ILUSTRACIONES DE CLAUDIA RAMOS

HILDA C. SUÁREZ Y LILIANA DURANDEU DE SAN GIL

CONOCIENDO A LA

BALLENA FRANCA AUSTRAL

Conociendo a la Ballena Franca Austral 1
 CONOCIENDO A LA
BALLENA FRANCA AUSTRAL
ESTA CARTILLA FUE DESARROLLADA PARA EL PROGRAMA EDUCATIVO
“ACERCANDO LAS BALLENAS A TU ESCUELA”.
Más allá de la distancia que te encuentres del océano, esta cartilla te permitirá sumergirte en el misterioso
mundo de la Ballena Franca Austral, entender la importancia de su conservación y generar una apreciación
comprensiva acerca de esta especie declarada, en Argentina, Monumento Natural Nacional.

Escrito por: Hilda C. Suárez y Liliana Durandeu de San Gil | Ilustraciones: Claudia Ramos | Coordinación: Roxana Schteinbarg.
Asesor Científico: Dr. Mariano Sironi | Revisión de la 3° edición: Dres. Carina Marón y Mariano Sironi.
Diseño: Bonsvents Argentina | www.bonsventsarg.com
3° edición.
ISBN 978-987-98844-2-3 | © Instituto de Conservación de Ballenas, 2017.
2 Conociendo a la Ballena Franca Austral
SUMARIO
4 Introducción.

5 ¿Qué animal es una ballena?.

6 Algo más sobre los cetáceos.

8 Más sobre la Ballena Franca Austral.

9 El viaje de las ballenas.

9 Ballenas del sur y ballenas del norte.

10 Una historia de cacería.

11 Del uso al abuso.

12 Estudiar ballenas sin matarlas.

13 Identificando ballenas.

14 Madres, hijas y nietas.

15 Ballenas internacionales.

16 Vida de ballena.

17 Turismo de observación de ballenas.

18 Ballenas amenazadas I.

19 Ballenas amenazadas II.

20 Protegiendo a las ciudadanas
del mundo.

21 Un océano compartido.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 3

INTRODUCCIÓN
Seguramente conocés a las ballenas, al
menos por fotos. Pero tal vez no sepas que
hay muchas especies distintas. Una de ellas
es la Ballena Franca Austral, que todos
los años llega a las costas de la Patagonia
Argentina. Y lo hace en un momento muy
especial de su vida: la época de reproducción
y amamantamiento de las crías o ballenatos.

Mientras está cerca de nuestras costas,

entre mayo y diciembre, la Ballena Franca
Austral es un gran atractivo turístico.
Además, los científicos aprovechan para
estudiarla, y aprender sobre ella en su gran
hogar, el océano.

Hoy se conocen muchas características

sobre la vida de ésta y otras especies de
ballenas. Sin embargo, aún queda mucho
por aprender. Sólo a través del conocimiento
podemos comprender la importancia que
tiene protegerlas.

Por eso, te invitamos a conocer a la Ballena

Franca Austral, de qué manera la estudian
los científicos y, lo más importante, qué
amenazas pueden ponerla en peligro y cómo
podemos evitarlo.

Cada año, miles de personas viajan a Península Valdés para ver a las Ballenas Francas Australes, muchas
de las cuales están allí con su cría recién nacida. Una manera de observarlas es desde una embarcación
turística mientras se navega en Puerto Pirámides.

4 Conociendo a la Ballena Franca Austral

 ¿QUÉ ANIMAL ES UNA
BALLENA?
CALLOSIDADES ORIFICIOS
RESPIRATORIOS Las ballenas parecen peces por la forma
Zonas de piel más de su cuerpo y porque viven en el agua, pero
clara, gruesa y dura, Son como los son mamíferos al igual que nosotros. Las
recubiertas de agujeros de nuestra crías se desarrollan dentro del cuerpo de
“piojos de ballena”. nariz, pero están en la madre y se alimentan con la leche que
la parte superior ella produce en las glándulas mamarias.
de la cabeza. Además, las ballenas tienen pulmones por lo
cual deben salir a la superficie para respirar.
Las ballenas también tienen pelo como
otros mamíferos pero sólo en algunas partes
PIOJOS DE BALLENA SOPLO de la cabeza y en la barbilla.

Pequeños animalitos Aire húmedo que Por estar adaptadas a una vida totalmente
emparentados con sale de los orificios acuática se las considera Mamíferos
los cangrejos, que respiratorios. Acuáticos, entre los cuales también se
viven sobre las Visto de frente tiene encuentran otros animales como los osos
callosidades y les forma de V. polares, las nutrias marinas y oceánicas,
dan color claro. los manatíes, las focas, los lobos marinos
y las morsas.

Tanto las ballenas como los delfines, por

ser los mejor adaptados a la vida en el
agua, forman un grupo particular entre los
mamíferos acuáticos, el de los Cetáceos,
que significa “animal marino grande”.

Esta es la Ballena Franca Austral. Para nadar,

se impulsa con su gran cola y cambia de
dirección con las aletas pectorales. Debajo
de la piel tiene una gruesa capa de grasa,
que la ayuda a mantener su temperatura
constante y que es “alimento guardado”
MANCHA VENTRAL ALETA para los meses en los que no come.
Es de color blanco. CAUDAL
BOCA
No tiene dientes
y en su lugar se
ubican barbas, ALETAS
que cuelgan de la OJO PECTORALES
mandíbula superior.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 5

ALGO MÁS SOBRE
LOS CETÁCEOS ALGUNOS EJEMPLOS DE ODONTOCETOS DEL MAR ARGENTINO
Si bien tanto las ballenas como los delfines
son Cetáceos, existen algunas diferencias TONINA OVERA
entre ellos. Por ejemplo su tamaño, ya que,
en general, las ballenas son grandes y Color negro y blanco. Cabeza, aletas y cola negras.
los delfines pequeños. Pero no siempre es Cabeza cónica y aletas pectorales y dorsal
así. ¿Conocés a la orca? Es un ejemplo de un redondeadas. Curiosa y activa. Hasta 1.7 m.
delfín de gran tamaño.

Existen también otras diferencias. ¿Recordás

que las ballenas tienen barbas en su boca? DELFÍN OSCURO
Los delfines, en cambio, tienen dientes. Por
esa razón los Cetáceos se clasifican en 2 Parte superior oscura e inferior clara. Laterales
grupos distintos. con dos reflejos claros hacia adelante. Rostro
blanco, hocico corto y grueso. Cuerpo pequeño y
A las ballenas con barbas se las denomina compacto. Curioso y muy acrobático. Hasta 2.1 m.
Misticetos, como la Ballena Franca Austral,
la Ballena Jorobada y la Ballena Minke. A
estas ballenas también se las diferencia por
tener dos orificios respiratorios. DELFÍN COMÚN
Los delfines al tener dientes integran el Dorso negro, flanco amarillo y gris en la parte
grupo de los Odontocetos, que además posterior. Aleta dorsal y hocico muy prominentes.
tienen un solo orificio respiratorio como el Muy activo. Hasta 2.4 m.
Delfín Común, el Delfín Oscuro, el Delfín
Nariz de Botella, la Tonina Overa y la Orca.

DELFÍN NARIZ DE BOTELLA

Color gris apagado. Cuerpo y cabeza robustos.
Aleta dorsal curvada y prominente. Muy activo
pero no tan acrobático. Hasta 3.9 m.

ORCA
Cuerpo robusto con dorso negro, y manchas
blancas detrás de los ojos y debajo y detrás de
la aleta dorsal. Aleta dorsal alta, y pectorales
en forma de pala. Machos más grandes que las
hembras. Hasta 9 m.

6 Conociendo a la Ballena Franca Austral

ALGUNOS EJEMPLOS DE MISTICETOS DEL MAR ARGENTINO COMPARACIÓN DE ESPECIES
SEGÚN SU TAMAÑO

BALLENA MINKE
Cabeza con cresta longitudinal, hocico en punta
y surcos en la garganta. Aleta dorsal curvada. BALLENA FRANCA | +15M
Aletas pectorales delgadas, cortas, en punta y
con bandas blancas. Hasta 10 m.

CACHALOTE | +15M

BALLENA JOROBADA
BALLENA JOROBADA | 15M
Lomo negro o gris oscuro, con giba. Aleta dorsal
baja y corta, y pectorales muy largas. Cabeza
con protuberancias y surcos en la garganta. Muy
enérgica y acrobática. Hasta 15 m. BALLENA GRIS | 15M

BALLENA DE BRYDE | 15M

BALLENA FRANCA AUSTRAL

Cabeza grande con callosidades. Cuerpo oscuro, ORCA | 10M
con espalda ancha y sin aleta dorsal. Aletas
pectorales anchas, como remos. Curiosa y muy
acrobática. Hasta 17 m.
BALLENA MINKE | 10M

BALLENA FRANCA PIGMEA | 5M

BELUGA | 5M

DELFÍN NARIZ DE BOTELLA | 5M

Conociendo a la Ballena Franca Austral 7

MÁS SOBRE LA
BALLENA FRANCA
AUSTRAL

• Tiene sólo unos pocos pelos, en los labios

y la parte equivalente a nuestro mentón.

• Las callosidades están en los mismos

lugares de la cara en donde nosotros
tenemos pelos como los bigotes, la barba
y las cejas.

• Dentro de su boca hay 450 barbas, de

hasta 2.5m de largo, que están hechas de
queratina, el mismo material que forma
nuestros pelos y las uñas. KRILL

• La capa de grasa puede tener hasta medio

metro de espesor, por ejemplo, en el “rollo” Para comer, la ballena avanza con la boca abierta. Cada barba tiene forma triangular. El borde que da hacia
del cuello (detrás de los orificios nasales). La comida queda atrapada en las barbas, mientras el interior de la boca termina en flecos. Éstos forman
el agua pasa y sale por los costados de la boca. una red que filtra el krill y los copépodos del agua.
• A pesar de ser un animal tan grande, se
alimenta de otros muy pequeños: un diminuto
camarón llamado krill y de copépodos.

• Por día puede comer hasta 2 toneladas(*)

de alimento.

• Las hembras llegan a medir 17m de largo

y son más grandes que los machos, de 15m.

• Los adultos pesan de 30 a 50 toneladas.

• Las crías miden de 3 a 5m al nacer y

pesan de 2 a 3 toneladas. En las primeras
semanas de vida pueden aumentar hasta
150 kg por día.

(*) 1 tonelada = 1.000 kilos.

Una ballena adulta es tan pesada como …y tan larga como un colectivo y medio de los de
7 elefantes adultos… larga distancia.

8 Conociendo a la Ballena Franca Austral

 EL VIAJE DE LAS BALLENAS

La Ballena Franca Austral vive sólo en el

Hemisferio Sur, y el Océano es su gran
hogar. Pero no se queda siempre en un
ÁREA DE CRÍA (EN INVIERNO Y PRIMAVERA) mismo lugar. Unas veces viaja en busca
de comida, que encuentra en las aguas
Aquí nacen los ballenatos, y sus madres los cercanas al Mar Argentino, la Antártida e
cuidan y alimentan con leche durante los islas del Atlántico Sur. Y otras veces viaja
primeros meses de vida. en busca de un sitio seguro y reparado
para reproducirse, como los golfos de
Península Valdés. Por eso se dice que es
un animal migratorio, y a su viaje, que se
repite todos los años, se lo llama migración.

BALLENAS DEL SUR Y

BALLENAS DEL NORTE

En el Hemisferio Norte también hay Ballenas

Francas, pero sólo viajan dentro de ese
Hemisferio, así que nunca se encuentran
con las que viven en el Hemisferio Sur.
Aunque se parecen bastante, la Ballena
Franca Austral y las del Atlántico y del
Pacífico Norte son especies diferentes. ¿Y
qué significa, por ejemplo, que todas las
ÁREA DE ALIMENTACIÓN (EN VERANO Y OTOÑO) Ballenas Francas Australes pertenezcan a
una especie? Que sólo entre ellas pueden
Aquí encuentran gran cantidad de alimento, reproducirse y tener crías que, a su vez,
comen casi todo el tiempo, y almacenan grasa podrán tener hijos con otras Ballenas
para tener energía el resto del año. Francas Australes.

Como habrás notado, se conocen muchos

aspectos sobre la vida de la Ballena Franca
Austral, y también sobre otras ballenas.
Esos conocimientos son el resultado de
una larga historia que cuenta como se
relacionaron las personas con las ballenas
a través del tiempo. Da vuelta la página para
enterarte cómo empezó todo.
Como muchas otras ballenas, la Ballena Franca Austral realiza migraciones. A lo largo del año recorre miles de
kilómetros viajando, de ida y vuelta, entre sus áreas de cría y sus áreas de alimentación.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 9

UNA HISTORIA DE CACERÍA

Así como los hombres usaron otros animales,

también aprovecharon a las ballenas. Al
principio, sólo a las que aparecían muertas
en la costa. Luego, hace casi mil años, se
internaron en los mares para cazarlas. Lo
hacían en barcos pequeños, y la tarea era
muy difícil y riesgosa.

Comenzaron cazando una especie de

ballena que nadaba cerca de la costa, era
lenta y al morir flotaba por la gran cantidad
de grasa que tenía. Por eso la llamaron
franca o “correcta”, ya que era sencilla de
cazar. ¿Te suena el nombre? Seguro que sí,
porque se mantiene hasta nuestros días. Los primeros balleneros cazaban ballenas desde barcos pequeños, lanzándoles arpones de mano. Luego, las
Era la Ballena Franca del Atlántico Norte. llevaban hasta la costa, en donde se derretía la grasa en gigantescas ollas.
Y la buscaban en las zonas más frías, en
donde se alimentaban, para asegurarse que
tuvieran abundante grasa que se formaba
después de mucho comer.

Y fueron tantas las ballenas que mataron

en el Hemisferio Norte, que cada vez les
costaba más encontrarlas. Entonces, viajaron
para buscarlas por otros lugares del mundo,
y comenzaron a cazar otros cetáceos. Así
fue como, alrededor de 1770, los balleneros
fueron tras la Ballena Franca Austral y
se inició la cacería en el Hemisferio Sur.
A comienzos del siglo XX esta actividad se
consideraba muy rentable, al punto que en la
Argentina también hubo empresas que se
dedicaron a ella.

Es difícil saber cuántas ballenas había antes

de que comenzara la cacería. Pero lo que sí
se sabe es que para 1850 se habían cazado
al menos 200.000 Ballenas Francas en todo
el mundo, y casi 1.500.000 individuos de
diferentes especies de Cetáceos sólo en el
Hemisferio Sur. Es así que muchas ballenas
estuvieron en peligro de desaparecer como
consecuencia de la cacería comercial. En 1868 empezó a usarse el arpón explosivo y barcos más rápidos. Y a partir de 1925 las ballenas no se
procesaron más en la costa sino en los mismos barcos factoría en alta mar.

10 Conociendo a la Ballena Franca Austral

 DEL USO AL ABUSO
DE LAS BALLENAS SE OBTENÍAN MATERIALES
Hasta principios del 1800, la gente se iluminaba
PARA FABRICAR MUCHOS OBJETOS DE USO COTIDIANO: con velas hechas con grasa de ballena o
quemando aceite de ballena en lámparas
especiales. Con el uso del gas, la electricidad
y el petróleo, podría haber terminado la
cacería de ballenas. Sin embargo, continuó.
En el siglo XIX, poblaciones enteras de
ballenas desaparecieron y algunas especies
Los huesos se aprovechaban, por ejemplo, fueron llevadas al borde de la extinción.
para fabricar cuentas con las que se
hacían collares. Finalmente, en el siglo XX, varios países se
pusieron de acuerdo para reglamentar la
cacería y se creó la Comisión Ballenera
Internacional (CBI), que es el organismo
internacional responsable de la conservación
y administración de las poblaciones de
ballenas. En 1982, la CBI prohibió la caza
Con las barbas se hacían peines, cepillos, comercial de ballenas a través de una
los armazones de los paraguas y varillas moratoria que se hizo efectiva en 1986. A
para los corsets. pesar de ello, Islandia y Noruega continúan
con las capturas bajo “objeción” a la
moratoria. Japón, bajo el falso pretexto
de investigación “científica”, captura cada
año cientos de ballenas para “estudiarlas”
y vende su carne en los mercados y
restaurantes. Sin embargo, los gobiernos
De la grasa derretida se obtenía aceite, que de países conservacionistas, incluyendo
se colocaba en faroles y se encendía para gran parte de los países de Latinoamérica,
iluminar las casas y las calles. luchan por la protección de estas especies,
defendiendo la moratoria y presentando
evidencia de que no es necesario matar
ballenas para estudiarlas.

La ballena franca austral recibió protección

internacional de la cacería en 1935. Se estima
que la población de esta especie en el
Hemisferio sur, anterior a la explotación
comercial, era de entre 55.000 y 70.000
individuos. Tras décadas de protección, las
poblaciones siguen siendo bajas, con una
estimación de 12.000 ballenas para el año
Hoy en día, se han encontrado alternativas para todos los productos y materias primas que proporcionaban 2009. Es fundamental proteger a las ballenas
las ballenas. Ya no existe razón lógica que justifique su cruel matanza. Hoy son muchas más las razones que de las amenazas que enfrentan en los océanos
el mundo tiene para conservar a las ballenas vivas. para que las poblaciones se recuperen.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 11

ESTUDIAR BALLENAS
SIN MATARLAS
A mediados del siglo XX, las revistas, el cine
y las series de televisión popularizaron a
ballenas y delfines.

Ya para fines de los años 60, algunos

científicos pensaron que estudiar las
ballenas muertas no les permitía conocer
cómo vivían, y que era mucho más valioso
estudiarlas vivas.

Así, desde 1970 muchas personas encontraron

en las ballenas un símbolo de la protección
del medioambiente. Era la oportunidad para
lanzar el grito “salvemos a las ballenas”.

Y fue para esa época que el biólogo Roger

Payne, descubrió que las Ballenas Jorobadas
producen complejas canciones, a través de
grabaciones de ballenas vivas en su propio
hábitat. Más tarde Roger decidió estudiar a la
Ballena Franca Austral desde las costas de
Chubut. En 1971 se instaló con su familia
en Península Valdés e inició los estudios
que hasta hoy se continúan, a través del
Programa de Investigación Ballena Franca
Austral, dirigido conjuntamente por la Prof.
Victoria Rowntree del Ocean Alliance y
el Dr. Mariano Sironi del Instituto de
Conservación de Ballenas. Estos estudios,
basados en técnicas benignas, demostraron
que se puede estudiar ballenas sin matarlas.

Para estudiar a las ballenas, los científicos las observan de diferentes maneras. Pueden verlas con
telescopios desde la costa ya que las ballenas se acercan a los acantilados con la marea alta. A veces los
investigadores llegan hasta ellas en botes, y también recorren toda el área de cría en avioneta para
fotografiarlas. Las madres con las crías son las más fáciles de ver, porque se mantienen mucho tiempo en la
superficie y cerca de la costa.

12 Conociendo a la Ballena Franca Austral

 IDENTIFICANDO BALLENAS

Al poco tiempo de comenzar a estudiar las

Ballenas Francas Australes, el Dr. Roger
Payne hizo un gran descubrimiento: podía
identificarlas por medio del patrón de las
callosidades que tienen sobre su cabeza.
Entonces, se le ocurrió fotografiar a cada
ballena, darle un número para individualizarla
y armar un “catálogo”, que actualmente
contiene más de 3.000 ballenas identificadas.
Las callosidades son comparables a nuestras
huellas dactilares para la identificación.

Para identificar las ballenas, los investigadores

realizan anualmente relevamientos aéreos
sobre las aguas que rodean la Península
Valdés y fotografían el patrón de callosidades
de cada ballena que observan. También toman
Desde que nacen, las Ballenas Francas tienen callosidades. Su forma, tamaño y número son diferentes de otros datos importantes: si son adultos,
una a otra. Gracias a esas diferencias se puede reconocer a cada ballena, así como a las personas nos ballenatos o juveniles, dónde y con quiénes
individualizan por nuestras huellas dactilares. están. Esto permite conocer, por ejemplo,
cuál es la mamá de cada ballenato, ya que
siempre están juntos durante los primeros
CEJAS ISLA DE LA meses de vida de la cría.
MANDÍBULA BARBILLA
¿Qué hacen los investigadores con las
fotos? Primero incorporan al catálogo los
MANCHA ballenatos nacidos ese año. Luego, utilizando
LABIAL un programa de computadora, comparan
las demás fotos con las del catálogo, para
saber si cada animal fotografiado es una
ISLAS POST ballena “conocida” o si es una “nueva”, para
ORIFICIO incorporarla al catálogo.
NASAL
Todo esto sirve, por ejemplo, para saber
cuántas ballenas hay en la población de
BONETE Península Valdés, cómo se distribuyen a lo
ISLA DEL ROSTRO largo de la costa y cada cuántos años paren
a sus crías. También, para tener un registro
INDIVIDUO 926 | 1989. INDIVIDUO 729 | 1989. BRAZOLA de la vida de todas las ballenas conocidas y
estudiar el estado de salud general de la
población. El seguimiento de individuos
Los científicos les dieron nombres a las diferentes callosidades. Así, al saber cómo son las callosidades de identificados brinda información vital para
una Ballena Franca, pueden reconocerla cada vez que la ven. Y hasta les pusieron números en un catálogo a comprender su ecología y comportamiento.
todas las ballenas que conocen.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 13

MADRES, HIJAS Y NIETAS
BALLENA 71
Observando a las ballenas identificadas HEMBRA, SE LA VIO POR ANTONIA (71/75)
a través de los años, pueden conocerse PRIMERA VEZ EN 1973. HEMBRA, NACIÓ EN 1975.
sus relaciones familiares. Pero como las
ballenas no forman pareja, ni los machos
participan del cuidado de la cría, sólo
podemos saber quién es la “mamá de…” Y
con esa información, armar un “álbum
familiar maternal” e ir completándolo a través
de las hembras conocidas de la familia.
Además, los científicos toman muestras de
piel de las ballenas para analizar su ADN y
conocer si están emparentadas o no.

Es mucho lo que se conoce actualmente

sobre la reproducción de las ballenas. Entre ANTONIO (71/75/84) DOCKSIDER (71/75/87) (71/75/13)
otras cosas, que las hembras tienen MACHO, NACIÓ EN 1984. HEMBRA, NACIÓ EN 1987. NACIÓ EN 2013.
su primera cría alrededor de los nueve
años de edad, que la gestación dura doce
meses, y que tienen un ballenato cada
tres años, al que amamantan durante su
primer año de vida.

Cada año llegan a Península Valdés más

de 1.000 Ballenas Francas. Su presencia
en la zona se extiende de abril a diciembre.
Durante ese período las aguas costeras
de Península se convierten en una gran
maternidad, donde las crías pasan sus
tres primeros meses de vida. La máxima
concentración de ballenas ocurre durante ESPUMA (71/75/87/94) LUNA (71/75/87/05)
los meses de agosto y septiembre. MACHO, NACIÓ EN 1994. HEMBRA, NACIÓ EN 2005.

No todas las que llegan son conocidas,

ni todas vienen a tener cría. Algunos son
machos adultos que migran para aparearse.
Otras son hembras con su ballenato del
año anterior en sus últimos días de
amamantamiento. Y también llegan ballenas
jóvenes que, si bien no están en edad de
reproducirse, pasan la mitad del tiempo
haciendo sociales.
Como muchas ballenas de Península Valdés ya no son anónimas, en muchos casos se pueden armar sus álbumes
familiares, como el de la Ballena 71. Las hembras de esta familia tienen manchas grises en el lomo, lo que hace
pensar que se trata de una característica hereditaria que se transmite de madres a hijas.

14 Conociendo a la Ballena Franca Austral

 BALLENAS INTERNACIONALES
TROFF EN SANTA CATARINA, BRASIL Cuando procesamos las fotografías obtenidas
en los relevamientos aéreos encontramos
1988: Se la identifica por primera vez en Brasil, con cría. ballenas conocidas, pero también descubrimos
1994: Se la ve sola.
otras nuevas que no teníamos registradas
anteriormente en nuestro catálogo. Una de
las ballenas conocidas es Troff, la cual
observamos con frecuencia en la década
TROFF EN PENÍNSULA VALDÉS, ARGENTINA del ‘70. Sin embargo, durante las décadas
del ‘80 y ‘90 no la observamos más. ¿Dónde
1970: Se la identifica por primera vez, con cría. estaba Troff? Si bien podría haber estado en
1973: Se la ve con su cría bautizada Troll. las aguas costeras de Península Valdés en
1979: Se la ve con una nueva cría. esos años, quizás no la registramos, ya que
1981: Se la ve sola. no es posible fotografiar a todas las ballenas
2004: Se la ve sola. porque solo hacemos un relevamiento anual.
Pero ese no fue el caso de Troff.

En la década de 1980, investigadores de

Brasil iniciaron la fotoidentificación de
Ballenas Francas que visitan las costas
del sur de ese país. Años más tarde, la
comparación de los catálogos fotográficos
de Península Valdés y de Brasil reveló que
una de las ballenas que fue identificada
con cría en 1998, era la legendaria ballena
Troff, que desde 1981 no la habíamos vuelto
a registrar en Península Valdés.

Su aparición fue una noticia feliz y muy

importante, porque aprendimos que las
aguas de Brasil eran otro lugar elegido
por algunas de las Ballenas Francas
Australes de Península Valdés y que
forman parte de una misma población, la
del Atlántico Sudoccidental.
TROFF CON SU BALLENATO TROLL EN TROFF EN BRASIL | 1994. TROFF. FOTOGRAFÍA TOMADA EN LA
ARGENTINA | 1973. MISMA BAHÍA DONDE SE LA IDENTIFICÓ El trabajo cooperativo entre investigadores
EN LOS AÑOS 70 EN PENÍNSULA permitió saber que las mismas ballenas
VALDÉS | 2004. visitan diferentes países: Argentina, Brasil y
Uruguay. Además, los investigadores también
estudian la migración de las ballenas mediante
transmisores satelitales. Los miles de
Troff tuvo cría tanto en Península Valdés como en Brasil. Le pusieron ese nombre, que en inglés significa surco, kilómetros que Troff y otras ballenas recorren
por una larga hendidura que tiene en el lomo. Gracias a Troff y otras ballenas, pudo determinarse que las ballenas demuestran que es necesario unir esfuerzos
francas australes utilizan diversas áreas de cría para parir y cuidar a sus ballenatos en distintos años. para protegerlas en todo su territorio.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 15

VIDA DE BALLENA
Estudiando a las ballenas de Península
Valdés a lo largo de los años, se lograron
responder muchas preguntas sobre sus
comportamientos, por ejemplo, por qué
saltan y cómo se relacionan entre sí.

Según parece, además de los sonidos que

producen, los saltos les sirven a las ballenas
para comunicarse, y para desprenderse de
parásitos que tienen en su piel. Los golpes de
aletas sobre el agua también generan sonidos
que pueden oír otras ballenas desde lejos.

De la relación madre-hijo, hoy se sabe que

las madres de los ballenatos recién nacidos
pasan gran parte del día descansando
junto a ellos, y están siempre atentas a
sus movimientos, sobre todo si se alejan.
En cambio, las madres que llegan con los
ballenatos del año anterior, al dejar de
amamantarlos, buscan separarse de sus
crías para que éstas comiencen su vida
como ballenas juveniles independientes.

Los machos adultos, por su parte, se agrupan

intentando aparearse con alguna hembra.
Y los jóvenes, andan solos, juegan o hacen
sociales. Por ejemplo, las hembras jóvenes
se acercan a madres con cría, quizás para
aprender a ser madres. A su vez, los machos
jóvenes pasan mucho tiempo entre ellos,
quizás para formar relaciones que serán
importantes en su vida de adultos.

Las ballenas tienen distintos comportamientos: saltan, golpean la superficie del agua con las aletas, dejan un
largo rato la cola o la cabeza fuera del agua, en posición vertical. Y al observarlas, podemos descubrir la razón
de esos comportamientos. Como cuando un ballenato golpea con la aleta a su madre, llamando su atención.

16 Conociendo a la Ballena Franca Austral

 TURISMO DE OBSERVACIÓN
DE BALLENAS

A lo largo de la costa de Argentina, es posible

observar ballenas francas australes durante
la temporada de cría y reproducción. Además,
en las provincias de Chubut y Río Negro donde
las ballenas permanecen más tiempo cerca
de la costa, se ha desarrollado el turismo de
avistaje embarcado.

En Chubut esta actividad se inició en los

años ‘70 y fue creciendo. Cada año más de
100.000 personas se embarcan para avistar
ballenas desde Puerto Pirámides, generando
una fuente de ingresos muy importante para
Chubut y beneficiando indirectamente a otras
provincias del país, que son visitadas por los
mismos turistas.

Esto también sucede en más de 100 países y

territorios de todo el mundo donde, cada año
más de 12 millones de personas realizan
excursiones para observar ballenas y
delfines en su hábitat natural. El avistaje de
ballenas brinda importantes beneficios a
las comunidades costeras, generando
fuentes de trabajo y diversificando la
industria turística local. Además, tiene un
gran valor educativo, promueve el desarrollo
de programas de investigación e incentiva
la conservación del patrimonio natural,
cultural e histórico.

El avistaje de ballenas desde la costa o

embarcado es una vivencia irrepetible.
Observar de cerca los comportamientos
de las ballenas en su hábitat natural es un
verdadero privilegio. Dado que las ballenas
se encuentran en una etapa muy sensible
de su ciclo de vida es importante realizar el
avistaje embarcado de manera responsable
Observar ballenas en embarcaciones o desde la playa es una experiencia inolvidable. Pero más allá de disfrutarlo, y respetando las normas para generar el
nos permite aprender sobre estos gigantes en su ambiente natural, y comprender la importancia de protegerlos por menor impacto posible sobre las ballenas
su gran valor ecológico, estético y cultural. y su hábitat.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 17

BALLENAS
AMENAZADAS I
Aunque suene extraño, en Península Valdés
las gaviotas cocineras se alimentan de las
Ballenas Francas Australes vivas: comen la
piel y la grasa, picándolas en sus lomos y
abriéndoles lesiones de distinto tamaño y
severidad. Décadas atrás esto no ocurría.
¿Qué fue lo que pasó? Algunas gaviotas
aprendieron ese comportamiento que antes
no tenían, y otras comenzaron a imitarlas.
Además, según parece, al acumularse
basura urbana y restos de la industria
pesquera, hubo tanta comida disponible para
las gaviotas que su población aumentó.

Las gaviotas atacan principalmente a madres

y crías. Pero los ballenatos son los que
presentan el mayor número de lesiones en
sus lomos ya que pasan mucho tiempo en la
superficie. Y, para escapar de las gaviotas,
las ballenas gastan mucha energía. Por el
disturbio que les ocasionan los ataques,
las ballenas aumentan su velocidad de
natación, cambian su postura de descanso,
arquean la espalda para evitar los picotazos
y esto interrumpe el amamantamiento.

Entonces, es posible que a consecuencia de

los ataques las crías no estén bien alimentadas
para iniciar su primer viaje migratorio y que
las numerosas lesiones afecten su salud.

Este problema que enfrentan las ballenas,

tiene que servirnos para entender cómo
influyen nuestras actividades sobre el
ambiente. Mejorar el tratamiento de los
desechos urbanos y pesqueros tanto en
tierra como en el mar, erradicando el
alimento extra disponible para las gaviotas,
debe ser una prioridad absoluta, que además
traerá beneficios sanitarios, económicos, A veces pueden verse gaviotas cocineras volando sobre una ballena o posadas sobre su lomo. Nadie
ambientales, sociales y estéticos. sospecharía que sea un problema para las ballenas. Pero sí lo es, porque las gaviotas les provocan lesiones
con sus picos y alteran el comportamiento de las ballenas.

18 Conociendo a la Ballena Franca Austral

 BALLENAS
AMENAZADAS II
Los barcos que navegan y las redes de
pesca que se lanzan al mar pueden ser muy
peligrosos para las ballenas. ¿Qué puede
suceder? Por ejemplo, que se lastimen con
las hélices o que queden enredadas con
sogas o atrapadas en redes de pesca. Las
colisiones con grandes buques son la
principal causa de muerte de origen humano
para las ballenas francas del Atlántico Norte
y afecta la recuperación de su población.

En el Hemisferio Sur si bien el tráfico de

embarcaciones es menor, y en las aguas
que rodean Península Valdés hay menor
Algunas ballenas, sobre todo las jóvenes, son curiosas y se acercan a los barcos. Así pueden lastimarse con densidad de redes y sogas en el mar, ya se
las hélices. Es lo que debe haberle pasado a Torrecitas, una joven ballena a quien en 2001 se la vio con una han registrado colisiones y enmallamientos.
herida de hélice de casi dos metros de largo en el lomo. Muchas ballenas mueren cada año en el mundo a Hemos registrado al menos 25 ballenas con
consecuencia de colisiones con embarcaciones. heridas de hélices. Eso tiene que llamar
la atención, para controlar el tráfico de
embarcaciones en la zona donde habitan
las ballenas, en especial durante la época
en que visitan esta área de cría. Sólo así
podremos evitar que les ocurra lo mismo
que a la Ballena Franca del Atlántico Norte.

Las sogas y las redes que se usan para pescar también pueden ser peligrosas para las ballenas. Como le
ocurrió a Azul, a quien se la vio en 2004 con una soga enganchada en su cola que le provocó lastimaduras
en la piel. Ballenas, delfines, aves, tortugas y otros animales mueren enredados en sogas y redes de pesca
en todos los océanos.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 19

PROTEGIENDO A
LAS CIUDADANAS SANTUARIOS BALLENEROS EXISTENTES Y PROPUESTOS
DEL MUNDO

Desde sus inicios la cacería de ballenas se

hizo casi sin control, hasta que en 1946, los
países cazadores crearon la Comisión
Ballenera Internacional (CBI), a fin de
regular la actividad para no quedarse sin
“mercadería”. Sin embargo, ninguna de las
medidas tomadas evitó que se siguiera
cazando en exceso a las ballenas. Luego,
gracias a la incorporación de países
conservacionistas a esta Comisión, en 1986
se implementó la moratoria internacional,
que prohibió la caza comercial de todas las
especies de ballenas. Pero como algunos
países continuaron con la cacería, hacía
falta tomar otras decisiones. Así surgieron
los santuarios balleneros, que son áreas
marinas protegidas de la caza.

Los santuarios existentes cubren en

especial las aguas que rodean la Antártida,
que son áreas de alimentación de muchas
especies de ballenas. Pero se necesitan
nuevos santuarios, que también protejan a
las ballenas de la caza en sus áreas de cría
y durante sus migraciones. Por tal motivo,
Argentina junto a Brasil, Uruguay, Sudáfrica
y Gabón impulsan la creación de un
Santuario de Ballenas del Atlántico Sur.
Así, se sumaría al Santuario Austral
existente, dando la oportunidad a las
ballenas de vivir en mares sin cacería. SANTUARIOS EXISTENTES SANTUARIOS PROPUESTOS
Para lograrlo, es necesario que los países
conservacionistas sigan uniendo esfuerzos SANTUARIO AUSTRAL SANTUARIO DEL SANTUARIO DEL
y voten a favor de estas iniciativas, y es OCÉANO ÍNDICO ATLÁNTICO SUR
fundamental el compromiso de todos los
países por los que pasan las ballenas en
sus recorridos.
Para proteger a las ballenas de la cacería se crearon los santuarios balleneros, que son zonas en donde se prohíbe
cazarlas. Sin embargo, países como Japón las matan en esos lugares, porque dicen que así sus científicos las
estudian, pero luego venden la carne de ballena como alimento.

20 Conociendo a la Ballena Franca Austral

 UN OCÉANO
COMPARTIDO
Hubo un tiempo en que se cazaron ballenas.
Otro, en que se simpatizó con ellas. Luego, se
las conoció mejor. Y ahora, mientras algunos
siguen cazándolas, somos muchos más los que
comprendemos la importancia de protegerlas
y queremos verlas vivas y sanas.

Pero las ballenas no están solas en el

océano. En Península Valdés, por ejemplo,
conviven con orcas, lobos y elefantes marinos,
delfines y pingüinos. Los posibles peligros
que enfrentan las Ballenas Francas, también
podrían afectar a otras especies.

En la actualidad se habla mucho del cambio

climático, del derretimiento de los hielos
polares y del aumento de la temperatura del
mar. Y los científicos piensan que esto podría
llevar a que haya menos krill, el principal
alimento no sólo de la Ballena Franca sino
de muchas otras especies que viven en el
mar. Además, cuando contaminamos el mar
se ven afectados todos sus habitantes y, a
la larga, también nosotros.

Por eso, decir hoy “Salvemos a las ballenas”

significa en realidad “Salvemos al Océano
y a todos sus habitantes”.

La Ballena Franca Austral es una especie emblemática del Área Natural Protegida Península Valdés en
Chubut, pero el área alberga además una gran diversidad de otras especies. En 1999, Península Valdés fue
declarada Patrimonio Mundial de la Humanidad, distinción que otorga la UNESCO a aquellos bienes con
características de excepcional valor que los hacen únicos en el mundo. Protegiendo a las ballenas también
protegemos a los demás habitantes del océano.

Conociendo a la Ballena Franca Austral 21

SUMATE A UNA OLA
POR LAS BALLENAS HASTA AQUÍ TE CONTAMOS NOSOTROS
Te invitamos a apoyar las actividades del
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ICB, sumándote a una OLA POR LAS ¿POR QUÉ Y CÓMO PROTEGER A LAS BALLENAS?
BALLENAS porque queremos que el mar
sea un hogar seguro para las ballenas,
porque no queremos que las cacen. Porque
necesitamos establecer nuevos santuarios
y que se respeten los existentes. Porque
necesitamos seguir aprendiendo de las
ballenas para protegerlas. Te invitamos a
ser parte de esta Ola llena de esperanza,
ADOPTANDO UNA BALLENA FRANCA AUSTRAL.

”Cada persona es una ola que genera más

olas a su lado, y mientras más personas
se sumen adoptando una ballena más
podremos hacer colectivamente para
proteger a las ballenas y al mar”.

Desde 1970, hemos identificado más de 3.000

ballenas francas australes en las aguas
costeras de Península Valdés. ADOPTANDO
UNA BALLENA, conocerás su historia de vida
y contribuirás con fondos que nos permiten
continuar con cada uno de los programas
que llevamos adelante a favor de la
conservación de las ballenas y su hábitat.

¡CONOCELAS Y
ELEGÍ CUAL VAS
A ADOPTAR!

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22 Conociendo a la Ballena Franca Austral

ACERCA DEL ICB

NUESTRA VISIÓN:
“OCÉANOS SANOS Y UN MUNDO LIBRE DE AMENAZAS E IMPACTOS HUMANOS NEGATIVOS PARA LAS BALLENAS”. BESARES 1840 | OF. 8.

CIUDAD DE BUENOS AIRES - ARGENTINA.

NUESTRA MISIÓN:
“CONSERVAR A LAS BALLENAS Y SU MEDIO AMBIENTE A TRAVÉS DE LA INVESTIGACIÓN Y LA EDUCACIÓN”. (+54) 11 4701 8891.

Somos una organización civil sin fines de lucro, fundada en Desde 2005 participamos activamente en la Comisión Ballenera
1996. Contamos con una sede operativa en la ciudad de Buenos Internacional y en otros foros regionales donde se decide el
Aires, con representaciones en las ciudades de Puerto futuro de las ballenas. Estamos comprometidos con la defensa Seguinos en:
Madryn y Córdoba. En forma conjunta con el Ocean Alliance de la moratoria a la caza comercial de ballenas y trabajamos
llevamos adelante el Programa de Investigación Ballena para detener la que se realiza bajo falsos fines “científicos”. / ICB.ARGENTINA | / ICB_ARGENTINA
Franca Austral (PIBFA), iniciado en 1970 por el Dr. Roger
Payne. Actualmente este programa es dirigido por la Prof. Acercamos la ciencia a estudiantes y al público en general a
Victoria Rowntree y el Dr. Mariano Sironi. Su principal objetivo través de programas educativos, y por medio de actividades WWW. I C B. O RG. A R
científico es monitorear el estado de la población de la Ballena de concientización y difusión promovemos el compromiso
Franca Austral en el Área Natural Protegida Península Valdés activo de las personas con la conservación de la biodiversidad
en Chubut, Argentina, cuyo rango se extiende a una amplia en el mar.
región del Atlántico sur.
En 2013, el Instituto de Conservación de Ballenas ganó
A través de las acciones del área de conservación, buscamos el prestigioso Premio Fundación BBVA de España a las
soluciones a los problemas que enfrentan las ballenas y Actuaciones en Conservación de la Biodiversidad en
ponemos a disposición de las autoridades de gobierno Latinoamérica “por su extraordinaria contribución durante
información científica para tomar decisiones que permitan la más de cuarenta años al conocimiento y la preservación de
conservación de las ballenas y su hábitat en el largo plazo. la Ballena Franca Austral”.

LA CONSERVACIÓN DE LAS BALLENAS Y LOS OCÉANOS DEPENDE DE TODOS.

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 MATERIAL PRODUCIDO POR EL
INSTITUTO DE CONSERVACIÓN DE BALLENAS

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