PRIMEROS REGISTROS BIOLGICOS

Se han encontrado testimonios escritos de que los babilonios de la poca de Hamurabi,

aproximadamente 1.800 aos antes de la era cristiana, ya conocan la diferenciacin sexual de
las palmeras datileras. Se han encontrado tambin en papiros bajo relieves
descripciones anatmicas y del cuerpo humano, as como estudios sobre los tejidos de las
plantas de cultivo. Los antiguos egipcios disponan, asimismo, de conocimientos sobre plantas
y aceites vegetales que aplicaban a las tcnicas de embalsamamiento.
Grecia y Roma. En el siglo VI a.C. se produjo un salto cualitativo en los avances de todas las
ramas del saber con el florecimiento de la cultura clsica. Por medio de la observacin y de la
deduccin, los filsofos griegos intentaron acceder al conocimiento del mundo y de las leyes
que lo rigen, en una actitud que constituye el origen de la ciencia occidental. En algunos de los
sistemas globales que fueron ideados se perciba ya una actitud evolucionista, puesto que
sostenan que los seres vivos se haban formado a partir de materia inanimada. Para Tales de
Mileto, por ejemplo, los seres vivos se haban formado por la condensacin del agua. Su
discpulo Anaximandro sostena que los peces haban sido los primeros seres vivos (formados
a partir del barro) y que al abandonar el agua haban comenzado a desarrollarse los dems
animales. En la isla de Cos, donde se haba creado una importante escuela mdica, vivi en el
siglo V a.C. Hipcrates, a quien se considera fundador de la medicina occidental.

Siglo XV y XVI
Durante el siglo XV se produjo un nuevo impulso en el estudio de la ciencia y su propagacin
se vio favorecida por la invencin de la imprenta. En el campo de la anatoma, Andreas
Vesalius realiz una serie de estudios basados en disecciones a partir de las cuales se
desarroll un nuevo grado de conocimiento del cuerpo humano. Sus estudios anatmicos se
incluyen en su obra De humani corporis fabrica libri septem (1543; Siete libros sobre la
estructura del cuerpo humano). En el campo de la fisiologa, Miguel Servet comenz el estudio
de la circulacin sangunea, que sera completado en el siglo XVII por William Harvey.
En esta poca se escribieron diversos tratados de zoologa y se describieron la flora y la fauna
de las ms lejanas regiones. En el gran desarrollo de la botnica influy en buena medida la
confeccin de herbarios, a los que se incorporaban las plantas aportadas por viajeros o
expediciones cientficas. Asimismo, se crearon jardines botnicos, generalmente ligados a
universidades, como los de Pisa, Bolonia, Oxford o Pars.
Los siglos XVI y XVII estuvieron muy influidos por el descubrimiento de Amrica. Las nuevas
especies de plantas y animales polarizaron el inters de los naturalistas, entre los que
destacaron los sistemticos John Ray y Tournefort. Galileo Galilei (1564-1642) fue el autor de la
primera Historia natural de Amrica, aunque es ms conocido por sus descubrimientos en
Astronoma.
En el siglo XVII, Francis Bacon (1561-1626) realiz sus estudios basndose en la
experimentacin., e introdujo las bases del mtodo cualitativo-inductivo que tanto sirvi para la
elaboracin de teoras e hiptesis durante el siglo XIX. Ren Descartes (1596-1650), autor del
Discurso del mtodo (1631), desarroll en esta obra las cuatro reglas de la investigacin
cientfica.
Entre los cientficos ms importantes de esta poca destacan Red (1626-1698), que se declar
contrario a la generacin espontnea; los hermanos Janssen, que inventaron el microscopio a
finales del siglo XVI; Malpighi (1628-1694), que Descubri los capilares sanguneos, los
alvolos pulmonares, la circulacin renal (pirmides de Malpighi), etc.; y Robert Hooke (1635-
1703), que introdujo el trmino clula.
Tras el siglo XVIII en el que la mayor actividad de los bilogos se desarroll en el campo de la
sistemtica, en un intento de clasificar las especies procedentes del Nuevo Mundo, se suscit
en el siglo XIX una interpretacin, basada en la razn, tanto de la aparicin de las diferentes
especies como de su distribucin y parentesco. As surgi la teora evolucionista, uno de cuyos
primeros defensores fue el francs Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), que explicaba su
hiptesis basndose en dos principios: la necesidad crea el rgano y su funcin lo desarrolla,
y los caracteres adquiridos se heredan.

Siglo XVII
La sistematizacin, descripcin y clasificacin domin la historia natural a lo largo de la mayor
parte de los siglos XVII y XVIII. Carlos Linneo public una taxonoma bsica para el mundo
natural en 1736 (variaciones de la misma se han seguido utilizando hasta la actualidad), y en
los aos 1750 introdujo la nomenclatura binominal para todas sus especies.51 Mientras que
Linneo conceba las especies como partes invariables de una jerarqua diseada, el otro gran
naturalista del siglo XVIII, Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, trat a las especies como
categoras artificiales y a las formas vivas como maleables (incluso la posibilidad de un origen
comn). Aunque estaba en contra de la evolucin, Buffon fue una figura clave en la historia del
pensamiento evolutivo; su trabajo influira en las teoras evolutivas tanto de Lamarck como
de Darwin.
El descubrimiento y la descripcin de nuevas especies y la recogida de especmenes se
convirtieron en una pasin de caballeros cientficos y un lucrativo negocio para empresarios;
muchos naturalistas viajaron por todo el mundo en busca de conocimiento cientfico y
aventuras.
Ampliando el trabajo de Vesalio en experimentos en cuerpos todava vivos (tanto de personas
como de animales), William Harvey y otros filsofos naturales investigaron el papel de
la sangre, las venas y las arterias. En 1628 el Exercitatio anatomica de motu cordis et
sanguinis in animalibus (Ejercicio anatmico sobre el movimiento del corazn y de la sangre en
animales) de Harvey fue el principio del fin para la teora galnica, que junto a los estudios
sobre el metabolismo de Santorio Santorio, sirvi como modelo de acercamiento cuantitativo a
fisiologa.
A principios del siglo XVII, el micromundo de la biologa comenzaba a ampliarse. Algunos
fabricantes de lentes y filsofos naturales haban estado creando
rudimentarios microscopios desde finales del siglo XVI, y Robert Hooke public el
seminal Micrographia basado en observaciones realizadas con su propio microscopio realizado
en 1665. Pero no fue hasta las significativas mejoras en la fabricacin de lentes introducidas
por Anton van Leeuwenhoek a finales de los aos 1670 (que consiguieron una ampliacin de
200 aumentos de con una nica lente), cuando los eruditos descubrieron los espermatozoides,
las bacterias, los infusorios y la compleja diversidad de la vida microscpica. Investigaciones
similares por parte de Jan Swammerdam conllevaron un nuevo inters hacia la entomologa y
establecieron las tcnicas bsicas de la diseccin microscpica y la tincin.
Mientras que el mundo microscpico se ampliaba, el mundo macroscpico se reduca.
Botnicos como John Ray trabajaron para incluir la avalancha de nuevos organismos recin
descubiertos provenientes de todo el globo en una taxonoma coherente y en una teologa
racional. El debate sobre el Diluvio universal cataliz el desarrollo de la paleontologa;
en 1669 Niels Stensen public un ensayo sobre como los restos de organismos vivos podran
quedar atrapados en capas de sedimento y mineralizarse para producir fsiles. Aunque las
ideas de Stensen sobre la fosilizacin fueran conocidas y ampliamente debatidas entre filsofos
naturales, un origen orgnico de los fsiles no sera aceptado por todos los naturalistas hasta
finales del siglo XVIII debido al debate filosfico y teolgico sobre cuestiones como la edad de
la Tierra y la extincin.
LA EDAD ANTIGUA (HASTA EL SIGLO V)

Hasta los griegos el saber en Biologa era de carcter popular, exceptuando quizs los pueblos
de Egipto y Babilonia donde (en relacin con la medicina y el embalsamamiento de cadveres)
se consiguieron importantes avances en Anatoma y Fisiologa animal y humana.
Seiscientos aos antes de Cristo, apareci en la isla griega de Cos la primera escuela dedicada
a la Medicina. En ella destaca Hipcrates (460-3 70 a. C.) quien consideraba que las
enfermedades eran procesos naturales que haba que combatir ayudando a las propias fuerzas
curadoras de la Naturaleza.
Aristteles (384-322 a. C.) puede ser considerado como el primer bilogo. Estudi las
semejanzas y diferencias entre las diferentes especies de seres vivos y realiz una primera
clasificacin, introduciendo trminos como el de animales con sangre y animales sin sangre
(equivalen a los de animales vertebrados y animales invertebrados).
Aristteles aplic y difundi las ideas de Empdocles de Agrigento (492-432 a. C.) para quien el
mundo y sus habitantes estaban formados por cuatro elementos: agua, aire, tierra y fuego. Al
observar los animales que surgan del lodo, de las cinagas, etc., Aristteles supuso que
muchos nacan por generacin espontnea tras la unin de tierra y agua y la interpenetracin
de una fuerza vital. Para otros seres superiores, consider su nacimiento mediante
reproduccin sexual.
El prestigio de Aristteles fue tan grande que durante los siglos siguientes, prcticamente
durante dos mil aos, no se discuti ninguna de sus afirmaciones en el campo de la Biologa.
En la Roma imperial cabe citar los nombres de Dioscrides, uno de los primeros botnicos; de
Lucrecio y su obra De rerurn naturae; y de Plinio el Viejo (23-79 d. C.), autor de una importante
Historia natural en la que se citan especies tanto reales como mitolgicas o inventadas.
Posteriormente destaca Galeno (129-201), famoso par sus aportaciones en el campo de la
Medicina.
BIOLOGA MODERNA
Por la influencia que sus ideas ejercieron posteriormente en Europa, tuvo especial importancia
el filsofo Aristteles, que vivi en el siglo IV a.C. De su obra destaca la creacin del primer
sistema de clasificacin de los animales y la teora sobre la adaptacin estructural y funcional
de los seres vivos al medio en el que habitan.
Teofrasto, discpulo de Aristteles, estudi el mundo de las plantas desde diversos puntos de
vista y fue considerado el fundador de la anatoma vegetal, dado que analiz con precisin la
estructura de los diversos tejidos, estableci su nomenclatura y analiz los fenmenos de la
polinizacin y del desarrollo de las semillas, con lo que sent las bases de la embriologa
botnica.
A la cada del imperio de Alejandro, el foco cultural se traslad a Alejandra, en Egipto, donde
destacaron Erasstrato, que efectu estudios sobre el sistema circulatorio, y Herfilo, que
describi el sistema nervioso.
En la poca romana vivieron Dioscrides, que escribi un tratado sobre hierbas medicinales
cuya influencia perdurara durante todo el medievo; Plinio el Viejo, cuya Historia Natural se
convirti en obra de consulta durante los siglos posteriores, y Galeno, cuya obra constituy el
fundamento terico de la prctica mdica durante los siglos posteriores.
BIOLOGA EN LA EDAD MEDIA
Con la recesin de la cultura clsica correspondi al mundo rabe la recuperacin de un legado
de conocimientos que posteriormente se reintrodujo en Europa por medio de traducciones del
rabe al latn. Entre los cientficos rabes de esta poca destacan Yahiz, que vivi en el siglo IX
y elabor uno de los primeros tratados de zoologa, el Libro de los animales, y Avicena (Ibn
Sina), quien en el siglo XI escribi el Canon de medicina, paradigma de la ciencia biolgica
medieval.
Durante los siglos XII y XIII se reactiv la cultura europea y se fundaron escuelas y
universidades. Surgieron figuras como la de san Alberto Magno, que escribi tratados sobre
animales y plantas basados en los escritos de Aristteles, y Roger Bacon, que realiz estudios
sobre casi todas las ramas del saber de su tiempo. A partir del siglo XIV comenzaron a
practicarse disecciones de cadveres, lo que supuso un gran avance de la anatoma.

BIOLOGA CONTEMPORNEA
Siglo XX. El empleo de instrumentos avanzados como el microscopio electrnico y de
mtodos de anlisis qumico y fsico de creciente sensibilidad y exactitud dio lugar a que la
investigacin biolgica en el siglo XX alcanzara el nivel molecular. Una vez proyectada la teora
cromosmica de la herencia, en la que se ligaban las investigaciones de Mendel con los
estudios celulares que mostraban el comportamiento de los procesos de divisin, se
establecieron las bases de la gentica molecular. Esta disciplina estudia el material que
integra los cromosomas y el modo en el que la informacin contenida en ellos se hace
efectiva en los procesos de constitucin de la estructura de cada individuo. Se descubri que
una sustancia componente de los cromosomas, el cido desoxirribonucleico (ADN), cuya
estructura de doble hlice fue descrita por los investigadores James Watson y Francis Crick,
contiene la informacin hereditaria. El grado de evolucin de la investigacin biolgica ha
permitido establecer el cdigo mediante el que se almacena la informacin, los procesos que
hacen que esa informacin se exprese y los lugares de la clula donde se efecta.
La transicin al siglo XXI. El campo de accin de las ciencias biolgicas es, posiblemente, uno
de los que mayor grado de replanteamiento experiment en las ltimas dcadas del siglo XX.
Por ello, las perspectivas de transicin al siglo XXI presentaban una serie de caracteres
centrados en la aplicacin de las nuevas tecnologas al estudio de los seres vivos.