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CANNABIS MEDICINAL
Alfredo Jácome Roca*

El opio quita totalmente el dolor, mitiga casos, disminuye el número y la sensibilidad de los
la tos, refrena los flujos estomacales diferentes receptores, fenómeno conocido como
y se aplica a quienes dormir no pueden.
down-regulation. Al ser adictivos, el manejo de
Dioscórides de Anazarbo
estos narcóticos debe ser estrictamente médico y
fuertemente regulado, cosa de la que se han librado
el alcohol y el tabaco. La prohibición del licor solo
Los estupefacientes han estado presentes en
llevó al enriquecimiento de los contrabandistas. Hay
la historia de la medicina desde la antigüedad. La
alucinógenos menos villanos como los obtenidos
materia médica china (Pen-ts’ao-Ching) atribuida al
de la Cannabis sativa, aunque no son demasiado
emperador rojo Shen-nung, incluye a la Cannabis
benignos.
indica para reducir el dolor del reumatismo y por
sus beneficios en desórdenes digestivos. El láudano
Como el uso médico de la marihuana está
(tintura alcohólica de opio), la esponja anestésica
rodeado de controversias sociales, económicas,
(mandrágora con opio), o la teriaca (polifármaco
políticas y religiosas que oscurecen los hechos del
que contenía opio) fueron pilar de la lucha contra
debate, en 1997 la Casa Blanca solicitó al Institute
el dolor y otros males. El opio proviene del jugo
of Medicine de los Estados Unidos (la Academia
de la corteza verde de la adormidera –variedad de
Nacional de Medicina de ese país) que revisara la
amapola- o Papaver somniferum y ha sido reem-
evidencia científica sobre los beneficios médicos
plazado como potente analgésico de acción central
potenciales y los riesgos de la marihuana y de los
por su alcaloide morfina o por análogos como la
cannabinoides que contiene. En 1999 se publicó
meperidina (1). Desde sus orígenes, el ser humano
el informe, que analizó los diversos aspectos del
ha buscado alivio en diversas plantas medicinales,
problema de manera exhaustiva (2). De manera
la analgesia, la sedación pero también la euforia.
resumida, incluimos las conclusiones del trabajo:
El efecto pasajero y la taquifilaxia generada por el
uso continuo impulsan un aumento en la frecuen-
Los datos acumulados sugieren una variedad
cia y en la cantidad de las dosis, perdiéndose sus
de indicaciones, en particular para el alivio del dolor,
beneficios y aumentando su toxicidad. En estos

* MD, FACP. Editor, revista MEDICINA.

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antiemesis, y la estimulación del apetito. Para los países, incluso en 23 estados americanos además
pacientes que sufren simultáneamente de dolor del Distrito de Columbia (en dos de ellos se ha
severo, náuseas, y la pérdida del apetito, tales como legalizado también su uso recreativo), aunque la
aquellos con SIDA o que se someten a quimiote- ley federal sigue siendo adversa (3). La resistencia
rapia, los fármacos cannabinoides podrían ofrecer proviene ante todo de la Drug Enforcement Agency
un alivio de amplio espectro que no se encuentra (DEA), pero también de bioeticistas, religiones y
en cualquier otra medicación sola. de los mismos médicos que advierten los riesgos
potenciales. Las sociedades científicas de los Esta-
A pesar de que el humo de la marihuana pro- dos Unidos y del Canadá han sido muy cautelosas;
porciona tetrahidro-cannabinol (THC) y otros cana- muchos colegas esperan pronunciamientos oficiales
binoides, también proporciona sustancias nocivas, en el sector académico para formular preparados
incluyendo la mayoría de las que se encuentran en concretos en situaciones especiales.
el humo del tabaco. Las plantas contienen una mez-
cla variable de compuestos biológicamente activos Colombia (país productor) no ha sido ajena a
y no se puede esperar que proporcionen niveles esta ley del péndulo observada en algunos países
predeterminados. El futuro de estos fármacos no occidentales. Con ocasión del trámite del proyecto
radica en la marihuana fumada sino en alcaloides de ley 27 de 2014 que regula el uso de la marihua-
químicamente definidos que actúan sobre receptores na como medicamento, el espinoso tema de los
de los sistemas cannabinoides existentes en el ser estupefacientes ha vuelto a estar sobre el tapete.
humano. Probablemente tienen un papel natural en El artículo 49 de la Constitución permite el uso de
la modulación del dolor, el control del movimiento y sustancias alucinógenas prohibidas aunque bajo
la memoria. En cambio, en el sistema inmunológico prescripción médica, pero el acto legislativo 02
este papel es probablemente multifacético y sigue de 2009 modificó dicho artículo, creando un vacío
siendo poco claro. El cerebro desarrolla tolerancia jurídico por falta de claridad al señalar que “el
a ellos; la investigación en animales demuestra porte y el consumo de sustancias estupefacientes
el potencial de dependencia bajo un rango más o sicotrópicas está prohibido, salvo prescripción
estrecho de situaciones que en el caso de las médica”. En principio, la Comisión Primera del
benzodiacepinas, barbitúricos, opiáceos, cocaína Senado aprobó el proyecto de ley, pero negó el
o nicotina. Los síntomas de abstinencia pueden ser permiso para importar medicamentos con compo-
observados en animales, pero parecen ser leves en nentes del Cannabis, para potenciar el mercado
comparación con los causados por las otras drogas. de las medicinas locales. Por años, los médicos
hemos venido sosteniendo que la drogadicción es
El conocimiento y la aceptación biomédica de ante todo un problema de salud pública.
estos compuestos no han cambiado mucho en los
últimos tres lustros, pero la actitud de gobernantes Aunque la Cannabis sativa contiene 480 com-
y gobernados sí. Se ha venido aceptando –tácita o puestos, solo 66 son cannabinoides con efectos.
explícitamente- que los mecanismos prohibicionistas La principal sustancia psicoactiva es el delta-9-te-
han fallado en buena parte. Por esto, la legalización trahidro-cannabinol (THC), que genera relajación
de productos basados en Cannabis y sus alcaloides y posibilidades paliativas y que con el cannabidiol
bajo venta regulada, ha terminado siendo de buen (CBD) son los mayoritariamente acumulados, este
recibo a nivel político y económico en una serie de último no psicoactivo y por tanto de mucho interés

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en investigación terapéutica. La FDA aprobó dos con la parte no coreica de la enfermedad de Hun-
cannabinoides sintéticos en cápsulas, para las tington, síndrome de Giles de la Tourette, distonía
indicaciones de emesis por quimioterapia (nabi- cervical y epilepsia. Los riesgos y beneficios de
lona) y caquexia por SIDA (dronabinol) (3). Un la marihuana medicinal deben sopesarse cuida-
tercero, Sativex® (nabiximol) aprobado en Europa dosamente. El riesgo de efectos adversos graves
y Canadá para uso en spray sublingual, no es psicopatológicos fue casi 1%. No había estudios
un canabinoide sintético, sino un extracto de un comparativos de eficacia comparativa de la mari-
fenotipo ­seleccionado y clonado con una cantidad huana y otros medicamentos.
de canabinoides ­conocida, estandarizada y ho-
mogénea que básicamente contiene THC y CBD. En las emergencias psiquiátricas hay un mayor
Estas drogas –que evitan los efectos respiratorios número de pacientes tratados versus no tratados
de la marihuana fumada– no podrán importarse con marihuana medicinal (5). El uso temprano y
a Colombia, si finalmente se aprueba la ley como masivo de marihuana recreativa es un indicador
quedó tras el paso por la Comisión Primera. de mala salud mental y mayores posibilidades de
hospitalización psiquiátrica (6). La marihuana –fu-
mada crónicamente- causa problemas similares
Una revisión sistemática sobre marihuana
a los del tabaco (7), disminuye la atención y la
medicinal (1948 a 2013) realizada por la Acade-
cognición (8), causa menor coordinación y equili-
mia Americana de Neurología (AAN), incluyó 34
brio (por concentración en cerebelo e hipocampo),
estudios que abordaron el tratamiento sintomático
predispone a la ansiedad y a la esquizofrenia en
de la esclerosis múltiple (EM), trastornos de la
personas con antecedentes familiares (9); esto no
epilepsia y del movimiento (4). Solo 8 fueron Clase
se considera problema desde el punto de vista de
I. Los compuestos analizados para determinar la
carga de enfermedad (10). Parece ser puerta de
eficacia en varias patologías neurológicas fueron
entrada a drogas más fuertes, problema muy serio
un extracto de canabis oral (OCE), el Sativex y en
ya que 180 millones de personas en el mundo la
tercer lugar, THC solo. En general se observó un
consumen (11) aunque solo 13 millones pueden
porcentaje alto de efecto placebo (70%) y efectos
considerarse adictos, generalmente gente joven,
colaterales no despreciables en al menos dos de que vive en países desarrollados (10). El uso con-
los estudios: náusea (a pesar de ser antiemético), comitante de marihuana no parece ser un problema
aumento de astenia, cambios de conducta y estado en aquellos pacientes sometidos a tratamiento de
de ánimo, ideación suicida, alucinaciones, mareo y desintoxicación por otros estupefacientes (12) e
síntomas vasovagales, y con dosis altas de THC, incluso hay alcohólicos que intentan con cierto éxito
también psicosis, disforia y ansiedad. reemplazar el consumo de alcohol con marihuana
(13). En septiembre de 2014 se ha publicado un
Se encontró que el OCE fue eficaz en la espas- suplemento del Canadian Medical Association
ticidad y en el control del dolor central y del dolor Journal dedicado a los usos medicinales de la
asociado a la espasticidad de la EM (los otros dos marihuana, con artículos originales, revisiones y
compuestos son probablemente eficaces en esta diversos comentarios (14).
indicación), pero no funcionaron en la disfunción
urinaria (con excepción del Sativex), en el temblor La revisión de la AAN bajó la calificación de
y en otras enfermedades neurológicas como la algunos estudios por conciliación inadecuada de
discinesia por levodopa usada en Parkinson, o su resultados y su comparación de las característi-
acción es desconocida en síntomas relacionados cas iniciales. Otros estudios no tenían el poder

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estadístico necesario para detectar diferencias; consultas del gobierno. Consideramos que lo allí
otros tenían demasiados abandonos para lograr discutido debe darse a conocer ampliamente (18). La
obtener conclusiones fiables. El interés por los toxicología del Cannabis la trató el Profesor William
efectos antiinflamatorios e inmunológicos de los Quevedo Buitrago, de la Universidad Nacional; los
cannabinoles ha aumentado por la presencia de aspectos neurobiológicos del uso de la marihuana,
receptores CB2 en el sistema linfático y por la el neurólogo Leonardo Palacios, de la Universidad
observación de los efectos neuroprotectores en del Rosario; las indicaciones terapéuticas de los
modelos animales de enfermedades como la escle- canabinoides, el neurocirujano-algesiólogo John
rosis lateral amiotrófica (ELA), aunque un estudio Jairo Hernández, de la Clínica Méderi, Universidad
clínico reciente no confirmó efectos modificadores del Rosario; los a­ spectos bioéticos del uso de la
de esta enfermedad (4). marihuana medicinal, la doctora Liliana Támara,
del Instituto de Medicina Legal, especialista en
La Cannabis sativa es actualmente un me- bioética y medicina paliativa. Finalmente habló el
dicamento herbal clasificado por la DEA como senador Juan Manuel Galán, autor del proyecto de
sustancia controlada bajo “Schedule I” (peligrosa, ley y hubo luego una mesa redonda con preguntas
prohibida para usos médicos), al lado de la he- y respuestas. El toxicólogo, y ­académico Camilo
roína, éxtasis, LSD, GHB y peyote, pero ya hay Uribe Granja, reconocido experto a nivel interna-
voces autorizadas que piden una reclasificación, cional, tiene una visión cautelosa, considera que
en particular para facilitar los estudios clínicos (15). hay que estructurar bien la parte administrativa
Otras drogas como cocaína, codeína, oxicodona y del manejo. Por ejemplo, hay 150 variedades de
metanfetamina –entre otras–, están en el “Schedule Cannabis sativa sembrados en Colombia ¿Cuáles
II”, menos restrictiva y que permiten ser prescritas se van a utilizar? La drogadicción va en aumento y
si su uso médico es indicado (16). El THC y los el problema podría salirse de las manos. Es cierto
análogos sintéticos por otro lado están en “Sche- que los opiáceos son útiles, pero no se ha podido
dule III”. La Academia Americana de Neurología controlar el abuso. En resumen, fue un foro de alto
considera necesario realizar estudios controlados nivel y hubo un ambiente de moderado optimismo
aleatorios con el fin de determinar la eficacia de entre los ponentes. 
esta clase de drogas, como se hace con cualquier
otro medicamento. El dinero de la investigación La legalización es un problema con múltiples
debe probablemente venir del Estado (que se irá facetas y la evidencia científica es insuficiente;
quedando con el monopolio) y en otros casos, de expertos internacionales creen que en unos años
la industria farmacéutica. En cuanto a la práctica habrá más claridad, en particular porque se co-
regulada del cultivo (en la ilegal somos expertos) nocerá lo que haya ocurrido en el Uruguay, que
ya aparecen algunas publicaciones (17). legalizó usos médicos y consumo recreativo. Los
médicos vemos los problemas del tabaquismo,
En Colombia, el debate médico que precedió alcoholismo y drogadicción. Reducen la expecta-
al trámite del Proyecto de Ley en el Congreso de la tiva de vida sana y aumentan los gastos en salud.
República incluyó un excelente foro que realizó la La educación en esta área se debe incrementar
Academia Nacional de Medicina a través del Instituto notoriamente porque los usos médicos están
de Estudios Bioéticos, dirigido por el académico Fer- para quedarse y no debemos esperar que sean
nando Sánchez Torres; su juicio crítico y las conclu- los representantes farmacéuticos los que nos
siones serán base de conocimiento para eventuales ilustren sobre el tema.

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