Libro Derecho Natural PDF

JAVIER HERVADA
Profesor Ordinario de Filosofía del Derecho

Catedrático de Derecho Canónico y Derecho Eclesiástico del Estado
Caballero Comendador de la Orden de San Gregorio Magno
Cruz de Honor de la Orden de San Raimundo de Peñafort
INTRODUCCIÓN
CRÍTICA
AL
DERECHO NATURAL
Undécima edición
EDICIONES UNIVERSIDAD DE NAVARRA, S.A.

PAMPLONA
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INDICE
PAGINA
Prólogo . . . . . . . . . . . . ... 11
l. INTRODUCCION 15
§ l. El arte del derecho . .. .. . .. . .. . .. . 15
§ 2. La virtud de la justicia ... .. . . . . . .. 19
II. ANALISIS DE LA JUSTICIA Y DE LO JUSTO 23

§ l.
El punto de partida .. . .. . .. . .. . .. . .. . . .. .. . .. . .. . 23
l. Las cosas están tepartidas .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . 23
2. Las cosas están o pueden estar en poder de otros .. . 30
§ 2. La fórmula de la justicia: dar a cada uno lo suyo .. . .. . 31
l. Dar ... ... ... ... ... ... ... ... ... .. . ... ... .. . ... 32
2. A cada uno ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 36
3. Lo suyo 39
§ 3. Lo justo ... .. . .. . ... .. . ... . .. ... ... .. . ... .. . . .. 41
l. Noción .. . . .. .. . .. . .. . .. . . .. .. . .. . .. . .. . .. . 41
2. Lo justo como derecho .. . .. . .. . . .. . .. .. . .. . . .. 43
3. Lo justo como igual . .. . .. .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . 46
4. El título, el fundamento y la medida de lo justo ... 48
§ 4. La relación de justicia . .. .. . .. . .. . .. . .. . .. . . .. .. . 50
5. Clases fundamentales de relaciones de justicia .. . .. . .. . 53
1. Lo debido entre personas (justicia conmutativa) . . . 54
2. Lo debido por la colectividad al individuo (justicia
distributiva) .. . .. . .. . .. . . .. .. . .. . .. . .. . .. . .. . 55
3. Lo debido por el individuo a la colectividad (justi-
cia legal) . .. . .. .. . .. . .. . .. . .. . . . . . .. . .. .. . .. . 63
§ 6. El fundamento del derecho 64
§ 7. Lo equitativo y la equidad .. . .. . .. . .. . 69
§ 8. La injusticia y lo injusto ... ' .. . .. . .. . .. . .. . 72
l. Noción de injusticia .. . .. . . .. .. . .. . .. . . .. .. . . .. 73
2. Clases de injusticia . .. ... .. . .. . .. . . .. .. . ... . .. ... 74

PAGINA
3. Lo injusto o lesi6n injusta ... 76

4. La restituci6n . .. . .. . .. 78
5. La compensaci6n ... ... . ..... 78
III. LO JUSTO NATURAL 79

§ l.
Divisi6n del derecho . . . .. . .. . .. . . .. . . . .. . . .. 79
§ 2.
Existencia del derecho natural .. . .. . . . . . . . . .. . .. 81
l. Existencia de títulos naturales . . . .. . .. . .. . .. . 83
2. Existencia de medidas naturales .. . . . . . .. . .. . .. 87
§ 3. La naturaleza· humana y la naturaleza de las cosas en la
determinaci6n de lo justo natu.ral .. . . .. . . . .. . . .. 89
§ 4. Clases de derechos naturales .. . .. . .. . . .. .. . . . . .. . 92
l. Derechos originarios y derechos subsiguientes .. . 92
2. Derechos primarios y derechos derivados . . . . . . 94
§ 5. Bienes y medidas de derecho natural .. . . .. . .. . .. .. . 94
l. Qué bienes son derechos naturales .. . .. . ,. . .. . . .. 95
2. Medida natural del derecho .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . 97
§ 6. Naturaleza humana y condici6n hist6rica en relaci6n a lo
justo natural .. . . . . .. . .. . . .. . .. .. . . . . . . . . . . .. . .. . .. . . .. 98
l. Naturaleza y condici6n hist6rica . . . . . . .. . .. . .. . . .. . . . 98
2. Influencia de la condici6n hist6rica en lo justo natural 100
3. Límites de la historicidad . . . . .. .. . . .. .. . .. . .. . .. . 104
§ 7. Abstracci6n y concreci6n en los derechos naturales 104
§ 8. Lo justo positivo . . . . . . . . . . . . . . . "'. ... ... ... ... 106
§ 9. Relaciones entre lo justo natural y lo justo positivo 111
IV. EL SUJETO DE DERECHO 115

§ l. La persona en sentido jurídico ... ... ... ... ... 115
§ 2. Las relaciones jurídicas .... ... ... ... ... .. . ... ... 126
v. LA REGLA DE DERECHO 131

§ l. La norma y su relaci6n con lo justo ... ... ... 131
§ 2. La norma jurídica ... ... ... 133
§ 3. La regla natural de derecho ... ... ... ... ... 137
VI. LA LEY NATURAL 139

§ l. Presupuestos .. . .. . .. . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . ............ 139
§ 2. Existencia de la ley natural ... ...... .. . .. .
... 141
§ 3. La base de la ley natural: los _fines del hombre ... ... 142

PAGINA
§ 4. Definición descriptiva de la ley natural .. . . .. 144

§ 5. Contenido de la ley natural ...... 145
§ 6. La obligatoriedad de la ley natural ... 146
§ 7. Captación de la ley natural .. . ... 152
§ 8. Estructura de la ley natural . . . . . . 155
§ 9. Clases de preceptos de ley natural 158
§ 10. Universalidad de la ley natural .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . 159
§ 11. Naturaleza humana e historicidad en los preceptos de ley
natural .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . 161
12. Ley natural y libertad . . . . . . 163
§ 13. Ley natural y leyes humanas ... ... .. . 164
§ 14. El derecho natural .. . .. . .. . .. . .. .. .. .. . .. . 171
§ 15. Clases de normas jurídicas naturales . . . . . . . . . 172
VII. DERECHO NATURAL Y DERECHO POSITIVO 173
§ l. Relac;ioi;e~ entre .l~s normas jurídicas naturales y las nor-

mas ¡ur1d1cas pos1t1vas .. . .. . .. . . .. .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . 173
§ 2. El sistema jurídico ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 176
l. La unidad entre el derecho natural y el derecho positivo 176
2. Positivación y formalización del derecho natural . . . . . . 177
3. El derecho natural y el sistema de garant!a de efectividad
del derecho .. . . .. .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . .. .. . 181
4. El derecho natural y la interpretación del derecho 183
5. Ciencia jurídica crítica . .. .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . 187
VIII. LA CIENCIA DEL DERECHO NATURAL 189

PROLOGO
En la importante encrucijada cultural en la que nos

ha tocado vivir, ningún interrogante tan fundamental se
ha planteado a los juristas como el de proteger al hombre
frente al peligro de ver menoscabada su dignidad y su li-
bertad ante la prepotencia de las fuerzas sociales y las
potenciales arbitrariedades del poder. A nuestro juicio, el
positivismo jurídico ha demostrado suficientemente su
impotencia para alcanzar tal objetivo y, lo que es más, ha
colocado a la ciencia del derecho en la tesitura de dar ple-
na validez jurídica a los atentados contra el hombre con
tal de que se revistan del ropaje formal de ley.
Y es que el positivismo ha olvidado el elemento civili-
zador por excelencia del derecho, que es el derecho natu-
ral. Cuando hablamos de derecho natural, de lo que es-
tamos hablando es de que el hombre es la realidad cen-
tral de la sociedad, de que el hombre no se presenta ante
los demás como un ser que pueda ser tratado a capricho,
sino como un ser digno y exigente, portador de unos de-
rechos que son inherentes a su propio ser. Más todavía;
en la dignidad del hombre se contiene el fundamento de
todo derecho, de manera que fuera del respeto a lo que
el hombre es y representa no hay derecho, sino prepoten-
cia e injusticia, aunque los instrumentos de éstas tengan
forma de ley. La juridicidad no la crea el poder ni la so-
ciedad, sino que dimana del ser humano; por eso el nú-
cleo de derecho del que el hombre es portador marca la
línea divisoria entre legitimidad e ilegitimidad, entre la
acción jurídica y la acción antijurídica del poder y de los
grupos sociales. Fundir juridicidad y legalidad es hacer
11

JAVIER HERVADA
tabla rasa de la dignidad del hombre. De ese factor civili-

zador por excelencia del derecho es del que se habla en
este manual, cuya finalidad es introducir al estudio del
derecho natural. Como introducción que es, tiene necesa-
riamente un carácter elemental, sin entrar en discusiones
de escuelas, cuyo lugar adecuado son libros de otra ín-
dole.
Quizás pueda sorprender el enfoque adoptado y por

ello nos parece obligado dar al respecto una breve expli-
cación. El derecho - y en consecuencia el derecho natu-
r a l - no está contemplado ni expuesto en el libro desde
el punto de vista de la ley o norma. Ni el libro empieza
hablando del orden social ni el concepto fundamental del
sistema desarrollado es la ley. El concepto clave -es el de
lo justo o derecho eri sentido realista: la res iusta -que
decían los clásicos- o cosa justa. La razón de esta pers-
pectiva reside en que el punto de partida adoptado es el
del arte del derecho, cuya finalidad no desmentida, pese
al alud de teorías que al respecto se han ido sucediendo
en nuestro siglo, es la de decir lo justo: el arte o ciencia
práctica de lo justo y de lo injusto, iusti atque iniusti
scientia.
La principal dificultad con que hoy nos encontramos
para desarrollar esta perspectiva es la multiplicidad de
sentidos que la justicia ha recibido en nuestra época. Son
tantos estos significados - y a veces tan diversos- que
cabe el peligro de pensar que la justicia resulta poco me-
nos que inservible para definir y delimitar el arte del de-
recho. Pero este peligro se diluye cuando se advierte que
hay una noción precisa de justicia, invariada a lo largo
de los siglos, que es aquella sobre la que se ha asentado la
concepción del derecho como arte de lo justo: dar a cada
uno lo suyo. A esta noción hemos creído necesario dedicar
nuestra atención como punto de partida insoslayable.
Resumiendo nuestro pensamiento, podemos afirmar

que el tema del derecho natural es el tema del valor y de
la dignidad de la persona humana reducido a sus dimen-
12

INTRODUCC/ON CRIT/C;l Al, DERECHO NATURAL
sioncs jurídicas. Hablar de derecho natural es hablar de

la expresión. jurídica del valor y de la dignidad del hom-
bre; hablar de las relaciones entre derecho natural y de-
recho positivo es hablar de las relaciones entre las leyes
de los hombres y el valor y la dignidad de la persona hu·
mana que es su destinatario. Por eso, el perenne principio
de la prevalencia del derecho natural sobre el derecho po.
sitivo no es cosa distinta que la prevalencia -ante el de·
recho- de la dignidad humana sobre la prepotencia de
los hombres. La prepotencia no tiene lugar en el derecho,
que es el reino de la racionalidad. Saber distinguir una y
otra es - e n definitiva- la gran aportación de la ciencia
del derecho natural, como la negación de las diferencias
entre ellas es el gran equívoco que el positivismo introdu-
ce en la ciencia del derecho.
Pamplona, 25 de marzo de 1981.
NOTA A LA SEGUNDA EDICION
Agotada en pocos meses la primera· edición de este

libro, vuelve a imprimirse con el deseo y la ~speranza
de que siga siendo útil a quienes se inician en el conoci-
miento del derecho y, en particular, del derecho natural.
Por la premura del tiempo, sólo he introducido algu-
nas pequeñas modificaciones, aún siendo conocedor de
que las imperfecciones del libro hubiesen exigido una
corrección a fondo.
A cuantos le han prestado atención y a cuantos me
han hecho sugerencias para mejorarlo doy las gracias,
consciente de que más ha atraído lo estudiado que el
modo cómo es expuesto aquí.
Pamplona, 2 de febrero de 1982.
13

I. INTRODUCCION
§ 1. EL ARTE DEL DERECHO.
1. Cuando en Roma los juristas consiguieron ius re-

digere in artem -transformar el derecho en un arte-,
no introdujeron algo radicalmente nuevo en la vida de
la sociedad humana. Perfeccionaron, hasta constituirlo en
un monumento de sabiduría, el saber hacer lo que desde
los inicios de la humanidad constituía una necesidad de
la convivencia entre los hombres, una necesidad de la
práctica diaria: el saber dar a cada hombre lo suyo; o
sea, qué era lo que le correspondía a cada uno en el mar-
co de las relaciones humanas, en las cuales se ponen en
juego una serie de bienes. Qué era lo que le pertenecía al
vendedor y al comprador, qué era lo propio del paterfa-
milias o de cada una de las personas sujetas a su potes-
tad (manus), qué debía dar el arrendador al arrendatario,
de quién eran los bienes obtenidos por el esclavo median-
te su trabajo; etc. 1• A eso que correspondía a cada uno
lo llamaron el ius 2 o derecho de cada uno y a la ciencia
l. Así se deduce de la lectura de las obras de los juristas romanos.

Si bien es cierto que definieron cosas, aclararon conceptos, interpretaron
leyes, analizaron el sentido de las palabras o dieron reglas de sabiduría ju.
rídica, todo ello gfraba alrededor de un objeto: discernir lo justo de lo
injusto. Siendo esta ciencia de lo justo y de lo injusto un sacerdocio de
la justicia y del derecho, el arte de dar a cada uno su derecho, lo suyo.
2. La palabra it1s fue usada por los romanos en varios sentidos; el que
señalamos en el texto es el significado que tiene en la definición de la
justicia: dar a cada uno su derecho, lo suyo.
15

JAVIER HERVADA
que consistía en saber averiguar el ius o derecho de cada

uno le dieron el nombre de ars iuris o arte del derecho.
Este ius era lo justo, lo que justamente - l o que por
obligación y en la justa medida, ni más ni menos- era
atribuible a cada uno. Y la virtud de obrar así constan-
temente fue llamada la iustitia o justicia. Esta, pues, era
considerada como la virtud de dar a cada uno lo que le
correspondía en medida estricta (ni más ni menos, lo
justo), o sea la perpetua y constante voluntad de dar a
cada uno lo suyo (su ius, su derecho): ius suum cuique
tribuere 3
Fácilmente puede advertirse que este esquema de los
juristas romanos es una descripción de la realidad social,
mediante la observación de lo que ocurría - y sigue ocu-
rriendo- en la vida real. Los hombres poseen cosas, les
están atribuidos unos· bienes, merecen premios y casti-
gos. Cada uno tiene una esfera de cosas que le corres-
ponden, cuya efectiva posesión y disfrute dependen en
parte de los demás, unas veces porque pueden quitárse-
las o impedir el uso y disfrute, en otras ocasiones por-
que esas cosas están -por múltiples causas- en manos
de otros. Es un hecho de experiencia que, en virtud de
las multiformes posibilidades de las relaciones humanas,
las cosas no siempre están en poder - a l menos en cier-
tos momentos y bajo distintas formas- de su dueño, de
aquél a quien pertenecen, o de su sujeto de atribución.
Pero a la vez las cosas deben pasar a su dueño, deben pa-
sar a manos del sujeto al que están atribuidas -res cla-
mat domino-, pues esta necesidad -este deber o deu-
da-'- es efecto primario de que las cosas sean de alguien,
sean suyas. Si no hubiera esta necesidad, ello sería signo
evidente de que nadie podría hablar de lo suyo. ¿Qué
sentido tendría habl;;tr de mi cosa, si no pudiese disponer
de ella, ni nunca pudiese reclamarla a quien me la quitó?
Dar .a cada uno lo suyo es una necesidad social; que
3. D. 1, 1, 10: «lustitia est constans et perpetua voluntas ius suum

cuique tribuendi».
16

INTRODUOOION ORITIOA AL DERECHO NATURAL
los hombres dan lo suyo a cada uno -también que a ve-

ces no lo hacen, y esto es la injusticia- es un hecho so-
cial. Y que hay un arte de dar a cada uno lo suyo, como
que hay quienes son expertos en ese arte, es otro hecho
social. No estamos en el campo de las teorías, sino de
los hechos.
2. Dar a cada uno lo suyo exige, primeramente, que-

rer darlo. Si alguien no quiere dar a otro lo que a éste
corresponde es obvio que no se lo dará; en todo caso, o
le cambiarán su voluntad mediante presiones, y entonces
querrá darlo, aunque a su pesar, o aquél de quien la cosa
es o la fuerza socialmente organizada - e n este caso pa-
ra dársela a quien le pertenece- se la arrebatarán; pero
entonces él no la habrá dado. No basta, sin embargo, que
uno quiera dar a otro lo suyo; no menos importante es
que sepa a quién pertenece la cosa o qué es justamente
lo del otro, pues, de no saberlo, o no la dará a su verda-
dero dueño, o dará de menos, o dará de más, o no se
decidirá a darlo. Este saber lo que corresponde a otro
para dárselo es un conocimiento práctico, es algo propio
de la razón práctica, que consiste en saber qué hay que
dar, a quién hay que darlo, cuándo hay que darlo, cómo
hay que darlo, dónde hay que darlo, etc. Al conocimiento
del que hablamos -que es una parte de la virtud de la
prudencia, según la entendieron los antiguos- los roma-
nos lo llamaron prudencia del derecho, iuris prudentia,
de donde vino la palabra jurisprudencia.
Este saber, unas veces es sencillo y otras complicado;
unas veces está al alcance de todos, otras lo está sólo al
de los expertos. Sencillo o difícil es un arte: el ars iuris
o arte de lo justo (arte· del derecho). Y quienes eran ex-
pertos en él fueron llamados por los romanos iuristae o
juristas. Estos juristas eran los expertos en el arte de
deslindar lo suyo (el ius) de cada cual y dedararlo, para
que quienes a ellos acudían obrasen en consecuencia.· Su
misión era decir el derecho (la iuris dictio), de modo que
con su dictamen terminaban las controversias entre las
partes que contendían acerca de qué era lo justo en un
17

JAVIER HERVADA
caso particular. Otras veces no decidían sobre cosas par-

ticulares reales, sino que recogían en libros su saber; en
cualquier caso, el arte del derecho era el arte de decir
lo justo (de decir el ius).
3. Hasta el siglo xrx -aunque con algunas excepcio-

nes desde el s. X V I - así se concibió el arte del derecho;
si11 embargo, a partir del siglo pasa.do muchos juristas (y
filósofos del derecho) comenzaron a hablar de modo dis-
tinto, proponiendo otros quehaceres a la ciencia del de-
recho: la resolución de los conflictos de intereses, la or-
denación de la sociedad, el análisis del lenguaje jurídico,
etcétera. Como consecuencia, se perdió en gran medida
la terminología de arte del derecho y se prefirió hablar
de ciencia del derecho.
Desde que se produjo este cambio, numerosas han
sido las discusiones acerca de cuál es la tarea del jurista
y sobre la ciencia jurídica. Mas no es nuestra intención
entrar en tales disputas. Sólo quisiéramos decir que hay
una cuestión fundamental, que parece haber sido olvida-
da - a nuestro juicio con gran detrimento- desde que
la ciencia en general volvió la espalda a lo que especifica
cualquier actividad humana: su finalidad. La cuestión es:
interpretar la ley, estudiar las relaciones sociales, anali-
zar el lenguaje, bien, pero ¿para qué?, ¿cuál es la finali-
dad última del arte o ciencia de jurista, qué se busca a
través de esas tareas? Porque, en definitiva, lo que dis-
tingue a los antiguos juristas de los juristas del último
siglo y medio no es tanto la tarea en sí (también los an-
tiguos juristas interpretaron la ley, estudiaron las rela-
ciones sociales y analizaron el lenguaje, aunque con mé-
todos mucho menos desarrollados), cuanto el para qué
- l a finalidad- de esas tareas. Este punto sigue siendo
crucial. Aunque para nosotros la respuesta es clara - e l
arte del derecho es el arte de lo justo- no nos parece
oportuno entrar en la discusión 4• Simplemente vamos a
4. Sobre los fines del derecho vide M. VrLLEY, Compendio de Filoso-

/ ía del Derecho, I (Pamplona 1979).
18

INTRODUGGION CRITICA AL DERECHO NATURAL
partir de la base de que sigue siendo una necesidad so-

cial que haya juristas que se dediquen al arte de discer-
nir lo suyo de cada uno.
Porque cualquiera que haya sido la moderna evolu-
ción del oficio del jurista, no es menos cierto que el arte
de lo justo sigue siendo necesario en nuestra sociedad.
Hoy como ayer hay que dar a cada uno lo suyo y hay
que saber qué cosas corresponden a cada cual. El anti-
guo arte del derecho o arte de lo justo es tan viejo y tan
nuevo como la Humanidad. También hoy los pleitos son,
en definitiva, discrepancias acerca de lo que pertenece a
las partes, y la tarea del juez, en último término, consiste
en decir y establecer qué corresponde a cada cual. Quizás
hoy buena parte del oficio judicial sea interpretar la ley,
pero, al interpretarla, el juez termina por establecer qué
cosas deben o pueden hacer las partes o una de ellas o
qué bienes (o qué penas) corresponden a cada una de
ellas: o sea, decir a cada parte lo suyo.
De lo pertinente a este arte de lo justo (ars iuris), que
sigue siendo el nervio central de la vida jurídica (la del
foro y la de las relaciones humanas) -aunque sea un ar-
te a veces olvidado por buena parte de los juristas acadé-
micos (teóricos, dogmáticos y filósofos del derecho)-
hablaremos en las páginas que siguen.
§ 2. LA VIRTUD DE LA JUSTICIA.
1. Como todo lo que se refiere a las acciones huma-

nas, dar a cada uno lo suyo exige -decíamos- saber y
querer. Saber es el arte del derecho o de lo justo; querer
es un acto de voluntad. Cuando la voluntad tiene el há-
bito de dar a cada uno lo suyo, esto es, cuando tiene la
disposición permanente a realizar los actos tendentes a
19

JAVIER HERVADA
dar a cada cual lo que le corresponde, decimos que posee

la virtud de la justicia 5 •
Hablamos de virtud, porque así se llaman los hábitos
o disposiciones del alma a obrar bien; y su nombre es el
de justicia porque es la virtud del ius, esto es, porque su
objeto -aquello a lo que se ordenan los actos de la vir-
tud: lo que se da, pues el acto de esa virtud consiste en
dar 6- es aquella cosa del otro (lo justo, el ius o el dere-
cho) que hay que darle. La justicia es la virtud de dar a
cada uno lo suyo; con más precisión podemos definirla
como el hábito de la voluntad de dar a cada uno dere, su
cho, esto es, lo suyo 7 •
5. Sin dificultad se comprende que el establecimiento de una sociedad

justa depende de dos factores fundamentales, que son dos virtudes de las
llamadas por la tradición filosófico-moral, cardinales: la pmdencia, virtud
de la razón práctica, y fa justicia, virtud de la voluntad. Ante todo es ne-
cesario el sincero amor a la justicia (el amor es el movimiento radical de
la voluntad al bien), estar dispuesto, no sólo a respetar, sino también a
proporcionar - a dar- a los demás lo que les corresponde por su condi-
ción humana y po1· disposición legítima de los hombres. Pero no menos
necesaria es la sabiduría o prudencia del derecho, el saber dar lo que co-
rresponde, a quien corresponde y cuando corresponde. Esa sabiduría, hecha
arte o ciencia, es la ciencia del derecho. Es, pues, la ciencia del derecho la
ciencia de lo justo, aquel saber a cuyo través la sociedad tiene los expertos
en justicia, que eso son los juristas. Es a los juristas a quienes pertenece
la tarea de decir lo justo. De donde hay que concluir que el problema de
la justicia en la sociedad depende en parte principal de la correcta orien-
tación de la ciencia jurídica.
6. La justicia, como las demás virtudes, tiene por objeto propio inme-
diato los actos a los que dispone, o sea aquei conjunto de actos gue
se comprenden bajo la expresión «dar a cada uno lo suyo». Pero como sea
que los actos se especifican por su objeto, lo que en definitiva ~specifica y
distingue la virtud de la justicia es el objeto del acto justo, es decir, el
ius o cosa justa, que en este sentido constituye el objeto de la justicia.
7. Una definición más perfecta se encuentra en TOMÁS DE "AQUINO,
S. Tb., II-II, q. 58, a. 1: «Si alguno quisiera reducir la definición de la
justicia a su debida forma, podría decir que justicia es el hábito por el wal
uno, con constante y perpetua voluntad, da a cada cual st1 derecho». Mo-
dernamente una de las mejores exposiciones de la virtud de la justicia se
encuentra en el opúsculo La justicia C()ber die Gerechtigkeit) de J. Pieper,
cuya última edición castellana está incluida en el volumen J. PrnPER, Las vir-
tudes fu11da111e11ta!es (Madrid 1976), p;Ígs. 83 ss.
20

2. Nuevamente debemos insistir en algo a lo que an-

tes aludimos. Lo que acabamos de exponer no es sino la
descripción de una realidad. Dar a cada uno lo suyo es
una necesidad social y, en la medida en que se cumple,
es un hecho social. Este hecho social e? deseable y bue-
no, por lo cual la constante voluntad de realizarlo es una
disposición o hábito bueno, que es lo que llamamos una
virtud. Esta virtud recibe desde la antigüedad el nombre
de justicia. Hay, pues, una virtud llamada justicia que
consiste en la disposición de la voluntad de dar a cada
cual lo que es suyo 8 •
8. Ciertamente se ha llamado y se llama justicia a otras cosas: desde

el orden o la proporción del universo hasta la variopinta gama de cosas a
las que modernamente se les da este nombre. Pero aquí no se habla de esas
otras cosas, porque tienen poco que ver con el arte del derecho.
21

11. ANALISIS DE LA JUSTICIA Y DE
LO JUSTO
§ l. EL PUNTO DE PARTIDA.
Para exponer con precisión el arte de lo justo y para

exponer no menos precisamente qué sean la justicia y lo
justo es necesario explicar con claridad cuál sea el pun-
to de partida: a partir de qué hecho social, o de qué di-
mensión de la vida de los hombres en sociedad, se ex-
plican la virtud de la justicia y el arte del jurista - e n
sentido más propio y estricto-, el arte del experto en el
ius o lo justo. Y esto es hoy tanto más necesario, por
cuanto que en nuestros tiempos la palabra justicia se es-
tá usando en los más diversos significados, y lo mismo
ocurre con la expresión «lo justo».
l. Las cosas están repartidas. a) Al preguntarnos por

el punto de partida, es fácil que se escuchen diversas res-
puestas: ese punto de partida es la necesidad de un or-
den, o es la existencia de un poder social, o es la diver-
gencia de intereses entre los hombres, etc. Sin negar lo
que estas respuestas puedan tener de válidas para expli-
car el fenómeno jurídico en su conjunto, hay que decir
que ninguna de ellas representa el punto de partida que
buscamos. Ese punto de partida no es otro que un hecho
social fácilmente constatable: aunque con excepciones,
de las que no nos compete hablar aquí, las cosas están
atribuidas a distintos sujetos, o dicho de otro modo, las
23

JAVIER HERVADA
cosas están repartidas. Ni todo es de todos ni todo es de

la colectividad humana: hay cosas que e~tán repartidas.
Las cosas, al estar atribuidas a un sujeto, al estar re-
partidas, entran en el dominio de un hombre, o de una
colectividad: son suyas. Aparece lo mío, lo tuyo, lo suyo.
Este es el supuesto que hace posible la justicia en el
sentido que aquí damos. a esta palabra - d a r a cada uno
lo suyo-, pues donde no hay cosas atribuidas o reparti-
das, donde nadie puede decir esto es mío, no hay cosas
suyas 9•
b) Este es un punto crucial para comprender en su
verdadero. sentido qué sea la justicia de la que estamos
hablando. Si el acto de la justicia consiste en dar a cada
uno lo suyo, en darle su derecho (ius suum cuique tribue-
re), es evidente que la justicia sólo podrá ejercerse allí
donde los sujetos tengan cosas suyas. La justicia no atri-
buye las cosas, sino que sigue al hecho de que ya están
atribuidas 10 • En sí mismo, el acto por el que se atribuye
a un sujeto una cosa que no le estaba atribuida - d e nin-
guna manera y bajo ningún aspecto-, no es un acto de
justicia (esto no es dar al otro lo suyo, sino hacer su-
ya úna cosa, darle una cosa todavía no suya). Podrá ser
un acto de buen gobierno, un acto de liberalidad, un acto
de recta administración, pero no un acto de justicia. La
justicia tiene ocasión de ejercerse sólo después de que
algo ha sido atribuido a alguien, es decir, cuando alguien
9. Por eso, aquellas teorías que pretenden un estado de la humanidad

en el que todo ·ha de ser común, anuncian l~ supresión del derecho. Y con
toda razón desde sus postulados. Claro que si es legítimo y natural que el
hombre pueda decir «esto es mío», en ese mismo instante será legítimo el
arte del derecho y el colectivismo será una utopía antinatural.
10. Cfr. SANTO TOMÁS, Summa contra Gentiles, lib. n; cap. 28: «Sien-
do el acto de justicia dar a cada uno lo que es suyo, al acto de la justicia
precede otro acto por el cual alguien hace suyo a algo, según consta por
las cosas humanas, pues uno trabajando merece que se convierta en suyo
lo que el retribuyente le da por acto de justicia. Por tanto, aquel acto por
el cual primeramente alguien hace suyo algo, no puede ser un acto de jus-
ticia».
24

INTRODUCCION CRITICA AL DERECHO NATURAL
puede decir, al menos en cierta manera o bajo cierto as-

pecto, que ese algo es suyo 11 •
Por eso se ha dicho con razón 12 que el acto de justicia
es un acto segundo. Depende siempre de un acto priniero,
que es el que, atribuyendo las cosas, crea el derecho, lo
suyo. El contrato de compraventa, por cuya virtud un
sujeto vende a otro un bien a cambio de un precio, no
es un acto de justicia. No es, en efecto, un acto de justi-
cia el vender la cosa, como no es un acto de justicia el
comprarla. Ambos actos son decisiones libres y ninguno
de los dos consiste en dar al otro lo suyo. Una vez reali-
zado el contrato, aparece el título de cada una de las
partes a lo contratado; será un acto de justicia que, una
vez concluido el contrato, el vendedor entregue la cosa
vendida y que el comprador entregue el precio. De algu-
na manera y bajo algún aspecto, una vez cerrado el con-
trato el precio es ya del vendedor y la cosa vendida es
del comprador. Entregar el precio al vendedor y la cosa
al comprador son actos de dar al otro lo suyo.
c) Para entender bien la justicia hay que tener pre-
sente el siguiente principio fundamental: la justicia si-
gue al derecho. No puede haber un acto de justicia allí
donde no haya un título sobre una cosa, allí donde la
cosa no sea - e n virtud de un título- algo debido, un
derecho. La justicia es la virtud de cumplir y respetar
el derecho, no la virtud de crearlo 13 •
11. El inciso «de alguna manera, bajo algún aspecto» es importante.

Hay veces, en efecto, en que un sujeto no tiene todavía la cosa como
derecho -ius in re- pero en cambio es derecho suyo que le sea atribuida
la cosa (ius ad rem), v. gr. porque le ha sido prometida, o porque ha
cumplido con todos los requisitos p¡¡ra que le sea otorgada (por ejemplo,
quien ha ganado un puesto mediante unas oposiciones), etc. Cuando una
persona tiene un ius ad rem, el acto de serle atribuida la cosa (de con-
cederle el ius in re) es un acto de justicia, pues ciertamente la cosa, bajo
ciertos aspectos, era suya, ya constituía un derecho suyo, en la forma
de un ius ad rem. Si ni siquiera hay un ius ad rem, la atribución de la
cosa no es un acto de justicia.
12. J. PIEPER, Las virtudes fundamentales, cit., pág. 89.
13. La justicia no crea el ius o derecho, sino que se basa en su
25

JAVIER HERVADA
El punto que estamos tocando es fundamental para

comprender qué sea la justicia y, en su caso, qué sea el
derecho justo o injusto. Parece, en efecto, que la justicia
es anterior al derecho, de manera que la justicia sería
un criterio anterior y superior por el que se valoraría el
derecho positivo. Es más, la justicia sería la virtud de la
que nacería el derecho justo. Sólo así tendría sentido ha-
blar de derecho justo o injusto. Pues bien, de esta idea
tan enraizada es preciso decir que -siendo aceptable en
el ámbito vulgar- es insostenible con riguroso criterio
científico.
preexistencia. Este dato sirve, por de pronto, para comprender por qué el
conoc1m1ento necesario para vivir conforme a justicia sea la ciencia del
derecho; el saber que requiere la justicia es el saber sobre lo suyo o ius
de cada uno, que es lo que preexiste al acto de justicia. En segundo lugar,
sirve para deslindar la justicia en sentido más propio o estricto - l a jus-
ticia del jurista- de los significados análogos o acaso abusivos de esta
palabra. No puede invocarse la justicia allí donde no hay un título, no
puede calificarse de justo aquello que no es un verdadero y propio ius
o derecho.
Las invocaciones más o menos vagas a la justicia y a lo que es justo,
cuando se trata de cosas sobre las que no se tiene todavía un título -legal
o natural- son apelaciones a un sentido analógico de la justicia o un uso
abusivo de la misma. Decir, por ejemplo, que es justo que a los asalariados
se les dé un mes de vacaciones será verdadero - y entonces podrá intervenir
el jurista, v. gr., el juez- si hay una ley, un convenio o una costumbre
jurídicamente obligatol'ia que así lo disponga. Cuando no sea así, cuando
sea todavía, como hoy se dice, una reivindicación, puede hablarse de con-
veniencia, necesidad, adecuación a los postulados de la vida moderna, con-
quista en beneficio de una vida más humana, etc., pero no de justicia
en sentido estricto, porque no hay -precedentemente- un derecho. Salvo
que se entienda que tal derecho existe como exigencia de la persona huma-
na, esto es, como derecho natural. Esta es la lacerante paradoja de tantas
invocaciones actuales a la justicia. Se niega el derecho natural pero se
habla de derechos humanos anteriores al derecho positivo y, cuando éste
no los reconoce, se invoca a la justicia. Negado el derecho natural, tales
invocaciones a la justicia no son coherentes, porque si no hay derecho
natural no es verdad que la justicia pida el reconocimiento de los dere-
chos humanos, porque no serán derechos en sentido propio y estricto, ni
es verdad que contrariarlos sea opresión e injusticia, pues no puede entrar
en liza la justicia donde no hay un derecho precedente. La invocación a la
justicia frente al derecho positivo y la simultánea negación del derecho natu-
ral es una contradicción.
26

El derecho - l o mismo si lo entendemos como ley,

que si lo concebimos como la cosa justa- no tiene su
origen en la virtud de la justicia, ni ésta es anterior o
superior a él. La virtud de la justicia presupone el dere-
cho; en este sentido es siempre algo posterior al dere-
cho. Todo acto de justicia presupone un derecho consti-
tuido con anterioridad; por eso es acto segundo. El acto
primero, el que instituye el derecho no es un acto de vir-
tud, sino un acto de dominio. Este acto de dominio pue-
de estar regulado, sin duda, por virtudes, concretamente
por la virtud de la prudencia; pero pueden incluso faltar
esas virtudes (un acto de venta, v. gr., puede ser impru-
dente), sin que por ello quede afectada la validez del ac-
to de dominio. La constitución del derecho es, de suyo,
un acto de poder, no un acto de virtud. Una vez consti-
tuido el derecho es cuando opera la justicia, dando a cada
uno su derecho.
Entonces, ¿cómo hablar de un derecho justo o injus-
to? Es evidente que el tema del derecho justo o injusto
sólo se plantea en relación al derecho positivo. La posi-
bilidad de plantear tal tema significa que la constitución
del derecho positivo se opera en el contexto de un dere-
cho anterior y preexistente, un derecho verdaderamente
tal, al que desde la antigüedad se ha llamado natural. En-
tonces sí que el derecho positivo puede dar o negar a al-
guien lo suyo, siendo justo o injusto.
Lo que llamamos orden de justicia, exigencias de jus-
ticia o norma de justicia, no es otra cosa que el derecho
natural. Y los llamados principios de justicia no son co-
sa distinta a los principios y preceptos propios de ese
derecho. Lo que preexiste al derecho positivo no es la
justicia, sino el derecho natural. Si se entendiese que,
fuera del derecho positivo, no hay ningún verdadero de-
recho preexistente, no cabría plantear el tema del dere-
cho injusto en sentido propio y estricto.
d) Se ha podido decir que la justicia es la virtud del
reparto de las cosas y que el arte del derecho es el arte
del reparto justo. Ambas afirmaciones, si se entienden
27

JAVIER HERVADA
en su cabal sentido, son verdaderas, pero como existe el

riesgo de que se entiendan mal, estimamos oportuno ha-
cer unas precisiones al respecto.
El reparto puede entenderse como acto primero o co-
mo acto segundo. Entendemos el reparto como acto pri-
mero cuando produce por primera vez la atribución de bie-
nes a los destinatarios, sin que precedentemente éstos tu-
vieran algún título sobre los bienes. El reparto como
acto primero genera el título de los destinatarios sobre
los bienes. El reparto será acto segundo cuando sea el
cumplimiento de un reparto primero; lo que distingue
al reparto como acto segundo es que los destinatarios
gozan, con anterioridad al hecho del reparto, de un tí-
tulo sobre la parte de· los bienes a repartir que se les en-
trega. Por ejemplo, el hecho de repartir por testamento
los propios bienes entre distintas instituciones cultura-
les, es un reparto primero. Ninguna de las instituciones
destinatarias tenía, con anterioridad al acto de testar, de-
recho a esos bienes, porque precedentemente no había
habido ninguna atribución. En cambio, cuando el alba-
cea, en cumplimiento de lo dispuesto en el testamento,
reparta entre esas instituciones los bienes que formen
la herencia yacente, hará un reparto segundo (un reparto
como acto segundo).
El reparto como acto primero no es propio de la jus-
ticia, sino de otras virtudes (como la liberalidad), o del
buen gobierno, los contratos, las convenciones, etc. Lo
propio de la justicia en sentido estricto es el reparto se-
gundo, aquel reparto en el cual los destinatarios tienen,
bajo algún aspecto o de algún modo, un título sobre los
bienes a repartir.
e) Siempre el punto de partida de la justicia es que
«las cosas están repartidas»; no lo es, en cambio, que
«hay que repartir las cosas», salvo, en este último caso,
que se trate de un reparto segundo, en el cual las cosas
ya están, de uno u otro modo, antecedentemente repar-
tidas, atribuidas. El imperativo «hay que repartir las co-
sas» - o «hay que repartirlas bien o mejor»-, si se tra-
28

INTRODUGGION GRI7'IGA AL DNREGIIO NATURAL
ta de un reparto primero, eslo es, si no hay un verdadero

y propio derecho preexistente, no es un imperativo jurí-
dico, sino en todo caso un imperativo moral.
La preexistencia del derecho es, repetimos, el criterio
distintivo de la justicia. Por ejemplo, si los represen-
tantes laborales y empresariales se sientan en una mesa
para negociar los salarios -esto es, qué parte del fruto
económico de la empresa ha de ir a manos de· la parte
la\>oral- se trata, en principio, de una cuestión de polí-
tica laboral. En cambio, el reparto efectivo de esos fru-
tos según lo acordado - e l pago de los salarios conveni-
dos-:- es un acto de justicia; se cumple el reparto acor-
dado, se hace realidad el reparto ya hecho en el convenio
nacido de la negociación.
En el ejemplo que acabamos de poner, quizás pueda
objetarse que el reparto a negociar no es sólo cuestión
de política laboral, sino también de justicia. El salario
acordado puede ser justo y puede ser injusto. Es más, la
gran cuestión del salario justo ha nacido porque en mu-
chas ocasiones los salarios han sido y son injustos, pese
a ser aceptados por el asalariado en el contrato de tra-
bajo. Por lo tanto, en una negociación sobre salarios
puede involucrarse una cuestión de justicia. Del mismo
modo, puede ocurrir que un sistema de atribuciones - e l
cómo las cosas están repartidas- sea injusto; así la dis-
tribución de la propiedad en ciertos países. Todo esto es
cierto, pero volvemos a lo de antes. Si un sistema histó-
rico y positivo de reparto y atribuciones es injusto, lo
será porque existe un derecho anterior al reparto hecho;
si un sistema positivo de reparto y atribuciones es in-
justo, quiere decir que no está de acuerdo con unos dere-
chos naturales. Sólo entonces habrá una verdadera in-
justicia (no se habrá dado lo suyo al asalariado, cuando
se ha hecho el reparto entre trabajo y capital). El salario
acordado o legal será injusto si con anterioridad a ese
reparto positivo existía, bajo cierto aspecto y en alguna
medida, un reparto natural: sólo si es derecho natural
del asalariado que el salario cubra ciertas necesidades
personales y familiares, podrá decirse con verdad que
29

JAVIER IIERVADA
un salario es injusto, al no cubrirlas. O en estos casos

no se habla de justicia y de injusticia en sentido propio,
o la invocación a ambas representa, necesariamente, una
invocación al derecho natural.
2. Las cosas están o pueden estar en poder de otros.

Junto a «las cosas están repartidas» no menos impor-
tante es la segunda parte del punto de partida: «las cosas
de cada uno -las cosas suyas- están, o pÚeden estar,
en un momento determinado, en poder de otro». Para
que haya un acto de justicia es imprescindible que la
cosa de uno esté - o pueda estar- en poder de otro;
sólo así ese otro podrá dar -entregar o respetar- a uno
lo que es suyo. Sólo así habrá el acto de dar a uno lo
suyo. En otras palabras, la segunda parte del punto de
partida es el hecho del comercio (no en sentido actual,
sino en sentido primigenio: relaciones sociales de comu-
nicación) entre los hombres. Desde otro punto de vista,
un hecho distinto pero de efectos similares para el caso
que nos ocupa es el de la injusticia, esto es, el hecho de
que alguien dañe o se apodere ilegítimamente de la cosa
de otro; en este caso, el acto de justicia - e l acto de dar
a uno lo suyo- será la restitución o la reparación.
Esto es lo que no advirtió Kant al criticar la fórmula
«dar a cada uno lo suyo». Según él esta fórmula es ab-
surda, porque si una cosa está en poder de alguien, si es
suya, ya la tiene y en consecuencia no se le puede dar 14 •
Kant no se dio cuenta de que, desde que aparece la fór-
mula, el punto de partida es que las cosas de cada uno,
permaneciendo suyas, pueden pasar a la esfera de po-
14. «Si no puedes evitar lo anterior, entra con otros en una sociedad
en la que a cada uno le pueda ser garantizado lo suyo (suum cuique tribue).
Si la última fórmula fuera traducida por da a cada uno lo suyo, el resultado
sería un absurdo, ya que a nadie se le puede dar lo que ya tiene. Si la
fórmula ha de tener un sentido, por eso, éste no puede ser otro que el de
entra en un estado en el .que puede serle asegurado a cada uno lo suyo
frente a todos los demás». Metafísica de las costumbres, Introducción a la
teoría del derecho, Apéndice, División de la teoría del derecho, A.
30

INTRODUOOION CRITICA AL DERECHO NATURAL
der de otra persona. V. gr. el dueño de un coche puede

prestarlo a otro por un tiempo determinado. El coche,
pese a haber pasado a la esfera de poder de otro - e n
cuanto al uso se refiere-, sigue siendo del dueño -sigue
siendo suyo-, y, por eso, una vez transcurrido el plazo,
el prestatario debe dar -devolver- el coche a su due-
ño. Pongamos otro ejemplo: el arrendamiento de un pi-
so. Una vez formalizado el contrato, el piso - e n cuanto
al uso y disfrute que concede el arrendamiento- es del
arrendatario y por ello el dueño - e l arrendador-, al
darle las llaves (la posesión del piso), le da al arrenda-
tario lo que es suyo. A su vez, cumplido el plazo fijado
para el pago del alquiler, el pago que hace el arrendata-
rio no es otra cosa que dar al arrendador lo que, en vir-
tud del contrato, es suyo, pues, cumplido el plazo, la
cantidad estipulada - e n poder del arrendatario- es ya
del arrendador, es suya (no en cuanto propiedad, sino en
cuanto deuda).
Dar a cada uno lo suyo, presupone que lo suyo está
en poder de otro, o puede ser atacado y dañado por él.
Precisamente porque Ticio tiene en su poder - o puede
dañar- lo que es de Cayo, Ticio es justo cuando da a
Cayo - o respeta- su cosa. Y es en este sentido en el que
la justicia es virtud de las relaciones sociales, esto es,
exige siempre la alteridad o intersubjetividad; siempre
reclama dos sujetos: aquél de quien es la cosa y aquél
que, por tenerla (o por poder dañarla) se la devuelve, se
se la da (o se la respeta).
§ 2. LA FÓRMULA DE LA JUSTICIA: DAR A CADA UNO

LO SUYO.
Siguiendo con ·el análisis que estamos realizando, de-

bemos ahora estudiar el significado de cada uno de los
términos que comprende la fórmula con la que se define
la justicia: dar a cada uno lo suyo.
31

JAVIER IiERVADA
1. Dar. Dos cosas fundamentales debe abarcar el

análisis de dar: en primer lugar, ¿qué significa dar?; y,
en segundo término, ¿ese dar es un acto o una norma?
a) Dar tiene en la fórmula un sentido genérico. Pue-
de equivaler a entregar, o puede significar respetar, o
también devolver, como puede tener el sentido de trans-
ferir, o incluso el de desalojar. En resumen, significa to-
da acción u omisión en cuya virtud una cosa pasa al - o
permanece en e l - efectivo poder de aquel a quien tal
poder corresponde legítimamente, esto es, en virtud de
un título jurídico .(contrato, ley, costumbre, naturaleza,
etcétera). Se trata, pues, de una palabra genérica que
abarca tantos tipos de acciones como son precisos para
que cada cosa esté efectivamente bajo la esfera de poder
real de su titular según lo contenido en el título.
b) La segunda pregunta -¿ese dar es un acto o una
norma?- se nos plantea porque a veces se habla de la
justicia dándole un contenido preceptivo: la norma de
la justicia, exigencias de justicia, deber de justicia, etc.
Parece que ese «dar», debería ser más bien «debe darse»,
pues la justicia sería una exigencia, un deber, una norma.
Quizás las palabras más incisivas contra la fórmula
que estamos analizando - d a r a cada uno lo suyo- pro-
vengan de Kelsen, que la calificó de «Vana tautología».
Según el jurista vienés la justicia sería una virtud, pero
también una norma 15 , y, como consecuencia de ello, la
15. «La justicia es una propiedad que puede aplicarse a objetos di-
versos y, en primer lugar, a los seres humanos. Se dice así de un hombre,
en particular de un legislador o de un juez, que es justo o injusto. En
este sentido, la justicia se manifiesta como una virtud humana. La virtud
de la justicia, como toda virtud, constituye una categoría de carácter moral
y bajo este aspecto pertenece, pues, al campo de la ética ( ... ). Este com-
portamiento social del hombre será justo cuando sea conforme a una
norma que lo prescribe; .es decir, que lo instaura como deber .. Será.injusto,
en cambio, cuando sea contrario a una norma que prescribe un determinado
comportamiento que a causa de ello ha adquirido el valor justicia. La
justicia de un hombre es la justicia de su comportamiento social. Y la
justicia de su comportamiento social consiste en que es conforme a una
32

INTRODUOOION ORJTIOA AL DERECHO NATURAL
fórmula de la justicia tendría forma imperativa, sería

el enunciado general de toda norma de justicia y consis·
tiría en prescribir dar a cada uno lo suyo. El verdadero
enunciado de la fórmula de la justicia sería: «debe darse
a cada uno lo suyo»; y como este suyo equivale a lo que
se debe a uno, su derecho (esto es, lo que debe dársele),
la fórmula verdadera de la justicia rezaría así: «debe
darse a cada uno lo que se le debe dar»; y esto, eviden-
temente, es una tautología 16 • Pero no es menos evidente
que Kelsen llega a la tautología por cambiar la fórmula,
y 'la cambia porque confunde la virtud con la norma. La
fórmula no dice - n i equivale a ello- que debe darse,
sino dar; esto es, no designa un imperativo sino un acto.
Y con razón, porque se refiere a una virtud e indica cuál
es el acto de esa virtud, no la ley o norma de la que de-
pende la virtud. Toda virtud consiste en una disposición
de las potencias del sujeto o hábito; no es norma (Sollen)
sino hecho (una cualidad) (Sein). Consecuentemente la
justicia, siendo una disposición de la voluntad, no es
una norma (Sollen) sino una cualidad, un hecho (Sein).
¿Disposición a qué? Disposición a actos, en concreto al
acto de dar. Como las virtudes se definen por sus actos,
el «dar a cada uno lo suyo» designa un acto, una acción
(dar), no un precepto ni un deber (debe darse).
Y es que en tema de justicia hay que distinguir clara-
mente tres cosas: la virtud, el precepto y la cosa suya (la
cosa justa, el ius o derecho). La virtud de la justicia es
norma que constituye el valor de justicia. Esta norma puede ser, pues, de-
nominada norma de justicia». Justicia y Derecho Natural, en H. KELSEN,
N. BoBBIO Y OTROS, Crítica del Derecho Natural (Madrid 1966) pág. 29.
16. «La fórmula de justicia más corrientemente empleada es la célebre
del suum cuique, norma que prescribe dar a cada uno lo que le correspon-
de, es decir lo que se le debe, aquello que puede pretender, aquello a lo
que tiene derecho. Resulta fácil descubrir cuál es la cuestión decisiva para
la aplicación de esta norma: que sea lo suyo, lo que es debido, ese derecho,
es algo que no viene resuelto por esta· norma. Dado que lo debido a cada
uno es precisamente lo que se le debe dar, la fórmula del suum cuique re-
sulta no ser sino una vana tautología: debe darse a cada uno lo que se le
debe dar». Oh. cit., págs. 43 s.
33

JAVIER HERVADA
una disposición habitual de la voluntad; el precepto es

la ley o norma; y lo suyo (el derecho o lo justo) es una
cosa (la cosa debida). El «debe darse» no radica prima-
riamente en la justicia -que es una disposición del su-
jeto, es un hecho-, sino en la cosa justa - e n «lo su-
yo»- en cuanto que es debida.
Nos encontramos aquí con un caso particular de lo
que es general en la moralidad; la relación entre la vir-
tud y la ley o precepto. Las virtudes son disposiciones a
cumplir con la ley, con lo debido. Si decimos que las vir-
tudes obligan y hablamos de un deber de justicia, de
templanza, de fortaleza, etc., no queremos decir con ello
- s i hablamos con precisión- que las virtudes sean nor-
mas o preceptos. Toda virtud es un hábito o disposición
y no otra cosa; pero es una disposición a cumplir la ley,
natural o positiva. Por eso el centro de la moralidad no
es la virtud -como pretenden algunos- sino la ley, aun-
que entendamos por ley fundamental las exigencias que
dimanan de la naturaleza humana. La virtud se ordena
al deber, no al revés. Deber de justicia, exigencia de jus-
ticia, norma de justicia, son expresiones que significan
un deber, una exigencia o una ley, cuyo cumplimiento es
un acto de la virtud de la justicia, esto es, que denotan
un derecho o una ley - d e origen natural o de origen
positivo- de índole jurídica. En la virtud de la justicia
el deber nace de que lo suyo, lo que se da - o sea el ob-
jeto de la virtud-, es una deuda, algo debido; no lo hace
debido la virtud de la justicia (ya hemos dicho que el
ius o derecho preexiste a la virtud de la justicia).
Entonces, volviendo a la cuestión ya planteada antes,
¿cómo puede hablarse de un derecho positivo justo 'º· in-
justo? Si el derecho preexiste a la justicia, ¿cómo decir
de un derecho positivo que es justo o injusto? La justi-
cia o injusticia se predica en relación a un derecho pre-
existente, porque tal predicación . atañe a dar o no dar
a alguien lo suyo (su derecho); por lo tanto, el derecho
positivo será justo o injusto en relación a un derecho
que exista antes que él, el derecho natural. La justicia
del derecho positivo está en relación con el derecho na-
34

tural; fuera de esta relación no hay, propiamente ha-

blando, cuestión de justicia. La inadecuación del dere-
cho positivo a los valores éticos y sociales o a los idea-
les sociales o cosas por el estilo será en todo caso cues-
tión de derecho incorrecto o inmoral, pero si no hay un
verdadero y propio derecho anterior al derecho positivo,
no cabe hablar de derecho injusto en sentido estricto y
propio. Esta es la gran tragedia del positivismo jurídico;
la negación del derecho natural comporta el vaciamiento
de la cuestión de la ley injusta, pues la hipótesis de la
ley injusta no puede, en rigor, darse 17 ; puesto que la jus-
ticia es disposición a cumplir la ley y sólo existe la ley
positiva en la hipótesis positivista, no hay más justicia
que la conformidad con la ley positiva. El cumplimiento
de la ley -cualquiera que sea- es justo. A lo sumo pue-
17. Esto lo vio con gran claridad quien elaboró con más rigor lógico
los postulados del positivismo, el ya citado Kelsen: «La validez del derecho
positivo es independiente de su relación con una norma de justicia: esta
afirmación constituye la diferencia esencial entre la teoría del derecho
natural y el positivismo jurídico ( ... ). Decir que una norma de derecho
positivo es justa o injusta significa lo siguiente: si se supone que una
determinada norma de justicia es válida, cabe que el acto por el cual
ha sido creada- la norma de derecho positivo sea justo o injusto. Ahora
bien, si de lo que se trata es de la validez de esta norma de derecho posi-
tivo habrá que sostener que la norma de justicia no puede suponerse válida
al mismo tiempo que la norma de derecho positivo. Dado que el derecho
positivo es una norma objetivamente válida que presenta un carácter de
obligación, resultará que, ni desde el punto de vista de este derecho ni
desde el de la norma de justicia, podrá haber derecho injusto, es decir,
derecho positivo creado por un acto que no es conforme a una norma de
justicia. Puede existir, es cierto, un acto de esa especie, cuyo sentido sub-
jetivo es una norma. Pero si se presupone la validez de la norma de jus-
ticia, este sentido no puede ser considerado ni como el sentido objetivo
de ese acto ni, en consecuencia, conio componente del derecho; y si se
considera el sentido subjetivo de ·este acto como su sentido objetivo, es
decir, como derecho positivo, en cuanto que ese acto ha sido realizado
en conformidad con la ·norma fundamental del ordenamiento jurídico, rici
se· podrá entonces presuponer fa. validez de la norma de justicia y no se
podrá, por tanto, juzgar que este acto es injusto, dado que sólo una norma
de justicia cuya validez se presupone puede servir de criterio para juzgar
el derecho positivo, es decir, los actos por los cuales se crean las normas
de ese derecho». Ob cit., págs. 33 y 35 s.
35

JAVIER HERVADA
de hablarse de un derecho incorrecto. Lo cual, digámoslo

de paso, es contrario al común y general sentir de la hu-
manidad. Si el positivista habla de justicia cambia antes
la definición de justicia; ésta ya no es dar a cada uno
lo suyo. Lo cual deja al hombre vaciado de algo suyo,
fuera de lo que la ley positiva le otorgue; se ataca así a
lo más íntimo del ser humano que es ser persona, por-
que persona es el ser que tiene el dominio sobre sí, es
aquel ser que al menos puede decir «soy dueño de mí».
El positivismo jurídico no es compatible con la índole
personal del hombre.
2. A cada uno. a) Al contrario de lo que ocurre con

la palabra dar, la expresión «a cada uno» es extremada-
mente precisa. La justicia no consiste en dar o repartir
cosas a la Humanidad, a la Clase Obrera, a la Nación o
al Pueblo; no se refiere a los «derechos de la Mujer»,
a los «de la Raza Negra», a los «de los Marginados», o a
los «del Niño». Esta justicia moderna que mira a las
abstracciones o a los grandes grupos como tales grupos,
a las estruéturas o a las clases sociales, poco tiene que
ver con la justicia de la que aquí hablamos, la modesta
justicia de los juristas. No es arte del derecho, sino po-
lítica 18 •
Se dice «a cada uno», porque la justicia mira a todas
y a cada una de las personas humanas - o personas mo-
rales- que tienen un título sobre algo, sea éste de dere-
cho positivo sea de derecho natural. La justicia da lo
18. El arte de establecer y conservar un orden en los grupos y en

la multitud es la política, que es el arte de dirigir la colectividad. Por eso
puede ocurrir que la ordenación de la colectividad suponga sacrificios para
unos particulares en aras al interés general y al bien q>mún. La justicia,
en cambio, no mira al grupo como tal, sino al individuo -uno a uno, a
cada uno- y, en consecuencia, no sacrifica a nadie, ni al más pequeño
y modesto de los hombres. La justicia de clase, o la justicia entre clases
no son la justicia de los juristas. De ahí que la llamada justicia social o
justicia entre las clases y grupos sociales no sea cuestión de juristas, sino
problema político.
36

suyo a cada titular de un derecho, a cada hombre, a cada

mujer, a cada niño, o a cada entidad pública o privada.
No es virtud de abstracciones o de grandes grupos, sino
virtud de las relaciones sociales singulares y concretas.
La justicia mira a los hombres uno a uno, no en multi-
tud, y da lo suyo a cada uno.
Por eso el arte del derecho se vierte, en última ins-
tancia, en el caso singular y consiste en el arte de dis-
cernir lo justo entre personas concretas. El arte del ju-
rista por antonomasia es el arte del juez, que decide en-
tre partes tras un proceso.
La practicidad o mirada al caso singular traspasa to-
da la ciencia del derecho, desde el nivel filosófico al pru-
dencial o inmediatamente práctico 19 • El fin último de la
ciencia jurídica no es la explicación de «la institución»,
«la propiedad» o «la relación jurídica», no es la forma-
ción de un sistema de conceptos o el estudio teórico del
orden social o del sistema de relaciones sociales; todo
esto se ordena al caso concreto, en el cual hay que dis-
cernir el derecho de cada uno.
b) Decir que se da su derecho a cada uno significa
también que la virtud de la justicia no conoce la discri-
minación o acepción de personas. Da a cada titular su
derecho, sea quien sea. La justicia mira al titular del de-
recho, con independencia de cualquier otra circunstan-
cia; no da lo suyo a su dueño por ser de tal o cual clase
social, ignorando el derecho de los pertenecientes a otras
clases sociales, ni se lo niega ni se lo da en virtud de su
condición, estado o circunstancias. Para la justicia «pue-
de tanto Cosme de Médicis como el último hombre de
Florencia», en palabras de Antonino de Florencia. Lo que
en otros términos dice lo mismo que Lev 19,15: «No co-
metas injusticia en juicio: ni favoreciendo al pobre, ni
complaciendo al poderoso. Juzga a tu prójimo según jus-
19. Sobre los niveles del conoc1m1ento jurídico puede verse, J. M.

MARTÍNEZ DORAL, La estmctura del co11oci111ie11to jurídico (Madrid 1964).
37

JAVIER HERVADA
ticia». La justicia no tiene otra medida que la dignidad

del hombre, la condición de persona, en la que se funda-
menta todo derecho posible. Por eso, en los platillos de
la balanza de la justicia todos los hombres son perfecta-
mente iguales. De ahí que la injusticia primera sea la
discriminación, la clásicamente llamada acepción de per-
sonas, de cualquier signo que sea 20 •
c) Decir «a cada uno lo suyo» es sentar el principio
de no discriminación. Hay discriminación o acepción de
personas cuando dar a cada uno su derecho se hace de-
pender de condiciones o circunstancias no objetivas en
relación al derecho de que se trate; en otras palabras,
cuando el trato concedido no obedezca exclusivamente a
razones objetivas de la titularidad de un derecho o a su
20. Modernamente, en la profesión jurídica se ha introducido una

forma sutil, pero inequívoca, de discriminación o acepción de personas:
el llamado uso alternativo del derecho, según el cual se tiene en cuenta
la pertenencia del sujeto a la clase «burguesa» (opresora) o a la clase
«proletaria» (oprimida) para dictar sentencia en un sentido o en otro.
Vieja forma de injusticia, con ropajes nuevos. Como es una forma brutal
de injusticia la apelación a los «derechos humanos del pueblo» para re-
clamar el poder y, a continuación de obtenido, negar los más elementales
derechos a la «clase opresora», a la que se elimina mediante la «justicia
popular». Vieja forma de venganza y de discriminación o acepción de per-
sonas. En cuanto titulares de derechos, la justicia tiene como igual al
pobre y al rico, al inocente y al culpable, al opresor y al oprimido. Libra
al oprimido de su opresión, pero no niega los derechos naturales del
opresor; defiende al pobre frente a la prepotencia del rico, pero no des-
conoce al rico los legítimos derechos que posea; protege al inocente frente
al culpable, pero concede a éste un juicio justo y cuida de la proporción
de las penas. Para la justicia, el último hombre de Florencia -pobre y
arrastrado, con sólo el peso de su propia alma-- puede tanto como Cosme
de Médicis, con su riqueza, su prestigio y su posición política; pero pesa
igual, no más, como Cosme <le Médicis pesa igual y no más. En la balanza
de la justicia, cada uno pesa lo que pesa su derecho. Por eso, la justicia
es insuficiente para el desarrollo de la vida en sociedad y para resolver
los problemas sociales: hacen falta la solidaridad, el amor, la liberalidad,
etc.; sólo así pueden encontrar solución los problemas sociales y la vida
social adquiere todo su rostro humano. Limitarse a dar a los demás lo
justo deshumanizaría la convivencia humana. Mas no hay que confundir
una cosa con otra.
38

ejercicio. Si la titularidad de un derecho se asienta en el

hecho de ser persona humana, habrá discriminación cuan-
do se niegue ese derecho en base a cualquier condición
· distinta de ser persona: por ser pobre o rico, blanco o
negro, nacido o no nacido, varón o mujer, etc. Si el de-
recho se funda en el saber, habrá discriminación o acep-
ción de personas, cuando se prefiera a alguien, no por su
saber, sino por ser de tal orientación o por parentesco
u otra circunstancia; o, al contrario, si se le hace objeto
de preterición por estos motivos, etc.
d) El principio de no discriminación no significa
«dar a todos lo mismo», pues esto no es la fórmula de la
justicia, sino «dar a cada uno lo suyo». La justicia trata
a todos igual, en el sentido de que da por igual a todos
su derecho, pero no necesariamente da las mismas co-
sas a todos, si todos no son titulares de ellas. La justicia
sigue al derecho. Hay cosas que pertenecen igualmente a
todos - e n general, los derechos naturales del hombre-,
porque se basan en aquello en que todos los hombres
son iguales; estas cosas se deben a todos por igual. Hay
otras cosas, en cambio, que están diversamente reparti-
das y, por consiguiente, no se deben a todos por igual.
La justicia da a cada uno por igual sus derechos, pero no
reparte esos derechos: este reparto corresponde en parte
a la naturaleza y en parte a la sociedad humana.
3. Lo suyo. El término «lo suyo» es una traducción

del cdus suum» de la definición romana de la justicia.
Esta traducción viene avalada por los testimonios de la
antigüedad. Cicerón, por ejemplo, ya dijo que la justicia
consistía en el «Suum cuique tribuere». «Lo suyo» equi-
vale, pues, a «SU derecho» y la idea que expresa es la de
dar a cada uno aquella cosa que le corresponde: la cosa
que le es debida, que se le adeuda. Lo suyo es una cosa.
a) En primer lugar, cabe preguntarse, ¿qué tipo de

cosa? Aquí los términos vuelven a ser amplios. Pueden
significar bienes o males (v. gr. una pena por causa de
39

JAVIER HERVADA
un delito), puede tratarse de cosas corporales o incorpo-

rales (v. gr. la buena fama o un cargo), puede ser una
persona (v. gr. el hijo), una actividad humana (trabajo,
gestión, etc.), puede ser un animal o conjunto de anima-
les, o puede ser una cosa en sentido estricto. Los térmi-
nos engloban todo aquello sobre lo que el hombre puede
decir mío, tuyo, suyo, siempre que pueda ser objeto o
contenido de relaciones interhumanas -por otro nom-
bre, relaciones de alteridad o intersubjetividad- y por
tanto de ellas se pueda predicar el derecho.
b) Esta última característica se ha puesto de relie-
ve comunmente con la expresión cosas externas. Lo su-
yo, respecto de la justicia, sólo puede ser una cosa ex-
terior o externa. La exterioridad significa que se trata de
algo que, por estar de un modo u otro fuera del sujeto,
es capaz de ser objeto de relaciones humanas. Esto es
fundamental en la justicia, pues, como decíamos, el acto
de la justicia se basa en que la titularidad, la posesión
o el uso y disfrute de una cosa pueden ser interferidos o
están en poder de otra persona distinta de aquel a quien
corresponde. La justicia sólo puede obrar en el seno de
las relaciones humanas y, por lo tanto, su objeto - l o su-
y o - ha de tener la nota de exterioridad.
Exterioridad -esto debe quedar claro- no quiere de-
cir necesariamente que se trate de una cosa captable, de
suyo, en sí misma, por los sentidos. Basta que, por tener
alguna manifestación exterior, sea objeto de relaciones
humanas y, por ello, capaz de ser captada o interferida
-directa o indirectamente, inmediata o mediatamente-
por otros. Por ejemplo, cuando hablamos del derecho de
libertad religiosa es claro que no hablamos del acto de
fe, como si éste, en sí mismo, pudiera ser objeto de apo-
deramiento por parte de otros. Pero de modo mediato sí
puede ser interferido; puede ser interferido en sus mani-
festaciones y la persona puede ser objeto de coacciones.
En determinados aspectos, la religión se exterioriza acti-
va o pasivamente, lo primero por sus manifestaciones,
lo segundo por las posibles coacciones. La creencia reli-
40

INTRODUOOIONORITIOA AL DERECHO NATURAL
giosa, puede ser objeto de la justicia en la medida en que

se hace exterior, aunque en sí misma sea un acto inte-
lectual, que en cuanto tal no es captable por los sentidos.
c) Aunque la expresión «suyo» evoca a primera vista
la idea de propiedad, no es éste el sentido que tiene en la
fórmula de la justicia. Se entiende por suyo todo aquello
que constituye un derecho del sujeto, todo aquello que
le es debido, según el modo, la extensión y el tipo de de-
recho de que se trate. Suyo es lo que está atribuido a un
sujeto como propiedad, pero suyo lo es también lo que
está atribuido en usufructo, en arrendamiento; lo que le
corresponde como esfera de poder o de libertad, etc. De
ahí que una misma cosa pueda ser suya en relación a
distintas personas, según distintas formas de titularidad.
Y así, por ejemplo, una casa es del propietario, según
el título de propiedad, a la vez que es del arrendatario
según el uso y disfrute. En suma, lo suyo es todo aquello
de lo que una persona es titular en concepto de algún
tipo de derecho. Un estudio más a fondo se hará en el
apartado siguiente.
§ 3. Lo JUSTO.
l. Noción. Al igual que ocurre con la palabra justi-

cia, el término «lo justo» es usado con los más diversos
significados. Muy comunmente el lenguaje vulgar atribu-
ye a esta expresión un sentido generalísimo, según el cual
lo justo es todo aquello que se adecúa a la justicia, va-
riando de connotación significante según lo que en cada
caso se entienda por justicia. Pero lo mismo que la jus-
ticia tiene un significado muy preciso en relación al arte
del jurista - d a r a cada uno lo suyo-, también «lo jus-
to» tiene, respecto al arte del derecho, un sentido preciso,
que nada tiene de vago o generalísimo. Lo justo es el
41

JAVIER HERVADA
objeto de la justicia, esto es, aquella cosa que la virtud

de la justicia impele a dar a otro por constituir lo suyo.
En otras palabras, lo justo es lo suyo de cada cual, su
derecho, aquello que la justicia da.
Lo justo es, al mismo tiempo, el objeto del arte del
derecho, aquello respecto de lo cual es arte, siendo como
es el arte de lo justo y de lo injusto. El arte del jurista
del que aquí hablamos consiste en determinar, dentro
de una relación social, o dentro de una trama de relacio-
nes sociales, qué cosas corresponden en derecho a cada
uno de los sujetos. A esas cosas que corresponden a cada
sujeto, lo suyo, las llamamos lo justo.
Lo justo es lo mismo que lo suyo; por lo tanto, según
hemos visto, lo justo es una cosa o un conjunto de cosas.
No es lo que se llama derecho subjetivo, sino las cosas
que, desde la perspectiva de ese derecho, reciben el nom-
bre de objeto del derecho subjetivo. Sin embargo, en el
lenguaje de los juristas romanos y, en general, en el de
la tradición jurídica -las excepciones comenzaron muy
probablemente con Ockham- lo justo, lo suyo o la cosa
justa (que de estas tres maneras se llama) recibe el nom-
bre de ius, derecho. El ius o derecho no es, en este sen-
tido, el derecho subjetivo, sino la cosa. La fórmula pri-
migenia de la justicia reza «ius suum cuique tribuendi»,
dar a cada uno su derecho, fórmula que equivale - y a
en Cicerón- a dar a cada uno lo suyo. Porque el arte
del derecho consiste en determinar lo suyo de cada uno
y lo suyo se llamó ius, los expertos en ese arte se llama-
ron juristas; como también el arte del derecho se llamó
arte de lo justo, es decir, de lo suyo, del ius. Siempre lo
mismo, el ius o derecho en sentido propio y estricto es
una cosa (no un poder o facultad).
No se trata de negar la existencia del derecho sub-
jetivo o facultad moral sobre la cosa. Lo que queremos
decir es que el ius o derecho del que hablamos no es el
derecho subjetivo. Y que el arte del jurista no es el arte
o la ciencia de los derechos subjetivos, como interpreta-
ron algunos autores del s. XIX. La justicia, al ser definida
como la virtud de dar a cada uno su derecho, no puede
42

INTRODUOOION ORJTIOA AL DERECHO NATURAL
definirse primariamente corno la virtud de reconocer a

cada uno su derecho subjetivo, porque esto cambia sus-
tancialmente la definición de la justicia, en la cual su
derecho es la cosa suya. El cambio en la definición -que
se opera sobre todo a partir de la Escuela: moderna del
Derecho Natural- no es indiferente, corno alguno podría
pensar. Sí, por ejemplo, se reconoce a todo hombre el
derecho a los alimentos, esto querrá decir - d e acuer-
do con la hipotética noción de justicia corno dar a cada
uno su derecho subjetivo- que se es justo con todos,
cuando a todos se reconoce la facultad de adquirir los
alimentos. Se les reconoce la facultad, pero no se les da
alimentos. Esta es la teoría individualista y liberal de la
justicia, basada en una concepción egoísta de sociedad;
es la justicia burguesa (de la burguesía liberal nacida a
fines del s. xvm). En cambio, según la noción propia y
estricta de justicia, corno sea que el derecho o ius de cada
uno es una cosa, afirmar de todos el derecho a los ali-
mentos es reconocer que todos tienen como suya una
parte alícuota de los alimentos producidos en el mundo,
de forma que si uno pasa hambre mientras otro está
sobrealimentado, con el hambriento se comete injusti-
cia: los alimentos están, en este caso, no sólo mal re-
partidos, sino injustamente distribuidos. La confusión
del ius o derecho objeto de la justicia con el derecho
subjetivo tiene consecuencias importantes. Y especial-
mente en la teoría de los derechos humanos.
2. Lo justo como derecho. La cosa que le está atri-

buida a alguien por algún título - l o justo o lo suyo de
la fórmula de la justicia- recibe el nombre de ius o de-
recho, en virtud de una cualidad que la sitúa en el mun-
do de lo jurídico: esa cosa es debida en sentido estric-
to, o sea constituye una deuda. He ahí una primera cua-
lidad de lo justo, ser ius, derecho, esto es, algo debido
y, por tanto, exigible.
Porque es ius es justo, no al revés. Derivar ius de
iustum no es sólo un error etimológico, sino también un
error óntico o genético. Como ya hemos dicho, la jus-
43

JAVIER HERVADA
ticia es subsiguiente al derecho, no lo contrario. En este

sentiuo, no es exacto decir que el derecho deriva de la
justicia sicut a matre sua, como escribía Acursio. Si acaso
la justicia es hija del derecho. Lo que proviene de la
justicia sicut a matre sua es el cumplimiento del derecho,
la satisfacción de lo debido. Del mismo modo, el ius no
se llama así quia iustum -como decía San Isidoro-,
sino que lo justo, lo iustum, se llama así quia ius.
Hemos dicho que el derecho es algo debido y, por tan-
to, exigible. Quizás podría pensarse que la verdad está
en lo contrario: el derecho es exigible y, por lo tanto,
es debido. No lo pensamos así. Sería acaso verdad si
estuviésemos hablando del derecho subjetivo, el cual se
define como una facultad de exigir. Pero esto sigue sien-
do la teoría liberal de los derechos subjetivos, que con-
cibe la vida social como el resultado del ejercicio de los
derechos según el principio de iniciativa personal: laissez-
faire. Nosotros no hablamos del derecho subjetivo, sino
del derecho en sentido realista - e l derecho en sentido
propio y estricto- o cosa justa. La cosa es debida y, en
consecuencia, debe darse en su momento, haya habido
reclamación y exigencia previa o no. Los pagos, por ejem-
plo, deben realizarse en su momento sin necesidad de
que preceda petición del acreedor; esta es la justicia. La
cosa es debida, y porque lo es, el acreedor puede exigirla.
La estructura del ius o derecho del que aquí habla-
mos es la siguiente. El hombre, en virtud de su capaci-
dad de dominio y apropiación, hace suyas las cosas. Con
ello se establece una relación entre el hombre y la cosa,
que, en principio, no es jurídica, sino una relación onto-
lógica de dominio. El hombre que se adueña de un ani-
mal, se construye su vivienda, fabrica y usa unos utensi-
lios, etc., domina su entorno en virtud de su poder onto-
lógico y las cosas dominadas pasan a ser suyas en virtud
de su capacidad de apropiación. Esto puede suceder - a l
menos en hipótesis- al hombre aislado, ajeno a la so-
ciedad y al derecho. Robinson en su isla domina su
entorno y hace suyas las cosas que domina. Supuesta esta
relación de dominio, se genera respecto de los demás
44

hombres la deuda o deber de respeto, de restitución, de

entrega, etc. Lo primero que nace en el plano de las re-
laciones humanas, lo primero en el plano jurídico, es el
deber o deuda; por eso la cosa es derecho, ante todo, en
cuanto que es debida. Y porque los demás le adeudan,
el titular del derecho puede exigir. La facultad de exigir
o derecho subjetivo aparece en un segundo momento res-
pecto de la deuda.
La cosa se hace jurídica, se hace ius, o derecho, en
virtud de su cualidad de debida. Esta cualidad es una
cualidad de la cosa y, por ello, la cosa misma es derecho
o ius. Lo jurídico no es sólo el derecho subjetivo -que
en todo caso es facultad de la persona- sino también la
cosa, porque la cualidad de debida es cualidad de la co-
sa; la cosa misma es la debida y exigible, por lo que ella
misma es jurídica, es derecho o ius.
Para entender esto en toda su extensión y plenitud es
preciso comprender qué es lo que llamamos juridicidad
o cualidad de jurídico. Como no es éste el lugar para
desarrollar tal tema, nos vamos a limitar a una observa-
ción. La juridicidad no revela una sustancia sino una
relación. Siempre que a algo lo llamamos jurídico esta-
mos denominando una relación. Por eso todo lo que
llamamos derecho tiene dos nombres: el nombre de sus-
tancia y el nombre de relación. Así el derecho-norma (o
derecho objetivo) se llama ley y se llama derecho. Ley
es el nombre de sustancia, derecho el de relación. La cosa
tendrá su propio nombre de sustancia y será llamada de-
recho (en sentido realista) como apelativo de relación. La
facultad moral se llama así como sustancia y derecho
subjetivo como relación.
· Pero, ¿en relación a qué? El derecho en sentido rea-
lista denota la relación de atribución de la cosa respecto
del sujeto de atribución, a la vez que una relación bila-
terial: la cosa está - o puede estar- en poder de otro
sujeto que no es el sujeto de atribución; por eso es una
cosa debida y, en consecuencia, exigible. La palabra de-
recho o ius connota en la cosa la relación de deuda y
exigibilidad. Por su parte, la ley es derecho en relación
45

JAVIER HERVADA
a la cosa justa: regla del derecho 21 ; y la facultad moral

es derecho subjetivo en cuanto conjunto de manifesta-
ciones del poder o dominio sobre la cosa.
3. Lo justo como igual. a) Lo justo, al ser lo de-
bido, es aquella cosa que justamente - e n su justa medi-
d a - corresponde al otro, y en consecuencia, hay que
dárselo. Lo justo es exactamente lo debido, ni más ni
menos; quien da menos no da al otro lo suyo, lo que le
corresponde (esto es injusticia); quien da más, algo da
que no es debido (y esto es liberalidad). De ahí que se
diga que lo justo es lo igual.
Claro que, en un primer momento, puede sorprender
este calificativo -¿igual a qué?- ya que toda relación
de igualdad exige dos cosas que se comparan y lo justo
es una sola cosa, lo que se adeuda; así pues, es muy
razonable preguntarse: ¿a qué es igual lo justo? Cuando
se dice que lo justo es igual, se está haciendo referencia,
en primer lugar, a que lo que se da debe ser igual a lo
que se adeuda. Si lo que se adeuda es A, no puede darse
B. Lo justo es lo que se da; al decir que es igual, quere-
mos decir que eso que se da es precisamente lo que se
adeuda. ¿Qué es, entonces, lo que se compara en este
caso? Se compara lo adeudado con lo dado. La compara-
ción es necesaria, porque puede darse algo distinto de
lo que se adeuda, pretendiendo con ello cumplir con la
deuda; sin embargo, si esto ocurre no se ha dadolo justo.
En segundo lugar, se dice que lo justo es igual com-
parando las cosas que se intercambian, v. gr. un fundo
por dinero. En toda relación de justicia en la que hay
un intercambio, las cosas intercambiadas deben ser
iguales, esto es, equivalentes; si este requisito se cum-
ple, el contrato es justo, y es injusto en caso contrario.
21. Más adelante, al hablar de la regla de derecho, desarrollaremos

este punto.
46

b) Lo que llamamos igualdad como característica de

lo justo es una igualdad en sentido general, que puede
ser de tres maneras, según el tipo de cosa que se adeude:
identidad, equivalencia y proporcionalidad.
1.º Se da la identidad cuando lo que hay que dar

es exactamente la misma cosa que salió de la esfera de
poder del sujeto de atribución. Por ejemplo, aquel a
quien le prestan un automóvil debe devolver precisa-
mente ese automóvil; quien debe estar con sus padres
para ser criado y educado es precisamente su hijo, no
otro niño de características similares.
2.º La relación de igualdad por equivalencia se da

cua:ndo la cosa que hay que dar es igual en cantidad y
cualidad (o valor) a la que salió de la esfera del sujeto de
atribución. En este caso, la cosa en sí no es lo determi-
nante, sino su cantidad y su cualidad. Si, por ejemplo,
lo prestado es dinero circulante, es claro que lo que hay
que devolver no son los mismos billetes o las mismas
monedas, sino la misma cantidad, el mismo valor. En
una compraventa, lo que se intercambia debe ser igual
en valor, pero por definición es distinto en identidad: lo
vendido es un objeto, lo pagado es un precio (dinero).
En un trueque, también por definición, lo intercam-
biado es distinto en identidad, pero debe ser igual en
valor.
3.º Hay una tercera forma de igualdad, que es la

propia de las distribuciones: la proporción o igualdad
proporcional. En los repartos o distribuciones, lo de-
bido se determina en relación a la finalidad del repar-
to y a la relación de los sujetos con dicha finalidad. Lo
que mide la igualdad del reparto es la proporción entre
los distintos sujetos y los bienes repartidos. Un ejemplo
clásico es el siguiente: la igualdad en el trato a los en-
fermos no está en dar a todos ellos las mismas medici-
47

JAVIER HERVADA
nas, sino que está en dar a cada uno las medicinas que
necesita. Esta es la igualdad proporcional o proporción 22 •
De todo esto hablaremos con mayor extensión más
adelante, al tratar de la relación de justicia.
4. El título, el fundamento y la medida de lo justo.
Siendo el derecho la cosa debida e igual, fácilmente se
desprende que el arte del jurista se resume en conocer
el título y la medida de lo justo. De ellos diremos a con-
tinuación unas palabras.
a) El título es aquello en lo que tiene su origen el
derecho, esto es, lo que origina - l a fuente- el dominio
del sujeto sobre la cosa. Dicho de otro modo, el título es
lo que atribuye la cosa al sujeto, aquello en cuya virtud
la cosa es suya. Los diversos títulos son de muy variada
especie: el título puede ser una actividad (la ocupación,
el trabajo, etc.), un pacto o convenio (un contrato), la
ley, la naturaleza humana, etc.
No hay derecho si no hay título, porque falta la atri-
bución. En consecuencia, para determinar lo justo, lo
primero es determinar el título; sin título no es correcto
invocar un derecho, pues tal derecho sería inexistente.
A veces se ha achacado inconcreción a la fórmula de
la justicia. ¿Qué es lo justo para el hombre? ¿Acaso no
vemos cómo unos reclaman derechos, cuya existencia es
negada por otros? ¿No es cierto que a veces lo que se
tiene por justo aquende de los Pirineos se tiene por in-
justo allende de ellos como decía Pascal? ¿No observa-
mos también que los diversos sindicatos o los variados
22. Como sea que la mayoría de las veces que se habla de igualdad
entre todos los hombres, lo que está en juego es el reparto de bienes,
por lo que acabamos de decir se pone de manifiesto la injusticia del igua-
lítarismo. Es injusta la discriminación, pero lo que el hombre pide y
necesita es la igualdad proporcional; los bienes deben llegar a todos, mas
en proporción a la finalidad de los bienes y a la relación de los sujetos
con dicha finalidad. El igualitarismo, que no tiene en cuenta las diferen-
cias entre los hombres, es una forma de injusticia.
48

INTRODUOOION ORITIOA AL DEREOHO NATURAL
partidos políticos defienden como justas reivindicaciones

contradictorias? ¿Qué es lo justo? podría decirse imitan-
do el gesto escéptico de Pilatos.
Tal inconcreción es sumamente verdadera, pero no se
refiere a la justicia y a lo justo genuinos, sino a los usos
analógicos y abusivos de estas palabras: nace la inconcre-
ción cuando se confunde la justicia con la ideología, lo
justo con lo conveniente o útil (que son cosas relativas),
el derecho con la reivindicación.
El derecho - l o justo- no puede ser más determinado
y concreto. Algo es derecho, es justo, cuando hay un
título. Para averiguar si existe el derecho basta buscar el
título. Determinar si lo conveniente o útil es que las
vacaciones laborales duren veinte días o duren treinta
puede ser cosa prácticamente imposible y, en todo caso,
será asunto a decidir por equipos de economistas, soció-
logos, laboristas y psicólogos, los cuales probablemen-
te no se pondrán de acuerdo; por eso, cuestiones como
ésta terminan por resolverse en la mesa de negociaciones.
Saber, en cambio, si es justo, es cuestión de título: ¿ exis-
te una ley o un convenio colectivo o un contrato que
determine los días de vacaciones? Lo que señale la ley, el
convenio o el contrato, eso será lo justo. Quien sabe de
esto es el jurista. Ciertamente pueden presentarse dudas,
pero todos los sistemas de derecho tienen el modo de
resolverlas: la sentencia judicial o el arbitraje de ter-
ceros.
b) No hay que confundir el título con el fundamento

del derecho, pues son dos cosas distintas. El fundamento
es aquello en cuya virtud un sujeto puede ser sujeto de
derecho o de determinados derechos. El fundamento ha-
bilita para ser titular de un derecho, pero no lo otorga;
en cambio el título otorga el derecho. Todo derecho se
funda, en último extremo, en la condición de persona
propia del hombre; pero puede haber un fundamento
más próximo. Así los derechos políticos se fundan en la
condición de nacional. Cuando se posee el fundamento
no se posee por eso el derecho, si falta el título. Funda-
49

JAVIER HERVADA
mento de los derechos hereditarios es la condición de

hijo: en cambio el título es el testamento.
Esta distinción es especialmente importante en aque-
llos derechos que se fundan de manera próxima en la na-
turaleza humana, porque fácilmente se puede confundir
el título con el fundamento. A veces la naturaleza huma-
na es título y fundamento simultáneamente; otras veces
es sólo fundamento. En el segundo caso, ni se tiene dere-
cho si no hay título, ni puede decirse que la cosa se posea
a título de naturaleza humana. Por ejemplo, el derecho de
propiedad; la propiedad se funda en la naturaleza huma-
na, pero todo derecho de propiedad concreto tiene un
título positivo (herencia, compraventa, trabajo, ocupa-
ción, donación, etc.), de modo que ninguna cosa se posee
a título de naturaleza. Y así, negar la propiedad es in-
justo, pero no lo es la redistribución de propiedades, si
la distribución existente es contraria al bien común.
c) Por medida del derecho entendemos su caracte-
rización y delimitación intrínseca y extrínseca. Consiste
en: a) la delimitación de la cosa (sea corporal o incorpo-
ral): su cantidad, cualidad, valor, naturaleza, etc.; b) de
qué modo la cosa es del titular: como propietario, arren-
datario, usuario o administrador, como primer titular o
como delegado, etc.; e) facultades jurídicas que le com-
peten; d) presupuestos de uso del derecho, etc.
La medida del derecho abarca desde su conforma-
ción intrínseca al conjunto de su regulación.
§ 4. LA RELACIÓN DE JUSTICIA.
Desde la perspectiva en la que nos estamos moviendo,

llamamos relación de justicia o relación jurídica a la
que existe entre dos o más sujetos por razón de sus res-
pectivos derechos o cosas que les pertenecen 23 • La más
23. Cuando se contempla la realidad jurídica desde otra perspectiva,
50

simple es la que existe entre dos hombres, de los cuales

uno es el titular del derecho y otro es el que, teniendo
la cosa que constituye el derecho, debe dársela a su titu-
lar. Corresponde ahora analizar algunos aspectos de es-
te tipo de relación.
1. Para que exista una relación de justicia se requie-

re que los sujetos sean iguales. No hablamos aquí de
distinciones o desigualdades sociales que indudablemente
pueden existir, sino de aquella igualdad que permite sa-
tisfacer la deuda. Hay, en efecto, casos en los que la
desigualdad entre los sujetos provoca un desequilibrio tal
entre lo adeudado y lo que se da, que no se puede satis-
facer la deuda más que en parte. Ello es debido a que lo
que se da y lo que se recibe provienen del ser desigual
de los sujetos y de su mutua relación. Estas relaciones
desiguales se han llamado tradicionalmente relaciones de
piedad. Así lo recibido de los padres - l a vida misma-
engendra en los hijos una deuda de ayuda y reverencia;
pero esta ayuda y esta reverencia serán siempre bienes
inferiores a los recibidos; falta entonces la igualdad en-
tre lo debido y lo pagado que es propia de la justicia.
Esta desigualdad tiene su origen en la desigualdad entre
padres e hijos -engendradores unos y engendrados
otros-. Algo similar ocurre entre la sociedad humana
y cada uno de los individuos: es más lo que recibe éste
de la sociedad, que lo que aporta a ella.
En los supuestos de relaciones de piedad, como lo
adeudado es una deuda no menos vinculante que la de
justicia (propiamente es más vinculante), se habla tam-
bién de derecho, aunque sea - e n el sentido indicado-
un derecho imperfecto (falta la plena igualdad). Sin em-
bargo, esta distinción no tiene relevancia en el foro ni en
la ciencia jurídica: el derecho imperfecto se asimila al
v. gr. desde el punto de vista del orden y en consecuencia desde la ley,

el concepto de relación jurídica adquiere modalidades distintas. Vide
J. HERVADA, Sugerencias acerca de los componentes del Derecho, en «lus
Canonicum», VI (1966), págs. 53 ss.
51

JAVIER HERVADA
derecho en sentido estricto y propio (sin olvidar sus pe-

culiaridades cuando sea del caso).
Habrá podido observarse que, al tratar del derecho
y de la justicia, aparece en distintos lugares la igualdad.
No hay que confundirse, porque se trata de igualdades
distintas: l.º Hay una primera igualdad que es la propia
de lo justo, esto es, la igualdad entre lo debido y lo dado.
2.º Hay una igualdad a la que acabamos de referirnos: es
la igualdad entre los sujetos de la relación de justicia.
3.º Está también la igualdad de la justicia como no dis-
criminación y ésta se refiere al trato otorgado a distintos
sujetos: todos los hombres deben ver reconocidos por
igual sus derechos. En resumen, una es igualdad entre
cosas, otra es igualdad entre sujetos y la tercera es igual-
dad de reconocimiento del derecho.
2. La relación de justicia es una relación que tiene

la nota de alteridad, también llamada intersubjetividad.
Con ello se indica que la relación de justicia requiere dos
o más sujetos en distinta y complementaria posición;
uno o unos como acreedores, otro u otros como deudo-
res. La razón la indicábamos antes: consistiendo la jus-
ticia en dar a cada uno lo suyo, requiere necesariamente
al menos dos sujetos: el titular del derecho y el deudor.
Y dos sujetos en posiciones distintas y complementarias
(acreedor-deudor). Ambos sujetos o grupos de sujetos se
encuentran unidos por una relación obligatoria o vincu-
lante, o sea por un vínculo de naturaleza jurídica.
Según esto, la relación de justicia o relación jurídica
comprende: a) los sujetos; b) el vínculo jurídico, y e)
el contenido, o situaciones jurídicas (derechos subjetivos,
deberes, facultades, poderes, etc.) que comporta la rela-
ción. El fundamento de la relación, o sea aquello por
lo cual están relacionados los sujetos y la relación tiene
naturaleza jurídica, es la cosa justa o derecho en sentido
realista.
3. La alteridad o intersubjetividad es relación entre

dos sujetos distintos, relación con otro, alter. La canse-
52

cuenda principal reside en que tal relación sólo puede

darse entre personas en lo que son enteramente otros. En
aquellos aspectos en los que esta alteridad no es perfecta,
no puede haber propiamente una relación de justicia. La
razón es la siguiente: en la medida en que los sujetos no
sean enteramente otros, no hay entera distinción entre
lo suyo. Y así, los hurtos domésticos de los hijos de fami-
lia sólo en parte constituyen injusticia, porque en lo que
atañe a la familia no hay entre padres e hijos una per-
fecta alteridad.
Otra consecuencia no menos importante es que la re-
lación de justicia es, ante todo, una relación del deudor
hacia el acreedor. Como se trata de dar a cada uno lo su-
yo, la justicia mira al otro y en este sentido eminente es
ad alterum.
§ 5. CLASES FUNDAMENTALES DE RELACIONES DE JUSTICIA.
Lo justo importa al jurista por igual en su doble

aspecto de derecho y de deuda. El primero de los aspec-
tos mira sobre todo al titular del derecho, puesto que
manifiesta lo que es lo justo en relación a él: lo que tie-
ne que recibir. El segundo aspecto mira particularmente
al sujeto de la justicia, aquel que tiene que dar. Por eso
el arte del derecho se resume en el arte de determinar
derechos y deberes. Pues bien, la determinación de esos
derechos y deberes depende, en sus líneas fundamenta-
les, de los tres tipos básicos de relaciones de justicia
conocidos: lo debido entre personas -físicas y mora-
les-, lo debido por la colectividad al individuo y lo que
el individuo debe a la colectividad. En cada una de estas
relaciones la deuda adquiere características distintas y
el derecho tiene rasgos diferentes. Por eso desde Aristó-
teles se han distinguido al respecto tres clases de justi-
cia, que corresponden a cada uno de los tipos de relacio-
nes de justicia señalados: la justicia conmutativa, la
justicia distributiva y la justicia legal.
53

JAVIER HERVADA
l. Lo debido entre personas (justicia conmutativa).

La relación de deuda entre las personas surge por el inter-
cambio de bienes o por la lesión o apoderamiento de los
bienes del otro. En el ámbito de estas relaciones las
acciones pueden reducirse a tres clases: a) el intercambio
de cosas (v. gr. la compraventa o el arrendamiento); b) la
traslación de una cosa (p. ej. el comodato, o préstamo
gratuito, y el depósito) que genera el deber de devolu-
ción; y c) el respeto al derecho ajeno, a lo que se opone
el daño, el cual genera la restitución y, subsidiariamente,
la compensación.
Lo justo en estas relaciones se mide por la identidad
o la igualdad en cualidad y valor de las cosas; esto es,
por lo que Aristóteles llamó la igualdad aritmética. Lo
típico de esta igualdad es que se trata de una igualdad
entre cosas. Y aquí sí que se trata de una justicia igua-
litaria, porque no se mide lo justo en razón de las perso-
nas -según su capacidad, su dignidad o sus necesida-
des-, sino en razón de las cosas mismas. El precio en
la compraventa, por ejemplo, no se mide por la pobreza
o riqueza del vendedor, sino por el valor de la cosa com-
prada. El hurto engendra la obligación de restituir la
cosa hurtada en su entera cantidad, lo mismo si la vícti-
ma es un particular que si es una entidad estatal, tanto
si el que se apodera ilegítimamente de los bienes ajenos
es el Estado o un poder revolucionario, como si es un
descuidero, etc.
En estos casos la medida de lo justo, la igualdad pro-
pia de la justicia, es la perfecta y absoluta igualdad, una
igualdad real o entre las cosas (res).
Esta igualdad absoluta entre las cosas tiene su base
en la igualdad de las personas, tal como se presentan
en estas relaciones de justicia. Pues, en efecto, toda per-
sona se presenta ante el otro - e n estas relaciones- se-
gún su nuda condición de sujeto o titular del derecho,
condición que es exactamente igual en todos.
La justicia entre personas de la que acabamos de ha-
blar recibe comúnmente el nombre de justica conmuta-
54

tiva, por ser las conmutaciones o intercambios sus actos

principales.
2. Lo debido por la colectividad al individuo (justi-

cia distributiva). a) La vida social no es sólo un entra-
mado de relaciones entre individuos, sino que comprende
también el fenómeno de la colectividad (asociación, co-
munidad, empresa, etc.), del cual son las máximas ex-
presiones hasta ahora conocidas el Estado y la comuni-
dad internacional. En el interior de una colectividad se
dan relaciones de justicia entre ella y los individuos que
la componen, siendo estas relaciones de dos clases: rela-
ciones de la colectividad respecto de sus componentes
(justicia distributiva) y relaciones del individuo respecto
de la colectividad a la que pertenece (justicia legal). En
este apartado vamos a estudiar el primer tipo de relacio-
nes, o sea aquellas que afectan a la justicia distributiva.
Pero antes estimamos oportuno aludir a un extremo,
que puede ser útil para entender mejor las explicaciones
que siguen. Toda relación de justicia se basa en la alte-
ridad, la cual supone la distinción entre los sujetos. Aho-
ra bien, la relación entre el individuo que compone una
colectividad y ésta es una relación de la parte al todo,
pues el individuo es ciertamente una parte del todo
social; parece, en consecuencia, que no caben aquí rela-
ciones de justicia, ya que la parte, por definición, es algo
del todo, impidiendo la alteridad.
La absorción de la parte (el individuo) por el todo
(la colectividad humana) es la teoría propia del colecti-
vismo, según el cual el hombre no sería otra cosa que un
componente de la Humanidad o del Estado; lo que pre-
valece es el todo (totalitarismo), siendo el hombre ab-
sorbido por la sociedad, de la que no sería más que una
parte individual. El hombre estaría, de ser cierta esa teo-
ría, enteramente al servicio del todo social (como una
simple pieza del mecanismo social), no teniendo ante él
ningún derecho (porque nada tendría de por sí, como
nada tiene de por sí la pieza de un mecanismo). A ello
se opone la condición de persona que es propia del hom-
55

JAVIER -HERVADA
bre. La persona, si bien tiene la facultad de comunica-

ción, de relación con el otro, de tener con él cosas co-
munes, es, en su ser radical, incomunicable, es decir, se
trata de un ser sui iuris, incapaz de pertenecer a otro.
Esta incapacidad no es un defecto sino una perfección:
se trata de aquella tan elevada forma de ser, por la cual
el ser se posee a sí mismo y es plenamente él, con un ser
y una existencia irrepetibles e incomunicables. En la co-
lectividad la persona es parte, ya que, en virtud de su
capacidad de comunicación, hace común con los demás
unas finalidades, unos bienes, unas actividades; pero lo
es sólo limitadamente, porque sigue siendo otro, con una
esfera de dominio sobre sí, que de ningún modo se hace
colectivo. De manera que es parte, porque parcialmente
se inserta en la colectividad, pero no lo es totalmente, en
la medida en que sigue siendo otro. La colectividad y el
individuo humano mantienen relaciones de alteridad.
La persona, respecto de la colectividad, se presenta
en una doble posición: a) Como enteramente otra, dis-
tinta de la colectividad y fuera de ella; de ahí que quepan
multiformes tipos de asociaciones y comunidades, a los
cuales la persona pertenece sólo respecto de una esfera
de su vida (profesión, deporte, recreo, política, etc.). Es-
to también es cierto por lo que atañe al Estado, frente
al cual la persona se presenta como titular de una esfera
privada, de un ámbito de ser y de actuar que permanece
fuera de su inserción en el Estado; o sea como sujeto
del conjunto de derechos naturales respecto de esa es-
fera. b) En el seno de la colectividad, esto es, en relación
a lo que la persona comunica con los demás, ésta sigue
manteniendo una dimensión de alteridad. La colectivi-
dad es relación, no fusión. La persona participa de lo
común, pero no se hace común; siempre sigue siendo en-
teramente otro respecto de los demás consocios. De ahí
que en el seno mismo de la colectividad se mantengan
las posiciones de alteridad, si bien con una modulación
típica y específica.
En estos hechos reside el que quepan relaciones de
56

justicia entre la colectividad y la persona, por lo que se

refiere a la alteridad.
b) Para determinar la relación de justicia de la co-

lectividad respecto del individuo que la compone, hay
que ver dónde se sitúa la deuda de la primera respecto
al segundo: ¿dónde reside lo debido por la sociedad y
dónde el derecho del componente? Es evidente que la
justicia comienza donde comienza la alteridad: allí don-
de el individuo se manifiesta como otro respecto de la
colectividad, allí puede haber relaciones de justicia entre
una y otro. Supuesta la alteridad, la relación de justicia
de la que aquí estamos tratando, se originará si algo de
la sociedad es derecho del individuo. En lo colectivo en
cuanto colectivo no hay alteridad y, por otro lado, las
cosas son del ente colectivo y en cuanto colectivo el
ente se presenta como uno. Por lo tanto, las relaciones
de justicia aparecen allí donde lo colectivo se desglosa
entre los miembros; es decir, en la distribución de lo
común entre los individuos. La justicia en la distribución
reside, pues, en el paso a la esfera particular de lo que
pertenece a la esfera colectiva. Se trata de la distribución
de los bienes y cargas comunes a los individuos que for-
man la colectividad.
Como se trata de la distribución de lo común, es claro
que el derecho del individuo presenta caracteres diversos
que el derecho en las relaciones de justicia conmutativa.
En las relaciones entre los individuos, el derecho es algo
predeterminado por el título; en cambio; en las distri-
buciones sólo hay título al reparto justo. En efecto, la
cosa, antes de repartirse, no es del individuo sino de la
colectividad, se hace suya -del individuo- en el mo-
mento de la distribución; antes de eso lo suyo es simple-
mente la destinación de los bienes y de las cargas a re-
partirse entre los componentes; y por lo tanto el derecho
versa propiamente sobre el trato a recibir en la distribu-
ción: el individuo tiene el derecho a ser tratado como
corresponde a su condición de destinatario de los bienes
y de las cargas de la colectividad.
57

JAVIER HERVADA
¿Por qué el trato a recibir es un derecho? Porque

como miembro que es participa del ser total de la colec-
tividad y, por lo tanto, la colectividad vive por él; parti-
cipa, pues, de los bienes y de las cargas de la colectividad
según su condición de miembro. Estos le están destina-
dos. Luego, al pasar los bienes de la colectividad al in-
dividuo, deben pasar· de acuerdo con la destinación, que
se apoya en la condición de miembro. A la vez, la colecti-
vidad no sólo vive por sus miembros sino también para
sus miembros; en consecuencia el miembro ha de recibir
según aquella proporción en la que le están destinados
los bienes y cargas por su condición de miembro.
c) Esto supuesto, la cuestión que se plantea ahora

es determinar la medida de lo justo, esto es, cómo se
mide el reparto justo. Ya decíamos antes que una carac-
terística de lo justo es que es igual, es decir, lo debido
debe corresponder al derecho. Si el derecho es el trato
a recibir en aquella proporción en la que los bienes y
cargas le están destinados .según la condición de miem-
bro, lo debido vendrá determinado por esa proporción.
¿Cómo se mide esa proporción? Toda sociedad o co-
lectividad se especifica por sus fines; de la finalidad
recibe su medida u orden la actividad de la colectividad
y por ella se miden las relaciones de la colectividad con
sus miembros y de los miembros con la colectividad. Lue-
go lo que corresponde dar a cada miembro vendrá deter-
minado por la posición de cada uno respecto de la fina-
lidad colectiva. Esta posición se determinará por la dis-
tinta forma e intensidad de participación en el fin
colectivo. A distinta forma e intensidad de participación
en la finalidad colectiva, corresponde una distinta parti-
cipación en los bienes y cargas colectivas.
Estamos ante una participación diversa respecto a
cada persona. Entonces, ¿dónde reside la igualdad? La
igualdad reside en la proporción. Se tratará igual a los
miembros de una colectividad cuando se les trate pro-
porcionalmente a su posición relativa a los fines de la
colectividad. Algunos ejemplos pueden servir para acla-
58

INTRODUOOION ORITIOA AL DEREOFIO NATURAL
rar este punto. Si se trata de un capital colectivo cuyos

beneficios se deben repartir, la distribución será justa
cuando los beneficios se repartan en proporción al ca·
pital aportado; si el capital es cien y los beneficios diez,
lo justo es que se dé uno a quien puso diez de capital,
cinco a quien puso cincuenta y tres al que puso treinta.
Si una sociedad deportiva tiene miembros jugadores y
miembros sólo espectadores, lo justo será dar a los ju-
gadores lo preciso para jugar y a los espectadores los
medios para contemplar el juego; en este caso, jugar es
a los jugadores lo mismo que contemplar el juego a los
espectadores. En una familia el padre trata igualmente
a todos sus hijos si les proporciona el traje que necesi-
tan, a cada cual según su medida - y por lo tanto de
valor de compra diverso-, no si proporciona a todos
trajes de la misma medida.
En suma, la igualdad de la justicia distributiva resi-
de en la proporción entre las cosas y las personas, no
entre las cosas como en la justicia conmutativa 24 •
d) El criterio de la distribución proporcional pode-
mos resumirlo en esta fórmula: a cada cual según su con-
dición, sus capacidades, su aportación a la sociedad y
sus necesidades.
a) La condición tendrá relevancia cuando en una
colectividad existan diversas formas o tipos de pertene-
cer a ella (clases de miembros). Dentro de la familia no
es idéntica la condición de padre que la de hijo; al padre
y a la madre se le deben cosas, v. gr. respeto y obedien-
cia, que no se deben al hijo.
Aun bajo el principio de igualdad en cuanto a la con-
dición de miembro, en la colectividad se da el principio
de distinción de funciones: son distintos los oficios, car-
gos y actividades que cada uno desarrolla dentro de la
colectividad. Por razón de este hecho, corresponde a cada
cual lo que pertenece a su función. Así, en una empresa
24. Cfr. TOMÁS DE AQUINO, S. Th .. Il-II, q, 61, ªª· 2 y 4.
59

JAVIER HERVADA
constructora no participan de su finalidad -construir

edificios- lo mismo el arquitecto que el oficinista o el
peón de albañil. La distinción de funciones introduce un
distinto grado de responsabilidad, que conlleva que la
igualdad de la justicia sea la proporcional.
Respecto al punto que estamos exponiendo tiene im-
portancia decisiva la constitución de la colectividad, se-
gún los tres modelos que clásicamente se han llamado
democrático, aristocrático o monárquico. Al modelo de-
mocrático responden aquellas colectividades que se cons-
tituyen como uniones de iguales, desde un club de caza-
dores a los modernos Estados democráticos o la comu-
nidad internacional. En las colectividades que responden
a ese modelo, la base de partida es la igualdad de los
miembros; por eso en ellas la justicia de la distribución
ha de partir de la igualdad en la condición de los miem-
bros. Y así el voto vale igual para todos los ciudadanos,
porque el voto corresponde al ejercicio de un derecho
fundado en una condición que es en todos igual. Que un
votante sea más responsable y sepa más respecto a lo que
conviene al bien de la sociedad no es aquí relevante, por-
que en el modelo democrático lo que mide el valor del
voto no es el saber o la responsabilidad, sino la condición
de miembro.
Hay otras colectividades, en cambio, que se constitu-
yen como comunidades de desiguales y ello, en ciertos
casos, por la naturaleza misma de la comunidad. Una
clínica, por ejemplo, es una empresa social en la que, por
naturaleza, hay médicos y enfermos, quienes padecen una
enfermedad y quienes tienen la función de curarlos. Lo
mismo ocurre en la Universidad; por su misma natura-
leza es una comunidad de maestros y escolares, de quie-
nes tienen función de enseñar y quienes van a aprender.
En las colectividades que responden a este modelo
desigual la distribución de bienes y cargas ha de hacerse
en función de esta posición desigual, y en ello reside la
justicia. Que en una clínica los tratamientos médicos se
prescribiesen por comisiones paritarias de médicos, en-
fermeras, limpiadoras y enfermos, sería no sólo desastro-
60

!NTRODUOOION ORITIOA AL DERECHO NATURAL
so, sino injusto. Igualar en lo que hace falta ciencia, a

quien sabe y a quien no sabe es una injusticia propia y
estricta. Es una distribución injusta de bienes y cargas,
de derechos y deberes.
Por último, el tercer modelo es aquel en el que la
constitución de la colectividad está basada en la preemi-
nencia de uno, como ocurre en el ejército. En este caso,
la justicia distributiva se basa también en la desigualdad
de posición y función.
b) En el reparto de cargas y distribución de funcio-

nes, el factor más importante reside en las capacidades
de la persona en relación a dichas cargas o funciones;
evidentemente es una injusticia pedir a uno más allá de
la propia capacidad. La proporción de la justicia, por lo
que atañe a la capacidad, reside en imponer las cargas
y distribuir las funciones proporcionalmente a la capa-
cidad. Por ejemplo, no es ya un desorden, sino que es
además injusto, que los impuestos recaigan sobre los
más pobres -como ocurrió en Europa en siglos anterio-
res-, o que los impuestos directos no respeten la pro-
porcionalidad en los ingresos y en las cargas. Igualmente
lo justo es atribuir las funciones en proporción a las
capacidades de cada uno. La introducción de criterios
diferentes supone una discriminación.
La capacidad juega también en el reparto de bienes,
pues hay bienes que deben repartirse según la distinta
capacidad. Así la educación y la enseñanza deben ser
puestas al alcance de todos, mas según la propia capaci-
dad. No será justo, por ejemplo, que a la Universidad
no puedan acceder personas con talento, mientras acce-
den otras sin talento suficiente, sólo porque tienen bie-
nes económicos. A la vez, tampoco sería justo hacer
acceder a todos a un nivel de enseñanza para el que
todos no tienen suficiente capacidad, rebajando el nivel
de las enseñanzas, lo cual iría en perjuicio de quienes
tienen la capacidad adecuada; por dar a todos lo mismo,
se negaría a cada cual lo suyo, y eso entraña injusticia.
La acusación de elitismo que, en relación a estos aspee-
61

JAVIER HERVADA
tos de la juStíéia distributiva, se hace a veces es una

cobertura de la injusticia.
e) Un tercer criterio es la aportación al bien de la
colectividad, que opera en relación al reparto de bienes.
Es justo que quien más aporta a la colectividad reciba
más. Según un ejemplo que antes hemos puesto, los
beneficios del capital deben repartirse proporcionalmen-
te a la aportación de cada accionista al capital. Es justo
que quien más trabaja reciba mayor sueldo.
Este criterio no es aplicable cuando la mayor aporta-
ción se hace como medio de redistribución de bienes, o
cuando es consecuencia de la aplicación del criterio de
la capacidad. Y así, el mayor contribuyente no tiene
derecho - n i debe tenerlo- a mayores servicios de la
comunidad política, que aquellos que pagan menos im-
puestos por ser menor su capacidad tributaria.
d) Por último, también es criterio de distribución
de bienes la necesidad. Es justo que reciba más, quien
más lo necesita. Pero sólo es justo este criterio cuando
la necesidad está en relación con la finalidad de la colec-
tividad y se combina con los restantes criterios. Por
ejemplo, los accionistas no reciben el beneficio del capital
en proporción a su necesidad, sino a su aportación.
Cuando no se dan las indicadas condiciones, el remedio
de la necesidad no es propio de la justicia, sino de otras
virtudes como la solidaridad, la liberalidad o la miseri-
cordia.
Pero, supuestas las condiciones señaladas, es justo
que el reparto o distribución se haga en proporción a la
necesidad. Es justo que reciba más sueldo el asalariado
con más cargas familiares, como es justo que se propor-
cione enseñanza especial - d e mayor costo que la nor-
mal- a los disminuidos.
De lo que acabamos de ver sobre la justicia distribu-
tiva se deduce que el criterio: «de cada uno según su
capacidad, a cada uno según su necesidad» es excesiva-
mente simplista y no es suficiente para abarcar toda la
62

justicia distributiva. Con no menos claridad se deduce

Ja grave injusticia que comporta el igualitarismo. Dar a
todos ]o mismo desconoce la rica variedad de situaciones
sociales, el mérito, la laboriosidad y la entrega a la colec-
tividad; niega la diversidad de necesidades y de capaci-
dades, etc.
3. Lo debido por el individuo a la colectividad {jus-

ticia legal). Si hay una deuda de justicia de la colectivi-
dad respecto de sus miembros, también éstos tienen con
respecto a aquélla un deber de justicia. Se trata ahora de
delimitar esa deuda.
Para ello debemos responder a esta pregunta: ¿cuál
es el derecho de la colectividad ante sus componentes?
Aquel bien que corresponde a la colectividad, que es
propiamente suyo en cuanto tal colectividad y que sus
componentes en cuanto tales deben contribuir a obtener,
es el bien común colectivo, o sea, la finalidad a la que
esencialmente está ordenada. Lo cual es obvio, porque la
finalidad es lo que cohesiona la colectividad -unión pa-
ra unos fines- y en consecuencia es aquello en cuya
razón los individuos se unen. El bien común constituye
el derecho de la colectividad ante sus componentes y,
correlativamente, la deuda de éstos ante ella. Lo debido
por el individuo a la colectividad es su contribución al
bien común.
Una vez establecido este principio, como en los otros
casos debemos preguntarnos por el criterio que mide
este deber según justicia. ¿En qué medida la contribu-
ción al bien común es una deuda de justicia del individuo
respecto de la colectividad? Será debido en justicia aq ue-
llo que en la actividad en orden al bien común se presente
como obligación estricta; y esto es lo que señalen las
leyes. En efecto, las leyes son las ordenaciones impera-
tivas -las obligatorias y por tanto las debidas- en fun-
ción del bien común. Luego el criterio de la justicia del
.individuo respecto de la colectividad es el cumplimiento
de las leyes. Por eso, es clásico hablar en estos casos de
justicia legal.
63

JAVIER HERVADA
La igualdad debe existir entre lo mandado por las

leyes y lo efectivamente cumplido.
Todo el sistema de leyes de la comunidad política es
por esta causa objeto del arte del derecho, por cuanto
su recto cumplimiento es un derecho de la colectividad y
una obligación de justicia de toda persona.
§ 6. EL FUNDAMENTO DEL DERECHO.
l. Es hora de que tratemos del fundamento del de-

recho y de la justicia. El derecho existe: es el bien que,
respecto de una persona, es suyo, o sea, aquel bien res-
pecto del cual la persona tiene una relación de dominio;
por eso le es debido. Esto supuesto, ¿cuál es el funda-
mento de que una persona domine algo, en qué se funda
que un bien pueda ser y llamarse suyo respecto de una
persona?
Es evidente que no planteamos aquí el tema del título
del derecho. El título es aquello en cuya virtud algo
pasa al dominio de alguien, y ahora estamos planteando
una cosa distinta; no hablamos del título sino del fun-
damento del derecho. La relación entre su titular y una
cosa es una relación de dominio y en esto reside la cues-
tion. ¿Por qué el hombre domina algo? ¿En qué se funda
este dominio?
La capacidad y el acto de dominio se fundan en la
condición de persona propia del hombre. El fundamento
del derecho - d e todo derecho-, y en consecuencia el
fundamento de la justicia, estriba en el hecho de que el
hombre es persona.
¿Qué es ser persona? Una persona es un ser, que
es ser tan intensamente - d e tal manera es ser-, que
domina su propio ser. Por eso la persona es sui iuris,
dueña de su propio ser. El propio dominio - e n su ra-
dicalidad ontológica- es el distintivo del ser personal
y el fundamento de su dignidad 25 •
25. Para evitar confusiones conviene distinguir entre el uso del do-
64

El dominio de la persona humana sobre su propio

ser engendra, por de pronto, el dominio sobre cuanto
le constituye (su vida, su integridad física, su pensamien-
to, su relación con Dios, etc.). Al mismo tiempo, el ser
del hombre es, junto a naturaleza, historia: se ordena
a unos fines; por lo tanto, el dominio del hombre sobre
su ser se extiende a la apertura y tensión a obtener sus
fines propios. Este dominio se manifiesta en una multi-
plicidad de derechos naturales del hombre, que son la
expresión de ese dominio radical.
A la vez, la capacidad de dominio se extiende a aquel
círculo de cosas que encuentra en el Universo y que, por
no ser personas, son seres que no poseen el dominio so-
bre su propio ser y, en consecuencia, son radicalmente
dominables. El hombre puede hacer entrar en su domi-
nio las cosas exteriores a él. La persona humana tiene
capacidad de apropiación, y en esta capacidad de apro-
piación se funda el derecho y, en consecuencia, la justi-
cia. Una vez atribuida, apropiada, la cosa pasa a ser
como una extensión de la persona, es su esfera de domi-
nio; por eso es suya y, en virtud del estatuto ontológico
de la persona humana, le' es debida. La deuda se funda,
en última instancia, en el estatuto ontológico de la
minio y el dominio en su radicalidad. Toda persona humana se pertenece

a sí misma y en virtud de su misma ontología es incapaz radicalmente de
pertenecer a otra persona. Este dominio radical se manifiesta en el domi-
nio real, libre, de sus actos. Ahora bien, esta manifestación puede venir
obstaculizada por enfermedades y defectos (dementes, subnormales, etc.);
en estos casos cabe una tutela o cuidado, pero no un verdadero y propio
dominio -pertenencia en sentido estricto- sobre la persona; en su ra-
dicalidad ontológica, toda persona -aunque padezca las enfermedaes o
defectos mencionados- se pertenece a sí misma.
La plenitud y perfección absolutas de este rasgo sólo se dan·en Dios. El
hombre es, en relación a Dios, ser por participación y también por partici-
pación es persona; las relaciones del hombre con Dios suponen --en el
orden ontológico- que el hombre tiene un ser otorgado y dependiente
y, en este sentido, bajo la potencia divina; pero en el orden de las rela-
ciones personales con Dios, la personalidad del hombre está exquisitamente
respetada y, por ello, la esfera de esas relaciones personales del hombre
con Dios se basan en la libre apertura del hombre a Dios.
65

JAVIER HERVADA
persona humana; de ahí que la fuerza del derecho sea

igual e idéntica en todos los hombres 26 •
Siendo el fundamento del derecho la ontología de la
persona humana, que comporta la capacidad de apropia-
ción, es evidente que el hecho de que las cosas estén atri-
buidas, que estén repartidas, es un hecho que nace de
la misma constitución ontológica de la persona humana,
de su ser personal. Otra cosa es que estén mal reparti-
das; tal desorden no lo origina la personalidad del hom-
bre, sino la injusticia. Pero en todo caso el mal reparto
es injusto por la condición personal del hombre.
2. Aunque desborde un tanto el tema que acabamos

de tratar, no es inoportuno aludir aquí al sentido últi-
mo del derecho. En breves palabras podríamos decir
que el fenómeno del derecho aparece dentro del sistema
racional de las relaciones humanas: es fruto del carácter
personal del hombre y de las relaciones interhumanas,
que son relaciones interpersonales.
El mundo irracional se organiza como un juego de
fuerzas físicas, biológicas e instintivas. Lo que rige el
mundo irracional es la fuerza. Y ello es así porque los
seres que lo componen no son personas, sino meros in-
dividuos que no dominan su ser ni son otra cosa que
partes de su especie y del universo; ni se poseen a sí
mismos ni poseen nada: son piezas de un conjunto. En
el mundo animal, por ejemplo, se dan ciertos fenóme-
nos que en apariencia recuerdan el dominio del hombre
y su capacidad de apropiación. Los animales tienen gua-
ridas o nidos, se reparten el territorio, forman unidades
entre progenitores y crías, etc. Parece que puede hablar-
se, respecto de un animal, de su guarida o nido, sus
26. Habrá podido observarse que el fundamento del derecho no es

la dignidad de la Humanidad, de la especie humana, de la colectividad,
sino la condición ontológica de la persona. El sujeto primario del derecho
es la persona y por ella y a su través lo es la colectividad. Invertir los
términos, como lo hacen los colectivismos, es trastocar el fundamento del
derecho, mejor dicho, es negar el derecho.
66

crías, su territorio, su caza. Sin embargo, todo esto es

simple instinto y fuerza. El animal asentado en un terri-
torio es expulsado de él por otro más fuerte, sus crías le
son quit::idas por las aves rapaces y los depredadores,
su caza le es arrebatada y sobre todo él puede ser muerto
o incluso servir de alimento sin que se produzca ningún
atentado a su estatuto ontológico. El animal no posee
de por sí nada, porque ni él mismo se posee. El depre-
dador que arrebata una pieza cobrada por otro animal
o le arranca una cría no es ladrón ni asesino ni está obli-
gado a restituir, porque el depredador y el depredado
no son más que elementos de un conjunto que se mueve
por un juego de fuerzas.
El hombre no es pieza de un conjunto, sino protago-
nista de la historia por medio de decisiones libres; cada
hombre es señor de sí, de modo que la sociedad humana
es la armónica conjunción de libertades. En el universo
humano la razón sustituye a la fuerza, porque es un
universo libre. Donde hay libertad no hay fuerza sino,
en su caso, obligación, que es algo propio del ser racio-
nal. Y libertad y obligación presuponen el dominio de
la persona sobre su ser; sólo el que domina su ser es
capaz de decidir entre el sí y el no, y sólo el que domi-
na su ser es capaz de estar obligado, pues la obligación
supone la capacidad de decisión (no es una fuerza, sino
apelación a una respuesta libre). En el universo huma-
no la fuerza está sustituida por el dictamen racional
(que es lo que propiamente llamamos, en sentido ge-
neral, ley). A diferencia del animal, la persona se posee
a sí misma y domina las cosas de su entorno, que,
cuando pasan a su dominio, son verdaderamente suyas.
La persona posee su ser y posee cosas, de modo que
atacar ese dominio ataca su estatuto ontológico. La po-
sesión de la persona engendra deuda en las demás per-
sonas. El derecho no es fuerza, es deuda; por eso no
depende de la fuerza, sino de la índole personal del
hombre. En el universo humano, la fuerza, cuando sus-
tituye al dictamen racional y al derecho, ataca siempre
la índole personal del hombre, pues lo sitúa al nivel
67

JAVIER HERVADA
del universo irracional; por eso entraña injusticia. La

fuerza sin derecho es violencia, injusticia.
El dominio personal no es fuerza ejercida ni pro-
ducto de la fuerza, sino atribución sustentada en la ín-
dole poseedora de la persona; por eso no engendra
fuerza sino deuda, ni se basa en la fuerza sino en el
derecho, esto es, opera dentro del sistema racional de
relaciones humanas: relaciones de derecho.
Este es el error fundamental de cuantos pusieron
el fundamento del derecho en la fuerza. Es el error de
Calicles, para quien fuerza y justicia son lo mismo: el
hombre de natural poderoso que se alza con su fuerza y
se erige en dominador es un tirano. Es el error de Hitler
cuando escribía que su filosofía del Pueblo «Se siente
obligada a favorecer la victoria del mejor y del más
fuerte, para exigir la subordinación del inferior y del
más débil, en conformidad con la eterna voluntad que
domina el universo», postulando que la raza superior
venga a ser dueña y dominadora de los otros pueblos;
esto no es el derecho, sino la opresión injusta. Como es
el error de Spinoza al identificar el derecho con el poder
físico; tal cosa no es derecho sino irracionalidad. El
derecho se asienta en la condición de persona y en la
razón; es independiente de la fuerza o de la debilidad,
es igual en el poderoso que en el débil.
Es obvio por lo dicho que el derecho - e l fenómeno
jurídico- sólo es captable por la razón y únicamente
puede tener vida dentro de un sistema racional de rela-
ciones interpersonales. El marco propio del derecho son
las relaciones interpersonales, de persona a persona que
se reconocen como tales.
3. A nuestro juicio es claro que el fenómeno del

derecho, o sea, la posesión de una cosa que obliga a los
demás a respetarla, se asienta en la condición de per-
sona propia del hombre, que viene a ser así el concepto
clave de la filosofía del derecho y de la ciencia jurídica.
Y en concreto, la clave reside en la condición apro-
piadora y poseedora de la persona - s u índole de domi-
68

INTRODUOCION CRITICA AL DERECHO NATURAL
nadora-, que dimana de su estatuto ontológico, esto es,

de su peculiar intensidad de ser. La persona es un ser
incomunicable y autónomo, irreductible a una mera par-
te de la especie y del universo, señora de sí y de su
entorno. Este señorío se refleja primeramente en su ca-
pacidad de decisión libre, de autodecidirse y autogober-
narse en la acción: de actuar libremente en otras pala-
bras. A la vez, este señorío de cada persona se manifies-
ta en su incapacidad de ser una pieza del mecanismo
colectivo, actuando por la fuerza o la energía de la co-
lectividad; cada persona tiene en sí su fuerza y energía
vitales, de modo que la ley de la colectividad no se
impone fatalmente, sino que se dirige a la persona, ape-
lando a su obediencia, que es ejercicio de la libertad.
El señorío de la persona conlleva un entorno propio,
un entorno de dominio y autonomía, que hace que las
cosas (corporales o incorporales) estén repartidas, que
estén apropiadas por las personas, que estén atribuidas.
Muchas son las consecuencias que de aquí se derivan
(entre ellas la existencia de los derechos naturales del
hombre), pero a nosotros nos interesa ahora sólo una,
la más fundamental: la persona se apropia de las cosas,
que son así derechos suyos.
§ 7. Lo EQUITATIVO Y LA EQUIDAD.
La justicia no puede ser contemplada aisladamente,

sino en el contexto general de las relaciones humanas y
del bien común. A cada uno hay que darle lo suyo y ello
se funda en la ontología de la persona humana. Pero en
las relaciones humanas no todo es justicia; hay también
otros deberes, que son objeto de otras virtudes, porque
las relaciones de los hombres entre sí no se agotan con
la justicia. La solidaridad y el amor entre los hombres,
la misericordia y la moderación y tantas otras virtudes
engendran también deberes que han de conjugarse y ar-
monizarse con los de la justicia. La conjugación y armo-
nización de la justicia con otras virtudes - o sea, la ar-
69

JAVIER HERVADA
monizac10n de los deberes que de todas ellas nacen-,

dan lugar, entre otras cosas, a lo equitativo, que es el
objeto de la equidad. La equidad es la justicia matizada
por otras virtudes, y lo equitativo es el resultado de ar-
monizar los deberes de justicia con otros deberes 27 •
La equidad es justicia matizada; radica, pues, en una
relación de justicia, cuyo deber atempera o cuyo dere-
cho acomoda, en consideración a lo postulado por las
circunstancias del caso, a causa del bien común o de las
leyes generales que regulan las relaciones humanas. Lo
equitativo es lo justo reforzado o atemperado. La equi-
dad atempera el deber y acomoda el derecho.
La función de la equidad es mejorar la justicia y, por
lo tanto, favorecer el bien común y la humanidad en las
relaciones humanas. Si en algún caso destruyese la justi-
cia, debilitase el bien común o perturbase las relaciones
humanas, ya no habría propiamente equidad, sino vicios
como el mal gobierno, la injusticia o la debilidad.
a) La atemperación de lo debido puede tener diver-

sas causas. Unas veces procede de la benignidad o de la
misericordia, como ocurre cuando las penas que en jus-
ticia son debidas se alivian o se perdonan (v. gr. indul-
to); otras veces su causa es la solidaridad humana (mo-
ratoria en los pagos, por ejemplo); otras procede de la
moderación necesaria para que el rigor de la justicia no
dañe otros valor:es no menos importantes (v. gr. in-
embargabilidad del patrimonio familiar), etc.
Los sujetos de la equidad en la atemperación de lo
debido son el gobernante, el juez y el titular del derecho.
Pero en los deberes de justicia legal es también sujeto
de la equidad el destinatario de la ley, que puede aplicar
el principio general de derecho de que las leyes no obli-
27. La equidad tiene en la ciencia jurídica varios significados, de los

que aquí no nos ocupamos por no ser éste el lugar oportuno; nos limita-
mos a uno de estos sentidos, que es el que tiene relación directa con
lo ;usto o derecho de que estamos hablando en estas páginas.
70

gan en los casos en los que éstas se tornan nocivas o

causan grave incómodo 28 •
b) Hay otros casos en los que, no siendo posible sa-

tisfacer el derecho, la equidad lo acomoda a las circuns-
tancias particulares, dándole una cierta satisfacción, que
cancela la deuda correlativa. Aquí la deuda no es atem-
perada, porque la deuda de estricta justicia queda de
suyo en suspenso por la imposibilidad de satisfacer el
derecho (nadie está obligado a hacer lo imposible). Lo
que ocurre es que, siendo insatisfecho el derecho en sí,
se le da una satisfacción equitativa, de modo que deja
viva la deuda, de suyo suspendida por la imposibilidad
de satisfacción. Con dos casos distintos podremos ejem-
plificar lo que acabamos de decir. Quien destruye el
cuadro de un pintor famoso produce un daño a su due-
ño, que engendra el deber de restitución; por ser ésta
imposible, pues el cuadro ha sido destruido, nace el
deber de compensación. La compensación puede ser jus-
ta porque el cuadro tiene un valor de mercado, siendo
evaluable en dinero. El pago del valor de mercado su-
pondrá la cancelación de la deuda de justicia mediante
una satisfacción justa. Aquí ha operado la justicia, no
la equidad. El otro caso es el del homicidio. Quien mata
injustamente a un hombre produce un daño a la esposa
y a los hijos de la víctima (la privación del esposo y
padre); pero este daño no es, de ningún modo, evalua-
ble en dinero. No hay correlación ni ajustamiento posi-
ble entre la persona humana y el dinero; no se trata
de cuestión de cantidad, sino de carencia de posible
correlación, de incapacidad de evaluación económica
28. Una de las consecuencias del positivismo ha sido el legalismo, con

la consiguiente pérdida del sentido de la equidad, de manera que los jueces
suelen ser remisos en la aplicación de la equidad y particularmente lo son
a reconocer y aplicar el citado principio general. Mas es preciso que esta
actitud --consecuencia también del dogmatismo conceptual- sea reforma-
da, pues impone una rigidez al derecho que de ninguna manera le es
propia.
71

JAVIER HERVADA
por ser bienes de distinto signo. Por lo tanto, del homi-

cidio no puede nacer ningún deber de justicia - e s im-
posible- de compensar en dinero; sin embargo, no
cabe duda de que se ha cometido una injusticia con la
esposa y con los hijos -además, claro está, de la come-
tida con la víctima- al privarles de un bien -uno de
los más preciosos- y esa injusticia clama reparación.
La imposible reparación justa, es sustituible por una
compensación equitativa: la compensación económica.
Esta compensación es sólo equitativa, pero, en las cir-
cunstancias del caso, cancela la deuda de justicia. Ob-
sérvese que la deuda de justicia no ha sido anulada por
la equidad, sino al contrario. Por justicia no hay ningún
deber de compensación económica por la incapacidad
de evaluación; la equidad sustituye esa incapacidad,
dando al deber un cauce de cumplimiento, que de otra
manera quedaba cegado.
En estos casos la equidad mira al derecho - n o a la
deuda- buscando su satisfacción en lo que es posible;
la solidaridad tiene en este caso por objeto de mira al
titular del derecho. ;
Hay otros supuestos en los que no existe un derecho
estricto, pero puede - y no pocas veces debe- satisfa-
cerse por vía de equidad lo que postulan las circunstan-
cias del caso. Son todos esos casos en los que, atenerse
al estricto derecho, hace verdad el antiguo aforismo
summum ius summa iniuria.
e) El arte de la equidad y de lo equitativo es una
extensión del arte de lo justo, pues la equidad opera en
relación a la justicia. Es, pues, una parte del arte del
derecho, del arte del jurista, el cual puede definirse más
completamente como el arte de lo justo y equitativo.
§ 8. LA INJUSTICIA Y LO INJUSTO.
El arte del jurista se describe como el arte de lo

justo y de lo injusto: iusti atque iniusti scientia. Y, en
72

efecto, discernir entre lo justo y lo injusto conlleva sa-

ber no sólo de lo justo, sino también de lo injusto. Por
ello, una vez que hemos expuesto lo relativo a la justicia
y a lo justo, vamos a intentar delimitar las nociones de
injusticia y de lo injusto. Como se trata de nociones
que se obtienen por oposición a la justicia y a lo justo,
el tratamiento de estos temas será mucho más breve.
l. Noción de injusticia. Al igual que sucede con la

justicia, la palabra injusticia tiene un doble sentido:
subjetivo y objetivo. En sentido subjetivo la injusticia
es aquella disposición o hábito del alma que inclina a
lesionar a otro en su derecho. En sentido objetivo es el
desorden que resulta en las relaciones humanas como
consecuencia de la negación o lesión de los derechos de
cada uno.
Lo propio y específico de la injusticia es la lesión del
derecho ajeno. Por eso la injusticia, que rompe con el
derecho, es llamada también violencia. Es lo opuesto a
derecho, o sea, fuerza, pero fuerza descontrolada; como
decían los antiguos griegos, la injusticia es prepotencia,
insolencia.
El hombre puede algo frente a los demás, o por dere-
cho o por fuerza; por justicia o por prepotencia. Lo
propio de las relaciones humanas es el sistema racional
de relacionarse. Este sistema racional es el derecho. Por
ello todo poder propiamente humano se basa en la obe-
diencia, porque la relación poder-obediencia es la rela-
ción derecho-deber. Fuera del sistema jurídico de rela-
ciones, lo que se da es la fuerza o prepotencia, esto es, la
violencia, que es injusticia. Sólo hay un caso en el que
la fuerza es según derecho. Cuando falla la vivencia del
derecho, la deuda justa puede solventarse por la fuerza
dando lugar al fenómeno de la coacción según derecho.
Pero obsérvese que la fuerza aparece porque ha fallado
el cumplimiento voluntario. Esta fuerza es, pues, un sub-
producto del derecho, un sustitutivo suyo; de ningún
modo puede decirse que la coacción pertenezca a la esen-
cia del derecho; sólo es una consecuencia posible. Con
73

JAVIER HERVADA
mayor motivo, decir que el derecho es la fuerza social

organizada equivale a destruir la esencia misma del
derecho, a su desaparición.
La fuerza según derecho no es violencia; es fuerza
justa, es decir, ajustada a derecho. La llamada violencia
institucional sólo existe si las leyes son injustas o lo es
el modo de ejercer la fuerza, por exceder la justa medida.
Lo característico de la injusticia es producir una ne-
gación o lesión del d'erecho (iniuria). Si no hay negación
o lesión del derecho no hay injusticia. Decíamos antes
que el derecho es la cosa justa, es una cosa, la cual se
hace derecho en virtud de su nota de debida. Pues bien, si
se lesiona la cosa - e l bien-, sin que haya un ataque a
su condición de derecho, no hay injusticia, sino una des-
gracia o un accidente. Así el animal que destruye un bien
que constituye el derecho de un hombre, es causa de una
desgracia, pero no causa una injusticia.
Esto significa que la injusticia tiene lugar sólo en
el ámbito de las relaciones propiamente humanas, que
son aquellas que se basan en la actuación libre y respon-
sable del hombre. Fuera de estas relaciones no hay in-
justicia, sino, acaso, desgracias y accidentes. Y así es
injusto el hambre provocado por una injusta distribu-
ción de alimentos, pero no lo es si procede de fenómenos
climatológicos o de imposibilidad de repartir los alimen-
tos. A su vez el hombre, si no actúa como causa libre
(por ejemplo, si es un demente), no causa injusticia al
dañar un bien ajeno.
2. Clases de injusticia. El hombre, como causa libre,

puede dañar un derecho ajeno de dos modos: a) Actuan-
do como causa libre del daño, pero sin voluntad contra-
ria al derecho; actúa así cuando por ignorancia, error o
inadvertencia carece de intención de lesionar el derecho;
v. gi. el que por error paga menos dinero del debido no
tiene intención de dañar al derecho ajeno, aunque de he-
cho lo dañe; en estos casos se habla de injusticia mate-
rial. b) Actuando intencionadamente contra el derecho
74

ajeno, de modo directo -con dolo-, o indirecto, por im-

prudencia; entonces se dice que hay injusticia formal.
La distinción entre injusticia material e injusticia
formal no tiene relevancia respecto de la restitución; y
así quien inadvertidamente paga menos de lo debido,
debe pagar el resto. En cambio, tiene relevancia en cuan-
to a la culpa. La injusticia formal engendra culpa y el
acto injusto da lugar, no sólo a la restitución, sino tam-
bién a la punibilidad, esto es, al posible castigo. No así
la injusticia material que es enteramente inculpable y,
por lo tanto, no hay en ella razón para el castigo.
Si es importante distinguir entre la injusticia formal
y la material, no menos importante lo es distinguir entre
.injusticia material y la desgracia o accidente. La injusti-
cia es lesión del derecho ajeno, esto es, de la cosa o bien
en cuanto derecho. Sin lesión del derecho no hay injusti-
cia. Y no puede haber lesión del derecho allí donde no
hay relaciones jurídicas, o sea relaciones basadas en la
libertad y en la responsabilidad. La injusticia requiere
relaciones de justicia, relaciones de derecho y deber.
Cuando esto no ocurre, no hay lesión del derecho, aun-
que haya daño; hay desgracia o accidente, pero no in-
justicia. La distinción es importante, porque la injusticia
material engendra el deber de restitución, pero la des-
gracia o el accidente no. Y así el conductor que, obser-
vando todas las reglas de prudencia y del Código de la
Circulación, sufre un accidente e, incendiado el motor,
quema unas mieses, ha sido causa de una desgracia, pero
no ha cometido injusticia material; por lo tanto, ha le-
sionado un bien ajeno, mas no ha atacado al derecho
y no tiene, consecuentemente, el deber de restitución. A
lo más que puede llegarse en estos casos es a una com-
pensación equitativa.
En nuestro tiempo se está extendiendo la llamada
responsabilidad objetiva, que tiende a imponer una resti-
tución o una compensación siempre que ha habido daño,
con independencia del ánimo o intención del agente, in-
cluso de si actuó libremente o no (v. gr. daños produ-
cidos por un demente). Esto es aceptable en la medida en
75

JAVIER HERVADA
que tiende a recoger el deber de restitución o compensa-

ción en supuestos de injusticia material o formal. Pero en
los demás casos, sólo lo será si se mueve dentro de los
términos de la compensación equitativa, la cual ha de
tener en cuenta, no sólo al dañado, sino también al cau-
sante del daño (no imponerle carga sobre carga). Fuera de
esto, la responsabilidad objetiva es una regresión cultural,
que nos retrotrae a estadios primitivos de la vida jurídica.
Sin injusticia -material o formal- no hay deber de jus-
ticia de restituir, ni de compensación subsidiaria.
3. Lo injusto o lesión injusta. Entre la injusticia y

la lesión injusta existe la misma relación que entre la jus-
ticia y el derecho. La justicia reconoce y respeta el dere-
cho ajeno; la injusticia desprecia y vulnera ese derecho,
causándole una lesión injusta, o sea, un daño en las cosas
o una ofensa personal.
Las características de la lesión injusta se suelen com-
pendiar por medio de unos aforismos o reglas de derecho,
que seguidamente iremos exponiendo.
a) La sola intención injusta no constituye lesión del
derecho. Veíamos antes que sólo pueden constituir dere-
cho las cosas exteriores, las cosas que son externas, o por
sí mismas, o por sus manifestaciones. En consecuencia,
no puede haber lesión del derecho ajeno sin un daño ex-
terno; la sola intención injusta no constituye lesión del
derecho, no produce injusticia objetiva. Y así el simple
propósito de cometer un delito, no es delito (aunque sea
inmoral). Quien, por error y con intención dolosa, paga
justamente lo que debe, creyendo que su deuda es mayor,
no comete injusticia objetiva.
b) No se comete injusticia contra quien consiente en
la acción lesiva de su derecho. La razón estriba en que la
injusticia reside en la lesión al derecho, no simplemente
en la lesión objetiva causada a la cosa. Por lo tanto, si
alguien hace dejación de su derecho - s i consiente- no
se comete injusticia con él. Quien, sabiendo que le hurtan
dinero, consiente en el hurto, en realidad hace dejación
76

de su derecho de propiedad y, en consecuencia, no es ob-

jeto de injusticia (no hay, pues, lugar a la restitución).
El consentimiento tiene que ser libre y, por lo tanto,
no suprime la razón de injusticia el consentimiento obte-
nido mediante engaño, amenazas, situación de extrema
necesidad, etc. Tampoco se suprime la razón de injusticia,
cua.ndo el ofensor está obligado, por razones especiales,
a proteger de manera positiva el bien del lesionado (pa-
dres, tutores, maestros, policías, médicos, etc.). No hay
que confundir el consentimiento con la resignación con
que se sufre el daño, que es una actitud del ánimo ante el
daño sufrido, no equivalente a la renuncia al propio
derecho.
Esta regla no tiene la misma validez en los derechos
renunciables que en los derechos irrenunciables. En estos
últimos, la razón de injusticia permanece y, en consecuen-
cia, se mantiene su punibilidad y, en su caso, el deber de
compensar a terceros; el consentimiento sólo elimina el
deber de restitución o compensación hacia el lesionado. Y
así, quien pide a otro que le corte un miembro, no tiene
derecho a la compensación por el daño sufrido; pero el
delito de lesiones permanece de suyo y es punible por la
autoridad.
Al consentimiento del damnificado se asimila su culpa.
Se imputa al damnificado, no a los otros, el daño que
éste sufre por su culpa. Cuando alguien, por su culpa, su-
fre daños en un accidente de circulación, los daños sufri-
dos deben imputársele a él.
c) No se lesiona injustamente al dueño que se opone
sin razón. Aquí sin razón --o irrazonablemente- equivale
a sin derecho. Quien se opone a pagar la deuda en el mo-
mento prefijado, puede ser privado por el acreedor de los
bienes adeudados. No hay en esto injusticia, porque, co-
mo ya decíamos, la deuda de justicia es una deuda en
sentido estricto, y, por lo tanto, el acreedor - e n este ca-
s o - toma lo suyo. Además, la fuerza puede ser empleada
cuando fallan los medios jurídicos.
En cambio, cuando hay derecho a la oposición, se co-
77

JAVIER HERVADA
mete injusticia con quien se opone, aunque lo haga irra-

zonablemente, si se usa con él de la fuerza. Así quien se
niega a colaborar en una obra de solidaridad, en circuns-
tancias que hagan irrazonable la negativa, no puede ser
objeto de lesión en sus bienes. Esta lesión sería injusta.
4. La restitución. La lesión injusta del derecho gene-
ra el deber de restitución. La restitución significa el resta-
blecimiento del derecho a su primitiva condición; en otras
palabras, es la reparación del daño causado. Proviene el
deber de restitución de la naturaleza misma del derecho,
que genera en los demás una deuda en sentido estricto;
cuando el derecho se lesiona, debe restituirse, debe reco-
brar su primitiva condición. Si la justicia es dar a cada
uno lo suyo, cuando se ha quitado a uno lo suyo, o se le
ha dañado, la justicia consistirá en restituirle lo suyo.
Lo justo en la restitución se mide por la identidad o
la igualdad en valor entre lo quitado y lo restituido, según
las características de la cosa de que se trate.
5. La compensación. Si la restitución resulta impo-
sible, subsidiariamente surge el deber de compensación.
La compensación justa consiste en entregar al que ha su-
frido la injusticia bienes por un valor igual o semejante
al de los bienes perdidos.
La compensación es subsidiaria de la restitución; de
modo que si ésta es posible, no ha lugar a la compensa-
ción, salvo que el titular del derecho consienta libremente
en ello. Por ejemplo, quien se apropia de un coche, debe
devolver el coche, sin que pueda limitarse a compensar al
dueño pagando su precio. Sólo cuando la restitución es
imposible, v. gr. porque el coche ha sido destruido, cabe
la compensación económica.
La compensación justa requiere la equiparabilidad o
equivalencia entre los bienes lesionados y los que se en-
tregan en compensación. Cuando no hay posibilidad de
equivalencia, el deber de compensación justa - a fortiori
el de restitución- se anula (nadie está obligado a hacer
lo imposible). Unicamente queda la vía de la compensa-
ción equitativa, de la que ya hemos hablado.
78

111. LO JUSTO NATURAL
§ 1. DIVISIÓN DEL DERECHO.
l. Según hemos visto en el apartado anterior, el de-

recho aparece en el seno de las relaciones sociales propias
de los hombres en cuanto seres dotados de razón. En el
contexto de estas relaciones surge el fenómeno de la atri-
bución, en cuya virtud algo pertenece ·-está atribuido-
ª alguien, no como resultado de la extensión de la fuerza
a ese algo, sino como efecto de la posesión de derecho,
esto es, de un dominio que engendra en los demás una
deuda. La cosa atribuida y, en consecuencia, la cosa debi-
da es lo que llamamos derecho (en sentido realista), el
cual nace del título y tiene una medida.
Pues bien, por razón del origen del título y de la medi-
da, el derecho - o cosa justa- se ha dividido desde tiem-
pos antiguos 29 en ius o iustum .naturale (derecho natural)
y ius o iustum positivum (derecho positivo). El primero
procede de la naturaleza, el segundo proviene del concier-
to y de la voluntad de los hombres.
¿Qué quiere decir esa procedencia? En sustancia quie-
re decir que hay cosas que están atribuidas a una persona
en virtud de la misma naturaleza del hombre -esto es,
que su título procede del ser mismo del hombre- y que
se miden según la naturaleza de las cosas. Y que hay cosas
que están atribuidas por decisiones de los hombres (títu-
29. Sobre este punto puede consultarse J. HERVADA, Historia de la

Ciencia del Derecho Natural (Pamplona 1987).
79

JAVIER HERVADA
lo positivo) y se miden según criterios fijados por la vo-

luntad y el concierto humano (medida positiva).
2. Cuando afirmamos que las cosas están repartidas

hacemos referencia a un hecho: los hombres se reparten
las cosas, lo que quiere decir que hay un sistema de repar-
to y atribuciones que procede de la decisión de los hom-
bres, es decir, un sistema de derechos positivos. Esto es
un hecho constatable históricamente (v. gr. el reparto de
tierras conquistadas entre los vencedores o entre los pri-
meros ocupantes), como lo es actualmente (los hombres
negocian y comercian, atribuyen cargos y funciones, esti-
pulan salarios, etc.). Los hombres se reparten y atribuyen
cosas.
Pero al afirmar que las cosas están repartidas aludi-
mos también a algo más radical: si bien hay cosas que
se reparten los hombres, el hecho mismo de que las cosas
estén repartidas no es en sí indiferente, no es una decisión
humana, porque, al ser el hombre persona, hay cosas que
están atribuidas a cada hombre precisamente porque es
persona: hay cosas que son del hombre en virtud de su
naturaleza: v. gr. su vida, su integridad física, etc. La
condición de persona reparte necesariamente cosas, por-
que, al ser la persona dueña de sí, al menos su propio ser
le pertenece. Esas cosas -corporales e incorporales- que
le están atribuidas al hombre por naturaleza constituyen,
cada una de ellas, un derecho natural.
3. Junto a los derechos naturales y a los derechos

positivos existen los derechos mixtos; hay, en efecto, de-
rechos que son en parte naturales y en parte positivos.
Dentro de los derechos mixtos, unos son derechos con tí-
tulo natural y medida positiva (v. gr. el derecho de libre
tránsito, que puede estar limitado por ley positiva); otros
tendrán un título positivo y una medida natural (por
ejemplo, proviene de elección o convención la instaura-
ción del sistema democrático puro en una colectividad,
pero una vez elegido ese sistema, el derecho de voto -ca-
80

da miembro uno voto- está postulado por la naturaleza

misma del régimen elegido). Hay, además, derechos en
los que el título o la medida - o los dos- son en parte
naturales y en parte positivos.
De hecho, dentro de un sistema jurídico vigente, lo na-
tural y lo positivo suelen estar unidos, conformando con-
juntamente los distintos derechos, de modo que la deter-
minación de cada uno de ellos pide la utilización simultá-
nea de criterios naturales y positivos.
Esta necesaria utilización simultánea de criterios na-
turales y positivos es un dato más que nos indica que el
arte del derecho es, a la vez, arte del derecho natural y
arte del derecho positivo, sin que quepa desglosar como
dos artes o ciencias distintas - l a del derecho natural y
la del derecho positivo- que irían paralelamente sin en-
contrarse. En la solución de los casos concretos, no hay
más que un arte, el arte del derecho, el cual en parte utili-
za criterios naturales y en parte usa criterios positivos.
La exclusiva utilización de criterios positivos conduce, de
uno u otro modo, a la injusticia.
4. Según lo que acabamos de ver, el derecho natural

- l o justo naturales aquella cosa que está atribuida a
un sujeto - y en consecuencia le es debida- por título
de naturaleza y según una medida natural de igualdad.
Con eso no es agota lo natural del derecho, pues como
hemos indicado, existen los derechos mixtos y, en conse-
cuencia, hay derechos parcialmente naturales. Entende-
mos por tales aquellos en los que el título o la medida
- o parte del título o de la medida- son naturales y no
convencionales.
§ 2. EXISTENCIA DEL DERECHO NATURAL.
Si la historia de la ciencia jurídica enseña algo es, sin

duda, la constante permanencia en ella de la idea del dere-
81

JAVIER HERVADA
cho natural, hasta el punto de que, desde los juristas ro-

manos, casi dos milenios de sucesivas generaciones de ju-
ristas muestran inalterada la división entre derecho na-
tural y derecho positivo. Se partió de la existencia del
derecho natural como de un dato indiscutible. Desde los
tiempos de la antigua Grecia hasta el siglo XIX ciertamente
existieron entre los filósofos atisbos positivistas: el escep-
ticismo, el relativismo y el empirismo no dejaron de tener
secuaces; sin embargo, ese positivismo apenas rozó la
ciencia del derecho. Por eso, juristas y filósofos no sintie-
ron especial necesidad de demostrar la existencia del
derecho natural. Pero a partir del siglo XIX la expansión
del positivismo introdujo la necesidad de esa demostra-
ción, aunque sólo sea por la elemental actitud científica
de dar razón de lo que se afirma. Si, en definitiva, lo más
típicamente científico es explicar las cosas por sus causas
y razones, a mayor abundamiento deberá tocarse el funda-
mento de la existencia del derecho natural, si una parte
de la ciencia jurídica se basa en el positivismo. Por eso,
una vez establecida la noción de derecho natural, la pri-
mera cuestión que debe ocuparnos es la de su existencia.
¿En qué se funda la existencia del derecho natural?
Y ante todo conviene aclarar cuáles son los términos
en los que nos hacemos la pregunta aquí. Porque, plantea-
da en general, la cuestión comprende diversos órdenes de
cosas, de entre los cuales sobresalen dos: la existencia de
la ley natural y la existencia de lo justo natural. Esto su-
puesto, no es éste el lugar para determinar el fundamento
de la existencia de la ley natural, problema que, en con-
secuencia, no va a ser por ahora objeto de nuestra aten-
ción. Lo que nos interesa por el momento es ver si existen
por naturaleza cosas justas, o sea derechos naturales, en
el sentido realista con el que venimos usando en estas pá-
ginas el término derecho: lo justo. En otras palabras, el
tema que vamos a tratar es el de si hay cosas que están
atribuidas a la persona humana por- naturaleza :_y por lo
tanto le son debidas por título de naturaleza- y si hay
en las relaciones de justicia medidas de igualdad que no
son convencionales sino naturales.
82

1. Existencia de títulos naturales. La existencia de

cosas propias del hombre -derechos o iura-, que le
corresponden por título de naturaleza, se deduce de modo
inmediato del hecho mismo de que el hombre es persona.
En realidad, la deducción no es sólo inmediata sino
también evidente, esto es, sin necesidad de demostración,
porque se contiene en la definición de persona. La noción
misma de persona conlleva en el hombre la existencia de
derechos por título natural. Si esto no se ve con eviden-
cia, se debe a que no se ha penetrado suficientemente en
la esencia de la persona y por ello no se capta en toda su
extensión cuanto está contenido en la definición de per-
sona.
a) Como hemos dicho repetidamente la nota esencial

de la persona reside en que es un ser dueño de sí. La per-
fección entitativa de la persona es tan alta, es ser con tal
intensidad, que domina su propio ser. La nota distintiva
de la persona es la posesión de su ser y la incapacidad
ontológica de ser pertenencia ajena. Por lo tanto, todos
los bienes inherentes a su propio ser son objeto de su
dominio, son suyos en el sentido más propio y estricto.
Esto supuesto, es evidente que el conjunto de bienes
inherentes a su ser representan cosas suyas, que los demás
no pueden interferir y de las que no pueden apropiarse
más que por vía de fuerza y violencia, que lesionaría el
estatuto ontológico de la persona; son, pues, derechos de
la persona, derechos que la persona tiene en virtud de su
naturaleza. Se trata de derechos naturales del hombre en
el sentido más riguroso y estricto de la palabra. Estos de-
rechos o bienes, que pertenecen a la persona por ser inte-
grantes de su ser -sobre el que la persona tiene el más
riguroso y estricto dominio- engendran en los demás el
deber de respeto y, en caso de daño o lesión injustos, el
deber de restitución (v. gr. la reparación de la buena fa-
ma) y, de no ser posible, el de compensación.
Veamos este punto desde otra perspectiva. ¿Qué ocu-
rriría de ser cierta la hipótesis positivista de que no exis-
ten derechos con títulos naturales? Nadie puede negar que
83

JAVIER HERVADA
el hombre tiene derecho a los bienes que son inherentes

a su ser, pues están reconocidos universalmente. Todos
los ordenamientos -con más o menos perfección, con
más o menos extensión- reconocen el derecho a la vida
(castigo del homicidio y del asesinato y prevención poli-
cial contra tales delitos), el derecho a la integridad física
(delito de lesiones), el derecho de libertad (delito de se-
cuestro y otros similares), el derecho a la buena fama (de-
litos de calumnia e injurias), etc. Supuesto que existen
tales derechos, ¿qué ocurriría si los considerásemos como
meramente positivos? Ello significaría que la persona
tendría tales derechos sólo por concesión de la sociedad
mediante la ley positiva; no los tendría por sí misma. O
sea que la razón de injusticia (recuérdese que antes diji-
mos que la justicia y la injusticia siguen a la existencia
del derecho: el derecho precede a la justicia) nacería sólo
y exclusivamente de la ley positiva. Antes de ella o en su
ausencia no sería injusto el asesinato, ni lo serían las le-
siones, ni sería injusta la difamación. Antes de la ley posi-
tiva o en su ausencia el hombre no sería dueño de su vida,
ni dueño de sus miembros, ni la buena fama sería dere-
cho suyo. Caín no habría cometido ninguna injusticia. Es
más, si la razón de i.njusticia de los atentados contra tales
bienes residiese en la ley positiva, cuando ésta prescribie-
se su violación -como en ciertos regímenes políticos- no
habría ninguna razón de injusticia. Y así el asesinato legal
no sería injusto. En otras palabras, no existirían regíme-
nes tiránicos, opresores e injustos. Entonces tendrían
razón aquellos sofistas de la antigua Grecia para los cuales
la justicia y la .virtud serían palabrei:ía de los débiles des-
tinada a aherrojar a los fuertes; la justicia y el derecho
representarían las trampas, las mentiras y los conjuros
de los débiles e impotentes para hechizar y esclavizar a
los poderosos como decía Calicles. El positivismo condu-
ce al absurdo. El asesinato, las lesiones, el secuestro, la
calumnia, etc., son injustos por sí mismos, esto es, porque
lesionan bienes de los que la persona es dueña por el he-
cho mismo de ser persona. Los bienes inherentes al ser
del hombre son derechos naturales. Sólo comprendiendo
84

que existen tales derechos naturales, que preexisten a la

decisión de la sociedad y a la ley positiva, puede hablarse
de leyes y regímenes políticos injustos, cuando atentan
contra esos derechos.
b) De lo dicho se desprende claramente que la nega-
ción de los derechos naturales sólo puede fundarse en ne-
gar al hombre el carácter de persona. De tal manera la
noción de persona - a l implicar esencialmente el dominio
sobre el propio ser- conlleva, respecto de los demás, el
derecho sobre los bienes propios de su naturaleza, que la
negación de los derechos naturales únicamente puede sos-
tenerse negando al hombre su carácter de persona, aunque
a la vez se utilice mucho la palabra persona, que queda
- e n tal supuesto- vacía de su contenido específico.
El positivismo ha de partir de que el hombre no es
persona, sino tan sólo un individuo de la especie, al que la
especie - l a colectividad- atribuye unos derechos, sin
otra base que el consenso social, expresado a través de las
disposiciones de la ley. Un consenso que se manifiesta en
unos valores o percepciones meramente subjetivas de
unos posibles bienes sobre cuyo respeto existiría un acuer-
do general. Una especie de pacto de felicidad y libertad
(pensamiento liberal-burgués), o de triunfo de la raza (na-
cionalsocialismo), o cualquiera de los otros ideales que han
conformado, a través de los tiempos, las distintas socieda-
des. En lo que a nuestro tema respecta no hay diferencias
sustanciales entre unos y otros ideales, porque todos tie-
nen de común negar al hombre su carácter de persona.
Sólo así se explica que se entienda que el hombre se pre-
senta ante los demás radicalmente vacío de derechos, en
una total indigencia, que no llenaría otra cosa que la con-
cesión de la ley positiva. Todo derecho sería una creación,
un don del legislador, de la sociedad en definitiva. Esto es
inaceptable siendo como es el hombre persona. La perso-
na no es vaciedad sino plenitud del ser, no es indigencia
sino dominio y exigencia. Por naturaleza el hombre se pre-
senta ante los demás como dominador y exigente, como ti-
tular de derechos - y correlativamente de deberes- na-
turales.
85

JAVIER HERVADA
e) Además el ·positivismo entraña una aporía insal-

vable. Según esta corriente, los derechos positivos son los
verdaderos y propios derechos, los únicos derechos. Aho-
ra bien, para que el hombre tenga verdaderos derechos es
necesario que posea la capacidad ontológica de ser sujeto
de derecho. Si su ser, si su naturaleza no fuese capaz de
derechos, la concesión por la ley positiva no sería otra co-
sa que una ilusión. Pues, en efecto, nada puede hacer o
recibir un ser para lo cual no esté ontológicamente capaci-
tado. El oído no puede ver ni el ojo oír; el hombre no
puede vivir en un medio acuoso, ni el pez en el medio
aéreo. Luego, por lo menos, el derecho positivo exige, pa-
ra existir como verdadero derecho, que el hombre esté
naturalmente -ontológicamente- capacitado para po-
seerlo.
Ningún hecho cultural puede existir ni inventarse sino
sobre la base de un dato natural. Los distintos idiomas,
por ejemplo, son hechos culturales, pero se asientan en
la facultad de hablar; sin ella ningún idioma existiría. La
razón de esto reside en lo que antes hemos indicado: la
imposibilidad de tener o hacer cosa alguna que no corres-
ponda a una potencia del ser. La cultura se apoya en la
naturaleza. Sería imposible que la ley positiva otorgase
un derecho, si la juridicidad - e l derecho en s í - no fuese
un dato natural. Nada jurídico podría el legislador dar,
si ese acto de dar no se asentase en un núcleo de juridi-
cidad dado por la naturaleza: faltaría el supuesto onto-
lógico. El legislador da leyes, porque el hombre está na-
turalmente hecho para recibirlas; da derechos, porque el
hombre es naturalmente capaz de ser titular de ellos. Esa
capacidad es absolutamente improducible por el hombre,
pues ello significaría crear en su sentido propio: sacar al-
go de la nada, lo cual excede de todo punto del poder del
hombre.
La capacidad para tener verdaderos derechos postula
la condición ontológica de persona, pues únicamente el
ser dueño de sí es capaz de tener un verdadero y propio
dominio sobre algo, sea interior o exterior a él. El ser que
no es persona, como el animal, no tiene derecho sino
86

fuerza e instinto; al no poseerse a sí - l o que revela la

incapacidad ontológica para la posesión como derecho-,
no posee, por derecho, nada. Pero si sólo la persona tiene
capacidad para ser sujeto de derecho, y un derecho po-
sitivo es un propio y verdadero derecho, resulta que el
hombre es verdadera y propiamente persona. Mas la
P"'~sona, porque es dueña de sí, es naturaln.ente titular de
unos derechos, al menos de aquellos que constituyen bie-
nes inherentes a su propio ser; la persona es titular de de-
rechos naturales tal como hemos dicho. Luego, o el hom-
bre es persona y en ese caso tiene derechos naturales, o
no lo es y entonces los derechos positivos no son propios
y verdaderos derechos. La aporía positivista es insalva-
ble 30 •
2. Existencia de medidas naturales. Más evidente

todavía, si cabe, es la existencia de medidas naturales de
lo justo. La medida del derecho no es otra cosa que el
ajustamiento entre lo debido y lo dado; es, en suma, la
delimitación del derecho y de la deuda. Hay ocasiones en
las que tal ajustamiento es convencional o positivo, pues
se trata de valores convenidos y tasados por la voluntad
30. Para comprender más en profundidad esta aporía es preciso tener

en cuenta que la persona es dueña de sí, no por atribución de los hombres,
sino ontológicamente. El dominio de la persona sobre sí es ante todo un
dominio ontológico: dominio sobre sus potencias, que se manifiesta en
la decisión libre. Por lo tanto, no cabe decir que la persona tiene sólo
una capacidad de dominio, que la hace apta para recibir el derecho otor-
gado positivamente. Si la persona no fuese ontológicamente dominadora
actual, sino sólo capaz de dominio, ello implicaría que, por naturaleza, ten-
dría una ontología no dominadora, aunque sí capaz de llegar a serlo, de
modo que el paso al dominio actual otorgado por la ley positiva actuaría
en el plano ontológico, convirtiendo a un ser ontológicamente capaz de
llegar a ser dominador en dominador actual, pues sin la base ontológica
es imposible el dominio jurídico. Esto supondría que la ley positiva actúa
sobre la ontología de la persona, lo cual es a todas luces falso.
La capacidad ontológica para recibir el derecho positivo consiste en
poseer de modo actual el dominio ontológico. Por lo tanto, la posibilidad
misma del derecho positivo postula un ser dueño de sí, el cual, por serlo,
es titular de derechos naturales.
87

JAVIER HERVADA
humana. Así el precio de una cosa en un contrato se ajus-

ta por los contratantes; el ajustamiento entre el precio y
la cosa es un ajustamiento concertado. Otras veces es la
ley la que ajusta la relación de valores. Pero no siempre
es. así. Lo justo implica una relación de igualdad entre
cosas (justicia conmutativa) o entre cosas y personas
(justicia distributiva) y esta igualdad se mide muchas ve-
ces por la naturaleza de las cosas. Que el préstamo gratui-
to (comodato) de una onza de sal engendre una onza de
sal de deuda, no es cuestión de concierto humano, sino
de la naturaleza del contrato -:-el mutuo consiste en dar
una cosa para que se devuelva al que 1a presta- y de una
igualdad natural: una onza de sal es igual a una onza de
sal. Que el trato proporcional entre dos enfermos consis-
ta en dar a uno el medicamento A y al otro el medicamen-
to B no es un acuerdo humano, sino una proporción que
viene dada por la distinta enfermedad o la distinta reac-
ción del cuerpo a los medicamentos.
Incluso la medida positiva está en no pocas ocasiones
limitada por una medida natural, que, por un cierto gra-
do de indeterminación, deja un margen a la voluntad hu-
mana. Así en los préstamos onerosos puede fluctuar el
interés concertado, mas la elevación del tipo de interés
puede ser excesiva, dando lugar a una injusticia (la usu-
ra). El precio en una compraventa puede concertarse, pe-
ro no puede presentar una gran diferencia con el valor
medio del mercado, pues entonces el precio se torna in-
justo por defecto (laesio enormis) o por exceso, dando lu-
gar en ambos casos a la obligación de restituir o a otros
remedios que las leyes positivas suelen ofrecer.
En términos generales puede decirse que la igualdad
en valor suele dar lugar a un ajustamiento positivo o con-
vencional y la igualdad como identidad o como igualdad
de cualidades da lugar a una medida natural. La razón es
clara: los valores suponen apreciaciones estimativas de
orden subjetivo que se ajustan por medio del convenio o,
en su caso, por la apreciación general de la colectividad
(valor medio) o por fijación de la ley (valor legal). En
88

cambio, la identidad y la cualidad son realidades objeti-

vas que se miden y comparan de por sí, que se ajustan
naturalmente.
§ 3. LA NATURALEZA HUMANA Y LA NATURALEZA DE LAS

COSAS EN LA DETERMINACIÓN DE LO JUSTO NATURAL.
Al referirnos anteriormente al derecho y al deber na-

turales se ha hablado, unas veces de la naturaleza huma-
na, otras de la naturaleza de las cosas. Pues bien, cabe
preguntarse si ambos términos -naturaleza humana y
naturaleza de· 1as cosas- pueden usarse indistintamente
o si, por el contrario, uno y otro tienen una aplicación pre-
cisa. ¿Qué significa natural cuando hablamos de derecho
natural, título natural o medida natural: lo propio de la
naturaleza humana o lo propio de la naturaleza de las co-
sas?
a) El fundamento último de todo derecho, natural o
positivo, es la personalidad humana, la condición perso-
nal del hombre. La personalidad es una forma de ser el
hombre, o sea, es la intensidad de ser propia de la esen-
cia humana. Como intensidad de ser que es, la personali-
dad atañe a la misma esencia del hombre y, en cuanto se
refiere al obrar humano -que es lo que tiene relación di-
recta con el derecho-, concierne a la esencia como prin-
cipio de operación. Pues bien, la esencia como principio
de operación es lo que llamamos naturaleza humana. El
fundamento de todo derecho es, por lo tanto, la naturale-
za humana.
Aquí la naturaleza humana evoca el conocimiento me-
tafísico, pues corresponde al ser del hombre entendido
en su última esencia. El solo conocimiento empírico re-
sulta incapaz para darnos una visión exacta de la persona
humana. Más todavía, la noción de persona humana es-
89

JAVIER HERVADA
capa al saber reducido a lo fenoménico, porque se asienta

en la participación en el ser, que es un concepto típica-
mente metafísico. De ahí la inutilidad de la pretensión de
hablar de persona humana en términos empíricos o feno-
ménicos. Cuando se utiliza el término persona humana se-
gún un reduccionismo empírico o fenoménico, tal expre-
sión carece de significado específico, ya que no contiene
la idea del ser que domina su propio ser; entonces, los
derechos naturales dejan de captarse y los términos «de-
rechos inherentes» u otros parecidos - d e los que hablan
las declaraciones y pactos internacionales de derechos hu-
manos- se convierten en expresiones vacías, que no de-
signan otra cosa que conciertos humanos o valores conve-
nidos. Se despoja así al hombre de aquello que, en el
campo del derecho, le corresponde más básicamente en
razón de su misma condición y estructura ontológicas, en
razón de la naturaleza humana.
Además, como sea que los derechos naturales - l o jus-
to natural- son derechos verdaderamente existentes, es
decir, son contenido de relaciones jurídicas o de justicia
reales y concretas, el reduccionismo fenoménico -avo-
cado al positivismo- anula una parte fundamental del
arte del jurista. El conocimiento jurídico, junto al nivel
empírico o fenoménico, necesita el nivel ontológico.
b) Al igual que al tratar del fundamento de todo de-
recho, al hablar de título natural de un derecho, el adje-
tivo natural designa la naturaleza humana. Como hemos
dicho, constituyen derechos con título natural aquellos
bienes inherentes al ser del hombre. El hombre es titular
de estos derechos en virtud de su misma condición de
persona, como ser que tiene el dominio de sí y, en con-
secuencia, de su entorno. Se trata, pues, de derechos cuyo
título reside en la naturaleza humana.
c) La medida de lo justo es -repetimos una vez
más- el ajustamiento entre cosas (justicia conmutativa)
o entre personas y cosas (justicia distributiva); por lo
tanto no se refiere a la naturaleza humana, sino más am-
pliamente a la naturaleza de las cosas.
90

Como se trata de ajustar, lo que llamamos natura-

leza de las cosas ha de referirse a dimensiones valora-
b les o medibles; se trata de cantidades, cualidades, etc.
La expresión naturaleza de las cosas no designa, en
este caso, la esencia como principio de operación -aun-
que también la incluya-, sino que su significación es
más amplia, pues las cosas se miden no sólo por su esen-
cia sino también por otros factores ontológicos. La citada
expresión designa simplemente el ser de las cosas y cuan-
to a él pertenece: lo natural es, en este caso, lo ontoló-
gico. Y básicamente comprende: la finalidad, la cantidad,
la cualidad, la relación y el tiempo.
a) La finalidad - e n primer lugar- mide las cosas
en sí mismas, porque la estructura de éstas se mide por
el fin, del que depende la perfección de la cosa; v. gr. lo
que hace que un objeto sea una pluma es su ordenación
a escribir y, en cuanto instrumento para escribir _:en
cuanto pluma- será tanto más perfecto cuanto mejor
escriba. Un objeto de oro en forma de pluma, por bello
que sea, si no escribe en absoluto no será una pluma - a
lo sumo será una imitación- y quedará reducido a ser
un adorno. En segundo término, la finalidad es medida
de las cosas entre ellas; unas veces, por la relación onto-
lógica entre las cosas, como es el caso de aquellas que son
complementarias en orden a obtener un fin; otras veces la
finalidad cambia la especie de los actos, y así cortar un
miembro por razones terapéuticas (v. gr. el brazo gangre-
noso) constituye un derecho, que no existe si la finalidad
es distinta (por ejemplo, librarse del servicio militar); asi-
mismo la finalidad puede cambiar el valor de las cosas: no
es lo mismo el ajustamiento de dos monedas si se las
compara según una finalidad económica - e n dinero cir-
culante, un billete de mil pesetas es igual en valor a diez
billetes de cien pesetas-, o según una finalidad coleccio-
nista (en este caso, un billete de mil pesetas puede valer
más que diez billetes de cien). De modo particular, la fi.
nalidad tiene influencia en la justicia distributiva -según
vimos en su momento-, por medirse la proporción entre
91

JAVIER HERVADA
personas y cosas a través de la finalidad de los bienes a

distribuir y la relación de las personas eón esa finalidad.
b) La cantidad y la cualidad son criterios de ajusta-
miento de las cosas. Y así la cantidad ajusta cosas por
igualdad numérica: el conjunto de dos bolsas de medio
kilo de una sustancia es igual en cantidad de peso a una
bolsa de un kilo de la misma sustancia. La cualidad, por
su parte, iguala las cosas: un caballo de carreras no es
igualable por cualidad a un caballo percherón; pero pue-
den ser intercambiables como iguales dos caballos de ca-
rreras de cualidades similares.
e) También la relación supone el ya indicado sentido
amplio del término naturaleza de la cosa. Por la relación
se miden ciertos derechos y deberes que nacen de la po-
sición relativa de unos sujetos con otros o de .unas cosas
con otras. Tal es el caso de los derechos y deberes inhe-
rentes a las relaciones 'paterno-filiales.
d) Por último, los derechos y deberes pueden tener
como factor de ajustamiento natural el tiempo. Pueden
surgir como derechos o deberes temporales (v. gr. los de-
beres de los padres suelen decaer o aminorarse con la
,mayoría de edad del hijo), puede estar sometido al tiem-
po el comienzo del disfrute del derecho (v. gr. el derecho
a casarse), etc. Es claro que el tiempo que mide los dere-
chos naturales es aquel que es inherente a los bienes que,
en cada caso, constituyen los derechos naturales.
§ 4. CLASES DE DERECHOS NATURALES.
De los derechos naturales pueden hacerse dos divisio-

nes, que expondremos a continuación.
1. Derechos originarios y derechos subsiguientes. Lla-
mamos derechos naturales originarios a aquellos que pro-
ceden de la naturaleza humana considerada en sí misma
y, por lo tanto, son propios de todos los hombres en cual-
92

quier estadio de la historia humana. En cambio, son de-

rechos naturales subsiguientes aquellos que dimanan de la
naturaleza humana en relaéión a situaciones creadas por
el hombre.
Por ejemplo, tanto el derecho a la vida como su deri-
vado el derecho de medicarse para conservarla, son de-
rechos originarios; la legítima defensa, en cambio, es una
manifestación subsiguiente, pues procede de la naturaleza
humana la paz entre los hombres, no el injusto ataque a
la vida ajena, que es algo que proviene de la voluntad hu-
mana: supuesta la situación de ataque creada por el hom-
bre, aparece la defensa como manifestación subsiguiente
del derecho a la vida. Introducidas por el hombre las gue-
rras, aparecerán en el contexto bélico unos derechos na-
turales subsiguientes. Hay otras muchas situaciones crea-
das por el hombre que generan derechos naturales de es-
te tipo. Dado, v. gr., que el hombre se ha organizado en
diversidad de Estados (o formaciones análogas), surgen
una serie de derechos naturales de los individuos (v. gr.
derechos naturales del extranjero) o de los Estados (in-
dependencia, por ejemplo) en el contexto llamado inter-
nacional. Lo mismo puede decirse de los contratos, de los
actos de comercio o de las creaciones tecnológicas.
La importancia de esta distinción reside en la influen-
cia de la historicidad, que es muy acusada en los dere-
chos subsiguientes, ya que, variada la situación históri-
ca creada por el hombre, pueden variar tanto la titulari-
dad como la extensión de esos derechos. Un ejemplo tí-
pico y muy conocido es el· de la usura; en tanto que el
dinero tuvo el carácter de mero valor de cambio, no
existió derecho a intereses a título de préstamo (aunque
sí en virtud de otros títulos), pero cuando el dinero se
transformó en capital fue posible el derecho al interés.
Muchos otros ejemplos podrían ponerse, como es el ca-
so de la independencia y soberanía de los pueblos cons-
tituidos en Estado; la independencia y la plena sobera-
nía aparecen como un derecho natural de esos pueblos.
Cabe, sin .embargo, una evolución histórica tendente a
la creación de estructuras supraestatales, en cuyo caso
93

JAVIER IIÉRV ADA
la plenitud de soberanía puede ir quedando cada vez más

mermada, con una clara disminución de la extensión de
ese derecho natural. Como sea que se trata de un derecho
natural subsiguiente, que depende de la situación histó-
rica y de la voluntad humana en lo que se refiere al hecho
que condiciona su existencia, cabe la evolución. Un últi.
mo ejemplo: el derecho a la vida, en lo que atañe a la le-
gítima defensa, puede comprender portar armas defensi-
vas en épocas y entornos peligrosos, lo que puede negarse
en épocas y entornos donde el poder público garantice
suficientemente la seguridad ciudadana.
2. Derechos primarios y derechos derivados. Los de-
rechos originarios se dividen en primarios y derivados.
Llamamos derechos naturales primarios a aquellos dere-
chos que representan los bienes fundamentales de la na-
turaleza humana y los que corresponden a sus tendencias
básicas; damos la denominación de derechos naturales
derivados a aquellos que son manifestaciones y derivacio-
nes de un derecho primario. Por ejemplo, el derecho a la
vida es un derecho primario, del cual derivan el derecho
a alimentarse, el derecho a medicarse, etc. Derecho pri-
mario es el derecho al matrimonio, del que son derechos
derivados el de elegir librémente cónyuge, el de tener
hijos, etc.
La importancia de esta distinción radica, al igual que
en la anterior, en la diversa influencia que la historicidad
tiene en unos y otros. Mientras los derechos primarios
son constantes y permanentes, los derechos derivados es-
tán sujetos a una mayor variabilidad en lo que respecta
a su extensión, por cuanto dependen en mayor grado de
l.as condiciones históricas. Así el derecho a la alimenta-
ción o el derecho a la educación tienen mayor extensión
en los entornos más desarrollados que en los menos de-
sarrollados.
§ 5. BIENES Y MEDIDAS DE DERECHO NATURAL.
Después de lo que hemos ido viendo, corresponde aho-

ra interrogarse por los bienes y las medidas de derecho
94

INTRODUCOION CRITICA AL DERECHO NATURAL
natural. ¿Qué bienes son derechos naturales? podría ser

la primera pregunta, a la que puede seguir una segunda:
¿ cu~ndo la medida del derecho es natural?
1. Qué bienes son derechos naturales. Rige en este

punto un criterio general, que abarca todo tipo de dere-
chos naturales: constituye un derecho natural todo aquel
bien que sea debido al hombre por virtud de la natura-
leza humana. Como se trata de lo justo natural, será de-
recho natural todo aquello en el que la deuda y la corres-
pondiente exigibilidad no provengan de la voluntad hu-
mana, sino de la misma naturaleza del hombre. No pare-
ce que pueda darse un criterio más concreto respecto de
todos los derechos naturales. 'Puede, en cambio, concre-
tarse más respecto de los derechos naturales originarios,
lo cual sirve indirectamente como criterio respecto de los
restantes.
En síntesis, podemos decir que son bienes que cons-
tituyen otros tantos derechos naturales originarios: a) los
bienes que forman el ser del hombre, sus potencias y ten-
dencias; b) las operaciones que tienden a obtener las fi-
nalidades naturales del hombre; y c) los bienes que son el
objeto de esas operaciones.
Siendo la persona un ser que es dueño de su propio
ser, resulta evidente que el hombre tiene por título natu-
ral como derechos los bienes que constituyen su propio
ser: su vida, sus miembros, sus potencias y sus tenden-
cias. Pero el hombre es, a la vez, un ser dinámico, esto es,
un ser ordenado y destinado a unos fines; por eso la ope-
ración - e l obrar- constituye la perfección del hombre
(su realización). Las operaciones que responden a los fi-
nes naturales del hombre porque tienclen a su obtención,
son expresión de la naturaleza humana 1 pues de ella na-
cen; constituyen, por lo tanto, derechos nat.urales. Asi-
mismo, esas operaciones recaen sobre cosas y bienes exte-
riores, sin los cuales resultan imposibles o vacías, lo que
implica que el objeto de la operación constituye parte ne-
95

JAVIER HERVADA
cesaria de los derechos naturales; él mismo es un dere-

cho natural. Así es derecho natural la operación de ali-
mentarse, al tiempo que el alimento es un bien que cons-
tituye un derecho natural.
Lo que acabamos de señalar se refiere al criterio de-
terminativo que, en cuanto está constituido por la natura-
leza humana, representa un criterio constante y perma-
nente. En cambio, es históricamente variable la enumera-
ción concreta de aquellas materias que constituyen dere-
chos naturales. Esta variabilidad es fácilmente constata-
ble. Basta observar que con el transcurso del tiempo se
ha ido perfeccionando el conocimiento de los derechos na-
turales; en épocas más cercanas a nosotros han ido enu-
merándose derechos naturales muy imperfectamente co-
nocidos anteriormente o incluso desconocidos. Cualquier
tabla actual de los derechos naturales llamados funda-
mentales o humanos contiene derechos, o aspectos de
ellos, apenas mencionados en tiempos anteriores. Igual-
mente, aún en una misma época, la enumeración puede
variar de unos autores a otros. Esta variación obedece a
diversas causas, de las que a continuación resumiremos
las principales.
En primer lugar, existe una razón de conocimiento;
si bien la naturaleza humana y sus fines son conocidos
en lo fundamental por todos los hombres, cabe sin duda
enriquecer y profundizar ese conocimiento, descubriendo
así aspectos antes imperfectamente conocidos. Un mejor
conocimiento de la naturaleza humana, conduce a un
mejor y más depurado conocimiento de los derechos na-
turales. Este proceso cognoscitivo, tal como de hecho se
ha dado y se da, entraña avances y retrocesos.
En segundo término, la variación en la enumeración
de los derechos naturales se debe a la dimensión his-
tórica que es propia de los derechos derivados y sub-
siguientes. Al depender, en una u otra forma, de una si-
tuación histórica, su número está sometido al cambio
histórico. Para entender esto con precisión es necesario
recordar que los derechos naturales son derechos reales
96

INTRODUCOION ORITIOA AL DERECHO NATURAL
y concretos - n o enunciados abstractos- y, en conse-

cuencia, dependen de la existencia histórica de los bienes
que los constituyen o de los hechos que - e n su caso-
son su presupuesto. Es inútil hablar de un derecho na-
tural a la enseñanza superior en los pueblos primitivos.
Donde la cosa no existe no hay derecho natural. Esta va-
riabilidad se da sólo en el orden de la perfección de los
fines del hombre, no en cuanto a su núcleo primario y
esencial.
Por último, la variabilidad en la enumeración puede
tener su origen en los diferentes criterios científicos uti-
lizados para la sistematización de los derechos naturales.
Así la libertad de las conciencias engloba para algunos
autores la libertad religiosa, señalando la existencia de
un solo derecho; para otros, en cambio, se trata de dos
derechos distintos.
2. Medida natural del derecho. La segunda pregun-

ta que nos hacíamos al principio -¿cuándo la medida
del derecho es natural?- no puede ser contestada sino
estableciendo un criterio general: la medida del derecho
es natural siempre que la igualdad entre las cosas o las
personas y las cosas venga determinada por baremos ob-
jetivos y no por estimaciones de carácter subjetivo. Es-
tos baremos objetivos son muy varios, por lo cual resul-
ta prácticamente imposible reducir el citado criterio ge-
neral a criterios más específicos. Puede, en cambio, de-
cirse, sin que la lista sea exhaustiva, que los baremos
objetivos señalados son fundamentalmente: la finalidad,
la cantidad, la cualidad, la relación y el tiempo, de los
que ya hemos hablado antes. De suyo, no lo es, en cam-
bio, el valor, que es una estimación subjetiva; sin em-
bargo, cuando el valor es objetivable puede ser medida
natural, en tanto quepa establecer una igualdad objetiva
de valor.
97

JAVIER HERVADA
§ 6. NATURALEZA HUMANA Y CONDICIÓN HISTÓRICA EN

RELACIÓN A LO JUSTO NATURAL.
La relación entre naturaleza e historia en el derecho

y, concretamente, en el derecho natural es uno de los
tópicos que más ha preocupado a la doctrina. Desde
épocas relativamente lejanas, bajo el enunciado de mu-
tabilidad del derecho natural, los autores se han ocupa-
do de este tema; pero ha sido en nuestra época cuando
mayor atención ha recibido 31 • Sin embargo, los estudios
realizados han tomado como principal punto de referen-
cia la ley (y más específicamente la ley natural), que
no es, por ahora, lo que nos ocupa. Lo que vamos a
estudiar a continuación es la posible dimensión de his-
toricidad en lo justo natural, esto es, en las cosas atribui-
das al hombre por título natural y medida natural. No
se trata, pues, de la mutabilidad de la ley natural, sino
de la influencia de la dimensión histórica en las cosas
que son naturalmente justas. Por lo demás, dada la ín-
dole elemental de este libro, nos limitaremos a unas
breves consideraciones.
l. Naturaleza y condición histórica. La naturaleza

humana es la esencia del hombre en cuanto principio de
operación. La esencia es aquello en cuya virtud el hombre
es precisamente hombre, por lo cual allí donde hay un
hombre allí está la esencia humana. Lógicamente la esen-
cia no puede estar sujeta al cambio histórico, por una
evidente razón: si la esencia - l a naturaleza- tuviese
31. Entre la bibliografía española puede verse, M. RODRÍGUEZ Mou-

NER.o, Derecho Natural e Historia en el pensamiento europeo contemporá-
neo (Madrid 1973); J. DELGADO PINTO, Derecho. Historia. Derecho. Natu-
ral. Reflexiones acerca del problema de la oposici6n entre la existencia del
Derecho Natural y la historicidad de los Ordenes Jurídicos, en «Anales
de la Cátedra Francisco Suárez», IV/2 (1964), págs. 73 ss.
98

una dimensión histórica de cambio, cambiaría el hombre

en cuanto hombre; el sujeto del cambio histórico sería
la humanidad, aquello por lo que el hombre es hombre,
lo que comportaría que, cambiada la esencia, ya no habría
hombre sino un ser distinto. Poco distinto o muy distin-
to, pero -por poco o por mucho- un ser distinto. Con
ello ya no estaríamos ante la historicidad del hombre,
sino ante la evolución de las especies. A lo largo de los
tiempos, la especie humana habría dado lugar a otra es-
pecie y ésta a otra, y así sucesivamente, lo cual es contra-
rio a la más elemental experiencia. La historia es la
historia del hombre. El hombre como colectividad y el
hombre como individuo es una combinación de natura-
leza permanente y de cambio histórico.
Al respecto no hay que confundir la transformación
con la historicidad. Cuando un ser se transforma se con-
vierte en otro ser; un árbol, por obra del artista, puede
convertirse en una escultura: ha dejado de ser árbol. En
cambio, la historicidad es mudanza permaneciendo el
mismo ser y, por tanto, permaneciendo un núcleo o sus-
trato inmutado. El hombre, por el simple fluir de la vida,
va cambiando desde ser niño a ser un anciano; pero per-
manece su identidad. Cada uno de posotros tiene la ex-
periencia de su propio cambio histórico; el cambio se
opera sobre un yo permanente, no hay mudanza en otro
ser, sino mudanza dentro del mismo ser. Uno mismo es
el que cambia. La historicidad es cambio permaneciendo
la mismidad.
El cambio histórico no afecta a la naturaleza, pero
radica en la naturaleza, porque el tiempo es una dimen-
sión natural: el tiempo existe en la naturaleza. Natura-
leza e historia son inescindibles. Por eso, lo justo natural
-los derechos naturales- no sólo no son ajenos a la his-
toricidad, sino que ésta es una dimensión suya. Y lo es
de dos maneras: a) por ser derechos realmente existen-
tes, son derechos que se tienen en el tiempo, en la histo-
ria; no son derechos supratemporales o intemporales, si-
no temporales e históricos, como inmersa en la historia
está la persona humana; b) en cuanto, al suponer un ajus-
99

JAVIER HERVADA
tamiento entre cosas o entre personas y cosas, el cambio

les afecta, al cambiar personas y cosas. El tema de mayor
interés es este segundo, al que vamos a dedicar las líneas
que siguen.
2. Influencia de la condición histórica en. lo justo

natural. Analizando las relaciones entre naturaleza e his-
toria en la determinación de lo justo natural, podemos
establecer los principios siguientes.
a) La historia no afecta al fundamento de los dere-
chos naturales. Ya decíamos antes que el fundamento de
lo justo - d e todo derecho- es la condición de persona
propia del hombre. Esta condición es igual y la misma en
cada hombre, sin estar afectada por la historicidad. No
se es más persona en la edad adulta que en la niñez, ni
fue menos persona el hombre que vivió en la Edad Me-
dia que el hombre contemporáneo. Todo derecho existe
en su fundamento de igual manera y con igual intensidad,
con independencia de la historia.
b) La historia no afecta a la titularidad de los dere-
chos naturales, porque el título inhiere en la naturaleza
humana; pero puede afectar a la modalidad y a la efica-
cia de estos derechos. Desde el punto de vista del derecho
subjetivo, quiere decir que no afecta a la titularidad, pe-
ro sí al ejercicio.
1.º) Afectará a la modalidad del derecho si se refiere
a bienes naturalmente influenciados por la historicidad.
Por ejemplo, el derecho a casarse se refiere a un bien
naturalmente influido en cuanto al modo por la histori-
cidad; tiene un modo de ser en la niñez y un modo dis-
tinto de manifestarse después de la pubertad. Para el
niño, el derecho a casarse se vierte en ciertos aspectos
del derecho a 'la integridad corporal, a la educación, etc.,
pero no en el derecho a contraer matrimonio; llegada la
edad núbil el derecho a casarse comporta el derecho a
elegir cónyuge, el derecho a contraer matrimonio y -una
vez contraído éste- el conjunto de derechos que son in-
100

INTRODUCCION CRITIOA AL DERECHO NATURAL
herentes a la formación de la familia. Lo mismo pode-

mos decir del derecho al trabajo; en la primera edad es
derecho al aprendizaje, después es derecho a un trabajo,
en la vejez es derecho a la jubilación pagada.
La historicidad afecta sólo modalmente a la titulari-
dad, ni la quita ni la da, pues el título inhiere en la na-
turaleza humana; allí donde está la naturaleza humana,
allí donde está la condición de persona humana, allí está
el título del derecho. Asimismo, la historicidad se limita
a lo naturalmente influido por ella.
2.º) La condición histórica puede anular o suspender
la eficacia del título, pero no la titularidad misma. Tal
anulación o suspensiónde la eficacia tiene lugar, por par-
te del sujeto: a') Cuando hay una incapacidad natural;
v. gr. la enfermedad o disminución suficientemente gra-
ves por lo que atañe al trabajo. b') Cuando el sujeto se
coloca en una situación que anula la deuda correspon-
diente a su derecho; v. gr. si alguien comete agresión
contra la vida ajena, el agredido no tiene -durante la
agresión- el deber de respetar la vida del agresor (legí-
tima defensa). Como sea que la condición histórica sólo
anula o suspende la eficacia del título y no el título mis-
mo - e l título inhiere en la naturaleza humana, por lo
cual allí donde está la naturaleza está el título-, una vez
desaparecida Ja situación que la anula o suspende, la efica-
cia del título revive plenamente; y así, fuera de la situa-
ción misma de la agresión, el agresor injusto tiene el de-
recho a la vida y no puede ser privado de ella por el
agredido.
Por parte del objeto, el título se torna ineficaz por
ausencia de objeto, como ocurre con el derecho a los ali-
mentos, en situaciones de grave escasez de éstos.
La colisión de derechos entre dos sujetos distintos no
afecta a la titularidad ni a la eficacia de éstos; sólo pue-
de anulai~ o suspender el deber en justicia de coadyuvar
al derecho del otro. En caso de colisión, el deber de ayu-
dar al derecho ajeno se queda en el solo aspecto de vir-
tud moral (solidaridad, caridad); en justicia, no cabe
101

JAVIER HERVADA
agresión al derecho ajeno, pero sí el recurso al volunta-

rio indirecto, ejerciendo el propio derecho.
e) En mayor grado puede afectar la condición histó-
rica a la medida de los derechos naturales. La razón la
indicábamos antes: siendo la medida del derecho el ajus-
tamiento entre cosas o entre personas y cosas, la condi-
ción histórica puede suponer cambios en las relaciones
entre las cosas o entre éstas y las personas. Pues en efec-
to, ni las cosas ni las personas existen en pura naturale-
za, sino en condición histórica. La regla para no caer ni
en irrealismo ni en historicismo -dos actitudes opuestas
al verdadero arte del derecho naturales no perder de
vista que lo histórico sólo afecta a aquellos aspectos so-
metidos a la dimensión tiempo (cantidad, cualidad y re-
lación).
La condición histórica puede afectar a la medida de
los derechos naturales respecto del entorno y respecto
del estado de la persona.
1.º El entorno influye modalmente sobre la medida
del derecho en cuanto que los bienes que, en cada mo-
mento histórico determinado, abarca un derecho natural
-real y existente- pueden ser mayores o menores en
cantidad y calidad. Obviamente hay derechos naturales
sustraídos a este factor histórico; y así los derechos con-
yugales son los mismos en cualquier tiempo histórico y
cualquiera que sea el entorno. Pero no cabe duda de que
existen derechos naturales afectados por el entorno; por
ejemplo, los derechos a la salud y a la alimentación. El
progreso de la medicina amplía la medida -repetimos,
la concreta y real, no la abstracta- del derecho a la sa-
lud; hoy el derecho a la salud comprende bienes -medi-
cinas y medios terapéuticos- impensables en siglos pa-
sados. De modo similar, el derecho natural a la alimen-
tación comprende en épocas de progreso y desarrollo una
calidad - y aún cantidad- de alimentos, que resultan im-
posibles -por tanto no conforman un derecho real y
concreto- en otras épocas o circunstancias. Lo mismo
podemos decir del derecho a la educación y, en general,
102

INTRODUOOIONORITIOA AL DEREOHO NATURAL
de todos los derechos relacionados con la calidad de

vida 32 •
2.0 ) Por estado de la persona no nos referimos aquí
a los llamados estados en el derecho civil o en el derecho
canónico, sino al tipo humano resultante de la evolución
histórica, mediante el proceso cultural y civilizador. La
cultura y la civilización no dan por resultado sólo el
aumento de saberes y de medios, sino también un aumen-
to de elevación espiritual y moral, un perfeccionamiento
de la sensibilidad, cambios de mentalidad e idiosincra-
sia, etc. Hay un cambio de tipo humano. ¿Tiene esto in-
fluencia en la medida de lo justo? Hay materias que in-
dudablemente escapan a la influencia de este factor his-
tórico: por ejempfo, todas aquellas en las que la medida
es la naturaleza humana como tal. En cambio otras no es-
capan a este factor; una de las materias en la que la medi-
.da de lo justo está más influida por este factor histórico es
el derecho penal: penas que son justas y proporcionadas
para delincuentes habituales, pueden resultar injustas y
desproporcionadas para el delincuente ocasional; un siste-
ma represivo en contextos sociales y épocas de alto índice
de delincuencia puede ser injusto, por excesivo, en socie-
dades y épocas de baja criminalidad. Yendo a materias
muy distintas, derechos influidos por este factor históri-
co son, por ejemplo, el derecho a la cultura, el de parti-
cipación en el gobierno (es bien sabido que la democracia
sólo puede ser una buena - y por tanto justa- forma
de gobierno en ambientes con un cierto grado de civili-
32. Este hecho pone de relieve la injusticia que entraña la margina-

ción social, cuando no es debida a culpa del marginado. En un entorno de
desarrollo y prosperidad, la marginación respecto de bienes que, constitu-
yendo un derecho natural, superan los que comprende ese derecho en
entornos menos desarrollados y prósperos, representa una injusticia, porque
se debe a una incorrecta -que es injusta- distribución de bienes. Y así
los progresos de la medicina o la abundancia y calidad de la alimentación
deben llegar a todos. La medida de este tipo de derechos naturales en
entornos poco desarrollados no da la medida de este derecho en los en-
tornos más desarrollados.
103

JAVIER HERVADA
zación y cultura), el derecho al honor (cosas que atentan

al honor en determinados ambientes, pueden no atentar
contra él en otros), etc.
3. Límites de la historicidad. Los límites de la histo-

ricidad están determinados objetivamente por la realidad
misma. La regla para determinar esos límites reside en
la distinción entre el núcleo permanente de los seres y
sus factores afectados por la dimensión tiempo (en tér-
minos aristotélico-tomistas, esencia o naturaleza y acci-
dente respectivamente). El cambio se da sólo en la can-
tidad, la cualidad y la relación; y se refiere al ajustamien-
to entre cosas o entre personas y cosas.
Es claro por lo dicho que la historicidad no se refiere
a la naturaleza humana, considerada en sí misma y en
los bienes que la constituyen, pues la naturaleza es aquel
factor permanente en cuya virtud el hombre es hombre.
Tampoco puede referirse a la variabilidad del ajustamien-
to entre cosas o entre personas y cosas, supuesta la mis-
ma situación; a igual situación, igual derecho. Por últi-
mo, la historicidad de los derechos naturales no puede
estar afectada por la variación en la estimación social
-valores- de los bienes que los constituyen; la estima-
ción social no influye en el derecho natural, sino, en todo
caso, en su respeto por parte de los demás. Un menor
respeto a un derecho natural, por ser menor la estima-
ción social, no hace variar la razón de injusticia, sino
que muestra simplemente un menor sentido de la justi-
cia en la sociedad por lo que a ese derecho concreto se
refiere.
§ 7. ABSTRACCIÓN Y CONCRECIÓN EN LOS DERECHOS

NATURALES.
No sin cierta frecuencia se ha afirmado que los dere-

chos naturales son derechos abstractos, en el sentido de
104

constituir algo así como ideales genéricos de justicia o

simplemente principios o valores de justicia. En todo ca-
so, una característica de los derechos naturales sería su
carácter abstracto: derecho a la educación, derecho de
la familia a recibir ayuda del Estado, etc. Y así los des-
poseídos y marginados tendrían esos derechos abstractos,
aunque en la realidad no tuviesen ningún derecho en
concreto.
Frente a esta idea -que proviene, entre otras cosas,
de confundir el derecho en sentido realista con el derecho
subjetivo, entendiendo este último según el modo propio
del liberalismo- debe advertirse que un derecho abstrac-
to no es un derecho, porque los derechos son cosas rea-
les y concretas, verdaderamente debidas a su titular.
Cuando hablamos de derechos naturales no nos referi-
mos a un enunciado abstracto, sino a lo justo natural, o
sea, a aquellas cosas reales y concretas que están verda-
deramente atribuidas a una persona a título de natura-
leza humana. Los derechos de los que venimos hablando
son derechos reales y concretos. Así, por ejemplo, el de-
recho a la vida no tiene nada de abstracto; la vida de
cada hombre es tan real y concreta como real y concreto
es cada hombre; y es real y concretamente suya respecto
de cada hombre. El atentado homicida no ataca a una
abstracción, sino a una realidad concreta.
Una consecuencia que de esto se deduce es que la ne-
gación de estos derechos o el ataque a ellos conlleva una
real y propia razón de injusticia. Respetar y satisfacer
esos derechos no es cuestión, simplemente, de un libre
juego de opciones políticas, o de una lucha social de
intereses, sino de injusticia en el sentido propio del tér-
mino. La desposesión y la marginación constituyen in-
justicia. Por lo tanto, una conformación de la sociedad
en la que tales derechos no sean respetados, representa
una sociedad injusta. De ahí que sistemas como el capi-
talismo puro y el socialismo marxista o el nacionalsocia-
lismo hayan sido calificados de injustos.
Una segunda consecuencia es la distinción entre los
enunciados generales y abstractos que de estos derechos
105

JAVIER HERVADA
hace la ciencia jurídica y los derechos reales y concretos

de que goza cada hombre en particular. La ciencia jurídi-
ca - d e la que es una parte la ciencia del derecho natu-
r a l - se mueve en un plano general de abstracciones, y
así habla «del contrato», «de la compraventa», «de la
enfiteusis», «del acto jurídico administrativo»; análoga-
mente, se hablará «del derecho a la educación», «del de-
recho a la salud», etc. Pero esto no significa ni que los
contratos sean cosas abstractas, ni que lo sea el derecho
a la salud. En la vida real, se dan compraventas concre-
tas - e l sujeto A compra el traje X al precio de tantas pese-
tas-, como se da la orden ministerial M, o el enfermo Y
y el médico B en un contexto que ofrece unos medios te-
rapéuticos determinados. El derecho a la salud, en la
vida real, comprende el conjunto de actos médicos y el
uso de los medios terapéuticos real y concretamente dis-
ponibles. En otras palabras y siguiendo el ejemplo pro-
puesto, el derecho a la salud es, en cada caso concreto,
el derecho a la atención disponible, que puede ser bien
distinta en la selva amazónica, en un país subdesarrolla-
do o en la gran metrópoli de los países más avanzados.
Puede, sin duda, hablarse de enunciados abstractos en el
plano de la ciencia jurídica, pero esto es la forma propia
que la ciencia tiene de conceptualizar; el derecho real no
es esa abstracción, sino el derecho natural concreto de
que goza el sujeto en su contexto. Este derecho concreto
es el que el arte del derecho debe determinar, en su espe-
cífica función de solucionar los casos concretos.
§ 8. Lo JUSTO POSITIVO.
Como paso previo para estudiar las relaciones entre

lo justo natural y lo justo positivo -entre derecho natu-
ral y derecho positivo, tomados ambos en sentido realis-
t a - conviene que a continuación se expongan, con bre-
106

vedad, algunos extremos relativos a lo justo o derecho

positivos, sin entrar en un análisis completo, que no es
del caso hacer aquí.
1. Positivo quiere decir puesto por el hombre, cons-

tituido por voluntad humana; en consecuencia, llamamos
justo positivo o derecho positivo a aquella cosa -corpo-
ral o incorporal- que está atribuida a un sujeto por tí-
tulo convencional (derivado de la convención o voluntad
humanas) y está medida como derecho por una regla
también convencional. En otras palabras, es positivo aquel
derecho cuyo título y cuya medida proceden de la volun-
tad y el arte humanos. Sin olvidar que, como decíamos
antes, hay derechos mixtos, que son en parte naturales
y en parte positivos; es decir, derechos con título positi-
vo y medida natural y derechos con título natural y medi-
da positiva.
Hemos aludido más arriba a un hecho de experiencia:
los hombres se reparten y atribuyen bienes, así como la
sociedad los reparte y atribuye. El resultado de este re-
parto es lo justo o derecho positivos. Se trata, pues, de
cosas corporales o incorporales, cuya atribución -cuya
titularidad- proviene de la multiplicidad de decisiones
humanas en el ámbito propio del reparto y atribución de
bienes. El origen del derecho positivo no es la naturale-
za, sino un acto constitutivo de la voluntad humana.
Claro está que la voluntad humana que origina un de-
recho positivo no es cualquier voluntad; se trata de un
acto constituyente y, por lo mismo, un acto que depende
de un sujeto dotado de potencia constitutiva de derecho.
Esto significa que el derecho positivo se origina como
resultado de un poder, bien sea público (v. gr. la ley),
bien sea privado (v. gr. acto de donación).
De lo dicho se desprende un rasgo típico del derecho
positivo: como sea que su causa constituyente es la vo-
luntad humana, por causa de la voluntad humana puede
dejar de existir y variar en su medida y conformación. El
derecho positivo pende de la voluntad humana.
107

JAVIER HERVADA
2. El derecho positivo es un verdadero derecho - a l

igual que lo es el natural-, porque la voluntad humana
es capaz de verdadera y propia atribución de las cosas y
de ajustarlas entre sí.
a) El título positivo es un verdadero título', pues
tiene la virtud de atribuir las cosas. La razón reside en
el dominio que el hombre tiene connaturalmente como
persona que es, y en la libertad que le corresponde tam-
bién como aspecto ontológico propio de un ser personal.
Hay cosas que por naturaleza le están atribuidas al hom-
bre, pero sobre otras muchas cosas tiene sólo una capa-
cidad natural de dominio o posesión, que implica la fa-
cultad de recepción y apoderamiento; por otra parte, el
dominio sobre las cosas le faculta para disponer de ellas,
mediante la traslación de dominio. Además, por lo que
respecta a la sociedad son múltiples los aspectos de su
organización -con la correspondiente atribución de fun-
ciones y cargas- que dependen, no de la naturaleza, sino
de la opción humana. Cabe, pues, atribución de cosas por
actos de apropiación (v. gr. ocupación) y por actos tras-
laticios de dominio (v. gr. contrato de compraventa). Pa-
recidamente la sociedad, al tener potestad de distribuir
los bienes, las funciones y las cargas da lugar a actos de
atribución.
Todo ello tiene fundamento en la libertad humana:
la naturaleza ha dejado a la elección del hombre y a su
voluntad una gran parte de la distribución de bienes y
de la organización de la sociedad; ni esta distribución
ni esta organización son un juego de fuerzas naturales,
sino el resultado de libres decisiones del hombre. En su-
ma, la voluntad humana - l a decisión del hombre- tie-
ne capacidad para una real y verdadera atribución de bie-
nes y, por lo tanto, la voluntad humana crea títulos de
derecho.
El título positivo da origen a un verdadero derecho,
hace suya la cosa respecto de su titular, generando la co-
rrespondiente deuda de justicia. Por lo que atañe a la
fuerza del título y de la deuda, no hay distinción entre
108

el derecho natural y el derecho positivo; en ambos casos,

la cosa es igualmente suya en relación al sujeto y le es
igualmente debida.
b) Asimismo la voluntad humana es capaz de ajus-
tar bienes y valores entre sí y entre personas y cosas. Es
éste un punto en el que conviene insistir y cuyo sentido
debe dejarse claro, pues es fácil entender que el ajusta-
miento positivo o convencional es arbitrario, siendo así
que la arbitrariedad ni engendra ni mide derechos.
El sentido radical de la medida positiva del derecho
- o en otras palabras, del ajustamiento entre cosas o
entre personas y cosas- es el de responder a una opción
-elección- o a un conjunto de múltiples opciones o
elecciones. El ajustamiento entre cosas o entre personas
y cosas no es otra cosa que una correlación elegida y, en
su caso, un ajustamiento de elecciones. Cuando, por ejem-
plo, se adopta el sistema democrático y se concede con-
gruentemente el mismo voto a todos los ciudadanos, esto
no significa que todos los ciudadanos sean igualmente res-
ponsables y conocedores de la cosa pública, sino que re-
presenta una opción política, en cuya virtud se concede
la misma medida de participación a cada ciudadano. El
ajustamiento de precio en una compraventa - e s otro
ejemplo- supone un ajustamiento de elecciones.
Ahora bien, la elección u opción humanas no equiva-
len a arbitrariedad, porque si bien caben elecciones arbi-
trarias, la elección como tal es un acto racional. La elec-
ción - u opción- de la que hablamos como generadora
de la medida de lo justo positivo es un acto que proviene
de un poder, esto es, un acto dotado de racionalidad. Se
trata, pues, de una elección racional, aspecto éste, del
que depende el valor mismo de la opción, pues sólo la
opción racional es verdadero ejercicio de un poder (la
irracional no es poder jurídico, sino prepotencia). Allí
donde no hay racionalidad, no hay medida del derecho,
porque el acto carece del valor constitutivo de un dere-
cho. El motivo es claro: el sistema de derecho es el sis-
tema racional de las relaciones humanas, frente al siste-
109

JAVIER HERVADA
ma de fuerzas e instintos propio del mundo animal. La

esencia del derecho es la racionalidad; cuando ésta falta
no estamos ante el sistema jurídico de relaciones huma-
nas, sino ante un sistema de fuerza y arbitrariedades,
que es algo distinto del derecho.
3. La medida positiva es posible, porque se basa en

una indeterminación del ajustamiento natural entre per-
sonas y cosas o entre las cosas, siempre en relación al
derecho. Es esto un supuesto natural de la libertad. La
libertad humana se posibilita siempre por una indetermi-
nación de la naturaleza. Allí donde la naturaleza determi-
na la esfera de acción del hombre -tanto en el plano
moral como en el físico- no hay, para el hombre, posi-
bilidad de elección, que se sustituye por la necesidad (fí-
sica o moral). La medida positiva representa un ajusta-
miento que, en el ámbito de la naturaleza, es indetermi-
nado; se trata de todos aquellos casos en los que no hay
por naturaleza una medida determinada, lo que significa
que el ajustamiento depende de factores variables entre
los cuales la voluntad elige y el poder decide. De ahí que
la decisión humana sea la que marca lo justo, con tal de
que sea una decisión racional.
Siempre que la decisión sea racional, las cosas y las
personas quedan ajustadas, siendo esa decisión humana
la que marca lo justo; por consiguiente, resulta abusiva
la tacha de injusta a la medida positiva del derecho, cum-
plido el requisito de la racionalidad. Y así, por ejemplo,
si vista la situación general de la economía de un país, los
índices de inflación o deflación, los problemas sociales
y las vías posibles de solución, un gobierno opta por unos
baremos salariales, tales baremos señalarán verdadera-
mente lo justo, aunque supongan un sacrificio para patro-
nos u obreros. Esos sacrificios no constituyen en sí in-
justicia -siempre que se trate de una medida racional-,
sino, en todo caso, una posible desventaja. Resolver esas
desventajas no es un caso de justicia - d e derecho- si-
no de política, o sea es un supuesto de colisión de inte-
reses, no de derechos en sentido estricto; introducir aquí
110

la justicia sería resultado de aplicar una noción analó-

gica o abusiva de la justicia (salvo que exista lesión de
derechos naturales en sentido propio y estricto, en cuyo
caso la decisión gubernamental no se habrá mantenido
dentro de los límites de la indeterminación de la medi-
da del derecho ni de la racionalidad).
§ 9. RELACIONES ENTRE LO JUSTO NATURAL Y LO

JUSTO POSITIVO.
Al entrar en la expos1c10n de este tema, nuevamente

debemos insistir, para evitar equívocos y aún a riesgo
de caer en reiteración, que no vamos a tratar aquí de las
relaciones entre la ley natural y la ley positiva. Nuestro
punto de mira sigue siendo lo justo natural -las cosas
justas por naturaleza o derechos naturales- y lo justo
positivo - l a s cosas justas convencionales o derechos po-
sitivos-, dejando para su momento el estudio de las re-
laciones entre las leyes natural y positiva. Esta impor-
tante cuestión puede resumirse en tres principios.
1. Un primer principio que puede establecerse es el

siguiente: todo derecho positivo deriva de un derecho
natural, del que es desglose, extensión o complemento.
Basta un análisis de cualquier derecho positivo para ad-
vertir que, más o menos inmediatamente, en su base exis-
te un derecho natural. Así, la legítima hereditaria des-
cansa en el derecho natural de sucesión; los recursos ad-
ministrativos tienen en su base -como mínimo- el de-
recho al buen gobierno; el derecho de los sindicatos a la
inscripción registra! tiene su fundamento remoto en el
derecho natural de asociación, etc.
Quede claro, sin embargo, que se trata de un desglo-
se, extensión o complemento no contenido necesariamen-
te en el derecho natural; el desglose, la extensión o el
111

JAVIER HERVADA
complemento necesarios no dan lugar a un derecho po-

sitivo, sino a un derecho natural derivado o subsiguiente.
No necesario equivale aquí a elegible y por consiguiente
a conveniente o útil. No quiere decir que el derecho posi-
tivo sea un derecho que se otorga ad abundantiam; por
el contrario, ese derecho positivo puede ser de tal mane-
ra conveniente o útil que sin él resulte vano o casi vano
el derecho natural del que deriva. No necesario quiere
decir que el derecho positivo es una elección de lo con-
veniente o útil entre distintas posibilidades.
La razón de que todo derecho positivo derive más o
menos inmediatamente de un derecho natural estriba en
cuanto antes señalábamos: todo factor cultural, toda co-
sa hecha o constituida por el hombre depende, en su ra-
dical posibilidad de existir, de un factor natural. Toda
actividad del hombre, toda posibilidad suya de hacer o
tener algo depende de su propio ser, de las tendencias y
capacidades a él inherentes y de los bienes que lo consti-
tuyen. Pues bien, como sea que las cosas que acabamos
de enumerar (el ser, las tendencias y las capacidades del
hombre) constituyen otros tantos derechos naturales y
todo derecho positivo radica en el hacer o tener del hom-
bre, es claro que todo derecho positivo es desglose, ex-
tensión o complemento de algún derecho natural.
2. Un segundo principio podríamos enunciarlo así:

la medida positiva que sea insuficiente respecto de las
exigencias de un derecho natural crea un verdadero jus-
to positivo, esto es, un derecho positivo con toda su fuer-
za, pero no anula la razón de insuficiencia y, por consi-
guiente, deja vivas las posibilidades y las vías de ajusta-
miento suficiente. Por ejemplo, si la legislación señala
para las pensiones de los jubilados cantidades inferiores
a las que deberían asignarse en razón de lo que postula
la dignidad de la persona humana (proporcionar al jubi-
lado un medio de vida decoroso y digno en relación al
entorno social), el jubilado tiene un verdadero derecho
a cobrar esas pensiones y, a la vez, no puede cobrar más
de lo legalmente establecido; si un funcionario pagase
112

INTRODUOOION CRITIOA AL DERECHO NATURAL
más de lo estipulado a unos jubilados, cometería injusti-

cia -que podría estar tipificada como delito- respecto
de la Hacienda pública, como la cometerían los jubilados
que aceptasen esa pensión superior, estando uno y otros
obligados a restituir. Al propio tiempo, se mantienen vi-
vas las posibilidades y vías de ajustamiento suficiente
(recurso a los tribunales si es posible, reforma de la le-
gislación, presión social, etc.).
La razón de este principio estriba en que, en tales ca-
sos, la medida del derecho es, por naturaleza, indetermi-
nada (en otro caso la medida positiva no sería insuficien-
te sino injusta) y en cuanto indeterminada no configura
un justo natural perfecto (lo justo o ajustado es por su
propia índole determinado), es decir, no da lugar a un
derecho natural puro, sino a un derecho mixto de título
natural y medida positiva; respecto de la medida, la na-
turaleza no determina lo justo, sino que sólo señala un
criterio de ajustamiento. Por lo tanto, la medida positiva
es la que determina lo justo en el caso concreto.
3. Finalmente se puede establecer un tercer princi-

pio: una atribución o medida positivas que vayan contra
un derecho natural no dan vida a un verdadero derecho
y, en consecuencia, carecen de validez. Es el viejo prin-
cipio enunciado por Gayo: «Civilis ratio civilia quidem
iura corrumpere potest, naturalia vero non potest» 33 • Es
claro que se trata de una hipótesis distinta a la anterior:
lo que contempla este principio es un acto de atribución
o medida positivas que contradice a un derecho natural
con título y medida determinados, o sea, que lesiona un
derecho natural en sentido propio y estricto. En este su-
puesto, dado que lo justo está determinado por naturale-
za, lo establecido positivamente - a l ir contra lo justo-
es injusto; y si no es lo justo -más todavía, es lo injusto
en el caso concreto- es evidente que no es, por defini-
33. [La ley civil puede corromper o alterar los derechos civiles, pero
no los derechos naturales]. Inst., I, 158.
113

JAVIER HERVADA
ción, derecho, pues ya hemos dicho repetidamente que

derecho es igual a lo justo. Lo justo en el caso concreto
no será lo positivo, sino lo natural. Luego la justicia ne-
gará el pretendido derecho positivo y el arte de lo justo
consistirá en rechazar lo establecido positivamente. Ade-
más, es debido lo justo, la cosa justa; lo injusto no es
debido, sino todo lo contrario. Por ejemplo, si una ley
autoriza a la policía a matar a las personas de una raza
por motivos de racismo, es obvio que quienes pertenecen
a la raza proscrita no han perdido por ello su derecho a
la vida; la muerte de es.as personas por parte de la po-
licía no constÚuye un derecho sino una injusticia, un
asesinato. La «facultad de la policía de matar por motivos
de raza» no pertenece al orden del derecho -sistema ra-
cional de relaciones humanas-, sino al de la injusticia
del poder, al de la criminalidad de los que gobiernan.
Para comprender en todo su sentido este principio,
es preciso advertir que el derecho es el sistema racional
de relaciones humanas y que el que gobierna no crea la
razón de justicia. Lo mismo que el ciudadano puede ser
injusto, lo puede ser el gobernante -sea una persona sin-
gular, sea un órgano colectivo-, porque la persona hu-
mana tiene por naturaleza cosas que le pertenecen y le
están atribuidas. Por lo tanto, el gobernante puede ser
injusto, si lesiona los derechos naturales. Cuando esto
ocurre, quien gobierna se sitúa - a l igual que el ciuda-
dano- fuera del orden del derecho: su acción es antiju-
rídica. Aunque se revista con el nombre de derecho, el
derecho positivo injusto es antijurídico, no está en el
orden del sistema racional de relaciones humanas, y en
consecuencia no es derecho.
114

IV. EL SUJETO DE DERECHO
Una vez que hemos analizado la justicia y lo justo y

hemos expuesto qué sea lo justo natural, corresponde
ahora estudiar el sujeto de derecho según la perspectiva
de la ciencia del derecho natural, respondiendo a algunas
preguntas fundamentales que en torno a este punto se
plantean.
§ 1. LA PERSONA EN SENTIDO JURÍDICO.
El derecho, decíamos antes, se inserta en el sistema

racional de relaciones interpersonales; por eso, el sujeto
de derecho es el hombre. Lo será el hombre considerado
individualmente o el hombre en cuanto forma cuerpos
sociales; en cualquier caso, el titular del derecho, aquel
a quien las cosas son debidas - e l sujeto de derecho-,
no es otro que el hombre.
Esto supuesto, dos son las preguntas fundamentales
que cabe formular: primera, ¿ser sujeto de derecho es
de origen positivo o natural?; y segunda, ¿todos los hom-
bres son sujetos de derecho?
1. Plantear el tema del sujeto de derecho es plantear

el tema de la persona en sentido jurídico, pues al sujeto
de derecho se le llama comunmente, eri leriguaje jurídi-
co, persona. Es claro que, al identificar aquí la persona
con el sujeto de derecho, estamos dando a la persona un
115

JAVIER HERVADA
significado distinto a cuando hablamos en general de la

persona como sinónima de hombre o como equivalente
a ser que es dueño de sí. Quiere decir esto, que la pala-
bra persona en sentido jurídico designa un concepto dis-
tinto de la palabra persona en sentido ontológico (o filo-
sófico, como suele decirse).
Cuando en lenguaje filosófico se utiliza el término
persona, se está señalando - l o repetimos nuevamente-
un ser con unas características precisas: la persona es
un ser que de tal modo es -inteligente y libre-, que es
dueño de su propio ser. El dominio sobre el propio ser
es la nota fundamental de la persona. Por eso ser perso-
na denota dos cosas que son como las dos caras del do-
minio sobre el propio ser. La persona es dueña de sus
actos ontológicamente, esto es, por la razón es capaz de
dominar el curso de sus actos. Pero a la vez es dueña de
su propio ser, en el sentido de que se autopertenece a sí
misma y es radicalmente incapaz de pertenecer a otro
ser. Un dominio ontológico y, al mismo tiempo, un do-
minio moral, el cual necesariamente es dominio jurídico,
porque el ser y los actos de la persona, por pertenecerle,
son derecho suyo frente a los demás.
En lenguaje jurídico, el término persona designa otro
concepto: indica el sujeto de derecho, el protagonista del
orden social y jurídico. Es conocido que el concepto ju-
rídico de persona ha recibido distintas modalidades, den-
tro de un sustrato común: la persona es, para unos, el
sujeto capaz de derechos y obligaciones; para otros es el
sujeto titular de derechos y deberes, y no ha faltado quien
defina el ser persona como ser ante el derecho. En todo
caso, la persona es el sujeto de derecho, en contraposi-
ción al objeto de derecho 34 •
Es claro, pues, que las notas del concepto filosófico
34. Entre los estudios más recientes sobre este tema, puede verse
J. A. DORAL, Concepto filosófico y concepto jurídico de persona, en «Per-
sona y Derecho», n (1975), págs. 113 ss.; P. LoMBARDÍA, Derecho divino
y persona física en el ordenamiento canónico, en Escritos de Derecho Ca-
nónico, I (Pamplona 1973), págs. 223 ss. ·
116

INTRODUGGION GRITIGA AL DERECHO NATURAL
y las del concepto jurídico son diferentes y, por tanto, se

trata de dos conceptos distintos.
Ahora bien, tan erróneo sería confundir estos dos con-
ceptos como concluir de su distinción que la realidad
connotada por ellos es diversa. Una cosa es la distinción
de conceptos y otra la distinción de realidades. Rey y
hombre, por ejemplo, son conceptos diferentes, pero uno
y otro se predican de la misma realidad singular: el in-
dividuo humano que es rey. Persona en sentido jurídico
y persona en sentido ontológico son conceptos distintos,
pero se predican de la misma realidad: el hombre, aún
cuando quepa que, además del hombre singular, puedan
ser consideradas personas - e n sentido jurídico- otras
realidades, como las universitates personarum y las uni-
versitates rerum (personas jurídicas o morales).
Esto tiene mayor importancia de lo que a simple vis-
ta pueda parecer, pues el problema crucial que se plan-
tea en este asunto es el de la relación entre ambos con-
ceptos: ambos son distintos -significan aspectos distin-
tos-, pero ¿son dos conceptos no relacionados, total-
mente distintos, o, por el contrario, están imbricados en-
tre sí, o sea,, que persona en sentido jurídico es un con-
cepto que está contenido radicalmente en el de persona
en sentido ontológico, de forma que se trata de concep-
tos sólo parcialmente distintos? La respuesta a este inte-
rrogante ha de llegar una vez contestadas las dos pregun-
tas antes hechas.
2. La primera de las dos preguntas fundamentales

planteadas anteriormente, recordémoslo, era: ¿ser suje-
to de derecho, ser persona, es de origen positivo o na-
tural?
Ser persona en sentido jurídico ha sido entendido
- l o señalábamos pocas líneas antes- de tres modos:
sujeto titular de derechos y obligaciones, sujeto capaz
de derechos y obligaciones y ser ante el derecho. Tres
formas que contienen matices distintos, sin duda impor-
tantes, pero de un valor secundario para lo que aquí nos
interesa. Porque, cualquiera que sea la definición que se
117

JAVIER HERVADA
estime más correcta, el punto que nos ocupa está en un

plano más radical: el hecho de ser sujeto de derecho (lo
mismo si esto se interpreta como titularidad que si se
entiende como capacidad), el hecho mismo de ser perso-
na, ¿es un hecho natural o positivo?
Quizá podría decirse que el problema es implanteablc
en estos términos porque, a fin de cuentas, persona es
un concepto técnico-jurídico y, en consecuencia, una crea-
ción científica de los juristas. Pero con ello se olvidaría
que, si bien el concepto puede tener una extensión arti-
ficial -así ocurre con las personas jurídicas o morales-,
en su radicalidad no es un mero artificio, pues todo con-
cepto, si no es un juego intelectual, ha de tener una co-
rrespondencia en la realidad. Persona puede ser un con-
cepto técnico-jurídico, pero, o no significa nada, o se
refiere a una realidad central de toda la realidad Jurídi-
ca: quién es el sujeto de derecho.
Para contestar a la cuestión planteada debemos ad-
vertir que, por mucho que tenga de contenido positivo,
el derecho como tal, el hecho de existir el derecho, no es
un hecho cultural sino natural. Aun suponiendo que to-
do sistema jurídico fuese una creacióri cultural, no es
cultural sino natural la existencia misma del sistema de
derecho. Podemos aclarar esto con un ejemplo al que an-
tes hemos acudido. Es claro que cualquier sistema de
comunicación oral -todo idioma- es una creación cul-
tural; toda palabra es convencional y cada idioma o dia-
lecto es un producto histórico. Pero no son culturald si-
no naturales la capacidad de hablar, la tendencia a la
comunicación oral y el hecho mismo de esa comunicación.
Y porque esto es natural, quien marca los sujetos de la
·comimicación oral (los sujetos dotados de capacidad)
no es la cultura, sino la naturaleza. De modo similar, el
derecho no es un fenómeno creado por la cultura. Aún
suponiendo que todo sistema jurídico fuese una creación
positiva (que no es así ya lo hemos visto pues existen de-
rechos naturales, pero valga como hipótesis), no es cul-
tural ni la capacidad del hombre de ser sujeto de dere-
cho, ni la tendencia a relacionarse jurídicamente, ni el
118

lN'l'RODUCCION CRITICA AL DERECHO NATURAL
hecho misin<? de que exista el derecho. Para que esto fue-

se cultural y no natural haría falta que el estado natu-
ral del hombre fuese ajurídico, que nada jurídico hubiese
naturalmente en el hombre. Y esto es inadmisible. En
primer lugar, nadie lo ha admitido. Se ha llegado a decir
- l o afirmaron diversos autores de la Escuela moderna
de Derecho Natural- que el estado natural del hombre
fue asocial, siendo la sociedad, al decir de quienes tal
pensaban, una creación cultural o voluntaria; mas en
ese estado asocial el hombre tenía una condición jurídi-
ca, sus derechos naturales y aún -como escribía Hob-
bes- el ius omniwn erga omnes. La ajuridicidad natural
es impensable, porque esto significaría que, por natura-
leza, las relaciones de hombre a hombre no conocerían
ni lo recto, ni lo justo, ni ninguna exigibilidad, ni ningún
poder; sería el estado de pura anomía y de fuerza abso-
luta, lo cual no es propio de la condición de persona, que
por naturaleza es racionalidad, exigibilidad y dominio.
En segundo lugar, ya hemos dicho que todo hecho cultu-
ral se basa necesariamente - e s presupuesto de existen-
cia- en un hecho natural, a partir del cual se desarrolla
según la medida de su indeterminación. Todo sistema
jurídico positivo se basa, al menos, en la juridicidad na-
tural de los hombre~, esto es, en que por naturaleza exis-
te la capacidad y tendencia de relacionarse jurídicamen-
te. La condición de sujeto de derecho -como la condi-
ción de sujeto de la comunicación oral- no es cultural
sino natural. Y adviértase que no se trata simplemente
de que todo hombre puede ser, si se quiere, capaz de de-
rechos. La juridicidad natural significa que, por natura-
leza, el hombre está relacionado jurídicamente con los
otros y, en consecuencia, que es por naturaleza protago-
nista del sistema jurídico. Ser persona no es de origen
positivo sino natural, porque los hombres, por naturale-
za, son sujetos de derecho.
Cuanto acabamos de decir se funda en la considera-
ción mínima de la juridicidad natural. Si además tenemos
en cuenta que existen, como decíamos, derechos naturales,
entonces es más evidente aún que ser persona tiene su
119

JAVIER HERVADA
origen en la naturaleza, porque el hombre es por natura-

leza, no ya capaz de derechos y obligaciones, sino titular
de derechos y deberes.
Quizás podría pensarse - y así se expresaron algunos
civilistas y canonistas en el pasado- que existe un con-
cepto de persona por derecho natural y un concepto de
persona por derecho positivo. Pero esta opinión no ad-
vierte el fondo del problema. Lo natural y lo positivo no
son dos sistemas paralelos de derecho, sino dimensiones
de un solo sistema jurídico, el cual es en parte natural y en
parte positivo. Cuanto hemos dicho - y cuanto se dice
más adelante al hablar de las relaciones entre ley natu-
ral y leyes positivas- pone suficientemente de relieve
la inconsistencia de esta postura. Lo positivo es desarro-
llo de un núcleo de juridicidad natural; por lo tanto,
no hay más que un concepto de persona, cuyo contenido
es natural en lo que atañe a su núcleo fundamental.
3. La segunda pregunta se refería a la extensión del

concepto: ¿son personas todos los hombres? La pregun-
ta puede situarse en el plano de los hechos: ¿hoy en
día reconocen todos los ordenamientos jurídicos a todos
los hombres como persona en sentido jurídico? Pero es-
to es una cuestión de hecho que no tiene su lugar en
una obra de derecho natural, salvo a efectos estadísticos,
que no son aquí del caso. El interés de la pregunta se
centra en el plano fundamental: si todos los hombres
son, de suyo, personas en sentido jurídico o no.
A esta pregunta han respondido negativamente el po-
sitivismo jurídico y, con anterioridad, juristas imbuidos
de la concepción estamental de la sociedad.
a) El positivismo jurídico contesta negativamente a
la pregunta formulada, por entender que la personalidad
jurídica es una creación del derecho positivo. Basado en
esto, entiende que sólo son personas aquellos hombres a
quienes el derecho positivo reconoce como tales; aunque
de hecho es general que los ordenamientos jurídicos otor-
guen hoy personalidad jurídica a todo hombre, esta uni-
120

versalidad sería un hecho, pero de suyo no todos los hom-

bres serían persona. Es más, ningún hombre sería de suyo
persona, pues todos los hombres tendrían la personalidad
concedida por el derecho positivo. Las consecuencias que
de esto se derivan son claras: la falta de reconocimiento
de la personalidad a categorías o grupos de hombres por
parte del derecho positivo no constituiría de suyo una in-
justicia; no constituiría injusticia el esclavismo nor-
teamericano, en cuyo contexto el Tribunal Supremo de los
Estados Unidos declaró en 1856 (caso Dred Scott v.
Sandford) que los esclavos no eran personas; como no
constituiría lesión al derecho a la vida del recién nacido
matarlo antes de las 24 horas del nacimiento en el ámbito
de aquellas legislaciones que reconocen la personalidad
civil al nacido tras 24 horas de vida extrauterina. Es decir,
el hombre no sería titular de derechos naturales; es más,
no sería de por sí sujeto de relaciones jurídicas.
El positivismo jurídico lleva el tema del derecho a un
callejón sin salida. No sólo destruye cualquier dimensión
natural de justicia, que queda reducida a mera legalidad
(pues los valores, a los que algunos positivistas apelan,
no son de por sí derechos - l a única fuente de derecho
es la ley positiva para el positivismo- ni en consecuen-
cia engendran una verdadera relación de justicia), sino
que además despoja a la persona humana de toda juridi-
cidad inherente a ella, lo cual es rigurosamente imposi-
ble. Ya hemos dicho antes que todo hecho cultural se
asienta en un dato natural. Si el hombre no fuese natu-
ralmente sujeto de derecho, persona en sentido jurídico
-sujeto natural de juridicidad-, el fenómeno jurídico
no existiría por imposibilidad de existencia.
Como sea que la personalidad jurídica es, en su raíz,
un dato natural, la consecuencia es obvia: todo hombre
es persona; allí donde hay un ser humano, allí hay una
persona en sentido jurídico. Advirtiendo que esta perso-
nalidad jurídica natural no es solamente la capacidad
para ser titular de derechos y obligaciones, sino que
además -según lo que hemos reiteradamente dicho-
comporta la titularidad de derechos y deberes natura-
121

JAVIER HERVADA
les. De donde se deduce que negar la personalidad ju-

rídica a un ser humano, cualquiera que sea su condición
o estado, es una injusticia. Con razón la Declaración Uni-
versal de Derechos Humanos dice en su art. 6 que: «Todo
ser humano tiene derecho, en todas partes, al reconoci-
miento de su personalidad jurídica», o como se lee en el
texto inglés, todo hombre tiene derecho, en todas partes,
a ser reconocido como persona ante la ley (Everyone has
the right to recognition everywhere as a person befare
the law) 35 • ·
En este punto de la exposición podemos volver a un

interrogante que antes nos planteábamos, a saber, si
persona en sentido ontológico y persona en sentido jurí-
dico son conceptos totalmente distintos - s i n relación
entre s í - o si, por el contrario, uno de ellos está impli-
cado en el otro (conceptos parcialmente distintos). Pues
bien, de lo dicho se desprende que no hay distinción to-
tal, ya que el concepto de persona en sentido jurídico
está· contenido en el concepto ontológico de persona, del
que es un corolario. No se trata de que toda persona en
sentido ontológico sea persona en sentido jurídico por
una coincidencia de hecho, sino de que si todo ser humano
-toda persona en sentido ontológico- es persona en
sentido jurídico, lo es porque ser persona en sentido
ontológico implica por definición ser persona en sentido
jurídico. Las razones ya están dichas antes. Si la persona
es un ser que es dueño de su propio ser, y de su entorno
en cuanto capaz de apropiación y titular de derechos
naturales, ser persona implica de suyo el fenómeno jurí-
dico como hecho natural y la dimensión de ser sujeto de
derecho. La condición ontológica de persona incluye la
subjetividad jurídica, de modo que el concepto jurídico
de persona no puede ser otra cosa que el concepto mismo
de persona en sentido ontológico, reducido a los términos
de la ciencia jurídica. Dicho en otros términos, el concep-
35. Cfr. J. HERVADA-J. M. Zu111AQUERO, Textos i11temacio11ales de de-

rechos h11111anos (Pamplona 1978), nn. 146, 239 y 807-809.
122

to jurídico de persona no es más que aquel concepto que

manifiesta lo jurídico de la persona o ser humano.
b) A la conclusión de que no todo hombre es perso-
na llegaron también una serie de juristas imbuidos de la
concepción estamental de la sociedad.
En términos genéricos (no en rigurosos términos his-
tóricos), llamamos estamental a toda concepción de la
sociedad, según la cual los hombres son considerados
desiguales en valor y dignidad, de modo que la sociedad
se constituye por estratos de personas o estados, que
constituyen a cada hombre en una condición estable y
difícilmente cambiable: v. gr. sociedad de castas, dis-
tinción entre libres y esclavos, patricios y plebeyos, no-
bles, libres y siervos, etc.
Es rasgo típico de la sociedad estamental que la par-
ticipación en la vida social - y , en consecuencia, los de-
rechos y deberes de los que cada hombre es titular-
depende de la condición o estado en el que el hombre
está inserto y es desigual en función de dichos estados o
condiciones. Para esta mentalidad, el hombre se hace
sujeto de derecho, no por sí mismo, sino en razón de su
estado o condición, de manera que ser persona no repre-
senta lo que el hombre es de suyo ante el derecho, sino
que es atributo del papel que desempeña en la vida so-
cial. Los derechos y deberes se tienen en función de la
condición y estado. Así, cuando los juristas - e n un me-
dio estamental- tuvieron que buscar una palabra que
designase la subjetividad jurídica, usaron el término per-
sona, que originariamente designaba la máscara que ca-
racterizaba a los actores según su papel en la representa-
ción teatral. Persona en sentido jurídico venía a significar
de este modo, no al hombre en sí mismo, sino al hombre
en su estado -según una definición bastante extendida-,
o sea, al hombre en cuanto representa un papel en el
teatro de la vida social 36 •
36. Sobre el concepto de estado, puede verse, F. SANCHO REBULLIDA,

El concepto de estado civil, en «Libro Homenaje al Dr. Serrano y Serra-
123

JAVIER HERVADA
Cuando a finales del siglo XVIII se rompió -ideológi-

camente, pues la realidad ha estado muchas veces en
oposición a esta ruptura- la sociedad estamental con
la caída del Antiguo Régimen, al principio de desigualdad
sucedió al principio de igualdad y entró en crisis el con-
cepto de estado civil. En buena técnica jurídica, la répli-
ca a la concepción estamental de persona es el principio
contenido en el art. 6 de la Declaración Universal de De-
chos Humanos, puesto que el principio de igualdad sig-
nifica que el hombre ya no es considerado jurídicamente
en razón de su papel social - e n razón de su condición
o estado- sino en razón de sí mismo; por eso repiten
insistentemente las declaraciones y pactos internaciona-
les de derechos humanos, que estos derechos son esen-
ciales o inherentes al hombre y se tienen con indepen-
dencia de cualquier condición. Por lo tanto, el concepto
jurídico de persona debe reducirse al concepto ontoló-
gico de persona: persona en sentido jurídico no alude al
hombre en su estado, sino al hombre en sí mismo. Pero
esto no lo han tenido presente muchos juristas que, por
resabios estamentales, han seguido separando el concepto
de persona del concepto de ser humano. La conclusión
ha resultado ser la misma que la del positivismo: de
suyo no todo ser humano es persona.
Claro es que esta mentalidaq supone un inequívoco
desfase, pues aplica una noción estamental a un con-
texto social y jurídico que no lo es. Dicho de otro modo,
es una forma anacrónica de entender la persona en sen-
tido jurídico. El principio de igualdad, la sustitución de
la mentalidad estamental por la de sociedad igual y la
teoría de los derechos humanos (conjunto de derechos
inherentes a todo ser humano con independencia de
cualquier condición, como reiteradamente señalan los
documentos internacionales sobre ellos) exigen que de
no», I (Valladolid 1965), págs. 741 ss.; J. FoRNÉS, La noci6n de «status»

en Derecho Can6nico (Pamplona 1975).
124

JNTRODUOOION ORITJOA AL DEREOHO NATURAL
suyo el concepto de persona sea atribuida a todo ser

humano, cualquiera que sea su condición.
En este caso, el signo de la historia está en la línea
del derecho natural.
4. La personalidad jurídica es una dimensión de la

persona, ser sujeto de derecho, que no se confunde con
el conjunto de derechos y deberes que tiene la persona
en calidad de tal; este conjunto de derechos y deberes
constituyen el contenido de la personalidad, tema éste
que no corresponde tratarlo aquí. Respecto del conteni-
do de la personalidad sólo nos interesa poner de relieve
tres cosas.
En primer lugar, debemos recordar que el contenido
de la personalidad incluye un conjunto de derechos na-
turales y, básicamente, los que hemos llamado derechos
naturales primarios. En segundo término, ese contenido
incluye también factores positivos, cuya regulación co-
rresponde a la ley positiva. En tercer lugar, la ley positiva
puede regular la personalidad en su conjunto, atendien-
do a las necesidades del tráfico jurídico y así puede ne-
gar derechos sucesorios al nacido inviable, establecer
plazos para el comienzo del disfrute de los derechos
(v. gr. 24 horas después del nacimiento), etc. Ahora bien,
esta potestad de regulación tiene dos límites claros: a) no
puede la ley positiva negar de raíz la personalidad a un
ser humano (bien de principio no reconociéndole la per-
sonalidad, bien privándole de ella por muerte civil), cual-
quiera que sea su condición (nacido o no nacido, viable
o inviable, de una u otra raza, etc.); y b) la limitación de
la personalidad no puede extenderse a los derechos na-
turales, según la regla a la que antes aludimos: «natura-
lia iura civilis ratio perimere non potest», la ley civil no
puede destruir los derechos naturales 37 • En tal sentido,
constituiría un atropello -una injusticia- negar al no
nacido el derecho a la vida.
37. Inst., III, 1, 11.
125

JAVIER IIERVADA
§ 2. LAS RELACIONES JURÍDICAS.
La realidad jurídica no es simplemente un conjunto

de normas, como pretende la mentalidad normativista,
sino una realidad compleja, cuya base está constituida
por una trama de relaciones sociales, a las que llamamos
jurídicas, en cuanto se refieren a los derechos, naturales
o positivos, que el hombre posee. Comportando el dere-
cho relaciones de los hombres con los demás (alteridad),
la relación jurídica nos aparece como la estructura pri-
maria y fundamental de la realidad jurídica. Se trata,
ahora, de ver qué hay de factor naturál en las relaciones
jurídicas.
1. Un dato primario y básico, que debemos poner

de relieve antes que nada, es que toda relación jurídica
tiene un fundamento, mediato o inmediato, que es
natural.
a) En primer lugar, aunque las formas de las rela-
ciones sociales puedan ser culturales, estas relaciones
son en sí mismas hechos fundados en la naturaleza. No
hay -como repetidamente hemos dicho- hechos cultu-
rales que no se asienten en un dato natural; si el hombre
no fuese un ser dotado naturalmente de dimensión so-
cial, las relaciones sociales serían imposibles y nunca
hubiesen existido. La relación social como tal es un dato
de naturaleza.
Al respecto cabe señalar que lo natural no es la mera
posibilidad ontológica de relación social. No cabe enten-
der la socialidad humana como sola capacidad ontológi-
ca, de suerte. que hubiese podidq ex.istir un estado a.so-
cial o presocial humano. De entender así la socialidad
humana, habría que suponer que la relación social nació
de un hecho cultural (de la voluntad humana); pero esto
no es posible, pues tal paso de una mera capacidad onto-
126

lógica a la relación social actual habría afectado a la

ontología humana (pues, v. gr., el hombre sería capaz de
llegar a amar, pero el amor tendría una causa cultural),
y esto no lo puede hacer la decisión humana. La sociali-
dad es necesariamente un dato natural (y así, por ejem-
plo, el amor es una realidad natural). Por naturaleza, el
hombre no es respecto a los demás hombres sólo socia-
ble, sino también socio, esto es, aparece como natural-
mente unido a los demás en un entramado de fines y
relaciones sociales, que lo constituyen en sociedad.
La persona humana está naturalmente ordenada a la
relación social con los demás hombres. No es un ser en-
cerrado en sí, sino en comunicación y asociación con el
otro. Abierto a la comunicación, a la solidaridad y al
amor con sus semejantes, el hombre es un ser-en-rela-
ción. El estado natural del hombre es el estado de rela-
ción social.
b) En segundo lugar, la juridicidad de aquellas rela-
ciones sociales que tienen esa nota también se asienta
en un fundamento natural. Hablábamos antes de una
juridicidad natural, pues, en efecto, el fenómeno jurídico
es natural en su base. En las relaciones jurídicas esa
juridicidad natural reside en que el modo jurídico de
relacionarse los hombres proviene de la naturaleza. La
razón la hemos puesto de relieve reiteradamente: el hom-
bre, al ser persona en sentido ontológico, se presenta
ante los demás como ser dueño de sí, o sea como titular
de derechos naturales y como capaz de derechos positi-
vos; se presenta, en definitiva, como persona en sentido
jurídico, y se relaciona con los demás según esa dimen-
sión. Toda relación jurídica tiene un fundamento na-
tural.
2. Las relaciones jurídicas se componen, como de-
cíamos, de los sujetos, el vínculo y el contenido, junto
a un principio organizador determinado por la finalidad
de la relación.
a) Por parte del vínculo existen relaciones jurídicas
naturales en sentido propio y estricto. Se trata de aque-
127

JAVIER lfERVADA
Has relaciones en las que el vínculo jurídico tiene su

origen en la naturaleza, v. gr. las relaciones paterno-
filiales. En estos casos, la relación jurídica entre los su-
jetos no procede de la convención humana, sino que su
juridicidad es la dimensión jurídico-natural de una rela-
ción social dimanante de la naturaleza. En el ejemplo
puesto, los deberes de los padres respecto del hijo (ali-
mento y educación) no son deberes positivos, sino la
dimensión jurídico-natural de la relación ontológica na-
tural; en otras palabras, la dimensión jurídico-natural
es la manifestación natural de la índole personal de esas
relaciones.
También respecto del vínculo hay relaciones jurídicas
mixtas, en parte naturales y en parte positivas. Se trata
de aquellas relaciones contenidas en la naturaleza, pero
concretadas por convención humana. Así, por ejemplo,
es natural la formación de unidades sociales superiores,
pero cada unidad de este tipo es de origen positivo; por
ello el vínculo de ciudadanía es en parte natural y en
parte positivo.
Por último, hay relaciones jurídicas cuyo vínculo es
positivo, como son muchas de las que nacen de los con-
tratos, o aquellas originadas por las leyes positivas.
b) El contenido de la relación jurídica puede ser na-

tural, positivo o mixto, siendo este último tipo más fre-
cuente que el primero.
1.º) Por supuesto que toda relación jurídica con
vínculo natural (o relación jurídica natural) tiene un con-
tenido de derechos y deberes naturales, pero lo más
corriente es que a ellos se unan derechos y deberes posi-
tivos, dando lugar a contenidos mixtos. Por ejemplo, las
relaciones paternofiliales, junto a derechos y deberes na-
turales, suelen tener derechos y deberes añadidos por la
ley positiva.
2.º) Cuando se trata de relaciones jurídicas mixtas,
el contenido de la relación es asimismo mixto, compren-
diendo, en distinta proporción, derechos naturales, mix-
128

tos y positivos. V. gr. en la relación de ciudadanía hay

derechos naturales (así el derecho de participación en
la vida pública de acuerdo con la forma de gobierno) y
derechos positivos (por ejemplo, ciertos derechos polí-
ticos), etc.
3.º) Las relaciones basadas en un vínculo positivo
pueden tener también un contenido en parte natural,
porque pueden poner en juego derechos naturales; en
estos casos lo habitual es que se trate de derechos natu-
rales subsiguientes. Por ejemplo, la cláusula de conciencia
de la relación profesional periodística es un derecho na-
tural subsiguiente contenido en una relación que de suyo
es positiva.
129

V. LA REGLA DE DERECHO
§ 1. LA NORMA Y SU RELACIÓN CON LO JUSTO.
Objeto de estudio del jurista ha sido siempre la norma

(o ley, en sentido genérico), entendiendo aquí por tal los
preceptos que regulan la vida social. De las normas ca-
ben diversas clases, desde la ley dada por el Parlamento,
el decreto gubernativo o la costumbre jurídicamente
obligatoria, hasta una norma procedente de la autono-
mía privada como el contrato; pero todas ellas tienen
de común el ser prescripciones normativas u obligatorias.
Sin entrar en un estudio a· fondo de la norma -que no
corresponde a estas páginas- hemos de ver cuál sea la
relación entre la norma (o ley en sentido general) y el
arte del jurista, la relación entre la norma y lo justo.
Que existe una estrecha relación lo evidencian la his-
toria y el lenguaje utilizado desde hace muchos siglos.
Las leyes han recibido desde la antigüedad romana el
nombre de derecho y de tal forma se ha intensificado
modernamente este uso que hoy día la palabra derecho,
sin más, se entiende como las leyes, aunque es cierto que
de modo más preciso la ley recibe el nombre de derecho
objetivo. Por otro lado, el estudio del derecho es, en
gran parte, el estudio de las leyes y el jurista recibe con
frecuencia el apelativo de «hombre de leyes». ¿Cuál es el
origen de esta relación entre las ·leyes y el arte . del
jurista?
Podría pensarse que el arte del jurista es el arte de
las leyes, pero con ello se caería en una confusión. Arte
131

JAVIER HERVADA
es un saber hacer, de donde hablar del arte de las leyes

querría decir el arte de hacer buenas leyes, y esto no es
función del jurista, sino del gobernante; el ars legis es
una parte del arte de la política o prudencia política. Sin
duda el jurista tiene un papel a desempeñar en la redac-
ción de las leyes y de ahí que con frecuencia el jurista
haga propuestas de iure condendo; pero su papel no pasa
de auxiliar. Las leyes las hacen los políticos, los go-
bernantes. He ahí un dato que no hay que olvidar: la
función del jurista se desarrolla una vez establecidas las
leyes. El jurista interpreta las leyes para su correcta
aplicación.
Pero, ¿por qué el arte del jurista, que es el arte de
lo justo y de lo injusto, se interesa - y en tal grado-
por la ley y su interpretación? La respuesta no puede ser
otra sino que existe una relación entre lo justo - e l dere-
cho- y la ley. Esta relación nos la muestra la naturaleza
de la ley: la ley es una regla, palabra que significa lo
mismo que norma; y una regla es una medida. La ley
es regla de lo justo, del derecho. En otras palabras,
la ley regula el derecho y la correlativa deuda, esto es,
señala qué cosas pertenecen a cada uno, su derecho y
su deber, cuándo y cómo se puede exigir el derecho o
se debe pagar la deuda, etc. De lo dicho se desprende
que la ley - e n general la norma- tiene dos funciones
respecto del derecho. Por una parte, las leyes pueden
ser causa del derecho, pues en ocasiones reparten las
cosas -corporales o incorporales-, otorgando títulos
de atribución, que tienen carácter de deuda en justicia,
esto es, crean derechos. Aunque no sea la única causa
del derecho, la ley lo es no pocas veces; así ocurre, por
ejemplo, cuando las leyes crean órganos de gobierno y
les atribuyen las respectivas funciones.
Por otra parte, la ley opera como medida del dere-
cho, es decir, regula los derechos y el modo de usarlos,
señala sus límites, establece los presupuestos de capa-
cidad, etc.
La ley es, pues, regla del derecho. De ahí su impor-
tancia para el arte del jurista.
132

Esto es obvio en la justicia legal. Las relaciones de

justicia del individuo con la comunidad se regulan, co-
mo decíamos, por las prescripciones de la ley. Por con-
siguiente, la interpretación de la ley por el jurista es una
parte importante de su arte, en cuanto lleva al conoci-
miento de lo justo legal, que es la adecuación de la vida
social a sus reglas propias, o sea las normas o leyes.
Además, la distribución de bienes y cargas en la co-
munidad política se hace en buena parte a través de
normas o leyes de distinto rango. Y no es infrecuente
que la ley regule las distribuciones en las colectividades
menores; por ejemplo, la legítima hereditaria, la distri-
bución de beneficios en las sociedades industriales y
mercantiles, la participación de beneficios por parte de
los trabajadores, etc. También por este hecho la ley mide
lo justo, en este caso lo justo distributivo.
Por último, las leyes establecen no pocas veces lo jus-
to en las relaciones entre particulares (relaciones de jus-
ticia conmutativa). Por ejemplo, nuestras economías co-
nocen con frecuencia la tasación legal de precios, la
legislación de arrendamientos regula los derechos y de-
beres de arrendadores y arrendatarios, etc. 38 •
Lo que hemos dicho de las leyes dictadas por la co-
munidad política es igualmente válido para las prescrip-
ciones de carácter normativo, cuya fuente es la autono-
mía privada, como los convenios colectivos, los estatutos,
los contratos y los restantes negocios jurídicos. También
estas normas de la autonomía privada regulan lo justo y
su interpretación es parte del arte del jurista.
§ 2. LA NORMA JURÍDICA.
Según lo que acabamos de ver, lo justo tiene una re-

gla; y esta regla recibe el nombre de regla de derecho o
norma jurídica.
38. Medida de lo justo, regla del derecho y del deber, as! se presenta
la ley ante el jurista y ésta es la perspectiva con que el arte del derecho
133

JAVIER HERVADA
Desde el punto de vista del arte del derecho o arte

de lo justo, es claro que no cabe confundir la norma con
el derecho. Aunque la norma recibe el nombre de dere-
cho, la norma no es el derecho, sino su regla. La norma
es la regla de derecho, siendo el derecho, como tantas ve-
ces hemos dicho, la cosa justa. La norma recibe, pues, el
nombre de derecho (derecho objetivo) por atribución
analógica, es decir, por traslación del lenguaje.
Porque es regla de derecho - y en cuanto lo e s - la
norma es jurídica. Jurídico, en efecto, es el adjetivo que
indica lo que es propio del ius, de lo justo. Por eso el
carácter distintivo de la norma jurídica es la justicia,
esto es, que se trata de la norma de las conductas justas.
Donde no hay relación de justicia -legal, distributiva o
conmutativa-, no hay norma jurídica, esto es, no hay
norma que sea objeto del arte de lo justo, aunque puede
tratarse de una norma de otra especie.
Modernamente las normas jurídicas han sido contem-
pladas desde otros puntos de vista. Uno muy común has-
ta ahora ha sido el del orden social: de acuerdo con esto,
las normas de las que estamos hablando se han entendido
como ordenaciones de los comportamientos humanos
hacia los fines de la sociedad, o como delimitación de
esferas de libertad, o como resolución de los posibles
conflictos de intereses, o como regulación y ordenación
de las relaciones sociales, o como una <<ingeniería so-
cial», etc. Sin duda estas afirmaciones contienen observa-
la estudia y la interpreta. El jurista mira la ley con ojos de justicia - n o

la «justicia ideal» o lo justo en sus sentidos analógicos o abusivos-, con-
tribuyendo eficazmente a la instauración de una sociedad justa, en la cual
cada uno tenga lo suyo. Claro que esto no es posible, sino sobre la base
de dar ante todo al hombre lo que le conesponde por naturaleza, sus
derechos o exigencias de justicia inherentes a la persona humana. Si los
derechos naturales no están en la base de la tarea del jurista, ésta se con-
vierte en dar a cada uno lo que marca la ley positiva, alejándose de .la
justicia para convertirse en gestoría de los dictados del poder o de los
intereses individuales o de grupo.
El jurista no es un legista. Por eso, en caso de conflicto entre la ley
y la justicia, el verdadero jurista se inclina por la justicia y no por la ley.
134

ciones verdaderas, aunque a nuestro juicio todas están re-

sumidas en la primera: la ordenación de los comporta-
mientos humanos a los fines de la sociedad humana. Pues,
en definitiva, toda regulación de las relaciones sociales,
toda resolución de conflictos, toda delimitación de liber-
tades, ha de estar presidida, para ser correcta, por un
criterio supremo, que son los fines superiores - p o r
otro nombre el bien común- de la sociedad humana.
En tal sentido, ninguna definición filosófica de ley nos
parece más ajustada que la que dio Tomás de Aquino:
la ley es una ordenación racional de las conductas hu-
manas en función del bien común 39 •
Sin embargo, esta perspectiva es una perspectiva pro-
pia de filosofía política, esto es, de una contemplación de
la convivencia humana en función de su desenvolvimien-
to correcto (que es lo propio de la filosofía política). Pero
no es la perspectiva jurídica (si por perspectiva jurídica
entendemos la del arte del derecho, o sea la de lo justo),
porque lo jurídico es lo propio del ius o iustum; la norma
es jurídica en función del ius o derecho (en sentido rea-
lista). La perspectiva jurídica no es la del orden social,
sino la del reparto de las cosas. Por consiguiente, la
norma adquiere la connotación de jurídica por su rela-
ción con lo justo distributivo, conmutativo o legal. En
este orden de cosas - p o r ejemplo- las leyes estata-
les pueden tener muy diversa índole: normas técnicas
(v. gr. sobre construcción de aparatos), de organización,
de fomento de una actividad, etc., pero todas ellas son
jurídicas en cuanto, al marcar lo obligatorio en función
del bien social, dan origen a un deber de justicia legal.
Dicho sintéticamente, reciben el nombre de normas
39. «Et sic quatuor praedictis potest colligi definido legis, quae nihil
est aliud quam quaedam rationis ordinatio ad bonum commune, ab eo qui
curam communitatis habet, promulgata» [De las cuatro conclusiones esta-
blecidas puede colegirse una definición de ley, la cual no es otra cosa que
una prescripción de la razón, en orden al bien común, promulgada por
aquel que tiem el cuidado de la comunidad]. S. Th., I-II, q. 90, a. 4.
135

J.A VIER HERV.AD.A
jurídicas aquellas normas que se refieren a conductas

justas, esto es, a conductas que son debidas -obligato-
rias- porque constituyen un deber de justicia conmuta-
tiva, de justicia distributiva o de justicia legal; una nor-
ma es jurídica, cuando la conducta que prescribe consti-
tuye una deuda justa.
Por eso, una teoría de la norma que quiera ser com-
pleta no abarca solamente las normas dictadas por el
poder social, sino también aquellas normas procedentes
de la autonomía privada cuyas prescripciones constituyan
deudas o deberes de estricta justicia.
Toda norma jurídica es una prescripción obligatoria.
Prescribe conductas que constituyen un deber de justi-
cia; por eso obliga, esto es, vincula al destinatario de la
norma, encauzando su conducta. En cambio, podría ser
menos exacto decir que es - e n todos los casos- una
prescripción imperativa. Ciertamente si los términos obli-
gatorio e imperativo se toman como sinónimos, resulta
indiferente hablar de prescripción imperativa o de pres-
0Gripción obligatoria. Pero no resulta indiferente, si im-
perativo se toma en su sentido propio y estricto: como
algo dimanante de un poder superior a los destinatarios
de la norma (imperium). Enlazar esencialmente la norma
jurídica con un poder superior, supondría que toda nor-
ma jurídica dimanaría de un poder superior y sólo de él,
lo cual no es exacto. Toda regulación de conductas que
origine una obligación de justicia de seguirla, esto es,
que se imponga por un deber estrictamente justo, es
norma jurídica. Norma, porque es regla de la conducta;
y jurídica porque obliga con deber de justicia. Induda-
blemente son normas jurídicas las leyes que dimanan del
poder público, pero pueden ser también normas jurídi-
cas las reglas o cláusulas derivadas de los pactos inter-
nacionales, de los negocios jurídicos y del consentimiento
del pueblo (la costumbre normativa). Lo que hace que
una regla de conducta social sea norma jurídica es que
obligue con deber de justicia, lo mismo si proviene de
136

un poder superior que si deriva de un pacto, o del con-

sentimiento entre iguales 40 •
Será, pues, norma jurídica toda regla de conducta
cuyo cumplimiento sea una obligación de justicia, . una
deuda justa, tanto si procede de la autoridad social, co-
mo si proviene de la capacidad de compromiso de las
personas, del consentimiento del pueblo o de la natura-
leza humana.
§ 3. LA REGLA NATURAL DE DERECHO.
Puesto que lo justo se divide en lo justo o derecho

natural y lo justo o derecho positivo, las reglas respecti-
40. Ha sido muy común enlazar -con enlace necesario-- la norma

jurídica con el poder superior a sus destinatarios; la norma jurídica sería
de suyo una emanación del poder social. Enlazar la norma con un poder
superior es sin duda correcto según la perspectiva de la filosofía política,
la cual contempla la sociedad desde el punto de vista del desenvolvimiento
de la vida social en relación a los fines sociales, al bien común. Dirigir a
los componentes de la sociedad hacia los fines sociales - e n definitiva,
establecer un orden en las relaciones sociales- corresponde a los órganos
de poder social, los cuales gobiernan a través de normas o leyes; en tal
sentido, las leyes son emanaciones del poder de gobierno. Pero esta pers-
pectiva no es la propia del derecho, cuyo concepto clave no es el de orden,
sino el de reparto de cosas, o sea el de lo ¡usto. Por eso, la indicada pers-
pectiva filosófico-política no da razón suficiente de una serie de fenómenos
normativos de naturaleza jurídica. Cuando la filosofía jurídica ha adoptado
-como ha ocurrido y ocurre tantas veces- la misma perspectiva que la
filosofía política, se ha visto incapaz de explicar el fenómeno jurídico en
su totalidad, cayendo en un reduccionismo -norma jurídica igual a ley
del poder social- que deja sin clara explicación fenómenos normativos
de indudable naturaleza jurídica (derecho internacional, negocios jurídicos
normativos, convenios colectivos de trabajo, pactos entre el gobierno y los
súbditos, etc.), porque engendran normas de verdadera y estricta justicia.
No menos perturbador ha sido que la filosofía jurídica haya asumido la
perspectiva filosófico-política en relación a la obligatoriedad de la norma
jurídica, pues esta obligatoriedad se ha visto como fruto del mando,
cuando, desde el punto de vista jurídico, la obligatoriedad de la norma ju,rí-
dica es la propia del deber correlativo al derecho, a lo justo. Sin duda la
norma obliga porque est<Í mandada, pero, jurídicamente, lo mandado obliga
137

JAVIER HJJJRVADA
vas de derecho se dividen asimismo en naturales y posi-

tivas. Lo justo positivo procede de la voluntad humana
y, en consecuencia, su regla tiene el mismo origen: la
decisión humana. En cambio, lo justo natural tiene por
regla los enunciados de la razón natural: la norma jurí-
dica natural.
El conjunto de reglas de derecho procedentes de la
razón natural es lo que se llama derecho natural en sen-
tido objetivo, o simplemente - p o r traslación de lenguaje
como hemos dicho- derecho natural 41 • Las reglas posi-
tivas de derecho reciben el nombre de derecho positivo
en sentido objetivo, o abreviadamente derecho positivo.
Volvemos, pues, a encontrarnos con la división entre de-
recho natural y derecho positivo, esta vez referida a las
reglas de derecho.
El derecho natural - o conjunto de normas jurídicas
naturales- está constituido por prescripciones de la ra-
zón natural que enuncian un deber de justicia. Estas
prescripciones son parte de la llamada ley natural, tema
que estudiaremos a continuación.
porque el poder de mando tiene, como una de sus funciones, determinar

lo justo legal.
41. El derecho natural - e n sentido objetivo- no es otra cosa que
una clase o tipo de normas jurídicas. Hay, pues, que distinguir el derecho
natural de otras cosas a las que, a veces, se les otorga --<:on innegable
imprecisión- el título de derecho natural. En concreto, no son propia-
mente derecho natural: a) Los condicionamientos objetivos del derecho
positivo, determinados por la naturaleza y la estructura de las cosas; las
leyes positivas han de tener en cuenta la consistencia, las propiedades y
las leyes que rigen las cosas objeto de regulación, pero esto no es cuestión
de derecho natural, sino de acierto y sensatez legislativa, de leyes correctas
o incorrectas. b) El momento racional o dimensión de racionalidad del
derecho positivo; toda norma jurídica debe ser racional, de modo que una
norma irracional deja de ser obligatoria en la medida en la que sea irra-
cional, mas esto es una propiedad de la norma positiva, no derecho natural.
Cuanto acabamos de señalar constituye el conjunto de propiedades y requi-
sitos de las normas positivas, no una clase o tipo de normas jurídicas,
~ que es aquello en lo que consiste el derecho natural.
138

VI. LA LEY NATURAL
Las normas jurídicas naturales, como acabamos de

decir, son un sector o parte de la normatividad natural
de la vida humana -tanto en su aspecto individual como
en su vertiente social-, que recibe el nombre de ley na-
tural; por eso corresponde dar aquí noticia de esa ley.
El estudio pormenorizado de la ley natural, sin embargo,
no corresponde a la ciencia del derecho natural, sino a
la filosofía moral; por eso, aquí solamente haremos una
breve exposición de la ley natural en la medida en que
lo consideramos necesario para el estudio del derecho
natural.
§ 1. PRESUPUESTOS.
El punto de partida para comprender la ley natural

reside en advertir que no se trata de una teoría, sino de
un hecho. Lo que llamamos ley natural no es una doctri-
na, sino un hecho de experiencia. Por lo tanto, la llamada
teoría o doctrina de la ley natural no es otra cosa que la
explicación científica de ese hecho de experiencia, que
es un dato natural del hombre.
El hecho de experiencia al que nos referimos es que,
en relación a la conducta humana, nuestra razón - l a de
todos los hombres de todas las épocas- no muestra una
indiferencia universal - n o juzga como indiferentes to-
dos los actos que el hombre pueda físicamente reali-
139

JAVIER HERVADA
zar-, sino que, con independencia de las leyes dadas por

los hombres, por la sociedad, emit.e juicios de obligación:
debe hacerse esto, debe evitarse aquello. Y en conexión
con estos juicios deónticos emite también juicios estima-
tivos o de valoración: está bien tal acto, está mal haber
hecho tal cosa. Estos juicios giran en torno a dos nocio-
nes, una contraria a la otra, que son las de bien y de mal.
El bien o lo bueno es lo que debe hacerse; el mal o lo
malo es lo que debe evitarse. En el ámbito de la conducta
humana, nuestra razón capta cosas que deben hacerse
- y a eso lo llamamos bien- y cosas que deben evitarse
- a lo cual llamamos mal-, de modo que a lo hecho
porque debe hacerse lo valoramos como bueno, y a lo
hecho debiendo evitarse lo valoramos como malo.
Junto a lo que debe hacerse o debe omitirse, hay tam-
bién juicios permisivos: esto puede hacerse (es lícito ha-
cerlo), esto puede omitirse (es lícito no hacerlo). Por co-
modidad en la exposición, nos limitamos a los juicios
antes expuestos, sin hacer especial mención de éstos.
No hace falta aclarar que bien y mal no tienen en este
tipo de juicios y valoraciones un sentido técnico. Un cri-
men o un delito técnicamente muy bien hechos, siguen
siendo un mal. Bien y mal se refieren a lo que llamamos
ámbito ético o moral, es decir, a la conducta humana en
cuanto está o no de acuerdo con lo que es el hombre,
con su ser y con sus fines.
Debe notarse que los juicios deónticos de los que es-
tamos hablando no constituyen la decisión de obrar, ni
tampoco la conclusión a la que el sujeto llega en orden
a lo que en cada momento va a hacer. Cuando un sujeto
decide en una situación concreta lo que va a hacer, sin
duda juzga que su conducta -por las razones que sean-
es la que le conviene. Pero unas veces decidirá obrar con-
forme a los juicios deónticos señalados, y otras veces
decidirá en oposición a ellos. Esta observación elemental
nos señala que los juicios deónticos de los que hablamos
son antecedentes a la decisión de obrar y no se confun-
den con el juicio personal del sujeto que le lleva a tomar
esa decisión. La experiencia muestra que tales juicios
140

deónticos aparecen de suyo como norma objetiva del

obrar, inconfundible con la norma subjetiva, esto es, con
el juicio particular del sujeto sobre lo que ha decidido
hacer. Ante un bien ajeno, el juicio deóntico dice: «no
robarás»; un sujeto particular puede decidir no seguir
esta norma y apoderarse del bien ajeno: su juicio parti-
cular «me interesa robar» y su decisión «voy a robar»,
son las normas y la decisión subjetivas.
En otras palabras, los juicios deónticos aparecen co-
mo una ley del obrar, como norma vinculante de conduc-
ta, que puede obedecerse o quebrantarse. Y como ley
objetiva, distinta de las elecciones, preferencias e intere-
ses del sujeto. Los juicios deónticos de razón, con carác-
ter de norma vinculante o ley, que todo hombre observa
en sí, con independencia de lo establecido por la socie-
dad, es lo que se denomina ley natural.
§ 2. EXISTENCIA DE LA LEY NATURAL.
Esta ley es natural, porque no procede de factores

culturales, sino de la estructura psicológico-moral del
ser humano. Es una operación natural de nuestra inte-
ligencia. La experiencia personal de cada uno muestra
que así es; de lo contrario, si no fuese una operación
natural, si no hubiese naturalmente en nuestra razón esta
estructura mental que lleva a esos juicios deónticos, no
existiría la disociación entre lo que comprendemos que
debe hacerse y no queremos hacer, o que debe evitarse
y queremos hacer, porque la razón se limitaría a enun-
ciar lo único que captaría, que sería la preferencia de
nuestra voluntad. ¿Cómo iba a producir la razón el jui-
cio «debe hacerse A», que no es lo que prefiere la volun-
tad del sujeto, si no existiese ninguna exigencia objetiva?
Tal juicio no existiría y, en caso de existir, sería una en-
fermedad mental. El hombre normal sería amoral y se
141

JAVIER HERVADA
limitaría a juicios «técnicos» de conveniencia, interés y

utilidad.
Quizás podría pensarse - s e ha pensado y se ha di-
cho- que los juicios deónticos naturales - l a ley natu-
r a l - son un producto cultural, un fenómeno psicológico
creado por la sociedad. Pero esto es rigurosamente im-
posible, pues todo hecho cultural descansa necesaria-
mente en un dato natural. Si el hombre naturalmente
no fuese moral, si su razón no tuviese naturalmente la
estructura psicológica en cuya virtud entiende que hay
cosas moralmente buenas y moralmente malas (cosas que
deben hacerse y cosas que deben evitarse), jamás la cul-
tura hubiese podido producir tal estructura, ya que esto
significaría una mutación ontológica, que de ninguna
manera está al alcance de la cultura. A lo único que pue-
de dar lugar la cultura - l a influencia sociales a la
captación de lo sociológicamente normal y de lo socio-
lógicamente anormal, y en consecuencia al juicio de conve-
niencia de adaptarse a lo normal. Pero, en ningún caso,
puede dar lugar a la noción de que debe hacerse algo.
La conciencia del deber obedece necesariamente a una
estructura natural de la razón práctica. Por lo demás, es
claro que si los juicios deónticos obedecen a una estruc-
tura natural de la razón práctica y hay un núcleo funda-
mental de tales juicios que son independientes de la
sociedad - l o cual es evidente-, existe una ley natural.
§ 3. LA BASE DE LA LEY NATURAL: LOS FINES DEL HOMBRE.
Si nuestra razón emite juicios deónticos naturales, si

dicta la ley natural, ello es debido a que hay algo que, en
relación a la naturaleza humana, debe hacerse y algo que
..:.....por ser contrario a lo que debe hacerse- debe evi-
tarse.
¿Por qué el punto de referencia de lo que debe ha-
142

cerse y, consecuentemente, de lo que debe evitarse es la

naturaleza humana? En primer lugar, ese punto de refe-
rencia no puede ser nada exterior al hombre mismo, por-
que los juicios que origina lo exterior al hombre son jui-
cios técnicos o de conveniencia: «no debo golpear fuerte-
mente esta mesa porque se rompería» es un juicio téc-
nico; o bien, «no debo mentir, porque me expulsarían
del club», es un juicio de conveniencia. En cambio, «no
debo mentir porque lo propio del hombre es decir la
verdad» es un juicio deóntico de ley natural.
En segundo lugar, supuesto que el punto de referen-
cia indicado es el hombre mismo, aquello que en el hom-
bre es capaz de constituirse en regla o medida de su
obrar es la estructura fundamental de su ser -aquello
por lo cual es precisamente hombre: su esencia- en
cuanto que el obrar es la expresión de su dinamismo (la
esencia como principio de operación en términos aristo-
télicos). Pues bien, esa estructura fundamental en cuanto
dinámica es lo que llamamos la naturaleza humana. La
naturaleza humana proporciona la regla fundamental del
obrar humano, porque siendo lo que constituye al hom-
bre como hombre, es criterio de lo que al hombre corres-
ponde como tal.
Como la ley natural es ley del obrar del hombre, hay
en ella una esencial referencia a la dinamicidad natural
de la persona humana. Ahora bien, la dinamicidad natu-
ral del hombre no es un impulso y movimiento sin sen-
tido - e n tal caso sería el reino del absurdo-, sino una
ordenación a los fines naturales del hombre. Su sentido
son los fines, los cuales comportan la realización o per-
fección del hombre y, en el ámbito social, el progreso
humanizador de la sociedad. Los fines constituyen el sen-
tido y la plenitud de la vida humana, individual y social.
¿Por qué? Porque no son otra cosa que la correcta ex-
pansión del ser humano según aquello que la naturaleza
humana contiene como plenitud posible.
Pues bien, en relación con este dinamismo finalista
del hombre -que abarca tanto al individuo humano co-
mo a la sociedad- se habla de ley natural. Por ley natu-
143

JAVIER HERVADA
ral se entiende, en propiedad de lenguaje, el conjunto de

preceptos de la razón natural que regulan el obrar hu-
mano en orden a los fines del hombre.
La ley natural no es, pues, un conjunto de prescrip-
ciones de la razón, sin referencia a la naturaleza humana.
Por el contrario, la ley natural manifiesta en forma de
deber las exigencias naturales del ser del hombre, que se
resumen, en definitiva, en la obtención de sus fines na-
turales, esto es, la realización del individuo y el desarro-
llo humano de la sociedad.
Esto tiene una clara consecuencia: el quebrantamien-
to de la ley natural no es ontológicamente indiferente;
conlleva consigo una lesión a la persona humana y, en
su caso, a la sociedad. Hay un cierto paralelismo - e n
este aspecto- entre las leyes físicas y la ley natural. El
quebrantamiento de las leyes físicas produce lesiones, en-
fermedades y aún la misma muerte. El quebrantamiento
de la ley natural degrada al hombre que la quebranta y,
respecto de los aspectos sociales de esa ley, produce per-
turbación y deshumanización en la vida social. Un hom-
bre y una sociedad que vivan de espaldas a determina-
dos preceptos de la ley natural, se degradan en la misma
proporción. En lo que a nosotros interesa, esto es espe-
cialmente importante en la vida social: no seguir la ley
natural es introducir automáticamente un real factor de
perturbación social. El fraude y el engaño provocan la
desintegración social, el divorcio debilita la familia, el
permisivismo engendra una espiral de violencia, la injus-
ticia es fuente de pobreza y marginación, etc. Son efec-
tos reales, bien conocidos por la experiencia y estadísti-
camente comprobables.
§ 4. DEFINICIÓN DESCRIPTIVA DE LA LEY NATURAL.
Según lo dicho podemos describir la ley natural co-

mo el conjunto de leyes racionales que expresan el orden
144

INTRODUOOION GRITIOA AL DERECHO NATURAL
de las tendencias o inclinaciones naturales a los fines

propios del ser humano, aquel orden que es propio del
hombre como persona.
Las tendencias o inclinaciones naturales son parte de
la estructura del ser humano; en concreto, son el mo-
mento dinámico de esa estructura. Representan, pues, el
momento dinámico de la estructura fundamental o esen-
cia del hombre, esto es, de la naturaleza humana; por
eso son naturales. Lo que tiene relación con la ley natu-
ral no son las pasiones y los diversos movimientos es-
pontáneos que son detectables empíricamente, sino sólo
aquellas inclinaciones que representan tendencias a los
fines del hombre; sólo la tendencia finalista - l a que se
orienta a los fines- dice relación a la ley natural.
§ 5. CONTENIDO DE LA LEY NATURAL.
El conjunto de inclinaciones naturales cuyas reglas

racionales forman la ley natural pueden resumirse -sin
señalar un orden de importancia- así: a) la inclinación
o tendencia a la conservación del ser -vida e integridad
física y moral-, frecuentemente llamada instinto de con-
servación; b) la inclinación a la unión conyugal de varón
y mujer, formando ambos la comunidad primaria de la
especie humana, ordenada a la generación y educación
de los hijos: e) la inclinación a la relación con Dios,
como manifestación de la creaturidad; dimensión consti-
tutiva del ser del hombre; d) la tendencia al trabajo,
como expresión de la índole dominadora y transforma-
dora del hombre respecto al mundo circundante, y en
conexión con ella la tendencia al descanso y a la activi-
dad lúdica; e) la inclinación a la sociedad política y á. las
varias formas de asociación; que proviene de la índole
social del hombre; f) la tendencia a la comunicación,
expresión también de la socialidad humana; y g) la in-
145

JAVIER HERVADA
clinación al conocimiento y a las diversas formz.;:; rl~

cultura y arte.
Junto a estas tendencias, cabe señalar unas líneas de
fuerza o leyes básicas de desenvolvimiento de dichas ten-
dencias: a) la ley de la solidaridad entre los hombres, en
cuya virtud cada hombre y cada colectividad es corres-
ponsable de los demás en la obtención de sus fines; b)
la ley de la perfección y desarrollo: cada hombre en par-
ticular y la sociedad humana en su conjunto están llama-
dos a un continuo perfeccionamiento, tanto material,
como moral y espiritual.
§ 6. LA OBLIGATORIEDAD DE LA LEY NATURAL.
1. Tal como insinuábamos anteriormente, no hay

que confundir sin más las inclinaciones naturales con la
ley natural. Esta, la ley natural, es la regla racional de
esas inclinaciones, no las inclinaciones mismas: es una
prescripción de la razón, un precepto racional.
Sin embargo, hay una evidente relación entre la incli-
nación natural y la regla racional. Si bien la regla de
razón es cosa distinta de la inclinación, pues consiste, no
en un impulso o tendencia, sino en una regla o medida
de conducta, ambas se conectan en la obligación. o deber
moral: la regla de razón -además de señalar los medios
para alcanzar el fin al que impulsa la inclinación- pres-
cribe -«debe hacerse»- mediante enunciados deónticos
aquello a lo que tiende la inclinación, es decir, la obten-
ción de la finalidad. Parafraseando a un antiguo cano-
nista -Tomás Sánchez- podríamos decir que «la ley na-
tural convierte en obligación la inclinación natural».
Ciertamente el tipo y la intensidad de obligación no
es igual respecto de todas las tendencias señaladas, ni en
todas las situaciones, pero es claro que la regla racional
es ley -ley natural- porque contiene una prescripción,
1'46

un enunciado obligatorio. Ahora bien, la obligación - e l

deber- no existiría - l a razón no presentaría como ley
a la regla- si no fuese obligatorio y vinculante el fin.
Si el fin representa una realización o plenitud del hom-
bre, y si el fin se nos presenta como un deber, resulta
que la realización del hombre es un deber-ser. Un deber-
ser que no es un juicio lógico al modo kelseniano, sino
una exigencia del ser. La ley natural o prescripción de la
razón es la expresión racional de un deber-ser, de una exi-
gencia ontológica, que la razón capta y, en consecuencia,
prescribe como deber. Sin duda la ley natural es un acto
de imperio de la razón, pero la razón impera porque capta
la exigencia ontológica, que es la obligatoriedad del fin.
2. Esto es piedra de escándalo para ciertas corrien-

tes positivistas - e n especial la filosofía analítica 42-
que ven ahí lo que llaman la naturalistic fallacy, la falacia
naturalista, porque entienden que de un hecho - l a ten-
dencia o inclinación- no puede pasarse a un enunciado
deóntico: si es es, ya no es debe ser, del es no cabe trán-
sito al debe ser, pues en buena lógica el debe ser es an-
terior al es.
En realidad esta crítica sólo es válida para aquella
corriente doctrinal -Hobbes, Spinoza, etc.- según la
cual es derecho natural el ámbito del poder físico del
hombre; efectivamente en estos autores hay un paso
ilógico de un anterior es a un posterior puede o debe ser.
Y, desde otro punto de vista, de que el hombre tenga un
poder determinado no se deduce que tenga derecho a
hacerlo y, mucho menos, que deba hacerlo. Pero la crí-
tica de los analíticos carece de validez referida a la fina-
lidad humana, porque el deber no es la inclinación sino
el fin; y el fin, en tanto no está conseguido y consecuen-
temente de él decimos que debe ser, aún no es, Porque
aún. no es, debe ser. La ley natural no expresa como de-
42. Sobre esta corriente filosófica, vide M. SANTOS CAMACHO, Etica

y filosofía analítica (Pamplona 1975).
147

JAVIER HERVADA
ber-ser lo que ya es, sino lo que todavía no es. No hay,

pues, tránsito de lo que es a lo que debe ser, sino al
contrario.
3. En cambio, cabe preguntarse por qué el fin debe

ser, por qué la realización del hombre -sus fines- es
un deber-ser. Dicho de otro modo, ¿dónde reside la
obligatoriedad de la ley natural? La respuesta a este in-
terrogante es la misma que ha ido apareciendo en otras
preguntas similares: los fines naturales del hombre, en
cuanto representan su realización o plenitud, son deberes
porque el hombre es persona.
Decíamos antes que persona es el ser que domina su
propio ser; este rasgo es consecuencia, notábamos tam-
bién, de la intensidad de ser. Ahora bien, lo que hace que
un ser sea es el acto de ser, lo cual pone de manifiesto
que la persona participa muy intensamente del acto de
ser. Y esto tiene dos vertientes.
Por un lado, la persona tiene un acto de ser tan in-
tenso que es en un acto de ser único, irrepetible y per-
manente. Cada persona es un ser único e irrepetible: un
coche puede cambiarse, un perro puede ser sustituido
por otro, un hijo no. El más ignorado y vulgar de los
hombres es un ser único en la historia, irrepetible e
irreemplazable. Pero a la vez la persona es un ser perma-
nente, porque su acto de ser es tan poderoso que, en su
radicalidad, ni cambia ni se transforma: esa permanencia
se manifiesta en el yo personal, inmutable pese a la his-
toricidad que es dimensión del hombre.
Se comprende así la importancia capital que, respec-
to de la persona humana, tiene el hablar de naturaleza;
y de una naturaleza que, si bien tiene una dimensión
histórica, de ningún modo es pura historia. La concep-
ción del hombre como pura historia -«no hay natura-
leza humana», «el hombre no es naturaleza sino historia»,
según frases conocidas- lo despersonaliza, hiere en lo
más hondo a su condición de persona, porque la persona
designa un acto de ser único, irrepetible y permanente,
un yo que escapa a la historicidad. Ser un flujo histórico,
148

INTRODUCOION CRITICA AL DERECHO NATURAL
un continuo hacerse -como el río cuya agua nunca es la

misma- es la mínima expresión del ser, precisamente
lo más opuesto a la persona.
La otra vertiente es que el ser personal exige ser.
También esto es consecuencia de la intensidad del acto
de ser, pero necesita ser convenientemente precisado y
matizado. La persona es la expresión más alta y más
pura del ser. En el Ser, o sea en el Ser Subsistente, todo
es acto puro; en él la exigencia de ser es tan intensa que
ni siquiera es exigencia; toda capacidad de ser en El es,
ya no es capacidad sino acto puro. La persona humana
- e n cambio- es participación finita del ser y en ella
no puede hablarse de exigencia de ser en el sentido de
venir a la existencia; como sea que tiene comienzo, antes
de ser no exige ser, pues nada es. Tampoco reclama la
ausencia de muerte, pues es un ser finito. En cambio, en
ella la intensidad del acto de ser reclama el acto de ser
según su modalidad de ser, esto es, un ser perfectible.
El ser personal reclama su perfección (su realización),
la cual de este modo, cuando aún no es, exige ser: el
fin del hombre - y análogamente el de la sociedad de
personas humanas- es un deber-ser, en virtud del mismo
estatuto ontológico de la persona.
4. Aclarando y al mismo tiempo remachando lo que

acabamos de decir, debemos recordar que el hombre, co-
mo ser finito, es un ser histórico, sumido en el tiempo,
que, a la vez que tiene un núcleo permanente en virtud
de la intensidad de su acto de ser - e l yo-, sin embargo,
porque es finito, se va haciendo, en parte, sucesivamente.
La finitud se revela en que el hombre no es total-
mente en acto puro, sino que es un ser cuya plenitud
o realización por la obtención de sus fines se va hacien-
do, que tiende a la plenitud de ser, que tiende a su reali-
zación perfectiva. El hombre se mueve entre dos polos:
ya es y a la vez aún no es totalmente en su plenitud de
ser. Este parcial aún no se manifiesta en las tendencias
e inclinaciones naturales a obtener unos fines, cuya con-
secución constituye su realización o plenitud de ser. Pero
149

JAVIER HERVADA
el ser del hombre llama a su plenitud de ser. La realiza-

ción o plenitud de ser no es una mera posibilidad, es una
llamada del ser, porque el ser inicial reclama la realiza-
ción perfectiva, como algo que está contenido potencial-
mente en él y que le corresponde por su misma condi-
ción de ser personal, pues la persona reclama - e n el
limitado ámbito señalado- el acto de ser. En el ser mis-
mo del hombre está su plenitud de ser como deber-ser.
El ser personal del hombre se presenta como exigente.
Como exigente ante sí mismo (deber-ser de orden moral)
y como exigente ante los demás (deber-ser de orden jurí-
dico). El imperativo racional representa la captación de
una exigencia ontológica. ·
El ser del hombre es exigente -insistimos- porque
reclama su realización perfectiva, su finalidad. El ser del
hombre es exigente, sí, pero lo es siendo un ser finalista,
esto es, un ser que tiende a su perfección, que es el fin.
El fin está en el ser, como principio constitutivo suyo, en
forma de ordenación al fin. Y es esta constitución fina-
lista lo que hace al ser del hombre exigente, ya que si
a nada tendiese por naturaleza, nada exigiría su ser por
naturaleza, fuera de la integridad de ser, pues al no haber
plenitud de ser a la que tender, ningún deber-ser existi-
tiría. Concebir al hombre como completo en sí, sin orde-
nación finalista, equivale a destruir toda exigencia natu-
ral del hombre, para sustituir la exigencia por el poder
de hecho, por la prepotencia. Es la sustitución de la ley
y el derecho por los poderes fácticos, que es lo que en
el fondo hace -entre otras corrientes- el positivismo y
-con otra modulación- la filosofía de inspiración kantia-
na. El derecho, de exigencia natural, se transforma en
poder (es lo que ocurre con Hobbes y Spinoza, y es lo
que hay de trasfondo en la teoría liberal de los derechos
subjetivos).
De ahí también la cuestión que plantea la dignidad del
hombre. La dignidad es excelencia, eminencia. Por eso
cuando hablamos de la dignidad de la persona humana nos
150

INTRODUCCION CRITICA AL DERECIJO NATURA,L
referimos a una excelencia o eminencia de su ser. En efec-

to, el ser de la persona es entitativamente superior al resto
de los seres del Universo creado: pertenece a un orden
superior del ser, el de los entes corpóreo-espirituales. Esta
dignidad, por ser entitativa, la tiene la persona en cuanto
tal persona, en cuanto y en tanto es y existe. Pero la digni-
dad, por ser excelencia es exigente, contiene un deber-ser,
porque, como hemos dicho, la persona humana es un ser
finalista, que tiende a la perfección, la cual consiste en
alcanzar y realizar sus fines naturales. La dignidad de la
persona humana tiene relación con los fines a los que está
llamada: los fines son el deber-ser inherente a la dignidad
humana. De ahí que si se realiza fuera del orden de los
fines naturales la conducta no sea digna, no hay en ella dig-
nidad, sino indignidad y, por eso, fuera del orden de los
fines - y sólo en tanto que se está fuera del orden de los fi-
nes- no se tienen los derechos que dimanan de la digni-
dad humana. El que roba, en el acto del robo y en cuanto
robando - y sólo en cuanto robando-, no es digno sino
indigno, y por eso el acto del robo no engendra el derecho
al respeto a esa actividad, sino que clama por la coacción.
El desorden moral y social - l a actuación fuera de los fines
naturales- no está amparado por la dignidad humana, ni
engendra derecho.
También puede advertirse de lo dicho cuál sea la na-

turaleza y el sentido de la ley natural. La ley natural es
ley del ser mismo del hombre, expresión de un ser fina-
lista, de la ordenación del hombre a sus fines. De ahí
que el cumplimiento de la ley natural conduzca al hom-
bre a su realización y su incumplimiento lo degrade. La
ley natural es así la expresión primera y más auténtica
de la dignidad humana. Como sea que la ley natural es
la expresión del ser finalista, es la expresión primera de
la dignidad humana, la cual, antes que derecho, es ley.
Ley para el hombre respecto de sí mismo y ley para los
demás en su relación con él. Los derechos que dimanan
de la dignidad humana nos aparecen, así, como función
de la ley natural, existen en función de ella, que es tanto
151

JAVIER HERVADA
como decir que existen en función de los fines del hom-

bre. El derecho natural primario y fundamental del hom-
bre es su ser finalista; su ser, sí, pero un ser ordenado a
sus fines, de donde puede decirse que el derecho natural
fundamental de la persona humana es su fin, lo que es
tanto como decir que ese derecho primario y fundamental
es cumplir la ley natural. Fuera del cumplimiento de la
ley natural no hay derecho.
§ 7. CAPTACIÓN DE LA LEY NATURAL.
1. Las prescripciones o preceptos de la ley natural

corresponden -decíamos- a exigencias de la naturaleza
humana. La razón capta esas exigencias y las presenta co-
mo prescripciones o enunciados obligatorios, o sea, en
forma de ley. Siendo esto así, es fácil comprender que la
captación o conocimiento de la ley natural se funda en la
siguiente regla: la ley natural se capta, conociendo la
naturaleza humana; o desde otro punto de vista, se cono-
ce la ley natural captando. el estatuto ontológico del ser
humano y sus fines naturales.
Se comprende así que los modos de captar la ley na-
tural no son el raciocinio y la argumentación -como pre-
tendía el iusnaturalismo moderno, especialmente el racio-
nalista, y como en parte sostuvo Suárez y con él algunos
neotomistas modernos- sino el conocimiento por evi-
dencia, según mantuvo la doctrina clásica desde Guillermo
de Auxerre hasta Santo Tomás de Aquino y sus posterio-
res seguidores. La razón transforma en precepto -diji-
mos antes- la inclinación natural; su forma de operar
es la de presentar como ley -prescripción obligatoria o
enunciado deóntico- el deber-ser natural, las exigencias
de la naturaleza humana. Se trata de una operación inte-
lectual de conocimiento inmediato, no de un raciocinio,
aunque no se excluye un raciocinio mínimo (si es A, luego
B; el ser humano ya concebido es persona, luego tiene
152

derecho a la vida). De ahí que, para conocer la ley natu-

ral, no es camino acertado el de razonar desde unos pre-
ceptos para concluir con otros; el camino es profundizar
en el conocimiento de la naturaleza humana y de sus fi.
nes, del que la razón deduce los preceptos de ley natural.
Para profundizar en este conocimiento cabe desde lue-
go usar del raciocinio y de la argumentación, pero la lí-
nea de este raciocinio ha de situarse en la naturaleza hu-
mana, de manera que, a medida que ésta se va conocien-
do, van descubriéndose inmediatamente -haciéndose evi-
dentes- los preceptos de ley natural. En este sentido, te-
nía razón Tomás de Aquino al afirmar que los preceptos
de ley natural son de suyo evidentes (per se nota).
2. Claro que esto no significa que todos los hombres

conozcan - y menos que les resulten evidentes- todos
los preceptos de ley natural. El conocimiento de la ley
natural sigue al conocimiento de la naturaleza humana.
Todos los hombres tienen un conocimiento suficiente de
la naturaleza humana y, en consecuencia, conocen los
preceptos básicos de la ley natural. Pero no todos cono-
cen en toda su profundidad la naturaleza humana; res-
pecto de ella caben -fuera de un núcleo fundamental co-
nocido por connaturalidad y en consecuencia libre de
error- el conocimiento insuficiente y el error. Por lo tan-
to, es posible, y un hecho de cotidiana experiencia, que
haya hombres - y aún culturas enteras- que tengan erro-
res y lagunas en el conocimiento de aquellos preceptos de
ley natural que sobrepasan los más básicos. Como decía
Santo Tomás, los preceptos de ley natural son evidentes
por sí mismos, de suyo, pero de hecho no todos los pre-
ceptos resultan evidentes a todos.
El dato fundamental en esta cuestión es la dependen-
cia de la captación de la ley natural con respecto al cono-
cimiento de la naturaleza humana. Por eso, cuando un
medio social -como ocurre frecuentemente en nuestros
días- está plagado de ideas confusas y erróneas sobre el
hombre y sus fines, los errores sobre la ley natural apa-
recen en cadena. Por eso también, se puede llevar al hom-
153

JAVIER HERVADA
bre a actuaciones llamativamente contrarias a la ley na-

tural o a no captar el grave quebranto que unas conduc-
tas suponen a la dignidad humana mediante la manipula-
ción ideológica. V. gr. cuando al terrorista se le presenta
como el defensor de una clase oprimida, es fácil encon-
trar quienes no capten que su actuar es un asesinato cri-
minal. Si del matrimonio se da una noción equivocada
-unión de amor sensual, comunión en el placer, contrato
civil, etc.- lógicamente no se comprenderá la indisolubi-
lidad como nota esencial suya, e incluso puede llegar a
hacerse difícil comprender la heterosexualidad. Un hom-
bre y una sociedad manipulados son un hombre y una so-
ciedad que no comprenden la ley natural.
Es este un hecho conocido desde la antigüedad. Ya Ci-
cerón lo ponía de relieve, añadiendo otra causa no menos
impoi-tante: la ceguera mental que sigue al quebranta-
miento de la ley natural, lo que los medievales llamaban
el embotamiento de la mente.
3. La facilidad del conocimiento de los distintos ni-

veles de la ley natural está en proporción inversa a la es-
pecificidad de la naturaleza humana: cuanto más respon-
de a lo específicamente humano una regla de ley natural,
mayor penetración intelectual se requiere y más fácil-
mente cabe el error. Esto no debe extrañar, por lo si-
guiente. Las inclinaciones naturales tienen una vertiente
somática y física tanto más intensa cuanto menos especí-
ficamente humana es una inclinación. Lo específico del
hombre reside en la racionalidad y, por consiguiente,
cuanto más tiene de específico humano una inclinación
natural menos reside en el cuerpo. La consecuencia de
esto es clara: lo más primario de la inclinación natural
tiene un reflejo en la parte somática, en forma de instin-
tos, los cuales son tanto más fácilmente cognoscibles,
cuanto más fuertes son. Estos instintos son tendencias
corporales permanentes e incambiables por responder a
leyes biológicas. En cambio, lo más específicamente hu-
mano de esas tendencias reside en la razón y en la volun-
tad, que son potencias deformables por el error, la mani-
154

pulación y el vicio. Por consiguiente, mientras lo más

primario de las tendencias humanas es fácilmente cognos-
cible por todos, lo más específicamente humano está so-
metido al error y su perfecto conocimiento exige una ma-
yor sabiduría práctica y una mayor nobleza moral.
4. Lo que hemos visto respecto del conocimiento de

la ley natural pone de relieve dos cosas, que a veces pue-
den pasar inadvertidas. En primer lugar, la insuficiencia
de la razón particular de cada hombre para conocer en su
integridad la ley natural, pues el conocimiento de la na-
turaleza humana, del que depende el conocimiento de la
ley natural, no está exento de error y, a mayores niveles
de profundidad, exige mayor penetración y estudio; por
lo tanto, si es cierto que todo hombre conoce suficiente-
mente los preceptos naturales más elementales y necesa-
rios, no sólo caben, sino que son necesarias ciencias espe-
cíficamente dedicadas a su estudio, como la filosofía mo-
ral y - e n un aspecto específico: lo jurídico de la ley na-
tural- la ciencia del derecho natur.al. El conocimiento
pleno y riguroso de la ley natural se obtiene en el seno
de la comunidad humana por la comunicación de conoci-
mientos (el consejo, la comunicación científica); en últi-
mo término, la ley natural es ley, porque no es simple nor-
ma particular de cada individuo, sino ley de la especie
humana, en cuyo seno se obtiene con integridad su cono-
cimiento. ·
En segundo lugar, la ley natural, al ser ley de la es-
pecie humana y no sólo ley del individuo, es ley de la
sociedad, que debe asumir los aspectos sociales de esa
ley y, en todo caso, crear las condiciones objetivas nece-
sarias para su cumplimiento.
§ 8. ESTRUCTURA DE LA LEY NATURAL.
La ley natural es un conjunto de preceptos de la ra-

zón; constituye una operación de la razón. Pues bien,
155

JAVIER HERVADA
¿cómo opera la razón para establecer los distintos pre-

ceptos de la ley natural?
1. La razón nos aparece con una estructura operativa,

determinada por su ordenación esencial a la verdad. En
el ámbito de la operación, además, la voluntad, como po-
tencia apetitiva, está también determinada al objeto na-
tural de la acción, que es lo que llamamos bien. El bien,
objeto natural de la acción, constituye lo que hay que ha-
cer, o sea, la verdad práctica. En consecuencia, la razón
práctica opera fundamentalmente a partir de un juicio
básico: «hay que hacer el bien»; y de su contrario «hay
que evitar el mal».
Estos juicios básicos no son preceptos de ley natural,
sino los primeros principios, es decir, aquellos dos enun-
ciados que son resultado inmediato de la estructura ope-
rativa de la razón práctica, de modo que todos los precep-
tos de ley natural responden en su estructura a esos jui-
cios: v. gr. supuesto que el trabajo es un bien (un fin na-
tural del hombre), aparecen los preceptos «hay que tra-
bajar» (hay que hacer el bien) y «hay que evitar la pereza»
(hay que evitar el mal).
Los preceptos de ley natural van surgiendo a medida
que los primeros principios de la razón práctica se apli-
can a los distintos bienes que el hombre debe obrar.
Cuáles sean esos bienes ya lo hemos indicado: los fines
naturales del hombre, teniendorazón de mal que hay que
evitar lo que es contrario a esos fines.
2. Del primer principio «hay que hacer el bien» se ha

dicho por algunos filósofos, que es un principio formal
vacío de contenido. Naturalmente los que han dicho esto
son kantianos o neokantianos, quienes al interpretar los
principios y preceptos de razón natural como principios
a priori no encuentran al primer principio de ley natural
ningún contenido. Esta afirmación de raíz kantiana es in-
sostenible.
En primer lugar, el primer principio no es a priori sino
a posteriori. No se trata de un principio innato, por la
156

sencilla razón de que no existen ideas, conceptos ni prin-

cipios racionales innatos. Lo innato en la razón práctica
es la ordenación a la verdad práctica que es el bien. La
razón, al conocer el ser, lo conoce como bien, y de este
conocimiento surge por evidencia inmediata e infalible
el primer principio práctico «hay que hacer el bien». Por
lo tanto, este primer principio no es a priori sino a pos-
teriori.
En segundo lugar, este primer principio contiene en
sí todos los posibles preceptos de derecho natural, que,
como hemos visto, son la concreción de él. Por lo tanto,
lejos de estar vacío de contenido, contiene en sí todos los
preceptos positivos de la ley natural, al igual que el pri-
mer principio «hay que evitar el mal» contiene todos los
preceptos negativos.
3. Es claro por lo dicho que en la ley natural hay

que distinguir entre principios (los dos enunciados) y pre-
ceptos. Los principios constituyen el fundamento de to-
dos los juicios deónticos - d e ley natural-, al represen-
tar los principios básicos de la verdad práctica; en cam-
bio, los preceptos son las prescripciones concretas de la
ley natural, o sea, el conjunto de reglas de ley natural.
4. Una última observación. A veces se ha dicho que

los preceptos de la ley natural son abstractos. La ley na-
tural - y con ella el derecho natural- sería un conjunto
de principios de carácter abstracto, que señalarían las
directrices generales de las leyes positivas. Frente a tal
afirmación -hay que decir que los preceptos de ley natu-
ral no son abstractos sino concretos. Lo abstracto - l o
advertíamos al tratar de los derechos naturales- puede
ser el modo científico o vulgar de enunciarlos, v. gr. «hay
que respetar la vida ajena» o «debe pagarse un salario
justo». Pero no hay que confundir los enunciados científi-
cos - o los enunciados generales utilizados en el lenguaje
vulgar- con los preceptos de ley natural. Las prescrip-
ciones de ley natural son enunciados por la razón práctica
siempre en relación con la situación concreta, y se refie-
157

JAVIER HERVADA
ren a las diversas circunstancias y momentos concretos y

particulares. Que la razón práctica del sujeto A le dicte
en el momento By en la circunstancia C que debe ponerse
a trabajar, eso es la ley natural. El enunciado genérico
que un filósofo moral o un hombre cualquiera puede ha-
cer del precepto «hay que trabajar» no es la ley natural,
sino la forma genérica y abstracta de hablar de ella. Otro
ejemplo: «el matrimonio es indisoluble» es una propo-
sición abstracta, mediante la cual expresamos la ley na-
tural, que en realidad es «este matrimonio es indisolu-
ble», ley que se aplica a todo matrimonio. La ley natural
es siempre un juicio deóntico que nace en relación con
la situación concreta: es, pues, un conjunto de preceptos
y prohibiciones singulares y concretos.
Otra cosa es que los hombres, en virtud de la abstrac-
ción con que formamos nuestros conocimientos e ideas,
reduzcamos estos preceptos singulares y concretos a enun-
ciados abstractos y generales. Pero no hay que confundir
nuestro modo de pensar y exponer la ley natural c;on ella
misma.
§ 9. CLASES DE PRECEPTOS DE LEY NATURAL.
1. De los preceptos de ley natural puede hacerse una

primera división, que se corresponde con similar división
de los derechos naturales. Hay preceptos de ley natural
originarios y hay preceptos subsiguientes. Los preceptos
originarios son aquellos que nacen directamente de la na-
turaleza humana; en cambio, llamamos preceptos subsi-
guientes a aquellos que dicta la razón natural en relación
a una situación creada por el hombre. Los mismos ejem-
pJos que pusimos al estudiar igual división de los dere-
chos naturales pueden servir para aclarar ésta.
2. Otra clasificación de los preceptos de ley natural

es la que puede establecerse entre preceptos necesarios y
158

IN1'RODUOOION ORITIOA AL DEREOHO NATURAL
preceptos contingentes. Son preceptos necesarios los que

enuncian mandatos y prohibiciones que están exigidos
incondicionadamente por la naturaleza humana. Llama-
mos contingentes a aquellos preceptos que contienen per-
misiones y capacidades naturales que pueden ser regula-
das por la ley positiva; v. gr. ocupación de bienes del sub-
suelo, requisitos de capacidad y de forma en los contra-
tos, impedimentos para contraer matrimonio, etc.
Esta clasificación nace del hecho de que hay materias
regulables por la ley positiva que, con anterioridad a esa
ley, no permanecen en estado de anomía - s i n ninguna
regulación-, sino que tienen una regulación natural, la
cual es modificable por la ley positiva. Supongamos el ca-
so de los contratos. Toda palabra dada engendra de suyo,
por derecho natural, una obligación. Sin embargo, esa fa-
cultad de compromiso está sometida a regulación por la
ley positiva, la cual puede establecer requisitos para la
validez y para la licitud. Si, por ejemplo, la enajenación
de bienes inmobiliarios está sometida al requisito de la
inscripción registra} para su validez, es obvio que la le~'
positiva ha restringido la capacidad natural de obligarse
mediante pacto, pues es claro que por derecho natural se
puede enajenar un bien inmobiliario por el solo consen-
timiento. A este tipo de preceptos de ley natural les lla-
mamos contingentes. Se refieren a poderes y libertades
naturales, que están sometidas a regulación positiva.
§ 10. UNIVERSALIDAD DE LA LEY NATURAL.
l. La ley natural obedece a una estructura natural

del ser humano. En primer lugar, obedece a los fines na-
turales del hombre, a aquellas inclinaciones o tendencias
que proceden de la naturaleza humana. Por otra parte,
sus enunciados responden a una estructura psicológica
natural. Por lo tanto, la lev natural inhiere en todos los
hombres y obliga a todos l~s hombres; es una ley univer-
159

JAVIER HERVADA
sal en el espacio y en el tiempo. Para que la ley natural no

fuese universal sería preciso que las inclinaciones o ten-
dencias naturales variasen en el hombre, que variase su
condición de persona (raíz del deber-ser) y que variasen
los fines naturales o la estructura de la razón práctica.
Pero esto es imposible, porque todo ello forma parte de
la naturaleza humana que, por ser la estructura funda-
mental del ser humano -aquella que lo constituye como
hombre- es invariable y universal, como ya dijimos.
Firme este principio debemos distinguir entre precep-
tos absolutamente universales y preceptos relativamente
universales. Son absolutamente universales los preceptos
originarios; en cambio, los preceptos subsiguientes sólo
son relativamente universales. La razón de esto último es
fácilmente inteligible: como los preceptos subsiguientes
dependen de la situación histórica en razón de la cual
existen, son los mismos supuesta la misma situación his-
tórica, pero varían cambiada la situación histórica. Así,
por ejemplo, hay una serie de preceptos de ley natural
en relación a los trasplantes de órganos, los cuales ni exis-
tían antes de inventarse tal técnica, ni es descartable que
ciertos aspectos de esos preceptos varíen, si varían sus-
tancialmente las técnicas y posibilidades terapéuticas; si
se encontrase una técnica que hiciese innecesarios los
trasplantes de hombre vivo a hombre vivo, éstos dejarían
de ser lícitos, y podría suceder que tal ilicitud surgiese en
unos ámbitos muy desarrollados donde fuesen ya aplica-
bles las técnicas sustitutorias de los trasplantes y éstos
siguiesen siendo lícitos en otros ambientes todavía no do-
tados de esas nuevas técnicas.
Como sea que los preceptos subsiguientes derivan y
dependen de los preceptos originarios, los cuales no va-
rían, es claro que la variación de los preceptos subsiguien-
tes no proviene de la variación del principio de ley natu-
ral (el precepto originario), sino del cambio de la realidad
so.cial, o sea de la mutación del supuesto de hecho.
2. Junto a la universalidad que acabamos de ver, que

podemos denominar universalidad de derecho, hay otra
160

universalidad que podemos llamar de hecho. Por univer-

salidad de hecho entendemos el conocimiento universal
de la ley natural, esto es, el hecho de que la ley natural
sea conocida por todos los hombres y en todas las épocas.
Desde esta perspectiva, la ley natural es conocida univer-
salmente respecto de los preceptos más básicos y fácil-
mente cognoscibles. Todos los hombres, de todos los pue-
blos y de todas las épocas, conocen ese núcleo de precep-
tos. Es más, todos los preceptos de ley natural son uni-
versalmente cognoscibles; pero es asimismo cierto, por
las causas antes señaladas, que hay hombres - y aún
pueblos enteros- que no han conocido o no conocen al-
gunos preceptos de ley natural: el error, la ignorancia y
las pasiones pueden oscurecer los preceptos naturales más
específicamente racionales, según vimos en su momento.
§ 11. NATURALEZA HUMANA E HISTORICIDAD EN LOS PRECEPTOS

DE LA LEY NATURAL.
Una característica básica de la ley natural es su deri-

vación de la naturaleza humana, no de la dimensión his-
tórica de la persona humana. En esto debe tenerse un
criterio claro: la ley de la dimensión histórica es la ley
positiva, la historicidad es el campo propio de la ley hu-
mana; en cambio, la ley natural es la ley de la naturaleza
del hombre. De ahí surge una conclusión no menos clara,
la naturaleza humana es, por definición, inmutable; lue-
go la ley natural es inmutable.
Sin embargo, supuesto este principio, no hay que pen-
sar tampoco que la historicidad no tenga ninguna influen-
cia en la aplicación de la ley natural. Esta posible influen-
cia la explicaremos a continuación.
Decíamos antes que no debemos confundir nuestros
enunciados abstractos de la ley natural con los preceptos,
concretos y singulares, de esa ley. Los preceptos de la ley
161

JAVIER HERVADA
natural son dictados de la razón práctica en el caso parti-

cular; y los casos reales y concretos, particulares, no se
dan fuera de la historia sino inmersos en ella. En relación
con esto, puede suceder:
a) Que nuestros enunciados abstractos y generales
no sean universales, esto es, que no abarquen todos los
supuestos de hecho posibles, dando entonces lugar a una
apariencia de mutación o cambio, que en realidad no se
produce. Por ejemplo, existe el precepto «no te apodera-
rás de los bienes ajenos», pero también es cierto que en
caso de extrema necesidad es lícito hacerlo; en extrema
necesidad no hay ninguna mutación de la ley natural, sim-
plemente nuestro enunciado del precepto no es universal
y no abarca todos los casos posibles. ·
b) Que respecto de un caso determinado varíe el su-
puesto de hecho, es decir, las circunstancias del caso; en-
tonces lo que ocurre es que una norma es sustituida por
otra, no que la norma cambie; variado el caso, hay susti-
tución de la norma aplicable. V. gr. hasta que se descu-
brieron las técnicas anestésicas y antisépticas, la amputa-
ción de un miembro se consideraba -con razón dada su
alta peligrosidad y el intensísimo dolor- un medio extra-
ordinario para salvar la vida y, por tanto, era lícito al en-
fermo negarse a ella; modernamente -con la anestesia y
los medios antisépticos- la amputación tiene caracteres
de medio ordinario y sería ilícito negarse a ella, si por su
medio se salvase la vida. No ha cambiado la norma, sino
el supuesto de hecho. Sin embargo, la historicidad ha in-
fluido en la sustitución de la norma aplicable.
e) Que se trate de preceptos contingentes, cuya efi-
cacia puede suspenderse por ley positiva según hemos vis·
to; o de preceptos subsiguientes, los cuales dependen de
la situación histórica, de modo que, variada la situación,
varía el precepto.
162

§ 12. LEY NATURAL Y LIBERTAD.
La ley natural es una prescripción o regla de la razón,

porque se refiere al actuar libre del hombre. Y es en este
punto donde cabe plantearse una cuestión: ¿representa la
ley natural una limitación de la libertad? ¿puede hablarse
de una oposición entre ley natural y libertad? A veces así
puede parecer y la experiencia psicológica de todo hom-
bre da a veces la impresión de que así es, pues espontá-
neamente se querrían cosas que la ley natural prohíbe.
Sin embargo, la verdad es que, no sólo no existe limita-
ción de la libertad por parte de la ley natural, sino que
ésta es una dimensión de la libertad.
Para calibrar en toda su exactitud la relación entre
libertad y ley natural hay que partir de la afirmación con
la que encabezábamos esta cuestión: la ley natural se
refiere al actuar libre del hombre, a los actos humanos,
cuya característica esencial es ser actos libres, obra de
la libertad. Por lo tanto, no caben respuestas apresuradas,
viendo en la ley natural una limitación de la libertad, por-
que si la ley natural es ley del acto libre, la libertad ha
de desarrollarse plenamente y sin limitación, pues de lo
contrario el acto dejaría de ser, al menos parcialmente,
obra de la libertad.
Lo que ocurre es que frecuentemente caemos en el
error de imaginar una libertad en el vacío, una libertad
omnímoda y arbitraria, sin conexión con lo que es el ser
libre, el cual, antes que libertad, es un ser, con una onto-
logía determinada. Pensar una libertad en el vacío es un
error, porque la libertad es dimensión de un ser, se asien-
ta en un ser; en otras palabras, quien es libre es un ser,
dotado de un estatuto ontológico concreto. De ahí que
una libertad omnímoda y arbitraria sea una libertad
irreal, imaginable pero imposible. Si la libertad es di-
mensión de un ser, "la ünica libertad posible y real es
aquella que es expresión del dinamismo del ser.
Hablar de expresión del dinamismo del ser supone, en
el caso de la libertad, dos cosas. Primeramente, implica
163

JAVIER HERVADA
que se trata de un ser que posee y domina el propio ser,

de modo que la causa o principio del obrar no es una fuer-
za que imprime extrínsecamente y por necesidad el mo-
vimiento, sino que es un principio intrínseco y espontá-
neo, y además bajo el dominio del ser: el obrar libre es
un automovimiento dominado por el ser. En segundo lu-
gar, supone que el obrar es expansión, reflejo o, si se
quiere, expresión del propio ser; todo ser obra según su
ontología. Si además tenemos en cuenta que el obrar, co-
mo todo movimiento, procede de la naturaleza, la con-
clusión es clara: la libertad posible y real del hombre no
es una libertad omnímoda, sino la expresión de la natura-
leza humana, en cuanto que es principio de un automovi-
miento dominado por el hombre, tal como corresponde a
su condición de persona.
Ninguna incompatibilidad existe entre ley natural y
libertad. La ley natural es ley del acto libre y expresa la
perfección de la libertad; es la expresión racional del
orden de la naturaleza humana, de la que la libertad es
automovimiento. Si se tiene en cuenta cuanto hemos di-
cho, se ve con claridad que la máxima libertad consiste
en asumir conscientemente el propio ser, de donde apa-
rece con no menor claridad, que la raíz de la verdadera
libertad consiste en asumir consciente y espontáneamente
la ley natural.
Parecidas reflexiones pueden hacerse con respecto a
la autenticidad. Obrar con autenticidad, no es otra cosa
que obrar de acuerdo con el propio ser. Como sea que la
ley natural no es otra cosa que la expresión de una exi-
, gencia ontológica -exigencia del ser del hombre-, la
autenticidad consiste en obrar conforme a la ley natural;
separarse de ella entraña una inautenticidad.
§ 13. LEY NATURAL Y LEYES HUMANAS.
1. La ley natural es la expresión de las exigencias de

la naturaleza humana en orden a los fines del hombre.
164

Pero la naturaleza humana no señala más que un orden

fundamental, porque la tendencia a los fines del hombre
está regida por el principio de libertad en la elección de
los medios. La naturaleza marca el fin y con él la direc-
ción fundamental de la conducta humana, su orden bási-
co, sin sobrepasar esta medida. Como el hombre es un
ser inteligente y libre, fuera del orden fundamental seña-
lado, está dejado a su libre arbitrio y a su inventiva. Por
eso el orden de los medios pertenece a su libre opción
sin otros límites que los marcados por la ley natural.
No sólo el hombre individualmente considerado, sino
también la sociedad humana se rige por la ley natural,
que tiene una clara dimensión social: basta tener en
cuenta que las que hemos llamado líneas de fuerza de
la ley natural constituyen las leyes básicas de la sociedad
humana y de su progreso; o que la sociedad tiene su ori-
gen en la tendencia natural a la asociación y, en su grado
más alto, a la comunidad política. La sociedad surge en
el hombre como resultado de su estructura natural - l a
persona humana está naturalmente relacionada con el
otro- y de la contextura social de los fines naturales del
hombre, los cuales, no en su totalidad, pero sí en notable
medida, se obtienen por medio de la unión con los otros.
Los fines del hombre tienen una indudable dimensión
social. Consecuencia de esto es que la normatividad bá-
sica de la vida social está constituida por la ley natural,
que es ley de la naturaleza y de sus fines. Siendo la so-
ciedad un fenómeno natural tiene necesariamente, como
ley fundamental suya, la ley natural. Lo cual no signifi-
ca sino que el orden fundamental de la sociedad humana
está determinado por las exigencias de la dignidad de la
persona humana.
Más allá de este orden fundamental, las leyes que ri-
gen la sociedad son producto de la opción libre y de la
inventiva del hombre, en relación con los medios para
obtener los fines de la sociedad, que no son otra cosa
que la dimensión social de los fines naturales del hom-
bre. Estas leyes, que obedecen a la opción del hombre,
se llaman leyes positivas o, simplemente, leyes humanas.
165

JAVIER HERVADA
Quizás la idea fundamental sobre la ley humana o po-

sitiva que, para nuestro objeto, deba ser puesta de re-
lieve es que esa ley se refiere sólo al orden de los medios,
no al orden de los fines. Ciertamente las leyes positivas
tienen unos objetivos o fines particulares, que pueden
ser opcionales; pero estos fines particulares tienen siem-
pre razón de medio para los fines naturales del hombre.
Es, en efecto, imposible que el hombre - y consecuente-
mente la sociedad- adopte fines ajenos a la esfera de
los fines naturales (es decir, fines completamente distin-
tos e inventados). La razón es muy simple: para que el
hombre tienda a un fin necesita la correspondiente po-
tencia ontológica; sin capacidad ontológica es imposible
que el hombre pueda hacer algo. Ahora bien, las poten-
cias ontológicas que el hombre tiene en su naturaleza
llevan siempre a fines naturales, pues toda potencia dice
relación a un fin y son fines naturales todos aquellos
para los que el hombre está naturalmente dotado. Cual-
quier ley positiva que estuviese fuera -más allá- de la
esfera de los fines naturales sería de imposible cumpli-
miento, dado que el hombre carecería de potencia onto-
lógica para ello; no tendría ningún carácter de ley, sino
de capricho irracional, puesto que su objeto sería una
conducta irrealizable. Desde este punto de vista, la ley
humana está subordinada a la esfera de los fines natura-
les, y, por lo tanto, su ámbito se limita al de los medios.
2. Supuesto que la ley humana aparece y tiene su

función en el orden de los medios respecto de los fines
naturales, hay una relación clara entre ley natural y ley
positiva: los enunciados de la ley positiva se originan a
partir de las prescripciones de la ley natural. La razón
es obvia: el orden fundamental de la tendencia del hom-
bre a los fines naturales es la ley natural; luego es evi-
dente que el orden humano, o ley positiva de ese pro-
ceso tensional, se extrae a partir del orden natural o ley
natural. Supuesto el precepto de ley natural «hay que
trabajar», la ley positiva regula las relaciones laborales.
Partiendo de que todo hombre tiene derecho a la vida y
166

que la sociedad tiene el deber de coadyuvar al manteni-

miento de la vida y la salud de todos los hombres, la ley
positiva regula el sistema médico y sanitario. Dado que
es inmoral e injusto el robo, la ley humana establece las
penas correspondientes al delito y el sistema de seguri-
dad ciudadana. El contenido de la ley positiva se deriva
de los preceptos de ley natural mediante la determina-
ción de las reglas sobre los medios para obtener los fines
naturales.
El rasgo característico de esta determinación es su ca-
rácter no necesario, o sea, opcional, lo que quiere decir
que la regla positiva no tiene el carácter de regla necesa-
riamente derivada de las prescripciones de la ley natural,
sino que en su adopción interviene un factor de elección
entre distintas posibilidades. Si una regla fuese la única
posible y derivase necesariamente -con todo su carácter
de ley- de un precepto natural, ya no sería ley positiva,
sino un precepto de ley natural, porque ello indicaría que
su origen estaría en la naturaleza humana y no en la
voluntad del hombre.
A veces una ley humana, en su enunciado, es la con-
clusión de un enunciado de ley natural, de modo que no
cabe hablar de elección entre distintas posibilidades. La
regla positiva aparece como la única derivación posible
de la ley natural. Sin embargo, el factor de elección está
presente, por cuanto cabe que tal conclusión no sea adop-
tada por la ley positiva, en virtud de legítimas opciones
del legislador. Por ejemplo, la acción X es una injusticia
y en consecuencia es punible; la conclusión «tal acción
es punible» es necesaria, pues toda injusticia formal con-
lleva naturalmente la posibilidad de ser penada, de mo-
do que, en caso de ser castigada, la ley penalizadora tiene
su fundamento en la ley natural y está amparada por su
fuerza. Sin embargo, los actos injustos no siempre han
de ser castigados por la ley humana; por razón del bien
de la sociedad puede la ley humana dejar sin castigo una
acción injusta, limitándose a dejar al lesionado la vía de
las acciones civiles. Hay aquí, en la adopción de la regla
que es conclusión necesaria - e n el plano del razona-
167

.JAVIER HERVJ1,.DA
miento- de un enunciado de ley natural, un factor de

decisión política, de elección, lo que hace que tales leyes
- e n cuanto leyes- sean positivas o humanas.
En resumen, el contenido de la ley positiva es una
determinación o una conclusión de los preceptos de ley
natural; y siempre la ley positiva representa una decisión
política, una elección del legislador.
3. El hombre, decíamos, no puede actuar fuera del

cauce de las potencias ontológicas de las que está dota-
do, por lo cual es imposible que actúe fuera -más allá-
de la esfera de sus fines naturales. Pero, en cambio, pue-
de usar de esas potencias ontológicas alterando su orde-
nación a los fines naturales, de modo que provoque una
acción distorsionante respecto de dichos fines. Así la ca-
pacidad de expresión oral se ordena al fin de la comuni-
cación y, a través de ella, a la expresión del propio pen-
samiento; y en último término, todo ello se ordena a la
convivencia justa y pacífica entre los hombres, a su mu-
tuo perfeccionamiento y a una vida en sociedad basada
en el respeto de los derechos de cada uno. Sin embargo,
el hombre puede usar de esa facultad alterando -por de-
fecto- su ordenación a los fines últimos señalados, dan-
do lugar a la aparición de fenómenos comunicativos que
lesionan los derechos ajenos (v. gr. la injuria) y distorsio-
nan la convivencia (p. ej., la falsedad y la mentira). La
acción humana, en estos casos, se aparta de aquel orden
de los fines naturales que, en contraposición a lo físico,
llamamos orden moral. Respecto de los fines naturales
del hombre, nos encontramos aquí con el fenómeno con-
trario al de la tendencia hacia los fines; es un fenómeno
de involución y desviación respecto de ellos.
Quienes tienen el poder de dar leyes no están exen-
tos de caer - e n el ejercicio del poder- en tales desórde-
nes, dando origen a leyes humanas que vayan en contra
de los preceptos de ley natural. Tales leyes provocan en
la sociedad un proceso de degradación y de involución
respecto de los fines sociales, siendo pdncipio y cauce
de degradación de la vida social.
168

La cuestión que se plantea respecto de esas leyes huma-

nas contrarias a la ley natural es la de su valor. ¿Tienen
estas leyes toda su fuerza de ley? Para responder a esta
pregunta, hay que contestar antes a otra: ¿de dónde le
viene a la ley humana su fuerza de ley? ¿de dónde nace su
capacidad de obligar?
Una primera respuesta, sin duda verdadera, a los in-
terrogantes sobre el origen de la obligatoriedad de las
leyes positivas es la siguiente: la ley positiva obliga por
proceder del poder legítimamente constituido; el poder
tiene como función dar leyes y, en tanto que las da, éstas
obligan. Ciertamente es verdadera esta respuesta, pero in-
suficiente. Representa ésta una visión demasiado parcial
y superficial, como para dar razón plena de la obligato-
riedad de las leyes. El problema reside en que, siendo el
hombre persona, es un ser dueño de sí y, en consecuen-
cia, no cabe un poder que domine omnímodamente a la
persona; el poder no se justifica por un dominio que se
ejerza sobre la persona, sino por su función social subor-
dinada a los fines de la sociedad. El poder se justifica
como función y necesidad social; fuera del orden de los
fines naturales del hombre, no hay poder, sino prepoten-
cia, violencia o, dicho de otro modo, delincuencia del
poder.
El poder social recibe su fuerza de la índole exigitiva
de los fines naturales del hombre. Estos fines son un de-
ber-ser y su obtención se hace - e n una específica di-
mensión- mediante la sociedad; por otro lado, la ley
humana surge de que el hombre tiene un ámbito de op-
ciones libres y de propia inventiva en el orden de los
medios para obtener dichos fines. Por lo tanto, el dictado
del poder social, la ley humana, recibe su fundamental
y radical fuerza de obligar - n o del dominio sobre la per-
sona, que no existe- sino de su relación con los fines
naturales del hombre, que tienen razón de deber-ser. En
tanto el poder tiene la función de escoger los medios pa-
ra obtener los fines sociales, su dictado es ley. Lo que
equivale a decir que la ley humana es ley en tanto es
conforme con la ley natural. La ley contraria a la ley na-
169

JAVIER HERVADA
tural carece de fuerza y naturaleza de ley, siendo un sim-

ple dictado de la prepotencia del gobernante.
¿Qué significa que carece de fuerza de ley? Sencilla-
mente que no vincula al hombre como persona (no está
en el orden del deber-ser) y sólo puede imponérsele por
la fuerza de la coacción. Como sea que no pasa a ser de-
ber-ser para el hombre y se limita a ser fuerza opresora,
ante el hombre genera lo que genera la opresión: la po-
sibilidad de la desobediencia civil, la resistencia pasiva
y activa y, en última instancia, la rebelión legítima.
El positivismo jurídico, al postular la plena validez y
obligatoriedad de la ley humana contraria a la ley natu-
ral, olvida - l o veíamos antes- la índole personal del
hombre, niega su dominio sobre el propio ser sometién-
dolo al poder (de dueño de sí lo transforma en siervo del
poder) e introduce en la sociedad la fuerza obligante de
factores que la degradan y disuelven. El positivismo, ade-
más de ser una teoría miope -que no ve más allá de la
apariencia del dato social-, es una doctrina deshumani-
zadora.
4. Las relaciones entre la ley positiva y la ley natural

- e n lo que llevamos dicho- ponen de manifiesto la di-
mensión moral de las leyes humanas. La ley humana, al
derivar de la ley natural, tiene un vínculo indisoluble con
la moral (el orden moral es el orden de la ley natural),
pues adquiere su sentido y su fuerza por su relación con
los fines naturales del hombre. La función de la ley hu-
mana es conducir a los hombres - e n la esfei:a de su com-
petencia: la ordenación de la vida social- a la consecu-
ción de sus fines naturales; por lo tanto, la regulación
de la vida social por la ley humana debe hacerse en con-
cordancia con los valores objetivos (esto es, de acuerdo
con los preceptos objetivos de la ley natural), la confor-
midad de la ley humana con esos valores objetivos mar-
ca el criterio para determinar el derecho justo y correc-
to, y la interpretación de la ley debe hacerse de acuerdo
con ellos.
170

§ 14. EL DERECHO NATURAL.
La ley natural y el derecho natural - e n el sentido de

norma jurídica que estamos analizando- no pueden se-
pararse, pero tampoco deben confundirse. No toda la ley
natural es derecho natural. El derecho natural es aquella
parte de la ley natural que se refiere a las relaciones de
justicia; esto es, la ley natural se llama derecho natural
en cuanto es regla de derecho y sólo bajo este aspecto.
Así, los preceptos «no matarás» y «no hurtarás» tienen
indudablemente una vertiente moral, pero son derecho
natural en cuanto miran al derecho a la vida o al derecho
de propiedad. En otras palabras, el derecho natural es
una regla natural de derecho, que regula relaciones de
justicia legal, distributiva y conmutativa.
En relación con esto, se plantea una cuestión. No ca-
be duda de que la ley natural es medida de los derechos
naturales; pero ¿es causa suya? En otras palabras y a
modo de ejemplo, ¿el derecho a la vida surge del pre-
cepto «no matarás al otro», el derecho de propiedad del
mandato «no hurtarás»? Evidentemente no; la norma
«no matarás al otro» se origina del derecho a la vida, el
precepto «no hurtarás» es consecuencia! al derecho de
propiedad, etc., pues no se tiene el derecho a la vida o
el derecho de propiedad o los demás derechos, porque
existan los preceptos, sino que los preceptos existen, por-
que existen los derechos. Y es que los derechos naturales
no nacen de un juicio de razón -como lo es la ley natu-
ral-, sino de la naturaleza humana.
La ley natural es más amplia que los derechos natu-
rales y no es solamente el desarrollo de los derechos na-
turales, pero en relación con éstos actúa como regla,
aunque no como causa.
§ 15. CLASES DE NORMAS JURÍDICAS NATURALES.
A la ley o norma jurídica se le suelen asignar cuatro

funciones: mandar, prohibir, permitir y regular los dere-
171

JAVIER HJJJRVADA
chos y facultades. En razón de estas funciones las nor-

mas de derecho natural pueden clasificarse en cuatro
grupos: a) Mandatos, que son aquellas normas que con-
tienen prescripciones sobre conductas que deben hacerse
por razón de justicia, v. gr. pagar una deuda en el plazo
estipulado. b) Prohibiciones, o sea, normas que contie-
nen el mandato de abstenerse de determinadas conduc-
tas, por razón de injusticia u otro tipo de ilicitud. e) Nor-
mas que señalan una libertad de obrar o permisiones. Y
d) Regulaciones o normas reguladoras, que se refieren a
la capacidad respecto a los actos y negocios jurídicos y
a la ordenación de los derechos, libertades y facultades
naturales; v. gr. las que señalan las capacidades e inca-
pacidades naturales, las facultades naturales de obrar,
el límite de los derechos naturales, etc.
172

VII. DERECHO NATURAL Y
DERECHO POSITIVO
§ l. RELACIONES ENTRE LAS NORMAS JURÍDICAS NATURALES

Y LAS NORMAS JURÍDICAS POSITIVAS.
Las relaciones entre las normas jurídicas naturales y

las normas jurídicas positivas se rigen por una serie de
principios que a continuación expondremos de la forma
más sintética posible.
1.ª La norma jurídica positiva no puede abrogar los
mandatos y prohibiciones naturales; es decir, no puede
destruir la obligatoriedad de la norma jurídica natural
que prescribe o prohibe una conducta. Esta obligatorie-
dad se asienta en un deber de justicia fundado en la na-
turaleza humana; por lo tanto, para destruir la obliga-
toriedad de los mandatos y prohibiciones naturales ha-
bría que corromper la razón de justicia del deber, lo cual
disolvería el deber mismo. Pero, tratándose de un deber
natural, tal destrucción sólo sería posible por mutación
de la misma naturaleza, lo cual evidentemente no hace
la norma positiva. En consecuencia, la ley positiva opues-
ta a un mandato o prohibición naturales, contraría lo
justo natural, teniendo el carácter de violencia, norma
injusta, lo cual no es derecho del poder, sino prepotencia
del poder: es violencia institucional. Al no responder a
un derecho del poder, carece de la esencía misma de la
juridicidad: no se impone porque es derecho - e n virtud
de un deber de justicia-, sino por razón de fuerza, y
esto no es derecho, sino violencia.
173

JAVIER HERVADA
La ley injusta tiene los rasgos empíricos y fenoméni-

cos de toda ley: aparece como un mandato del legisla-
dor, con todos los caracteres externos y formales de una
ley. Pero esta ley carece de la esencia de la juridicidad:
no engendra el deber de justicia y, por tanto, no engen-
dra la vinculación del súbdito según su condición de per-
sona (no es ley en sentido sustancial); solamente se im-
pone por la coacción que pueda acompañarla. Más que
ley es una apariencia de ley; tiene forma de ley, pero no
sustancia de ley.
¿Significa esto que la ley injusta no tiene efectos ju-
rídicos? Sí los tiene, pero precisamente los opuestos a la
ley justa: da origen al derecho a la desobediencia cívica,
a la resistencia pasiva y activa y, en su caso, a la rebelión.
2.ª Las conductas o actuaciones permitidas por el de-
recho natural pueden ser objeto de regulación por la
ley positiva, delimitándolas y señalando requisitos. En
último término, lo permitido por derecho natural puede
estar prohibido por derecho positivo en atención a las
circunstancias. Así, por ejemplo, la libre circulación pue-
de estar regulada mediante determinados requisitos (p.
ej., la posesión del pasaporte) o incluso, en ciertos casos,
v. gr. enfermedades infecciosas, prohibida.
Existe indudablemente un límite a la acción de la ley
positiva, que es la existencia de justa causa, pues la li-
bertad natural no puede restringirse sin causa, ya que
entonces la ley positiva sería irracional e injusta.
3.ª También las regulaciones o normas naturales re-
guladoras de capacidades pueden ser modificadas por la
acción de la ley positiva, acomodando el ejercicio de esas
capacidades a las variables circunstancias sociales. Esta
regulación puede incluir prohibiciones e incapacidades
parciales, pero no puede transformar la capacidad en in-
capacidad absoluta, pues esto sería ir contra la ley na-
tural y violentar el contenido natural de la personalidad.
En conexión con esto, pueden establecerse las siguien-
tes reglas:
174

a) Lo lícito por derecho natural puede convertirse

en ilícito por disposición positiva; pero no lo contrario,
es decir, lo ilícito por derecho natural no puede transfor-
marse en lícito por ley positiva.
Cuando hablamos en esta regla de lo lícito por dere-
cho natural, nos referimos a lo que según la ley de la
naturaleza es lícito por permitido; si se trata de lo lícito
por mandado, entonces el derecho positivo, como hemos
visto, no puede tenerlo por ilícito, porque iría contra el
derecho natural, con lo cual sería norma injusta y opre-
sora de la libertad humana.
b) Un acto inválido o nulo por derecho natural no
puede ser válido por derecho positivo; pero el derecho
positivo, en materias sobre las que tiene potestad, puede
subrogarse a los sujetos del acto y sustituir su voluntad,
otorgando plena eficacia al acto.
Estamos contemplando ahora aquel tipo de actos que
producen un cambio en las situaciones jurídicas, v. gr. un
contrato de compraventa. Un acto de este tipo que sea in-
válido o nulo por derecho natural, es un acto al que falta
algún elemento esencial; por consiguiente, es un acto
esencialmente incapaz de producir sus efectos. Esto sig-
nifica que si la norma positiva concede al acto nulo por
derecho natural los efectos jurídicos propios del acto
-cosa distinta son los efectos colaterales o indirectos-,
tal concesión no es otra cosa que la producción de esos
efectos por la norma, no por el acto. Esto es posible, si
el legislador tiene potestad sobre la materia de la que
se trate; por ejemplo, el poder social tiene facultad para
intervenir en la distribución de la propiedad y, en con-
secuencia, puede otorgar eficacia -siempre por justa
causa: seguridad jurídica, protección de los legítimos in-
tereses de terceros, etc.- a un acto de compraventa nulo
(v. gr. por simulación). En estos casos la norma del le-
gislador suple al acto. Esta suplencia no es posible en
aquellas materias en las que el legislador carece de po-
testad; y así declarar válido un matrimonio naturalmen-
te nulo sería una extralimitación del legislador, una nor-
- 175

JAVIER HERVADA
ma injusta, que atentaría contra el dominio de la perso-

na sobre sí misma, ya que el matrimonio es un acto de
disposición del propio cuerpo, sobre el que el legislador
carece de toda potestad. El matrimonio naturalmente nu-
lo seguiría siendo jurídicamente nulo aunque la norma
positiva estableciese lo contrario.
c) Un acto de suyo válido por derecho natural puede
ser inválido por disposición de la ley positiva mediante
la imposición de requisitos para la validez; en este caso,
el acto no permanece siendo válido por derecho natural
- n o ocurre que es válido por derecho natural e inválido
por derecho positivo-, sino que es inválido ante el dere-
cho, sin más distinciones.
§ 2. EL SISTEMA JURÍDICO.
Toda sociedad organizada tiene un sistema jurídico o

sistema de derecho. Analizando este sistema jurídico ad-
vertimos en él un conjunto de normas y una trama de
relaciones jurídicas, que contienen una serie de poderes,
derechos y deberes, todo lo cual forma -visto unitaria-
mente- la estructura jurídica de la sociedad u ordena-
miento jurídico. Estos factores o elementos van acompa-
ñados de un conjunto de medios para hacer efectivo el
derecho: unos tribunales, unos recursos de ejecución for-
zosa y unos procedimientos coactivos. Esto supuesto, de-
bemos ver cuál es el papel del derecho natural dentro del
sistema jurídico o sistema de derecho.
1. La unidad entre el derecho natural y el derecho po-

sitivo. El derecho natural y el derecho positivo se inte-
gran en un único sistema jurídico, el cual es en parte na-
tural y en parte positivo.
El principio de. unidad entre el derecho natural y el
176

derecho positivo es triple: l.") En primer lugar, como an-

tes indicábamos, la ley positiva se genera -deriva- a
partir de la ley natural por determinaciones en el orden
de los medios convenientes y útiles para los fines natu-
rales del hombre; el derecho natural es la base del de-
recho positivo y entre ambos existe una unidad de deri-
vación. 2.") En segundo término, la potestad de dar nor-
mas positivas es de origen natural, pues del derecho na-
tural derivan el poder social y la capacidad de compro-
miso y de pacto. Y, 3.º) las relaciones jurídicas básicas y
fundamentales, de las que las demás son derivación, com-
plemento o forma histórica, son naturales.
En virtud de este triple principio, el derecho natural
y el derecho positivo forman un único sistema jurídico,
el cual es en parte natural y en parte positivo.
2. Positivación y formalización del derecho natural.

Por la unidad del sistema jurídico y en la conexión en-
tre el elemento natural y el elementq positivo del dere-
cho aparece la cuestión de la positivación y de la forma-
lización del derecho natural.
a) Positivación. El derecho pertenece al orden prác-
tico de la vida humana y es objeto de un arte o ciencia
práctica. Para que algo sea practicable debe ser conoci-
do; mientras sea desconocido permanece impracticable.
Esto supuesto, parece claro que el derecho natural re-
quiere ser conocido para que esté integrado en el siste-
ma jurídico aplicable en cada momento histórico ( vigen-
cia histórica del derecho natural). En tanto que existe
la persona humana, el derecho natural es un derecho vá-
lido, esto es, su contravención constituye de suyo una in-
justicia. Pero no es menos cierto que, en la medida en
la que unos factores de derecho natural (normas, dere-
chos, principios, etc.) no sean conocidos, no podrán estar
integrados en el sistema jurídico aplicable en cada mo-
mento histórico. Pues bien, denominamos positivación
al paso a la vigencia histórica (integración en el sistema
jurídico aplicable) de una norma natural de derecho o
de un derecho natural.
177

JAVIER HERVADA
Como ya hemos visto antes, el conocimiento del de-

recho natural originario es en parte - y sólo en parte-
progresivo; si bien hay un núcleo básico de derecho na-
tural que es conocido por todos, no faltan sectores del
derecho natural originario que se van desvelando progre-
sivamente, a medida que la naturaleza del hombre y la
dignidad humana son mejor conocidas. Así ha podido
constatarse modernamente con ciertos derechos huma-
nos. Por otra parte, el derecho natural subsiguiente cons-
tituye el orden jurídico natural inherente a las núevas
situaciones históricas; por lo tanto, se va desvelando a
medida que van surgiendo las nuevas formas de convi-
vencia o que se van produciendo los hechos o situacio-
nes históricas. Este desvelamiento del derecho natural y
su consiguiente averiguación constituye el proceso de
positivación del derecho natural y lo que produce su pa-
so a la vigencia histórica.
Los modos de positivación son varios; ahora bien, co-
mo la positivación produce la integración del derecho
natural en el sistema jurídico vigente aplicable en cada
momento histórico, todos los modos de positivación se
enlazan con el sistema de fuentes del derecho: la ley, la
costumbre, la conciencia jurídica de la comunidad, la ju-
risprudencia, los actos administrativos, la doctrina jurí-
dica, etc.
La positivación no da al derecho natural su índole
jurídica -que tiene por sí mismo-, ni se debe confun-
dir con el cumplimiento del derecho natural por parte
de los ciudadanos. Ni el cumplimiento es la positivación,
ni el rechazo la anula, pues una cosa es la validez y la
vigencia del derecho y otra su cumplimiento o incumpli-
miento.
En principio la positivación se limita a ser un pro-
ceso de conocimiento, pero hay algunos supuestos en los
que tiene carácter autoritativo, o sea, requiere que se
efectúe a través de los actos dotados de autoridad (ley,
sentencias judiciales, etc.). En efecto, junto a un núcleo
de derecho natural que abarca de modo completo una
relación social o un aspecto de ella, existen otros dos ti-
178

pos de factores o principios naturales: a) el derecho na-

tural propio de una relación jurídica genérica, que debe
ser concretada por el derecho positivo; y b) aquellos
principios y exigencias de derecho natural inherentes a
realidades que pertenecen a la historicidad de la socie-
dad, a su ámbito evolutivo y al surgir de nuevas situacio-
nes. En todos estos casos se da una constante: un orden
natural que debe ser completado por el derecho positivo.
En los dos supuestos examinados la positivación es
propiamente autoritativa:
l.º porque completa, mediante factores positivos, el
orden natural, que sin este complemento no regularía
plenamente las relaciones sociales a. causa de su indeter-
minación (v. gr. existe el derecho natural al trabajo, pero
este derecho no es ejercible dentro del sistema jurídico
-acción ante los tribunales, recursos administrativos,
etc.- si no es a través de su concreción en relaciones ju-
rídicas individualizadas por medios de derecho positivo:
contratos, convenios colectivos, legislación, etc.);
2.º porque - y esto es válido sólo en el caso de una
situación nueva o transformada- la autoridad social tie-
ne la misión de regular la vida social y, por consiguiente,
de reconocer jurídicamente las nuevas situaciones, cuyo
origen es cultural (por ejemplo, en los contratos de se-
guro hay factores de derecho natural, pero si los seguros
estuviesen prohibidos o no se reconociesen en un orde-
namiento jurídico, no habría lugar a.aplicar ese derecho
natural, al no reconocerse la materia sobre la que versa).
En virtud de este principio, el orden incoado en dichas
situaciones es una exigencia de justicia que vincula al
derecho positivo en el momento de regular las nuevas si-
tuaciones, pero no adquiere la perfección o plenitud de
su carácter jurídico, si no es por el reconocimiento de
la situación nuevamente creada. Antes del reconocimien-
to podrá hablarse de un principio de derecho, pero no
de derecho en la plenitud de su desarrollo.
En estos supuestos, la positivación es necesaria y auto-
ritativa; pero es perfeccionadora (completa el orden) e
179

JAVIER HERVADA
integradora (las exigencias o principios naturales quedan

integrados en la norma completa), de suerte que el nú-
cleo de derecho natural que pueda existir, tiene la fuerza
propia de este derecho.
b) Formalización. Un sistema jurídico ya formado

no es sólo un conjunto disperso y confuso de distintos
factores jurídicos; hay en él principios directivos o in-
formadores, normas de diverso tipo y fuerza, mecanis-
mos de aplicación de las leyes, formas de aparición de
cada uno de los actos que inciden en él, exigencia de re-
quisitos para la validez de los distintos elementos que
integran el sistema jurídico o para el otorgamiento a
ellos de un valor determinado, etc. Se trata de un sistema
técnicamente estructurado que condiciona y modaliza, a
través de sus mecanismos técnicos, la vigencia y la apli-
cación del derecho. En suma, un sistema jurídico ya for-
mado es un sistema formalizado. ¿En qué consiste la
formalización? Consiste en la tecnificación de los distin-
tos factores y elementos que integran el derecho, median-
te el recurso de darles una forma, atribuirles una preci-
sa eficacia, en sí mismos y en relación con los demás,
prever los instrumentos técnicos para realizar· y garanti-
zar su eficacia, establecer las condiciones y requisitos pa-
ra que sean válidos o eficaces, etc. Con ello, se tiende a
garantizar con seguridad y éerteza la función y el valor
de cada factor o elemento jurídico en el contexto de un
sistema concreto.
Ante esta realidad, que se origina en virtud de las ne-
cesidades de certeza, seguridad y justicia del orden jurí-
dico, la positivación debe ser completada con la forma-
lización. Por eso, el derecho natural, una vez positivado,
debe ser integrado por la formalización mediante nor-
mas por las cuales se complete, se establezcan los meca-
nismos que garanticen su aplicación, etc. Así, por ejem-
plo, el ius connubii (el derecho a contraer matrimonio),
derecho natural, está formalizado en un ordenamiento
jurídico al establecerse sus límites (capacidad), requisi-
tos de ejercicio, la forma de celebración del matrimonio
180

y las oportunas anotaciones registrales para su prueba,

procesos de nulidad y de separación, etc. Sin la oportuna
formalización, el derecho natural sólo imperfectamente es-
tá integrado en el sistema jurídico, al quedar condiciona-
da su efectiva fuerza social a la buena voluntad y al sen-
tido de justicia de quienes deben cumplirlo y aplicarlo.
La formalización, al integrarlo en todo el mecanismo de
tecnificación del derecho, pone a su servicio todos los re-
cursos para su debida aplicación.
De lo dicho se desprende que no debe confundirse el
derecho natural no positivado con el derecho natural no
formalizado, y que es posible la existencia de un derecho
natural positivado preformalizado, esto es, sin la ade-
cuada y deseable formalización.
3. El derecho natural y el sistema de garantía de

efectividad del derecho. A todo sistema jurídico de una
sociedad organizada va unido -decíamos- un sistema
de garantía de efectividad del derecho. Pero es necesario
distinguir ambas cosas. Las normas son derecho, mas los
tribunales que las aplican no son derecho, aunque sean
órganos de determinación y aplicación del derecho; la
ejecución forzosa es cumplimiento de una ley o realiza-
ción de un derecho, pero no es la ley ni el derecho; la
acción de las fuerzas- de orden público es fuerza al ser-
vicio del derecho, pero no es derecho. El derecho es el
sistema racional de relaciones humanas, que puede ir
acompañado de la fuerza y otras formas de garantía de
efectividad, pero no es la fuerza ni el sistema social de
garantía del derecho.
Por eso la ciencia jurídica ha distinguido entre vali-
dez y eficacia del derecho. Una norma válida puede ser
ineficaz (objeto de general incumplimiento), como puede
ser ineficaz un vínculo (v. gr. un matrimonio no registra.
do) que sin embargo es válido; y lo mismo podemos de-
cir de un derecho subjetivo.
La idea principal a tener en cuenta es que el sistema
de garantías es una consecuencia de la obligatoriedad
181

JAVIER HERVADA
del derecho, que está en el orden de la ayuda a su efecti-

vidad, pero que no pertenece a su esencia: la falta de
aplicación del sistema de garantía no destruye el derecho,
aunque a veces pueda dejarlo inoperante. La inoperancia
del sistema de garantías de efectividad puede tornar inefi-
caz a la norma, mas no la invalida; como puede dejar
sin auxilio a quien ve atacado o inatendido su derecho,
pero tal desasistimiento no destruye la razón de injusti-
cia. Es más, puede tornar injustos a quienes tienen a su
cargo el sistema de garantías.
Existen tantos sistemas de garantía de efectividad del
derecho cuantas son las sociedades organizadas, e inclu-
so en el plano del derecho internacional estamos asistien-
do a una progresiva instauración de ese sistema (v. gr.
Tribunal Internacional de Justicia, Tribunal Europeo de
Derechos Humanos, etc.). La pregunta que, en relación a
esto, cabe hacer es la siguiente: ¿cuál es el sistema de
garantía de efectividad del derecho natural? Pues bien, la
respuesta no puede ser más simple: el mismo que el pro-
pio del derecho positivo. Hemos dicho que el derecho na-
tural y el derecho positivo no son dos órdenes jurídicos
-dos sistemas de derecho- distintos y separados. Am-
bos forman un único sistema de normas, un único siste-
ma de derecho, el cual es en parte natural y en parte po-
sitivo. Los Tribunales tienen por misión decir y aplicar
el derecho en los casos concretos, el cual será en parte
natural y en parte positivo; las fuerzas de seguridad han
de proteger los derechos de los ciudadanos - d e todo
hombre-, los cuales unas veces son naturales (derecho
a la vida y a la integridad física, derecho de reunión, etc.)
·y otras veces son positivos o mixtos. Y así cualquier otro
elemento del sistema de garantía está al servicio del de-
recho, sea natural o positivo. ·
Desde este punto de vista hay que enfocar el tema de
la coercibilidad del derecho natural. El derecho natural,
pues es derecho, es tan coercible como el derecho positi-
vo; es más, aquellos derechos que con mayor intensidad
son coercibles, son precisamente derechos naturales o
mixtos (derecho a la vida, derecho a la integridad física,
182

derecho de propiedad, etc.) y lo mismo ocurre con las

normas jurídicas. La coacción es un factor de la socie-
dad humana al servicio de los hombres, de la justicia y el
derecho, sea de origen natural o de origen positivo. El
sistema coactivo propio del derecho natural es el mismo
que el del derecho positivo: el sistema social de coacción
al servicio de la efectividad del derecho.
¿Qué ocurre si una norma o un derecho naturales no
son asumidos por el sistema de garantía de efectividad
del derecho? Ocurre lo mismo que si se trata de una nor-
ma o derecho positivos: la norma sigue siendo válida y
el derecho sigue siendo debido, pero fuera del cumpli-
miento por comportamiento justo, no encontrará apoyo;
será ineficaz. Tendrá validez, pero no eficacia en caso de
incumplimiento.
4. El derecho natural y la interpretación del derecho.

El punto culminante de la ciencia jurídica, aquello
que constituye su tarea medular, a la que se ordenan sus
principios metódicos y sus recursos técnicos, es la in-
terpretación del derecho. Sin entrar en las múltiples dis-
cusiones sobre esta operación básica del arte jurídico,
podemos describirla como la operación dirigida a en-
contrar la solución jurídica del caso concreto: cuál sea
el derecho -qué sea lo justo- en el caso planteado.
Es en esta operación donde, de modo principal, el
derecho natural ha de ser aplicado como lo que es: una
parte del derecho vigente que rige las relaciones huma-
nas. En otras palabras, siendo el derecho en parte natu-
ral y en parte positivo, el derecho natural constituye,
junto con el derecho positivo, factor integrante de la so-
lución al caso concreto. El jurista, al dar solución al ca-
so, ha de combinar, armonizándolas, aquella parte de
derecho natural y aquella parte de derecho positivo que
integran el derecho propio del caso.
Para conjugar el derecho natural con el derecho po-
sitivo deben tenerse presente dos exigencias: a) el dere-
cho positivo, como dijera Gayo (Institutiones, I, 158) no
puede lesionar los derechos naturales; es decir, el dere-
183

JAVIER HERVADA
cho natural prevalece sobre el derecho positivo; b) el de-

recho natural opera como vigente en la medida de su po-
sitivación - a través del sistema de fuentes del derecho
ya aludido- y de su formalización; esta segunda exigen-
cia lo es de la unidad del orden jurídico y de los prin-
cipios de seguridad y certeza.
Esto supuesto, pueden darse las siguientes reglas:
1.ª El derecho positivo - y los actos de la autono-
mía privada- debe interpretarse según el derecho natu-
ral. Así, por ejemplo, si se trata del derecho penal, la
imputabilidad y la culpabilidad deben entenderse confor-
me a las reglas naturales que rigen la voluntariedad de
los actos humanos; cuando están en juego los valores
morales, la moral aplicable no es otra que el conjunto
de preceptos de ley natural, etc. Como aspecto importan-
te de esta regla podemos decir que el derecho positivo
debe ser interpretado de acuerdo con los derechos natu-
rales del hombre (derechos humanos naturales). Esta re-
gla es lógica consecuencia, tanto de que el derecho posi-
tivo deriva del derecho natural, como de la unidad del
ordenamiento jurídico. Es asimismo la regla más gene-
ral y de mayor aplicación, pues la gran mayoría de las
normas positivas no ofrecen contraste con el derecho
natural.
2.ª El derecho natural que esté recogido en normas
de derecho positivo permanece siendo derecho natural y
debe interpretarse conforme a su índole propia. La in-
clusión del derecho natural dentro del derecho positivo
-caso muy frecuente- no lo transforma en positivo,
aunque le añade el vigor propio de la ley positiva; como
sigue siendo derecho natural, debe interpretarse confor-
me a las reglas propias del conocimiento y aplicación del
derecho natural.
3.ª Cuando se observa un posible contraste entre los
términos de la ley positiva - o de un negocio jurídico-
y el derecho natural, la norma positiva - o en su caso
el negocio jurídico- debe interpretarse de acuerdo con
184

el derecho natural, en los términos de la norma positiva.

La reconducción de la ley positiva a la ley natural es re-
sultado de la unidad del ordenamiento y de la prevalen-
cia del derecho natural; la limitación a los términos de
la ley positiva es exigencia de la formalización.
A modo de ejemplo, podemos fijarnos en el art. 147
del Código Civil mexicano: «Cualquier condición contra-
ria a la perpetuación de la especie o a la mutua ayuda
que se deben los cónyuges, se tendrá por no puesta».
De acuerdo con los términos del artículo, cabe interpre-
tarlo bien como una presunción iuris et de iure de vali-
dez del matrimonio (o una declaración imperativa de
tal), o bien como una presunción iuris tantum que admi-
te prueba en contrario. La presunción iuris et de iure (a
fortiori si el artículo se entiende como una declaración
de validez lisa y llana) estaría en contraste con el dere-
cho natural, según lo que se dijo al hablar de las rela-
ciones entre derecho natural y derecho positivo (re-
gla 3.ª, b), dado que el consentimiento aparece viciado
en un elemento esencial y por lo tanto el matrimonio
con esa condición es nulo por derecho natural. Luego de-
be interpretarse como una presunción iuris tantum.
4." A veces el posible contraste entre el derecho po-

sitivo - o un acto de la autonomía privada- y el dere-
cho natural puede salvarse mediante una correcta con-
ceptualización. Por ello, una cuarta regla será concep-
tualizar el derecho positivo de acuerdo con el derecho
natural. Un ejemplo de aplicación de esta regla lo en-
contramos en el derecho romano; así leemos en D. 7, 5,
2: «Por este senadoconsulto no se dio vida a un propio
usufructo de cantidad, ya que la autoridad del senado no
pudo cambiar la razón natural, pero, introducido el re-
medio, comenzó a admitirse un cuasiusufructo».
S." Si las dos reglas anteriores no pueden aplicarse,

la interpretación del derecho debe hacerse con prevalen-
cia de la norma natural sobre la positiva dentro de los
límites de la formalización y la positivación. Dos textos
185

JAVIER HJJJRVADA
romanos pueden servir para ilustrar esta quinta regla.

D. 4, 5, 8: «Es evidente que aquellas obligaciones que
contienen una prestación natural no se extinguen por la
capitisdiminución, porque el derecho civil no puede alte-
rar los derechos na tura les; así, la acción de dote subsis-
te aún después de la capitisdiminución, porque está re-
ferida a lo que es bueno y justo». D. 12, 6, 64: «Si un due-
ño pagó su deuda a su esclavo después de manumitido,
aunque lo hiciera creyendo que se le podía reclamar aque-
lla deuda por alguna acción, sin embargo, no podrá re-
petir, pues cumplió una obligación natural. Como la li-
bertad es de derecho natural y la esclavitud ha sido in-
troducida por el derecho de gentes, en la condicción la
razón de lo debido o indebido debe entenderse por na-
turaleza».
6.ª Cuando una situación injusta se debe a que el

legislador no ha ejercido una función de su exclusiva
competencia, se produce un vacío que no puede ser col-
mado por el jurista (aunque sea juez). Hay vacíos y la-
gunas del ordenamiento que pueden ser llenados por el
juez o por la doctrina; no nos referimos a estos supues-
tos, sino a aquellos que dependen de una competencia
exclusiva del legislador. Un caso posible puede encon-
trarse en la falta de penalización o despenalización de
una conducta injusta. Estando en vigor el principio de
legalidad, que es justo, si una injusticia no está tipifica-
da como delito, no puede el juez castigarla, aunque por
derecho natural sea punible.
7.ª Cuando una ley positiva discordante con la ley

natural no puede ser reconducida al derecho natural me-
diante las reglas expuestas (imposibilidad que sólo pue-
de suceder en casos extremos), debe tenerse por nula;
es la antigua regla romana, a la que hemos acudido va-
rias veces: la ley positiva no puede prevalecer sobre los
derechos naturales y la razón natural. Lo mismo debe
decirse de los negocios jurídicos; si no son justos,
v. gr., por desigualdad o desproporción en las prestado-
186

nes, han de considerarse nulos, a no ser que sean parcial-

mente reconducibles al derecho natural según las reglas
antes expuestas, en cuyo caso son válidos en los límites
de esa reconducción.
Este conjunto de reglas ayudan a comprender que
el oficio de jurista no es declarar lo legal, sino declarar
lo justo. No se comprende la enemiga que algunos tie-
nen a esta función del jurista. La injusticia y lo injusto
deben ser desterrados de la sociedad y desde siempre el
jurista ha tenido este oficio en una perspectiva técnica
y científica; en ello está su utilidad y servicio a la so-
ciedad.
Ni hay en esto ningún quebranto de los principios de
seguridad y certeza, garantizados por la formalización.
Además ambos principios -seguridad y certeza- valen
para lo justo, no para lo injusto; no se ve qué provecho
trae a la sociedad dar seguridad y certeza a lo injusto.
Por lo demás, el conjunto de reglas expuestas proceden
de ambos principios - e n relación con la formalización
del derecho natural- y los respetan, igual que el resto
de los recursos técnicos de la ciencia jurídica.
S. Ciencia jurídica crítica. La ciencia jurídica, al

fundarse en el derecho natural, resulta ser una ciencia
crítica, esto es, enjuiciadora. Ante la ley, ante los nego-
cios jurídicos, ante cualquier factor del ordenamiento ju-
rídico positivo, no adopta una posición de aceptación
acrítica. No mira solamente a los aspectos formales pa-
ra su validez, sino que también fija su observación en
los contenidos, emitiendo un juicio de corrección o in-
corrección, de justicia o de injusticia. Esta observación
de los contenidos y el correspondiente juicio (crítica) re-
sultan ser un elemento interpretativo del derecho (obten-
ción de la solución de derecho o solución justa), que va,
desde la consideración de la validez de la ley, los nego-
cios jurídicos, etc., por razón de los contenidos, a su
interpretación en función de su corrección y de su jus-
ticia, como acabamos de ver. En el bien entendido de
que la función crítica se refiere y opera en el ámbito
187

JAVIER HERVADA
del ius conditum, sin limitarse a ofrecer soluciones de

iure condendo.
La corrección o justicia de los factores de derecho
positivo se miden por contraste con el derecho natural
(ley natural, lo justo natural), que es el baremo objetivo
de enjuiciamiento.
La función crítica de la ciencia jurídica fue escamo-
teada por el positivismo jurídico, especialmente por el
legalista o normativista, que despojó a los juristas del
criterio de enjuiciamiento o crítica inherente a su fun-
ción (el criterio de lo justo y de lo injusto), para dejarles
tan sólo un criterio formal de lo legal o ilegal.
La necesaria renovación de la ciencia jurídica actual
postula el abandono del positivismo y la recuperación
de la función crítica por la recuperación del núcleo sus-
tancial del derecho: el derecho natural.
188

VIII. LA CIENCIA DEL DERECHO
NATURAL
A partir del siglo xrx se ha generalizado una mentali-

dad, cuyo rasgo básico, en lo que aquí interesa, podría
resumirse así: la ciencia del derecho natural es una par-
te de la filosofía del derecho (desde otro punto de vista,
es una corriente o sistema de filosofía jurídica), siendo
la ciencia del derecho la ciencia del derecho positivo.
Pues bien, frente a esta mentalidad debemos decir que
la ciencia del derecho natural -sin negar cuanto sobre
el derecho natural corresponde tratar a la filosofía ju-
rídica- no es una parte de la filosofía del derecho (ni
una corriente o sistema de ella), sino una parte de la
ciencia y del arte del derecho, porque siendo el derecho
en parte natural y en parte positivo, la ciencia y el arte
jurídicos han de conjugar, a la vez, los factores natura-
les y los factores positivos. En este sentido, la ciencia
del derecho natural es ciencia del derecno y juris )ru-
dencia.
l. Para explicar mejor esta idea, es necesario aludir

a los distintos sectorés del conocimiento jurídico.
a) Del derecho cabe un conocimiento filosófico, que
lo estudia en sus últimas causas y en su más íntima
esencia; este conocimiento filosófico es el propio de la
filosofía del derecho. Si nos atenemos a una conocida
distinción de Kant, la cuestión fundamental de la filoso-
fía jurídica sería la que se resume en el quid ius, qué es
el derecho. Modernamente se han ido señalando distin-
189

JAVIER HERVADA
tas partes de esta importante disciplina: la ontología ju-

rídica, la gnoseología jurídica, la lógica jurídica, la axio-
logía y la estimativa jurídicas, etc. Ciertamente la filoso·
fía jurídica tiene mucho que decir sobre el derecho na-
tural; a ella corresponden las cuestiones sobre el quid ius
·naturale: qué es la justicia, qué es el derecho natural, có-
mo se le conoce, cuál es el fundamento próximo y cuál
el fundamento último, etc. Todo cuanto sea filosofar so-
bre el derecho natural, todo cuanto represente compren-
derlo en su más íntima esencia y en sus últimas causas
pertenece a la filosofía del derecho.
b) Junto al saber filosófico, el conocimiento del de·
recho propio de los juristas es el conocimiento eminente-
mente práctico que tiende a establecer lo justo en las re-
laciones concretas de la vida social. Por eso, siempre se-
gún la distinción kantiana antes aludida, la cuestión fun-
damental del jurista, a diferencia del filósofo, es la del
quid iuris, cuál es el derecho o lo justo en los casos con-
cretos. Este conocimiento del jurista se mueve en dos
niveles: el nivel científico o general y el nivel prudencial
o solución inmediata del caso concreto. Al primero se le
suele llamar ciencia del derecho y el segundo es propia-
mente el arte del derecho o jurisprudencia. Ciencia y
arte del derecho son conocimientos prácticos, pues am-
bos niveles tienden a resolver los problemas concretos.
Pero el grado de practicidad es distinto en uno y otro.
Mientras el arte del derecho o jurisprudencia es inme-
diatamente práctico, pues busca la solución directa a
los casos reales (v. gr:el juez que ha de dictar sentencia,
resolviendo -una causa), la ciencia del derecho se mueve
en un nivel de abstracción, que estudia los derechos y
las soluciones en sus rasgos generales y comunes, hacien-
do abstracción de lo propio y particular de los casos con·
cretos; estudia -por ejemplo- la compraventa en gene-
ral, no esta o aquella compraventa concreta.
Pues bien, la ciencia y el arte del derecho son, a la
vez, ciencia y arte del derecho natural y del derecho po-
sitivo, porque hay derechos naturales y hay derechos po-
190

sitivos y son muchos los derechos que son en parte na-

turales y en parte positivQs. Una ciencia y un arte del
derecho limitados exclusivamente a lo positivo son una
ciencia y un arte del derecho parciales y, con frecuencia,
injustos. En su sentido propio y estricto, la ciencia y el
arte del derecho natural es una dimensión de la ciencia
y del arte del derecho. El jurista ha de conjugar -como
lo hicieron siempre los hombres de derecho hasta la apa·
rición del positivismo- el derecho na.tura! y el derecho
positivo para encontrar la solución justa - l a solución
jurídica- que a cada caso corresponde.
·Esto supuesto, en el ámbito de la ciencia jurídica aca-
démica - l a del mundo científico- cabe que, al igual
que esta ciencia se ha desglosado en distintas ramas (De-
recho Civil, Derecho Mercantil, Derecho Administrativo,
etc.), se construya una disciplina dedicada específicamen-
te al derecho natural: la ciencia del derecho natural o
simplemente Derecho Natural. Es claro que esa ciencia
del derecho natural no es filosofía del derecho sino una
disciplina propia dentro de la ciencia del derecho.
2. La ciencia del derecho natural se distingue, por

un lado, de la filosofía del derecho, y por otro, de las
distintas ramas de la ciencia jurídica.
a) Mientras la filosofía del derecho estudia los as-
pectos filosóficos del derecho natural (quid ius, si acep-
tamos la distinción kantiana), la ciencia del derecho na-
tural estudia el quid iuris del derecho natural, los distin-
tos derechos naturales, o dicho más genéricamente los
diversos factores naturales del derecho vigente, y por
tanto los factores naturales del orden jurídico en rela-
ción a su realización práctica. De ahí que represente una
confusión entre filosofía jurídica y ciencia del derecho
natural (dos saberes, dos ciencias y dos disciplinas dis-
tintas), que la filosofía jurídica descienda a tratar temas
propios del quid iuris como los derechos humanos, de·
rechos de la familia, las relaciones laborales, etc. Esto es
confundir filosofía del derecho y derecho natural, según
191

JAVIER HERVADA
la confusión introducida por Kant al cambiar el derecho

natural tal como desde la antigüedad había sido entendi-
do por los principios a priori del derecho 43 •
b) También la ciencia del derecho natural se distin-

gue de las distintas ramas de la ciencia jurídica. Por ce-
ñirse sólo a lo justo natural, la ciencia del derecho natu-
ral está limitada por razón de la materia, marginando
cuanto pertenece a la ciencia del derecho positivo.· En
cambio, comparte con las diversas ramas de la ciencia ju-
rídica la finalidad y, en consecuencia, su caracterización
formal. Pero adviértase que la ciencia del derecho natu-
ral no es una rama de la ciencia jurídica; pues si fuese
una rama, querría decir que mientras a ella le correspon-
dería el estudio del derecho natural, las restantes ramas
se deberían ceñir al derecho positivo, siendo así que todas
las ramas deben conocer, sintetizar y armonizar lo natural
y lo positivo. La ciencia del derecho natural es una espe-
cialización dentro de la ciencia jurídica, que coadyuva a
perfeccionar a toda la ciencia jurídica en su conjunto y a
sus distintas ramas.
El panorama actual de la ciencia y de la enseñanza
universitaria suele estar lejos de lo que acab::imos de de-
finir. La ciencia jurídica está frecuentemente imbuida de
positivismo, reduciéndose -naturalmente con excepcio-
nes- a una ciencia positiva, de modo que los criterios
de derecho natural no juegan ningún papel o a lo máxi-
mo un papel secundario. Por su parte, la filosofía jurí-
dica, cuando no es positivista, suele absorber a la ciencia
del derecho natural, la cual aparece, en consecuencia,
muy desdibujada y prácticamente confundida con la fi-
losofía del derecho. Esta situación requiere una reforma
eficaz. La ciencia del derecho natural y la filosofía jurí-
dica deben ser disciplinas claramente diferenciadas, sin
mezclas de métodos ni de temática. Por otra parte, la
43. Este extremo puede verse desarrollado en J. HERVADA. Historia de

la Ciencia del Derecho Natural, cit., págs. 297 ss.
192

ciencia del dere~ho debe potenciar y, en su caso, recon·

quistar su dimensión iusnaturalista, como ·elemento in·
tegrante de su labor de interpretación y. conocimiento
del derecho.
3. El objeto principal de la ciencia del derecho na·

tural es la exposición del sistema de derechos naturales
o conjunto de lo justo natural; bajo este punto de vista,
el núcleo fundamental de esta disciplina es la parte es-
pecial, que consiste en la exposición de ese sistema. Pero
esta parte especial debe ir precedida, como es habitual
en las disciplinas jurídicas, de una parte general, donde
se estudie la noción, el método y la evolución histórica
de la _disciplina. Quizás podría pensarse que esta parte
general es innecesaria por coincidir con los tópicos ius-
naturalistas de la filosofía del derecho; pero esta difi-
cultad se obvia si se advierte que no se trata de repetir
lo que ya dice la filosofía jurídica, sino de reducir a nivel
jurídico y por tanto a nivel de técnica jurídica (natural-
mente, de aquella técnica jurídica que es propia del de-
recho natural), lo que la filosofía jurídica dice a nivel
filosófico. La parte general no debe ser filosofía del de-
recho natural, sino teoría general de ese derecho, que es
lo que hemos pretendido hacer fundamentalmente en es-
te libro.
4. Una vez expuesta en trazos generales la fisonomía

de la ciencia del derecho natural, parece oportuno dedi·
car algunas líneas a mostrar qué cosa no es. La oportu-
nidad proviene de que, desde hace algunos decenios, se
viene sosteniendo por algunos que el derecho natural ten-
dría su lugar en aquella parte de la filosofía del derecho
llamada axiología jurídica o también estimativa jurídi-
ca. La ciencia del derecho natural sería aquella parte de
la filosofía del derecho que estudia los valores que están
en la base del derecho y aquellos criterios que servirían
para distinguir el derecho justo del injusto, el derecho
correcto del incorrecto. Pues bien, por cuanto hemos ido
diciendo parece claro que ni lo justo natural es un valor
193

JAVIER HBRVADA
o un simple criterio de justicia, ni la ciencia del derecho

natural es a:xiología o estimativa jurídicas. Los valores
son estimaciones subjetivas y, si -en. su caso- se habla
de valores objetivos, se hace referencia a bienes ontoló-
gicos o culturales; en todo caso, los valores -subjetivos
u objetivos- se entienden como requisitos o presupues-
tos del derecho, siendo este derecho el derecho positivo.
Es claro, por todo lo expuesto, que el derecho natural no
es un valor del derecho (positivo), sino un verdadero y
propio derecho, lo justo por naturaleza, tan derecho - n i
más ni menos- que el derecho positivo, o sea lo justo
convencional. Consecuentemente, la ciencia del derecho
natural no es la ciencia de lo axiológico jurídico ni estima-
tiva jurídica, sino una dimensión - e n su caso especiali-
zación- de la ciencia jurídica que se ocupa de unos pro-
pios y verdaderos derechos. Es preciso advertir además
que la reducción del derecho natural a la axiología o a la
estimativa jurídicas, equivale a negar el derecho natural,
pues al reducirlo a la categoría de valor del derecho po-
sitivo, se le despoja de su condición de derecho en senti-
do propio y estricto.
También ha habido alusiones a si el derecho natural
cumple una función revolucionaria o conservadora. Para
algunos, poniendo el ejemplo de los sofistas y del iusna-
turalismo moderno - e l del siglo XVIII-, tendría una fun-
ción revolucionaria. Para otros, en cambio, habría desa-
rrollado en la historia un papel conservador, en pro de
las estructuras en cada momento vigentes; y, según este
criterio, juzgan ciertos historiadores del derecho natural
diversas corrientes iusnaturalistas. Aparte de que no es-
casean las historias del derecho natural que son verda-
deras distorsiones ideológicas de la historia, escasamen-
te fiables en cuanto a la interpretación de los hechos,
hay que advertir que esta cuestión es, sencillamente, un
bizantinismo. El derecho natural, en cuanto saber, es
ciencia de un hecho objetivo: lo justo natural. Y los he-
chos no son revolucionarios ni conservadores; se limi-
tan a ser. Que el hombre tenga derecho a la vida o dere-
cho a casarse, no es revolucionario ni conservador: sim-
194

plemente es. Por lo tanto, la cuestión carece de sentido.

Una afirmación de derecho natural, tomada como reivin-
dicación o slogan políticos puede parecer revolucionaria
o conservadora, pero eso es una apreciación subjetiva,
pues de por sí no es otra cosa que justa. Si a alguien le
parece revolucionaria es que está instalado en un siste-
ma injusto; si la aprecia como conservadora es que está
intentando introducir la injusticia.
195


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JAVIER HERVADA

Profesor Ordinario de Filosofía del Derecho

EDICIONES UNIVERSIDAD DE NAVARRA, S.A.

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II. ANALISIS DE LA JUSTICIA Y DE LO JUSTO 23

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3. Lo injusto o lesi6n injusta ... 76

III. LO JUSTO NATURAL 79

IV. EL SUJETO DE DERECHO 115

v. LA REGLA DE DERECHO 131

VI. LA LEY NATURAL 139

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§ 4. Definición descriptiva de la ley natural .. . . .. 144

VII. DERECHO NATURAL Y DERECHO POSITIVO 173

§ l. Relac;ioi;e~ entre .l~s normas jurídicas naturales y las nor-

VIII. LA CIENCIA DEL DERECHO NATURAL 189

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En la importante encrucijada cultural en la que nos

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tabla rasa de la dignidad del hombre. De ese factor civili-

Quizás pueda sorprender el enfoque adoptado y por

Resumiendo nuestro pensamiento, podemos afirmar

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sioncs jurídicas. Hablar de derecho natural es hablar de

Pamplona, 25 de marzo de 1981.

NOTA A LA SEGUNDA EDICION

Agotada en pocos meses la primera· edición de este

Pamplona, 2 de febrero de 1982.

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§ 1. EL ARTE DEL DERECHO.

1. Cuando en Roma los juristas consiguieron ius re-

l. Así se deduce de la lectura de las obras de los juristas romanos.

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que consistía en saber averiguar el ius o derecho de cada

3. D. 1, 1, 10: «lustitia est constans et perpetua voluntas ius suum

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los hombres dan lo suyo a cada uno -también que a ve-

2. Dar a cada uno lo suyo exige, primeramente, que-

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caso particular. Otras veces no decidían sobre cosas par-

3. Hasta el siglo xrx -aunque con algunas excepcio-

4. Sobre los fines del derecho vide M. VrLLEY, Compendio de Filoso-

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partir de la base de que sigue siendo una necesidad so-

1. Como todo lo que se refiere a las acciones huma-

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dar a cada cual lo que le corresponde, decimos que posee

5. Sin dificultad se comprende que el establecimiento de una sociedad

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2. Nuevamente debemos insistir en algo a lo que an-

8. Ciertamente se ha llamado y se llama justicia a otras cosas: desde

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Para exponer con precisión el arte de lo justo y para

l. Las cosas están repartidas. a) Al preguntarnos por

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cosas están repartidas. Ni todo es de todos ni todo es de

9. Por eso, aquellas teorías que pretenden un estado de la humanidad

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