EL PRINCIPE Maquiavelo

CAPITULO: 15, 16. 17, 18 Y 19

Resumen captulo 15 De las cosas por las que los hombres, y

especialmente los prncipes, son alabados o censurados.

-Nos resta ahora ver cmo debe conducirse un prncipe con sus
gobernados y amigos.
Es, pues, necesario que un prncipe que desea mantenerse,
aprenda a poder no ser bueno, y a servirse o no servirse de esta
facultad, segn que las circunstancias lo exijan Dejando, pues, a
un lado las cosas imaginarias de las que son verdaderas.
es necesario que el prncipe sea bastante prudente para evitar
la infamia de los vicios que le haran perder su principado
Pero no tema incurrir en la infamia ajena a ciertos vicios si no
puede fcilmente sin ellos conservar su Estado; porque si se
pesa bien todo, hay una cierta cosa que parecer ser una
virtud, por ejemplo, la bondad, clemencia, y que si la observas,
formar tu ruina, mientras que otra cierta cosa que parecer un
vicio formar tu seguridad y bienestar si la practicas.

Captulo 16 De la liberalidad y miseria

As, pues, un prncipe que no quiere verse obligado a despojar a

sus gobernados y quiere tener siempre con qu defenderse, no
ser pobre y miserable, ni verse precisado a ser rapaz, debe
temer poco el incurrir en la fama de avaro, supuesto que la
avaricia es uno de aquellos vicios que aseguran su reinado
El prncipe que con sus ejrcitos va a llenarse de botn, saqueos,
carniceras, y disponer de los caudales de los vencidos, est
obligado a ser prdigo con sus soldados, porque, sin esto, no le
seguiran ellos. Puedes mostrarte entonces ampliamente
generoso, supuesto que das lo que no es tuyo ni de tus
soldados y este dispendio que en semejante ocasin haces con
el bien de los otros, tan lejos de perjudicar a tu reputacin, le
aade una ms sobresaliente.
uno de los inconvenientes de que un prncipe debe preservarse,
es el de ser menospreciado y aborrecido.
concluyo de ello que hay ms sabidura en no temer la
reputacin de avaro que no produce ms que una infamia sin
odio, que verse, por la gana de tener fama de liberal

Captulo 17 De la severidad y clemencia, y si vale ms ser

amado que temido

 todo prncipe debe desear ser tenido por clemente y no por

cruel. Sin embargo, debo advertir que l debe temer el hacer
mal uso de su clemencia.
Un prncipe no debe temer, pues, la infamia ajena a la crueldad,
cuando necesita de ella para tener unidos a sus gobernados e
impedirles faltar a la fe que le deben, porque con poqusimos
ejemplos de severidad sers mucho ms clemente que los
prncipes que, con demasiada clemencia, dejan engendrarse
desrdenes acompaados de asesinatos y rapias.
Un semejante prncipe no debe, sin embargo, creer ligeramente
el mal de que se le advierte; y no obrar, en su consecuencia,
ms que con gravedad, sin atemorizarse nunca l mismo u
obligacin es proceder moderadamente, con prudencia y aun
con humanidad, sin que mucha confianza le haga imprvido, y
que mucha desconfianza le convierta en un hombre insufrible.
El partido ms seguro es ser temido primero que
amado, cuando se est en la necesidad de carecer de
uno u otro de ambos beneficios
el prncipe que se hace temer debe obrar de modo que si no se
hace amar al mismo tiempo, evite el ser aborrecido433; porque
uno puede muy bien ser temido sin ser odioso.
Cuando el prncipe est con sus ejrcitos y tiene que gobernar
una infinidad de soldados, debe de toda necesidad no
inquietarse de pasar por cruel, porque sin esta reputacin no
puede tener un ejrcito unido, ni dispuesto a emprender cosa
ninguna.
Volviendo, pues, a la cuestin de ser temido y amado, concluyo
que, amando los hombres a su voluntad y temiendo a la del
prncipe, debe ste, si es cuerdo, fundarse en lo que depende
de l y no en lo que depende de los otros, haciendo solamente
de modo que evite ser aborrecido
los hombres temen menos el ofender al que se hace amar que
al que se hace temer

Captulo 18 De qu modo los prncipes deben guardar la fe dada

Es menester, pues, que sepis que hay dos modos de defenderse: el
uno con las leyes y el otro con la fuerza. El primero es el que
conviene a los hombres; el segundo pertenece esencialmente a los
animales; pero, como a menudo no basta, es preciso recurrir al
segundo456. Le es, pues, indispensable a un prncipe, el saber hacer
buen uso de uno y otro enteramente juntos.
Desde que un prncipe est en la precisin de saber obrar
competentemente segn la naturaleza de los brutos, los que l debe
imitar son la zorra y el len enteramente juntos Es necesario, pues,
ser zorra para conocer los lazos, y len para espantar a los lobos

 ad, caridad, y aun contra su religin471. Su espritu debe estar

dispuesto a volverse segn que los vientos y variaciones de la fortuna
lo exijan de l; y, como lo he dicho ms arriba, a no apartarse del
bien mientras lo puede472, sino a saber entrar en el mal, cuando hay
necesidad. Debe tener sumo cuidado en ser circunspecto, para que
cuantas palabras salgan de su boca lleven impreso el sello de las
cinco virtudes mencionadas; y para que, tanto vindole como
oyndole, le crean enteramente lleno de bondad, buena fe,
integridad, humanidad y religin.
Cada uno ve lo que pareces ser; pero pocos comprenden lo que eres
realmente. (la gente vera solo lo que parece, no vera mas all)
En las acciones de todos los hombres, pero especialmente en las de
los prncipes, contra los cuales no hay juicio que implorar, se
considera simplemente el fin que ellos llevan. Dedquese, pues, el
prncipe a superar siempre las dificultades y a conservar su Estado. Si
sale con acierto, se tendrn por honrosos siempre sus medios.

Captulo 19 El prncipe debe evitar ser despreciado y aborrecido

el prncipe debe evitar lo que puede hacerle odioso y despreciable.

Cada vez que l lo evite habr cumplido con su obligacin, y no
hallar peligro ninguno en cualquiera otra censura en que pueda
incurrir
o que ms que ninguna cosa le hara odioso sera, como lo he dicho,
ser rapaz, usurpar las propiedades de sus gobernados, robar sus
mujeres; y debe abstenerse de ello481. Siempre
Un prncipe cae en el menosprecio cuando pasa por variable, ligero,
afeminado, pusilnime, irresoluto. Ponga, pues, sumo cuidado en
preservarse de una semejante reputacin como de un escollo, e
ingniese para que en sus acciones se advierta grandeza, valor,
gravedad y fortaleza
Un prncipe tiene dos cosas que temer, es a saber: en lo interior de su
Estado, alguna rebelin por parte de sus sbditos; y segundo, por
afuera, un ataque por parte de alguna potencia vecina.
con respecto a sus gobernados, aun en el caso de no maquinarse
nada por afuera contra l, podra temer que, en lo interior, se
conspirase ocultamente. Pero puede estar seguro de que no acaecer
esto si evita ser despreciado y aborrecido, y si hace al pueblo
contento con su gobierno; ventaja esencial que hay que lograr, como
lo he dicho muy por extenso antes
Si todo conspirador(contra el prncipe), antes de la ejecucin de su
trama, est posedo comnmente del temor de salir mal, lo est
mucho ms en este caso: porque debe temer tambin, aun cuando l
triunfara, el tener por enemigo al pueblo499, porque no le quedara
refugio ninguno entonces
Concluyo que un prncipe debe inquietarse poco de las conspiraciones
cuando le tiene buena voluntad el pueblo, pero cuando ste le es

contrario y le aborrece, tiene motivos de temer en cualquiera ocasin

y por parte de cada individuo
los prncipes deben dejar a otros la disposicin de las cosas odiosas,
reservndose a s mismos las de gracia.
Si por ejemplo el pueblo y ejercito tienen distintas visiones hay que
contentar al que tenga mayor cantidad de poblacin para as evitar
ser aborrecido
el prncipe que quiere conservar sus dominios, est precisado con
frecuencia a no ser bueno526. Si aquella mayora de hombres,
cualquiera que ella sea, de soldados, de pueblo o grandes, de la que
piensas necesitar para mantenerte, est corrompida debes seguir su
humor y contentarla. Las buenas acciones que hicieras entonces se
volveran contra ti mismo
Debe nicamente cuidar de no ofender gravemente a ninguno de los
que l emplea, y especialmente de los que tiene a su lado en el
servicio de su principado

Captulo 25 Cunto dominio tiene la fortuna en las cosas humanas,

y de qu modo podemos resistirle cuando es contraria

No se me oculta que muchos creyeron y creen que la fortuna, es

decir, Dios, gobierna de tal modo las cosas de este mundo que los
hombres con su prudencia no pueden corregir lo que ellas tienen de
adverso, y aun que no hay remedio ninguno que oponerles
juzgo que puede ser verdad que la fortuna sea el rbitro de la mitad
de nuestras acciones; pero tambin que es cierto que ella nos deja
gobernar la otra, o a lo menos siempre algunas partes
Se ve tambin que de dos hombres moderados el uno logra su fin y el
otro no
Concluyo, pues, que, si la fortuna vara, y los prncipes permanecen
obstinados en su modo natural de obrar, sern felices, a la verdad,
mientras que semejante conducta vaya acorde con la fortuna; pero
sern desgraciados, desde que sus habituales procederes se hallan
discordantes con ella. Pesndolo todo bien, sin embargo, creo juzgar
sanamente diciendo que vale ms ser impetuoso que circunspecto
porque la fortuna es mujer, y es necesario, por esto mismo, cuando
queremos tenerla sumisa, zurrarla y zaherirla.

EL PRINCIPE Maquiavelo
CAPITULO: 15, 16. 17, 18 Y 19
Captulo 15 De las cosas por las que los hombres, y especialmente
los prncipes, son alabados o censurados
Nos resta ahora ver cmo debe conducirse un prncipe con sus gobernados
y amigos. Muchos escribieron ya sobre esta materia; y al tratarla yo mismo
despus de ellos, no incurrir en el cargo de presuncin, supuesto que no
hablar ms que con arreglo a lo que sobre esto dijeron ellos386. Siendo mi
fin escribir una cosa til para quien la comprende, he tenido por ms
conducente seguir la verdad real de la materia387 que los desvaros de la
imaginacin en lo relativo a ella388; porque muchos imaginaron repblicas
y principados que no se vieron ni existieron nunca389. Hay tanta distancia
entre saber cmo viven los hombres y saber cmo deberan vivir ellos, que
el que, para gobernarlos, abandona el estudio de lo que se hace, para
estudiar lo que sera ms conveniente hacerse aprende ms bien lo que
debe obrar su ruina que lo que debe preservarle de ella; supuesto que un
prncipe que en todo quiere hacer profesin de ser bueno, cuando en el
hecho est rodeado de gentes que no lo son 390, no puede menos de
caminar hacia su ruina. Es, pues, necesario que un prncipe que desea
mantenerse, aprenda a poder no ser bueno, y a servirse o no servirse de
esta facultad, segn que las circunstancias lo exijan Dejando, pues, a un
lado las cosas imaginarias de las que son verdaderas, digo que cuantos
hombres hacen hablar de s, y especialmente los prncipes, porque estn
colocados en mayor altura que los dems, se distinguen con alguna de
aquellas prendas patentes, de las que ms atraen la censura y otras la
alabanza. El uno es mirado como liberal, el otro como miserable en lo que
me sirve de una expresin toscana en vez de emplear la palabra avaro;
porque en nuestra lengua un avaro es tambin el que tira a enriquecerse
con rapias, y llamamos miserable a aquel nicamente que se abstiene de
hacer uso de lo que l posee. Y para continuar mi enumeracin aado: ste
pasa por dar con gusto, aquel por ser rapaz; el uno se reputa como cruel, el
otro tiene la fama de ser compasivo; ste pasa por carecer de fe, aqul por
ser fiel en sus promesas; el uno por afeminado y pusilnime, el otro por
valeroso y feroz; tal por humano, cul por soberbio; uno por lascivo, otro por
casto; ste por franco, aqul por artificioso; el uno por duro, el otro por
dulce y flexible; ste por grave, aqul por ligero; uno por religioso, otro por
incrdulo, etc.392 . No habra cosa ms loable que un prncipe que estuviera
dotado de cuantas buenas prendas393 he entremezclado con las malas que
les son opuestas; cada uno convendr en ello, lo s. Pero como uno no
puede tenerlas todas, y ni aun ponerlas perfectamente en prctica, porque
la condicin humana no lo permite, es necesario que el prncipe sea
bastante prudente para evitar la infamia de los vicios que le haran perder
su principado; y aun para preservarse, si lo puede, de los que no se lo
haran perder394. Si, no obstante esto, no se abstuviera de los ltimos,
estara obligado a menos reserva abandonndose a ellos395. Pero no tema
incurrir en la infamia ajena a ciertos vicios si no puede fcilmente sin ellos
conservar su Estado; porque si se pesa bien todo, hay una cierta cosa que
parecer ser una virtud, por ejemplo, la bondad, clemencia, y que si la

observas, formar tu ruina, mientras que otra cierta cosa que parecer un
vicio formar tu seguridad y bienestar si la practicas.

Captulo 16 De la liberalidad y miseria

(avaricia) Comenzando por la primera de estas prendas, dir cun til sera
el ser liberal; sin embargo, la liberalidad que te impidiera que te temieran,
te sera perjudicial. Si la ejerces prudentemente como ella debe serlo, de
modo que no lo sepan396, no incurrirs por esto en la infamia del vicio
contrario. Pero como el que quiere conservarse entre los hombres la
reputacin de ser liberal no puede abstenerse de parecer suntuoso,
suceder siempre que un prncipe que quiere tener la gloria de ello
consumir todas sus riquezas en prodigalidades; y al cabo, si quiere
continuar pasando por liberal, estar obligado a gravar extraordinariamente
a sus gobernados, a ser extremadamente fiscal y hacer cuanto es
imaginable para tener dinero. Pues bien, esta conducta comenzar a hacerle
odioso a sus gobernados397; y empobrecindose as ms y ms, perder la
estimacin de cada uno de ellos, de tal modo, que despus de haber
perjudicado a muchas personas para ejercer esta prodigalidad que no ha
favorecido ms que a un cortsimo nmero de stas sentir vivamente la
primera necesidad398, y peligrar al menor riesgo399. Si reconociendo
entonces su falta, quiere mudar de conducta, se atraer repentinamente la
infamia ajena a la avaricia400 . No pudiendo, pues, un prncipe, sin que de
ello le resulte perjuicio, ejercer la virtud de la liberalidad de un modo
notorio, debe, si es prudente, no inquietarse de ser notado de avaricia,
porque con el tiempo le tendrn ms y ms por liberal, cuando vean que por
medio de su parsimonia le bastan sus rentas para defenderse de cualquiera
que le declar la guerra y para hacer empresas sin gravar a sus pueblos401;
por este medio ejerce la liberalidad con todos aquellos a quienes no toma
nada, y cuyo nmero es infinito mientras que no es avaro ms que con
aquellos hombres a quienes no da, y cuyo nmero es poco crecido402 . No
hemos visto en estos tiempos que solamente los que pasaban por avaros
hicieron grandes cosas y que los prdigos quedaron vencidos? El Papa Julio
II, despus de haberse servido de la reputacin de hombre liberal para
llegar al pontificado403, no pens ya despus en conservar este renombre
cuando quiso habilitarse para pelear contra el rey de Francia. Sostuvo
muchas guerras sin imponer un tributo extraordinario, y su larga parsimonia
le suministr cuanto era necesario para los gastos superfluos404. El actual
rey de Espaa (Fernando, rey de Castilla y Aragn), si hubiera sido liberal,
no hubiera hecho tan famosas empresas, ni vencido en tantas ocasiones405
. As, pues, un prncipe que no quiere verse obligado a despojar a sus
gobernados y quiere tener siempre con qu defenderse, no ser pobre y
miserable, ni verse precisado a ser rapaz, debe temer poco el incurrir en la
fama de avaro, supuesto que la avaricia es uno de aquellos vicios que
aseguran su reinado406. Si alguno me objetara que Csar consigui el

imperio con su liberalidad407, y que otros muchos llegaron a puestos

elevadsimos porque pasaban por liberales, respondera yo: o ests en
camino de adquirir un principado, o te lo has adquirido ya; en el primer
caso, es menester que pases por liberal408, y en el segundo, te ser
perniciosa la liberalidad. Csar era uno de los que queran conseguir el
principado de Roma; pero si hubiera vivido l algn tiempo despus de
haberlo logrado, y no moderado sus dispendios, hubiera destruido su
imperio. Me replicarn que hubo muchos prncipes que, con sus ejrcitos,
hicieron grandes cosas y, sin embargo, tenan la fama de ser muy liberales?
409. Responder: o el prncipe en sus larguezas expende sus propios bienes
y los de sus sbditos o expende el bien ajeno. En el primer caso debe ser
econmico; y en el segundo, no debe omitir ninguna especie de
liberalidad410. El prncipe que con sus ejrcitos va a llenarse de botn,
saqueos, carniceras, y disponer de los caudales de los vencidos, est
obligado a ser prdigo con sus soldados, porque, sin esto, no le seguiran
ellos411. Puedes mostrarte entonces ampliamente generoso, supuesto que
das lo que no es tuyo ni de tus soldados, como lo hicieron Ciro, Csar,
Alejandro412; y este dispendio que en semejante ocasin haces con el bien
de los otros, tan lejos de perjudicar a tu reputacin, le aade una ms
sobresaliente413. La nica cosa que pueda perjudicarte, es gastar el tuyo.
No hay nada que se agote tanto de s mismo como la liberalidad; mientras
que la ejerces, pierdes la facultad de ejercerla, y te vuelves pobre y
despreciable414; o bien, cuando quieres evitar volvrtelo, te haces rapaz y
odioso415. Ahora bien, uno de los inconvenientes de que un prncipe debe
preservarse, es el de ser menospreciado y aborrecido. Conduciendo a uno y
otro la liberalidad, concluyo de ello que hay ms sabidura en no temer la
reputacin de avaro que no produce ms que una infamia sin odio, que
verse, por la gana de tener fama de liberal, en la necesidad de incurrir en la
nota de rapaz, cuya infamia va acompaada siempre del odio pblico.

Captulo 17 De la severidad y clemencia, y si vale ms ser amado

que temido
Descendiendo despus a las otras prendas de que he hecho mencin, digo
que todo prncipe debe desear ser tenido por clemente y no por cruel. Sin
embargo, debo advertir que l debe temer el hacer mal uso de su
clemencia417. Csar Borgia pasaba por cruel, y su crueldad, sin embargo,
haba reparado los males de la Romaa, extinguido sus divisiones,
restablecido en ella la paz, y hechsela fiel418. Si profundizamos bien su
conducta, veremos que l fue mucho ms clemente que lo fue el pueblo
florentino, cuando para evitar la reputacin de crueldad dej destruir
Pistoya. Un prncipe no debe temer, pues, la infamia ajena a la crueldad,
cuando necesita de ella para tener unidos a sus gobernados, e impedirles
faltar a la fe que le deben419; porque con poqusimos ejemplos de
severidad sers mucho ms clemente que los prncipes que, con demasiada
clemencia, dejan engendrarse desrdenes acompaados de asesinatos y
rapias, visto que estos asesinatos y rapias tienen la costumbre de ofender
la universalidad de los ciudadanos, mientras que los castigos que dimanan
del prncipe no ofenden ms que a un particular420 . Por lo dems, le es
imposible a un prncipe nuevo el evitar la reputacin de cruel421 a causa de

que los Estados nuevos estn llenos de peligros. Virgilio disculpa la

inhumanidad del reinado de Dido con el motivo de que su Estado perteneca
a esta especie422; porque hace decir por esta Reina: Res dura et regni
novitus me talia cogunt Moliri, et late fines custode tueri
[la dura situacin y la novedad del reino me obligan a actuar de esta
manera, y a asegurar las fronteras con guardia en todos lados, Virgilio,
Eneida, I, 563-64]
Un semejante prncipe no debe, sin embargo, creer ligeramente el mal de
que se le advierte; y no obrar, en su consecuencia, ms que con gravedad,
sin atemorizarse nunca l mismo423. Su obligacin es proceder
moderadamente, con prudencia y aun con humanidad, sin que mucha
confianza le haga imprvido, y que mucha desconfianza le convierta en un
hombre insufrible424 .
Se presenta aqu la cuestin de saber si vale ms ser temido que
amado425. Se responde que sera menester ser uno y otro juntamente; pero
como es difcil serlo a un mismo tiempo, el partido ms seguro es ser
temido primero que amado, cuando se est en la necesidad de carecer de
uno u otro de ambos beneficios426 .
Puede decirse, hablando generalmente, que los hombres son ingratos,
volubles, disimulados, que huyen de los peligros y son ansiosos de
ganancias427. Mientras que les haces bien y que no necesitas de ellos,
como lo he dicho, te son adictos, te ofrecen su caudal, vida e hijos428, pero
se rebelan cuando llega esta necesidad. El prncipe que se ha fundado
enteramente sobre peligrosos, por ms bien merecidas que ellas estn; los
hombres temen menos el ofender al que se hace amar que al que se hace
temer431, porque el amor no se retiene por el solo vnculo de la gratitud,
que en atencin a la perversidad humana, toda ocasin de inters personal
llega a romper; en vez de que el temor del prncipe se mantiene siempre
con el del castigo, que no abandona nunca a los hombres432 . Sin embargo,
el prncipe que se hace temer debe obrar de modo que si no se hace amar
al mismo tiempo, evite el ser aborrecido433; porque uno puede muy bien
ser temido sin ser odioso; y l lo experimentar siempre, si se abstiene de
tomar la hacienda de sus gobernados y soldados, como tambin de robar
sus mujeres o abusar de ellas434 . Cuando le sea indispensable derramar la
sangre de alguno, no deber hacerlo nunca sin que para ello haya una
conducente justificacin y un patente delito435. Pero debe entonces, ante
todas cosas, no apoderarse de los bienes de la vctima436; porque los
hombres olvidan ms pronto la muerte de un padre que la prdida de su
patrimonio437. Si fuera inclinado a robar el bien ajeno, no le faltaran jams
ocasiones para ello: el que comienza viviendo de rapias, halla siempre
pretextos para apoderarse de las propiedades ajenas438, en vez de que las
ocasiones de derramar la sangre de sus gobernados son ms raras y le
faltan con la mayor frecuencia439 . Cuando el prncipe est con sus
ejrcitos y tiene que gobernar una infinidad de soldados, debe de toda
necesidad no inquietarse de pasar por cruel, porque sin esta reputacin no
puede tener un ejrcito unido, ni dispuesto a emprender cosa ninguna440.
Entre las acciones admirables de Anbal se cuenta que teniendo un
numerossimo ejrcito compuesto de hombres de pases infinitamente
diversos, y yendo a pelear en una tierra extraa441, su conducta fue tal que

en el seno de este ejrcito, tanto en la mala como en la buena fortuna, no

hubo nunca ni siquiera una sola disensin entre ellos, ni ninguna
sublevacin contra su jefe442. Esto no pudo provenir ms que de su
desapiadada inhumanidad, que unida a las dems infinitas prendas suyas, le
hizo siempre tan respetable como terrible a los ojos de sus soldados. Sin
cuya crueldad no hubieran bastado las otras prendas suyas para obtener
este efecto443. Son poco reflexivos los escritores que se admiran, por una
parte, de sus proezas; y que vituperan, por otra, la causa principal de
ellas444. Para convencerse de esta verdad, que las dems virtudes suyas no
le hubieran bastado, no hay necesidad ms que del ejemplo de Scipin,
hombre muy extraordinario, no solamente en su tiempo, sino tambin en
cuantas pocas nos recuerda sobresalientes memorias de la Historia445.
Sus ejrcitos se rebelaron contra l en Espaa, nicamente por un efecto de
su mucha clemencia, que dejaba a sus soldados ms licencia que la
disciplina militar poda permitirlo446. Le reconvino de esta extremada
clemencia, en Senado pleno, Fabio, quien, por esto mismo, le trat de
corruptor de la milicia romana. Destruidos los Locrios por un teniente de
Scipin, no haba sido vengado, y ni aun l haba castigado la insolencia de
este lugarteniente. Todo esto provena de su natural blando y flexible, en
tanto grado que el que quiso disculparle por ello en el Senado dijo que haba
muchos hombres que saban mejor no hacer faltas que corregir las de los
dems447. Si l hubiera conservado el mando, con un semejante genio,
hubiera alterado a la larga su reputacin y gloria; pero como vivi despus
bajo la direccin del Senado desapareci esta perniciosa prenda, y aun la
memoria que de ella se haca, fue causa de convertirla en gloria suya448 .
Volviendo, pues, a la cuestin de ser temido y amado, concluyo que,
amando los hombres a su voluntad y temiendo a la del prncipe, debe ste,
si es cuerdo, fundarse en lo que depende de l449 y no en lo que depende
de los otros, haciendo solamente de modo que evite ser aborrecido como
ahora mismo acabo de decir450la palabra de ellos429 se halla destituido,
entonces, de los dems apoyos preparatorios, y decae; porque las
amistades que se adquieren, no con la nobleza y grandeza de alma430, sino
con el dinero, no pueden servir de provecho ninguno en los tiempos
peligrosos, por ms bien merecidas que ellas estn; los hombres temen
menos el ofender al que se hace amar que al que se hace temer431, porque
el amor no se retiene por el solo vnculo de la gratitud, que en atencin a la
perversidad humana, toda ocasin de inters personal llega a romper; en
vez de que el temor del prncipe se mantiene siempre con el del castigo,
que no abandona nunca a los hombres432 . Sin embargo, el prncipe que se
hace temer debe obrar de modo que si no se hace amar al mismo tiempo,
evite el ser aborrecido433; porque uno puede muy bien ser temido sin ser
odioso; y l lo experimentar siempre, si se abstiene de tomar la hacienda
de sus gobernados y soldados, como tambin de robar sus mujeres o abusar
de ellas434 . Cuando le sea indispensable derramar la sangre de alguno, no
deber hacerlo nunca sin que para ello haya una conducente justificacin y
un patente delito435. Pero debe entonces, ante todas cosas, no apoderarse
de los bienes de la vctima436; porque los hombres olvidan ms pronto la
muerte de un padre que la prdida de su patrimonio437. Si fuera inclinado a
robar el bien ajeno, no le faltaran jams ocasiones para ello: el que
comienza viviendo de rapias, halla siempre pretextos para apoderarse de
las propiedades ajenas438, en vez de que las ocasiones de derramar la

sangre de sus gobernados son ms raras y le faltan con la mayor

frecuencia439 . Cuando el prncipe est con sus ejrcitos y tiene que
gobernar una infinidad de soldados, debe de toda necesidad no inquietarse
de pasar por cruel, porque sin esta reputacin no puede tener un ejrcito
unido, ni dispuesto a emprender cosa ninguna440. Entre las acciones
admirables de Anbal se cuenta que teniendo un numerossimo ejrcito
compuesto de hombres de pases infinitamente diversos, y yendo a pelear
en una tierra extraa441, su conducta fue tal que en el seno de este
ejrcito, tanto en la mala como en la buena fortuna, no hubo nunca ni
siquiera una sola disensin entre ellos, ni ninguna sublevacin contra su
jefe442. Esto no pudo provenir ms que de su desapiadada inhumanidad,
que unida a las dems infinitas prendas suyas, le hizo siempre tan
respetable como terrible a los ojos de sus soldados. Sin cuya crueldad no
hubieran bastado las otras prendas suyas para obtener este efecto443. Son
poco reflexivos los escritores que se admiran, por una parte, de sus proezas;
y que vituperan, por otra, la causa principal de ellas444. Para convencerse
de esta verdad, que las dems virtudes suyas no le hubieran bastado, no
hay necesidad ms que del ejemplo de Scipin, hombre muy extraordinario,
no solamente en su tiempo, sino tambin en cuantas pocas nos recuerda
sobresalientes memorias de la Historia445. Sus ejrcitos se rebelaron contra
l en Espaa, nicamente por un efecto de su mucha clemencia, que dejaba
a sus soldados ms licencia que la disciplina militar poda permitirlo446. Le
reconvino de esta extremada clemencia, en Senado pleno, Fabio, quien, por
esto mismo, le trat de corruptor de la milicia romana. Destruidos los
Locrios por un teniente de Scipin, no haba sido vengado, y ni aun l haba
castigado la insolencia de este lugarteniente. Todo esto provena de su
natural blando y flexible, en tanto grado que el que quiso disculparle por
ello en el Senado dijo que haba muchos hombres que saban mejor no
hacer faltas que corregir las de los dems447. Si l hubiera conservado el
mando, con un semejante genio, hubiera alterado a la larga su reputacin y
gloria; pero como vivi despus bajo la direccin del Senado desapareci
esta perniciosa prenda, y aun la memoria que de ella se haca, fue causa de
convertirla en gloria suya448 . Volviendo, pues, a la cuestin de ser temido
y amado, concluyo que, amando los hombres a su voluntad y temiendo a la
del prncipe, debe ste, si es cuerdo, fundarse en lo que depende de l449 y
no en lo que depende de los otros, haciendo solamente de modo que evite
ser aborrecido como ahora mismo acabo de decir.
Captulo 18 De qu modo los prncipes deben guardar la fe dada
Cun digno de alabanzas es un prncipe cuando l mantiene la fe que ha
jurado, cuando vive de un modo ntegro y no usa de astucia en su conducta!
451. Todos452 comprenden esta verdad; sin embargo, la experiencia de
nuestros das nos muestra que haciendo varios prncipes poco caso de la
buena fe, y sabiendo con la astucia, volver a su voluntad el espritu de los
hombres453, obraron grandes cosas454 y acabaron triunfando de los que
tenan por base de su conducta la lealtad455 . Es menester, pues, que
sepis que hay dos modos de defenderse: el uno con las leyes y el otro con
la fuerza. El primero es el que conviene a los hombres; el segundo
pertenece esencialmente a los animales; pero, como a menudo no basta, es
preciso recurrir al segundo456. Le es, pues, indispensable a un prncipe, el
saber hacer buen uso de uno y otro enteramente juntos. Esto es lo que con

palabras encubiertas ensearon los antiguos autores a los prncipes, cuando

escribieron que muchos de la antigedad, y particularmente Aquiles, fueron
confiados, en su niez, al centauro Chirn, para que los criara y educara
bajo su disciplina457. Esta alegora no significa otra cosa sino que ellos
tuvieron por preceptor a un maestro que era mitad bestia y mitad hombre;
es decir, que un prncipe tiene necesidad de saber usar a un mismo tiempo
de una y otra naturaleza, y que la una no podra durar si no la acompaara
la otra. Desde que un prncipe est en la precisin de saber obrar
competentemente segn la naturaleza de los brutos, los que l debe imitar
son la zorra y el len enteramente juntos. El ejemplo del len no basta,
porque este animal no se preserva de los lazos, y la zorra sola no es ms
suficiente, porque ella no puede librarse de los lobos458. Es necesario,
pues, ser zorra para conocer los lazos, y len para espantar a los lobos; pero
los que no toman por modelo ms que el len, no entienden sus
intereses459 . Cuando un prncipe dotado de prudencia ve que su fidelidad
en las promesas se convierte en perjuicio suyo y que las ocasiones que le
determinaron a hacerlas no existen ya, no puede y aun no debe guardarlas,
a no ser que l consienta en perderse460 . Obsrvese bien que si todos los
hombres fueran buenos este precepto sera malsimo461; pero como ellos
son malos y que no observaran su fe con respecto a ti si se presentara la
ocasin de ello, no ests obligado ya a guardarles la tuya, cuando te es
como forzado a ello462 . Nunca le faltan motivos legtimos a un prncipe
para cohonestar esta inobservancia463; est autorizada en algn modo, por
otra parte, con una infinidad de ejemplos; y podramos mostrar que se
concluy un sinnmero de felices tratados de paz y se anularon infinitos
empeos funestos por la sola infidelidad de los prncipes a su palabra464. El
que mejor supo obrar como zorra tuvo mejor acierto. Pero es necesario
saber bien encubrir este artificioso natural y tener habilidad para fingir y
disimular465. Los hombres son tan simples, y se sujetan en tanto grado a la
necesidad, que el que engaa con arte halla siempre gentes que se dejan
engaar466. No quiero pasar en silencio un ejemplo enteramente reciente.
El Papa Alejandro VI no hizo nunca otra cosa ms que engaar a los otros;
pensaba incesantemente en los medios de inducirlos a error; y hall
MAQUIAVELO, Nicols, El prncipe 39 siempre la ocasin de poderlo
hacer467. No hubo nunca ninguno que conociera mejor el arte de las
protestaciones persuasivas, que afirmara una cosa con juramentos ms
respetables y que al mismo tiempo observara menos lo que haba
prometido. Sin embargo, por ms conocido que l estaba por un trapacero,
sus engaos le salan bien, siempre a medida de sus deseos, porque saba
dirigir perfectamente a sus gentes con esta estratagema468 . No es
necesario que un prncipe posea todas las virtudes de que hemos hecho
mencin anteriormente; pero conviene que l aparente poseerlas. Aun me
atrever a decir que si l las posee realmente, y las observa siempre, le son
perniciosas a veces; en vez de que aun cuando no las poseyera
efectivamente, si aparenta poseerlas, le son provechosas469. Puedes
parecer manso, fiel, humano, religioso, leal, y aun serlo470; pero es
menester retener tu alma en tanto acuerdo con tu espritu, que, en caso
necesario, sepas variar de un modo contrario. Un prncipe, y especialmente
uno nuevo, que quiere mantenerse, debe comprender bien que no le es
posible observar en todo lo que hace mirar como virtuosos a los hombres;
supuesto que a menudo, para conservar el orden en un Estado, est en la

precisin de obrar contra su fe, contra las virtudes de humanidad, caridad, y

aun contra su religin471. Su espritu debe estar dispuesto a volverse segn
que los vientos y variaciones de la fortuna lo exijan de l; y, como lo he
dicho ms arriba, a no apartarse del bien mientras lo puede472, sino a
saber entrar en el mal, cuando hay necesidad. Debe tener sumo cuidado en
ser circunspecto, para que cuantas palabras salgan de su boca lleven
impreso el sello de las cinco virtudes mencionadas; y para que, tanto
vindole como oyndole, le crean enteramente lleno de bondad, buena fe,
integridad, humanidad y religin473. Entre estas prendas no hay ninguna
ms necesaria que la ltima474. Los hombres, en general, juzgan ms por
los ojos que por las manos; y si pertenece a todos el ver, no est ms que a
un cierto nmero el tocar. Cada uno ve lo que pareces ser; pero pocos
comprenden lo que eres realmente475; y este corto nmero no se atreve a
contradecir la opinin del vulgo, que tiene, por apoyo de sus ilusiones, la
majestad del Estado que le protege476 . En las acciones de todos los
hombres, pero especialmente en las de los prncipes, contra los cuales no
hay juicio que implorar, se considera simplemente el fin que ellos llevan.
Dedquese, pues, el prncipe a superar siempre las dificultades y a conservar
su Estado. Si sale con acierto, se tendrn por honrosos siempre sus medios,
alabndoles en todas partes: el vulgo se deja siempre coger por las
exterioridades, y seducir del acierto477. Ahora bien, no hay casi ms que
vulgo en el mundo; y el corto nmero de los espritus penetrantes que en l
se encuentra no dice lo que vislumbra, hasta que el sinnmero de los que
no lo son no sabe ya a qu atenerse478 . Hay un prncipe en nuestra era
que no predica nunca ms que paz, ni habla ms que de la buena fe, y que,
al observar l una y otra, se hubiera visto quitar ms de una vez sus
dominios y estimacin. Pero creo que no conviene nombrarle.
Captulo 19 El prncipe debe evitar ser despreciado y aborrecido
Habiendo hecho mencin, desde luego, de cuantas prendas deben adornar a
un prncipe, quiero, despus de haber hablado de las ms importantes,
discurrir tambin sobre las otras, a lo menos brevemente y de un modo
general, diciendo que el prncipe debe evitar lo que puede hacerle odioso y
despreciable479. Cada vez que l lo evite habr cumplido con su obligacin,
y no hallar peligro ninguno en cualquiera otra censura en que pueda
incurrir480 . Lo que ms que ninguna cosa le hara odioso sera, como lo he
dicho, ser rapaz, usurpar las propiedades de sus gobernados, robar sus
mujeres; y debe abstenerse de ello481. Siempre que no se quitan a la
generalidad de los hombres su propiedad ni honor viven ellos como si
estuvieran contentos; y no hay que preservarse ya ms que de la ambicin
de un corto nmero de sujetos. Pero los reprime uno con facilidad y de
muchos modos?482 Un prncipe cae en el menosprecio cuando pasa por
variable, ligero, afeminado, pusilnime, irresoluto. Ponga, pues, sumo
cuidado en preservarse de una semejante reputacin como de un escollo, e
ingniese para que en sus acciones se advierta grandeza, valor, gravedad y
fortaleza483. Cuando l pronuncie sobre las tramas de sus gobernados debe
querer que su sentencia sea irrevocable484. ltimamente, es menester que
l los mantenga en una tal opinin de su genio, que ninguno de ellos tenga
ni aun el pensamiento de engaarle, ni entramparle485. El prncipe no hace
formar semejante concepto de si es muy estimado, y se conspira
difcilmente contra el que goza de una grande estimacin486. Los

extranjeros, por otra parte, no le atacan con gusto, con tal, sin embargo,
que l sea un excelente prncipe y que le veneren sus gobernados. Un
prncipe tiene dos cosas que temer, es a saber: en lo interior de su Estado,
alguna rebelin por parte de sus sbditos; y segundo, por afuera, un ataque
por parte de alguna potencia vecina. Se precaver contra este segundo
temor con buenas armas y, sobre todo, con buenas alianzas, que l
conseguir siempre si l tiene buenas armas487. Pues bien, cuando las
cosas exteriores estn aseguradas, lo estn tambin las interiores, a no ser
que las haya turbado ya una conjuracin488. Pero aun cuando se
manifestara en lo exterior alguna tempestad contra el prncipe que tiene
bien arregladas las cosas interiores, si ha vivido como lo he dicho, con tal
que no le abandonen los suyos489 sostendr toda especie de ataque de
afuera, como ha mostrado que lo hizo Nabis de Esparta. Sin embargo, con
respecto a sus gobernados, aun en el caso de no maquinarse nada por
afuera contra l, podra temer que, en lo interior, se conspirase
ocultamente. Pero puede estar seguro de que no acaecer esto si evita ser
despreciado y aborrecido, y si hace al pueblo contento con su gobierno;
ventaja esencial que hay que lograr, como lo he dicho muy por extenso
antes490 . Uno de los ms poderosos preservativos que el prncipe pueda
tener contra las conjuraciones es, pues, el de no ser aborrecido ni
menospreciado por la universidad de sus gobernados; porque el conspirador
no se alienta ms que con la esperanza de contentar al pueblo haciendo
perecer al prncipe491. Pero cuando l tiene motivos para creer que
ofendera con ello al pueblo, la amplitud necesaria de valor para consumar
su atentado le falta, visto que son infinitas las dificultades que se presentan
a los conjurados492. La experiencia nos ensea que hubo muchas
conjuraciones, y que pocas tuvieron buen xito; porque no pudiendo ser
solo el que conspira, no puede asociarse ms que a los que cree
descontentos493. Pero, por esto mismo que l ha descubierto su designio a
uno de ellos494, le ha dado materia para contentarse por s mismo,
supuesto que revelando al prncipe la trama que se le ha confiado, puede
esperar ste todas especies de ventajas. Viendo, por una parte, segura la
ganancia495 , y por otra no hallndola ms que dudosa y llena de peligros
496, sera menester que l fuera, para el MAQUIAVELO, Nicols, El prncipe
41 que le ha iniciado en la conspiracin, un amigo como se ven pocos, o
bien un enemigo enteramente irreconciliable del prncipe, si tuviera la
palabra que dio. Para reducir la cuestin a pocos trminos, digo que del lado
del conspirador no hay ms que miedo, celos y sospecha de una pena que
le atemoriza; mientras que del lado del prncipe hay, para protegerle, la
majestad de su soberana, las leyes, la defensa de los amigos y del
Estado497; de modo que si a todos estos preservativos se aade la
benevolencia del pueblo, es imposible que ninguno sea bastante temerario
para conspirar498. Si todo conspirador, antes de la ejecucin de su trama,
est posedo comnmente del temor de salir mal, lo est mucho ms en
este caso: porque debe temer tambin, aun cuando l triunfara, el tener por
enemigo al pueblo499, porque no le quedara refugio ninguno entonces.
Podramos citar sobre este particular una infinidad de ejemplos500; pero me
cio a uno solo, cuya memoria nos transmitieron nuestros padres. Siendo
prncipe de Bolonia mosn Anbal Bentivoglio, abuelo de don Anbal de hoy
da, fue asesinado por los Cannuchis (e), a continuacin de una conjuracin;
y estando todava en mantillas su hijo nico, mosn Juan, no poda vengarle;

pero el pueblo se sublev inmediatamente contra los asesinos y los mat

atrozmente. Fue un efecto natural de la benevolencia popular que la familia
de Bentivoglio se haba ganado por aquellos tiempos en Bolonia. Esta
benevolencia fue tan grande que, no teniendo ya la ciudad a persona
ninguna de esta casa que, a la muerte de Anbal, pudiera regir el Estado, y
habiendo sabido los ciudadanos que exista en Florencia un descendiente de
la misma familia que no era mirado all ms que como un hijo de un
trabajador, fueron en busca suya y le confirieron el gobierno de su ciudad,
que l gobern efectivamente hasta que mosn Juan hubo estado en edad
de gobernar por s mismo501 . Concluyo de todo ello que un prncipe debe
inquietarse poco de las conspiraciones cuando le tiene buena voluntad el
pueblo502; pero cuando ste le es contrario y le aborrece, tiene motivos de
temer en cualquiera ocasin y por parte de cada individuo503 . Los Estados
bien ordenados y los prncipes sabios cuidaron siempre de no descontentar
a los grandes hasta el grado de reducirlos a la desesperacin504, como
tambin de tener contento al pueblo505. Es una de las cosas ms
importantes que el prncipe debe tener en su mira. Uno de los reinos bien
ordenados y gobernados de nuestros tiempos, es el de Francia. Se halla all
una infinidad de buenos estatutos, a los que van unidas la libertad del
pueblo y la seguridad del rey. El primero es el Parlamento y la amplitud de
su autoridad506. Conociendo el fundador del actual orden de este reino, la
ambicin e insolencia de los grandes, y juzgando que era preciso ponerles
un freno que pudiera contenerlos; sabiendo, por otra parte, cunto los
aborreca el pueblo a causa del miedo que les tena, y deseando, sin
embargo, sosegarlos, no quiso que este doble cuidado quedase a cargo
particular del rey. A fin de quitarle esta carga que l poda repartir con los
grandes, y de favorecer al mismo tiempo a los grandes y pueblo, se
estableci por juez un tercero que, sin que el monarca sufriese, vino a
reprimir a los grandes y favorecer al pueblo507. No poda imaginarse
disposicin ninguna ms prudente, ni un mejor medio de seguridad para el
rey y reino. Deduciremos de ello esta notable consecuencia: que los
prncipes deben dejar a otros la disposicin de las cosas odiosas,
reservndose a s mismos las de gracia508; y concluyo de nuevo que un
prncipe debe estimar a los grandes, pero no hacerse aborrecer del pueblo.
Creern muchos, quiz, considerando la vida y muerte de diversos
emperadores romanos, que hay ejemplos contrarios a esta opinin,
supuesto que hubo un cierto emperador que perdi el imperio o fue
asesinado por los suyos conjurados contra l, aunque se haba conducido
perfectamente, y mostrado magnanimidad. Proponindome responder a
semejantes objeciones, examinar las prendas de estos emperadores,
mostrando que la causa de su ruina no se diferencia de aquella misma
contra la que he querido preservar a mi prncipe; y har tomar en
consideracin ciertas cosas que no deben omitirse por los que leen las
historias de aquellos tiempos509 . Me bastar tomar a los emperadores que
se sucedieron en el Imperio desde Marco el Filsofo hasta Maximino, es
decir, Marco Aurelio, Cmodo su hijo, Pertinax, Juliano Sptimo Severo,
Caracalla su hijo, Macrino, Heliogbalo, Alejandro Severo y Maximino.
Ntese primeramente que en principados de otra especie que la de ellos, no
hay que luchar apenas ms que contra la ambicin de los grandes e
insolencia de los pueblos; pero que los emperadores romanos tenan,
adems, un tercer obstculo que superar; es, a saber, la crueldad y avaricia

de los soldados. Lo cual era tan dificultoso510 que muchos se desgraciaron

en ello. No es fcil, efectivamente, el contentar al mismo tiempo a los
soldados y pueblo, porque los pueblos son enemigos del descanso, y lo son
por esto mismo los prncipes cuya ambicin es moderada511, mientras que
los soldados quieren un prncipe que tenga el espritu marcial, y que sea
insolente, cruel y rapaz. La voluntad de los del Imperio era que el suyo
ejerciera estas funestas disposiciones sobre los pueblos, para tener una
paga doble, y dar rienda suelta a su codicia y avaricia512; de lo cual
resultaba que los emperadores que no eran reputados como capaces de
imponer respeto a los soldados y pueblo513 quedaban vencidos siempre.
Los ms de ellos, especialmente los que haban subido a la soberana como
prncipes nuevos, conocieron la dificultad de conciliar estas dos cosas, y
abrazaban el partido de contentar a los soldados514, sin temer mucho el
ofender al pueblo; y casi no les era posible obrar de otro modo515. No
pudiendo los prncipes evitar el ser aborrecidos de algunos516 , deben, es
verdad, esforzarse ante todas cosas a no serlo del nmero mayor; pero
cuando no pueden conseguir este fin, deben ingeniarse para evitar, con
toda especie de expedientes, el odio de su clase que es ms poderosa517 .
As, pues, aquellos emperadores que con el motivo de ser prncipes nuevos
necesitaban de extraordinarios favores se apegaron con mucho ms gusto a
los soldados que al pueblo; y esto se converta en beneficio o dao del
prncipe, segn que l saba mantenerse con una grande reputacin en el
concepto de los soldados518. Tales fueron las causas que hicieron que
Pertinax y Alejandro, aunque eran de una moderada conducta, amantes de
la justicia, enemigos de la crueldad, humanos y buenos519, as como Marco
(Aurelio), cuyo fin fue feliz, tuvieron, sin embargo, uno muy desdichado520.
nicamente Marco vivi y muri muy venerado, porque haba sucedido al
emperador por derecho hereditario, y no estaba en la necesidad de portarse
como si l lo debiera a los soldados o pueblo521. Estando dotado, por otra
parte, de muchas virtudes que le hacan respetable, contuvo hasta su
muerte al pueblo y soldados dentro de unos justos lmites, y no fue
aborrecido ni despreciado jams522 . Pero creado Pertinax para emperador
contra la voluntad de los soldados que, en el imperio de Cmodo, se haban
habituado a la vida licenciosa, y habiendo querido reducirlos a una decente
vida que se les haca insoportable523, engendr en ellos odio contra su
persona524 . A este odio se uni el menosprecio de la misma a causa de
que l era viejo525 y fue asesinado Pertinax en los principios de su reinado.
Este ejemplo nos pone en el caso de observar que uno se hace aborrecer
tanto con las buenas como con las malas acciones; y por esto, como lo he
dicho ms arriba, el prncipe que quiere conservar sus dominios, est
precisado con frecuencia a no ser bueno526. Si aquella mayora de
hombres, cualquiera que ella sea, de soldados, de pueblo o grandes, de la
que piensas necesitar para mantenerte, est corrompida debes seguir su
humor y contentarla527. Las buenas acciones que hicieras entonces se
volveran contra ti mismo528 . Pero volvamos a Alejandro (Severo), que era
de una tan agradable bondad que, entre las dems alabanzas que de l
hicieron, se halla la de no haber hecho morir a ninguno sin juicio en el
espacio de catorce aos que rein. Estuvo expuesto a una conjuracin del
ejrcito, y pereci a sus golpes, porque, habindose hecho mirar como un
hombre de genio dbil529 , y teniendo la fama de dejarse gobernar por su
madre530, se haba hecho despreciable con esto. Poniendo en oposicin con

las buenas prendas de estos prncipes el genio y conducta de Cmodo,

Sptimo Severo, Caracalla y Maximino, los hallaremos muy crueles y
rapaces. Para contentar ellos a los soldados, no perdonaron especie ninguna
de injuria al pueblo; y todos, menos Severo, acabaron desgraciadamente.
Pero ste tena tanto valor que, conservando con l la inclinacin de los
soldados, pudo, aunque oprimiendo a sus pueblos, reinar dichosamente531.
Sus prendas le hacan tan admirable en el concepto de los unos y los otros,
que los primeros permanecan asombrados en cierto modo hasta el grado
de pasmo532, y los segundos respetuosos y contentos533 . Pero como las
acciones de Sptimo tuvieron tanta grandeza cuanto podan tener ellas en
un prncipe nuevo, quiero mostrar brevemente cmo supo diestramente
hacer de zorra y len, lo cual le es necesario a un prncipe, como ya lo he
dicho534. Habiendo conocido Severo la cobarda de Didier Juliano, que
acababa de hacerse proclamar emperador, persuadi al ejrcito que estaba
bajo su mando en Esclavonia que l hara bien en marchar a Roma para
vengar la muerte de Pertinax, asesinado por la guardia imperial o
pretoriana535. Evitando con este pretexto mostrar que l aspiraba al
Imperio, arrastr a su ejrcito contra Roma, y lleg a Italia aun antes que se
tuviera conocimiento de su partida536. Habiendo entrado en Roma, forz al
Senado, atemorizado a nombrarle por emperador537, y fue muerto Didier
Juliano538, al que haban conferido esta dignidad. Despus de este primer
principio, le quedaban a Severo dos dificultades por vencer para ser seor
de todo el Imperio: la una en Asia, en que Niger, jefe de los ejrcitos
asiticos, se haba hecho proclamar emperador; y la otra en la Gran
Bretaa, por parte de Albino, que aspiraba tambin al Imperio539. Teniendo
por peligroso el declararse al mismo tiempo como enemigo de uno y otro,
tom la resolucin de engaar al segundo mientras atacaba al primero540.
En su consecuencia, escribi a Albino para decirle que, habiendo sido
elegido emperador por el Senado, quera dividir con l esta dignidad; y aun
le envi el ttulo de csar, despus de haber hecho declarar por el Senado
que Severo se asociaba a Albino por colega541. ste tuvo por sinceros todos
estos actos y les dio su adhesin. Pero luego que Severo hubo vencido y
muerto a Niger, y habiendo vuelto a Roma, se quej de Albino en Senado
pleno, diciendo que aquel colega, poco reconocido a los beneficios que
haba recibido de l, haba tirado a asesinarle por medio de la traicin, y que
por esto se vea precisado a ir a castigar su ingratitud. Parti, pues, vino a
Francia al encuentro suyo y le quit el Imperio con la vida542 . Cualquiera
que examine atentamente sus acciones hallar que era, a un mismo tiempo,
un len ferocsimo543 y una zorra muy astuta. Se vio temido y respetado de
todos, sin ser aborrecido de los soldados; y no se extraar de que por ms
prncipe nuevo que l era hubiera podido conservar un tan vasto imperio;
porque su grandsima reputacin544 le preserv siempre de aquel odio que
los pueblos podan cogerle a causa de sus rapias. Pero su hijo mismo
Antonino fue tambin un hombre excelente en el arte de la guerra. Posea
bellsimas prendas que le hacan admirar de los pueblos y querer de los
soldados.
Como era guerrero que sobrellevaba hasta el ltimo grado toda especie de
fatigas, despreciaba todo alimento delicado y desechaba las dems
satisfacciones de la molicie le amaban los ejrcitos545. Pero como a puras
matanzas, en muchas ocasiones particulares haba hecho perecer un gran

parte del pueblo de Roma y todo el de Alejandra, su ferocidad y crueldad

sobrepujaban a cuanto se haba visto en esta horrenda especie, le hicieron
extremadamente odioso a todos546. Comenz hacindose temer de
aquellos mismos que le rodeaban, tan bien, que le asesin un centurin en
medio mismo de su ejrcito. Es preciso notar con este motivo que unas
semejantes muertes, cuyo golpe parte de un nimo deliberado y tenaz, no
pueden evitarse por los prncipes; porque cualquiera que hace poco caso de
morir tiene siempre la posibilidad de matarlos. Pero el prncipe debe temer
menos el acabar de este modo, porque estos atentados son rarsimos547.
Debe nicamente cuidar de no ofender gravemente a ninguno de los que l
emplea548, y especialmente de los que tiene a su lado en el servicio de su
principado, como lo hizo el emperador Antonino Caracalla. Este prncipe
dejaba la custodia de su persona a un centurin a cuyo hermano haba
mandado l dar muerte ignominiosa, y que haca diariamente la amenaza
de vengarse. Temerario hasta este punto549, Antonino no poda menos de
ser asesinado, y lo fue. Vengamos ahora a Cmodo550, al que le era tan
fcil conservar el Imperio, supuesto que le haba logrado por herencia como
hijo de Marco. Bastbale seguir las huellas de su padre para contentar al
pueblo y soldados. Pero siendo de un genio brutal y cruel, y queriendo estar
en proporcin de ejercer su rapacidad sobre los pueblos, prefiri favorecer a
los ejrcitos, y los ech en la licencia. Por otra parte, no sosteniendo su
dignidad porque se humillaba frecuentemente hasta ir a luchar en los
teatros con los gladiadores, y a hacer otras muchas acciones vilsimas y
poco dignas de la majestad imperial, se hizo despreciable aun en el
concepto de las tropas. Como estaba menospreciado por una parte y
aborrecido por otra, se conjuraron contra l y fue asesinado551 . Maximino,
cuyas prendas nos queda que exponer, fue un hombre muy belicoso.
Elevado al Imperio por algunos ejrcitos disgustados de aquella molicie de
Alejandro que llevamos mencionada ya, no lo posey por mucho tiempo,
porque le hacan despreciable y odioso dos cosas552. La una era su bajo
origen553, pues haba guardado los rebaos en la Tracia, lo cual era muy
conocido, y le atraa el desprecio de todos. La otra era la reputacin de
hombre cruelsimo, que, durante las dilaciones de que us, despus de su
eleccin al Imperio, para trasladarse a Roma y tomar all posesin del trono
imperial, sus prefectos le haban formado con las crueldades que segn sus
rdenes ejercan ellos en esta ciudad y otros lugares del Imperio554.
Estando todos, por una parte, indignados de la bajeza de su origen, y
animados, por otra, con el odio que el temor de su ferocidad engendraba,
result de ello que el frica se sublev, desde luego, contra l, y que en
seguida el Senado con el pueblo de Roma y la Italia entera conspiraron
contra su persona. Su propio ejrcito, que estaba acampado bajo los muros
de Aquilea, y experimentaba suma dificultad para tomar esta ciudad, jur
igualmente su ruina555. Fatigado por su crueldad, y no temindola ya tanto
desde que l le vea con tantos enemigos, le mat atrozmente. Me desdeo
de hablar de Heliogbalo, Macrino y Juliano, que hallndose
menospreciables en un todo, perecieron casi luego que hubieron sido
elegidos; y vuelvo en seguida a la conclusin de este discurso, diciendo que
los prncipes de nuestra era experimentan menos, en su gobierno, esta
dificultad de contentar a los soldados por medios extraordinarios556. A
pesar de los miramientos que los soberanos estn precisados a guardar con
ellos, se allana bien pronto esta dificultad, porque ninguno de nuestros

prncipes tiene cuerpo ninguno de ejrcito que, por medio de una dilatada
mansin en las provincias se haya amalgamado en algn modo con la
autoridad que los gobierna, y administraciones suyas557 , como lo haban
hecho los ejrcitos del Imperio romano. Si, convena entonces
necesariamente contentar a los soldados ms que al pueblo, era porque los
soldados podan ms que el pueblo. Ahora es ms necesario para todos
nuestros prncipes, excepto, sin embargo, para el Turco y el Soldn, el
contentar al pueblo que a los soldados, a causa de que hoy da los pueblos
pueden ms que los soldados558. Excepto al Turco, porque tiene siempre
alrededor de s doce mil infantes y quince mil caballos de que dependen la
seguridad y fuerza de su reinado559. Es menester, por cierto
absolutamente, que este soberano, que no hace caso ninguno del pueblo,
mantenga sus guardias en la inclinacin de su persona560. Sucede lo
mismo con el reinado del Soldn, que est todo entero en poder de los
soldados; conviene tambin que l conserve su amistad, supuesto que no
guarda miramientos con el pueblo . Debe notarse que este estado del
Soldn es diferente de todos los dems principados, y que se asemeja al del
Pontificado cristiano, que no puede llamarse principado hereditario, ni
nuevo562. No se hacen herederos de la soberana los hijos del prncipe
difunto, sino el particular al que eligen hombres que tienen la facultad de
hacer esta eleccin563. Hallndose sancionado este orden por su
antigedad, el principado del Soldn o Papa no puede llamarse nuevo, y no
presenta a uno ni otro ninguna de aquellas dificultades que existen en las
nuevas soberanas. Aunque es all nuevo el prncipe, las constituciones de
semejante estado son antiguas, y combinadas de modo que le reciban en l
como si fuera poseedor suyo por derecho hereditario . Volviendo a mi
materia, digo que cualquiera que reflexione sobre lo que dejo expuesto,
ver que el odio o menosprecio fueron la causa de la ruina de los
emperadores que he mencionado. Sabr tambin por qu habiendo obrado
de un modo una parte de ellos, y de un modo contrario otra, solo uno,
siguiendo esta o aquella va, tuvo un dichoso fin, mientras que los dems no
hallaron all ms que un desastrado fin. Se comprender porque Pertinax y
Alejandro quisieron imitar a Marco, no solamente en balde, sino tambin con
perjuicio suyo, en atencin a que l ltimo reinaba por derecho hereditario y
que los dos primeros no eran ms que prncipes nuevos565. Aquella
pretensin que Caracalla, Cmodo y Maximino tuvieron de imitar a Severo,
les fue igualmente adversa, porque no estaban adornados del suficiente
valor para seguir en todo sus huellas. As, pues, un prncipe nuevo en un
principado nuevo no puede sin peligro imitar las acciones de Marco, y no le
es indispensable imitar las de Severo566. Debe tomar de ste cuantos
procederes le son necesarios para fundar bien su Estado, y de Marco lo que
hubo, en su conducta, de conveniente y glorioso para conservar un Estado
ya fundado y asegurado.

Captulo 25 Cunto dominio tiene la fortuna en las cosas humanas,

y de qu modo podemos resistirle cuando es contraria
No se me oculta que muchos creyeron y creen que la fortuna, es decir, Dios,
gobierna de tal modo las cosas de este mundo que los hombres con su
prudencia no pueden corregir lo que ellas tienen de adverso, y aun que no

hay remedio ninguno que oponerles709. Con arreglo a esto podran juzgar
que es en balde fatigarse mucho en semejantes ocasiones, y que conviene
dejarse gobernar entonces por la suerte. Esta opinin no est acreditada en
nuestro tiempo, a causa de las grandes mudanzas que, fuera de toda
conjetura humana, se vieron y se ven cada da710. Reflexionndolo yo
mismo, de cuando en cuando, me inclin en cierto modo hacia esta opinin;
sin embargo, no estando anonadado nuestro libre albedro, juzgo que puede
ser verdad que la fortuna sea el rbitro de la mitad de nuestras acciones;
pero tambin que es cierto que ella nos deja gobernar la otra, o a lo menos
siempre algunas partes711. La comparo con un ro fatal que, cuando se
embravece712, inunda las llanuras, echa a tierra los rboles y edificios,
quita el terreno de un paraje para llevarle a otro. Cada uno huye a la vista
de l, todos ceden a su furia sin poder resistirle. Y, sin embargo, por ms
formidable que sea su naturaleza, no por ello sucede menos que los
hombres, cuando estn serenos los temporales, pueden tomar precauciones
contra semejante ro, haciendo diques y explanadas713; de modo que
cuando l crece de nuevo est forzado a correr por un canal, o que a lo
menos su fogosidad no sea tan licenciosa ni perjudicial714 . Sucede lo
mismo con respecto a la fortuna715: no ostenta ella su dominio ms que
cuando encuentra un alma y virtud preparadas716; porque cuando las
encuentra tales, vuelve su violencia hacia la parte en que sabe que no hay
diques ni otras defensas capaces de mantenerla. Si consideramos la Italia,
que es el teatro de estas revoluciones y el receptculo que les da impulso,
veremos que es una campia sin diques ni otra defensa ninguna. Si hubiera
estado preservada con la conducente virtud717, como lo estn la Alemania,
Espaa y Francia, la inundacin de las tropas extranjeras que ella sufri no
hubiera ocasionado las grandes mudanzas que experiment718, o ni aun
hubiera venido719. Baste esta reflexin para lo concerniente a la necesidad
de oponerse a la fortuna en general720 . Restringindome ms a varios
casos particulares, digo que se ve a un cierto prncipe que prosperaba ayer
caer hoy, sin que se le haya visto de modo ninguno mudar de genio ni
propiedades721. Esto dimana, en mi creencia, de las causas que he
explicado antes con harta extensin, cuando he dicho que el prncipe que no
se apoya ms que en la fortuna, cae segn que ella vara722. Creo tambin
que es dichoso aquel cuyo modo de proceder se halla en armona con la
calidad de las circunstancias, y que no puede menos de ser desgraciado
aquel cuya conducta est en discordancia con los tiempos723. Se ve, en
efecto, que los hombres, en las acciones que los conducen al fin que cada
uno de ellos se propone, proceden diversamente: el uno con circunspeccin,
el otro con impetuosidad; ste con violencia, aqul con maa; el uno con
paciencia, y el otro con una contraria disposicin; y cada uno, sin embargo,
por estos medios diversos puede conseguirlo 724. Se ve tambin que de dos
hombres moderados el uno logra su fin y el otro no; que, por otra parte,
otros dos, uno de los cuales es violento y el otro moderado, tienen
igualmente acierto con dos expedientes diferentes, anlogos a la diversidad
de su respectivo genio. Lo cual no dimana de otra cosa ms que de la
calidad de los tiempos que concuerdan o no con su modo de obrar725. De
ello resulta lo que he dicho; es, a saber, que obrando diversamente dos
hombres, logran un mismo efecto, y que, otros dos que obran del mismo
modo, el uno consigue su fin y el otro no lo logra. De esto depende tambin
la variacin de su felicidad; porque si, para el que se conduce con

moderacin y paciencia, los tiempos y cosas se vuelven de modo que su

gobierno sea bueno, prospera l; pero si varan los tiempos y cosas, obra su
ruina; porque no muda de modo de proceder. Pero no hay hombre ninguno,
por ms dotado de prudencia que est, que sepa concordar bien sus
procederes con los tiempos, sea porque no le es posible desviarse de la
propensin a que su naturaleza le inclina726, sea tambin porque habiendo
prosperado siempre caminando por una senda no puede persuadirse de que
obrar bien en desviarse de ella727 . Cuando ha llegado, para el hombre
moderado, el tiempo de obrar con impetuosidad, no sabe l hacerlo728, y
resulta de ello ruina. Si l mudara de naturaleza con los tiempos y cosas729
no se mudara su fortuna. El papa Julio II procedi con impetuosidad en
todas sus acciones730, y hall los tiempos y cosas tan conformes con su
modo de obrar, que logr acertar siempre. Considrese la primera empresa
que l hizo contra Bolonia, en vida todava de mosn Juan Bentivoglio: la
vern los venecianos con disgusto; y el rey de Espaa, como tambin el de
Francia, estaban deliberando todava sobre lo que haran en esta ocurrencia,
cuando Julio, con su valenta e impetuosidad, fue l mismo en persona a
esta expedicin731. Este paso dej suspensos e inmviles a la Espaa y
venecianos732; a stos por miedo, y a aqulla por la gana de recuperar el
reino de Npoles. Por otra parte, atrajo a su partido al rey de Francia que,
habindole visto en movimiento y deseando que l se le uniese para abatir
a los venecianos733, juzg que no podra negarle sus tropas sin hacerle una
ofensa formal. As, pues, Julio, con la impetuosidad de su paso, tuvo acierto
en una empresa que otro Pontfice, con toda la prudencia humana, no
hubiera podido dirigir nunca734. Si, para partir de Roma, hubiera aguardado
hasta haber fijado sus determinaciones y ordenado todo lo necesario, como
lo hubiera hecho cualquier otro Papa735, no hubiera tenido jams un feliz
xito, porque el rey de Francia le hubiera alegado mil disculpas, y los otros
le hubieran infundido mil nuevos temores736. Me abstengo de examinar las
dems acciones suyas, las cuales todas son de esta especie, y se coronaron
con el triunfo. La brevedad de su pontificado no le dej lugar para
experimentar lo contrario, que sin duda le hubiera acaecido; porque si
hubieran convenido proceder con circunspeccin, l mismo hubiera formado
su ruina, porque no se hubiera apartado nunca de aquella atropellada
conducta a que su genio le inclinaba. Concluyo, pues, que, si la fortuna
vara, y los prncipes permanecen obstinados en su modo natural de obrar,
sern felices, a la verdad, mientras que semejante conducta vaya acorde
con la fortuna; pero sern desgraciados, desde que sus habituales
procederes se hallan discordantes con ella. Pesndolo todo bien, sin
embargo, creo juzgar sanamente diciendo que vale ms ser impetuoso que
circunspecto739, porque la fortuna es mujer, y es necesario, por esto
mismo, cuando queremos tenerla sumisa, zurrarla y zaherirla. Se ve, en
efecto, que se deja vencer ms bien de los que le tratan as, que de los que
proceden tibiamente con ella. Por otra parte, como mujer, es amiga siempre
de los jvenes740, porque son menos circunspectos, ms iracundos y le
mandan con ms atrevimiento.