu ra s e ră ru ju ri de

Boots ş i - ş i c u m p ă ra s e ră f u s te f o a rte s c u rte d e l a T o p S h o p , ap o i

'itras e ră p rin cl u b u ri d e n o a p te f a ră s ă p l ă te a s că n im ic, f iin d că erau

?i d ră g u ţe , şi b o d y g u a rz i i n u l e i au l a î n tre b ă ri p e n işte f ete aşa

şi d ră g u ţe ; î n ă u n tru , p ri n tre p a h a re d e ro m şi c o K u m tal n .-

pe Peter şi p e p ri e te n ii lui.
 Pe lii d o u ă d im in e aţa, sf ârşiseră în ap artam en tu l cuiva d'
le b o n e . Fata n u - şi m ai am in te a p re a b in e cu m d e nim erise
S tăteau cu to ţii în ce rc. f u m ân d şi b ân d . Ea nu refuzase
ce i s e o f erise. M elod iile R ih an n ei se au z eau la sistem ul audio Tj
liu tip s a c u m p lu t cu p o l is tire n e xp an d at, al b astru , care mi
d e te rg e n t. Fraierei d e N ico le i se f ăcu se râu în b aie. Tim pul sé s *** ^
s e ; d o u ă şi j u m ătate , trei şi şap te sp re z e ce , p atru ,.. Ea pierduse
o re l o r. A p o i, cin ev a le su g erase să j o a ce A d e v ăr sau Provocare
S ticla se ro ti, aşez ată pe o scru m ie ră, îm p răştiin d pe covor mucurj
şi s cru m d e ţig ară. O fată p e Qare n u o cu n o ş te a m ărturisi un adevăr-
în v acan ţa tre cu tă f ăcu se se x p rin telef o n cu f o stul ei prieten, in timp
ce b u n ica ei d o rm e a în p at, lân g ă ea. C eilalţi se strâm b ară, preñcln-
d u - s e o rip ilaţi. Lily rásese.
- N aşp a! strig ă cin ev a.
Pe te r o p riv ise to t tim p u l. In iţial, ea se sim ţise flatată; el era, d«
d e p arte , cel m ai arăto s b ăiat d in to a tă g aşca. D e - a dreptul un bărbat.
C ân d o p rivi, ea ref uză să- şi p lece o ch ii. N u v o ia să fie ca celelalte fete.
- în v ârte !
Lily se cu tre m u ras e cân d sticla se o p rise în d rep tu l eu
- P ro v o c a re , zisese ea. în to td e au n a p ro v o care.
- Lily n u sp u n e n icio d ată n u ! râs e M im a.
A cu m Lily se în tre b ă d acă a e xis tat ce v a ascu n s în felul cum 11
p riv ise p e Pe te r cân d sp u sese asta.
- Bin e. Ştii ce în s e am n ă asta.
-S e rio s ?
- N u p oţi face asta! exclam ă Pip pa, aco p erin d u - şi cu palmele obrajii,
in tr- o atitu d in e p e care o ad o p ta atu n ci cân d d ram atiz a lucrurile.
- A tu n ci, ad ev ăr.
- N u ! U răs c ad ev ăru l . ,,
Şi ce d acă? Ea ştia câ ace i b ăieţi e rau n işte f rico şi. Se ridică, s i »

to are . U n d e? A ici?
- O , D o am n e , Lily!
- în v ârte sticla, z ise u n u l d in tre b ăieţi, ^ rceas®
N u av ea e m o ţii. E ra p u ţin b u im acă, d ar, d e f ap t, ch iar ii P ®
s te a aco l o , n e p ăs ăto are , în v re m e ce restu l f e te l o r aplau
ca n işte ap u cate . Erau n işte ip o crite . A cel eaşi fete, care ar i
 , , . teren u l d e h o ch e i şi care d is cu tau d esp re p o l itică şi d esp re

riere ar p utea u rm a în d o m e n iu l d re p tu lu i sau al b io lo g iei n ja-

"I^ K erca u acu m s ă p ară n iş te p u ş to aice n aiv e î n p rez en ţa b ăieţi-
flu iu r â n d u - ş i p ăru l şi ru j ân d u - s e , ca şi cu m ar fi v ru t să- şi sco ată
¡" Evidenţă p ărţile in teresan te,

^ Peter...
- O , D o a m n e ! Peter, p rie te n e . T u eşti.

Băieţii, huiduind şi ţip ân d , îşi as cu n d e au astf el d ez am ăg irea sau,

poate, uşurarea, că n u f u se se ră ei aleşi, P e te r se rid ică în p icio are , iar
,icliii lui îngustaţi îi în tâln iră p e ai ei. E ra d if erit d e ceilalţi: accentul.
lai trăda nişte exp erien ţe d u re,

^A ici?
Ea ridică din u m eri,
- N u m ă d eran jeaz ă...
- Nu, d in co lo , z ise el, arătân d sp re d o rm ito r.
Ea păţi curajo asă p este p icio arele f e te l o r şi m erse, în so ţită de băiat,
in camera alătu rată. U n a d in tre f ete o ap u că d e g lez n ă, ru g ân d - o s ă
nu facă asta, d ar LU y se sm u lse. Păşi o are cu m m ân d ră, sim ţin d p riv i­
rile tuturor aţin tite asu p ra l o r p e cân d ieşea d in în căp ere. P ro v o care.
întotdeauna, p ro v o ca re .

Peter închise u şa în u rm a lu i, şi Lily p riv i în jur. A şte rn u tu l era

■deranjat, iar p ilota o rib ilă îi d ăd u d e în ţeles cât se p o ate de clar că nu
mai fusese spălată de lun i în treg i, răsp ân d in d în ae r un v ag iz de m u ce-
Bâit, intr-un co l ţ, e ra u n m a l d ă r d e ru f e m u rd are ; iar lân g ă p at, o
■■cruniieră plină de m u cu ri. In ca m e ră , se aşte rn u tăce re a, iar v o cile
■-^orlalţi nu se m ai au z iră o v re m e ,
îşi rid ică b ărb ia şi- şi d ăd u p ăru l î n tr- o p arte d e p e ob raz ,
Chiar vrei să faci asta? îl în tre b ă,
surâse d isp reţu ito r,

î ' i a m c ă o s ă d ai în ap o i,

sp une câ d au în ap o i?
^ ea nu voia s - o f acă. N u - i m ai v ed ea trăsătu rile f ru m o ase, ci d oar
V d i z g r a ţ i o a s ă a g u rii lui. Băiatu l işi

Tim^'^'* *^^‘''’ i o aru l p an tal o n il o r.

P de câtev a cl ip e , ră m a s e ră n e m iş caţi.
 " N u c n i c i o p ro b l e m ă d acă nu v rei s - o faci. O să ie '
sp u n tu tu ro r câ eşti o p u icu ţă f rico as ă. sâi^
- N - am sp u s că n - o s - o fac.
- H ar ce sp ui?

Ea n u m ai p o ate g ân d i. In cap i se d e clan şa u n b âzâit surd î ■

re a să n u fi v e n it aici. ’
E1 ca s că , teatral.
- D ev ii p l ictisito are , Lily.
S e au d e u n cio căn it p u te rn ic în uşă.

- Lily, n u treb u ie s - o f aci, s trig ă, p rin u şă, Jem im a, H aide! Pnt

p le ca acu m . ’
- N u t re b u i e s - o f aci, Lily, re p e tă Peter, d isp reţuito r.
U n cal cu l sim p lu . C are e cel m ai rău l u cru care i se poate întâm
p la - d o u ă m in u te ... cel m u l t? D o u ă m in u te d in v iaţa ei. N -o să Qţ e
p u icu ţă f rico as ă. O să- i arate Iui. O să le arate tu tu ro r cine e ea.
Băiatu l ţin e în m ân ă o sticlă d e Jack D an iels. Lily i-o ia. o deschide
şi trag e o d u ş că z d rav ăn ă, ap o i în că u n a, f ară să- şi dezlipească privi­
re a d e la el. A p o i îi în tin d e s ticla şi- ş i d u ce m âin ile la cureaua lui.

V re m p o z e , s a u î n s e a m n ă c ă n u s - a înt â m p la t .

A u d e v o ce a b a tj o co ri to a re a b ăiatu lu i p rin tre bubuiturile care o

iz b e s c în u re ch i, p rin d u re re a p e care o sim te în scalp atunci când el
o s trân g e p re a tare d e p ăr. D ar d eja e p re a târz iu . M ult prea târziu.
A u d e clicu l telef o n u lu i ca re - i f ace o p o z ă ch iar cân d ridica ochii

s p re el.

O p e re ch e d e ce rce i . C i n ci z e ci d e lire b an i g h eaţă. O s u tă . Trec

s ăp tăm ân il e , şi p re te n ţiil e n u co n te n e s c. El îi trim ite m esaje pe

f o n : M ă î n t re b c e s - a r î n t â m p l a d a c ă a ţ p u n e p o z e le p e Facebo o k?
Ei îi v in e s â p lân g ă câ n d v e d e p o z e l e . Iar el i le trim ite iar şi
ch ip u l e i, o ch i i ei i n j e cta ţi , o b raj ii m ân j iţi d e rim ei. C h e s tia aia

g u ra ei. C â n d L o u i s a v in e a ca s ă , e a a s cu n d e telef o n u l sub

d e p e ca n a p e a . A d e v e n it u n o b ie ct to xi c, rad io activ , pe care

s ă- l ţin ă ap ro ap e .
M ă î n t re b c e - a r s p u n e p ri e t e n e l e t a le.
 ,- ck h\ t c tete n u-i m ai v o rb iră d u p ă aceea. E k îşi d ăd ură seam a
rtn.se f ii'H l « Peter le arata tu tu ro r p o z ele, de în d ată ce se în
« e in in ijl « ''" ’ p e tre ce rii, în ch e in d u - se , ostentativ, la ferm oarul
'‘’ Italonilor mult d up ă ce ieşise d in cam eră. Lily treb ui să se prefacă
' j ,n,-i pasă. Fetele se z g âiră la ea şl ap o i n - o m ai b ăgară în s e a m ă , iar
. i,i liătlii seam a, d e în d ată ce le în tâln i p rivirile, că to ate poveştile
I d e sp re sex şi felaţii cu p rieten i n ecu n o scu ţi fuseseră inventate. Erau
ipocrite. O m in ţiseră în to ate p rivinţele.
" 'V im en i nu o crez u o cu raj o as ă. N im en i n - o ad m iră fiind că nu
ftisese o puicuţă f rico asă. Era d o ar Lily, târf a, fata cu un penis în gură.
S im ţ e a un nod în sto m ac ch iar şi cân d se g ând ea la asta. Băuse şi mai
Jnull Jack D aniel’s şi le u rase tu tu ro r să se d u că d racu lu i.
S e v edem la M c D o n a ld ’s , p e T o t t e n h a m C o u rt R o ad.

Pe atunci, m am a ei sch im b ase deja încu ietorile casei. N u m ai putea

ftjra bani din p o şeta ei. îi b lo case ră accesu l şi la econom iile pe care
k avea pe card.
Nu m ai am n im ic alt ce v a.
M â crez i f ra ie r, f e t i ţ ă b o ga t ă ?
M amei sale n u-i p lăcu seră n icio d ată cerceii M appin& W ebb . Lily
sperase că nici n -av ea să o b serv e d isp ariţia lor. Se p ref tcu se entuzias­
mată atunci când Fran cis Faţă d e Im b ecil i-i d ăruise, d ar apoi Lily o
auzise b om b ăn ind că p u r şi sim p lu nu înţeleg ea de ce- i cum p ărase
diamante in f o rm ă d e in im io ară, cân d to ată lu m ea ştia că asem enea
bijuterii sunt co m u n e , iar o f o rm ă alu n g ită i s - ar fi p o triv it m ult
msi bine.
Peter privise cerceii s trăl u cito ri de p arcă Lily i- ar fi dat nişte m ă­
runţiş, apoi îi b ăgă în b u z u n ar. M ân cas e un Big M ac şi p uţină m aio ­
neză ii răm ăsese în co lţu l g u rii. Ea sim ţe a d ez g u st de fiecare data

când il vedea.
- N u vrei .să vii să- i cu n o ş ti pe am icii m ei?
N u.

■ V re i s ă b e i c e v a ?

s c u tu ră d in cap. ^ •: x c t i a
“ A s ta -i to t. E u l t i m u l l u c r u p e c a r e ţi-1 m a i p o t d a . e rc e i

" ’ ‘o r w z ă m i i d e l i r e .

s f s trâ m b ă .
1 ilv ^>ani. B an i g h e ată. Stiu und e 1
l 'ly. Ş liu ca eşti p lină d e b ani. ’ '«cuieşti^

J- . a s i m ţe a c a n - a v e a s ă m a i s ca p e n ici o d a tă d e el. Pe te . t-
L aj e p e te l e f o n l a o re târz ii, o tre z e a d in so m n , n^-o lăsa să d '
^ ar m ta ţa o ch i l o r îi ap ăre a, m e re u şi m e re u , p o z a aceea, V e d « ? " '
a rd e a p e re ti n ă. î n ce tă să s e m ai d u că la ş co al ă, în cep u sâ se îmK
^ n e cu n o s cu ţi şi să s te a p rin cl u b u ri m u lt m ai m u lt decât ar flv r*?
O ri c e , ca s ă n u f ie s in g u ră cu g ân d u ril e ei şi cu n eîn cetatele apelur'
te l e f o n i ce . S e m u ta s e a co l o u n d e cre d e a că el n - av e a să o mai poatâ
g ăs i, d a r el o g ăsise, p arcân d u - ş i m aş in a o re în şir iângă blocul Louise^
c a u n m e s aj m u t. E a s e g ân d is e ch iar, d e câte v a o ri, să-i dezvăluie
to tu l L o u is e i. D a r ce - a r f i p u tu t să f acă Lo u isa? D e cele m ai multe ori,
d e ş i f e m e ie î n to a tă f ire a, e ra e a în săşi u n d ez astru . A şa că Lily ar fi
d e s ch i s g u ra s ă v o rb e a s că , iar L o u is a în ce p e a să trăn căn ească despre
î n tâ l n i re a cu b u n ica ei sau să o în tre b e d acă m ân case eeva, şi Lily îşi
d ăd u s e s e am a că tre b u ia să tre a că sin g u ră p rin asta.
U n e o ri, L il y s tăte a tre az ă şi se g ân d e a cu m ar fi fost viaţa ei dacă
tată l ei a r m ai fi trăit. Ş i- l p u tea în ch ip u i cu o ch ii m inţii. Tatăl eiarfi
m e rs af a ră , L a r fi în ş f ăcat p e P e te r d e g ât şi l - ar fi avertizat să nu se
m ai ap ro p ie n ici o d a tă d e f e tiţa lui. A p o i, ar fi l u at- o pe după umeri
şi i - a r s p u s că to tu l este b in e, că este în sig u ran ţă.
D o ar că el n u e ra aco lo . Fiin d că el f usese d o ar un tétraplégie furios,
ca re n u d o ris e n ici m ă ca r să m ai trăias că. A r fi p rivit acele poze şi ar

fi f o st d e z g u s tat.
.V u-1 p u te a în v in o v ăţi p e n tru asta.
U l ti m a o a ră , cân d Lily n u m ai av u sese n im ic să- i ad ucă lu i Peter,
ace s ta ţ i p a s e la ea, i n tr- o p iaţetă d in sp atele C arn ab y Street, n u m in d -o
t â rf ă , n e t re b n i c ă şi t â râ t iiră . O l u ase cu m aşin a lui, şi ea băuse dou

w h isk y ^ u ri dubie> f iin d că îi e ra f rica d e el. C ân d tânărul în c e p u s e

u r l e l a e a , f a c â n d - o m i n c i n o a s ă , e a î n c e p u s e să plângă.

- L o u is a m - a al u n g at. M am a m - a alu n g at. N u am « m i c

O a m e n ii tre ce a u g răb iţi p e lân g ă ei, strig»

n u se o p re a . N im e n i n u s p u n e a n im ic, f iin d că un b ar ® p^ter
la o f ată b e ată în S o h o . v in e ri n o ap te a, n u e r a cev a ^ ş t i a
în j u ră şi se răs u ci p e căl câie , ca şi cân d ar fi d at ^
că n - a v e a să f acă as ta. Şi ap o i, o m aş in a n e ag ra se op
 ■I .i dăduse în m arş arie r, f aru rile sale alb e strălu cin d în noap te
nul acţio n at e l e ctric co b o rî şi u n o m o în treb ă:

-i.ny ?
îi luă câteva secu n d e s ă- l re cu n o a s că . E ra d o m n u l G arsid e, un tip
, la co m p ania u n d e l u cra tatăl ei v itre g . E ra şef ul iui? U n co leg?
ştia. Bărb atul o p riv i, ap o i se u ită la Peter.

- Eşti bine?
Ea se uită la Peter şi în cu v iin ţă d in cap .
p a r bărb atul n u o cre z u . L ily e ra co n v in s ă d e asta. T rase m aşin a
pe marginea străz ii, în f aţa m aş in ii lui Peter, şi trav ersă în cet, îm b ră­
cat în costum ul lui înch is la cu lo are. D egaja un aer d e auto ritate, ca şi
cum nimic nu ar fi p u tu t să- l e n e rv e z e . Fata îşi am in ti, în tr- o d o ară,
că maică-sa îi sp usese d esp re el că av ea u n elico p ter.
- V rei să te d uc acasă, Lily?
Peter îşi rid ică f o arte p u ţin m ân a în care ţin e a telef o nu l. D o ar
ca s-o avertizeze. D ar ea d e sch ise g u ra şi în cep u să v o rb ească.
- El are în telef o n o p o z ă co m p ro m iţăto are cu m in e şi m ă am
ninţă că o va arăta la to ată lu m ea. V rea b ani d e la m in e şi eu nu m ai
am nici un ban. I- ain d at to t ce am p u tu t şi n u m i- a m ai răm as nim ic.
Vă rog, ajutaţi-m ă!
Peter făcu o ch ii m ari. N u se aştep tase la asta. D ar ei n u - i m ai păsa
de ceea ce se în tâm p lase. Se sim ţe a d isp erată şl o b o sită ţi nu m ai voia
si ducă asta pe u m erii ei.
D omnul G arside îi aru n că o p riv ire lui Peter, iar acesta îşi în co rd a
“ m«rii şi îşi în d rep tă sp atele, ca şi cu m s - a r fi p re g ătit să fu gă sp re
inasina lui.

- E adevărat? în treb ă d o m m il G arsid e.

e o in f racţiu n e să ai în telef o n p o z e cu o f ată. m ârâi Peter,
un aer de b rav u ră.
^ ^ Da, ştiu ajjg ^ in f racţiu n e sa le f o lo seşti în sco p de şantaj.

^ ® m nului G arsid e e ra j o a s ă şi ca l m ă , ca şi cu m e ra p erf ect

'« lab il sâ d iscu te cu cin e v a, în m ij l o cu l străz ii, d esp re p o z e co ra-
'" '''a'o are . îşi b ăg ă m ân a la b u z u n ar. D e ci, cât v rei ca să d isp ari,
■Poftim?

tău. C ât v re i p e el?
 L a y s im ţi că i se taie su f l are a. îi p riv i cân d p e unul. c W
al t. P e te r se u ita cu n e în cre d e re la d o m n u l G arsid e.

~ Iţi o f e r b an i g h e aţă p e telef o n . C u co n d iţia să nu m ai ai ■

f o to g ra f ii l o r în al tă p arte . ‘^'^PUale
- T e l e f o n u l m e u n u e d e v ân z are,

- A tu n ci te av e rtiz e z , tin e re , că te voi d a pe m ân a poliţiei c

v a i d e n tif ica rap id , d u p ă n u m ăru l m aşin ii. Şi, cred e- m ă, am
m e d e p rie te n i în p o liţie . N işte p rieten i f o arte su s-p uşi, încheie d ''
u n z âm b e t care n u p re v e ste a n im ic b un.
Pe tro tu aru l celălalt, ap ăru un g ru p d e oam en i, care ieşiseră dinti
re s ta u ra n t, b in ed isp u şi. Pe te r se u ită m ai inlâi la fată, apoi la domnul
G ars id e . îşi rid ică b ărb ia şi sp use:
- C i n c i m iarel
B ărb atu l d u se m ân a la b u z u n aru l d in interio ru l hainei şl dâiină
d in cap .
- N u p re a cre d . S co ase uii te an c de b an cn o te din porlofel. Poftim!
C re d că e ş ti m u l ţu m it. O ri cu m , m i se p are că ai fost răsplătit deja cu
v â rf şi în d e sat. îm i d ai telef o n u l, te ro g ?
P e te r ră m a s e ca h ip n o tiz a t. Ez ită d o a r o clip ă, apoi ii întinse
d o m n u l u i G ars id e te le f o n u l. P u r şi sim p lu . Bărb atul verif icad a«
te l e f o n u l av e a în el carte l a S IM , 11 v ârî în b u z u n ar şi apoi deschise
p o rti e ra m aş in ii.
- C re d că e m o m e n tu l să p le căm , Lily.
Fa ta se su i, ca u n co p il ascu ltăto r, au z in d p o cnetul dur ai portierei
c â n d se î n ch i s e în s p ate l e ei. Şi au to tu ris m u l se puse în mişcare,
d is p ărân d u ş o r p e strad a în g u stă şi Iăsând u-1 pe Peter aproape şoca! -
e a îl p u tu v e d e a în o g lin d a re tro v iz o are l aterală căci mci

v e n e a s ă cre a d ă ce se în tâm p las e .

- E ş ti b in e ? o în tre b ă d o m n u l G arsid e f ară să se uite la e •

- A s t a e ... to t?
El o p riv i, ap o i re v e n i cu o ch ii la d ru m .

- D a , cre d că e to t. _ care
L u i L il y n u - i v e n e a să cre ad ă. N u - i v e n e a sa ^ răsuc'
o b â n tu i s e s ă p tă m â n i în ş ir d is p ăru s e aşa, p u r şi si

s p re b ă rb a t, d e o d a tă n e l in iştită.
- V ă ro g s ă n u - i s p u n e ţi m am e i şi lui Fran cis.
 gl se
PâC i aşa v rei tu ...
j^ ta fâsuf lă ad ân e . ap o i şo p ti:
: , V ă m u l ţu m e s c .

g jtb atu l su râse şi o b ătu u ş o r p e g e n u n ch i.

. Ticâlos p uşti. A r tre b u i ş ă f ii m ai aten tă cu cin e te îm p rieteH esti

L i l y , ^ se h im b âto ru l d e y itez e, înainte ca

fata să-i fi sim ţit m ă ca r atin g e re a.

B ă r b a tu l n ici m ă ca r n u clip i cân d L il y îi sp u se ca n u ate und e sta.

O conduse la u n h o te l dLn B ay s w ate r şi v o rb i în ce t eu recep ţio n erai
care îi oferi f etei ch e ia d e la o cam e ră. Lily răsu f lă u şu rată câ d om nu l
G a r s id e nu îi p ro p u sese să o d u că acasă l a el; n u v o ia să m ai d ea exp li­
caţii în faţa n im ăn u i.
- T e iau m âin e cân d te tre z e ş ti, p ro m is e el, b ăg ân d u - şi p orto f elu l
io buzunarul j ach e te i.
Ea m erse cu g re u tate p ân ă la ca m e ra 3 1 1 , se trân ti p e p at îm b ră­
cată şi d o rm i p ais p re z e ce o re în şir.

Bărbatul o su n ă s ă - i s p u n ă că tre ce s ă o ia la m icu l d eju n. Ea îşi

Seu un duş, îm b răca n iş te h ain e d in ru cs a c, n u în ain te d e a da p uţin
cu fierul de căl cat p e ele, d in d o rin ţa d e a p ăre a m ai p rezentab ilă. D ar
no se prea p rice p e a la că l ca t - L e n a se o cu p a d e asta.
Când co b o rî în re s tau ran t, d o m n u l G arsid e e ra deja la m asă, citind
un ziar, cu o ce a ş că d e caf e a b ă u tă p e j u m ătate în f aţa lui. Era m ai
bătrân d ecât ş i- i a m i n te a , cu p ăru l ră ri t sp re cre şte tu l cap ului şi cu
galul uşor rid at; u l tim a o a ră , L il y îl v ăz u s e la u n ev en im en t org aniz at
<5« com panie, ia n işte cu rs e d e cai, câ n d Fran cis b ău se p rea m u lt, iar
n>ania ei se în f u riase şi îi s p u s e s e ce v a p ri n tre d in ţi, n ef iin d nim eni
pnn p reajm ă, î n s ă d o m n u l G a rs i d e îi s u rp ri n s e s e şi rid icas e d in
^Pfâncene către Lily, d e p a rcă a r f i v ru t s ă - i s p u n ă , E i , aşa- s p arin ţn .
Pata se aşe z ă p e s ca u n u l d in f aţa lu i şi b ărb atu l lăsă z iaru l in jos.

'A h a , iată- te ! C u m te s i m ţi az i? b j Hn
3 se sim ţi s tân j e n ită, ca şi cu m c u o s e ară în u rm ă s - ar a
f â cu t p re a m u l t caz d in n im ic.

m ai b in e, m u l ţu m e s c.
L ■ - -â
m

- A i d o rm i t b in e?

- V 'oai te b in e, m u l ţu m e sc,

1^1 o stu d ie p re ţ d e câte v a clip e p e d easu p ra ochelarilor

- C e răs p u n s u ri f o rm al e !

L il y z âm b i. N u ş tia ce altce v a ar fi p u tu t să facă. Situaţia i

d in ca l e - a f a ră d e s tran ie - să se afle aco l o cu co legul de
ta tă l u i ei v itre g . C h e l n e riţa îi ad u se caf e au a şi ea o bău

o ch ii p e b u f e tu l p e n tru m icu l d eju n . în treb ân d u - se d acă avea^si^^^

b u i a s că s ă p lăte ască. B ărb atu l p ăru s ă- i sesizeze stinghereala
- T e ro g . m ăn ân că ce v a, N u - ţi f ace g riji, am p lătit, zise el şi se ¡o.
to a rs e la z iaru l său.

E a se în tre b ă d acă b ărb atu l av ea să le sp u n ă totu l părinţilor ei

S e în tre b ă ce f ăcu s e cu telef o n u l lu i Peter. S p era să fi oprit maşina lui
m a re , n e ag ră, p e m alu l T am is ei, să fi co b o rât g eam ul şi să fi aruncat
te l e f o n u l în ap ele în v o lb u rate . N u v o ia să m ai v ad ă vreodată poza
ace e a. S e ri d ică şi l u ă d e p e b u f et un cro issan t cu fructe. Era lihnită
d e f o am e .
C â t Lily m â n că , el co n tin u ă să cite as că. Fata se întrebă cum apă­
re a u în o ch i i ce l o rl al ţi - p ro b ab il ca u n tată şi f iica lui. Se întrebă

d a că el av e a co p ii.
- N u tre b u ia să fiţi l a b iro u ?
D o m n u l G ars id e z âm b i şi aş te p tă ca tân ăra chelneriţa să-i mai

to a rn e o ce aş că d e caf ea.
- L e - a m sp u s că am o în tâln ire im p o rtan tă, ro sti el şi, împăturind

cu g rij ă z iaru l , îl p u se alătu ri,

- T re b u ie s ă - m i iau o slu jb ă, sp u se e a, f o in d u - se pe scaun.
- O slu jb ă? se d ăd u el în ap o i. B u n , d ar ce fel de slujbă?

- N u ş tiu . C re d că am d at- o în b a ră cu exam enele,

- Şi ce v o r s p u n e p ărin ţii tăi?

- Ei n u ... N u p o t... N u su n t p re a m u l ţu m iţi d e m ine acum.

m ai m u l t p e l a p rie te n i.
- N u p o ţi să te î n to rci la ei? ,,H,mitădeîi>>“^'
- N u ch ia r a cu m . N ici p rie te n a m e a n u e p rea m ţ ,

- O f , Lily , o f tă el şi se u ită p e f e re as tra, aten t a

s cu m p .
 ,y „ „ .s e po g « n d u r. cate v a cl ip e şi, în tr- u n fitial, sună la b iro . ■
„uri(3 avea să aju n g a ce v a m ai târz iu d e la în tâln ire

■' aştep tă s ă au d ă ce an u m e u rm a s ă- i sp u n ă d on ulu i G ar.id .

_ A i te rm in at d e m a n ca t? o în tre b ă el. d u p ă care îsi b ăgă ziarul î
ser\'i«tă şi se rid ică. H ai s ă f a ce m u n p lan . ’

Fata nu se aşte p tase ca d o m n u l G arsid e să u rce în cam era ei şi fu

s t â n je n ită d e felul în care arăta: p ro s o ap e u d e lăsate p e p o d ea, tele­

vizorul p o rn it. în g h e s u i p ro s o ap e l e în b aie şi înd esă ce inai răniăsese

din hainele ei în ap o i în ru c s a c . B ărb atu l se p re f ăcu a iiu o b serv a

nimic, d o ar p riv ea p e g e am şi se în to ars e d o ar d u p ă ce Lily se aşezase

pe un scau n , ca şi cu m ab ia atu n ci ar f i v ăz u t cam era.

- N u e u n h o tel rău , s ă ş tii, z ise el. Eu m ă caz ez aici o ri de câte o ti

nu pot face d ru m u l sp re W in ch e s te r.
- A co l o l o cu iţi?
- A co l o lo cu ie ş te s o ţi a m e a. d a. C o p iii m ei su n t d e m ult adulţi.
îşi puse s e rv ie ta p e p o d e a şi se aşe z ă p e m arg in ea patului. Lily se
ridică şi lu ă ca rn e ţe l u l d e p e n o p tie ră , în caz că ar fi treb uit să ia
notiţe. Telefo nul ei s e ca s e u n cl in ch e t şi f ata se u ită la el. Lily , te ro g

s ună- m ă. L o u i s a x

Lily înd esă te le f o n u l în b u z u n aru l d e l a sp ate şi se aşeză, cu car­

neţelul în p o ală.

- A şad ar, ce cre d e ţi?

- C red că te af li î n tr- o p o s tu ră d elicată. Lily. S in cer să fiu, eşti cam

tânără p en tru a av ea o slu jb ă. N u ştiu cin e ar v rea să te angajeze.

- D ar să ştiţi că m ă p ri ce p l a m u l te l u cru ri. Sunt h arn ică. A ş putea

lucra în g răd in ă. .
-- în g răd in ă! B in e , p o a te că eşti p rice p u tă la g răd m arit. D ar aca
« ta iţi va p u tea ad u ce s u f icie n ţi b an i cât sâ te în tre ţn e alta iscuţie.

Ai vreo ref erin ţă? A i m ai av u t slu jb e sez o n ie re , în v acan ţe.

- N u . Părin ţii m e i m i - a u d at î n to td e au n a b an i de

- H m , f acu el, b ă tâ n d cu m âin il e în g e n u n ch i. A i avu

‘*'ficilâ cu tatăl tău , n u ?

' f ran cis nu e tată l m e u ad e v ărat.

 P rtre c i s itu a ţia ^ c u m c âtev a -

< i« e i i i a S ta ° u râ ° ® cî S i â ™ ' ¡’ " ' Î ' “ * " ■ » « " '. cto a b l * ,

™ P« “ & U ,. u p e t , » , , ¿ ; î

C h ia r ai f o st o f ată rea, n u - i aşa?

D e g e te l e f etei se în cl e ştară p e cearşaf . îl privi pe domnul
Şl o b raj ii II ard eau . O eliii lui n u se d ezlip eau de pe fotografte.
- O f ată f o arte rea... în cele din u rm ă, rid ică privirea spre ea şi rest!
cu v o ce b lan d a: Presu p u n că p rim u l lu cru p e care treb uie sâ-1 f e re
e s a s tab il im cu m an u m e m â p o ţi răsp lăti p en tru telefon si pentru
ca m e ra d e h o tel,
- D a r . n - a ţi sp u s că,„ , în cep u ea,
- E i, h aid e . Lily, z ău aşa! U n ch at live ţi- ar conveni? Trebuie să p
c ă n im ic n u e g ratis p e lu m ea asta, sp use el şi p rivi iar poza. Sigur ai
e x e rs a t m u l t tre ab a asta,,. Se v ed e că eşti b un ă la aşa ceva.
O cu p rin s e o s en z aţie p u te rn ică de g reaţă.
- V ez i tu , aş p u te a să te aju t f o arte m u lt. A ş putea să-ţi ofer un
I o c u n d e să stai p â n ă cân d v ei p u tea trăi p e p icio arele tale, să pui!
o p ri m ă tre ap tă p e s ca ra carie re i taie. N u v a treb ui să faci prea multe
l u cru ri , în s ch im b . Q u i d p r o q u o - ştii exp resia asta? A i f icu t latina

la ş co a l ă , n u ?
E a s e ri d i că , b ru s c şi v ru s ă- ş i ia ru cs acu l . în să bărbatul fu ma
rap i d şi o p ri n s e d e b raţ, în tim p ce, cu cealaltă m ână, s t r e c u r ă tde-

f o n u l în ap o i în b u z u n ar. x
- S ă n u n e p ri p i m , Lily . N - a i v re a ca eu s ă arăt ^
f o to g ra f i e p ă ri n ţi l o r tăi. n u ? D u m n e z e u ştie ce ş i- ar putea i

Fata v ru s ă s p u n ă ce v a, d a r cu v in te l e i se A locară în
- D a că aş fi în l o cu l tân , z ise el. n e te z in d ce arş af u k u m

g â n d i f o a rte b in e Ia u rm ă to a re a m u tare . A cu m , e c
 sn,ulse d m s trân s o are , ap oi ţâşni p e uşa d e s c h is ă a cam erei

j.- h»tel Î' “ ° p icio arele, pe holul hote

1 !ui ru csacu l f lu tu rân d m u rm a ei.

L o n d ra f rem ăta d e v iaţă ch iar şi la p rim ele o re ale dim ineţii Lily
„ ţeriea în tim p ce m aş in il e se în g h esu iau p e străzi, claxonân d ne
răbdătoare, au to b u z ele care se tâ ra u l e n t, taxiu rile se strecu rau p rin ­
tre şirurile de m aşin i, b ărb aţii la co stu m îşi cro iau d ru m sp re casă sau
j t aflau încă în cl ăd irile d e b iro u ri strălu cito are, cu p ereţi din sticlă,
ce năzuiau sp re cer. M erse cu cap u l p lecat şi cu ru csacu l pe um ăr şi,
după ce- şi cu m p ă ră d in u l tim ii b an i ce v a d e m ân care d e k uti
Ţâjţ-food de n o ap te, îşi rid ică g lu g a h an o racu lu i şi luă un ziar gratuit,
- ref ècând u-se câ-1 cite ş te : în to td e au n a exista cinev a care să se aşeze
ia masa ta şi să î n ce rce să in tre în v o rb ă cu tin e. H ai, drăguţ a, v reau
rfffar s â fim p ri e t e n i.
în tot acest tim p , re m e m o ră to ate ev enim en tele acelei dim ineţi.
Ce făcuse? C e s e m n al trim is e s e ? E ra ce v a în co m p o rtam en tu l ei
care-i fëcea p e to ţi să o cre a d ă o târf a? C u v in tele p e care dom nul
G arside te fo lo sise la ad re s a ei ap ro ap e o f ăcu seră să plângă. Siroţea
:s vine să in tre în p ăm ân t d e ru şin e. !l u ra. Se u ra pe sine.
Î5i folosi carn e tu l d e el ev ă şî m e rse cu m etro u l p ână când acesta
; ; umplu de tin eri b eţi şi scan d al ag ii. A tu n ci, îşi dădu seam a că era
m.3i in sig u ran ţă l a s u p raf aţă. R e stu l tim p u lu i şi- l p etrecu p lim -
■i4ndii-se p rin tre lu m in il e s trăl u cito are d e n eo n d in Piccadilly, de-a
-i’J'Sul p răfuitului b u lev ard M ary l eb o n e, în ju ru l b arurilo r de noapte,
puKind de v iaţă, d in C am d e n . M erse cu p as v io i, de p arcă ar fi tre-
f>uiî să ajung ă u n d e v a an u m e , î n ce tin in d ritm u l d o ar cân ta pi e

începură să o d o ară d in cau z a p av aju lu i n em ilo s. _

f-ând o b o si p re a ta re , î n ce p u să ap elez e la p rieten i. _ .

la p rieten a ei. N in a, d ar ace as ta bai®;

auzind d is cu ţiil e N in e i cu p ări n ţii ei, p e can i y «

H'i-lându-şi p ăru l, f ata se s im ţi ce a m ai . ¡ . L e să mai

'^'“nţului. Plecă d u p ă m icu l d e ju n , d eşi m am a două
^■"liànâ o n o ap te , î m b ră ţi ş â n d - o cu o p riv ire m a e

b ik ' cu n o s cu s e în clu b , ar suficient de

care îm p ărţe au a p a rta m e n tu l , şi ea nu se s.m ţi
n iîn r-h - ^ ^ d o rm i , a ş a că ră m a s e co m p l e t îm b răcat-
- . , ^ P '^ P t. şi s e u ită la te le v iz o r, cu s o n o ru l d at la m^'
p a n a ,n z o ri O n o a p te d o rm i la u n m o te l al A rm ate i S a l v i r? ' ” “ ' " ’
c e a rta d in tre d o u ă f e te d in ca m e ra d e al ătu ri şi strâneanH^^'^'’^
P . e p . ru c s a c u l , s u b p i t u r i . C d d . . c o l o 11 s p u s e L rt
Şl u n d u ş , d a r n u o î n câ n tă i d e e a d e a - ş i l ăsa ru cs acu l la vestiar
ti m p s e af l a la b a ie . M â n ca d o a r s u p a g ratu ită şi p lecă. D ar.cea^
m a re p a rte a tim p u l u i ş i - o p e tre cu p l im b ân d u - s e şi cheltuind ultim-
b a m p e ca f e a i e f tin ă şi p e s an d v iciu ri. D e v e n i to t m ai obosită si ma"
f l ă m â n d ă şi, la u n m o m e n t d at, s im ţi că n u m ai p o ate gând i limpede
şi c ă av e a re a cţi i î n tâ rz i a te atu n ci câ n d b ărb aţii d e p e străzi îi adresau
cu v i n te d e z g u s tă to a re , i a r ch e l n e riţe l e d e p rin caf en ele îi reproşau că
tră s e s e d e s tu l d e o ca n ă cu ce ai şi e ra m o m e n tu l să m ai şi plece.
î n to t a ce s t tim p , se î n tre b a ce g ân d e au în acele clip e părinţii ei şi
c e - a r s p u n e d e s p re e a d o m n u l G ars id e cân d le v a arăta fotografiile din
te l e f o n . î ş i p u te a i m a g i n a ch ip u l ş o c a t al m a m e i şi scutu ratul uşor
d in ca p al lu i Fra n ci s , ca şi cu m ace a s tă n o u ă v ersiu n e a lui Lily n-ar
f i f o s t n ici p e d e p a rte o s u rp ri z ă p e n tru el.
Fu s e s e a tâ t d e n aiv ă.
A r fi tre b u i t s ă f u re te le f o n u l.
A r fi tre b u i t s ă - l ca l ce în p ici o are .
A r fi tre b u i t s ă - l s tri v e a s că şi p e el.
N - a r fi tre b u i t s ă m e a rg ă în n e n o ro ci tu l d e ap artam en t al acelui
b ă i a t ş i n i c i s ă s e p o a rte ca o i d i o a tă , d is tru g ân d u - ş i nenorocita

d e v i a ţă , în a ce s t p u n c t î n ce p e a i a r s ă p lân g ă şi- ş i trăg ea iar gluga pe

c a p , ş i ...
 C ap it o lu l 2 0

- C e- i cu ea?

în tăcerea d o a m n e i T ra y n o r a m s i m ţit n e în cre d e re şi ch iar (d ar

poate e ram e u h ip e rs e n s i b i l ă ) u n v a g e co u al u ltim u l u i s e cre t al lui
Lily pe care n u re u ş i s e m s ă - l p ăs tre z .
- Şi ai î n ce rca t s ă o su n i?
- N u răs p u n d e d e l o c.

- Ş i n - a iu at l e g ătu ra n i ci cu p ă ri n ţii ei?

A m închis o ch ii. M ă în g ro z ise aceas tă con versaţie.

- Se p are că a m a i f u g it d e a ca s ă şi cu alte o caz ii. D o am n a H ou g h-
ton-M iller e co n v i n s ă c ă L il y se v a î n to a rce acas ă în o rice clip ă.
D o am n a T ra y n o r ră m a s e p e g ân d u ri , d u p ă care im i zise:
- D ar tu n u e ş ti d e l o c co n v i n s ă d e as ta.
- C ev a e în n e re g u l ă, d o a m n ă T ray n o r. Ş tiu că n u su n t p ărinte, d ar
pur şi sim p lu ..., m - a m î n tre ru p t e u , f ară s ă - m i m ai g ăsesc cu vin tele.
O ricum , aş p re f e ra să f ac c e v a d e câ t s ă s tau cu b raţele în cru cişate, aşa
râ o să cu tre ie r i a r s tră z i l e , în că u ta re a ei. V o iam d o ar să ştiţi ad evărul
privinţa asta.
D o am n a T ra y n o r tă cu o cl ip ă . A p o i z ise , cu o v o ce calcu lată, d ar
ciudat d e h o tă râ tă :

“ Lo u isa, în ai n te s ă p l e ci , s ă - m i d ai, te ro g , n u m ăru l d e telef on al

■doamnei H o u g h to n - M i l l e r.

■ sunat, f ară trag e re d e in im ă, p e R ich ard Percival, rem arcând

rep lica lu i re ce „ D a, în ţe le g " , e ra d e f ap t, m ai în cărcata

I f e .
 p rin s e l u m in ile d e av arie cât tim p am in trat prin b a ru rr^ '* " ’
cl u b u ri d e n o ap te , u n d e f em eile d e se rv iciu , care mun
î m b âcs i t, m ă p riv iră cu o ch i su sp icio şi. ^Wui
~ A i v ă z u t o p e f a t a as t a ?
- C i n e v re a s ă ş t ie ?

- A i v â z u f- o p e f a t a a s t a ?

- E ş t i d e la p o l i ţ i e ? N ~ a m c h e f d e n e c a z u ri .

U n o ra li se p ăre a, ev id en t, am u z an t să- m i retin ă atentia eu o t-

d in e ap are n t s i n ce ră : A , f a t a a s t a ! C u p ă ru l ca s t aniu? D a dar
o c h e m a o a re ? ... N u , d ra g ă , n - a m v ă z u t - o în v iaţ a m ea.

N im e n i n u p ă re a s ă o fi v ăz u t. Ş i. cu cât m erg eam m ai mult cu

a ta t m a s im ţe am m ai d e z n ăd ăjd u ită. C e l o c m ai bun să dispari fâră
u rm ă d e câ t L o n d ra ? O m e tro p o l ă ca u n f u rn icar, und e te puteai
s tre cu ra p e u n m il io n d e u şi, am e s te cân d u - te în m ulţim ile nesfârşite.
M ă u itam la b l o cu ri l e - tu rn şi m â în tre b am d acă nu cum va, chiar in
ace l m o m e n t, Lily n u se af la în v re u n ap artam e n t de acolo, zăcând pe
ca n a p e a u a cu iv a. în p ij am a. Lily in tra cu u şu rin ţă în vorb ă cu oame­
n ii şi n u s e te m e a să ce ară o rice d e la o ricin e - aşa că putea fl oriunde.
Şi to tu ş i.
N u e ram ab s o lu t sig u ră ce an u m e m ă m ân a să- m i continui câulă-
ril e . P o a te f u ria re ce f aţă d e atitu d in e a d e taş ată de părinte a Tanyei
H o u g h to n - M i l l e r; p o a te p ro p riu l m e u se n tim e n t d e vinovăţie din
p ri ci n ă câ . d eşi o cri ti c a m p e T an y a, şi eu eşu asem în relaţia cu Lily.
P o a te p u r şi sim p lu f ap tu l că ş tiam p re a b in e cât d e vulnerabilă poate

fi o a d o l e s ce n tă .
D ar. m ai p re s u s d e to a te , o că u ta m p e n tru W ill. M ergeam pe j®®
sau cu m a ş i n a şi p u n e a m în tre b ă ri în s tân g a şi- n d reap ta sa u purta

co n v e rs a ţi i n e s f ârş ite cu el, în g ân d , p ân ă cân d şo ld ul j

d o a ră ; a tu n ci m ă s u iam în m a ş in ă , m e s te cân d san d v iciu ri« ^
b a to a n e d e ci o c o l a tă l u ate d e p e la ch io ş cu ri şi în g h iţin d g

p e n tru a p u te a co n ti n u a s ă m e rg .
U nde a r f i p u t u t p l e c a , W i ll ?
 ji ^ m ereu ?i m ereu - W ill, îm i p a re ră u că t e dez am ăges c.

vrtO v est e? i- am scris u n m esaj p e telef on lu i Sara M â sim ţeam

(iudat să vo rb esc cu el în v re m e ce p u rtam , co n co m iten t, conversaţii
in te r io a r e cu W ill; m i se p ăre a o stran ie in f id elitate. D ar nu eram
s ig u r ă cu i îi eram , d e f ap t, m f id elă,

ifu. A nt s u n a t la f i e c a re d e p a rt a m e n t d e p ri m iri urgenţ e d in L o ndra.

P ariu?
Sunt un p i c o b o s it ă.

Şoldul?
A m luat cât ev a p a s t i l e d e N u ro f e n , d a r d u re re a to t n u m - a lăsat.
Vrei s ă t rec p e la t in e d u p ă c e ie s d in s ch im b ?
C red că t reb uie s ă o c a u t în c o n t in u a re .

N u p leca în v re u n lo c în c a re e u n u m - a ş d u c e x

Fo art e a m u z a n t x x x
- A i în cercat s - o cau ţi p rin sp itale?
Treena m ă su n ase d e la f acu ltate, în p au z a d e cincisp rezece m inute
dintre „ M od ificări în p riv in ţa co l e ctării d e taxe “ şi „ Taxa p e valoarea
adăugată - o p e rsp e ctiv ă e u ro p e an ă“.
- Sam sp une că n ici o p e rs o a n ă cu n u m ele ei n u a fo st internată
în spitalele şi clin iciie d in L o n d ra. A re p retu tin d en i cu n o ^ ri ţe care
o caută.
Pe când v o rb e am , m - a m u i ta t în ap o i, ca şi cu m ch iar în acel
moment m - aş fi aş te p ta t c a L il y s ă ră s a ră d in m u l ţim e şi să se în ­
drepte către m in e.

- De când o cău taţi?

~ D e câtev a z ile, i - a m s p u s e u , f a ră s ă - i d au am ăn u n te d e genul
'^ abia d acă d o rm is e m . M i - a m ... m i - a m iu at l ib er d e la m u n ca.
'Ş tiam eu! Ş tiam e u c ă f ata as ta o s â ad u că n u m ai b uclu cu ri! D ar
tău nu se s u p ără c ă ţi - a i l u at l ib e r? A . ap ro p o , ce s- a întâm p lat
“ « alaltă slujb ă? C e a d in N e w Y o rk . A i d at in terv iu l? Te ro g , n u- m i

C ă a i u ita t.

treb u it câte v a m o m e n te s ă - m i d au se am a la ce se ref erea.

'^ ■ in te r v iu l... D a . l - a m lu a t.
 N ai h an m i - a z is că p o s tu l o s ă- tn i fie o f erit
m ie.

W estm iiisteru l era înţesat de turişti, vânzolindu-se pe la st

ţip ăto are , îm p o d o b ite cu ste ag u ri aJe M arii Britan ii. M ai toti^'^k'^'^^^
te l e to a n e m o b il e s au ap arate d e f o to g raf iat scu m p e , p o z â n ri
s f ârşit cl ăd ire a Parl am e n tu lu i. A m v ăz u t u n p o liţist v e n in d spre *
Şl m - a m în tre b a t d a că v re o l e g isl aţie a n tite ro ris tă m ă îm piedi^ ™ !
p a rch e z a co l o u n d e o p ris e m m aş in a. A m ri d ica t b raţul, dându ’
în ţe l e s că e ra m p e p u n ctu l d e a p leca. '
L a cap ătu l ce l ălal t se lăsase tăce re a,
- I a stai aşa. d o a r n u v re i să sp u i că...

- N ici m ă ca r n u m â p o t g ân d i a cu m la asta. T reen , Lily a dispărui

T re b u ie s ă o g ăse sc.

- Lo u is a? A s cu l tă - m ă u n m in u t. T reb u ie să acce p ţi aceasta slujbă

- P o f ti m ?

- E o o p o rtu n i ta te cu care n u te în tâl n e ş ti d e cât o dată în viaţă.

D a că - ţi p o ţi m ă ca r im ag in a ce - aş f i în S tare să f ac ca să m ă mut k
N ew Y o rk ... cu o slu jb ă g aran tată! O l o cu in ţă. Şi tu nici nu te poţi
g ân d i m ă c a r la asta?
- N u e aş a d e sim p lu .
Po liţistu l d e circu l aţie v e n e a, cu p aşi h o tărâţi, către mine.
- O , D o am n e ! A s ta e. Pro b l e m a d e sp re care am în cercat să discut
cu tin e . D e f ie care d ată cân d p rim e ş ti o şan s ă să m erg i m ai departe,
p u r ţi sim p lu tu îţi d e tu rn e z i v iito ru l. E ca şi cu m ... ca şi cum n-ai

v re a să ai u n v iito r.
- Lil y a d i s p ă ru t , T re e n .
- D a, o f ată d e ş ais p re z e ce an i, d e sp re care n u ştii m are lucru şi
care are d o i p ărin ţi şi cel p u ţin d o i b u n ici, a z b u g h it- o de acasă p®t™
câ te v a z ile , şi n u e p ri m a o a ră . A d o l e s ce n ţi i f ac ad esea a s e m e n e a

l u cru ri . Şi tu te f o l o s e ş ti d e a s ta p e n tru a a ru n ca p e geam cea

m are şan s ă ca re ţî s - a r p u te a o f eri v re o d ată? lisu se! D e fapt, nuv

sâ p le ci la N ew Y o rk , n u - i aşa?

- C e n aib a v re i s ă sp u i? , -
- Ţ i - e m u l t m ai u ş o r s ă stai la n e n o ro citu l ăla d e b ar şi

d e m il ă. Ţ i - e m u l t m ai u ş o r s ă S tai l in iş tită şl să n u - ţi
ris c, şi să co n s id e ri că n u p o ţi co n tro l a n im ic d in ce ţi se
 N u p ot, p u r şi Sim plu, să- m i iau catraf usele ţi
SC întâm p lă aşa ce v a. P « ‘ a vteme

- l o u , tu eşti stăp ân a p ro p riei vieţi. Şi. totuşi r,,™

fi p erm an en t îm p ie d icată d e ev en im en te asupra căm râ

rolul. C e - i asta? A l sen tim en te d e vin ovăţie? A i

datoare lu. W ,ll cu cev a? E v re u n fel d e p enitenţă? Să renum i k v S
ts, p entru că nu ai p u tu t- o salv a p e a lui? ’ '
- N -ai cu m să în ţeleg i.

_ Ba n u! În ţeleg p e rf e ct. Te în ţeleg m ai b in e d ecât te înţelegi tu.

Fiica lui W ill n u este re s p o n s a b ilit a t e a t a. A uzi ce- ţi spun? N imic din
fnate astea n u e ste re s p o n s ab ilitate a ta. Şi, d acă nu m ergi la N ew
V .rk - o o p o rtu n i ta te d e s p re care n ici m ăcar nu p o t să vorb esc,
fiindcă-m i v in e să te s trân g d e g ât n - o să m ai vorb esc niciodată cu
'ine. N icio d ată.
Poliţistul se o p ri în d rep tu l g eam ulu i m eu. A m lăsat geamul în jos,
iuând acea f aţă tip ică p e care o ai cân d so ra ta e la celălalt capăt al
“tlefonuÎui şi, d eşi îţi p a re rău , nu p o ţi să- i închizi telefonul în nas.
1 cliţiitul b ătu cu d eg etu l în ceasu l d e la m ân ă, iar eu am încuviinţat
î" n cap, cu o atitu d in e în cre z ăto are .
- A sta e, L o u . G ân d e ş te - te la ce ţi- am spus. Lily nu e fiica ta, co n ­

chise ea.
A m răm as cu o ch ii ţi n tă în telef o n , l - am m u l ţu m i t poliţistului

¡Jentru în ţeleg ere, ap o i ara rid icat g eam u l. Şi o propoziţie îmi răsan

in minle. F.u n u s u n t f i i c a Iui. . -

A m v irat d u p ă co l ţ, am p arcat lân g ă o b enzinărie şi am

răsfoiesc p ri n tr- u n g h id ru ti e r v e ch i, af lat m Pvem ore,

*â-m i a m i n te s c n u m e l e s trăz i i d e ca re p o m e n ise ^ i

„ a s . . c„
■vood - aş fi p u tu t s tră b a te d is tan ţa ace e a p e }

Ircb uia să fie ace l aş i l o c. _ i n t e r n e t num ele lui de

M i- am f o l o s it te l e f o n u l şi a m că u ta t p e j j jjju l cincizeci Ş'

familie, îm p re u n ă cu n u m e l e s trăz ii. Şi m otorul, am

A m sim ţit un g o l în s to m a c, d e em o ţie-

“ ^ t in v itez ă şi m - a m re î n ca d ra t în traf ic.
 >iu s e m u rd en glez esc şi de m aşin i de
l o c . rt H " i ci o d a tă . s trad a lui M artin Steele p â r«
l o cu i ta d e o am e n i d in cl asa su b m ed ie, un co lţ d in Lo n d r. '
u n e u j . al e că ro r p re ţu ri cre ş te au exo rb itan t, deşi e x t r i o a ?
j u s tif icau n ici pe d e p arte ace astă creştere.
A m co n d u s î n ce t, p e lân g ă to m b e ro an e d e gunoi şi maşini
p e rite cu p relate şi în tr- u n f in al am g ăsit un lo c d e parcare l â / - ' ’’
m o d e s tă cas ă v icto rian ă cu terasă - g enul acela de clădiri id e iî“
ca a rh ite ctu ră, răs p ân d ite p rin to ată Lo n d ra. A m privit-o c u atemT
re m arcân d v o p se au a co j ită d e p e uşă şi stro p ito area de jucărie de pe
tre p te l e d e Ia in trare . D o am n e, d e - ar fl LUy aici! m -am rugat in gând
D e - a r fi în s ig u ran ţă, în tre acele z id u ri.
A m co b o rât d in m aşin ă, am în cu iat- o şi m - ara îndreptat spre uşa
d e la in trare .
D in ău n tru , se au z eau v o ci înăb u şite şi o m elodie cântată la pian,
d is to rs io n ată, cân d şi cân d , d e u n d ez aco rd . A m ezitat, doar un mo­
m e n t, şi ap o i am ap ăsat p e so n e rie , iar m elo d ia se opri brusc.
S e au z iră p aşi p e h o l, şi tişa se d eschise. U n bărb at de patruzeci şi
ce v a d e an i, î n tr- o căm aş ă cad ril ată, blugi şi o barbă nerasă de vreo
d o u ă z ile , ap ăru în p rag .
-D a ?

- V o iam să ş tiu ... Lily este aici, v ă ro g ?

-L ily ?
l - a m z âm b it, în tin z ân d u - i m ân a.
- S u n te ţi M artin S teele, d a?
M ă s tu d ie rap id în ain te d e a- m i răsp u n d e.
- Po ate c ă s u n t. D a r cin e eşti dum neata? - h .r t r u e » ? « ®

- S u n t o p rie te n ă a lui Lily. A m în cercat... să ia u lej t u «

în ţe le s că a r p u te a sta aici. S au p o ate ca m acat aţi p

B ă rb a tu l s e î n cru n tă -

- Lily? Lily M iller?

-D a.
 f recă .n axiU ru l , d u p ă care aru n că o p rivire p este um ăr.

■iIlvlH’'- . . ,
" _ Poli să aştepţi p uţin aici, te ro g?
V- întoarse p e h ol şi l - am au z it d âtid u - i in stru cţiu ni persoanei
,„ e cmita la pian. C ân d se în to arse la m in e, încep u să se audâ o gamă,
■i,ai intâi ezitant, ap oi to t m ai p u tern ic.
M a r t i n Steele în ch is e p e j u m ătate u şa, tn spatele lui. îşi plecă,
¡.entru câteva clip e, cap u l, ca şi cu m ar f i în cercat să înţeieagâ în tre’

K^ireJ
- S cu zâ -m ă , d ar cev a îm i scap ă. Eşti p rieten ă cu Lily M iller? Şi de

ce ai venit aici?
- Fiindcă Lily m i- a sp us că v en ea aici să vă vadă. Sunteţi - m ă rog,
s - j f o s t- tatăl ei v itreg .
- D a ,m ă ro g ... A sta a f o st acu m m u ltă v rem e.
- Ş i sunteţi m u z ician ? O d u ceaţi la g răd in iţă când era m ică? D ar
mai păstraţi în că leg ătu ra cu ea. Ea m i- a spus că sunteţi foarte apro­
piaţi. Ceea ce o irita f o arte m u l t p e m am a ei.
M artin m ă scru ta cu p riv irea.
D om nişo ară...
- C lark . Lou isa C lark .
- D om nişo ară C l ark . Lo u isa. N u am m ai v âz u t- o pe Lily de când
iw a cinci ani. A tu n ci cân d n e - am d e sp ărţit, Tanya a consid erat că
ir fi mai b ine p en tru n oi to ţi să ru p e m o rice legătura.

M -a m h o l b a t l a e l.

- D e ci, sp uneţi că ea n - a f o st d e lo c aici?

Bărbatul răm ase p u ţin p e g ân d u ri.
A venit o sin g u ră d ată. acu m câţiv a an i, d ar în tr- u n m o m
'olal n ep o triv it. T o cm ai n i se n ăs cu s e un co p ii. în cercam
găsesc un p ost de p ro f eso r d e m u z ică şi> sin cer să fiu, nu mi

'ia seama ce v o ia, d e f ap t, d e la m in e. ,

- D eci, de atu n ci n - aţi m ai v ăz u t- o şi n - aţi nu. D ar

Cu excep ţia u n ei în tâln iri în tâm p lăto are , oa

■ A intrat în v reu n b u cl u c? ^ şq I la, s i ,

i-’inâuntru, p ian ul co n tin u a să se au d ă. - o, re,
la, so !, f a , m i, re , d o . S u s jo s .

'-am fScut s e m n cu m ân a, d e ja co b o rân d trep

v - a n ^ ;::;;r‘ " Î-* p a.

M i - a m p e tre cu t î n că o s e ară m e rg ân d cu m aşin a prin T. .

Ig n o rân d ap elu rile su ro rii m ele şi m esaju l p e e-m ail trim is d e R i l
P e rcw aU m a rca t U R G E N T şi PER S O N A L . A m c o n d u s
m i s - a u în ro ş it o ch ii d e la sclip irile lu m in ilo r d in traf ic şi am real
ca tre ce a m p rin l o cu ri u n d e m ai f u sesem d eja, şi n u m ai aveam
d e b e n z in ă.

M - a m î n to rs acas ă d u p ă m iez u l n o p ţii, p ro m iţân d u - m i ca dat

v ii to a re să iau la m in e cârd u l b an car, am b ău t o can ă de ceai,
o d i h n i t o ch ii o j u m ătate d e o ră şi am p le cat iar la d rum . M i-aja dat
j o s p an to f ii şi m i - a m p ră j it n iş te p âin e p e care însă nu am putut
s - o m ăn ân c. In sch im b , am în g h iţit alte d o u ă calm ante şi m -am întins
p e can ap e a, d ar g ân d u rile n u - m i d ăd eau p ace. C e anum e scăpăm dia
v e d e re ? T reb u ie să fi e xis tat v re u n in d iciu . C u m o chem a pe colega
lu i L il y ca re îm i p ro b as e h ain e le - Len a? T in a? C reierul meu era
ep u iz at, s im ţe am cu m sto m acu l m i se strân g e p erm an en t într-un nod
d e an xie tate . Pe ce s trăz i n u m e rs e s e m ? O are exista posibilitatea ca
Lily să fi p l e cat în al tă p arte d ecât la L o n d ra?
N u m ai av e a m a l te rn ativ ă, m - a th g ân d it. T reb uia să anunţăm
p o l iţia. Pre f e ram să fiu co n sid e rată id io ată sau exag erată decât să risc
c a lu i L il y s ă i se în tâm p le ce v a. A m răm as în tin să p e spate şi am
în ch is o ch ii, p e n tru cin ci m in u te.

T re i o re m ai târz iu m - a tre z it b âz âitu l telef o nulu i. A m sărit în

p i ci o a re , b u i m a că , n e ş tiin d u n d e m â af lu. A p o i am văzut e c ra n a

l u m in o s d e iân g ă m in e , am d u s telef o n u l la u rech e şi am răspuns.

-A lo ?
- A m g ăs it- o .
- Po f tim ?
- S u n t S am . A m g ăs it- o p e Lily. Po ţi v eni?

în h ă rm ă l a i a i s ca tă d u p ă ce n aţio n al a A iig liei jicool.

d e f o tb al , cu z e ci d e răn iri p ro d u s e p e f
n im e n i n u re m a rca s e silu e ta s u b ţire a u n ei fe
 , scaune, în tr- u n co l ţ. cu g lu g a h an o racu l u i trasă peste faţă
1’ as is te n ta d e la triaj v e n i s ă v ad ă d acă m ai erau
nţi « r e n e ce s itau a j u to r m e d i cal , cin e v a o tre z i p e f ată, şi
m ărturisi, e z itan t, că n u e ra răn ită, d ar v en ise aco lo p entru
'’ferV cild şi se sim ţea în sig u ran ţă.
' A s is te n ta to cm ai o ch e s ti o n a, cân d S am , care ad usese la sp ital
bătrână cu p ro b lem e card iace , o z ări p e Lily. El le ru g ase pe asis-
l’jnte să n-o lase pe f ată să p lece d in sp ital şi se g răb ise să m ă sune,
'nainte ca ea să-l p o ată v ed ea. îm i sp u se to ate astea p e cân d străb ă-
team, grăbiţi, cu lo arele u n ităţii d e p rim iri u rg en ţe. Sala de aştep tare
începu. în cele din u rm ă, să se g o le ască, co p iii cu feb ră fiind internaţi
in saloane alături d e u nu l d in p ărin ţi, iar b eţiv ii fiind triin işi acasă să
doarmă. La acea o ră târz ie d in n o ap te , m ai so seau d o ar v ictim e ale
accidentelor ru tiere şi p e rs o an e în ju n g h iate.
- I-au dat să b ea n işte ceai. Pare ep u iz ată. C red că e fericită d oar
că poate sta aici, în sig u ran ţă.
Expresia de în g rijo rare care se cite a, p ro b ab il, pe ch ip ul m eu, îl
tacu pe Sam să ad aug e:
-Stai liniştită, e to tu l în reg u lă. N - o s - o lase să plece.
Am străb ătu t ap ro ap e în f u g ă co rid o ru l lu m in at de n eo an e, în
vreme ce Sam m erg ea cu p aşi m ari alătu ri d e m in e. Şi, d eod ată, am
zărit-o, părând, cu m v a, m ai s cu n d ă d e cât f usese, cu p ărul în tr- o claie
împletită şi strân g ân d în tre p alm e un p ah ar d e p lastic, O asistentă
Şîdea iângă ea, răsf o in d un v ra f d e d o s are , iar, cân d Lily ne văzu, pe
mine şi pe Sam , su râse cal d şi d ăd u să se rid ice. A tu n ci am ob servat

că unghiile ei erau n eg re d e m iz erie.

'Lily , ce s- a în tâm p lat? am în tre b at- o , cân d o ch ii ei neg ri şi în­

cercănaţi se f ixară asu p ra m ea,

privi pe m in e, ap o i p e S am . A v ea o ch ii m ari şi o uşo ară team a.
■Te-am cău tat p re tu tin d e n i... A m f o st... O , D o am n e, Lily! U n e
ai fo s t ?

pare rău , şo p ti ea.

Am scuturat d in
scuturat d in cap
cap ,, îîn
n cce rcâ n d să- i sp u n că n u m ai « n t a . o a ^

aflaj p
p utea
utea co
co n
n ta
ta şi
şi că s in ,g u ru l l u cru im p o rtan t era c
c ____
^'■olo, teafară şi n e v ătăm ată.
 A m î n tin s m âin il e că tre ea. E a m ă p riv i în o ch i, f tcu un n
şi v e n i , î n ce t, s ă se cu ib ă re a s că l a p ie p tu l m e u . A m cup rins-o*t
b ra ţe , s i m ţi n d c u m p l ân s e tu l ei cu s u sp in e , tă cu t, d a r care
se c u tre m u re d in to t co rp u l , d e v in e şi al m e u . Şl to t ce atn
a f o st s ă - i m u l ţu m e s c u n u i D u m n e z e u n e cu n o s cu t şi sâ soun
W ill W ill- am g ăs it - o . ^
 C a p it o lul 21

în acea p rim ă n o ap te p e tre cu tă acas ă, am cu l ca t- o p e Lily în patu l

meu. A d o rm it tim p d e o p ts p re z e ce o re , s - a tre z it p e s e ară ca să m ă­
nânce o sup ă şi s ă- ş i f a că o b aie , ap o i s - a b ăg at i a r în p at p e n tru alte
opt ore. Eu am d o rm i t p e c a n a p e a , cu u ş a d e la in trare în cu iată -
m i-era te am ă s ă m a i p l e c u n d e v a , ca n u cu m v a f ata să d isp ară din
nou. Sam v e n i d e d o u ă o ri , î n a i n te d e a i n tra în s ch im b şi d u p ă
serviciu, ca să n e ad u că l ap te şi s ă v ad ă cu m se m ai sim ţea Lily. A m
vorbit în şo ap tă, în h o l , c a şi cu i n am fi d is cu tat d esp re un invalid.
A m su n at- o p e T an y a H o u g h to n - M il ie r, ca să o an u n ţ că o găsisem
nevătămată p e f iica ei.
- T e - am av e rtiz at. N - a i v ru t să m ă as cu l ţi, sp use ea, triu m f ăto are,
şi am înch is telef o n u l în ain te ca e a să m ai p o ată z i c e cev a. Sau înainte
eu să z ic cev a.

A m su n at- o şi p e d o a m n a T ray n o r. care s co as e u n o f tat prelung

de uşurare şi răm as e f âră g las câte v a m o m e n te . în tr- u n final, îm i m ul-
!i^n>i şi m i s - a p ăru t c ă v o rb e l e v e n e au d in străf u n d u rile fiinţei sale,

- C ân d p o t v e n i să o v ă d ? î n tre b ă ea.
•n cele d in u rm ă , am d e s ch i s şi e - m a i l u l d e la R ich ard Perciv a!.
Mă inf orm a că, a v â n d î n v e d e re c ă a i p ri m i t c e l e t rei a v e rt is m e n t e im -

de lege, s - a d e c i s ca , d a t e f i i n d a b s e n ţ e l e re p e t a t e f n e î n d e p m i re a

“ 'cirt ilo r a s u m a t e , c o n t r a c t u l t ă u c u f i r m a S h a m ro c k an o v er

p r o p o n ) e s t e c o n s i d e ra t î n c h e i a t d i n m o m e n t u l d e fa ţ ă -

^duc u n if o rm a („ in cl u s i v p e ru ca “ ) câ t m ai rep ed e cu p u tm ţa,

’ ^ p u t a v a l o a re a e i i n t e g ra l ă .
 A m d e s ch is ap o i u n e - m ait d e la N ath an . care m ă înt l
tit iib a u m b l i ? A i v ă z u t u lt i m u l m e u e - m a il?

M - a m g ân d it la o f e rta d o m n u l u i G o p n ik şi, cu un oftat

co m p u te ru l . tecttis

_ în a tre ia zi. m - a m tre z it p e can ap e a şi am sim ţit c ă m i stS ■ ■

v ăz ân d că Lil y nu m ai e ra în ap artam e n t. D ar. ob servând că f e r" * ^
care d ăd e a sp re te rasă e ra p e j u m ătate d esch isă, m - am u rcatp e^ f
d e in cen d iu şi am g ăsit- o su s, p e aco p eriş, privind oraşul c are se
d e a în jur. P u rta p an talo n ii ei d e p ijam a, p e care ii spălasem , şipulo^
ru l lu i W ill, m u l t p re a m are p e n tru ea.
- B u n ă! i- am z is, s trăb ătân d te ras a p ân ă la ea.
- A i f rig id e ru l b u rd u şit cu m ân care , re m arcă Lily.
- S am d e la am b u lan ţă e d e v in ă.
- Şi ai u d at to ate flo rile.
- D e asta to t el s - a o cu p at cel m ai m u l t
E a d ăd u d in cap , ca şi cu m s - a r f i aşte p tat să audă asta. M-am
aşe z at p e b an că şi am răm as î n tr- o tăce re p lăcu tă pentru o vreme,
in sp irân d m iro s u l lav an d ei, ale cărei f lo ri p arf u m ate explodaseră din
b o b o cii d e u n v e rd e in te n s. T o tu l în g răd in a de p e b loc explodase
a cu m , m u s tin d d e v ia ţă ; p e tal e l e şi f ru n z e l e confereau culoare,
v io iciu n e şi p arf u m su p raf eţei cen u şii d e asf alt.
- îm i p are rău că ţi- am f o lo sit p atu l.
- A veai m a! m u ltă n ev o ie d e el.
- Ţ i - a i p u s în ş if o n ie r to a te h ain e le , re m arcă ea ş i - ş i încruciţă
p icio are l e sub ea, d ân d u - şi p ăru l d up ă u rech e. Era încă foarte palida-

Pe cel e f ru m o as e , v re au să z ic...
- D e f ap t, tu ai f o st ce a care m - a co n v in s că n -ar trebui să e ffl®

ţin as cu n se p rin cu tiL .

îm i aru n că o p riv ire p iez işă şi u n su râs f irav şi amar,
s ă m ă s im t m ai tris tă d e cât d acă n u m i- ar fi zâm b it
s i m ţe a p ro m i s i u n e a u n ei z ile î n ăb u ş ito are , iar
răz b ate a p ân ă su s, la n o i. p arcă în ăb u şit d e soarele dogofi
îl p u teai d eja s im ţi p ătru n z ân d p rin f erestre. Jos. pe

d e g u n o i îşi c ro i a d ru m , z ă n g ă n i n d , d e - a
aco m p an iată d e u n co r d e cl axo an e şi d e v o ci b ărb ăteş i-
 [ iiv, ce se în tâm p lă? am î n tre b at- o , d u p ă ce m aş in a se p ierd u în
, 5 r t i i r e , în cercân d ca to n u l m e u s ă n u p ară p re a intero g ativ . Ştiu

a r tr e b u i să- ţi p u n în tre b ări, f iin d că nu su n t n ici m am a ta şi nici

altă ru d ă, d ar v ăd că s - a în tâm p l at ce v a g reşit aici şi m ă sim t...
'T sinU ca şi cu m aş f i o p e rs o an ă f o arte ap ro p iată d e tin e şi aş v rea
. ¡„c r e d e r e în m in e. V reau s ă s im ţi că p o ţi d iscu ta cu m in e.
Fata îşi ţin “ p riv irea f ixată as u p ra m âin il o r ei.
- N u vreau să te j u d e c, Lily . N - a m să d ez v ălu i n im ăn u i ce - m i vei
j Eu d oar... T reb u ie să ştii că, d acă îi sp u i cu iv a ad ev ăru l, acest
lucru te va ajuta. îţi p ro m it. V a f ace ca l u cru rile să se îm b u n ătăţească,
- C in e spune asta?
- Eu . N u există ce v a ce s ă n u - m i p o ţi sp u n e, Lily. V o rb esc serio s.
Îmi aruncă o p riv ire, ap o i se u ită în altă p arte.
- N - ai înţelege, m u rm u ră ea.
Şi atunci am ştiu t. A m ştiu t.
Jos, în strad ă, se aş te rn u o tă ce re s tran ie sau p ro b ab il n u m ai
puteam auzi n im ic al tcev a, d in co lo d e cei câţiv a ce n tim e tri care m ă
despărţeau de Lily
- O să-ţi sp un o p o v este, am în ce p u t eu . D o ar o sin g u ră p erso an ă
cin lume cu n o aşte p o v e ste a asta, f iin d că an i la rân d am sim ţit că e
un lucru pe care nu-1 p u te am îm p ărtăş i n im ăn u i. Şi, d up ă ce i- am
spus-o acelei p erso an e, m i- ain s ch im b at co m p l e t m o d u l d e - a gând i
cu privire la situ aţia ca atare , d ar şi la m in e în săm i. A şa că uite cu m
vom face - tu nu treb u ie s ă- in i sp ui n im ic, d ar eu v o i av ea suf icientă
încredere în tine ca s ă- ţi d estăin u i, o ri cu m , p o v estea m ea, în caz că
>e va ajuta.

aşteptat câtev a se cu n d e , d ar Lily n u p ro tes tă, n u - şi d ăd u och ii

P^stecap şi nici m ăcar nu sp u se că av ea să (i e p lic t is it o r. îşi strân se
««lunchii la p iep t ş i- i în co n j u ră cu b raţe le , p re g ătită să ascu lte. Şi

când i-am v o rb it d e sp re o ad o l e s ce n tă care , în tr- o m in u n ată

de vară, sărb ăto rise ca m m u l t în tr- u n l o c p e care-1 co n sid erase

K ur’ în co n j u rată d e p rie te n e l e ei şi d e n işte b ăieţi d ra-

Puri' că p ro v in d in f am ilii b u n e şi că ştiu reg ulile de una
de b in e se d is tras e ră, cât d e am u z an te şi d e neb uneşti
jo cu rile lor, p ân ă cân d , d u p ă câte v a g u ri d e b ău tu ră, ea işi
 d ăd u so so.iuia că ap ro ap e to ate p ri e te n e l e p l e ca s e ră şi că râsetei
Iv iielilo r d ev en iseră m ai z g o m o to as e şi că ţin ta g lu m e l o r era. de f
c.i. ţii i-arn d ez vălu it lui Lily. f ară să i n tru în p re a m u lte detalii, cu *'
SC te rm in ase ace a se ară: cu o s o ră ca re o co n d u s e s e , în tăcere,
casă. cu p anto f ii pierduţi, cu v irg in itatea p ie rd u tă şi cu o im ensă gauf^
n eag ră în m in te; am in tiri, f u lg u ran te şi î n tu n e cate , o b ântuiau acu^
sp re a- i ream in ti în f iecare zi cât d e i d i o a tă şi iresp o n sab ilă fusese
p en tru că atrăsese sin g u ră asu p ra ei to a te ace l e l u cru ri. Şi cu m , ani
d e zile, ea lăsase acele g ân d u ri s ă o if l f l u e n ţe z e o riu n d e ar fi „ iers,
o rice ar fi f ăcu t, şi o rice ar fi cre z u t că e ra cap ab ilă să f acă. Şi cum ’
u n eo ri, ar fi avut n evo ie d o ar d e cin e v a care să- i sp u n ă, sim plu, W«
nu a f o s t v ina ta. C h ia r n u a f o s t v in a t a.

A m te rm in at d e v o rb it, d a r L i l y c o n ti n u a s ă m ă p rivească
Exp resia de pe chip ul ei n u - i trăd a d e l o c gând urile^

- N u ştiu ce s- a în tâm p lat, sau î n că se în tâm p l ă cu tin e. Liiy, i-am

spus, cu blândeţe. Po ate că n u are ab so lu t n ici o l eg ătu ră cu ceea ce
ţi- am povestit ad in eauri. V reau d o ar să ştii că n u e xistă n im ic atât de
rău d esp re care să n u - m i p o ţi v o rb i. Şi că, o rice ai f ace, u şa casei mele
va fi m ereu d eschisă p e n tru tin e.

Ea to t nu vo rb ea. M - am p re f ăcu t că m ă u it sp re strad ă, d oar ca să

nu fiu n ev o ită să o p riv esc.

-ŞtM , tatăl tău m i- a sp us ce v a ce n - a m să u it n icio d ată; „ N u tre­

buise să laşi acel lu cru care ţi s - a în tâm p lat s ă f ie to cm ai lucrul care
ie d efineşte“.

•Tatăl m eu. facu ea şi rid ică b ărb ia sp re m in e .

■A m î n c u v i i n ţ a t d i n c a p .

O rjce s - ar fi m tâm p lat, ch iar d acă n u v re i s ă- m i sp ui, treb uie să

e egi tă avea d rep tate. A ceste u ltim e s ăp tăm ân i şi lu n i nu trebuie
o ns ituii ucru l care te d ef in eşte. C h iar şi d in p u ţin ele lu cruri pe

/•initi ^ s e am a că eşti in telig en tă, şi amu-

c ir ■li “ '^ea p u te re a d e a tre ce p este acest lucru
'" 'a n ,p l a t, vei av ea în f aţă u n v iito r e xtrao rd in ar.
D e u n d e ş tii tu a s ta ?

gat, îi ch ia r şi p u l o v e ru l , am adău-
 E , îţi d use b raţu l în ce t, sp re f aţă, şi îşi ^ p i j j

p ,erJu.â in g ân d u ri. M - am aşe z at iar p e b an e i, î n t r e b â n Î u t f d ' ' ' ’

cum va m ersesem p rea d e p arte , y o rb in d d esp re W ill
D ar, atun ci, Lily răs u f l ă şi, cu o v o ce n e u tr ă şi calm "
caracteriza. îm i sp use u n d e f u se se îm i v o rb i despre aceÎb il’. t T n °
3 ,el bărbat şi d esp re f o to g raf ia d in telef onul m ob il care o b £ Î f ' t
despre zilele p e care le p e tre cu s e târân d u - se ca o u m b r ă pe s S
l,n,inate de f eb n are al e o raşu lu i. Pe cân d v o rb ea, lacrim ile îaceo u ă
si-i curgă pe o b raji, se g h em u i, iar ch ip ul i se sch im o no si ca al unui
copilaţ de c i n d a n i M - a m ri d ica t şi am tra s - o ap ro ap e de m ine
D iângâindu-i p aru l, m tim p ce ea co n tin u a să p ov estească. V prbele ei
se rostogoleau acu m , p rea rap id , p re a p lin e d e sem nif icaţie, întrerup te
de suspine şi s u g h iţu ri. A tu n ci cân d aju n se k u ltim a zi, era d ej*
cuibărită la p iep tu l m e u . p ie rd u tă d eja în p u lo v er şi în g h iţită de
propriile sen tim en te d e te am ă, v in o v ăţie şi tristeţe.
- îm i pare rău , su sp in ă ea. îm i p are atât de rău ...
- N u există n i m i c p e n tru care s ă - ţi p ară rău , i- am spus, p e un to n
ferm, strân g ân d - o în b raţe.

în seara aceea, S am v e n i la m in e. C u Lily se p u rtă d elicat, d ar se

arătă vesel, în ce rcân d să o b in ed isp u n ă. A tu n ci cân d fata spuse că nu
vrea să ieşim n icăie ri, S am n e g ăti p aste cu sm ân tân ă, şu n că şi ciu ­
perci şi apoi n e - am u itat la o co m e d ie d esp re o fam iU e p ierd u tă în
junglă - o stran ie re p ro d u ce re a p ro p rie i n o as tre situ aţii. A m râs cu
poftă şi apoi am p re g ătit ce aiu l, d a r în m in e cl o co tea o furie, pe care
" u îndrăzneam sâ o arăt.
De îndată ce Lily p le că la cu l care , l- am co n d u s p e S am pe scara de
'|>cendiu. N e-am suit p e terasă, u n d e e ram sig ură că nu p uteam fi auziţi

f r p e b ăn cu ţa d e fier, i- am relatat lucrurile pe care m i

M tăinuise Lily, e xact în acelaşi l o c, cu câtev a o re m ai devrem e.
Ea crede că p o v e ste a as ta o v a u rm ări m e re u . T ip u l ăla are încă
’ « «fonul, Sam.

pe f u se se m v re o d a tă atât d e f u rio asă. T o ată seara,

niei d e l a te l e v iz o r se m i ş cau rap id d in ain te a o ch ilo r

**'ferh^ e v e n im e n te l e d in u ltim e l e s ăp tăm ân i î n tr- o lu m m a

' " ' - a m am in tit d e m o m e n te l e câ n d b ăiatu l o p ân d ea, p n n
f aja b l o cu lu i, d . felul în care Lily îşi ascu n d ea telefonul sub

V '■ " ‘*1’ ®“ «>■'d e cate o ri cre d e a că l- aş p u tea zări, decr,

ţa i e tre s ăre a cân d au z ea că re ce p ţio n ase v reu n m esaj. M i-am
e tu l b u rată e ra cân d îm i d e s cris e s e u şu rarea ei la
lui-ese salv ată d e co leg u l tatălu i v itre g , şi ap o i o ro area a ce e ^
sa u rm e z e . M - a m g ân d it la aro g an ţa u n u i b ărb at în to ată fîrea

v ăz u s e o ad o l e sce n tă în b u clu c şi co n sid e rase as ta o oportunjtatr'^ '

^ S am îm i f acu s e m n să m ă aşez , d ar n u p u team sta locului St "
b a t e ^ , în lu n g ş i- n lat, te rasa b lo cu lu i, cu p u m n ii încleştaţi şi
ţe ap ăn . S im ţe am n ev o ia să aru n c to t ce - m i căd ea în m ân ă peste ba
l u strad a. V o iam să- l g ăsesc p e acel d o m n G arside. Sam veni în spatel
m e u ş i - m i m as ă ceaf a în co rd ată. A m b ăn u it că e m eto d a lui secretă
d e a m ă calm a.
- C re d că l- aş u cid e d acă aş p u n e m ân a p e el.
- A sta se p o ate aran ja.

M - a m u itat la S am , ca să v ăd d acă g lu m e ş te , şi am fost puţin

d ez am ăg ită cân d am în ţeles că. în tr- ad ev ăr, nu v o rb ea serios.
V ân tu l asp ru al n o p ţii d ev en ise m ai re ce , şi îm i d oream să-mi fi
ad u s cu m in e o jach e tă.
- Po ate că ar treb ui să m erg em la poliţie. A sta nu se num eşte şantaj?
- O să n e g e co m p l e t. Există u n m ilio n d e l o cu ri în care ar putea
ascu n d e u n telef o n . Şi, d acă m am a ei a sp us ad ev ăru l, nim eni n-o s-o
cre ad ă p e Lily în f aţa u n u i asem en ea m em b ru de v az ă al comunităţii.
A şa re u şe sc ticăl o şi ca el să scap e.
- D ar cu m f ace m să- i lu ăm telef o n u l? Lily n - o să fie capabilă să
m earg ă m ai d e p arte câtă v re m e ştie că ind iv id u l e aco lo şi că poza e
în că in telef o n .
T re m u ram . S am îşi s co ase j ach e ta şi m i - o p use p e um eri. Jacheta
în că p u rta că l d u ra tru p u l u i s ău , şi a m î n ce rca t să nu arăt cat de

re cu n o s căto are m ă sim ţe am ,

- N u p u te m m e rg e la b iro u l lui. ar în s e m n a ca p ărin ţii ei să afle
to tu l. S ă- i trim ite m u n e - m ail ? S ă- i ce re m s ă n e d ea telefonul îna­
p o i, altf el...
- E g re u d e cre z u t c - o să în g h ită asta. A r p u tea ch iar să nu ras

p u n d á la m esaj - asta ar p u tea ñ f o lo sită ca d o v ad ă.

 , ,f ,,-avem nici o sp eran ţă, am sp us, cu u n o f tat p relun g . Poate
, v-i trebui să înveţe să trăiască cu asta. Po ate reuşim să o convin-
' -a d G arside are to t in teresu l să uite p o v estea asta. ca şi ea. Pentru

i ' i ° scap e d e telef on.

' Crezi că ea o sâ p o ată tre ce p este asta?
'^ ¡u, am răsp uns eu , f re câ n d u - m ă la o ch i. Eu n u p o t su p o rta
.indiil. N u pot accep ta că in d iv id u l o să scap e astfel. C ă gun o iu l ăla
m iz e rab il, pervers, m an ip u lato r şi eu lim u z in ă d e lu x...
' M -am rid icat şi am p riv it o raş u l care se în tin d e a la p icio are le
nide, simţind cu m m ă cu p rin d e, p e n tru o clip ă, d isp erarea. Pu team
deja sâ prefigurez v iito ru l: o v e d e am p e Lily d ef en siv ă şi răz v rătită,
în c e r c â n d să scap e de u m b rele tre cu tu l u i ei. T elef o n ul acela era ch eia
:v.mportamentului ei. al v iito ru lu i ei.
G ândeşte, m i- am zis. G â n d e ş t e c e a r f i f ă c u t W ill. El n u l - a r fi lăsat

pe acel ticălos să câştige. T reb u ia să p u n la p u n ct o strateg ie, aşa cu ra

>r fi flcut el. A m u rm ărit cu m m aşin ile se târau lent în traf ic şi m i- am
imaginat lim uzina n eag ră a Iui G arsid e. tre cân d p e străz ile d in S oho .
M-am gândit la acel in d iv id care tre ce a p rin v iaţă cu u ş u rin ţă, în ­
crezător că întotd eauna av ea să m e arg ă aşa.
- Sam. există v reu n m e d i ca m e n t care ar p u te a o p ri in im a u n u i
ffîi? am întrebat.

limp de câteva secu n d e, el l ăsă cu v in te l e m e l e să p lu tească în aer.

' Tc rog, sp un e-m i că g lu m eşti.
-M u! A scultă, am o id ee.
I n iţ ia l. L i l y n u s p u s e n î m i c .

- O să fii in siguranţă, i- am p ro m is. Şi, astfel, n im en i nu v a şti n im ic,

« a ce m -a m işcat cel m ai m u lt a f o st f ap tu l că e a n u m i - a ad resat

p!. în săm i m i - a m p u s - o î n că d e cân d i - a m exp u s

u v a fu n cţ io n a ?
' gând it la to ate , s cu m p o , z ise S am ,
nu m ai ştie...

-k ‘ D o ar că el te h ărţu ieşte.
" « caz u ri?

p e n tru m in e .

'^ a r '^ ^ n eca, ap o i m u rm u ră ;

lăsaţi s in g u ră cu el. D e l o c.
 - N ici m ă ca r p e n tru o clip ă.

l 'a ta işi m u ş că b u z a, ap o i îşi p lim b ă p riv irea de k m in e ! , c

ce v a p ă ru să se l in iş te as că în su f letu l ei. Şi
- B in e . H ai s - o f ace m !

M i - a m cu m p ă ra t u n telef o n ief tin , cu carte l ă, am su nat la b’

tatăl u i v itre g al Iui Lily şi am o b ţin u t n u m ăru l de telef on al lui Qar^°j ^
d e l a s e c re ta ra ace s tu ia, su b p re te x tu l că s tab ilise răm o întâlnî *
în s e a ra ace e a, p e cân d îl aş te p tam p e S am să so sească, am trim iT '
m e s aj p e telef o n u l lui G arsid e.

D o m n u l e . G a rs i d e , t m i p a r e ră u că v - a m lo v it . M i - a m ieşit din
m i n ţ i . A ş v re a s ă re p a r l u c ru ri l e , L

El l ăs ă să tre a că o j u m ă ta te d e o ră p ân ă să răsp u n d ă, probabil

p e n tru a- i d a e m o ţii fetei.

D e c e a ş d i s c u t a c u t in e , L ily ? A i f o s t f o a r t e necio p lit ă , după tot

a j u t o ru l p e c a re ţi I - a m o fe rit .

- T i c ă l o s u l ! b o m b ăn i S am .
Ş t iu . î m i p a r e ră u . D a r a m n e v o ie d e a j u t o ru l dum neav o as t ră.
D ru m u l ăs t a a re o s i n g u ră d ire cţ ie , Lily .

Ş t iu , D a r m - a ţ i ş o ca t . A m a v u t n e v o i e d e t im p ca s ă m ă gândes c

H a i s ă n e în t â ln i m . V ă v o i d a t o t ce d o riţ i, d a r m a i înt âi t reb uie să- mi

d a ţ i t e le fo n u l.

N u c re d că p o ţ i p u n e c o n d iţ ii, Lily .

S am m ă p riv i. I - a m în to rs p riv ire a, ap o i am în cep u t să tastez.

N i c i m ă c a r d a c ă ... s u n t c u a d e v ă ra t o f a t ă re a ?

D u p ă o p au z ă:
A c u m m i - a i s t â rn it in t e re s u l.

Eu şi S am am av u t u n s ch im b d e p riv iri.
- M i s - a f ăcu t g re aţă, am zis.
A t u n c i , p e m ă i n e - s e a râ , am tas tat eu . V ă v o i t rim it e ad res a după ce

m ă a s i g u r c ă p ri e t e n a m e a a p l e c a t .

C ân d am f o st s ig u ri că el n - a v e a să m ai răs p u n d ă, S am băga e
f o n u l în b u z u n aru l lui, u n d e Lil y n u-1 p u te a v e d e a, şi m ă ţinu 'i’

în d e lu n g .

,.:;S
 i Jo ua z i, am stat în tr- o ten siu n e in su p o rtab U ă, iar Lily se sim ţea
i rău . A m m ân cat ce v a l a m icu l d eju n şi am l ăs at- o să f u m ez e
‘” pjrtam ent. fiind ap ro ap e te n ta tă s ă - m i ap rin d şi eu o ţig ară,

i tl ro ^ d e re ticat p u ţin p rin casă ’ iar pe

la^ apte şi jum ătate, cân d s o si S am , cap u l îm i v âjâia aşa d e tare , că

abia m ai p u tea®
^ ¡-ai trim is ad resa? l - am în treb at.

-D a.
^ A rată-mi.
M e s a ju l de p e telef o n n u co n ţin e a d e cât ad re s a ap artam en tu lu i
B){u şi era sem nat L.
G a r s id e răsp unsese: A m o în t â ln ire în o ra ş ş i v o i f i la t ine im e d ia t
după ora opt.
- Eşti bine? m ă în treb ă S am .
Stomacul m i se strân se. A b ia d e m ai p u team resp ira.
- N u vreau să- ţi p ricin u ie sc n e caz u ri. V reau să sp u n ... d acă se v a
afla ce-ai fâcut? O s ă- ţi p ierz i slujb a.
Sam scutură d in cap :
- N - o să se întâm p le asta.
- N -ar fl treb uit să te b ag în b e le au a asta. A i f o st atât d e b u n şi
simt că, în lo c să te reco m p e n se z , te p u n în p erico l.
- O să fim bine cu to ţii. R esp iră, îm i sp u se el z âm b in d lin iştito r,
tiqi mi s-a p ărut câ d etectez o o are care în co rd are în p riv irea lui.
£1 se uită peste u m ăru l m e u şi m * am în to rs. LUy p u rta un trico u
"'■gru, pantaloni scu rţi d in d e n im şi co l an ţi n e g ri şi se m ach iase în
^1 încât arăta, d e o p o triv ă, f o arte f ru m o as ă şi f o arte tân ără.
'Estib in e. scu m p o ?

*1 T en ul ei, d e o b icei u şo r m ăslin iu , ca

' iii, era n eo b işn u it d e p alid . O ch ii ei p ăre au im en şi.

^ult ° n o rm a l n u are cu m să d u rez e m ai

^ L o u v a fi în p e rm an e n ţă cu tin e. d a? îi exp lică

“ « I m ă şi l in iş tito are .
Pui)c( i[, scen ariu l d e z e ci d e o ri. V o iam ca Lily să ajung ă la un
^**■3 Sâ o p re as că b ru s c şi s ă- ş i ro ste ască rep licile
S^ ndească.

^'■“ '^ ^ n i d e ra ca t.
 - P e rf e ct, z ise el, şi- ş i p o cn i p alm e l e u n a d e alta V ^
s f e rt. H aid e ţi să n e p re g ătim ! ^ un

G ars id e , tre b u ie să re cu n o s c, a f o st p u n ctu al. L a o p t ci

f ix, te le f o n u l m e u su n ă. LU y răs u f lă ad ân c, am strân s- o de
ap o i a răs p u n s. D a , d a , a p le c a t . P u t e ţ i u rm . M i s - a p ăru t că
n u b ăn u ia n im ic d in ce e a ce i se p reg ătea.

Lily îl lăsă să in tre în ap artam e n t. D o ar eu , p riv in d prin uşa ab'

î n tre d e s ch is ă a d o rm ito ru l u i, am p u tu t v ed ea cu m îi trem ura m â®
cân d f ata d e s cu ie u şa. B ărb atu l îşi tre cu m ân a p rin p ăr şi arunci o
s cu rtă p riv ire p rin h o l. P u rta un eleg an t co stu m g ri şi-şi îndesă cheile
d e l a m aş in ă în b u z u n aru l in te rio r d e la p iep t al hainei. N u ci-am
p u tu t ab ţin e să n u - l exam in ez , o b s erv ân d u - i căm aşa scum pă, privirea
am e n in ţăto are , l aco m ă, care ce rce ta ap artam e n tu l. M axilarul mi se
î n co rd a . C e f el d e o m se p u te a s i m ţi în d re p tăţit sâ profite de e
a d o l e s ce n tă cu p a tru z e ci d e an i m ai m i că d e cât el? Să şantajeze
co p il u l p ro p riu l u i său co leg ?
N u p ăre a să se sim tă în larg u l lui, n icid e cu m relaxat.
- A m p arcat m aş in a în sp atele b lo cu lu i. O să fie in siguranţă acolo?
- C re d că d a, în g ăim ă Lily, în g h iţin d în sec.
- C rez / ? z ise el şi f acu u n p as în ap o i, sp re uşă.
E ra g en u l d e o m care cre d e că au to tu rism u l p erso n al e o parte din
f iin ţa Iui.
- D ar p rie te n a ta? S au, m ă ro g , p ro p rie taru l acestui apartament...
N u o să se în to arcă?
M i- am ţin u t res p iraţia. A m sim ţit, d in sp ate, m ân a lui Sara apă-
s ân d u - m ă p e u m ă r
- A , n u . T o tu l o să fie b in e, z âm b i ea, cu o atitud ine b rusc liniş­
tito are . N u se în to arce cu rân d . D ar in traţi. V reţi cev a de băut, dom­

nu le G arsid e?
El se u ită la Lily, ca şi cu m ar fi v ăz u t- o p e n tru p ri m a oară.
- H m , eşti atât d e f o rm al ă. Făcu u n p as în ain te şi, în sfârŞi ■'

ch is e u şa în u rm a lui. A i s co tch ?
- M ă d u c să v ăd . D ar in traţi.
Liiy p o rn i sp re b u cătărie, şi el o u rm ă, sco ţân d u - şi,
d e la co s tu m . C ân d i n trară în ca m e ra d e zi, S am ieşi. p e ng
 D u p ă c e t e - am p ie r d u t

, ^ „ rmitor. străb ătu h o l u l în cu ie u şa de intrare şt-şi .^ eile

cu z g o m o t _

Surprins. G arside se răsuci şi-1 văzu uu doar pe Sam. ci şi pe D om ia

.,re i se alăturase. S tăteau aco lo. în p ragul uşii, îm b răcaţi in uniform e’
Se uiţi la ei. la Lily şi în g ăim ă cev a, încercând şă afle ce se
petrece.
.B u n ă seara, d o m n u le G arsid e! am sp us, p ăşin d din sp atek u şii.
Q ed că ai cev a să- i în ap o iez i p rieten ei m ele.
Individul asu d ă in stan tan eu . Pân ă atu n ci, n u ştiu sem că asta e
posibil. O căută din p riv iri p e Lily, d ar, im ed iat c.e eu ieşisem în hol,
ea trecuse în spatele m eu .

Sam păşi sp re el, şi am re m arcat că G arsid e îi ajungea cu capul

d o a r până la um ăr.

^Telefonul, te ro g .
- N u m ă puteţi am en in ţa.

- Nu te am en in ţăm , i^ am z is, cu in im a b ătân d u - m i năvalnic. N u

vrem decât telefonul.
- M ă am en inţaţi p e n tru că - m i o b s tru cţicn aţi ieşirea.
- A , nu, d om nu le, in terv en i S am . D e fap t. d acă ar fi să te am e nin-
ţăm, am m en ţio n a f ap tu l că eu şi co l e g a m ea te - am p u tea p une la

pământ, in jectân d u - ţî d ih y p ran o l, o su b stan ţă care - ţi v a în cetin i şi,

in cele din u rm ă, îţi v a o p ri in im a. A s t a ar fi, în tr- ad ev ăr, o am en in ­
ţare, mai ales că n im e n i n - a r p u te a p u n e la în d o ial ă cu v ântul unei

echipe de p aram ed ici care, ap are n t, a f ăcu t to t p osib ilul să- ţi salveze
viaţa. M ai ales că d ih y p ran o lu l este u n a d in tre p uţinele substanţe care

nu tasâ urm e în f lu xu l san g v in .

D onna, cu b raţele în cru ciş ate p e p iep t, scu tu ră d in cap cu tristeţe.

" C e p ăcat! C u m se s tin g d in v ia ţă ace ş ti o am e n i d e af aceri de

''arstă m ijlocie.

- A u tot felul d e p ro b l e m e d e săn ătate . B e au p rea m u lt, m ăn ân că

f”'^^gras, nu f ac s u f icie n tă m i ş care ...

'D a r sunt sig u ră că d o m n u l d e aici n u e aşa.

3, să sp e răm că n u e aşa. D a r cin e ştie?

“ n in u l G a r s id e p ă r e a c ă s c ă z u s e î n î n ă l ţ i m e c u c â ţ iv a c e n t im e t r i.
 - Ş l n u te g ân d i s â o am e n in ţi p e Lilv S t i m ^ ,

" T o ţf p a r a m t d i d i p o t a f l , a s t i In c a " j
to r c , p o a te , „ t â „ p l . d , . s p .,....* ” " '“ '- ' <
- A s ta e s can d al o s , z b ie ră el, p ălin d .
^ - D a . c h la , a ^ e, ^

G ars i d e p riv i în j u r şi, în ce l e d in u rm ă. d use m ân s 1, k

s co a s e te le f o n u l şi m i- 1 d ăd u . ’ "
I I - a m d at im e d ia t f etei.
- L i l y , v e rif ică- 1 ,

M - a m u itat în al tă p arte , p e n tru a - i re s p e cta intim itatea m

e a d e s ch i d e a te lef o n u l,

“ Ş te rg e p o z a, am în d e m n a t- o . Ş te rg e - o şi gata.

C â n d m i - a m î n to rs cap u l sp re ea, am v ăz u t telefonul, cu ecranul

alb , în m â n a ei, în tim p ce Lily în cu v iin ţă slab din cap. Sam o îndemnă
s ă - i a ru n ce telef o nu l lui. L a rân d u l lui. îl aru n că p e p od ea şi călcă pe el,
cu p icio ru l d re p t, f acân d u - 1 ţăn d ări. îl striv i cu atâta furie, că podeaua
s e cu tre m u ră . M - a m p o m e n i t tre s ărin d , o d ată cu G arside, de fiecare
d a tă câ n d g h e a ta g re a a lu i S am iz b e a telef o n u l.
î n ce l e d in u rm ă , S am s e ap le că şi re cu p e ra m inusculul card SIM,
aj u n s su b cal o rif e r. îl e xam in a şi îl ţin u în faţa lui G arside.
- N u m ai ai n ici o co p ie?
In d iv id u l s cu tu ră d in cap . S u d o are a îi în n eg rise gulerul,
- D e s i g u r că n u m ai are , z ise D o n n a. U n m em b ru r e s p o n s a b il al
co m u n i tă ţi i n u ş i - a r as u m a ris cu l ca o ev en tu ală co p ie să ajungă pe
cin e ştie ce m âin i, Im ag in aţi- v ă ce ar sp u n e f am ih a dom nului Garside

d a că m i cu ţu l lui s e cre t m u rd a r s - a r af la.

G u ra lu i G ars id e se p re f ăcu s e î n tr- o lin ie vin eţie,
- A ţi p ri m i t ce aţi v ru t. A cu m l ăs aţi - m ă să p lec,
- N u . M ai în tâi aş v re a s ă- ţi sp u n ce v a. V o ce a m ea, am
i n tr- o d o a ră , tre m u ra u ş o r d in cau z a ef o rtu lu i d e a- m i stăpâni m
E ş ti u n o m u l e ţ j a l n i c şi p e rv e rs , şi d a că eu ... vntesie
C o l ţu ri l e g u rii lu i G ars id e s e cu rb a ră în su s, a f iş â n d o e ^

d i s p re ţu i to a re . E ra g e n u l d e o m ca re n u m ai f u sese n icio a

n i n ţa t d e o f e m e ie .
- M a i ta ci, f e m e i u ş că rid ico l ă...
 ■hii !ui Sam sclip iră d e m ân ie şi el se rep ez i în ain te. Braţu l m eu
am in te s c în să cu m d e am lo v it cu
pum n. T in m in te în s ă d u re re a caxe m i - a săg etat ín ch eietu rü e
telor în clip a in care l - a m iz b it î n f aţă p e G arsid e. Bărb atu l se
" ^ lină spre sp ate, iz b in d , cu u m e rii, u ş a, iar eu m - a m clătin at, căci
aştep tasem la o as e m e n e a f o rţă a im p actu l u i. C ân d G arsid e
^ pe p icio are, am f o st şo cată să v ăd că sângele îi şiro ia din nas.
^ s aţi- m ăS ă ies, şu ieră el, p rin tre d eg ete. î n clip a as t a.
Sam îm i ^ cu cu o ch iu l şi d e s cu ie u şa. D o n n a iacu u n p as în tr- o
gj^e, cât să- l lase p e G ars id e s â tre a că . A p o i se ap lecă ş i- l în treb ă:
Eşti sigur că nu v rei u n b an d aj p e n tru n as , în ain te să p leci?
G arside p lecă, m e n ţin ân d u - ş i ritm u l m ăs u rat. D ar, d e în d ată ce
u ş a se închise în u rm a lu i, am au z it z g o m o tu l f âcu t d e p an to f ii lui

scumpi pe cân d o ap u că la f u g ă p e co rid o r. A m răm as în tăcere, p ână

nu s-a mai auzit n im ic, şi ap o i am răs u f lat cu to ţii u şu raţi.
- Frumos cro şeu . C assiu s, e xcl am ă S am , d u p ă u n m in u t. M ă laşi
si mă uit puţin la m ân a ta?
Nu puteam v o rb i. M ă î n d o is e m d e d u re re ş i- l în j u ram în g ân d

pe Garside.
- întotd eauna d o are m ai m u l t d e cât cre z i, n u z ici? m ă co n so lă
Donna, b âtân d u -m ă u ş o r p e sp ate. N u te s tre s a, scu m p o , îi sp use ea
lui Lily. O rice ţi- ar fi zis, b o ş o ro g u l ăla n u m ai în se am n ă n im ic. E dus!
- Şi nu se va m ai î n to arce , ad ău g ă S am .
D on n a râse.

“ A cam făcut p e el. C re d că o s ă f u g ă d e a cu m la k ilo m etri d is-

tMiţă de tine! U ită d e p o v e s te a as ta, d rag a m e a! z ise ea şi o îm b răţişă,
<lpodată, pe Lily, ca şi cu m f ata ar,f i f o s t u n co p il care căz u se d e pe
^''“ cletă, apoi îm i d ăd u b u căţil e d in te le f o n u l s p art să le aru n c. Bu n,
« und eu vă las, d rag ilo r. I - a m p ro m is tate i că tre c p e la el în ain te să

>n tură. N e v e d e m m ai târz iu .

D upi care. f l u tu rân d d in m â n ă , se f a cu n e v ă z u tă , iar tro p ăitu l

g hetelor sale se p ie rd u p e s că ri.

încep u să s c o to c e a s c ă p ri n tru s a l u i m e d i ca l ă , cău tân d u n

iar e ? A m i n tra t, al ătu ri d e Lily, în cam e ra d e zi,

P® can ap e a,
d escu rcat d e m i n u n e ! i - a m sp u s.
 - Şi tu ai f o st d e n o ta z ece!

M i- am e xam in at în ch eietu rile în sân g erate ale degetelor r -

li p riv ire a, i- am z ărit su râsu l slab p e b uze.
- N ici n u s - a aştep tat la asta.
N ici eu! N - am m ai lo v it p e n im e n i cu p u m n u l p ână acu
m ă rtu ri s i t eu , l u ân d o m in ă s e rio as ă. D esig u r, n u treb uie
co n s id e ri v reu n fel de exem p lu m o ral.

- N u te - a m co n s id e rat n ici o d a tă u n exe m p l u , Lo u , zâmbi

o a re cu m ez itan t, în clip a în care in tră S am , ad u cân d un bandaj st
şi o p e re ch e d e f o arf ece.
- E ş ti b in e, Lily? o în treb ă el, rid icân d d in sp râncene.
Fata în cu v iin ţă d in cap .
- Perf ect. A tu n ci h ai să tre ce m l a ce v a m ai in teresan t Cui Ü plac
sp ag h etele carb o n ara?
C ân d Lily ieşi d in cam e ră, S am răs u f lă p relu n g , apoi rămase cu
p riv irea aţin tită în tav an , ca şi cu m ar f i v ru t să- şi adune gândurile
- C e e? l - am în treb at.
- Slavă D o m n u lu i că l- ai lo v it tu p rim a! M i- a fo st team ă că aveam
să- l u cid .

C e v a m ai târz iu , cân d Lily p lecase la cu lcare , am m ers cu Sam în

b u cătărie. Pe n tru p rim a o ară, d u p ă m u lte săp tăm ân i, un fel de pace
se p o g o râs e asu p ra căm in u lu i m eu .
- E d eja m ai f ericită. A d ică a o b iectat ea cev a în privinţa noii paste
d e d in ţi şi şi- a l ăsat p ro so ap e l e p e j o s , d ar, la cu m o ştiu pe Lily, este
cl ar m ai b ine.
El în cu v iin ţă d in cap şi g o li ch iu v e ta. M ă sim ţeam bine să-l ştiu
în b u cătărie. L - am p riv it câte v a clip e, în tre b ân d u - m ă cu m ar fl să mă
rid ic şi să- m i în f ăşo r b raţele p e d u p ă şo ld u rile lui. în schim b, am spus:
- M u l ţu m e s c p e n tru to t, S am .
El se întoarse, ştergân d u-şi m âinile pe un p rosop de bucătărie.
- î ţ i m e rg e m in te a, b ătău şo !
Sam în tin se m ân a, m ă trase sp re el şi m ă săru tă. Săruturile lui aveau
ce v a s p e cial ; tan d re ţe a l o r în co m p a ra ţi e cu f o rţa sălb atică pe care o
e m an a. M - am p ie rd u t p e n tru o s e cu n d ă în îm b răţişare a lui. D ar.-

- C e e? în treb ă el şi se d ăd u în ap oi. C e s- a întâm plat?

 crez i că e o ciu d ă ţe n i e ...
H a! O ciu d ăţe n ie m a i m a re d e câ t s e a ra asta?

^ M ă to t g ân d e s c l a c h e s ti a c u d ih y p ra n o l u l . C â t d e m u h ar fi
,^ esar ca să u ciz i p e ci n e v a ? E u n m e d i ca m e n t p e care- 1 ai la tin e în
d obişnuit- P e n tru că p a re ch ia r... p e ri cu l o s ...
treb uie s ă- ţi f aci g ri j i, m ă l in iş ti e l

- A s ta o sp ui tu . D a r d a că ci n e v a te u ră ş te ? N u ţi - a r p u te a p u n e
un a s e m e n e a m e d i cam e n t în m â n ca re ? T e ro riş tii n - a r p u te a f ace ro s t
de aţa ceva? V reau s ă s p u n , d e ce ca n ti ta te a r av e a n e v o ie .
- L o u , un astfel d e m e d i ca m e n t n ici n u e xis tă.

- Po f tim ?
-E u l-am in v en tat. N u e x i s tă n ici u n d ih y p ran o L E p u ră in v en ţie,
îimbi el cân d v ăz u câ t e ra m d e p a n i ca tă . I ar s itu aţia şi m ai am u z an tă
e că nu cred c- a m av u t v re o d a tă u n m e d i ca m e n t ca re s ă a cţio n e z e

mai eficient.
 C ap it o lu l 2 2

A m f o st u l tim a s o s ită la a ce a î n tâ l n i re a C e rc u l u i d e consiliere

p s ih o lo g ică. M aş in a m e a se î n c ă p ă ţâ n a s e i a r s ă n u p o rn e as că, aşa

că f u se se m n e v o i tă s ă a ş te p t a u to b u z u l . C â n d a m aj u n s , cu tia cu

b iscu iţi to cm ai se în ch is e se , u n s e m n a l c ă d e z b a te re a s e rii era pe cale

sâ în ceap ă.
- A s tă z i v o m d is cu ta d e s p re î n c re d e re a î n v ii to r, an u n ţă M arc.

A m m u rm u rat n işte s cu z e şi m - a m a ş e z a t.

- A , şi av em d o ar o o ră l a d is p o z iţi e az i , p e n tru c ă s - a anunţat o

şed in ţă d e u rg e n ţă a ce rce taş il o r. î m i p a re ră u , d ra g il o r!

M arc n e f ixă p e f l e care d in tre n o i cu p ri v i re a lu i e m p atică speciala.

E ra f o arte m ân d ru d e a ce a p ri v i re . U n e o ri , s e u i ta l a m in e atât de

stăru ito r în cât m ă şi î n tre b a m d a c ă n - o s ă - m i ţâ ş n e a s c ă sâng ele pe

n as. M arc se u ită ap o i în j o s , c a şi c u m a r f i v ru t s ă - ş i ad u n e gân­

d urile - sau p o ate v o ia s ă ci te a s că p ri m e l e râ n d u ri al e v re u n u i discurs

p reg ătit în p realab il.

- C ân d este răp ită d e l ân g ă n o i p e rs o a n a i u b i tă , n i s e p are adesea

o a rte g re u s a m a i f a c e m p l a n u ri . U n e o ri , o a m e n i i s i m t că şi-au
p ierd u t cre d in ţa în v iito r sau d e v i n s u p e rs ti ţi o ş i .

- C re d e am ca o să m o r, z ise N atash a.

- F a i c h i a r o s ă m o ri , v e n i re p l i ca l u i W i l l i a m .

- W U l iam , îi f acu M arc ob serv aţie.

O laf , cre d e am o p ts p re z e c e l u n i d u p ă m o arte a lu>

= - d e a m ca a m ca n ce r. C re d c ă a m f o s t l a d o c to r d e v re o zece
 nvinsá că am can ce r. T u m o ri ce re b ral e , ca n ce r p an cre atic, can -
ch iar şi u n c a n ce r l a d e g e tu l m i c.

există can ce r la d e g e tu l m i c, i n te rv e n i W illiam .

de unde ştii tu? se s tro p ş i N atash a. Tu ai u n răsp u n s in telig en t

)aorice, W illiam . d ar u n e o ri ar tre b u i s ă - ţi m ai ţii g u ra, b in e? D evii
d rep tu l o b o sito r cu co m e n ta ri il e ta l e acid e d esp re o rice se d is-
e u t â î n acest grup. D a, a m cre z u t că am can ce r la d eg etu l m ic. M ed icul

jef am iliem - a trim is s ă f ac i n v e s tig aţii şi s - a d o v e d it că nu av eam

niinic. E posib il s â fi f o st o te a m ă i raţio n al ă, în tr- ad e v ăr, d ar nu tre ­
b u ie să dispreţuieşti o rice af irm aţie p e care o f ac, p en tru că, ind if erent

cé crezi, nu le ştii p e to ate , d a?

Urmă o scu rtă tăce re .
- D e f ap t, zise W ill iam , l u cre z la un sp ital, la se cţia de o n co lo g ie.
- C e a m sp us ră m â n e v al ab il, re p l ică ea im ed iat. Eşti n esu f erit.
Provoeiintenţionat ag itaţie . C u iu l lui Pep elea,
- A sta e ad e v ărat, a cce p tă W il l iam .
N atasha răm ase cu p riv ire a aţin tită în p o d e a. Sau p o ate toţi. G reu
de spus, d at f iin d că e u s tu d iam p o d e au a. Fe m e ia îşi cu p rin se faţa cu
mâinile p en tru o cl ip ă, ap o i rid ică o ch ii sp re W illiam .
- D e fap t, n u e ş ti ch i a r aş a, W il l iam . îm i p are rău . C red că am
o zi proastă. N - am v ru t să te iau aşa l a ro st.
- Ş i, totu şi, n u p o ţi av ea ca n ce r l a d eg etu l m ic, insistă W illiam .
- A şad ar.. . , rel u ă M a rc, p e cân d n o i în ce rcam să ig n o răm înjură­
turile ro stite în b arb ă d e N atas h a, m ă în treb d acă vreu nu l din tre voi
Í ajuns la p u n ctu l în ca re s e p o ate g ân d i Ia p ersp ectiv a vieţii peste
cinci ani, să z ice m . U n d e v ă v e d e ţi? C e v ă v ed eţi f ăcân d ? V a simţiţi

^ine să v ă im ag in aţi v iito ru l în m o m e n tu l d e faţa? , ,

, - E u o să f m b u cu ro s d a că o s ă - m i m ai f u n cţio n ez e instalaţia,

- T o a t e c h e s t i i le ale a s e xu ale d e pe i n te rn e t p u n p re s w ?

h a n i P e p r im u l s it e
' A şa e! exclam ă Pred . A fo st o to ta lă risipa

^” 1 p e tre cu t d o u ă s ă p tă m â n i , t n r o i ţa n e propus
l isab o n a - o n e tre b n ică şi cân d , m cei ¡„ ce rcat să-m i vân-
J ne în tâln im ca s ă n e cu n o aş te m m ai^ b^ ^ - A do» iş
da un ap artam e n t p ri n Flo rid a. Şi P
M u scu lo su l m i- a trim is u n m esaj p riv at ca să m ă avertizeze
e ra, do t'apt, un ind iv id o lo g d in Pu e rto R ico , p e care-1 chem* D
- D ar celelalte s ite - u ri, Fre d ? ^

- S i n g u ra fem eie care a accep tat să ne în tâln im arâta de ■

e m ă tu ş ă - m e a Elsie, care ţin e a ch e il e în ch il o ţi. V reau să spun*^^-^'
to a rte s i m p ati că, d a r f ata e ra aşa d e b ătrân ă, în cât ap roape
te n tat să v e rif ic d acă m ai resp iră.

- N u te d a b ătu t, Fran k ! z ise M arc. Po ate că n u cau ţi und e trebui

- N u cau t ch e il e u n d e treb u ie? O , n u ! Le ag ăţ de uşă.

D ap h n e n e m ărtu ris i că i - a r p l ăce a s ă se stab ilească undeva'

s trăin ătate , în u rm ăto rii câţiv a an i.
- D in cau z a f rig u lu i d e aici. îm i in tră in o ase.
L e an n e sp u se că sp e ra s ă- ş i f in aliz ez e m as te ratu l în filosofle. Am
răm as cu g u ra căs cată, p rl v in d u - n e u n ii p e alţii, în tru cât până atunci
f u s e s e răm în cre d in ţaţi că e a l u cre az ă în tr- u n su p erm ark et sau într-o
m ăce lărie .
- B in e, K an t, o lu ă p e ste p icio r W illiam .
N im e n i nu râs e în s ă şi, cân d îşi d ăd u s e am a d e aeest lucru, se
aşe z ă în ap o i p e scau n , şi p o ate că d o ar eu am p u tu t- o auzi pe Natasha
râz ân d p e în f u n d ate , ca N elso n d in F a m i l i a S im p s o n .
In iţial, S unil nu d o ri s ă v o rb e as că. A p o i n e an u n ţă că se gândise
d eja ia asta şi h o tărâs e că în cin ci an i i - a r p lăce a să fie însurat.
- M â sim t d e p arcă n - aş fi f u n cţio n at în u ltim ii d o i ani. C a şi cum
n - as fi d o rit să las p e n im e n i să se ap ro p ie d e m in e, d in cauza celor
în tâm p late. A d ică, ce ro s t are să te ap ro p ii d e cin ev a, cân d ştii că ori­
cu m îJ vei p ierd e? D ar m ai d eu n ăz i am în ce p u t să m ă gând esc la ceea
c e v reau , d e f ap t, d e la v iaţă şi a m re al iz at că m i- aş d o ri să iubesc pe
cin e v a. Fiin d că treb u ie să m e rg i m ai d e p arte , n u ? T reb uie să în t r e v e z i
un o a re ca re v iito r.
• N icio d ată, d e câ n d v e n e am la ş e d in ţe , n u - l au z ise m pe Sun‘1
v o rb in d atât d e m u lt,
- A sta e o atitu d in e p o z itiv ă, S u n il, îl l ău d ă M arc. M u l ţ u m e s c ca
ai i m p ărl ăş it- o cu n o i.

L - am a s cu l ta t p e Jak e v o rb in d d e s p re d o ri n ţa lui de a
f acu l tate şi d e s p re f ap tu l că v o ia să se p re g ă te a s că p e n tru a
cre a to r d e d e s e n e an im a te , şi m - a m în tre b a t, î n tr- o d o ară, pe
 ,, um bla. în acel m o m e n t, tatăl lu i. O aie o jelea încă pe soţia
'cedata? Sau se s.m ţea b in e cu v re o n o u ă cu cerire? înclinam sp e
variantă. A p o i m - atn g ân d it k S am şi m - am în treb at d L
nîea neaştep tată k o relaţie fu sese înţeleap tă. Şi p e u rm ă m - am
:„(rebat dacâ legătura p e care o av eam cu Sam n u era cum va o relaţie.
Fiindcă existau relaţii şi re laţii. Şi, ch iar p e cân d cu g etam k asta, am
fíaÜJírt că, d acă el m - a r fi în treb at, n - aş fi ştiu t sig u r în care categorie
„e Încadrăm. N u m ă p u te am ab ţin e să n u m ă întreb d acă acea căutare
a lui Lily nu cu m v a acţio n as e ca u n lian t eare ne unise p rea
fâpid. C e aveam n o i d o i în co m u n . în af ara u nei căd eri de pe blo c?
_ N u mai eşti în G ostum ul tău d e d an sato are, rem arcă D ap hne, iar
ceilalţi m u rm urară, co n s tatân d asta.
- A i fost p ro m o v ată?
în tr e b a r e a m ă sm u lse d iii p ro p riil e g ân d u ri.
- A , nu. nici v o rb ă. A m f o st co n ce d iată.
..Şi acum u n d e lu crez i?
- N icăieri. în că.
-D ar hainele tal e ...
Purtam ro ch ia m e a s cu rtă sim p lă şi eleg an tă, n eag ră cu g uler alb.
- A , asta? E d o ar o ro ch ie .
-C red eam că lu crez i la v re u n b ar te m atic cu ch eln eriţe îm b răcate
a nişte secretare. S au ca n işte m e n aj e re f ran ţu z o aice.

- Fred , n -ai d e g ân d să în ce te z i?
- N u m ă î n ţe l e g e ţi... L a v â rs ta m e a, e xp re s ia „ Fo lo seşte- o sau
pierde-o“ ch iar are se n s. C re d că n u m ă m ai b u cu r de m ai m ult de
douăzeci de erecţii.
- Unii d in tre n o i n - a u în to a tă v iaţa l o r atâte a erecţii.
N e-am o p rit, p e n tru a le d a lu i Fre d şi lu i D ap h n e tim p ul necesar

sa înceteze cu tach in ările .

' Şi viitorul tău ? Se p are că to tu l se v a schim b a pentru tine, obser-
'<i Marc.
■ Ei b in e ... to cm a i m i s - a o f e rit o altă slujb ă.
-C hiar aşa?
un m ic ro p o t d e ap l au z e , ca re m ă f acu sa ro şesc.
. am d e g ân d s ă o a cce p t, d a r e în reg u lă. S im t ca am

" ’ ^mte ch iar şi p rin s im p l u l f ap t ca m i s - a o f erit o n o

 - Şl d esp re ce fel d e slujb ă era v o rb a? întreb a W il l i ,„
- C ev a p rin N ew Y ork.
S e h o lb ară cu to ţii ia m ine.
- A i p rim it o o f ertă de slujb ă la N ew York?
-D a.

-O slujb ă p lătită?
- D a , cu caz are a as ig u rată, am ad ău g at eu în cet.

- Şl n ici n - ar fi treb u it să p o rţi f u sta aia verde, îngrozitoare?

- N u cre d că h ain e le m ele ar fi u n m o tiv su f icien t de bun ne
a e m i g ra, a m râs , d ar n im e n i n u s ch iţă u n z âm b et. Ei, hai ce i™
am s p u s eu , ’ ™-

T o ate p riv irile erau , în co n tin u are, aţin tite asup ra mea şi am re­
m arcat că Leann e răm ăsese ch iar cu g u ra p uţin căscată, de pareâ nu
l - ar fi v en it să cread ă ce auzea.
- N ew Yo rk'? N ew Y o rk ?

- N u ş tiţi în tre ag a p o v e s te . N u p o t p l e ca acu m . Trebuie să pun

l u cru ril e la p u n ct cu Lily.

Fiica f o stu lu i tău an g aj ato r? se î n cru n tă Jak e.

D e f ap t, a f o st m ai m u l t d e cât an g aj ato ru l m eu . D ar da, despre
' A c v o rb a.

N u are o f am ilie, L o u isa? se ap le că D ap h n e sp re m ine.

E co m p l icat.

Se u itară u n ii la alţii, iar M arc îşi p u se b lo cn o tesu l în poală,

- C âl d e m u it cre z i că ai în v ăţat d in ace ste şed in ţe, Louisa?

P ri m i s e m p ach e tu l d in N ew Y o rk : u n te an c d e d o c u m e n te , cu
f o rm al ităţi d e im ig rare şi d e as ig u rări d e săn ătate , p rinse la un lo c cu
o fo a ie de h â rtie d e cu lo are c re m , în care d o m n u l L e o n a rd M. G o p n ik

îm i în ain ta o o f e rtă o f icial ă d e a l u cra p e n tru f am ilia lui. M ăîi'cu

iiis e m in b aie să cite s c o f e rta, am m ai c itit-o o d ată, am tr a n s f o r m a t

sal ariu l d in d o l ari in lire s te rl in e , am o f tat u n p ic şi m i- am

iii n - o să cau t ad re s a p e G o o g l e . ,

D u p ă ce am că u ta t ad re s a p e G o o g l e , am re z istat cu greu
d u lu i d e a m ă ch irci p e p o d e a u a d in b aie. A p o i m i- am
m - a m ri d ica t şi am tras ap a (în caz u l în ca re Lily s - a r fi în'r® ^ ^

f ac aco l o atât tim p ), m - am sp ălat p e m âin i (d in o b işn u in ţă) şi ai®

 toate h ârtiile în d o rm i to r, în g h e s u in d u - l e în se rtaru l d e sub nat
o m iţând u-m i să n u m ă m ai u it n icio d ată la ele,

în noap tea ace e a, Lily ci o că n i s e la u şa d o rm ito ru l u i m eu puţin

în a in t e de o ra d o u ăs p re z e ce . '

Po t să Stuu a ic i? C h i a r n u v re a u s ă m ă înt o rc la m a m a .

Poţi
Se aşez ase d e ce a l a h ă p a rte a p atu lu i m e u şi se f acu g hem . A m
privit-o cu m ad o arm e , ap o i am in v elit- o cu p ilo ta.

Fiica lui W ill av ea n e v o ie d e m in e. Era cât se p o ate d e sim p iu . Şi,

orice ar fi sp us s o ra m e a, îi e ram d ato are lui W iU , S im ţeam o arecu m
că nu eram co m p l e t in u tilă. C ă în că m ai p u team f ace cev a p en tru el.
Iar acel p lic d o v ed ea că e ram o p e rso an ă care p utea o b ţine o o fertă
de slujbă d ecen tă. A sta în s e m n a un p ro g re s. A veam p rieten i, ch iar şi
un fel de iub it. Şi ace s t l u cru p u tea fi s o co tit un p ro g res.
A m ig n o rat ap e lu rile p ie rd u te d e la N ath an şi am şters m esajele
lui vocale. A v eam s ă- i e xp lic to tu l în tr- o zi sau d o u ă. C eea ce d oream
să fac atunci m i se p ăre a, ch iar d acă n u un p lan în to ată reg ula, totuşi
ceva ap rop iat d e aşa ce v a.

Sam treb u ia să tre a că p e la m i n e m a rţi, la p uţin ă v rem e d up ă ce

mă întorceam acas ă. îm i tri m i s e u n m esaj p e Ia şap te, an u n ţân d u -m ă
că avea să întârz ie. A p o i altu l, la o p t şi u n sf ert, p rin care îm i sp unea că
nu ştia sig ur Ia ce o ră av ea s ă aju n g ă. A v u sesem o zi p ro astă, lup tân-
du-mă cu s tare a p e ca re m i - o d ăd e au f ap tu l că n - av e am un lo c de
muncă und e să m ă d u c, g rijile l e g ate d e p lata f actu rilo r şi, m ai ales,
faptul că e ram cap tiv ă î n tr- u n a p a rta m e n t al ătu ri d e o f ată care, la
rândul ei, nu av ea u n d e s ă p l e ce şi p e care n - aş m ai fi lăsat- o singură
pentru n im ic în l u m e . L a n o u ă şi j u m ă ta te , am au z it so n e ria de la
jnterfon. S am e ra î m b ră ca t î n că în u n i f o rm a d e p aram e d ic. L-am
lâsat să in tre şi a m ie ş it p e h o l u l b l o cu l u i, în ch iz ân d , in u rm a m ea,
de Ia in trare. L - a m v ăz u t u rcâ n d s căril e , cu cap u l p lecat, ra pa i

^ epuizare şi e m a n a o e n e rg ie s tra n ie , n eo b işn u ită. ^

~ A m cre z u t că n u m a i v ii. C e s - a în tâm p l at? Eşti b m e.

“ A m fo st co n v o ca t la C o m i s i a d e D iscip lin ă.
'Po f tim ?
 ~ U n alt e ch ip aj m i

î n tâ l n i t e u G ars id e
U ^ n tro l . N u l e - a m p u tu t o f e ri o e x p i a t L

af l an i la o a d re s ă ca re n u e ra în sistem . % u ÎÎ
Şl c e s - a în tâm p l at? * *’*

la n ţă 7 n e Îc tu tV u t o r ;;i .ţ c Î p l r ă T a 1 '" " " *« b „

o al arm ă falsă. Slavă D o m nu lu i, D onna m T s u l r '
d e l o c m u lţu m iţi. ® n-»
- S ig u r nu e grav?

- Ş i u n a d in tre as is te n te l e d e la U rg e n tă a în tr.h .

u n d e n iă cu n o a ş te . I ar e a a sp u s că am d u s- o o d ată a că s / d i i ?
cl u b d e n o ap te . ’ ointr-mi

- C e în s e a m n ă as ta? am în tre b at, d u cân d u - m i p a lm a Ia gură

- S m d icatu l p le d e az ă în f av o are a m ea. D ar d acă se dovedeşte că
s u n t v in o v at, v o i fi su sp e n d at. S au ch iar m ai rău.

O n o u ă cu tă a d â n că se în tip ărise între'S prâncenele lui.

- D in cau z a n o astră! îm i p are atât de rău.
Ei s cu tu ră d in cap .

- Lily n u tre b u ie să af le n im ic.

A m v ru t să m e rg către el. să- l strân g în b raţe, să-m i lipesc faţa de

a lui. D ar ce v a m ă o p ri: im ag in e a, ap ăru tă b ru sc, a lui W ill, întorcân-
d u - ş i ch ip u l d e la m in e . d e n eatin s în tristeţea lui, M -am cutremurat
ş i, o s e cu n d ă p re a târz iu , am în tin s m ân a sp re el, d ar am atins, în
s ch im b , b raţu l lui S am . El îm i p riv i m ân a. se încru n tă uşor şi am avut

s e n z aţi a n e p l ăcu tă că el b ăn u ia ce - m i trecu se p rin minte.

- D a r p o ţi o ri cân d re n u n ţa la slu jb ă, ca să creşti găini şi să-ţi con
s t r u i e ş t i c a s a , m i - a m a u z i t v o ce a, r ă s u n â n d , p arcă, p restare, n a

b at ca tin e are o m u l ţim e d e p o sib ilităţi. Po ţi f ace orice!

£1 s ch i ţă u n s u râs tris t, care n u se reg ăsea şi în ochii lui, Şi

tin u ă s ă - m i p riv e as că m ân a.
A m răm as astf el p e n tru câte v a m o m e n te tensionate.

- M ai b in e p l e c. A , e ra să u it, z ise el. sco ţân d un

lăsat ăs ta j o s , în h o lu l s cării. L - am lu at, d e team ă sa nu- i i

 vinn, te ro g , l - a m in v itat, s i m ţin d ca îl d e z am ăg is e m , şi
' V ujt p ach etu l d in m ân ă, L a s ă - m ă s ă - ţi g ăte s c ce v a n aso l! am

c l i i n i 'î e u .
■ _ \ U ii b i n e plec acasa.
întoarse în h o lu l s cării şi în ce p u s ă co b o are s căril e în ain te sâ

L-am urm ărit, d e la f e re as tră, cu m p le acă, în d re p tân d u - s e cu paşi

icrmi -cpre m o to cicleta, şi am sim ţit e ă u n n o r p asag e r f rece d in n o u
pc deasupra m ea. N u t e a p ro p i a p re a m u l t . Ş i ap o i m i - a m am iatit
viatu! lui M arc de la f in alu l u l tim e i ş e d in ţe : T re b u i e s ă înţ elfigi câ
;~ cienil tău t e n s io n a t ş i î n d u r e ra t ră s p u n d e , p u r ş i S im p lu , la in-

de co rt iz o l. E a b s o lu t f i r e s c s ă t e t e m i s ă t e a p ro p ii d e cinev a.

îr, unele zile, trăiam cu im p re s ia că am în cap d o i sf e tn ici care se

.a rtă perm anent.
Lily, care se u ita Ia te l e v iz o r în cam e ra d e zi, v en i să m ă în treb e:
- A fost Sam de Ia A m b u l an ţă?
- Da, i-am zis, şi d ăd u sâ se în to arcă p e can ap e a, cân d p ach etu l îi
Htra.« atenţia.
-C e- i cu ăsta?
- Era în holul scării. S crie p e el că e p e n tru tin e.
Se holbă la el, su sp icio asă, ca şi cu m ar fl f o st în că co n ştie n tă de
Í oţibiliutea u no r su rp riz e n e p lăcu te . A p o i ju p u i stratu rile de h ârtie
«‘t ambaiajului, s co ţân d la iv eală u n al b u m cu f o to g raf ii, leg at în
rii'f : pe a cărui co p e rtă s cria „ P e n tru Lily (T ray n o r)“.
1'stit ii d esch ise în ce t şi v ăz u . p e p ri m a p ag in ă, aco p e rită cu un
'i>'eicl, o fotograf ie al b - n e g ru a u n u i b eb elu ş. Sub ea, se af la un b ilet
■" 'Sdc mână.

Ttnâl lâu n a v u t la n a ş t e re 4 , 2 leg. A m f o s t a b s o l u t f u ri o a s ă

el p e nt ru ctî era a ş a d e m a re , î n t ru c â t m i s e s p u s e s e eă u rm a

W” b ă ieţ el m ic şi d ră g ă l a ş ! A f o s t u n co p il f o a rt e m o ft u-
fl m - a sco s d in m in ţ i l u n i d e z ile . D a r c â n d z â m b e a .. . O h!
J" â n i c i l e t ra v e rs a u s t ra d a d o a r c a s â - l g â d i l e î n o b ră j o ri

el s u p o rt a a s t a ).
 :2 ,“r “ r ■” “ “ ■ -" “ '

m i ura şap c a d e ş c o ală at ât de mult. tncât o

coşu l c âm du i. A do u a şapcă a „ pierdut-o« tntr-un h e Z 7 fr - 1
a p ,e rdu t - o şi p e a treia, tatăl lui l- a am eninţat că vu
m a, d e a b am d e bu zu nar, d ar e l a început să v ândă p J r '
fo t b al,ş t , a s l fd a făc u t ro st de ban i. N ici m ă ca r cei de. ¡1
ş c o ala nu l- au pu tu t f a c e să o p o ar t e - cred că a fost consemnat
o s ăp t ăm ân ă pen tru asta, c ân d av ea treisprezece ani.

L ily a t in s e c h ip u i d in fo t o g r a fie .

- C â n d eram m ic ă , a r ă t a m e x a c t c a e l,

“ N o r m a l, d o a r e ta t ă l tă u , a m s p u s eu .
F a t a z â m b i ş i d ă d u p a g in a .

- I a u it e ! U it ă - t e la a s t a .

în f o t o graf ia urm ăt oare, W ili zâmbea direct spre obiectiv - era

aceeaşi p o ză d in vacanţ a la sch i. af lat ă în d orm it orul lui, când îl
în t âln isem pent ru pri ma oara. I-am cercet at chipul frumos, şi un val
d e t rist eţ e mâ st răbăt u. Ap o i, pe neaşt ept at e, Lily începu să râdă.
- Ia uit e! Fii at ent ă aici!
în t r -o poză, W ill avea faţa acoperit ă cu noroi, după un meci de
rugb y; in t r -o alt a, era îm brăcat în diavol şi sărea de pe o căpiţă de fâ”
F.ra o pagi na cu f ot ograf ii haioase - W ill făcând farse, râzând, o fiinţi
um ană. M i-am am in t it de f oaia t ip ărit ă pe care l^iarc m i-o dăduse
d up ă ce lip sisem de la şedinţ a despre idealizare; E im p o r t an t sa

t ran s fo rm ăm p c c e i m o r ii i,t sfinţi. N im en i nu p o ate păş, m ’’

u n u i sfân t.

A ş f i v rui s ă- l v ez i p e tatăl iău înainte de acciden t

v ăr. er a deo sebii de am biţio s şi un p ro fesiom sidesav arii .
im i am in lesc şi z ilele c ân d râdea p ân ă c ădea de .
dan sa cu câin cle. sau v en ea ac as ă plin de v âna a,
v reu n ei în c ăierări prosteşti. O dată, a băgat-o p e sor
 . t.irui cu cire ş e (p o z a d in d re a p t a ), f ii n d c ă e a ti s p us es e că

‘ ,11'«) cu ra; s ă f a c ă as t a, ş i e u a m v ru t s ă f i u s u p ă ra t ă p e el,

lîrt'r pw' i ' s u p ă ra t ă p re a m u lt p e W ill.

Mu, cliiar nu p uteai, Lily răsf o i p ag in il e, citin d f iecare n o tiţă de

ub fotografii- A cel W ill, care răsărea din fotograf iile album ului, nu m ai
l-a un articol de d ouă rând uri d in tr- u n ziar, un n ecro lo g atent alcătuit,
o imagin« so lem n ă, ilu strân d o p o v este tris tă, în tr- o înd elu n g ată
d e i b a t e r e legală; era o fiinţă v ie, trid im en sio n ală. M - am uit at la fiecare
j j , sim ţ ind co n stan t un n o d în g ât, care d isp ărea de f iecare dată.
Un bileţel alun ecă p e p o d e a. L - am luat şi am citit cele d ou ă rân ­
duri scrise pe el; „ Ea v rea să v in ă să te v ad ă"
P a rcu rgâ n d alb um ul, Lily îşi s t ă p â n e a cu g reu lacrim ile.
- C e crezi, Lily? Eşti p reg ătită p e n tru asta?
Ea mă auzi cu în târz iere.
-N u cred. V reau să sp u n , e d răg u ţ, d ar...
Starea de spirit i se sch im b ase. în ch ise alb um ul, îl p use cu grijă pe
marginea canapelei şi co n tin u ă să se u ite la televizo r. C âtev a m inute
mai târziu, fără să sp ună un cu v ân t, veni lângă m in e, p e canap ea, şi-şi
lăsâ capul să cad ă pe u m ăru ! m eu.
!n acea n o ap te, d u p ă ce Lily m e rs e la cu l care , i- am trim is un
e-mail lui N athan.

Imi p a re rău, d a r n u p o t a cce p t a s lujb a . E o p o v e s t e lungă ,

fiica lui w m lo c uie ş t e a c u m c u m i n e ş i s - a u înt â m p la t

lunile l u c ru ri ... p u r ş i s i m p l u n u p o t s ă p le c şi s - o las aici. Tre-

i’ uie să fa c ceea ce e s t e c o re c t . O s ă în c e rc s ă - ţ i e x p lic p e s c u rt

fum stau l u c ru ri l e ...

5i ^11 încheiat:

h ' rnulţ um es c că t e - a i gâ rt d it la m in e .

un e- m ail şi d o m n u l u i G o p n ik . m u lţu m in d u - i p en tru

51 tran sm iţân d u - i că , d in cau z a circu m s tan ţe l o r, n u p u team ,
p ârerea d e rău , să a cce p t slu jb a. A ş fi v ru t s ă- i scriu m ai
m u l t, d a r s i m ţe a m în s to m a c u n n o d u ri a s r
co m p l e t f ară v l a g ă . Parcă mă

A m a ş te p ta t o o ră , d a r n u a m p ri m i t n ici u n ră .n
 C apitolu l 23

- A s ta e ... N - am f o s t an g aj atu l an ului.

A m pus în s e rtar p u n g a în care se aflau u n if o rm a şi p eru ca m ea.
.Meseie de la S h am ro ck an d C l o v e r erau d eja pline, căci era o ra m icu ­
lui dejun; un o m d e af ace ri ro to f e i, cam la v reo p atru z eci şi cev a de
ani, a cărui faţă b u h ăită s u g e ra că în ce p e a d ev rem e să co n su m e tării,
se holba la m in e cu o p riv ire co n f u z ă, leg ăn ân d u - şi p aharul între p al­
mele grase. V era era la celălalt cap ăt al b aru lu i, m u tân d , furio asă, m ese
;i rugându-i p e clie n ţi s ă- ş i rid ice p icio arel e p en tru a m ătu ra pe jo s,
de parcă ar fi v ân at ş o are ci.
Purtam o căm aş ă a l b as tră, cu cro ial ă b ărb ăte ască - m i- e ra m ai
uşor să m ă s im t m ai î n cre z ă to a re în m in e d acă m ă îm b răcam cu
haine b ărb ăteşti - şi a m o b s e rv a t, în tre a că t, că av ea cam aceeaşi
nuanţă ca şi căm aş a lui R ich ard .
- R ich ard , v o iam s ă d is cu t cu tin e d esp re ce s - a întâm p lat săp tă­
mâna trecu tă.
în jurul n o s tru , a e ro p o rtu l e ra p lin d e căl ăto ri - m ai b in e de
jumătate, o am en i d e af ace ri ca re p ro f itau d e v acan ţa b an cară; puteai
''edea mai p u ţin e co s tu m e d e cât d e o b ice i şi un n o ian de copii m ici
îi p lân g ăcio şi. în s p a te l e te j g h e l e i , u n n o u b an n e r le p ro m ite a
„ î n ce p e ti- v ă v a ca n ta cu u n s ta rt e xcelen t! C af ea, cro asai^
5' un su c!" R ich ard se m i ş ca în j u ru l b aru l u i ca u n ro b o t, p unan

Cu caf ea şi b a to a n e cu ce re a l e în am b al aj d in p lastic pe

fruntea p lin ă d e ri d u ri, d e a tâ ta co n ce n tra re .

te m ai d e ran j a s ă - m i sp u i n im ic. U n if o rm a e cu ra a
 S e î n tin s e , p e l ân g à m i n e , d u p à p u n g a d e p lastic şi scoase f
v e i d e p e c a re i - o a d u s e s e m î n a p o i. O ce rce tă ate n t sub 1
n e o a n e l o r, cu o g rim as ă, d e p arcă ar fi f o st p re g ătit să d e p iste ^ '*" ^ '
d e m u rd ă ri e p e e a. A p ro ap e că m ă aş te p tam să o şi m iroasă
- N o rm a l că e cu ra tă .

- T re b u i e s ă f ie î n tr- o co n d i ţi e a d e cv a tă p e n tru a fi p urtat” a

o a l tă an g aj ată. ^ ^

- A m s p ăl at- o ieri, am p u f n it eu.

A m re m a rca t, b ru s c, câ d in d if u z o r se au z ea o n o u ă colecţie de
m e l o d ii celtice. C u m ai p u ţin e aco rd u ri d e h arp ă şi m ai m ulte de flaut
~ B u n . A v em în sp ate n işte a cte p e e are treb u ie sâ le semnezi. Mă
d u c să ţi le ad u c, o să le p o ţi s e m n a şi aici. Şi asta e to t
- N - a m p u te a f ace asta în tr- u n l o c ce v a m a i . ,. p rivat?
R ich ard Perciv al n ici n u m ă p riv i.
- M i- e te am ă câ su n t p re a o cu p at. A m o su tă de lu cruri de tăcui
şi am cu un an g ajat m ai p u ţin azi.
T re cu p e lân g ă m in e îm b u f n at, n u m ărân d cu glas tare pungile de
ch ip su ri răm ase, ag ăţate d e ram a d e sus a b aru lu i.
- Ş a s e . . . ş ap te .. V era, p o ţi, te ro g , s â- I se rv e ş ti p e dom nul de
aco lo ?
- D a , b in e ... d esp re asta v re au s ă d is cu tăm . M ă întreb am daca
există v re o cale c a . . .
- O p t, n o u ă ... Peru ca!
- Po f tim ?
- U n d e e p eru ca?
- A , e aici. A m răsco lit p rin p u n g ă şi am sco s p eru ca. O pieptă-
nasem inainte d e a o p u n e în tr- o p u n g ă sep arată. Stătea, ca o bucata
d e an im al striv it p e au to strad ă, aşte p tân d să d ea m â n c ă rim i de cap
u rm âlo are i an gajate.
- A i sp ălat- o ?
- Să spăl p eru ca?
- D a. N u e ig ien ic ca allcin ev a să o p o arte d acă tu nu ai spălat'“
m ai întâi.
- E (ăcu tă d in fib re sin tetice m ai ief tin e d ecât o păpu^ă
la re d u ce ri. A m p resu p u s că o să se to p e as că d acă o bag ta ™
d e sp ălat.
 . 0 3 că nu este in tr- o co n d iţie co resp u n z ăto are p en tn , , f
¿e o v iito are m e m b ră a e ch ip e i n o as tre , o , ă Pm new ri,

o plăteşti- •
f ^ -am h o lb at la el.
_ A dică m ă p ui s ă- ţi p lătesc p e ru ca?
El o exam in a cu ate n ţie , ap o i o p u se înap o i in pungă

.D a . D o u ăz eci şi o p t d e lire şi p atru z eci de penny. D esigur, o să-ţi

dau ch itanţa.
- O , D o am n e , ch iar ai d e g ân d să m ă p enah z ez i p entru peruca
asta? am iz b u cn it e u , râz ân d . S tăteam in m ijlo cu l unui aeroport aglo­
merat,, p e cân d av io an e le d e co lau , şi m ă g ăn d eam ce devenise viaţa
m e a de cân d lu cram p en tru acel tip. M i - am sco s portofelul din geantă

ţi i-am zis lui Pe rciv al ; B u n ! D o u ăz cci şi o p t d c lire şt p atruzeci de

peiiny zici? U ite cu m f a c e m ... ro tu n j im su m a la treiz eci de lire, ca sâ
includem şi ch eltu ieli ad m in istrativ e .
- N u e n ev o ie s ă . ..
A m n u m ărat b an cn o te l e şi l e - am trân tit pe b ar, in faţa lui.
- Ş ti i cev a, R ich ard ? î m i p lace să m u n ce sc. D acă ţi- ai fi ridicat
ochii din n e n o ro cite l e tale d e targ e tu ri, m ăcar p en tru cinci m inute,
ai fi văzut că eu am f o st o p e rs o an ă care ch iar şi- a d orit să facă lucru ­
rile cum treb uie. A m m u n cit d in g reu . A m p u rtat unif o rm a ta oribilă,
deşi îm i electriz a p ăru l ş i- i f ace a p e co p ii sâ râd ă de m ine pe stradă.
A m făcut to t ce m i - a i ce ru t, in cl u s iv să cu răţ to aleta bărbaţilor, deşi
sunt co n vin să că aşa ce v a n u e ra tre cu t în co n tractu l m eu şi, potrivit
actualului co d al m u n cii , p e n tru asta ar fl treb u it să- m i asiguri cel
puţin un co s tu m s p e cial . A m f ă cu t o re su p lim en tare în tim p ce tu
câutai b arraan iţe n o i, f ii n d că ai re u şit să alu n g i f iecare m em bru al
echipei eare a in trat v re o d ată p e u şa asta şi ţi- am vând ut nenoro ci e
i e alune p răjite ch iar d a că p u ţe au ca n aib a. D ar nu sunt
Sunt un o m şi am o v iaţă, şi d o a r p e n tru o s cu rta p erio a a
avut nişte re s p o n sab ilităţi d in p ricin a căro ra nu ^
jatul pe care tu - sau eu - l - ai fl d o rit. A z i am venit aici sa- _
‘napoi - d e f ap t să ce rş e s c sl u j b a as ta î n a p o i , d eo arece ^

Ponsabilităţi şi îm i d o re s c o slujb ă. A m » e v o ie d e o
'^ aliz at că n u o v re a u p e as ta. M ai cu rân d a ş s u f l e t e ,
sa mai p e tre c î n că o z i în b aru l ăs ta m iz erab il, care
 ? alea d e m e lo d ii la n ai. A ş p re f e ra să cu răţ t . i
sa m ai m u n ce s c o zi p e n tru tin e. A şa eă ÎU m n lh , ’
tap t, tu m - a i d e te rm in at să iau p ri m a m e a h o tă râ r^ n ''
-^ate im i am i n te s c, am sp u s, ap o i m i - a m b ăg at p o rto f elu l’ r* '''^
g e an ta, am aru n cat cu p e ru ca în Perciv al şi m - a m înd reo tat
Po ţi s ă- ţi b ag i slu jb a în acelaşi l o c în care p o ţi să b ag i si a l n ^ r t ' ' ' -
A , Şl m că u n l u cru , am zis eu , î n to rcân d u - m ă sp re el T h
care ţi- o f ac, la p ă r... T o nele d e gel şi f rez a a i a p e rf e ctă . . s i ?
n ice. Z ici că eşti d in d esen e an im ate!

A f aceristu l g răsu n se rid ică d e p e s cau n u l d e Ia b ar şi m ă anl=

cu în su f leţire. R ich ard îşi tre cu , in v o lu n tar, p aim a p rin păr
L - am p riv it p e clien t, ap o i p e R ich ard . ‘

tea ^ ° din par-

Şi am p lecat.

- Lo u isa! Lo u isa!

v ru t Î r l r r f ^ g^ , d up ă „ .¡„ e . Am

. i . e l o r d e p a rf u m 'u T '

_Cc e? A m uitat v reo b u căţică d e alu n ă?

n o i ° c a c â t e v a cl ip e v itrin a m ag azinului de
A r d reo iaf ? \ S® nduri, d u p ă care îm i spuse:
A i d rep tate. D a? A i p e rf e ctă d re p tate
M - a m / g â i t Ia el.

io t in care C io v er e un l o c o rib il. Ştiu că nu e cel m ai grozav

z ece ori niai li ™ ‘ f recau ridichea de

a c a s ă , f- u r n i/ o r ii’ m r u î - ^ " " a ju n g n ic io d a t i

f ie care sânt i m ™ câ a tre b u it să le tai profitul în
i-eEionai snu r P re s i u n il o r acţio n aril o r. M anagerul

I a r a tu n c i n e v as tT m f e rib o tu ril e d i n N o rth W all« -

P« :ntru “ sa m ă p ărăse ască. Şi „ i c i n - o p o t co n d am n a
 j , ^ , , , , . U l u , s e r. P â n ă ş i u n . s t â i p d e i t u „ . , 503

1’ “ ' - ' "“ ■ -^ a p o t a ta ş a d e .^ocial

,â arc o b raz u l g ro s ş , o su sp e cte z c l l t V era s S ^

; A ,a c ă . .. s cu z a - m ă . C h iar m i - a r p lăcea să Î ' ' ’ Po s î i

:ulifcrent d e ce am sp u s d e s p re tirre. ch iar S t k « ind ă
^ p,ecia« . El o f ta ş , p n v . sp re o am e n ii c a r e î Î r , - ^‘¡enţii te
_ ,,„ ru. D ar ştu ce v a, L o u isa? A r treb u i să p lecf H Í« rul
,.;,ti drăguţă, eşti is te aţă, m u n cito are - p o ţi o b til P o ti

j,cât slujba asta. D acă n - a ş f i f o st î n g l o d a t în

urma sâ am un co p il şi d acă n - aş av ea de ^acă
■odiă de H o n d a C i v ic, ca re m ă f ace să m ă sim i °
i M d eani, cre d e - m ă, aş z b u ra d e aici m ai rep ed H^
,f !c alea. îm i în tin s e p licu l cu f lu tu raşu l d e L
.co n ce d i u Şi acu m d u - te . V o rb esc serio s, L o S ^ S : ; : ! ;
privit p licu l m aro . în ju ru l n o s tru , pasagerii . l ^ i n f ' .
r,;car, o p rin d u - se în ră s tim p u ri în d rep tu l u ş i L r dé » r "
paţapoarte, n ep ăsăto ri f aţă d e ce e a ce se p etrecea lânaă ei^
ineritabii, ce av ea să se în tâm p le .

- Richard? îţi m u l ţu m e s c p e n tru asta. d a r.., p o t totuşi să lucrez în

con muare? M ăcar p e n tru s cu rt tim p . C h iar am nevoie de slujba asta

Richard m a p n v i d e p a rc ă n u - i v e n e a să cread ă ce spun, apoi
'■■iase un o f tat. ^

D aca ai m ai p u te a l u cra m ă c a r d o u ă luni ar fi pentru mine o

; w uşurare. C h i a r s u n t l a an an g h ie . D e f ap t, d acă ai putea intra
"■n" acum în s ch im b , aş av e a tim p să m e rg la depozitul angro şi să
noile su p o rtu ri p e n tru p ah are l e d e b ere.
Am schim b at lo cu rile.
O să sun acas ă, a m s p u s eu .

Ri h p riv it câte v a clip e în och i şi apoi

3rd îm i în tin s e p u n g a în ca re se af la u n if o rm a m ea. C red că o să
“ «voie d e asta la b ar.

J ; “ 5' R ich ard a m s ta b i h t u n fel d e ru tin ă. El m ă trata cu ceva mai

j .^.“ " ^ ‘ ‘ i e raţie , c e râ n d u - m i s ă f ac cu ra t la to aleta b ărb aţilor oar

_ ” o u l o ra d e s e rv i ci u , n u av ea tim p să ajungă aco o şi n

'■'’ fa alu n ei câ n d av e a i m p re s i a că d is cu t p rea

(d e ş i se v e d e a d a r că n u - i f ace p lăce re ) în schin,K
p u n c tu a l ă şi a te n tă s ă - i co n v in g p e clien ţi să

p ro d u s e . S im ţe a m o ciu d ată resp o n sab ü itate fată

I n tr- o ZI. m a l u ă d e o p a rte şi îm i sp use că. deşi p o a t e Î
ş e f ii UI Ü a n u n ţa s e ră că in te n ţio n au să avanseze un

so n aLu lu i. an g aj at p e rm an e n t. î n tr- o f u n cţie managerialăy

im i s p u s e că , d a că lu cru ril e co n U n u au în aceeaşi m anieră el’
n a t s ă m ă p ro p u n ă p e m in e . („ N u p o t să risc s- o promovez pe
M i - a r p u n e d e te rg e n t în ce ai ca s ă- m i f u re p ostu l “ ) l-am m ub ^
Şl a m î n ce rca t să m ă arăt m ai în cân tată d ecât m ă simţeam, de fapt*

In a c e s t tim p , L il y îi ce ru s e lu i S am ir s ă- i dea ceva de lucru, şi

tâ n ă ru l îi p ro p u se s ă lu crez e, f ără b an i, o jum ătate de schhnb, de probi
I - a m f ă cu t o caf e a la şap te şi ju m ătate şi m - am asigurat că iese pe uşa
ap a rta m e n tu l u i î m b răcată co re s p u n z ăto r şi ia tim p pentru a intram
tu ră l a o p t f ix. C ân d m - a m în to rs acasă, în seara acelei zile, ea primise
p o s tu l , ch ia r d a că u rm a să fie p lătită d o ar cu 2 ,7 3 de lire pe oră, ceea
c e am af l at c ă e ra s al ariu l m in im cu care el o p utea plăti legal. Îşi
p e tre c u s e m a i to a tă z i u a m u tâ n d l ăz i în d ep o z itu l din spatele
m ag az in u l u i şi p u n ân d p re ţu ri p e cu tii cu un pistol de lipit etichcte
d e - a d re p tu l a n tic, în v re m e ce S am ir şi v ăru l lu i urmăreau un mea
d e f o tb al p e iPad . Lily e ra ep u iz ată şi m u rd ară, d ar c u r io s de fenatâ.
- D acă m ă d e s cu rc b in e o lu n ă, S am ir m i- a prom is că mă la s a sa

v ân d la tejg h ea.

A m f ăcu t sch im b d e tu ră, p e n tru caj o id u p ă- am iaz a sa p oN '“ ^^.

a ca s ă la p ărin ţii lu i Lily. în St Jo h n s W o o d şi am

c â t tim p Lily ş i- a m ai l u at câte v a h ain e şi
lui K an d in sk y , p e care p ro m ise se că o sa-1 fnrioasâ
m e u . Fa ta ieşi d in ca s ă d o u ăz e ci d e m in u te m ai ■
tri s tă T an y a ieşi în v e ran d ă, cu b raţele în cru cişate p P cu

S Îce le , L m U l y d e s ch id e

h a in e , a ş e z â n d ap o i, cu g rij ă. strad a
s tân g a m e a . şi răm as e cu o ch n aţin tiţi m am te
i n tră în ca s ă . î n ch iz â n d u şa în u rm a ei, f ara

v ă rs a v re o l acrim ă.
 , it ch eile în co n tact.
f să cresc m are , z ise Lily , şi am d e te cta t u n tre m o r u ş o r în
' săV iu to tal d ife rit ă d e m a m a m e a.
un m o m e n t, d u p ă ca re a m d e m a ra t, co n d u câ n d în
AITI ,
c ă tre casa.

ai z ice d e u n f i l m în s e a ra a s t a ? O m i c ă e v a d a re n e - a r p r i n d e

cred că a r t re b u i s ă o las s i n g u ră p e L ily .

'la- o ţipe ea- _

to ' bine nu. Im i p a re ra u , S a m x

in seara aceea, am g ă s i t- o p e L il y af a ră , p e s ca ra d e in ce n d iu .
R id ică privirea cân d auzi că am d esch is f e re as tra ş i- m i f l u tu ră o ţig ară.
-M -arn gând it că e n e p o l itico s s ă co n ti n u i s ă f u m e z în a p a rta -
nientiil tău, având în v e d e re că tu n u f u m ez i.
deschis larg f e re as tra, am e s ca l a d a t- o cu g rij ă şi m - a m aşez at
pe treapta de fier, lân g ă ea. S ub n o i, p a rca re a d e m aş in i f ierb ea, p arcă,
in zăpuşeala zilei d e au g u s t, m i ro s u l d e as f alt în ci n s ri d icâ n d u - s e
prin aerul în crem en it. D in b o xe l e u n e i m a ş in i cu ca p o ta d e s ch is ă,
başii duduiau. M etalu l tre p te l o r s cării re ţi n e a că l d u ra a tâ to r s ăp tă­
mâni de caniculă, şi m - a m în tin s p e s p ate , în ch iz ân d o ch ii.
-A nj crezut că se v o r re z o l v a to ate , m u rm u ră Lily.
Am deschis o ch ii.
- A m crezut că d acă v o i s căp a d e Pe te r, to ate p ro b l e m e l e m e le se
rezolva. A m cre z u t că, d a că v o i af l a ci n e e tatăl m e u , v o i av ea, în
sfârşit, sentim en tul d e a p a rte n e n ţă la u n l o c an u m e . Şi a cu m P e te r
^dispărut din v iaţa m e a, G ars id e a d is p ă ru t şi el, am d e s co p e rit cin e

tatăl m eu şi te am p e tin e . D a r n i m i c n u e a ş a cu m m - a ş fi
*^‘eptatsăfie,

p u n ctu l d e a - i s p u n e că e a b s u rd s ă g â n d e a s că astf e l.

Perio'^j*-^ p a rc u rs e s e u n d ru m a tâ t d e l u n g î n tr- o
s cu rtă , că o b ţi n u s e p ri m a ei s l u j b ă şi p e rs p e cti v a

mi s-a strălu cit - răs p u n s u ril e cl a s i ce p e ca re le d ă u n ad u lt. D ar

v o rb ele m e l e a r fi s u n a t c a n iş te cl iş e e ro s ti te d e p e

s u p erio ritate.
 l- a cap ătu l s trăz ii, u n g ru p d e f u n cţio n ari se în a -
u n e i n^ ese m e tal ice , af lată l ân g ă u şa d in spate

l o cu re s p e cti v av e a s ă f ie l u at cu asal t d e h ip sten " 7 '

d i n L o n d ra , c a re v ă rs a u b ă u tu ră p e p avai si alp rs
ra z b a te a u p â n ă l a m i n e p ri n f e re as tra d eschisă.

- Ş tiu ce v re i s ă sp u i, am as ig u rat- o . Eu am încercat să

o v i a ţa n o rm a l ă î n că d e cân d tatăl tău a m u rit. M ă sim t in ^ ^

aş m e rg e în g o l. A m ace e aş i slu jb ă d e rah at. Lo cu iesc toi

a p a rta m e n t, u n d e n u cre d că am să m ă s im t vreo d ată ca acasă^A*'

tre c u t p e l ân g ă m o a rte , d ar n u p o t să sp u n că exp erienţa asta mi™
d at m ai m u l tă în ţe le p ciu n e sau re cu n o ş tin ţă p en tru faptul că trăiesc
o ri al te s e n ti m e n te d e g e n u l ăs ta. M e rg la şed in ţele de consiliere
p s ih o l o g i că , al ătu ri d e n işte o am e n i care se zb at în aceeaşi mocirlă ca
şi m i n e . D a r n u am re al iz at n im ic cu ad ev ărat.
- M - a i aju tat p e m in e , z ise Lily, d u p ă o clip ă de reflecţie.
- A s ta e cam s in g u ru l l u cru d e care m ă ag ăţ. aproape în fiecare zi.
- Şi ai u n iub it.
- S am n u e iu b itu l m eu .
- S i g u r, L o u i s a ...
A m p riv it m aş in i care ab ia se m işcau către centru. Lily trase un
u ltim f u m d in ţig ară şi o striv i d e tre ap ta m etalică a scării.
- A sta e u rm ăto ru l l u cru , i- am spus.
Fata av u in sp iraţia să se arate u şo r v in o v ată.
- Ş tiu. O să m ă las. Pro m it.
D in co l o d e aco p e riş u ri, so arele în cep ea să alunece în jos, stra
ci re a sa p o rto cal i e im p răş tiin d u - s e d in cau z a aerului plurobutiua

serii ce se lăsa asu p ra o raşu lu i.

- Ştii, Lily, p o ate că unele lu cru ri n e iau m ai m ult timp eca

T o tu ş i, cre d că v o m d ep ăşi şi asta.

îşi b ăg ă b raţu l p e sub al m eu şi îşi puse cap ul pe um ăr
p riv it cu m s o are l e ap u n e a d o m o l , iar u m b re MeW
p e au să se rid ice in ju ru l n o s tru , şi m - am gând it la
Y o rk u lu i şi la f ap tu l că n im e n i n u e lib er cu a d e v a r a
l ib e rtate a - ce a f iz ică, in d iv id u ală - v en ea d o ar oda

cu iv a sau a cev a an u m e.
 S o a r e l e se f a cu n e v ă z u t, iar ce ru l p o rto cal iu in ceo ..

nuanţe d e u n a l b a s tru - p e tro l . C ân d n e - am rid icat l l y .V T '

fu,ta, ap oi se u ită l a p ach e tu l d e ţig ări p e care -1 ţin ea in m â L
dată, sm ulse ţig ard e ra m a s e m am b alaj şi le r u p s e in d ouă ap oM .
aruncă în aer, ca o p lo aie d e co n f e tti d in h ârtie şi tutun. M ă privi cm
un aer triu m f ăto r şi rid ică b raţu l sp re cer. ’
- G ata! S u n t. o f icial , o z o n ă in terz isă fu m atulu i!
- P u r şi sim p lu ?
_ D e ce n u? A l sp u s că to ate l u cru ril e ar p utea să ne ia mai mult
tijnp d ecât cre d e m . Ei b in e, iată p rim u l m eu pas. A l tău care e?
- O . D o am n e ! Po ate o s ă- l co n v in g pe R ichard să- m i dea voie să
nu mai p o rt p e ru ca aia g ro az n ică d in nailo n.
- A r f i u n p rim p as g ro z av i Pe n tru că n u - i d elo c p lăcut să simt
câte-un im p u ls e l e ctri c d e f ie care d ată cân d p un m âna p e- o clanţă
din ap artam en tu l tău .
A vea u n z âm b e t co n tag io s . A m lu at p ach etu l de ţigări gol, inainte
ca ea să- l a ru n ce în p a rca re , şi am aj u tat- o să escalad ez e fereastra.
Se opri şi se în to ars e s p re m in e , ca şi cu m i- ar fi v enit, subit, o idee.
- Ş ti i , d acă te î n d ră g o s te ş ti d e cin e v a n u în seam n ă că l-ai iubit
mai puţin p e tatăl m e u . N u treb u ie să fii tristă d o ar ca să răm âi co ­

nectată cu el.
M - am h o l b at l a ea.
- E d o ar u n g ân d care m i - a tre cu t p rin cap , rid ică LUy din um eri

şi intră p e f e re astră.

A d oua zi, câ n d m - a m tre z it, am re m arcat că Lily p lecase ^

muncă, Lăsase u n b il e t p rin ca re m ă an u n ţa că n u m ai avem p

iar că av ea s ă a d u că e a , l a p râ n z . D u p ă ce am b au t

am m ân cat ce v a l a m i cu l d e j u n şi m i - a m p u s p e es,e

trening p e n tru a ie ş i la o p l i m b a re (M a rc telefonul -

la fel de b u n ă p e n tru co rp , ca şi p e n tru sp irit), c

un n u m ăr p e ca re n u -1 cu n o ş te a m .
-A lo ?
M i-a luat ce v a tim p s ă m ă d u m ire s c cin e era.

“ M am ă?

~ U ită-te pe f ereastră.
 A m s trăb ătu t cam e ra de zi şi am p rivit p e geam . în u,
p e tro tu ar, e ra m am a, care - şi f lu tu ra, cu p utere, mâinile
- C e . .. ce f aci aici? T ata u nd e e?
- E acas ă.
- B u n icu l e b ine?
- D a , e b in e ...

- M am ă, d ar tu n - ai v en it n icio d ată singură la Londra. Nu treci

n ici m ăcar d e b en z in ărie, d acă nu e tata lângă tine.
- E i, e ra v re m e a să f a c o s ch im b are , n u crez i? Pot să urc la tine’
N u v re a u s ă co n s u m to ate m in u te l e d e p e n o u l m eu telefon.
l - a m d esch is, d u p ă ce a su n at la in terf o n , şi am dat buzna în camera
d e z i, s ă s trân g u rm e l e cin e i d in s e ara p reced en tă, iar, când a ajuns la
u ş ă, e ra m d e ja în p rag , cu b raţele d esch ise, p reg ătită să o întâmpin.
P u rta h a n o ra c u l ei b u n , g e an ta ag ăţată în d iagonală pe umăr
(„ H o ţi l o r le e m ai g reu s ă o sm u lg ă d acă o ţin aşa“ ), iar părul ii cădea
cu b u cl e u ş o are p e ceaf a. E ra, p u r şi sim p lu , strălucitoare, cu buzele
ru j ate cu g rij ă, cu un ru j ro z - co ral , şi p u rtân d la m ână un ceas cum­
p ărat p rin 1 9 8 3 .
- N u - m i v in e să cre d că ai v en it sin g u ră.
- N u e m in u n at? D e f ap t, m ă s im t cam am eţită. I- am spus unui
tân ăr, în m e tro u , că e p rim a o a ră în tre iz e ci de ani când m e r g cu
m e tro u l f ă ră să m ă ţin ă cin e v a d e m ân ă, şi el s- a m utat la patr“
scau n e d istan ţă. A m iz b u cn it în tr- u n râs ap ro ape isteric.
p e f o c? S e aşez ă, s co ţân d u - ş i h ain a, şi în cep u să se uite la pereţu
ju r. M d a, e m ai b in e acu m . V erd ele ăsta e o cu lo are... intere
Lily a al e s - o , am l ăm u rit- o eu , în treb ân d u - m a. in r
nu cu m v a s o sire a ei e ra o f arsă, şi tata u rm a să . faptul câ
cu n d e , in f aţa uşii m ele, am u z ân d u - se pe seam a m eap .
o cre z u s e m p e Jo sie în stare să aju n g ă und eva de u
p u s în faţă o can ă şi am în tre b at- o : To t nu înţeleg,

cu tata?
Ea lu ă o g u ră d e ce ai şi îm i zâm b i. . p u se ca"
- A . e g ro z av . Tu ai f ăcu t în to td eau n a
în ap o i p e m asă, nu în ain te de a aşez a, ’ je lucruri'« ? ^
,n - a m tre z i, d e d im in e aţă ş : sp a« -
ie av e am d e f ăcu t - sa sp al, sa şterg
 lenjeria li« cu m p ăr p astă de dinţi
^ i - U ii« N » P°t “ f ac to ate astea. N - o sS -m i p elîec ™
S , * « a . ® « - l i.r . c . l „ „ ™ ;i«
treizeci de ani. O sa am o av en tu ră. ie tac de
„ O aventură?
.A ş a că m - atn g ân d it că am p u tea m erg e la un sp ectacol
_ U n sp ectacol?

- D a, un sp ectacol. Louisa, te-ai tran sf o rm at într-un p ap ag al? D oam

oa Cousins. de la f irm a d e asig u rări, m i- a zis că există un ch io şc în
Piaţa Leicester d e u n d e p o ţi cu m p ăra bUete ieftine ch iar în ziua când
sunt co ncerte, d acă n u s- au o cu p at to ate locurU e. M ă întreb am d acă
viii să m ergi cu m in e,
- D ar Treena?
M ama f lutură d in m ân ă.
- A . T reena e o cu p ată. D e ci, ce z ici? M erg em să v ed em d acă p a­
tern cu m p ăra n işte b ilete?
- Trebuie să o an u n ţ p e Lily.
- Păi, d u - te şi sp u n e- i. O s ă- m i te rm in ceaiul, p oate îţi aranjezi şi
tu cum va p ăru l şi p e u rm ă p le căm . A m p erm is de călăto rie pe toată
z iai, să ştii! M - aş p u tea p lim b a cu m e tro u l p rin Lo n d ra to ată ziua!

A m cu m p ărat b ilete Ia j u m ătate d e p reţ la B illy Ellio t . A veam de

ales între asta şi o trag ed ie ru s e as că, d ar m am a d eclară că se învăţase
minte cu ru f ii în că d e cân d cin e v a o serv ise cu su p ă rece de sf eclă,
pretinzând că aşa o m ăn ân că ru şii.
Tot sp ectaco lu l stătu cap tiv ată lân g ă m in e , d in cân d în cân d în-
gttiontindu-m ă şi m o rm ăin d : „ C h iar îm i am in tesc d e g rev a m inerilor,
Louisa. A fo st o p e ri o a d ă f o arte g re a p e n tru acele sărm an e fam ilii.
W argaret T h atch e r! Ţ i - o am in te ş ti? A aa, e ra o sco rp ie! D ar să ştii că

purta num ai g en ţi tare d ră g u ţe .“

C ând tân ăru l B illy se av ân tă în ae r, ap are n t p ro p u lsat de pro priile
ambiţii, m am a î n ce p u s ă p l â n g ă î n ce ti ş o r l ân g ă m in e , ţm an d u - şi

" «sul în tr- o b atistă al b ă, cu ra tă .

A m u rm ărit ro lu l p ro f e s o are i d e d an s a b ăiatului, d o am n a W iitan -

o fem eie a căre i lip să d e am b iţie o îm p ied icase să

<:oio d e g ran iţe l e o ra ţu l u i , şi a m î n ce rca t să n u - m i v a p ro p
 d eo seb ire d e ea, aveam o slujbă
!? u n iei d e iu b it ţi m ă af lam î n tr- o d u p ă- am iaz ă d i

n ti - u n te a tru d in W e s t En d . M ă lău d am cu aceste lucruri c a ? ’

a r {, f o s t n işte m ici v icto rii îm p o triv a v reu n u i inam ic Î L '
p u te a m id e n tif ica. P«carenu-|

A m ieşit în l u m in a d u p ă- am iez ii, o arecu m am eţite şi impresionate

- B u n , z ise m a m a , strân g ân d u - şi cu p u tere geanta sub braţ {unele
o b i ce i u ri d is p ar g re u ). A cu m h ai să lu ăm ceaiu l la un hotel. Haide!
S ă f ie o z i p e cin ste!

N u n e p e rm ite am să m e rg e m la v reu n h o tel de lux, dar am găsit

u n u l d ră g u ţ l ân g ă H ay m ark e t, cu o selecţie d e ceaiuri care obţinu
ap ro b a re a m am e i. C e ru o m as ă în m ijlo cu l sălii şi se aşeză pe scaun,
s tu d iin d f ie care p e rs o an ă care tre ce a p e lân g ă n oi, observând cum
e ra î m b răcată, d aca p ărea v en ită „ d e p este h o tare“ şi protestând îm­
p o tri v a l ip sei d e b u n - s im ţ a u n o ra care v eneau acolo cu copil mici
sau cu căţelu şi care ad u ceau , m ai d eg rab ă, a şob olani.
- U ită te la n o i, Lo u ! N u e d răg u ţ? v o rb ea ea, din când în când, în

lin iştea salo nu lu i.

C o m an d arăm ceai en g lez esc p e n tru m icu l dejun (M ama; „Astae
un te rm e n la m o d ă p en tru ceaiul n o rm al, nu? N u are vreo aroma din
alea ciu d ate, sp e r!“) şi „ Piato u- f an tez ie p en tru ceaiul de după-amiază'
şi am m ân cat san d v iciu ri m in u scu le, cu p âine fără coajă, prăjituri m
f o lie au rită şi b iscu iţi care nu erau în să la fei de buni cum n «a
m am a. Ea v o rb i o o ră şi j u m ătate n u m ai d esp re B dfy ElUot Şi
s ă- m i atrag ă aten ţia că am f ace bine să m erg em la teatru cel
d ată p c lu n ă, arătân d u - s e co n v in să că şi tatei i- ar plăcea

d acă am reuşi să I ad u cem ,

lat.i i-e m ai face?
-I f o a r t e I c ri ci t.I l o a ri l ştii p e taică- tau . „ nH icatochii
A m v rui sâ ccr d etalii, d ar m i- a fost team â. C and am

sp re . .1 , d eja m i p riv ea, un pic îm b uf nată.

^ Ş, nu. Lo u isa, n - am de gând să m ă ep tlez. Ş. nu, ei
d e lo c D ar in viaţă există lu cru ri m ai im p ortante.
C e - a sp us d esp re v enirea ta azi, aici?
 vT.i, d im in e aţă, cân d i- am ad us
' I jj el a în cep u t sâ râ d ă şi, ca s ă fiu s i n ce ră cu tin e . asta m - a de
de m ult- î n cât m - a m î m b ră ca t şi am p l e cat, p u r şi sim p lu
Si mi l-ai anw nţat că p l e ci? a m f ăcu t e u o ch ii m ari.
f! .inunţasem d eja. Fraie ru l , m i - a trim is m es aje p e te m a asta to ată
lise ea, s cru tâ n d e cra n u l te l e f o n u l u i, d u p ă care îî în d e s ă în
,iua, îise ea,

Am u r m ă r it- o cu m ia, cu d e licate ţe , u n b iscu it în f tircu liţă, aşez ân -

1-1 pe farfuria d in f aţa ei. M u ş că d in el şi în ch is e o ch ii d e p lăcere.
du
-V ai, e d e-a d rep tu l f e n o m e n al!
Am înghiţit în sec,
-jM amă, sp er câ n - ai d e g ân d s â d iv o rţe z i, n u ?
D eschise rap id o ch ii.
- S ă divorţez? S unt cato lică, L o u is a. N o i n u d iv o rţăm . N o i d o ar ne
facem soţii să su f ere p e n tru o v e ş n icie !

Am achitat n o ta d e p lată şi am m e rs la to al e ta f em eilo r, o în căp ere

i.->tunecată, p lacată cu m a rm u ră caf e n ie şi f l o ri s cu m p e , în v re m e ce
(: femeie de se rv iciu n e u rm ă re a , tă c u tă , d e lân g ă ch iu v e te . M am a
w spălă bine p e m âin i, ap o i î n ce p u s ă m i ro a s ă d if e rite l e lo ţiu n i d e
mâini aliniate d e - a l u n g u l ch iu v e te i, s trâm b ân d u - s e în f aţa o g lin z ii
dfîd nu-i p lăcea v re u n a.

- ^ ’ *ar trebui să sp u n asta, d ată f iin d o p o z iţia m e a f aţă d e in stitu ţia

i'itriarhatului, d ar m i - a ş d o ri ca tu şi T re e n a s ă d aţi p e s te u n b ărb at
i'^msecade.

- Eu am întâln it p e cin e v a, am re p l icat, în ain te s ă - m i d au se am a

spun.

în to arse sp re m in e , s u rp rin s ă, cu o sticl u ţă cu l o ţiu n e în

glum eşti, n u?

■Eparam edic.

¡ n tn ’ ^ p a ra m e d i c! E ap ro ap e la fel d e util ca
Şl <^ând n e f aci cu n o ş ti n ţă cu el?

'C â ‘■'^" oŞtinţă? N u sun t sig u ră că,

 - V re a u să s p u n ... su n te m ab ia la în ce p u tu l re l aţie i... N u su„ţ

sig u ră că este acel g en d e . ..

M am a s co ase ru jul şi se z g âi in o g lin d ă.
- E v o rb a d o ar de se x, n u - i aşa?
- M a m ă ! am strig at eu . trăg ân d cu o ch iu l la f em eia de serviciu.

- A tu n ci ce v rei s ă spui ?
- N u sunt sig u ră că su nt g ata p en tru o relaţie ad ev ărată. (,el puţin

n u d eo cam d ată.
- D e ce? C e altcev a ai d e f ăcu t? Să ştii că n - o să- ţi p oţi conserva

la n esf ârşit o v arele a!ea!

- D e ce n - a v en it şi T reen a? am î n ce rcat eu să sch im b imediat

su b iectul.
- N - a avut cu cine să-l la.se pe T h o m .
- D ar m ai d ev rem e ai zis că e o cu p ată.
O ch ii m am e i aru n cară săg eţi sp re re f l e xia ch ip u lu i meu din
oglindă. îşi p resă buzele una de alta şi-şi înd esă rujul înapoi in geantă,
- A m im p resia că T reena e cam su p ărată p e tin e, Louisa. spuse ea
şi îşi activ ă acel fel m atern d e a m ă p rivi. C u m v a v - aţi certat?
- N u ştiu d e ce treb uie să- şi d ea ea cu p ărerea desp re tot ceea ce
f ac, am rep licat, auzin d în p ro p ria- m i v o ce to n u l îm b uf nat ai unei
p uştoaice de d oisp rez ece ani.
Ea m ă fixă cu p rivirea.
A şa că i- am d estăinu it to t. M - am co co ţa t p e ch iu v eta din mar­
m u ră, iar m am a se aşeză p e un scau n şi i- am sp us d esp re slujba care
m i se o ferise şi d esp re m o tiv ele p e n tru care n u o p uteam accepta-
I- am p ov estit d esp re d isp ariţia şi reg ăsirea lui Lily şi despre felul în
care fata încep use să- şi rev ină.
- A m stabilit d eja o n o u ă în tâln ire cu d o am n a T raynor. A şa
m erg em înainte. D ar T reena p u r şi sim p lu nu v rea să m ă asculte, deţi>
‘d acă T h o m ar trece p rin ju m ătate d in situ aţiile p rin care a trecut Lil/i
a r fi p rim a p erso an ă care ar z ice că n u -1 p o ate p ărăsi.
M - am sim ţit u şu rată p o v e s tin d u - i m am e i to ate acele lucruti-
D in tre to ţi o am en ii, ea av ea să în ţeleag ă re s p o n s a b i l i tă ţi l e care ma
legau de Lily.

- A şa că d e-aia T reena nu m ai v o rb eşte d elo c cu m ine.

M am a se u ita fix la m in e.
 , p o a m n e lisu se H ris to as e , L o u , ţi- ai p ierd u t m inţU e?

.p o it in i?
s-a o ferit o slujb ă la N ew Y o rk , cu to ate cheltuielU e plătite şi
stai a i d . să lucrez i în n e n o ro citu l ăla d e b ar d in aero p o rt? A i m ai
a u zit aşa ceva? zise e a, răs u cin d u - s e sp re f em eia d e serv iciu . N u m i

să cred că e f iica m e a. D u m n e z e u m i- e m arto r, m ă întreb ce s-a

întâmplat cu creieru l ei!
Femeia de serv iciu clătin ă î n ce t d in cap .
-D aaa, nu e b ine.
- M am ă! Fac ce e a ce tre b u ie să f ac.
-Pen tru cine?
- Pen tru Lily.
- C rez i că n im en i al tcin e v a, în af ară d e tin e , n - a r p u tea- o ajuta
pe fata asta să re v in ă p e p icio are l e ei? A i v o rb it cu acel d o m n din
New York? L-ai în treb at d a că p o ţi s ă m ai am ân i an g ajarea m ăcar cu
câteva săptăm âni?
-N u e o slujbă care p o ate fi am ân ată, m am ă.
- D e unde ştii? N u ce ri, n u p rim e şti. C o re ct?
Femeia de serv iciu în cu v iin ţă d in cap .
- O . D oam ne, cân d m ă g ân d e sc la a s ta ...
Femeia de serv iciu îi o f eri m am e i u n p ro so p d e h ârtie, p e care ea
începu să-l fo lo sească p e p o s t d e ev an tai.
- A scu ltă-m ă, L o u isa. A m d eja o f ată m in u n ată leg ată d e casă şi
Împovărată de re s p o n s ab ilităţi, p e n tru că a f ăcu t, cân d e ra f o arte
tânără, o alegere g re ş ită - n u în s e a m n ă că n u - l iu b esc e n o rm pe
^ o m , dar iţi sp un, p lân g e in im a în m in e cân d m ă g ân d esc ce - ar fi
P“tul deveni T reena d acă ar fi av u t co p ilu l ăsta ce v a m ai târz iu. Şi eu
'“ nt legată de casă, f iin d că tre b u ie să am g rijă d e b u n icu l şi d e tatăl
* M ar e-n regulă. O s ă- m i g ăs e s c d ru m u l. în să nu asta e ceea ce ar
J* d oreşti şi tu d e la v iaţă, au z i ce - ţi sp u n ? N u n işte bilete cu
redus la teatru şi u n ce ai g ro z av , d in cân d în cân d . A r treb ui să
ci,n asta! Eşti sin g u ra d in f am Q ia n o as tră care ch iar are o af urisită
ilf j să- m i sp ui a cu m că to cm ai ai d at cu p icio ru l acestei şanse

unei p u şto aice p e care ab ia d a că o cu n o şti!

' t re b u i a s ă f a c , m am ă.
® e. Sau p o ate că n u ai av u t d e ales.
ik_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
 -S a l

t ó r r i u T f " " p o Í b m Í t e sT m ' iom.

- ü n e . a .f b u ís " Î S : ; i i t p t i r

- A m p ie rd u t d eja slujba, m am ă.
- A i p ie rd u t o , p e n aib a. Eşti convinsă?
A m în cu v iin ţat d in cap .

M am a p u f n i şi-şi aran ja eşarf a în jurul gâtului, apoi scoase doui

m o n e d e d m g e an tă şi i le d ăd u fem eii de serviciu.
- T re b u i e sa re cu n o sc că faci o treab ă pe cinstei Poţi s ă ş i mănânci
d e p e p o d e au a asta! Şi m iro ase ab so lut superb!
Fe m e ia d e serv iciu ii xâm b i cu căld u ră, d ar apoi, ca şi cum i-ar fi
v e n it o id ee. rid ică degetul arătător. A ru n că o privire în afara toaletei,
ap o i m e rs e Ia d ulap u l ei. sco ase un m ald ăr de chei şi-l descuie. Laă
d in d u lap u n săp u n f lo ral ţi i-I d ăd u m am ei. Ea îl mirosi şi oftă.
“ A h , e d e - a d rep tu l div in\ O f ărâm ă de rai!
- E p e n tru d u m n eata.
- Pe n tru m in e?
Fe m e ia în ch is e p alm a m am ei în ju ru l săpunului.
- V ai, cât eşti d e d răg u ţă! Po ţi să- m i spui cum te cheamă?
- M aria.
- M aria, e u su n t Jo sie. T e asig u r că o să m ă întorc la Londra,
d a ta v iito are cân d v in , o să f o lo sesc to t to aleta ta. A i văzut, Lomsa.
C in e ştie ce se p o ate în tâm p la cân d e v a d e z i puţin? Uite, eu am p « ^
d e d im in e a ţă î n tr- o av e n tu ră şi am p rim it un săpun grozav

d rag a m e a p rie te n ă M aria.

îşi s trâ n s e ră m áin ü e cu f erv o area a d o u ă v echi cun Ş

în p rag u l d e sp ărţirii şi am ieşit d in hotel.

N u - i p u te am sp u n e. N u - i p u team sp une
d e câ n d m ă tre z e am şi p ân ă în ch id eam - h - ^ uM

n e a m al to ra, ş tiam că av eam să reg ret ¿ă o r ic â t de

c ă ratas e m ş an s a d e a trăi şi a m u n ci la N ew YorK.
 D u p ă ce t e - a m p i e rd u t

- . , 315
,j spuneam ca av eau sa m ai existe şi aite şanse, şi alte l o airi
să fie o p o rtu n itatea p ie rd u tă, p o v ara p e ca r a v Í ¿ S
;,in e o riu n d e m - a ş f i d u s . ^ ® P o rt cm

Şi b in eîn ţeles că , d u p ă c e a m c o n d u s - o p e m a m a l a tri-ti ■

nânau-m i re a cţi a s u rp ri n s ă a ta te i câ n d av e a s . o rev ad ă si
f ăcu t l u i L i l y o s a l a tă d în c e m a i I â . a . e

atunci cân d a m v e ri f i ca t e - m a i l u l , î n a c e a n o ap te , am
de lâ N ath an . '^1

Nu p o t s p m e c ă su n t de acord, dar Înţeleg ceea ce vrei sS,

fad. Suni sigur c ă W ill ar f i fo s t m ân dru de tine. Eşti o faţ ă
grozavă, C lark X
 C a p it o lul 2 4

A ce s te a s u n t l u cru ril e p e ca re l e - am în v ăţat desp re ce în,

s ă f ii p ă ri n te , f ară să f iu , d e f ap t, u n u l. C ă o rice ai face, p ro b a ^ ^
g re ş i . D a c ă e ş ti c ru d sau n e p ă s ă to r o ri n eg lijen t, vei lăsa cicatrice
în s u f l e tu l co p il u l u i tău . D acă eşti iu b ito r şi grijuliu. încurajându-U
l ău d ân d u - 1 ch i a r şi p e n tru ce l e m ai m ăru n te reuşite - că se trezea la
ti m p o ri c ă re u ş e a s ă n u f u m e z e to a tă z iu a atitud inea aceasta ii
d i s tru g e , d a r î n tr- u n m o d d if erit. A m în v ăţat că d acă eşti un părinte
d e fa c t o , to a te a c e s te l u cru ri s u n t v al ab il e , d ar nu ai autoritatea fi­
re a s c ă , p e c a re te - a i p u te a aş te p ta, în m o d rez o n ab il, să o deţii atunci
c â n d ai g ri j ă d e co p il u l al tcu iv a.
C u a c e s te g â n d u ri în m i n te , a m l u at- o p e Lily în maşină în ziua
m e a l i b e ră ş i a m a n u n ţa t- o c ă m e rg e m s ă lu ăm p rânzul. M i-am zis că
p ro b a b i l l u cru ri l e u rm a u s ă s e s f ârş e as că g ro az n ic, d ar cel puţin nu

a v e a m s ă m a i f îu s i n g u ra c a re s ă d u că to tu l în cârcă.
F i i n d c ă L i l y e ra o c u p a tă s ă s te a cu telef o n u l în m ân ă şi cu căştile
l a u re c h i , a b i a d u p ă v re o p a tru z e ci d e m in u te a rid icat ochii pe gea­

m u l m a ş i n i i . S e î n c ru n tă c â n d z ări u n in d icato r rutier.

- H e i , ă s ta n u e d ru m u l s p re ca s a p ări n ţil o r tăi!

- Ş tiu .
- Ş i a tu n c i u n d e m e rg e m ?
- Ţ i - a m s p u s . S ă l u ă m p râ n z u l . _ m de
E a m ă s c ru tă c u p ri v i re a , d ar, câ n d îşi d ad u
g â n d s ă - i m a i d a u a l te a m ă n u n te , ră m a s e cu o ch u p g
- D o a m n e , c â te o d a tă e ş ti d e - a d re p tu l e n e rv an ta.
 O jum ătate de o ră m ai târz iu , am o p rit m aşin a în p arcarea de k
r own and C arter, u n h o tel d m cărăm id ă ro şie af lat in m ijlocul unei
5te grădini, ia v re o d o u ăz e ci d e m in u te d istanţă de O xf ord . Intâi-
trebuia să se d esf ăşo are p e un teren n eu tru , d ecisesem eu. Liiy
" si Ş) trânti p o rtie ra, su f icien t d e tare cât să- m i dea d e înţeles că încă
de- a d re p t ul e n e rv a n t ă .

A m igiio rat-o , m i- am d at p u ţin cu ruj şi am intrat în restaurant,

u r m a tă de Lily.
D o a m n a T ray n o r e ra d eja la o m asă. C ân d Lily o ob serv ă, scoase

u n m o r m ă it.

- D e ce f acem d in n o u asta?
- Pe n tru că lu cru rile se sch im b ă, i-ain zis şi am îm p in s-o inainte.
- B u n ă, Lily! iis e d o am n a T ray n o r ţi se rid ică în p icioare. Se vedea
c* ftisese la co af o r, iar p ăru l ei e ra d in n o u f ru m o s tuns şi aranjat.
Era, de asem en ea, f ard ată d is cre t. D ato rită co af u rii şi m achiajului
doamna T ray n o r îşi re căp ăta în f ăţiş are a d e o d in io ară; o p erso an ă
stăpână pe sine, care în ţeleg ea că ap aren ţele co n stituie. în tr- o m are
măsură, tem elia m u lto r l u cru ri.
- B u n ă ziua, d o am n ă T ray n o r!
- B u n ă! b âig ui Lily, f ară să în tin d ă m ân a sp re b unica ei, şi se aşeză

pe un scaun, lân g ă m in e.
D oam na T ray n o r o b s e rv ă atitu d in e a f etei, d ar zâm b i d iscret,

se aşeză şi ch e m ă ch eln eru l.

- R e stau ran tu l ace s ta e ra u n u l d in tre p r e f e r a te le tatălu i tău , zise
ea. aranjând u-şi u n şe rv e ţe l în p o al ă. în rarele o caz ii cân d îl p uteam
convinge să p ărăsească L o n d ra, n e în tâln eam aici. A u o m âncare exce­

lentă şi sunt clasaţi în g h id u l M ich e lin .

A m p arcu rs m e n iu l - t u rb o t q u e n e i l e s c u f ra n g i p a n e ™ ^

¡ m gus tine, p ie p t a f u m a t d e ra ţ ă c u v a rz ă n e a g ră şi ,
şi am sp erat că, d e v re m e ce d o a m n a T ray n o r su g erase sa n

ia acel restau ran t, to t e a av ea să şi p lăte ască.

- Pare cam d e f iţe, z ise Lily, f e ră s ă - ţi rid ice cap u m

A m p riv it-o p e d o a m n a T ray n o r. că

.'E xact asta sp u n e a şi W ill. D a r e u n re s tau ran t excelent.

° ®ă'mi iau p rep eliţă. . , din piele-

' E u aş v rea p eşte, sp u se Lil y şi în ch is e m en iu l cu c p
 m în treb at d aca aş p u tea co m an d a im j

A m ??' întreb ă chelnerul, a p â r â S " '

a ş te p tat ca d o am n a T ray n o r şi Lily să com a /
re m a rca t u n cu v ân t p e care 1 m al v ăz usem într- un m e n L ^ Î T ‘
= A ş d o n o p o rţie d e j o u e s d e b o e u f co nfit es , d acă se nn’ t
- C u g n o cch i d e carto f i şi sp aran g h el? D esigur, d o a m n f '
E ce v a cu carn e d e v ită, m i- am zis, Îm i p lăcea carnea de vif-

In aşteptarea aperitivelor, am discutat despre tot felui de nir^ ’

I a m sp u s d o am n e i T ray n o r că în că lu crez la b arul din a ero p o rtT
c a u rm a să fiu p ro p u să p e n tru o av ansare şi am în cercat să pun
l u m m ă f av o rab ilă ace astă alegere p riv in d cariera m ea. fară să sune °
u n s trig ăt d u p ă ajuto r. I- am d ez v ălu it că şi Lily îşi găsise de lucru ^
cân d a au z it cu ce se o cu p a fata, d o am n a T raynor nu se cutremură, cuni
m ă te m u s e m în tain ă, ci d im p o triv ă, ap ro b ă cu o m işcare din cap,
- A s ta m i se p are u n l u cru g ro z av N u e nicio d ată rău să începi cu
m u n ca d e j o s atu n ci cân d visezi Ia o carieră.
- C e să z ic. aici n - am n ici o p ersp ectiv ă, zise Lily, pe un ton ferm.
B a n u ! Po t sp e ra să aju n g v ân z ăto are la tejghea.
- N - a i v re o p e rs p e cti v ă n ici d acă d istrib u i ziare. D ar tatăl tău
a f ăcu t asta tim p d e d o i an i, în ain te să te rm in e şcoala. A sta îţi insuflă
o e tică a m u n cii.
- Ş i o a m e n i i au î n to td e a u n a n e v o ie d e cu tii de conserve,am

in te rv e n it eu .
- S e rio s ? z ise d o am n a T ray n o r, p ărân d uim ită.
A m p riv it cu m , la m as a al ătu rată, o f em eie în vârstă era in s t a la t ă ,
cu m u ită g re u tate , p e s cau n , d e către d o i b ărb aţi, ru d e de-aleei.

- A m p ri m i t alb u m u l d e f o to g raf ii, am zis eu,

- A , d a? C h ia r m ă în tre b am . V - a . . . p lăcu t?

Lily o ţin tu i cu p riv irea.

- D a, a f o st f ru m o s , m u l ţu m e s c, şo p ti ea.
D o a m n a T ra y n o r lu ă o g u ră d e ap ă, j^pjesia
- A m v ru t s ă v ă arăt şi o al tă l atu ră a lui W iU- n

că î n tre a g a lui v iaţă a f o st l u ată în stăp ân ire « jecât un

c â n d a m u ri t. A m v ru t d o a r să v ă arat ca el a ^
 scau n cu ro tile . C ă a în s e m n at m ai m u l t d e cât

;,- e re S i:u rtă.

' i Tm os m u lţu m e s c , re p e ta Lily.

fi’*' ,.,.e cu m ân care so siră, şi Lily răm as e iar tăcu tă. C h el-
fjrturiilf noa u m p lân d u - n e p ah are le cu ap ă iim e -

U n u l d in tre ch e l n e ri p u s e p e m a s ă u n ssu]
u p o rt

„ Ci apoi îl luă, p e n tru ca, d u p ă cin ci m in u te să îl ad u că

‘’L ra n tu l se u m p lu cu o am e n i ca d o a m n a T ray n o r; b in e
anieraţi, o am en i p e n tru care t u rb o t q u e n e l l e s re p re z e n ta
-.brtcaţi. m ^ l in g v is tică. D o a m n a T ra y n o r m ă

‘ “spre ai m ei şi v o rb i cu m u l tă că l d u ră d e s p re tata.
A racut o treab ă aşa d e b u n ă l a cas te l , z ise ea.
Trebuie sâ fie ciu d at s ă n u v ă î n to a rce ţi a co l o , am s p u s , ap o i
. ,'u cuprins rem uşcărU e, te m â n d u - m ă că î n tre cu s e m m ăs u ra.
Dar doamna T ray n o r răm as e cu p riv ire a a ţin ti tă a s u p ra f e ţe i d e

r jsă dinaintea ei.

-A ţa este, în cu v iin ţă ea d in cap , cu u n z â m b e t u ş o r î n co rd a t,
■Tiai bău puţină apă.
Conversaţia co n tin u ă în ace e aş i n o tă câ t tim p a m m â n ca t a p e ri -
nele (somon af u m at p e n tru Lily . s a l a tă p e n tru m i n e ş i d o a m n a
:'«ynor), CU pauze şi p o ticn e l i, d e p a rcă a m fi f o s t n iş te ş o f e riţe ca re
' âţau să conducă m aşin a. L - a m p riv it o a re cu m u ş u ra tă p e ch e l n e r
:^nd acesta se ap ro pie cu f elu l p ri n ci p a l d e m â n ca re . D a r z â m b e tu l
" =<iispăru instantan eu cân d îm i p u s e f a rf u ri a în f a ţă . C h e s ti a aia
' I ieinăna a f riptură d e v ită, ci m a i cu râ n d cu n iş te ro n d e l e caf e n ii

' intr- un so s g ro s m aro .

^ mi pare rău. d ar eu co m a n d a s e m v ită .

• elnerul zăb ovi o clip ă cu p ri v i re a a s u p ra m e a .

„ e vită, d o am n ă.
f ^gâit am ân d o i l a f a rf u ri a m e a .

z is e e l B u c i d e t a u r .'
de ta u r?

engleză, cheeks , „ obraji“ are in lim baj co loc-

“ e Jes e”. (n.red.)
 A m p riv it iar f arf u ria şi am sim ţit că m i se în to arce stom
pe d os. macul

- D e s i g u r, atn în g ăim at. E u ... d a, b uci d e ta u r... M ulţum esc

B u ci d e tau r. M i- a f o st p rea f rică să în treb d e und e p ro v en eau
Ş i, o ricu m , n u e ram sig u ră ce v arian tă ar fi f o st m ai rea. I-am zâmbit
d o am n e i T ray n o r şi am în cep u t sâ ciu g u lesc d in g no cchi.
A m m ân cat în tr- o tăce re ap ro ap e d ep lin ă. Eu şi d oam na Traynor
e p u iz as e răm su b iectele d e co n v ersaţie. Lily e ra scu m p ă la vorbă şi
cân d in te rv e n e a, v o rb e a în ţep at, ca şi cu m ar fi v ru t să testeze nervii
b u n icii ei. în ce p u sâ se j o ace cu m ân care a d in farfu rie, comportân-
d u - se ca o ad o lescen tă recalcitran tă, târâtă de n işte adulţi la un prânz
p re a p re te n ţio s p e n tru ea. A m ales cu g rijă m ân care a din farfiiria
m e a, în v re m e ce o v o ce e n erv an tă m ă s âcâia, rep etând u- m i în ure­
ch e : M ă n â n c i b u c i d e t a u r! A d i c ă m o m iţ e ?
L a sf ârşit, am co m an d at caf ea. D u p ă ce ch eln eru l plecă, doarcna
T ray n o r îşi l u ă şerv etu l d in p o ala şi îl p use p e m asă.
- N u m ai p o t f ace asta.
Lily îşi rid ică in stan tan eu p riv ire a sp re ea. A p o i se uită la mine şi
d in n o u la d o am n a T ray no r.
- M ân care a e f o arte b u n ă şi su n t în cân tată să aud despre slujbele
v o as tre , d ar asta n u d u ce n icăie ri, n u?
M - am în treb at d acă n u cu m v a av ea să p lece, d e v rem e ce Lily mer­
sese p re a d ep arte. A m z ărit su rp rin d e re a p e ch ip u l fetei şî am realizat
că şi ea se g ân d e a la acelaşi l u cru . D ar, în l o c ca d o am n a Traynor să
d e a d e o p arte ce aş ca şl f arf u rio ara d e caf e a, e a se ap lecă peste masa.
- Lily. n - a m v e n it aici ca să te im p re sio n e z cu u n p rân z de fiţe- Am
v e n it s ă- ţi sp u n că îm i p are rău . M i- e g reu s ă- ţi exp lic cu m m -am sim­
ţi t în ace a z i, d u p ă ce ai p l e cat, d a r ace a în tâln ire n ef ericită nu a fost
v in a ta , şi v re au s ă - m i ce r scu z e p e n tru că felul cu m ai făcut cunoş
tin ţâ cu ace as tă ra m u ră a f am iliei tale a f o st aşa d e ... inadecvat.
C h e l n e ru l se ap ro p ie cu caf e au a, d a r d o am n a T ray n o r işi n

m â n a f ară s ă se î n to arcă.
- N e p o ţi l ăs a s in g u re d o u ă m in u te , te ro g ? _
A ce sta f ăcu rap id cal e - n to ars ă cu tav a. A m răm as îm p ietrită' _
n a T ray n o r îşi re l u ă, p e n tru câ te v a cl ip e , m in a se rio asă şi ^ ‘
i m p u n ăto are d e o d i n io a ră şi, d u p ă ce răs u f lă ad ân c, co n ţinu ■
 l,lv , m i- am p ie rd u t f iu l - p e ta tă l tău şi ad e v ăru l e că îl
.-rdusoiii deja cu m u ltă v re m e în ain te să m o ară. M o arte a Iui m i- a
ripii tM te lucrurile p e care îm i cl ăd is e m v iaţa: ro lu l m e u ca m am ă,
.jiisiiia, cariera, ch iar şi cre d in ţa. A m sim ţit, ef ectiv , că m ă scu f u n d
genune iară m arg in i. D ar cân d a m af lat că el a av u t o f iică -
je ci» am c n ep o ată am în ce p u t să cre d că n u e to tu l p ierd u t,
* Femeia înghiţi în se c şi co n tin u ă.
-N u vreau să sp un că tu m i- ai în ap o iat o p arte d in el, f iin d că n - aş
fi sinceră faţă de tin e. A i, d in câte m i - a m d at se am a, o p erso n alitate
p r o p r i e . A i adus în v iaţa m e a o cu to tu l altă fiinţă d e care să am grijă.

Sper că îmi vei d a o a d o u a şan să. Lily, Fiin d că m i - a r p l ă ce a .., nu,

fir- tu să f i e , nu d o ar că m i - a r p l ă c e a ..,, aş a d o ra sâ p u tem p etrece
timpul împreună, Lo u isa m i- a sp us că ai un caracte r p u tern ic. Ei bine,
:3 ştii că acest caracte r p u te rn ic e m o ş te n it d in f am ilie. A şa că p ro -
bsbi! ne vom m ai cio n d ăn i u n eo ri, cu m o f aceam şi cu tatăl tău. C h iar
dsiă din întâlnirea n o as tră d e az i n u iese n im ic, to tu şi, în esen ţă, am
iTut să ştii l u cru rile astea,
îi luă m âna lui Lily şi o strân se în m ân a ei.
- Sunt atât de b u cu ro as ă să te cu n o s c. A i s ch im b at to tu l p rin
‘ ; m p l u l fapt că exişti. Fiica m e a, ad ică m ătu şa ta, G eo rg in a, vin e luna

■
i itoare să te cu n o as că şi d eja m - a în tre b at d acă tu cu m in e p utem
rgf la Sydney, să stăm p e n tru o v re m e ia ea. A m în g ean tă o scri-
■Mrt- rte la ea, p en tru tin e.

ijiasul i se stinse.
- Ştiu că nu-1 v o m m ai p u tea re ad u ce n icio d ată p e tatăl tău aici şi
fiu ci eu n u ... ei b in e, eu în ce rc î n că să ies d in stare a a s ta .., cre z i...
vei găsi cev a lo c în in im a ta p e n tru o b u n ică d ificilă?
ily o urm ărea fară să ro s te as că o v o rb ă.
Ai pulea m ăcar. ..s ă - m i d ai o san să? în treb ă ea, cu o v o ce gâtuită
« em o ţie.

o tăcere p relu n g ă. Pu te am s ă- m i au d p ulsul, z v âcn in d u - m i

* m ă p riv i şi, d u p ă câte v a m in u te care p ăru ră o eterni-

d o am n a T ray n o r.
- I)' s ă v in să stau cu tin e?
su f letu l.

'^ « ''d p o i i v e n i ?
 tă n f v ăz u sem în C am illa T raynor în tru ch b ar
ţ . in acea clip ă, faţa îi era d escom p u să, în vrem.-
a l u n e ca î n ce t p e m as ă. D u p ă o ez itare, Lily îi l u j „ lâna
se m ip le tiră strân s, p este p ân z a albă a feţei d e m asă ca sud
u n u i n au f rag iu . în tim p ce ch eln eru l stătea cu tava in
d a că să se ap ro p ie iar. ne„ii,<j

- O s - o ad u c în ap o i m âin e d u p ă- am iaz ă.

S tăte am în p a rca re , în v re m e ce Lily ş o v ăia să u rce în ma ’

d o am n e i T ray n o r. M ân case d o u ă b ud in ci - pe a ei, de c i o c o l a tă
a m e a, p e care n u o m ai p u tu sem m ân ca, f iind că îm i pierise co m o r
ap e titu l - şi îşi e xam in a, în tr- o d o ară, talia blugilor.
- Eş ti sig u ră?

N u ş tiam căre ia d in tre ele îi ad resasem întreb area. Eram conşti­

e n tă cât d e f rag ilă era această n o u ă e n t e n t e co rd ia le , cât de u ş o r s-ar
fl p u tu t in f lam a sp iritele şi strica totul.
- O să fie b in e, m ă asig u ră d o am n a T ray no r.
- M âin e n u m erg l a m u n că, Lo u isa, s trig ă L iiy D um inica e tura
v ăru lu i lui S am ir.
M i se p ăre a ciu d at să le las aco l o , ch iar d acă Lily părea că radiază
d e b u cu rie . V o iam să- i sp u n „ f ară f u m at“ şi ..f ară înjurături“ şi poate
ch iar ,.C e - a r fî să l ăsăm p e al tăd ată? “, d ar LQ y f lu tu ră din mână şi se
u rcă în s tân g a d o a m n e i T ray n o r, tri m i ţâ n d u - m i o ultim ă privire
p e ste u m ăr.
Se te rm in as e . î m i l u ase m m âin il e d e p e ea.
D o am n a T ray n o r se în to ars e ca să o în so ţească.
- D o a m n ă T ray n o r, p o t să v ă în treb cev a?
E a se o p ri.
- S p u n e - m i C am il l a, te ro g . C re d că e m o m e n tu l să încetăm cu

f o rm al ităţil e , nu?
- B in e , C am U Ia. A i v o rb it v re o d ată cu m am a lui Lily?
- D a, am v o rb it, z ise e a şi se ap lecă să sm u lg ă o b uruiană de
b o rd u ră. I - a m sp u s că sp e r să p e tre c f o arte m u lt tim p cu Lily în
Şi că s u n t co n ş ti e n tă d e f ap tu l că în o ch ii ei n u sunt nici pe
u n m o d ei m atern , d ar că, sin cer v o rb in d , n ici u n a dintre noi nu pare sa
 . il;i p entru acest ro l. Şi că s - a r cu v en i să se g ân d ească b ine
p ro p riu lu i copO m ai p resu s d e p ro p ria f ericire,
'' '•* ,-n Bura căscată şi, cân d am reu şit să articu lez , am spus;
■ e u n cu v ân t excelent^

■ IU eşti de aceeaşi p ărere, n u ? z ise ea, cu o u n d ă d e rău tate scli-

¡ 1, ochi. Ei b in e, nu m ă tem d e n ici o T an y a H o u g h to n - M iller
’ stă Iunie, Şi cred că eu şi cu Lily o să n e în ţeleg em de m in un e.
\ n dat sâ m ă înd rep t sp re m aş in a m e a, d ar d e astă d ată d o am n a

ir^incir m ă opri.
5;: m ulţum esc, Lo u isa.
i,, p„ 5e m âna p e b raţu l m eu .
D ,, n -a m f ă c u t ...
B ' da, ai f ăcu t f o arte m u l te . S u n t f o arte co n ş tie n tă că treb u ie
4 - r r j'ţu m esc p e n tru e n o rm d e m u lte l u cru ri. S p er ca la u n m o -
-= ■: Aa să m ă p o t rev an şa f aţă d e tin e.
- O. dar nu e n evo ie. S un t b in e.
\Î3 cercetă cu p riv ire a şi îm i s u râs e . R u ju l ei, am re m arcat, e ra
> I aplicat pe b uze.
-A tunci te sun m âin e, să v ii să o iei p e Lily.
ium a T ray n o r îşi p u se g e an ta su b b raţ şi se în to ars e la m aşin ă,
■ 1.:' . o aştep ta.
■ f privit cu m golf ul d isp are şi ap o i L a m su n at p e S am .

^ liu plana leneş p e ce ru l az u riu , d e asu p ra câm p u lu i, cu arip ile

1,'iTme su sp end ate in alb as tru l străl u cito r. M ă o f eris em să- l ajut
• „I term in e d e aş e z at n iş te că ră m i z i, d a r n u re u ş is e răm s ă
^I ■ m dl 1 j| un rân d (eu ii d ăd u se m cărăm iz il e la m ân ă). C ăld u ra
' de înăb uşitoare, în cât S am p ro p u s e s e să f ace m o p au z ă şi să
■" " here rece, iar d u p ă a ce e a n u ş tiu cu m , a m aju n s to l ăn iţi în
' Fit -a fost im p o sib il să ne m ai ri d icăm . I - a m p o v estit p ăţan ia
' ■ " ’ ■curant, şi el a râs u n m in u t î n tre g , î n ce rcâ n d s ă ad o p te o
» f u n ci cân d e u am p ro te s ta t: M ă c a r d e l e - a r f i « u m iţ
^ f ’ e u m ţ i s - a r s p u n e c ă m ă n â n c i t â rt iţ ă d e g ă in ă

14,1 ă s t a . A cu m s tă te a m în tin s ă lân g ă el, ascu ltân d p ă

d u e tu l d clicat al f ire lo r d e iarb ă, p riv in d so arele d e cu lo area

^ “ ®'^*necând ag ale sp re o ri z o n t. M - a m g ân d it, cân d am reu şit
 să n u - m i m ai f ac griji d acă Lily fo lo sise d eja v reu n cuvân. .
d e ta ţa cu b u n ica ei, că v iaţa e f ru m o asă.

- U n e o ri, p e o ase m e n e a v re m e , m ă g ân d esc că n -ar k ■

m ai ch in u ie sc d e lo c să co n stru ie sc casa. A ş p utea sta inti ^
ăs ta p ân ă aş îm b ătrân i, m ărtu risi S am . '■^pul

- N u - i un p lan rău ! am zis eu , m estecân d un fir de iarbă C

ţia f ap tu lu i că av ersele p ar ce v a m ai p uţin atrăg ăto are in
L - am au z it râz ân d u şo r, ca un b ub uit înf und at.
D e la restau ran t, v enisem d irect la el, tulb u rată în m od itiexpl'
d e ab s e n ţa n e aş te p tată a lui Lily. N u v o iam să fiu singură in a*
tam e n t. D u p ă ce am tras m aş in a în faţa p o rţii iui Sam , am ráDitóT
v o lan p ân ă ce h u ru itu l m o to ru lu i în cetă şi l-am privit cum munceae
m u l ţu m it d e p ro p ria sa co m p an ie , p urtân d m o rtar pe fiecare cără'
m id ă şi p re s ân d - o în u rm ăto are a, şterg ân d u - şi su doarea de pe frunte
cu tri co u l d e co l o rat. A m sim ţit că ce v a in m in e se linişteşte. El nu
ad u s e s e v o rb a d esp re u ltim ele n o as tre d iscu ţii n ep lăcute şi ii eram
re cu n o s căto are .
U n n o r s o l itar s trăb ate a alb astru l ceru l u i. Sam îşi m ută piciorul
m ai ap ro ap e d e al m e u . A v ea talp a ap ro ap e d e d o u ă ori mai mare
d e cât a m ea.
- M â în tre b d acă d o am n a T ray n o r şi- a sco s iar pozele. Ştii, pen­
tru Lily.
- Po z e?
- D a, f o to g raf iile în răm ate , ţi- a m p o v estit. A tun ci când am fost cu
Lily la ea acas ă, n u am o b s e rv at n ici m ă ca r o fo to g raf ie cu W ill. Am
f o s t d estu l d e s u rp rin s ă cân d n e - a trim is alb im iid , fiind că mă între­
b ase m d acă n u cu m v a a d istru s to ate p o z ele lui.
El răm as e tă cu t, p e g ân d u ri.
- E ci u d a t. D ar, d a că stau b in e s ă m ă g ân d e s c, nici eu nu am.
Ia v e d e re , v re o p o z ă cu W ilL Po ate că e n ev o ie d e tim p ca să... f ii''’
s tare s ă le p riv e ş ti d in n o u . C ât ţi - a tre b u it să p ui d in nou pe noptieră

o f o to g raf ie cu s o ra ta? .
-N -am re n u n ţat n ici o d ată la p o z e l e cu s o ra m ea. îm i p l a «
a m aici, m a i ales câ n d a ră ta . .. cu m a ră ta ea cân d era s ăn ăto as ă, zi

el ş i- ş i î n tin s e b raţu l d e as u p ra cap u l u i. S o ra m e a îm i dădea

E ra o s o ră m ai m are tip ică. C â n d cre d că am f ăcu t cev a greşit, m
ta (btografw ei şi îi aud v o ce a; S a m , f ra i e re , m e rg i m a i d e p a rt e , e t o t ul
^ Se in to arse cu f aţa sp re m in e . Şi ştii. e b in e şi p en tru Jake
jj o vaJă. A re nevo ie să sim tă că e b in e să v o rb e ască d esp re ea.
, Poale o să p u n şi eu o f o to g raf ie cu W ill. A r fi d răg u ţ ca Lily să
in ap artam en t p o z e cu tatăl ei.

(iâinile erau lăsate lib ere şi, la câţiv a p aşi d e n o i, d ou ă în cep u ră să

iiKMicre. inf o in d u -şi p en ele şi co tco d âcin d , în tim p ce stârn eau în
,ur no rişo ri de p raf . Păsările d e cu rte , re m arcas e m eu , av eau p e r-
v.in.iHtate. Erau aco l o u n a cas tan ie , au to ritară, o alta d răg ăsto as ă,
jol.iţj, una m icu ţă, d in rasa b an tam , p e care Sam treb u ia s .o d ea jo s
;.p [lecare seară d in v reu n co p ac, p u n ân d - o înap o i în co teţ.
- Crezi că ar treb ui să- i scriu u n m esaj? Să văd cu m m erg lucrurile?
- C u i'
l,ui Lily.
-V ez i-ţi de treab ă! O să fie b ine.

- stiu că ai d rep tate. E ciu d at. O p riv e am la restau ran t şi m i- am

■ai şeama că seam ăn ă cu W ill m ai m u lt d ecât îm i p u tu sem im ag ina.
:- t d că şi d o am n a T ray n o r - C am il l a - ş i- a d at se am a d e asta.
ea că nu v ed e lip sa d e m an ie re a lui Lily şi p arcă îşi am in tea că
r.-i şi W ill. La un m o m e n t d at, Lily a rid icat d in tr- o sp rân ceană,
■'■art !'n W ill, şi n ici u n a d in tre n o i n u ş i- a p u tu t lua o ch ii d e la ea.
■‘if.ut elaşi g est ca tatăl ei.
< vrei să f acem d iseară?
■'>'11 -.fiu... n u - m i p asă. Tu alegi. M - am în tin s, sim ţin d cu m iarb a
Jt’ iiiilă fi-afa. A ş p u tea, p u r şi sim p lu , să stau aici. D acă se întâm p lă
" un m onicni dai să caz i în ce t p e ste m in e, cre d că ar fi p erf ect.
■'iâ .i',teptam să râd ă. d ar nu o f acu .
'» arcar treb ui sâ v o rb i m ... d esp re noi?
'• 'e\ p ren o i?

'reçu un f ir d e iarb ă p rin tre d in ţi.

despre noi. M ă g â n d e a m ... b in e, m ă î n tre b a m ... ce crez i că
* " 'îatîiplat cu noi?

_I '■* asta .să su n e a p ro b l e m ă d e m ate m atică.

încerc să m ă as ig u r că n u au e xis tat n eîn ţeleg eri. Lou.

privit aru n cân d iarb a şi sm u l g ân d u n alt fir.

 - C .red ci\ su n te m b in e. i- am sp us. Bin e, nu o să
' copi l pe care -1 n eglijezi, sau vreun
im ag in are. iubita
- D ar în că eşti re ti ce n tă...

O sp u sese cu d elicateţe, d ar am sim ţit înţep ătura.

M - am rid icat în tr- u n co t, ca să- l p o t p rivi de sus.

- S u n t aici, n u ? E ş ti p ri m a persoană p e care o sun lasfârsih.i .

N e v ed em când p u tem . N - aş p u tea n u m i asta reticenţă
- D a, n e v ed em , f acem sex, m ân căm b in e îm p reună
- C re d e am că asta e relaţia d e vis p en tru o rice bărbat.
- Eu nu su n t o rice b ărb at, Lou.

N e - am p riv it în tăce re , u n m in u t. N u m ă m ai sim ţeam relaxată '

p rin s ă p e p icio r g reşit. în d ef ensiv ă. ’®
S am o f tă.

- N u m ă p riv i aşa. N u v reau să n e căs ăto rim sau ceva de genul

âsta. D o ar z ic c ă . . . N icio d ată n - am întâln it v reo fem eie care să vrea să
d iscu te m ai p u ţin d esp re v iito r. îşi aco p e ri o ch ii cu palm a, privind,
p rin tre d eg ete, către so are. E în reg u lă d acă nu v rei să avem o relaţie
p e te rm e n lu n g . B in e, nu e în reg u lă, v reau d o ar să- m i fac o idee
d esp re ce g ând eşti. D e cân d a m u rit Ellen , am realizat că viaţa e scurtă,
Şi n - aş v re a ...
C e n - ai v rea?
- .Să iro se sc tim p u l cu cev a care nu d u ce nicăieri.
- S ă iro s e ş t i t i m p u l?
N - am ales p rea b in e cu v in tele. N u m ă p ricep la chestii de-astea,
z ise el şi se rid ică.
- D ar d e c e treb u ie să d u că u n d ev a? N e sim ţim bine împreună. De
ce să nu lăsăm l u cru rile să m e arg ă d e la sine şi, nu ştiu, s ă v e d e m ce

se în tâm p lă?
- F i i n d c ă su nt o f iin ţă u m an ă, Lo u . înţelegi? Şi m i - e d e s t u l d e greu
să fiu in p re aj m a u n ei f em ei care e în că în d răg o s tită de o fantoma’
N u v re au s ă n e co m p o rtă m ca şi cu m n e - am f o lo si unul p« ce'aia
d o a r p e n tru se x, zi.se el şi- ş i rid ică p alm a, aco p erin d u - şi ochii. Iisuse>

n u - m i v in e să cre d că am sp u s as ta cu v o ce tare!
C ân d am reu şit să v o rb e s c, i- am sp u s, cu o v o ce stinsă:

N u s u n t î n d răg o s tită d e o f an to m ă.
 p e astă d ată. S am n u se u ită l a m in e . S e aş e z ă iar p e iarb ă şi-şi

^'^'^'!*Atunci lasă-1 p e W il l s ă p l e ce , L o u is a, z ise el şi, rid icân d u - se cu

g re u ta te în p icio are , p l e că s p re v ag o n u l d e tre n .

Lily se în to ars e a d o u a z i, p e s e ară, p u ţin ars ă d e so are. In tră în

a p a rta m e n t, tre cu p e l ân g ă ch i ci n e ta u n d e eu to cm ai s co te am rufele
din m aşina d e s p ăl at, î n tre b â n d u - m ă p e n tru a cin cis p re z e ce a o ară
dacă să- l sun p e S am . şi se trâ n ti p e can ap e a. Pe cân d o p riv eam , d in
b ucătărie, ea îşi p u s e p i cio are l e p e m ăs u ţa d e caf e a, lu ă teleco m an d a

şi dădu d ru m u l la te l e v iz o r.
- E i , cu m a f o st? am î n tre b a t- o d u p ă câte v a clip e.

- A fo st b in e.
M ă aş te p tam l a c e v a m a i m u l t - s ă a ru n ce cu te l e co m an d a, să
înceapă să b o s co ro d e a s că Fam ilia aia e im posibilă. D ar ea se m u lţu m i

să schim b e can al e l e .
- C e- aţi f ăcu t?
- N u m are l u cru . A m v o rb i t p u ţi n . D e f ap t, a m g răd in ărit. Se î n ­

toarse şi- şi s p rijin i b ă rb i a în p a l m e . H e i, L o u ! M ai ai n işte ce re al e cu

nuci? Sunt l ih n ită d e f o a m e .

 Capitolul 25

Discutăm?
Sigur. C e v re i s ă - m i s pui?

U n eo ri, m ă uit la v ieţile o am en ilo r din jurul m eu şi mă „treb

d aca nu suntem cu toţii destinaţi să lăsăm o dâră de dezastre îa urma
n o as tră. N u d o ar m am a şi tatăl tău au dat greş. domnule Lari*.
M - am uitat cu atenţie îii jur. p recum cineva care a priînit, dintr-odată,
nişte o ch elari prin care să vadă totul lim pede, şi am remarcat că prac­
tic f iecare o m p u rta stig m atu l b ru tal al iubirii - al iubirii pierdute,
izgonite sau p u r şi sim plu dispărute într- un m orm ânt.
în ţeleg eam acu m că W ill ne ad usese această suferinţă tuturor
N u in ten ţio n at, ci p u r şi sim plu prin refuzul de a trăi.
Jub isem un om care d eschisese o lum e pentru mine, dar nu mă
iub ise în d eaju n s d e m uh ca să răm ână în ea. Şi acum, mi-era prea
team ă să iub esc un o m care m - ar fi putut iubi în caz că... î n w că
ce ? A ce ste g ân d u ri m ă f răm ân tau în orele tăcute, după ce Lily M
retrăsese în lum ea d istracţiilo r digitale strălucitoare din camera<'■
Sam nu m â sună. N u-l puteam înv inovăţi Şi, oricum, ce i-aş ti puw*
sp u n e? A d ev ăru l era că nu v o iam să d iscu t despre relaţia noastra.

f iin d că nu ştiam ce sâ spun.

D esig u r, asta n u în sem n a că nu îm i p lăcea nespus să
N u tre am b ăn u iala că d ev en eam u şo r rid ico lă în preajma

râsetele m ele stup id e, g lum ele p ro steşti şi puerile, ¡.jnd

ţi s u rp rin z ăto are ch iar şi p en tru m in e. M ă sim ţeam mai
 D u pă ce te- am pierdu t
, . , 32?
1 .r 1 t a n fi i s im ţ e a m c i n e v a m a i a n r fia r ,» a

M " « » '• » » . ş i i i r
JÍ to luţi-
Sâ m ă im p lic în re l aţia cu S am în s e m n a să acce p t posib ilitate»
^,„ei pierderi şi m a, m ari S tatis tic v o rb in d , m alo ritatea .elatiilo r l e
terminau rau şi, d ata f u n d s tare a m e a p sih ică d in ultim ii d oi ani
şiuisel^ m ele d e a în v in g e so rţii erau d estu l d e m ici. A m fl putut vorbi’
',n, fl putut u ita d e n o i p e m ru câte v a clip e scu rte, dar, în ultim ă in '
s t a n ţ ă , iub irea în sem is a m ai m u l ta d u re re . M ai m u ltă suf erin ţă -
p e n tr u m in e sau , m ai rău . p e n tru el.
Cine era su f icien t d e p u te rn ic p e n tru asta?

D in n o u av eam in s o m n ii, aşa că, d u p ă ce. în sf ârşit, am adorm it,

nu am m ai p u tu t au z i a l a rm a d e la ce as şi, d eşi am f âcu t slalom pe
siitostradă, am în târz iat la an iv e rs are a b u n icu lu i. Pen tru aniversarea
Iui de o p tzeci d e an i, tata s co s e s e u riaşu l p av ilio n de g răd in ă dem on-
tibll, folosit la b o tez u l Iui T h o m as . A cu m , p avilio nul vechi se legăna,
nepăsător, la cap ătu l g răd in ii, u n d e . p rin u şa d esch isă ee d ăd ea spre
aleea din sp ate, v e cin ii, care m ai d e care , v ârau p e n eaştep tate cap ul,
aducând p răj itu ri sau f ă câ ri d u - i u ră ri . B u n icu l şed ea în m ijlo cu l
fortului, p e u n s cau n d e g ră d in ă d in p lastic, salu tân d u - i d in cap pe
f smenii pe care n u - i m ai re cu n o ş te a şi p riv in d , cân d şi când , cu jind,

íátre ziarul Iui î m p ătu rit. R a c i n g P o s t .

D eci, p ro m o v a re a a s ta ce î n s e a m n ă m ai e xact? m â în treb ă
Treena, în tim p ce u m p l e a ce ş ti l e d e ce ai al e m u saf iril o r d m tr- u n

cîainic uriaş.
' P ă i p rim e s c o f u n cţi e . T re b u ie s ă f a c cas a ia sf ârşitu l f iecăru i

'chimb şi să am g rij ă d e u n s e t d e ch e i. ,

^ o re s p o n s a b ilit a t e s e ri o a s ă , L o u i s a , sp u sese

p reţio z itate d e p a rcă m i - a r f i î n m ân at S f ântu l G raa^.

¡ » t e k p c i u n e . C h i a r ro s ti s e ace s te cu v in te . Fo lo s e ş t e - le c u t^ ţ P

Şi ch iar a m v ru t s ă - l î n tre b : C e al tce v a aş m ai p utea

d e b ar? S ă a r u n o g o r? cnrbit.
'Ş l b ani? z ise e a, î n ti n z â n d u - m i o ce a ş că d in care a

^ liră in p lu s p e o ră .

ikj
 - H m , f acu e a, d e l o c im p resio n ată.
- Ş i n u m ai tre b u ie să p o rt u n if o rm a aia.

Ea ce rce tă d in p riv iri s al o p e ta în stilul în g e rii lui C h ,■

o î m b răcas e m în ace a d im in e aţă. în cin stea ev en im en tu r

- Ei, cre d că asta e cev a, ad m ise ea şi-i arătă doam nei l !''i
su n t s an d v icîu ril e . «nde

C e al tce v a aş fi p u tu t sp u n e? Era o slujbă. U n fel de ava

i - a m p o m e n i t T re e n e i d esp re zilele cân d r e s i m ţ e a m ca
ci u d a tă d e to rtu ră f ap tu l că l u cram u n d ev a und e eram
să u rm ăre s c cu m f iecare av io n de pe p istă îşi ad ună energia as°em'f
u n e i p ăs ări u riaş e , ap o i se lan se az ă sp re c e r N u i-am sp u s că
b ră câ n d ace l tri co u v erd e în f iecare zl, m ă sim ţeam de parcă'aş f
p ie rd u t ce v a. '
- M a m a m L a sp us că ai un iub it.
- D e f ap t, nu e ch iar iub it.
- Ş i asta m i- a sp us. D ar atu n ci ce e? D o ar ţi- o mal tragi cu el din
cân d în cân d ?
- N u . S u n tem p rieten i b u n i...
- D e c i , e u n p o rc.
- N u e u n p o rc. E un b ărb at extrao rd in ar.
- D ar un p ăm p ălău .
- E u n tip m in u n at. Şi nu e treab a ta cu m e. Plus de asta, edeştept..,
- A tu n ci e căs ăto rit.
- N u e căs ăto rit! D o am n e , T reen , m ă laşi să- ţi exp lic? Il plac, dar
n u su n t sig u ră că v reau să m ă im p lic î n tr- o relaţie, deocamdată,
- D in cau z ă că se î n g răm ăd e s c la co ad ă alţi tin eri chipeşi, sexy

şi cu salariu m are ca să p u n ă m ân a p e tin e?

M - am h o l b at la ea.
- Z ice am şi eu aşa. C alu l d e d a r n u se cau tă la dinţi şi exemple e

g e n u l ăsta.
- C ân d o să p rim e ş ti rez u l tate le d e la exam e n ?
- N u s ch im b a su b ie ctu l . E a o f tă şi d e sch ise în că o cutie cu a

în v re o d o u ă săp tăm ân i.
- C e s - a în tâm p lat? O s ă iei n o te m ari. Ştii că aşa o să ie-
- D a r ca re - i d if e re n ţa? S u n t l e g ată d e m âin i şi de picioare
 ^>^Pàce,e~ar„ pi^rdt,t

. N u găseşti n im ic d e m u n că în Stortf old D ar

si închiriez ce v a în L o n d ra, m ai ales că tre b u i e T " ' ‘
T h o m . Şi n im en i n u - ţi d ă un salariu m a r e c â r d
^ ăcar d acă ai n o te b un e. ^ngajea^â, nici

îş i m a i t u r n ă o c e a ş c a d e c e a i. A m v r u t să p ro testez - ■

J u c r u fiîe n u sta u c h ia r a ş a , d a r ş t ia m p r e a b in e câ t d è ”
gă s e ş t i o s lu jb a . '^ r a s ă

- Şi ce vei face?

- C r e d c ă o s ă r ă m â n a i d , d e o c a m d a t ă , P o a t e o s ă fa c n a v e t a Su e

c l i n a m a , c h i a r d a c ă s - a t r a n . s f o r m a l în f e m i n i s t ă , o s ă - l ia p e T h o m
d e la ş c o a lă , z i s e e a ş i s c h i ţ ă u n s u r â s v a g .

N ic io d a t ă n -o vă zu sem d e p r im a t ă p e s o r a m e a . C h ia r ţ i a tu n ci

c â n d SE s i m ţ e a a s t f e l , m e r g e a m a i d e p a r t e , c a u n a u t o m a t , f i i n d f e r m

c o n v in s ă c ă „ o m i c ă p l i m b a r e e s u f i c i e n t ă c a s â ie ş i d in s t a r e a a s t a “

T o cm a i în c e r c a m s ă g ă s e s c c e s ă - i m a i s p u n , c â n d a m a u z it , d e o d a t ă ,

;0 b ufnitură p e m as ă. A m rid icat p riv irea şi i- am văzut pe tata şi pe

mama, ce rtân d u - s e în f aţa unui to rt de cio co lată. D iscutau pe un ton
scăzut, c a n işte o am e n i care n u v o r ca cei din jur să a f l e că se ceartă,
dar, cu to ate astea, co n tin u ă să se certe.
- M am ă? T ată? E to tu l în reg u lă? i- am întreb at, venind spre ei.
- N u e u n to rt d e cas ă, sp u se tata, arătân d spre m asă.
- P o f tim ?
- T ortul. N u e d e cas a. U ită- te la el.
M - am u itat - e ra u n to rt im e n s , d in cio co lată, cu glazură de în­

gheţată, o rn at cu b il u ţe d e cio co l a tă p rin tre lum ânări.

M am a s cu tu ră d in cap , e xas p e rată.

- A m av u t d e s cris u n e se u ! ,
- U n eseul ? D a r n u eşti la ş co al ă. A i f ëcu t întotd eauna or

de ziua b u n icu lu i. »
- D ar e u n to rt d ră g u ţ. E d e l a W aitro s e . T ata nu se stip

ia c u t în c a s ă . , ?

- B a d a , se s u p ără. E ta tă l tău . Te uşor din

Bu nicul se u ită câ n d l a u n u l . câ n d la celala ş

îtt j u ru l n o s tru , co n v e rs a ţi i l e se n i cio d ată,

agitaţi, unii l a al ţii. B e rn a rd şi Jo sie C l ark n u se certa

 - Z i c e că n u se s u p ără, p e n tru că n u v re a s ă- ţi jigneas
m en teie, m o rm ăi tata. senti,
- Ş i d acă s e n tim e n te le lu i n u su n t jig n ite , B ern ard , de
treb u i să fie ale tale? E u n to rt cu cio co l ată. N u e ca şi curo^*
rat cu to tu l că e z iu a lui d e n aşte re .
- V reau d o a r să p u i f am ilia p e p rim u l l o c! E p rea mult
Jo sie? U n to rt d e casă?
- S un t aici! U ite to rtu l , cu l u m ân ări în el! U ite şi sandvic
N u stau cu b u rta la s o are p e v re o p lajă d in B ah am as! ‘■'“ file!

M am a trân ti u n m o rm an d e f arf u rii p e m ăsu ţa din lemn şi-şj;

cru ciş ă b raţele p e p iep t.
T ata v ru să m ai sp u n ă ce v a, d a r m am a il o p ri, rid icând o mană
sp re el.
- D a r ia s p u n e - m i tu , B e rn a rd , f am ilist d e v o tat ce eşti. câte din
p reg ătiril e p e n tru z iu a asta d e n aşte re le- ai f ăcu t tu?
- P ă i ...
T reen a se ap ro p ie d e m in e.
- I- ai cu m p ărat tate i p ij am al e n o i? S p u n e? I le-ai împachetat?N u.
H ab ar n - ai n ici m ă ca r ce n e n o ro ci tă d e m ăs u ră p o artă. Şi nu ştii nici
m ăcar ce n e n o ro cită d e m ărim e p o rţi tu la ch ilo ţi, fiind că eu ţi-i cum­
p ăr. T e - ai tre z i t az i la ş ap te d im in e a ţa ca să f eliezi p âinea pentru
s an d v iciu ri, f iin d că u n id io t s - a î n to rs az i- n o ap te d in cârcium ă şi a
d ecis că treb u ie să m ăn ân ce d o u ă felii d e p âin e p răjită, şi a lăsat restul
f ran z e l e l o r să se u su ce ? N u . A i s tat în f u n d şi ai citit ru b rica de sport
d in z iar. Ş i d e s ăp tăm ân i în tre g i te to t p lân g i, f iin d că am îndrăznit
să re v e n d ic d o u ăz e ci la su tă d in v iaţa m e a p e n tru m in e, personal, să
î n ce rc s ă în ţe le g d acă m ai e x i s tă şi al tce v a ce p o t f ace înainte să dau
o rtu l p o p ii. Şi, în v re m e ce e u î n că îţi sp ăl h ain ele, am grijă de bunicul
şi sp ăl v as e l e , tu v ii a cu m ş i - m i f aci cap u l cal e n d ar d in pricina unui
af u risit d e to rt cu m p ă ra t. B in e , B e rn a rd , atu n ci p o ţi să iei afurisitul
ăs ta d e to rt cu m p ărat, care se p are că e u n s e m n al neglijenţei şi al lip­
sei m e l e d e re s p e ct şi s ă ţi-1 b ag i î n . . . U ite b u cătăria, uite n e n o ro c i

d e m ixe r, p o ţi s ă - ţi f aci s in g u r to rt d e cas ă!

Z i c â n d a s t a , m a m a t r â n t i f a r f u r i a c u t o r t u l, a s t fe l

a t e r i z ă s u b n a s u l t a t e i , î ş i ş t e r s e m â i n i l e d e ş o r ţ ş i o l u ă c u paş>

p r in g r ă d in ă , c ă t r e c a s ă .
 P u p ă CC t c - a m p ie r d u t
. . . . 333
iu - s s e i. 1Í . sm ulse şo rţul, peste cap, şi^i .
, o . .ia' Treen.1, ar li hi>,e să- i arăţi tatei unde sunt cârUle <1 ^
Vu 1. x . i c i d ecât d e d ou ăz eci şi opt de ani, n-are^ uni Í T S .'

I i„ pâ iceastă scen â, p etrecerea bunicului nu mai d ură mult Veci

im p rS ţtiarâ, m u lţu m in d u - n e p en tru p etrecerea incânt ăt o an
, r. me ce aru n cau p riv iri către b ucătărie. îm i dădeam seama că sé
; \ V 7 la fel d e in u tili cu m m ă sim ţeam şi eu.
- ,^ ta m o cn e şte d e săp tăm ân i b un e, m u rm u ră Tf eena, pe când
.- i'- .g eam m asa. T ata se sim te neglijat- Iar m am a nu poate înţelege
-c o lasă să ev o lu ez e şi e a p uţin .
' am uitat la tata, care strân g ea, m o ro căn o s, şerveţele şi căni goale
- ”-€re d in iarb ă. A răta d e - a d rep tu l jaln ic. M i-am am intit- o pe
- .u n a, la h otelul d in Lxsndra, rad iin d de b ucu rie, graţie noului ei stil

ic r'4 » -
- D ar su nt b ătrân i! A r fi tre b u it sâ fi rezo lv at până acum diver-

: -ţclv din relaţia lor.

Tr*ena se în cru n tă.
- U o a r nu c re z i ...?
- i,g u r că nu, z ise e a. f ară să p ară însă atât de convinsă pe cât ar

'.r, aj u tal - o p e T re e n a să cu re ţe în b u cătărie şi m - am jucat vreo

m .n u tt S u p er M ario cu T h o m . M am a răm ase m ™

fiurjie ţa iucre7.e la e s e u , iar b u n icu l se retrase.

L » .» t e „
M . p l « . . , ¡ . , 1 . c Jr c u m S .
o C U ..Í <1. n .«i m , u
d „ . a n i . m a . , s . .e> * n « » . .
treb atd acă

‘ tZ •«
p i i t St â n d la v o l a n , In d u b iţa lu i d e s e r v ic iu . a™ d e s c h is p o r-

A m c io c ă n it in g e a m u ! m a ţin ii şi ta ta a t r e s a r i . j^ e c iu tile

« m - „ n . u i . l i n g â .1 . M S g â n d e a m . * P“ “ ’ ”

fe fb a l la r a d i o , d a r i n c a b in ă e ra lin iş te -

T ita ră s u flă p r e lu n g . ,

' ’ f ’a r i i ' 7 . c ă m ă c re z i u n m ă s c ă ric i b ă trâ n . ţ „ „ j ţ i o n t i i 'd 'J ''-

^ > i? u * ş ti u n m ă s c ă r ic i b ă tr â n , ta tă , i-a n i zi ,

, n u e ş ti b ă tr â n .
 A n;' l-ân ias tăcu ţi , p riv in d cu m b ăieţii f am iliei Ellis c.
>- iLicletele p e s trad ă, cu tre m u rân d u - n e am ân d o i cirri ,
p u n e a o f rân ă p re a b ru scă şi d e rap a. " 'ai mic

- A ş v re a ca l u cru ril e să răm ân ă la fel. C e r p rea m ult?

- N im ic n u răm ân e la fel, tată.

- D a r m i - e d o r. . . m i - e d o r d e s o ţia m e a, sp use el
d e p rim a t. ’ de

- Ş tii. te p o ţi b u cu ra şi d e f ap tul că eşti căsăto rit cu o persoati' ‘

ca re p u l s e az ă în că v iaţa. Iar m am a e en tu z iasm ată. Se simte de
a r v e d e a l u m e a cu alţi o ch i. D o ar că treb u ie să- i laşi puţină libert
d e m iş care . ^

C h ip u l lui căp ătă o exp resie asp ra.

- E î n că so ţia ta, tată. Te iub eşte.
în tr- u n târz iu , el îşi în to ars e f aţa sp re m in e.
- Şi d acă ea d ecid e că eu su n t cel care n u m ai are viaţă în el? Dacă
to ate situ aţiile as te a n o i îi s u ce s c m in ţile ş i ... D acă m ă părăseşte?
sp use el şi în g h iţi în sec.

I- am s trân s m ân a. A p o i am stat p u ţin p e g ând uri, m -am întins

sp re el şi l - am îm b răţişat.
- N o sâ laşi să se în tâm p le asta, tată.
Z âm b etu l p alid p e care m i- 1 d ăd u m ă în so ţi to t drum ul spre acasă.

L ily so si ch iar cân d m ă p re g ăte am să m e rg la şed in ţa de consiliere

p s ih o lo g ică. Fu sese iar la C am illa şi se în to rsese la m ine, aşa cum se
în tâm p l a ad e s e a, cu u n g h iile n e g re d e la g răd in ărit. Plantaseră un
în tre g g ard viu p e n tru o v e cin ă, m ă an u n ţă ea, b u cu ro asă, iar femeia
f u sese atât d e m u l ţu m ită, în cât îi d ăd u se treiz eci de lire.
- D e f ap t. n e - a d at şi o sticlă d e v in , d ar i- am zis bunicii că poate

s o p ă,strez e ea.
A m re m arcat că sp u sese „ b u n ica“ f ară să stea p rea m ult pe gânduri-
- A , şi am v o rb it cu G e o rg in a p e S k y p e ase ară. Bine, la m
A u s tralia, e ra d im in e aţă, d ar a f o st d răg u ţ. M i- a p ro m is că-m i trun* ^

p e f - m a i l o m u l ţim e d e p o z e cu ea şi cu tata cân d erau mici-

sp us că sem ăn m u l t cu el. E d răg u ţă. A re u n căţel pe num e Jako >

u rlă cân d ea cân tă la p ian .

r D upa ce te- am pie rd ut 335

vorbea, am pus p e m asă un cas tro n cu salată, p âin e şi

întreb at d acă e ra caz u l să o an u n ţ că S tev en T ray n o r
I ’’ " 'patra oară în to t atâtea săp tăm ân i, sp erând s ă o co nvingă
: bebeluşul.
ji toţii o f am ilie. Iar D ella se sim te m u lt m ai re la x a t ă
- copilul a v en it p e lu m e în sig u ran ţă, îm i sp usese el.
„iini- „ ând it că p u te am p u rta ace as tă co n v e rs aţie cu altă
'’.''M -am întins să- m i iau ch eile.
A înainte să p leci, aş v rea s ă- ţi sp un ce v a. m ă o p ri ea. M ă în to rc

j îi« “ -
p o f ti m ?
” O să mă înscriu la u n liceu d e lân g ă cas a b u n icii. M ai ţii m in te?
^ despre care ţi- am p o v e stit. C el care ch iar m i - a p l ăcu t. In te rn at
lum ânal D oar p en tru u ltim a cl as ă d e l ice u . Şi o să stau la b u n ica

r W lc e n d u r i.

-Vtn r ă m a s f a r ă g r a i .

îmi pare rău că nu ţi- am sp u s p ân ă acu m . D ar to tu l s - a în tâm p lat

aii! de repede. î- am v o rb it b u n icii d e s p re ş co a l ă şi, d e cu rio z itate ,
es i sunat acolo. C ei d e la ş co al ă au sp u s că s u n t b in e v e n ită şi - n - ai
^giîiceşti! - p rietena m e a H o ll y e ste î n că aco l o . A m v o rb it cu e a p e
■-scebook şi m i- a z is că ab ia a ş te a p tă s ă m ă î n to rc. B in e , n u i - a m
pr,e«it nimic din ce s- a în tâm p l at şi p ro b ab il că n ici n - o s ă- i sp u n
.'fodată, dar e f o arte b in e. E a m ă ş tie aş a cu m e ra m în ain te ca l u -
Turile să o ia raz n a. E o f ată su p e r, ştii?
Am ascultat-o v o rb in d cu î n f l ă că ra re şi m - a m l u p tat cu se n z aţia

fusesem aru n cată ca o m ăs e a s tri ca tă .

-Şi când o să te în to rci la ş co a l ă ?

-Trebuie să fiu aco l o la î n ce p u tu l an u l u i ş co l a r, în s e p te m b rie .

®“nica spune că p ro b ab il ce ! m ai b in e a r f i s ă m ă m u t câ t m ai cu râ n d

" «a- Poate săp tăm ân a v ii to a re ?

^ ipt ăm âna v iito are ? a m î n tre b a t e u c u re s p i raţia î n tre tăiată. D ar

ta ce p ă re re are ?
osj sim plu în cân tată că m ă î n to rc l a ş co a l ă , m ai ales că b u n ica
^ I M e ască taxele. A tre b u it s ă i n f o rm e z e ş co a l a d e s p re s itu aţia m e a

liceu şi d e s p re f ap tu l c ă n u m i - a m d a t e x a m e n e l e . E cl a r
ca n u p re a o su p o rtă p e b u n ica, d ar a sp us că totul va fi bine lu-
sp u s. „ D acă asta te f ace f ericită, Lily, eu m ă b ucur. Sper totuşi să
o trate z i şi p e b u n ica ta cu m i-ai tratat p e to ţi p ână acum “. O

o arte b in e p e m am a ei. A m su rp rin s p riv irea b unicii când m am r^

s p u s asta şi am o b serv at cu m a rid icat p u ţin d in sp râncene. Era clar
ce g ân d e a. Ţ i- am zis că şi-a v o p sit p ăru l? U n fel de castaniu-închij
îi stă f o arte b ine. N u m ai arată ca u n b o ln av d e cancer.
- L ily !

- E în o rd in e, stai lin iştită, râse eă, cân d m - am răstit la ea. Cred

că g enu l ăsta de l u cru ri l - ar fl sp us şi tata.
- Ei b in e, am m u rm u rat eu , cân d m i- am recăp ătat suflul, se pare
că to tu l s- a rez o lv at.
- N - o sp un e cu to n u l ăsta, m ă săg eta ea cu p rivirea.
- S cu z ă - m ă . D o ar c ă . . . o să- m i fie d o r d e tine.
Ea îm i trim ise un z âm b et larg , strălu cito r.
- N u- i ad ev ărat, f leaţo, p en tru că o să vin aici în v acan ţe şi oricând
o să p o t. N u p o t să- m i p etrec to t tim p ul în O xf o rd sh ire, cu babalâcii.
C red că aş înn eb u n i. D ar e b ine. S im t că b u n ica... sim t că bunicae
f am ilia m e a. N u m i se p are ciu d at. A m cre z u t că o să m i se pară,
d ar nu. H ei, Lo u ! strig ă ea şi m ă îm b răţişă, en tuziasm ată. V ei rămâne
p rieten a m ea cea m ai b u n ă. P ractic, eşti s o ra pe care n -am avut-o
n icio d ată.
A m s trân s - o şi eu în b raţe şi am în ce rcat să- m i p ăstrez zâmbetul
pe ch ip .
- Şi, o ri cu m , cre d că ai n ev o ie d e in tim itate, zise ea şi-şi scoase
g u m a din g u ră, în v elin d - o cu g rijă în tr- o b u cată de hârtie. A m auzit
cu m tu şi cu tip ul se xy d e p e am b u lan ţă v - o trăg eaţi pe hol, şi a™

fost cam o rip ilată.

L ily p le a c ă .

U nd e p le a că ? ^

S ă s t ea c u b u n i c a ei. M ă s im t ciu d a t . E at â t d e fe ri c i t ă . Scuz ă w

N - a ş v re a s ă d is c u t n u m a i d e s p re p ro b l e m e le ga t e d e W iH

s i m p l u n - a m c u c i n e a lt c in e v a s ă v o rb e s c.
 , ¡şi ta c ti b ag aj u l ş te rg ân d , v o io asă, d in cel de . ! h

„,iior al a în af ară de
..n d insk y şi d e p atu l p lian t, d e u n te an c de rev isté
,,b goi de d eo d o ran t. A m l ăs at- o la g ară. ascu ltân d - o ""
oprire şi în ce rcân d s ă - m i a s cu n d tu l b u rare a p e « r e o I Z .
Camilla T ray no r av ea s - o aşte p te la d estin atie. « 'm ţeam .

■ . A r treb ui sâ v ii şi tu . C a m e ra m e a eV o arte d răg u ţă V eci.n l

un « 1 şi m i- a sp us ca p o t v e n i să că l ă re s c A . e şi o cârd u m ă M -
guţâ acoJo.

Privi spre tab el a e l e ctro n ică p e care era af işate plecărU e şi sări in
sus când văzu că tre n u l ei u rm e az ă să p lece.
- Fir- ar să fíe! T ren u l m e u . U n d e e p ero n u l unsprezece?
începu să alerg e re p e d e p rin m u lţim e, cu geanta atârnând u-i pe
umâr şi cu p an talo n ii n e g ri aco p e ri n d u 4 p icio arele lungi. A m răm as
încremenită, p riv in d cu m se în d ep ărteaz ă şi m ăreşte p asul
Brusc, se în to arse şi, z ărin d u - m â lân g ă in trarea în gară. îm i făcu
cu mâna şi zâm b i larg , în v re m e ce p ăru l îi f lutu ra peste obraji.
“ Hei, l o u ! strig ă ea. A m v ru t s ă- ţi sp un : d acă m ergi înainte nu
înseamnă că n u 1-al iu b it p e tata. Ba ch iar su nt sigură că şi el ţi- ar fi
zis asta!

Apoi d isp ăru, în g h iţită d e m u l ţim e .

Z âmbetul ei e ra leit cu al lui W ill,

Ea n- a f o s t n ic io d a t ă a t a, L o u .

Ştiu. Cred că ea era acel lucru care, simt asta, îmi dădea un scop
viaţă,
M i-am o f erit răg az u l d e a în ţeleg e sen su l acesto r cuvinte.

Ne putem vedea? Te rog.

Swnf de serviciu la noapte.
^’’ecipe la mine du pă aceea?
spre sfârşitul săptăm ân ii. O să te sun.

^ « 1 ..poate“ m ă f acu să m ă h o tă ră s c. E xis ta " f “’

tel ^'’ ‘^ ^ iderea l e n tă a u n e i u şi. A m răm as cu p rivirea
P« cân d că l ă to rii ro iau în j u ru l m e u şi am s i m ţ i t ca
 sch im b ă în m in e. Pu team să m erg acasă şi să jelesc cierH
u cru sau p u te am să m ă b u cu r d e o lib ertate neaşteptatr*p*“ ' “ ’
cu m o l u m m iţă se ap rin sese: sin g u ra m o d alitate de a ev io
in u rm ă e ra să în cep să acţio n ez .

A m aj u n s acas ă, m i- am f ăcu t o caf ea şi m - am zeait \, ^

v erd e. A p o i am d esch is lap to p u l. P*‘'«tele

D ra g ă d o m n u l e G o p nik ,

Numele meu este Louisa Clark, şi luna trecută aţi avut ama-
bilitatea de a-mi oferi o slujbă, pe care am refuzat-o. înţelegcă
postul se va f i ocupat deja. dar voi regreta pentru totdeauZ
dacă nu vă scriu acum.
Chiar mi-am dorit jobu l oferit de dumneavoastră. Dacăfiica
fostului meu angajator nu ar fi avut unele necazuri, aşfî accep­
tat slujba fără să stau pe gânduri. Nu vreau să o învinovăţesc
pentru decizia mea, deoarece a fost un privilegiu să o ajut. Dar
voiam doar să spun că, dacă veţi mai avea nevoie de cineva,
sper să mă contactaţi. Ştiu că sunteţi o persoană ocupată, aşa
că mă voi opri aici, dar am vrut neapărat să ştiţi toate acestea.

Vă doresc toate cele bune,

L o u i s a C la rk

N u e ram sig u ră d e ce e a ce f iiceam , d ar cel p u ţin acţio nam cumva.

A m trim is m esaju l şi, p rin ace l g est in f m i, b ru sc am sim ţit că am un
sco p . A m d at f u g a Ia b aie şi am p o rn it d uşu l, aru n cân d u - m i hainele
şi căl cân d p e cră cii p an talo n ilo r, în g rab a m e a d e a scăp a de ei şi de
a aju n g e su b ap a f ie rb in te . A m în ce p u t s ă- m i săp u n esc părul, deja
f âcân d p l an u ri. V o iam să m e rg Ia staţia d e am b u lan ţe, să-l găsesc pe
S am şi s ă . . .
S o n e ria d e ia u şă ţârâi. A m în j u rat şi a m tras u n p ro so p pe

- L - a m f ăcu t! z ise triu m f ăto are m am a.

M i - a u tre b u it câte v a m o m e n te ca s ă realiz e z că în p ragul uşii se
af l a e a, ţi n â n d în m â n ă o g e a n tă d e v o iaj . A m strân s prosopul pe

co rp , în v re m e ce ap a d in p ă r se s cu rg e a p e co v o r.
 ai ■
■ ţi închise u şa m u rm a ei.

p e taic â-t> ^ P r o te s te a r â f â r ă în c e ta r e , o r ic e a ţ f a c e . Se p o a r t ă d e
fl vreo târf ă, p e n tru sim p lu l f ap t că îm i d o resc p uţin tim p
C u mine. A şa că i- am z is că v in la tin e , p e n tru o scu rtă pauză
* O pau^ă?
,J.o uisa, n ici n u - ţi în ch ip u i. î n tru n a tu n ă şi f u lg eră. N u p o t să
■mân de piatră, înţelege-^ m ă. T o ţi o am e n ii se sch im b ă. Eu de ce nu
||^,as sc h im b a?
gfj Ci şi cum aş fi n im e rit în m ij lo cu l u n ei d iscu ţii ce se desf ăşură
jejj de o oră. Pro b ab il în tr- u n b ar. D u p ă o ra în ch id erii.
- C ân d am în ce p u t cu rs u l d e sp re f e m in is m , m i se p ărea cu m v a
Exagerat. C o n tro lu l p atriarh al al b ărb atu lu i asu p ra fem eii? C h iar şi
ce l inconştient? Ei b in e, n u e af irm at n ici ju m ătate d in ad evăr. Pu r şi
simplu, tatăl tău n u p o a te v e d e a în m in e al tce v a d e cât o p erso an ă
care să-i gătească şi s ă- i f acă co p ii.

- O o o ...
- O o o ! N u ţi se p are p re a m u lt?

-Posibil.
- Hai să f acem u n ce ai şi m ai d is cu tăm , p ro p u se m am a şi, tre cân d
pe lângă m ine. in tră în b u cătărie . E i, as ta arată u n p ic m al b in e. D ar

tocă nu sunt p re a sig u ră în l e g ă tu ră cu v e rd e le ăla. N u p rea se as o r­

tează. Unde su nt p licu l e ţe le d e ce ai?

Mama se aşeză p e can ap ea şi, p e cân d ceaiul ei se răcea, am ascul-

tat diatriba ei plină d e f ru s trare şi am în ce rcat să nu m ă gând esc cat
fra ceasul. Sam avea să so s e ască la serv iciu în ju m ătate de oră. M i- ar

fi luai douăzeci d e m in u te s ă aju n g la staţia d e am b ulanţă. D ar m am a

nucontenea din p o v estit, rid icân d , în răstim p u ri, v o cea şi agitându-şi

''‘^nile, şi ştiam deja că n - av e am s ă m ai m e rg n icăieri.

Ştii cât de su f o can t e să ţi se sp u n ă că n u vei fi n icio d ată capabi ă

schimbi? Pentru to t restu l v ieţii tale? Fiin d că nim en i altcineva nu

cât de g ro az n ic e s ă te sim ţi leg ată de m âin i şi de picioare,

incuviinţat d in cap , cu p u te re . Ş tiam . C h iar ştiam .

 - S unt sig ură că tata n - ar d o ri să te sim ţi astfel, dar a
- I- am su g erat ch iar să u rm ez e un cu rs la seral C eva '
c e a ... ştii, să rep are o b iecte v ech i, să d eseneze, lucruri de*^' *
N u m - aş su p ăra n ici d acă s - ar uita la nud uri. A m crezut^că'*'
ev o lu a îm p reu n ă! G enul ăsta d e f em eie în cerc să fiu, care
p ără cân d so ţu l ei se uită la nud uri, d acă o face în numele artei ^
el o ţin e p e- a lui; „ D e ce in - aş co b o rî eu să fac aşa ceva" '“
a in trat la m en o p au z ă. C ât d esp re felul cu m m ă atacă pentru - '
m ă ep ilez p e p icio are! O , vai de zilele m ele! E aşa de ipocrit Şti; 'ü*
d e lun g are p ăru l din nas, Louisa?
- N n n ...u u u .
- P ă i s ă- ţi sp u n eu ! Ş i- ar p u lea şterg e f arf u ria cu el. De cinci
sp rez ece ani îl to t bat la cap p c b ărb ier să i-1 tund ă, ştii? De parcă
ar fi un cop il. Şi m ă su p ăr că n - o face? N u! Fiin d că aşa e el. E o fiinţă
u m an ă. C u p ăr în n as şi to ate cele lalte ! D ar, d acă eu îndrăznesc
să n - am p ielea d e p e p icio are catif elată ca fu ndul de bebeluş, ei se
co m p o rtă de p arcă aş fi C h ew b acca!
M ai erau z ece m in u te p ân ă la şase. Sam u rm a să între in tură la
şase şi ju m ătate. A m o f tat şi m i- am în f ăşu rat pro so pul pe mine.
- Ş i . . . m m m . . . cât crez i că o să stai p e aici?
- S i n ce ră să fiu, nici nu ştiu , răsp u n se m am a, sorb ind din ceai. Cei
de la asisten ţa s o cială îi ad u c acu m m asa b u n icu lu i, aşa că nu trebuie
să fiu to t tim p u l aco lo . A ş p u tea sta la tin e câtev a zile. N e-am distrat
d e m in u n e u ltim a o ară cân d am f o st aici, n u? A m p utea merge mâine
să v ed em ce f ace M aria d e la to al e te . N - a r fi g ro z av ?
- Ba da.
- Pe rf e ct. A tunci m ă duc să- m i fac patul pliant. Unde e?
T ocm ai ne rid icaserăm , când se auzi iar soneria. A m deschis uşa,
aştep tân d u - m ă la v reu n b ăiat care liv reaz ă p izza, în schimb atn
z ărit- o p e T reena, şi, în spatele ei, cu m âinile îndesate în b u z u n a re le
p antalonilor, ca un ad olescen t recalcitran t, era tata.
Ea intră în casă fară ca m ăcar să se uite la m ine.
- M am ă, e rid icol. N u p o ţi, p ur şi sim plu, să fugi de tata. Câţi ani
ai? Paisp rezece?
- D ar nu fug, T reena. îm i o f er un resp iro.
 lUu- ce e! O să sV ăm aici p ân ă p un eţi od ată la punct *
jico li. Şf'i l-” “ d o arm e în d ub iţă, Lou? ' ®
\ c? A sta nu m i- ai sp us, m - am în to rs eu către m am a.
j:_, îşi rid ică b ărb ia.
|);^i n-am ap u cat, p e n tru că ai to t vorb it.

M arna şi tata stăteau ca d oi străin i, Tară să se uite unul la celălalt

^ f j.am n im ic să- i sp un tatălu i tău în m o m entul ăsta. zise mama,
- Staţi jos! A m ân d o i, se răţo i T reen a.
Se înd rep tară sp re can ap e a, trim iţân d u - ş i unul altuia căutături
pline de resen tim en te.
- Bun. acu m h ai să p re g ătim ceaiu l, zise T reena, înto rcând u-se
■itre mine. D up ă ace e a v o m rez o lv a p ro b lem a ca o fam ilie.
- O idee n em aip o m en ită! am exclam at eu. intuind o oportunitate.
ţ lapte în f rigid er. C eaiu l e alătu ri. S erv iţi-v ă! Trebuie să ies o jum ă­

tate de oră.
Şi, înainte ca v re u n u l d in tre ei să m ă p o ată o p ri. m i- am tras pe
mine un trico u şi n işte b lu g i şi am ieşit în f ug ă d in ap artam en t, cu

theile de Ia m aşin ă.

L-am z ărit ch iar cân d în to rce am m aşin a în p arcarea staţiei pen-

=ru am b ulanţe. Se în d re p ta sp re am b u lan ţă, cu ru csacu l atâriiându-i
r r umăr, şi o d o rin ţă se trez i în m in e. C u n o şteam acel tru p viguros,
- 'ân tâto r, u n g h iu rile d e licate ale ch ip u lu i său. El se înto arse şi în-
' »tini paşii, ca şi cu m aş fi f o st u ltim a p erso an ă pe care s- ar fi aşteptat
’ S o vadă. A poi îşi co n tin u ă d ru m u l către am b u lan ţă, trăg ând de uşile

ilin spate p en tru a le d e s ch id e .

A m străb ătu t p arcare a, în d re p tân d u - m ă sp re el.

- P u te m s ta d e v o rb ă ?

El rid ică o b u telie d e o xig e n ca p e u n tub d e f ixatîv şi o p n

'’Uportulei.
Sigur. D ar nu acu m . altă d ată. A cu m treb uie să plec.

•N'u sup ortă am ân are,

nu clipi. Se ap lecă să rid ice un p ach et de ti on-
'U i te c e e , ., V oiam doar s ă - ţi e x p lic ,.- m l^gatu

îmi place de tine, S am . C h iar îm i place, oox

 - T u t u r o r n e e fr ic ă , L o u .

- Ţ ie nu ţi- e f rică d e n im ic.

- Ba d a. Şi m ie m i- e f rică. D o ar că nu de situatiil
o b serv at. ® P® « re
S am îşi e xam in ă b o can cii. Şi ap o i o v ăz u pe D on^
sp re el. ^'^fgând
- A h, la naib a! C h iar tre b u ie să p lec.
A m sărit în sp atele am b u lan ţei,
- V in cu tin e. O s ă iau u n taxi de o riu n d e d in drum
-N u .
- Ei, h aid e! Te ro g .

- C a să am şi m ai m u lte n e caz u ri cu cei d in co m isia disciplinaj-j

- R oşu D o i, av em o în ju n g h iere. B ărb at tânăr! se auzi prin 57 ^ '
D o n n a îşi aru n că g e an ta în sp atele m aşin ii. '
- T reb uie să p le căm . Lo u isa.

S im ţeam că îl p ierd . O p u team citi în tonul v o cii Iui, în felul cum

îm i ev ita p riv ire a. A m ieşit p e u şa d in sp ate. înjurând pentru că
în târz iasem . D ar D o n n a m ă lu ă d e co t şi m ă co nd use spre scaunul
d e lâng ă şofer.
- Pe n tru n u m ele lu i D u m n e z e u ! se v aită ea, cân d Sam dădu sâ
p ro testez e. T o ată s ăp tăm ân a ai f o st cu cap s a p usa. Rezolvaţi odată
ch estia asta. O lăsăm p e u n d ev a în ain te sâ ajun g em în Kingsbury.
S am o co l i rap id am b u l an ţa că tre p o rtie ra pasageru lu i şi o des­
ch ise, aru n cân d o p riv ire către b iro u l co n tro l o ru l u i de tură.
- D o n n a ar fi u n co n s il ie r d e cu p l u g ro z av . Bin e, d acă noi am fi
f o st un cu p lu , ad ău g ă el, p e u n to n m ai asp ru .
N u era nevoie să- m i spună de d ou ă ori. Se urcă pe scaunul şofe­
rului şi m ă privi, ca şi cu m ar fi v ru t să- m i spună ceva, dar se răz­
gând i. D o n n a încep u să p reg ătească ech ip am en tul, în timp ce Sam
p o rn i m o to ru ] şi girof arul.
- U nd e m erg em ?
- N o i, sp re d istrictu l K ingsb ury . La v reo şapte m inute distanţă, cu
sirena şi g iro f aru l p o rn ite. T u , spre strad a p rincip ală, care e la

m inute d e K ingsb ury.

 343

am cin ci m in u te Ia d isp o z iţie?

' Şi o lungă p lim b are în ap o i.
I buh ! ani zis eu , d ar am realiz at, p e cân d S am g o n e a în v itez ă, eă
jveam habar cu ce ar fi tre b u it să în cep .
 C apit o lul 2 6

- U ite cu m s tau l u cru ri l e , i - a m s p u s , ch i a r cân d el d ăd u semnalul

ş i s e î n ca d ră p e s trad ă.

T re b u ia s ă s trig , p e n tru c ă s ire n a f ăce a u n z g o m o t asurz ito r

A te n ţia lu i e ra co n ce n tra tă as u p ra d ru m u lu i. L a u n m om ent dat

se u ită la e cran u l co m p u te ru l u i d e p e b o rd .

- C e a v e m , D o n n a?

- P o s i b i l ă în j u n g h ie re . D o u ă ap e lu ri. U n b ărb at tân ăr, prăbuşit în

cas a s cării.

- C h i a r e u n m o m e n t p o tri v i t c a s ă d is cu tă m ? am în treb at eu.

- D ep in d e c e v rei s ă- m i z ici.

- N u c ă n u m i - a ş d o ri o re l aţie . D o a r c ă s u n t p u ţin co n f u z ă.

- T oţi su n t aşa, in terv en i D o n n a. Fie care tip cu care ies m ă anunţă,

d e la în ce p u t, că n u p re a are în cre d e re în o am e n i. Se uită la Sam şi

b âig u i; A , s cu z e. N u m ă lu a în se am ă.

S am n u - ş i d ez lip ea o ch ii d e l a d ru m .

- Pân ă m ai ie ri, m ă co n s i d e rai u n ti căl o s eg o ist p en tru că deci-

seseşi că m ă cu l c cu alte f em ei. A cu m , m ă ţii l a d istan ţă, fiindcă eşti

î n că ataş ată d e al tcin e v a. E p re a . ..

- W i l l n u m a i e. Ş tiu a s ta . D a r n u m ă p o t a ru n ca în tr- o nouă

relaţie cu u ş u rin ţa cu ca re p o ţi tu , S am . S im t că ab ia acu m m ă pun

pe p icio are , d u p ă o l u n g ă . .. n u ş ti u . .. a m f o st u n d ez astru .

- Ş tiu. D o a r te - a m cu l e s d e p e j o s .
 vrei să
'^ * '- ii între noi l u cru rile s - ar sf ârşi rău , aş rev en i la acele sen ti-
iftri'' sunt sigură câ su n t su f icien t de p u tern ică.
' ^ T - u m s-ar întâm p la « iff l?
M^ai părăsi. T e- ai p u tea răz g ân d i. Eşti un tip chip eş. Poate
' altă fem eie o s ă cad ă d e p e b l o c, o s ă - ţi ateriz e z e în b raţe,
putM S'“ P'®*'*’ p u te a îm b o ln ăv i. Sau ai p u tea să ai
'!!ccÎd en t de m o to cicletă.
Ţjmp de sosire estim ate, d o u ă m in u te , z ise D o n n a, u itân d u - se
, firâniil G PS. S in ceră să fiu, n u ascu lt ce v o rb iţi.
-poti spune asta d esp re o ricin e , L o u . Şi ce d acă? S ă stăm şi să n u
facem nimic în fiecare zi, de te am ă să n u av e m u n accid e n t? A s ta- i
niţi? întrebă el şi v iră aşa de b ru s c la s tân g a, în cât a tre b u it să m ă

pi, de scaun.
-Sunt încă o g o g o aşă cu g au ră la m ij l o c. M i- aş d o ri să d ev in o
brioşă. Chiar m i- aş d o ri. D ar d e o cam d ată su n t o g o g o aşă cu g au ră
la mijloc.
-lisuse, Lou! C u to ţii su n tem aşa! C rez i că n - am v ăz u t cu m so ra
mea era m ăcinată de can ce r şi n - am ştiu t că av eam să su f ăr, n u d o ar
pentru ea, ci p entru fiul ei, în f iecare zi a v ieţii m ele? C rez i că nu ştiu
cum e să le simţi astfel? E xis tă un sin g u r răsp u n s, şi- ţi p o t sp un e asta
pentru că o văd în f le care zi. T reb u ie s ă trăie şti. Şi să te aru n ci în
orice experienţă şi să în ce rci să n u te g ân d eşti că te răn eşti.
-O , minunat! sp use D o n n a, ap ro b ân d cu o m iş care a cap ului,
- încerc, Sam. N ici n - ai idee ce p ro g re s e am f ăcu t.

5' apoi am ajuns. S em n u l d e la in tra re a în d is trictu l K in g sb u ry

^âru in faţa noastră. A m p ătru n s p ri n tr- o arcad ă u riaşă, am tre cu t
o parcare ţi apoi am in trat î n tr- o cu rte în tu n e cată, u n d e S am o p ri
^ “ 'jurăincet,

Rr-ar să fie! A ici ar fi tre b u it să te l ăsăm .

^ “ -m i p la c e s ă în t r e r u p , z i s e D o n n a .

I Sâ aştept p ân ă v ă î n to a rce ţi , am sp u s eu , în cru ciş ân d u - m i

^ pe piept,

j ^ ^ « nici un ro st.

din m aşin ă şi- şi l u ă g e an ta d e p aram e d ic.

 - N -O să m ă d au d e ceasu l m o rţii ca să te c o n v ir
CitV. rah at! N e n o ro cite le d e s em n e lip sesc. A r putea fă f ^ '«»■ie
A m p riv it î n j u r, la am e n in ţăto are le clăd iri din căr"
Erau , p ro b ab il, d o u ăz e ci d e scări în acele b lo cu ri şi
ti v ru t să in tri d acă n u erai în so ţit d e u n b od yguard s o l l d ' ^ ' " ' » i
D o n n a rid ică d in u m eri.
- U l tim a o ară cân d am f o st aici p en tru un inf arct sh'
în ce rcări am g ăsit b lo cu l cu p ricin a, iar uşa s c ă r i i era mc^ ■
b uit să- l g ăsim p e ad m in is trato r ca sâ n e d eschidă inaintr^ - *^ '” ''
ad u ce u n itate a m o b il ă. Pân ă am aju n s n oi la apartament^ ''
b o ln av u l m u rise d eja, ‘Corect,

- Ş i to t aici, a f o st un sch im b d e f o cu ri de arm e între două b cf

l u n a tre cu tă. ■
- V rei să ch e m şi u n ech ip aj d e p o liţie? întreb ă D onna.
- N u. N u m ai e tim p .
D o m n e a o lin iş te ciu d ată, d eşi ab ia d acă era trecut de opt seaja
în cartie re l e d in ace as tă p arte a o raşu lu i, cu d o ar câţiva ani în urmS,
co p iii p u teau ieşi s e ara cu b icicletele p e afară, fum au ţigări pe ascuus
şi f ăce au z arv ă p ân ă târz iu în n o ap te. A cu m , locatarii se baricadau în
cas e cu m u l t în ain te să se în tu n e ce , iar ferestrele erau zăvorâte cu
g ratii m e tal ice . Ju m ătate d in tre b ecu rile stâlpilor de iluminat fuseseră
s p arte , iar s in g u ru l răm as p âlp âia in term iten t, ca şi cum n-ar fi fost
sig u r d acă nu cu m v a e p e ricu l o s să f acă lum in ă.
S am şi D o n n a ieşis eră d in am b u lan ţă şi d iscutau pe un ton scă­
z u t. D o n n a d e s ch is e u şa d in stân g a, se întin se şi-m i dădu o jachetă

f o s f o re s ce n tă. _ ..
- B u n . P u n e as ta p e tin e şi v in o cu n oi. Sam nu crede că m

s ig u ran ţă s ă răm âi aici.

- D e ce n - a p u tu t el s ă . . . .
- A h , v oi d o i! Pe n tru n u m e l e tui D u m n e z e u ! U ite, e u o iau

tu d u - te d u p ă el p e aco l o . Bin e?
M - a m h o lb at la ea. . j în mână
- R e z o l v aţi- v ă p ro b l e m e l e d u p ă, z ise ea şi pleca,

ap aratu l d e e m is ie - re ce p ţie . o
L - am u rm a t î n d e ap ro ap e p e S am şi am stra a

b e to n , ap o i o alta.
 .L i H o u s e . m o rm ăi el. D e u n d e n aib a s ă ştim n o i c a r e d in

.S .vernnke?

l i j radio şuief »-
eceratul, ne p u te ţi d a m ai m u l te itid ie aţii? Pe clăd iril e d e
; un sem n, şi n u ştim u n d e Se af lă p acieM u l.
"îmi pare rău. se auzi o v o ce. H a rta n o as tră n u n e d ă şi d en u m irile.
„Jiuduale ale b lo curilo r.
' \!-ai v r e a să m erg eu în d ire cţia aia? ara iiitre h at, arătân d în sp re
■-linte Astfel, v o m aco p e ri trei z o n e. A m telef o n u l l a rain e.
Me-am oprit in tr- o s cară care m iro s e a g ro a z n ic a u rin ă şi a g râ-
.hie râncedă, de la am b alaje d e f as t- f o o d . A leile e rau în tu n e cate şi
!l^]r licărul sporadic al ecran el o r telev iz o arel o r d in sp atele f erestrelo r
jiJeau de înţeles că în ap artam e n te l e m ici l o cu ia cin e v a. M a aştep -
■;>enî să aud zg o m o te, m iş care , v re o v ib raţie în ae r care să n e d u că
:e’ rânit. D ar totul era stran iu d e în cre m e n it.
-N U stai lângă m in e, ai înţeles? se o p u se S am .
Mi-am dat seam a eă p re z e n ţa m e a aco l o îi d ăd e a o stare d e n e r-
fîitjte. M -am întreb at d acă n u cu m v a e caz u l să p lec, d ar n u ro i a m
■>. eiseţc singură d ru m u l d e ieşire d e aco l o .

Ssm se opri la cap ătu l u nei alei. Se în to ars e şi s cu tu ră d in cap , cu

'■M if lipite. V ocea D o n n ei se au z i în staţie, p rin tre p ârâitu ri:
“ M n iîc la c a p ă t u l ă s t a ,

'■istuTici am auzit un ţip ăt,

- ■coif)! am zis eu, u rm ărin d d e u n d e v en ise su n etu l. D e p arte a
^ '■vartalului, în p en u m b ră, am v ăz u t o silu etă ch ircită p e jo s ,
^^"Jminile slabe ale b ecu rilo r,
^ H a id e ! m ă î n d e m n ă S a m şi a m lu a t - o la fu g ă ,

to tu l, îm i sp u sese el cân d v a. E ra u n u l
■«na lucruri p e care p aram e d icii le în v ăţau - d if eren ţa de
putea d ecid e şan sele d e su p rav ieţu ire. D aca p acien tu l
p c e r e b r a l sau u n in f arct, acel e câtev a secu n d e
iltilt de'b p e n tru a-1 ţin e în v iaţă. A m s trăb ătu t în g o an ă
*'*''eriat s căril e m u rd are , care d u h n e au , şi ap o i am
p ân ă în l o cu l în care se af la silu eta p răb u şită

afla deja lân g ă ea.

L
 - E o fată, zise S am şi-şi aru n că j o s tru sa
că o v o rb a d e un b ărb at,

Pe cân d D o n n a îi e xam in a tin erei răn ile el '

- D a, b ărb at tân ăr, ap are n t af ro - caraib ia;,
t>am m ch ise staţia. “ spunse disp^^,

- Pro b ab il că au în ţeles g reşit. U n eo ri se aude fn

Fata av ea în j u r d e şaisp rez ece an i, p ăru l atent
d e s f ăcu te d e p arcă ar fi căz u t re ce n t. Era s tra n ^ d e
în tre b at, in tre acăt, d acă aşa arătas e m şî eu cân d mă
El se ap lecă ş i- i l u ă f etei p u lsu l. Sam.
- S cu m p o , m ă au z i?

T ân ăra n u se m işcă. S am îi e xam in ă pup ilele, pukul, căile. •

to rn . Fata re s p ira ş. n u p re z e n ta s em n e evid ente de rânir. c
n u răs p u n d e a la n ici u n stim ul. S am cercetă cu privirea îm i
ap o i se u ită la e ch ip am e n tu l lui. P^jurimile,
- T răieşte?

O ch ii lu i S am îi în tâl n iră p e ce i ai D o n n ei. Ei se ridică în picioar.

Şl se u ită in j u r, ad ân ci t în g ân d u ri. Se u ită atent în sus, la ferestrele
b lo cu rU o r, care n e p riv e au as e m e n e a u n o r o ch i goi, neprietenoşi
- C e v a n u e - n reg u lă. Fii ate n tă, o să- i f ac testul mâinii. In timpul
ăs ta, v re au să m e rg i la m aş in ă şi să p o rn e ş ti m o to ru l. D acă se întâm­
p lă ce e a ce cre d eu , v a fi n e v o ie s - o şterg em de aici.

- A m b u s ca d ă l e g a tă d e d ro g u ri? m u rm u ră D onna, privind in

sp ate l e m e u .

- S - a r p u te a. S au o răf u ial ă în tre b an d e. A r fi trebuit să verificăm

l o caţi a. S u n t s ig u r că aici au av u t l o c sch im b u rile de focuri de pe tura
lui A n d y G ib so n ,

A m î n ce rca t s ă - m i co n tro l e z v o ce a,
- C e e s te te stu l m âin ii?
- O s ă - i ri d i c m â n a şi o s ă - i d au d ru m u l d easup ra f eţ«
se p re f a ce , îşi v a d a m â n a î n tr- o p a rte , ca să n u se l o v e a s c ă peste a a

T e s tu l ă s ta n u d ă g re ş n i ci o d a tă . E ca u n ref lex. D ar, dacă

re ş te ci n e v a , n - a ş v re a s ă - ş i d e a s e am a că ştim ce se peţrecs, ^

te p re f a c i c ă m e rg i l a a m b u l a n ţă ca s ă m ai ad u ci echip ^

O să f a c te s tu l d e î n d a tă c e - m i d ai m e s aj p e telef o n că
e c i n e v a p ri n p re a j m ă , n u te s u i în m a ş in ă . T e în to rci
 , trusa ii fii p reg ătită. T e d u ci d u p ă ea. D a r n u m e rg e ţi îm p re -

* lltel ' i i *’ m aşin ii.

i,n hiat o g ean tă, ca şi cu m a r fi f o s t a m e a. şi a m în ce p u t să m e rg
asi grăbiţi sp re a m b u l an ţă. D e o d a tă , am d e v e n it co n ş tie n tă d e
' 5„1 câ, din u m b ră, aş f i p u tu t f i u rm ă ri tă d e o a m e n i n e v ăz u ţi;
L-iăiie iniffl'i îm i b u b u iau în u re ch i. A m î n ce rca t să m ă m iş c cât m ai
^’fesc, cu faţa in exp resiv ă.

D ru m u l sp re b lo cu l u n d e l ăs as e m m aş in a m i se p ăru d u re ro s d e
lung. Când am ajuns, am răs u f lat u ş u rată. A m s co s ch eile, am d eschis
portiera şi, când să u rc la v o lan , m i s - a p ăru t că au d o v o ce d in u m b ră,
- D om nişo ară!
Am privit în sp atele m e u . N im ic.
- D om nişo ară!

Un tânăr ap ăru d e d u p ă u n stâl p d e b e to n şi u n al tu l se iţi în

spatele lui, cu o g lu g ă tra s ă p e f aţă. A m f ăcu t u n p as sp re am b u lan ţă,
pe când inim a îm i b ătea n e b u n e şte .

-Poliţia e pe d ru m , i- am av e rtiz at, în ce rcân d s ă- m i reţin tre m u ru l

TOcii. Nu am m e d icam en te aici. N u v ă ap ro p iaţi, cl ar?
- D o m nişo ară, tip ul e lân g ă to m b e ro an e . Ă ştia n u v o r să ajun g eţi
i« l . Sângerează g ro az n ic, d o m n iş o ară. V e rişo ara lui Em ek a s - a trân ­
ti pe iarbă ca să v ă p ăcăl e as că. S ă v ă d istrag ă ate n ţia şi să p lecaţi.
-C um ? C e vrei să sp ui?

-Tipul e lângă to m b e ro an e . T reb u ie s ă- l aj u taţi, d o m n iş o ară.

’ Cee? U nde su nt to m b e ro an e l e ?
Dar băiatul p riv i te m ă to r în s p ate l e lu i şi, câ n d m - a m î n to rs să
întrebarea, am ân d o i d is p ăru s e ră în în tu n e ric.
î n ce rcâ n d s ă - m i d au s e am a u n d e e ra l o cu l cu
j Un" * u rm ă am z ă ri t, d i n co l o d e g a ra j e , m a rg in e a în al tă
g u n o i d in p l a s ti c, d e u n v e rd e f o s f o re s ce n t,
î n tu n e ric, f e rită d e p riv iril e ce l o r d in cv artalu l
Acoio^j^’ ^ i n tra re ce d u ce a că tre z o n a cu p u b ele,

niţte n to m b e ro n , a m z ărit d o u ă p icio are d esf ăcu te, în

tre n in g îm b ib aţi în s ân g e . B u s tu l răn itu lu i e ra
“ ‘ tlntrp tr.rv,l _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ . , . ,
'®Pul s p r g t o m b e r o a n e şi m - a m ap l e cat s p re el. B ăiatu l îşi răsuci

M ă au z i?

L
 -M -a u o m o i- J t .

SA ngele st? p relin g ea, lip icio s, d in ceea ce păreau a fi j

p icio ar ele lui.
- M - a u o m o r â t,

A m s m u ls te le f o n u l ş i l- a m s u n a t p e S a m , c ii ifo c
p r e c ip ita tă . ţj

- S unt la to m b e ro an e , în d re ap ta ta. Te ro g , vin o reped

I,- am p utut z ări, p riv in d în j u r în ce t, p ână când mă loral' ‘
b ătrân i, sam arite n i d in tr- o al tă g en eraţie, apăruseră lânsS
team v ed ea cu ra îi p u n în tre b ări d esp re f ata eăz u ti pe iarbă^'
ce în g rij o rare a li se cite a p e chip . S am o înveli pe fată cu o p & u ^
ce ru b ătrân il o r să stea cu o ch ii p e ea, ap o i m erse rapid la ambul'^^' -
ţin ân d în m ân ă tru s a, ca şi cu m s - a r fi g răb it să m ai aducă echT**'
m e n te m e d icale . D o n n a d isp ăru se.

A m d esch is g e an ta p e care m i - o d ăd u se Sam . am scos un pachet

d e tif o n şi am î n ce rca t să f ac u n p an s am e n t, pe care să-l pun pj
p icio ru l b ăiatu lu i, d ar e ra p re a m u l t sân g e.
- E în reg u lă. O s ă v in ă cin e v a să m ă ajute, în tr- o secundă, te da-
ce m la am b u lan ţă, l - a m în cu rajat, av ând im p resia că dau nişte replici
d in tr- u n f ilm d e d u z in ă. D ar n u av eam h ab ar ce altceva săspun. Vino,
S a m , m ă ru g am în g ân d .
- T reb u ie să m ă s co ate ţi d e aici, g em u băiatul. M i-am pus mâna
p e b raţu l lu i, î n ce rcâ n d s ă- l l in iş te s c, t l a i , S a m ! U nde naiba eşti?
Şi, b ru s c, am au z it m o to ru l am b u lan ţe i p o rn in d şi am zărit maşina
v e n in d cti s p ate l e sp re m in e , cu o as e m e n e a vitez ă încât motorul
p ă re a că g e m e în s e m n d e p ro te s t. Se o p ri cu scrâşnet de roţi, iai
D o n n a sări d in m aş in ă şi, d u p ă ce d esch ise larg uşile din sp ate , veni

în f u g ă sp re m in e .
- A j u tă- m ă să- i d u c la m aşin ă, zise ea. Trebuie să ieşim rapid e aia

N u m ai av e a m tim p s ă s co a te m targ a. D e und eva de

n o a s tră , a m au z it s trig ăte şi d u d u itu ri d e p aşi. L- ara carat pe
d u p ă u m e ri că tre am b u l an ţă şi l - am aşez at p e o targă, în
trâ n ti u şile în u rm a lu i, i a r eu a m al e rg at l a cab in ă,

în p iep t, şi m - a m aru n cat p e scau n u l d e lâng ă Sara, ^ jp;e i)0'

A cu m îi p u te a m v e d e a, o b an d ă d e b ărb aţi înd rep ţan

ţi av ân d în m âin i - ce e ? P is to ale ? C u ţite ? A m sim ţi

 , privii pe g eam . S am s trăb ate a sp aţiu l d esch is d in tre b lo cu ri

p e rico lu l : un b ărb at rid icase un pistol

^ « " ’ ară în tro m b ă cu

licie . în d re p tân d u - s e d ire ct sp re sp aţiul verd e
unde Sam venea către n o i. L - am v ăz u t cu m se ap ro p ie, iar verd ele
unitfirmei sale d ev eni to t m al p re g n an t, în o g lin d a retro v iz o are.
.S am ! am strigat p e g eam u l m aşin ii.
Sc uită la m ine, apoi la ind iv izi.
- 1 âsaţi am b ulanţa în p ace, ţip ă la ei, în ce rcân d să aco p ere hurui-
„ji scos de am b u lan ţa care m e rg e a cu sp atele. în ap o i, aţi înţeles?
\’u ne facem d ecât d ato ria.
- S'u acum , Sa m , n u a c u m , şo p ti D o n n a, ca p en tru ea.

Bărbaţii continuau să f u g ă p e s cări, u itân d u - se sp re noi, ca şi cu m

aî fi calculat cea m ai rap id ă cale să aju n g ă jo s. N ici unul nu se opri,
r.;niau către noi ca un val. U nul sări p este un zid, ap oi co b o rî, dintr-un
‘îit. ireptele scării b lo cu lu i. V o iam atât d e m u lt să scap d e acolo.
Dar .Sam co n tinu a să m e arg ă sp re ei, cu b raţele rid icate şi p alm ele
.:e-Ychi>.e.
I âsaţi am b u lan ţa, b ăie ţi, e în reg u lă? S u n tem aici d o ar ca să
s itam
Glasul iui era calm , au to ritar şi nu trăd a n im ic d in sp aim a care pe
T;ms aproape m ă p araliz ase. Şi ap o i am o b serv at, în o g lind a retro v i-
■
’'« rc. că o am enii în ce tin is e ră p aşii. N u m ai alerg au , ci m erg eau.
I'r.i \puneam în g ân d : O , s lav ă D o m n u l u i ! în sp atele n o stru , rănitul
ncâ gemea.

e, zise D o n n a, ap lecân d u - se. H ai, S am ! U rcă în m aşin ă. V ino

Şi p u tem ...
Hum.

punctul desp ică aeru l , am p lif icat d e sp aţiu l gol d in tre b lo cu ri, aşa
ani sim ţit, p en tru o clip ă, că în treg u l cap m i se m ărise şi m i se

z g o m o tu l . Şi ap o i, p re a re p e d e ...

'^'n ţ i p a i ,

strigă D onna.
“ ie sâ p lecăm d e aici, răcn i b ăiatu l d in sp ate.
 M - am u itat în ap o i, d o rn ică să- l v ăd p e Sam v
a cu m . Te ro g. D ar Sam d isp ăru se. D e fap t, nu d isp lr^ " '^ '
ved ea cev a: o v estă f o sf o rescen tă. O p ată galb enă n ^ c°
T otul se o p ri.
N u, m i- am zis. N u.
A m b u lan ţa o p ri cu s cârţâit d e ro ţi. D o n n a ieşi, iar
d u p ă ea. S am z ăce a n e m iş cat şi în ju ru l lui era sânge
p relin g ân d u - se în tr- o b altă to t m ai m are. în depărtare ce l T ''
o tu liră rap id sp re ap artam en tele lor. p en tru a fi în sigură r
care, cf iipurile, z ăcea n em işcată o luă la fugă, străbătând s ■
cu v itez a u n ei atlete. Iar ind iv izii co n tin u au să se apropie^^^''^.^'*'
p e aleU e d in ju ru l n o s tru . A m sim ţit un g ust m etalic în gură
- L o u ! P rin d e - l b in e ! m ă în d em n ă D on n a şi l-am târât pe Sam '
sp atele am b u lan ţei. T rup ul lui era ca de p lum b , ca şi cum ar
d elib erat re z iste n ţă. L - am p rin s d e g u ler, de subţiori, iar respirat
îm i e ra în tretăiată. Faţa lui era alb ă ca v aru l, iar sub ochii pe jumătate
în ch işi se z ăreau ce arcăn e u riaşe , n eg re, ca şi cu m n-ar mai fi dormit
d e o su tă d e an i. Sângele lui se p relin gea p e pielea m ea. Cum de nu ştiu­
sem p ân ă atu n ci cât d e cald e sân g ele? D o n n a era deja în ambulanţă,
târân d u - 1, şi am ân d o u ă îl îm p in serăm , rid icân d u - 1; pe când îi trăgeam,
p e rân d m âin ile şi p icio are l e , u n h o h o t d e p lâns m i se opri în gât.
- A j u t o r! am ţip at, d e p a rcă ar fi p u tu t cin ev a să m ă ajute. Ajutori
P ân ă Ia u rm ă , am re u ş it s ă- l u rcăm în am b u lan ţă, cu un picior
în tr- im u n g h i n e p o triv it, iar u şile se trân tiră în u rm a mea.
B u f ! C e v a Io v i p laf o n u l am b u lan ţe i. A m ţip at şi m -am ghemuit

U n d e v a, în s trăf u n d u ril e m in ţii, îm i în co l ţise un gând. A staif lit'

A ş a v o i m u ri , în b l u g ii ă ş t ia g ro a z n i c i , în v re m e ce , la câţiv a kihviein

d i s t a n ţ ă , p ă r i n ţ i i m e i s e c e a rt ă c u s o ra m e a d in p ricin a

B ăi atu l d e p e ta rg ă z b ie ra , i a r v o ce a lu i e ra g âtu ită de spaimă. Ş‘

atu n ci am b u l an ţa ţâş n i în ain te , v irân d sp re d reap ta, pe când indivizii

se ap ro p iau d e n o i d in s tân g a. A m v ăz u t o m ân ă
cre z u t că au d iar o îm p u ş că tu ră . In stin ctiv , m - a m ghem uit din no

- L a d r a c u '! în j u ră i a r D o n n a şi v iră i a r , ]a
M i - a m ri d i ca t ca p u l . P u te a m v e d e a ie şire a. D o n n a coti g

s tân g a, ap o i Ia d re a p ta , a m b u l an ţa aju n g ân d să se
p e d o u ă ro ţi în m o m e n tu l câ n d D o n n a o b ru s că d up ă co ,■
 ,r, lovi O inaiin ă. O alta m aş m ă fu cât p e ce să In tre în noi d a r

‘ I n i n a u n u i in d iv id f u ri o s m l a te ra l a am b u l an te i. A p o i
I ^ c f ă r ţ i i . n e d r u m u l D r i n r i n a l îm ______ .. ^ ’
,„;err.ni, in sf ârşit, p e d ru m u l p rin cip al , în v re m e ce u rm ărito rii
jiu"
a b a n d o n a u rân d p e ran d f u g a în u rm a am b u lan ţe i, re cu -
„ ,;rf nd u-se înf rânţi.

.nsv ie> .
LuminUe albastre de sem nalizare se ap rinseră, iar D onna M legă-
¡ura prin staţie cu spitalul. N - a m p utut desluşi ce spune p rin tre b a.
tiile inimii cere-m i răsu nau în tim p an e. Ii m ân g âiam faţa lui Sam ,
,^nuşi£ ţi acoperită cu un luciu f in ; oeh ii îi deveniseră sticlo şi. Era
complet iâcut,
- C e trebuie să f ac? am s trig at la D o n n a. C e t re b u ie s ă f a c ?
Ea a cu un sens g irato riu cu s câ rţâ i t d e ro ţi şi ap o i îşi întoşirse
-apid capul sp re m in e.
- G ăseşte ran a. Po ţi s - o v ez i?
- D a, e la sto m ac. E o g au ră aici. D o u ă! Şi m u lt sân g e. O , D o am n e,
eatât de m ult sân g e aici, am z is eu , re tră g â n d u - m i p alm e le ro şii,
strălucitoare. A m în ce p u t s ă re s p ir s acad at. Pe n tru o clip ă, am sim ţit
că leşin.
- Trebuie să fii cal m ă a cu m , L o u is a, d a? S am resp iră? Ii p o ţi sim ţi
>jîsul?

Am v erif icat d in n o u , am s i m ţit ce v a în i n te ri o r şi a m răsu f lat

«iQrată.
- D a. are puls.

- Nu m ă p ot o p ri acu m . S u n te m p re a ap ro ap e . R id ică- i p icio arele,

«a. împinge-i g en u n ch ii în su s. Ţ in e - i sân g ele în z o n a p iep tului. A cu m ,
« ch id e-i căm aşa. R u p e - o ! V ez i ra n a ? P o ţi să m i - o d escrii?
Acel ab d o m en , care se lip is e cân d v a, cal d şi d e licat, d e m in e, e ra
o m asă de ca rn e ro ş ie , g ă u rită . A m s căp at u n su sp in .
■O , D o a m n e ...

‘a p an ică, L o u is a. M ă au z i? A p ro ap e am ajuns. T reb uie

pich H ai, p o ţi f a c e a s ta . Fo l o s e ş te p an s am e n tu l d in
Pe cei m are ! O ri ce , n u m a i o p re ş te - i h e m o rag ia. A i înţeles?
^ ‘ntoarse cu f aţa s p re d ru m , i n trâ n d cu am b u lan ţa p e sen s m ter-
latul de p e targ ă în j u ră în ş o a p tă , p ie rd u t d e a cu m în g hearele
 p ro p riei d u re ri. în f aţa n o a s tră , m aş in il e se d ăd eau
am b u lan ţe i. O s ire n ă, în to td e au n a se au d e o sirenă c^i
Rf/jf-i, p a ra m e d i c ră n i t . R a n ă la a b d o m e n , strigă ''“ n^
T im p e s t i m a t d e s o s i re , t re i m i n u t e . O s ă a v e m
d e re s u s c i t a re . o

A m d e s f ăcu t b an d aje l e , cu m âin il e tre m u rân d e s ’

m aş a lu i S am . î n c o rd â n d u - m i to a te p u te ril e cân d « '»Sfâşiat c5.

cu rb a în v ite z ă. N u - m i v e n e a s ă cre d că ace l tru p inert et

cu ca re m ă c e rta s e m cu d o a r ci n ci s p re z e ce m in u te ¡nai d
C u m e ra p o s ib il ca u n o m atât d e so lid să se prăbuseasct
o ch ii m e i? ’ ®*tfelsub

- S am ! M ă au z i?

E ra m a p l e ca tă d e a s u p ra l u i, în g e n u n ch i, cu blugii înroşit; d
sân g e. A v ea o ch ii în ch iş i. C â n d îi d e sch ise , în tr- u n târziu, părun '
se f ixe z e a s u p ra u n u i p u n c t î n d e p ă rta t. M - am ap lecat, ca sâ fiu h
câ m p u l lu i v iz u al ş i, p e n tru o s e cu n d ă , o ch ii lui se uniră cu ai mel^
am v ăz u t în ei u n l icăr, ca şi cu m m - a r fi recu n o scu t.
I - a m s trâ n s m â n a . a ş a cu m el m i - o s trân s e s e cândva pe a mea
î n tr- o al tă a m b u l an ţă, în tim p u ri im e m o riale p arcă,
- O s ă te f aci b in e , m ă au z i? O s ă te f aci b ine.
N ici o re acţi e . N ici n u p ăre a s ă - m i au d ă v o cea.
- S am , u i tă - te la m in e , S am !
N im ic.
E ra m a co l o , în a ce a ca m e ră d in Elv e ţia, iar W ill îşi întorcea faţa
d e la m i n e . îl p ie rd e a m .
- N u l S ă n u î n d ră z n e ş ti s ă f a ci as ta ! M i - a m lipit faţa de a iuii
cu v i n te l e m e l e p ă tru n z â n d u - i în u re ch e . S am , răm âi cu mine, da?

P a l m a m e a s e a f l a p e b a n d a j u l d e tif o n , tru p u l m eu peste al t a

in v re m e ce a m b u l a n ţa n e l e g ăn a. A m au z it su n etu l unui ^
p l â n s şi a m re al iz at cu î n tâ rz i e re c ă e ra al m e u . I- am înt ors aţ^ ^

p al m e l e , f o rţân d u - 1 s ă s e u ite l a m in e . R ăm âi cu m in e. M ă

Sam ! Sam ! ^ privire^

N i ci o d a tă n u s i m ţi s e m o s p a i m ă ca ace e a. M ă îngrozeau

lu i f i x ă , că l d u ra u m e d ă a sân g e lu i său . ca u n v al ce creşte

O u ş ă s e î n ch id e .

- Sam !
 „ „ b ulanţa se o p rise.
a •■íiri ín sp ^ te Şi. ru p ân d o p u n g a d e p lastic, sco ase d in ea
’ ’ ‘^’’ ''en te, un tam p o n alb şi o s e rin g ă şi in je ctă ce v a în b raţul lui
r'^ m âin i tre m u rân d e . îi p u se o p erf u z ie ş i- i ap lică o m ască de
Si*"’ - ^ f jţâ. A m au z it af ară u n b ip u it. T re m u ram p u tern ic.
„ngen P D o n n a , p e cân d în ce rcam să m ă d au d in
• M enţine p re siu n e a. A ş a! E f o arte b in e. Te d e s cu rci d e m i-
îise ea şi şi P^ ecă f aţa p e s te el. H ai, am ice i H ai. S am ! A p ro ap e
^ ’ ns D e af ară se au z e au sire n e , în tim p ce D o n n a v o rb ea şi m â-
im
’ şi cu p rice p e re e ch ip am e n tu l , în tr- o p e rm an e n tă m işcare.
"“'*0 să fii b ine, b ătrân u l m e u ca m a ra d . R ez istă, b in e?
Pe m onitor p âlp âiau d u n g i v e rz i şi n e g re , b ip uind .
A poi uşile se d e s ch is e ră, iar am b u l an ţa f u in u n d ată d e lum in ile
neoanelor. Param ed ici, in d iv iz i în u n if o rm e v e rz i, asisten te în halate
libe il traseră af ară p e b ăiatu l ră n i t, care î n că se v ăita şi înjura, şi apoi
^ Sam, rid icându-1 u ş o r d e lân g ă m in e şi sco ţân d u - 1 în n o ap tea întu-
K cată. Sângele lui p icu ră p e p o d e au a am b u lan ţei şi, în ce rcân d să m ă
ridic, am alu n ecat şi a m p u s o m â n ă în d re ap ta. Palm a m i se în ro şi.
V ocile lor scăd eau în in te n s itate . A m z ărit, p reţ d e o clip ă, ch ip ul
Donnei. care era alb ă d e s p aim ă, ap o i s - a au z it o v o ce răstită;

- D irect în sala d e o p e raţii!

A m răm as în p ici o a re , î n tre u ş il e am b u l an ţe i, u rm a rm d cu n i il
duceau in fu gă p e S am , g h e te l e l o r b o că n i n d p e asf alt. U şU e sp italului
se deschiseră şi îl î n g h i ţi ră , iar, câ n d se î n ch i s e ră l a l o c, am răm as

singură in tăce re a p a rcă rii d e a m b u l an ţe .

.„ fii-,
 C ap it o lu l 2 7

O re l e p e tre cu te în aş te p tare la sp ital se scurg eau altfel Ab'

b ă g ă m d e s e a m ă c u m tre c e a tim p u l atu n ci cân d îl aşteptam pe S
d e l a c o n tro a l e l e l u i p e ri o d i c e ; ci te a m rev iste, trim iteam m e r’
p e te l e f o n , c o b o ra m s că ri l e s ă c u m p ă r o caf ea tare din hoklmye
al s p ita l u l u i . î m i f a c e a m g rij i în p riv in ţa p reţu lui parcării, şîmâ
p re f a ce a m că m ă v ai t câ t d e m u l t d u rau . întotd eauna, aceste lucmd
A cu m ş e d e a m p e u n s cau n d e p lastic, cu m intea golită de gânduri
şi c u p riv i re a f i x a tă p e u n p e re te , in cap ab ilă să spun de cât timp mă
af l am a co l o . N u p u te a m g ân d i. N u p u team sim ţi. D oar existam: eu,
s ca u n u l d e p l a s ti c , l i n o l e u m u l ca re s cârţâia sub teniţii mei plini
d e s ân g e .
T u b u ri l e d e n e o n d e d e as u p ra aru n cau o lum ină rece peste asis­
te n te l e c a re tre ce a u cu p aşi rep ez i p e lân g ă m in e, abia aru n c ân d u -rai
c â t e - o p ri v i re f u g a ră . L a ce v a ti m p d u p ă ce sosisem , una dintre
ele f u s e s e în d e aj u n s d e am ab il ă î n cât s â- m i arate u n d e e baia, aşa«
m -am p u tu t s p ă l a p e m â i n i , d e şi v e d e am în ca sângele ui ^

în j u ru l u n g h i i l o r, c u ti c u l e d e cu l o a re a ru g in ii, ''are
g ro z ă v i a p e tre c u tă m ai d e v re m e . B u căţi d in ei în ucaţi

B u că ţi d in el a co l o u n d e n - a r fi tre b u it să fie.
C â n d î n ch i d e a m o ch i i , au z e am v o ci , ş u i e ra tu ase

lo v in d p l af o n u l am b u l an ţe i, e co u l îm p u şcatu rn , „ simţis«^

V e d e am ch ip u l lu i, cl ip a s cu rtă în care S am m a P de
n i m i c - n ici o p a n i că , n i m i c, c u e xce p ţia, poate, a

a - i v e d e a a co l o , p e c a l d a râ m , in cap ab il sa se m iş
I F " D u p ă c e t e- am p ie r d u t

j răm ăseseră p e re tin ă acele răn i. n u ca d o u ă g ăuri p erf ecte,

ci nişte ch estii vil. p u lsân d şi p o m p ân d sân ge în afară, ca
, r ti în cercat, cu rău tate, să scap e d e el.
*‘ ‘ “ Tte*am n e m i ş c a tă p e ace l scau n d e p k s tici f iin d că nu ştiam ce
să fac. U nd ev a, la cap ătu l h o lu lu i, se aflau sălile d e operaţii,
acolo ch iar în acel m o m en t. V iu sau m o rt. Fie era tran sp o rtat
j j (-U ro ţi în v reu n p av ilio n în d e p ărtat, în co n ju rat de colegii
ila bucuroşi şi uşuraţi că scăp ase cu v iaţă, fie cin ev a îi trăg ea o p ân 2ă

îng ro p at f aţa în p al m e , în tim p ce as cu ltam cu m aeru l

ntri şi p lăm ân i. T ru p u l m eu av ea u n m iro s n ef am iliar: de
'Lg e şi antiseptic, d ar şi u n iz acru . căp ătat în u rm a sp aim ei v isce­
ra le în răstim puri, o b s e rv am , în tre acăt, că m âin ile îm i trem u ră, d ar
nu eram sigură d acă e ra d in cau z a g licem iei scăz u te sau a ep uizării,
gândul de a în ce rca să cau t ce v a d e m ân care m i se p ărea m ai
risus de puterile m ele. C h iar şi sim p la m işcare.
Sora m ea îm i trim isese, cu ce v a tim p în ain te, un m esaj p e telef on.
U nde eşti? N o i m e rg e m s ă l u ă m o p iz z a . M a m a ş i tat a dis cut ă , d a r

0 Y. nev oie d e t ine aici, p e p o s t d e N a ţ i u n il e U nit e.

Nu i-am răsp u n s. N ici n u - m i tre ce a p rin cap ce an u m e i- aş fi

patij; spune.
Tata v o rb eşt e i a r d e s p re p i c i o a re l e e i n e e p ila t e . T e ro g s ă v ii. S - a r

putea sâ iasă urât . N u m - a r m ira c a m a m a s ă - i p u n ă p iz z a în cap.

A m închis o ch ii şi am în ce rcat s ă - m i am in te sc cu m m ă sim ţisem ,

cu o săptăm ână în u rm ă, să s tau în tin s ă p e iarb ă lân g ă S am , felul în
care picioarele lui în tin se e ra u m u l t m ai l u n g i d e cât ale m ele, p ar­
fumul liniştitor al trico u l u i său , m u rm u ru l şo p tit al v o cii sale, raz ele
warelui pe faţa m ea. C h ip u l lu i, î n to rcân d u - s e către m in e ca să- m i
săruturi, felul cu m e l p ă re a , în ta in ă , m u l ţu m it d u p ă f iecare
sărutare. Felul cu m m e rg e a , u ş o r ap l e ca t î n ain te , d eşi reu şea să- şi

Păstreze cen tru l d e g re u tate - S am e ra ce l m ai so lid b ărb at p e care-1

'" 'U nisem v re o d ată - ca şi c u m n im ic n u l - a r fi p u tu t d o b o rî.

''ni simţit bâzâitul şi a m sco s telef o nu l d in b uzunar, ca s i citesc
de la T reena. U n d e e ş t i ? M a m a îş i f a c e grij i- M - am u itat a
2 * - Era 10:48 PM . N u - m i v en ea să cre d că eram aceeaşi persoana
« trezise în acea d im in e aţă şi o lăs ase p e LUy l a gara. M - a m

IsL_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
 re z e m at cu sp atele d e scau n , a » răm as o d - -
am m ce p u t s ă tastez . ° pe g ânj
S u n t la s p it a lul m u n icip a l S- a i n .- ,

O m ă î nt o rc c â n d o s ă ş t iu “ «'«¿eni,
c â n d o s â ş t iu &ine,

D egetul m eu se plim bă peste taste A m

trim is m esaju l. '
.1 • şi. dupj ^ j. .

A p o i a m î n c h i s o c h i i Şi a m în c e p u t Să m ă ro g .

M i-am re v e n it în s im ţiri la z g o m o tu l f icu t H

M am a v e n e a g răb ită în h o l, î m b rL a tă cu h Î „ Î ‘' « ’ »te.
b raţele d eja d esf ăcu te. “ bună şi
- C e n aib a s - a în tâm p lat?

T re e n a o u rm a în d e ap ro ap e , trăgând u-1 după ea TK

b racat m p ijam a şi cu h an o racu l p e deasup ra

^ - M a m a n - a v ru t sâ v in ă Pară tata şi n ici eu n-am accea,.. -

ram an acas a. acceptat sa

T h o m m ă p riv i s o m n o ro s ţi f lu tu ră sp re m ine o mânuţă umedă

-N -am av u t n ici ce a m ai v ag ă id ee de ce ţi s- a întâmplat zise
m a m a şi, aşe z ân d u - s e lân g ă m in e, îm i studie chipul. D e ce nune-ai
sp u s n im ic?
- C e s - a în tâm p lat?
- S am a f o s t îm p u şcat.
- Î m p u ş c a t? Prie te n u l tău p aram ed ic?
- C u u n p is to l? în tre b ă T reen a.
A b ia atu n ci, m a m a o b s e rv ă b lu g ii m ei. Se holb ă la petele mari de
s ân g e , n e v e n i n d u - i a cre d e , şi se în to arse, am uţită, spre tata.
- Eu e ra m cu el.

M a m a îşi p re s ă p al m a p e ste g u ră.

- T u eşti b in e ? în tre b ă e a şi, v ăz ân d răsp u nsu l afirmativ în odiii

m e i , ce l p u ţin f iz ic, co n ti n u ă : D ar e l . . . el e b ine?

T o ţi p a tru s tă te a u î n a i n te a m e a , cu f eţele îm p ietrite de şoc 5*

î n g ri j o ra re . D e o d a tă , m - a m s im ţit u şu rată să- i am acolo.

- N u ş tiu , a m z is şi, câ n d ta ta v e n i să m ă ia în braţe, am iz «

în s f ârş it, în p lân s .

 \ l i s - a părut că am stat cu to ţii, p e acele scau n e d e p lastic, ani de

, , l e S a u , o ricu m , p e- ap ro ap e. T h o m ad o rm i în p o ală la T reena. cu

'.¡,ipul palid în lu m in a n e o an e l o r şi cu p isica d e p lu ş în d e sată în

'...ţiul m oale şi m ătăso s d in tre g âtu l şi b ărb ia lui. M am a şi tata
l-Jeau de o p arte şi d e alta a m e a ş i - m i strân g e au m âin ile în tre
palmele lor sau m ă m ân g âiau p e o b raji, d ân d u - tn i asig u rări că to tu l
„ ea să fie bine. M i- am sp rijin it cap u l p e u m ăru l tatei şi am p lâns în
■•icere, in tim p ce m am a îm i şterg ea f aţa cu b atista cu rată, p e care o

,’ urta veşnic la ea. C ân d şi cân d . m âi co b o ra în h o lu l sp italului, d up ă

, şi ceai fierbinte.
- N - a mai făcut asta d e u n a sin g u ră d e u n an , se m iră tata p rim a
>1 când m am a p lecase d up ă b ău tu ri.
N -am putut să- m i d au se am a d acă ro s tis e cu v in te le ace l e a cu
admiraţie sau cu reg ret.

.\m vorbit puţin. N u era n im ic d e sp us. în m in tea m ea, cuv in tele

.(■ repetau ca o m an tră - D o a m n e , f ă - l s ă f i e b in e . S ă f i e e l b ine.
• i fie el bin e.

■Uta facc o catas tro f ă: să al u n g e d in v iaţa ta l u cru ril e n e im -

; ':U nte şi îndoielile, acelea o a re c h i a r a r f i t re b u it şi c e - a rf i f o s t dacă .
■lum simţeam că îl v reau pe S am . Ş tiam asta cu o claritate d e cristal.
■ " sj-i ţim t b raţele în j u ru l m e u , s ă- l au d v o rb in d şi să stau în
■'i-ina am b ulanţei lui. V o iam s ă - m i f acă o s al ată cu le g u m e d in
1' lui ţi să-i sim t p iep tu l d ez g o lit şi cald rid icân d u - s e şi co b o -
ritmic, sub b raţul m eu , cân d el d o rm e a. D e ce nu f u sesem în
■
’ ‘ apun asta? D e ce Iro sisem aşa d e m u lt tim p în g rij o rân d u - m ă
ceea ce nu era im p o rtan t?

‘¡ Ji J' ’ m am a to cm ai in tra p rin u şa d e la cel ălalt cap ăt al

■ ca rto n cu p atru ce aiu ri în el,
^ o p eraţie se d e s ch is e ră, i a r D o n n a ap ăru , cu u n if o rm a

cijni i ^ tre cân d u - ş i p alm e l e p rin p ăr. M - a m rid icat. Ea

n o as tră, cu o m in ă g rav ă şi cu o ch ii în ro ş iţi d e o b o -

■ ° că leşin . Priv irile n o as tre se în tâln iră.

P e cân /" * “ iau r, in d iv id u l ăla!

-'‘Coteam un su sp in in v o l u n tar, ea îm i atin se m ân a.
 - T e- ai d e s cu rca t b in e, L o u . z ise, cu o răsuf l

m u rân d ă. T e- ai d e s cu rcat b in e în n o ap tea asta

S am p e tre cu n o ap te a la te rap ie intensiv ă iar d'

f e rară în tr- u n s al o n s p e cial, p e n tru caz u ri deosebite n*®’ ® “

p e p ărin ţii lu i şi m ă asig u ră că. d u p ă ce av ea să d oarm “
să tre a că p e la el p e acas ă, sâ d ea d e m ân care la p ăs ăT
ea s ă- l v ăd p e S am Ia p u ţin tim p d u p ă m iez u l nopţii d ,
cad av e ri c în că. cu o m as că d e o xig e n p e ap ro ap e toaiă fef
s ă m ă ap ro p ii m a i m u l t d e el, d a r m i - a f o st teamă să f '
cau z ă că e ra co n e cta t la to ate acel e fire. tub uri şi monito
- C h ia r se v a f ace b in e?

E a în cu v ii n ţă d in cap . O asiste n tă v en i lângă pat şi, fâră „ v„,k-

îi lu ă lu i S am p u l su l şi v e rif ică n iv elu rile af işate pe monitoare.

-A av u t n o ro c că l - a u î m p u ş cat cu o arm ă m ai veche. Astăzi o

m u l ţi m e d e p u ş ti d e ţin a rm e se m iau to m ate . A sta i-ar fi fost fatal
z ise ea şi se f re că l a o ch i. Pro b ab il că v o r d a la ştiri cazul lui, dacă nu

se m ai în tâm p l ă n im ic al tce v a. D ar am înţeles de la un alt echipaj că

o f e m e ie şi co p il u l ei au f o st u ciş i az i- n o ap te , pe A thena Road, aţa
c ă e p o s ib il ca S am să n u m ai ap ară d e lo c la ştiri.

M i - a m î n to rs p riv ire a d e la el sp re ea.

- D a r tu o să co n tin u i?

- C e s ă co n ti n u i?

- S ă l u cre z i ca p a ra m e d i c.
D o n n a f acu o f aţă d e p a rcă n - a r fi în ţeles întrebarea.
- N o r m a l , a s ta e m e s e ri a m e a. M ă b ătu u şo r pe umăr, ap o i se

î n d re p tă s p re u ş ă. î n c e a rc ă să d o rm i p u ţin , Lou. O ricum , pro a

p â n ă m â i n e S am n - o s ă se tre z e as că, d in cau z a anesteziei.

Părin ţii m ei m ă aştep tau , cân d m - am î n t o r s S a »

N u - m i z ise ră n im ic, d ar am în clin at din cap, dân ®
e ra b in e. T ata îm i p rin se b raţu l, iar m am a m a mangaie

s â - ti iei
- H ai s ă m e rg e m a ca s ă , s cu m p o , zise ea. sa V

cu ra te p e tin e.
 -a e x i s t ă un an u m it to n al v o cii f o lo sit d e u n an g ajato r
Sf 1’ * ^ ''.t, luni în u rm ă, tre b u ia să ascu lte m o tiv u l p e n tru care
----- ------
,-iri. vii la m u n că, f iin d că to cm a i căz u seşi d e p e u n b lo c
iiu ,i acu m ascu lta cu m îi ce ri u n sch im b d e tu ra, f iin d că
^11cin>-' ' „ te a sau n u s ă fie iu b itu l tău , f u sese îm p u ş cat de
u jr b a l , « r e p

'„ r i i n s t o m a c .
‘" ' t u sau e l . . . c e - a p ă ţ i t ?
' îm puşcat d e d o u ă o ri. A ieşit d e la terap ie in ten siv ă, d ar
^ T tiu lângă el d im in e aţă, cân d se tre z e şte d in an estez ie. A şa
T nirintreb am d acă p u tem f ace s ch im b d e tu re.

iTmâ o scu rtă tăcere.

|v,i b in e... în reg u lă, ez ită el. C h iar a f o st îm p u şcat? V reau să

cu o arm ă ad ev ărata?
- Pacă vrei, p oţi v eni s ă e xam in e z i g ău rile.
Vocea mea era atât d e cal m ă, în cât ap ro ap e m ă p u f n i râsul.
\m mai pus la p u n ct u n ele d etalii l o g istice - tre b u ia să d ea n işte
: ,;f o a n e furniz orilor, să p rim e as că o v iz ită d in p arte a co n d u ce rii -

I i^ainte să înch id , R ich ard răm as e iar tă cu t, d u p ă care m ă în treb ă:

I ouisa, viaţa ta e m ereu aşa?
^^am gândit la cea care f u se se m p ân ă în u rm ă cu d oi an i şi j u m ă-
i -, când zilele m ele se î m p ă rţe a u în p l im b ări s cu rte î n tre cas a
:ir;njilor şi caf enea, la ru tin a d e m a rţi s e ara, cân d fie îl p riv e am p e
f i 'ri d antrenân d u -se, fie ci n am cu p ărin ţii m ei. A m p riv it co şu l de

. moi din co lţu l ca m e re i , în ca re e ra u a cu m te n iş iî m e i m u rd ari

> 'ânge.
Probabil, D eşi m i - a r p l ăce a să cre d că as ta e d o a r o etap ă.
Bun, spuse el, cu o v o ce m ai în s u f l e ţită. B in e , atu n ci. T e ro g , nu
" ‘li dc o ferta s p e cial ă p e n tru s u p o rtu ri l e d e p a h a re d e b e re . A r

'■’’Ui sâ dai co m an d a p ân ă m â i n e - d îm in e a ţă ,

■Am ¡nţeles, şefu, am zis eu.

^ micul d ejun, p ărin ţii m ei p le cară acasă. M am a n - ar fi v ru t

iiu^ ® *'gurat-o că su n t b in e şi că nu ştiam u nd e aveam sa

0^*” Următoarele câtev a zile, aşa că n - a r f i av u t ro st să m ai răm ân ă,
®*«nenea, i-am re am in tit că u l tim a o a ră cân d b u n icu l f usese
 tSsat s in g u r m ai m u lt d e d o u ăz e ci şi p atru de ore
b o rcan e cu g em d e z m e u ră şi o cu tie cu lap te p raf ^
o b işn u ite. ’
- C h iar eşti b in e. aşad ar, m ă m ân g âie ea p e obraz '
N u ro stise cu v in te l e p e u n to n in tero g ativ , d eşi în
în treb are.
- M am i, su n t b in e.

E a s cu tu ră d in cap şi se ap le că s ă- şi rid ice geanta

- N u ştiu , L o u isa, p a rcă le cau ţi.

R ăm as e s u rp rin s ă cân d v ăz u că râd . Po ate că re a c ţia

o co n s e cin ţă a ş o cu l u i. D ar î m i p lace să cre d eă realizase^
m ai e ra te am ă d e n im ic. ®au-nii

M i - a m f ăcu t u n d u ş. î n ce rcâ n d să ig n o r ap a rozalie care cur

d e p e p icio are l e m e l e , şi m - a m s p ălat şi p e cap . A poi am cum păt
ce l m ai a ră to s b u ch e t d e f l o ri p e care l - am g ăsit la magazinul i^j
S am ir, i a r p e la z e ce d im in e a ţa e ra m iar la spital. Părinţii k i Sam
s o s i s e ră cu câ te v a o re în u rm ă . m ă an u n ţă o asistentă, pe când mă
co n d u c e a s p re s al o n . A cu m p l e ca s e ră acas ă la Sam , împreunâcu
Jak e şi tată l lu i Jak e, s ă - i ad u că n iş te l u cru ri.
- N u p re a e ra co n ş tie n t atu n ci cân d au v en it ei, dar acum şi-a tnai
v e n it în f ire , z ise f e m e ia. E n o rm al d u p ă anestez ie. U nii îşi revin mai

re p e d e d e câ t al ţii.
A m î n ce ti n i t p aş ii câ n d am aju n s la u şă. îl puteam vedea deja pe
S am p ri n p e re te l e d e s ticl ă , av e a o ch ii în ch işi, aşa cum f u s e s e r ă si
n o a p te a tre c u tă , i a r b ra ţu l l u i, l e g at l a d iv erse m onitoare, atârna

i n e rt d e - a l u n g u l co rp u l u i . Pe o b raj i, f irele de barbă

a p a ră ş i , d e ş i e ra î n c ă p a l i d c a o n ă l u că , îşi m ai recăpătase

e x p re s i a ch ip u l u i.
- E ş ti s i g u ră c ă e în re g u l ă s ă in tru ? ^ ^ şi ¡ţi
- T u e ş ti L o u i s e , n u ? A to t î n tre b a t d e tin e , z âm s

î n c re ţi n as u l . S tri g ă - m ă c â n d te p l ictis e ş ti «ie el. E a puj)®

A m î m p i n s u ş a , î n c e t, i a r el d e s ch i s e ai"
cap u l . M ă p riv i, c a şi c u m m - a r fi aş te p tat d e m t’ Ş’

f l at u ş u ra tă .
 m eni ar f ace o rice să se aleag ă cu m ai m u lte cicatrice
- ani tach in at, în ch iz ân d u şa în u rm a m ea.
jprât M - am în scris şi eu în co m p etiţie, m u rm u ră el, cu un
'^ ■ '■ ‘ ' ‘’ ^ ' u r â z â n d u - m i .

f '* ' s c h i m b a t g re u tate a co rp u l u i d e p e u n p icio r p e celălalt.

■ni sciii“ “ ' " ' o- . C
' lele- A ş fi f ăcu t ap ro ap e o ri ce sa n u m ai in tru v reo d ată

„ir-unul-
' V in o în c o a c e .

us florile pe m asă şi m - a m ap ro p iat d e el. îşi m u tă b raţul,

mi sem n să iau l o c p e p at, lân g ă el. M - am aşez at şi, f iind că
sim ţ eam b ine să- l p riv esc d e su s, m - am în tin s cu g rijă lângă
'tTnlă să nu d eran jez ce v a sau să- l răn e s c. M i- am p u s cap u l pe
Tiârul lu i şi a® sim ţit g re u tate a b in e v e n ită a cap u l u i său , ap ro -
ndu-se să se o d ih n e as că l ân g ă al m e u . îş i ri d ică b raţu l şi m ă
rinse blând cu el. A m răm as tăcu ţi o v re m e , ascu ltân d p aşii asis-
i^ elo r care treceau p e h o l şi m u rm u ru l în d e p ărtat d e v o ci.
’ -A m crez ut că o s ă m o ri, i- am şo p tit.
- Ei, se pare câ o f em eie e x tra o rd i n a ră , care n - a r fi treb u it să se
3tle in am bulanţă, a reu şit s ă- m i în ce tin e as că h e m o rag ia.
- D a, e o fem eie g ro z av ă.
-Şi eu m - am g ân d it la fel.
Am închis o ch ii, s îm ţin d că l d u ra p ie h i lu i p e o b raz şi m iro s u l
p’j ternic de d ez in f ectan t p e ca re co rp u l lui îl e m an a. N u m - a m m ai
gândit la nim ic. M i- am în g ăd u it d o a r să e xis t, p u r şî sim p lu , în acel
moment, trăind p l ăce re a p ro f u n d ă d e a f i lân g ă el, d e a sim ţî g reu ­
tatea lui lângă m in e, s p aţiu ! p e care el îl o cu p a al ătu ri. M i- am rid icat
«pul şi i-am săru tat p ielea m o al e d in l ate ral a p iep tu lu i, s im ţin d cu m

degetele lui m i se s tre co a ră , cu d e l icate ţe , p rin p ăr.

-M -a i s p e ria t, S a m A m b u la n ţă .

Se lăsă o tăce re p re l u n g ă. A p o i, cân d as is te n ta v e n i şi se îticru n tă,

'izându- m ă atât d e a p ro a p e d e to a te ace l e f ire şi tu b u ri, m - a m rid i-

şovăind, d in p at şi l e - a m u rm a t s f atu l d e a m e rg e s â iau m icu l
în v rem e ce ei s e o cu p a u d e S am . L - a m s ăru tat, p u ţin j e n ată

i-am m ân g âiat p ă ru l , o ch i i l u i s - a u ri d i ca t sp re m in e şi am

'" W es, cu m u l ţu m ire , c ă î n s e m n a m e n o rm d e m u l t p e n tru el.

T^'^fc iar p e - aici câ n d ie s d in tu ră , l - a m as ig u rat.

 - A i p u tea d a p este p ărin ţii m ei, sp use el ca
- N u - i n ici o p ro b l e m ă. Bin e că m i ai sp’u s^ ^ ”
niă îm b rac. ’ ® am gjy.

El râse, d ar ch ip u l i se s ch im o n o s i, ca şi cu m râ
d uirere.
rere. ' ® '«
‘ “ »“ Hi-- arf n
'Vicaj
M - a m m ai în v ârtit p u ţin p rin
y ,u x p
p reajm ă, cât
reajm ă, cât tim
tim n
n ■,
d au
lu în g rij iril e n e ce s a i e , f ăcân d l u cru ril e n
p e ra
care
r.
căp ătâiu l b o l n av il o r le f ac d e o b ice i cân d cau tă o
sta p rin z o n ă; am sco s d in g e an tă câtev a f ru cte
v eţei la co ş , am aran j at câte v a rev iste p e care er^ m sig m " ” ' 5et-
av e a s ă Le ci te a s c ă . Şi a p o i v e n i m o m e n tu l să plec
ap ro ap e d e u şă. cân d S ara îm i z ise: '
- T e-am auzit.

T o cm ai îritin d eam m ân a s ă d esch id uşa. d ar m -am oprit s' ■

ră s u ci t cap u l sp re el.

- N o ap te a tre cu tă . C ân d sân g e ram . T e- am auzit.

Priv irile n i se î n l ă n ţu i ri Ş i, în ace a clip ă, totul se schimbă. Mi- am
d at seam a d e ce e a ce f ăcu sem cu ad ev ărat. M i-am dat seama că putem
fi ce n tru l e xis te n ţe i cu iv a, m o tiv u l p e n tru care cineva să rămânăln
v iaţă. A m în ţe le s că p u te am fi to t ce S am îşi dorea. M -am întors la
p at, a m l u at ch ip u l lui S am î n tre p alm e şi l - am sărutat cu patimă,
s i m ţin d cu m l a cri m i f ie rb in ţi îm i in u n d ă f aţa şi braţul luitrăgân-
d u - m ă s p re el v i g u ro s , p e cân d îm i în to ars e sărutul. M i-am lipit
o b ra z u l d e al Iu i, j u m ă ta te râz ân d , j u m ătate plângând, fără să-mi
p e s e d e a s i s te n te şi d e n i m i c al tce v a, în af ară de bărbatul din fala
m e a . în ce l e d in u rm ă , am p l e ca t şi a m co b o rât scărik spitalului,
ş te rg â n d u - m i l a cri m i l e , râ z â n d d e ele şi ig n o rân d figurile cunoase

al e o a m e n il o r p e l ân g ă ca re tre ce am .
Z iu a e ra m i n u n a tă , ch i a r şi su b l u m in ile d e neon ale
A f ară, p ăs ăre l e l e câ n ta u , o n o u ă d im in e aţă răsărea,
şi se m a tu ri z a u , şi s e s i m ţe a u b in e , n e răb d ăto ri să j.a
M i - a m l u at o ca f e a şi a m m â n ca t o b rio ş ă exag erat de

p ă ru t că s u n t ce l e m a i d e l i ci o a s e l u cru ri p e care le g„un-

d a tă . L e - a m tri m i s m e s a j e p ă ri n ţi l o r, T re e n e i, lui jii-dt«

ţân d u - 1 c ă a j u n g în s c u rt tim p la b ar. A p o i i- am

g â n d i i c ă a i v re a s ă ş t ii c ă S a m e î n s p i t a l A f o s t impttŞ
 Şt iu Că i - a r p l ă c e a s ă - i t ri m i ţ i o c a rt e p o ş t a lă . S a u m ă c a r u n
' P i t elefo n, d a c ă eş t i o c u p a t a .
' " t s i u n s u l ei v en i în câte v a s e cu n d e . A m z âm b it. C u m d e p uteau
., ae v ârsta ei să tas te z e atât d e rap id , cân d f aceau to ate celelalte

T -ruri atât d e len t?

O D oam n e! T o c m a i l e - a m s p u s ş i c e lo rla lt e f e t e ş i d e j a s u n t î
¡ ¡ ¡ t o r ce a m a i t a re p e r s o a n ă . î m p u ş c a t c u o a rm ă a d e v ă ra t ă ?
că îl iu b e s c , s e rio s . D a c ă - m i d a i det a lii, o s ă - i s criu o ca rt e

d u p ă o re . A , ş i s c u z ă - m ă c ă a m a p ă ru t î n chilo ţ i în f a ţ a lui

M ttci. N - a m v ru t . A d i c ă n u înt r- ^ un m o d p e rv e rs . S p e r s ă f i ţ i fe riciţ i,

¡¡fiifilor. X x x
^ _ ajn m ai s tat p e g â n d u ri . A m p ri v it b u f e tu l sp italu lu i, şuv o iu l
de p acien ţi, z iu a s tră l u c i to a re s u b ce ru l s e n i n , iar d eg etele m ele au
atins tastele în ain te s ă ş tiu c e - a v e a m d e g ân d s ă scriu .

S u n t f e ri c i t ă .
 C apitolu l 28

C ân d am ajuns la C e rcu l d e co n siliere p sih o lo g ică, Jake mă

su b v e ran d ă. Pl o u a to re n ţi a l , iar n o rii d en şi şi întunecaţi dez[-'"^
ţu is e ră o f u rtu n ă ca re u m p le a p ân ă ia re f u z g u rile de canaliL^rt
u d ân d u - m ă p ân ă la p iele în cele câte v a secu n d e cât am alergat deU
m aş in ă la sala p aro h ial ă.
- N u in tri? E o v re m e ...

EI p ăşi sp re m in e şi m ă cu p rin se , cu b raţele sub ţiri şi lungi, intr-o

îm b răţişare g răb ită, în f aţa uşii.

- H ei! am p ro te s tat eu , rid icân d b raţele, căci nu voiam să-l ud.

Băiatu l se d esp rin se şi ^ c u u n p as în sp ate.
- D o n n a n e - a p o v e stit ce - ai f ăcu t. A m v ru t d o a r... am vrut să-ţi
m u l ţu m e sc.

O ch ii lu i e rau în g u staţi şi în ce rcă n a ţi şi m i- am d at seama ce în­

s e m n as e ră p e n tru el u ltim e le z ile, cân d f u sese la un pas să-şi piardă
şi u n ch iu l.

- E re z iste n t, a m sp u s eu .
- D a. p arcă ar fi d in T e f lo n , în cu v iin ţă el şi am râs am ândoi, cam
s tân j e n iţi, aşa cu m f ac en g lez ii câ n d tre c p rin m ari em oţii.
în cu rs u l î n tâ l n i ri i , Jak e s e a ră tă n e o b i ş n u it de volubil, vor-
b in d u - n e d e sp re p ri e te n a lu i care n u în ţe le g e a ce înseam nă tristeţ«
p e n tru el.

- N u p ri ce p e d e ce , în u n e l e d i m i n e ţi , aş v re a d o ar să stau în
p a t , cu p ă tu ra p e s te cap . S a u d e ce m ă p an ich e z d in cau z a lucrur o f

ca re li se în tâ m p l ă o a m e n i l o r p e ca re îi iu b e s c. Practic, ei nu i ®
 ic io J a t ă ceva r ă u . N ic io d a t ă . C h ia r ş i a n im a lu l e i d e
in t in ’ r ' “ ie p u r e , t r ă ie ş t e , d e ş i a r e n o u ă a n i.

o a m e n ii s e p lic t is e s c d e t r is t e ţ e , z is e N a t a s h a . E c a şi

ilo c a p en tru asta u n a n u m e tim p - ş a s e lu n i. s ă z ic e t n -

. I ii " ‘ i r i t a ţ i d a c ă v ă d c ă n u e ş t i . . m a i b i n e “. E ca şl cu m

** ' " ^ " d a n i i i a p e n t r u c ă l â n c e z e ş t i î n s t a r e a t a d e n e fe r ic ir e .

'* p '" aşii m u rm u r d e ap ro b are d in sp re to ţi p arti-

' eor'i^m® g ând esc că ar fî m ai lesn e d acă ar treb u i să p u rtăm

■^r" de văduve, zise D ap h n e. A tu n ci, to ată lu m ea ar şti că în că

" ^ entuai ca nişte n u m ere d e în m atricu l are p en tru în cep ăto ri, să
.-Zeşti o culoare d if erită d u p ă u n an . Ev en tu al să tre ci d e la n eg ru
'^’ ;^l^u'rpuriu intens, p ro p u se L ean n e.
" i* sâ ajungi la g alb en atu n ci cân d eşti iar f ericită, rân ji N atash a.
O nu. galbenul nu m ă p rin d e d e lo c, s ch iţă D ap h n e u n z âm b et,
’’ ••it să port galb en, m ai b in e răm ân p u ţin tristă.
Te-am ascultat p oveştile în sala p aro h ială a b isericii - ca n işte p aşi
- izi înainte, p rin care ei î n ce rcau să d e p ăş e as că m icile o b s taco le
ir: .finnale. Fred se în scrise se la u n clu b d e b o w lin g şi se b u cu ra că
;rf in sfârşit, un m o tiv s ă iasă m a rţe a în o raş - u n u l ca re să n u
•^riice discuţii d esp re răp o s ata lui s o ţie . S u n il f u se se d e a co rd ca
r? .m lui să-i facă cu n o ş tin ţă cu o v e riş o ară î n d e p ărtată d in Elth am .

\ u sunt ad ep tul că s ă to ri il o r aran j ate , d ar, s i n ce r s â f iu , n u am

r ii 'ccu alte m eto d e. îm i sp u n m e re u că , în d ef in itiv , e m am a m e a
; " j m-ar cupla cu o p e rs o a n ă î n g ro z i to a re .
- Cred că e o idee n e m a i p o m e n i tă , i n te rv e n i D ap h n e . Pro b ab il că

i 5ma ar fi d esco p erit că A l an e u n s o ţ b u n cu m u l t în ai n te s ă o f ac

'■i întotdeauna a av u t o in tu iţie e x ce l e n tă .

Ii priveam ca şi cu m aş fi f o st u n d e v a în e xte rio r. R âd e am la

? Jmelelor, tresăream la p o v eştile l o r d e sp re l acrim i in ad ecv ate sau
-f=pre com entarii d ep lasate. D a r, p e cân d ş e d e am p e scau n u l d in
r‘3iiic şi imj b eam caf eau a d e l a d o z ato r, îm i d e v e n e a cl ar f ap tu l că

cum va, în tr- o altă tab ără d e cât a lo r. T rav ersasem o p un te,
lor nu mai era şi l u p ta m e a. N u î n s e m n a că n u m ai j e l e am

lui W ill sau că nu-1 m ai i u b e am o ri că n u - m i m ai e ra d o r

 m d , C! câ v iaţa m ea p ărea cu m v a să fl aterizat i a r'
o satisf acţie to t m ai sp o rită, d esco p e re am , ch iar S,
acolo, cu acei o am en i p e care îi cu n o şteam şi în care av
că d o ream , d e fap t. să m ă aflu in altă p arte: lângă un”^
care stătea p e un p at d e sp ital şi n um ăra, cu sigunmts
av eam să m ă în to rc Ia el. ' '

- N i m i c d esp re tin e în s e ara asta, Lo u isa? m ă '

rid icân d d in sp rân cen e. '•’ •r«bă

- Sunt b in e. am zis eu . scu tu rân d din cap.

El zâm b i, d isting ând , p o ate, cev a d eoseb it în tonul m
- M ă b ucur.

- D a ... d e fap t, cred că nu o să m ai fie nevoie să vin aici U - ■

f o arte bine, '

-A m o b s e rv at o d if e re n ţă în p riv in ţa ta. zise N atasha ap]

cân d u - se către m in e şi p riv in d u - m ă ap ro ap e cu suspiciune ' '
- Ş i- o trag e, râse Fred . Sunt sig ur că ăsta e leacul. Pariez câ şi eu
o sâ tre c m ai rep ed e p este m o arte a lui Jilly d acă fac asta.
N atash a şi W illiam sch im b ară o p rivire ciud ată.
- M i- ar p lăcea să v in p ân ă la finalul acestui cu rs, dacă e in regulă,
i- am zis Iui M arc. E ca şi c u m ... A m ajuns să m ă gândesc la voi toţi
ca la n işte p rieten i. Po ate că n u m ai am n evo ie de consiliere psiho­
lo g ică, d ar to t m i - a r p lăcea să m ai v in o v rem e. D oar ca să mă asigur
că su n t p e d ru m u l cel b un. Şi, ev id en t, să v ă v ăd pe voi.
Jak e sch iţă u n z âm b et.
- A r treb u i să m e rg e m să d an săm , p ro p u se N atasha.
- Po ţi v e n i c â t d e m u lt d o re ş ti, m ă asig u ră M arc. Pentru asia
su n tem aici.
P rie te n ii m e i. O ad u n ătu ră p e s triţă, d ar, în definitiv, aşa sunt

m aj o ritate a p rieten il o r,

O re c c h i e t t e g ătite a l d e n t e , s e m in ţe d e p in , b usuio c, roşii de

m ăs l in e , to n şi p a rm e z a n . Făcu s e m s alata d e p aste după

ca re L il y m i - o d icta s e l a te le f o n , co n f o rm instru cţiu n ilo r ate

b u n ica ei.
 e x c e le n t p re p arat p e n tru co n v al e s ce n ţi. U ş o r d e d ig erat
jja mult în p at, strig ă C am il la, d e u n d ev a d in b u cătărie.
Fu i-a? ^
cunm
mpnara ce v
ăra ce vaa d
a ee la
la fl as
as t-
t- if o
oood
d .. m u rm u ră T ;i„ T
Lily, ^. . ,
Bietul
Om
destul, ch ico ti ea p e în f u n d ate. O ricu m , cre d e am că p referi
i l a o riz o n tală.
■i-l v e « '
Mai târziu, în ace a S eara, am p aş it d e - a lu n g u l h o lu lu i d in spital
,,jndrâ că- m i d e sco p e rise m talen tel e d e g o sp o d in a. G ătisem pastele

Iu o searâ în u rm ă şi i le ad u ce am , ţin ân d cu p reţio z itate în m âini

iutia de plastic în care le p u se se m , sp erân d ca cin ev a să m ă o p rească
ţi să mă întreb e ce am în ău n tru . D a , iu b it u l m e u e î n co nv ales cenţ ă .
H aducm ăncare in f i e c a re z i. P re p a ra t e u ş o a re , C are- i p l a c f o a rt e m ult .

Ştii că ro şiile as t ea s u n t cu lt iv a t e c h i a r d e m in e ?
Rănile lui Sam î n ce p u ră să s e v in d e ce , iar lez iu n ile in tern e se
aflau în af^ira o ricăru i p erico l. în ce rca s ă s e rid ice p rea d es şi devenea
m o ro c ă n o s cân d e ra o b l ig at s ă s te a în p at. D e ase m e n e a, îşi f acea

griji în privinţa g o s p o d ărie i sale, d eşi D o n n a, Jak e şi cu m in e m er­

geam, prin ro taţie, să h răn im an im ale l e d e p rin cu rte.
C onvalescenţa, ap re ciau m e d icii, av ea să d u rez e d o u ă- tre i săp tă­
mâni, Cu co n d iţia ca S am să re s p e cte re co m an d ăril e lor. T o ţi sp u­
neau câ, dată fiind am p l o are a răn il o r su f erite, f u sese n o ro co s. N u de
puţine ori asistasem la d is cu ţii î n tre m e d ici, în care aceştia şu şo teau
„Un centim etru m ai Ia s tân g a, ş i . . . “ î n ce p e a m s ă f re d o n e z d iv erse
melodii, ca să n u - i m ai au d .
Am ajuns pe co rid o ru l p e care se af la salo n u l lui S am şi am intrat,
curăţându-mi m âin il e cu gel a n ti b a cte ria n , în tim p ce îm p in g eam
“53 cu şoldul.

-Bu n ă seara! m ă î n tâm p in ă o as is te n tă cu o ch e l ari. A i în târz iat.

- A treb uit să m e rg l a o în tâl n ire .

“ M ama iui to cm a i a p l e cat. I - a ad u s ce a m ai d elicio asă p lăcin tă

carne pe care ţi- ai p u te a - o im a g i n a . Po ţi să- i s im ţi m iro s u l p ână

“ salon. N oi în că sal iv ăm .

' A h, ce d răg u ţ! a m b âig u it e u , l ă s â n d în j o s cu ti a cu p aste.

să-I v ez i, e în p at. M e d icu l v in e la v iz ită cam în tr- o ju m ă-
® de oră.

’tocm ai v o iam să b ag cu ti a cu p as te în g e an tă, cân d su n â telefonul.

 A m ap ăsat p e b uto n, în tim p ce cu o m ân ă m ă chin ■
ch id f erm o aru l genţii. s,
- Louisa?
-D a.
- A ici e Leo n ard G op nik .
A m av ut nevoie de v reo d ouă secu nd e să conştientizez d
e ra v o rb a. A m d at să v o rb esc, ap o i am răm as nem işcată
în j u r p riviri sp eriate, ca şi cu m m - aş fi aştep tat ca bărbatuîsr'^^'" ^
d e u n d ev a d in ap ro p iere. ^
- D a . . . d o m n u le G op nik .
- A m p r i m i t e - m a i l u l d e la t in e .

- B in e , am in g ă im a t e u , p u n â n d c u t ia cu m ân care pe un sca u n

- A fo s t o le c t u r ă in t e r e s a n t ă . S in c e r , a m f o s t d e s t u l d e s u r p r i n s că

m i - a i r e s p i n s o f e r t a . L a f e l ş i N a t l i a n . P ă r e a i p o t r i v i t ă p e n t r u a c e s t p ost

- D a , d a r ... c u m am s c r is şi în e - n t a ii. C h ia r v o ia m s lu jb a , d om

n u le G o p n ik , d a r ... b in e , lu c r u r ile s - a u în d r e p t a t a c u m .

- D eci, fata e b ine?

- L ily ? D a . E la ş c o a lă . E fe r ic it ă . E c u f a m i l i a e i . N o u a e i fa m ilie .

A fo s t d o a r o p e r io a d ă ... d e a c o m o d a r e .
- V ă d că ai luat lu cru rile f o arte în serio s.
- N u su n t g enul de o m care să lase p e cin ev a baltă.
Se lăsă o tăce re p relu n g ă. M i- am aru n cat o ch ii pe geam, cătR
p arcare , şi am u rm ărit u n au to m o b il 4 x 4 u riaş care încerca fară
su cces să in tre în tr- u n sp aţiu p rea în g u st. D ăd ea înainte şi înapoi,
d ar îm i d ăd eam seam a că n - av e a să reu şească.
- U i t e cu m s tă tre a b a , L o u is a. N o u a n o as tră angajată nu s-a
aco m o d at aici. N u e f ericită. Po ate d in sim p lu l m o tiv că ea şi soţia
m ea nu se sim t co n f o rtab il u n a cu ce al altă. A şa că, printr-un acord
recip ro c, v a p leca la finele lun ii. C e e a ce în seam n ă că am o p r o b l e m ă .
A scu ltam .
- M i- ar p lăce a s ă - ţi o f er ţie p o stu l. D ar n u - m i plac s c h im b ă r ile ,
m ai ales cân d v in e v o rb a d e p e rs o an e ap ro p iate m ie. A şa că te-am
su n at ca s ă- m i f ac o id ee cl ară as u p ra a ce e a ce v rei, de fapt-
- O , aş v re a slu jb a asta d in to t su f letu l. D ar e u . . . , ^
A tn sim ţit o m ân ă p e u m ăr. M i- am în to rs cap ul şi
S am , sp rijin it d e zid.
 Al o aHă p ro p unere d e m u n ca?
' . obtinut o p ro m o v are.
' e un post în care v rei sa răm âi?

¡ajnitiă privea.
,K u u u u ..- n e ap ărat... D ar...
D ar fireşte că vrei să cân tăreşti o f ertele. Bine, inţvK ;,; Inu
, telefonnl m eu te - a cam luat p rin surp rind eri- P ii, jh - k
^'ceea ce m i-ai scris pe e- m ail, d acă eşti sin cer interesata, nii m
si-ti ofer slujba. A ceiaşi term en i, aceleaşi co n d iţii, d o ar să iiu ^ p i ,
waî grabnic cu p u tin ţă. D esig u r, atăta v re m e cât eşti sigur.» ,;â iu
doreşti asta cu ad evărat. C rez i că ai p utea lua o h o tărâre in p atru / « , i

■şj opt de ore?

- D a. D a, dom nule G o p n ik . V ă n uilţiuiiesc. V ă m u lţu m esc p en tr i
că v-aţi gândit la m ine.
L-am auzii înch iz ân d telef onul şi m - am uitat sp re S am . Pu rta un
halat peste bluza de sp ital, prea s cu rtă p en tru el. Pen tru câte v a m o ­
mente, nici unul d in tre noi nu v o rb i.
-Te-ai rid icat. A r fi treb u it să fii în p at.
- T e- am văzut pe g eam .
- D acă te m ai p lim b i m u l t p e - a i ci , as is te n te l e o să v o rb e as că
despre tine p ână la C răciu n .
- Era tipul de la N ew Y o rk ?
D intr-odată, m - am s im ţit n e p u tin cio as ă. A m b ăg at telef o n u l in
buzunar şi m - am în tin s d u p ă cu tia cu p aste.
- M i- a p ro p us iar p o s tu l ăla, i- am zis şi am sim ţit cu m p riv irea
lui alunecă încet d e p e m in e. D ar e . .. N u v reau d e cât să te f aci b in e
$isâ fiu cu tin e. A şa că o s ă- l ref u z . C rez i că ai p u te a sâ m ai g u şti
niţîe paste d up ă f ab u lo asa p l ăcin tă a m am e i tale? Ş tiu că p ro b ab il
sătul, d ar su n t atât d e rare m o m e n te l e cân d re u ş e s c să găto^ c
c o m e s tib il,

-N u.

N u-s rele, să ştii. C el p u ţin ai p u tea să le în ce rci.

^ u vo rb eam d esp re p as te , ci d e sp re slujb ă.

Cu „ * ce lălalt. El îşi tre cu m ân a p rin p ăr şi ce rce ta

' “ privirea holul.
 - Lo u , treb u ie s ă f a d asta. O ştii, şi o ştiu şi eu . Treb •
slujb a.
- A m m ai în e e rcat o d ată să p lec d e acasă ţi am in t
cu rcătu ră şi m ai m are. Sg.
- Fiin d că l u cru ril e s- au p e tre cu t p re a cu rân d . Fuge ' h
A cu m e cu to tu l altcev a. ‘ ^ 'recui
L - am p riv it lun g . M ă u ram cân d îm i d ăd eam seama
f ac. Şi îl u ram p e n tru că el ş tia asta. A m răm as tăcuţi, pe h o l T " ' ^
lului. Şi ap o i am re m arcat cât de rep ed e îi d isp are culoarea
- S am , treb u ie să te în tin z i. '''

E l n u se o p u se . I - a m lu at b raţu l şi I- am ajutat să ajungă la

A v u o tre s ărire cân d se în tin se p e p ern e. A m aşteptat p â n ă când
m ai v e n i în f ire, ap o i m - am aşez at lâng ă el şi i- am luat mâna^"
- M ă s im t d e p arcă am fi p us la p u n ct totul între noi, i-am 5
s p ri j i n in d u - m l cap u l d e u m ăru l lui şi s im ţin d u - m i muşchii gâtu!
lu i în co rd aţi.
- A şa e.
r# N u v re au s ă f iu cu n im e n i al tcin e v a, S am .
- U a u ! C a şi cu m ar fi e xis tat v re u n dub iu.
- D a , d a r relaţiil e l a d is tan ţă rare o ri sup ravieţuiesc.
- D e ci, av e m o relaţie?
A m î n ce rca t să p ro te s te z , iar el z âm b i.
- G l u m e am . U n e l e relaţii nu su p rav ieţu iesc. D ar presupun totuşi
că u n el e s u p rav ie ţu ie s c. C re d că d ep in d e d e cât de m ult se străduiesc
ce i im p licaţi.
î m i î n co l ă ci g âtu l cu b raţu l lu i p u te rn ic şi m ă trase spre el. Abia
a tu n ci m i - a m d a t s e a m a c ă p l ân g e am . El îm i şterse, cu blândeţe,

la c r im ile d e p e o b r a ji.
- L o u , n u ş tiu ce se v a în tâm p la. N im en i nu p oate şti. Te poţi trezi
î n tr- o d i m i n e a ţă şi îţi p o a te ieşi o m o to ci cl e tă în faţă, ia r toată vnaţa

ta s e s ch im b ă . P o ţi m e rg e l a s e rv iciu , ca d e o b icei, şi poţi i

d e u n a d o l e s ce n t ca re cre d e că astf el îşi d o v ed eşte bărbăţia.

- S a u p o ţ i s ă c a z i d e p e b lo c . ^ a a h io s .
- A ş a e. S au p o ţi v iz ita u n tip ca re p o arta u n h ofertă
u n p a t d e s p i ta l , ş i c h i a r a tu n c i s ă p ri m e ş ti ce a m ai

d e s l u j b ă d in c â te îţi p o ţi im a g i n a . A s ta e v iaţa. N u ş
 _ d , ce tre b u i e s ă p ro f i tă m d in p iin d e şan s e le ca re n i se
riii'i'*’ ', p u tcrn . Şi cre d că ... as ta e ş a n s a ta.

i" '" ' 'U \ M S o ch ii. N u v o i a m s ă - l a s cu l t, n u v o i a m s ă re c u n o s c că

t r f U t e in io t c e i a ce s p u n e a . M i - a m ş te rs cu d o s u l p al m e i l a cri -
iri' 1'” ' o b ra j i . S a m î tn i î n tin s e u n ş e rv e ţe l şi aş te p tă

" ‘ .r.- u ril d e p e f aţă.

^ p o tri v i a cu m .
<> id că su n t u n p ic î n d ră g o s ti tă d e tin e .

ii» rie? îe s p u i a s ta tu tu ro r b ă rb a ţi l o r d e Ia te ra p i e i n te n s iv ă.
V M m ap iccat p e s te el ş i l - a m s ă ru ta t. C â n d a m d e s ch i s i a r o ch ii ,
. , -iiiJt că m ă p riv e a,

, 1? i ţi d au o m â n ă d e a j u to r, d a c ă v re i , z i s e el .
H 'i-i luat o cl ip â s ă î n g h i t n o d u l d i n g â t, p e n tru a f i î n s ta re s ă

- N u ştiu , S am .
- C e nu ştii?
V iaţa e s c u rtă , n u - i a ş a ? A m â n d o i ş t i m a s ta . Ş i d a c ă t u e ş ti

m ea? D a c ă f u e ş ti o m u l c a r e m ă v e i f a c e c e a m a i f e ri c i tă ?
 C apitolu l 29

C â n d o a m e n i i s p u n câ to a m n a e an o tim p u l l o r preferat
c ă s e re f e ră la z ile p re cu m e ra ace e a: cu ce aţă in z o ri, risipită alg
l ăs ân d l o c u n e i lu m in i re ci şi cl are , cu m o rm an e d e frunze suflate de
v ân t p ri n co l ţu ri , cu m i ro s u l tare , d ar p lăcu t, d e vegetaţie uşor mu­
ce g ă i tă . U n ii s p u n că n u p o ţi o b s e rv a tre ce re a anotim purilor dacă
trăie ş ti în o raş , că n e s f ârşite le cl ăd iri cen u şii şi m icroclim atul generat
d e g az e l e d e e ş ap am e n t î n l ă tu ră o ri ce fel d e d if eren ţă; că nu există
d e câ t î n ă u n tru şi af ară, u d s au u s cat. D ar, d e p e terasa blocului meu,
d if e re n ţa e ra e v id e n tă. N u se v e d e a d o a r în în tin d erea nemărginită
a ce ru l u i, ci şi în ro şiile Iui Lily, care d ăd u seră, săp tăm âni întregi, roade
b in e co ap te , în v re m e ce g h iv ecel e cu căp şu n e asiguraseră un şir inter­
m i te n t d e f ru c te d u l ci. Pl an te l e în m u g u re au , înf lo reau şi se coceau,
f ru cte l e şi l e g u m e l e v e rz i d e l a în ce p u tu l v erii f ăcân d loc tulpinilor
ră s u ci te şi s p a ţi i l o r g o a l e , d u p ă ce f ru n z iş u l d isp ărea. A colo S u s , pe
a co p e ri ş u l b l o cu l u i , p u te ai d e j a s i m ţi m iro s u l iern ii ce a v e a să vină.
U n av io n l ă s ă o u rm ă d e v a p o ri p e c e r şi am o b serv at câ stâlpii e

i l u m i n a t s tra d a l e ra u î n c ă ap ri n ş i d u p ă n o ap te a p reced enta.

M am a v en i p e aco p e riş îm b răcată cu p antalo nn ei largi, pnvi^^_

o as p e ţii d in j u r şi ş te rg ân d u - ş i p e p an talo n i picăturile e um

d e p e s cara d e in ce n d iu . „. p j şi o
- E ch i a r g ro z av co l ţi ş o ru l ăs ta, Lo u isa. A r p utea sa ^
su tă d e o am e n i aici. Ţ in e a în m âin i o p lasă c u câteva s i

p an ie , p e ca re o l ăs ă j o s cu g rijă. Ţ i - am sp us că eşti oa

d a că ai m ai av u t în cre d e re s ă te u rci iar aici?

 . M i i înca nu-,M I v in e să cre d cu m d e-ai reuşit să
P o a re l e . D o ar tu fi

:■ pai era b eată ca u n l o rd , s cu m p o , n u ştii c& aţa ne^a z k î ‘

„,ani* î> în d re p ta iar sp re s cara d e in cen d iu D i- ,! / f
Louisa? Pare g ro z av ă. "*■ " " ' l " »‘ h a l
, Şeful m eu m i- a o f erit- o .

U urm ă cu câtev a se ri. f âcu se m casa alături de Richard şi stătu

la taclale ( o r b e a m m u l t. m ai ^ leş de cân d el d e v e ^ S ^
S,ia.n. de pilda, d esp re_ reten ţ,a d e ap ă a d o ajn nei Perciyal m ai
decât şi-ar fi d o rit ea sa ştiu ). îi v o rb isem desp re planurile m d e iar
dichard d isp ăru se, ca ţi cu m nu m - a r m ai fi ascu ltat. To oH ai eram
gata să m ai ad au g şi asta p e l ista lu n g ă de g esturi n ecio p liţe a lui
Richard Percival, cân d el reap ăru , câtev a m in ute m ai târziu, venind
din pivniţă cu o cu tie în care e rau şase sticle m ari de şam panie.
- U ite aici. R e d u ce re d e 6 0 % . C e a m ai tare m arcă! îm i întinse,
cutia şi rid ică d in u m e ri. D e f ap t, su n t ale tale! la-le, le-ai c^ tig at!
A m b âig u it ce v a d re p t m u l ţu m ire , iar el m o rm ăi cev a desp re
faptul că şam p an ia n - a r fi f o st d in tr- o re co ltă p rea gro z av ă şi n ici de
o calitate ab so lu t e x tra o rd i n a ră , d ar u re ch ile care. i se în ro şiseră
trădau faptul că î n ce rca să se ju stif ice în tru câtv a,
- A i p utea î n ce rca s ă p ari uri p ie m ai m u lţu m ită că n - am m urit,
am dojenit-o pe T reen a, în tin z ân d u - î o tav ă p iin ă cu pahare.
- O , am tre cu t d e m u l t p e s te f az a cu „ A ş fi v ru t să fiu singură la
părinţi“. D e fap t, d e u n an sau d oi.
M ama se ap ro p ie cu u n p ach e t d e şerv eţele şi ne întreb ă:
- C red eţi că o să iasă b in e?
- De ce n - ar ieşi?
-Ş tiu şi eu? E v o rb a d e f am il ia T ray n o r... Ei n u fo lo sesc şerveţele
hârtie, au d o ar ş e rv e te d in b u m b ac. Pro b ab il şi cu u n b lazon b ro -

pe ele, sau ce v a d e g e n u l ăsta.

'M am ă, au acce p tat să v in ă p e te ras a u n ei f o ste clăd iri de b irouri
‘ n «stul Lo n d rei. N u cre d că se aş te ap tă s ă- i p rim im cu arg intăria
pe masă,
, - A , şi eu i - am ad u s lu i T h o m a ş te rn u tu ri şi p ern ă. M - a m gând it
? m ai p u tea ad u ce în a p a rta m e n t u n ele m ăru n ţiş u ri, d e tie care

v en im . A m f ixat o î n tâl n ire l a ace l club af ter- sch o o l m am e.

 - E m in u n at că v - aţi g ân d it la to ate , fetelor. T reena d
sta eu cu T hom . D o ar să m ă an u n ţi, ’ '^ei, y^j
A m m u n cit co t la co t cu ele. aş e z ân d p a h a r e l e şi
carto n , p ân ă cân d m am a p lecă să ad u că m ai m u lte ş e rv «
resp u n z ăto are“. ^ “^«co.
- T reen a, tata ch iar n - o să v in ă?
S o ra m ea f ăcu o g rim as ă şi în ce rcă să nu p ară pe atât de H
g ită p e cât e ra d e fap t.
- Lu cru rile ch iar n u s- au îm b u n ătăţit cu n im ic?

- S p er ca m ăcar atu n ci cân d m ă d u c p e aco lo o sâ fie nevoiţi sj ■

v o rb ească. Se f âţâie to ată z iu a u nu l p e lân g ă celălalt, d ar nú îşi ad ’'
seaz ă un cu v ân t. V o rb esc d o ar cu m in e sau cu T h o m . Situaţia asta
m ă în n eb u n eşte. M a m a p re tin d e că n u - i p asă d acă el o să vijiă
nu cu n o i, d ar ştiu că n u - i aşa.
“ C h iar cre d e am că v a v en i şi el.
D u p ă ce S am f u s e s e î m p u ş ca t, o m ai v ăz u sem pe mama de
d o u ă o ri. Se în scrisese la un n o u cu rs - p oez ie b ritanică modernă - k
ce n tru l d e e d u caţie p e n tru ad u lţi şi acu m v ed ea sim boluri poetice
p retu tin d en i. Fie care f ru n z ă z b u rată d e v ân t era un sem n al decre­
p itu d in ii, f ie care p asăre z b u rân d p e cer, u n sem n al speranţelor şi
visurilo r. Fu seserăm o d ată la u n ce rc d e recitare în South Bank, unde
as cu ltase f e rm e cată p o e z ii şi ap lau d ase f ren etic, iar altă dată mer­
sesem la cin e m ato g raf . A ce as tă d in u rm ă ieşire fusese urmată de o
v iz ită la acel h o tel, u n d e îi o f erise san d v iciu ri M ăriei, femeia de ser­
v iciu d e aco l o , stân d la taif as am ân d o u ă p e d o u ă scaune, la garde­
ro b ă. D e f iecare d ată, cân d răm ăs e s e răm sin g u re, ea fusese groaznic
d e p isăl o ag ă. „ Ei, n u - i aşa că n e d is trăm d e m in u n e?“, m ă întreba
în tru n a, ca şi cu m m - a r fi p ro v o cat să o co n traz ic. Pentru ca apoifle
să ta că , fie să e x p l o d e z e d e in d ig n are la ad re s a p reţurilo r sand-

v iciu ril o r d in L o n d ra.

T re e n a tras e b a n ca d e - a cu rm e z iş u l , p u n ân d p e ea perne ep

care le ad u s e s e ră d in ap artam e n t.
- P e n tru b u n icu l îm i f ac g rij i. N u m ai s u p o rtă tensiunea
ei. !şi s ch im b ă ş o se te l e d e p atru o ri p e zl şi ap asă aşa de tare pe
co m an d a d e la telev iz o r, că a ru p t d eja d o u ă b u to an e. ^
- D o am n e ... a s ta - m i d ă d e g ân d it. C in e v a p rim i custo la-
 mă o rip ilată.
S,irJ ij, m iae. am sp u s am ân d o u ă d e o d ată.
N» ,,râ tu î n tre ru p tă d e p rim ii s o s iţi d e l a ce n tru l d e
S unil şi L e an n e , care ap ăru ră d e p e s cara m e ta-
pi' ° terasei şi p riv e lişte a m ag n if ică, n e aşte p tată

-ţ _ ¿ f ci
d o u ăsp rez ece f ix, îm b răţiş ân d u - m ă cu p u te re şi ch iu -

fu sta ta! A raţi ab so lu t f an tas tic!

r uţin b r o n z a tă , cu ch ip u l l u m in o s ţi p lin d e p is tru i, iar p e ri-
- j e braţe erau d eco lo raţi. P u rta o ro ch ie d e u n alb astru - d e sch is
sandale cu şiretu ri lu n g i î n f ăş u rate p e p icio r. M - a m u itat l a e a,
cum îm b răţişeaz ă cu p riv irea te ras a d e p e aco p e riş , în cân tată,
~ od clar, sâ se afle d in n o u aco l o . C am îl la, u rcâ n d î n ce t tre p te l e
i-îi de incendiu în u rm a ei, îşi n e te z i j a ch e ta şi v e n i s p re m in e ,

■ o expresie de d o jan a b lân d ă în tip ări tă p e ch ip .

. r.iî)’, ai fl p utut să m ă aşte p ţi, d ra g a m e a.
- De ce? N u eşti v re o b ăb u ţă.
Viti schim bat o p riv ire co n tra ri a tă cu C am il l a şi ap o i, ca d in tr- u n
iPii jls, tn-am ap lecat şi am s ă ru ta t- o p e o b ra z . M i ro s e a a p a rf u m
^ mip, iar co af u ra îi e ra p e rf e ctă,
- îmi pare nesp us d e b in e că ai v e n it!

Hei, al îngrijit ch iar şi p lan te l e m e l e , s e b u cu ră Lily , care ce rce ta

r-ui. Mă gând eam că le- ai l ăs at s ă se v e ş te j e a s că . A , şi as te a? A s te a
:niar imi plac. S unt n o i? se i n te re s ă e a, a ră tâ n d că tre d o u ă g h iv e ce

a care le luasem d e la p iaţa d e f l o ri î n u rm ă cu o s ă p tă m â n ă , ca sâ

^■-orez aco p erişul p e n tru a ce a p e tre ce re .

dorisem să cu m p ă r f l o ri tă i a te s au o ri c e a l tce v a ca re s - a r f i
m m o iiii.

•^unt muşcate. D ar să nu le laţi aici p este iarriâ, m ă sfătui C am illa.

i putea să le în velesc cu ce v a. G h iv ece le alea d e te raco tă sun t
dat jos.

-D e'fa'* '■ezista, m ă ate n ţio n a C am il l a. S u n t p re a exp u se.

T h o m o să v in ă să stea aici ţi. cu m n u su n tem
^ *>■fi in sig u ran ţă cu te ras a d esch isă, av ân d în v ed ere ce am
 păţit eu, am d ecis să o în ch id em . A şa că, d acă vrei nnt-
calele, C am illa. ’ “ atu mtiş.

- N u, zise Lily, d u p ă u n m o m e n t d e g ând ire. Lasă-!«

IV umos să ne ad u cem am in te d e terasă aşa. A şa cum a fosf'" '
M ă ajută să in stalez m asa d em o n tab ilă şi am vorb it n ■
şco ală - e ra fericită aco lo , d ar se străd u ia din greu sa recuB
te ria p ierd u tă - şi d esp re m am a ei, care se p are câ- i facea
unui arh ite ct sp an io l p e n u m e Felip e, care G umpărase
ei, în St [o h n ’s W o o d . ® aag ă

- A p ro a p e că - m i p are rău p e n tru Faţă de Im becil, N ici nusti^

ce - o să- l lo v ească. ’ ^
- D ar tu eşti b in e? am în treb at- o .

- D a, su n t b in e. V iaţa e d estu l de f ru m o asă, zâmbi ea, băgând un

ch ip s în g u ră. B u n ica m - a co n v in s să m erg şi să.l văd pe bebeluşul
d o m n u lu i T ray n o r, ţi- am p o v estit?
Pro b ab il că am p ăru t uluită.
- D a, ştiu. D ar ea m l - a sp us că treb uie să m ă co m port ca un adult.
Şi ch iar m - a în so ţit, A fost f o arte tare! N u m - a anunţat, dar şi-a cum­
p ărat o j ach e tă Jaeg er sp ecial p e n tru v iz ita asta. C red că avea nevoie
d e m ai m u l tă în cre d e re in ea d ecât lăsa sâ se vadă. A runcă o priviie
s p re C am il l a, care d is cu ta cu N atash a, la m asă. D e fapt, îmi pare
p u ţin rău p e n tru b u n icu l. A m o b s e rv at că, atu n ci când credea ci
n u - l v ed e n im e n i, o s o rb e a d in p riv iri p e b un ica, de parcă ar fl fost
trist că to tu l s - a te rm in at aşa.
- Ş i b eb eluşu l? C u m e?
- E un b eb elu ş, cu m să fie. V reau să sp u n ... to ţi arată la fel, m ?
O ri cu m , ei s - au p u rtat f o arte b in e cu m in e. A fost o vizită pe cinst«'
„ C u m m e rg e şco al a, Lily ? A i v re a să f ixăm o d ată când ai putea ven^
să stai la no i? A i v rea s ă- ţi ţii în b raţe m ătu şa?“ C a şi cum asta n

fi su n at co m p l e t ciu d at.
- Ş i ? O să m e rg i să- i v ezi iar?
- Pro b ab il, Le f ace p lăcere, p resu p u n . vfcoiisicu
M i- am aru n cat o ch ii sp re G e o rg in a, care v orb ea, po
tatăl ei. El râd e a, cam p re a z g o m o to s . A b ia d acă se dez ipi

sa, d e cân d so sise.

 Biio ia'l m ă su nă d e d o u ă o ri p e săp tăm ân ă să d iscu tăm d esp re
f sf ch est ii, iar D ell a v o rb e ş te î n tru n a d e sp re cât d e m u lt îşi
t'U e co n s tru im o relaţie“ de p arcă un b e-
ar p utea f ace şi al tce v a d e cât s ă m ăn ân ce , să ţip e şi să u m p le
j .
^ A m iz b u c n it in ra s .

_ C e e? se m iră ea.
_ N im ic. D o ar că îm i p are b in e că te v ăd .
- A, era să uit. Ţ i- am ad u s cev a.
Scoase o cu tie d in g e an tă şi m i - o în tin se.
- A m găsit asta la u n tâ rg d e an tich ităţi ab so lu t p lictico s, u n d e
,n-a obligat b u n ica să m e rg . şi m - a m g ân d it la tin e.
A m d eschis cu tia cu g rijă. în ău n tru , p e o b u cată de catif ea d e un
albastru-închis, se af la o b răţară a rt- d e co , p e care al tern au cristal e
dejáis şi ch ih lim b ar. A m s co s - o d in cu tie şi am ţin u t- o în p alm ă.
- E un p ic cam d e m o d ată, n u ? D ar m i- a am in tit de...
.-C olanţii cu b o n d ari.
- D a, de co lan ţi. E u n fel d e a- ţi m u l ţu m i... p e n tru to t ce ai f âcu t
pentru m ine, L o u . E ş ti s in g u ra p e rs o an ă p e care o cu n o s c şi căreia
i-ar fi p lăcut b răţara asta. S au i - a r fi p l ăcu t d e m in e , aşa cu m eram
in trecut. D e fap t, se as o rte az ă p e rf e ct cu ro ch ia ta.
A m în tin s b raţu l şi e a m i - a p ri n s b ră ţa ra l a în ch e ie tu ră. A m
rotit-o încet.
- îm i p lace f o arte m u lt.
Ea lovi cu p icio ru l ce v a p e p o d e a şi d ev en i, p e n tru o clip ă, serio asă.
- De fapt, cre d că - ţi s u n t d ato are cu n işte b iju terii.

- N u - m i eşti d ato are cu n im ic.

A m p riv it- o , a d m i rân d î n cre d e re a p e care o căp ătas e în sin e şi
ochii tatălui ei, şi m - a m g ân d it la to t ce - m i d ăru is e f ără ca m ăcar 'să

itie că face acest l u cru . A p o i, m ă s cu tu ră d estu l d e tare d e b raţ.

- Hei, gata! Să nu m ai f im e m o tiv e şi se n tim e n tale . A ltf el, o să- m i

tot rim elu l. H ai s ă m e rg e m j o s şi să ad u ce m ce m ai treb u ie de

" ’ ^ " « re . A , ştiai că în ca m e ra m e a a ap ăru t u n af iş cu T ran sf o rm ers

“ " “ 1 cu K aty Pe rry ? C in e n a i b a e n o u l tău co l e g d e ap artam e n t.

 S o s iră ce ilalţi m e m b ri ai C e rcu l u i d e consilie
cro in d u - ?i d ru m , p rin tre trep id aţii şi râsete, în sus p e ?
ale scării. D ap h n e p ăşi p e te rasă cu o exclam aţie de
ce Fred o ţin ea d e m an ă. W ill iam tre cu cu n o n ş a l a n f â ^
treap tă, iar N atash a v en i în u rm a Iui, ro tin d u - şi privirea î
ţiile. A lţii se o p riră, e n tu z iasm aţi d e m u l ţim e a b alo an d
care se leg ăn au în lu m in a p alid ă. M arc îm i săru tă m âna
că, d e cân d ţin e a el ş e d in ţe l e d e co n sil ie re , era pentru
cân d cin e v a o rg an iz a o as e m e n e a p e tre ce re . A m re m arcaf
că N atash a şi W iU iam îşi p e tre cu râ m u lt tim p discutând
A m aşez at m ân care a p e m as ă, şi Jak e p relua atribuţiile de te '
tu rn â n d ş am p an ia în p ah are şi a ratâad u - s e cu rio s de i n câ n u T
n o u a lu i res p o n sab ilitate. El şi cu Lily n u se b ăgară, iniţial, în s e l ^
d e p a rcă f ie care ar f i f o st inv iz ib il p e n tru celălalt ~ aşa cum fac a& ’
l e s ce n ţi i câtid se af lă p ri n tre ad u l ţi, co n ştie n ţi că toată lumea se
aşteap tă ca s ă d iscu te în tre ei. C ân d , în cele d in urm ă, ea îşi croi dnim
sp re el, îi în tin s e m ân a, cu o e xag e rată cu rto az ie, şi el o privi o clipă
în ain te d e a- i su râd e .
- C e v a d in m in e ş i - a r d o ri ca ei să fie p rieteni. Pe de altă parte,
n u - m i p o t în ch ip u i ce v a m ai terif ian t, m u rm u ră Sam în urechea mea,
M i- am s tre cu ra t m ân a în b u z u n aru l Iui d e la spate,
- L il y e f e ricită.
~ D a, a ra tă g ro z av . Şi Jak e to cm ai s- a d esp ărţit de iubita lui.
- Şi cu m ră m â n e cu v iaţa tră i tă la m axim u m , dom nule?
E l m o rm ă i în ce t.
- Jak e e în s ig u ran ţă. Lily v a l o cu i în O xf o rd sh ire în cea mai mare

p a rte a an u l u i. _ .
- N i m e n i n u e în s ig u ran ţă cu v o i d o u ă, sp use el şi, plecân b-P
ca p u l , m ă s ă ru tă , f ă câ n d ca to tu l să d isp ară d in jurul meu, pentru

câ te v a cl ip e p re ţio a s e . îm i p l ace ro ch i a asta. ^ rik

- N u ţi se p are p re a f riv o l ă? l - am în tre b at eu, trag ân e
ro ch i e i . în p a rte a a s ta a L o n d re i s u n t o m u lţim e de
î m b ră c ă m i n te v in tag e . S â m b ă ta tre cu tă m i- am p etrecu

ra f tu ri p l in e cu p e n e şi m ătăs u ri v ech i. ■* nu porţi

- î m i p l a c ch e s tiil e f riv o l e . D e şi su n t u n p ic ţ r« ca
i rl a n d e z ă . E ra i a tâ t d e s e x y în e a, z ise S am şi fâcu
 P^ d iet cu şerveţele

'’ ¿ rn i a ) faci. S am ? Te în trem ez i b in e? se interesă m am a. !l vizi-

'd e două ori la sp ital şi fus& se, atât d e im p resio n ată de suferinţa
' l o r « re erau o b ligaţi să m ăn ân ce ce li se d ăd ea d e la spital, încât
i ; jducea şi for, f i lui S am , s an d v iciu ri d e cas ă eu cârn aţi. o u ă şi

, p a, sunt b ine, m u lţu m esc.

- S â nu te o b o seşti p re a tare azi. Să n u cari n im ic. Eu şi fetele ne
d escurcăin de m in un e.

- C red că ar treb ui Să d ăm startu l p e tre ce rii, am zis eu.

M ama se uită la ceas, ap o i ce rce tă te rasa cu p riv irea.
-H ai sâ mai aşteptăm cin ci m in ute. A p rim it to ată lum ea şam panie?
Z â m b e tu l e i - f o r ţ a t ş i p r e a s t r ă l u c i t o r - înli s f â ş i a i n i m a . Şi S am
¡1 r e m a r c a s e , a ş a c& v e n i şi o l u ă d e b raţ.
- Jo sie, crezi că ai p u te a s ă - m i arăţi u n d e aţi p u s salatele? A b ia
acum m i- am ad us am in te c ă n - a m lu at d ressin g u l d in b u cătărie.
- E a unde e?
Un val străb ătu m ica m u l ţim e ad u n ată la m as ă. N e - am în to rs cu
îoţii către locul d e u n d e se au z ise v o ce a.
- lisuse, e ch iar aici, s au T h o m ra o iar m - a în d ru m at g reşit?
- Bern ard ! exclam ă m a m a şi p u se j o s şerv eţelele.
Figura tatei ap ăru d e as u p ra p arap e tu l u i, e xam in ân d te ras a. El
escaladă ultim ele tre p te d e f ie r şi f lu ie ră p re l u n g , l a v e d e re a p eisa­
jului. O peliculă su b ţire d e s u d o are îi l u ce a p e f ru n te .
'Lo u isa, h ab ar n - am d e ce a tre b u it s ă f aci af u risita d e p e tre ce re
îocmai aici, sus. lisu se!
-B ern a rd !

- N u suntem ia b is e rică, Jo sie . Ş i a m u n m esaj im p o rtan t,

M ama privi în jur.

-Bern ard , A cu m n u e m o m e n tu l ...

'• ar m esajul m e u e ... ăs t a l

p am T o g'" ijă e x a g e ra tă , îşi s u f l e că in s u s m an şe te le

s tân g u l , ap o i l a d re p tu l . D in p o z iţia în care

d e ce al altă p a rte a re z e rv o ru l u i d e a p ă , i - a m p u tu t v e d e a
 g am b ele sale lip site d e cu lo are şi u şo r p ătate. N im en i nu
un cu v ân t. T o ţi o ch ii erau aţin tiţi asu p ra lui. El îşi «CMej
- N eted ca un f u n d d e b eb elu ş. H ai, Jo sie, atin ge-l!
M am a f acu, n elin iştită, u n p as sp re el şi se ap lecă, plj
d eg etele p e p ielea p icio ru lu i său , ’
- A i sp us că o să m ă iei în s e rio s atu n ci cân d o să m ă
p icio are. Ei b in e, iată- m ă! A m f acu t- o . ^ ®PiIez
M am a se h o lb a la el f ară a- i v en i a cred e,
- Ţ i- ai ep ilat p i c io a re le cu ce ară?

- C h iar aşa. Şi, d acă aş fi av u t id ee că tre ci p rin astfel de eh'

s cu m p o , cre d e - m ă că m i- aş fi ţin u t g u ra asta p ăcăto asă. C e tor"^'^'
in u tilă! C in e n aib a cre d e că a s t a e o id ee b u n ă?
- B e rn a rd ...

- N u - m i p asă. A m tre cu t p rin iad . Jo sie. D ar aş face-o din nou

d acă astf el re l aţia d in tre n o i ar re v e n i la n o rm al . îm i lipseşti! îmi
lip seşti a ş a d e m ult '. N u - m i p as ă d acă v rei să f aci o su tă de cursuri
d e co l eg iu - p o litici f e m in iste , stu d ii o rien tale, m acram eu ri pentni
căţe i, o rice - câtă v re m e s u n te m îm p re u n ă. Şi, ca să- ţi demonstrez
cât d e d e p arte aş m e rg e p e n tru tin e, află că d eja m i- am ’ fâcut progra­
m are p e n tru săp tăm ân a v iito are la u n salo n d e... cu m îi spune?
- C o s m e tică, m o rm ăi T re e n a, îm b u f n ată.
- O , D o am n e , f acu m am a şi- şi d u se p al m a la gât.
L ân g ă m in e , S am se cu tre m u ra d e râs, p e înf und ate.
- O p re ş te - i, în g ăim ă el. O s ă - m i s ară to ate co p cil e de la operaţiei
- M e rg p ân ă cap ăt! M ă ep il ez p e to t co rp u l, d acă asta îţi va de­
m o n s tra cât d e m u lt în s e m n i p e n tru m in e .
“ O , v ai d e zilele m e le , B e rn ard !
- V o rb e s c s e rio s , Jo sie. A tât su n t d e d isp erat.
- Şi ca să v ez i d e ce în f am ilia n o as tră n u e xistă idile, murmură
T re e n a.

- C e în s e am n ă co s m e ti că ? în tre b ă T h o m as .
- O , d rag u l e , şi m ie m i - ai lip sit e n o rm , z ise m am a şi, încolăcin-

d u - ş l b raţe le p e d u p ă g âtu l tate i, îl s ăru tă.

U ş u rare a ca re se citi p e ch ip u l lu i f u e v id e n tă. îşi îngro p a cap
în u m ăru l ei şi o s ă ru tă d in n o u p e u re ch e , p e p ăr, ţin ân d u - i mam

c a un b ăie ţan d ru .
 o r ib il! e x c la m ă T h o m a s .

' poci nu m ai e n ev o ie s ă.... z ise tata, d ar m am a îl în trerup se,

, .„ du -1 de obraz.
“ primul lu cru p e care îl v o m f ace e să an u lăm p ro g ram area ta

Io c o s m e t i c ă .

Tata fu vizibil
_ Ei bine, am sp us, cân d em o ţiile scăz u ră în intensitate, şi m i-a
f e t ciar. ju d ecân d d u p ă ch ip u l p alid al C am illei. T ray n o r, că Lily
tocmai îi explicase ce p lăn u ise tata să în d u re, în num ele iubirii, cred
-ă ar trebui să v erif icăm d acă to ată lu m ea are p ah are şi apoi p oate...
¡^trebui s ă în cep em p e tre ce re a?

După a m u z a m e n t u l p ro v o ca t d e g estu l im p resio n an t a l tatei,

s c h im b a r e a p am p ersulu i b eb eluşu lu i fam iU ei T ray no r şi d esco p erirea
faptului că T h o m as aru n cas e s an d v iciu ri cu o u ă în b alco n u l d o m ­
nului A ntony G ard in e r (şi im p licit în şez lo n g u l lui de f irm ă, ab ia
înlocuit), m ai trecu ră v re o d o u ăz e ci d e m in u te p ân ă ce p e terasă se
lăsă tăcerea. Priv in d u - ş i p e f u riş n o tiţe l e şi d re g ân d u - ş i în tru n a
glasul. M arc păşi în m ijlo cu l ad u n ării. E ra m ai înalt d ecât crez u sem -
nu-1 văzusem, p ână atu n ci, d e cât stân d p e scau n u l lui de p lastic.
Bine aţi venit cu to ţii! M ai în tâi, aş d o ri să- i m u lţu m e sc Lo u isei
pentru că n e-a o f erit ace s t sp aţiu m in u n at p e n tru ce re m o n ia în ch e­
ierii cursului n o stru . E ce v a f o arte p o triv it sco p u lu i p e care ni l- am
propus, acela de a fi m ai ap ro ap e d e ce ru ri..., z ise el şi f u în treru p t
de hohote de râs. E o ce re m o n ie d e în ch e ie re n eo b işn u ită - p en tru
prima oară, avem în m ij lo cu l n o s tru p e rs o an e care n - au f ăcu t p arte
din grup - , d ar cre d că e m ai cu râ n d o id e e în câ n tă to a re să f im
<*«chişi şi să cel eb răm e v e n im e n tu l în tre p rie te n i. Fie care d in tre cei

P^wenţi ştie ce în s e am n ă s ă fi iu b it p e cin e v a şi s ă- l fi p ierd u t. A şa

astăzi vă d eclar p e to ţi m e m b rii o n o rif ici ai g ru p u lu i,

lack stătea lân g ă tatăl lui, u n b ărb at p is tru iat, cu u n p ăr nisipiu,

Pţ care, din n ef ericire, n u -1 p u te am p riv i f ără s ă m i -1 în ch ip u i p lân -

după ce f âcea d rag o s te . A cu m , se în tin s e ş i- l tras e cu u n g est

pe fiul lui că tre el. Jak e î m i s u rp ri n s e p riv ire a şi d ăd u o ch n

ca şi cu m ar fi f o st d e ran j at, d ar îm i z âm b i.
 - îm i face p lăcere să sp u n că. în ciu d a d en u m irii C ercului M
m ai d ep arte, n ici unul d in tre n o i n u în ain teaz ă f ară a privi in
M ergem înainte în to td e au n a p u rtân d u - i cu n o i p e cei p e car^ r® '
pierdut. C eea ce ne p ro p u n em să f ace m în m icu l n o s tru grup
ne asigurăm că faptul că îi p u rtăm eu n o i n u rep rezintă o povară in,?" '
sibil de su p o rtat, o g reu tate care n e ţin tu ieşte în acelaşi loc. V rem -
sim ţim p rez en ţa l o r ca p e u n d ar. Şi ce în v ăţăm , îm p ărtăşin d u .^
unii alto ra am in tirile şi triste ţile , d ar şi m icile v icto rii, este că eîn
reg ulă să ne sim ţim trişti. S au p ie rd u ţi. S au f u rio şi. E în regulă sj
av em . ad esea p e n tru o p e ri o a d ă lu n g ă, d e tim p , o serie întreagă
de sen tim en te p e care ceilalţi o am e n i p o ate că n u le înţeleg. Fiecare
are p ro p ria lui călăto rie. N u treb u ie să j u d e căm p e nim eni.
- C u e xce p ţia b iscu iţilo r, m u rm u ră Fre d . î i j u d e c p e cei Rich
Teas. S unt ab so lu t g ro az n ici.
- Ş i , astf el, o ricât d e im p o s ib il ar p ă re a la p ri m a v ed ere, v o m
ajunge cu to ţii la un p u n ct în care să ne p u te m b u cu ra de faptul că
f iecare p erso an ă d esp re care am d iscu tat şi d u p ă care am plâns a fost
aici, a m ers p rin tre n oi - şi fie că n e - a f o st lu ată d u p ă şase luni sau
d up ă şase an i, am f o st n o ro co ş i s ă o av e m . A ra f o st n o ro co şi să o
avem . rep etă el, în cu v iin ţân d d in cap .
A m p rivit ch ip u rile ce l o r d in j u r. u rm ărin d , f ascin ate, discursul
lui M arc şi m - am g ân d it l a W ill, C u o ch ii în ch iş i, m i - a m am intit faţa
lui, z âm b etu l şi râsu l lui şi m - a m g ân d it câ t m ă co s tas e dragostea
p entru el, d ar. m ai ales. Ia ce e a ce el î m i d ăru is e .
M arc îi p rivi p e rân d p e m e m b rii m i cu l u i n o s tru g ru p . D aphne
îşi şterse, p e f u riş, o l acrim ă d in co l ţu l o ch iu lu i.

- A şad ar... ce e a ce f ace m d e o b ice i l a f in alu l cu rsu lu i este să ro

tim câte v a cu v in te , re cu n o s câ n d u n d e a m aj u n s . N u treb u ie să fie
p rea m u lt. E ca şi cu m aţi î n ch id e o u ş ă, d u p ă a ce a s tă m ică etapă

a călăto riei v o astre. Şi n im e n i n u e o b l ig at s ă o f acă. d ar, d acă puteţi,

ar fî un l u cru m in u n at.

C ei d in g ru p s ch im b a ră , j e n a ţi , z â m b e te î n tre şi, p e n tru câteva

m in ute, am av u t im p re s ia c ă n im e n i n u av e a s ă sp u n ă n im ic. Apoi>

red paşi în faţă. îşi aran j ă b atis ta în b u z u n aru l d e la p iep t al saeoului
se m d rep tă d e u m e ri.
 . „ vrea d o ar s ă- ţi m u lţu m e sc. JiUy. A i fo st o so ţie extrao rd inară
U un b ărb at n o ro co s m eei tre iz e ci şi o p t d e ani p etrecu ţi
i' * yjjâ îm i v a fi d o r d e tm e m f ie care z i, d rag a m ea.
'" 'C d ăd u înap o i, p u ţin j e n at, iar D ap h n e îi şo p ti:

, poarte bine. Fred !

Âpoi ¥ p o t“ ''^ d e m ătas e şi f acu u n p as înainte.
^ E u v o ia m d o ar... s ă î m i ce r ie rare . Lui A llan . A U an. ai fo st un
atât d e b un şi aş f l v ru t s ă f im s in ce ri u n u l cu celălalt în toate
p r i v i n ţe l e . A ş fi v ru t s ă fiu cap ab ilă s ă te ajut. Şi aş v re a - şi sp er că
s ti bine - sâ ai u n p rie te n b u n o riu n d e te - ai afla.
Fred o b ătu u şo r p e m ân ă.
fake se scărp in a p u ţin p e ce af a, ap o i p ăşi în f aţă. ro şin d to t când
p riv i către tatăl lui.
- A m ân d u ro ra n e e d o r d e tin e , m am ă. D ar am ajuns aici. N u
vreau să-ţi faci griji p e n tru n o i, su n te m b in e.
C ân d term in ă, tatăl lu i îl îm b răţişă şi-l săru tă p e creştetu l capului,
c lip in d des. El şi S am îşi s u ri s e ră u nu l celuilalt în sem n de înţelegere.
U rmară Lean n e şi S u n il, f ie care ro s tin d câte v a cu v in te, cu o ch ii
aţintiţi spre cer, p e n tru a - ş i as cu n d e lacrim il e , sau în cu v iin ţân d din
cap unul spre celălalt, d e p a rcă a r f i v ru t s ă se în cu rajez e d in priviri.
W illiam în ain ta, cu raj o s , şi p u se u n tran d af ir alb la p icio arele lui.
Neobişnuit d e tă cu t, p ri v i , p e n tru câ te v a clip e f lo are a, cu ch ip ul
Împietrit, apoi se re tras e , N atas h a îl îm b răţiş ă, iar el în g h iţi b ru sc şi
zgomotos în sec şi- ş i î n cru ci ş a b raţe le p e p iep t.
M arc m ă p riv i şi a m s im ţit m â n a lu i S am p e m in e. I- am zâm b it

ţi am clătinat d in cap ,
“ N u, nu eu . D ar p o a te că L il y a r d o ri s ă sp u n ă câte v a cu v in te,

<iacăe în reg ulă,

Lily păşi în m ijlo c, m u ş cân d u - ş i b uzele. Se uită p e un bileţel pe
“ re scrisese ceva şi d eo d ată p ăru că se răzgând eşte şi m ototoli hârtia.
~A m în treb at-o p e L o u isa d acă p o t v o rb i, d eşi, d up ă cu m ştiţi.
" ‘“ sunt m em b ră a g ru p u lu i v o s tru . N u m i- am cu n o scu t personal
Şi nu am ap u cat s ă- m i iau răm as- b u n la în m o rm ân tarea ui, ar

ar fl f ru m o s să sp u n câte v a cu v in te acu m , cân d sim t

să-l cu n o sc m ai b in e. îm i aru n că u n surâs nervo s şi-ş. dadu

p3rte o şuviţă d e p e f aţă. A şad ar, W il l — tată... C ân am

 tu eşti tatăl m eu ad ev ărat, ca să fiu sinceră* am fos
S p erasem ca tatăl m eu ad ev ărat să fie u n b ărb at ch f
care să v re a să m ă în v eţe o m u lţim e de lu cru ri şi
să m ă ia în căl ăto rii ca s ă - m i arate l o cu ril e uim ite ^ Şi
iub ea. Şi, în lo cu l lui, am d esco p erit u n o m care era fu P® care le
lui s o a rtă , ţin tu it în tr- u n s cau n cu ro tile, care se
d ato rită iui L o u şi f am iliei tale, în u ltim ele luni am ajuns
u n p ic m ai b in e, tată. V oi fi în to td e au n a tri s tă şî poate t
n io asă că n - am av u t n icio d ată şan sa de a te întâlni, dar
s ă- ţi sp un că îţi m u l ţu m esc. M i- ai o f erit o m u lţim e de Iu » ””
să o ştii. C red că- ţi sem ăn în m u lte p riv in ţe - şi probabil şi în
p riv in ţe n u p re a b u n e. M i- ai d at o ch ii alb aştri, şi culoarea părlT*
tău , şi co n v in g erea că g u stu l cre m e i M arm ite e groaznic, şi abilitat™
d e a m ă d a cu sch iu rile, şi... Şi se p are că m i- ai d at şi o sumedenie de
to an e ... ap ro p o , asta e o p in ia al to r o am en i, n u a mea.
Se auzi un val m ic d e râsete.
- D ar, m ai p resu s de to ate , m i- ai d at o fam ilie de care nu am ştiut
n im ic. Şi asta e g ro z a v Fiin d că, s in ce ră s ă fiu, lucrurile n-au mers
p re a g ro z av în ain te s ă - m i în tâln e s c f am ilia, sp use ea cu un surâs
şo v ăito r.
- N oi su n tem f o arte f ericiţi că te - am în tâln it, spuse Georgina.
A m sim ţit d eg etele lui S am strân g ân d u - le p e ale mele. El n-ar fi
treb u it să stea atât d e m u lt în p icio are , d ar, ca d e ob icei, refuza sase
aşe z e . N u s u n t u n i n v a l id . M i - a m s p rijin it cap u l de um ărul lui,
în ce rcân d să în g h it n o d u l d e e m o ţie care m i se rid icase în gât.
- M u lţu m e sc, G e o rg in a.,, D e ci, W ill,.. T ată, nu v reau să mai con­
tin u i la n esf ârşit, f iin d că d iscu rs u ril e su n t p lictisito are, iar bebelu­
şul o să în ce ap ă să p lân g ă d in tr- o cl ip ă- n tr- ah a, şi sigur n-o să ne
m ai au z im . D ar v o iam d o a r s ă - ţi sp u n , în caü tate de fiică a ta, că
e u .,. te iu b esc şi că im i vei lip si m e re u . S p er că, d acă te vei u i ta în jos
şi m ă v ei v e d e a, v ei f i b u cu ro s . C ă e xis t. Fiin d că faptul că sunt
aici în s e am n ă, î n tr- u n fel, că şi t u eşti în că aici, nu? zise Lily. o
v o ce g âtu ită d e e m o ţie , şi o ch ii i se u m p lu ră d e lacrim i, PriviK^
se o p ri asu p ra C am ille i, care în cu v iin ţă u ş o r d in cap : Lily
rid ică b ărb ia.
- M ă g ân d e s c că e m o m e n tu l ca f ie care să- şi lanseze b alo n u , n
 Toti răsuflarâ' ca la u n s e m n , u şu raţi şi se în d rep tară sp re b alo an e
, I te l e C e rcu l u i d e co n silie re to t şu şo teau
i n i e '- aşteptând să aju n g ă l a g răm ad a d e b al o an e , ca să p rin d ă

'“’ S y păşi ™ u n b a io n alb , u m p l u t cu

heliu. Ridică b raţu l şi, cu u n g â n d î n tâ rz i a t, ru p s e o f l o a re al b as tră
dintr-un g h i w ci şi o î e g ă c u g ri j ă d e f i ru l b a l o n u l u i . A p o i ri d i c ă

mâna şi. ¿ “ Pă ° e z i t a re s c u rtă , d ă d u d ru m u l b al o n u l u i.

Fu u rm ată d e S te v e n T ra y n o r, ţi n u t s trâ n s d e b ra ţ d e D e l l a,
Camilla lansă b al o n u l e i, a p o i F re d , S u n il şi G e o rg i n a , ca re o ţin e a
de mână p e m aj n a ei. M a m a , T re e n a şi ta ta , s u f l â n d u - ş i z g o m o to s
nasul m b atistă, şi S am . A m ră m a s în tă c e re p e te ra s ă şi am p riv it
cum b aloanele se în ă l ţa u , u n u l câ te u n u l , s p re ce ru l d e u n al b a s tru
limpede, d ev en in d to t m a i m i c i , p â n ă c â n d s e f ă c u ră n e v ă z u te p e
bolta infinită.

A m d at şi eu d ru m u l b a l o n u l u i m e u .
 C apitolu l 3 0

B ărb atu l cu căm aş ă d e cu l o are a s o m o n u lu i era la a patra n|j

d a n e z ă , în d e s ân d u - ş i în g u ră . cu d e g e l e l e d u rd u lii, bucăţi
cu răţân d u - ş i g âtu l , d in cân d in cân d , cu b ere rece din halbă ''
- M i c d e ju n u l ca m p i o n i l o r, m u rm u ră V e ra. tre cân d pe lângă
m in e cu o tav ă cu p ah are şi p re f acân d u - s e că se în eacă.
A m av u t u n p ro f u n d s e n tim e n t d e re cu n o ş tin ţă că nu mai eram
n e v o ită să f ac cu ra t ia to a l e ta b ărb aţilo r.

- H e i , L o u ! C e tre b u ie să f acă u n o m ca să fie serv it aici? La mică

d is tan ţă, tata s e în f iin ţas e p e u n scau n şi se ap lecă p este bar, exami-
n ân d v arie tăţile d e b e re . T reb u ie să a ra t b iletu l d e av io n ca să-mi pot
cu m p ă ra ce v a d e b ău t?
- T a tă . . .

-O e x cu rs i e rap id ă la A l ican te ? C e cre z i, Jo sie, ţi- ar plăcea?

M a m a îl în g h io n t i.

- A r tre b u i s ă că u tă m o e x cu rs i e a co l o an u l ăsta. C h iar ar trebui.

- Ş tii, n u a ra tă d e l o c ră u l o cu l ă s ta . C u co n d i ţi a să treci peste
f ap tu l că în b a r s u n t a cce p ta ţi şi p rich in d e ii, se s cu m ră tata şi arunci
o p ri v i re p ie z i ş ă în s p ate l e l u i. u n d e o f am ilie tân ără, al cărei zbor
av e a î n tâ rz i e re , ră s p â n d i s e u n a m e s te c d e p ie se LEG O şi stafide pe

m a s ă , în v re m e ce tră g e a u d e câ te o ce a ş că d e caf ea.

- D e c i , c e - m i r e c o m a n z i , s c u m p o ? C e av e ţi b u n p r i n dozatoarele

a le a d e b e r e ?

L-am z ă r i t p e R i c h a r d , c a r e s e a p r o p i a c u n e l i p s i t u l lu i c l i p b o a r d .

-T o a t e su n t b u n e, ta tă .
 ru excep ţia ţin u telo r, m o rm ăi m am a. p u n ân d o ch ii p e fusta
: re a s c u r tă , p e care o p u rta V era.
" co n d u cerea a im p u s u n if o rm a, se ap ără R ich ard , care deja avu-
' j e înd urat d o u ă d is cu ţii cu m am a d esp re tran sf o rm are a fe-
'^eilor în obiecte la l o cu l d e m u n că. Eu n - a m av ut n ici u n am estec

in
Aveţi vreo b ere n e ag ră p e - aici. R ich ard ?
- D a, dom nule C lark , av em M u rp h y ’s. A d u ce la gust cu G uinness.
c u n o s c ă to r sesiz eaz ă im e d iat d if eren ţa,
nu su nt u n cu n o s căto r, f iu le. D acă e u d ă şi p e etich eta ei
scrie „ bere“, p en tru m in e e în reg u lă.
*' pocni d in b uze, în s e m n d e ap ro b are, şi celălalt puse p aharul
cu bere in faţa lui. M am a acce p tă o caf ea cu v o ce a ei „ p rieteno asă“,
pe care o folosea acu m ap ro ap e p retu tin d en i în L o n d ra, ca un d em ­
nitar aflai în viz ită o f icială, căru ia i se p rez in tă o lin ie d e p ro d u cţie.
A deci asta e caf eau a latte , n u ? V ai, a ra t ă p u r fi s im p lu ad o ra b il,
ş i ce aparat deş t ep t av eţ i p e n t r u p re p a ra re a ei!
Tata lovi u şo r cu m ân a în scau n u l în alt d e b ar d e lân g ă el.
-V in o şi stai jo s , L o u , D aţi- m i v o ie să- i cu m p ăr fiicei m ele cev a

de băut.
M -am uitat sp re R ich ard .
- A ş vrea o caf ea, tată. M u lţu m e sc.
A m stat la b ar în tă ce re , p e cân d R ich ard n e se rv e a, iar tata se
instală confortabil, ca acasă, aşa cu m f ace a în o rice b ar u n d e m erg ea,
schiţând, când şi cân d , câte u n sal u t d in cap către alţi clien ţi şi stând
pe scaun ca şi cu m ar f i f o st şe z lo n g u l lui f av o rit. E ra ca şi cu m p re ­
zenţa unui şir d e n e o an e şi a u n e i te j g h e le p e care s ă - ş i sp rijin e
coatele i-ar fi creat in stan tan e u u n căm in sp iritu al. N u se d ez lip i nici
o secundă de m am a, fie b ă tâ n d - o u ş o r p e p icio r, în s e m n d e ap re ­
ciere, fie ţin ân d - o d e m â n ă . î n u l tim e l e z ile , f u s e s e ră ap ro ap e n e-
‘*“ pârţiţi. sp rijin in d u -şi cap e te l e u n u l d e ce l ălal t şi ch ico tin d ca n işte
®<iolescenţi. C eea ce, p o triv it s u ro rii m e le , e ra d e - a d rep tu l rev o ltăto r,
îmi sp use. în ain te s ă p l e ce l a l u cru , că ap ro ap e îi p ref erase
''■'ci când n u - şi m ai v o rb e au .

. ^ “ Sâmbăta tre cu tă a tre b u it s ă d o rm cu d o p u ri în u re ch i. îţi p o ţi

o ro area? B u n icu l e ra alb l a f aţă la m i cu l d eju n .

 A fo r ă , im m ic a v io n d e p a s a g e r i î n c e t i n i p e p is t s

s p r e t e r m in a i, g h id a t d e u n b ărb at cu o v e s t ă r e fle c t ^ *

llu t u r a n i ţ t e p a le t e . M a m a r ă m a s e c u g e a n t a î n p o a lă ca ^

- Lu i T h o m i- a r fi p l ă c u t s ă v a d ă a s t a , n u c r e z i , Be «1
C red c ă a r fi s t a t t o a t ă z iu a la g e a m s ă s e u i t e l a a vio a n " '**^ '*'

- A r p u t e a ,s ă v i n ă , a c u m , c ă s - a u m u t a t a t â t d e a

l- a r p u t e a a d u c e a ic i în w e e k e n d . Ş i e u a ş p u t e a s ă

to t a şa d e b u n ă . ’ berea e

- E m in u n at ce ai f ăcu t, Lo u isa, că i- ai lăsat să vină să st *

tam en tu l tău , m i se ad resă m am a d u p ă ce avionul dis ' 'l'^Par­
ei v iz u ală. Ştii că asta o v a aju ta e n o rm p e T reena cu
d eb u tan tă şi cu to ate celelalte ch eltu ieli.,. ’ *
- E r a f iresc să o f ac.

- O ricât d e m u lt n e - a r lip si, ştim că n u p oate locui cu noi pent

to td e au n a. Ş tiu că ap re ciaz ă m u lt g estu l tău, d rag a mea. Desi n
arată în to td e au n a. ^

C h iar n u - m i p ăsa că T reen a n u - şi arăta recunoştinţa. îmi dădu-

sesem se am a d e u n lu cru , atu n ci cân d ea şi T h o m trecuseră praştii
u şii, in trân d în ap artam e n t, în cărcaţi de b agaje şi afişe şi urmaţi de
tata, cu im e n s a cu tie d e p lastic, p lin ă de Pred aco ni şi Autoboţi a lui
T h o m . A b ia atu n ci realiz ase m că m ă sim ţeam cu adevărat împăcată
cu ap artam e n tu l cu m p ărat d in b an ii d e la W ill.
- Ţ i- a sp u s L o u isa că so ra ei se m u tă aici, în apartament, Richard?
D e acu m , m am a a cţio n a p e p rin cip iu l că ap roape orice persoană
în tâln ită la L o n d ra e ra p rie te n a ei şi, p rin u rm are, abia aştepta să afle
to t ce se m ai în tâm p l as e în f am ilia C lark . în acea dimineaţă, ii ex­
p licas e lui R ich ard , tim p d e z e ce m in u te , ce treb uie să facă în cazul
m as titei so ţiei lui, şi n u v ed ea n ici u n m o tiv pentru care să nu m e a rg ă
şi ea să v ad ă b eb elu şu l. Pe d e altă p arte , M aria, fem eia de s e r v ic iu ie

la h o te l , v e n is e cu f iica ei să ia ce aiu l la S to rtf o ld , aşa că principi^

m a m e i n u e rau co m p l e t g re ş ite . .
- K a tri n a n o a s tră e s te o f ată e x c e p ţ i o n a l ă . I s t e a ţ ă f o c !

v r e o d a tă n e v o ie d e o c o n t a b i l ă , e p e r s o a n a i d e a l ă . ,j

- O să ţin co n t, d o am n ă, o asig u ră R ich ard . privindu-m a m

M - a m u itat la ce a s . E ra d o u ăs p re z e ce f ară un s f e rt 'fo

tre m u r in te rio r.
 ,Eşti y p u team as cu n d e . N u - i scăp a n ici o d ată n im ic.

■fttrâ n s s n iâ n â .

sunt atât d e m ân d ră d e tin e ! Ş tii as ta, n u ? A i realiz at atâtea

de câteva luni... Şi ş tiu că n u ţi - a f o st u şo r. A p o i, îm i arătă cu
Aaa> w că o să -vină. D a, s cu m p o , aşa- m i p lace!
jegetui- d e câ t o ricin e al tcin ev a,

^ •^croia o are cu m e z itan t d ru m p ri n m u l ţim e ,, ţin ân d m âin il e

'aduse in & ţa lui, ca şi cu m s - a r f i te m u t ca n u cu m v a cin e v a
a peste el. L - am z ărit în ain te ca el s ă m ă o b s e rv e , şi ch ip u l m i se
destinse într- un su râs s p o n tan . I - a m f ăcu t f re n e tic cu m ân a, iar el
j„ j v ă z u şi înclină d in cap .
Când in- am în to rs sp re m a m a , ea m ă u rm ăre a cu u n z âm b e t în

co lţ u i g u r ii .
- Eu n băiat pe cin ste.
-Ştiu, m am ă.
Mă privi în cân tată, cu u n am e s te c d e m ân d rie şi u n alt sen tim en t,
mai complex, şi m ă b ătu u ş o r p e m ân ă.
- Bun, zise ea, rid icân d u - s e d e p e s cau n . E tim p u l ca av en tu ra ta
să înceapă.

l-am lăsat pe p ărin ţii m ei la b ar. E ra m ai b in e aşa. N u - m i p lăceau

manifestările s e n tim e n tale în f aţa l u i R ich ard . S am p u rtă o s cu rtă
conversaţie cu ai m ei - tata ţin u să o î n tre ru p ă cu câte o g lu m ă iar
Richard îl întreb ă d esp re răn ile su f erite şi râs e n e rv o s cân d tata m e n ­
ţiona că Sam scăp ase m ai ief tin d e cât f o stu l m e u iub it, îi tre b u iră trei
ncercări tatei p en tru a- 1 co n v in g e p e R ich ard că n ici p e d e p arte nu
pumea d esp re D ig n itas şi c ă to tu l f u s e s e o p o v e s te f o arte tri s tă .
‘■poate, abia în acel m o m e n t R i ch a rd îşi s p u s e s e că , d e f ap t, e ra

riu m ai l u cra m l a b ar.

d in î m b ră ţiş a re a m a m e i şi a m s trăb ătu t în tăce re
N e a d in ae ro p o rt, ţin ân d u - 1 d e m â n ă p e S am şi în ce rcân d să
ri„ij[ in im a îm i b ăte a n ă v a l n ic în p ie p t şi că , p ro b ab il, p ă-
P=ni™ *‘ u rm ăre au cu p riv ire a. M - a m în to rs sp re S am , u şo r
•C rez usem că u rm a să av e m m ai m u l t tim p p e n tru am ân d o i.
 l-;i SC u i l i la ceas ţi apoi în sus, la tabela eleclronică n
A l-uiii aiuinţâ avionul tău. zise, întin z ând u-m i
Am prins valiza de mâner şi am în cercat să schite^” , * ' “ ';
- D răguţ co stu m de călăto rie. '-ânibei,
M i- am p riv it b lu za cu im p rim eu leo p ard şi ochel
lack ie O , pe care- i p usesem în b uz u narul de la piept
A m cău tat stilul aristo cratic d e călăto rie al anilor ’ 70
A răţi bine. Pen tru cin ev a care călăto reşte cu avionul
- A şad ar, ne v ed em p este p atru săp tăm ân i, i- am spus
că to am n a la Nevir Yo rk e m in u n ată. '
A r fi m in u n ată o riu n d e , z ise el, scu tu rân d din can r
, M inunată" . U răs c acest cu v ân t.

A m p riv it în j o s , la m âin ile n o as tre care se înlănţuiseră M

p o m en it cu o ch ii f ixaţi a.supra lor, d e p arcă aş fi v ru t s ă - m i întin™
rr; c în m in te atin g erea lor, ca şi cu m u itasem să recapitulez materia
iK n tru un e xam e n im p o rtan t, p e care u rm a să- l dau în c u râ n d
O p an ică stran ie m i se cu ib ări în su f let, şi cred că el o simţi, fiindcă
îm i strân se d egetele.

A i luat toi? în treb ă el. Paşap o rtu l? Biletele? A dresa l o c u l u i unde

m>Tiţi?

N ath an o să m ă aştep te pe A ero p o rtu l JFK .

H u v o iam să-l las să p lece. M ă sim ţeam ca un m ag net care o luase
:a / n a , fiind atras d e anib ii p oli. A m răm as d eo p arte, pe când alte
'rupluri m erg eau sp re p o rţile d e îm b arcare îm p reu nă, către aventurile
|t:i, ' HJ SC d esp ărţeau cu l acrim i în o ch i.
Hi Sam ii p riv ea, Se d âd u un p as în ap o i, pe nesim ţite, apoi îmi
i.iruf.'i d ejji-lcic în ain te d e a- m i d a d ru m u l m âinii.
! m o m en tu l să p leci, zise el.
’tv. lin un m ilio n d e l u cru ri d e sp u s, d ar nu ştiam cum să o fac.
A m p ă}ii sp re ci şl l- am săru tat, aşa cu m o am en ii se sărută în aero-
i n rt, iub ito ri ji tân jin d cu d isp e rare u nii d u p ă alţii, un sărut menit

şâ răm ân ă p e b uz e pe lo t p arcu rs u l căl âl o rie i, d ar şi în săptămânile

ii lu n ile ce av eau să u rm e z e . î n ce rca m astf el să- i sp un cât de
p o rtan t e ra p e n tru m in e . î n ce rca m s ă- i arăt că el e ra răspunsul l a »
în tre b are p e ca re n ici m ă c a r nu e ram s ig u ră d acă m i- o pusesem
v re o d ată. A m în ce rcat s ă- i m u l ţu m e s c p e n tru că accep tase sâ p
 ar fi d o rit să m ă f acă s ă răm ân . D ar to t ce am putut
j ,„ st -•iâ-i sp un că b ău se m d o u ă caf ele m ari şi n u m ă sp ălasem

linţi
'‘ a i g f ' j ă . ' ■ “ Sat- N u te g răb i s ă te în to rci la m u n că. Şi nu

,i lucra la casă.
' -M âine o să v in ă f ratele m e u să p re ia lu crările d e co n stru cţie.
-P a că te în to rci p e am b u l an ţă, să n u m ai p ăţeşti cev a. Eşti total
nepreg^fi* cap ito lu l cu m să ev iţi să fii îm p u şcat.
- Lou, o să fiu b in e.
. Vorbesc serio s. O s ă - i s criu u n e - m ail D o n n e i cân d ajung la
Sew York şi o s- o av e rtiz e z că o f ac to tal resp o n sab ilă d acă ţi se m ai
i I,tâmplă ceva. Sau, p o ate , o să- l ro g p e şef u l tău s ă- ţi d ea un p o st ta
birou. Sau să te trim ită la v re u n ce n tru d e am b u lan ţe d in N orf olkul
D o rd , unde n u se în tâm p l ă m ai n im ic. S au s ă- ţi ceară, p o ate, să
p rţi o vestă an tig lo n ţ. S - au g ân d it s ă v ă d ea v este an tig lo n ţ? Pariez
d aş putea cu m p ăra u n a d e cal itate d in N ew Y o rk , şi...
- Lo uisa, m ă o p ri el ş i- m i d ăd u la o p arte o şu viţă de p ăr d in och i.
M i-am sim ţit f aţa s ch im o n o s i tă d e p lân s. M i- am lip it- o de a lui,
nii-am încleştat m axil aru l şi am in sp irat p arf u m u l lui S am , încercând
-î absorb cât m ai m u l t d in v ig o are a tru p u lu i său. Şi ap oi, înainte să
: -i răzg ândesc, am ro s tit u n „ L a re v e d e re “ g âtu it, care ar fi p utut
părea un suspin sau o tu se o ri u n su râs stup id , n u ştiu sigur. M - am
iriiitrs ţi am p o rn it, cu p aşi rep ez i, către co n tro lu l p aşap o artelo r, tră­
ind trolerul d u p ă m in e . în ain te să m ă p o t răz g ân d i.
Unui ag ent d e s e cu ri ta te , î m b ră ca t în h ain e civ ile, a căru i faţă
!)if dacă am p u tu t- o z ă ri p ri n tre l a cri m i , i - a m arătat n o u l m eu
r ’ -aport, cu viz a d e S tatele U n ite - ch e ia v iito ru lu i m eu . Şi, pe cân d
i;am p urtată d e v al sp re av io n , m - a m răs u cit p e călcâie , d in tr- u n
impuls p arcă. L - am z ărit p e S am , sp rijin it d e b arieră, u rm ărin d u - m ă
ini a. Privirile n o as tre s- au în tâln it, şi el rid ică m ân a cu p alm a d esf t-
I-am în to rs şi e u , u ş o r, g e stu l . A m î n ce rca t s ă- m i în tip ăresc
' ^ ^ ginea lui în m in te - felul cu m s tăte a ap lecat, cu m lu m in a îi cad ea
păr, felul d ire ct în ca re m ă p ri v e a î n to td e a u n a ca să o p o t
•"■■''■•‘lea in zilele cân d m - a ş fi s im ţit sin g u ră. Fiin d că av eau să urm ez e

^"■■'«enea zile d e s in g u rătate . Şi d e tris te ţe . Z ile în care av eam sa m a

 in trcb d e ce n aib a a cce p ta s e m slu jb a ace e a. x .
f âcea p arte d in av e n tu ră. ‘'® Ş> acea s | u ' . ,

Te i u b e s c a m ro s tit, fa ră ca m ă c a r să fiu s i g u ^ că ,, ^'

cu v in tel e p e b u z e. ® el înjj

A p o i, ţin â n d s trân s în m â n a p aş ap o rtu l , m - . n , * .

p o a rta d e îm b arcare , spfţ

C u s ig u ran ţă el e ra în că aco l o , p riv in d cu m avionul „

v itez a şt se rid ică sp re im e n s itate a al b as tră a văzd uhulu'
n o ro c, S am av e a s ă f ie a co l o , aş te p tâ n d u - m ă , cân d » v ! ‘ ’
re în to rc acasă. “ veam să
t . â n d o p o v e s t e s e s fâ r ş e ş t e , a lt a în c e p e ...

L o u C la r k a r e o n n ilţ im e d e în t r e b ă r i. C u m d e a a ju n s s ă lu c r e z e

m tr-u n b a r d in a e r o p o r t ş i s ă - ş i p e t r e a c ă t im p u l u r m ă r in d u - i cu

p r i v i r e a p e c e i c a r e p le a c ă s p r e a lt e lo c u r i? S a u d e c e n u s e s im t e

î n c ă a c a s ă î n a p a r t a m e n t u l p e c a r e îl a r e d e ja d e u n a n ? O a r e fa m i­

lia ei o va p u tea ie r t a p en tru ce a fă c u t c u o p t s p r e z e c e lu n i în

u r m ă ? Ş i v a r e u ş i v r e o d a t ă s ă t r e a c ă p e s t e iu b ir e a v ie ţ ii e i? C e e a ce
L o u ş t ie s ig u r e c ă c e v a t r e b u ie s ă s e s c h im b e .

A p o i , î n t r - o n o a p t e , la u ş a e i b a t e c in e v a . D a r o a r e s t r ă in a c a r e

ii a p a r e î n p r a g a r e r ă s p u n s u r i le p e c a r e e a le c a u t ă s a u îi a d u c e

d o a r a h e în t r e b ă r i? D a c ă în c h id e u ş a . v ia ţ a e i v a c o n t in u a c a p â n ă

a c u m : s i m p lă , o r d o n a t ă , s i g u r ă . D a c ă o d e s c h i d e , v a r is c a t o t u l,

î n s ă L o u a f ă c u t c â n d v a o p r o m i s i u n e : s ă t r ă ia s c ă . Ş i, d a c ă v r e a s ă
o r e s p e c t e , v a t r e b u i s ă d e s c h i d ă la r g u ş a ...

■ uxaot , i- p r i n z ă t o r ş i e m o ţ i o n a n t , c u p e r s o n a j e c a r e i n s p i r ă în
' ! . ,i l i m i î ( l î i i i n i i s n j ş i m e l a n c o l i c . . . U n r o m a n p r o v o c a t o r ş i c a p -
u v .iir , n e ,,,. s ă s u r p r in d ă în t r e a g a c o m p le x it a t e a iu b ir ii.“

P e o p le M a g a z i n e

Jo j o M o y e s e s te a u to a re a b e s ts e l l e ri i ri l o r
U lt im a s c ris o u re d e d ra g o s t e . Fa t a p e c a re a i l ă s a t - o in u rm ă
ţi în a i n t e s ă t e c u n o s c , ro m a n v â n d u t
in p e s te 8 m i l io a n e d e e x e m p l a re .