ATENCIÓN, SENSACIÓN

Y PERCEPCIÓN
Juan Carlos Forigua

EJE 2
Analicemos la situación

Fuente: Shutterstock/369000464
 Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

Enfoque Gestalt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Antecedentes de la escuela Gestalt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Enfoque Gestalt para el estudio de la consciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Principios de agrupación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Relaciones figura fondo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

Psicofísica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .11

Enfoque psicofísico para el estudio de la consciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Umbrales y diferencias apenas notables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

Leyes psicofísicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

Empirismo y percepción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16

Antecedentes del enfoque empirista para el estudio de la percepción . . . . 17

Richard Gregory y la percepción como hipótesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

Ross Day y las ilusiones geométricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

La aproximación computacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

Antecedentes del enfoque computacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

David Marr y la teoría de la visión computacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

El enfoque ecológico de la percepción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

ÍNDICE

Percepción directa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

Ecología perceptual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

Teoría de las disponibilidades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
 Introducción

Para entender la complejidad de nuestra experiencia sensorial, ¿con qué podemos

comparar la mente y su funcionamiento?

Bienvenido, este es el segundo eje de nuestro módulo en Atención, percepción y

memoria. En este segundo documento buscaremos profundizar en los conceptos
que estudiamos en el eje 2, pero con una intencionalidad sociocrítica. Esto significa
que analizaremos los enfoques a través de los cuales se ha estudiado la percepción,
la atención y la memoria, y las repercusiones que han tenido estas concepciones
INTRODUCCIÓN

sobre los problemas disciplinares y sobre los aportes que puede hacer la psicología
básica a la sociedad. La pregunta del eje es: para entender la complejidad de nuestra
experiencia sensorial, ¿con qué podemos comparar la mente y su funcionamiento?
Se espera que este interrogante nos permita adentrarnos al mundo de lo mental
con una actitud crítica y argumentativa, que nos ponga en contacto con las aproxi-
maciones científicas y sus reflexiones sobre la experiencia consciente y sus procesos.

En este eje los contenidos cubrirán diferentes modelos y teorías sobre la percep-
ción, la atención y la memoria. La organización se hará con base en una lógica tem-
poral, pero también se tendrá en cuenta como núcleo de la exposición la pregunta
por lo psicológico.
Enfoque
Gestalt
 Desde el inicio de la psicología científica, el estudio de la sensación y la percepción
ha tenido una enorme importancia, el estudio científico de lo psicológico estuvo, desde
un comienzo, ligado al estudio de la consciencia y en este contexto, vinculado al estudio
de los sentidos y la organización de la experiencia, incluyendo mecanismos atencionales
y mnémicos.

En este contexto histórico, la consciencia se ha definido como el conjunto de las expe-

riencias vividas por un individuo, esto abarca una cantidad enorme de contenidos (colo-
res, olores, sabores, etc.), sin embargo, desde el punto de vista científico, el conjunto de
supuestos que se escogen para llevar a cabo el estudio de estos contenidos es un aspecto
definitivo. A continuación, se revisarán algunos antecedentes que permitirán comprender
los supuestos del enfoque Gestalt para el estudio de la consciencia.

Antecedentes de la escuela Gestalt

Para poner en contexto los antecedentes

del enfoque Gestalt vale la pena describir
las características de la escuela estructu-
ralista, corriente de pensamiento que se
considera la primera en la historia de la
psicología en el contexto europeo (alemán)
y aquella sobre la cual se pueden comparar
los objetivos de otra corriente como la Ges-
talt; también es conveniente revisar otros
antecedentes desde disciplinas como la
filosofía o la física.

• Estructuralismo: el estructuralismo
alemán fue un movimiento científi-
co en psicología que se interesó por
el estudio de los elementos últimos de
la consciencia; estos elementos con-
sisten en las experiencias básicas e
inmediatas que, tomadas por separa-
do, componen un todo. Por ejemplo,
autores como Wundt propusieron que
la consciencia puede descomponerse
en sensaciones y sentimientos, y a su
vez, las sensaciones pueden clasifi-
Figura 1. Wilhelm Wundt carse según su modalidad, cualidad e
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Wilhelm_Wundt intensidad.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 5

 Un programa científico como el del
estructuralismo asume que la mejor
manera de explicar su objeto de estu-
dio es el análisis y la descomposición.
Este objetivo científico es válido, sin
embargo, tiene un supuesto impor-
tante: asume que explicar el todo (la
consciencia) equivale a explicar la suma
de las partes (experiencias inmediatas
básicas).

Esta idea es la que critica la escuela

Gestalt, porque afirma que la estrategia
basada en la descomposición no es la
que verdaderamente importa; todo lo
contrario, la mejor manera de explicar
la organización de la experiencia cons-
ciente es determinar los principios a par-
tir de los cuales esta integra o agrupa sus
Figura 2. Immanuel Kant
elementos, más allá de establecer cuáles
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Im-
son los elementos por separado. manuel_Kant

• Innatismo: un segundo antecedente

• Ley de acción mínima: el tercer ante-
que vale la pena destacar es el inna-
cedente es lo que en física y matemática
tismo. El innatismo en filosofía afirma
se definió como la ley principio de acción
que poseemos conocimientos al na-
mínima. Este fue demostrado de múlti-
cer, razón por la cual, en muchos ca-
ples maneras en diferentes disciplinas y,
sos el conocimiento no depende de la
a grandes rasgos, afirma que cualquier
experiencia. Un ejemplo de esta idea la
cambio en la naturaleza requiere de la
encontramos en el reconocido filósofo
cantidad mínima necesaria de acción
Kant, quien propuso que la mente pue-
como sea posible. Por ejemplo, cuando
de organizarse de acuerdo con las cate-
la luz viaja de un punto A a un punto B,
gorías innatas de tiempo y espacio.
toma la ruta más corta y rápida posible.
Así sucede también con otros eventos
Esta idea es valiosa para la corriente
dinámicos en la naturaleza.
gestalt, puesto que sus autores defen-
dieron que los principios a partir de
La consciencia y percepción huma-
los cuales se organiza la experiencia
nas cumplen con el mismo principio. Al
consciente son innatos. La consciencia
momento de percibir, nuestra mente lo
presenta tendencias a la organización
hace de la manera más simple posible.
(agrupar, jerarquizar, diferenciar, etc.),
Esto se ve reflejado en los principios ges-
que no requieren de entrenamiento o
tálticos propuestos por psicólogos como
aprendizaje especial puesto que vienen
Kohler o Kokkfa, y de manera más rele-
con nosotros al nacer.
vante en el principio de pregnanz.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 6

Enfoque Gestalt para el estudio
de la consciencia

Con estos antecedentes se puede

entender que la psicología Gestalt se
interesó en el estudio de la consciencia
(experiencias subjetivas) pero lo hizo a
partir de un enfoque que puede descri-
birse como molar u holístico.

• Gestalt y holismo: el término ale-

mán Gestalt traduce “campo total”.
Este término es muy conveniente
para describir de manera significativa
cómo es nuestra vivencia del mundo
momento a momento. Nuestra ex-
periencia se organiza, a partir de sus
elementos, en totalidades cuya uni-
cidad o integralidad es su propiedad
definitoria. La estrategia gestáltica
es holista y molar, puesto que busca
siempre dar una mirada general e in-
tegral a la mente y sus contenidos.

La psicología Gestalt se interesó en

los principios o leyes por los cuales se
describe la organización del contenido
mental. El supuesto que está bajo esta
aproximación es que la suma de los
elementos de consciencia no es lo
mismo que el todo y el todo es más
que la suma de sus partes; en este
caso, el argumento se fundamenta en
innumerables fenómenos perceptuales
que muestran cómo experiencias inte-
grales de objetos y situaciones no se
perciben igual cuando se experimen-
tan sus partes por separado.

De hecho, cuando se analiza o des-

compone un evento mental se pierde
un aspecto fundamental de su organi- Figura 3.
Fuente: http://www.gestalt-terapia.es/la-gestalt-
zación, que son las relaciones entre las y-la-teoria-de-campo/
partes. Un ejemplo de esta afirmación

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 7

 lo encontramos en el fenómeno de la sar de cambios menores en sus propie-
transposición y la constancia perceptual. dades. Por ejemplo, percibimos el color
de la superficie de un objeto de la mis-
• Constancia y transposición: hemos ma forma a pesar de cambios locales en
dicho que una constancia perceptual la luminancia producidos por sombras u
ocurre cuando percibimos de manera otros factores.
invariante un aspecto del mundo a pe-

Figura 4.
Fuente: http://www.gestalt-terapia.es/la-gestalt-y-la-teoria-de-campo/

Para que esto suceda se requiere la conducta de especies de animales no

capacidad de responder a relaciones humanos y humanos; esta capacidad
entre las propiedades de los objetos, es justamente una de las que permite
más que a las propiedades por sepa- captar la organización de un campo
rado. En el caso del color se logra una perceptual, como sucede en el caso de
constancia cuando se experimenta las constancias perceptuales.
invariante el color de una superficie
debido a la relación entre su color y el Ambos fenómenos demuestran las
del contexto. tendencias perceptuales defendidas
por los psicólogos de corriente Gestalt,
La transposición es la capacidad de y llevan a concluir que la explicación del
responder a relaciones entre estímulos mundo mental es mucho más compleja
y se ha encontrado en el repertorio de que la simple suma de sus componentes.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 8

 Principios de agrupación

forma de un objeto cuando a este le

Instrucción falta parte de su contorno, incluso,
se pueden percibir objetos a pesar de
la ausencia de contornos, como es el
Recurso de aprendizaje 1 Galeria caso del fenómeno de los contornos
principios gestálticos subjetivos.

• Destino común: tendemos a percibir

Los aportes de la escuela Gestalt a la unidades cuando diferentes elemen-
comprensión de la mente son muy impor- tos se mueven en la misma dirección.
tantes e influyentes en la psicología. Pode- Percibir que un objeto compuesto por
mos destacar los principios gestálticos que partes diferentes (e.g., visto de lado,
agrupan una serie de mecanismos a través un automóvil está compuesto por ca-
de los cuáles la consciencia logra organizar rrocería, ventajas, llantas, paracho-
la experiencia, Dentro de estos principios ques, etc.) se percibe como un mismo
podemos mencionar las leyes de agrupa- objeto cuando sus partes se mueven
ción, como lo son las leyes de similitud, en la misma dirección.
proximidad, cierre, destino común, buena
continuación, simetría y pregnanz. • Buena continuación: cuando los ele-
mentos que se experimentan guardan
• Similitud: el principio de similitud continuidad entre sí, estos generan la
afirma que los elementos que son impresión de ser un mismo objeto o
parecidos tienen a percibirse como hacer parte de la misma unidad. Por
agrupaciones o unidades. En este ejemplo, considere cómo percibimos
caso observe cómo tiende a agrupar los objetos como unidades gracias
elementos que experimenta visual- a la continuidad que caracteriza sus
mente, debido a que se parecen en su bordes, a pesar de que estos estén
color o en su forma. obstruidos.

• Proximidad: este sostiene que los • Pregnanz: el principio de pregnanz

elementos que se experimentan cer- afirma que nuestra mente tiende a
canos entre sí, se terminan percibien- percibir en primer lugar aquellas con-
do como unidades. Esto aplica para la figuraciones u organizaciones más
proximidad tanto espacial como tem- simples o aquellas que tiendan a la
poral. Por ejemplo, la agrupación de simetría y armonía. Piense en que
sonidos que, gracias a la proximidad, elementos que componen un objeto
conforman melodías musicales. común (por ejemplo, una flor vista de
frente) pueden interpretarse de múl-
• Cierre: este principio afirma que ten- tiples maneras diferentes a como fi-
demos a percibir totalidades, a pe- nalmente categorizamos dicho obje-
sar que en la organización percep- to. La tendencia que muestra nuestra
tual falten fragmentos o estos estén mente es a percibir la configuración
obstruidos. Es posible recomponer la más sencilla de todas,

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 9

• Simetría: este afirma que agrupamos en
unidades aquellos elementos que guar- Instrucción
dan simetría entre sus partes. El ejem-
plo más pertinente de este principio es
Una vez revisados estos contenidos los
la percepción de rostros, ya que experi-
invitamos a revisar el recurso de apren-
mentamos la forma de una cara huma-
dizaje Galería principios gestálticos
na, entre otras razones, porque la mitad
izquierda es parecida a la mitad derecha.

Relaciones figura fondo

Una característica elemental de nuestra

percepción es la constante discriminación
entre figura y fondo. Nuestra mente siempre
muestra la tendencia a diferenciar entre ele-
mentos de ambos componentes de la escena
ambiental. Visualmente, la discriminación
entre figura y fondo nos permite diferenciar
los objetos que atendemos y el contexto que
se extiende detrás de estos objetos. Esta es
una tendencia que agrega organización a la
experiencia sensorial y fue de interés para los
investigadores de la escuela Gestalt.

Las discriminaciones figura fondo se

explica por características del ambiente, tales
como los bordes o contornos (que siempre
experimentamos que hacen parte de la figura
y no del fondo), la ubicación de la figura con
respecto al fondo (la figura parece siempre
estar delante del fondo), la atención prestada
a los elementos (se atiende primero la figura
que el fondo), entre otros.

La escuela Gestalt es reconocida históri-

camente por sus aportes al campo de la per-
cepción, pero también porque sus supuestos
sobre la consciencia y el enfoque para apro-
ximarse a lo psicológico han ofrecido una
alternativa a otras aproximaciones científicas
basadas en el análisis como estrategia expli-
cativa. Muchos de sus apreciaciones sobre la
mente no han perdido vigencia y han servido
Figura 5.
para inspirar a enfoques modernos orienta-
Fuente: http://unblogcontodaslasletras. dos a la comprensión de la complejidad de
blogspot.com.co/2017/ los fenómenos psicológicos.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 10

 Psicofísica

La psicofísica es también un enfoque clásico en el Psicofísica

estudio de la consciencia. Su interés es directamente La psicofísica se puede definir como un
campo de estudio científico de las relacio-
cuantitativo, puesto que tienen por objetivo describir nes exactas entre la experiencia psicológi-
las relaciones entre el mundo de lo físico y el mundo ca y el ambiente físico. Trata de describir
matemáticamente las relaciones entre la
de lo psicológico; estas relaciones pueden, en última intensidad o cualidad del estímulo y la ex-
instancia, formalizarse matemáticamente, tal como lo periencia de estas dimensiones a partir de
juicios absolutos o relativos.
hicieron autores como Ernst Weber o Gustav Fechner.

Enfoque psicofísico para el

estudio de la consciencia

La psicofísica parte del supuesto de que

los cambios en el mundo físico producen
cambios ordenados y predecibles en nues-
tra experiencia de esa realidad física. La
experiencia subjetiva es, por definición,
exclusiva del sujeto y su consciencia, sin
embargo, se pueden estudiar algunas
de sus características indirectamente
mediante la manipulación sistemática de
las variables ambientales que causan los
cambios en dicha experiencia.

De esta manera los cambios en las

variables físicas del ambiente, que pueden
manipularse y cuantificarse mediante ins-
trumentos de medida objetivos y escalas
precisas, pueden producir cambios menta-
les que no pueden medirse directamente
o describirse a través de escalas objetivas,
pero sí se pueden conocer mediante el
reporte verbal de un individuo o la con-
ducta de un organismo.

El enfoque de la psicofísica es útil, por

consiguiente, para explorar cualquier
aspecto privado de nuestra mente. Por
ejemplo, estados subjetivos propios de las Figura 6.
Fuente: shutterstock/44550296
emociones que experimentamos pueden

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 11

ser estudiados a partir del enfoque psicofí- como la cantidad de intensidad mínima
sico, lo cual supone una amplia variedad de necesaria para que un estímulo pueda ser
aplicaciones y usos. Dentro de los aportes detectado; los umbrales diferenciales, por
del enfoque psicofísico también incluimos el su parte, aluden a la cantidad mínima de
estudio de las capacidades sensoriales con energía necesaria para notar la diferencia
la medición de umbrales y leyes psicofísicas. entre dos estímulos. En el caso del umbral
absoluto se trata de detectar la presencia
o ausencia de un evento, mientras que el
umbral diferencial consiste en la capacidad
Umbrales y diferencias apenas de discriminación con estímulos siempre por
encima del nivel necesario para detectar.
notables
Siendo el umbral diferencial un concepto
Un umbral es el límite o frontera que que refiere cambios en cantidades físicas
separa la experiencia consciente de la no de energía, su equivalente en el mundo
experiencia o la equivalencia subjetiva entre psicológico de la experiencia subjetiva es
dos estados mentales. Tanto los umbrales la Diferencia Apenas Notable (DAN). Una
absolutos, como diferenciales, remiten a la DAN se produce por un umbral diferencial,
cantidad mínima de energía capaz de pro- siendo entonces una especie de unidad
vocar un cambio de estado mental. En el arbitraria de cambio psicológico que varía
caso del umbral absoluto, se puede definir ordenadamente con el cambio físico.

Figura 7. Diferencias de percepción

Fuente: http://periodicodeliesfuentenueva.blogspot.com.co/2014/05/encuentra-las-diferencias.html

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 12

 Además de la DAN, también es posible necesarios para notar la diferencia en el sabor
hablar de su opuesto que es el Punto de dulce que tienen dos tazas idénticas de café
Igualdad Subjetiva (PIS). Este consiste en el (si ambas tienen 100 mg de azúcar cuánto se
valor de un estímulo físico que permite verlo debe agregar a una de ellas para que se note
como subjetivamente equivalente a otro, a un grado más dulce), o la cantidad mínima
pesar de que ambos sean físicamente dife- de estatura, medida en milímetros, necesaria
rentes. De hecho, el juicio entre los valores para que se note que una persona es apenas
de una dimensión física que comparten más alta que otra, cuando las dos tienen la
dos estímulos puede llevar a concluir que misma contextura física.
son idénticos, a pesar de que pueden diferir
mínimamente en algunos casos y amplia- Un punto de igualdad subjetiva sería
mente en otros. ejemplificado por el valor de temperatura
en dos recipientes con agua caliente, nece-
Como ejemplo de un umbral absoluto sario para que estos se experimenten como
podemos mencionar la cantidad mínima de igual de calientes; si uno tiene una tempe-
volumen (intensidad sonora medida en deci- ratura de 50°, y otro de 51°, probablemente
beles) que debe tener un sonido para que sea se noten igual de calientes, sin embargo,
detectado o la cantidad mínima de ilumi- entre ellos hay una diferencia de 1°. Inclu-
nancia que debe producir una fuente lumi- sive, este valor físico de diferencia se podría
nosa para que sea apenas detectada como incrementar hasta un máximo que permita
un punto de luz en una habitación oscura. seguir percibiéndolos como equivalentes, lo
cual correspondería como tal al PIS.
Ejemplos de umbral diferencial serían la
cantidad mínima de miligramos de azúcar

Leyes psicofísicas

Además de la investigación sobre las capacidades sensoriales la escuela psicofísica

ofreció adelantos en la descripción cuantitativa del comportamiento a partir de la
formulación de algunas relaciones legales entre el mundo físico y el de la experiencia
subjetiva. Estas leyes, de amplio alcance y aplicación en diferentes áreas de la psicología,
permiten predecir cómo respondemos sensorialmente en diferentes modalidades sen-
soriales. Las leyes en cuestión son las conocidas como fracción de Weber, ley de Fechner
y ley potencia de Stevens.

• Fracción de Weber: Ernst Weber, quien llegó a sus conclusiones, entre otras, a partir
de la investigación sobre el sentido muscular o cinestesia, estableció que la cantidad
de energía necesaria para notar la diferencia entre dos estímulos es dependiente del
tipo de estímulo y es un valor constante que describe la sensibilidad para la moda-
lidad sensorial en cuestión. Adicionalmente, la ley de Weber supone que los juicios
psicofísicos son relativos y no absolutos, al afirmar que el valor de umbral diferencial
incrementa proporcionalmente a medida que el valor de los estímulos a comparar
también incrementa.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 13

 Considere el siguiente ejemplo: una dad se acompaña de una unidad de
persona debe juzgar cuántos gramos incremento en la sensación), es de
se requieren para notar que un objeto naturaleza logarítmica.
ubicado en la mano izquierda es más
pesado que otro, de similares carac- En otras palabras, incrementos en
terísticas, ubicado en la mano dere- la intensidad producen incrementos en
cha. Weber descubrió que, si el objeto la experiencia sensorial, sin embargo,
ubicado en la mano derecha tiene 50 mientras que la intensidad incrementa
gramos, el de la izquierda debe tener de uno en uno, la sensación incrementa
51 gramos para notar que son diferen- hasta cierto punto de uno en uno, pero
tes. Es decir, la cantidad de cambio luego empieza a desacelerar su creci-
necesaria (umbral diferencial) es de 1 miento para finalmente alcanzar un
gramo, con un peso de referencia de techo o límite. Una manera más puntual
50 gramos. de expresar este fenómeno es afirmar
que, en algunas modalidades sensoria-
La fracción de Weber para este caso les, mientras que la intensidad incre-
sería de 1/50 = 0,02. Esto en sí mismo menta de manera uniforme, la experien-
es un dato relevante tratándose de la cia sensorial se va comprimiendo hasta
exploración de las capacidades sen- alcanzar su valor máximo.
soriales, sin embargo, Weber también
descubrió que, si el peso de referencia Para expresar esta dependencia de
incrementa, digamos, al doble (es decir manera matemática se utiliza una
a 100 gramos), el peso del valor de relación logarítmica, en la que la sen-
comparación ya no debe seguir siendo sación equivale a la respectiva frac-
1 gramo, sino que debe incrementar ción de Weber por el logaritmo de la
también, proporcionalmente, al doble intensidad (S = K log I). En la ecuación
(es decir 2 gramos). la intensidad avanza en una escala de
incrementos logarítmicos: por ejemplo,
Al dividir 2/100 también se obtiene de 1 pasa a 10, de 10 a 100, de 100 a
0,02, por lo que debe notarse que la 1.000, de 1.000 a 10.000, y así sucesiva-
fracción de Weber representa una mente. Esto mientras que la sensación
constante que describe la sensibilidad incrementa de 1 en 1, de manera que
para cada modalidad sensorial. Entre para duplicar la respuesta sensorial se
más bajo sea el valor del cociente de la requieren incrementos, por ejemplo,
fracción, más sensible es la respectiva con un factor de 10.
modalidad sensorial.
Un buen ejemplo de esta formula-
• Ley de Fechner: posteriormente Gus- ción es lo que sucede con la luminancia
tav Fechner ayudó a reformular esta y la resultante experiencia de brillantez.
primera aproximación matemática, Para producir incrementos en la expe-
proponiendo lo que se conoce hoy riencia de brillantez de una fuente de
como ley de Fechner. Esta ley postula luz (un foco o una vela encendida)
que la relación entre la sensación y la se deben producir incrementos en la
intensidad, más que ser lineal (cada intensidad de la misma (incrementar la
unidad de incremento en la intensi- cantidad de focos o velas encendidas).

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 14

 No obstante triplicar la cantidad focos determina si la respuesta se comprime
no producirá el triple de experiencia o se expande. Si el exponente es menor
de iluminación; seguramente un juicio que uno la respuesta se comprime,
psicofísico llevará a concluir que la ilu- pero si es mayor que uno la respuesta
minación ha incrementado, pero no el se expande. La expansión de la res-
triple, ni tal vez el doble. La experiencia puesta hace referencia a una situación
de brillantez decae o se comprime. en la que incrementar la intensidad de
un estímulo da como resultado expe-
• Ley de potencia de Stevens: la ley riencias sensoriales cada vez de mayor
de potencia de Stevens va más allá fuerza. Por ejemplo, presentar estimu-
que la ley de Fechner, al proponer una lación eléctrica sobre la piel da como
relación adicional entre sensación e resultado dolor e incomodidad hasta
intensidad. La ley de potencia predi- cierto nivel, sin embargo, si se duplica
ce que, así como la sensación puede la cantidad de energía eléctrica sumi-
comprimirse, también puede expan- nistrada, no solo se producirá el doble
dirse. En este caso, la covariación en- de experiencia dolorosa, sino tal vez el
tre sensación e intensidad no sería del triple o mucho más del triple.
todo representada por una relación
logarítmica, sino por una relación ex- La psicofísica, vista en perspectiva,
ponencial, en la que el valor del ex- es un enfoque para el estudio de lo
ponente en la ecuación determina el mental que ofrece aportes significa-
tipo de función resultante. tivos de tipo teórico, pero principal-
mente metodológico. La psicofísica
La ecuación propuesta por Stevens es la aproximación más importante
señala que la ecuación que describe la para la comprensión cuantitativa de la
relación sensación/intensidad es S = K consciencia y tiene grandes campos de
Ib, en donde b representa el factor que aplicación en la psicología moderna.

Lectura recomendada

Efectos de competición en el reconocimiento visual de palabras con

la técnica de "priming enmascarado": una aproximación psicofísica

Perea, M. y Eva R.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 15

 Empirismo
y percepción
 Este enfoque para el estudio de la percepción es uno de
los más importantes debido a sus contribuciones teóricas y Constructivista
sus extensiones en la psicología cognitiva moderna. El enfo- El constructivismo es una apro-
ximación teórica en psicología
que empirista afirma que el factor que explica la organización de la percepción que asume
perceptual es la experiencia del individuo, la cual permite que que la percepción del mundo se
construye a partir de la expe-
nuestra mente cumpla con un papel activo en la construcción riencia con el mismo.
de nuestras percepciones. De hecho, este enfoque también ha
defendido la visión constructivista de la mente, en la que la
mediación de procesos internos de naturaleza activa dé como resultado la construc-
ción del mundo coherente y significativo que percibimos. Empezaremos a entender los
alcances del enfoque empirista con la revisión de algunos antecedentes.

Antecedentes del enfoque empirista para el estudio

de la percepción

La tradición empirista en filosofía y ciencia tiene una larga historia y múltiples variantes
y matices que la hace difícil de caracterizar. Tal vez todas comparten que, en mayor o
menor medida, aceptan que el origen y explicación de la organización de la mente y sus
contenidos es la experiencia sensorial. A pesar de esta premisa difieren en la manera en que
describen la mente, siendo en algunos casos una entidad pasiva que simplemente recibe
y almacena contenidos, y en otros una entidad activa que construye el mundo complejo
que percibimos a partir de nuestra familiaridad con el mismo.
Dentro de los antecedentes que vale la pena
mencionar se encuentra la filosofía empirista de
George Berkeley y el problema de la percepción de
profundidad, Hermann von Helmholtz y el con-
cepto de inferencia inconsciente y las ilusiones
visuales de Adalbert Ames.

• Empirismo de George Berkeley: Berkeley fue

un filósofo empirista que defendió una pos-
tura antirrealista. Se interesó en el caso de la
percepción de profundidad a partir de pla-
nos bidimensionales, tal como sucede cuan-
do experimentamos obras de arte, en las que
la ilusión de profundidad y distancia entre los
objetos representados surge a pesar de la
ausencia de profundidad real. Esta capaci-
dad fue explicada por Berkeley con base en
nuestro conocimiento del tamaño familiar de
los objetos y la imagen que las representa-
ciones forman en la retina. De esta manera,
ofreció una solución típicamente empirista a Figura 8. George Berkeley
la emergencia de una propiedad de la expe- Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Geor-
riencia visual como es la profundidad. ge_Berkeley

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 17

 Visión binocular
• Herman von Helmholtz y la inferencia
Es la visión que involucra la mezcla de los campos vi-
inconsciente: Helmholtz fue un fisiólo- suales de los dos ojos. Gracias a la visión binocular es
go, matemático y filósofo destacado del posible tener la experiencia de tridimensionalidad en
el ambiente visual.
siglo XIX. Además de estudiar la visión y
audición formuló una teoría de la per-
cepción de naturaleza empirista. En ella • Ilusiones visuales de Adalbert Ames:
propuso que la percepción consiste en Adalbert Ames fue un psicólogo esta-
una inferencia inconsciente que efectua- dounidense que se destacó en el ám-
mos gracias a nuestro conocimiento del bito de la percepción visual y la visión
mundo. Todos hemos hecho inferencias binocular. Ofreció demostraciones im-
sobre aspectos de la realidad que igno- presionantes de ilusiones visuales en las
ramos, a partir de hechos y evidencias que características de objetos y escenas
que sí conocemos. Helmholtz supuso que como profundidad, inclinación, forma,
este mismo proceso lo llevamos a cabo entre otras, llegaban a distorsionarse al
al momento de percibir, pero lo hacemos extremo, y aun así se terminaban perci-
sin darnos cuenta de la manera cómo biendo de manera correcta. Concreta-
opera nuestra mente. Por ejemplo, gra- mente la ventana y habitación de Ames.
cias a nuestro conocimiento sobre el co- Sus descubrimientos se tomaron como
lor y su naturaleza vemos un color ima- evidencia convincente del papel cons-
ginario opuesto al color que observamos tructivo de la mente en la configuración
en una superficie. Inferimos también que de la organización perceptual.
un objeto es completo y coherente a pe-
sar de que nuestra perspectiva de él es Richard Gregory y la percepción como
limitada e incompleta. hipótesis

Gregory fue de los psicólogos más impor-

tantes e influyentes en la historia del estudio
de la percepción a la vez que una figura repre-
sentativa del movimiento empirista. Gregory
defendió que la mente se vale de conocimien-
tos previos del mundo para lograr percibir, y
que, en esencia, la percepción consiste en un
proceso deductivo de generación de hipótesis
sobre la estructura y naturaleza de la realidad.

Sus ideas sobre la percepción como hipó-

tesis se fundamentan en ejemplos de percep-
ción ambigua, distorsionada o paradójica, en
los que es imposible suponer una correspon-
dencia o relación de equivalencia uno a uno
entre las propiedades del ambiente y los con-
tenidos mentales. Para Gregory todos estos
ejemplos demuestran que la experiencia nos
permite ir más allá de lo que captan nuestros
Figura 9. Herman von Helmholtz sentidos y, gracias a ello, constantemente nos
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Hermann_ enfrentamos al mundo formulando hipótesis
von_Helmholtz que nos permiten otorgarle significado.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 18

 La influencia y extensiones de estos
Instrucción psicólogos empiristas dieron lugar a otro
enfoque que trató de explicar la percep-
En este punto invitamos a rea- ción sobre los mismos supuestos acerca
lizar el recurso de aprendizaje de la mente, pero, valiéndose de una
interactivo Infografía ilusiones metáfora moderna en la que se comparó
geométricas. la mente como un sistema que procesa y
computa información.

Ross Day y las ilusiones geométricas Poggendorf

Ilusión geométrica en la que la continuidad entre dos
líneas oblicuas que están perfectamente alineadas se
Ross Day fue un psicólogo australiano percibe alterada, debido a la interposición de un objeto.
que estudió diferentes ilusiones geométri- Ponzo
cas en las que aspectos como el tamaño o Ilusión geométrica en la que la experiencia del tamaño
de un objeto se ve alterada gracias a que se percibe en el
los ángulos de estímulos simples se perci- contexto de líneas que forman una perspectiva de profun-
bían distorsionados. La ilusión más cono- didad en la escena visual.

cida de este tipo es la ilusión de Müller Lyer, Zollner

Ilusión geométrica en la que la inclinación de líneas pa-
aunque otras representativas como la de ralelas se ve distorsionada gracias a líneas perpendicu-
Poggendorf, Ponzo, Zollner, son excelentes lares que cruzan las paralelas y alteran la percepción de
ángulos.
ejemplos del tipo de fenómenos de percep-
ción visual en los que muchos investigado-
res tuvieron y, aún hoy, tienen interés. La
ilusión de Muller Lyer consiste en dos líneas
rectas del mismo tamaño que, cuando se
Lectura recomendada
observan acompañadas de elementos auxi-
liares (puntas o colas de flecha), terminan
viéndose de diferente tamaño. Perception, Illusions and Baye-
sian Inference.
Day propuso una explicación basada Nour, M. M., y Nour, J. M.
en la familiaridad del observador con este
tipo de estímulos, Supuso que, dadas las
condiciones que nos llevan a percibir un
objeto como altamente verídico, la expe-
riencia ilusoria consiste en terminar viendo Video
las cosas como usualmente las percibimos.
Desde este punto de vista no es complicado Se puede complementar lo visto
explicar la percepción de ilusiones geomé- con la video cápsula Ilusiones
tricas, puesto que, en todas ellas nuestra visuales y percepción
experiencia nos ha llevado a establecer un
https://youtu.be/mf5otGNbkuc
compromiso con una forma familiar de
percibir ante estímulos similares.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 19

 La aproximación computacional

El enfoque computacional es una

aproximación científica para el estudio
de la mente que se vale de la metáfora
del ordenador para explicar su funcio-
namiento. Este enfoque asume que la
mente humana y un sistema informá-
tico funcionan de manera análoga,
por lo que se puede explicar la mente a
partir de modelos
Computacional
de procesamiento
Termino que alude a sistemas de de información. A
procesamiento de información en pesar de las dife-
ordenadores o sistemas análogos.
rencias en la base
física de ambos
tipos de procesadores, se pueden asumir
como sistemas análogos en la medida
que ambos operan a partir de repre-
sentaciones simbólicas que codifican y
decodifican información.
Figura 10.
Fuente: shutterstock/105118091

Antecedentes del enfoque computacional

El enfoque computacional empezó Adelantos como la máquina de Tou-

con lo que se denominó históricamente ring, la definición y la cuantificación de la
la revolución cognitiva. Este fue un movi- información, el estudio de la inteligencia
miento en el que, a mediados del siglo artificial, el conocimiento de las funcio-
XX, confluyeron científicos destacados de nes del cerebro o la propuesta de la gra-
varias disciplinas interesadas en una com- mática generativa, entre otros, sirvieron
prensión de lo mental. Disciplinas como la para modelar la mente y probar hipótesis
neurociencia, la psicolingüística, la ciber- sobre su funcionamiento. El fruto de esos
nética, la filosofía del lenguaje e informá- esfuerzos fueron teorías como la desarro-
tica, entre otras, aportaron para promo- llada por David Marr y su enfoque para la
ver una visión que permitiera entender la visión computacional.
complejidad de la mente sin caer en las
limitaciones y especulaciones de tradicio-
nes científicas que les precedieron.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 20

 David Marr y la teoría de la visión computacional

David Marr propuso una teoría acerca de cómo se elabora una representación del
estímulo visual. En esta teoría se incluyen cuatro etapas para la representación del
estímulo visual:

La primera etapa consiste en la creación

de una imagen o boceto a partir de
cambios de luminancia. Suponga que una Luego de esta etapa se genera
fotografía se descompone en puntos de un esbozo primario construido
luz de diferentes grados de color gris, estos a partir de bordes, contornos y
serían las unidades o elementos sobre las las características
cuales se construye una representación rudimentarias del estímulo.
pictórica, un análogo de lo que sucede con
la representación visual.

A continuación, se produce un esbozo

Finalmente, en la imagen se
en 2 ½ D, que consiste, básicamente,
representan las características de
en una imagen incompleta que incluye
profundidad que dan lugar al modelo
superficies pero que aún no dan una
tridimensional del estímulo.
impresión completa de profundidad.

Figura 11.
Fuente: propia

Cabe destacar que uno de los mayores aportes de esta teoría sobre la representación
visual es su fundamento matemático y su capacidad de ser contrastada a partir de
evidencia sobre el funcionamiento de la retina.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 21

 El enfoque ecológico de la percepción

El último enfoque para el estudio de la percepción que revisaremos es el ecológico.

Este es radicalmente diferente a los anteriores enfoques de percepción porque no busca
explicar la experiencia consciente con base en representaciones internas o procesos cons-
tructivos de naturaleza mental. El enfoque propone que la percepción depende de las
características intrínsecas del ambiente visual, por lo que el perceptor solamente capta
esta organización del estímulo y gracias a ella percibe. Esta manera de explicar la per-
cepción es lo que en nuestro primer eje caracterizamos como percepción directa.

Percepción directa

James Gibson fue el principal represen- medio gracias a nuestros movimientos, per-
tante de esta aproximación a la percep- miten tener una mirada diferente al proceso
ción. De acuerdo con Gibson, las teorías de percepción, mirada en la cual un percep-
que definen la percepción como un proceso tor puede entrar en contacto con la riqueza
constructivo parten del supuesto que con- de la información del ambiente y por ende
siste en que el estímulo y la información puede desarrollar percepción directa.
que brinda al perceptor es pobre. Existen
innumerables ejemplos de situaciones en Un ejemplo de la complejidad del
las que un estímulo es ambiguo, paradó- ambiente visual es la manera como la luz
jico, distorsionado o simplemente difiere se refleja en las superficies de los obje-
ampliamente con respecto a las cualidades tos. La concepción tradicional del proceso
y contenidos de nuestra experiencia. Estos visual basada en un haz de luz que llega
ejemplos han sido tomados como evidencia a la retina de un ojo estático no corres-
del papel activo que tiene nuestra mente ponde con lo que, de manera realista,
para construir nuestra experiencia del sucede en el proceso visual de un orga-
mundo, sin embargo, para Gibson, también nismo que se comporta.
conducen a una conclusión errónea.
Desde el punto de vista ecológico se asu-
Este autor enfatiza que el ambiente mirían millones de haces de luz refleján-
visual no es tan pobre en información como dose e interactuando entre sí, ofreciendo
lo suponen los enfoques de percepción indi- información cada vez que el organismo
recta y tampoco admite que el perceptor se acerca y aleja de un objeto que cae en
sea un sensor pasivo que capta energía de el campo visual. Esta descripción es, sin
manera estática; al contrario, Gibson argu- lugar a dudas, mucho más válida y realista
menta que la manera en que está dispuesto cuando se trata de describir lo que los orga-
nuestro ambiente visual, junto con nues- nismos hacen para ver.
tra capacidad de explorar activamente el

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 22

 Figura 12.
Fuente: https://biblioviniloteca.wordpress.com/2014/03/13/pink-floyd-segunda-parte/

Teniendo en cuenta que, desde el punto de vista ecológico, los organismos pueden
extraer de su ambiente la información necesaria para captar su complejidad, no es
necesario inferir o suponer procesos mentales constructivos sobre los cuales surge la
experiencia consciente.

Ecología perceptual

Otra de las características del enfoque defendido por Gibson

es su énfasis en la ecología como disciplina base. Esto lo con- Ecología
cluye luego de revisar los antecedentes conceptuales y funda- Campo de estudio sobre las
mentos teóricos sobre los cuales se ha construido la psicología relaciones entre un animal y
el medio en el que vive.
de la percepción tradicionalmente. Gibson afirma que, gracias a
la influencia de nociones propias de disciplinas como la física, los
fenómenos de la percepción no se estudian a partir del nivel de
análisis apropiado.

Por ejemplo, los conceptos abstractos de tiempo y espacio, tal

como se estudian desde la física, aluden a dimensiones y escalas
que tienen poco o nada que ver con las dimensiones en las que
operan los fenómenos de la percepción. La luz viaja a millones
de metros por segundo y puede recorrer distancias enormes en el
espacio, sin embargo, para el sistema visual de una especie terres-
tre lo realmente importante es cómo la luz se refleja en superficies
y da lugar a la experiencia de matiz y brillantez que vemos en los
objetos de nuestro ambiente próximo.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 23

 Si el problema son los supuestos sobre los que se han construido teorías de la percep-
ción en psicología, Gibson propone que el enfoque más adecuado no es el de la física
sino el de la ecología. Esta disciplina estudia las relaciones entre un organismo y su medio
ambiente y es en este nivel de análisis que se pueden describir con mayor validez los
fenómenos de la percepción.

Teoría de las disponibilidades

Gibson propone el concepto de disponi- La percepción también se vale de estos
bilidad dentro de su teoría de la percepción. ofrecimientos y es por esto que se puede
Básicamente, una disponibilidad hace refe- afirmar que un animal accede de manera
rencia a cualquier posibilidad de interacción directa a lo que está en el ambiente. Un
que el ambiente ofrece a un organismo, sea ejemplo de estas disponibilidades u ofre-
para bien o para mal. Este es un concepto cimientos son las invarianzas. Una inva-
amplio pero muy sugerente ya que indica rianza es una propiedad permanente del
que un animal utiliza o aprovecha lo que ambiente que, a pesar de ser cambiante,
el ambiente le ofrece, incluso, siendo estos también le ofrece al animal información
ofrecimientos potencialmente nocivos para sobre las regularidades que enfrenta.
el mismo animal.

Figura 13.
Fuente: https://www.informabtl.com/marketing-sensorial-percepcion-analisis-y-afecto/

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 24

 Un buen ejemplo de una invarianza la proporción entre el tamaño del objeto y
tiene que ver con la manera como perci- su distancia hasta el horizonte imaginario.
bimos tamaño en los objetos. A pesar de Información de esta índole está allí, en el
los cambios en el tamaño de la imagen ambiente, y la podemos usar para com-
que un objeto proyecta a la retina cuando prender cómo es la escena que nos rodea y
el perceptor se acerca o aleja de él, una los objetos en ella.
propiedad que permanece constante es

Instrucción
Para reforzar los conocimientos,
invitamos a realizar la actividad de
refuerzo prueba objetiva.

Lectura recomendada

Revisión sobre las relaciones entre percepción y

acción en la infancia

García, A.

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 25

 Resumen

La psicología de la percepción se puede o David Marr mostraron que la percepción

caracterizar como un campo de estudio depende de la experiencia y puede descri-
dentro de la psicología que ha estado birse a partir de modelos computaciona-
influenciado por diferentes aproximacio- les. La idea de que nuestra mente cons-
nes teóricas a lo largo de su historia. Estas truye activamente nuestra experiencia
aproximaciones han dado respuestas dife- del mundo, se ha fortalecido a partir de
rentes al debate entre percepción directa e sorprendentes demostraciones sobre las
indirecta y han propuesto principios expli- diferencias entre el contenido de nues-
cativos de los fenómenos de percepción de tras percepciones y las características del
varia índole. Mientras que algunas escue- ambiente físico. Esta es una visión predomi-
las suponen que la percepción depende nante en la comunidad científica, aunque
de tendencias innatas en organización del otras corrientes de pensamiento, como por
contenido de la experiencia, otras defien- ejemplo el enfoque ecológico, han tratado
den la naturaleza empírica de los procesos de mostrar que la percepción puede expli-
perceptuales. carse a partir de la riqueza y complejidad
del estímulo en el ambiente.
Las primeras escuelas de pensamiento
orientadas al estudio de la consciencia Puede concluirse que las teorías de la
estuvieron interesadas en establecer un percepción nos muestran un panorama
enfoque metodológico para aproximarse amplio, rico en argumentos filosóficos, teó-
a su estudio La escuela Gestalt destaca ricos y empíricos, con una fuente inagota-
como una de las más influyentes en este ble de problemas y fenómenos de interés y
contexto y puede ser caracterizada como con una perspectiva alentadora en cuanto
la corriente que defendió una visión molar a progreso en el conocimiento se refiere.
y holística para la comprensión de la com- Luego de este análisis, nuestra pregunta:
plejidad de la experiencia consciente. Los ¿Con qué podemos comparar la mente y su
principios gestálticos son un buen ejemplo funcionamiento?, tiene múltiples respues-
de cómo explicar la percepción con base tas, todas ellas capaces de ofrecernos una
en tendencias innatas a la organización y valiosa posibilidad de confrontar nuestra
la percepción de campos totales. experiencia del mundo con la manera como
entendemos la mente.
Posteriormente, aproximaciones empiris-
tas como las ofrecidas por Richard Gregory

Atención, sensación y percepción - eje 2 analicemos la situación 26

 Bibliografía

García, A. V. V., y Olmos, M. (2011). Revisión sobre las relaciones entre percepción y
acción en la infancia. Anales de Psicología, 27(2), 399-404.

Nour, M. M., y Nour, J. M. (2015). Perception, Illusions and Bayesian Inference. Psyc

hopathology, 48(4), 217-221.

Perea, M., y Rosa, E. (2000). Efectos de competición en el reconocimiento visual

de palabras con la técnica de priming enmascarado: una aproximación
psicofísica. Anales de Psicología, 16(2), 215-225.
BIBLIOGRAFÍA