Barentsburg

Barentsburg er en russisk gruveby på Spitsbergen, Svalbard. Barentsburg ligger ved Grønfjorden, en sørlig gren av Isfjorden rundt 10 km innenfor munningen og 60 km vest for Longyearbyen.

I de sovjetiske gruvebyene Barentsburg og Pyramiden før 1990 lå innbyggertallet på omkring 2500 menn, kvinner og barn. I 1990-årene ble folketallet sterkt redusert, vesentlig som følge av dårligere økonomi i Russland.

29. august 1996 skjedde den største flyulykken på norsk jord da et russisk fly styrtet i Operafjellet under innflyving til Svalbard lufthavn, Longyear, og 141 russiske og ukrainske gruvearbeidere og familiemedlemmer omkom. Dette bidro også i en periode til en viss nedbygging av familiesamfunnet i Barentsburg. Pyramiden ble nedlagt i 1998, og høsten 2023 bodde det 488 mennesker i Barentsburg og Pyramiden tilsammen, de aller fleste i Barentsburg.

Høsten 2024 ble innbyggerne i Barentsburg for første gang registrert i befolkningsregisteret for Svalbard. 1. september ble følgende tall oppgitt fra ledelsen: 340 innbyggere hvorav 202 menn, 109 kvinner og 29 barn. 219 av disse var fra Russland, 57 fra Ukraina, 62 fra Tadsjikistan, 1 fra Kasakhstan og 1 fra Sør-Afrika.

Barentsburg har fremdeles en aktiv kullgruve som drives av selskapet Trust Arktikugol (Arctic kull) og som blant annet forsyner byens kraftstasjon. Imidlertid blir gruvedriften stadig mindre lønnsom, og i likhet med i Longyearbyen satses det mer på turisme og forskning.

En storstilt renovering og opprustning av hele byen startet i 2012. Kapp Heer utenfor Barentsburg har en ikke-kommersiell helikopterlandingsplass, og havnen i byen er rustet opp for å ta i mot turistskip. Om vinteren drar mange fra Longyearbyen til Barentsburg på snøscooter. Barentsburg Hotell med restaurant ble renovert og modernisert i 2013, og det er nå mulig å betale med bankkort. Selskapet Arctic Travel Company er blitt opprettet for å utvikle turismen i Barentsburg.

Barentsburg er fremdeles en «company town», slik Longyearbyen var, med gruveselskapet som eier av nesten alle bygninger og all infrastruktur. En russisk generalkonsul er lokal myndighet, og han har jevnlig kontakt med Sysselmesteren. Det finnes sykehus, barnehage, skole, kultur- og idrettsbygg, hotell og museum i byen. I 2016 åpnet forskningssenteret Kola Research Center «Barentsburg». Det besøkes om sommeren av 80-100 russiske forskere som er på Svalbard for å drive feltarbeid, mens 8–14 personer arbeider der om vinteren. Forskningssenteret er underlagt det russiske vitenskapsakademiet, som flere russiske forskningsinstitusjoner er tilknyttet.