QUÉ ES EL HOMBRE

Vivimos en la época de la informa- sabrá a dónde y cómo ir. Al ser humano le es

ción. Gracias a los avances tecnológicos necesario pensar y reflexionar acerca de él
tenemos hoy acceso a una cantidad de mismo, conocer qué significa ser una
información que resultaría envidiable para persona para poder actuar como tal, así
las generaciones que nos han precedido. Sin como para construir una civilización más de
embargo, cada día es más claro que dicha acuerdo con la dignidad humana.
información no es suficiente para explicar la
riqueza que significa el que seamos La idea de que todos los seres
personas, para plantear la responsabilidad humanos son personas y de que, por tanto,
que esto implica, ni para la construcción de son fundamentalmente iguales, gozan de
un mundo verdaderamente humano. unos mismos derechos y están revestidos de
una misma dignidad fundamental, es común
En ocasiones daría la impresión de y pacíficamente admitida hoy. Esta
que nuestra civilización es como un crucero afirmación del valor de la persona en cuanto
de lujo, equipado con el mejor personal, las tal, o sea al margen absolutamente de sus
máximas comodidades y los más grandes cualidades, constituye uno de los soportes de
espectáculos, que puede viajar prácticamente la cultura occidental. Sin embargo, conviene
con absoluta seguridad y que garantiza un recordar que la tesis de que todo ser humano
bienestar nunca antes visto. El único es igualmente persona y tiene una misma
problema que se presenta en nuestro crucero dignidad fundamental, es reciente, y obedece
es que no sabe a dónde va; teniendo los a raíces históricas muy determinadas.
medios carece de fines. Lo grave del asunto
es que lo que proporciona este barco no es La actual cultura occidental se nutre
capaz de evitar que navegue a la deriva, no fundamentalmente de tres raíces: la religión
es capaz de responder a todas las preguntas judeocristiana, el pensamiento griego y la
que se pueden plantear algunos pasajeros, no cultura romana. Es claro que tanto los
explica el dolor ni el sufrimiento, no griegos como los romanos desconocían las
descubre todo lo que el hombre es, ni tiene nociones de persona y dignidad personal, en
pasaje para todas las personas. un sentido actual. Aristóteles, por ejemplo,
acepta en varias ocasiones la existencia de
El hombre contemporáneo ha de esclavos por naturaleza. El derecho romano
elegir una ruta que lo lleve a puerto seguro. admitía también plenamente la esclavitud.
Si el hombre no sabe quien es, difícilmente Sólo el cristianismo afirma desde el
principio la igualdad fundamental y radical
de todos los hombres, pero se necesitaron
siglos para lograr que la igualdad
fundamental de todos los hombres fuera
Nota técnica elaborada por el Departamento de admitida y comenzara a tener una vigencia
Desarrollo Académico de ICAMI, en base al libro social real.
“Fundamentos del ser y el quehacer humano”,
Editorial Trillas.
Reproducido para efectos de enseñanza. Para comprender en toda su magnitud lo que
significa ser persona, es necesario abordarla
desde diferentes vertientes, que expondre- afirmando que ambos son una unidad
mos a continuación. esencial, necesaria, que no puede ser de otra
manera. No hay hombre sin cuerpo como no
El hombre como unidad sustancial de hay hombre sin espíritu; no hay hombre sin
cuerpo y espíritu cuerpo y espíritu a la vez. Esto es
fundamental al hacer cualquier planteamien-
El hombre está constituido por dos to relativo al ser humano.
partes esenciales: el cuerpo material y la
parte espiritual. Unión sustancial de:

Corporeidad Inteligencia
Tal vez lo primero que notamos al Materia Espíritu Libertad
Voluntad
preguntarnos qué es la persona humana, es
Características
que tiene una corporeidad. físicas
Igual a:
Cuando preguntamos cómo es una Persona
persona frecuentemente escuchamos una
descripción física: María es una mujer de La persona comparte con los
estatura media, delgada, de nariz recta, etc. animales necesidades físicas derivadas de la
Efectivamente, el cuerpo es una dimensión corporeidad; sin embargo, el hombre y el
constitutiva del ser humano. Cuando se animal satisfacen dichas necesidades de
habla del valor de la persona está incluido acuerdo con la naturaleza de cada quien. El
evidentemente el cuerpo, como algo bueno y animal lo hace de una manera instintiva e
digno de respeto, así como de recta atención. irracional, mientras que el hombre lo hace
como ser racional, espiritual y trascendente.
No obstante, si al describir a la Un ejemplo se puede encontrar en dos
persona nos quedáramos exclusivamente con campos fundamentales de la vida humana: el
el aspecto corporal, no estaríamos campo de la alimentación y el de la
contemplando lo que la persona es, ya que el sexualidad. Es evidente que tanto el hombre
hombre también está constituido por el como el perro necesitan comer; sin embargo,
espíritu. Al describir a la persona se pueden el perro no come con cubiertos ni en una
señalar también atributos no físicos: Juan es mesa, ni es importante que el color, la
justo, comprensivo, inteligente, trabajador, textura y la presentación de la comida sea
etcétera. digna. Esto no quiere decir que no deba
importarnos cómo se sirve la comida del
Cuando se habla de un espíritu se perro, pero es obvio que su propio ser exige
hace referencia al principio de vida una manera diferente de satisfacer sus
intelectual, racional, libre e inmortal. El necesidades. Además, el hombre no puede
espíritu no existe antes de la persona, porque decir que, como la alimentación es una
la existencia de una persona requiere de la necesidad de su cuerpo, su espíritu puede
unión sustancial entre el cuerpo y el espíritu. quedar al margen del comer.
No hay un solo cuerpo para todos, sino que
cada hombre tiene el suyo; no hay un solo El hombre disfruta no sólo de la
espíritu para todos, sino que cada hombre comida, sino de la manera como son
tiene el suyo; cada persona es un ser presentados los alimentos, de las texturas, de
individual y único. los colores; de la belleza con que se presente
Cuando se afirma que la unión entre la mesa, de la compañía y conversación que
el cuerpo y el espíritu es sustancia, se está se tenga al comer. En este sentido, la virtud

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de la hospitalidad conjunta plenamente estos que ésta no sólo es un estado del espíritu,
elementos constitutivos del ser humano. sino que tiene una relación con cambios
químicos que tienen lugar en nuestro cuerpo.
Precisamente como el hombre es la Un filósofo medieval recomendaba que en
unidad sustancial de cuerpo y espíritu, no caso de tristeza, hay que hacer oración,
puede dividirse ni dejar de actuar como lo hablar con un amigo y tomar un baño
que es. Otro aspecto de la vida humana en caliente... remedios para el alma, remedios
donde esto se ve con claridad es en el terreno para el cuerpo.
de la sexualidad. Ciertamente, en principio,
la sexualidad es una realidad biológica, pero A partir de las condiciones de vida
en el caso del ser humano es además una inhumanas que se dieron en los campos de
realidad ética en donde intervienen la concentración durante la Segunda Guerra
libertad, el compromiso y el amor. Lo mundial se observó que, aquellas personas
natural y conveniente para cada ser deriva de que tenían un sentido en su vida (hijos,
la naturaleza que dicho ser tenga. A distinta cónyuge), pudieron ser fuertes y sobrevivir,
naturaleza, distinto es lo natural o mientras que aquellas que no tuvieron para
conveniente. Como la naturaleza humana es quién o por qué vivir no pudieron superar
diferente a la naturaleza animal, lo natural en tan brutal prueba.
el hombre es distinto a lo natural en el
animal. Aunque ambos tengan una La persona como sujeto
corporeidad, el hombre posee una naturaleza
racional que hace que su modo de obrar deba La palabra persona proviene
ser racional. etimológicamente del latín per-so-nare. Su
equivalente es el término griego prósopon
Si el hombre no sólo es cuerpo sino que significa el disfraz que usaban los
también tiene un espíritu, en una unión actores de teatro al representar a su
sustancial, no puede vivir la sexualidad personaje famoso.
como mero cuerpo sin que se rebaje y
contradiga su propio valor y grandeza. El Ahora bien, ¿qué quiere decirse
hombre es capaz de conocer, valorar y vivir exactamente cuando se afirma que todos los
la sexualidad enmarcada por la dignidad hombres son personas y que los demás seres
humana, el respeto y compromiso con el vivientes no lo son?
otro, así como por los fines intrínsecos
conferidos en ella. Para poder alcanzar una correcta
comprensión de qué es ser persona, es
Es importante mencionar que se preciso referirse primero, aunque sea
puede hablar de un materialismo humano brevemente, a los conceptos de sustancia y
legítimo cuando se considera al hombre no de sujeto. La filosofía clásica distinguió dos
únicamente como espíritu, sino también tipos fundamentales de realidades: aquellas
como una corporeidad. Si por considerar lo que existan en sí mismas y aquellas que sólo
importante que es el espíritu se ignora o podían existir en otras. Llamó a las primeras
menosprecia la corporeidad, se está sustancias y a las segundas accidentes. Las
deformando la verdad de la persona. Ambas sustancias son las realidades singulares
partes están unidas inevitablemente, y no verdaderamente existentes (un árbol, un
podemos valorar ninguna situación humana perro, etc.), mientras que los accidentes son
sin tomar en cuenta este aspecto integral. Un las cualidades de esas sustancias, que sólo
claro ejemplo es la depresión. Hoy sabemos pueden existir en ellas.

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 Los accidentes determinan a la tiene hábitos. En suma, la persona es una
sustancia. Encontramos en primer lugar la sustancia con distintos accidentes.
cantidad y la cualidad, que son como
consecuencias de la materia y de la forma. En ocasiones se suelen presentar
Después encontramos la relación que es el elementos accidentales de la persona -como
orden de un sujeto con otro. En tercer lugar, puede ser la belleza física, el dinero que se
encontramos aquellos que afecta tiene, la posición social-, como si ellos
extrínsecamente a la sustancia; estamos constituyeran lo esencial del ser humano.
hablando de: Nada de esto es lo esencial, sino el hecho de
que todo ser humano es sujeto racional.
* su localización espacial (que se
relaciona con el lugar), y se llama: El hombre es un verdadero mikrós
ubi. kosmos, como decían los antiguos: un
* su localización temporal (que se "pequeño mundo". Ser un sujeto es un
relaciona con el acontecer de algo en primer dato acerca del hombre, que nos
un momento concreto), y se llama; muestra un importante punto de partida.
quando.
* la configuración en el lugar (que se Ser sujeto no implica necesariamente
relaciona con la ordenación que las ser persona. Toda persona es sustancia pero
partes guardan con el lugar), y se sólo la sustancia racional es una persona. No
llama: situs. en balde una de las definiciones más precisas
* la posesión (que se relaciona con otras que se han elaborado acerca de la persona es
sustancias materiales que tiene aquella en la que Boecio afirma que: "la
adyacentes la sustancia materia), y se persona es una sustancia individual de
llama: habitus. naturaleza racional".

Sólo el ser humano posee sustancias En efecto, la gran diferencia entre el

materiales, aunque el resto de los seres ser humano y el resto de los seres que
pueden tenerlas adheridas, más no poseídas. pueblan el planeta radica en su capacidad de
razonar. La persona es el ser más perfecto
Hay otros accidentes que afectan que existe en la naturaleza y por ello está por
intrínsecamente a la sustancia y son: la encima de las cosas. El hombre puede y debe
acción (el acto de la potencia activa del usar racionalmente de la naturaleza.
sujeto agente), y la pasión (el acto que
corresponde al sujeto paciente). La racionalidad hace que cada uno de
los hombres sea consciente de sí mismo, y es
Un perro es una realidad individual la base, el fundamento absoluto de lo que es,
subsistente en sí, pero el color no existe con el cúmulo de cualidades que lo
como realidad. No existe el rojo en sí, sino conforman y sustentan, que lo hacen ser lo
cosas que son rojas. Cuando un niño -Juan-, que es: persona.
crece hasta llegar a la estatura que tendrá
como adulto, cambiará su tamaño, pero Todo ser humano es sujeto
seguirá siendo la misma persona: Juan. Toda racional. Sin embargo, una persona no es la
persona tiene una corporeidad y por lo tanto humanidad, sino un ser humano concreto
ocupa un espacio, tiene cualidades exteriores que existe independientemente del
e interiores, se relaciona con los demás, es predicado, que no es ni las cualidades que yo
activa y pasiva, tiene un cuándo, un dónde, veo, ni una esencia universal que pueda ser

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pensada. Una persona es cada sujeto y han señalado que el objeto del amor es la
individual, concreto, irrepetible: sólo él es persona como distinta de sus cualidades.
ese singularísimo quien, nunca reeditado
antes ni después. Cada persona es única. Si Pedro Salinas escribe:
alguien pierde un objeto que le es necesario Quitate ya los trajes, los rótulos, la historia.
es probable que pueda ir a una tienda y las señas, los retratos; Iré rompiendo todo
reponerlo. Sin embargo, cuando una persona yo no te quiero así, lo que encima me echaron
cercana y que necesitamos está lejos o disfrazada de otra, desde antes de nacer,
hija siempre de algo. y vuelto ya al anónimo
muere, no es posible sustituirla, por esta Te quiero pura, libre eterno del desnudo,
unicidad del ser humano. No existe nadie Irreductible: tú. de la piedra del mundo
igual a ella. Y cuando me preguntes te diré:
quién es el que te llama, "Yo te quiero, soy yo".
Toda persona es un sujeto racional el que te quiere suya,
enterraré los nombres,
singular, único e irrepetible.

Cada individuo tiene un valor

incalculable por el mero hecho de ser
Racional
Sustancia Individual
persona. Esto no significa que sus cualidades
no importen en lo absoluto, sino que el valor
Cantidad
Cualidad
que tiene como persona es lo que da luz
Relación sobre las cualidades y lo que lleva a buscar
Acción
Persona Pasión Espacial superar las limitaciones. Resultaría una muy
única Localización (ubi) estrecha visión de la persona si invirtiéramos
Configuración
Accidentes en el lugar los términos y pretendiéramos conocer su
(situs) Temporal valor a partir de sus defectos.
Posesión (quando)
(habitus)
La persona como ser que es dueño de
sí

El carácter de ser personas, de ser un

La consideración de la persona con yo irrepetible e irreductible, es lo que nos
un valor independiente de sus cualidades es distingue radicalmente de los animales. El
fácil de captar a partir de la voluntad. El filósofo alemán Emmanuel Kant lo afirmó
proceso de enamoramiento nos ayuda a con claridad: "El hecho de que el hombre
comprenderlo, pues quien se enamora lo pueda tener un yo en su representación, lo
hace de alguien, en su absoluta eleva infinitamente por encima de todos los
particularidad y como destino de sus seres que viven sobre la tierra. Por ello, el
cualidades. Esto explica por qué una madre hombre es una persona y, a causa de la
no deja de querer a su hijo por muchos que unidad de la conciencia, es una sola e
sean sus defectos, del mismo modo que idéntica persona en medio de todos los
alguien no deja de querer a su cónyuge -si cambios que le pueden sobrevivir."
verdaderamente le quería- porque tenga un
percance que le desfigure. Existen otros seres diferentes al
hombre que son sustancias o sujetos, como
Todos los poetas que han cantado al pueden ser los animales, y que sin embargo
amor humano han puesto de relieve la no son sujetos personales. Lo que convierte
diferencia entre la persona y sus cualidades, al ser humano en un ser personal es poseer

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inteligencia y voluntad, facultades Ahora bien, el hombre no es sólo
específicamente humanas. La persona es un objeto de su propio conocimiento, sino que
tipo especial de sujeto; es un sujeto que es también objeto de su propia voluntad.
posee una naturaleza racional o, por decirlo Dicho de otra forma, el ser humano
de otro modo, un sujeto que es dueño de sí. actúa por y para sí mismo; no sólo
transforma la realidad externa mediante el
Decir que el hombre es un ser que se trabajo, sino que es capaz de transformarse a
posee a sí mismo tiene como fundamento el sí mismo, mediante la educación, por
hecho de que mediante el entendimiento ejemplo. El hombre no sólo cultiva los
racional y la voluntad libre, el ser humano es campos, sino que "puede cultivarse a sí
dueño y señor de sí mismo. En efecto, mismo".
mediante el conocimiento, el ser humano
está abierto al mundo, como señaló ya Max En tanto que el hombre es objeto de
Scheler, y puede conocer las cosas y objetos su propia conducta puede decirse que es
como algo dotado de una realidad y una dueño y señor de sí mismo, que se
consistencia propias, independientemente de autoposee. A este autodonomio es a lo que
nosotros. El animal no conoce la realidad se suele llamar libertad, y que diferencia
así, sino que sólo capta aquellos aspectos de radicalmente al hombre de los animales,
la realidad que le interesan, que tienen que convirtiendo al ser humano en un ser
ver con su supervivencia. Sin embargo, el personal. Esta autoposesión constituye el
hombre es capaz de conocer que las cosas fundamento de la dignidad humana.
son en sí, con independencia de sus deseos,
esto es, de la utilidad que en cada instante A partir de la autoposesión se afirma
las cosas tienen para satisfacer sus que el hombre es un ser autónomo. La
necesidades de subsistencia y reproducción. autonomía tiene como punto de partida que
Por eso, el hombre sabe que el hielo es agua, el ser humano es una realidad distinta y
aunque no pueda beberse, y el animal no. superior al mundo de los objetos que lo
rodean, con una especial dignidad. A la vez,
Así también, el hombre puede se dice que el hombre sólo es autónomo si se
conocerse a sí mismo como ser real. En la posee a sí mismo y sólo se posee si es capaz
medida en que cae en la cuenta de su propio de gobernarse y no sólo controlarse.
yo, y puede decir "yo soy yo", se dice de él
que es autosuficiente, que es objeto de su La verdadera autonomía personal no
propio conocimiento. puede traducirse en una autonomía
Animal
individual al margen de los demás. Toda
actividad humana debe perfeccionar, no
solamente a una persona, sino a lo que el ser
Sujeto = Corporeidad + Inteligencia + Voluntad humano es.

Conocimiento
Debido a lo anterior, en donde está
incluida la naturaleza social del hombre, la
autonomía real y responsable implica
De otros objetos De sí mismo siempre el compromiso con los demás, la
solidaridad humana.

Hombre

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La persona como "ser para" exactamente lo contrario: que está
máximamente abierto a los demás. Que el
Que el hombre dispone radicalmente hombre es dueño de sí implica que es un ser-
de sí, significa que puede hacer consigo para.
mismo lo que quiera, o sea, que es libre. La Esto queda claro si comprendemos
libertad humana no se define que destinarse a algo es precisamente hacer
fundamentalmente por la capacidad de una donación de sí mismo; uno sólo puede
elegir, sino más bien por su capacidad de donarse exactamente en la misma medida en
proponerse sus propios fines y porque puede que es dueño de sí. Como nadie da lo que no
optar entre diversos medios. El hombre es tiene, la condición para que sea posible la
libre porque puede autodestinarse, elegir autodonación es la autoposesión. Por eso los
hacia dónde se dirige. animales no son capaces de darse a sí
mismos, porque no son dueños de sí
Sin embargo, esta capacidad de mismos.
elección no depende únicamente de él, ya
que, aunque es libre de comportarse o no El hombre puede darse en la medida en que
como persona, no puede elegir dejar de ser se posee, o sea, limitadamente; no puede
una persona. Un asesino, un violador o un darse totalmente y a la vez, sino que ha de
demente, pueden tener conductas que no irse entregando poco a poco, porque posee
sean humanas, en el sentido moral; no su vida poco a poco. En cuanto que el ser
obstante, siguen siendo personas. La humano no es infinito, sólo puede entregarse
autodeterminación hace que el hombre sea limitadamente y durante el tiempo que dure
responsable de él mismo; esta responsa- su vida. Sin embargo, esta medida de la
bilidad moral es un rasgo esencial de su entrega humana no es negativa; a partir de
naturaleza y por ello el hombre es persona. ese tiempo con que cuenta desde su
Para orientar el ejercicio de su libertad, el ser nacimiento hasta su muerte-, se le abre un
humano cuenta con el camino que le marcan panorama amplio y fértil para su propio
la naturaleza humana y la ley natural. crecimiento, así como para su compromiso
con los demás. La persona tiene en la
Es muy importante que el hombre autodonación la única posibilidad de
elija, pero es más importante que elija bien. autoposeerse. La persona es un ser para
porque puede relacionarse con los demás,
Hasta ahora se ha insistido en que la porque está esencialmente abierto. Es
persona es un sujeto individual que es dueño precisamente la racionalidad lo que hace de
de sí mismo y que es fin de sí mismo. Pero si la naturaleza humana una naturaleza abierta.
nos quedamos aquí, el concepto de persona
se malinterpreta absolutamente. Esto es "Según esto, la vida humana se encuentra
típico del liberalismo individualista, una orientada en dos direcciones fundamentales
postura que sostiene que ser persona es estar complementarias, hacia adentro y hacia
cerrado absolutamente sobre sí, ser afuera. Por la primera, la persona busca
completamente autosuficiente. Por eso, el ansiosa la comprensión de sí misma.
individualismo entiende a los seres humanos Reflexión, autoconocimiento, silencio,
como átomos, como individuos aislados intimidad, alegría, creatividad, son algunos de
bailando en el vacío. Pero tal interpretación los aspectos que se encuentran en esa
es absolutamente falsa. Que el hombre es búsqueda interior. Por la segunda, la persona
dueño de sí no significa que esté encerrado se dirige hacia lo que no es ella, es el camino
en sí mismo, o replegado sobre sí, sino de la excentricidad, exterioridad; cultura,

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 trabajo, comunicación, participación, son Toda persona tiene además de un
algunos de los pilares que iluminan el camino ámbito de apertura, un ámbito de intimidad.
ad extra de la persona. Por otra parte, El pensar, el querer y el sentir de cada
interioridad y exterioridad; autoconocimiento persona se da desde la intimidad.
y conocimiento de los otros, son La vida del ser humano no se da
manifestaciones claras de que la persona es exclusivamente dentro de una relación con
fuente inagotable de bondad y donación; es lo externo, el mundo, las cosas, sino que se
decir, es capaz de dar y de darse. Pero también da también dentro de una relación interior,
es capaz de recibir, no como se recibe a un de la persona consigo misma. Resulta
objeto fabricado o producido por otro, sino evidente la importancia que tiene la
que es capaz de recibir al otro que se da a sí reflexión dentro de la vida humana. Sin ella
mismo como un don". es imposible desarrollar la propia intimidad.
Así pues, apertura e intimidad son los dos
"En tres niveles se desarrolla la ámbitos en donde se desarrolla la vida
capacidad de apertura: humana con sentido de unidad y totalidad.

1. Nivel objetivo, apertura del

hombre a las cosas que le rodean,
el mundo objetivo del cual recibe
los primeros estímulos necesarios
para su vida cognoscitiva (...)
2. Nivel social, determinado por la
existencia de otros sujetos con los
que necesariamente tiene el
hombre que convivir para
desarrollar eficazmente su
personalidad.
3. Nivel trascendental, es decir, la
posibilidad que el hombre tiene de
preguntarse por la existencia de
algo que trasciende a la realidad
que le circunda, y la posibilidad
de entablar relación con él."

La autorrealización del ser humano

depende de una recta conjunción entre los
tres niveles en los que se da la apertura de la
persona. Todos estos niveles son necesarios
y, aunque diferentes, no dividen, sino que
conforman la unidad de la persona ya no
sólo en el ser -sustancia-, sino en el hacer.

La persona es una totalidad no en

cuanto suma de las partes sino como orden y
relación de las partes con el ser.