Lectura 2

Four classic eruptions
3.1 Vesuvius, ad 79 55
3.2 Krakatau, 1883 63
3.3 Mt Pelée, 1902 72
3.4 Mt St Helens, May 1980 81
Ha habido innumerables erupciones durante los pocos las excavaciones arqueológicas han revelado
miles de años desde los comienzos de la civilización. La una historia que rivaliza con la famosa
mayoría fueron insignificantes, pero algunos tuvieron tal
erupción del Vesubio en el año 79 dC
impacto que ¡fueron históricos trascendentales! eventos.
Algunos pueden haber cambiado el curso de la
Akrotiri, una ciudad con una población de
prehistoria y la historia. Uno que influyó en la 30000 habitantes, fue enterrada, y por lo
civilización europea de la antigüedad clásica fue la tanto hermosamente conservada, bajo
erupción de la Edad de Bronce tardía de Thera (Santorini) muchos metros de ceniza. La ciudad parece
en el Egeo, que pudo haber extinguido la sofisticada haber sido evacuada de manera eficiente,
civilización minoica centrada en Creta alrededor del 1650
porque fue despojada de objetos móviles y
aC. También dio lugar a las leyendas perdurables de la
Atlántida, el continente "perdido", porque la erupción
no se encontraron cuerpos en las ruinas. La
causó la sumersión bajo el mar de gran parte de Thera. La evidencia del daño sísmico a los edificios
evidencia de las leyendas se basa en algunas referencias sugiere que los habitantes habían recibido
vagas de Platón, en particular un pasaje en su Timeo que una advertencia de la muerte inminente,
dice: "Pero en un momento posterior se produjeron dándoles tiempo para huir. Es probable,
terremotos e inundaciones, y una noche y un día grave
también, que la erupción haya sido precedida
les sucedieron cuando todo el cuerpo .. . de guerreros fue
tragado por la tierra, y la isla de Atlántida de la misma
por una pequeña actividad explosiva,
manera fue tragada por el mar y desapareció.’ dejando a los ciudadanos sin ninguna duda
Aunque este relato es tenue, y toda la leyenda de la de que el volcán había despertado. Aunque
Atlántida está raída, no cabe duda de que tuvo lugar una valiosos artefactos se habían eliminado antes
erupción volcánica catastrófica en Thera alrededor de de la erupción, Akrotiri conserva algunos
1650 aC. Casi 20 km3 de tefra cayeron y cruzaron el mar y tesoros estéticos y arqueológicos
las islas adyacentes; tsunamis devastaron ciudades
excepcionales. Las pinturas murales de
costeras en el este del Mediterráneo, y se formó una
espectacular caldera (Figuras 3.1 y 3.2). En Thera en sí, extraordinaria sensibilidad y logro
encontradas en las ruinas se encuentran entre
los descubrimientos artísticos más
importantes del siglo pasado.
Aunque fue importante en términos culturales, no hay
registros escritos de la erupción, por lo que todo lo que
sabemos debe deducirse del registro geológico | 1 |.
Aunque fue de gran magnitud, existen dudas sobre cuán
severamente la erupción afectó a la civilización minoica.
Estas dudas surgen de discrepancias en las fechas
asignadas a la erupción y al final de la civilización
minoica. En los últimos años, las estimaciones de la fecha
de la erupción se han derivado de fuentes tan diferentes
como la capa de hielo de Groenlandia, anillos de árboles
en
54 3: FOUR CLASSIC ERUPTIONS
Fig. 3.1 Vista de la caldera de Santorini,

abierta al mar, pero las paredes interiores
todavía definidas claramente por los
acantilados de Thera y Therasia, y
Aspronisi, se basa en la gran erupción de
Santorini alrededor de 1650 aC.
Erupciones en 1570, 1707 y 1925 dieron a
luz a la nueva isla de Nea Kameni, el
parche oscuro en el mar, a la izquierda del
Pinos de cono de cerda norteamericanos, y fechas de centro.
radio-carbono en artefactos de Akrotiri. Estos dan un La civilización minoica en Creta fue destruida mucho
Fig. 3.2 Impresionantes acantilados

perfilan la pared de la caldera formada
por la erupción minoica de Santorini, por
la moderna ciudad de Phira.
rango de fechas entre 1675 y 1525 aC Los arqueólogos, sin más tarde; alrededor de 1450 aC Esta fecha, sin embargo,
embargo, llave aceptaron por mucho tiempo que el también se conoce de forma imprecisa, y depende de
factores tales como la correlación de estilos de cerámica
con secuencias de fechas en
VESUVIUS, AD 79 55
el registro arqueológico de Egypban. consecuencias que deben documentarse a partir de

Algunos estudiosos opinan que la erupción registros arqueológicos y etnohistóricos en todo el
proporciona una fecha más confiable para el mundo.
final de la civilización minoica que las En este capítulo, se describen cuatro erupciones más
correlaciones de alfarería, y por lo tanto, que completamente documentadas que la de Thera. Estos son
un vínculo entre la erupción y el final de los clásicos de su clase, seleccionados no solo por su papel en
minoicos es ineludible. Otros dicen que es la historia, sino porque cada uno arroja luz sobre
poco probable que el registro arqueológico diferentes facetas de la vulcanología. Este capítulo
convencional esté tan equivocado, y que la enfatiza los aspectos narrativos de las erupciones: los
gran erupción tuvo poco efecto directo sobre procesos vulcanológicos serán analizados en capítulos
la cultura minoica. posteriores. Todos son volcanes destructivos del margen
El debate continúa y se amplía [2]. Incluso si la de la placa: Vesuvio en el Mediterráneo; Krakatau en
erupción no extinguió inmediatamente a la civilización Indonesia; Mont Pelée en Martinica; y Mt St Helens en los
minoica, pudo haber tenido efectos ambientales de tan Estados Unidos.
largo alcance que la civilización disminuyó y disminuyó.
Las huellas de cenizas minoicas encontradas en la región
3.1 Vesuvius,
del Delta del Nilo se han utilizado para sugerir que los
relatos bíblicos de una de las diez plagas en el momento
del Éxodo surgieron de los recuerdos populares de la AD 79
densa nube de cenizas: "había una espesa oscuridad en
todo el tierra de Egipto durante tres días '(Éxodo 10: 21).
Si bien este vínculo histórico nunca puede probarse, una El 5 de febrero del año 62
futura erupción masiva que tenga lugar en el después de Cristo
Mediterráneo oriental causaría un estrago tan
generalizado que sus consecuencias políticas a largo
plazo son imposibles de predecir..
Otras culturas han sufrido desastres similares, o
peores, como resultado de eventos volcánicos. Una
erupción poco conocida, que tuvo lugar en el territorio
del sudoeste del Yukón de Cañada hace 1400 años,
¡probablemente causee! la migración al por mayor de los
indios de Athapaskan hacia el sur y lejos de su ancestral
patrias alrededor del Río Blanco. En Papúa Nueva
Guinea, las leyendas aún hablan de un 'Tiempo de
Tinieblas' cuando una gran erupción trajo devastación,
quizás hace 300 años [3]. En [anpan, los arqueólogos
están comenzando a desenterrar las ruinas de una
extensa comunidad agrícola, que han permanecido bajo 2
m de ceniza del volcán Haruna desde el siglo VI dC. En
América Central, una gran erupción que ocurrió
alrededor del año 300 DC, centrada cerca del lago
Ilopango en El Salvador, causó una gran interrupción a
los indios mayas de las tierras altas. A casi 75 km del
lago, se acumuló un espesor de medio metro de ceniza en
la ciudad maya de Chalchupa. A raíz de la erupción,
parece haberse producido un desplazamiento masivo de
la población, lo que tal vez conduzca finalmente al
florecimiento de la civilización elassie maya en las tierras
bajas tropicales de Petén y Yucatán [4]. ¡Sin duda,
muchas otras erupciones con cultura de largo alcance!
lavas de persistentemente
Erupción del Etna, los
residentes no pensaron en el
Vesubio como un volcán
potencialmente activo
porque había estado inactivo
durante siglos antes, y no
tenían experiencia de
primera mano de su carácter
malévolo. Tan tranquilo
había sido el volcán que sus
suelos fértiles se cultivaban
extensamente, y los viñedos
florecían en las soleadas
laderas favorecidas.
Aportaron poca importancia
, un terremoto sacudió el a la molestia del terremoto,
área alrededor de lo que porque los terremotos nunca
ahora es Nápoles, en la han sido eventos raros en
costa oeste de Italia. En Italia. Durante los siguientes
tiempos de Román, 16 años, terremotos menores
muchas ciudades continuaron sacudiendo el
prósperas se agruparon área espasmódicamente,
alrededor de la bahía de Ahora sabemos
Nápoles (figuras 3.3 y 3.4).
Dos de estos, Pompeya y
Herculano, localizados en
los flancos Iower del
Vesubio, fueron
gravemente dañados por
los temblores, pero la gente
del pueblo no estaba
especialmente alarmada.
Estaban disfrutando de la
prosperidad del Imperio
de Roinan en su apogeo y
simplemente
reconstruyeron las paredes
caídas, repararon el templo
en Pompeya y continuaron
con sus vidas normales y
bien ordenadas. No
asociaron el terremoto con el
volcán, y tampoco hubo
ninguna razón en particular
por la que debieran. Aunque
Strabo había notado en 30
AC que las rocas del
Vesubio se asemejaban a las
Hace que esta conciencia no existía, por lo que la vida
continuó normalmente hasta el último momento. El 24 de
agosto del año 79 d. C., sus reacciones preliminares
fueron ignoradas, el Vesubio estalló en la vida, iniciando
una de las últimas erupciones trascendentales.
F¡g.3.3 Sitios de las principales ciudades

alrededor de la bahía de Nápoles
mencionadas por Plinio el Joven en su
relato de la erupción del año 79 dC Ñames
de ciudades modernas se muestran entre
paréntesis.
Fig. 3.4 El Vesubio visto desde Nápoles e ilustra el problema de la gestión de las futuras crisis volcánicas. La profiie del volcán ha
cambiado mucho desde AD 79, el cono central prominente ha crecido desde la erupción; el pico a la izquierda es parte del edificio más
antiguo conocido como Monte Somma.
que las erupciones principales suelen estar precedidas por actividad sísmica, por lo que los temblores podrían haber proporcionado una advertencia de la próxima
erupción si alguien hubiera estado consciente de su significado (figura 3.5). Dos mil años
VESUVIUS, AD 79 58
Fig. 3.5 Vesuvius looms in the back-

grounci inthis viewof Pompeii. Exeava-
tions have revealed that many buildings
liad been damaged by earthquakes and
repaired prior to AD 79.
3.1.1 La cuenta de Pliny

en Historia. La erupción de magnitud 5.8 duró 2 días. Al final,
tanto Pompeya como Herculano habían dejado de existir, y Aproximadamente a las 13:00 del 24 de agosto, cuando los
miles de personas habían muerto atroces. diversos Plinys se encontraban en Misenum, una pequeña
Uno de los que murieron fue un naturalista y almirante de la ciudad a 30 km de Vesubio desde la bahía de Nápoles (figura
armada Román, Cayo Ptinio o Plinio el Eider, un hombre muy 3.3), apareció una nube grande y curiosa en el cielo sobre el
respetado, famoso en su tiempo. Fue la muerte de este gran volcán. Al principio, parecía inofensivo, y ni siquiera parecía ser
hombre lo que nos llevó a tener un vivo relato de los hechos Corning desde la montaña. Creció rápidamente, sin embargo,
presenciales hace casi dos milenios. Plinio el Eider había sido pronto disipó todas las dudas. Levantándose inicialmente en
tan estimado que el historiador Tácito estaba ansioso por una pluma vertical durante muchos miles de metros y luego
descubrir las circunstancias de su muerte. Por lo tanto, Tácito le extendiéndose lateralmente en la atmósfera, se parecía a un pino
preguntó al sobrino de Plinio, que entonces tenía diecisiete mediterráneo, con tronco desnudo y una corona de ramas más
años, y sobrevivió a la erupción, lo que sucedió. La cuenta de arriba. Plinio el Eider estaba lleno de curiosidad al principio, y
Pliny el Joven tomó la forma de dos cartas a Tácito, en las que planeaba cruzar la bahía en busca de una mirada más cercana.
describió el destino de su tío y cómo le habían ido a él y a su Su sobrino no estaba tan interesado en la idea, y suplicó la
madre. Estas cartas son documentos históricos notablemente presión del trabajo al rechazar la invitación de su tío para que
valiosos, porque Plinio era consciente de la necesidad de también lo aceptara. Antes de tener tiempo de organizar su
hacerlo. describir el objetivo que ha experimentado y resistir la galera y partir, el eider Pliny recibió urgentes solicitudes de
tentación de exagerar o bordar. Como él mismo escribió: 'Nec ayuda de personas que vivían cerca del volcán, por lo que el
defuerunt qui fictis mentionisque terroribus vera pericula viaje, que había sido planeado como una especie de
augerunt' {Había gente también, que se sumaba a los peligros investigación científica, se convirtió rápidamente en una misión
reales inventando peligros ficticios), ¡bien !, por supuesto, de rescate.
¡siempre lo hay! La siguiente descripción se basa estrechamente Pliny intentaba evacuar a las personas que vivían en la costa
en las cartas de Plinio. inmediatamente debajo del volcán, en la zona ahora llamada
Torre del Greco, pero cuando su galera se acercaba a la costa,
recibió una lluvia de cenizas calientes.
r
y terrones de tamaño considerable de piedra
pómez. La orilla ya se estaba volviendo
inaccesible a medida que se acumulaban
montones de tefra, por lo que se vio obligado a
abandonar su intento y giró, hacia el sudeste,
corriendo ante el viento para escapar de la lluvia
cada vez más fuerte de piedra pómez. Hizo
landfaii en Stabiae (cerca de la actual
solo los gases fueran responsables, ya que Stabiae está tan lejos
del volcán, y sus compañeros sobrevivieron.
Plinio, un hombre corpulento, puede haber muerto a causa de
un ataque al corazón provocado por el estrés VESUVIUS,
agravado por los humos acre.)
de la erupción,
La mañana en que Plinio el Félix murió en Stabiae, las

AD 79 59
condiciones también se volvían alarmantes para Plinio el Joven

y su madre en el lado opuesto de la bahía de Nápoles, en
Castellammare), donde las condiciones seguían Misenum. Pliny registra que estaba leyendo a Livy, pero le ha
siendo tolerables. Allí se encontró con un amigo resultado difícil concentrarse. Misenum estaba contra el viento
suyo, un Pomponianus, que intentaba del volcán, y por lo tanto sufrió menos severamente que el arca
frenéticamente escapar, preocupándose por un a sotavento, como Stabiae. Los temblores frecuentes sacudieron
viento favorito para poder embarcarse. Plinio, la casa en la que se encontraban, y un denso manto de ceniza
lleno de confianza, intentó tranquilizar al oscurecía el Sol, de modo que la luz era tenue e incierta.
exasperado Pomponianus. Para demostrar su Decidieron, por razones de seguridad, abandonar la ciudad y
propia despreocupación, se fue a refrescarse a los partir en carros, con una gran muchedumbre de refugiados
baños locales, y luego se sentó a comer afligidos por el pánico que los empujaban y hostigaban. Se
abundantemente. detuvieron en campo abierto justo a las afueras de la ciudad,
Cuando cayó la noche en Stabiae, el Vesubio presentó una libres de peligro por el colapso de edificios, pero descubrieron
vista impresionante. Muchos incendios se habían iniciado por la que los temblores eran tan frecuentes que sus carros se movían
caída de piroclastos calientes, iluminando la pesada nube de constantemente, a pesar de tener sus ruedas atrapadas con
cenizas sobre el volcán con un deslumbrante resplandor rojo. piedras. En lo alto, los relámpagos parpadeaban con frecuencia
Notablemente, Plinio durmió tranquilamente durante la a medida que la electricidad estática se acumulaba en la nube de
primera parte de la noche, aunque la tefra había comenzado a cenizas descargada. Una vez, notaron que el mar retrocedía
acumularse fuera de la casa, pero despertó más tarde cuando la desde las playas cercanas, dejando a la nada a las criaturas
situación comenzó a disuadir. Pomponianus y sus compañeros marinas varadas, y luego resurgiendo en el tsunami generado
estaban muy preocupados, tanto por la caída de cenizas, como por los terremotos.
por los frecuentes temblores que sacudían la casa. Después de La ceniza comenzó a cernirse a su alrededor, ligeramente en
una discusión, decidieron que su mejor esperanza de seguridad Primero, pero suficiente para aumentar el horror de su situación.
sería abandonar la casa, buscar la costa e intentar huir en barco. Las condiciones no eran tan malas, sin embargo, que Pliny y su
Atando almohadas a sus cabezas para protegerse de los grumos madre no podrían haber llegado a salvo viajando más lejos del
de piedra pómez que caen más grandes, partieron. Estaba volcán, pero eran reacios a irse debido a su alarma e incertidumbre
totalmente oscuro, mucho más oscuro que la noche más oscura, sobre lo que había sido del eider Pliny. Permanecieron, por lo tanto,
incluso después del amanecer debería haber llegado. Nubes de en las afueras de la ciudad, hasta que, aterrorizados de ser
ceniza densas colgaban sobre ellos, cortando toda la luz del sol. aplastados por la turba afectada por el miedo, decidieron buscar
Llevando antorchas para iluminar su camino, todos llegaron a la refugio en campos abiertos. Apenas habían estado de acuerdo en
orilla con seguridad, pero, para su sorpresa, descubrieron que el esto cuando las nubes de ceniza fresca, más densas que nunca, los
viento aún era desfavorable, soplaba hacia la costa y el mar era abrumaron y trajeron oscuridad total. Tan completa era la oscuridad
demasiado áspero como para permitirles escapar. En este que Plinio la comparó con una habitación sellada en la que se había
momento, al parecer, Plinio se puso enfermo; se acostó sobre un apagado la lámpara. Sin embargo, era mucho más aterrador que
paño extendido para él, y dos veces pidió agua para beber. Más eso, ya que no estaban en una habitación sellada, sino a cielo abierto
tarde, cuando los chorros de asfixia, los vapores sulfurosos del durante el día, con el aire rasgado por los gritos de la multitud:
volcán hicieron las condiciones aún más desagradables, la gritos de miedo y oraciones por liberación. Ash comenzó a caer más
mayoría de las personas que lo acompañaban huyeron. Se pesadamente, amontonándose alrededor de ellos, por lo que tenían
levantó, intentó seguirlos, pero cayó muerto. Sus que sacudirse periódicamente.
contemporáneos pensaron que había sido envenenado por los
gases volcánicos, ya que cuando su cuerpo fue encontrado tres
días después, no estaba marcado, se parecía más a un hombre
dormido que a uno muerto. (Ahora parece poco probable que
Su pesadilla de vigilia duró varias horas hasta que la
luz del día volvió a mostrarse, y se podía ver
3,1.2 se cavaron pozos al azar con la esperanza de
nuevamente un sol tenue a través del manto de cenizas. La obtener artículos de valor, como esculturas de
Agotados por su terrible experiencia, los sobrevivientes bronce, jarrones y piezas de joyería. No había
pudieron reunirse, buscar a sus amigos y mirar ninguna pretensión de intención arqueológica: el
alrededor. Grandes cambios habían sido provocados tema no había evolucionado para entonces.
por la erupción. Cuando el aire se hubo despejado lo
Pompeya era simplemente una gran mina a cielo
suficiente como para ver a través de la bahía, era
evidente que, una vez que el suave cono del Vesubio se
abierto para obras de arte. Sir William Hamilton,
había levantado, solo quedaba un horrible tronco; embajador de Gran Bretaña en Nápoles, una vez
donde una vez hubo campos, bosques, viñedos y todo el estuvo profundamente involucrado en este
cómodo desorden del campo, ahora se extendía una saqueo, entregando algunas de sus adquisiciones a
alfombra gris de ceniza intacta, que lo cubría todo tan su joven esposa, Emma, mejor conocida como la
uniformemente como una nieve sucia. En medio de amante de Nelson [5]. Mientras generaciones
todo, no se agitó un pájaro o un insecto.
posteriores pueden deplorar el saqueo de
historia arqueológica Hamilton, se redimió en los ojos de los
La explicación de Pliny es tan esclarecedora que las erupciones vulcanólogos al escribir los primeros libros sobre
similares, que arrasan varios kilómetros cúbicos de purnice en vulcanología, Observaciones sobre el Monte
el aire, todavía se llaman erupciones plinianas (Secciones 5.2.7 y Vesubio, el Monte Etna y otros volcanes (1772) y
7.1). Pompeya, a solo 9 km a sotavento del volcán fue enterrado Campi Phlegrcei (1776).
bajo casi 3 m de tefra. Con la mayoría de sus habitantes ya sea En el siglo XIX, comenzaron a emplearse métodos más
muertos o arruinados por la erupción y el campo circundante coordinados en las excavaciones de Pompeya. La excavación
como un páramo de ceniza, no había esperanza de salvar la comenzó a estar dirigida a averiguar sobre la ciudad, en lugar de
ciudad enterrada, por lo que fue abandonada. Tan simplemente buscar un tesoro. Se ha dicho que la arqueología
completamente olvidado fue que con el paso del tiempo y la modera nació en las ruinas de Pompeya. Incluso hoy en día, las
erosión de los pocos restos superficiales, su ubicación fue excavaciones no están del todo completas, pero se han descubierto
olvidada, aunque los faetos de su existencia y destino fueron muchas hectáreas de la ciudad y las calles abandonadas vuelven a
conocidos por los eruditos a través de las escrituras de agitarse, mientras miles de visitantes pasean entre los restos de
historiadores como Tácito.. tiendas, tabernas y villas. Explorar las ruinas crea una impresión
Siglos pasaron. El Imperio Román declinó y cayó. La Edad extraña, que recuerda más a una ciudad bombardeada en una
Oscura vino y se fue. Los nuevos pueblos se asentaron guerra de modera que a una abandonada hace casi 2000 años (figura
alrededor del Vesubio, y finalmente surgieron nuevas ciudades. 3.6). Originalmente, la ciudad tenía una población de alrededor de
En 1595, algunos restos de una ciudad salieron a la luz durante 20 000. Aunque se han encontrado los restos de muchos cientos de
los trabajos de excavación de un nuevo acueducto en Civita: individuos, no está claro cuántos murieron. Sin dudas, muchos
unas pocas monedas y fragmentos de una tableta de marida que huyeron durante las primeras etapas de la erupción, pero algunos
contenían inscripciones referentes a Pompeya. Eventualmente, de ellos pudieron haber muerto en el país circundante.
se descubrió que los restos de Pompeya yacían preservados bajo La comida no preparada presentada en las mesas de algunas
la manta de piedra pómez. En los siglos XVII y XVIII, cuando casas mostraba que la vida normal continuaba en la ciudad hasta el
las familias nobles posrenacentistas de toda Europa se volvieron último momento. El desastre vino repentina e inesperadamente. Se
intensamente conscientes del arte, y ansiosas por llenar sus han encontrado muchos fósiles humanos. Después de la muerte, los
palacios con piezas de estatuas clásicas, los restos de Pompeya cuerpos de las víctimas fueron rápidamente enterrados por la
fueron arrasados al azar. Innumerable acumulación de tefra, y la lluvia que caía sobre las cenizas la
cementaba hasta convertirse en una masa dura antes de que los
cuerpos se pudrieran. Como resultado de la humectación, las
cenizas se hincharon ligeramente y se endurecieron alrededor de los
cuerpos, formando perfectos moldes naturales, conservando en
algunos casos incluso la impronta de la ropa y las expresiones
faciales. Los excavadores del siglo XIX encontraron los moldes como
r
cavidades en la ceniza, y obtuvieron moldes tridimensionales de los
cadáveres originales vertiendo yeso de París en las cavidades.
VESUVIUS, AD 79 61
Estos fósiles nos dicen mucho sobre los terribles momentos posibilidades de supervivencia al dejar sus casas cargadas con
finales de las vidas de los habitantes de Pompeya. La mayoría bolsas de oro y joyas. Murieron aún agarrándolos. Al menos
de las víctimas murieron cuando fueron envueltas en nubes de una persona murió al regresar a la ciudad durante una pausa en
polvo abrasador y gas. Algunos de los moldes de yeso el
demuestran esto con desagradable claridad: las manos de las
víctimas todavía se presionan hacia la boca, preservando sus
últimos esfuerzos inútiles para respirar (Fig. 3.7). Uno de los
moldes más patéticos es el de un perro que murió aún
encadenado a una publicación. Sobrevivió a la tefra
Caer durante muchas horas, permaneciendo de algún modo por
encima del espesor acumulado de la tefra hasta que finalmente
sucumbió, sus últimos momentos terribles expresados en su
Fig. 3.6 Una de las calles de Pompeya.

Los ciudadanos cruzaron las calles
usando los grandes bloques como
peldaños, sin pisar la basura dejada por
los muchos caballos y mulas que tiraban
de los carros por las calles llenas de
cuerpo retorcido, su espalda arqueada y su cuello tenso (figura baches.
3.8). Algunas de las víctimas humanas redujeron sus
Fig. 3.7 Una de las víctimas humanas

de la erupción, preservada como yeso.
VESUVIUS, AD 79 63
Fig. 3.9
Metres
A-8 Hour r 8 — Mayor aumento:
—, Plinio el más joven
huye de Miseno,
Plinio el Eider
muere en Stabiae
-
Oleada afecta interior de

-6 \ Pompeya
2-
-5 Oleada alcanza la -
pared norte de
Pompeya
-
-4
-3
LO
CN
La oleada alcanzó fe
-2 las áreas de D
(J1 -
Terzigno y flanco
norte
— <
Fig. 3.8 The dbg. -1 _
erupción, para rescatar su propio tesoro de oro (o para La primera oleada

afecta a
saquear de casas abandonadas), solo para ser engullido Herculaneum
por frescas ráfagas de fuego del volcán.
Estudios volcanológicos detallados han arrojado más -23 -
luz sobre lo que sucedió exactamente en Pompeya (figura

3,9). Entre estos, preeminente es el trabajo del vulcanólogo -22 •sr
islandés Haraldur Sigurdsson et al. resumido aquí [6,7]. H
Los eventos comenzaron con una fuerte caída de tefra, u
-21
que se acumuló a una profundidad de aproximadamente 2 D
<-
m. Este depósito de piedra pómez de color claro es Shift a gris
-20 caída de piedra
conspicuo en muchas partes de las ruinas de Pompeya. La -
pómez
gente probablemente comenzó a huir de sus casas cuando
-19 -
el peso de la tefra que se acumulaba en sus casas comenzó
a hacer que los techos cayeran, probablemente causando -
-18
algunas muertes (Sección 8.7.1). Esta simple caída de tefra
Colapso del techo
ya era bastante mala, pero no fue suficiente. lo que mató a comienza en Pompeya
-17
la mayoría de las víctimas En severa! En ocasiones, la
caída constante de la tefra fue interrumpida por las
-16
corrientes de densidad de py roela Stic (PDC). Estas son
nubes incandescentes de polvo y piedra pómez que se
-15
colapsan hacia abajo desde las columnas de erupción y Plinio el Eider
sale de
corren sobre la superficie a velocidades de hasta 100 km 1 Misenum
-14 La caída de la
(Secciones 7.3 y 10.3). Nada podría sobrevivir frente a las piedra pómez
_
corrientes piroclásticas que barrieron Pompeya. Las comienza hacia el

sureste
víctimas humanas perecieron en explosiones de polvo y -13 o-
Caída de ceniza al
gas. Esas partes de los edificios que sobresalían sobre el este del Vesubio
depósito de cenizas cayeron al suelo. Pompeya dejó de
existir. U
n resumen cronológico y estratigráfico de la secuencia de eventos
de caída de ceniza y corriente de densidad piroclástica (PDC) en
Pompeya durante los días 24 y 25 de agosto. La mayoría de las
víctimas fueron asesinadas por las breves corrientes de densidad
piroclásticas (Sl-5), no por la prolongada caída de cenizas. Los
detalles se discuten en capítulos posteriores. De [6].
3.1.3 Herculaneum encima de él, no está seguro de que Herculaneum alguna
vez será completamente excavado (Fig. 3.10). Se han
Pompeya no fue la única ciudad que sufrió la lluvia de descubierto cerca de ocho manzanas de la ciudad, y un
piedra pómez y ceniza, aunque fue la más grande. Tephra arca más grande sondeado con túneles y perforaciones. Se
cayó enterrado varios otros asentamientos más pequeños, necesitaba un túnel complicado para extraer artefactos, y
que permanecen sepultados hasta el día de hoy. Pompeya por lo tanto, Herculano sobrevivió a las depredaciones de
fue particularmente maltratada porque estaba cerca del los buscadores de tesoros del siglo XVIII mejor que
volcán, y directamente a sotavento del mismo, por lo que Pompeya y ha proporcionado una cantidad aún mayor de
la parte más densa de la nube de ceniza fue arrastrada por agua en la vida cotidiana de una ciudad romana.
el viento del sudeste. El vecino Herculano sufrió de Durante muchos años, la falta de restos humanos en
manera diferente. Estaba ubicado tan cerca del volcán, Herculano sugirió que la población había escapado ilesa.
pero en su flanco sur-oeste. Mientras que Pompeya fue Las excavaciones recientes han revelado una historia
borrada relativamente lentamente a través de la lamentablemente diferente. Estas excavaciones se han
acumulación de caídas de tefra y PDCs durante un centrado en lo que era la costa en la época romana. Los
período de 2 días, Herculaneum fue abrumado en cuestión edificios a lo largo de la costa fueron apoyados por varias
de minutos por las corrientes piroclásticas que se cámaras arqueadas, abiertas a la playa, en las que se
precipitaron a través de la ciudad, enterrándola a más de guardaban embarcaciones y aparejos de pesca. Cuando se
20 m de profundidad. Algunos edificios fueron demolidos, descubrieron estas cámaras en la década de 1980, se
pero la mayoría simplemente quedaron envueltos en encontraron cientos de esqueletos, agrupados en patéticos
cenizas polvorientas y piedra pómez. Cuando está grupos, claramente de gente del pueblo que había huido a
endurecido y compactado, este material plantea la playa, esperando vanamente que las cámaras de la costa
problemas mucho más difíciles para los arqueólogos que ofrecieran refugio al volcán (Figura 3.K). Las técnicas
la piedra pómez no consolidada de Pompeya. Este factor, modernas de patología forense han
junto con la incómoda presencia de una nueva ciudad
Vista de la antigua Herculaneum. La ciudad estaba profundamente enterrada bajo muchos metros de
material, y presenta formidables problemas para los excavadores, particularmente desde que se
construyeron nuevos edificios (fondo) en la parte superior de los depósitos volcánicos. El Vesubio se
pasea por toda la escena, antiguo y moderno. Tenga en cuenta las cámaras en la parte inferior derecha de
la foto, que originalmente estaban en la costa en el momento de la erupción del año 79 dC Cientos de
esqueletos de víctimas fueron descubiertos dentro de ellos
KRAKATAU,1883 66
se ha aplicado para comprender las causas de la estima de instantáneamente debido al intenso calor de
las víctimas [8J. La interpretación de las posturas y los PDC a 500 ° C que barrieron las cámaras.
posturas de los cuerpos, la articulación de esqueletos che y
fractura de huesos, y los signos de incineración a alta
Fueron asesinados tan rápido que ni siquiera
temperatura sugieren que las víctimas murieron tuvieron tiempo para registrar el dolor: la
actividad de sus órganos vitales se detuvo en
un tiempo más corto de lo que se necesita
para una reacción consciente.
3.2Krakatau, norte a sur, consistía en
1883
varios conos volcánicos
dispuestos
aproximadamente en línea.
En el extremo sur de la línea
Entre las islas indonesias de había un cono prominente,
Java y Sumatra se encuentra de 800 m de altura, conocido
el estrecho de Sunda, una de por su nombre javanés de
las grandes rutas marítimas Rakata (figura 3.11). En el
del mundo che. Incluso en el extremo norte había un cono
siglo XIX, cientos de barcos mucho más bajo, Per-
pasaban por el Estrecho buwatan, cuyo cráter wali
cada año, muchos de ellos había sido violado en algún
grandes buques que momento en el pasado por
comerciaban entre Europa y un gran flujo de lava.
las prósperas colonias Ninguna de las islas
holandesas de las Indias estaba habitada, y tampoco
Orientales. A solo 24 km de las visitaban a menudo,
atraves de un punto más excepto por los leñadores de
estrecho, el Estrecho ambas orillas del Estrecho
promedia unos 200 m de que aterrizaban
profundidad. Cerca de 32 periódicamente para talar
km al oeste del punto más madera en los exuberantes
estrecho del estrecho, había bosques que vestían las
un pequeño grupo de islas
con nombres extraños: PERBUWATAN
Krakatau, Verlaten, Lang y,
lo más extraño de todo, el
sombrero polaco. A pesar
de que los hidrógrafos de
las islas británicas y
holandesas conocían los
detalles costeros de estas
islas, poco se sabía sobre su
topografía en el interior.
Los mapas del
Almirantazgo británico kilometres
mostraron que el mayor, Fig. 3.11 Krakatau e islas adyacentes antes de la
Krakatau, a unos 9 km de erupción de 1883.
KRAKATAU, 1883 67
islas. De vez en cuando, los Este pudo haber sido
pescadores se anclan en las Perbuwatan, ya que la lava
bahías protegidas para que fluye en el cráter
tomar el agua o soportar parecía fresca cuando se la
tormentas. Las inspecciones examinó en el siglo
navales también pueden diecinueve. Además de chis,
haber aterrizado las islas habían estado
brevemente en Krakatau, tranquilas. Su belleza era
porque una fuente termal bien conocida por los
está marcada en algunos pasajeros de los buques de
mapas. Aparte de esto, vapor que pasaban por el
sabemos muy poco sobre las estrecho. En muchas noches
islas antes de 1883. Hay bochornosas y tropicales, los
informes vagos de una viajeros debieron haberse
erupción que tuvo lugar inclinado con satisfacción
entre mayo de 1680 y sobre la cálida caoba de los
noviembre de 1681, que rieles de sus barcos,
despojó a la vegetación y disfrutando de la luz de la
expulsó grandes cantidades luna que brillaba en las
de piedra pómez que cubría aguas alrededor de las islas.
el mar circundante, pero ni Ninguno de ellos podría
siquiera se sabe en qué parte haber imaginado que
de Krakatau se centró la estaban mirando el futuro
erupción. sitio de una de las mayores
catástrofes volcánicas.
3.2.1 Prelude
A fines de la década de
1870, frecuentes terremotos
menores comenzaron a
sacudir el área alrededor del
Estrecho. Es posible que
hayan sido los primeros
indicios de un desastre. Un
choque poderoso el 1 de
septiembre de 1880 demolió
la parte superior de
un importante: faro en la grupo de 86 almas duras que tenía aproximadamente holandés, el capitán
costa de Java, y se sintió tan pudieran alquilar un barco 1 km de diámetro y 50 m de Ferzenaar, hizo otro examen
lejos como el norte de de vapor de Batavia (ahora profundidad, con un de la isla, aterrizando
Australia. Sin embargo, al Yakarta) para ver qué estaba pequeño hoyo a unos 50 m brevemente en una playa para
igual que el Vesubio y todos pasando. Su barco era el de profundidad en el centro recoger muestras de ceniza.
los volcanes destructivos del Governeur Generaal del cráter piso. Fue desde este Informó que toda la
margen de placas, Krakatau Loudon, que más tarde pozo donde la columna de vegetación anteriormente
se encuentra en un área de estuvo involucrado en el vapor se escapaba con un desenfrenada en Krakatau
sismicidad frecuente, por lo grueso de la erupción. gran rugido (Fig. 3.12). había sido destruida, con solo
que las personas locales no Mientras la fiesta se Después de esta visita algunos de los troncos más
otorgaron un significado acercaba a Krakatau, el extraordinaria, el volcán gruesos aún sobresaliendo por
especial a los temblores. ruido era ensordecedor. En continuó activo durante una encima del pesado manto de
Después de un período de palabras de uno de ellos semana más o menos, pero la tefra, y que había tres
creciente actividad sísmica, (obviamente, un individuo actividad explosiva columnas de erupción activas
Krakatau volvió a la vida sofisticado y fiestero), el disminuyó un poco, lo que que llevaban nubes de polvo y
abruptamente el 20 de mayo ruido de fondo era tan sugiere que la erupción se ceniza al aire. Uno de estos
de 1883, con una serie de fuerte que el disparo de un desvanecería y sería olvidada. fue el respiradero original en
explosiones audibles a más rifle sonaba como "el El 9 de junio, sin embargo, las Perbuwatan; los otros dos
de 150 km de distancia. Las estallido de un corcho de cosas comenzaron a volver a parecían estar más cerca del
ondas de presión champán entre el alboroto encenderse, y la columna de centro de la isla. Desde el
atmosférica muy largas en la de un banquete". Desde su vapor y ceniza comenzó a noreste de la isla, Ferzenaar
longitud de onda de las bote, el grupo vio que la isla subir más y más a medida que informó que podía ver no
explosiones fueron lo estaba cubierta de fino más y más poderosas menos de otros once sitios de
suficientemente enérgicas polvo blanco, como la nieve, explosiones rasgaban el aire. poca actividad, que emitían
como para detener muelles, y que los árboles en la parte A fines de junio, los columnas de vapor o
sacudir ventanas y desalojar norte de la isla habían sido observadores en Sumatra expulsaban ocasionalmente
lámparas colgantes. Como despojados de su follaje por informaron que las partes más cenizas en pequeñas
estas ondas de presión eran la caída de cenizas. altas de Perbuwatan habían explosiones explosivas. Puede
inaudibles, sus efectos a Trepando a tierra y sido voladas y que una haber habido otros
menudo se confundían con arrastrándose a través de segunda columna de erupción respiraderos activos, pero la
los de los terremotos. Al día cenizas hasta los tobillos, la se estaba elevando desde el pesada cortina de cenizas y
siguiente, una lluvia de fiesta descubrió que el centro de la isla. Durante humos impidió que el capitán
cenizas cayó sobre una centro de toda la emoción julio, muchas áreas de Java y navegara por toda la isla. Sus
amplia área, y una gran era el cráter de Perbuwatan. Sumatra fueron sacudidas por observaciones, por lo tanto, se
columna de vapor se elevó Esto fue en un estado de explosiones de violencia hicieron solo desde el lado
sobre Krakatau, sin dejar actividad semicontinua, con excepcional y por muchos ceñudo, pero siguen siendo
lugar a dudas de que se explosiones menores que terremotos menores. Sin valiosas porque brindan el
estaba produciendo una tienen lugar cada 5 o 10 embargo, incluso esta severa último recuento de la
erupción. La vigorosa minutos, derramando sacudida no logró alarmar a la situación antes de los eventos
actividad continuó durante cenizas a 200 m en el aire, y población local, que en ese culminantes, que siguieron 15
unos días, produciendo una ocasionalmente revelando el momento había vivido la días después.
columna de vapor y ceniza brillo rojo cereza de la lava erupción durante muchas
que ascendía 11 km por en el cráter. Una gran semanas. Es notable hasta qué
encima del volcán, que pancarta de vapor se elevó punto la familiaridad con algo 3.2.2 Crescendo
arrojaba ceniza sobre puntos continuamente 3000 m en el tan excepcional como una
a casi 500 km de distancia.. aire. El visitante, que fue el erupción violenta puede El estimulante 'Ride of the
Para el 27 de mayo las primero y el último en tener engendrar desprecio. Valkyries' de Wagner se ha
cosas se habían calmado lo una buena vista del cráter El 11 de agosto, un utilizado eficazmente como
suficiente como para que un de Perbuwatan, descubrió inspector del gobierno telón de fondo para las
películas de erupciones de
KRAKATAU, 1883 69
lava espeluznantes. Pero las
óperas de Wagner son
notables por su duración y
tedio extremo, como
holandés se concentró en los

efectos locales de la
erupción, mientras que el
informe de la Royal Society
hizo hincapié en los efectos
más distantes. La Sociedad
hizo todo lo posible para
acumular toda la
información posible, e
incluso insertó un aviso en
el London Times solicitando
a cualquiera que haya visto
o escuchado algo por venir.
Fig. 3.12 Grabado del informe de la

Royal Society sobre la erupción de
Perbuwatan vene, Krakatau, basado en
una fotografía tomada el 27 de mayo de
1883. Se muestran escudos de credos en
las laderas. No existen focos de la fase
catastrófica de la erupción.
así como la magnificencia de extenso fue el estrago por primera vez el 15 de

sus ocasionales climas, a causado en esos 2 días que octubre de 1883 y
este respecto la erupción de no fue hasta muchos meses repetidamente a partir de
Krakatau tiene algunos después que comenzó a entonces. Un informe
paralelismos wagnerianos, surgir una imagen de lo que preliminar fue publicado
porque después de una había sucedido. El gobierno unos 6 meses después [9].
obertura impresionante, la holandés designó una En Gran Bretaña, la Royal
actividad incidental se Comisión Científica de Society también estableció
prolongó durante 3 meses investigación en octubre de un comité de investigación,
completos antes del clímax 1883. Estaba dirigida por que publicó un tomo pesado
del 26 y 27 de agosto de Rogier D.M. Verbeek, un en 1888 [10]. Estos dos
1883. Ese clímax sin ingeniero de minas y informes siguen siendo las
embargo, fue realmente geólogo, que visitó la escena principales fuentes de casi
digno de toda la información sobre la
Gotterdammerung. Tan erupción. El informe
KRAKATAU, 1883 71
adelante. Las copias Gouveneur-Generaal Loudon
de los informes navegaba de un lado a otro
originales holandeses a través del Estrecho entre
y británicos son Anjer en Java y Telok
difíciles de obtener, Belong en Sumatra. Pasó
pero, cerca de 48 km al norte de
afortunadamente, la Krakatau en la noche del 26,
Smithsonian pasó la noche del 26/27
Institution ha anclado en Telok Betong, y
publicado una trató de zarpar nuevamente
excelente compilación para Anjer por la mañana,
de los informes pero la violencia de la
contemporáneos y las erupción le impidió hacerlo.
interpretaciones Otro buque británico, Sir
modernas [11]. Robert Sale, se encontraba
Parte de la dificultad en el extremo oriental, más
para los investigadores fue estrecho del estrecho, a 64
km de Krakatau, el día 26, e
que había tan pocos
intentó navegar hacia el
sobrevivientes de las
oeste (hacia Krakatau) el día
ciudades costeras a lo largo
27, pero no pudo hacerlo.
del Estrecho de Sunda.
Además de estos tres,
Funcionarios holandeses
llegaron informes a la Royal
que vivían en Batavia y
Society de más de cincuenta
Buitenzorg (Bogor)
barcos más a varias
pudieron proporcionar
distancias de Krakatau
informes útiles de testigos
(figura 3.13)..
presenciales, mientras que
los instrumentos en las
fábricas de Batavia
proporcionaron un registro
cronológico único de las
ondas de presión de las
explosiones mayores. Los
oficiales a bordo de las
diversas embarcaciones que
pasaban por el estrecho
también proporcionaron
observaciones vitales, que
fueron más valiosas debido
a la práctica náutica de
registrar el tiempo de las
observaciones. Tres barcos
estaban en lo cierto. Un
barco británico, el Charles
Bal, en dirección a Hong
Kong, navegaba hacia el este
a través del estrecho el 26 de
agosto, pasando a unos 16
km al sur de Krakatau. Los
Después de examinar
decenas de informes de
observadores en el mar y en
tierra firme, Verbeek pudo
recopilar un relato
perceptivo de los
acontecimientos de los dos
días decisivos, el domingo
26 y el lunes 27 de agosto.
Todos los informes
coincidieron en que había
habido un aumento gradual
pero marcado de la
intensidad de
Fig. 3.13 Los Estrechos de Sunda en 1883, que muestran los cursos de los barcos Charles Bal y Gouveneur
Generaal Loudon, y la ubicación del Sir Robert Sale, que todos sobrevivieron a la fase paroxística de la erupción
en lugares cerrados. Las áreas costeras devastadas por el tsunami están sombreadas.
KRAKATAU, 1883 73
Actividad en Krakatau comenzó a acortar la vela. aire cargado con gases respiradero volcánico, y por
durante los tres días De S a 6 p.m. una lluvia de asfixiantes de gases las interacciones entre las
anteriores al 26. A las 13:00 piedra pómez en pedazos sulfurosos. Como escribió el miríadas de partículas
del día 26, se estaban grandes, bastante cálida, capitán Watson después de fragmentarias que se barren
cayó sobre el barco.
produciendo explosiones lo la erupción: "La noche fue dentro de la nube de
suficientemente fuertes El capitán Woolridge en el espantosa: la cegadora caída erupción por poderosas
como para ser escuchadas a Sir Robert Sale, bastante más de arena y piedra, la intensa fuerzas convectivas.
más de 150 km de distancia lejos, informó haber visto la negrura de arriba y a
a intervalos de columna de erupción nuestro alrededor, roto solo
aproximadamente 10 elevándose sobre el volcán: por el resplandor incesante. 3.2.3 Climax
minutos. Aproximadamente "... una apariencia muy De varios tipos de
Después de las 04:00 del día
a las 14:00, un barco terrible, la densa masa de relámpagos y los continuos
27, la erupción pareció
británico a 120 km de la nubes cubiertas de un matiz y explosivos rugidos de
disminuir un poco, pero los
escena avistó una nube turbio, con feroces Krakatau, hicieron que
momentos más grandiosos
negra que se elevaba a una relámpagos". Un poco más nuestra situación fuera
aún estaban por llegar.
altitud estimada de no tarde, a las 19:00, toda la verdaderamente horrible ".
Llegaron en forma de una
menos de -25 km sobre el escena se iluminó de vez en Él no exageró. Para colmo,
serie de explosiones a una
volcán. A las 15:00 las cuando por descargas los peculiares resplandores
escala mucho mayor incluso
explosiones eran tan fuertes eléctricas. Hubo un tiempo rosados de electricidad
que cualquiera de las
que se podían oír a 240 km en que la nube sobre estática iluminaban los
anteriores, y mucho más
de distancia; a las 17:00 eran Krakatau presentaba "la mástiles y el aparejo de la
que cualquier registro físico.
tan estupendos que el apariencia de un inmenso nave con una luz
De acuerdo con el análisis
sonido se transmitía por pino, con el tallo y las ramas sobrenatural, conocida por
de Vcrbeek del manómetro
todo Java. En Batavia, a 160 formadas con relámpagos los marineros como el Fuego
en la fábrica de Batavia (que
km de Krakatau, el estrépito volcánicos", una descripción de San Elron. Sobre el
fue sensible a los cambios
fue fenomenal, el ruido se que hace eco de la Gobernador Generaal
transitorios de presión
comparó con 'la descarga de descripción de Plinio de la Laudo »este fenómeno fue
atmosférica causados por las
artillería al alcance de la columna eruptiva del aún más extenso, y los
grandes explosiones), las
mano ... causando traqueteo Vesubio 1800 años antes. aterrorizados tripulantes
explosiones más grandes
de Windows y temblores de Las cosas se pusieron tan nativos:" se comprometieron
tuvieron lugar a las 05:30,
cuadros, candelabros y otros mal para el Charles Bal más activamente a apagar esta
06:44, 10:02 y 10:52. (Hora
objetos colgantes'. Actividad tarde en la noche que tuvo luz fluorescente con sus
de Krakatau) en la mañana
similar continuó durante el que pasar toda la noche manos ... y suplicaron que si
del domingo 27 de agosto.
domingo por la noche y la yendo y viniendo al sur-este esta luz ... se abriera paso
De estos, el tercero era
mayor parte de la noche. El de Krakatau, probablemente abajo, una un agujero
mucho más poderoso
Charles Bal, que estaba en permaneciendo a 20 km del estallaría en la nave; no es
(figura 3.14). Las
su punto más cercano al volcán. El capitán Watson que temieran que el barco se
repercusiones de estas
volcán en este momento, no podía ver lo incendiara, pero pensaban
grandes explosiones
informó: suficientemente bien a que la luz era obra de
resonaron en una gran parte
través de las tinieblas como espíritus malignos '.
suena como descargas de de la superficie de la Tierra:
para alejarse a salvo, pero, El fuego de San Telmo es
artillería a intervalos de un en Elsey Creek en el sur de
segundo de tiempo, y un irónicamente, el resplandor un resplandor fluorescente
Australia, a 3224 km de
ruido de crujidos, del volcán proporcionaba peculiar, causado por la
Krakatau, el ruido fue lo
probablemente debido al un faro aterrador con el que atmósfera alrededor de la
suficientemente fuerte como
impacto de fragmentos en la comprobar su rumbo. No se nave que se carga altamente
para despertar a las
atmósfera ... todo el puede imaginar una noche positivamente con
alboroto, que aumenta hacia personas dormidas, que lo
menos agradable, con una electricidad estática, que es
las 5 p.m. cuando se hizo tan describieron como
lluvia de cenizas calientes generada por la ráfaga de
intenso que el capitán temió cayendo sobre el barco, y el vapor y ceniza a través del
continuar su viaje, y
74 3: FOUR CLASS1C ERUPTiONS
Fig. 3.14 Parte del registro de presión de

la fábrica de gas de Batavia, que muestra
los cambios de presión causados por las
ondas de aire de las explosiones en
Krakatau. La ola a las 10:15 hora local es
mucho más grande que la de los demás,
se salió de la escala y provocó que el
portador de gas saliera de su pozo. (Las
ondas de sonido tardaron 5 minutos en
viajar desde Krakatau).
Similar al sonido de la roca siendo volado. En Diego
Más cerca de Krakatau, los efectos fueron, por
García, a 3647 km de distancia en el Océano Índico, al
supuesto, mucho más graves. En Batavia y Buitenzorg,
principio se pensó que las explosiones provenían de un
la onda expansiva estalló en docenas de ventanas e
barco en apuros, disparando sus armas para llamar la
incluso se rompieron las paredes. En la fábrica de
atención, por lo que la gente corrió a los miradores de los
Batavia, la explosión fue tan grande que el portador de
acantilados para tratar de verla. La Isla Rodríguez, cerca
gas saltó fuera de su pozo, haciendo que el gas se
de Mauricio en el Océano Índico fue el punto más alejado
escapara. Sin embargo, muchos de los efectos más
en el que los sonidos fueron audibles, a 4811 km de
destructivos de la erupción fueron una serie de
distancia. Aquí nuevamente los rumores fueron tomados
tsunamis que devastaron las costas del Estrecho de
inicialmente para disparar. Aunque inaudible, las ondas
Sunda. Fueron estas gigantes olas del mar, en lugar de
de presión atmosférica de baja frecuencia de las
las impresionantes explosiones, las que causaron casi
explosiones fueron detectables en barógrafos sensibles de
todas las 36 000 muertes durante la erupción. Las áreas
todo el mundo. Tokio, 5863 km de distancia registró un
bajas a lo largo de la costa fueron devastadas, y las
aumento transitorio de la presión de 1,45 milibares.
ciudades y pueblos completos quedaron desbordados.
El puerto de Anjer simplemente dejó de existir como un
gran
KRAKATAU,1883 75
Las olas lo arrastraron, arrastrando los endebles edificios Estrecho. Los desconcertados sobrevivientes pudieron
de madera que formaban la ciudad. Uno de los tsunamis, enterrar a sus muertos y salvar lo que quedaba de sus
que llegó al harbonr de Batavia, Tanjung Priok, a las 12:36 hogares en las ciudades y pueblos costeros. Inicialmente,
del día 27 fue mucho más grande que cualquiera de los grandes masas de piedra pómez flotante dificultaban que
otros, e indicó que había ocurrido algún evento los barcos se abrieran paso a través del agua. Se reportaron
extraordinario. La naturaleza precisa de este evento aún se balsas de piedra pómez de un metro de espesor en
debate. algunos lugares. Finalmente, las partes científicas
Una gran columna de erupción fue generada por las pudieron llegar a las islas y determinar qué cambios
explosiones culminantes del 27 de agosto. La lluvia de habían tenido lugar. Una encuesta detallada
Tephra se sumó a la miseria de la gente en la zona: el inmediatamente después de la erupción de la Royal Dutch
señor Robert Sale reportó bultos del tamaño de calabazas Navy reveló algunos contrastes sorprendentes.
cayendo sobre sus cubiertas, y estaba a 40 km de distancia Descubrieron que la parte norte de la isla de Krakatau
como mínimo. Se informó que la caída de ceniza fue tan había desaparecido, con la excepción de un banco de
lejana como las Islas Cocos, a 1850 km de distancia. piedra pómez y una pequeña roca aislada. No quedaba
En Batavia, el manto de ceniza tardó mucho en ningún vestigio del cono de Perbuwatan, y la totalidad de
manifestarse por completo. En la madrugada del 27, el la parte norte del cono de Rakata se había desvanecido,
cielo estaba despejado, pero a las 10:15 se había vuelto dejando un vertiginoso acantilado semi-vertical. Se había
espeluznante y amarillento cuando la ceniza se extendió formado un gran cráter (caldera) por debajo del nivel del
por encima; a las 10:30, la primera ceniza fina estaba mar: los sondeos mostraban que donde la tierra había
cayendo suavemente sobre las calles; a las 11:00 la ceniza estado una vez a 300 m sobre el nivel del mar, el agua
caía fuertemente; a las 11:20 la caída de cenizas era tan ahora tenía 300 m de profundidad (figura 3.15). En total,
densa que el Sol se borró. La oscuridad total cayó sobre la alrededor de dos tercios de Krakatau habían desaparecido.
ciudad, permaneciendo hasta las 13:00. Ash dejó de caer La mayor parte de la isla se hundió en el mar cuando el
aproximadamente 2 h más tarde. Como Batavia estaba a techo de la cámara de magma subyacente colapsó, pero el
más de 160 km de Krakatau, escapó ligeramente. Más cono de Rakata aparentemente se dejó encaramado en el
cerca del volcán, la oscuridad sin alivio continuó durante borde sur de la caldera, su cara norte prácticamente sin
casi 2 días en algunos lugares. Tales condiciones de apoyo. Este lado del volcán luego se desplomó en el mar,
stygian naturalmente hacían imposible determinar lo que dejando atrás un cono volcánico espectacularmente
realmente estaba sucediendo en Krakatau, pero se cree que dividido, que es todo lo que queda hoy de la isla de
continuaba una actividad explosiva más leve. Charles Bal Krakatau (Fig. 3.16).
y Sir Robert Sale estuvieron dando vueltas en la oscuridad Verbeek estimó que alrededor de 15 km3 de materia
durante todo el día 27. Ceniza llovió sobre ellos tan habían sido expulsados por la erupción, cerca de la
firmemente que las cuadrillas tuvieron que palear estimación moderna de unos 12 km3 de roca densa (3 X 10
continuamente de las cubiertas y sacudirlo de velas y 13 kg). Algo de esto cayó como tefra en un área de casi 4 X
aparejos. En el Governeur Generaal Loudon, se informó 10 6 km2,
que en un momento el polvo y el agua caían juntos, como pero la mayoría fue emplazada en las inmediaciones
lodo, y que un espesor de 15 era acumulado en solo 10 de Krakatau. Entonces, mientras que la isla de Krakatau
minutos. afortunadamente, esto pronto disminuyó a un terminó siendo considerablemente más pequeña, las islas
ritmo más tolerable. Verlaten y Lang terminaron siendo mucho más grandes,
A las 19:00 horas del día 27, se produjo otro brote de enterradas y rodeadas por enormes volúmenes de
actividad explosiva menor, que se volvió progresivamente depósitos piroclásticos, que formaban extensos bancos de
más vigoroso hasta las 23:00 cuando comenzó a disminuir. arena alrededor de Krakatau. Estos depósitos formaron
Estos estallidos marcaron el final de toda la erupción, ya dos islas nuevas, Steers y Calmeyer. Pero polaco
que a las 14:30 del día 28, después de 100 días de sombrero? No quedó un rastro.
actividad, la última explosión leve retumbó sobre Desde que Verbeek publicó su estudio meticuloso, ha
Krakatau, y el silencio volvió. sido difícil mejorar su trabajo. Ola
3.2.4 Secuelas
Lentamente, la vida volvió a ser algo normal alrededor del

1
RAKATA
,
GRABEN
■DAÑA
RAKATA N
'
'KÉCIL .PERBÜWATAN
pRE-iesa
CALDERA.
SERTUNG
RAKATA
. ' 1883 CALDERA

CALMEYER
IGNIMBRIT
E
Fig. 3-16 Todo lo que quedó de la isla de Krakatau después de la erupción. Dos tercios de la isla se hundieron en el mar, dividiendo en dos el
pico Rakata, dejando este espectacular acantilado, que expone el interior del viejo cono volcánico. Una capa de depósitos de piedra pómez blanca
1883 cubre ambos flancos del cono. Del álbum de Verbeek de Krakatau traducido en [11] .
la acción erosionó rápidamente gran parte de la ceniza recién de corrientes piroclásticas, ahora es claro que la mayoría de los
depositada, y la vegetación tropical recolonizó rápidamente la eyectados de Krakatau se emplazaron en corrientes de
tierra seca [12], de modo que ahora es difícil para los vulcanólogos densidad (Sección 7.3), en lugar de como lluvia de tefra de la
encontrar afloramientos accesibles de la ceniza de 1883 para nube de erupción. La evidencia de que algunas de estas
estudiar. Un nuevo volcán, Anak Krakatau, también se ha corrientes piroclásticas recorrieron distancias notablemente
construido. Sin embargo, se han obtenido nuevos conocimientos largas sobre el agua se insinúa en los informes
sobre la erupción a partir del trabajo de campo y los estudios contemporáneos. Hay relatos de personas que fueron
comparativos de otras grandes erupciones [13,14]. Ahora parece quemadas por cenizas calientes del área alrededor de
probable, por ejemplo, que el tsunami masivo del 27 de agosto fue Kalimbang en el sur de Sumatra, a 40 km al noreste de
provocado por el colapso de la mitad del cono de Rakata en el mar, Krakatau. Estas quemaduras debieron ser debidas a corrientes
en una avalancha gigante similar a la del Monte Saint Helens, que de desplazamiento horizontal, más que a la caída vertical de
se describe más adelante en este capítulo. Y mientras Verbeek no cenizas, porque en un caso los sobrevivientes describieron los
tenía conocimiento. gases calientes y las cenizas que soplaban hacia arriba a través
de las duelas de una casa.
Krakatau, entonces, fue una erupción compleja, notable por
Fig. 3.15 (opposite) Krakatau antes y después de la erupción, reconstruido su magnitud y consecuencias. Se ha convertido casi en una
a partir de cartas hidrográficas contemporáneas. Las corrientes
caricatura de violencia volcánica, y merece su reputación.
piroclásticas depositaron una capa de piedra pómez en el fondo del mar
Como muestran los ejemplos restantes en este capítulo, las
de hasta 40 m de espesor. Se extendieron preferentemente hacia el norte
erupciones más recientes han matado a miles de personas y han
y el este, tal vez porque el cono alto de Rakata, al sur, actuó como una
barrera. Dos nuevas islas, Steers y Calmeyer, se formaron donde los
sido impresionantemente destructivas, pero ninguna se acerca
depósitos de piedra pómez alcanzaban el nivel del mar y eran sitios de a Krakatau. Todavía no hemos tocado los efectos atmosféricos y
erupciones secundarias continuas. Las islas Sertung y Rakata Kecil climáticos mundiales causados por la erupción. Eso debe
pueden haber sido fragmentos de una caldera anterior; una caldera esperar hasta el Capítulo 16.
nueva y profunda se formó por la erupción.
3.3 Mt Pelée, 1902

La larga erupción de Krakatau se comparó con una ópera Al igual que Krakatau, Mt. Pelée había estado activo
Wagncrian. En el caso de la erupción de Mt. Pelée en durante semanas antes de que ocurriera el desastre. Pero
1902, tales comparaciones artificiales son innecesarias, mientras que el estallido de Krakatau fue el primero en
porque la erupción en realidad inspiró una ópera, The dos siglos, el Monte Pelée había estallado en la memoria
Violins of Si Jacques. Este trabajo raramente realizado se viva de los residentes más antiguos de San Pedro; un
basó en una novela de Patrick Leigh Ferrnor, quien tejió asunto suave en 1851 que hizo poco aparte de rociar un
una complicada trama de romance e intriga en el contexto poco de ceniza. Los indicios de la actividad renovada se
de una sensual ciudad caribeña en medio de un frenético notaron por primera vez en 1889, cuando aparecieron las
carnaval. Un volcán rugió amenazante sobre la ciudad, fumarolas en el cráter de la cumbre. En enero de 1902, las
hasta que finalmente destruyó la isla. Mt. Pelée está fumarolas aumentaron en número y fuerza. El 2 de marzo
apenas disfrazado como el volcán Salpetriére, mientras de 1902, un grupo de excursionistas hizo una subida al
que la ciudad real de St Pierre aparece como. St Jacques. volcán. Mirando hacia abajo desde la parte superior,
Sin embargo, los eventos reales del jueves 8 de mayo de ¡vieron eso pequeño! el cráter que contenía un lago seco
1902 fueron tan dramáticos, y la tragedia tan completa, emitía vapores sulfurosos desde varios puntos. Este lago
que es innecesario disfrazar los hechos en una narración cráter era conocido como Étang Sec, un nombre para
romántica [15]. recordar, porque más tarde se convirtió en el foco de la
En el momento de la erupción, St Pierre era la principal erupción propiamente dicha. A las 21:00 del 23 de abril,
ciudad de Martinica, una pequeña isla en el Caribe, que las cosas comenzaron a animarse. La menor actividad
era entonces una próspera colonia francesa. Seis explosiva en el Étang Sec arrojó cenizas y trozos de roca,
kilómetros al norte de la ciudad se elevaban las suaves en el aire, y la erupción aumentó gradualmente en vigor.
laderas del Monte Pelée, a 1400 m de altura, y a menudo El 27 de abril, una parte investigadora subió desde St
envuelto en nubes (figura 3.17). Tanto la isla como el Pierre para descubrir qué estaba sucediendo.
volcán eran famosos por su belleza. Para citar una Descubrieron que el Étang Sec ahora contenía un pequeño
descripción contemporánea, que se lee como un folleto de lago, en medio del cual un pequeño cono de ceniza había
viaje moderno: comenzado a crecer. La actividad aumentó
Tiene los céfiros de verano más suaves que soplan en sus campos constantemente en los días siguientes, bañando St Pierre
y laderas; las aguas rápidas y caídas rompen a través del bosque con ligeras caídas de ceniza y envolviéndola con
y la llanura; y las alturas de las montañas se elevan a donde desagradables ráfagas de humo sulfuroso. La señora
pueden reunir las brumas de la isla a sus coronas. Hay bonitas Prentiss, esposa del cónsul estadounidense en St Pierre,
cabañas con techo de paja, enclavadas a la sombra del coco, el escribió en una carta a casa: El olor a azufre es tan fuerte
mango y el árbol del pan, y engalanadas con hibiscos brillantes y que los caballos de la calle se detienen y resoplan, y
buganvillas. algunos de ellos se caen del arnés y mueren de asfixia.
St Pierre en sí no era menos atractivo, se extendía por 3 Muchas de las personas están obligadas a usar pañuelos
km a lo largo de las costas del Caribe (Figs. 3.18 y 3.19). Se mojados para protegerse de los fuertes vapores del
jactó de una serie de edificios públicos imponentes, azufre.’
incluso un ayuntamiento, una catedral, un hospital Hubo un fuerte aumento en la actividad el 2 de mayo,
militar, y un teatro, e incluso tenía la iluminación y para el 4 de mayo la situación era realmente mala, con
eléctrica, inusual en aquellos días. La mayor parte de la frecuentes explosiones fuertes y cantidades sustanciales
ciudad consistía en un laberinto pintoresco de calles de cenizas acumuladas en las calles. Les Colonies, el
angostas y laberínticas, bordeadas de casas anticuadas periódico local de St. Pierre publicó un artículo que decía:
con techos de tejas rojas muy inclinadas. En el censo "La lluvia de cenizas nunca cesa ... el paso de carruajes ya
oficial de 1894, la población de esta encantadora ciudad se no se escucha en las calles. Las ruedas están
estimó en 19 722, la mayoría de ellos Martiniquans, con amortiguadas... ráfagas de viento barren las cenizas de los
algunos funcionarios del gobierno francés y funcionarios tejados y los toldos, y soplarlas en las habitaciones, cuyas
públicos. ventanas se han dejado imprudentemente abiertas.’
MT PELÉE, 1902 73
Posteriormente, el letal lahar se precipitó al mar en la
Fig. 3.17 Mt Pelée y St Pierre. Hoy, la escena parece tan atractiva y tranquila como debe haber sido antes de mayo de 1902. Pero la
historia inevitablemente se repetirá.
El 5 de mayo, el primer golpe mortal cayó cuando el desembocadura del río Blanco, formando un tsunami lo
agua, que Había parado en el Etang Sec, irrumpió a través
de las paredes de cráter y se precipitó por el valle de la
Riviére Blanche. La intensa actividad fumarólica asociada suficientemente poderoso como para volcar el yate
con una masa de roca caliente que empujaba hacia el piso Precheur, amarrado en la desembocadura del río. En St
del cráter había debilitado el borde de cráter de 100 m de Pierre, el tsunami de 3-4 m de altura inundó algunas
espesor que rodeaba el lago, y calentaba sus aguas hasta partes bajas de la ciudad a lo largo del paseo marítimo.
casi el punto de ebullición. Era, por lo tanto, un torrente Dos lahars menores siguieron al primero.
escalofriante que corría por el valle, viajando a una A medida que la situación empeoró, las personas que
velocidad cercana a los 90 km h ~ 1. A medida que fluía, vivían cerca del volcán se angustiaron cada vez más y
incorporaba masas de escombros sueltos, lodo y rocas, muchos trataron de abandonar St Pierre en dirección a la
algunas de las cuales pesaban 50 toneladas. Esta mezcla segunda ciudad de Martinica, Fort-de-France. Como era
peculiarmente desagradable se combinó para convertirse de esperar, las autoridades locales no sabían cómo
en un flujo de lodo o lahar; que invadió todo a su paso. manejar la situación, lo que se complicó por el hecho de
Una gran destilería de ron, la Usine Guérin, se encontraba que las elecciones debían celebrarse el domingo 11 de
en la tierra firme en el valle de la Riviére Blanche, rodeada mayo, y las facciones políticas de la ciudad estaban
de plantaciones de caña de azúcar. Veintitrés obreros ansiosas de que nada interfiriera en ello. No se hicieron
murieron cuando la destilería fue invadida. No quedó arreglos para evacuar la ciudad, pero
nada más que una chimenea alta, que sobresalía como
una columna sobre un desierto de barro negro y hirviente.
i2 3 lóJometres
Arca devasted by nuée of

8 May
....Area devasted by nuée of 30
August
‘Roraima
StPIERRE
Carbet
Fig. 3.18 Mt Pelée, Sr Pierre and the area devastated by the pyroclastic currents of 8 May
1902.
tampoco fueron impedidos de hacerlo los que deseaban declaración cautelosa y no comprometida, advirtiendo
irse. Se creó una "comisión científica" compuesta por que algunas de las áreas más cercanas al volcán deberían
algunas de las personas más instruidas de la isla, lo que ser evacuadas. El meollo del pensamiento de M. Landes
produjo un informe diseñado para establecer los miedos era que Mt. Pelée no representaba más peligro para San
en reposo. Uno de los miembros de esta comisión y Pedro que el Vesubio para Nápoles, una conclusión
director del Lycée, Monsieur Landes, estaba preocupado claramente equívoca. En un editorial del último número
por los acontecimientos, pero cuando fue entrevistado por que publicaba su periódico, el editor de Les Colonies,
el periódico local, hizo una incautado en esta declaración
MT PELEE, 1902 75
Fig. 3.19 La calle principal de St Pierre, el Rué Víctor Hugo antes de la erupción. Muchos buques
están amarrados en alta mar, tal como lo estaban el 8 de mayo de 1902..
lo usó para alentar a la gente a quedarse en St Pierre: Los estudios modernos han demostrado que hasta el 6
"¿Dónde," preguntó, "podría uno ser mejor que en St de mayo, el material estalló consistió en material viejo,
Pierre? ¿Los que invaden Fort-de-France creen que refrigerado, explotado por explosiones de vapor.
estarán mejor allí que aquí, si la tierra comienza a Aproximadamente a las 10:00 del 6 de mayo, el estilo de
temblar? Este es un error absurdo contra el cual la la erupción cambió y columnas de ceniza negra con
población debería ser advertida.’ bloques incandescentes se lanzaron hacia arriba: el
Su llamamiento debe haber recibido alguna respuesta magma caliente había penetrado en la superficie. La lava
porque aunque cientos de personas se marcharon a Fort- comenzó a acumularse en la cima del volcán, formando
de-France, muchos cientos más buscaron refugio en St una cúpula de lava embrionaria (Sección 6.5.3). Pequeñas
Pierre, llegando en masa desde los alrededores, de modo partes de la cúpula creciente colapsaron de vez en
que en la mañana del 8 de mayo, como muchos como 28 cuando, enviando avalanchas calientes intermitentes que
000 personas pueden haber estado llenando la ciudad. La caen en cascada por la Riviére Blanche durante el 7 de
Sra. Prentiss, la esposa del cónsul americano, en su última mayo [16].
carta a casa, dijo que tuvo la oportunidad de dejar St
ie Pierre con su marido en una goleta estadounidense, pero
i
e-
decidió que la situación no lo justificaba. Ella 3.3 1 The events of 8 May 1902
murió con su esposo al día siguiente, solo unas
:o A las 07:52 (hora de San Pedro) del 8 de mayo, el
horas después de escribir su carta.
> operador de telégrafos de St Pierre marcó la única
íe palabra "Allez" con su número opuesto en Fort-de-
d France, lo que significa que estaba listo para recibir un
mensaje.
a towering dark cloud of fine dust particles, which may
Fue la última palabra que salió de St Pierre. Nunca
forma una pared de 2-3 km de altura. Estas masas dinámicas
sabremos exactamente la secuencia de eventos en St
de gas caliente y partículas sólidas incandescentes presentan
Pierre en esa mañana, pero podemos construir una
problemas formidables para los vulcanólogos (Capítulo 9).
imagen bastante precisa de la evidencia física de las
Un velero estadounidense, el Roraima llegó a St Pierre a
ruinas y los informes de los testigos presenciales. Por lo
primera hora de la mañana del jueves 8 de mayo, fondeando
menos podemos estar seguros de la época en que murió
un poco más allá de la costa. Ella no podría haber llegado en
la ciudad, porque aparte de la interrupción abrupta del
un peor momento; pocas horas después de su llegada ella
tráfico de telégrafos, el gran muelle del Hospital Militar
era una inútil y ardiente armada, con la mayoría de sus
se encontró en las ruinas humeantes, sus manos se
pasajeros y su tripulación muertos. Los pocos que
detuvieron a las 07:52.
sobrevivieron informaron que habían notado que el volcán
El 8 de mayo fue el Día de la Ascensión. Muchos fieles
estaba activo incluso antes de echar el ancla; muchos de ellos
católicos se habían reunido en la Catedral para celebrar el
habían subido a cubierta para ver el espectáculo.
día y orar por la liberación del volcán. Aproximadamente
Aproximadamente a las 07:45 (hora de la nave), oyeron una
a las 07:50, se escuchó una serie de detonaciones
gran explosión y unos minutos más tarde una tremenda
ensordecedoras, y se vio una gran nube negra salir cerca
ráfaga de gas ardiente rugió sobre St Pierre y los barcos que
de la cima del Monte Pelée. Rodando implacablemente
yacían cerca de la costa, volcando el barco de vapor
por las laderas del volcán, la nube se extendió en un
Grappler, y rodando el Roraima tan severamente que ella
amplio abanico que rápidamente engulló a St Pierre y
perdió sus mástiles y chimeneas. Todos los que estaban en la
encendió la ciudad de un extremo a otro. En los próximos
cubierta murieron a causa de la explosión de fuego, con la
2 o 3 minutos, la población fue aniquilada. Los relatos de
excepción del capitán, que vivió durante un corto tiempo
los testigos presenciales de esos pocos minutos varían
antes de perder el conocimiento y caer por la borda.
naturalmente en detalle, pero una de las descripciones
Hirviendo fango caliente y cenizas llovió a través de los
más confiables fue la de monsieur Roger Arnoux,
tragaluces soplados por la explosión, matando a muchos de
miembro de la Sociedad Astronómica de Francia, que
los que están debajo de las cubiertas y quemando a otros.
observaba desde un punto de vista muy por encima y
St Pierre fue destrozado por la corriente piroclástica de
lejos de la ciudad. Lo despertó un temblor menor durante
corta duración. Miles de barriles de ron almacenados en la
la noche, pero volvió a dormir y no experimentó nada
ciudad explotaron en el calor y se encendieron de inmediato.
más adverso durante la noche. A la mañana siguiente, sin
El ron ardiente corría por las calles e incluso hacia el mar,
embargo, aproximadamente a las 08:00:
extendiéndose hasta el Roraima y causando pequeños
... Mientras seguía mirando el cráter, noté que una pequeña incendios en ella. Durante muchas horas, la conflagración se
nube se desvanecía, seguida dos segundos después por una extendió por la ciudad, propagándose rápidamente a través
nube considerable. Esta última nube rodó rápidamente hacia St de edificios destruidos por la explosión. Ni una sola persona
Pierre, abrazando el suelo, pero extendiéndose hacia arriba al
quedó viva para verificarlo (Fig. 3.21).
mismo tiempo, de modo que era casi tan alto como largo. Los
Otro recordatorio elocuente de la violencia de los
vapores ... eran de un color gris violeta, y aparentemente muy
PDC que arruinó a St Pierre se conserva en las ruinas
densos, ya que aunque estaban dotados de una fuerza de
ascenso casi inconcebiblemente poderosa, conservaban en el
del hospital psiquiátrico de allí. A principios de siglo,
cenit sus redondeadas cumbres. Innumerables centelleos se consideró apropiado confinar a pacientes
eléctricos jugaron a través del caos de los vapores, y al mismo alcohólicos en inmensas sillas de acero. Una de las
tiempo que las orejas quedaron ensordecidas por una espantosa sillas se puede ver hoy en día, doblada como si
refriega. estuviera hecha de plástico (figura 3.22). Lo mejor es
Lo que M. Arnoux describió tan gráficamente era un no pensar en el retraso del paciente. Aunque estos
fenómeno nuevo para la ciencia. Cuando se observaron recordatorios son espantosos, ponen la violencia de
ejemplos posteriores en Mt. Pelée, se los conoció como los PDC en perspectiva. Los tornados con frecuencia
nuées ardentes (nubes brillantes) pero se describen destruyen las casas e incluso devastan pequeñas
mejor como PDC, o simplemente como corrientes ciudades en el centro de Estados Unidos: estos
piroclásticas. Los PDC se encuentran entre las armas tornados no son más que espirales de aire ordinario en
más letales de la armería de un volcán (figura 3.20). La espiral. Y como muchos marineros sabrán, el vientos
parte más densa de la corriente abraza el suelo, pero catabáticos que se precipitan desde las laderas de las
encima sube
MT ST HELENS, MAY 1 980 77
montañas
Fig. 3.20 A photograph that has not been
excelled in over a century of
volcanological smdy—a PDC from Mt
Pelée erupted on 16 December 1902, taken
by Alberr Lacroix [17]. Following the
valley of the Riviére Blanche, the wall of
cloud reaches 4000 m high, while the toe
of the current has just reached the sea.
como williwaws también puede ser de terrorífica violencia. Consisten en nada más que aire frío y denso.
3.3.2 Post mortem en St Pírere Jueves 8 de mayo. Día de la Ascensión Esta fecha debe escribirse con
sangre ... Cuando, alrededor de las 3 de la tarde, doblamos el último
Uno de los primeros en desembarcar en St Pierre después del promontorio que nos separaba de lo que una vez fue el magnífico
desastre fue el vicario general de Martinica, Monsieur Parel, que panorama de San Pedro, de repente lo percibimos en el extremo opuesto
se encontraba en Fort-de-France la mañana del día 8 y había del raya la Riviére Blanche con su cresta de vapor, precipitándose
dejado St Pierre la tarde anterior. Se unió a un grupo de rescate locamente en el mar. Luego, un poco más lejos, brilla un gran paquete
que partió en barco desde Fort-de-France y regresó a St Pierre estadounidense (el Roraitna), que llegó a la escena justo a tiempo para
ser abrumado por la catástrofe. Más cerca de la costa, otros dos barcos
apenas 24 h después de que se fuera. Permita que describa la
están en llamas. La costa está llena de restos, con
escena con sus propias palabras
Fig. 3,21 (a y B). Dos vistas de St Pierre, tomadas por S. Poyer una semana después de su destrucción. (a) Mira hacia el sur a lo
largo del paseo marítimo. (b) Mira hacia el norte, hacia el Monte Pelée, aunque el volcán no es visible en el manto de humo de los
incendios latentes. A pesar del daño generalizado, la pequeña ceniza volcánica es evidente.
MT ST HELENS, MAY 1980 80
Fig. 3.22 Silla de sujeción de acero sólido

en las ruinas del hospital psiquiátrico de
St Pierre. Fue deformado por la fuerza de
las corrientes piroclásticas de mayo de
1902.
las quillas de los botes vueltos, un 11 que queda de los veinte a treinta menos severa. Había escenas conmovedoras de familias muertas en
barcos, que estaban fondeados aquí el día anterior. A lo largo de los habitaciones donde botellas de vidrio, jarras, cuencos y cubiertos
muelles, a una distancia de 200 metros, hay montones de madera permanecían indemnes de rabia donde habían sido colocados (Fig.
ardiendo. Aquí y allá alrededor de la ciudad ... se pueden ver incendios
3.23).
a través del humo. Pero St. Picrre, en la mañana palpitando de vida,
La evidencia de que el polvo caliente de la explosión fue la causa
atestado de gente, ya no existe. Sus ruinas se extienden sobre nosotros,
envueltas en su mortaja de humo y cenizas, sombrías y silenciosas, una
de la muerte fue abundante. Miles de cuerpos en las ruinas contaron
ciudad de muertos. Nuestros ojos buscan a los habitantes que huyen la misma historia, de muerte prácticamente instantánea cuando el
distraídos o que vuelven a buscar a los muertos. Nada para ser visto, abrasador huracán del Sr. Pelée los alcanzó. No hubo tiempo para
Ningún alma viviente aparece en este desierto de desolación, rodeado huir, o incluso para luchar; cientos simplemente murieron en sus
por un silencio espantoso. pistas. El gas caliente hizo su trabajo rápidamente, extinguiendo
miles de vidas en el espacio de 2 o 3 minutos. Muchas víctimas
No está claro exactamente cuántos habitantes del pueblo
fueron gravemente quemadas después de la muerte por los
sobrevivieron al paso de la corriente piroclástica. Probablemente fue
tan solo dos. La explosión que golpeó a San Fierre fue notable por incendios que barrieron la ciudad, pero muchos de los que
su fuerza pura: paredes de mampostería de 1 m de espesor fueron murieron al aire libre mostraron graves quemaduras en sus cuerpos,
derribadas, cañones pesados arrancados de sus monturas, y una a pesar de que sus ropas no estaban chamuscadas. Aunque la
estatua de tres toneladas llevó 16 m. Angelo Heilprin, un geólogo explosión fue intensamente caliente, solo pudo haber durado unos
que visitó la escena y escribió un libro sobre la tragedia, describió: momentos, no lo suficiente como para encender las telas.
"barras de hierro retorcidas, grandes masas de techo cubierto como Dos sobrevivientes contaron historias que confirman esta
tela alrededor de los postes sobre los que habían sido arrojadas, y interpretación. El más famoso es el cuento del "pionero Gf St
vigas de hierro enrolladas y rotas como si habían sido hechos de
Pierre", un estibador llamado Louis Cyparis, que fue encarcelado en
cuerda '.
la cárcel de la ciudad en el momento del desastre. Afortunadamente
En medio de toda esta evidencia de los efectos del ilimitado para él, su celda era extremadamente segura, parcialmente bajo el
poder destructivo desatado, había pequeños bolsillos en los que nivel del suelo, sin siquiera una ventana; su única abertura era una
sobrevivían cosas inesperadas: tazas de porcelana delicadas, pequeña rejilla sobre la puerta (Fig. 3.24):
botellas de agua con corcho, aún bebibles, pequeños paquetes de
almidón en los que los gránulos no habían sido tocados; incluso una
fuente de la calle aún salpicaba agua fría en una de las calles en
ruinas. Debido a que el daño físico era tan variable en su exterior,
era obvio para los primeros investigadores que la neutralidad casi
total no era únicamente el resultado de la fuerza de la explosión, ya
que debería haber sobrevivientes en áreas donde la explosión era
Fig. 3.23 Un posible salvador examina la

escena conmovedora en una casa en St
Pierre, donde un bebé, una niña pequeña
y su madre yacen muertas, mientras que
las botellas y jarras permanecen indemnes
sobre una mesa. [17].
“Eran las 8 a.m. y el 1 lo era. esperando mi desayuno cuando de repente Fue severamente quemado en toda su espalda y piernas,
hubo un ruido terrible. Todo el mundo estaba gritando "Estoy
aunque su camisa y pantalones no estaban marcados. Cyparis
Fig. 3.24 La celda de la prisión en la que

Louis. Cyparis sobrevivió a las
devastadoras corrientes piroclásticas del
8 de mayo de 1902 del Sr. Pelée. El
recuadro (de [17]) muestra la celda
apresada en los depósitos de varias
corrientes piroclásticas que barrieron St
muriendo". Después de 5 minutos, no hubo más gritos excepto el mío. Pierre después del 8 de mayo.
Luego, el humo irrumpió por la pequeña ventana de la puerta. Quemó permaneció encerrado en una soledad terrible en su celda
tanto que durante 15 minutos salté a la derecha e izquierda para evitarlo. durante 4 días después de que San Pedro fue arrasado, sin
Después hubo un espantoso silencio. Escuché los sonidos de alguien que comida, medio muerto por quemaduras y conmoción, hasta que
viene a salvarme pero nadie respondió mis llantos. Me di cuenta de que sus gritos de ayuda fueron escuchados por dos isleños que
toda la musa de Saint Pierre ha sido aplastada por el terremoto y
recorrían las ruinas de la ciudad. Si él no hubiera tenido un
quemada.”
recipiente con agua en su celda, probablemente no habría
sobrevivido. Cuando se recuperó, Cyparis pudo
para describir lo que había sucedido, y siguió contando la

historia por el resto de su vida, porque se unió a un circo
ambulante y se convirtió en una especie de celebridad.
Hasta aquí la muerte de St Pierre. Sin embargo, la sobre St Pierre desde principios de mayo de 1902, cubrió las
destrucción de la ciudad no fue el último episodio de la ruinas en un paño gris, enterrando muchas de las cuerpos que
erupción, y la letal corriente piroclástica de ninguna manera fue aún yacen en la ruina. Uno no debería atribuir las cualidades
la última del Monte Pelée. El 20 de mayo, una segunda corriente humanas a los fenómenos naturales, pero la dulzura con que Mt
poderosa barrió a San Fierre, aplanando muchas de las ruinas Pelée enterró a sus víctimas parecía una expiación por sus
dejadas por su predecesor, y sin llevarse vidas, no quedaba terribles muertes. Un gesto extraño debía seguir. En noviembre
nada por hacer. Varios] otros PDC barrieron inofensivamente de 1902, una gran columna vertebral de lava solidificada
por el valle de la Riviére Blanche durante los próximos meses. comenzó a elevarse sobre el cráter del Étang Sec, forzada hacia
El 30 de agosto, la muerte volvió a Martinica cuando una arriba por la presión del magma a continuación. Creciendo a
poderosa corriente salió disparada del monte Pelée y rodó en unos 10 m por día, por
una nueva dirección, envolviendo al pequeño pueblo de Morne
Rouge. Murieron dos mil personas, en circunstancias casi
Mayo de 1903, la columna no tenía menos de 310 m de altura y
idénticas a las de St Pierre. Después de este episodio final y
se elevaba sobre St Pierre como un obelisco, un monumento a
fatal, la erupción se prolongó durante muchos meses, y duró
los miles que habían muerto debajo (Fig. 3.25).
mucho hasta 1903, Ash, que había estado cayendo suavemente
3.4 Mt St Helens, May 1980

A las 08:32 del 18 de mayo de 1980, dos geólogos, Keith y nube de ceniza masiva se disparó hacia arriba, subiendo miles
Dorothy Stoffel, rodeaban la cima del volcán Mt St Helens en un de metros en el aire. Así comenzó la fase paroxística de la
avión ligero, fotografiando el cráter nevado e inactivo cuando, erupción del Monte Saint Helens en el estado de Washington,
para su horror, el lado norte de la montaña comenzó a moverse. Estados Unidos, sigue siendo el evento explosivo mejor
Fig. 3.25 Mr Pelée’s towering spine,cxtrudcd 300 m above the sunrníit lava dome, photographed 15 March 1903. From [17],
Se deslizó hacia abajo en masa inicialmente, y luego se documentado en los anales de la vulcanología.
metamorfoseó en una gran avalancha. Segundos más tarde, una Aunque su violencia llevó a los científicos. Por sorpresa, el
arrebato no fue inesperado. Dos años antes, Dwight Crandell y
Donald Mullineaux, vulcanólogos adscritos al Servicio
Geológico de los EE. UU., Habían escrito un informe señalando
que Mt St Helens tenía el registro más extenso de actividad
reciente de cualquier volcán en los Estados Unidos
continentales. Pronostican que una erupción podría tener lugar
dentro de un par de décadas, y presentaron un mapa que
detalla las áreas en
riesgo de flujos de lodo y caída de cenizas [18]. A las el mes de abril, pero a fines de abril los estudios sobre
15:47 (hora del Pacífico) del 21 de marzo de 1980, el valor el terreno habían demostrado que una gran
de su meticuloso trabajo se confirmó cuando se produjo protuberancia topográfica, de casi 2 km de diámetro,
un terremoto de magnitud 5.1 debajo del volcán, la distorsionaba los flancos norte del volcán, se hinchaba
primera evidencia de que estaba despertando. hacia arriba y hacia afuera a velocidades de hasta 1 m por
La actividad sísmica aumentó rápidamente en día, hinchazón tan obviamente que los cambios diarios
frecuencia, por lo que se prepararon planes para la eran perceptibles a simple vista. Para el 12 de mayo, el
evacuación del área. El 27 de marzo, tuvo lugar la punto más alto de la protuberancia estaba a 150 m por
primera erupción de cenizas. Pequeñas erupciones encima de la topografía preexistente. Incluso
similares pronto se volvieron comunes, continuando en descontando la actividad volcánica, el tamaño de esta
abril. Se estableció un patrón característico de sismicidad protuberancia y la velocidad a la que se hinchaba
conocido como "temblor armónico", lo que indica que presentaba una gran amenaza, ya que era obvio que
probablemente el magma estaba ascendiendo por debajo eventualmente se volvería mecánicamente inestable y se
del volcán. La actividad sísmica disminuyó lentamente a rompería en una gran avalancha (figura 3.26).
través de
Metres
Fig. 3.26 Perfiles topográficos norte-sur

a través de Mt St Helens (a) antes del
inicio de la actividad; (b) mostrando el
crecimiento de la protuberancia en el
flanco norte antes del 12 de mayo de
1980 (la línea punteada es el perfil
original); y (c) después del colapso
catastrófico. La cúpula de Goat Rocks fue
un hito conspicuo en el volcán original.
Después de Moore y Albeein [19].
34.1 Avalanche marco de referencia. Un volumen completo

El 18 de mayo ocurrió la avalancha, iniciando una
compilado por el Servicio Geológico de los
desastrosa cadena de eventos. Aunque el Estados Unidos proporciona una descripción
desencadenante inmediato de la avalancha fue el definitiva de la erupción [19].
terremoto, la causa subyacente fue una masa ascendente En términos de volumen, la avalancha de escombros
de magma caliente a unos 2 km debajo del volcán. El fue por lejos el mayor producto de la erupción. Una
desplome de un sector enorme de la parte norte del mezcla de roca, hielo glacial y tierra, se deslizó por los
volcán despresurizó las rocas calientes en el núcleo del flancos norteños del volcán, se precipitó a ambos brazos
volcán, desatando un estallido violentamente explosivo del Lago Spirit (Figura 3.28), ascendió más de 100 m por
(figura 3.27). La erupción, por lo tanto, fue una una ladera opuesta y se elevó por el valle de el río Toutle,
combinación de una gran avalancha "ordinaria" y una que finalmente se estableció al este de la base de tala de
serie de devastadores efectos secundarios volcánicos. Cantp Baker, a más de 20 km de donde ingresó al valle
Esta combinación letal revela la complejidad de los (figura 3.29). Anteriormente, el valle superior de Toutle
fenómenos volcánicos y las dificultades de tratar de había sido un área tranquila y arbolada, muy frecuentada
interpretarlos. Aquí seguimos los eventos en una amplia por campistas y pescadores; luego, el valle se llenó a una
cronología profundidad de 100 m por una masa sombría y gris con
una peculiar topografía montañosa producida por
Fig. 3.27 Mt St Helens 10 días después de la erupción, mostrando el enorme anfiteatro dejado por el fracaso del flanco norte. Si bien
la mayor parte del volumen del edificio original fue eliminado por avalancha, algunos fueron excavados por la posterior erupción
pliniana.
Lava dome
Pyroclastic flovv deposits
Mud-flow deposits Seared zone |v
MT. ST HELENS
j.j Blast zone
Debris avalanche
10 km
Fig. 3.28 Outline map showing the distributíon of the main components oí the 18 May 1980 eruprion
of Mt St Helens.
compactación de los desechos alrededor de rocas más grandes. Innumerables A diferencia del flujo de escombros, los flujos de lodo eran torrentes de
pequeños agujeros en forma de cráter (agujeros de hervidor) formados por la sedimentos y rocas movilizadas por el agua. Aunque su velocidad e impulso
fusión de trozos de hielo glacial. No sobrevivieron sobrevivientes para aseguraron que eran poderosamente destructivos, afortunadamente causaron
presenciar el paso de la avalancha, pero las estimaciones basadas en el impulso poca pérdida de vidas. Dos campistas que habían montado campanas cerca del
requerido para subir pendientes opuestas sugieren que viajó con una velocidad río Toutle fueron arrastrados en una melé de lodo, agua y troncos, pero
del orden de 270 km h_ 1. sobrevivieron a su terrible experiencia solo con hematomas y golpes para
Cuando la avalancha penetró en Toutle Valley y Spirit Lake, represó el río y demostrarlo.
desplazó enormes volúmenes de agua del lago, flujos de lodo catastróficos que
cayeron en cascada por el río Toutle, en el río Cowlitz y finalmente en el río
Columbia. Pequeños flujos de lodo se extendieron por la bifurcación sur del río
Toutle, y Smith Creek en los flancos orientales de la montaña. En términos de
daño a la propiedad, los flujos de lodo fueron los efectos más destructivos de la
erupción. Las casas, puentes y caminos en el valle Toutle fueron barridos; miles
de árboles maduros que bordeaban las riberas de los ríos se partieron como
ramitas y se transportaron aguas abajo, acumulándose en un gigantesco atasco
de troncos en el río Cowlitz, a 60 km del volcán. Enormes volúmenes de
sedimentos fueron llevados al río Columbia. El dragado de un nuevo canal de
navegación en el río fue una de las consecuencias más costosas de la erupción.
MTSTHELENS, MAY 1980 85
Fig. 3.29 Fotografía aérea oblicua tomada el 4 de junio de 1980, mirando hacia el oeste a lo largo del río Toutle, mostrando el
depósito de avalancha de escombros de cima plana que llena el valle preexistente. El bosque en la zona de explosión se ha puesto
completamente plano (en primer plano a la derecha). El depósito de avalancha ya ha sido profundamente inciso por el renaciente río
Toutle (distancia). USGS photo
3.4.2 Explosión
Casi todas las muertes en la
erupción fueron causadas por la
explosión explosiva que detonó
momentos después de que el
deslizamiento de tierra principal
comenzó a moverse. Aquí la
la cronología se vuelve un poco compleja: la explosión de

gases calientes llegó antes que el flujo de escombros en
algunos puntos a lo largo del río Toutle, donde la
avalancha parece haber anulado las áreas de bosque que
ya quedaron aplastadas por la explosión. Inicialmente, la
explosión tenía una velocidad
de 320-360 kmh-1. Algunos han sugerido que se aceleró a
velocidades supersónicas (más de 1000 km h ') a medida
que se expandía en el área de ventilación. Dado que viajaba
1
mucho más rápido que la avalancha, la explosión superó a
la avalancha antes de que ésta hubiera recorrido más de 1 o valles, donde el material incapaz de adherirse a los lados
2 km. del valle empinado fluía cuesta abajo y se acumulaba en
Millones de árboles, muchos de ellos abetos de los valles.
Douglas, fueron aplastados por la explosión en un área de Dos semanas después de la erupción, el material
casi 600 km2. La mayoría simplemente fueron sellado todavía estaba caliente al tacto, pero nunca había
desarraigados y despojados de desnudos como postes de sido lo suficientemente caliente como para carbonizar los
telégrafo. Algunos, parcialmente protegidos detrás de muchos fragmentos de madera con él. En apariencia, el
crestas, se rompieron como cerillas. Dado que las depósito se parecía a las cenizas dejadas por un fuego de
velocidades del viento de tan solo 20 ms'1 (70 kmh-1) carbón, que acaba de quemarse: muchos bultos sólidos
pueden derribar los árboles, no es de extrañar que la en una masa de ceniza esponjosa de color gris pálido
explosión nivelara el bosque de forma tan exhaustiva. (figura 3.32). Donde las corrientes habían cortado a través
Después de volar en helicóptero sobre los interminables de este depósito, sus madejas eran inestables, y los
montículos de árboles caídos, cubiertos de ceniza y colapsos menores eran frecuentes, liberando corrientes
tendidos en el suelo, como si hubieran atravesado un peine piroclásticas secundarias altamente móviles. Aunque
gigante, incluso los vulcanólogos no se sentían intimidados vinieron del núcleo del volcán y tuvieron una erupción
por la magnitud de la destrucción (Figs. 3.29). -3.31). caliente, las rocas en los depósitos de explosión no eran
En comparación con la avalancha de escombros y el en realidad nuevos magmas. Deben haber sido ya sólidos
flujo de lodo, la característica fundamental de la explosión cuando se produjeron las erupciones, porque no
del Monte Saint Helens es que involucraba rocas calientes contenían las burbujas de gas características de las rocas
del núcleo del volcán. En su mayor parte, el depósito como la piedra pómez, producidas cuando una
dejado por la explosión, que causó tanto daño, formó una expansión de la espuma del magma se rompe
capa fina, de menos de medio metro de grosor, incluso en abruptamente por las explosiones y los fragmentos se
puntos a pocos kilómetros del volcán. Era mucho más enfrían de inmediato.
grueso en los pisos de Las áreas afectadas por la explosión abrasadora se
definieron claramente. Dentro de ellos, todos los árboles
fueron enterrados, arrancados a ras del suelo o
desarraigados. En el borde de la zona de explosión, había
una estrecha zona de transición de unos cien metros de
ancho en la que la mayoría de los árboles estaban en pie,
pero habían perdido sus ramas; más allá
Fig. 3.30 En la zona de explosión 10 días

después de la erupción. En este sitio, los
árboles maduros se seleccionaron
parcialmente del estallido por la cresta en
el fondo; por lo tanto, permanecieron
enraizados en el suelo, pero sus troncos
se rompieron. En el lado desprotegido de
la cresta, los árboles fueron desarraigados
y arrastrados.
en este vehículo (figura 3.34).
Las autopsias realizadas
a 25 de las víctimas
proporcionaron los
primeros datos modernos
sobre las causas de muerte
en
desastres volcánicos y
proporcionaron información
sobre el destino de las
Fig- 3.31 Evidencia escalofriante de la violencia de la explosión. Este clast del tamaño de un centímetro estaba incrustado como una bala víctimas anteriores, como las
en el tronco de un árbol. de San Fierre en 1902.
dentro de la explosión. En un probablemente muertas al Además de las lesiones por
camión a solo 6 km del volar astillas de madera: "traumas" causadas por rocas
esta era una zona más volcán, las temperaturas astillas de madera fueron voladoras o árboles caídos,
angosta en la que los árboles dentro de la cabina eran lo conducidas completamente a predominaron dos causas
conservaban todo su follaje, suficientemente altas como través de los respaldos de los principales de muerte:
para que los objetos de asientos (figura 3.33). En otro quemaduras que afectan
pero estaban chamuscados
plástico se ablandaran vehículo, a 12 km al noroeste grandes áreas del cuerpo y
por el calor de la explosión.
daño pulmonar como
Cerca de 60 personas levemente, pero los efectos del volcán, la temperatura no
fueron solo transitorios: el era lo suficientemente cálida resultado de la inhalación de
murieron por la explosión.
polvo caliente. Algunas
No es seguro cuántos tanque de combustible del para ablandar los plásticos, y
vehículo no se incendió. En el vehículo no mostró víctimas murieron
aventureros ignoraron las
rápidamente de asfixia
instrucciones de no entrar en este lugar, la explosión evidencias de fuertes golpes,
derribó árboles, pero no fue probablemente porque estaba cuando el fino polvo de la
una "zona roja" alrededor del
nube de explosiones obstruyó
volcán establecida por las suficiente para voltear el estacionado en lo alto de una
vehículo. Escombros ladera inclinada con vistas al sus pasos bronquiales; otros
autoridades locales, por lo
transportados por el aire volcán, fuera del alcance de que sobrevivieron a la asfixia
que no se conoce exactamente
golpearon severamente el material recogido por la a corto plazo murieron más
el número de muertes. Los
costado del vehículo frente a explosión. Un fotógrafo tarde a causa del síndrome de
estudios de los vehículos de
la montaña. Tres personas nacional geografista murió dificultad respiratoria aguda,
las víctimas proporcionan
murieron en este vehículo, debajo de un metro de ceniza causado por pulmones
pistas sobre las condiciones
Fig. 3.32 A 2-3 m thick section through the blast deposit ponded in the Coldwater valley. Steam rises lower down- stream where hot
material is chilled by water. Lighr-toned warm, dry blast deposit is overlain by a thin layer of wet, grey ash-fall deposit.
severamente dañados y la
consiguiente infección
bacteriana. Como
demostraron los escasos dos
sobrevivientes en St Pierre, la
proporción de muertes a
lesiones sobrevivibles en
desastres volcánicos es
desafortunadamente
Fig. 3.33 Pick-up truck ubicado en el

margen de la zona de explosión, a 6 km
al oeste del volcán. Los restos voladores
mataron a los ocupantes de este camión;
a solo unos cientos de metros de
distancia, los árboles del bosque
mucho más alto que en permanecieron verdes y ilesos.
otras catástrofes naturales. piedra pómez estallaron

Los volcanes dejan pocos para formar la inmensa
heridos caminando: una columna de erupción
línea divisoria aguda separa pliniana vertical que figuró
lo rápido y lo muerto. en fotografías en las
Numerosos testigos portadas de los periódicos
oculares cerca de la zona de sobre el mundo. En menos
explosión de Mt St Helens de 10 minutos, la columna
escaparon completamente había subido a una altura de
indemnes, mientras que más de 20 km y persistió
muchas de las víctimas durante gran parte del día
rescatadas con vida desde (figura 2.5). Invisible
dentro de la zona de durante toda la actividad
explosión murieron poco colosal, numerosas
después [20]. corrientes piroclásticas
pómez cayeron sobre el
flanco norte del volcán,
formando un amplio
3.4.3Plinian delantal conocido como la
eruption column "llanura de piedra pómez".
and pyroclastic
currents
Todos los eventos descritos
hasta ahora tuvieron lugar
dentro de un minuto o dos
después del comienzo de la
erupción a las 08:32. La
evisceración del volcán por
la gran avalancha golpeó el
magma fresco y joven en lo
más profundo de su núcleo,
y momentos después de la
explosión horizontal,
enormes cantidades de
Un espesor de más de 40 allí que los primeros
m de depósitos de PDC se observadores que
acumuló en el área del valle ingresaron al valle lo
Upper Toutle alisando la llamaron "El Valle de los
superficie de humus del Diez Mil Humos". Un
depósito de flujo de geólogo estadounidense
escombros preexistente en irónico bautizó el valle de
una alfombra de fragmentos Toutle como "El Valle de los
de piedra pómez Mil Fumadores". Como su
amarillentos. Estos contraparte más grande,
depósitos fueron los más este espectáculo se
calientes de todos los que desvaneció a medida que
erupcionó Mt St Helens. los depósitos se enfriaban.
Dos semanas después de la
erupción, fueron lo
suficientemente geniales
como para permitir a los
geólogos caminar sobre
ellos con impunidad, pero a
2 m debajo de la superficie,
se registraron temperaturas
superiores a 300 ° C. En el
momento de su erupción, la
temperatura de las
corrientes era
probablemente cercana a la
del cuerpo de magma
original, alrededor de 700 °
C.
Debido a que las
corrientes piroclásticas
estaban calientes cuando
estallaron, algunas
interacciones dramáticas se
produjeron cuando se
extendieron sobre el suelo
mojado en el valle de
Toutle: docenas de
pequeñas columnas de
vapor silbaron desde el
suelo del valle, donde el
vapor expulsado de los
materiales húmedos hacía
su camino a la superficie.
Una erupción similar, pero
mucho más grande, del
Monte Katmai en Alaska en
1912 provocó que todo el río
Ukak se inundó con
depósitos ardientes de
piroclastos calientes
(Sección 10.1). Se generaron
tantas columnas de vapor
las corrientes de dispersión perdieron una proporción

crítica de su vapor de fluidificación, se detuvieron
abruptamente, dejando una capa seca de partículas
polvorientas, completamente diferente a cualquier
líquido.
3.4.4 Nube de cenizas plinianas

Aunque fue insustancial en comparación con los otros
productos de la erupción, la nube de ceniza estallada por
Mt St Helens tuvo los efectos más remotos. Miles de
Q testigos oculares describieron la extrema rapidez con la
.f
cual la nube oscura hervía hacia la atmósfera y el miedo
e
visceral que ellos sintieron cuando la nube rodó sobre sus
v
s cabezas, cortando la luz del sol y convirtiendo el día en
noche. Más de un centímetro de ceniza acumulada en
Yakima, 120 km a sotavento del volcán. El radar
meteorológico y las imágenes satelitales proporcionaron
vistas sinópticas de la nube de cenizas, por lo que su
s seguimiento en los Estados Unidos podría ser
monitoreado. Los vuelos de U2 mostraron que a una
altitud de aproximadamente 17 km, la nube consistía
principalmente en partículas de ceniza, pero que a unos
20 km consistía en gran parte en un aerosol de partículas
de sulfato, producido por la condensación de gases
sulfurosos que el volcán había erupcionado.
Sus efectos fueron tan generalizados que la nube de
E¡g. 3.34 El automóvil del fotógrafo, enterrado a más de 1 m de profundidad en
ceniza gigantesca naturalmente atrajo más la atención de
un depósito de explosión y caída de cenizas. El automóvil estaba estacionado en
una cresta que daba al Toutle Valley y al Mt. St Helens, oscurecido por una los medios de comunicación que los aspectos más
nube en el fondo a 12 km de distancia. El depósito de avalancha es visible detrás cruciales de la erupción. Aunque las cenizas cayeron tan
del helicóptero; fue canalizado a lo largo de Toutle Valley. El conductor no al este como las Grandes Llanuras de los Estados Unidos,
sobrevivió. el volumen total de lluvia de ceniza fue bastante
pequeño; menos de medio metro de espesor acumulado
en los flancos del volcán mismo. Durante la erupción del
Vesubio en el año 79 DC, más de un metro de ceniza cayó
Alrededor de las costas de Spirit Lake, las interacciones entre las
sobre Pompeya, a 10 km de distancia del volcán. Por lo
corrientes piroclásticas y el agua fueron tan vigorosas que tuvieron
tanto, aunque la miseria era generalizada y los vehículos
lugar erupciones secundarias, a veces tan violentamente que la ceniza
y cosechas estaban en ruinas en gran parte del estado de
fue rociada cientos de metros en el aire. Estas erupciones secundarias
Washington, las cosas podrían haber sido mucho, mucho
proporcionaron una demostración instructiva del mecanismo por el
peores.
cual se generan las corrientes piroclásticas. Fumigaciones de cenizas
La actividad no cesó el 18 de mayo. El 25 de mayo y
surgieron constantemente en el aire. De vez en cuando, las columnas
nuevamente el 12 de junio, renovadas erupciones
de ceniza se volvían demasiado pesadas para que el vapor
enviaron nubes de ceniza al cielo una vez más. El 25 de
escapándose soportara, y se colapsaron desde la base de la columna de
mayo, el viento transportó las cenizas hacia el noroeste,
erupción, salpicando y extendiéndose hacia afuera (figura 3.35). Tan
depositando más de un centímetro de ceniza en Chehalis,
pronto como
a 80 km de distancia. El 12 de junio, la ceniza fue
transportada hacia el sur y cayó sobre la ciudad de
Portland, la zona urbana más grande afectada por
cualquiera de las tres caídas de ceniza.
L
REFERENCES 91
3.4.5 After 18 May comenzó a extruirse a través del suelo del cráter.
La topografía del Monte Saint Helens cambió drásticamente Esta fue la primera vez durante la erupción que se
para la erupción del 18 de mayo. Se redujo de un cono sereno de observó cualquier lava real, a diferencia de la
2949 m de altura a un anfiteatro crudo y abierto de 1,6 km de ceniza. La lava continuó en erupción
diámetro, abierto en su lado norte, con el punto más alto en su silenciosamente durante un período de muchos
borde a 2560 m, y el piso a 1800 m (Fig. 3.27). La mayor parte meses, puntuado por ocasionales explosiones
del volumen "perdido" terminó en el depósito de avalancha de
menores. Una masa lenta finalmente se amontonó
escombros de 2,8 km en el valle de Toutle. Desde la erupción, el
cráter ha estado bajo vigilancia constante. A mediados de junio
para formar una cúpula de lava a cientos de
de 1980, un tapón de lava viscosa metros de altura dentro de los confines del
anfiteatro (figura 3.36). Tales domos son
característicos de las erupciones de este tipo,
donde el magma es silícico y viscoso. Una cúpula
similar creció después de la erupción de
Bezimianny (Kamchatka) en 1956, donde la
mitad del costado
Fig. 3.35 Las erupciones secundarias

vigorosas continúan en depósitos
piroclásticos cerca de las costas de
Spirit Lake, 10 días después de la
erupción. Pequeñas corrientes
piroclásticas secundarias se alejan
radialmente de la pluma en forma
de chorro en el centro.
Fig. 3.36 Monte St Helens anfiteatro

y cúpula de lava en 1987. Algunos
humos se elevan desde la cúpula de
crecimiento, que es de varios cientos
de metros de altura.
USGS CVO photograph 9704008.
el volcán también fue demolido. Las cúpulas de lava crecen lenta y espectacularmente, pero son, sin embargo, potencialmente
peligrosas. Si una cúpula crece tan empinada y alta que es que hay que aprender es la oportunidad. La cúpula de
mecánicamente inestable, puede colapsar, emitiendo corrientes Santiaguito no comenzó a crecer hasta 1922, 20 años después de
piroclásticas potencialmente letales hacia el país que se encuentra una erupción pliniana. Todavía está creciendo, aunque su
debajo. Varias muertes han resultado de corrientes piroclásticas tamaño se comprueba de vez en cuando por explosiones.
producidas por colapsos del domo Santiaguito, en Guatemala . Aunque el domo de Mt St Helens ha estado inactivo durante
Guatemala puede parecer muy lejos de Mt St Helens, y no algunos años en el momento de la escritura, requerirá una
directamente relevante. Sin embargo, una lección importante cuidadosa observación en las próximas décadas.
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Four classic eruptions

3.2 Krakatau, 1883 63

3.3 Mt Pelée, 1902 72

3.4 Mt St Helens, May 1980 81

Fig. 3.1 Vista de la caldera de Santorini,

Fig. 3.2 Impresionantes acantilados

el registro arqueológico de Egypban. consecuencias que deben documentarse a partir de

F¡g.3.3 Sitios de las principales ciudades

Fig. 3.5 Vesuvius looms in the back-

3.1.1 La cuenta de Pliny

La mañana en que Plinio el Félix murió en Stabiae, las

condiciones también se volvían alarmantes para Plinio el Joven

Fig. 3.6 Una de las calles de Pompeya.

Fig. 3.7 Una de las víctimas humanas

Oleada afecta interior de

erupción, para rescatar su propio tesoro de oro (o para La primera oleada

luz sobre lo que sucedió exactamente en Pompeya (figura

corrientes piroclásticas que barrieron Pompeya. Las comienza hacia el

3.2Krakatau, norte a sur, consistía en

holandés se concentró en los

Fig. 3.12 Grabado del informe de la

así como la magnificencia de extenso fue el estrago por primera vez el 15 de

Fig. 3.14 Parte del registro de presión de

Lentamente, la vida volvió a ser algo normal alrededor del

. ' 1883 CALDERA

3.3 Mt Pelée, 1902

Posteriormente, el letal lahar se precipitó al mar en la

Arca devasted by nuée of

Fig. 3.22 Silla de sujeción de acero sólido

Fig. 3.23 Un posible salvador examina la

Fig. 3.24 La celda de la prisión en la que

para describir lo que había sucedido, y siguió contando la

3.4 Mt St Helens, May 1980

Fig. 3.26 Perfiles topográficos norte-sur

34.1 Avalanche marco de referencia. Un volumen completo

la cronología se vuelve un poco compleja: la explosión de

Fig. 3.30 En la zona de explosión 10 días

Fig. 3.33 Pick-up truck ubicado en el

otras catástrofes naturales. piedra pómez estallaron

las corrientes de dispersión perdieron una proporción

3.4.4 Nube de cenizas plinianas

Fig. 3.35 Las erupciones secundarias

Fig. 3.36 Monte St Helens anfiteatro

REFERENCES eruption of Vesuvius in AD 79, Nat. Geog. Res. 1, 332-87.

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