EL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO

1. DAVID AUSUBEL Y LOS FUNDAMENTOS DE SU TEORÍA

David Ausubel (David Paul Ausubel; Nueva York,

1918 - 2008) fue psicólogo y pedagogo
estadounidense que desarrolló la teoría del
aprendizaje significativo, una de las principales
aportaciones de la pedagogía constructivista.

Miembro de una familia de origen judío emigrada desde Europa, David

Ausubel estudió en la Universidad de Nueva York y desarrolló en su país una
importante labor profesional y teórica como psicólogo de la educación escolar. Dio
a conocer lo más importante de sus estudios en los años 60, en obras
como Psicología del aprendizaje significativo verbal (1963) y Psicología educativa:
un punto de vista cognoscitivo (1968).

Para Ausubel, las teorías y métodos de enseñanza han de estar relacionados

con la actividad que se realiza en el aula y con los factores cognoscitivos, afectivos
y sociales que en ella influyen. Su teoría del aprendizaje significativo verbal supone
la necesidad de tener en cuenta los conocimientos previos del alumno para construir
desde esa base los nuevos conocimientos, respetando la relación lógica entre ellos.

De este modo, el aprendizaje significativo enriquece la estructura cognitiva,

que, en interacción, va a su vez modificándose. Tal aprendizaje se opone al
puramente memorístico, en el que los conocimientos llegan a ser memorizados pero
no a articularse en una estructura cognoscitiva que a su vez permita la recepción de
otros nuevos; en el aprendizaje memorístico, la incorporación de conocimientos es
arbitraria y débil, y por ello se pierden con facilidad.

P á g i n a 1 | 13
 En este proceso intervienen los conceptos “inclusores”, ideas que ya existen
en la estructura cognitiva del alumno y que sirven para almacenar lógica y
sistemáticamente los conocimientos, que son así mejor asimilados. Los materiales
educativos y los profesores han de partir de lo que el alumno ya sabe, fomentando
el crecimiento de sus estructuras cognitivas con nuevas aportaciones graduales que
encajen progresivamente y den a la vez respuesta a la necesidad del individuo de
conocer y dar sentido a su entorno.

2. DEFINICIÓN DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO

El aprendizaje significativo es el proceso a través del cual una nueva
información (un nuevo conocimiento) se relaciona de manera no arbitraria y
sustantiva con la estructura cognitiva de la persona que aprende. Para Ausubel, el
aprendizaje significativo es el mecanismo humano, por excelencia, para adquirir y
almacenar la inmensa cantidad de ideas e informaciones representadas en
cualquier campo de conocimiento.

Es decir según Ausubel el aprendizaje significativo se da cuando una nueva

información se relaciona con un concepto ya existente; por lo que la nueva idea
podrá ser aprendida si la idea precedente se ha entendido de manera clara. Por
consiguiente esta teoría plantea que los nuevos conocimientos estarán basados en
los conocimientos previos que tenga el individuo.

Para Ausubel la relación dada entre la nueva información y la información

existente no se da de manera no arbitraria, sino que por el contrario se dan con
conocimientos específicamente relevantes a los que los llamó “subsumidores”.

3. TEORÍA DE LA ASIMILACIÓN Y LA ASIMILACIÓN OBLITERADA

El Principio de asimilación se refiere a la interacción entre el nuevo material
que será aprendido y la estructura cognoscitiva existente origina una reorganización
de los nuevos y antiguos significados para formar una estructura cognoscitiva

P á g i n a 2 | 13
diferenciada, esta interacción de la información nueva con las ideas pertinentes que
existen en la estructura cognitiva propician su asimilación.

Por asimilación entendemos el proceso mediante el cual la nueva información

es vinculada con aspectos relevantes y pre existentes en la estructura cognoscitiva,
proceso en que se modifica la información recientemente adquirida y la estructura
pre existente, al respecto Ausubel recalca: "Este proceso de interacción modifica
tanto el significado de la nueva información como el significado del concepto o
proposición al cual está afianzada."

El producto de la interacción del proceso de aprendizaje no es solamente el

nuevo significado, sino que incluye la modificación del subsunsor y es el significado
compuesto. Por ejemplo: si queremos que el alumno aprenda el concepto de cambio
de fase (a) este debe poseer el concepto de calor (energía en tránsito) (A) en su
estructura cognoscitiva previa, el nuevo concepto (cambio de fase) se asimila al
concepto más inclusivo (calor) (A'a'), pero si consideramos que los cambios de fase
se deben a una transferencia de energía, no solamente el concepto de cambio de
fase podrá adquirir significado para el alumno, sino también el concepto de calor
que el ya poseía será modificado y se volverá más inclusivo, esto le permitirá por
ejemplo entender conceptos como energía interna, capacidad calorífica específica.
etc.

Evidentemente, el producto de la interacción A' a' puede modificarse después

de un tiempo; por lo tanto la asimilación no es un proceso que concluye después de
un aprendizaje significativo sino, que continúa a lo largo del tiempo y puede
involucrar nuevos aprendizajes así como la pérdida de la capacidad de
reminiscencia y reproducción de las ideas subordinadas.

Para tener una idea más clara de cómo los significados recién asimilados
llegan a estar disponibles durante el periodo de aprendizaje, Ausubel plantea que
durante cierto tiempo "son disociables de sus subsunsores", por lo que pueden ser

P á g i n a 3 | 13
reproducidos como entidades individuales lo que favorece la retención de a'. La
teoría de la asimilación considera también un proceso posterior de "olvido" y que
consiste en la "reducción" gradual de los significados con respecto a los
subsunsores. Olvidar representa así una pérdida progresiva de disociabilidad de las
ideas recién asimiladas respecto a la matriz ideativa a la que estén incorporadas en
relación con la cual surgen sus significados. Se puede decir entonces que,
inmediatamente después de producirse el aprendizaje significativo como resultado
de la interacción A'a', comienza una segunda etapa de asimilación a la que Ausubel
llama "asimilación obliteradora".

En esta etapa las nuevas ideas se vuelven espontánea y progresivamente

menos disociables de los subsunsores (ideas ancla). Hasta que no son
reproducibles como entidades individuales, esto quiere decir que en determinado
momento la interacción A'a', es simplemente indisociable y se reduce a (A') y se
dice que se olvidan, desde esta perspectiva el olvido es una continuación de "fase
temporal posterior" del proceso de aprendizaje significativo, esto se debe que es
más fácil retener los conceptos y proposiciones subsunsores, que son más estables
que recordar las ideas nuevas que son asimiladas en relación con dichos conceptos
y proposiciones.

Es necesario mencionar que la asimilación obliterada "sacrifica" un cierto

volumen de información detallada y específica de cualquier cuerpo de
conocimientos. La asimilación obliteradora, es una consecuencia natural de la
asimilación, sin embargo, no significa que el subsunsor vuelva a su forma y estado
inicial, sino, que el residuo de la asimilación obliteradora (A'), es el miembro más
estable de la interacción (A'a'), que es el subsunsor modificado. Es importante
destacar que describir el proceso de asimilación como única interacción A'a', sería
una simplificación, pues en grado menor, una nueva información interactúa también
con otros subsunsores y la calidad de asimilación depende en cada caso de la
relevancia del subsunsor.

P á g i n a 4 | 13
 Resumiendo, la esencia la teoría de la asimilación reside en que los nuevos
significados son adquiridos a través de la interacción de los nuevos conocimientos
con los conceptos o proposiciones previas, existentes en la estructura cognitiva del
que aprende, de esa interacción resulta de un producto (A'a'), en el que no solo la
nueva información adquiere un nuevo significado(a') sino, también el subsundor (A)
adquiere significados adicionales (A'). Durante la etapa de retención el producto es
disociable en A' y a'; para luego entrar en la fase obliteradora donde (A'a') se reduce
a A' dando lugar al olvido.

Dependiendo como la nueva información interactúa con la estructura

cognitiva, las formas de aprendizaje planteadas por la teoría de asimilación son las
siguientes:

A. APRENDIZAJE SUBORDINADO:
Este aprendizaje se presenta cuando la nueva información es vinculada con
los conocimientos pertinentes de la estructura cognoscitiva previa del alumno, es
decir cuando existe una relación de subordinación entre el nuevo material y la
estructura cognitiva pre existente. El aprendizaje subordinado puede a su vez ser
de dos tipos: Derivativo y Correlativo. El primero ocurre cuando el material es
aprendido y entendido como un ejemplo específico de un concepto ya existente,
confirma o ilustra una proposición general previamente aprendida. Y el segundo se
da "si es una extensión elaboración, modificación o limitación de proposiciones
previamente aprendidas". En este caso la nueva información también es integrada
con los subsunsores relevantes más inclusivos pero su significado no es implícito
por lo que los atributos de criterio del concepto incluido pueden ser modificados.

B. APRENDIZAJE SUPRAORDINADO:
Ocurre cuando una nueva proposición se relaciona con ideas subordinadas
específicas ya establecidas. Por ejemplo: cuando se adquieren los conceptos de
presión, temperatura y volumen, el alumno más tarde podrá aprender el significado
de la ecuación del estado de los gases perfectos; los primeros se subordinan al

P á g i n a 5 | 13
concepto de ecuación de estado lo que representaría un aprendizaje supraordinado.
El hecho que el aprendizaje supraordinado se torne subordinado en determinado
momento, nos confirma que ella estructura cognitiva es modificada constantemente;
pues el individuo puede estar aprendiendo nuevos conceptos por subordinación y a
la vez, estar realizando aprendizajes supraordinados posteriormente puede ocurrir
lo inverso resaltando la característica dinámica de la evolución de la estructura
cognitiva.

C. APRENDIZAJE COMBINATORIO:
Este tipo de aprendizaje se caracteriza por que la nueva información no se
relaciona de manera subordinada, ni supraordinada con la estructura cognoscitiva
previa, sino se relaciona de manera general con aspectos relevantes de la
estructura cognoscitiva. Es como si la nueva información fuera potencialmente
significativa con toda la estructura cognositiva. Finalmente el material nuevo, en
relación con los conocimientos previos no es más inclusivo ni más específico, sino
que se puede considerar que tiene algunos atributos de criterio en común con ellos,
y pese a ser aprendidos con mayor dificultad que en los casos anteriores se puede
afirmar que tienen la misma estabilidad en la estructura cognoscitiva, porque fueron
elaboradas y diferenciadas en función de aprendizajes derivativos y correlativos,
son ejemplos de estos aprendizajes las relaciones entre masa y energía, entre calor
y volumen esto muestran que implican análisis, diferenciación, y en escasas
ocasiones generalización, síntesis.

4. TIPOS DE APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO

Ausubel distingue tres tipos de aprendizaje significativo:
 De representaciones
 De conceptos
 De proposiciones

P á g i n a 6 | 13
 A. APRENDIZAJE DE REPRESENTACIONES
Es el aprendizaje más elemental del cual dependen los demás tipos
de aprendizaje. Consiste en la atribución de significados a determinados símbolos.
Según el autor ocurre cuando se igualan en significado símbolos arbitrarios con sus
referentes (objeto, eventos, conceptos) y significan para el alumno cualquier
significado al que sus referentes aludan.

Este tipo de aprendizaje se presenta generalmente en los niños, cuando el

niño adquiere el vocabulario. Primero aprende palabras que representan objetos
reales que tienen significado para él. Sin embargo no los identifica como categorías.

B. APRENDIZAJE DE CONCEPTOS
Los conceptos se definen como “objetos eventos, situaciones o propiedades
de que posee atributos de criterios comunes y que se designan mediante
algún símbolo o signos”, partiendo de ello podemos afirmar que en cierta forma
también es un aprendizaje de representaciones.

Los conceptos son adquiridos a través de dos procesos: formación y

asimilación. En la formación de conceptos, los atributos de criterio (características)
del concepto se adquieren a través de la experiencia directa, en sucesivas etapas
de formulación y prueba de hipótesis.

El aprendizaje de conceptos por asimilación se produce a medida que el

niño amplía su vocabulario, pues los atributos de criterio de los conceptos se
pueden definir usando las combinaciones disponibles en la estructura cognitiva por
ello el niño podrá distinguir distintos colores, tamaños y afirmar que se trata cierto
elemento.

También se presenta cuando los niños en edad preescolar se someten a

contextos de aprendizaje por recepción o por descubrimiento y comprenden
conceptos abstractos como “gobierno”, “país”, “mamífero”.

P á g i n a 7 | 13
 C. APRENDIZAJE DE PROPOSICIONES
Este tipo de aprendizaje va más allá de la simple asimilación de lo
que representan las palabras, combinadas o aisladas, puesto que exige captar
el significado de las ideas expresadas en forma de proposiciones. Cuando conoce
el significado de los conceptos, puede formar frases que contengan dos o más
conceptos en donde afirme o niegue algo. Así, un concepto nuevo es asimilado al
integrarlo en su estructura cognitiva con los conocimientos previos.

Sea del tipo que sea, para conseguir que un aprendizaje sea significativo se
necesitan varios requisitos: tener un adecuado material, las estructuras cognitivas
del alumno, y sobre todo la motivación. Sin ellos no es posible conseguirlo, por eso
desde nuestra función de docentes debemos adecuar los contenidos a la
maduración de nuestros alumnos, proporcionarles el material necesario, y por
último, presentarles las actividades de aprendizaje de manera motivadora que los
anime a aprender.

5. LOS ORGANIZADORES PREVIOS

Organizadores previos son materiales introductorios presentados antes del
material de aprendizaje en sí. Para Ausubel, la principal función del organizador
previo es la de servir de puente entre lo que el aprendiz ya sabe y lo que él debía
saber con el fin de que el nuevo material pudiera ser aprendido de forma
significativa. O sea, organizadores previos son útiles para facilitar el aprendizaje en
la medida en que funcionan como “puentes cognitivos”.

Los organizadores previos pueden tanto suministrar “ideas ancla” relevantes

para el aprendizaje significativo del nuevo material, como establecer relaciones
entre ideas, proposiciones y conceptos ya existentes en la estructura cognitiva y los
contenidos en el material de aprendizaje, o sea, para explicitar la relación que existe
entre los nuevos conocimientos y los que el aprendiz ya tiene pero no percibe que
se pueden relacionar con los nuevos. En el caso de material totalmente no familiar,
un organizador “expositivo”, formulado en términos de lo que el aprendiz ya sabe en

P á g i n a 8 | 13
otras áreas de conocimiento, debe ser usado para suplir la falta de conceptos, ideas
o proposiciones relevantes para el aprendizaje de ese material y servir de “punto de
anclaje inicial’. En el caso del aprendizaje de material relativamente familiar, se debe
de usar un organizador “comparativo” para integrar y discriminar las nuevas
informaciones y conceptos, ideas o proposiciones, básicamente análogos, ya
existentes en la estructura cognitiva.

Hay que destacar, sin embargo, que organizadores previos no son simples
comparaciones introductorias, pues, a diferencia de éstas, los organizadores deben:
 Identificar el contenido relevante en la estructura cognitiva y explicar la
relevancia de ese contenido para el aprendizaje del nuevo material.
 Dar una visión general del material en un nivel más alto de abstracción,
destacando las relaciones importantes.
 Proveer elementos organizacionales inclusivos que tengan en cuenta, más
eficientemente, y destaquen mejor el contenido específico del nuevo
material, o sea, proveer un contexto ideacional que pueda ser usado para
asimilar significativamente nuevos conocimientos.

En un estudio inicial, Ausubel (1960) trabajó con alumnos de un curso de

Psicología Educacional de la Universidad de Illinois y el material de aprendizaje
usado consistía en un texto que trataba de las propiedades metalúrgicas del acero-
carbono. Como este material no era familiar para los alumnos, se utilizó un
organizador, del tipo expositivo, que fue presentado en un nivel más alto de
abstracción, generalidad e inclusividad que el propio material de aprendizaje
posterior, donde se enfatizaron las principales diferencias y semejanzas entre
metales y aleaciones metálicas, sus respectivas ventajas y limitaciones y las
razones de fabricación y uso de aleaciones metálicas. Este material tenía la finalidad
de suministrar anclaje para el texto subsiguiente y relacionarlo a la estructura
cognitiva de los alumnos. Esta comparación fue realizada en un nivel más alto de
abstracción, generalidad e inclusividad que en el material de aprendizaje y tenía la
finalidad de aumentar la diferenciación entre estos dos grupos de conceptos.

P á g i n a 9 | 13
 6. LOS ELEMENTOS DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO
Los elementos del aprendizaje significativos son:

A. CONOCIMIENTOS PREVIOS:
Dependiendo del nivel, estos conocimientos pueden venir de cursos anteriores, de
clases anteriores o de material suministrado por el profesor.

B. MOTIVACIÓN Y DESEOS DE APRENDER

C. NUEVOS CONOCIMIENTOS:
Es precisamente en este punto donde el concepto del constructivismo entra en
juego. Esta corriente postula la necesidad de entregar al alumno herramientas que
le permitan construir sus propios procedimientos para enfrentarse a retos y
situaciones problemáticas, lo que implica que sus ideas se modifiquen y siga
aprendiendo.

7. LAS CARACTERÍSTICAS DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO

 Los nuevos conocimientos se incorporan en forma sustantiva en la
estructura cognitiva del alumno.
 Esto se logra gracias a un esfuerzo deliberado del alumno por relacionar
los nuevos conocimientos con sus conocimientos previos.
 Todo lo anterior es producto de una implicación afectiva del alumno, es
decir, el alumno quiere aprender aquello que se le presenta porque lo
considera valioso.

8. LOS REQUISITOS DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO

De acuerdo a la teoría de Ausubel es necesario que se cumplan tres condiciones:

A. SIGNIFICATIVIDAD LÓGICA DEL MATERIAL:

Esto es, que el material presentado tenga una estructura, interna organizada, que
sea susceptible de dar lugar a la construcción de significados.

P á g i n a 10 | 13
 B. SIGNIFICATIVIDAD PSICOLÓGICA DEL MATERIAL:
Esto se refiere a la posibilidad del alumno conecte el conocimiento presentado con
los conocimientos previos, ya incluidos en su estructura cognitiva

C. ACTITUD FAVORABLE DEL MUNDO:

Como bien señalamos anteriormente, que el alumno quiera aprender no basta para
que se dé el aprendizaje significativo, pues también es necesario que pueda
aprender (significación lógica y psicología del material). Sin embargo, el aprendizaje
no puede darse si el alumno no quiere aprender.

9. APLICACIÓN DEL APRENDIZAJE EN LA UNIVERSIDAD

A. LAS VENTAJAS DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO

 Retención más duradera de la información.
 Facilita adquisición de nuevos conocimientos relacionados a lo ya aprendido.
 Nueva información almacenada en memoria a largo plazo.
 Es activo, depende de la asimilación de actividades de aprendizaje por parte
del alumno.
 Es personal, depende de los recursos cognitivos del estudiante.
 Permite mejorar el rendimiento del estudiante.

B. LAS DESVENTAJAS DEL APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO

 La Información por repetición mecánica no se puede conectar con conceptos
existentes en la estructura cognitiva.
 Sobrecarga de información en la persona.
 Puede generar motivación extrínseca en la persona.
 Puede generar motivación intrínseca en la persona.

P á g i n a 11 | 13
 C. EJEMPLOS DE APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO
Para los alumnos de Pre medicina que estudiaron para prepararse para el
ciclo regular, desde el 22 de Enero, hasta el 16 de marzo, poseen bases en los
cursos de Matemática, Lenguaje, Anatomía, entre otros cursos. Entienden con
mucha más facilidad las clases por haberlas aprendido y reforzarlas.
Los alumnos de primer ciclo de medicina humana, pueden entender y comprender
mejor y almacenar más tiempo los temas y clases con los constantes repasos de
las clases que hacen los profesores de la Universidad Privada San Juan Bautista.

Los alumnos desarrollarían un incremento en las ganas de tareas (satisfacción por

terminar trabajos), pudiendo llevarse a la obsesión.(motivación intrínseca)
Alumnos desarrollando sus tareas pero con la motivación de una recompensa u otra
cosa (motivación extrínseca).
Alumnos con acumulación de información
de tareas pueden padecer de estrés por la
sobrecarga o acumulación de información.
A pesar de que los alumnos estudiaron, las
preguntas del examen tenías conceptos
del tema que estudiaron pero no les dieron
importancia al repasar las clases.

10. LA ESTRUCTURA COGNITIVA COMO BASE DE LA TEORÍA DE AUSBEL

La estructura cognitiva está definida como conjunto de ideas de un individuo
posee sobre un campo de conocimientos. En el proceso de orientación del
aprendizaje para la adquisición de nuevos conocimientos, es de vital importancia
conocer la estructura cognitiva del alumno; no sólo se trata de saber la cantidad de
información que posee, sino además cuales son los conceptos y proposiciones que
maneja actualmente, así como de su grado de estabilidad, es decir que el alumno
tenga un buen manejo de los conocimientos adquiridos anteriormente.

P á g i n a 12 | 13
 La teoría de Ausubel es cognitiva; se preocupa de los procesos de
comprensión, transformación, almacenamiento y uso de la información. Ausubel
sostiene que el conjunto de conceptos acumulados en la estructura cognitiva de
cada alumno es único. Cada persona construirá distintos enlaces conceptuales
aunque estén involucrados en la misma tarea de aprendizaje. La estructura
cognitiva no es estática, sino dinámica, que se modifica y reorganiza
constantemente durante el aprendizaje significativo. Hay dos procesos básicos: la
diferenciación progresiva y la reconciliación integradora.

A. DIFERENCIACIÓN PROGRESIVA:
A medida que nuevas ideas son incorporadas por un cierto elemento inclusor,
éstas adquieren significado y el elemento inclusor se va modificando por la
incorporación de significados adicionales.

B. RECONCILIACIÓN INTEGRADORA:
En el aprendizaje supra ordenado o en el combinatorio, mientras que una
nueva información es adquirida, los elementos constituyentes de la estructura
cognitiva se pueden reorganizar y adquirir nuevos significados, produciéndose una
reconciliación integradora que implica también una diferenciación progresiva.

Su trabajo aunque se enfoca a la enseñanza y aprendizaje hemos visto que

está firmemente basado en la estructura cognitiva y hoy en día esta explica cómo
se deben aplicar técnicas de enseñanza a los adultos, como tales, y no como
cuando estaban en la edad de la niñez.

P á g i n a 13 | 13