SALES FUNDIDAS

EIQ 544-1 Procesos Electroquímicos.

ÍNDICE
SALES FUNDIDAS...................................................................................................................................1
introducción..........................................................................................................................................3
proceso y reacciones anódicas y catódica.............................................................................................4
electrolisis del cloruro sódico fundido...............................................................................................4
electrolisis de alúmina fundida en criolita.........................................................................................5
condiciones de operación......................................................................................................................6
para la obtención de aluminio los equipos utilizados son los siguientes...............................................7
molienda de bauxita y preparación de pulpa....................................................................................7
digestión de la pulpa y aprovechamiento de calor............................................................................7
decantación, lavado de lodos rojos y clarificación de la solución......................................................7
precipitación del hidrato...................................................................................................................7
calcinación.........................................................................................................................................7
proceso de hall hérault......................................................................................................................7
PRINCIPALES USOS INDUSTRIALES.........................................................................................................8
torres de energía solar.......................................................................................................................8
piro-procesamiento de metales no ferrosos......................................................................................9
pilas de combustible..........................................................................................................................9
reactores de sal fundita (MSR)........................................................................................................10
síntesis por sales fundidas...............................................................................................................10
BENEFICIOS Y COSTOS EN LOS PROCESOS ASOCIADOS.......................................................................11
proceso bayer..................................................................................................................................11
proceso electrolítico de hall-hérault................................................................................................12
conclusión............................................................................................................................................13
bibliografía...........................................................................................................................................14

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INTRODUCCIÓN

Las sales fundidas tienen una variedad de aplicaciones tales como el calentamiento de procesos a
altas temperaturas, conductores de corriente en procesos electroquímicos, almacenar energía
térmica en plantas termo solares.

Estas sales son un compuesto iónico que funden a altas temperaturas, al fundir presentan una buena
conductividad eléctrica, característica que es aprovechada en celdas electroquímicas para obtener
metales y no-metales.

Las sales fundidas puras se electrolizan para obtener el metal o el no-metal que forman la sal, por
ejemplo, al hacer pasar corriente eléctrica a través del cloruro de calcio fundido se permite obtener
Ca(s) y Cl2 (g). El calcio metálico se obtiene de esta manera al igual que metales activos como Na, Li, K y
otros metales menores como Ti, V, Zr y tierras raras. En el caso de una electrólisis donde el
electrolito es una mezcla de sales, se cumple que la especie más fácilmente oxidable reacciona en el
ánodo y la especie más fácilmente reducible reacciona en el cátodo.

Uno de los metales con mayor utilización industrial y doméstica es el aluminio, entre sus
propiedades destacables su ligereza (sobre un tercio del peso del cobre y el acero), resistencia a la
corrosión (característica muy útil para aquellos productos que requieren de protección y
conservación), resistencia, es un buen conductor de electricidad y calor, no es magnético ni tóxico,
buen reflector de luz, impermeable e inodoro, y muy dúctil. Además, el gran atractivo es que se trata
de un metal 100% reciclable. El aluminio es uno de elementos químico más abundantes en la corteza
terrestre, este no se presenta de manera pura en la naturaleza, sino que aparece combinado con
oxígeno. La bauxita es una roca sedimentaria que es considerada la principal fuente de aluminio del
mundo, gracias al proceso Bayer se logra obtener alúmina (Al 2O3) a partir de la bauxita.

La alúmina posee un punto de fusión elevado cercano a los 2072 °C lo cual conlleva el suministro de
una gran cantidad de energía para alcanzar el punto de fusión. Los científicos Hall y Hérault
descubrieron que al disolver alúmina en un baño de criolita fundida se permitía realizar la electrolisis
al punto de fusión de la sal, obteniéndose un producto de gran pureza.

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PROCESO Y REACCIONES ANÓDICAS Y CATÓDICA

ELECTROLISIS DEL CLORURO SÓDICO FUNDIDO

El electrolito estará constituido por un fundido de cloruro sódico el cual tiene un punto de fusión de
801 °C, el cual contiene iones de Na+ y Cl-:
−¿¿
+¿+C l ( l ) ¿
NaC l(s ) T NaC l (l ) ≡ N a (l )
→

Al conectar una fuente de corriente continua a la sal fundida se observa que los cationes Na + se ven
atraídas al hacia el cátodo donde se reducen y los aniones Cl - se desplazan hacia el ánodo donde se
oxidan.

Ilustración 1: "Electrólisis de NaCl fundido"

0
−¿→2 N a(l) E 1 =−2.71(V )¿
e
Reacción Catódica: 2 N a+¿+2
(l)
¿

0
−¿E 2 =−1.36(V )¿
−¿→ C l 2(g) +2 e ¿
Reacción anódica: 2 C l(l)
0
−¿→2 N a( l) +C l 2(g) E =−4.07(V )¿
+¿+2C l (l) ¿
2 N a(l)

4
ELECTROLISIS DE ALÚMINA FUNDIDA EN CRIOLITA.
Para obtener aluminio, se parte de la bauxita la principal fuente de aluminio el cual se presenta de
manera impura mezclado con sílice y distintos óxidos de titanio y hierro. Para realizar la electrolisis
se necesita purificar la bauxita hasta alcanzar alúmina pura.

La alúmina (Al2O3) tiene un punto de fusión cercano a los 2072 °C por lo cual se necesita una gran
cantidad de energía para llegar al punto de fusión. Hall y Hérault descubrieron que la alúmina se
disuelve en criolita (Na3AlF6) la cual se obtiene de manera sintética, esta sal tiene un menor punto de
fusión equivalente a 1012 °C, al disolver la alúmina en la criolita se puede hacer la electrolisis a la
temperatura de fusión de la criolita la cual actúa como un solvente para la alúmina, permitiendo un
ahorro de energía.

Para el proceso se requiere de ánodos de grafito y un recipiente o cuba revestido de grafito que
actúa como cátodo. La alúmina se adiciona a la criolita previamente fundida, pasando a metal libre
los iones de aluminio en las paredes del recipiente. Al realizar la electrolisis se obtiene

2 A l2 O3 (s ) → 4 A l ( s) +3 O2(g )

Al separar el oxígeno mediante la electrolisis este se oxida al reaccionar con los ánodos de grafico
produciendo C02 lo cual produce un desgaste de los ánodos.

El aluminio que se encuentra fundido, debido a la densidad que presenta, la cual es mayor a la de la
criolita, tiende a depositarse en el fondo del recipiente donde periódicamente se va extrayendo y
solidificando en lingotes. Este producto tiene una pureza superior al 99% siendo este el metal de
mayor producción entre los no férreos.

A l(+3g) +3 e−¿→ A l ¿
Reacción catódica: (l)
/*4

2 O−2 −¿¿
Reacción anódica: (g ) +C (s) →C O 2 (g) + 4 e /*3
+3 −2
4 A l(g )+ 6O (g) + 3C ( s) → 4 A l (l) +3 C O 2(g )

Ilustración 2: " Proceso de Hall-Hérault"

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CONDICIONES DE OPERACIÓN
EL recipiente donde se realiza la electrolisis de aluminio cumple también el rol de horno, ya que se
debe mantener la temperatura de fusión de la criolita (1012°C aproximadamente) con la finalidad de
mantener fundida la carga.

Para producir una tonelada de aluminio de debe alimentar el recipiente o cuba con:

 1900 kg de alúmina (Al2O3)

 70 kg de criolita para poder disminuir el punto de fusión de la alúmina
 450 kg de carbono que son aportados por los ánodos de grafito.
 Una corriente eléctrica equivalente a unos 56x10 9 Joule.

Ilustración 3: "Condiciones de operación Hall- Hérault"

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PARA LA OBTENCIÓN DE ALUMINIO LOS EQUIPOS
UTILIZADOS SON LOS SIGUIENTES.

MOLIENDA DE BAUXITA Y PREPARACIÓN DE PULPA

Se le realiza una molienda mediante el uso de molinos de bola y barra generando una pulpa de 2mm
- 300𝜇m. Esta pulpa es llevada a tanques de retención en la cual se inyecta vapor para mantener la
temperatura.

DIGESTIÓN DE LA PULPA Y APROVECHAMIENTO DE CALOR

La solución resultante del digestor pasa por varias etapas de descompresión y recuperación de calor
en intercambiadores, cuando la pulpa digerida y evaporada alcanza los 100°C se transfiere a la
separación de lodos o proceso de filtración.

DECANTACIÓN, LAVADO DE LODOS ROJOS Y CLARIFICACIÓN DE LA

SOLUCIÓN
La pulpa proveniente se somete a la separación de lodos y las arenas que contiene. las arenas se
separan mediante el uso de un hidrociclon. los lodos decantados (25% solidos) se envía a un circuito
de lavado de lodos.

PRECIPITACIÓN DEL HIDRATO

El objetivo es minimizar la nucleación (pocos gránulos), que sean grandes y que no se rompan. Así se
obtienen hidratos con 50-55% >75 µm y 0-1% <20µm

CALCINACIÓN
El secado se hace aprovechando los gases calientes del calcinador. Luego se envía a un horno donde
se calcina a 900-1200 ºC.Tecnologías de calcinación: en horno rotativo o en horno de lecho fluido.

PROCESO DE HALL HÉRAULT

El reactor donde se desarrolla el proceso, usualmente conocido como celda o cuba de electrólisis, es
un recipiente de aproximadamente y dependiendo de la tecnología de producción utilizada, 4.5 m de
ancho por 8.5 m de largo por 1.5 m de altura, conformado por carbón y material refractario,
soportados externamente por una rígida estructura de acero. En dicho reactor pueden distinguirse
desde arriba hacia abajo cuatro elementos constitutivos bien diferenciados ánodos de carbón

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PRINCIPALES USOS INDUSTRIALES
Las aplicaciones de las sales fundidas abarcan tecnologías muy diversas dentro de ámbitos
electroquímicos; transferencia de calor; baños de oxidación/reducción química; reactores nucleares.
Estas aplicaciones están vinculadas a características propias de las sales fundidas, tales como:

- Pueden funcionar como solvente

- Buenas características de transferencia de calor o buena capacidad calorífica
- Comportamiento como fluido muy similar al agua
- Alcanzan temperaturas muy altas (calor rojo > 700 °C)
- Capacidad de conducir electricidad en fase liquida
- Algunas sales fundidas presentan propiedades catalíticas químicas

TORRES DE ENERGÍA SOLAR

Las sales fundidas se han incorporado en muchas industrias gracias a sus propiedades de
transferencia de calor a altas temperaturas. Utilizando mezclas de nitrito/nitrato de sodio para
absorber y almacenar el calor del sol desde el foco de muchos espejos en el desierto sobre una torre
central. Gracias a las altas temperaturas que esta alcanza puede ser utilizada para alimentar o
suministrar calor en un intercambiador de calor y generar vapor, el cual acciona una turbina de
vapor convencional generando energía eléctrica. (ver ilustración 4)

Ilustración 4: “Aplicación de sales fundidas en tecnología termo solar.”

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PIRO-PROCESAMIENTO DE METALES NO FERROSOS

Las sales fundidas son utilizadas en la producción de la mayoría de los metales no ferrosos (aluminio,
titanio, entre otros). El uso más destacable para este proceso, además de ser el más antiguo, es la
producción de aluminio mediante descomposición electrolítica de alúmina u oxido de aluminio. Otro
método no eléctrico para el uso de sales fundidas es la producción de titanio. El óxido de titanio
proveniente de varios minerales se hace reaccionar con cloro y carbono, generando una sal de
titanio (tetracloruro de titanio), luego esta es puesta en contacto con sodio o magnesio, generando
final mente una esponja de titanio la cual es una materia prima de la fabricación de productos de
titanio, como subproducto de este proceso se genera cloruro de sodio o cloruro de magnesio. (ver
ilustración 5).

Ilustración 5: “Proceso productivo del titanio.”

PILAS DE COMBUSTIBLE

El uso de una mezcla de diferentes carbonatos de sal (carbonato de sodio, carbonatos de litio,
potasio, entre otros) como electrolito para una batería llamada pila de combustible, las ventajas que
presenta esta aplicación es el uso de combustibles a base de carbono como metanol o gasolina
directamente en la generación de energía eléctrica, la desventaja es que estas sales corroen el metal
muy fácilmente, siendo así la vida útil de los electrodos una problemática.

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REACTORES DE SAL FUNDITA (MSR).

Son plantas energéticas que utilizan una mezcla de sales radioactivas fundidas o disueltas (fluoruro
de sodio, fluoruro de circonio u tetrafluoruro de uranio enriquecido en uranio 235 para generar
calor, el calor genera vapor y esta electricidad (funcionamiento nuclear clásico), el combustible
utilizado es en estado líquido, es mucho más fácil manipular y mucho más seguro. Para la generación
de calor se utiliza la energía de fisión. El refrigerante también es una mezcla de sales fundidas y
pueden trabajar a temperaturas mayores que los enfriados por agua (750 °C). Las características más
notables de este reactor son:

- No produce plutonio de grado militar

- Sus desechos son más simples y menos tóxicos que los desechos nucleares actuales
- Eficiencias térmicas más altas (funciona a un calor rojo, 700°C)

SÍNTESIS POR SALES FUNDIDAS.

Esta aplicación por su flexibilidad y facilidad del proceso ha tomado a lo largo de los años mucho más
peso que las técnicas convencionales, ya que la síntesis por sales fundidas permite una mejor
difusión de las especies reactantes, lo que se traduce en el empleo de menores tiempos y
temperaturas de reacción, así mismo, permitiendo un mayor control sobre el tamaño y morfología
de la partícula.

Este método presenta un gran potencial de aplicación para la fabricación de materiales avanzados
dentro de las diversas áreas de las ciencias de los materiales por los siguientes factores:

- Gracias a las propiedades físico-químico únicas del sistema reactivo-fundente, es posible la

obtención de polvos cerámicos a bajas temperaturas y tiempos de reacción cortos.
- Un control adecuado de la relación reactivo-fundente permite un mejor control de la
morfología y el tamaño de partícula del material.
- Es un método amigable con el ambiente, ya que trabaja a temperaturas menores,
presentando una emisión de contaminantes mínima.
- Gracias a su bajo consumo de energía y a la sencillez del método, el proceso es rentable y
fácilmente escalable para su producción a gran escala.

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BENEFICIOS Y COSTOS EN LOS PROCESOS
ASOCIADOS

PROCESO BAYER 
El proceso de obtención de aluminio parte con el proceso Bayer el cual purifica la bauxita, ya se
encuentra combinada con sílice y óxidos de otros metales (Fe y Ti), a través de una digestión en
solución acuosa de NaOH a altas temperaturas.
La alúmina obtenida tiene propiedades como buena solubilidad en el baño electrolítico, ser buen
aislante térmico, barrera contra la oxidación anódica. Generalmente se utiliza para la producción de
aluminio, pero también debido a sus propiedades es utilizada en de Materia prima para la
construcción de materiales refractarios y abrasivos e Industria farmacéutica.
Al generar de alúmina genera beneficios, pero existen grandes costos. De partida se debe tener en
cuenta las impurezas que trae consigo (sílice, titanio, carbonatos, componentes orgánicas, azufre,
fósforo, vanadio, flúor, etc.). Considerar los costos que esto conlleva, a pesar que algunas tienen
otros usos como el titanio y el flúor. Hay otras que presentan grandes problemas como es en el caso
de la sílice que es uno de los componentes del lodo rojo el cual no se puede eliminar fácilmente. En
la mayoría de los países en los que se genera lodo rojo, éste es almacenado en un depósito o
estanque. Cuando ocupa una superficie, esa zona ya no es apta para edificar ni para cultivar, aun
cuando el lodo ya se ha secado .El lodo rojo es una sustancia altamente básica, con un pH de entre
10 y 13, a pesar que  actualmente se emplean varios métodos para rebajar el pH a unos niveles a los
que se reduzca su impacto medioambiental . Por todos los costos que trae consigo la sílice no se
tratan menas con más de 4-5% de sílice soluble.
Especialmente grave es también la deforestación en los bosques de los países donde se extrae la
bauxita o mineral de aluminio. El yacimiento de bauxita más importante del mundo es el del
Amazonas, donde también se genera una gran contaminación de las aguas superficiales y
subterráneas.

A la vez la industria de la alúmina tiene grandes gastos operacionales, por ejemplo, para una planta
de 800.000 t de alúmina se requieren: 
- Bauxita:2.6 t/t Al2O3
 - Sosa: 0.115 t/t Al2O3 
- Agua: 7 t/t Al2O3 
- Energía: 250 kWh/t Al2O3 (electricidad) + 15000 MJ/t Al2O3 (calor) Aproximadamente. 

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PROCESO ELECTROLÍTICO DE HALL-HÉRAULT

Entre los beneficios otorgados al generar el aluminio están en el sector de la electricidad y la

comunicación, siendo actualmente el aluminio una de las formas más económicas de transportar
electricidad de forma más eficiente que el cobre. En el ámbito de la alimentación es ampliamente
utilizada ya sea para efectos de la temperatura o higiene. En materia de edificación, construcción y
decoración. También se utiliza en los medios de transporte lo cual hace más ligero ahorrando en
combustible.
Tal como presenta beneficios el proceso de hall-Hérault, tiene una gran desventaja provoca la
liberación de una gran cantidad de dióxido de carbono como resultado de la degradación de los
electrodos que intervienen en la electrólisis de la alúmina, además de la gran contaminación creada,
este proceso requiere consumir casi media tonelada de carbón para obtener una tonelada de
aluminio debido la degradación de los electrodos.

La producción de aluminio sus mayores yacimientos se encuentran en las amazonas, lo cual presenta
problemas con las distancias donde se encuentran las minas de bauxita. A la vez otra adversidad es
la necesidad de puertos marinos de gran capacidad.

Debido a las grandes contaminaciones y estragos que genera el aluminio muchas empresas se ven
multadas, hasta se les obliga a bajar su producción. Como es en el caso de Barcarena (Para Brasil) en
el cual debido a inundaciones y filtraciones de los contenedores de barro rojo la Justicia brasileña ya
ha ordenado la reducción en un 50 % de la producción de la compañía Norsk Hydro, además de las
multas.
El uso de sales fundidas en la producción del aluminio se hace presente en el proceso electrolítico de
Hall-Hérault. Esta sal (criolita) permite reducir los costos de la producción debido que baja la
temperatura de fusión de la alúmina, a la vez ayudando a la disolución. También como es una sal
fundida mejora la conductividad eléctrica en la celda mejorando a la vez el rendimiento bajando
costos energéticos que ya son altos en la producción primero de bauxita-alúmina y luego alúmina-
aluminio.
Además, estas sales no son tóxicas, son ecológicamente amigables y no son inflamables.
Otra de las ventajas de las sales fundidas es que son un material muy común y barato, ya que se
utilizan diversas mezclas de sal con nitritos, nitratos de sodio y nitrato de potasio, utilizados de
forma genérica como fertilizantes
Está prevista una degradación mínima en la capacidad y en la energía de transferencia térmica, por
ahora, no se ha observado nada en los cinco años de funcionamiento.

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CONCLUSIÓN

Como se logra apreciar las variadas aplicaciones que nos permite el uso de sales fundidas son
altamente beneficiosas para la producción de materias primas y a su vez permiten la generación de
electricidad al almacenar energía en plantas termo solares.
Las sales fundidas son utilizadas cuando el potencial de reducción del material a reducir es muy alto
y la descomposición del agua no es viable ya que existen polarizaciónes del ánodo o cátodo.
Las principales características que nos ofrecen las sales fundidas son: buena conductividad eléctrica
al estar fundido, ser un material de bajo costo, actuar como disolvente de ciertos metales, buena
estabilidad termodinámica.
Uno de los usos principales es en los procesos de obtención de metales activos, en la producción de
aluminio a partir de la electrolisis de alúmina, en donde se utiliza la sal fundida (criolita) para reducir
el punto de fusión de la alúmina a casi la mitad, esto permite reducir los costos energéticos que se le
deben suministrar al proceso de obtención de aluminio. La criolita se obtiene de manera sintética,
no son tóxicas, son ecológicamente amigables y no son inflamables.

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BIBLIOGRAFÍA

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%20Metalurgia%20del%20Aluminio%20(web).pdf

http://helionoticias.es/termosolar-con-sales-fundidas/

https://www.sigmathermal.com/es/sales-fundidas/

http://elfisicoloco.blogspot.com/2013/04/electrolisis-de-sales-fundidas.html

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https://miseptiembrerojo.wordpress.com/2018/04/07/proceso-hall-heroult-para-la-
obtencion-del-aluminio-metalico/

https://www.researchgate.net/publication/237042534_Sintesis_por_sales_fundidas_y_
sus_aplicaciones_en_la_ciencia_de_los_materiales

http://moltensalt.org/whatIsMoltenSalt.html

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