Te Deseo Todo Lo Mejor PDF
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"
Mamá saca el plato frente a mí, con la mayor parte de mi cena todavía
intacta. Tomé tal vez uno o dos mordiscos antes de que cayera en mi estómago
como una roca y el poco apetito con el que tuve que comenzar desapareció.
"Sí, estoy bien", le digo. Siempre es más fácil decirle eso. Es mejor que hacer
que saque el termómetro y cada botella de medicamento que tenemos en el
gabinete. "Solo mucho en mi mente".
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"La próxima semana." Será todo como, excepto en inglés, lo que probablemente
me hará ganar un "No estamos enojados, solo decepcionados".
“¿Estás seguro de que te sientes bien? Sabes que estos cambios de temperatura
siempre te han afectado”. Mamá camina hacia mí y me quita el pelo de la
frente. "Te sientes un poco cálido".
Y creo que eso es suficiente para ella porque me da esta pequeña sonrisa.
"Bueno." Tomo un sorbo de agua para darme algo que hacer. "¿Les dije
a todos que Gabby Daniels tuvo que abandonar como presidente del Art Club?"
“Creo que fue demasiado para ella, está como en cualquier otro club de la
escuela. ¡Pero eso significa que tengo que hacerme cargo de ella!
"¡Oh, cariño, eso es genial!" Mamá dice desde el fregadero, lavando los platos
antes de meterlos en el lavavajillas. "¿Vas a tener que hacer algo extra por el
club?"
"¿Estás seguro de que eso no interferirá con el estudio?" Papá interviene con
una mueca en la cara. "Recuerde nuestro acuerdo: si sus calificaciones bajan,
tiene que renunciar".
"Sí señor." Puedo sentir esa ligera presión en mi cerebro, como si algo se
estuviera apretando contra mi cráneo. Miro a mamá, esperando que ella pueda
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decir algo, pero no lo hace. Ella solo mira al piso como lo hace normalmente
cuando papá se pone así. "Lo sé."
"¿Correcto?" Mamá se ríe y me mira con los ojos muy abiertos. "Un día juro
que voy a regañarlo".
"Sí, eso es verdad. Pero soy el adulto aquí, y puedo hacer lo que quiera ". Mamá
se ríe para sí misma y deja los platos a un lado. "¿Entonces, que hiciste hoy?"
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Mamá coloca los últimos platos en la rejilla de secado justo cuando estoy
apilando los Tupperware en la nevera. “¿Estás seguro de que estás bien? No
comiste nada raro, ¿verdad? Mamá se estira para tocar mi frente de nuevo, pero
me las arreglo para evitarla.
Mentiroso.
"Tal vez no nos obligue a ver Solo en casa por vigésima vez", murmura mamá,
sobre todo para sí misma, creo.
"Ben, tráeme las palomitas de maíz", llama papá desde el estudio, y siento que
mi interior se cierra de nuevo. Tomo la enorme bañera del mostrador, del tipo
con los cuatro sabores diferentes que papá siempre compra en Navidad, y me
dirijo al den, excepto que es como si mis pies estuvieran cubiertos con bloques
de cemento.
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Todavía parece Navidad aquí. Mamá y yo estamos de acuerdo en que la gente
no aprecia las vacaciones lo suficiente, por lo que tiende a dejar el árbol y las
decoraciones hasta el primer año del año. No estoy seguro de si así es como lo
hacen otras familias, pero es mi favorito de sus mamás.
Ella ya decidió que Elf es la película de esta noche, excepto que no poseemos
una copia de la misma, por lo que es mi responsabilidad encontrar un lugar
donde podamos alquilarla.
"Ahora, eso es una mujer". Papá se ríe entre dientes y se alimenta con otra pieza
de palomitas de maíz cubiertas de chocolate. "¿Verdad, Ben?"
No me gusta mentirle.
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O mamá
Es la temporada, supongo.
Lástima que no me siento muy alegre en este momento. Tal vez debería
haberme puesto algo más de "ropa gay" para aligerar el estado de ánimo.
Mariam me acompañó durante esta media docena de veces; Solo tengo que
esperar un buen momento, una pausa en la noche, cuando todos nos sentimos
bastante bien.
Todo iba a estar bien y finalmente iba a sacar esta enorme cosa de mi pecho y
sería genial y respetarían lo que les estaba diciendo.
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Sigo diciéndome que ahora es el momento adecuado. Una y otra vez a medida
que la película sigue reproduciéndose y los cortes comerciales siguen
llegando. Pero cada vez que abro la boca, las palabras me fallan y no puedo
obligarlas a salir.
Pero por alguna razón lo soy, no importa cuánto haya querido no ser. No puedo
superar este sentimiento. Tal vez sea un presagio o algo así. Una señal de que
no debería hacer esto. Excepto que tengo que hacer esto. No puedo
explicarlo; Solo lo siento dentro de mí. Y debajo de todo eso, realmente creo
que todo estará bien.
Es cursi, pero espero hasta el final de la película, cuando todos están juntos y
felices y veo una sonrisa en la cara de mamá.
"Hey, quería hablar con ustedes dos sobre algo", digo, mi voz muy seca.
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Eso es todo.
Quizás eso sea lo mejor; tal vez así sea como seré más honesto con ellos.
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"Por favor elige. Por favor, recógeme —susurro en el auricular del teléfono
público, apoyándome en el frío de la noche, observando el resplandor de las
luces de Navidad que aún cuelgan en los escaparates, a pesar de que es
Nochevieja.
Solo una hora, eso fue todo lo que me tomó para que mi vida se derrumbara a
mi alrededor. Y ahora estoy aquí, caminando por el centro sin zapatos, llamando
por cobrar a una hermana que no he visto, y mucho menos hablado, en una
década.
"¿Hola?" La voz de Hannah suena cansada, pero aún no es tan tarde. Al menos,
no creo que lo sea; No tengo reloj Y mi teléfono está sentado en casa en mi
mesa de noche, cargando, porque la batería es una mierda total.
"¿Quién es este?"
"Soy yo", susurro. Por supuesto. Ella ya no conocería mi voz, ya no. Demonios,
ella probablemente ni siquiera me reconocería. "Es Ben".
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La corté. "¿Puedes venir a buscarme?"
"Fuera de Twin Hill Pizza". Meto las manos debajo de las axilas, balanceando
el teléfono entre la mejilla y el hombro. Hay más susurros de su parte y el sonido
de alguien más hablando.
¿Qué demonios estás haciendo allí? Son como treinta grados afuera.
La línea queda en silencio y, por un segundo, creo que la llamada se cortó sin
previo aviso. Oh Dios, no sé si llamar de esta manera funcionará por segunda
vez.
"¿Qué?" Su voz casi parece sin emociones, como se sentiría cuando estaba
realmente enojada innecesariamente. Por lo general, con papá sobre algo que
no lo requería. "¿Por qué harían eso?"
"¿Puedes por favor venir a buscarme?" Intento respirar en mis manos. "Puedo
... puedo explicar todo más tarde".
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"Voy a Walgreens por la calle". Puedo ver el letrero rojo brillante desde aquí, a
solo una cuadra. Le doy a Hannah la dirección, escuchando atentamente lo que
sucede en el fondo.
Hannah vive en Raleigh, al menos una hora en coche, tal vez cuarenta y cinco
minutos si acelera. Así que estaré esperando un rato.
Al principio, ni siquiera me doy cuenta de que estoy llorando. Tal vez sea
porque mi rostro ya se siente crudo por el viento afuera, o porque llorar es algo
que había estado haciendo durante casi dos horas seguidas antes de hacer la
llamada telefónica. Mi visión se vuelve borrosa cuando empiezo a llorar otra
vez, mirando mis pies desnudos. Hago todo lo posible para limpiar las lágrimas,
pero la piel debajo de los ojos me duele mucho.
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escuela les gustaba bromear que probablemente era el último en el país. Porque
quién necesita más teléfonos públicos, ¿verdad?
Aprieto las rodillas con fuerza, tratando de callarme. Si alguno de los empleados
se da cuenta o me ve, no dice nada.
Ni siquiera sabía que era posible que papá me mirara como lo había hecho, era
... Espantoso.
Excepto por la forma en que lo dijo, me dijo que no creía que fuera una
broma. Su voz era plana, como si no hubiera nada.
"Papá …"
"Deberías recuperarlo" , agregó, para fingir que nunca había sucedido nada, que
la conversación era polvo que simplemente podía borrarse.
Pero no pudo.
" Mamá ". La miré, y ella seguía mirando de mí a papá y luego a mí, sin decir
nada. "¿Por favor?"
Pero ella no dijo nada. Y papá seguía enojándose más. En realidad, nunca me
gritó. La voz de papá era ese tipo de calma aterradora. Todos simplemente nos
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sentamos allí. “Eres nuestro hijo, Ben. Esto simplemente no tiene ningún
sentido ".
"Papá, puedo-"
"¿Qué?"
"Me escuchas."
Le rogué que no dijera eso, y luego comencé a llorar. Pero eso no debe haber
sido suficiente. La puerta se cerró y quería que se volviera a abrir. Quería que
esto fuera una broma cruel de su parte. Una que podría perdonar para más
tarde. Probé la perilla, pero estaba cerrada, incluso la llave de repuesto que
escondieron debajo de esta roca falsa no funcionó porque también habían
cerrado el cerrojo.
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No quiero creer eso, pero han pasado diez años. Desde que se graduó, desde la
última vez que hablamos, desde que me dejó sola con ellos. Ella podría ser
una persona totalmente diferente. Del tipo que odia quién soy. Pero, de nuevo,
pensé que mamá y papá tampoco.
"¿Ben?"
" ¿Benji?" Ha pasado una eternidad desde que alguien me llamó así. "Venga."
"Venga. Estos son tus calcetines, ¿verdad? Ella los recoge con cuidado. El asco
en su rostro es humillante.
"También están mojados". Ella los enrosca y los tira en su bolso. "Vamos a
llevarte a casa".
Sacudo la cabeza "No quiero". Me siento como un niño, pero la idea de volver
allí, no puedo volver allí.
“Me refería a mi lugar. Venga." Hannah pone su mano sobre mis hombros para
que pueda agarrarme del brazo y ayudarme a levantarme. Supongo que he
estado sentado aquí durante una hora, porque toda la sangre comienza a
precipitarse en mis piernas nuevamente, llenándolos con esa sensación de
televisión estática que odio. Salimos lentamente, cada paso enviando un agudo
aguijón a mi columna vertebral. Rezo en silencio para que los cajeros hayan
encontrado algo más que hacer para que no nos vean.
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El auto de Hannah sigue funcionando, afortunadamente. Cuando termina de
ayudarme a subir al asiento del pasajero, abrochándome el cinturón de
seguridad, se dirige hacia el lado del conductor. "Debería haber encendido tu
calentador de asiento, lo siento".
"¿Te sientes bien?" Hannah pone el auto en reversa y sale del estacionamiento,
mirando entre mí y el parabrisas trasero.
"Sí", le digo, a pesar de que "está bien" podría ser lo que estoy más lejos de
ahora. ¿Qué demonios se supone que debo hacer ahora? Todo está ... se ha ido.
"¿Tienes hambre?"
"¿Ben?" Hannah vuelve a decir mi nombre, excepto que esta vez se siente a mil
millas de distancia. Entonces escucho su murmullo: "Llevarte al hospital".
Ella me mira con los mismos ojos marrones que tengo, los que ambos
conseguimos de papá.
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"Bueno." Encuentra otro carril de giro, su intermitente haciendo clic en el
silencio sordo del auto. "No quieres hablar de eso, ¿verdad?"
Mamá y papá se quedaron allí sin habla durante unos segundos. Papá fue el
primero en reaccionar, pidiendo una explicación. Eso fue justo, y tal vez una
buena señal. No estaba muy seguro, pero estaba dispuesto a tomar lo que me
arrojaran en ese momento.
Papá usó la palabra T, y le vino como una bofetada. Nunca lo había escuchado
usar esa palabra antes. Ese fue el momento en que mi estómago se hundió. Traté
de explicar las diferencias, lo que significaba ser no binario, pero cada vez que
intentaba hablar, más quería llorar. Entonces comenzaron los gritos, y todo se
movía muy rápido. No podía hablar ni dar sentido a lo que decían.
"¿Ben?"
Debo haberme quedado dormido en algún momento porque tengo los ojos
pesados, la boca atontada y asquerosa y las extremidades apretadas.
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"Estaban aquí." Pone el auto en el estacionamiento, pero deja el motor en
marcha, las ventilaciones aún arrojan aire caliente.
Asiento y la sigo a través del garaje, mis pies se vuelven fríos al estar expuestos
al frío del pavimento nuevamente. Hannah abre la puerta rápidamente y me
lleva escaleras arriba, encendiendo el interruptor de la luz de la habitación de
invitados. "El baño está al otro lado del pasillo, si quieres ducharte o algo así".
"Aquí." Hannah dobla las puertas espejadas del armario y agarra una pila de
mantas. "Duerme un poco. Resolveremos las cosas por la mañana, ¿de acuerdo?
Asiento de nuevo y miro la cama. Parece que Hannah quiere agregar algo más,
o abrazarme o decirme que todo va a estar bien. Pero ella no hace ninguna de
esas cosas.
Me desvisto hasta mis bóxers y retiro las sábanas, arrastrándome hacia la cama
suave y sin usar. Me giro y giro, pero después de unos minutos es obvio que no
voy a dormir esta noche. Cada vez que cierro los ojos veo sus caras. Tan
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vívido, justo delante de mí, gritando. Y cuando los abro, no hay nada más que
la oscura soledad de la habitación. Me acerco al control remoto en la mesa de
noche y hojeo algunos de los canales en la TV, mis ojos se posan en una
repetición de The Golden Girls.
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Ayer realmente sucedió.
Me lleva más de unos minutos darme cuenta de que no fue una pesadilla súper
vívida, o un sueño febril o algo así. Fue realmente real.
Pensar que había sido lo suficientemente ignorante como para creer que todo
iría bien. Realmente lo hice. Pensé que aún podríamos ser esta familia feliz, sin
secretos entre nosotros. En realidad, podría ser yo. Y debería haberlo sabido
mejor que eso.
Todo.
No sé si llorar o gritar o hacer las dos cosas. Parece que he hecho más que
suficiente de ambos. Y parece que no he hecho lo suficiente.
Y en algún momento, sé que voy a tener que arrastrarme fuera de esta cama y
recoger las piezas, pero en este momento solo puedo ser yo. Solo yo, estas
cuatro paredes y esta cama.
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"Todavía no puedo creerles". Escucho el eco de la voz de Hannah en la casa
mientras bajo las escaleras, porque solo podía permanecer en mi pequeño
universo.
Solo hay mucho que puedes aprender acerca de alguien en Facebook sin
realmente amigarse con él. Eso probablemente suena un poco espeluznante,
pero no podía arriesgarme a que mamá o papá aparecieran en mi perfil y vieran
a "Hannah Waller" en mi lista de amigos.
"Cuando hacía treinta putos grados afuera". Hannah deja caer algo en el
fregadero con tanta fuerza que supongo que se ha roto lo que sea que haya
sido. Me froto los ojos, sin saber qué hora es, mientras intento adivinar dónde
podría estar la cocina.
La puerta en el otro extremo del pasillo se abre, Hannah empuja, vestida con un
suéter extragrande y jeans oscuros. "Buenos días." Ella sonríe, cruzando los
brazos.
"Mañana." Me paso una mano por el pelo, tratando de hacer que los rizos de la
espalda se acuesten.
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empujado a un lado. Lleva una barba y una camiseta con un logotipo para un
equipo deportivo que no reconozco.
Sin duda yo era un niño en todos ellos. Hannah me ofrece un asiento en su mesa
de estilo bistró súper alta que se encuentra en la esquina más alejada, las
ventanas dejan entrar demasiada luz para tan temprano en la mañana. Aunque
una rápida mirada al microondas me dice que es casi mediodía.
"Ben". Hannah se sienta al lado de Thomas, con las manos cruzadas. "¿Puedes
decirnos qué pasó?"
Supongo que realmente no hay forma de evitarlo, y les debo una explicación de
algún tipo. El problema es que ni siquiera sé por dónde empezar con
esto. Quiero decir, sé por dónde empezar, pero es como si mi boca no quisiera
funcionar, como si estuviera rellena de algodón o algo así, y sé que lo que digo
probablemente no tenga mucho sentido.
“Voy a subir las escaleras. Tal vez ustedes dos deberían hablar solos. Thomas
toma su taza y empuja su silla debajo de la mesa, estirando sus piernas. Observo
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que la puerta de la cocina se balancea sobre sus bisagras después de que él se
va, de un lado a otro hasta que se desacelera constantemente y la puerta se
acomoda en su lugar natural.
Bueno. Puedo hacer esto. Lo hice anoche. Esas tres palabras y todo esto podría
haber terminado. ¿Pero realmente conozco a mi hermana? ¿Puede ella incluso
ayudarme? Tal vez todo esto fue un gran error.
Pero ella podría ser mi única oportunidad en algún tipo de normalidad, al menos
por ahora.
"Soy ... no binario ", finalmente escupí. Incluso me las arreglo para decir dos
palabras en lugar de tres.
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eso". Ella me mira Primero en mi cara, luego en el resto de mi cuerpo, como si
de alguna manera me hubiera transformado justo frente a ella. "Entonces,
¿mamá y papá te echaron por eso?"
"Cifras."
"Lo siento, chico". Ella asiente hacia la silla. “Siéntate de nuevo. Por favor."
La miro antes de volver a tomar asiento, frotando mis palmas sudorosas en las
rodillas de mis jeans. Todavía no me he duchado, lo que me hace sentir mucho
más desagradable. Como si estuviera cubierto por una película de la que nunca
me arrastraré.
Siento que la respuesta debería ser obvia, pero tengo que recordarme otra
vez. Se ha ido por diez años. "No."
"Está bien, esta es una pregunta para la que ya sé la respuesta, pero ¿quieres
volver allí?"
"Bien bien. Todo está bien. Tendremos que hablar sobre algunas cosas, ¿de
acuerdo? Como la escuela, ropa nueva, todo lo demás que necesitarás. Ya he
hablado con Thomas, y no nos importa que vivas aquí.
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"¿Estás seguro?"
"Sí, niño". Supongo que se pasa una mano por el pelo rojo, un trabajo de tinte,
ya que nadie en nuestra familia tiene el pelo rojo. Y las posibilidades de que su
cabello se ponga rojo de repente, naturalmente, parecen sombrías. No ha
cambiado mucho desde que se fue. Todavía no podemos confundirnos con nada
más que hermanos. Los mismos ojos, la misma nariz puntiaguda, la misma piel
blanca pastosa, el mismo desorden de cabello. Me pregunto cuán diferente le
veo a ella. “Lo siento, estoy tratando de pensar. No estoy seguro de por dónde
empezar con estas cosas ".
"Todo bien. Bueno, podría tomar un tiempo acostumbrarse, así que quiero que
me corrijan cuando me equivoque, ¿de acuerdo? ¿Quieres que le explique todo
a Thomas?
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Hannah me da algo de la ropa de Thomas para que me cambie después de que
salga de la ducha. "Es aproximadamente dos tallas más grande que tú, pero
tendré que lavarlos antes de que los uses de nuevo". Agrupa mi ropa en sus
brazos. Me ahogo en la camisa de Thomas, pero al menos los pantalones de
chándal tienen un cordón. “Saldremos de compras más tarde, ¿de
acuerdo? Obtenga lo básico”, agrega.
"Gracias."
En la lista de todo lo que quiero hacer en este momento, eso está casi al
final. Probablemente en algún lugar entre luchar contra un cocodrilo y saltar de
un avión. "¿Tengo que?"
“Bueno, no, técnicamente eres un adulto. Pero creo que ayudaría. Hay una que
mi amiga Ginger y su hijo vieron después de que él salió. Dra. Bridgette
Taylor. Tal vez ella pueda ayudar, se especializa en niños como ... niños como
tú ".
Me siento allí en el silencio de la habitación, sin saber qué se supone que debo
hacer ahora. ¿ Qué haces cuando tus padres te echan de tu casa? Cuando toda
tu vida está agitada, ¿todo porque querías salir, ser respetado y visto, ser
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llamado los pronombres correctos? Casi alcanzo mi cuaderno de dibujo antes
de recordar que está en mi mochila, en casa. Ni siquiera puedo hacer una cosa
que me consuele.
Le ofrezco tomar algo, pero ella niega con la cabeza. "Lo tengo. ¿Algo mal?"
"Continúe y configure su propia cuenta para que pueda iniciar sesión en sus
textos y otras cosas". Hannah toma su computadora portátil de su lugar entre la
mesa auxiliar y el sofá, desconectando el cargador. "Si tiene alguna pregunta,
simplemente pregunte, pero estoy seguro de que sabe más sobre esto que yo".
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Todavía no he descubierto exactamente cómo les voy a contar sobre esto. Casi
inicio sesión en mi Facebook, pero tengo que detenerme. O en realidad, Thomas
me detiene.
"¿Ben?" él llama.
"¿Si?"
Thomas está vestido más de lo que estaba en el desayuno. Camisa con cuello
con un suéter gris oscuro sobre ella y pantalones grises a juego. “Hablé con mi
director. Dijo que quiere reunirse con usted, inscribirlo.
"¿Hoy?" Pregunto.
“Si estás de acuerdo con eso. Todavía no estoy seguro si tendremos que ir a tu
vieja escuela. Deberían poder enviar sus registros sin problema ".
"Oh."
"No tenemos que hacerlo en este momento, pero cuanto antes lo hagamos,
menos te perderás".
"No, quiero decir, está bien". Miro mis pantalones de chándal. “Solo, ¿tienes
algo más que pueda usar? No creo que Hannah haya terminado con la ropa.
Pero es algo al menos. Creo que la sudadera con capucha que me dio Thomas
oculta la mayor parte de mi incomodidad. Y los zapatos me quedan bien, lo que
debe ser una especie de milagro. ¿O tal vez Thomas solo tiene pies realmente
pequeños? Incluso dice que puedo mantenerlos.
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"No puedo decirte la última vez que los usé".
Porque eso es totalmente normal. Realmente lo sacaste del parque con ese, Ben.
“Llamé cuando Hannah me despertó anoche. Supuse que esto era más
importante.
"Química."
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Las palabras de Thomas se sientan pesadas en el aire, y durante unos segundos,
no hay una palabra entre nosotros. "Sí, yo también la extrañé", agregué en voz
baja.
Wayne High fue construido en los años sesenta, con solo pequeñas
actualizaciones aquí y allá cuando era necesario. North Wake es completamente
nuevo, con ventanas de piso a techo, techos inclinados y cromo. Incluso el
estacionamiento está lleno de autos brillantes y de aspecto costoso.
Todo se ve tan brillante y nuevo y todo junto. Como todo aquí tiene un lugar y
ahí es exactamente donde pertenece. Y yo soy la pieza extra que no encaja.
Thomas entra al estacionamiento, estacionando cerca de la entrada principal de
la escuela. "Aquí estamos."
Las manos de Thomas caen del volante. "¿Estás seguro? ¿Sabes que eso
significa que todos te llamarán por los pronombres equivocados?
"Cien por ciento seguro". Y yo soy. No creo que pueda soportar estar fuera
ahora mismo. No, a menos que sea absolutamente necesario.
"Bueno. Tendremos que mentir y decir que era otra cosa. Esto suena duro, pero
si el director Smith sabe que fue expulsado, eso ayudará”.
"Todo bien."
¿Creía que estaba enfermo hoy, señor Waller? uno de ellos dice.
Thomas les devuelve el saludo. "No, solo tenía algunas cosas que manejar".
Trato de seguir lo suficiente detrás de Thomas para que tal vez los otros
estudiantes no hagan una conexión entre nosotros, pero la forma en que sus ojos
caen de él hacia mí me dice que ya lo han hecho. Me conduce a través de otro
conjunto de puertas de vidrio hacia la oficina principal, saludando a la secretaria
detrás del escritorio. "Hola, Kev".
"Bueno." Me siento en uno de los lujosos sillones contra los divisores de cristal
de la oficina. “No le digas a ella. ¿Por favor?" Digo por lo bajo.
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"Lo juro", me asegura, y algo sobre la forma en que dice esto me dice que le
crea.
Luego está la universidad y las cartas que decidirán todo mi futuro. Cartas que
serán entregadas a la casa de mamá y papá porque esa fue la dirección que puse
en todas esas aplicaciones. Me pregunto si hay alguien con quien pueda hablar
en las escuelas, pedir que me envíen otra carta. O tal vez tendré que aplicar de
nuevo.
Dios, ni siquiera quiero imaginar tener que pagar por ello. No puedo pedirle a
Hannah que haga eso; No quiero que Hannah haga eso por mí. Tal vez sea una
especie de bendición disfrazada, mamá y papá definitivamente estaban más
emocionados de que yo fuera a la universidad que yo.
Supongo que todavía tenemos mucho que discutir, pero ¿cómo se supone que
básicamente le pregunte a mi hermana cuándo planea echarme?
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Él es alto, mucho más alto que yo, lo suficientemente alto como para que sus
piernas sean lo primero que noto, con un cuerpo delgado y piel marrón oscura,
el cabello negro zumbado más corto a los lados para que la parte superior
sobresalga un poco más.
"Sabía que mis días de carreras callejeras me alcanzarían". Este niño, Nathan,
se ríe como si fuera su actividad favorita en el mundo. "El director Smith me
llamó".
"¿Tú específicamente?" Kev levanta una ceja. "Debe ser una ocasión especial".
"Tal vez mi estado como estudiante modelo finalmente está siendo reconocido".
"Frio." Nathan se sienta a mi lado, cruza una pierna larga sobre la otra y apoya
las manos en su regazo. Le toma solo unos segundos romper el silencio.
"¿Eres nuevo? No creo que te haya visto por aquí. Ajusta la forma en que está
sentado para poder enfrentarme.
"Sí, um, acabo de mudarme aquí". Muevo mis pies, mis calcetines caen más
abajo en la parte posterior de mis pies.
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"Aquí." Respondo antes de darme cuenta de lo que realmente estoy
diciendo. "O no aquí, pero soy de Carolina del Norte", farfullé. Maldición, ni
siquiera puedo hacer esto bien. "Goldsboro, soy de Goldsboro", finalmente
digo.
"Si."
"Ben". Thomas me salva de más vergüenza. "El director Smith está listo para
verte".
"¡Hola, señor W!" Nathan se anima en su asiento. "¿Pensaste que estabas fuera
hoy?"
"Hola, Nathan, solo estoy ayudando a Ben con algo". Thomas mete las manos
en los bolsillos. "¿Qué haces aquí?"
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El director Smith tiene una manera lenta de explicar las cosas que realmente
aprecio, porque toda esta información parece que está yendo por un oído y por
el otro.
"¿Ben seguirá en camino de graduarse?" Puedo decir que Thomas está viendo
el uso de su pronombre, lo cual aprecio más de lo que probablemente se da
cuenta.
Su.
No, no puedo estar enojado o molesto. Esta fue mi elección, y eso no está
permitido, no en este momento.
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"¿Qué tan pronto podría comenzar?" Pregunto.
“Mañana si quisieras, siempre que los documentos se envíen por fax de manera
oportuna. Afortunadamente, es el comienzo de un nuevo semestre, por lo que
no tendrás demasiados problemas para ponerte al día en tus clases ".
“Entonces, ¿qué dices, Ben? ¿Estarías de acuerdo con eso? El director Smith
me pregunta.
"Bueno." Saca una carpeta manila y mete todos los papeles que me ha
tendido. "Si ustedes dos quieren revisar los documentos muy rápido,
complételos y simplemente firme donde cada página le diga".
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cafetería vacía. Escribe un código en este teclado y hay un clic distinto antes de
abrirlo.
Llenar el papeleo es aún más tedioso de lo que parece. Hay preguntas para las
que no sé las respuestas, algunas que me hacen sentir totalmente inútil, otras
que me preocupa que responda de manera incorrecta porque la redacción es
confusa. Si Thomas no estuviera aquí para ayudar, estaría en un arroyo. Pero
cuarenta y cinco minutos después, terminamos y regresamos a la oficina del
director Smith.
"Gracias", le digo.
“Ah, y he asignado a alguien para que te ayude a mostrarte. Nathan Allan. ¿Dijo
que ustedes dos se conocieron en la sala de espera?
"Te va a encontrar aquí en la oficina mañana por la mañana, así que llega un
poco antes de lo normal".
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No hablo durante el camino a casa. Thomas quiere, aparentemente, pero recibe
el mensaje bastante rápido.
Nada.
Se ríe torpemente. "Sin embargo, tendrás que levantarte una hora antes si
quieres que te lleve".
Quizás Hannah tenga razón. Quizás necesito asesoramiento. Me siento tan ...
agotado.
Vuelvo sobre mis pasos hacia la sala de estar y tomo el mismo asiento en el sofá
que antes, sacando la computadora portátil. Unos segundos después de iniciarlo,
las notificaciones comienzan a enloquecer. Es mariam
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Mariam: No vayas a ignorarme, chico, no me digas que te quitaron tu teléfono
nuevamente.
Mariam: Holaooooooo?
Mariam: BENJAMIN????
Yo: hola
Mariam: Oh no ...
Me: Se me echaron
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Yo: el mismo.
Yo: no tengo idea. Me inscribí en esta otra escuela, pero aparte de eso ...
Mariam: Oh Ben ... me siento tan inútil. Desearía saber qué decirte ahora
mismo.
Incluso tratar de hacer un chiste se siente vacío en este momento, pero antes de
que pueda detenerme, mis dedos lo escriben automáticamente.
Mariam: Escucha, tengo que ir a prepararme para una reunión. Pero te enviaré
un mensaje en cuanto salga. Te amo Benji. Tanto. & lt ; 3
Si yo tengo que.
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Mariam no ha respondido, así que levanto su canal de YouTube y elijo un video
al azar, mirando con el volumen bajo ya que no tengo mis auriculares. No
importa, subtitulan todos sus videos.
Me siento relajado Ese peso extraño en mi pecho se siente un poco más ligero
en este momento. Como si realmente pudiera respirar por primera vez en
horas. Encontré el canal de Mariam en un tablero de mensajes
para adolescentes trans y no binarios después de que comencé a cuestionar mi
propia identidad y pasé una noche entera tomando videos y vlogs. Mariam habló
de casi cualquier cosa y de todo. Desde emigrar a los Estados Unidos desde
Bahréin, a salir con su familia, a salir como una persona no binaria.
Sus videos son la razón por la que sé a qué me identifico, y cuando finalmente
reuní el coraje para hablar con alguien, fue Mariam. Esa fue una noche súper
incómoda. De hecho, hice una cuenta de Twitter solo para hablar con
ellos. Pero me ayudaron a superarlo, y seguimos hablando hasta que nos dimos
cuenta de que compartíamos un amor mutuo por Steven Universe. Demonios,
son una de las pocas personas a las que dejo llamarme Benji.
Puedo escuchar la puerta abrirse, y Hannah sale corriendo del garaje, con bolsas
de plástico colgando de sus dedos y muñecas. "¿Ben? Thomas? ¿Ya volvieron?
Por el sonido, se está moviendo por el pasillo hasta la cocina. La escucho gruñir,
y luego algo cae en el mostrador con un ruido sordo. ¿Qué pasa en el infierno
fresco? Me deslizo más allá de la puerta todavía oscilante, mirando todo lo que
Hannah ha tendido.
"¿Que es todo esto?" Pregunto, mirando las bolsas con el gran logotipo rojo de
Target.
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"Salí, te conseguí algunas cosas". Ella comienza a desempacar las bolsas. Hay
paquetes de ropa interior, calcetines, una maquinilla de afeitar, algunos
desodorantes. No puedo evitar notar que faltan los dos últimos elementos en la
categoría "Para hombres". No sé si Hannah hizo eso a propósito, pero Dios, la
amo por eso.
"Realmente no sé qué tipo de ropa te gusta". Ella comienza a recoger las bolsas
vacías. "Podemos ir de compras juntos este fin de semana si quieres, pero pensé
que podría conseguirte lo esencial por ahora".
Todavía estoy mirando las cosas que Hannah me compró. "Gracias", le digo de
nuevo. No quiero soltar nada de eso, temeroso de que se me escape en cualquier
momento.
"No es problema". Ella comienza a frotar mi hombro otra vez. "Tú vas a estar
bien."
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"¿Listo para tu primer día?" Thomas me pregunta a la mañana siguiente, una
taza de café ya en la mano.
"Oh sí." Se acerca al gabinete y saca esta taza que dice "Donut Dime qué hacer",
junto con una foto de un donut a medio comer. "Crema en la nevera".
"Gracias." Sirvo mi taza lentamente, saboreando el olor del café durante unos
segundos.
"¿Nervioso?"
"Un poco."
"Bueno." Me pregunto en qué clases me pondrán. Espero que sean las mismas
que estaba tomando en Wayne.
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Tampoco puedo evitar preguntarme si alguno de mis compañeros de clase en
casa se dará cuenta de que me he ido. No era exactamente muy popular allí, y
realmente no tenía a nadie a quien llamar un amigo. Pero alguien tiene que darse
cuenta, ¿verdad? Al menos mis profesores. Uno de tus estudiantes no puede
desaparecer durante las vacaciones de Navidad sin que te des cuenta.
"¿Si?" Yo digo.
"Ya no."
"Si." Se ríe como si contara un chiste consigo mismo. "Ella me contaba historias
sobre ustedes dos todo el tiempo, el problema en el que se meterían".
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No recuerdo particularmente haber tenido muchos problemas con Hannah. La
mayoría de mis recuerdos de ella involucran música a todo volumen, portazos,
gritos. A veces a mamá y papá, a veces a mí, pero está bien, supongo.
Quiero preguntarle a Thomas si Hannah alguna vez mencionó regresar por mí,
o incluso querer regresar por mí, pero esa es una pregunta inapropiada para el
cuñado que acabas de conocer.
Mis clases son casi exactamente las mismas que en Wayne High: inglés 4,
honores de química, honores de cálculo. Sin embargo, la única diferencia es el
Art 4. No sé realmente qué es eso. En Goldsboro acabamos de tener clases de
arte normales.
"Puedes esperar aquí a Nathan, estoy seguro de que estará aquí pronto", me dice
el secretario Kev. Me pregunto si su nombre es realmente Kev, o si es la
abreviatura de Kevin, o tal vez algo más. Tomé el mismo asiento que tuve ayer,
todavía deseando tener un teléfono para matar el tiempo. Hannah me prometió
que iríamos a buscar un reemplazo este fin de semana.
Por ahora, solo tendré que conformarme con mirar el reloj, sonriendo
torpemente a cualquiera que entre a la oficina con el que cierre los ojos, hasta
que Nathan finalmente llegue.
"Ahí está."
Él.
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Trato de no dejar que mi rostro muestre nada, porque es algo a lo que necesito
acostumbrarme. Yo quería esto. Es más simple. Y no puedo estar enojado con
él por eso.
"Oh bien."
"Comencemos con el inglés". Nathan me conduce por este pasillo blanco estéril,
con armarios contra las paredes que se alternan entre azul oscuro y un dorado
apagado. Tienes a la señora Williams. La tuve el año pasado y es dura, pero si
haces tu mejor esfuerzo y necesitas un crédito extra al final del año,
generalmente es buena para eso”. Señala el aula vacía, llena de
escritorios; espero no tener problemas para recordar qué clase es cuál.
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"¿De Verdad? Tengo que decir que, en todos mis diecisiete años, eso es lo
primero. Él sonríe.
"Tendrás que ser más que solo 'bueno' para las clases de honor aquí, incluso con
la transferencia". Y agrega: "No tenemos muchos niños nuevos, por lo que va a
ser un producto de moda por aquí".
"Ah, y manténgase alejado de los baños cerca de la sala de música, los niños de
la banda no tienen miedo de PDA". Se estremece un poco. “Algunas cosas
nunca van a Unsee.”
Nos quedamos callados mientras él me lleva a la Química. “Lo que pasa con la
química es que está en la parte trasera de la escuela, por lo que realmente tienes
que correr a la cafetería si quieres cosas comestibles. Sin embargo, el Sr. W es
genial, nos dejará salir temprano a veces. Nathan vuelve a leer mi agenda. "¿Lo
conoces? Los vi a los dos en la oficina ayer.
"Es mi cuñado".
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Thomas está sentado en su escritorio en la esquina más alejada de la
habitación. "Buenos días, Nathan, ¿todavía le estás mostrando a
Ben?" pregunta, garabateando algo.
"¿Es tan bueno como guía turístico como dice, Ben?" Thomas marca algo en
uno de sus papeles antes de girar su silla para mirarnos, con las manos apoyadas
en los reposabrazos como una especie de supervillano.
"No, Ben no lo es". Él suspira. "Ustedes dos mejor avancen, no tienen mucho
más tiempo".
No puedo pensar en nada fuera de mi cabeza. Por supuesto, mi cerebro está tan
agitado en este momento. Anoche me desmayé alrededor de la medianoche,
pero me desperté unas dos horas más tarde, incapaz de volver a dormir. Hasta
ahora, esto no parece muy diferente de mi antigua escuela. Pero con la forma
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en que Nathan me está mirando, siento que necesito preguntar algo. "¿Eres un
senior también?"
"Oh."
“Entonces, ¿qué haces en tu tiempo libre? Estás en el Arte 4, ¿así que supongo
que te gusta dibujar?
"Algunas veces."
“Oh, bien, te gustará tu maestra. Todos aman a la Sra. Liu. Te mostraré tu clase
de Calc a continuación. Atravesamos esta pasarela afuera. Desde aquí puedo
ver que el estacionamiento ya se está llenando. "¿No quieres hacerme otra
pregunta?"
Entonces, un día dejamos de ir. Supongo que ya no era divertido para ella.
Me encojo de hombros
"¿De dónde?"
" Nuh- uh". Nathan mueve un dedo de un lado a otro. "Tengo una pregunta".
Me pregunto si hay algún límite para el tipo de preguntas que hará. "Todo bien."
¡Maricón! Ido.
"¿Cualquier cosa?" Nathan levanta una ceja como si eso supusiera significar
algo. "¿Tal vez podría echar un vistazo a tu cuaderno de dibujo algún día?"
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"¡Excelente! Ahora ven." Siento la mano de Nathan en mi codo. "¡Vamos a la
sala de arte, tengo la sensación de que vas a enloquecer!" Me lleva afuera y
caminamos a lo largo de la vereda hasta el frente del edificio. “Técnicamente es
su propio edificio, lo agregaron hace unos años, y antes de eso, era donde está
ahora la sala de drama. La Sra. Liu también es genial”.
"¿Si?"
“Definitivamente, no hay forma de que haya pasado el año pasado. Incluso mis
figuras de palo son horribles. Pero ella me pasó de todos modos. Supongo que
la señora Liu podría decir que al menos lo estaba intentando. Nathan se detiene
en esta puerta exterior, abierta con una enorme lata de pintura. "Oh, señora Liu",
canta Nathan, tocando la puerta.
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Lo sacude tan rápido que estoy bastante segura de que mi brazo se saldrá del
zócalo. ¡También es un placer conocerte! ¿Cómo te gusta North Wake hasta
ahora?
"A tu nivel, tendrás rienda suelta, después de que pueda conocerte un poco
mejor, por supuesto". Ella irradia. “Pero estaré enseñando una clase de primer
año aquí. Y ... Hace un gesto para que Nathan y yo la sigamos por este pequeño
pasillo. Por otro lado, hay otra aula. No puedo decir si este es más grande ya
que no hay escritorios, pero se siente así. "Vas a estar trabajando aquí".
"Oh." Lo asimilo todo. Las paredes están cubiertas de pinturas, los gabinetes se
dejan abiertos, mostrando tubos de pintura y bastidores sobre bastidores de
lienzos y caballetes. Todo es maravilloso. Probablemente tuvimos alrededor de
la mitad de esto en Goldsboro. "Guau."
"Si." Asiento lentamente, asimilando todo. Tal vez esto no sea tan malo después
de todo.
Los primeros días son raros, especialmente cuando eres el niño nuevo. Entrar a
clase no es este momento súper incómodo en el que todos callan y me
miran. Pero sí veo algunas miradas extrañas, y las personas sentadas a mi
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lado intentan hablar conmigo. Pero supongo que se dan por vencidos cuando se
dan cuenta de que no soy tan interesante como parece.
No es que no aprecie todo lo que ha hecho, pero Nathan puede ser un poco ...
sofocante. En el buen sentido. Si realmente hay una buena manera de
sofocarse. Parece tan ansioso por hacer todo. Y Thomas decidió sentarme junto
a él en Química. Así que todos los días recibiré al menos una dosis de hora y
media de Nathan Allan.
Es raro pensar que este esté totalmente vacío. Mis dibujos anteriores y garabatos
y notas desaparecieron. Probablemente por siempre. Miro la primera página
vacía e intento pensar en lo que puedo dibujar.
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"Puedo devolverte el dinero, cuando obtengo un trabajo, quiero decir", le
susurro a Hannah cuando el chico de la tienda va a la parte de atrás a buscar mi
nuevo teléfono.
Hannah solo pone los ojos en blanco. "No te preocupes por eso, bro" Ella se
detiene en seco. "Ben. ¿Puedo llamarte hermano? Eso no está bien,
¿verdad? Debería encontrar algo más.
En los tableros de mensajes, encontré que muchas personas enby pidieron a sus
hermanos y hermanas que los llamaran sib, abreviatura de "hermano". Me gustó
la idea, pero nunca había jugado con la idea de que alguien realmente podría
usarla para mí.
53
UH oh.
"Ben, por favor". Ella saca el auto a la calle. "Solo una reunión".
"¿Por qué?"
"Porque este no ha sido exactamente el momento más fácil para ti, y creo que
hablar con alguien podría ayudarte". Casi dice todo esto de una sola vez. Me
impresionaría si no me molestara tanto. "Solo una cita", dice de nuevo. "Eso es
todo lo que pido".
"¿Solo uno?"
“Uno, lo prometo. Después de eso, puedes decidir si quieres seguir viéndola ".
“La llamaré cuando lleguemos a casa, ¿de acuerdo? Tal vez tenga una apertura
la próxima semana.
"Excelente."
"Creo que ayudaría, tal vez hablar sobre las cosas que sucedieron en casa".
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"Si." Miro por la ventana, observando cuidadosamente todo lo que
pasamos. Quiero preguntarle si fue a algún tipo de terapia, pero en mi cabeza
eso suena como un insulto.
"Estoy ... lo siento mucho ..." Hannah mira hacia el volante. “Por dejarte
así. Simplemente no podía soportarlo más, y cuando encontré mi oportunidad,
la aproveché”.
Me llevó casi una semana encontrar la nota escondida en nuestro baño, la que
tenía el nombre de su universidad y su número de teléfono celular. Diciéndome
que la llamara si necesitaba algo. Creo que se suponía que debía ser
reconfortante, pero en realidad, me hizo enojar. Porque ella se había ido.
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"Hey, ¿estás bien?" Ella me empuja.
Pierdo el resto del día conversando con Mariam por un momento, tratando de
ponerme al día con todo lo que sucedió este fin de semana, antes de
acostarme. Es difícil creer que haya pasado casi una semana desde esa noche. Se
siente tan imposiblemente hace mucho tiempo. Mi alarma llega demasiado
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temprano el lunes por la mañana. Por primera vez en mucho tiempo, he logrado
dormir toda la noche y ni siquiera puedo disfrutarlo tanto.
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Solo necesito pasar medio día. Eso es. Hannah me recogerá antes del almuerzo
y me llevará a la cita. Pero incluso medio día parece que será
demasiado. Respiro y exhalo. Puedo hacer esto.
Estamos sentados en química. Thomas terminó la lección temprano hoy, así que
decidí dar un salto en toda la tarea que me dieron. Es mucho de manejar después
de unos pocos días, especialmente porque aparentemente he perdido la fecha
límite en algunas cosas. También tengo que ponerme al día en algunas
clases. Soy bastante bueno en Arte y Cálculo, y Thomas me prometió que me
ayudaría a ponerme al día en Química. Pero ya puedo decir que voy a necesitar
un tutor para inglés. De todos modos, nunca he sido bueno en todo lo
relacionado con la escritura en papel. Demasiadas reglas que son demasiado
difíciles de recordar.
"¿Qué quieres decir?" Me froto los ojos. Todo esto está empezando a
mezclarse. Docenas de líneas distintivas y tratando de averiguar cuánto me va
a costar todo aquí. O, supongo, le costó a Hannah.
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"¿Importa?" Suspiro, volviendo a meter todos los papeles en mi bolso,
cerrándolo con demasiada satisfacción. No me ha llevado mucho tiempo darme
cuenta de que el quad es el área de fumar "oficial-no oficial". Aparentemente,
lo que fuman varía entre ellos, pero me dejan en paz y yo los dejo en paz. Se
está convirtiendo rápidamente en una de las mejores relaciones que tengo en
esta escuela.
Hice lo mismo en Wayne, excepto que no había un patio ni nada parecido, así
que utilicé la entrada trasera del gimnasio. En el que nadie realmente pensó. Ahí
podría estar solo. Nunca tuve que preocuparme de que alguien me encontrara o
me molestara o me preguntara en qué estaba trabajando.
"Por favor no me llames así". Froto mis ojos de nuevo, como si pudiera borrar
la sensación de cansancio y ardor en el interior. Ni siquiera sé si estoy hablando
más sobre el "Sr." parte o la "Actitud".
Creo que sueno más enojado de lo que pretendo. Él solo hace una pregunta,
después de todo. Creo que estoy estresado por esta cita.
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Para crédito de Nathan, él no parece ofendido. "Deberías venir a almorzar
conmigo alguna vez, mis amigos quieren conocerte".
"¿Por qué?"
"Oh, ¿urólogo?" pregunta con probablemente la cara más recta que he visto.
"Si."
"¿Listo para ir?" Hannah agarra su bolso mientras empujo las puertas de la
oficina principal.
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"Si." Realmente no lo soy, pero creo que será mejor seguir adelante y terminar
con esto.
"¿Estás nervioso?"
Hannah me dispara esta mirada, ese tipo de cejas apuntadas hacia abajo
"necesitas relajarte". “Está bien, pantalones descarados. Solo creo que ayudará,
y es una reunión corta. Solo cuarenta y cinco minutos.
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"¿Pero ella sabe que mamá y papá me echaron?"
“No pude evitar ese detalle. Lo siento, hermano. Ella mira a su alrededor para
ver si hay tráfico antes de salir a la carretera.
"Es como sea." Suspiro y descanso mi cabeza en la ventana fría, sin saber si
sentirme aliviada o enojada porque ella compartió eso con un extraño.
El consultorio del médico es parte de esta larga hilera de complejos, los que
parecen un edificio de apartamentos pero que en realidad solo están llenos de
oficinas. Solo en este, hay un lugar donde puede limpiarse los dientes y hacerse
algunas radiografías si lo desea, todo mientras verifica si está embarazada. Miro
la forma en que todos parecen elevarse sobre el auto de Hannah.
"Su oficina está en el tercer piso". Hannah cierra las puertas del auto y mete las
llaves en su bolso.
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Mis manos tienen la misma sensación pegajosa que tuvieron en los Walgreens
esa noche. Es esta sensación repentina de que me han golpeado en el estómago,
como si no pudiera recuperar el aliento.
"¿Hannah?"
"¿Qué pasa?"
"Hey hey hey. Está bien." Hannah cierra el espacio entre nosotros, agarrando
mi mano, y se necesita todo para no tirar de ella. "Todo está bien. Escucha. Va
a estar bien. El Dr. Taylor te ayudará, ¿de acuerdo?
"Ella solo va a hablar contigo sobre lo que estás sintiendo, por lo que estás
pasando".
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"¿Qué?"
“Solo repítemelo de nuevo. Es como esa cosa donde las palabras pierden su
significado después de un tiempo ".
"¿De verdad crees que eso ayudará?" Pregunto. Quiero decir, supongo que tiene
sentido. En teoría, al menos.
“Si te acostumbras a decirlo, será más fácil. ¿Creo que así es como funciona?
"De nuevo."
“Soy no binario. Estoy no binaria. Soy no binario. Es una tontería estar parado
en medio de un vestíbulo, repitiendo las mismas palabras una y otra vez. Pero
se siente más fácil cada vez que lo digo, a pesar de la sensación de pesadez en
mi estómago. “Soy no binario. Soy no binario.
"Uno más."
"Bien, tienes esto". Presiona una mano en la parte baja de mi espalda y me lleva
a los ascensores. "Solo imagíneme si tiene que hacerlo, ¿de acuerdo?"
Asiento con la cabeza. Solo llega allí. Entra allí para que no haya vuelta atrás.
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No estoy exactamente seguro de qué esperar. Tal vez paredes blancas, suelos de
baldosas feas y un olor médico ineludible. Pero la oficina del Dr. Taylor se ve
exactamente como es. Una oficina. Las paredes son de color azul claro y están
decoradas con pinturas de colores. Los muebles también son luminosos y el piso
es de madera dura y cálida.
"Si."
“Soy el Dr. Taylor, pero puedes llamarme Bridgette si quieres. Puedes sentarte
en el sofá ". El Dr. Taylor señala este horrible sofá amarillo mostaza que se
apoya contra la pared. Sin embargo, por algún milagro, se adapta al aspecto de
la habitación.
"¿Eso es?" Pregunto, un poco sorprendido. Sé que Hannah dijo que no le dijo
nada más al Dr. Taylor, pero realmente no le creí. Y ahora me siento mal por
pensar que mi hermana podría sacarme de esa manera.
"Eso es. Pensé que no era apropiado discutir nada más sin tu conocimiento.
Ella asiente. "Entonces, ¿puedes decirme por qué tus padres te obligaron a irte?"
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Cierro los ojos y me froto las rodillas. Aquí vamos.
"No es necesario, pero podría ser un buen punto de partida", dice ella.
"No, es ..." Sacudo la cabeza, imaginando a Hannah. Solo di las palabras. Dos
pequeñas palabras, eso es todo. "Soy ... soy no binario ".
Ese agujero en mi estómago todavía está allí, pero puedo sentir que mis manos
se relajan. "Puedes decir 'queer' a mi alrededor, está bien".
Ella se ríe de eso. “Lo siento, algunos de mis clientes no se sienten cómodos
con esa palabra. Entonces, ¿eres no binario?
"Ellos y ellos", le digo. Todavía es extraño, por alguna razón, que se le pregunte
eso.
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Nunca había visto esa mirada en sus ojos antes.
“Se llevaba bien con mamá, en su mayor parte. Pero ella pelearía mucho con
papá.
Mejor que cualquiera que sea su relación con Hannah, pero aún rocosa. Y solo
empeoró con el tiempo, las peleas se volvieron cada vez más frecuentes. "Bien,
supongo. Las cosas empeoraron después de que Hannah se fue.
Yo suspiro. "La noche que la llamé, esa fue la primera vez que hablé con ella
en unos diez años". Mis dedos encuentran las pequeñas bolas de pelusa en el
sofá y no puedo resistir tocarlas, retorcerlas hasta que se vuelven demasiado
grandes. Simplemente los dejo sentados allí cuando termine.
"¿Quieres uno?"
La Dra. Taylor cruza sus piernas y se inclina hacia adelante en su silla, el cuero
cruje debajo de ella. "Eres mi paciente". Ella señala la puerta con el extremo de
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su pluma. “No discutiré nada que suceda dentro de esta habitación con nadie
más que tú. No solo estoy legalmente obligado a hacerlo, sino que la privacidad
y seguridad de mis pacientes es importante para mí, Ben. ¿Podríamos revisar el
consentimiento informado si lo desea?
"¿Consentimiento informado?"
Respiro profundamente por la nariz, tratando de leer todo lo que implican los
documentos. Claro, está el juramento hipocrático y todo, pero ni siquiera sé si
se supone que eso se aplicaría a los terapeutas, o si ese es solo el tipo de médico
de cirugía. Esta mujer no me ha dado nada en lo que basar un nivel de confianza.
"Yo ... lo siento". Esta extraña sensación de vergüenza me sube por la cara.
“No tienes que disculparte, Ben. Me doy cuenta de que da miedo, solo puedo
imaginar lo que has estado pasando estos últimos días, incluso meses ". El Dr.
Taylor habla en voz baja. “Pero para eso estoy aquí. Quiero ayudarte, ayudar a
entender por lo que estás pasando ".
68
"Gracias."
Es mucho. Hay algunas cosas que son simples o que se explican por sí mismas,
pero hay aún más que no entiendo. Entonces el Dr. Taylor dice: "¿Entonces
estás con tu hermana?"
"Oh, um ..." Hojeo la página siguiente y leo brevemente lo que dice, firmo mis
iniciales donde el Dr. Taylor me dice que es necesario.
Trato de respirar “Quiero decir, estoy fuera. A ella. Y a Thomas. Tenía que ser
así, ¿no? Intento reír, pero incluso para mis propios oídos suena forzado.
"No. Por supuesto, las circunstancias estaban fuera de tu alcance. Sé que en este
escenario, decirles por qué te obligaron a salir de tu casa fue la opción más fácil,
y tal vez la única. Pero eso no significa que tenga que gustarle ".
"UH Huh." La Dra. Taylor hace clic en su bolígrafo y agrega eso a sus
notas. "¿Quieres hablar de eso?"
"Ese es un punto justo". Hay un brillo en sus ojos, y espero que ella pelee
conmigo por eso, pero no lo hace.
"¿Pero?" Yo digo.
"No, pero.' ¿Has conocido a alguien en tu nueva escuela? ¿Algún nuevo amigo?
"No."
"¿Me gusta?"
Ella se encoge de hombros. “Cualquier cosa que sientas que pueda ayudarme a
conocerte mejor. ¿O algo específico con lo que has estado tratando?
"No lo creo." Está Mariam, pero eso se siente como algo privado, algo que no
necesito compartir aquí. No ahora, al menos.
"Para hoy." Ella desliza para abrir un cajón y agarra un pequeño folleto. Me
gustaría seguir viéndote, Ben, si quieres, claro. Pero también tengo algo
aquí. Ella me extiende el papel para que lo tome.
"¿Qué es?" Lo giro en mis manos, leyendo el encabezado, que está en letras
multicolores brillantes.
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"Es un grupo de apoyo para niños en el espectro LGBTQIAP +".
Abro la boca para hablar, pero ella levanta un dedo para silenciarme. “Lo sé,
pero no todos los miembros usan 'queer' para identificarse. Me gustaría que
pienses en asistir. En su mayoría son adultos jóvenes y adolescentes. Realmente
creo que podría ayudar.
Por lo general, se reúnen cada dos viernes alrededor de las seis y media. Solo
piensa en ello." Miro el folleto, leyendo la información de contacto y la
dirección de la reunión en la parte posterior. "¿Estarías abierto a verme de
nuevo?"
Intentaremos para el próximo jueves, ¿de acuerdo? Soy libre por las tardes, y
así no tienes que seguir faltando a la escuela ".
"¿Por qué?"
“No le digo nada que no hayamos acordado. Solo quiero asegurarme de que
entienda todo, si tiene alguna pregunta”.
71
"Ah, vale."
En realidad, no, pero tal vez sería más fácil para el Dr. Taylor manejar esto en
lugar de que Hannah me interrogara en el viaje de regreso a casa. La doctora
Taylor asoma la cabeza por la puerta y dice algo, Hannah la sigue justo detrás
de ella.
"Muy bien", dice el Dr. Taylor. "Solo quería hablar sobre algunas cosas con
respecto a las citas de Ben".
"Bueno."
“Ben y yo nos veremos el jueves; cada dos semanas debería ser suficiente a
menos que Ben me diga que quieren cambiar la frecuencia de las citas ". El Dr.
Taylor dice esto de la manera más directa que puedo imaginar que alguien
pueda. "Me comunicaré con ellos directamente y no compartiré ninguna
información a menos que Ben firme un formulario de autorización".
"Solo quería hacerle saber que no podré discutir ningún detalle sobre sus citas
además de cuándo ocurrirán".
"No", dice Hannah. “Quiero decir, sí, por supuesto. No, lo entiendo
totalmente. Ella parece un poco nerviosa. Tal vez por el cuchillo con el que la
apuñalé por la espalda. "¿Había algo más de lo que necesitaras hablar
conmigo?"
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El Dr. Taylor me mira. "¿Ben?"
"He terminado."
"Muy bien, nos vemos el próximo jueves". Lo último que hace el Dr. Taylor es
tomar una pequeña tarjeta de su escritorio. "Aquí está la información de
contacto de la oficina, solo llame si necesita cambiar los horarios".
"Gracias, Dr. Taylor". Hannah y el Dr. Taylor se dan la mano. "¿Estás listo para
ir?"
Asiento y miro el reloj en la pared. Es solo la una de la tarde, pero se siente más
tarde que eso.
73
"Interesante." La señora Liu mira la pintura y trato de no sentirme cohibida. Una
tarea que estoy fallando miserablemente. “Me gusta el espacio vacío aquí y la
elección de colores, especialmente el azul oscuro. ¿Qué te hizo elegir eso?
Acabo de elegir el azul porque me gusta el azul. ¿No se supone que el cielo es
azulado de todos modos? "Se sintió bien", le digo en su lugar. No creo que mi
otra respuesta me gane muchos puntos. La Sra. Liu es una maestra interesante,
por decir lo menos. Durante las últimas dos semanas, ella ha estado dando
vueltas sobre mí como un halcón mientras trabajo, incluso si era solo un
boceto. Hasta ahora me ha tenido al volante haciendo esta horrible olla de
barro. Y antes de eso, me dio una bolsa llena de perchas de alambre y me dijo
que hiciera algo con ellas.
Ayer, ella me dio un caballete y un lienzo y me dijo que pintara lo primero que
se me ocurriera. Mariam me había estado enviando mensajes de texto sobre los
cardenales durante el almuerzo y sobre cómo son el pájaro favorito de
Mariam. Así que eso fue lo primero que solté.
74
"Si." De hecho, lo disfruto más que dibujar. Supongo que tal vez se siente más
fresco, ya que no puedo hacerlo tanto como quiero. No podía arrastrar
exactamente juegos de pintura en casa, y en Wayne, las clases de arte no eran
mucho para destacar.
No es que fueran peores, y aprendí mucho. Las cosas eran definitivamente más
estrictas allí.
"¿Si?"
Jesús, estoy listo para que todos dejen de obsesionarse con mi destino para el
almuerzo. "Oh, sí, no soy un fanático de la cafetería".
"Bueno, si alguna vez quieres venir aquí y trabajar ..." La Sra. Liu saca una
pequeña llave de los bolsillos de su bata.
"¿En serio?"
"Por supuesto. Tengo un buen presentimiento sobre ti, Ben. Ella golpea la llave
en el mostrador. "Pero solo una advertencia, no doy muchas oportunidades".
"Más te vale." Ella me guiña un ojo y vuelve a su oficina. ¿Acceso casi ilimitado
a la sala de arte? Definitivamente no es algo malo.
75
Es una subida cuesta arriba hasta el viernes, pero llego allí. Entre la tarea y tratar
de ponerme al día con todas mis clases, es bueno tener una noche para mí
solo. Hannah y Thomas deciden que quieren salir a cenar; Rechazo la
invitación, pensando que probablemente quieran un poco de tiempo para sí
mismos después de todo lo que les hice pasar.
"Nada especial. ¿En qué estás trabajando? Mis ojos van del televisor a mi
computadora y mi cuaderno de bocetos. He estado dibujando tantas ideas para
pinturas en los últimos días.
Mariam simplemente pone los ojos en blanco, el maestro de los ojos. "¿Quieres
ver mi último recorrido?"
Yo sonrío. "Siempre."
"¿Qué tal bufandas nuevas?" Se inclinan hacia atrás para mostrar más de la
bufanda envuelta alrededor de su cabeza en el marco de la cámara web. Es
difícil saberlo desde aquí, pero el material se ve brillante y el rojo brillante
realmente va bien con su lápiz labial.
"Me encanta."
Por un segundo, recuerdo lo que mamá me dijo esa noche. Cómo Dios no quiere
esto. Mariam es la única razón por la que no puedo creer eso.
“Compré algunos más, pero este es mi favorito. ¡Oh!” Alcanzan algo fuera de
cámara. "Y este suéter". Mariam se pone de pie rápidamente, apartando la silla
de su escritorio y gira frente a la cámara. Es uno de esos que se parece a una
capa, pero está cortado para que no se caiga ni nada. Del tipo del que siempre
estaba celosa cuando los veía en las tiendas, de compras con mamá.
77
"Oh Dios mío."
"¿Yo sé, verdad?" Mariam gira de nuevo. “Nunca llevo nada más. ¡Treinta por
ciento de descuento también! Bailan un poco. “No es que tenga muchas
posibilidades de usarlo en casa. Lo más bajo que llega aquí es como sesenta
grados, si tenemos suerte. Pero tal vez de gira.
"Estoy celoso."
“Llegarás allí algún día, Benji. Lo prometo. Cuando diseña logotipos y pinta
obras maestras, nadie puede decirle qué ponerse ".
"Sí claro." Técnicamente, nadie podría decirme qué ponerme ahora, pero sé
exactamente qué pasaría si me atreviera a salir en público vestida así, o
en algunos de los vestidos de lunares que he visto en línea, o tal vez con botas
altas hasta la pantorrilla que sé que nunca me quedarían bien.
78
"Está bien."
"Ninguno hasta ahora". Nathan siguió intentando que viniera a almorzar con él,
pero una vez que la Sra. Liu me dejó entrar en la sala de arte, cualquier
esperanza de eso fue aplastada. Sin embargo, no parecía demasiado molesto por
mis rechazos. Era casi como si se estuviera convirtiendo en un juego para él o
algo así.
Echo un vistazo por la ventana. El auto todavía está allí, solo sentado en el
camino de entrada con el motor en marcha y los faros brillando a través de las
cortinas.
"No."
" ¿Ben?" La voz de Mariam me asusta. Ya había olvidado que estaban aquí.
79
El pánico llena mi pecho mientras corro las cortinas y corro hacia la puerta
principal para revisar las cerraduras. Mamá y papá probablemente puedan ver
mi sombra corriendo de un extremo a otro de la casa, pero eso no importa en
este momento. Agarro mi teléfono y mantengo mi pulgar sobre el número de
Hannah.
La voz de Mariam sigue resonando por los pasillos. "¿Ben? ¿Qué está
pasando? ¿Hola? ¿Ben?
"¡Ben!"
"Creo que mis padres están aquí", me ahogué. Puedo escuchar la grieta en mi
voz. No espero su respuesta, solo cierro la computadora portátil y agarro
todo. Corro de regreso a la habitación de invitados, dando los pasos tan rápido
que casi me caigo en la cima. Me aseguro de cerrar la puerta detrás de mí.
No pueden estar aquí. ¿Correcto? ¿Saben siquiera dónde vive Hannah? ¿Por
qué iban a estar aquí? No me querían en su casa, así que no hay razón para que
estén aquí.
80
Mi teléfono comienza a sonar en mi mano. Lo he estado sosteniendo tan fuerte
que logré apagarlo en modo silencioso. Es Mariam, enviándome mensajes de
texto e intentando reiniciar la llamada FaceTime.
¿Y si no es así?
Al menos, suena como Hannah, pero no puedo estar segura. " Su " , dice
ella. " Probablemente estén en su habitación". Tiene que ser Hannah; tiene que
ser. Pero mi mente se niega a aceptarlo, no importa cuánto lo quiera.
Abro la boca para hablar, para decir algo, cualquier cosa. Pero nada sale.
81
"¿Ben?" Es Thomas, o al menos suena como Thomas. "Necesito que me abras
la puerta, ¿de acuerdo?"
No puedo, estoy atascado. Porque, ¿y si son mamá y papá al otro lado de esa
puerta? Casi todas las partes de mi cerebro gritan que no puede ser, pero aún
existe esa posibilidad, no importa cuán delgada sea.
Ambos susurran algo que no puedo entender, y luego escucho pasos que se
desvanecen.
"¿Ben?"
"Lo siento." Doblo mis rodillas contra mi pecho, haciendo mi mejor esfuerzo
para ocultar mi rostro. Ni siquiera puedo mirarlos.
82
"Es tu habitación". La cama se hunde bajo su peso. Puedo decir que quiere
alcanzarme, levantando su mano antes de alejarla nuevamente. "Ben, ¿qué
pasó?"
Hannah se da vuelta y le dice algo a Thomas, pero no puedo decir qué es. Él
asiente y desaparece por el pasillo.
Sacudo la cabeza
¿Quieres que llame al Dr. Taylor? ¿Tal vez ella pueda ayudarte con esto?
"Bueno, tal vez no fueron ellos", ofrece. “¿Tal vez fue solo alguien que se
perdió y se dio la vuelta? Eso parece bastante salvaje, que aparecerían de la
nada, ¿verdad? Creo que está tratando de convencerme, pero no está ayudando.
"Lo siento."
83
"No, está bien. Lo siento." Ella junta sus manos juntas. “Quizás deberías tratar
de descansar un poco, ¿de acuerdo? Podemos hablar más por la mañana.
La oigo decirle algo a Thomas. Parece que todavía está hablando por
teléfono. Pero todo se siente tan amortiguado, y ni siquiera tengo la energía para
escuchar. Acerco mis rodillas, queriendo hacer tantas cosas. Levante mi
teléfono y hable con Mariam, o incluso traiga a Thomas aquí para hablar
conmigo. Una voz diferente. Cualquier cosa para llenar la habitación.
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"Oye, chico. ¿Cómo estás?" Thomas pregunta.
“¿Por qué no te sientas? Creo que tenemos que hablar ". Hannah acaricia el
espacio vacío en la mesa.
"Creo que el Dr. Taylor necesita saber lo que pasó anoche". Hannah hace una
pausa.
Hannah niega con la cabeza. “No quería hacer eso sin ti. Recordé lo de la
confidencialidad y no pensé que te sentirías cómodo sin que yo te lo preguntara
primero.
Tal vez ella solo dudaba de que alguna vez le dijera al Dr. Taylor, o tal vez
estaba tan asustada de lo que podría hacer la próxima vez que esto
sucediera. "Puedes llamar", le digo.
"Bueno." Hannah busca a través de sus contactos el número del Dr. Taylor. Lo
escucho sonar por unos segundos, y luego el sonido apagado de su voz. ¿Está
ella realmente en su oficina un sábado? “Hola, Dr. Taylor. Es Hannah
Waller. ¿La hermana de Ben? Simplemente, um ... Realmente no sé por dónde
empezar con esto ".
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Hay algo de ruido, el sonido de alguien hablando.
"No, sí. Ben está bien. Bueno, más o menos. Están justo aquí Pero anoche hubo
un incidente. Creo que podría haber sido un ataque de pánico o algo así. Y solo
queríamos que lo supieras.
"Si. Entiendo. Bueno." Hannah pone su mano sobre el teléfono. ¿Quiere saber
si quieres reunirte antes del próximo jueves? "
"Si no te importa", dice Hannah. " Mhmm. Si, gracias. Los traeré el lunes justo
después de la escuela. Gracias. Ten un buen fin de semana." Hannah termina la
llamada. "Lo siento." Ella me da una mirada culpable.
"Es lo que sea", le digo. Tal vez estoy un poco feliz de que haya tomado la
delantera en este caso. No sé, creo que, si realmente les hubiera dicho lo que
quería hacer, podría haber dicho que no.
"No, solo que no hoy". Trato de hacer que las palabras suenen como una
declaración firme, pero dudo que realmente salga así. "¿Por favor?"
Hannah y Thomas se miran entre ellos. "Está bien", dice Thomas. "¿Necesitas
que hagamos algo?"
Incluso si hay algo que puedan hacer, dudo que pueda decírselo. Nunca había
estado tan asustado así. Fue como si cerrara. Ni siquiera podía hablar; Era como
si mi cerebro se negara a formar las palabras.
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Todas las noches de ese fin de semana, sueño con mis padres. Me despierto
cubierto de sudor, las sábanas enredadas alrededor de mis piernas. Solo
recuerdo la cara de mamá, la frialdad de esa noche. El sábado por la noche me
las arreglé para volver a dormir después de un rato. El domingo es una historia
diferente, sin embargo. No importa cuánto lo intente, mi mente se niega a
descansar. Entonces, después de una hora de lucha con mis sábanas, sé que no
sirve de nada. Seré un zombie mañana por la mañana en la escuela.
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escuchar una de mis listas de reproducción y tomar cuestionarios
de BuzzFeed. Eventualmente voy al canal de Mariam y veo su último video.
Unas horas más tarde, el sol comienza a asomarse por detrás de las cortinas,
bañando la habitación con un cálido resplandor. Otra noche perdida. Regreso
arriba y tomo una ducha rápida. Hannah y Thomas todavía están dormidos, o
uno de ellos lo está. Puedo escuchar a alguien moviéndose en su habitación.
"Buenos días, Ben". Thomas baja las escaleras aproximadamente una hora más
tarde, abrochándose las mangas de su camisa.
"Mañana."
"No pude dormir". Me trago el último pedazo de cereal y bebo la leche sobrante,
que es la mejor parte, sinceramente.
"Él, eh ..." Thomas se ríe, menos como si le pareciera divertido, y más como si
no quisiera decir la siguiente parte de su oración. "Se preguntaba qué hizo para
ofenderte".
“Le dije que no creía que estuvieras enojado con él ni nada. Solo que estabas
pasando por algunas cosas.
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Abro la boca para hacer una pregunta, pero Thomas ya está un paso por delante
de mí. "No le dije nada", me asegura. "Lo mantuve vago y misterioso, tal como
te gusta".
Eso lo hace reír de verdad. “Está bien, es muy curioso, pero tiene un gran
corazón. Le gusta hacer que las personas se sientan bienvenidas ".
"Tal vez", comienza a decir Thomas. “Al menos deberías darle una
oportunidad. No puede ser fácil, quiero decir, tu vida es ... Bueno, han pasado
muchas cosas en las últimas semanas, Ben. Necesitas a alguien con quien
puedas hablar.
"Está bien, bueno, ayuda hablar con alguien de tu edad a quien no estás pagando
para analizar todo lo que dices".
"Supongo." Yo suspiro. Solo puedo confiar en Mariam por tanto tiempo. Entre
la diferencia horaria y el hecho de que viajan tanto para hablar con grupos no
binarios y extraños en todo el país, tener un amigo podría no ser tan malo.
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Thomas me palmea el hombro y me da una de esas sonrisas
incómodas. “¿Quieres seguir adelante y marcharte? Puedo adelantarme en mi
calificación”.
"Bueno."
Realmente no hay ningún lugar para que yo vaya tan temprano en la mañana. La
Sra. Liu no estará dentro durante otra hora, y se siente incómodo estar en la sala
de arte antes que ella.
Me gusta Thomas y todo eso, pero no estoy preparado para pasar una hora extra
en su salón de clases sin nada entre nosotros excepto una conversación
incómoda y aún más silencio incómodo. Así que vuelvo al patio. Al menos
ahora puedo estar solo, y el lugar todavía no apesta a humo de cigarrillo y
marihuana.
Hay una pintura de goteo realmente genial que hice la semana pasada, de la
que estoy muy orgulloso. La Sra. Liu estaba enseñando la clase de Arte 1 sobre
Jackson Pollock, así que me hizo estudiar y mostrar la forma en que hacía sus
pinturas de goteo. A la Sra. Liu le gustó tanto que la colocó en la pared de las
otras pinturas de estudiantes, frente a la del cardenal.
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Saco mi teléfono de mi bolsillo y busco en mis fotos de referencia. El único
beneficio real de obtener un nuevo teléfono es que ahora puedo obstruir todo mi
almacenamiento adicional con fotos de referencia inútiles que nunca podré usar.
Sin embargo, hay una rosa que he estado usando, y me gusta mucho cómo sale
el boceto. Creo que tengo los pinceles perfectos para tratar de pintarlo
también. Del tipo que capturará la delicada suavidad de los pétalos.
"Una rosa".
Lo miro fijamente.
" ¿Titanic?"
"Lo que sea." Me encoge de hombros. "Oye, ¿puedo ver algo más?"
91
Me lleva unos segundos darme cuenta de que se refiere al cuaderno de
dibujo. "Oh, um".
Suspiro y empiezo a hojear las páginas rápidamente para encontrar algo que
está realmente terminado. Existe esta idea para una pintura con la que he estado
jugando. Es solo un boceto, pero ya terminé con esa parte de la
planificación. "Solo uno", le digo, entregándosela.
"Lo sé", dice, aún colocándolo con cuidado en su regazo. "Esto es realmente
genial, Ben".
"Gracias." Siento que mi cara se calienta, así que me alejo de él. Oh Dios, no
me estoy sonrojando, ¿verdad? "Es una idea para una pintura que tengo".
"Un poco." Alcanzo mi teléfono. "Sin embargo, acabo de recibir algunas fotos".
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"Claro, incluso me daré la vuelta". Nathan dobla sus rodillas cerca de su pecho
y gira sobre su trasero, lo que no puede ser cómodo en estos escalones de
concreto.
Por favor no empieces a pasar por mi teléfono. Por favor no empieces a pasar
por mi teléfono.
"Si fuera un señor supremo malvado, me gustaría pensar que tendría mejores
cosas que hacer que ir a la escuela". Alcanzo el teléfono, pero Nathan lo aparta
en el último segundo.
"Me equivoqué con el sombreado en la parte posterior, y los ojos son demasiado
oscuros para saber de dónde se supone que proviene la luz".
"Sí claro."
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"Gracias." Deslizo el teléfono nuevamente en mi bolsillo. "Entonces, ¿qué
haces aquí tan temprano?"
"De ninguna manera." Hago mi mejor esfuerzo para no reír. "¿De Verdad?"
"¡Decir ah!" Nathan echa la cabeza hacia atrás. "¿Qué tan crédulo eres?"
"Cállate." Lo empujo
“Ciento diez por ciento. Nuestro encantador presidente, Stephanie, tiene que
trabajar después de la escuela y quería seguir adelante y comenzar a planificar
las cosas de Spring Fling. Ni siquiera es por unas pocas semanas, pero hay
mucho que hacer ". Nathan intenta contener un bostezo pero falla
miserablemente, secándose los ojos.
Asiento con la cabeza. Estoy muy familiarizado con la Semana del Espíritu, y
los mítines, el partido de fútbol y los bailes.
“Bueno, aquí en buen ol 'Norte Wake alta estamos más de una multitud de
béisbol, pero esa temporada no comienza hasta la primavera, por lo que tenemos
Spring Fling. Simplemente tome todo lo que normalmente haría durante el
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regreso a casa, pero se agarró en marzo en lugar de noviembre. Incluso hay un
baile.
"¿Cuál es el tema?"
"Una noche bajo las estrellas!" Acentúa cada palabra al meter la mano en el
aire. "Va a ser tan divertido como te imaginas".
"Mi voto fue por Godzilla Attack, pero eso fue archivado bastante rápido".
"Dios mío, alguien tomó sus píldoras inteligentes esta mañana". Nathan me
golpea con el hombro. “Entonces derrame. ¿Qué estás haciendo aquí?"
“Thomas quería venir temprano para calificar algunos papeles. Supuse que
conseguiría algo de paz y tranquilidad mientras estuviese aquí.
"No", le digo, incluso antes de saber que he abierto la boca. "Quiero decir, no
tienes que hacerlo".
"¿Estás seguro?"
"Si."
"No, no eres tú". Suspiro, deseando que sea tan simple como decirle la
verdad. "Yo, um ... acabo de pasar por algunas cosas personales".
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"Oh." Él extiende sus largas piernas. Realmente, ¿cómo es posible que alguien
tenga piernas tan largas? "¿Quieres hablar de eso?"
"Realmente no."
"¿Realmente no? Tal vez colapsé sobre mí mismo ante la idea de lidiar con
todos estos eventos escolares, las tareas y las cartas de la universidad, pero esa
no es exactamente una gran conversación ".
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"Definitivamente más cuellos de tortuga". Agarro mi cuaderno de bocetos
nuevamente para trabajar en la rosa, esta vez ni siquiera me molesto con la foto
de referencia. "Sin embargo, no olvides el café negro y las gafas hipster con
lentes falsas".
"Por supuesto."
"Aquí es donde vas durante el almuerzo, ¿no?" Nathan pregunta, sus ojos aún
cerrados.
"Parece solitario".
Hay un ruido sordo en mi pecho. Haz un amigo, Ben. Hacer un amigo. "Iré."
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Él abre un ojo. "¿Qué?"
"¿Meleika y Sophie?"
"Mis amigos."
"Oh." No estoy seguro de por qué imaginé que seríamos solo nosotros dos, pero
tal vez con más personas allí, las posibilidades de que se tornen incómodas
disminuirán. Al menos un poco.
"¿Terminaste la rosa?"
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Nathan toma su propia bolsa y revisa algo en su teléfono. "¿Puedo verlo cuando
hayas terminado?"
Despliegue la nota y miro el número de diez dígitos que ha escrito adentro, junto
con el mensaje garabateado desordenadamente debajo.
Escríbeme ;)
Hacia la mitad del período, me hice cargo. Nathan casi había vertido demasiada
solución en uno de los vasos de precipitados, lo que no habría sido bueno
teniendo en cuenta que no creo que ninguno de nosotros se vea muy atractivo
sin nuestras cejas.
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mis guantes son demasiado grandes para mis manos, así que tengo que seguir
tirando de ellos, y luego el agua entra en la punta de los dedos y todo esto los
hace sentir totalmente inútiles, pero Thomas dijo que no es seguro lavarlos sin
ellos, así que supongo que tendré que sufrir.
"¿Estás seguro?"
"Sí, gracias".
Echo un vistazo por la ventana del aula. Incluso si no lo fuera, realmente no hay
a dónde ir. Aparentemente, la Sra. Liu está enferma hoy, y realmente no quiero
pasar más tiempo del necesario para su sustituto. Y la luz del sol que rondaba
esta mañana ahora se esconde detrás de gruesas capas de nubes negras y
lluvia. Así que el quad también está fuera.
“No, a menos que planees hacer un bote de papel con tus bocetos, lo cual no es
algo que te recomiendo que hagas, ya que sería una gran pérdida de
talento. Entonces sí, no tienes elección.
“Ahí tienes, haciendo agujeros en mi plan. Además, escuché que la Sra. Liu está
fuera hoy o algo así.
"¿Entonces orquestaste esta tormenta e hiciste enfermar a la Sra. Liu, solo para
que tuviera que almorzar contigo?"
100
" Nooo ". Él arrastra el sonido O. "Pero si ves una máquina meteorológica de
aspecto malvado en el patio trasero de alguien, definitivamente no vivo allí".
"Es curioso, creo que todo lo que tengo en estos días son dudas".
"¡Lo siento, Sr. W!" Nathan toma un trapo mojado y comienza a limpiar nuestro
escritorio, sonriendo como un tonto todo el tiempo.
“Lo siento, es una jungla aquí. No luches contra la multitud, así es como te
pisotean ". Nathan me toma del hombro y me lleva a este conjunto de mesas
que se encuentra en una parte elevada de la cafetería. Nos dirigimos a la derecha
hacia el otro extremo, acomodados en la esquina donde dos chicas están
sentadas juntas.
Ambas chicas miran alrededor de mi edad. Uno de ellos tiene la piel marrón
oscura, más oscura que la de Nathan, y su cabello está peinado en esta mezcla
101
de trenzas negras y azules. Actualmente está desempacando su almuerzo de esta
lonchera de lunares de la que debo admitir que estoy algo enamorado.
Luego señala a la otra chica con todos los botones. "Y esta es
Sophie Yeun ". Nathan aplaude. “Voy a hacer cola. ¿Quieres algo, Ben?
Es entonces cuando me doy cuenta de que no tengo dinero, y dudo que haya
sido agregado mágicamente a la cuenta del estudiante que todavía tengo que
tocar. "No, gracias, estoy bien". Estoy acostumbrado a no comer hasta llegar a
la casa de Hannah de todos modos.
"Es un placer conocerte, Ben". Meleika rompe una bolsa de papas fritas y me
las ofrece. "¿Quiero uno?"
"¿Él tiene?"
102
Sophie responde primero. "Dijo que almorzaste en el patio, con los
agotamientos".
“Estoy seguro de que al menos has tenido un contacto alto, amigo. El quad es
grande, pero no que grande “. Sophie se ríe, principalmente para sí misma,
mientras me muevo incómoda en mi asiento.
"Bueno, al menos ahora puedes pasar el rato con las dos mejores personas de
esta escuela", dice Sophie, radiante.
"No los veo por ahí". Me río para que sepan que es una broma, y ambos
comienzan a reírse, así que lo estoy tomando como una buena señal. En realidad
estoy un poco orgulloso de eso.
Sophie golpea sus uñas sobre la mesa. Están pintados de este color turquesa
realmente limpio. "Me gustas, Ben".
"¡Porque fue sobresaliente en su campo!" Él extiende sus manos, con una gran
sonrisa tonta en su rostro.
"Oh ya entiendo. Es aún más divertido cuando tienes que explicarlo —le digo
antes de recurrir a Sophie. "Tienes razón."
"¿Ver?"
"Claro ..." Sophie dice en voz baja. "Entonces, Ben, ¿te gusta aquí?"
104
"¿Ustedes se disfrazan para la Semana del Espíritu?" Sophie pregunta.
"Los maestros te darán crédito si te vistes para los días temáticos", dice
Nathan. "A veces son solo diez puntos en algo, pero algunos maestros dejarán
tu examen más bajo o te darán cien gratis si te vistes los cinco días".
"Te dije que buscaras un tutor". Sophie suspira, como esta es la milésima vez
que dice estas palabras exactas.
Sophie se burla. “Sí, no sé casi nada sobre biología. Tus calificaciones podrían
bajar si te enseño.
"Sí, me está pateando el trasero". Nathan se frota la frente como si solo hablar
de matemáticas le hubiera causado dolor de cabeza.
105
Sí, aparentemente estoy haciendo esto, porque no importa cuánto lo intente, no
puedo evitar que mi boca se mueva. "Oh, quiero decir, podría ..."
"No sé si quieres hacer eso", dice Sophie. "Es una causa un poco perdida".
Estoy tan nervioso por esta segunda sesión como lo estaba por la primera. Esta
vez, el Dr. Taylor realmente tiene algo que discutir. Tendremos que pasar toda
la hora hablando de mi ataque de pánico, no más presentaciones agradables o
papeleo. Esta vez se trata de mí.
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Intento ponerme cómodo, probablemente moviéndome demasiado en el
proceso. "Bien, creo."
"¿Por qué no empiezas desde el principio por mí?" Ella prepara su bolígrafo y
su bloc de notas.
Hago lo que ella me pide. Hannah y Thomas fueron a una cita nocturna, así que
estaba solo en casa, hablando con Mariam. Vi un auto en el camino de entrada,
y después de eso los detalles se vuelven un poco confusos. Recuerdo agarrar la
computadora portátil e ir a la habitación de invitados.
"Lo hago ... más o menos. Es como si estuviera allí, pero no ".
"No lo sé." Parece imposible, pero los escuché hablar de ella una o dos
veces. Nada más que susurrar para asegurarse de que no pueda
escucharlos. Supongo que no sería tan difícil, especialmente si mamá acosó a
Hannah como yo lo hice.
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"¿De verdad crees que fueron ellos, en el auto?"
"Solo estoy tratando de obtener toda la información". El Dr. Taylor escribe algo
rápidamente, y ese sentimiento de culpa se instala en mi estómago. "¿Pasó algo
más?"
"Llamaron a la puerta."
“No respondiste, ¿verdad? ¿O ver quién podría estar del otro lado?
Oh chico.
"Papá es ... difícil". Especialmente con Hannah. “Mamá tampoco es genial. Ella
nunca dice mucho, no es que tenga la oportunidad ". Se siente raro hablar de
ellos así. Como si estuviera siendo irrespetuoso. No es que no lo merezcan, pero
todavía no me gusta el mal sabor que deja en mi boca.
"¿Cómo?"
108
"Como tú quieras."
Eso parece vago. “Son solo ... son mis padres. Realmente no sé qué más decir
sobre ellos ".
"¿Estoy bien?"
"Supongo."
"Esto puede sonar un poco duro, pero ¿crees que lo que sucedió sería una
posibilidad?"
En realidad lo hice.
Antes de salir, cuando estaba planeando todo el asunto, no podía verlo tan feliz
y despreocupado como en algunos de los videos que había visto. Me imaginaba
que mamá y papá podrían estar un poco reacios o confundidos. Y pensé que les
tomaría un tiempo acostumbrarse a los pronombres.
109
No mucho, pero hubo comentarios aquí y allá. Papá solía lanzar la palabra F,
pero eso había desaparecido en los últimos años. Tal vez una parte de mí pensó
que habían cambiado.
“Entonces, ¿por qué salir? ¿Por qué no esperar unos años, tal vez hasta que estés
en la universidad o fuera de casa? Su pregunta no es acusatoria. El Dr. Taylor
no me dice que hubiera sido más inteligente esperar.
"Pensé que tal vez les ayudaría a cambiar o algo". Realmente no lo sé.
"Veo."
"Tal vez", comienza a decir el Dr. Taylor. "¿Pero no crees que mereces vivir
abiertamente como tú mismo?"
"Está bien ..." Solté un largo suspiro. "¿Me crees? ¿Que fueron ellos?
"Sí, Ben".
"Bueno, no quiero darles ningún crédito, pero tal vez se hayan dado cuenta de
su error".
111
Nathan no me ruega que vaya a almorzar con él nuevamente por el resto de la
semana, pero lo hago de todos modos. Sophie y Meleika son amables, y actúan
como si me conocieran desde hace años en lugar de solo unos días. Pero cuanto
más nos acercamos al fin de semana, más me preocupan las clases particulares
de Nathan.
No es la tutoría real lo que me preocupa. Creo que es más que solo seremos
nosotros dos otra vez. No debería asustarme. Hemos estado solos antes. O tal
vez es porque no sé dónde quiere hacer esto. No puede ir a la casa de Hannah,
y la idea de ir a la suya, donde probablemente estarán sus padres, da miedo.
No tengo idea de lo que voy a hacer, así que le envío un mensaje de texto a la
única persona que podría darme una respuesta directa.
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Yo: es un niño.
Mariam: ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhh
Yo: Sí
Mariam: ¿Y????
Yo: Él no puede venir aquí, ni siquiera sabe que vivo con Hannah.
Mariam: comprensible.
113
Mariam: Bueno, ¿y si salieras? ¿Tienes un almuerzo o café o algo? Ve a un
lugar público.
Yo: No sé, esta es la primera vez que hago algo así ...
Yo: Lo harían ... pero nadie realmente quería pasar el rato conmigo.
Siempre fui visto como ese niño "extraño". El que estaba demasiado callado y
nunca quiso pasar el rato con niños en el patio de recreo. Esa reputación me
siguió hasta la secundaria y hasta que dejé Wayne High.
Mariam: Has pasado por mucho, Benji, quiero decir, el último mes ha sido duro
para ti, está bien estar asustado o preocupado.
Mariam: Confía en mí cariño, los niños dan miedo. Viví con dos de ellos y salí
con tres. Y has visto Twitter, ¿verdad? Un pozo negro.
Vale, eso me hace reír. Por eso siempre voy a Mariam. Por lo general, pueden
hacerme sentir mejor, sin importar cuán estresado esté por algo.
Mariam: Pero este tipo de Nathan parece un buen tipo. Y ninguno de esos
autoproclamados buenos o lo que sea que se incline su sombrero
con una señora.
Mariam: Y por mucho que ame mi título como tu mejor amiga, solo hay mucho
que puedo hacer cuando estamos un país separados el uno del otro.
Yo: gracias.
¿O qué pasa si ya no quiere que le enseñe? No estoy seguro de qué podría ser
peor.
Presiono enviar antes de poder eliminar el mensaje y volver a ver este tutorial
de YouTube sobre pinceladas y cómo controlarlas mejor. El portátil y mi
teléfono se apagan con segundos de diferencia, ¡el
pequeño ruido! haciéndome saber que Nathan ha enviado un mensaje de texto.
Nathan: ¿Ben?
115
Soy un idiota Esta es la primera vez que enviamos mensajes de texto, por lo que
no tendría mi número, lo que significa que recibió un texto completamente
aleatorio de un número desconocido.
Yo: Eso parece estadísticamente improbable. Pero sí, este es De Backer, Ben.
Nathan: ¡Oh cierto! Sí lo necesito La Sra. Sever nos dio este examen de práctica
para hacer. ¿Solo quieres venir a mi casa?
Nathan: KK.
116
Mariam: ¿Lo vas a hacer?
Mariam: ¡Y no lo olvides!
Sin embargo, no creo que deba celebrarlo ahora. Mi teléfono vuelve a sonar y
hay una notificación en la parte superior de la pantalla. Otro mensaje de Nathan.
No agrego que actualmente estoy digiriendo más polvo de rancho frío de lo que
probablemente nadie debería.
Trago todo mal, y es casi como si hubiera estado tragando cuchillos en lugar de
un puñado de Doritos.
117
Envía este último unos segundos después. Me pregunto si puede decir que casi
me da un ataque al corazón.
Nathan: es mi culpa, mis dedos son tan malos como mi boca jajaja
Ni siquiera es que lo que está diciendo sea asqueroso ni nada. No odio la idea
de besar a alguien, o incluso tener sexo con ellos. Pero solo hay cosas sobre mi
cuerpo ... cosas que todavía no he terminado. Es dificil de describir.
118
Yo: Cierto, supongo.
Probablemente la forma más incómoda de hacer esa pregunta, pero quiero estar
preparado. Por qué, no estoy seguro.
Yo: oh
Yo: Oh no
Mierda. También podría poner mi pie en mi boca. Sería más fácil que esto.
119
Agarro mi teléfono, tratando de no pensar en lo que se supone que
significa. Pero una parte de mí no puede resistirse a preguntarse qué se supone
que significa eso.
Yo: ¿enserio?
Nathan: Muy bien, pero que nunca se diga que soy algo menos que un caballero.
120
Nathan: ¿Estás bromeando? ¡Colgaré volantes de esa cara bonita por toda la
ciudad!
121
He pasado por la casa de Nathan casi todos los días desde que llegué a la casa
de Hannah. Y nunca lo supe.
Toco la puerta de color burdeos un par de veces, y hay un fuerte ladrido en algún
lugar de la casa, y luego el sonido de pasos. Nathan abre la puerta lentamente,
dejándola abierta lo suficiente para que yo pueda ver uno de sus ojos y parte de
su boca. "¡Oye!"
"¿Debería preguntar?"
“Está bien, solo para advertirte, mi perro, Ryder, está adentro. No muerde, pero
le encanta la compañía y tratará de abrazarte.
122
Lo sigo a la casa, y no hay ni un segundo antes de que Ryder vaya directo hacia
mí, olisqueando mis jeans y saltando sobre sus patas traseras para golpearme
con sus patas delanteras. Lo siguiente que sé es que estoy sobre mi trasero,
golpeando los pisos de madera, y Ryder me lame la cara.
"Ryder, no!"
"Está bien." Lo froto detrás de las orejas. Ryder tiene estos enormes ojos
marrones que hacen que sea imposible enojarse con él. "Me gustan los
besos." Inmediatamente me doy cuenta de lo que acabo de decir, y la sangre
corre por mis mejillas. "De perros, quiero decir". ¿Podría ser más incómodo?
"Oye, ¿quieres salir?" La voz de Nathan cambia de grave a esa falsa emoción
que usas para perros y bebés.
Ryder patea sus piernas, saltando arriba y abajo hasta la puerta de atrás,
esperando impacientemente a que Nathan finalmente abra el cristal. En el
momento en que la puerta es lo suficientemente ancha, Ryder se cierra.
"Lo juro, amo a ese perro, pero él es un tonto la mayor parte del
tiempo". Nathan se apresura a regresar para ayudarme a levantarme del piso.
"Ese ha sido el caso con todos los golden retriever que conozco". Caminamos
de regreso a la puerta.
123
Las orejas de Ryder se alzan. Espera solo una fracción de segundo antes de
comenzar a correr por el patio en un gran círculo, agarrando algo sin detenerse
y llevándolo a Nathan.
Nathan agarra la pelota cubierta de baba y la arroja a la esquina más alejada del
patio. Ryder se había ido en el momento en que Nathan levantó el brazo, listo
para atrapar la pelota antes de que golpeara el suelo.
Me siento y los veo repetir esto varias veces, Ryder nunca deja de saltar y
atrapar la pelota con la boca. "Él es bueno en eso", le digo.
"Hemos tenido mucha práctica". Lanza la pelota perezosamente una vez más,
limpiándose la baba en sus jeans. "¿Estás listo para aprender algo de
libros?" Dice esto con lo que solo puedo describir como el peor acento sureño
que he escuchado.
Sus padres también se ven muy felices. Es increíblemente obvio que obtuvo la
sonrisa de su madre. De hecho, parece compartir la mayoría de sus rasgos con
su madre, al menos de un vistazo. Tienen los mismos ojos, la misma nariz,
la misma sonrisa.
124
"Te pareces a ella, a tu madre", le digo, deteniéndome en una foto de los dos en
lo que supongo que es Pascua. La gran canasta de mimbre morada y el polo
brillante que lleva Nathan son una especie de obsequios.
"¿Es este tu papá?" Señalo otra foto de un hombre mucho mayor y Nathan al
volante de un bote.
"Oh." Eso explica por qué no parece estar en ninguna foto con el bebé Nathan.
"Si." Él rebota sobre sus talones. "Vamos, mi habitación está aquí arriba". Me
lleva por el resto del camino y baja por el pasillo hasta su habitación.
Está desordenado. No del todo desastroso, pero hay ropa sobre todo, carteles de
varias bandas y raperos de los que nunca he oído hablar colgados en las
paredes. Y hay un estante en la esquina lleno hasta el borde de libros. Lo que
no ha logrado colocar en su estante o en los que están sobre su escritorio, lo
apila en su mesita de noche o en su tocador. Por extraño que parezca, su cama
está completamente hecha. "Lo siento, debería haber pensado en limpiar". Se
quita los zapatos.
"Bueno. Entonces, ¿qué quieres hacer primero? Las fuentes chirrían debajo de
él.
125
"Sí, 'más fácil'", dice, haciendo las citas con los dedos. "Vamos, no seas
tímido". Nathan acaricia el espacio vacío junto a él en la cama. "Aquí es donde
sucede la magia".
"¿Eres más un tipo de conejo sin sombrero, o haces trucos de cartas?" Pregunto.
"Sí, gracioso". Intento forzar una risa, pero ni siquiera yo puedo creerlo. Cada
"niño" o "él" ha sido como una puñalada en el intestino. Y por alguna razón,
duele peor cuando se trata de él. Incluso peor que cuando mamá o papá me
llamaban su "hijo" o su "niño".
"Bien, entonces, la Sra. Sever dijo que la prueba cubriría estos dos
capítulos". Nathan me muestra la parte de su libro de texto.
"Todo ello."
Nathan no está totalmente desesperado, y no estoy seguro de por qué cree que
lo está. Hay algunas veces en las que se equivocará en una ecuación o recordará
mal el orden de algo, pero no es una causa perdida. Trato de recordar todas las
formas en que he recordado las docenas de fórmulas a lo largo de los años,
rimas, canciones o acrónimos.
"No lo sé". Siempre he sido bueno en matemáticas. "Es algo fácil". Hojeo su
paquete de revisión nuevamente. "Dice que hay un examen de práctica en línea
que puede tomar, y obtendrá diez puntos adicionales en el cuestionario".
126
Nathan toma su computadora portátil y escribe en el sitio web. "Las
matemáticas deberían ser ilegales".
"Te dice". Cuando se le solicita su escuela, elige "North Wake High School",
escribe su identificación de estudiante y presiona el gran botón azul de inicio
que se encuentra debajo. "Mierda", susurra por lo bajo después de leer la
primera pregunta.
"No estoy seguro todavía. Te dejaré ver cuando hayas terminado. Me giro para
poder ocultar el cuaderno de dibujo. “Ahora ponte a trabajar. Esos diez puntos
serán útiles ".
127
"Bien, bien." Él comienza a trabajar de nuevo. "Hey, ¿qué hay de esto?" Nathan
me entrega su cuaderno y yo reviso su trabajo. "Las respuestas no se suman".
"¿Me gusta?"
"No."
"Bien, porque no lo eres". No se me ocurre qué tan malo puede sonar hasta que
ya lo dije, pero Nathan se está riendo.
"Tú preguntaste", canta a medias. Tal vez tenga razón, excepto que realmente
no hay nada en esta habitación que yo sepa. Bueno, hay una cosa. ¿Pero dibujar
128
a Nathan sería demasiado espeluznante? Está sentado lo suficientemente quieto
y hay suficiente luz.
Es raro tener un Nathan que no se mueve ni habla con sus manos. Está en el
centro de todo, los engranajes en su cabeza girando. Incluso está sacando un
poco la lengua, y odio admitir que es totalmente adorable.
El gancho de la nariz a la boca podría ser mi parte favorita, las líneas rectas de
repente se curvan hasta su boca. Pero luego comienza a masticar el extremo de
su bolígrafo, y solo tengo que resoplar y rodar los ojos. Volveré a eso más
tarde. Son sus detalles más pequeños los que serán los más difíciles de
capturar. Las pecas sobre su nariz, la forma de su frente, la forma en que las
esquinas de sus ojos se inclinan un poco hacia abajo.
"Oye." Su voz me hace saltar. Supongo que estaba en lo profundo. "No entiendo
este". Me entrega su cuaderno. Dios, ¿cuánto tiempo estuve así?
129
"Einstein estaba más interesado en la física, aunque no estás lejos". Me acerco
más a él. "Aquí, reescribe la ecuación con los términos de registro en un lado".
"Está bien, creo que lo tengo". Él sonríe, mostrando esos hoyuelos de nuevo. Lo
veo moverse rápidamente por el resto del problema hasta que finalmente llega
a la respuesta, mostrándome para aprobación.
"¿Huh?"
Gira su computadora portátil para que pueda ver la pantalla. Hay una gran
"Felicitaciones" y un "Haga clic en Enviar para obtener crédito adicional"
debajo de ella. "Terminé el cuestionario y dijiste que me mostrarías lo que
estabas dibujando cuando terminé".
"UH Huh. Te llamé dos veces para ayudarme, y estabas tan concentrado en esa
cosa que ni siquiera me escuchaste. Así que realmente dudo que no sea nada ".
130
"Es genial. Al menos sé que puedo resolver ecuaciones logarítmicas por mí
mismo. Cierra su computadora portátil y se mueve para sentarse a mi
lado. "Ahora muéstrame."
"Ben".
"¿Qué?"
"Tienes que darte más crédito que eso". Él comienza a trazar una mano a lo
largo de su nariz. "Incluso tienes mis pecas".
131
"No lo sé. Pero la gente necesita ver tus cosas. Es asombroso." Él mira hacia
atrás al cuaderno de dibujo, mirando en silencio. Y siento que mi corazón late
con fuerza en mi pecho.
132
Estoy caminando por los pasillos vacíos de la escuela. Es un poco extraño estar
aquí cuando las cosas están tranquilas. Pero Thomas tiene que quedarse después
de la escuela hoy, algunas reuniones sobre exámenes y graduación y vacaciones
de primavera. Realmente no puedo creer que ya sea marzo.
Iría a la sala de arte, pero se siente extraño estar allí después de horas. Además,
la última vez que hice eso, el conserje entró conmigo, y realmente no hay nada
más incómodo que simplemente sentarse mientras alguien más está limpiando,
todo mientras haces tu mejor esfuerzo para no interponerse en su camino.
Desearía que Nathan estuviera aquí para ayudar a pasar el tiempo. Le envié un
mensaje de texto, pero aún no ha respondido. Debe estar estudiando o algo
así. Su examen de álgebra fue hoy, y quiero saber cómo le fue.
Hizo todo lo posible para enseñarme algunos trucos sobre el ensayo que se
supone que debo entregar para el final de la semana, pero no tengo
remedio. Algo acerca de llevar las palabras de mi cerebro a la
computadora. Simplemente no está funcionando. Eso y Chaucer
es realmente aburrido.
133
"Oh Dios, lo siento mucho". Los papeles que llevaban vuelan por todas partes,
y no es hasta que están todos arreglados que me doy cuenta de que me encontré
con Meleika.
"Es mi mal", dice Meleika. "Demasiada prisa". Ella baraja los volantes para
intentar igualarlos. "Se suponía que debía tener esto la semana pasada, pero aún
estamos tratando de organizar todo para el baile".
"Es tradición". Meleika dice esto con tanto entusiasmo como esperaba. "¿Qué
demonios haces aquí tan tarde?"
"Esperando a Thomas".
"Tengo que colgar estos carteles en el campus". Los dos nos levantamos
lentamente, pero ella todavía tiene la expresión de pánico. “Escucha, odio
preguntarte, pero ¿puedes ayudarme? Stephanie me va a masticar el culo si no
están despiertos mañana por la mañana.
134
"Si seguro. ¿Que necesito hacer?" Supongo que cualquier cosa es mejor que
simplemente caminar por el campus.
"Aquí." Meleika me entrega este enorme rollo de cinta. "Espero, cinta". Ella
clava uno de los volantes contra la pared frente a nosotros. Rápidamente rasgo
las cuatro piezas y pego con cinta adhesiva cada esquina. "Eres rápido, bueno".
“Entrenado durante siete años para ser un experto en destripar cintas. Me alegra
que las clases hayan valido la pena.
"Los bailes no son realmente lo mío". Empiezo a rasgar más trozos de cinta,
dejándolos colgar listos en los extremos de mis dedos.
"¿Tienes que?"
"Todos los miembros del consejo estudiantil tienen que presentarse a todos
nuestros eventos, de lo contrario no obtendremos las horas de crédito".
"Eso apesta".
135
"¡Tú me estás diciendo! ¿Me estoy perdiendo mis shows para ver algunos
pasteles de carne golpeando bolas con un palo grande? Entonces ella se
detiene. "Supongo que las colillas de béisbol no son tan malas".
" ¿Meleika?" Una voz demasiado familiar resuena por el pasillo. Nathan, por
supuesto. "¡Y Ben!" Él sonríe cuando me ve. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Oh." La sonrisa de Nathan cae. "Entonces, ¿por qué estás ayudando a Mel?" él
pide.
“¡Tenía que ayudar a pintar piezas de set!” Nathan protesta, arrancando el papel
de su cara. Aparentemente, subestimó la fuerza de la cinta porque lo siguiente
que sabemos es que se dobló por silbar y frotar ese punto en su frente. "¡Intenta
decirle a Stephanie que no!" dice con los dientes apretados.
"Lo que sea." Meleika se cruza de brazos. “¿Qué haces aquí de todos
modos? Estás pintando, ¿recuerdas?
"Señor. Madison dijo que tenías la llave de repuesto para la sala de arte. Se
suponía que la Sra. Liu debía traernos más pintura, pero creo que está encerrada
en su habitación ".
"Estás bromeando".
136
Ella sacude la cabeza. "No".
"Pero necesitamos la pintura, y nadie más tiene una llave". Nathan se frota la
nuca. "Stephanie se va a volver nuclear".
"Están en el auditorio y la puerta está cerrada". Nathan se tapa la cara con las
manos.
Los gemidos de Meleika resuenan por el pasillo. ¿Qué se supone que debemos
hacer, entonces? No vamos a tener otro momento esta semana para hacerlo ".
Ambos me miran como si me hubiera crecido una cabeza extra. "¿Por qué tienes
una llave?" Nathan pregunta.
"Señora. Liu me lo dio para que pudiera usar la sala de arte durante el
almuerzo".
"Increíble."
"Volveré, lo prometo".
137
"¿No confías en mí?" Nathan ya tiene mi brazo, guiándome por el pasillo.
"No estoy arriesgando nada". Dudo que la Sra. Liu se enoje conmigo, quiero
decir, es solo Nathan. Pero nunca se sabe, y no quiero arriesgarme a perder este
privilegio.
Quiero decirle que no tenemos tiempo, lo que me hace sentir mal, porque él no
ha sido más que un apoyo a mi arte, pero solo ha visto mis dibujos antes. Nunca
mis cuadros, al menos no en la vida real.
"Ese." Señalo la pintura de goteo. "Y ese". El del cardenal está colgado al otro
lado de la habitación.
¿Inesperado?
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Nathan todavía se ve asombrado. "¿Y éste?" Cruza la habitación en unos pocos
pasos, mirando el del cardenal. Una parte de mí quiere ocultarlo, porque
realmente no creo que se compare con el estilo de goteo.
"Si. ¿Qué piensas?" Casi tengo miedo de preguntar. Le ha gustado todo lo que
he hecho antes, pero nunca lo he visto reaccionar de esta manera.
"¡Son grandiosos!" él dice, pero algo sobre la forma en que dice que no parece
Nathan.
"Nunca digas nunca, De Backer". Nathan comienza de nuevo hacia mí, sus ojos
rebotan entre mis dos cuadros.
"¿Y?"
139
"¿Oh sí?" Es algo difícil de ignorar. El consejo estudiantil ya está emboscando
a la gente dentro de la cafetería para votar sobre el tema. “Do Y'ALL jamás
descansar?” Pregunto.
No digo que dos bailes en tres meses parezcan excesivos, pero ...
"¿Hubo un baile?"
"¿Al baile?"
"No lo creo."
140
de la niña parada en el medio con el megáfono. "Supongo que es
Stephanie?" Digo por lo bajo.
"Nathan! Ahí tienes." Ella corre hacia nosotros antes de que Nathan pueda
responder, mirando las latas. "¿Esa es la pintura?"
"Gracioso", dice ella, mientras agresivamente no se ríe. "Está bien, ustedes dos
sigan pintando las piezas del escenario, las necesitamos primero".
"Oh, no estoy en" empiezo a decir, pero ella me hace callar con una mano.
"Lo siento, ella puede ser un poco ..." Nathan considera sus palabras
cuidadosamente. "'Abrasivo' es la mejor palabra que viene a la mente".
El tema de hoy fue simple: orgullo escolar. Dondequiera que miraba, había
personas vestidas de azul real y oro. El suéter de Nathan es menos real que el
azul, pero con el borde dorado en la parte inferior, no creo que nadie lo desafíe
en el tono específico.
"Divertido." Dejo que la brocha ruede sobre la madera. "Entonces, ¿cómo fue
la prueba?"
Él se burla. "¿Cúal?"
"Sip."
142
Stephanie grita algo en su megáfono otra vez. Afortunadamente no está dirigido
a nosotros, pero es suficiente para que los dos saltemos. Nathan simplemente
pone los ojos en blanco y sacude la cabeza.
"Bien", le digo.
“La prueba fue más fácil de lo que pensaba. ¡También verifiqué tres veces todo,
y salió igual casi toda la prueba!
“Vamos, déjame tratarte. Lo que sea que quieras hacer, saldremos este fin de
semana.
"Ya tengo planes, lo siento". Hannah había mencionado salir y hacer algunas
compras. Realmente no estaba planeando ir con ella, pero podría ser divertido.
"Está bien", le digo, y trato de volver a la pintura, pero cada pocos segundos
mis ojos van a la deriva, y él está allí, justo en la esquina de mi visión. No quiero
143
sonreír, pero no puedo evitarlo. Y cuando me atrapa, Nathan levanta la vista y
él también está sonriendo.
"¿Ben?"
"Realmente no." Hubo días temáticos y el mitin de ánimo, al que todos están
obligados a asistir. "Era la Semana del Espíritu en la escuela".
"Comprensible. Mi clase solía hacer todo lo posible por ese tipo de cosas ". El
Dr. Taylor se ríe. "Nunca entendí realmente el atractivo, pero todos parecían
divertirse".
144
Asiento con la cabeza. Realmente no recuerdo la última vez que tuve que
corregir a ninguno de ellos.
Realmente no quiero responderle. Quiero pasar a una pregunta diferente, tal vez
ignorar lo que me acaba de preguntar. Yo se la respuesta. Lo he sabido por diez
años, pero ahora solo me hace sentir culpable. ¿Realmente tengo derecho
a enojarme con ella, a seguir enojado por lo que hizo, después de todo?
"YO …"
¿Por dejarte?
No puedo evitar sentir que esto de alguna manera volverá a Hannah. Como si
hubiera un error en mi ropa o algo así y Hannah puede escuchar cada palabra
que digo desde su lugar en la sala de espera. A solo unos metros de
distancia. "Eso es más o menos lo que ella hizo, ¿verdad?"
"Bueno ..." La cabeza del Dr. Taylor se balancea. "¿Es eso lo que sentiste que
pasó?"
"Tal vez deberías preguntarle a Hannah sobre todo esto". No pretendo que suene
grosero, pero realmente no quiero hablar de esto.
"Lo siento." Vuelvo a clavarme las uñas en las palmas, tratando de encajarlas
exactamente en los mismos lugares. "Yo ... entiendo por qué lo hizo", le digo,
145
la culpa se apodera de mí. “Y entiendo que ella realmente no podía llevarme
con ella. Pero todavía duele, ¿sabes?
"Por supuesto." El Dr. Taylor anota algo. “Quizás no sea razonable que un
estudiante universitario asuma la responsabilidad de adoptar a su hermano
menor, pero eso no invalida el daño causado. ¿Cómo te sientes con ella ahora?
"Ella lo está intentando". Me miro las manos. "¿Y no es eso lo que importa?"
"¿Eso te importa?"
"¿Puedes contarme sobre un buen momento que compartiste con tus padres?" El
Dr. Taylor dice, básicamente de la nada.
"Quiero decir ... sí, más o menos". Froto mis palmas sobre mis rodillas. Por
supuesto que tuvimos buenos momentos. Había muchos de ellos en
realidad. Momentos en los que podría olvidar lo malos que podrían ser. Donde
podríamos reírnos de algo en la televisión, o bromear unos con otros, o pasar el
día fuera, simplemente disfrutando de la compañía del otro.
Momentos en los que realmente pensé que podrían amarme por mí.
"Cuéntame sobre un buen momento que tuviste", dice ella. “No tiene que ser
nada grande ni nada. Solo una cosa agradable que recuerdas. El Dr. Taylor
sonríe.
146
"Bueno, en realidad no es solo un recuerdo específico", digo. “Pero mi madre
trabaja en un hospital y durante muchos veranos tuve que ir con ella a
trabajar. Supongo que no confiaba en mí para estar a solas con Hannah.
"No es nada."
Los viernes por la noche salíamos a cenar, papá miraba sus terribles películas
occidentales demasiado ruidosas o se olvidaba de lo que estaba hablando a
mitad de la oración y mamá y yo nos reíamos al respecto. Los días que mamá y
yo trabajábamos en su jardín, volviendo al interior quemados por el
sol. Pasaríamos días enteros solos, mamá comprando algo y yo siguiéndola,
bromeando. "Lo siento", digo, secándome los ojos.
"Está bien." El Dr. Taylor empuja la caja de pañuelos, pero yo no tomo uno. No
puedo estar llorando, no por esto. "¿Quieres hablar acerca de ello?" ella
pregunta.
"No."
147
"Solo ... después de lo que hicieron". Cuando pensé que podía confiar en
ellos. "Pensé ... pensé que ser su hijo sería suficiente para ellos".
"Sé que sé. Pero viviste con ellos durante dieciocho años, te criaron y parecía
que te amaban. Entonces el Dr. Taylor se inclina hacia adelante. "¿Los amabas,
Ben?"
Quiero decirle al Dr. Taylor que no, y quiero poder decirlo con confianza. No
los amo, no lo hice. No después de lo que hicieron. Pero ellos son mis padres. Se
supone que debo amarlos, pase lo que pase, ¿verdad?
“Se está acercando al final del año escolar. Las cosas pueden ponerse muy
ocupadas ".
"Si."
"He tomado un poco de NyQuil, pero solo funciona durante unas horas". Eso
era lo único que Hannah y Thomas tenían en su botiquín. Además, las cosas
saben a culo, y no quiero que eso sea algo cotidiano.
148
"¿No hay mucho de un gusto adquirido?" Ella se rio. "¿Es esta la primera vez
que experimentas algo como esto?"
"Algo así como. El año pasado, cuando tuve los exámenes PSAT y los
exámenes finales, uno tras otro ". Me froto la parte de atrás de mi cabeza. Mi
cabello se ha vuelto más largo, más de lo que papá me hubiera dejado
crecer. "Por lo general, solo veo televisión o dibujo hasta que es hora de
despertar".
Ella exhala lentamente y casi parece reacia a decirme. "Creo que está lidiando
con la depresión, pero para mí, la ansiedad parece ser el mayor problema".
"Oh."
“Y eso está perfectamente bien. Todos lidian con la ansiedad, Ben, es solo que...
Termino por ella. "¿Algunas personas no saben cómo lidiar con eso?"
149
que alguien de tu edad se enfrente a este tipo de cosas. Y su situación
ciertamente no ha ayudado a eso”.
“Lo sé, Ben. Lo sé." Ella suspira. "Pero el medicamento podría ser una salida
que vale la pena explorar, ¿no crees?"
Asiento con la cabeza ante sus palabras. "Está bien, podemos intentarlo".
150
Arrugo el papel, lo saco de mi cuaderno de dibujo y lo tiro a la basura al otro
lado de la habitación. Se echa de menos.
Por supuesto.
"Necesitas trabajar en tus tiros libres". La Sra. Liu mira las bolas de papel
sentadas alrededor del bote de basura.
"No tengo nada", le digo. Las ideas están ahí, flotando, pero no puedo ponerlas
en el papel, y mucho menos un jodido lienzo. Y el medicamento que el Dr.
Taylor me hizo probar me está adormeciendo, lo que no sería tan malo por la
noche, pero en los últimos días me ha estado golpeando en la tarde.
“Está bien, pero como, algo que sabes. Toma de tu vida, Ben.
151
"¿Qué quieres decir?"
“Cuando estoy atascado, saco una foto de mi teléfono, una que yo mismo tomé,
y empiezo a dibujarla. Por lo general, pone en marcha mi flujo creativo. A veces
el arte necesita un folleto de instrucciones ".
"¡Oye!" La Sra. Liu le grita a uno de los estudiantes de primer año en el otro
salón de clases. “Deja eso de nuevo. Paganos. Ella susurra esa última parte en
voz baja. "Solo inténtalo. No una foto que obtuviste en línea, sino algo
que realmente sabes ".
Sin embargo, tal vez esa no sea una mala idea. Saco mi teléfono y hojeo los
cientos de fotos de referencia que he guardado. Probablemente necesito
eliminar algunos de estos pronto. No hay forma de que los necesite. ¿Pero y si
lo hago?
Luego llego a esta serie de selfies de Nathan, luego más fotos, luego selfies de
Nathan, luego fotos. Es este extraño intercambio de ida y vuelta porque cada
pocas semanas, el niño tiene la necesidad de robar mi teléfono y tomar una
docena de selfies. La mayoría de ellos son de mí y él, yo tratando de agarrar mi
teléfono. Hay algunos de él y Meleika, o él y Sophie también, o unos de mí
tomados en secreto, con la cabeza apenas en el marco mientras toma una foto
de mí.
Pero la mayoría son solo de él. Acerco la imagen y la miro fijamente. Sería un
buen modelo.
152
las fotos para obtener el ángulo correcto, pero puedo hacer que funcione. Sin
embargo, ni siquiera sé por dónde empezar con la pintura. Quiero hacer algo
diferente.
" Mmh " es todo lo que puedo decir. Estoy muy distraído
153
"No no no." Ella pone una mano sobre mi hombro. "Sigue adelante. Me
encanta."
"¿¿De Verdad??"
" Pssh, tengo tareas para calificar de todos modos, así que estaré aquí por un
tiempo".
"No crees que sea ... como ..." tartamudeo. "Espeluznante para pintarlo,
¿verdad?"
Ella se ríe. “No creo que el ego de Nathan sea tan frágil. Pero definitivamente
se lo haría saber. Entonces ella hace una pausa. "Quiero preguntar, ¿por qué él?"
“Una forma extraña de recuperación si alguna vez he visto uno, pero bueno. Lo
haces, chico. La señora Liu me da una palmada en el hombro. "Quería hablar
contigo sobre algo".
"¿Oh?"
“Sí, todos los años hago una muestra de arte para estudiantes aquí en la
escuela. Me preguntaba si te gustaría participar ".
La Sra. Liu se burla. "¿Estás bromeando no?" Entonces ella comienza a mirar
las paredes. "Eres uno de mis mejores estudiantes".
154
Miro mis cuadros, pero todo lo que realmente veo es cómo no se sostienen con
los que los rodean. No conozco a ninguno de los otros estudiantes de la Sra. Liu,
además de algunos de los estudiantes de primer año en la otra habitación.
Pero sí sé con certeza que son mejores artistas que yo. Los retratos y los
paisajes, los conceptos abstractos, las esculturas. Dudo que alguna vez pueda
sacar esas cosas de la forma en que lo hacen.
“No será hasta mayo, pero me gusta planificar temprano. Solo piénsalo, ¿de
acuerdo?
Y yo sí; Me pierdo tanto en ella, cada golpe de mis pinceles. Tengo que
asegurarme de que los amarillos no se mezclen en un desorden de color, así que
me muevo de un extremo del lienzo al otro, dejando que las cosas se sequen un
poco antes de trabajar en los detalles más pequeños.
"¿Ben?" Veo a Thomas por el rabillo del ojo, caminando por el corto pasillo
entre las habitaciones.
"¿Casi termino?"
"Casi." Echo un vistazo a mi teléfono. Mierda Son más de las cinco. "Lo siento,
no me di cuenta de que era tan tarde".
155
"Ese es Nathan". Señala el lienzo.
"Si." Miro la cosa casi terminada, observando los puntos que me perdí o donde
creo que he usado el tono incorrecto. "Todavía no he terminado, pero puedo
dejar de fumar por hoy".
“Hannah nos quiere en casa. Aparentemente está cocinando la cena esta noche.
"No, solo mirando", dice Thomas con una sonrisa. “Me gustan los
amarillos. Por alguna razón”, comienza a decir, pero luego se detiene. "No sé,
solo grita Nathan".
"Esa fue una buena idea". Puse mis pinceles en la rejilla de secado y me
enjuagué las manos.
"Sí", le digo, echando un último vistazo a la pintura antes de apagar las luces.
156
Lo que realmente termina siendo un código para dejarme terminar mi pintura
de Nathan. Todavía no sé exactamente cómo o cuándo voy a contarle al
respecto. He pasado por una docena de formas diferentes en mi cabeza y
ninguna de ellas parece correcta.
Nathan toma una bebida deportiva de color rojo brillante. "La niña ha estado
herida en las últimas semanas, merece un descanso".
Nathan se ríe. “Este es BYOB aparentemente. Tal vez ella escuchó las quejas.
"Oh, no importa, cuenta conmigo". Meleika se ríe para sus adentros. “Siempre
trae algo bueno. Como cosas buenas, totalmente desperdiciadas en tres sorbos.
"Sí, pero una polla con un padre que no vigila su gabinete de licores", canta
Sophie.
"¿Dónde?"
157
"¿No fui invitado?"
"Eres tan lindo, Ben". Sophie escribe algo en su teléfono y mi cara se calienta.
Meto mis manos debajo de la mesa. "Ni siquiera conozco a ninguna de estas
personas".
“Bueno, Todd es un tonto, así que ten suerte. Y ya has tenido el placer de
conocer a Stephanie. Meleika se ríe demasiado fuerte. "Vamos, será divertido".
“Solo ven con nosotros. Saldremos por media hora y luego, si quieres, ¿nos
iremos? Nathan hace todo lo posible para tranquilizarme.
Nathan pone los ojos en blanco antes de agregar: “Sin embargo, ella tiene
razón. Es el tipo de vergüenza de segunda mano que solo obtienes al ver a la
gente embriagarse unos contra otros”.
"Oh, dios, sí." Meleika se tapa la boca. “Ben, que tiene que venir, al menos para
ver qué clase de mierda embarazoso continúa.”
158
"Venga." Nathan me empuja. "Media hora, eso es todo".
"Bien", finalmente digo, sabiendo que realmente no hay forma de que salga de
este. Supongo que tendré que mentirle a Hannah. Dudo que ella quiera que vaya
a una fiesta donde hay un montón de bebidas menores de edad.
159
Una parte de mí espera que Nathan, Sophie y Meleika se hayan olvidado de
haber aceptado ir a la fiesta el viernes, ya que han pasado la última semana
discutiendo sus planes para las vacaciones de primavera.
Sophie en realidad parece que se va a divertir más. Ella y sus padres van a visitar
a sus abuelos en Busan, Corea del Sur. Meleika va a las montañas con su
familia, y Nathan realmente no está haciendo nada aparentemente.
Quiero decir, la camisa es fácil, pero todos mis jeans se sienten demasiado
holgados, mis zapatos se sienten demasiado sucios, y de todos modos ni
siquiera sé qué es apropiado para este tipo de fiesta. ¿Qué se pondría
Nathan? Probablemente pantalones ajustados y una camisa abotonada o algo
así.
Por supuesto, no hay mucho en lo que no se vea bien. Es totalmente uno de esos
tipos de personas. Quién podría usar la cosa más fea del mundo y convertirla en
una declaración de moda.
Realmente necesito hablar con Hannah sobre ropa nueva. Por ahora, tendré que
conformarme con lo habitual; al menos todavía tengo algunas camisas que no
tienen pintura seca.
160
"¿Necesitas mi tarjeta de débito?" Hannah pregunta. Casi me saco la tapa antes
de recordar que le dije que saldría con Nathan esta noche. Entonces no es una
mentira total.
"No, solo vamos a su casa". Me rasco la nariz y me agacho para recoger mis
zapatos.
"Te lo dije-"
"Si, sí, sí. Confía en mí, mentí lo suficiente a mamá y papá como para
saberlo. Ella se sienta a mi lado en la cama. "Así que derrame".
"¿Alcohol? No me mientas.
"Oh, Ben".
Hannah suelta esta risa baja, que le parece extraña. “Por favor, no estoy
enojado. Soy tu hermana. Me fue mucho peor cuando tenía tu edad.
"¿Nathan?"
161
"No lo creo, se supone que debe conducirnos".
"La camisa está bien, pero sí, los pantalones deben irse". Gira sobre sus talones
y hurga en su armario por unos segundos. "No los he usado en años". Lanza un
par de jeans negros oscuros sobre la cama. "O estos". Otro par en la cama.
Cuando haya terminado, hay cinco pares para probar. "No sé sobre esto,
Hannah". Empuja el montón en mis manos y me empuja hacia el baño.
Discutiría, pero sospecho que tiene razón. Primero voy por el par negro, ya que
esos parecen los más agradables y más "apropiados para la fiesta". Trato de no
pensar en el hecho de que soy casi del mismo tamaño que mi hermana, o que
sus viejos jeans aparentemente me quedan muy bien, incluso si siento que se
deslizan un poco por mis caderas. Me miro en el espejo, enfocándome en la
162
forma en que abrazan mis piernas. Me giro, tratando de ver cómo me queda la
espalda.
Abre la puerta lentamente, con los ojos cubiertos. "No estás desnudo, ¿verdad?"
"Correcto."
Su boca se abre de golpe. Mierda, Ben, tienes un trasero. ¿Cuándo pasó eso?"
Me giro para intentar mirarme en el espejo, pero no puedo ver el ángulo del todo
bien. Nunca pensé que mi hermana me diría que tengo un buen trasero.
La miro fijamente. Al menos ella sabe que está equivocada, ¿verdad? "Está
bien."
“Sí, con la camisa también, es lindo. Solo asegúrate de que tu teléfono encaja.
No recuerdo si ese es el par con los bolsillos falsos o no ". Se inclina y recoge
la pila doblada de sus otros pares. "¿Ves las maravillas que un pantalón decente
puede hacer?"
"Gracias."
"No hay problema. Y, Ben, te ruego que no bebas esta noche, ¿de acuerdo? El
medicamento es nuevo y no quiero que corras ningún riesgo.
163
mundo tomar una cerveza con el tipo de dosis que estoy tomando, pero aún así,
prefiero no arriesgarme.
Ella pasa una mano por mi cabello. "Lo que sea, chico".
"¡Si! Un poco de calor si no estoy mintiendo. Las chicas estarán sobre ti esta
noche. Me guiña un ojo y me resisto a la parte de mi cerebro que me dice que
vuelva corriendo y me encierre en mi habitación por el resto de la noche. "¿Estás
listo para ir?"
Incluso desde aquí puedo ver las multitudes reunidas en el porche delantero. La
gente ya parece borracha y apenas son las ocho y media.
"Media hora." Nathan mira el reloj en el tablero. "A las nueve en punto, y si lo
estás pasando mal, podemos irnos".
"¡Nathan!" Meleika grita desde el otro lado del patio. Ella corre hacia nosotros,
algo vagamente en forma de botella debajo de sus brazos. " Todos ustedes
lo lograron".
165
"Sí, mi vida." Nathan se ríe entre dientes. “También estábamos
preocupados. Pensé que tal vez perdimos un giro o algo así.
"Eso es lo que dijo Ben". Nathan me mira por encima del hombro, aún
sonriendo.
Los sigo a los dos de cerca, subiendo los escalones de la casa con todo el
entusiasmo que puedo reunir, lo que no dice mucho. Ya puedo sentir que mi
estómago se retuerce con el ritmo de los graves, los pisos vibran tan fuerte que
me sorprende que las imágenes en las paredes no se caigan.
"Dios. Todd ya está malgastado. Meleika se vuelve hacia mí. Y luego me doy
cuenta de que sí conozco a Todd. Bueno, vagamente, de todos modos. Está en
mi clase de inglés, pero casi nunca veo la parte de atrás de su cabeza. "Voy a
buscar a Sophie, buena suerte".
"Hola, Nate". Todd me mira fijamente. "¿Y quién es este?" O no presta atención
durante el pase de lista, o realmente está borracho.
166
"Ben", Nathan responde por mí.
"¿Vas a beber esta noche?" le pregunta a Nathan, sin molestarse por mi rechazo.
"No, conduciendo".
"¿Que pasa contigo?" Todd me mira. Jesús. Nunca me di cuenta de qué gigante
es este tipo.
"Oh, no ...", empiezo a decir, pero es inútil. Todd no puede escucharme por la
música.
Tomo un sorbo de lo que hay en mi taza y me cuesta todo no escupirlo. " Blegh,
¿qué es eso?"
"¡No!" Yo grito.
167
Nathan todavía está haciendo todo lo posible para no reírse. “Es
cerveza. Inténtalo de nuevo, el primer sorbo siempre es terrible.
"Realmente no."
"¡Todos, este es Ben!" Todd nos anuncia, y todos me animan, levantando sus
tazas. O en algunos casos, botellas. Pero en el momento en que terminan de
animar, vuelven a sus conversaciones, como si yo no estuviera aquí para
empezar.
"Sé amable", dice Nathan. Hay algo extraño en su expresión, como si estuviera
preocupado.
168
Todd me lleva al área del mostrador cubierta por al menos tres docenas de
botellas diferentes, todas ellas abiertas. ¿Qué tipo de animales son mis
compañeros de clase?
"Bueno, no puedo tener eso, tenemos que forzarte. ¿Cuál es tu veneno?" él pide.
Sin embargo, Todd no me deja terminar. “Vamos, puedo decir que eres un
hombre de gusto más refinado. Aquí, prueba esto. Todd me da un vaso pequeño
con un líquido rosado que está a unos tonos de Pepto.
Alguien de la multitud del mostrador grita: "¡Todd, creo que podría ser
demasiado fuerte!"
Toda mi investigación me dijo que mezclar una cerveza con una dosis baja de
mis medicamentos no sería un gran problema, pero sé que el tequila es más
fuerte que la cerveza. Un montón más fuerte. Pero todos me miran ahora,
esperando que tome la foto. No necesito hacer esto, ¿por qué debería
importarme lo que estas personas piensen de mí? Pero existe esa vergüenza
nuevamente, este deseo de impresionar a estas personas. Bajé el tiro y la mierda,
arde, y cualquier sabor dulce que implique la "fresa" definitivamente no está
allí. Pero hace que Todd y el resto de la multitud lo animen, así que supongo
que hice algo, ¿verdad?
169
"No lo creo." Pero otro ya está en mi mano.
"Vamos, uno más". Todd me pasa el brazo por el hombro y no creo que haya
estado tan incómodo con alguien de mi edad tan rápido.
"En serio, estoy bien". Supongo que es suficiente para que Todd abandone el
tema. O tal vez solo se olvida.
“Me gusta este, Nathan. Es buena gente ". Todd se acerca, y juro que podría
emborracharme solo. Jesús, el tipo necesita una menta, como ayer.
"¿Supongo?"
"Parece que la estás pasando bien". Todd me mira. "Pero no creo que alguna
vez te hayas visto tan bien", Todd grita de nuevo, y tengo otra cara llena de
aliento de licor. "Tengo que mostrar los productos para las damas,
¿verdad? Yo sé que el sentimiento “. Luego me da una palmada en el
culo. Necesito salir de aquí. ¿Ya ha pasado media hora?
"Lo siento, está perdido", se disculpa Stephanie por él. Ella suena mejor cuando
no me está gritando a través de un megáfono.
170
"Siento que no te he visto en la escuela, Ben", dice este tipo. Debe ser uno de
los amigos de Todd. Tienen el mismo aspecto, tipos altos con cabello castaño
corto y mandíbulas extrañamente fuertes. También podría ser el menos
borracho del grupo. Sin contarme a mí y a Nathan.
"Sí ... estás en mi clase de Calc ", dice una chica, y parece vagamente familiar,
pero no tengo idea de si estamos en la misma clase o no. "Es realmente
inteligente".
"En serio, creo que tiene la calificación más alta de la clase", agrega.
"Oh, Dios, Em." Todd comienza a reír. "Adelante, hazlo explotar, les daremos
algo de privacidad".
"Vamos, Benny chico, aquí es muy atractivo". Todd me guiña un ojo y luego
mira a Em. "Y estás recién soltero".
"Hey, um ..." Toco el bíceps de Todd, esperando que lo suelte. Pero estoy
bastante seguro de que su agarre solo se tensa. "Todd, no puedo ..."
"Oh por favor. Ben, ¿no te gustaría llevar a la encantadora Emily Rodgers a una
cita el próximo fin de semana?
171
"Yo ..." tartamudeo. "No puedo ..." En realidad se siente imposible respirar. Y
no sé si es por el agarre de Todd, sus palabras, los pares de ojos que me miran
ahora, el alcohol o alguna combinación de todos ellos.
“Por favor no me digas que te gustan los chicos, Ben. Me gustas y todo, y estoy
bien con los homos, pero no creo ...
"Oye, Ben, ¿quieres ir a bailar?" Nathan salta del mostrador, y antes de que
pueda responder, su brazo está alrededor del mío. No me importa, porque esto
finalmente me quita a Todd. Nathan me acerca, me lleva fuera de la cocina y
vuelve al pasillo.
"Oh." Él sonríe. “No hablaba en serio. Parecía que quisieras salir de allí.
"Lo siento. Si hubiera sabido que Todd estaba tan malgastado, no habría dejado
que te arrastrara. Cuando está borracho, sus límites desaparecen por completo.
"Sí, puedo decirlo", digo, frotando mi cuello. Estoy seguro de que la piel allí
está roja por ahora.
"¿Quieres ir?"
172
Nathan saca su teléfono. “Sabes que realmente no tienes que quedarte,
¿verdad? Todavía tenemos diez minutos más, pero podemos irnos si
quieres. No quiero que te sientas incómoda.
Nos abrimos paso entre las multitudes en la sala de estar. Aparentemente, esta
es el área de baile designada. Pero ni Meleika ni Sophie parecen estar aquí. Sin
embargo, Nathan tiene razón, hay algo en ver a otras personas blancas que
piensan que lo que están haciendo legalmente se puede llamar bailar.
Después de eso, nos dirigimos hacia el comedor, y todavía nada, pero luego los
veo colgando alrededor de las escaleras. Meleika está justo encima de Sophie,
ambas cubiertas por la barandilla, ambas aburridas.
"Ustedes dos parecen haber tenido una noche difícil". Sophie se inclina hacia
adelante, descansando su cabeza sobre sus brazos.
Meleika se ríe de nuevo y luego me pregunta: "¿La ducha del año o la ducha del
año?"
173
Intento reír, pero ese sabor agrio en mi boca se ha trasladado a mi
estómago. Hay algo en la multitud que me pone nerviosa, la forma en que todos
se presionan juntos. ¿Y está haciendo más calor aquí?
Y lo he arruinado todo.
"Está bien. Yo solo ... no debería haber venido, lo siento. Estaré afuera, Nathan,
cuando estés listo. Finalmente capto la atención de Nathan.
"¡Ben!" Puedo ver la molestia en su rostro, ese leve empujón de sus labios. No
debería haber venido aquí. Él solo quería pasar un buen rato con sus amigos y
voy a hacer que se vaya temprano.
“Escucha, pasa un buen rato, ¿de acuerdo? Solo esperaré junto al auto.
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"Lo siento, lo siento", le digo, tratando de llegar a la puerta. Dios, está ardiendo
aquí. Los pasillos se sienten como si me estuvieran cerrando. Solo necesito
salir. Solo sal afuera y todo estará bien.
"¿Vas a estar enfermo, hombre?" alguien me pregunta "Si tienes que vomitar,
al menos hazlo en los arbustos".
"No soy un hombre", susurré por lo bajo, doblando la esquina. Este lado del
porche está desierto, afortunadamente. Arrugo, colgándome sobre la
barandilla. No hay nada en mi estómago excepto ese asqueroso tequila, pero
amenaza con aparecer de todos modos. Ni siquiera era tanto, ¿verdad? Pero eso
no es todo.
No, esto se siente como algo más, como esa noche que vi su auto. Mierda.
Ahora no.
El Dr. Taylor confirmó que fue un ataque de pánico y trató de enseñarme formas
de afrontarlo. Si puedo, llegar a un lugar tranquilo, cerrar los ojos e intentar
respirar. Hago todo lo posible para recordar los consejos del Dr. Taylor, pero
todo está tan lleno de gente y nublado.
Sólo respira.
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"Solo respira," digo en voz alta. "Respirar." Tomo el aire nocturno por la nariz
y lo sostengo durante diez segundos antes de exhalar por la boca. “Vamos, Ben,
no te asustes, por favor. Ahora no”, me digo.
"¿Ben?" Me pone la mano en la espalda y juro que casi me enfermo allí mismo.
"Por favor no me toques ahora, ¿de acuerdo?" Sale como un gruñido más de lo
que yo quiero.
Sacudo la cabeza demasiado rápido. "No eran las bebidas". Mi pecho se agita
por un segundo. Estoy peleando una batalla perdida aquí.
Jodidamente respira, solo respira. Cierro los ojos, presionando mis manos
contra mi frente. No llores, no llores. Siento ese calor familiar detrás de mis
ojos, y ese dolor en mi mandíbula.
176
"¿Podemos ir?"
“Se quedarán un poco más. Les dije que te llevaría a casa. Apoya su mano
contra el respaldo de mi reposacabezas para poder ver detrás de nosotros.
"Oh." Maldita sea. Lo jodí A lo grande. Nathan baja por el camino de tierra sin
decir palabra, ni siquiera la radio para llenar el vacío entre nosotros. Uno de
nosotros tiene que hablar, alguien tiene que decir algo y sé que no seré yo.
Le echo un vistazo por el rabillo del ojo. No parece enojado, pero, de nuevo, es
el Sr. Positivo, así que ni siquiera estoy seguro de que lo tenga en él para sentirse
más que ligeramente frustrado.
"Si tomas una foto, durará más". Todavía sonríe, sin apartar la vista del camino.
"Lo siento." Cierro los ojos, solo los vuelvo a abrir para ver los árboles oscuros
que pasamos.
177
"Quiero decir, sé que soy guapo y todo, pero en serio, si prefieres tener una foto,
también es genial".
Tomo los jeans que cubren mis rodillas, la tela apretada que ahora se siente más
sofocante que cualquier otra cosa. "Lo siento."
"Ben, hombre, ¿estás bien? Quiero decir, sé que no puedes estar después de todo
eso, pero me preocupa, amigo.
"No lo hagas", le digo. Me siento tan cerca de ese borde, y me duele que Nathan
sea el que me empuja más cerca.
Nathan se burla, y no suena muy feliz. "Eso es algo que los amigos tienden a
hacer".
Él era el que quería ser mi amigo. Sigo escogiendo en el lugar, pensando que
tal vez pueda rascarme hasta llegar a mi piel y seguir adelante. No. Forzo los
pensamientos de mi cabeza y me siento en mis manos.
178
"No. Mi hermana está allí.
Debería decirle
179
"¿Puedo mostrarte algo?" Nathan pregunta.
Espero que se arrastre en su cama, pero no lo hace. No, en lugar de eso, se acerca
a su ventana, abriéndola lo suficiente como para que pueda pasar.
"Si." Me sonríe antes de desaparecer en la noche. "Te dije que tenía algo que
mostrarte".
180
Asomo mi cabeza afuera, insegura de cómo se supone que debo hacer
esto. Hago todo lo posible para copiar cómo se movió, sacando un pie primero
y luego preparándome para obtener el otro. Pero estos pantalones son tan
ajustados que me da miedo haber rasgado la entrepierna por un segundo. Y
cuando finalmente estoy afuera, giro algo mal, y mi pie termina colgando en el
cristal de la ventana. Joder, así es como termina, ¿verdad? Cara a cara, treinta
pies en el patio trasero de Nathan. Que camino a seguir.
"No es como lo planeé". Mi corazón tiene que ponerse al día con todo lo que
me rodea, y entonces se da cuenta simplemente lo cerca que estamos el uno al
otro. "Está bien, creo que he visto suficiente". Cierro mis ojos. "¿Podemos
volver a entrar ahora?"
"¿Qué estás…"
"De esta manera." Me lleva a este lugar entre dos de las ventanas que se asoman
por el techo. Afortunadamente, esta parte es bastante plana, por lo que no es
nada para navegar, incluso en la oscuridad. Nathan se sienta como lo ha hecho
cientos de veces antes, y no dudo que lo haya hecho. Extiende las piernas y
181
apoya la cabeza contra la parte donde se encuentra el ángulo más inclinado del
techo.
Hago lo que dice, con cuidado de mirar por donde paso. Dudo que Nathan pueda
recuperarlo a tiempo para salvarme de nuevo. "¿Es esto lo que querías
mostrarme?"
"¿Mi lugar tranquilo?" Descanso de la misma manera que él, mi espalda contra
el techo, pero en vez de eso doblo mis piernas.
"El quad".
"Oh, eso no es realmente ..." Quiero decir, supongo que lo es, incluso si no
siempre estoy solo mientras estoy allí.
"Es agradable", le digo, ajustándome para que una teja deje de apuñalarme por
la espalda.
"Mamá casi tuvo un ataque al corazón cuando me vio aquí por primera vez".
"No puedo discutir". Él cruza los brazos y los mete detrás de la cabeza. "Lo
siento por esta noche".
182
"Pensé que sería divertido."
Me encojo de hombros
En realidad no, pero ¿qué más hay para discutir? “Mi médico dice que son
ataques de pánico. Yo ... "Aquí viene, la verdad. Trato de pensar una
mentira. Algún trauma infantil que los causa, pero realmente no quiero mentirle
a Nathan, al menos no sobre esto. "Mis padres me echaron de mi casa ..."
Se siente como la noche en que salí con mamá y papá. Cuando la verdad estuvo
en mi lengua durante días, incluso semanas, solo esperando salir hasta que me
preocupé por eso. Y sabía que tenía que decirlo. Porque se suponía que todo iba
a estar bien.
Nos sentamos ahí. Sé que no debería haberle dicho, pero supongo que una parte
de mí está cansada de mentirle. Al menos sobre esto. Se siente como si el tiempo
dejara de moverse, como si ahora estuviera congelado en este lugar para
siempre, nunca capaz de escapar. Silenciosamente le suplico a Nathan que diga
algo, cualquier cosa. Solo rompe este silencio, por favor.
"Oh", finalmente dice después de lo que parece un siglo. "Eso realmente es una
mierda".
Respiro hondo “Vivo con mi hermana ahora. Está casada con Thomas, el Sr.
Waller. Me ayudó a entrar en Wake.
"¿Qué pasó?"
183
"Hice algo que no debería haber hecho, cometí un gran error". Y pagó el precio
por ello.
"Aparentemente."
Una cosa que sí sé es que los extraño. No sé por qué, pero lo sé.
"¿Algo más?"
Solo asentí.
184
"Tengo este periódico en inglés que necesito comenzar".
Eso lo hace reír. “Alégrate de nunca haber tenido a Cooper. Sin embargo, podría
tener una ventaja sobre esto.
"¿Qué pasa?"
"El crisol."
"Señor. Cooper nos deja elegir nuestros propios temas, y no tengo nada. Al
menos no se debe hasta después del descanso.
Solté algo entre una burla y un resoplido. "Casi tengo miedo de preguntar".
"En décimo grado, leímos este libro sobre una pandilla de niños, y dos de ellos
estaban obviamente enamorados, pero mi maestra rechazó mi idea de un ensayo
sobre su relación".
“No puedo deletrear 'subtexto' sin 'sexo a tope'”. Se ríe tanto que apenas puede
pronunciar las palabras, y eso me hace reír. Y después de unos segundos, ambos
estamos luchando por recuperar el aliento, todo el tiempo, nuestras manos nunca
se separan.
"¿Sabes algo de astronomía?" pregunta cuando los dos nos hemos quedado
totalmente callados.
"No mucho. ¿Por qué? Oh, dime que eres un nerd de astronomía total, por favor.
185
"Veamos." Nathan señala hacia el cielo y comienza a dibujar un contorno
invisible. “¿Ves eso allí? Ese es Orión. Y si sigues el cinturón allí, te lleva
directamente a Leo. Hago todo lo posible para seguir su patrón, pero con toda
la contaminación lumínica, es casi imposible.
"Tu culo". Quiero empujarlo, pero eso requeriría la mano que la suya está
ocupando actualmente, y no hay posibilidad de que renuncie a esto. No ahora.
"Ni siquiera creo que pueda encontrar esa cosa de la Estrella del Norte de la que
todos han estado hablando", agrega Nathan mientras nos acomodamos. "Papá
intentó enseñarme, pero en este momento estoy totalmente convencido de que
es una conspiración".
“Sí, me dijeron eso en segundo grado. Mantenga la Estrella del Norte en secreto
total de un Nathan Allan. Cosas de silencio, ¿sabes? No puedo evitar reírme.
“Bien, misterio resuelto. Eso significa que finalmente puedo dejarlo atrás. Él
deja escapar un largo suspiro y luego me mira.
186
"Gracias." Paso el pulgar sobre la piel de su mano. Casi puedo sentir su corazón
latir ahora; Está golpeando en su pecho. ¿Está realmente nervioso? Eso parece
tan poco Nathan. "Gracias por esto", le digo. "Por compartir esto conmigo".
Todavía hace bastante frío afuera, incluso si es casi abril, así que me pongo una
sudadera con capucha y pantalones de chándal y me siento en el área cerrada
del porche de Hannah y Thomas, las ventanas de la pantalla dejan entrar
suficiente aire fresco.
Mis dedos trazan mi palma, el lugar exacto donde Nathan tomó mi mano. Ese
momento en el techo, es como si lo supiera. Qué sabía exactamente, no tengo
187
idea. Ni siquiera sé lo que significa, si se supone que significa algo. ¿Estaba él
solo estando allí para mí? ¿Soy más que un amigo? ¿Piensa en mí de esa manera
ahora, o es realmente bueno siendo él mismo? ¿O estoy mirando demasiado
profundamente en esto?
Pero también sé que realmente me gustó, y que podría no ser tan malo si
sucediera nuevamente.
"No pude dormir". Paso mis dedos a lo largo de mi palma vacía de nuevo. Hay
un perro ladrando a lo lejos. Me pregunto si es Ryder.
"¿Así que como estuvo tu noche?" ella pregunta, taza de café en la mano.
188
"Sí, te acostumbras".
Debatí toda la noche si debía contarle sobre el ataque de pánico, pero al final,
sé que solo causará más preocupación. Eso es algo que decirle al Dr. Taylor, no
a Hannah. "No creo que la vida de la fiesta sea para mí", intento bromear.
Hannah suelta esta pequeña risa cansada, mirando hacia la línea de árboles que
cortan su patio trasero del ruido de la ciudad cercana.
Desearía poder decir que no ha cambiado en los diez años que llevamos
separados. Todavía un poco agresivo sin querer serlo, todavía testarudo. Ella es
esas cosas, pero aparte de eso, realmente no sé mucho sobre ella. La diferencia
de edad significaba que no éramos realmente parte de la vida del otro. Quiero
decir, ¿qué adolescente quiere pasar el rato con su hermano menor? Ella tenía
su propia vida, sus propios amigos, sus propios pasatiempos. Pasaba los fines
de semana fuera de la casa y las noches encerradas en su habitación.
Me doy cuenta de que, por mucho que me haya salvado la vida, no conozco a
mi propia hermana.
"Así que, ¿cuáles son tus planes para hoy?" ella finalmente pregunta.
"Nada." Me encojo de hombros Creo que tengo toda una semana que
esperar. Una semana sin la sala de arte, mi retrato de Nathan se quedó solo. Una
semana sin Sophie o Meleika. "¿Que pasa contigo?"
"Podríamos hacer eso", le digo. Tal vez esta es la oportunidad que ambos hemos
estado esperando. Somos mayores, y sin mamá y papá, podría ser más
fácil. Además, prefiero no tener que asaltar su armario la próxima vez que
189
quiera salir. No es que esté demasiado ansioso por otra fiesta, pero nunca se
sabe cuándo podría necesitar ropa de aspecto semi decente.
"Sin hambre."
Les envío un mensaje de texto en caso de que estén despiertos. Solo les toma
unos segundos responder. Deben estar trabajando en algo para estar despiertos
tan pronto como lo estén.
Yo: Ay ...
Me froto la cara mientras considero los pros y los contras de contarle a Mariam
lo de anoche, mi mano rascándome el pelo sin afeitar que se está levantando en
mi mandíbula. Alejo mi mano e intento olvidarlo, pero sé que no me sentiré
mejor hasta que me lo afeite, lo que probablemente no podré hacer hasta esta
noche.
Algunos de los tableros de mensajes que he leído dicen que cosas como el
crecimiento del vello facial contribuyen a la dismorfia corporal o de género. Así
que fue algo divertido de aprender. No recuerdo exactamente cuándo descubrí
que todo esto me hizo sentir incómoda. Era solo una de esas cosas graduales,
como mi cabello o mi nariz.
Mariam me envía una selfie con una chica en una cafetería o restaurante o en
algún lugar. Ambas son muy lindas, Mariam como siempre, su lápiz labial
púrpura oscuro combina con su hija b. Esta chica está besando la mejilla de
Mariam, su cabello teñido de un color púrpura similar, sombra de ojos
oscura. Ella se ve vagamente bruja, y me encanta.
191
Yo: Suena bien
Miro sus mensajes mientras trato de imaginar a Mariam caminando por la calle,
agarrándose de la mano de su nueva novia. No sé mucho sobre los padres de
Mariam, pero nunca han tenido ningún problema con que sean no binarios o
pansexuales, por lo que Mariam nunca tuvo que preocuparse por ocultar su
sexualidad o su identidad a sus padres.
Espero que sepan lo afortunados que son. Por supuesto, también habían tenido
más que su parte justa de problemas. Cuando su familia vivía en Bahrein, las
cosas no eran perfectas. La familia de Mariam es chiita, no sunita, lo que les
dificultó las cosas.
Pero antes de presionar enviar, Hannah desliza las puertas de vidrio y asoma la
cabeza afuera. “Hey, me voy a duchar y salir. ¿Quieres venir conmigo o
quedarte aquí?
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Echo un vistazo a mi teléfono, manteniendo presionado el botón de retroceso, y
veo desaparecer el mensaje antes de volver a mirarla. El perro que podría ser
Ryder sigue ladrando. "Sí, iré a prepararme".
193
"Este se ve bien". Hannah toma una camisa del estante y la sostiene frente a
mí. "Y va con tus ojos", agrega.
"Por supuesto." Echo un vistazo a los vestuarios, uno claramente marcado como
"masculino" y el otro "femenino".
"Lo siento, hermano", dice Hannah, dándose cuenta de esto por primera vez.
"Es como sea." Marcho hacia el lado "masculino" y escojo una de las
habitaciones vacías. Odio probarme la ropa. Además de que rara vez hay
vestuarios neutrales en cuanto al género, me pongo todo sudoroso y caliente, y
cambiar de cosas seis o siete veces tiende a envejecer muy rápido.
Miro a los que Hannah eligió. Agarramos uno que realmente me entusiasma:
esta camisa de cuello de manga corta, estampado floral brillante en contraste
con el negro. Siempre me han encantado este tipo de camisas.
El resto son colores bastante básicos. Borgoña, verde oliva y morado. No es que
no aprecie lo que Hannah está haciendo por mí, pero en el momento en que
194
entramos, ella se hizo cargo, dirigiéndose directamente a la sección de
"hombres" sin pensarlo dos veces.
Quiero decir, debería esperar este tipo de cosas por ahora. Cada minorista hace
más o menos lo mismo. Secciones de hombres, mujeres y niños; incluso los que
tienen los vestuarios neutrales no pueden escapar de la forma en que las cosas
están relacionadas con el género.
Y creo que esto es lo que mejor me queda, con mi tipo de cuerpo y todo, pero
aún así. A veces, cuando salía con mamá, la seguía hasta el lado “femenino” de
la tienda, mirando todas las opciones. Los suéteres holgados realmente geniales,
las camisetas sin mangas y los vestidos finos y fluidos. Era difícil no estar
celoso, pero sabía que no importaba a dónde fuera, nunca podría salir realmente
vestido como quería.
Se supone que los niños no deben usar vestidos. Incluso si no soy un niño,
incluso si la ropa no debe ser de género. Cada vez que alguien me mira, eso es
todo lo que verán. Suspiro, terminando de abrocharme la camisa y remangarme
las mangas porque ya hace calor aquí, las luces demasiado brillantes cuelgan
sobre los techos desnudos. Me doy la vuelta en el espejo, mirando la etiqueta
de mi brazo volar de un lado a otro. Se ve bastante bien. Tal vez podría guardar
esto para ocasiones más especiales. No es que tenga muchos.
Pero cuanto más miro mi cuerpo, más lo odio. Son los mismos sentimientos que
tuve antes de darme cuenta de que soy no binario. Las cosas simplemente no
están donde se supone que deben estar, y siento que soy más grande y más
pequeño que yo al mismo tiempo. Como si nada se sumara.
195
Está esperando en un banco justo afuera y tiene la sonrisa más grande en su
rostro cuando me ve. “Maldición, chico. ¡Te ves bien!"
"Si."
Desearía que ella viera lo que digo, pero en realidad nunca ha sido la mejor en
eso. Tal vez podría esconderlo debajo de mi ropa, para que Hannah no se dé
cuenta. Pero realmente no hay forma de pasarlo por alto, especialmente si está
pagando la factura por todo esto.
"¿Qué piensas?" Ella saca este vestido blanco brillante con lunares rojos. Nunca
podría lograr algo así, pero me gusta la idea de poder usarlo. Tal vez cómo se
sentiría rozando mis piernas.
"¿Huh?"
196
"Como si tu cerebro estuviera ocupado". Ella se rio. “Thomas dice que yo
también me veo así. Tal vez se ejecuta en la familia ".
"Tal vez."
"Señora. Liu está haciendo una muestra de arte en la escuela ", le digo, la excusa
viene fácil. No es una desviación total; He estado pensando mucho sobre el
espectáculo. Simplemente no creo que Hannah realmente entienda cómo me
siento acerca de todo lo demás.
"Si."
"¿Vas a hacerlo?"
Hannah se burla. “Vamos, tus cosas son increíbles. ¿Por qué no lo harías?
"No lo sé. Supongo que solo estoy nervioso. No sé por qué. Es solo un
espectáculo de estudiantes. Pero aún siento este grupo de nervios cuando pienso
en mostrar mis cosas a tanta gente.
“Estoy seguro de que estará bien, Benji. Deberías enviar algo ". Hannah vuelve
a mirar el vestido antes de volver a ponerlo en el estante, y todo lo que quiero
hacer es extender la mano y agarrarlo. Ella se acerca a los montones de jeans
apilados a continuación. “Entonces, ¿estás emocionado de estar fuera de la
escuela? Debe ser agradable poder relajarse durante unos días ".
"Si."
197
Ella toma un par de jeans negros en la parte inferior de la pila, comprueba el
tamaño y luego me los muestra para su aprobación. Asiento, y ella los arroja en
mis brazos.
"Sí, quizás."
"Ella está bien." Parece una pregunta extraña ya que he estado yendo al Dr.
Taylor por casi tres meses. "¿Por qué?"
"No no. Ella es genial." Además, no creo que pueda manejar un nuevo
médico. Comienza de nuevo, vuelve a salir, habla sobre mamá y papá, y
Hannah, y sobre las cosas que ya he dejado salir al mundo. Incluso si ese mundo
solo consta de dos personas.
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"Oh. Realmente no." Por favor dime que ella no estaba revisando mis
cosas. Que estaba guardando calcetines o camisas que había lavado y que había
abierto el cajón por error.
"¿Puedo hacer una pregunta?" Tira el otro par de jeans que estaba mirando.
"Pensé que eso era lo que estabas haciendo?" Trato de reír, pero puedo sentir
mi cara calentarse.
"Oh jaja." Ella se ríe sarcásticamente. “Pero en serio, como, ¿por qué no quieres
ir? ¿No crees que ayudaría?
"No lo sé."
“¿Qué hay de intentarlo solo una vez? El folleto decía que no tienes que estar
fuera ni nada. No tienes que hablar sobre por qué estás allí ".
"Simplemente no quiero ir". Incluso si no vuelvo a hacer todo lo que sale, tendré
una habitación llena de gente mirándome, preguntándome por qué estoy allí. ¿Y
realmente tengo derecho a sentarme en sus reuniones privadas si no voy a
compartir nada?
199
"¿Qué quieres decir?"
“Quiero decir, ¿solo estás con quién? Yo, Thomas, Dr. Taylor. Mamá y
papá. ¿Crees que alguna vez saldrás con alguien más?
"¿Por qué importa?" No quiero enojarme, pero tampoco aprecio cómo está
preguntando todo esto. ¿Por qué es esto tan importante para ella?
"Ben". Ella gime. "Escucha, lo siento, no lo dije en serio ... Eso no fue genial
de mi parte".
"No, no es." Ella agarra la ropa en mis brazos. "¿Quieres salir de aquí?"
"¿Qué?" Querido Dios, deja que estas conversaciones terminen, por favor.
200
"Sí lo digo", protesté, aunque una parte de mí quiere preguntarle qué puedo
hacer con Nathan. ¿Cómo deshacerme de lo que sean estos sentimientos o cómo
puedo lograr que él, tal vez, como yo? Porque la idea de esto es aterradora.
No
Necesito distraerme, porque no puedo hacer esto ahora. Miro la basura que
decora los estantes a lo largo de la línea de pago. Botellas de agua, ChapStick,
"As Seen on TV" y otras cosas que nadie realmente necesita o quiere hasta que
se dan cuenta de que no lo tienen.
Mis ojos se fijan en el estante de esmalte de uñas, todo en estos colores pastel
de aspecto dulce. No puedo evitar pensar en las uñas de Sophie y Meleika,
siempre perfectas. Y los cientos de diseños que he visto en línea, los
innumerables tutoriales que he visto.
Es algo que siempre quise hacer. Otra cosa para agregar a la lista "Nunca
podré salir así en público". Me pregunto qué diría Hannah si simplemente
recogiera una botella y la comprara. Probablemente estaría más interesada en
saber dónde obtuve el dinero para comprarlo en primer lugar.
"Oh, esos son lindos", dice Hannah. Ella debe haberme sorprendido mirando.
"¿Huh?"
201
“Estuviste mirándolos durante cinco minutos. ¿Quieres elegir un color?
"Yo, um ..."
¿Era tan obvio? "No, yo ..." Pierdo el hilo de mis pensamientos mirándolos a
todos de nuevo.
“Lo haces, pequeño hermano. Tendré que enseñarte una o dos cosas sobre elegir
colores.
Hannah no pierde el ritmo cuando llegamos a casa. Me entrega las bolsas, saca
el esmalte de uñas y se dirige directamente al pequeño baño del pasillo para
agarrar una toalla, dejando que Thomas saque todo lo demás del auto.
"Estoy pintando las uñas de Ben", dice, y luego me señala. "Sala de estar, cinco
minutos".
202
"UM está bien." Subo las escaleras y dejo caer mis maletas en mi cama. En la
sala de estar, Hannah ya me está esperando, por supuesto, sentada en el suelo
frente a la mesa de café. Ella agarró algunas cosas adicionales, como una lima
de cartón larga, una botella alta de algo transparente y dos botellas más
pequeñas que supongo que son la base y las capas superiores.
"Sentar." Ella señala al otro lado de la mesa de café. "Y dame tus manos".
"Querido hermano, voy a archivar estas garras tuyas". Me hace un gesto con los
dedos, lo que parece una exageración, pero no discuto. No son que mucho
tiempo, sin embargo. "Y luego te ayudaré a pintarlos".
Hannah se burla. “Está bien, me sentaré y miraré. Estoy seguro de que irá
bien. Ella toma mi mano derecha primero. "Abre los dedos".
"Bueno."
Hannah solo pone los ojos en blanco y se va a trabajar. “Entonces, ¿de qué
quieres hablar? ¿Muchachos guapos? ¿Te gustan los chicos?
Bien. Eso fue divertido mientras duró. "Lo juro por Dios, Hannah".
"Sólo bromeo." Luego, espera un momento, tal vez para decidir si la uña de mi
dedo índice está nivelada o no. “Pero también algo serio. ¿Qué te gusta de todos
modos? ¿Te gusta alguien?
203
"Eso se vuelve un poco complicado".
"¿De Verdad?" Ella sopla un poco del polvo, que no parece muy
¿higiénico? Quiero decir, esa es mi uña esencialmente siendo archivada en
polvo. Bruto.
"Me tienes."
Los dos nos reímos y me siento sonreír, pero Hannah abre la boca de
nuevo. “Pero, de verdad, no puede ser tan complicado. ¿Puede?" Ella sopla de
nuevo, mirando su trabajo antes de que ella decida comenzar con mi otra mano.
"¿Por qué?"
"Porque, está bien, entonces". Respiro hondo "Por un tiempo pensé que era
gay". Vería a otros muchachos, y realmente me atraía la mayoría de ellos. Pero
aún sentía que me faltaba algo. Algo sobre mí.
Como a quién te atrae y quién eres como persona son dos cosas totalmente
diferentes. Es difícil explicar que no confíes en tu propio cuerpo. Simplemente
204
se siente mal, pero solo usted parece saber realmente cómo y por qué se siente
así.
“¿Alguna vez piensa que 'gay' 'recta' y son va a ser el primer día obsoleto?”
Intento sofocar una risa. "El objetivo de toda persona queer es el exterminio de
las personas cis, heterosexuales y alosexuales".
"Entonces, ¿esa es la agenda gay?" Hannah se ríe. "Pero no, en serio, con todo
este tipo de cosas evolucionando: sexualidades e identidades, las cosas binarias
siendo desafiadas cada vez más, ¿no crees que las etiquetas no tienen sentido?"
"Realmente no. Las etiquetas pueden ayudar a las personas a encontrar puntos
en común, pueden ayudarlas a conectarse, consigo mismas y con otras
personas”.
“No creas todo lo que lees. Pero de verdad, eres un niño inteligente, Benji. Ella
me da una sonrisa tranquila. "Bien, hecho. Ahora, dado que crees que eres un
verdadero maestro del arte ", desliza la botella de vidrio sobre la mesa de
madera," puedes intentarlo primero. Todo por ti mismo."
206
cada dedo, pero Hannah aún no me ha detenido, así que supongo que es
suficiente.
“Solicité algunas becas que nunca les conté a mamá y papá. Uno de ellos era
para State, no un viaje completo, pero suficiente para que me pusiera de pie. Me
mudé a los dormitorios, trabajé mucho para ahorrar lo suficiente para el resto
de mi matrícula. Hice lo básico y obtuve un título en negocios, pero es útil ".
"No comenzamos a salir hasta unos dos años después de graduarnos, pero en
realidad nos conocimos en el segundo año, lo cual es un poco incómodo porque
ambos salíamos con personas diferentes".
"¿De Verdad?"
Hannah alcanza el sofá, toma una de las almohadas y se la tira a Thomas lo más
fuerte que puede. "Thomas David Waller!" Hannah grita. Thomas se agacha
detrás de la pared justo a tiempo, sus risitas resuenan por los pasillos.
Me río tanto que tengo que dejar el cepillo. "¿De qué demonios fue eso?"
207
"Sip. Terminó volviendo a casa. Nos mantuvimos en contacto, y luego, un día,
me dice que se mudará aquí para enseñar, así que salimos más y más y,
bueno”. Ella se encoge de hombros. "Simplemente sucedió".
"Está bien, ahora tengo que verte probar el correcto". Se inclina ansiosamente
sobre sus codos, y me doy cuenta de mi error en el momento en que recojo el
cepillo. Esto es tan incómodo, ¿y es así como lo sostuve la última vez? Se siente
tan antinatural. Primero trato de mi miniatura, ya que es la más grande, pero de
alguna manera me las arreglo para arruinarla casi al instante.
"Bien aquí." Limpio el abrigo antes de que se seque y le paso el pincel a Hannah.
"Te lo dije", canta a medias. Debería habérselo dado en primer lugar. Ella es tan
metódica en cómo lo hace, sus manos son mucho más estables de lo que podría
haber soñado. Solo le toma unos segundos cubrir las uñas. "Bueno. Tiempo de
pintura Tu otra mano debe estar lo suficientemente seca. Ella destapa el esmalte
de uñas y se pone a trabajar.
Eso la hace reír. “Soy un agente de bienes raíces. Mucho papeleo, pero es más
divertido de lo que imaginas ". Ella comienza con otro dedo. "¿Por qué
preguntas sobre la universidad?"
208
"Conozco ese sentimiento. En primer año tuve que preguntarme si valió la
pena. Pero sabía que no podía volver a esa casa ".
Creo que ella me cree, porque vuelve a sumergir el pincel en el esmalte y vuelve
a trabajar.
“Esa es probablemente una buena idea. Los años sabáticos pueden ser
buenos. ¿Solicitaste algo todavía?
"Está bien."
209
"Te ... te pagaré cuando pueda. De algun modo. Por todo esto.
"No tienes que hacer eso". Ella finalmente levanta la vista. "Solo considérelo
como una venganza por todos los cumpleaños y navidades que me perdí".
Ahí vamos de nuevo. Siento que la culpa se eleva como la bilis. "Hannah".
" Nuh- uh". Ella mete el cepillo delante de mi cara. "No discutas, solo
preocúpate por graduarte ahora, ¿de acuerdo?"
"YO"
“No tienes que preocuparte ahora, ¿de acuerdo? Las cosas estan bien. Thomas
y yo hacemos mucho, y también tenemos nuestros ahorros. No eres una carga
ni nada. Quiero que sepas que. ¿Bueno?"
Hannah se pone a trabajar en el último clavo, sin prestarme mucha atención. "¡Y
hemos terminado!" Ella da un golpe final con el pincel y admira su trabajo. "No
está mal, si lo digo yo mismo".
Una parte de mí solo quiere decir que lo jodan, pero las escuelas secundarias
rara vez son los lugares más progresistas de la tierra, y el ridículo probablemente
sería interminable. "No."
210
"Está bien, cuando estés listo para quitártelo, usa esto". Ella me da
quitaesmalte. "Solo consigue algunas bolas de algodón y no debería salir ningún
problema".
"Gracias."
“Realmente no lo sé, había mucho ruido y gente. Y este chico, Todd, estaba
borracho y me hablaba y me tuvo encerrado por un rato”.
"No todo el tiempo, pero hay algunos días que simplemente no puedo
soportarlo". Puedo recordar algunas veces en que miembros de la familia que
no había visto en diez años me abrazaron, o cuando extraños intentaron
estrecharme la mano. Incluso con mamá y papá, había días en que me abrazaban
o se sentaban cerca de mí en el sofá, y me sentía mal. "Incluso con personas con
las que estoy cerca".
“La aversión táctil puede ser común en personas que sufren ataques de pánico
o en personas que padecen ansiedad. De hecho, hay algunas personas que
211
simplemente nacen o se desarrollan de esa manera, como las personas asexuales
o aromáticas ".
"¿Puedes recordar algún otro caso en el que alguien que te tocara así te hiciera
sufrir un ataque de pánico?"
"Realmente no. Sin embargo, he estado pensando algo. Como si tal vez no fuera
conmovedor. Simplemente me abrazó y no me soltó. Y había tanta gente ".
"No voy a criticarte, Ben", dice ella como si hubiera leído mi mente, lo que
probablemente sería mucho más fácil que todo esto de un lado a otro. "Dios
sabe que yo también tenía dieciocho años".
212
Asiento, sin encontrar la mirada del Dr. Taylor, como si eso me ayudara a evitar
la vergüenza que siento en este momento. "Lo siento."
“Eres joven, Ben, y entiendo el deseo de encajar con los que te rodean. Pero el
alcohol tiende a inhibir tu pensamiento. Cometiste un error, solo trata de ser
más cuidadoso en el futuro ".
"Voy a." Ya me había dado cuenta de que beber no era para mí de todos modos.
“Si estoy siendo totalmente honesto, no. No parece que haya cambiado mucho
aquí”. Apunto a mi cabeza.
"El ataque de pánico, ¿crees que podría haber sido un tipo de sobrecarga
sensorial?"
"No estoy realmente seguro", le digo. ¿No se supone que ella es la que tiene
todas las respuestas? "Tal vez."
213
“No exactamente, pero salí y él me siguió. ¿Supongo que solo tenerlo allí
ayudó?
"Supongo."
"Ninguno que se me ocurra". ¿Excepto que tal vez es porque me gusta? Y tal
vez me gusta la idea de tomar su mano, de estar cerca de él. Y tal vez quiero ir
más allá de eso. Y tal vez estoy aterrorizado de lo que sucederá si lo hacemos.
"Me alegra saber que tienes a alguien en quien puedes confiar", dice ella, luego
sus ojos se mueven hacia mis manos. Dudo que sea la primera vez que nota mis
uñas, pero no ha dicho nada antes. "Ese es un color hermoso". Ella asiente. "¿Lo
hiciste tú mismo?"
214
"¿Estás bien? ¿Mejor? ¿Discutiendo?" Ella continúa después de que no
contesto.
"¿Acerca de?"
"Ella tiene que salir, ir a la escuela, conseguir un trabajo que ama, encontrar
a alguien que la ame".
"Hago."
“Bueno, eso no hace que tus sentimientos sean menos válidos, Ben. Te dolió lo
que hizo, no puedes controlar eso. Y en esa situación, ella tampoco podría. La
Dra. Taylor deja su bloc de notas en la mesa de café y se inclina hacia
adelante. "¿Has hablado con ella sobre esto?"
215
"No." Sacudo la cabeza “¿Cómo podría hacer eso? ¿Después de todo lo que ha
hecho por mí?
¿Quizás hablar con ella sería algo bueno? Ayudarte a sacar todo a la
intemperie".
Creo que el Dr. Taylor cree que sus palabras me harán sentir mejor, pero no lo
hacen. Todavía hay este sentimiento extraño en mis entrañas. No creo que
Hannah se enoje conmigo por sentirse así. Pero no lo sé; se siente como si le
dijera todo esto ...
216
"¿Listo para volver a la escuela?" es lo primero que dice Mariam cuando acepto
su llamada FaceTime.
“¿La chica, la que me gusta mucho besar y tomar de la mano ahora? Cabello
morado, parece que te convertirá en una rana si te equivocas con ella.
"¿Estás bien?" Se inclinan hacia la cámara. " Pareces espacial esta noche".
"¡Habla con tu enby mamá!" Se ríen entre dientes. "Dr. Haidari está en el
edificio.
"Es un chico".
"¿De nuevo? Mírate." Ellos animan "¿Un tipo diferente o el mismo tipo?"
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Dejan escapar un pequeño chillido y tengo que ponerlos en silencio antes de
que Hannah o Thomas piensen que algo está mal. "Lo siento, he estado
esperando este día para siempre". Ellos fingen enjugar una lágrima.
"De la misma manera que actúa con todos los demás, más o menos".
"¿Es ese tipo de amistad confusa donde no sabes si realmente solo está siendo
amigable, o si está coqueteando contigo?"
"Cruza tu corazón y espera que sea bi?" Mariam incluso hace la pequeña "x"
sobre su pecho.
"¿Realmente no? Quiero decir que hay gente en la televisión que me parece
atractiva, pero nadie realmente me he sentido atraído a , si eso tiene algún
sentido,”digo.
218
Es una sensación tan extraña, sinceramente, y nunca antes me había sentido así
por alguien. "¿Me pone nervioso, pero en realidad no está mal?" Suena extraño
cuando lo digo en voz alta, pero así es exactamente cómo se siente.
"Oh." ¿Es extraño que tuviera que hacer que mi mejor amigo me lo
confirmara? Se siente raro. Pero al menos ahora lo sé con certeza. Estoy
enamorado de Nathan Allan.
"No".
“No deberías tener que hacerlo. ¿Ha dicho algo que te haga pensar que sería
malo salir? ellos preguntan.
"¿Simplemente no quieres?"
Nunca podría imaginar a Nathan siendo ese tipo de persona. Pero una vez que
digo esas palabras, no hay forma de recuperarlas. Ahora no hay otra escuela a
219
la que transferirme, no me queda ningún lugar para correr. Pasaría los próximos
meses como paria.
"Oh, Ben ... ¿Tal vez si lo tienes hablando? ¿Te gusta mencionar algo sobre
sexualidad o identidad?
220
“Ohhh, los dejaré solos a los dos. Estoy a punto de desmayarme de todos modos.
Nathan: Sí, volví esta mañana, ¿querías ver si querías pasar el rato o algo así?
Yo: Ok ...
Nathan: impresionante
Nathan: ¿Puedo recogerte alrededor de las 5? No comienza hasta las 6:30 pero
queremos llegar temprano.
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Si estoy de acuerdo con esta muestra de arte, ¿querrá la Sra. Liu? Parecía que
realmente le gustaba. No sé cómo me siento con mis compañeros de clase al
verlo. Simplemente se siente demasiado personal.
Nathan: Fue genial, aunque un poco aburrido. Ella no tiene wi-fi y el servicio
allí abajo apesta. Básicamente, la única vez que pude enviarte un mensaje de
texto fue cuando fuimos al Walmart.
Nathan: Igual!!!!!!!!
Yo: claro
Cuanto más pienso en lo que me pondré esta noche, más me preocupa. Nathan
todavía no me dice exactamente qué estamos haciendo, solo que es algo en
Pullen Park. También me ha prohibido mirar en el sitio web del parque una lista
de eventos. No tengo muy claro cómo espera hacer cumplir ese último, pero
cumplo mi promesa.
No es como si fuera una cita. Sólo somos amigos. Amigos saliendo juntos y sin
hacer nada más. Me miro las manos, mis uñas desnudas ahora.
"Realmente no lo sé".
"Está bien, aquí hay cuarenta por si acaso". Me entrega dos billetes de veinte
dólares doblados. "A menos que sea otra fiesta sobre la que me estás
mintiendo".
Considero mientras que al bajar por medio segundo, pero si lo Nathan me está
tomando para esta noche requiere algún tipo de cuota de entrada, voy a ser una
mierda de suerte sin ella. "Gracias." Tomo el efectivo y lo deslizo en mi
billetera. "Y no es una fiesta, lo prometo".
Reviso mi teléfono. "Hace unos cinco minutos". Mierda, ya llego tarde. Corro
al baño de Hannah y Thomas para robar un poco de la colonia de Thomas,
porque aparentemente, voy a salir todo esta noche. Incluso me detengo frente al
espejo para tratar de poner un poco de esfuerzo en mi cabello, pero realmente
no hay manera de arreglar este desastre. Tal vez debería pedirle a Hannah que
lo corte, pero me gusta de esta manera. Antes de salir del baño, tomo mi segunda
dosis de Xanax por el día y me aseguro de anotar la fecha y la hora en el pequeño
cuaderno que me dio el Dr. Taylor.
Después de verificar tres veces que tengo todo: teléfono, llaves y billetera, me
despido de Hannah y Thomas. Están viendo algún reality show y comiendo
comida para llevar en la sala de estar. "Mantente a salvo, chico". Thomas me
saluda.
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"Medianoche a más tardar, ¡por favor!" Hannah vuelve a llamar.
"Ah ah." Él mueve su dedo. "Es una sorpresa, pero te diré que involucra una de
las mejores películas de todos los tiempos".
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“Es una demostración. La ciudad hace esto aproximadamente dos veces al mes,
configuran este escenario y proyectan una película en la pantalla para que todos
la vean ".
"Para conseguir los buenos asientos". Él palmea la canasta en sus brazos, y juro
que es la cosa de mimbre más estereotípica que he visto. “Estas cosas siempre
son salvajes. Si no llegas temprano, estarás atrapado en la sección delantera. No
es divertido."
"Pero mi broma del Titanic estaba anticuada, ¿eh?" Finalmente llegamos a esta
enorme puerta que conduce directamente a la arena del concierto, que no es
mucho más que una colina con un escenario. Hay secciones de concreto cerca
del frente para sillas, pero la mayoría de la arena es hierba.
"Wow", le digo.
“Es como un teatro. Quieres ir a la sección del medio. Nathan señala hacia
dónde comienza a detenerse la multitud. Puede haber alrededor de treinta
personas ya. "Mira, la mayoría de la gente quiere ir al frente o muy atrás, pero
entonces no obtienes ese sonido nítido".
"¿Sonido crujiente?" Intento no reírme. "¿Cuánto puedo pagar para que nunca
vuelvas a decir 'crujiente'?"
225
" Muy gracioso". Su boca se extiende en esa gran sonrisa. "Este es un buen
lugar". Nathan mete la mano en la canasta y saca esta manta absolutamente
enorme, dejando que la ligera brisa la despliegue para él antes de dejarla caer.
“Compré unos bocadillos. Pero no estaba seguro de lo que te gusta. Nathan abre
la canasta y comienza a colocar todo. “Hay jamón y queso, pavo con lechuga y
tocino. Y en caso de que seas vegetariano, hay uno vegetariano. ¡Tampoco
queso, así que también es vegano!
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"¿Qué?" Mi mente corre con al menos mil posibilidades. ¿Lo descubrió de
alguna manera? O tal vez la noche en casa de Stephanie realmente lo asustó, y
él quiere saber exactamente qué me pasa. ¿Quizás ya no quiere ser amigo? No,
eso es tonto. ¿Por qué me invitaría a salir así, nos haría una cena, si quería dejar
de ser mi amigo?
"Vamos, te conozco desde hace casi tres meses y apenas sé lo primero sobre
ti". Él comienza a contar. "Te gusta dibujar, el apellido es De Backer, vives con
tu hermana, eres un poco raro, pero me gusta eso de ti".
227
“El rosa es un color perfectamente aceptable. ¿Por qué me reiría?
Eso lo hace reír. Y noto por primera vez lo respirable que es, la forma en que se
mueve su pecho y cómo su boca de alguna manera se agranda, aunque eso
parece imposible. “Touché, De Backer. Entonces, ¿cuál es tu pregunta para mí?
"Dijiste que te mudaste cuando eras joven". Hay algo que quiero preguntarle,
pero parece demasiado.
"Es agradable. He hecho muchos amigos nuevos, pero a veces extraño a los
viejos. Realmente no tenía otra opción ". Él trata de reírse. "Mamá recibió una
mejor oferta de trabajo y no pudimos dejarla pasar".
Recojo la hierba distraídamente. "Es agradable", digo, realmente sin saber qué
más hay que decir. “A la ciudad entera le está costando
acostumbrarse. Goldsboro es una ciudad pequeña. Del tipo en el que todo el
mundo los conoce a todos, y de alguna manera estás relacionado si miras lo
suficiente a un árbol genealógico”.
228
"Es tranquilo", agrego.
"A veces un poco de ruido no es tan malo". Nathan se sienta para doblar su
sándwich y lo deja al lado del mío. "Tu turno."
"¡No!"
"¡Pero esto se trata de libros!" Nathan se acerca más. "De todos los que he leído,
¿esperas que elija solo uno favorito?"
Pongo los ojos en blanco. "Está bien, bebé llorón, lo enmendaré. ¿Cuál es tu
tipo de libro favorito?
"Mucho más manejable", dice. "Sigue siendo difícil, pero creo que podría
responderlo".
"Sabelotodo." Nathan deja escapar esta risa baja. "Me gusta el tipo en el que
puedo perderme, los que me permiten escapar por cien páginas a la vez".
Nathan respira hondo, veo la lenta subida y bajada de su pecho. "Está bien,
¿gofres o panqueques?"
229
"¿Seriamente?" Lo miro
"Waffles".
Nathan pone los ojos en blanco y sigue. "Es la forma perfecta, con pequeños
soportes de jarabe, y también puedes tener tantos sabores".
"Es un asunto serio, Sr. De Backer". Él todavía se está riendo. "Está bien, ahora
tú".
No creo que sea mi turno, pero si él insiste. "¿Quieres escribir algún día?"
"¿De Verdad?"
"Simplemente me gusta. Siempre aprendo algo nuevo cuando tengo que escribir
un artículo”, es todo lo que dice al respecto. "¿Qué te gusta hacer? Quiero decir
además de dibujar.
230
Me pongo de lado para poder acostarme a su lado. "Eso es practicamente todo."
Espero a que pregunte por mamá y papá, pero no lo hace. Nathan sigue mirando
hacia adelante. "Tu turno", dice en voz baja.
"Al igual que ... ¿Hay algún secreto que tengas, que no debería ser un gran
problema? ¿Qué deberías poder decirle a la gente, pero no puedes? Al igual, ni
siquiera es algo malo, pero parece que la gente pensará que lo es ".
231
Es tan aleatorio que no puedo evitar reírme de él. "¿Qué?"
“Cuando hago cereal, pongo la leche primero. Siempre ha sabido mejor así ".
“Ni siquiera cerca, pero no puedo revelar totalmente todo mi misterio. Tengo
que guardar algunas cosas ". Él guiña un ojo, y la temperatura a mi alrededor
definitivamente sube.
Trato de pensar en algo que pueda compartir, pero nada tan aleatorio como
poner leche en un tazón antes de que se me ocurra el cereal. "Me puse los
calcetines y los zapatos uno a la vez".
“Hago esa cosa donde me pongo un calcetín, luego el zapato. Luego el otro
calcetín y el otro zapato. Uno a la vez."
"¿Por qué?"
"Me tienes allí, De Backer". Él deja escapar este largo suspiro y sonríe.
"Leia siempre fue mi favorita", dice cuando me pilla mirando. "Lloré durante
dos semanas cuando murió Carrie Fisher".
"Siempre fui más parcial con Luke". Él no era mi "despertar gay", como
Mariam lo dijo con tanta gracia, pero estaba cerca. De hecho, Star Wars es
completamente injusto cuando se trata de pistas atractivas. ¿Mark Hamill,
Carrie Fisher y Harrison Ford? Total y completamente sin necesidad de
Nos quedamos a esperar los créditos, esperando y observando a todos los demás
para empacar sus cosas y salir. Nathan levanta la manta y la arroja a la canasta
vacía, desechando nuestros bocadillos a medio comer en el basurero junto a la
entrada.
"¿Quieres cenar o algo así?" él pide. "Sé que los sándwiches no eran mucho".
Reviso mi teléfono. Son solo las ocho y media. Parece temprano para regresar
a casa.
"Por supuesto."
"¿Hay un lago?"
"Bueno, es más como un estanque glorificado, pero ponen estas luces de cadena
sobre el puente y es realmente bonito por la noche".
"Suena bien."
No estoy seguro de qué tan lejos está este estanque, pero definitivamente no veo
ningún puente o estanque a mi alrededor. Al menos es agradable, y tal vez esto
es justo lo que necesito.
"No sé, las otras veinte veces que lo he visto fueron geniales, pero esta última
vez ... La magia se fue, ¿sabes?"
"Oye." Nathan se detiene en seco, así que casi me encuentro con él. "¿Estás
bien?"
"¿De Verdad?"
Siento esta pequeña llamarada de pánico, como si fuera a elegir ahora para
arrojarme una bomba. Tengo que decirme a mí mismo que lo detenga. Él no va
a hacer eso, especialmente ahora. No va a suceder.
"Por supuesto."
"¿Qué pasó?"
“El pequeño punk no se los comería. Gasté veinte dólares en golosinas solo para
él, y él me mira mal.
“También le dije eso. Él solo me dio esos ojos grandes, y no podía enojarme
con él ".
235
"Nueve. Mamá lo consiguió para mí cuando nos mudamos aquí, pensó que
podría ayudar a la transición a un nuevo lugar ".
"Está aquí arriba". Señala, y apenas puedo distinguir las luces a lo largo de la
barandilla. "¡Venga!" Me agarra la mano y corremos por el sendero hacia el
puente. No reducir la velocidad hasta que estemos a una o dos yardas de
distancia.
No. Alejo los pensamientos. No puedo Eso solo empeorará todo esto.
Deberías ver este lugar el cuatro de julio. Tienen fuegos artificiales sobre el
agua y todo ". Está oscuro, las luces de la calle a lo largo del camino y las luces
de las cuerdas en la barandilla solo hacen mucho.
Dejé que Nathan nos llevara hasta el borde, y finalmente me soltó la mano.
236
"El agua me asusta", le digo, mirando por encima de la barandilla de madera,
mirando la forma en que se mueve el agua mientras los peces nadan.
Me encojo de hombros “Nunca he sido fanático del agua. Una vez mis padres
me llevaron a la playa y me corté en una concha. Eso no fue divertido ". Todavía
tengo la cicatriz blanca pálida a lo largo de la planta del pie. Esa fue también mi
primera vez en una sala de emergencias. Aparentemente, había cortado tan
profundo que no se coagularía, y mamá se asustó.
"¡Ay!"
“En otra ocasión, iba a nadar, y un montón de peces pasaban junto a mí y eso
me asustó. Entonces, empecé a llorar ". Papá me dijo que me "levantara", pero
pasé el resto del día debajo del paraguas, la arena pegada a mis piernas como
una segunda piel apretada.
"Tenía cinco años, déjame en paz". Lo empujo “Además, has visto la mitad de
las cosas que esos biólogos marinos encuentran allí abajo. El océano es
espeluznante como el infierno.
Nathan hace esto entre una burla y una risa. "No puedo discutir contigo".
"¿Por qué?"
237
Nathan gime tan fuerte que las personas que corren al otro lado del parque se
giran para mirarnos. "Por favor, dime que no acabas de citar la peor película de
la saga".
Los dos nos reímos hasta que ya no podemos más, hasta que el aire nocturno se
llena de nada más que los sonidos del agua. Es difícil saber que más allá de esos
muros por los que pasamos hay una ciudad entera de personas. Este lugar es
demasiado tranquilo para eso.
"¿Si?"
"Si. Gracias por invitarme. Lo sé ... sé que no he sido la persona más fácil de
tratar ".
"Hola, Ben".
"¿Si?" Lo miro. Y eso toma la decisión por mí. No puedo decirle No puedo
arruinar esto. Y ni siquiera quiero pensar en cómo va a pensar en mí
después. No quiero un mundo en el que Nathan Allan me odie, incluso si las
posibilidades de que eso ocurra son muy, muy escasas. Simplemente no puedo
238
"Huh". Supongo que tiene razón. "Lo siento."
"Creo que me amaron", le digo. “Y tal vez todavía lo hacen. Sé que una parte
de mí todavía lo hace. Yo solo ... realmente pensé que estaría bien ".
¿De verdad crees que alguna vez volverías a hablar con ellos? Después de que
hicieron eso ".
"Oh." Los ojos de Nathan se abren. "Lo siento ... ni siquiera ..." tartamudea. "No
respondas eso".
"No, está ... bien", le digo. A decir verdad, esa es otra pregunta para la que no
sé la respuesta. Me gustaría poder darle a Nathan un firme no. Me dejaron, me
castigaron por tratar de ser yo mismo. No merecen volver a verme nunca
más. Me he imaginado una docena de escenarios. Volviendo a su casa y
despidiéndolos. A veces estoy con Hannah o Thomas. Otras veces estoy solo.
Pero son mis padres, y no puedo imaginar nunca volver a verlos. Realmente no
quiero pensar cómo nuestra última conversación real fue cuando gritaron y
gritaron para que saliera de su casa. Nuestra casa.
"Oye." Él toma mi mano. “No te merecen. Eres diez veces la persona que son,
combinados, incluso.
239
"Gracias", le digo.
"Pase lo que pase", su agarre se tensa un poco, "Te deseo todo lo mejor,
Benjamín De Backer". Lo dice con una sonrisa. "Te lo mereces."
Llego a casa más tarde de lo que pretendo. Todas las luces de abajo están
apagadas y el garaje está cerrado, así que tengo que entrar por la puerta de
atrás. Nathan está esperando que salga por la puerta principal y le haga saber
que estoy a salvo adentro. Subo las escaleras, les digo a Hannah y Thomas que
estoy en casa, y me arrastro debajo de las sábanas de mi cama.
Durante al menos una hora y media, yo vueltas en la cama, cerrando los ojos y
tratando de querer mi cuerpo para descansar. La cuestión es que no creo que
esta sea mi ansiedad. Esto se siente diferente, como si mi mente estuviera
demasiado ocupada para apagarse como se supone que debe hacerlo. Lo que tal
vez significa que esto es ansiedad, pero no parece que lo haga
normalmente. Está trabajando horas extras, y está pensando demasiado en lo
que dijo Nathan.
Me quito las sábanas y bajo las escaleras, con cuidado de no hacer demasiado
ruido. No es que haya algo malo en lo que estoy haciendo.
Lo primero que veo es mi propio perfil. Una selfie extrañamente en ángulo que
probablemente pensé que se veía bien hace un año cuando la tomé. Entonces
veo los pequeños iconos rojos en la esquina. Algunas notificaciones, fotos que
me han etiquetado por alguna razón. Pero mis ojos van directamente al ícono
del mensaje, el pequeño botón rojo que cuelga sobre él.
Y es de mamá.
Y simplemente se corta, esperando que realmente lo abra para leer el resto. Pero
no puedo
241
y papá en la casa, en el patio, en las cenas. Y después de un poco de
desplazamiento, llego a las fotos conmigo.
Ben ... No sé qué decirte. Tu padre y yo ... nos hemos dado cuenta de lo que
hemos hecho, y esperamos poder hacerlo bien contigo. No estoy seguro de qué
más puedo decir, además de que lo sentimos, y que estábamos confundidos
acerca de lo que estaba sucediendo. Sabemos que te quedarás con Hannah, y
esperamos que no le cuentes este mensaje. ¿Quizás podríamos encontrarnos
algún día, en la ciudad o algo así, y solo hablar? Por favor, ¿Ben? Eres nuestro
hijo, y aunque no entendamos esta parte de ti, a tu padre y a mí nos gustaría
intentar hacer las paces.
Odio la forma en que se dejaron las cosas, y no creo que pueda perdonarme si
las últimas veces que hablé con mis dos hijos fueron peleas. Por favor, Ben,
¿solo lo consideras?
Sin embargo, las palabras nunca llegan, y después de otra media hora, salgo de
mi cuenta y cierro la computadora portátil.
242
No puedo sacar el mensaje de mamá de mi cabeza por el resto de mi
descanso. Incluso descargo la aplicación de Facebook en mi teléfono para poder
seguir leyéndola, lo que probablemente no sea saludable, pero no puedo
evitarlo. Sigo releyéndolo y releyéndolo, una y otra vez, preguntándome qué
cambió.
Como me tomó tanto tiempo encontrar el mensaje, también decidí revisar mis
cuentas de correo electrónico. Ahí está mi correo electrónico personal real que
no recibe nada más que cupones de Michaels. Dudo que mamá sepa esa
dirección. Luego mi viejo correo electrónico para Wayne, que supongo que
mamá sí sabe porque el mismo mensaje también está allí.
El mensaje que habría sido enviado casi un mes después de que me fui.
Trato de llenar la mayoría de las noches con algún tipo de ruido. Cuando
Mariam no puede FaceTime o enviar mensajes de texto, bajo a la sala de estar
con Hannah y Thomas. Realmente pienso en decirle a Hannah, pero eso
probablemente terminaría con un desastre. Una parte de mí también quiere
hablar con Nathan, pero realmente, siento que la única persona con la respuesta
correcta sería el Dr. Taylor.
Excepto que no tenemos una cita hasta el próximo jueves. Supongo que podría
pedirlo antes, pero siento que eso podría hacer sospechar a
243
Hannah. Definitivamente sabría que algo andaba mal entonces. Además, hay
mucho que hacer en la escuela ahora.
"Hey, tengo algo para ti". Nathan hurga en su mochila durante el aula.
"Sabes, eres bastante malo en todo este asunto de apertura". Él acerca su silla
más cerca. "Adelante, quiero ver tu cara".
Hago todo lo posible para desenvolverlo con cuidado, pero con la cinta el papel
de envoltura se rompe en grupos. Y debajo de todo hay un nuevo cuaderno de
bocetos. Tapa dura, encuadernada en espiral, sin garabatos en el frente, o notas
o trozos adicionales de papel que se asoman por los bordes.
"YO …"
"Pensé que podría necesitar uno nuevo, el otro parecía un poco desordenado".
244
"El gusto es mio. Tenía la intención de dártelo la noche que vimos la película,
pero se me olvidó por completo ".
Nos miramos el uno al otro por un tiempo demasiado largo. "Bueno, supongo
que te veré en Chem".
¿Correcto?
Hannah no estará muy contenta, pero tal vez lo entienda, y tal vez esta también
sea su oportunidad. No será perfecto, pero quizás algún día seamos una familia
feliz.
245
"Oh bien." El Dr. Taylor se ríe. “Desafortunadamente, no tengo mucho
descanso, pero mi hija estaba emocionada. Me tomé unos días libres y fuimos a
Carolina del Sur para ver a mis padres ".
"Eso suena bien", le digo. Creo que esta es la primera vez que escucho al Dr.
Taylor mencionar a la familia. Hay algo ordenado en ello, imaginar toda esta
vida que ella tiene y que ni siquiera sé.
"¿Hay algo específico con lo que quisieras comenzar la sesión, Ben?" ella
pregunta.
"En realidad, sí. Tenía muchas ganas de hablar sobre algo que sucedió ".
El Dr. Taylor se aferra a cada una de mis palabras. Quiero decir, ella siempre
hace eso, pero ahora hay algo diferente en su expresión.
"Mi mamá se disculpó, quería ver si me reuniría con ella y papá para poder
hablar". Saco mi teléfono y aparece el mensaje, dejando que el Dr. Taylor lo lea
rápidamente.
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"¿Has pensado en decirle a Hannah?"
"Oh Dios, no, eso no sería bonito", digo un poco más fuerte de lo que
probablemente debería.
El Dr. Taylor en realidad se ríe un poco, lo que me hace sentir mejor. "Entonces,
¿quieres reunirte con ellos?"
“Eso era lo que quería preguntarte. Si pensabas que era una buena idea.
"Bien." Ella deja escapar un suspiro lento. “Esa puede ser una pregunta
difícil. Por un lado, quieres escucharlos, ¿no?
"Y por el otro", continúa, "¿fue su comportamiento realmente algo que se podía
ver perdonando?"
"No estoy seguro." No quiero recordar esa noche, pero no puedo evitarlo. Tan
frío, tan solo, asustado de mi maldita mente. Y todo por culpa de ellos. "Quiero
pensar que han cambiado, pero no quiero abrirme así de nuevo".
Yo suspiro. Pensé que ella diría eso. Y tiene sentido. Demonios, la noche en que
aparecieron en casa de Hannah debería ser suficiente para convencerme de
ignorar el mensaje. Eliminar mi Facebook para que no puedan contactarme
nuevamente.
Pero ellos saben dónde vive Hannah. Ellos saben donde estoy. Entonces, si
elimino mi Facebook, aún existe la posibilidad de que aparezcan en su puerta
algún día. Y ellos mostrando sin previo aviso no será bonito.
247
“Al final del día, es tu decisión, Ben. No puedo detenerte.
“Y esa es su batalla para luchar, no la tuya. Puede ser que esté equivocado. ¿Tal
vez esto podría ser una cosa curativa? Tal vez los junte a los cuatro.
"¿Crees?"
“No lo sé con certeza. No puedo prometer que te reunirás con ellos y que todo
habrá cambiado mágicamente, y serán tan acogedores y amorosos como
soñarías que serían.
"Cierto." La Dra. Taylor muestra su brillante sonrisa. “Si esto es algo que
decides hacer, tal vez deberías tener un amigo contigo. ¿Tal vez este chico de
la escuela?
"¿Comprensible, pero tal vez solo tenerlo cerca inspiraría algo de confianza?"
"Tal vez." No puedo imaginar pedirle a Nathan que sea parte de esto. Pero la
idea de que él esté allí, incluso si solo se queda afuera mientras hablamos o algo
así, me hace sentir mejor. Sin embargo, eso requeriría muchas explicaciones de
mi parte, y no sé si puedo hacerle eso.
"¿Ben?" La Dra. Taylor mira por encima de las monturas de sus lentes.
"Lo siento", le digo, frotando mis manos sobre mis rodillas. “Creo que lo voy a
hacer. Quiero hablar con ellos, escuchar su lado de las cosas ".
248
La boca del Dr. Taylor es casi una línea recta. "Solo ten cuidado, ¿de acuerdo?"
"Voy a."
Yo: Sí ...
Mariam: ¡Impresionante!
Casi les pregunto qué está pasando, pero responden unos segundos más tarde.
Yo: Raleigh
Mariam: ¡Excelente!
249
Mariam: estoy finalizando mi horario de gira
Juro que puedo conocer a Mariam por el resto de mi vida, y creo que nunca me
acostumbraré a ellos diciendo "horario de la gira". O el hecho de que,
básicamente, se les paga para dar discursos y hablar de ser raro, y lo que
significa para ellos. Entonces me doy cuenta de a qué están tratando de llegar.
Mariam: Quizáaaaaas ;)
Yo: Sí
Mariam: Un bocado.
Yo: Oh genial
250
Mariam: ¡Finalmente vamos a conocernos! Al igual que en persona, como si
fuera va a ser allí de pie y estás va a estar de pie allí y que va a ser mágico!!!!
Yo: nada. ¿Cuál es el nombre del grupo del que estás hablando?
Yo: no
Yo: lo sabes
Mariam: Oh, entonces adivina qué me pasó hoy con Shauna ...
251
Todo se siente como si me estuviera agolpando a la vez. Como si tuviera que
hacer una jodida lista de todo lo que está pasando. La Sra. Liu sigue
preguntando sobre la muestra de arte. Definitivamente está sucediendo, ella
tiene el apoyo de sus otros estudiantes, que quieren comenzar a reunirse después
de la escuela para planificar todo.
Siento que cada vez que Hannah me mira, ella lo sabe. Ella no, pero me siento
muy culpable. Y todavía no tengo una respuesta adecuada al mensaje de
mamá. Sigo escribiendo cosas, pero nada parece correcto. ¿Qué le dices a las
personas que te criaron después de que ya no te quieren?
Luego está la reunión real. La idea de estar a solas con ellos es aterradora. No
puedo pedirle a Hannah que venga conmigo por razones obvias. Y no quiero
obligar a Thomas a mentirle e ir conmigo. Parece demasiado grande preguntarle
al Dr. Taylor.
Y de alguna manera, preguntarle parece más aterrador que cualquier otra cosa.
“¿Te pregunté si ibas a ser parte de esa exhibición de arte que planeaba la Sra.
Liu? "
252
"Ella ya lo está anunciando". Meleika mete la mano en su mochila. "Ella quería
que el consejo estudiantil colgara volantes".
"¿Por qué no entrarías?" Nathan pregunta. "Es como si Ina Garten no participara
en un concurso de cocina".
"Ina Garten?" Lo miro De hecho, los tres le damos una mirada extraña.
"A mi papá le gusta Food Network, pero ese no era el punto aquí", argumenta
Nathan. "Deberías hacerlo."
"Tal vez."
"¡Totalmente!" Dice Sophie. "Ahora siéntate quieto, tengo que terminar estas
uñas".
"Y con eso, voy a conseguir un poco de agua". Nathan golpea sus nudillos
contra la mesa. "¿Alguien quiere algo?"
253
Lo sigo a la máquina expendedora en el pasillo frente a la cafetería. Supongo
que la cola es demasiado larga para esperar solo para comprar una botella de
agua.
"Entonces." Meto las manos en los bolsillos y barajo los pies. “Quería pedirte
un favor. Un gran favor.
"No, no es eso. Solo déjame hablar, por favor. Aunque el truco del tanque de
gasolina podría ser útil más tarde. "Mi mamá me envió un mensaje en línea, ella
y mi papá realmente quieren hablar conmigo".
"Eso podría surgir, sí". Me acerco más. "Y me sentiría mejor por tener a alguien
allí".
254
Sacudo la cabeza "No necesito que te sientes en eso ni nada, pero al igual que
saber que estás allí podría ayudarme".
Realmente necesito que haya un límite sobre cuántas veces las mejillas pueden
sonrojarse por día. "Mas o menos. Realmente ayudaría tener un amigo allí”.
"No", le digo. "Pero siento que tengo que escucharlos, escuchar lo que tienen
que decir".
"Ben-"
Pero nada de eso parecía correcto. Quería escucharlos primero, cara a cara.
"Oh, he estado allí". Nathan saca su botella de agua del pequeño dispensador en
la parte inferior. “No consigas la berenjena a la parmesana. Es terrible."
Nathan: Sigo pensando que debería haber usado el sombrero y las gafas de sol.
"Bueno, hola."
Salto en mi asiento y casi dejo que mi teléfono caiga al suelo antes de agarrarlo
en el último segundo. Son mis padres, de pie allí, con una sonrisa en sus rostros
mientras me miran.
256
Me quedo sentado, y los dos me siguen después de unos segundos de silencio
incómodo. Mi teléfono vuelve a vibrar, pero lo ignoro. Probablemente solo
Nathan.
"Has dejado que tu cabello se alargue demasiado" es lo primero que dice papá.
"Me gusta de esta manera", digo, tocando los extremos. Todavía no está en mis
hombros, pero Sophie dice que soy como un tallo de brócoli.
"Sin embargo, todo se enreda y enreda". Mamá se estira sobre la mesa, pero yo
me recuesto, evitando sus uñas perfectamente cuidadas.
"Vamos al grano", le digo. “Ustedes dos querían hablar, ¿verdad? ¿No es por
eso que estamos aquí?
"Bueno, no si vas a tener una actitud", murmura papá de esa manera para que
sepa que lo escucharé.
"No tengo una actitud". Me cruzo de brazos "¿Qué querían discutir ustedes
dos?"
"Multa."
"Ella está bien." No es que a ninguno de ellos les importe. "Ella y Thomas han
sido muy buenos conmigo".
Veo un poco de dolor en sus dos caras, un poco de culpa, como si hubieran
olvidado que me habían echado. Odio sentirme un poco orgulloso del momento,
que es mi turno de lastimarlos.
257
"¿Y colegio?" Papá pregunta. “Estás manteniendo tus calificaciones altas,
¿verdad? Tus exámenes deben llegar pronto.
"Sí, pero estoy pasando todas mis clases". Me hundo de nuevo en mi silla, la
culpa se desliza por mi columna vertebral.
"¡Eso es genial!" Mamá sonríe demasiado, luego busca en su bolso. "Sabes que
recibimos algunas respuestas de las escuelas". Me desliza el grueso paquete de
sobres hacia mí. Algunos de ellos están abiertos, otros no. "Entraste en el
estado, pero UNC dijo que no".
"Huh". Las hojeo, mirando los nombres de las escuelas y los sobres decorados
con sus colores. "Está bien. No voy a la universidad de todos modos ".
"¿Qué quieres decir?" Papá pregunta. "Por supuesto que vas a la escuela".
"Ben—" Mamá comienza a decir, pero papá le pone una mano en el brazo y eso
la detiene.
"Bien." Mamá presiona sus manos juntas. "Queríamos hablar más contigo sobre
todo este asunto de 'ser no binario '".
258
Es terriblemente extraño escuchar a mi madre decir la palabra " no binario " en
voz alta. Realmente no pertenece, como si fuera el tipo de palabra que nunca
esperarías que alguien como ella supiera. "Bueno." Me inclino un poco hacia
adelante. Quizás esto no sea tan malo como pensaba.
"Bueno, hijo, tienes que admitir que todo es muy extraño", dice papá. No puedo
decir si el "hijo" es deliberado o no.
"No soy tu 'hijo'", le digo. “¿Y qué tiene de extraño? Esto es solo quien
soy. ¿Por qué no pueden ustedes dos entender eso?
"¿Estás seguro de que no estás confundido?" Papá pregunta. "¿Quizás solo eres
gay o algo así y este ha sido un momento difícil para ti?"
"¡Ser gay y ser no binario son dos cosas diferentes!" Yo debería saber; Pasé
suficiente tiempo teniendo que decirme eso.
259
Y papá se ve furioso. Siempre el dramático. "Benjamín De Backer, no te lleves
ese tono con nosotros, somos tus padres".
“Bueno, ¿cómo se supone que sonaré? Ustedes dos están sentados aquí
insultándome.
“Dime una cosa, ¿cuál era el objetivo aquí? ¿Por qué querían hablar después de
lo que pasó?
Me congelo. "¿Qué?"
"Queremos que vuelvas a casa", repite mamá, y es obvio que parece más feliz
que papá. “Obviamente sería difícil terminar la escuela y estamos dispuestos a
esperar hasta que te gradúes. Tal vez hacer la transición un poco más fácil ".
"Te extrañamos. Queremos volver a ser una familia ". Mamá me mira, esos
ojos.
Pienso en sus palabras, repitiéndolas una y otra vez en mi cabeza. ¿Me quieren
de vuelta? ¿Quieren ser una familia otra vez?
260
"Ben, tienes que entender lo difícil que ha sido para los dos". Mamá parece que
en realidad podría llorar.
"¿Qué?" Un paso adelante, cien pasos atrás. “me regreso a la casa, ¿y que ha
sido difícil para los dos?” Me aseguro de hablar lo suficientemente alto como
para que la gente de la mesa de al lado esté mirando. "¿Sabes cómo suenan
ustedes dos ahora?"
"Ustedes dos me lastimaron", escupí. "¿Tú ... ¿Te das cuenta de la mierda que
me hiciste pasar? ¿No solo por echarme, sino por los meses de terapia que he
tenido que pasar para superar todo? Poco a poco me doy cuenta de que el Dr.
Taylor tenía razón, y que realmente debería haberla escuchado.
"Miel." Mamá pone su mano sobre la mía, y no pienso en alejarme antes de que
sea demasiado tarde. Su piel sobre la mía, su calidez, es demasiado familiar y
demasiado extraña al mismo tiempo. Intento suprimir el aumento de mi
estómago. "Lo sentimos mucho, todo, y solo queremos compensarte".
"Volverás a casa después de graduarte", dice papá, y noto que es más una orden
que una solicitud. “Te llevaremos al terapeuta que hemos estado viendo, tal vez
él pueda ayudarte a resolver algunas de las cosas con las que has estado
lidiando. Y ayudarlo con este negocio no binario ".
261
"Está bien, bueno ..." Mamá mira a papá. ¿Tal vez podríamos verla? Juntos."
Miro su mano, aún encima de la mía. "Tengo algunas cosas en que pensar", le
digo.
"Por supuesto, hazlo rápido". Papá mira los menús al final de la mesa, apilados
uno encima del otro. "¿Querías pedir algo?"
Ella mira a papá y puedo decir que no está contento. No es así como quería que
fuera esta reunión.
Nathan
"No", miento.
"¿Estabas tan asustado, hijo?" Papá pregunta, casi como una broma. Excepto
que no me estoy riendo.
"Los veré más tarde". Evito correr hacia Nathan y salir a su auto.
262
Joder, joder, joder, joder.
Nathan sonríe, con los ojos brillantes mientras le da la mano. "Soy Nathan".
Nathan me busca aprobación, pero ¿qué más podemos hacer realmente? ¿Fingir
que mi madre le da la mano a una persona que no conozco? No voy a mentir,
sería divertido, pero no sirve de nada. Asiento un poco a Nathan.
Mamá me mira. “Bueno, ¿no es lindo? Nos estábamos reuniendo para hablar
sobre algunas cosas ".
"Si." Nathan hurga en su bolsillo. "Lo siento, Sra. De Backer, pero nos estamos
reuniendo con algunos amigos en el centro, y ya estamos bastante tarde",
miente.
"Oh bien." Mamá todavía sonríe. Hablaremos pronto, Ben. Asiento, y mamá
mira a Nathan. “Fue un placer conocerte. Me alegro de que Ben haya
encontrado amigos.
263
"¿Techo?" Nathan pregunta. Hemos estado sentados en su camino de entrada
por un tiempo, sin música, sin hablar. Al principio apagó el auto, pero después
de unos segundos de estar sentado allí, bajó las ventanillas para dejar entrar el
aire fresco de la noche.
En realidad, hace viento en abril, pero el sol brilla, por lo que es más que
suficiente para mantenerse caliente.
"Querían que volviera a casa". Incluso para mí, mi voz suena vacía.
"Guau." Nathan pasa una mano por la parte superior de su cabello. "Eso es …"
"Si."
264
Miro su mano, tan cerca de la mía, y no puedo resistirme. Mi propia mano se
posa alrededor de la suya. Esa calidez, es muy diferente a la de mamá. Quiero
este tipo Siento que lo necesito. Para castigarme si nada más. Siento la piel seca
de su palma; y, aún mirando hacia adelante, Nathan envuelve sus dedos
alrededor de los míos. El resto de la piel que trazo con el pulgar es suave y,
durante medio segundo, me pregunto si así es como se siente.
“No quiero que tengas que ser mi protector. Eso no es justo para ti.
Él hace esa cosa, esa risa que suena como una burla. "Te preocupas mucho".
"Cuando vi esa expresión en tu cara ... cuando tu madre se dio cuenta de que
estabas conmigo". Se detiene, como si estuviera tratando de pensar en las
palabras correctas. "Conocía ese sentimiento".
"¿De Verdad?"
"¿Oh sí?"
"¿Sabes que eres realmente terrible para dar malas noticias a la gente?" él dice.
265
"Si. Quiero decir, no es malo ni nada ". Levanto la foto de la pintura. “Al menos,
no creo que lo sea. Pero es tu llamado a hacer. Es una pintura tuya.
Nathan hace una pausa, mirando entre mí y el teléfono que todavía tengo en la
mano. "¿Me pintaste?" él pide.
"Está bien, porque eres genial, Ben, pero eso puede o no ser un factor decisivo".
“Pasó algo así, y sé que parece espeluznante o lo que sea, así que si quieres
odiarme puedes, pero sí. Acabo de usar algunas de las selfies que tomaste en mi
266
teléfono. Estoy hablando tan rápido que se mezcla y no creo que realmente me
entienda. "Tuve que cambiar algunas cosas, sacar de otras imágenes".
"¿De Verdad?"
"Quiero decir que tienes que admitir que soy un buen modelo". No dejará de
mirar la foto. “No puedo esperar para ver la realidad. ¿Va a estar en el
programa?
"Un poco, supongo". Parece que me estoy abriendo de nuevo. Nunca sentí esa
necesidad de compartir mi arte con la gente, al menos con personas con las que
no soy cercano. Siempre ha sido este trato privado, algo conmigo mismo y unos
pocos seleccionados.
"Ben". Siento su mano otra vez, justo encima de la mía. "Realmente creo que
deberías hacerlo".
"Entonces deberías".
267
Nathan se ríe entre dientes. “Esa es probablemente una respuesta normal. Para
ser honesto, si esperaras que todos amaran todo lo que haces, probablemente
serías un imbécil súper pretencioso”.
"Tendré que pedir prestados tus cuellos de tortuga y tus lentes hipster".
" Pssh. Como si alguna vez los dejara. Sin embargo, puedes tomar mi café. Él
comienza a reír de nuevo. "No puedo creer que vaya a estar en una exposición
de arte". Finalmente me devuelve mi teléfono.
"¿Quieres conocerlos?"
Nathan se levanta y mira por el borde del techo hacia el patio trasero. "Esa es
una fuerte caída, así que ... estoy pensando que no". Nathan me ofrece su mano
nuevamente y me ayuda a levantarme. "Son geniales, lo juro".
"Bueno."
268
Esto no es realmente como estaba planeando conocer a los padres de
Nathan. Me había imaginado una docena de diferentes encuentros incómodos
donde los llamaría por el nombre equivocado, o no diría mi propio derecho, o
los llamaría mamá y papá por accidente.
Oh, mierda.
269
"Así que eres Ben". La madre de Nathan toma mi mano y la agita
rápidamente. “Soy Joyce, y este es mi esposo, Robert. Es un placer conocerte
finalmente. Nathan habla muy bien. Ella guiña un ojo, y no sé qué se supone
que implica, pero no lo cuestiono.
"Él tiene razón." El Sr. Allan dobla las bolsas de plástico sobrantes y las mete
en un pequeño recipiente debajo del fregadero. "Tiene que dormir alguna vez".
"Oh, hary har har ". Nathan pone los ojos en blanco. Luego dice: Lo
siento. Pero estoy demasiado ocupado riéndome.
"Entonces, Ben, ¿quieres unirte a nosotros para la cena?" Pregunta la Sra. Allan.
"¡Por supuesto no!" La señora Allan se apoya contra el mostrador. “Solo íbamos
a hacer pizza, ¿te parece bien? Estoy demasiado cansado para cocinar esta
noche, el trabajo fue una pesadilla ".
270
Me encojo de hombros "Estoy bien con lo que sea".
¿Alguna cosa dietética que debería saber? ¿Sin carne, sin queso?
"Entonces, ¿qué han estado haciendo chicos?" Pregunta el Sr. Allan. Realmente
no suena acusatorio, pero todavía hay esa preocupación. ¿Qué tal si piensan que
estamos tonteando arriba o algo así?
De hecho, estoy un poco sorprendido de que Nathan no cubra, como decir que
estábamos estudiando o algo así. No Estábamos en el techo, lo que significa que
teníamos que estar en su habitación antes de estar allí. Totalmente solo, sin
supervisión de los padres.
"No." Casi digo que no era mi primera vez, pero siento que eso sería
contraproducente. "Estaba al principio, pero no está tan mal".
"Desearía que dejara de hacer eso", murmura la señora Allan. "Me asusta a
medias sabiendo que él está allá arriba".
"Sé que sé." La señora Allan le revuelve la parte superior de la cabeza y besa la
sien de Nathan. "Pero todavía me tienes preocupado".
271
"Entendido. ¿Eh? Oh sí. Me gustaría hacer un pedido ... ", dice el Sr. Allan por
teléfono antes de comenzar a caminar por el pasillo, su voz se apaga con él.
“Estaba tan nervioso porque Nathan fue a una escuela nueva cuando vinimos
aquí. Tiene que sentirse extraño tener que empezar de nuevo. Nuevos amigos,
nuevas clases, nuevos maestros ".
Ella no pide detalles, como si no fuera algo tan extraño para ella. Pero tal vez
no lo sea, supongo que mucha gente vive con sus hermanos. "¿A tu hermana le
gusta?"
"Sí, pero ella ha vivido aquí por un tiempo". Puedo verla tratando de conectar
los puntos en su cabeza. Si ella llega o no a la conclusión correcta, no estoy
seguro. Parece dudoso
272
"Y Ben ha tenido un día muy ocupado, así que iremos a ver la televisión".
"Fue un placer conocerla, Sra. Allan", le digo, antes de que Nathan tome mi
mano.
"Tú también, Ben". Luego tiene que gritar porque ya estamos a mitad del
pasillo. ¡Te llamaremos cuando llegue la cena!
"Bueno." Lo veo desaparecer por el pasillo y me doy cuenta de que estoy solo
en la habitación de Nathan Allan.
Mis ojos captan todos los títulos que recubren sus estantes
inundados. Realmente solo quiero pasar la mayor parte del día organizando todo
esto para él. Hay al menos cinco copias de Orgullo y prejuicio, todas sus
portadas maltratadas y gastadas. Hojeo uno, pero veo que ha escrito cosas en
los márgenes, resaltador descolorido que decora pasajes enteros.
Hay un calendario con casi todos los días tachados a medida que nos acercamos
a finales de abril, y un puñado de imágenes se han pegado en el panel de corcho
que cuelga en la pared. Unos de Nathan y su madre, otro de los tres en el
273
centro. Me recuerdan mucho a las fotos que mamá tomó. Fotos de una familia
feliz jugando.
Excepto cuando miro a Nathan y sus padres, siento que veo una familia real.
"Oye."
"Tomamos eso el año pasado". Hace un gesto hacia la pared de fotos, y es difícil
saber de qué está hablando realmente antes de acercarse, sus dedos lo rozan. Es
uno con él, Sophie y Meleika en el agua. “No podían creer que nunca hubiera
estado en una playa. Esos no son exactamente comunes en Colorado ".
"Si." Él se ríe. "Fue raro. Nunca había estado en uno antes, pero la arena estaba
muy cálida y se sentía bien bajo mis pies”.
Siento el roce de sus dedos, y estoy muy feliz de volver a tomar su mano. No lo
reconocemos. Ninguno de los dos miramos hacia abajo, apretamos nuestros
puños ni decimos nada.
274
Llega el lunes y la Sra. Liu necesita una respuesta.
"Sé que sigo molestándote sobre esto, pero el espectáculo es el viernes por la
noche y realmente necesitamos una respuesta si tú…"
“Ben, eso es fantástico. Les pido a todos que se queden después de la escuela el
viernes para ayudar con la configuración. Definitivamente debería dejar
suficiente tiempo para que te vayas a casa y te cambies ".
275
"¿Alguna idea de lo que se supone que debemos usar?" Nathan pregunta.
Durante unos segundos, todos simplemente miran, pero luego vuelven a las
conversaciones que tenían antes. La Sra. Liu les dice a todos los que están listos
para ir al frente de la escuela y elegir sus lugares. Aquellos de nosotros que
tenemos que trabajar colgando en la parte de atrás tenemos que turnarnos con
la escalera para bajarla.
"Oh, um, gracias", le digo, como si pudiera tomar crédito por su ternura. Sin
embargo, no puedo discutir con ella.
Elijo un lugar cerca de la parte de atrás, de esa manera podría no atraer mucha
atención. Y una vez que termino, la Sra. Liu me despide.
Elijo la camisa floral que me compró Hannah, la negra con las flores rosadas, y
supongo que me veo bien, pero esta noche hay algo extraño en mi cuerpo, y
tengo una gran protuberancia roja en la barbilla que le pregunté a Hannah para
cubrirnos, pero en realidad no tenemos tonos de piel coincidentes, y prefiero
tener una protuberancia que esta racha aleatoria de piel ligeramente más oscura.
"Realmente no lo sé". Me doy otra mirada, pero todavía odio lo que veo. De
vuelta a casa, me pondría lo que mamá me comprara. Tenía buen gusto y la ropa
le quedaba bien, y se parecían mucho a lo que llevaban los demás, así que me
sentí menos cohibida.
Suspiro, pero hago lo que me dicen, apoyando los codos sobre las rodillas.
Luego está la idea de que le he ocultado todo esto a Hannah. No creo que pueda
contarle sobre reunirse con ellos. Parece una traición total de mi parte, y nunca
quiero ver su cara si se entera.
Traté de hablar con Mariam sobre todo esto, pero todavía se siente como una
cosa extrañamente privada; Realmente no puedo explicarlo. Además, no
siempre puedo pasarles todos mis problemas y esperar que lo resuelvan. No es
justo.
"¿Cómo es eso?"
"¿Ver?"
Hannah me palmea la rodilla. “Sólo pretendo que esta noche va a ser la mejor
noche de su vida.”
278
Escucho a Thomas bajando por el pasillo, todavía arremangándose las mangas
de su camisa. "¿Todos listos para ir?"
"Si, vamos."
North Wake en la noche es algo extraño. Todas las luces están apagadas,
excepto las del edificio principal donde se encuentra el espectáculo. Y el
estacionamiento está lleno de autos, así que supongo que cualquier posibilidad
de que se trate de un pequeño espectáculo acaba de volar por la ventana.
"¿Tus amigos van a llegar esta noche?" Hannah cierra el auto detrás de nosotros.
"¡Ben!" alguien grita desde el otro lado del estacionamiento, y de repente dos
personas corren hacia mí. Bueno, Meleika está corriendo, Sophie está
tropezando. Ella no puede hacer mucho en sus talones.
"No estabas respondiendo tus mensajes de texto". No quiero decir que suene
como una especie de acusación.
279
"Creo que iba a intentar llegar temprano", dice Sophie.
"Hola, señor Waller". Meleika hurga en su bolso por un segundo. "¿Listo para
patear el trasero de esta muestra de arte?" ella pregunta.
No hay mucho que puedas hacer con el lobby de una escuela, pero con las
particiones y el trabajo de todos colgando, parece una verdadera galería. Y la
gente ya está caminando. Supongo que son principalmente padres, pero
reconozco algunas caras. Incluso veo a Stephanie. Afortunadamente, Todd
parece ausente.
"¡Y tú debes ser Nathan!" Hannah dice, tendiéndole la mano. "Ben y mi esposo
han hablado bastante sobre ti".
280
"Todas las cosas buenas, espero". Nathan la toma de la mano. Un caballero
perfecto, como siempre. "Solo espero poder cumplir con su brillante
recomendación".
"Oh wow, Ben". Meleika mira con la boca abierta. "¿Pintaste esto?"
Ahora los cinco están mirando. Bueno, Thomas no tanto, ya que ya los ha visto.
"Esto es genial." Sophie mira de un cuadro a otro. "¡Oh, Dios mío, ese es
Nathan!" Ella se inclina muy cerca.
"Oye." Nathan la tira hacia atrás. "No respires en mi hermoso retrato, bajarás el
valor".
Sophie pone los ojos en blanco. “Oh Dios, Ben, esto fue un error. Su ego ya es
demasiado grande.
Las exhibiciones de arte son un tanto surrealistas, incluso si se trata solo de una
exhibición de estudiantes. Al menos este es. No puedo hablar por los otros.
281
"Si." El lugar que elegí no está demasiado ocupado, pero la gente pasa, algunos
se detienen y me hacen preguntas sobre cómo hice las pinturas. Pero la mayoría
solo sonreirá, asentirá y seguirá adelante. Después de otros diez
minutos, Meleika y Sophie se dirigen a buscar la mesa de comida, y la Sra. Liu
queda atrapada hablando con alguien más.
"Todavía no puedo creer que hayas hecho eso", dice, dándose la vuelta para
mirar su retrato de nuevo. “Me gusta cómo puedes ver los detalles de la pintura,
¿como si la pintura no estuviera plana? Si eso tiene sentido."
Siento que mi cara se calienta. "Lo siento, quiero decir ... No es nada especial",
argumento, esperando que olvide lo que dije. "Mira." Dejé que mi dedo se
moviera sobre la versión pintada de su rostro. "Las líneas aquí no son realmente
correctas".
"Y debería haber agregado un tono más oscuro aquí para que parezca más una
sombra".
"Ben". Él suspira.
282
"¿Qué?"
“Siempre señala las fallas en su trabajo, pero ¿qué es lo que le gusta de esta
pintura? ¿O ese? Señala al del cardenal, que parece ser de hace toda una vida.
Pienso por un momento. "Me gusta poder inventarlo, quiero decir el espacio
que lo rodea". Claro, obtuve el pájaro exacto, pero el resto del vacío era mi patio
de recreo. Una mezcla de azules y púrpuras con el pequeño pájaro rojo que
proporciona el contraste.
"¿Y lo de Pollock?"
"La pintura por goteo", dice con una sonrisa en su rostro. "¿Qué es lo que te
gusta de eso?"
"Me gusta cómo salen los púrpuras, incluso bajo todo el azul".
"Me gusta que se trata de ti", digo en voz baja, y al principio no parece oírme,
o creo que no.
Luego dice: "Esa es una característica bastante buena". Él deja escapar un largo
suspiro. “Siempre se señalan los problemas con las pinturas o los dibujos. ¿Pero
qué hay de las cosas que tienes bien?
Sus palabras hacen que mi estómago se caiga. No sé, tal vez tenga razón. Pero
no creo que se dé cuenta de lo difícil que puede ser olvidar todos los errores
283
cuando sé que son mi culpa. Cuando sé que debería haberlos atrapado. "Es
difícil estar orgulloso de algo que arruinaste, incluso si todo a su alrededor es
perfecto".
"No ignore los problemas", dice. "Aprende de ellos. Pero también, no toques lo
que haces bien. Todo éxito merece una celebración ".
“Para eso estoy aquí. Soporte emocional. Ser modelo solo queda en segundo
lugar”.
“Creo que Sophie tiene razón. Esto no ha hecho mucho por ese ego ".
"¿Hmm?"
“Ese día recibimos la pintura de la sala de arte, actuaste como si fueras a decir
algo. ¿Qué era?"
"Creo que fue la única vez que te vi sin palabras". Lo empujo. "Venga." Hago
mi voz más profunda, suena tan seria como puedo. "¿Qué sientes cuando los
ves?"
284
"Tus pinturas parecen ... complicadas".
"Es ... nada", dice, y luego comienza a reír sin razón. "Nada, lo juro".
“No sé, siento que puedo verte en ellos. Eso probablemente no tiene ningún
sentido ".
“Al igual que el Pollock, no lo sé, parece brillante y activo. Pero, como, muy
oscuro al mismo tiempo. Si eso incluso tiene sentido. Respira
lentamente. "Creo que es la pintura que más se siente como tú".
“Esa fue solo una tarea. La Sra. Liu quería que le mostrara a su clase de primer
año cómo pintaba Pollock ".
"Aún así, se siente como tú". Se ríe de nuevo. “Al igual que un 'Ben muy ish '
pintar”.
"Lo siento."
"No no no." Miro hacia él y luego de vuelta a la pintura. "Lo entiendo." Por lo
menos creo que lo hago.
"El del pájaro se siente solo", continúa Nathan. "Como si tuvieras todo este
espacio vacío, a pesar de que es este gran lienzo".
"Esa podría ser tu peor línea todavía". Pero aún puedo sentir mi rostro calentarse
un poco, y no puedo mantener su mirada por más de unos segundos.
285
Espero a que continúe, para decir algo sobre su retrato, pero supongo que ya me
ha contado todo lo que necesita decir al respecto. Los colores brillantes, el
ángulo. "¿Quieres caminar?" Yo le pregunto.
Pero en el momento en que doblamos la esquina, mis ojos encuentran las puertas
de entrada de la escuela. Y las dos personas caminando a través de ellos.
286
"No. No no no no."
Tengo que pensar rápido. "Escucha, por favor encuentra a Hannah y Thomas",
digo lo suficientemente bajo como para que solo Nathan me
escuche. "Distraerlos, mantenerlos lejos de mi sección, ¿de acuerdo?"
"Para conseguir algo de beber", murmuro. "¿Qué están haciendo ustedes dos
aquí?"
"Bueno, estábamos mirando el sitio web de tu escuela", dice mamá con una
sonrisa. "¡Y vimos que había una exposición de arte, y que su nombre estaba en
la lista de estudiantes!"
“No todos ustedes creen que debería haber contactado a mí primero? ¿A ver si
estaba de acuerdo con esto? Pregunto.
“Oh, cariño, no seas tonta. Queríamos apoyarte ". Mamá me golpea con la
mano.
287
"Creo que ustedes dos deberían irse".
Entiendo el uso de la palabra, todavía no hay "hijos". Tal vez lo están intentando
¿ahora? Hannah está aquí, y no te invité. No creo que sea una buena idea ".
"Oh, para, Ben". Papá me roza. "Echaremos un vistazo rápido y luego nos
iremos, ¿de acuerdo? Tal vez salgamos a cenar para celebrar.
"Si seguro. Tal vez." Diré lo que sea necesario, siempre que se vayan lo más
rápido posible. Me agacho frente a mamá y los llevo a ambos hacia mi pequeña
sección. "Aquí tienes."
Tal vez si se hubiera molestado en mirar alguna de las cosas que le mostré en
casa, estaría menos sorprendido. "Sí." Echo un vistazo alrededor, esperando que
Nathan haya encontrado a Hannah y Thomas.
"Oh, acércate, cariño". Mamá saca su teléfono. "¡Quiero tomar una foto!"
"Bien, entonces ustedes realmente tienen que irse", le digo, de pie junto a la
pintura de goteo.
Oigo a mamá susurrar: "Me gustaría que llevaras una camisa diferente". Pero
elijo ignorarla. No tiene sentido enfadarlos.
288
"Nathan", le digo. "Y si."
"Se parece a él". Pero no suena como un cumplido. Estoy seguro de que las
piezas se unen en su cabeza. Pinté un retrato de un niño, un chico con el que
parezco muy cercano. En su cabeza es simple adición.
"No, papá".
Mamá toma algunas fotos con su teléfono. “Bueno, esto fue simplemente
fantástico. Son realmente increíbles, Ben ".
"Benjamín, no hay necesidad de ser grosero, hemos venido hasta aquí". Papá
envuelve un brazo alrededor de la cintura de mamá.
"Ah ah." Papá suelta una risita y mira a mamá, pero ella no se ríe. "Ahora,
¿quién está confundiendo a alguien?"
Un jodidamente creíble.
"Esa fue una de las cosas que encontramos, cuando usas las palabras incorrectas
para alguien", explica mamá.
"Bueno, entonces ¿tal vez entiendes que no es una maldita broma?" Digo lo
suficientemente fuerte como para que todavía puedan escucharme.
289
Sin embargo, ninguno de ellos lo reconoce. De hecho, comienzan a mirar a
todos los demás estudiantes como si me estuvieran ignorando a propósito.
"Sabes, esta es realmente una buena escuela", dice mamá. "Muy moderno."
Oh no.
Que me jodan
Hannah viene por nosotros, Thomas le pisa los talones y Nathan está detrás de
Thomas. Una maldita línea de desastre de conga.
"Hannah, escucha ..." Trato de rogarle que se calme. "Por favor, no hagas esto
aquí".
"Hannah, cariño, vamos". Thomas toma a Hannah por los hombros y trata de
alejarla, pero no sirve de nada. “Solo salgamos afuera”.
"Voy a preguntarte de nuevo". Ella señala con el dedo a la cara de papá. "¿Qué
están haciendo ustedes dos aquí?"
Esto no puede ser real, esto no puede estar sucediendo. No aquí, por favor, Dios,
no en medio del lobby de la escuela.
290
“Oh, ¿entonces ahora puedes apoyarlos? ¿Después de que echaste a Ben de la
maldita casa?
Siento que Nathan se acerca, su brazo envuelve mi hombro. Todo lo que quiero
hacer es alejarme, salir corriendo por la puerta del lugar. Pero no puedo Estoy
congelado donde estoy parado, mi estómago se revuelve cuando esa sensación
de náuseas se hace cargo.
"Hannah Marie De Backer", intenta decir papá, pero Hannah no tiene nada de
eso.
"Esto no es asunto tuyo", resopla papá. “Nos hemos dado cuenta de nuestro
error y estamos trabajando para solucionarlo. Ben incluso acordó regresar a casa
después de graduarse.
Oh no.
Esto no está sucediendo, esto no puede estar sucediendo. "¡No, no, no, eso no
es lo que dije!" ¿De dónde sacó eso?
“Nos encontramos el otro día y hablamos de que vendrá a quedarse con nosotros
una vez que termine aquí. De esa manera él puede seguir adecuadamente una
educación universitaria ". Papá sigue hablando.
Hannah comienza a reír. “¿Te reuniste con ellos? ¿Después de lo que hicieron?
Tengo que luchar para salir de las garras de Nathan, y no es hasta que lo suelta
que me doy cuenta de que era básicamente la única razón por la que todavía
291
estaba de pie. “Hannah, por favor detente. Te juro que no voy a volver allí “. Me
tropiezo, casi cayendo al azulejo. " Nunca dije que volvería allí".
"Escucha, pequeña perra ..." Papá casi levanta la mano. Puedo ver la
contracción de su muñeca, deteniéndose cuando recuerda que estamos en
público. Nunca golpeó a Hannah. Nunca.
Pero tal vez él está en su límite con los dos. Quizás esto sea prueba suficiente. Él
nunca cambiará, ninguno de ellos lo hará.
"No hablaba en serio". Levanto la voz sin querer. "Dije lo que pensaba que te
sacaría de mi espalda".
"Pensamos que sería un poco más comprensivo". Papá se está volviendo más
fuerte con cada palabra.
Y de repente, soy hiperactivo de todos los que nos rodean. Como si fuera una
especie de puta pelea en el pasillo.
La señora Liu está de pie allí, mirándome, su cara llena de lástima. Meleika y
Sophie encontraron a Nathan, y los tres parecen estar listos para pelear o algo
así. Demonios, Sophie incluso tiene los talones en sus manos, lista para
irse. Stephanie está mirando el desastre frente a ella, junto con todos los demás
estudiantes de North Wake aquí. Sus padres y amigos.
Todos.
292
No puedo pararlo. Cualquiera de eso. No puedo hacer que se vayan, no puedo
hacer que Hannah se calme, no puedo hacer nada.
"Ben". La voz de Nathan es muy distante. Sus manos sobre mis hombros, son
casi suficientes para llevarme al borde.
"No. No voy a ir a ningún lado contigo. Sacudo la cabeza y me giro para mirar
a Nathan. "¿Podemos dejar?"
"¡Benjamín!"
“Ben, lo sentimos. Solo queríamos apoyarte ... para probarte ... Mamá
tartamudea, y me doy cuenta de que en realidad está asustada.
Quizás porque, por primera vez en mucho tiempo, no está obteniendo lo que
quiere de mí. Y por un segundo, veo a la mujer que amaba. La mujer que aún
293
podría amarme. “Solo ven a casa, ¿de acuerdo? Podemos hablar de esto. Nos
reuniremos con ese médico, y tal vez él pueda ayudarlo con algunas de estas
cosas ".
"No", le digo; mi voz suena extraña Incluso para mí. "No voy a ir a ningún lado
contigo".
"Ben, vendrás a casa con nosotros ahora mismo", comienza a decir papá, pero
lo interrumpí.
“No soy tu hijo. Si alguna vez te acercas a mí o a la casa de Hannah otra vez,
llamaré a la policía. Abro la puerta del auto de Nathan lentamente. "No estoy
bromeando. No vuelvas a hablar conmigo nunca más. Me subo al asiento del
pasajero, sintiendo la sacudida del auto cuando Nathan se retira de su lugar.
294
Cuando llegamos a la casa de Nathan, subo las escaleras hacia su habitación,
como si fuera el dueño del lugar o algo así.
"Voy a hablar con mis padres muy rápido", dice. "Ya voy".
Casi voy con él, porque en el momento en que sus manos me dejan, extraño su
toque. Pero no puedo dejar que sus padres me vean así. Subo las escaleras
lentamente, pero cuando finalmente llego a su habitación, estoy perdido. No sé
a dónde ir, si debo acostarme en la cama o abrir la ventana y arrastrarme hacia
el techo.
En poco tiempo escucho el sonido de sus pasos subiendo las escaleras, el crujido
de los pisos de madera debajo de sus pies.
No estoy de humor para discutir o cuestionarlo, así que me arrastro por la cama
y recuesto la cabeza. Él dice: “Mi mamá hizo esto por mí cuando era más
joven. Siempre me hizo sentir mejor ". Sus manos se mueven hacia mi cabello
y comienzan a pasar por los rizos. Es una especie de relajación que nunca antes
había sentido.
Me está costando todo no desmoronarme ahora. "Lamento que hayas visto eso".
295
"No es tu culpa", dice. Escucho su respiración. "¿Hay algo que quieras que
haga?"
"¿Quién es este?"
Cierro mis ojos. No quiero, pero mis párpados se están volviendo demasiado
pesados para mantenerlos abiertos. "¿Nathan?"
"¿Hmmm?"
"Lo siento."
296
Los dedos de Nathan me rozan el cuello. “No es tu culpa, Ben. Nada de eso lo
es.
297
Nathan: Mel y Sophie querían que me registrara, para ver si estás bien.
Nathan: ¿Sabías que son los pavos reales machos los que tienen todo el colorido
plumaje? las hembras son de aspecto soso.
No puedo evitar reírme del último porque grita Nathan. Realmente no merezco
a alguien como él.
Nadie hace.
Ha enviado cinco, y los miro a todos. Quiero responderle, hacerle saber que al
menos estoy a salvo. Pero algo en mí me impide escribir los mensajes más
simples.
Estoy bien.
Por alguna razón, es más fácil enviar mensajes de texto a Mariam. Las palabras
son más fáciles con ellos.
Yo: oye
Mariam: uh -oh
298
Mariam: lo siento, yo solo ...
Mariam: MIERDA.
299
Yo: ¡Eso es genial! La parte oficial, no la parte de separación.
Nada se siente más falso que escribir falso entusiasmo mientras siento que me
estoy pudriendo de adentro hacia afuera.
Yo: creo que me gusta. Como realmente como él. Quizás más que eso.
Mariam: ¿O un flash mob? Todos podemos bailar con una canción de Carly
Rae Jepsen y luego aparece en el medio con uno de esos letreros de 'Will You
Go Out With Me'
Quiero reír. Tengo muchas ganas de reír, pero no puedo obligarme a hacerlo.
300
Me: Se va nunca suceden
Mariam: ¿Desordenado?
No contesto
Thomas me trae comida, pero solo puedo mordisquearla, a pesar de que siento
que mi estómago está tratando de digerirse. No tengo mucho
apetito. “Hannah hizo una cita con el Dr. Taylor mañana. Tiene una vacante
después del almuerzo.
Me doy cuenta de que no es una solicitud. Iré a esta cita, incluso si tienen que
sacarme de la cama. Tendré que decirle al Dr. Taylor que he estado descuidando
mis medicamentos. Sé que no tomarlos solo empeora las cosas, pero no puedo
obligarme a tomarlos, no sé por qué.
"No ahora." No estoy enojado con ella, excepto que lo estoy. Sé que en realidad
no fue su culpa, que mamá y papá mintieron, como siempre hacían. Tratando
de hacerse los buenos. Pero aún duele. "Déjame en paz."
302
A pesar de todo, me obligo a volver. Es fin de año, y aunque no me gustaría
nada más que revolcarme en mi propia miseria durante el próximo mes, la idea
de repetir un año no es algo que me parezca atractivo.
Nathan no intenta hablar conmigo en química. Tal vez él sabe que no estoy de
humor. Cuando suena la campana para el almuerzo, me detengo unos segundos.
"Sí", murmuro.
"¿Ben?" La forma en que dice mi nombre hace que parezca que estoy a mil
millas de distancia. Solo miro por la ventana mientras pasamos junto a las
brillantes paredes de North Wake. Ella no intenta entablar una conversación
otra vez. Estoy seguro de que ella sabe que no tiene sentido. Me toma todo el
esfuerzo que me queda para salir del auto y dirigirme al elevador. Hannah va a
su lugar habitual en la esquina de la habitación.
303
Miro a Hannah. Ella me da una de esas medias sonrisas que creo que se supone
que significa que está tratando de apoyarme. "¿Puede Hannah entrar?"
“Ha pasado un tiempo desde que nos conocimos. ¿Ha sucedido algo? Ella lo
pregunta de una manera que puedo decir que se está refiriendo a la reunión con
mamá y papá. Solo me encojo de hombros otra vez. Aparentemente, es todo por
lo que estoy bien en este momento. Puedo sentir la frustración en la forma en
que el Dr. Taylor suspira, y quiero disculparme.
"Ha pasado más de una semana y acaban de ..." Hannah me mira. "Así, como
..." Ella se apaga como si estuviera buscando la palabra correcta.
¿Realmente ha pasado más de una semana? Trato de poner la línea del tiempo
en mi cabeza. Días de estar acostado en la cama, no ducharse, comer o
molestarse en hablar con alguien.
304
"¿Insensible?"
“No han estado haciendo nada. Sin hablar, apenas comiendo. Revisé su diario
y tampoco creo que hayan estado tomando sus medicamentos ".
"¿Qué pasó para causar esto?" El Dr. Taylor me pregunta. Pero Hannah lo hace
antes de que tenga la oportunidad.
"Lo hice", dice el Dr. Taylor en voz baja. "Ben y yo lo discutimos en nuestra
última reunión".
Hannah abre la boca, pero luego solo resopla y se hunde en el sofá. "No puedo
creer que pensaras que era una buena idea".
"Sí, pero-"
"Hannah". El Dr. Taylor levanta un dedo. “Dejé que Ben tomara su propia
decisión. Ahora por favor." Guau. Miro al Dr. Taylor, un poco atónito. Y si soy
sincera, estoy un poco celosa de la forma en que ella cerró a Hannah. "Ben, ¿te
importaría comenzar desde el principio para que Hannah conozca la historia
completa?"
"Comenzó con un mensaje". Miro hacia Hannah. "Mamá lo envió hace unos
meses, pero no lo vi hasta hace poco". Luego vuelvo al Dr. Taylor. "Nos
305
conocimos y ellos ... querían que me fuera a casa con ellos, afirmaron que
habían aprendido y que querían intentarlo".
"Ben", interviene el Dr. Taylor. "¿Por qué crees que Hannah reaccionaría de
forma exagerada?"
“Tuve una muestra de arte en la escuela. Y todo iba bien hasta que ... Empiezo
a decir.
"Hicieron una escena". Hannah pone mala cara. "Me avergonzó, Ben, sus
amigos".
306
"Bueno, ¡lo hicieron!" Hannah en realidad se ve sorprendida. ¿Cómo
realmente? Ella no puede hablar en serio en este momento.
“Hannah, nada de eso hubiera pasado si te hubieras quedado atrás. Por eso envié
a Nathan para mantenerte alejado.
"¿Crees que no lo sé?" Dios, ella realmente va por eso. “Lo estaba
manejando. Se iban a ir antes de que los vieras y comenzaras una pelea. Como
siempre solías hacerlo. Puedo escuchar mi voz cada vez más fuerte, pero ya no
puedo contenerla.
“¿La mayor parte del tiempo? ¡Si! ¿Mamá y papá eran un poco de mierda? Por
supuesto, pero no tenía que pelear con ellos cada vez que tenía la
oportunidad. Eso es lo que querían, Hannah. ¡Prosperaban con esa mierda y tú
también!
“Siempre solías hacer eso. Seguirías peleando con ellos a pesar de que sabías
que no tenía sentido, que solo era una pérdida de tiempo. Y eso es lo que hiciste
en la escuela. Comenzó una pelea sin razón.
"Bueno, no fueron los únicos que hicieron eso, ¿verdad?" No puedo contenerlo
más. Está a punto de inundarse, las olas están lamiendo el borde y no puedo
contenerlo. “Diez años, Hannah. Diez años."
"¿Qué quieres decir?" ella pregunta, pero ella ya lo sabe. No hay forma de que
ella no pueda.
307
“Durante diez años me dejaste con ellos. ¡Con una nota y un número de
teléfono, que bien podría haber sido un gran 'jódete, ya terminé, ahora estás
solo, chico!'”. Me desplomo de nuevo en el sofá, sacudiendo mis hombros.
“Solo era un niño. No tenía teléfono ni nada. ¿Cómo se suponía que debía
llamarte sin que ellos lo supieran?
“Pero eso fue todo. Un número de teléfono al que no podía llamar y una
dirección a un lugar al que no podía llegar. Entiendo que tenías que irte. Que no
podrías soportarlo más, no estoy enojado contigo por eso. Me limpio los ojos
con la manga y el Dr. Taylor desliza la caja de pañuelos hacia mí. “Pero estaba
solo. Estaba solo y asustado, y realmente no sabía lo que te había pasado. Sabías
lo mal que podían ponerse, y me dejaste pelear por mí mismo ".
Durante unos segundos, la habitación está totalmente tranquila, salvo por mis
sollozos tranquilos. Hannah está mirando el lugar en el piso, y el Dr. Taylor nos
está mirando a los dos. Supongo que tal vez esperando la próxima explosión.
"Lo siento, yo solo ..." Sacudo la cabeza. "No quise decir eso, Hannah, lo
siento".
"Lo siento", digo, y luego otra vez. Y de nuevo, como si fueran las únicas dos
palabras que quedan. "Lo siento, lo siento, lo siento".
308
"¿Por qué lo sientes?" Hannah pregunta, su voz hecha la mitad de la risa, la
mitad de los sollozos. “Soy yo quien debería estar jodidamente arrepentido. La
primera oportunidad que tuve de salir de esa casa y nunca mirar hacia
atrás”. Sus ojos finalmente se encuentran con los míos. Mis ojos, los ojos de
nuestro padre. "Lo jodí".
"Bueno, para ser honesto, en el tipo de situación de la que vinieron ustedes dos,
rara vez hay ganadores", dice el Dr. Taylor. "Dime lo que sientes, Hannah".
"Si bien." El Dr. Taylor se ríe. "Eso lo entiendo, pero ¿debes sentir algo más
profundo que eso?"
"¿Acerca de?"
"Qué bien tiene Ben". Se arranca otro pañuelo y se limpia debajo de los
ojos. “Cuando me fui, todavía pensaba en ellos, casi todos los días. Hasta que,
supongo ... La voz de Hannah se tambalea y comienza a sacudir la cabeza. "Mi
esposo, Thomas, ni siquiera sabía sobre Ben hasta que habíamos estado saliendo
durante unos años".
309
Pero no. Mi propia hermana se olvidó de mí.
"No me olvidé de ti, Ben", dice Hannah. "Yo solo ... tenía otras cosas en mente".
"Ah". Miro al frente "Porque eso hace que todo sea mejor".
"Ben, dime qué estás pensando". Dios bendiga al Dr. Taylor. Si ella no estuviera
aquí para mediar todo esto, creo que podríamos haber comenzado a arrancarnos
el pelo. "¿Estás enojado con Hannah?"
"No estoy enojado", le digo. No creo que lo sea, al menos. "Pero todavía duele".
"Ella tiene, ¿no?" Todas las cosas que ha hecho por mí. Jesús, no tengo derecho
a enojarme con ella. La ropa, la comida, llevarme a la escuela, darme una cama.
“Es algo difícil de olvidar, ¿no? Aún más difícil de perdonar. El Dr. Taylor
pregunta: "Hannah, ¿crees que de ahí viene tu disposición a ayudar a Ben?"
"Bueno, son mis hermanos", dice Hannah. "Haría cualquier cosa ..." Luego se
detiene. "Me gusta pensar que haría cualquier cosa por ellos".
310
"No." Hannah respira. Entra por la nariz y sale por la boca. “Thomas y yo, no
dormimos esa noche. Después de que fui a buscar a Ben.
Este es menos fácil. La boca de Hannah se abre por unos segundos, con los ojos
desenfocados. "Yo ... tal vez".
"Ben". El Dr. Taylor me mira directamente, como si sus agudos ojos pudieran
ver a través de mí. "¿Te sientes mejor? ¿Ahora que le has dicho a Hannah cómo
te sientes?
"No realmente", le digo. Solo hay un vacío más grande entre nosotros ahora, y
no sé qué podría llenarlo.
"No. Yo estoy contento de haber dicho algo, pero no sé “. Todo esto ha sido
realmente confuso, y no estoy muy seguro de lo que estábamos tratando de
lograr aquí.
311
¿Qué quieres de Hannah ahora? ¿Qué puede hacer ella para hacerte sentir
mejor?
"Realmente no lo sé". No quiero nada más de ella; ella ha hecho mucho por
mí. "Ella es la única razón por la que he llegado hasta aquí".
"No."
312
"¿Podemos hablar, solo por un segundo?" Hannah me pregunta cuándo
volvemos a casa.
"¿No acabamos de hacer eso?" Yo digo. No quiero ser un imbécil, pero en este
momento no lo tengo en mí.
"Quería decirte algo. Algo que no quería que el Dr. Taylor supiera.
Oh.
Ya mi mente está corriendo con lo que sea. ¿Algo tan malo que ni siquiera
quisiera decirlo en voz alta a nadie más que a mí?
"Si quisiera que ella supiera, les habría dicho a ambos en la cita". La voz de
Hannah es sorprendentemente corta, pero luego cierra los ojos, respira hondo y
comienza a caminar hacia la cocina. La sigo, el aire entre nosotros se siente más
venenoso con cada paso. "Lo siento."
"Bueno."
313
"Pensé que era solo porque mamá y papá eran tan sofocantes", le digo, aunque
siento que ahora no es mi momento para hablar.
"Eso fue parte de eso, pero hay más". Ella junta sus manos juntas.
Mierda.
"No no." Hannah niega con la cabeza. “Solo mi ciclo, fue raro. Creo que me
estaba sincronizando con algunas de las otras chicas de mi clase. Ese no es el
punto." Ella toma otro aliento. Sin embargo, pensé que podría estar
embarazada. Entonces, compré algunas pruebas, las hice, todas negativas”.
“Pensé que los tiraba a todos. Fui muy cuidadoso ". Hannah niega con la cabeza,
casi como si estuviera hablando más para sí misma que para mí. "Pero supongo
que olvidé uno o tal vez mamá estaba husmeando en la basura, pero ... se
enteró".
314
"Hannah ..."
“Ella enloqueció, obviamente. Le dije que todos eran negativos. Fue entonces
cuando descubrió que estaba saliendo con Mark, el chico con el que me había
acostado. Le pedí que le ocultara el secreto a papá, porque sabía que iba a
quemar un fusible. Y ella me dijo que lo haría.
Hannah traga saliva y parece que le toma una eternidad comenzar a hablar de
nuevo.
"Hannah, yo no ..."
“Lo sé, no lo sabías. No te lo dije por una razón. Pero por eso me fui. Y me
dolió tanto tiempo saber que te estaba dejando con ellos, Ben. Una parte de mí
esperaba que mejoraran, o tal vez fueran más fáciles contigo. Ella deja escapar
esta lamentable risita, si es que puedes llamarlo así. “Quizás todo esto es mi
culpa. Tal vez debería haber llamado a servicios infantiles y decirles dónde
estabas. Pero solo tenía dieciocho años, no podía cuidar a un niño. Entonces,
pensé que terminarías en el sistema. Y si eso sucediera ... sabía que nunca
volvería a verte. Las lágrimas caen rápidamente por su rostro. "Lo siento, Ben,
lo siento mucho".
"Yo ..." No puedo moverme, y no hay palabras para lo que estoy sintiendo en
este momento. Esta mezcla de impotencia, culpa, la traición, la bilis que se eleva
en el fondo de mi garganta. Me levanto de mi asiento y camino hacia ella,
empujando a mi hermana con el abrazo más fuerte que puedo. No me importa
315
si me está lastimando a mí o a ella, solo quiero que esté cerca de mí en este
momento, y nunca quiero dejarla ir.
"Lo siento, Ben". Sus brazos me rodean. “Sentí que fue mi culpa por tanto
tiempo, que te dejé allí con ellos. Debería haber hecho más ".
"No es tu culpa", le digo. "Son ellos ... no es culpa de nadie más que de ellos".
Nos separamos el uno del otro, y por un segundo es un silencio incómodo, pero
luego nos echamos a reír cuando nos vemos. Rostros rojos e hinchados. El
maquillaje de Hannah ha corrido un poco.
"No te rías", dice ella, caminando hacia el mostrador para tomar algunas toallas
de papel. "No es gracioso", dice mientras intenta contener otra risa.
"Yo también te quiero." Nos abrazamos de nuevo, y hay una sensación que me
inunda. Porque en realidad parece que las cosas podrían estar bien nuevamente.
Un día.
316
ininterrumpido para las personas mayores. Los semestres en North Wake son
más cortos que los de Wayne, por lo que en lugar del año escolar que termina
en junio, termina en mayo. Y todo el mes se gastará en conseguir nuestras gorras
y vestidos, ensayar para la graduación, firmar anuarios, prepararse para la noche
de último año y prepararse para el baile de graduación.
Lo que significa que nadie tiene tiempo para preocuparse por lo que sucedió en
la exposición de arte. Tal vez no les hubiera importado de todos modos. Todavía
existe la sensación de que todos me miran o se ríen de mí a mis espaldas, pero
tal vez eso sea normal. Y Meleika y Sophie realmente no lo han
mencionado. Quizás Nathan habló con ellos. O tal vez simplemente saben que
no deben hablar de eso.
La Sra. Liu tampoco ha hablado de eso, lo que podría ser lo que estoy más
agradecido. Ella es muy buena actuando como si nada hubiera pasado. Dios la
bendiga.
Hay noches que sé que debería estudiar, revisar o hacer los exámenes de
práctica. Pero no puedo porque ¿cual es el punto? Cuando todo esté dicho y
hecho, apenas leeré en inglés, y si nunca tengo que escribir otro ensayo en mi
vida, estaré muy feliz. De hecho, pensé en obtener la ayuda de Nathan, pero no
hemos hablado mucho en las últimas dos semanas.
317
Probablemente no sea así como debería pensarlo, pero no puedo evitarlo. No
tengo idea de lo que le voy a decir.
El resto de mis clases serán bastante fáciles. Tenemos que tomar un examen real
en Arte, que apesta, pero sé lo suficiente sobre el aspecto de "historia" del tema
para aprobar. La química será lo mejor, ya que Thomas no puede darme el
examen. Algo sobre el nepotismo, y no es justo. Afortunadamente, la prueba la
realiza el estado, por lo que todo lo que realmente tengo que hacer es tomarla
en una habitación diferente a la de todos los demás. Solo tres semanas.
Tres semanas para prepararse para nunca volver a ver a Nathan. Trajo su carta
de UCLA para almorzar el otro día. Entró, con una beca bastante grande
también, por lo que ni siquiera se va a preocupar por sus otras opciones. En tres
semanas se estará preparando para la escuela. En dos meses estará recorriendo
el campus, un mes después de eso, será uno de los estudiantes más nuevos de la
UCLA. Y no seré más que un recuerdo.
"¿Tienes algún plan esta noche?" Ella toma asiento justo al borde de mi
cama. Su lugar habitual.
318
Quiero decir, mi opinión sobre papá no ha cambiado mucho, pero mamá ...
pensé que era diferente. Me hace pensar en todo lo que le dije. Si ella realmente
se fue a mis espaldas como lo hizo con Hannah.
"No particularmente."
"¡Venga!" Ella salta de la cama y acaricia mis piernas. “Vamos de fiesta, vamos
a soltarnos. Se necesitan dos, ¡vamos!
“Está bien, antes que nada ella solo cubrió esa canción. En segundo lugar ...
Hannah niega con la cabeza. "No importa, vamos, ya has enfurruñado lo
suficiente". Ella alcanza mi mano antes de recordar todo lo conmovedor.
Hannah suspira y pasa una mano por su cabello. "Está bien, chicos, ¡lo
intenté!" ella le grita a nadie. O al menos, creo que no es nadie, hasta que Nathan
y Meleika salen por el pasillo.
"Bueno, últimamente has estado tan deprimido", dice Meleika. "¡Así que
pensamos que te secuestraríamos y te llevaríamos a la noche de ancianos!"
"¿Quieres decir que traje esta funda de almohada para nada?" Nathan observa
que la cosa se cerró en sus manos.
319
"Pensé que podría ser una buena idea que salgas". Hannah se sienta en el borde
de la cama. "Ve a divertirte, sé un niño por una noche más".
"Hay bolos". Meleika dice que esto agrega algún tipo de incentivo para que
me levante de la cama. "Y patinar". Golpear dos. "Y todos van a estar
allí". Golpear tres.
“Está bien, voy a hablar con Ben, todos ustedes esperar abajo.” Hannah los
empuja a ambos fuera de mi habitación, cerrando la puerta detrás de ellos.
"Te oí."
"Ben ..." resopla Hannah. "Sé que este no ha sido el momento más fácil para ti".
Subestimación del maldito año. “Sí, y ahora solo quiero estar solo. ¿Bueno?"
"Has estado solo durante el último mes, Ben". ¿Un mes? Supongo que ha
pasado tanto tiempo. Apenas has hablado conmigo o con Thomas. Nathan dijo
que no respondiste en la escuela. Y en el momento en que llegas a casa te
arrastras a la cama. Sé que estás sintiendo muchas cosas, con mamá y papá y ...
"Se me permite sentirme triste por esto, Hannah". Estoy tratando de no sentirme
frustrada con ella, pero todo lo que dice suena terriblemente cerca de ella
diciéndome que supere todo esto, incluso si ella no quiere que lo haga.
“No dije que no deberías sentirte triste. Solo digo que debes demostrar que están
equivocados. Sus palabras hacen eco por un momento, estableciéndose en mis
oídos. “Entristece, demonios, siéntate en la cama todo el fin de semana y solo
320
mira Netflix. También he tenido esos momentos. Pero no dejes de vivir tu vida
por ellos ". La siento caer de nuevo sobre la cama. “Sé que es difícil y sé que
necesitas ayuda, pero tienes algunos amigos increíbles que están ahí para ti y
oportunidades increíbles. Y una hermana increíble, si puedo tocar mi propia
bocina. Pero no puedes dejar que te controlen así, Ben.
"No, no lo es". Ella suspira. “Todavía hay días que siento que están justo detrás
de mí, esperando. Siempre tengo miedo de que nunca desaparezca.
“Porque incluso cuando finalmente salí de esa maldita casa, todavía me tenían
agarrado. Y me rompe el corazón verte pasar por lo mismo, Ben.
"YO …"
“Quiero que tengas una buena vida. No quiero que pierdas años tratando de
olvidarte de ellos como lo hice yo. Tienes este increíble sistema de apoyo de
personas que se preocupan por ti. Quiero decir, cuando me mudé casi no tenía
a nadie. Gente con la que hablé en Goldsboro tal vez una o dos veces. De hecho,
estoy celoso de tus amigos, si soy sincero. Parecen bastante asombrosos ".
"Lo sé ... sé que nada de esto ha sido fácil. Pero creo que te lo debes a ti
mismo. Tumbado en la cama, no tienes más que tiempo para sentarte aquí y
pensar en cada pequeña cosa que hicieron ".
"Yo no", dice ella. "Realmente no. Solo tú puedes saber eso. Ella suspira. "Pero
estaba en un lugar similar cuando finalmente salí de debajo de ellos".
321
"¿Y qué te ayudó a salir de eso?" Pregunto.
Dejo que sus palabras se hundan. Y sé que tiene razón. No puedo simplemente
sentarme en esta cama por el resto de mi vida. Pero en este momento, es todo
lo que parezco capaz de hacer. El universo se ha derrumbado a mi alrededor y
todo lo que puedo hacer es mentir después.
Pero lo que sí sé es que Hannah tiene razón. Y creo que es hora de que tome
una decisión por mí mismo.
“Les diré a Nathan y Meleika que no vendrás. Tal vez ordenemos comida para
llevar esta noche o algo así. Me palmea la pierna y siento que la cama se relaja
cuando Hannah se pone de pie, sus pasos se acercan a la puerta.
"¿Si?"
322
" Pssh ". Nathan pone los ojos en blanco. "Si te dejan poner los rieles para niños,
tal vez".
"Los bolos están bien". Probablemente me sentaré allí y miraré de todos modos.
Afortunadamente, Meleika elige la que está justo al final. Ambos nos sentamos
en el asiento de la consola central, con los ojos rebotando desde la pantalla
frente a la que cuelga del techo.
"La última vez que estuvimos aquí, Nathan lanzó un cuarenta". Ella mantiene
su voz baja. "Estarás bien."
"Oye, sin susurros". Nathan se acerca a la máquina que saca las bolas y juguetea
con unas pocas antes de acomodarse en una que se ajusta a sus largos
dedos. Efectivamente, en el segundo que aterriza, la pelota se desplaza hacia la
derecha, hundiéndose en la canaleta.
Nathan nos está dando una mirada tan malvada mientras espera que regrese su
pelota. Su segundo intento es marginalmente mejor, pero solo derriba dos pines.
323
"¿Estás tratando de ser malo a propósito?" Sophie pregunta.
"No, no, no lo es", dice Meleika en voz baja antes de mirarme. "Tu turno."
Lanzo la pelota por el camino, asustada por un momento de que vaya a seguirla,
pero se desliza de mis dedos y se desliza suavemente, golpeando los alfileres
justo en el medio y enviándolos a todos. La gran pantalla sobre mí parpadea con
una enorme X roja.
En realidad es bastante divertido, por mucho que odie admitirlo. Nathan es tan
terrible como prometió Meleika, apenas con un 60. De acuerdo con Meleika,
eso es lo más alto que ha visto en su vida. Al principio, la huelga es solo la
suerte de un principiante, pero después de un tiempo me acostumbro y termino
con 200.
324
"Lo prometo." Mi teléfono vibra en mi bolsillo.
"Es justo lo que queramos hacer", dice Sophie. "La escuela alquila todo el lugar
hasta las seis de la mañana, así que tenemos mucho tiempo".
Reviso mi teléfono nuevamente. Son solo las nueve. "No tenemos que
quedarnos todo el tiempo, ¿verdad?"
"Oh diablos, no." Sophie se ríe. “Me estoy poniendo el estricto toque de queda
para todos ustedes. A menos que quieras caminar a casa.
"Podríamos hacer laser tag". Nathan lee la lista nuevamente. "¿O patinar?"
"Venga." Sophie engancha un brazo a través del mío y nos dirigimos hacia la
galería. He estado esperando toda la noche a que ella y Meleika digan algo
sobre la exposición de arte. Pero no lo han hecho. Ni siquiera dijeron nada en
la escuela todavía, pero tal vez estaban esperando para ponerme a solas.
¿O tal vez no planean decir nada? ¿Tal vez solo están tratando de ser lo más
normal posible humanamente conmigo porque piensan que eso es lo que
necesito en este momento? Espero que sea el último. Porque ya no quiero hablar
de eso.
Miro a mi alrededor, y nada parece tan interesante, y cada vez menos juegos
son para dos jugadores, por lo que terminamos frente al juego de la máquina de
garras. Y Sophie es bastante sorprendente en eso. Como, ridículamente
asombroso.
"Mi papá me enseñó algunos trucos". Sophie apunta la grúa a la perfección, así
que toma este gato de un anime que nunca he visto. Su décima victoria en menos
de media hora. "Aquí." Ella me entrega el gato.
"¿Estás seguro?"
326
"Sí, ya tengo uno de él". Luego comienza a luchar con el montón de peluches en
el suelo. "¿Te importaría ayudarme?"
"Cállate." Casi le tiro uno de los peluches, pero creo que los dejaré a todos si lo
hago.
"Si." Sophie saca las llaves de su bolso. "Aquí, ¿quieres ir a poner esos en el
auto?"
"Venga." Nathan agarra las llaves. "Nos encontraremos con ustedes dos allí".
327
"Sólo me preguntaba." El resopla. “Estaba preocupado por ti allí. Después de
que todo pasó. Realmente no respondías mis mensajes de texto, y parecías muy
distante en la escuela.
“No te disculpes. Ni siquiera puedo imaginar con qué estás lidiando. Siento que
se acerca, como si quisiera tomar mi mano o algo así. ¿Quizás dejar caer todos
estos peluches no sería tan malo?
"Ha sido ...", empiezo a decir, pero ni siquiera sé cómo terminar esa declaración.
"¿Áspero?" el termina.
"Esa es probablemente la mejor palabra que podrías usar". Veo al director Smith
al otro lado de la habitación. No creo que ella estuviera en la exposición de
arte. Sin embargo, ella oyó todo al respecto. Ella me da una media sonrisa y un
breve saludo cuando me pilla mirando.
Es extraño pensar que todo esto realmente sucedió gracias a ella. Ella podría
haberme dicho que no, negarme un lugar en North Wake. Nunca habría
conocido a la Sra. Liu, ni habría podido pintar tanto como yo,
ni habría conocido a Meleika o Sophie. O a Nathan.
"Bueno, si alguna vez me necesitas para algo solo dímelo, ¿de acuerdo?" Dice
Nathan.
328
En realidad no duermo bien esa noche, lo cual no es bueno porque Sophie me
deja en casa alrededor de la una y media. La etiqueta láser corrió un poco largo.
Pero tiene más que ver con el hecho de que en menos de doce horas, me reuniré
con Mariam. Al menos espero que sea por eso. Todavía tengo tiempo para matar
cuando finalmente decido salir de la cama. Mariam tiene programado un
recorrido por el campus de State, y algún tipo de almuerzo especial, pero
después de eso somos totalmente libres de hacer lo que queramos.
"¿Está bien?"
"Bueno."
"Decir ah." Ella toma las llaves de vuelta. “Gracioso, chico. Ahora promete.
Excepto cuando el GPS intenta guiarme por una calle de sentido único, casi me
encuentro con alguien. Y luego casi atropello una boca de incendios mientras
trato de entrar en un estacionamiento para dar la vuelta. Por eso dejo que
Hannah me lleve a todas partes. Finalmente llego a la cafetería, pero cuando
miro a mi alrededor no veo a Mariam, ni a nadie que pueda ser Mariam por
detrás.
329
Oh Dios, ¿y si llego tan tarde que se fueron? Solo han pasado diez minutos, pero
tal vez piensan que los defendí. Tengo que volver a verificar mi teléfono para
asegurarme de que sea el día correcto. Definitivamente el sábado,
definitivamente la hora acordada. Entonces, ¿dónde están?
"Oh por favor." Mariam arroja sus brazos. "Lo siento, estoy tarde. Se podría
pensar que estaría acostumbrado al tráfico.
"Está bien." Sus brazos me rodean. "Me preocupaba haberte extrañado o algo
así". Nos abrazamos por lo que parece una eternidad, porque están
aquí. Realmente están aquí.
"Es genial."
330
Y perder es lo que estamos después de solo diez minutos, pero con Mariam no
es tan malo. Simplemente deambulamos sin rumbo, escogiendo cualquier
dirección para entrar. Hay una librería rara y usada en la que todo el interior se
ha amarilleado horriblemente, y el olor es insoportable. Y una vez estamos de
vuelta fuera y disfrutar de un par de bocanadas de reales, clase-de-aire limpio,
nos dirigimos al otro lado de la calle a una tienda de yogurt congelado.
Mi café helado todavía está pesado en mi estómago, así que voy con un dulce
de vainilla y chocolate. Sin embargo, Mariam se carga. Estoy bastante seguro
de que al menos la mitad de su factura es solo de coberturas. Veo
gusanos y ositos de goma, cerezas, almendras y migas de Oreo. Y esa es solo la
capa superior.
331
"Entonces, ¿cómo estuvo anoche?" Dios, todavía parece que van a desaparecer
ante mis ojos. "Estabas con tus amigos, ¿verdad?"
“No, y todavía no. La semana que viene, creo, pero no voy a ir”.
"No tengo una cita", le digo. "O un esmoquin". No es que realmente quisiera
usar uno.
"¿Entonces? ¿Qué hay de Nathan? Ustedes dos podrían ir como amigos. Mucha
gente hace eso ".
"Sí, eso no está sucediendo". No creo que pueda soportar eso. Estaríamos tan
cerca, pero no podríamos dar ese salto. Ese salto Sería una noche de castigarme
con cada mirada, cada toque.
Tomo su tazón vacío en la basura junto con el mío. "El dulce de chocolate
también podría haber sido excesivo".
332
nosotros. "¿Y qué? ¿Te molestarás durante las vacaciones de verano y nunca lo
volverás a ver?"
"Ese es el plan. Estoy seguro de que volverá por vacaciones y descanso. Pero
nunca será lo mismo. Obtendrá nuevos amigos, encontrará personas que le
gustan más. Demonios, podría volver a casa algún día con un novio, novia o
pareja. Alguien que no es tan pesado como yo.
"Te mereces una vida feliz, Ben". Mariam sigue adelante. “Más que nadie que
conozco. Eres un niño tan inteligente, y tan amable, y tienes mucho amor para
dar ".
“Creo que eres un testimonio vivo de eso. ¿No crees que te lo debes a ti mismo
al menos intentarlo?
"He estado pensando en eso". Anoche, Nathan me dijo que podía hablar con él
sobre cualquier cosa, ¿verdad? Cualquier cosa. Me pregunto si eso significa que
él ya sabe algo, o si sospecha que soy gay, bisexual o pansexual. O si de alguna
manera ha descubierto el trato no binario. Debería poder decirle cualquier
cosa. Nunca me ha dado una razón para no confiar en él.
"Tal vez." Porque, ¿qué he hecho para merecer a alguien como Nathan? ¿Y si
me rechaza? O no quiere estar cerca de mí. Tendré que salir, no hay forma de
que no pueda ".
“Si él no te acepta, entonces jódelo. Pero no parece ese tipo de persona ".
333
"Ni siquiera lo conoces".
No puedo evitar reír. "Oh, eso es más fácil decirlo que hacerlo".
"Lo sé." Ellos suspiran. "Pero es la verdad. Y solo tienes dos semanas más de
escuela, y después de eso, tienes tres meses con él. ¿Qué se puede perder? Sé
valiente."
"A veces vale la pena intentarlo de nuevo", agrega Mariam. "Y Nathan no es
como tus padres".
"Lo sé."
“Sería más feliz si nunca tuviera que volver a verlos. Ese sería el verdadero
regalo.
Es extraño. Antes de todo esto, no sé lo que creía sobre ellos. Incluso esa noche
en el techo, le dije a Nathan que aún podría amarlos. No creo que lo haya hecho
entonces, pero realmente no se sabe exactamente lo que pensé.
"Buena llamada."
334
En el fondo, sé que Mariam tiene razón. Y sé que Nathan no me odiará, no
puede, pero aún existe ese miedo.
Luego está ese impulso. La que sentí antes de hablar con mamá y papá. Cuando
me di cuenta por primera vez de que no soy binario, fue como este secreto. Uno
que solo yo conocía. Una parte de mí quería mantenerlo así. Pero a medida que
pasaron los meses, sentí que todo burbujeaba. Cada comentario en casa o en la
escuela. Cada vez que me llamaban señor o señor.
Simplemente siguió subiendo y subiendo hasta que supe que tenía que decírselo
a alguien. Tenía que sacarlo de mí, como si fuera una especie de veneno. Y
mamá y papá fueron a quienes elegí.
Eso es lo que se siente. Cada vez que Nathan usa los pronombres incorrectos
para mí, se siente como una puñalada en el intestino. Incluso si Mariam, Hannah
y Thomas saben usar las correctas. Sus palabras son las que más me importan
en este momento.
Para si.
"Quiero decirle". Digo esas cinco pequeñas palabras y sienten que podrían
acabar con el mundo. "Que soy no binario ".
335
"Tengo miedo, Mariam". Es como si todo me estuviera alcanzando, y se siente
como un sueño. Voy a tratar de hablar con Nathan Allan. Yo quiero salir a
Nathan Allan.
"¿Cómo lo sabes?"
¿Qué tienes una corazonada? Que todo irá increíblemente, y él me amará por
quién y qué soy. Que no me odiará.
"Deberías venir a verme hablar esta noche", dice Mariam mientras caminamos
de regreso a su hotel. Cualquiera sea la organización para la que trabajen
336
realmente se desembolsó. No es el lugar más bonito de la ciudad, pero incluso
una noche aquí no puede ser barato.
"Vamos, multitud más pequeña, y si solo les digo que eres mi amigo, entonces
no hay presión, ¿verdad?"
"Correcto." Quiero decir, he estado preocupado por el grupo todo este tiempo,
encontrándome con alguien de la escuela o simplemente en general teniendo
que hablar con un grupo completo de personas. Pero esto es para Mariam. Para
mi mejor amigo. Para la persona que probablemente me salvó la vida.
"Estaré allí." Les hago la promesa a ellos y a mí mismo. "Solo tengo que hacer
lo más difícil que he hecho antes".
Reviso mi teléfono. Todavía hay mucho tiempo para prepararse. Tal vez debería
preguntarle a Nathan. Tal vez respondería cualquier pregunta que tenga. Dios,
no puedo creer que esté haciendo esto. Voy a hablar con Nathan Allan. Puede
337
que ni siquiera sea la salida real lo que me asusta. Es lo que él va a pensar de
mí después.
338
Trato de perder el tiempo caminando por el parque, pero eso me pone más
nervioso, así que me siento en el auto, escribiendo lentamente un texto letra por
letra, hasta que tenga sentido.
Yo: Hola, ¿puedes encontrarme cerca del Centro Comunitario del Condado de
Wake? Necesito hablar contigo.
Diez minutos para decidir cómo decirle. Solo estar al frente sería lo más
fácil. En teoría, al menos.
Solo di las palabras. Lo he dicho antes, y ha salido bien, sobre todo. Tal vez las
probabilidades están conmigo aquí, o tal vez pueda darle mi teléfono con un
artículo sobre no ser binario, dejar que lo lea. Entonces puedo responder
cualquier pregunta que tenga.
339
Echo un vistazo al reloj en el tablero. 5:40. Tal vez tengamos tiempo suficiente
para llegar a la charla de Mariam.
"Oye. ¿Estás bien?" Se inclina un poco más cerca. "Parece que necesitas ayuda
para esconder un cuerpo".
"Bueno."
"A menos que todo el cuerpo sea cierto, no creo que haya nada que odiar de
ti". Intenta hacerme reír, o incluso esbozar una sonrisa, pero no
puedo. Simplemente no puedo Porque se está tomando todo dentro de mí para
no derrumbarse ahora.
340
"Yo solo ..." tartamudeo. "Necesito que no seas tú en este momento".
“Y sé que no es del todo justo, pero no puedes hacer más preguntas, ¿de
acuerdo? No hasta que termine.
Y lo tomo.
"La razón por la que me fui de casa, la razón por la que me echaron de mi casa
..." respiro. "Es porque soy no binario ". Miro su rostro y, para su crédito, no
parece sorprendido, sorprendido o enojado. Y él no hace ninguna
pregunta. Puedo decir que quiere, pero no lo hace.
Comienzo con la noche de fin de año, hace toda una vida, y le cuento
todo. Llamar a Hannah, mudarse a Raleigh, el auto afuera de la casa, las citas
con el Dr. Taylor y la medicación, y todo con Mariam. Estoy temblando todo el
tiempo, y todavía estoy temblando cuando terminé de hablar, pero lo hice. Está
hecho. Y no hay vuelta atrás.
"No sé qué decir". Lo veo hacer esa cosa donde se frota la nuca.
341
"Ven aca." Él me atrae. Al principio, no quiero moverme, pero es muy cálido y
estoy desesperado por un toque en este momento. Su toque Nos balancea un
poco a ambos. "Si alguien se disculpa, soy yo". El está
sollozando. ¿Él también está llorando? "Acabo de pasar el último medio
año confundiéndote, ¿y te disculpas conmigo?"
"No es tu culpa."
"Desearía haberlo sabido". Su voz se rompe, y siento sus lágrimas caer sobre
mis manos. “Lo siento mucho, Ben, lo siento mucho, tuviste que aguantarlo. Y
siento mucho haberte hecho eso por tanto tiempo. Ahora está llorando y me está
haciendo llorar más, y los dos estamos lloriqueando.
Estoy seguro de que hay personas que caminan por la que nos puede ver, oír o
tal vez nos llorando porque estamos no lo limita. Pero a ninguno de nosotros
nos importa. O al menos no.
"Eres lo peor."
"Lo sé."
Nos sentamos allí por unos minutos más, y simplemente disfruto de que él esté
aquí, la calidez de él, la comodidad. No puedo creer que haya esperado tanto
tiempo para decirle esto, no puedo creer que alguna vez pensé que podría
odiarme.
342
"Ambos somos un desastre". Nathan hace todo lo posible para limpiar las
lágrimas.
"Sí, lo somos". Intento relajarme. Porque se acabó, se hizo. Lo hice. Ese peso
debería desaparecer, pero no lo es. Todavía está colgando allí, presionando mi
corazón. Pero se siente más ligero, al menos. Pequeñas victorias. Pequeñas
celebraciones.
"Pinky promesa", le digo. Es posible que solo nos queden meses juntos. Pero en
este momento, solo quiero fingir que tenemos una eternidad.
343
"Oh eso. Mi amiga Mariam, ¿la vlogger? Están hablando aquí esta noche, y
quería venir a verlos. Miro hacia el centro comunitario y luego de regreso a
Nathan. "¿Te gustaría venir conmigo?"
"Por qué, Benjamín De Backer, sería una delicia", dice con una sonrisa.
"Si."
"Genial, así que no soy el único que está totalmente nervioso, ¿verdad?"
"Bueno." Nathan suspira cuando las puertas se abren. "¿Vas a decirle a Sophie
y Meleika?"
"Creo que estarían de acuerdo con que seas una lagartija de tres metros de altura
con un traje de piel".
"No probemos esa teoría". Siento el roce familiar de su mano contra la mía.
Nuestras palmas se presionan juntas, los dedos danzan. "Tenía miedo de ser
sincero".
344
"Espero no haberte hecho sentir que no era seguro ni nada".
"No fuiste realmente tú, fue ... el después. Como lo que iba a suceder cuando
finalmente lo hice. Realmente tampoco quería perderte.
"Gracias", le digo.
El directorio justo afuera del elevador dice que está a la izquierda, así que
seguimos las flechas, contando las habitaciones hasta que veo la etiquetada 414.
Por alguna razón, espero un gran cartel con el arcoíris que dice "¡Todos son
bienvenidos aquí!" o banderas colgando alrededor de la puerta o algo, pero
coincide con el resto de las habitaciones. De hecho, la única "decoración", si se
puede llamar así, es el póster que enumera las reuniones, nombrándolas
"Proyecto de espacio seguro" y da las fechas de las reuniones debajo.
"Si."
346
"Micah". No llegan a estrecharme la mano ni nada, lo cual agradezco. "¿Cuáles
son tus pronombres?" ellos preguntan.
"Oh, um". Realmente no sé por qué eso me toma por sorpresa. "Ellos y ellos,
por favor".
"Es genial."
Nathan entabla una conversación fácil con Micah, y luego más personas se
apiñan. Está Camryn, que no es binaria como yo; Ava, que es pan y fluido de
género; Cody, que es bisexual; y Blair, que es una chica trans aromática. Todos
quedan atrapados en la atracción gravitacional de Nathan, y tengo
envidia. Simplemente se desliza directamente a la conversación, como si
hubiera conocido a todos por años. Como si fuéramos una gran familia feliz
queer. Supongo que ese es el punto de todo el grupo realmente.
Intento sonar aquí y allá, responder cualquier pregunta que me hagan. Pero
realmente, no puedo evitar mirar a Nathan. Parece muy feliz
347
Nos sentamos en ese silencio afuera. La cómoda que viene cuando somos solo
nosotros dos. Bueno, nosotros dos y las pocas personas caminando por el centro
tan tarde en la noche, pero parece que solo nosotros dos, el aire fresco de la
noche nos mantiene cómodos.
"Sabes que los boletos para el baile saldrán a la venta el lunes", dice de la nada.
"No tengo nada que ponerme". O el dinero para alquilar algo. Y no puedo
pedirle a Hannah que haga eso. No con tan poca antelación.
"¿Estás seguro?"
"Si." Puedo sentir mi corazón latir más rápido, y esa sensación de sudor en mis
palmas. ¿Porque acaba de pedirme que vaya al baile de graduación? Así sonaba,
¿verdad? Solo pensé que iban a ser él, Meleika y Sophie como
amigos. Meleika ya dijo que habían hecho las reservas para la cena y todo.
Entonces, incluso si digo que sí, realmente no hay espacio para mí.
"Ellos", corrijo.
“Correcto, lo siento. Ellos, ellos, ellos ", comienza a repetir por lo bajo. "¿Cuál
es el nombre de su canal otra vez?"
348
"Solo busca a Mariam Haidari", le digo.
Sus ojos se agrandan cuando presiona enter y ve todos los lugares donde aparece
el nombre de Mariam. "Oh Dios mío. Eres totalmente amigo de una persona
famosa ".
"Sí, lo tengo, y ella es encantadora". La voz de Mariam nos sorprende a los dos
al doblar la esquina. "Encantado de conocerte. Nathan, ¿verdad? Extienden una
mano.
"Ay."
"¡Bueno!" Mariam envuelve sus brazos alrededor de mis hombros. “¿A dónde
vamos a cenar, porque no sé ustedes dos, pero me muero de hambre! "
Nathan ya está levantado y caminando por la calle. Lo juro, podría ser el mejor
amigo de cualquiera si le das suficiente tiempo. “Si bajamos una cuadra, tendrás
la mejor pizza de la ciudad. Todavía es terrible, pero en Raleigh, es lo mejor
que encontrarás ".
"Soy un juego". Mariam mira por encima del hombro. ¿Vienes, Ben? Tenemos
que hablar de eso”, dicen con un guiño.
349
"Si." Los sigo a ambos de cerca, observando cómo chocan estos dos mundos
míos. Todavía se siente como un sueño.
350
La semana de graduación podría ser más una pesadilla que la semana de
exámenes.
Rasca eso.
Y dado que Meleika y Nathan son parte del consejo estudiantil, tienen que pasar
todo el tiempo después de la escuela decorando, colgando volantes y
asegurándose de que todo esté de acuerdo con los estándares de
Stephanie. Afortunadamente, parece que la mayoría de las piezas del Spring
Fling pueden reutilizarse.
"Tengo dos por si acaso". Nathan vuelve a la mesa del almuerzo con los dos
boletos en la mano.
351
"Multa." Lo dobla y lo mete en su billetera. “Entonces, ¿qué se le va a hacer la
noche del viernes?”
"Oh, Dios mío, son animales". Meleika corre hacia nuestra mesa y se derrumba
en su asiento. “¡Mira, me partí una uña! Y me pisaron los zapatos.
"Gracias." Sophie lo toma, deslizando los diez dólares hacia Meleika. ¿Estás
seguro de que no vas, Ben? Va a ser divertido."
"¡Bueno!"
Esa semana me quedo después de la escuela casi todos los días. Thomas tiene
que encontrar una manera de pasar las últimas dos semanas de clase, lo que
parece un desperdicio, pero dice que tiene planeados algunos experimentos
geniales. Pasé el resto de ese tiempo extra en la sala de arte. Va a ser difícil dejar
352
atrás este lugar. Tendré que preguntarle a Hannah si está bien comprar mis
propios suministros. Mi cumpleaños es en octubre de todos modos, y un juego
de pintura podría no ser un mal regalo.
Mi casa, esta noche, ¿las 9 en punto ? está escrito en grandes blocky letras. Y
debajo de eso tiene S / N con mi boleto de graduación extra pegado.
"¿Qué es?" Miro la nota de nuevo y luego otra vez a Nathan. Hay algo extraño
en la forma en que lo está mirando, y no me verá a los ojos.
"Solo responde."
Nunca ganaré una discusión con este chico. Leí las cinco palabras nuevamente
como si hubieran cambiado de alguna manera. Miro el boleto, la fuente en negro
y rojo, la bola de discoteca. ¿Qué demonios podría estar planeando hacer con
eso? Doy un círculo a Y y le devuelvo la nota.
353
"Necesitarás el boleto", dice, y le quito la nota y tiré del boleto, manteniéndolo
doblado en mi bolsillo hasta que llegue a casa.
"¿Ben? ¿Puedes venir aquí por un momento? La Sra. Liu llama desde su oficina.
"En todos mis años de enseñanza, rara vez obtengo estudiantes con el mismo
impulso y ambición que he visto en ti, Ben". Ella apoya una mano sobre mi
hombro. "Realmente te voy a extrañar".
354
Extiendo mis brazos y la Sra. Liu está muy ansiosa por tomar mi abrazo,
apretándome tan fuerte que apenas puedo respirar por unos segundos. "Vaya, lo
siento. No conozco mi propia fuerza.
"Gracias", le digo. "No tienes idea de cuánto significa todo para mí".
Ella se ríe, limpiando las esquinas de sus ojos con su delantal. "Acuerdo."
Cuando llego a casa, trato de mantenerme ocupado toda la tarde, pero no puedo
concentrarme en ningún programa, ni siquiera en el vlog más reciente de
Mariam. Georgia es su próxima parada. Intento hablar con Hannah mientras se
prepara, pero estoy tan ansiosa que no puedo quedarme quieta. Tomo mi
segundo Xanax del día, asegurándome de anotarlo en el diario, pero en realidad
no está ayudando a este extraño burbujeo en mi estómago.
"¿Sería esa nota que Nathan te pasó en clase hoy?" Thomas pregunta.
"No preguntes, chico", me dice Hannah. "No puedo escapar con nada por aquí".
Cuando se han ido, pierdo el resto del tiempo paseando de un lado a otro en mi
habitación, mirando la hora en mi teléfono. Juro que va más lento. Lo reviso
355
una vez a las 8:15, y aunque parece que ha pasado una hora, son solo las 8:17
cuando vuelvo a verificar.
Me caigo boca abajo en la cama y pongo la alarma a las diez en punto. Tal vez
pueda dormir los cuarenta minutos. Pero no, no está sucediendo. Solo miro mi
techo hasta que suena la alarma. Y cuando lo hace, me siento atrapado.
Es hora, pero todavía no estoy seguro de lo que está haciendo. Compruebo dos
veces que el boleto todavía está en mi bolsillo, justo donde lo puse esta tarde.
Cuando llego a su puerta, casi vuelvo corriendo a casa y me olvido de todo. Pero
esto es obviamente importante para Nathan. Toco el timbre y espero unos
segundos, escuchando el sonido de pasos. Pero no hay nada Ni siquiera los
ladridos de Ryder. Toco de nuevo y espero. Aún nada.
"¿Hola?"
"Nathan".
"El pasillo de la cocina". Creo que puedo escuchar su voz. En algún lugar por
aquí.
“Está bien, todavía estás tibio en el mejor de los casos. ¿Como cuando calientas
chile en el microondas y hace calor en el exterior, pero frío en el medio?
356
"Esa es una gran metáfora".
"Sip. Bueno, apenas pasé la clase con una C, pero lo hice ".
"No hay ayuda tuya", le digo, y casi puedo escucharlo sonriendo. ¿Sabes que
podrías ahorrarme algo de tiempo y decirme dónde estás? Sigo avanzando por
la cocina, entrando en la sala de estar. Aún nada.
"Tal vez."
"Nathan".
Subo las escaleras lentamente, casi temeroso de lo que voy a encontrar aquí. El
pasillo está mayormente oscuro, la única luz proviene de la grieta en su
puerta. ¿Y eso es música? "¿Nathan?"
"Más cálido."
357
Mis ojos van automáticamente a la ventana, que está abierta de par en
par. "¿Fuera de?"
"Realmente no ..."
"Oh, pensé ..." ¿Realmente soy tan despistado? “No sabía que
estabas preguntando yo pidiendo mí.”
"Sí, desde hace unas semanas, pensé que podría ser el momento perfecto".
"¿Para qué?"
358
¿Está Nathan Allan sin palabras? Bromeo. "Este tiene que ser un momento para
los libros de registro".
"¿Sabes cómo, cuándo viniste a mí, dijiste que necesitabas que no fuera yo?" Y
la forma en que me mira me destroza el corazón.
"Ah, vale." Tomo el lugar a su lado. "Lo siento. ¿Hay algo mal?"
"Desearía haber escrito esto". Él finge una risa; es tan diferente a él que
realmente no quiero volver a escucharlo nunca más. “¿Recuerdas ese día en el
parque? ¿Cuándo te llevé a ver la película?
“Y me preguntaste si tenía un secreto. ¿Un secreto del que no había razón para
avergonzarse, pero que aún sentía que tenía que ocultarlo?
Está tan nervioso y es tan lindo. "Sabes que no tienes que hacerlo".
"Lo sé." Me mira con los labios abiertos. "Quiero." Nathan toma mi mano,
pasando su pulgar sobre la piel. “Realmente tuve miedo de decirte esto, pero
como confiaste en mí, voy a confiar en ti. ¿Bueno?"
359
"Está bien", dice de nuevo, y él inhala y exhala. "Por un tiempo, he estado
pensando en lo que siento por ti". Luego comienza a sacudir la
cabeza. "Dios, realmente debería haber escrito todo esto".
"Todo está bien. Tome su tiempo." Puedo sentir su pulso cada vez más rápido.
"Sabía que debería haber copiado el discurso del Sr. Darcy". Nathan
respira. “Yo, um ... he estado tratando de encontrar una manera de decirte cómo
me siento. Desde hace meses, de verdad.
¿Meses?
"Y sé que elegí el mejor momento, ya que me mudaré por todo el país en unas
pocas semanas, pero pensé que, si pudiéramos tener tres meses, sería mejor que
nada, ¿verdad?"
"Nathan, yo-"
360
"Yo, um ..." Trato de no reírme demasiado. En realidad, ahora siento que estoy
muy feliz. ¿Hay incluso tal cosa? "Realmente me gustas también", le
digo. "Más que como, de hecho".
"Si."
"¿Desde cuándo?"
"Te he estado torturando con mi buena apariencia por tanto tiempo, ¿eh?"
"Sí", susurro.
361
"Soy un poco nuevo en esto". Descanso mi frente contra la suya. "¿Quieres
intentarlo de nuevo?"
El asiente. El segundo beso es mejor. Muevo mis brazos para que cubran sus
hombros, y sus dos manos están en mi espalda ahora, empujándonos lo más
cerca posible. Luego me agarra por el cuello de mi camisa y lentamente
volvemos a caer sobre las almohadas, la música resuena a través de la
noche. Dios, puedo sentir la forma en que su cuerpo se mueve debajo de su
camisa, y es pura magia.
"Mucho mejor."
"Dicen que la tercera es la vencida". Levanto la mano otra vez y siento sus
labios contra los míos. Él enreda sus dedos en mi cabello, y nos sentamos
allí. No sé por cuánto tiempo, y no me importa. Porque en este momento el
mundo está tan tranquilo y tan pacífico que bien podríamos ser solo nosotros
dos aquí solos, la única compañía que tenemos el uno con el otro. No creo que
me importe eso, en realidad.
Pero finalmente tenemos que entrar, porque incluso en mayo, la noche se está
poniendo fría. No dudo en meterme en la cama junto a él, con la cabeza sobre
su estómago, subiendo y bajando a su respiración tranquila.
"Me alegro de haberte conocido, Nathan", le digo, porque no hay nada más que
decir. Estoy tan feliz ahora, tan ridícula y terriblemente feliz que no creo que
alguna vez pueda describir con precisión el sentimiento.
362
"Me alegro de haberte conocido también". Sus dedos encuentran mi cabello otra
vez. “Supongo que necesitamos hablar, ¿eh? Porque no puedo llamarte
exactamente mi novio, ¿verdad?
Ni siquiera había pensado en eso. "Supongo que no", le digo. "¿La pareja es
demasiado vaquero para ti?" Le doy una propina a un sombrero de vaquero
imaginario. "Yee haw".
"¿Es mi amigo besador que no está en el género binario, pero a quien amo
mucho" un poco sospechoso? " Yo digo.
"Yo hice. Estoy planeando para el futuro ". Me estiro hacia él, dándole un beso
más. "Y tal vez 'pareja' también es un poco ... baile cuadrado".
"Su persona." Me gusta cómo suenan las palabras. En sus labios y en mis oídos.
363
Respiro profundamente y me relajo con su toque. Dios, ni siquiera puedo pasar
una noche con este chico sin preocuparme por el futuro, ¿verdad? “¿Es eso lo
que quieres que sea? ¿Nosotros juntos? ¿Por cuánto tiempo dura?
“No voy a ser perfecto. Con los pronombres. Seguiré y lo admitiré, pero haré
todo lo posible por recordarlo”.
“No quiero que tengas miedo de corregirme, ¿de acuerdo? Por favor. No quiero
hacerte daño. Nunca más. No si puedo evitarlo.
"Voy a." No me hago ninguna promesa, pero por él creo que haría casi cualquier
cosa. “Y lo resolveremos. Cuando te vas en agosto. Tal vez pueda visitarte. Si
este proyecto con Mariam se desarrolla, probablemente pueda darme el lujo de
ir cada pocos meses.
"Supongo que por eso eres mi persona, ¿eh?" Me rodea con sus brazos y me
acerca lo más que puede. "Lo resolveremos", repite.
364
"¡Vamos, tortolitos!" Meleika grita desde el otro lado del
estacionamiento. Deberiamos apurarnos. Es el último día de las vacaciones de
verano y todos lo saben, porque el estacionamiento está inundado de autos. Ni
siquiera puedo imaginar cómo se ve la playa en este momento.
"Por favor." Él pone los ojos en blanco y se inclina cerca de mí. "Estás
Bening de nuevo".
Echo un vistazo hacia Sophie y Meleika. Están esperando en la rampa que nos
llevará a la playa. La arena horrible de Dios. Pero Nathan quería irse. Justo
como un última hurra, habíamos conducido a Emerald Isle con la esperanza de
que las multitudes se hubieran calmado un poco.
365
Diferentes océanos, supongo. Técnicamente. Definitivamente arena diferente.
"Lo sé, pero es un día que no te veré. Un día entero sin Nathan Allan.
“Ben- ing ”, repite. "Aunque supongo que también estaría triste si tuviera que
pasar un día sin esta cara".
"Te odio."
"Cállate." Lo beso de nuevo. "Tú fuiste quien me distrajo, así que realmente
todo vuelve a ti".
Nathan suspira y pone los ojos en blanco. "Al igual que todo lo demás".
Hay un toque en la ventana que nos hace saltar a los dos. “Si ustedes no prisa,
te estamos arrastrando de ese coche”, huffs Sophie.
"No pasé tres horas en un auto para verlos a ustedes dos besarse". Meleika está
de pie detrás de ella.
"Venga. Nuestra fiesta espera. Él toma la enorme manta blanca del asiento
trasero y saca el baúl para que yo pueda agarrar el paraguas. De ninguna
manera voy a volar a Los Ángeles rojo como una langosta. Todavía no puedo
creer que esté sucediendo, que me voy de este lugar. Enero se siente como hace
toda una vida.
366
Pero cuando Mariam me pidió que los ayudara con un nuevo proyecto que
estaban comenzando, no había forma de que los rechazara. Incluso si eso
significaba dejar a Hannah y Thomas. Y a Meleika. Y Sophie Todo mientras
brinda un poco de apoyo emocional a mi novio, mientras él pasa
largas noches escribiendo periódicos y bebiendo demasiado café. Por supuesto,
tiene que vivir en los dormitorios durante el primer año, pero Mariam y yo
hemos resuelto algo.
Mi novio.
Eso todavía se siente raro decirlo. Pero lo bueno raro. Lo raro que nunca quiero
parar. Porque Nathan Allan es mi novio. A los dos nos ha llevado algún tiempo
acostumbrarnos realmente. Porque salir no era exactamente diferente de ser el
tipo de amigos que éramos antes.
Me hundo en la arena y ya me está quemando las plantas de los pies. "La arena
debería ser ilegal". Intento sacudirlo entre mis dedos.
Meleika mimes metiendo su dedo por la garganta hacia Sophie, y les doy la
vuelta.
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"Lo que sea." Meleika pone los ojos en blanco. "Me vas a dejar volver a
pintarlos hoy, ¿verdad?" Agita la bolsa de esmalte de uñas que sostiene. "Estoy
pensando en lunares, para tu gran día".
"Por supuesto", le digo. Mis uñas se ven bastante ásperas, la pintura negra se
astilla en algunos puntos. Esta es la primera vez que puedo usarlo el tiempo
suficiente para que se desprenda.
Tendré que encontrar tutoriales de YouTube o algo así. No creo que sea muy
lucrativo volar de ida y vuelta entre California y Carolina del Norte solo para
que Meleika me haga las uñas.
La playa está tan llena como pensé que estaría, pero encontramos un lugar que
no está muy lejos de la entrada. Martillo el paragüero en la arena, dando algunas
vueltas para que sepa que el viento no lo arrastrará. Ya estoy caliente y sudorosa
cuando termino, pero no tengo ganas de quitarme la camisa. Me derrumbo bajo
la sombra del paraguas y miro a Nathan, y aunque he visto su pecho desnudo
una docena de veces, todavía no puedo evitar mirar.
"Chico divertido."
Sacudo la cabeza Es por eso que traje el bloc de dibujo. "De ninguna manera."
Él hace ese extraño movimiento de cejas que sabe que me vuelve loco. "Pero
no este océano". Suspiro y tomo su mano. "Tal vez quieras dejar eso aquí". Tira
del dobladillo de mi camisa.
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"¿Es este un plan elaborado para que me quite la camisa?" No sería la primera
vez que ambos hemos estado sin camisa el uno con el otro. No será el último. Al
menos, espero que no lo sea.
"Tu camisa se moja y te sientes incómodo por el resto del día porque tienes esta
cosa pesada que te agobia".
"Sí, toda la ciencia". Deslizo mis brazos por los agujeros de mi camiseta sin
mangas y lo dejo en la toalla al lado de Meleika y Sophie. Ambos ya parecen
dormidos en sus sillas, pero las gafas de sol hacen que sea difícil de adivinar.
"Que te diviertas." Sophie nos saluda. “No te cortes en una concha marina”.
"Lamento decirte eso", le digo antes de que Nathan me arrastre por la arena y
hacia el agua.
Caminamos unos minutos antes de estar listo para sentarme en tierra firme, pero
lo tolero, al menos para Nathan. Puedo hacer eso por él. Pero eventualmente él
también se cansa, y volvemos a nuestro lugar, la arena pegada a mis pies. Es
terrible. Pero por una vez no me importa.
"Oye." Las manos de Nathan envuelven las mías. Está sentado detrás de mí, sus
piernas estiradas a mi alrededor, su estómago presionado contra mi espalda,
para que su barbilla descanse sobre mi hombro.
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"Parece que estás pensando en algo". Nathan tira de la corbata y los rizos caen
sobre mi hombro, sus dedos los atraviesan para tratar de desenredarlos. Buena
suerte.
"Un poco."
Para construir algo que pueda continuar ayudando a los niños que son como
nosotros.
Me tomó mucho decir que sí, sobre todo porque no sentía que lo mereciera. Mi
trayectoria al hablar de mi identidad no fue la mejor. Pero tenía a Nathan allí
conmigo.
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Pensé en hacer una gran publicación en Facebook o algo así, pero decidí no
hacerlo. Simplemente no parecía correcto.
"Vas a hacerlo genial, lo sé", me dice Nathan, y siento su piel contra la mía y la
forma en que se relajó contra mí. Y por primera vez en mucho tiempo, realmente
parece que las cosas pueden estar bien.
“Se siente como que simplemente arreglamos las cosas. Y ahora soy yo quien
la deja. No me había dado cuenta hasta que les conté a Hannah y Thomas sobre
el proyecto. Pero me mudaría por todo el país.
"Pero yo-"
Suspiro, doblando mis rodillas cerca de mi pecho. "¿No crees que ella me odia?"
"¿Lo prometes?"
Siento la piel de Nathan contra la mía. “Y esto no va a arruinar eso. ¿No crees
que ella está orgullosa de ti? Este proyecto ... es importante, bebé.
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"Lo sé." Siento que mi pecho se abre un poco. Y en el fondo, lo sé. Nathan tiene
razón, de todos modos. Hannah me hizo prometer que hablaríamos todos los
días. Durante el verano, las cosas han mejorado. Lento pero seguro, hemos
salido del otro lado. Juntos. "¿Y me acabas de llamar bebé?"
"Probar algo nuevo, schnookums ". Besa mi cuello otra vez. "¿No es bueno?"
"Puedo. Además, deberías estar más nervioso por esa reunión de la próxima
semana.
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