Ricardo Antunes - El Nuevo Proletariado de Los Servicios
Ricardo Antunes - El Nuevo Proletariado de Los Servicios
Ricardo Antunes - El Nuevo Proletariado de Los Servicios
En las últimas décadas, la difusión de la tecnología de la información, la automatización industrial y otras innovaciones han
inspirado visiones de una próxima "sociedad de servicios postindustrial", en la que el proletariado, tal como existía en épocas
anteriores, desaparecería efectivamente. Sin embargo, incluso un estudio superficial de la realidad de los mercados laborales
globales contemporáneos desmiente este mito. El surgimiento de una nueva clase de trabajadores educados y asalariados en los
campos de alta tecnología se basa en la creciente invisibilidad de los trabajadores empleados en sectores y entornos que van
desde centros de llamadas y telemercadeo hasta hoteles y empresas de limpieza para minoristas, comida rápida y servicios de
cuidado a enfermos y mayores. La gran mayoría de estos trabajos son precarios de una manera u otra: estacionales, a tiempo
parcial, temporales, informales o independientes, con poca o ninguna seguridad o beneficios.
Un ejemplo emblemático es el contrato de hora cero, una forma perversa de empleo que prospera en el Reino Unido y en otros
lugares. En lugar de trabajar un número fijo de horas o turnos, los empleados de hora cero deben permanecer perpetuamente a
disposición de sus jefes, esperando una llamada. Una vez que reciben esta llamada, se les paga sólo por el tiempo que realmente
trabajan, y no por el tiempo (días, semanas, incluso meses) que pasaron esperando. Las empresas de tecnología de la
información, en particular, han adoptado este método de flexibilización completa del trabajo, que sirve de inmediato para hacer
que los trabajadores estén continuamente disponibles para la explotación y para normalizar aún más el régimen de precariedad,
dejando a los trabajadores con menos protecciones.
Otro ejemplo más de estas formas disfrazadas de explotación laboral se puede encontrar en Italia, donde recientemente se
introdujo una forma novedosa de trabajo ocasional e intermitente: el trabajo basado en vales. Los trabajadores recibieron pagos
con vales cuyo valor correspondía al número exacto de horas que trabajaron. Pero la precariedad no era el único problema con
esta forma de trabajo, que dependía de un más truculento abuso: los vales debían plegarse al salario mínimo legal por hora, pero
los contratistas también ofrecían pagar horas extras a una tasa inferior al mínimo legal. El sistema permitió un grado de
precariedad y explotación incluso mayor que el del trabajo ocasional e intermitente. Por esta razón, los sindicatos italianos
denunciaron la práctica y el gobierno se vio obligado a suspenderla.
La difusión de estas nuevas formas de trabajo informal, a tiempo parcial, temporal, independiente, ocasional e intermitente ha
dado lugar a una nueva categoría de trabajo, el "precariado". Un movimiento de miembros autoidentificados del precariado se
está expandiendo rápidamente en Europa, especialmente en Italia, España, Inglaterra, Francia y Portugal. A medida que este
movimiento ha luchado por encontrar espacio en las estructuras de los sindicatos tradicionales, se está desarrollando
independientemente junto a ellos. Se pueden encontrar ejemplos pioneros en Italia, con los casos de San Precario en Milán, un
movimiento que lucha en defensa de los trabajadores precarios (incluidos los inmigrantes), y el movimiento de Trabajadores de la
Ciudad de Choque, un grupo con una fuerte presencia en Nápoles formado por personas precarias y jóvenes rebeldes. 1
El futuro del trabajo para las masas trabajadoras del mundo parece ser de empleo flexible, sin días de trabajo
preestablecidos, sin espacios de trabajo claramente definidos, sin salarios fijos, sin actividades predeterminadas, sin
derechos y sin protección ni representación por parte de sindicatos. El sistema de “objetivos” en sí mismo es flexible: los
objetivos del mañana siempre están cambiando y siempre deben ser superiores a los del día anterior.
La consecuencia social y política más importante es el crecimiento de lo que Ursula Huws ha llamado el "cybertariat" y
que Ruy Braga y yo llamamos el "infoproletariat". 2 Sin embargo, como quiera que se le nombre, el surgimiento de este
nuevo régimen laboral plantea preguntas difíciles: ¿debe considerarse a los trabajadores en el sector servicios una clase
media emergente? ¿O deberían ser considerados parte de un nuevo proletariado de servicios? ¿O deberían ser tratados
como parte de una nueva clase, el precariado?
1 Clash City Workers, Dove Sono i Nostri: Lavoro, classe e movimenti nell’Itáliadella crisi (Lucca: La Casa Usher, 2014).
2 Urusula Huws.The Making of a Cybertariat: Virtual Work in a Real World (New York: Monthly Review Press, 2003); Ruy Braga and Ricardo Antunes, Infoproletários: Degradação Real do
Trabalho Virtual (São Paulo: Boitempo, 2009).
intelectual típicas de la clase media, y cada vez se asemejan más a lo que se puede llamar un nuevo "proletariado de
servicios". Si los segmentos más tradicionales de la clase media se define por los modos de su participación en la
producción (médicos, abogados y otras profesiones liberales), hoy en día, la clase media asalariada está experimentando
un proceso de proletarización cada vez más evidente, cuyo alcance ahora supera al de la formulación pionera de Harry
Braverman en Su libro de 1974 Labor y Monopoly Capital. 3
Debido a sus típicas fluctuaciones estructurales, las clases medias también se definen por su ideología, sus valores
culturales y simbólicos y sus elecciones de consumo.4 Por ello, los segmentos más altos de las clases medias se
distinguen de los segmentos más bajos por medio de los valores que expresan, alineándose implícitamente con las
clases propietarias. De la misma manera, los segmentos más bajos de las clases medias tienden a identificarse más con
las clases trabajadoras, dados sus niveles similares de vida material.
Es por esta razón que la conciencia de las clases medias parece ser a menudo la de una no clase. En algunos casos,
están más cerca de las clases propietarias, como sucede con los gerentes, administradores, ingenieros, médicos y
abogados de nivel medio y superior; pero otros, particularmente los segmentos más pobres de la clase media, viven y
trabajan en condiciones bastante similares a las de la clase trabajadora. En consecuencia, estos contingentes más
proletarizados de la clase media, especialmente los empleados en el sector de servicios, están cada vez más
involucrados, directa o indirectamente, en el proceso de valorización del capital. Los trabajadores asalariados en
mercadotecnia, comercio minorista, servicio
de alimentos, etc., se están acercando
rápidamente a la condición de un nuevo
proletariado que se está expandiendo a nivel
mundial.
Estudios anteriores han demostrado claramente que desde la aparición de la actual crisis estructural del capital, la
precarización del trabajo se ha acelerado significativamente. 6 El aumento en la explotación laboral, que ahora es una
súper explotación, ha generado un enorme aumento en la informalidad, la subcontratación y la incertidumbre en la
3 Harry Braverman. Labor and Work, xviii.Monopoly Capital (New York: Monthly Review Press, 1974).
4 Véase Pierre Bourdieu, Distinction: A Social Critique of the Judgment of Taste (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1987).
5 Guy Standing. The Precariat: The New Dangerous Class (London: Bloomsbury, 2011).
6 István Mészáros. Beyond Capital. (New York: Monthly Review Press, 1995).
fuerza laboral internacional, no solo en el Sur global sino también en los países capitalistas avanzados del Norte. 7
Además de modificar las estructuras laborales existentes, este proceso ha desgarrado el tejido social de los países y las
comunidades. Se puede encontrar un caso emblemático en Portugal, donde en marzo de 2011, el descontento de la
geração à rasca (generación en lucha) estalló en protesta pública. Miles de manifestantes, entre ellos jóvenes e
inmigrantes, trabajadores precarios y desempleados, mujeres y hombres, salieron a las calles como parte del
movimiento Precários Inflexíveis. Según su manifiesto:
Somos precarios en el trabajo y en la vida. Trabajamos sin contrato o con contratos a corto plazo…. Somos
trabajadores de centros de llamadas, pasantes, desempleados, ... inmigrantes, trabajadores ocasionales,
estudiantes-trabajadores ... No estamos representados en las estadísticas…. No podemos despedirnos, no
podemos tener hijos o estar enfermos. Sin mencionar el derecho de huelga. ¿Flexiguridad? El "flexi" es para
nosotros. La "seguridad" es para los jefes ... Estamos en las sombras pero no estamos en silencio ... Y usando
la misma fuerza con la que nos atacan los patrones, respondemos y reinventamos la lucha. Al final, hay
muchos más de nosotros que ellos. Precario, sí, pero inflexible.8
En España, el movimiento de indignados se desató en 2011, cuando los jóvenes comenzaron a protestar por los altos
niveles de desempleo y la falta total de perspectivas de vida. Si obtuvieron un título universitario fue irrelevante: la
generación más joven comprendió que estaban condenados a estar desempleados o, en el mejor de los casos, a trabajar
en empleos precarios.
Ese mismo año, en Inglaterra, estallaron disturbios después de que la policía matara a Mark Duggan, un hombre negro.
Los jóvenes pobres, negros, inmigrantes y desempleados en Londres comenzaron una revuelta, que en pocos días se
extendió a muchas ciudades del país. Este fue el
primer levantamiento social significativo en Inglaterra
(y en partes del Reino Unido) desde las protestas de
Tax Poll que aceleraron el fin del gobierno de
Margaret Thatcher.
En Italia, el estallido del Primero de Mayo de 2001 en Milán dio a luz a San Precario, un movimiento que representa la
masa heterogénea de trabajadores, jóvenes e inmigrantes que de otra manera serían privados de una voz.9 Otros grupos
italianos de trabajadores precarios incluyen el colectivo de trabajadores de la Ciudad de Choque mencionado
7Ricardo Antunes. The Meanings of Work (Chicago: Haymarket, 2013); “The New Morphology of the Working Class in Contemporary Brazil,” in Leo Panitch and Greg Albo, eds., Socialist
Register 2015: Transforming Classes (New York: Monthly Review Press, 2014).
8 Quoted in Antunes, The Meanings of Work, xviii.
9 San Precario, http://precaria.org.
anteriormente.10 Además, se han fundado nuevas organizaciones sindicales para representar al segmento más débil y
precario del proletariado, incluida la Confederazione Unitaria di Base y, más recientemente, el NIdiL (un acrónimo de
Nuove Identità di Lavoro), que forma parte de
En los países capitalistas avanzados, los miembros más Confederazione Generale Italiana del Lavoro
precarios de la sociedad, incluidos los jóvenes, los (Confederación Italiana del Trabajo), una de las
inmigrantes, las personas de color y otros, reconocen su principales organizaciones sindicales del país.
lugar en este nuevo segmento del proletariado y, por ello,
Estos y otros desarrollos estimularon un debate
que nacen bajo una especie de mal augurio de derechos
sobre el surgimiento de este nuevo contingente de
disminuidos. En consecuencia, deben luchar en todos los
la clase trabajadora, dirigido por el economista
sentidos para recuperar esos derechos. Al mismo tiempo, británico Guy Standing. Standing sostiene que el
los sectores más tradicionales de la clase trabajadora, que precariado debe ser considerado una clase
han heredado los vestigios de los sindicatos y el estado del separada, distinta del proletariado que se formó
bienestar, saben que deben luchar para preservar sus durante la Revolución Industrial y se solidificó en
propios derechos y proteger sus condiciones laborales del la Era Taylorista-Fordista. El precariado, según
tipo de degradación común entre trabajadores precarios. Standing, es una clase nueva, desorganizada,
Los destinos de estos dos polos de la "clase que vive en su ideológicamente dispersa y fácilmente atraída por
políticas "populistas", incluidas las de los
trabajo" están inextricablemente vinculados.
movimientos neofascistas. Esta descripción
captura algunas características sobresalientes del
nuevo proletariado de servicios, pero aún así clasifica a este nuevo segmento del proletariado como una "clase
peligrosa", distinta en esencia de la clase trabajadora.11
Mi formulación va en la dirección opuesta. Contrariamente a la tesis de la "nueva clase", creo que la nueva morfología
de la "clase que vive en su trabajo" debería incluir distintos segmentos, incluso si estos al principio parecen
incongruentes. De hecho, la clase trabajadora siempre ha estado dividida por diferencias internas de género,
generación, raza, nacionalidad, migración, habilidades y más.
El proletariado de servicios es, por lo tanto, un segmento distinto de la clase trabajadora, en toda su heterogeneidad,
diferenciación y fragmentación. En los países capitalistas avanzados, los miembros más precarios de la sociedad,
incluidos los jóvenes, los inmigrantes, las personas de color y otros, reconocen su lugar en este nuevo segmento del
proletariado y, por ello, que nacen bajo una especie de mal augurio de derechos disminuidos. En consecuencia, deben
luchar en todos los sentidos para recuperar esos derechos. Al mismo tiempo, los sectores más tradicionales de la clase
trabajadora, que han heredado los vestigios de los sindicatos y el estado del bienestar, saben que deben luchar para
preservar sus propios derechos y proteger sus condiciones laborales del tipo de degradación común entre trabajadores
precarios. Los destinos de estos dos polos de la "clase que vive en su trabajo" están inextricablemente vinculados.12
La lógica del capital se manifiesta de muchas maneras, pero conserva una unidad básica. Por esta razón, los dos polos
vitales del mundo del trabajo deben formar una conexión mutua y orgánica entre sí, o de lo contrario sufrir una derrota
aún mayor.
10Clash City Workers es un colectivo de trabajadores desempleados de ambos sexos, que se definen a sí mismos como "jóvenes precarios". En palabras de los organizadores del movimiento:
"nuestro nombre significa" combatientes de la metrópolis ". Nuestro movimiento fue fundado a mediados de 2009. Somos particularmente activos en Nápoles, Florencia, Milán y Bérgamo,
pero intentamos apoyar todas las luchas sociales en curso en toda Italia ". Véase también el estudio sobre este grupo colectivo en Clash City Workers, 2014.
11 Standing. The Precariat, 1–25.
12 Véase Ricardo Antunes, O Privilégio da Servidão: O novo proletariado de serviços da era digital (São Paulo: Boitempo Editorial, that will be published in May 2018.
Como demostraron Marx y Engels, las formas de explotación del trabajo cambian constantemente, acentuadas por la
expansión de la población excedente relativa, lo que permite al capital utilizar el trabajo excedente para intensificar y
aumentar los niveles de explotación y la consiguiente precariedad de la clase trabajadora. En el capitalismo
contemporáneo, el excedente relativo de la
el papel del nuevo proletariado de servicios es emblemático. población, que Marx en El Capital designó como
Su integración en una clase trabajadora ampliada, de la que flotante, latente o estancado, adquiere nuevas
forma la parte de mayor crecimiento, y la participación en dimensiones.13 Esto ocurre a través de la enorme
las luchas laborales serán decisivas para el destino de la expansión y circulación de la fuerza de trabajo
inmigrante a escala global, multiplicando los
clase trabajadora en su conjunto en el siglo XXI.
mecanismos de explotación, intensificación y
precariedad del trabajo.
Todo esto sirve para fragmentar aún más a la clase trabajadora, que ya está diferenciada por ramas, sectores y la división
internacional del trabajo, especialmente entre el
Norte y el Sur globales. El tipo de divisiones internas
que Engels discernió en el proletariado británico de
mediados del siglo XIX se amplía aún más cuando
uno percibe la tasa diferencial de explotación entre el
centro y la periferia. 14
De tal suerte que es creíble, en el caso de los países capitalistas centrales, identificar empíricamente al proletariado de
servicios como un polo de la clase obrera en su conjunto; pero en los países periféricos, es algo diferente, porque la
precariedad ha sido una característica definitoria del proletariado desde sus orígenes, incluso puede que encuentre
nuevas articulaciones. Ya sea que se describa como un precariado o como parte del nuevo proletariado de servicios, éste
involucra a trabajadores de diversas identidades (género, etnia, nacionalidad), pero unidos en su condición de
precariedad y falta de derechos.
15 Véase Alain Bihr, Du “Grand Soir” a “l’alternative”: Le mouvement ouvrier européen en crise (Paris: Editions Ouvrieres, 1991).
La intensificación del trabajo; la erosión de los derechos; la súper explotación del trabajo; la expansión del empleo
informal; la presión de los objetivos de productividad cada vez mayores; el despotismo de jefes, coordinadores y
supervisores; los salarios degradados; las horas de trabajo inconsistentes; la prevalencia del hostigamiento, la
enfermedad y la muerte: todo apunta a la presencia de un proceso violento de proletarización y al surgimiento de un
nuevo proletariado de servicios, que se está expandiendo a nivel mundial y diversificando y que está ampliando a la
clase trabajadora. Y si todo esto sugiere una nueva morfología del trabajo, deberíamos reconocer al mismo tiempo el
surgimiento de una nueva morfología de la organización, de la representación y de la lucha de la clase trabajadora.
Vínculos relacionados:
• jussemper.org
• Monthly Review
• Explotación Invisible
• Salarios Dignos en la Transición de Paradigma
• El Intercambio Desigual
❖ Acerca de Jus Semper: La Alianza Global Jus Semper aspira a contribuir a alcanzar un etos sostenible de justicia social
en el mundo, donde todas las comunidades vivan en ámbitos verdaderamente democráticos que brinden el pleno disfrute
de los derechos humanos y de normas de vida sostenibles conforme a la dignidad humana. Para ello, coadyuva a la
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Con ese propósito, se dedica a la investigación y análisis para provocar la toma de conciencia y el pensamiento crítico que
generen las ideas para la visión transformadora que dé forma al paradigma verdaderamente democrático y sostenible de la
Gente y el Planeta y NO del mercado.
❖ Acerca de los autores: Ricardo Antunes es profesor de sociología en la Universidad de Campinas, Brasil, y autor de The
Meanings of Work (Haymarket, 2013).
❖ Acerca de este ensayo: El Nuevo Proletariado de Servicios fue publicado originalmente en inglés por Monthly Review en
abril de 2018.
❖ Citar este ensayo: Ricardo Antunes: El Nuevo Proletariado de Servicios – La Alianza Global Jus Semper, junio de 2019.
❖ La responsabilidad por las opiniones expresadas en los trabajos firmados descansa exclusivamente en su(s) autor(es), y su
publicación no representa un respaldo por parte de La Alianza Global Jus Semper a dichas opiniones.