INTRODUCCIÓN

Este comentario no pretende

hacer más que ayudar a
nuestros hermanos y
hermanas oblatos en San
Benito a leer y meditar la
Santa Regla y sacar
conclusiones prácticas de ella.
El autor no ha pretendido ser
erudito. Si alguna vez se ha
atrevido a entrar en algunos
detalles de crítica textual o
histórica es porque pensó que
así podría comprender mejor
el sentido del texto y también
porque quería que su obra
fuera una especie de
compendio de los principales
problemas que plantea el
estudio de la Santa Regla,
para uso de aquellos que no
tienen ni el tiempo ni los
medios para dedicarse a un
estudio más personal o más
extenso. Si aquí y allá ha
multiplicado las citas, es
porque, siendo él mismo
simplemente oblato,
necesitaba sentirse siempre
apoyado por auténticos
intérpretes.
Es con el mismo propósito de
proporcionar a los Oblatos un
cuerpo de conocimiento
indispensable para ellos, que a
modo de introducción el autor
se propone decir aquí algunas
palabras sobre la historia de la
Oblatura Benedictina y seguir
este resumen con breves
notas. sobre los principales
comentarios.
 Oblación benedictina
A veces se ha preguntado si
existían Oblatos en la época
de San Benito. Es cierto que
el término “oblatos” se
reservó originalmente para los
niños ofrecidos al monasterio,
como sabemos por el capítulo
59. Pero no es menos cierto
que desde el principio hubo en
las proximidades de los
monasterios personas
deseosas de perfección,
unidos a los grupos
cenobíticos por una forma
más o menos definida de
filiación.
Algunos de estos cristianos y
cristianas pertenecían al
antiguo grupo de los
“ascetas”, fieles que vivían en
el mundo, a menudo con sus
familias, conforme a aquel
ideal de la Iglesia primitiva
cuya estrecha relación con el
ideal monástico ha sido
demostrada por Dom Germán
Morín. Todavía quedaban
algunos ascetas de este primer
tipo en el siglo VII, como ha
observado Dom Ursmer
Berlière.
Así, la Vida de San Benito,
de San Gregorio Magno, nos
muestra, no lejos de Monte
Cassino, a “dos religiosas de
origen distinguido, que vivían
en un lugar apartado” con su
nodriza, y cuyos asuntos
temporales eran administrados
por un hombre muy religioso.
Pertenecían a una iglesia
secular, donde comulgaban; y
sin embargo San Benito las
excomulga por falta de
caridad hacia su benefactor,
como si tuviera cierta
autoridad sobre ellos.
En otro capítulo es el
hermano del monje
Valentiniano, “laico y muy
devoto”, que viene todos los
años al monasterio para
renovar sus fuerzas
espirituales. Se le compara
con el “siervo” del profeta
Eliseo; y San Gregorio nos
informa que “venía en ayunas
todos los años desde donde
vivía, hasta el monasterio del
hombre de Dios”.
Evidentemente, esta
costumbre le había sido
prescrita por el mismo santo;
pues un día en que no la había
observado, “el santo varón le
reprendió por haber comido
en el camino”, y él, confuso,
“cayó a los pies de Benito y se
avergonzó de su pecado, tanto
más cuando supo que el
venerable el hombre le había
visto cometer la falta aunque
no presente”.
 Además, en los alrededores
del monasterio vivían obreros
empleados en las labores del
campo. San Benito da a
entender su presencia cuando
dice en el capítulo 48 que en
los monasterios pobres los
monjes pueden tener que
recoger ellos mismos la
cosecha, prueba de que en los
monasterios más afortunados
esta tarea se encomendaba a
otros.
Ahora bien, los monjes
estaban lejos de ser
indiferentes a la formación
religiosa de estos modestos
colaboradores, ya que, a
imitación de su santo Padre,
se esforzaron por llevar a los
campesinos vecinos a Dios. Si
los fieles sintieron atracción
por el monasterio,
seguramente los monjes por
su parte sintieron la necesidad
de asimilarlos, y la
asimilación es ya una forma
de apostolado.
En su estudio sustancial
sobre los orígenes de la
oblatura, un erudito oblato, el
abate Deroux, ha mostrado
que con la evolución del
trabajo monástico los obreros
del monasterio se convirtieron
en famuli y acabaron
transformándose
progresivamente en religiosos
bajo el nombre de fratres
conversi o hermanos laicos . 1

Pero su situación original era

realmente la de oblatos
seglares, viviendo en el
ambiente de los monjes y bajo
su dirección espiritual, bajo
1
Que no eran ni clérigos ni sacerdotes. (N. del. T).
estatutos que variaban de un
lugar a otro.
A partir del siglo VII, vemos
junto a estas familias laicos y
laicas que se unen a los
monasterios bajo ciertas
condiciones como huéspedes
permanentes. Se someten al
abad y se ocupan de realizar
sus planes fuera del
monasterio. Por lo general,
hacen una donación parcial o
total de su propiedad en sus
manos a cambio de su
habitación, ropa y comida.
Cuando renuncian a su
libertad toman el nombre de
oblatos y visten un hábito
parecido al de los monjes.
No todos, sin embargo, viven
en el monasterio. Algunos
permanecen en el mundo,
retenidos allí por sus
circunstancias. Estas dos
categorías, residente y no
residente, aparecen
claramente en el siglo IX.
Sabemos cómo Guillermo,
abad de Hirschau, en el siglo
XI organizó a los oblatos de
su abadía y les dio unas
constituciones que provocaron
la admiración de sus
contemporáneos.
Pero junto a estos numerosos
casos de unión encontramos
otros en los que los lazos de
hermandad parecen ser
mayoritariamente espirituales.
Este es el caso de los fratres o
sorores familiares, nobles,
obispos, caballeros, inscritos
en el registro de los
monasterios, están unidos por
un vínculo religioso a los
monjes, que los consideran
“hermanos” y “hermanas”.
Pero, según las personas y los
lugares, la filiación se
presenta más o menos
estrecha y entraña más o
menos obligaciones.
En ciertos casos,
evidentemente, es poco más
que una simple unión de
oraciones y de méritos; pero
en otros es más que eso. A
veces la recepción tiene lugar
en el capítulo. El oblato es
“recibido como un hermano”.
A veces se le da un hábito
monástico, que llevará debajo
de la ropa o que se lo pondrá
en ciertas ocasiones.
Guichard, abad de Pontigny,
vistió a Santo Tomás Becket,
arzobispo de Canterbury, con
una cogulla con capucha
reducida y mangas estrechas,
de modo que pudiera llevarla
puesta constantemente sin que
se viera. A William
Longsword, duque de
Normandía, que hubiera
querido hacerse monje,
Martín, abad de Jumièges,
también le dio una cofia y una
túnica, que el príncipe guardó
en un cofre del que siempre
llevaba la llave; y sin duda el
duque se los puso para ciertas
ocasiones. El Abbé Dubois,
relatando la historia de la
Abadía de Morimond a
mediados del siglo XII, nos
dice que muchos sacerdotes,
impresionados por la vida de
los monjes e incapaces de
resistirse a ejemplos tan
conmovedores, consideraron
como la mayor fortuna ser
afiliados a la Orden, se
raparon la cabeza, tomaron el
hábito monástico y siguieron
la Regla Benedictina lo mejor
que pudieron en sus propias
casas.
Sin duda la ya antigua
costumbre de dar el hábito
monástico o parte de él a los
cristianos afiliados a la Orden
pero que no podían entrar en
el monasterio, fue lo que
inspiró a San Norberto cuando
invistió con un escapulario de
lana blanca al Conde Thibaut
de Champagne, el primero de
sus terciarios. Más tarde, San
Francisco de Asís no se
consideró un innovador al dar
el hábito franciscano a
Luchesio y a Bona Donna,
sino al darles una Regla que
constituía una Orden,
completa en sí misma y viva
en el mundo.
En el siglo IX tenemos en la
persona de Géraud d'Aurillac
el ejemplo de un noble laico
que lleva la vida religiosa en
el mundo, bajo la dirección
del obispo Walter. Si no se
trata de un hábito para él,
sabemos al menos que tenía la
tonsura monástica, que
ocultaba "bajo el resto de su
cabello suelto", y que recitaba
el Oficio todos los días con el
clero.
La historia de San Enrique,
Emperador, es bien conocida.
Cuando le pidió a Ricardo,
abad de St. Vannes, que lo
recibiera como monje, el abad
lo hizo venir al capítulo y le
hizo esta pregunta:
“Siguiendo la Regla y
siguiendo el ejemplo de
Jesucristo, ¿serás obediente
hasta ¿muerte?" Ante la
respuesta afirmativa del
“postulante”, el Abad
prosiguió: “Por la presente te
recibo como monje y desde
este día me encargo del
cuidado de tu alma. Por eso
quiero que hagáis, con el
temor de Dios, todo lo que yo
os mandaré”. Habiendo
consentido el Emperador una
vez más, el Abad declaró:
“Quiero que regreses y
gobiernes el imperio que Dios
te ha confiado, y por tu
constancia en administrar
justicia procures en la medida
de tus posibilidades el
bienestar de todo el estado”.
Durante su vida, el oblato
permaneció, tanto como pudo,
bajo la dirección de los
monjes. San Enrique
consultaba con frecuencia al
abad Ricardo.
 Ciertos Oblatos, como
Boucardo el Venerable,
Conde de Vendome, en Saint-
Maur -des- Fossés, vinieron a
vivir cerca de la Abadía para
poder participar en la
salmodia de los monjes. Para
las mujeres esto era bastante
común. Viviendo en celdas
cerca del monasterio, pasaban
los intervalos entre los oficios
remendando o lavando la ropa
de los monjes o haciendo
adornos para la iglesia. Esto
fue hecho en la Abadía de Le
Bee en Normandía por la
madre del Beato Herluino, el
fundador, y más tarde por
Basilis, viuda de Hugo
Amfride, su sobrina, y Eva,
viuda de William Crespin.
Podemos citar, en el priorato
de Le Desert, una
dependencia de Notre-Dame
de Lyre, a Helisendia, esposa
de Gilbert de Terray; en
Lessies, a Ada, viuda de
Thierry d'Avesnes, Petronila,
viuda de Raúl, conde de
Viesville, y otros ejemplos
más. La lista podría alargarse
considerablemente. Estas
santas mujeres recibieron “el
hábito de la religión” o al
menos el velo. Algunas eran
vírgenes, otras viudas, algunas
mujeres casadas, como
Helisendia, citada más arriba,
para quien su marido dotó
Misas, recordando que había
vivido “como una hermana”,
cerca del priorato de Le
Désert. La influencia de estas
oblatas fue a veces profunda.
El monje cronista de Lessies
nos dice que la oblata Ada era
“la guardiana del fervor
religioso de la Abadía”.
A la hora de la muerte, el
oblato seglar se vestía a
menudo con el hábito
monástico y, siguiendo el
ejemplo de los monjes, expiró
sobre cenizas. Aún más a
menudo, fue vestido con él
después de su muerte y fue
enterrado en el claustro, como
había estipulado en el
momento de su recepción. Se
le hizo un obituario y se le
concedieron sufragios como a
los miembros de la
comunidad.
Gracias a Santa Francisca de
Roma, un grupo de mujeres
oblatas se hizo famoso en el
siglo XV, a saber, el grupo
que se formó en Roma
alrededor del monasterio de
Santa María de las Nieves,
atendido por la Congregación
Benedictina del Monte de los
Olivos. Después de haber sido
una esposa y madre modelo,
Francisca, que había sido
oblata seglar desde 1425 y
había enviudado en 1436, se
retiró con algunas damas
piadosas a la casa de Tor´ di
Specchi, que había alquilado
mientras su marido vivía. Las
“hermanas”, sin ningún voto,
siguieron la Regla de San
Benito, adaptada a su
situación por Dom Antonello
di Monte - Savelli. Llevaban
un velo de lana blanca sobre
un modesto vestido negro.
Dom Bernard Maréchaux
escribe: “Francisca dirigía su
pequeño rebaño
admirablemente. Su alma era
de una sola pieza, que no tenía
otro fin más que Dios y que se
dirigía directamente a Él
como una flecha. Viviendo en
constante contacto con Dios y
sus santos, la admirable
mística fue, sin embargo, una
ardiente apóstol. Ella libró
una batalla sin tregua contra
las modas licenciosas. Se
dedicó a los enfermos y a los
pobres; y entre múltiples
obras de misericordia y
sembrando milagros en sus
pasos, descendió al fondo de
aquel abismo de humildad y
obediencia cavado por san
Benito. Estaba llena hasta el
borde de ese espíritu de
compunción que es la fuerza
de la oración benedictina…”
La decadencia monástica de
los siglos XV y XVI
implicaba necesariamente una
decadencia de la oblatura. Sin
embargo, esto último no se
olvidó por completo en el
siglo XVII. Escribiendo en
ese momento la vida de la
Venerable Matilde del
Santísimo Sacramento, el
Abbé Duquesne hizo esta
observación: “Anteriormente
era una práctica bastante
común tomar el hábito de
cierta orden religiosa a la que
uno tenía alguna atracción.
“Uno no renunciaba a su
estado de vida ni siquiera a las
ropas propias de ese estado,
sino que se contentaba con
llevar debajo de las ropas
ordinarias alguna marca o
símbolo de la orden que había
elegido. Pero esta devoción,
antes tan estimada y tan
reverenciada, ya no es más
que objeto de la censura y de
la burla del mundo”.
El siglo XVII vio algunas
grandes mujeres oblatas. La
más célebre fue Helena
Lucrecia Cornaro - Piscopia,
de una de las familias más
ilustres de Venecia. Prodigio
de saber, pero también de
piedad y de mortificación, se
consagró en secreto al Señor a
la edad de 11 años.
Enamorada de la liturgia,
asistía todos los días al Oficio
en la Abadía de Santiago. Un
poco más tarde renovó su voto
y recibió como oblata el gran
escapulario benedictino, que
siempre llevaba debajo de sus
ropas seglares. Dom Mabillon
no dejó de ir a visitarla en su
paso por Italia. La muerte se
la llevó a la edad de 32 años.
Su cuerpo, vestido con el
hábito de la Orden, descansa
en Santa Justina de Padua en
la capilla reservada para el
entierro de los monjes.
Durante la misma época, la
Madre Matilde del Santísimo
Sacramento recibió en la
oblatura a la Condesa de
Chateauvieux. A través del
Abbé Duquesne conocemos
los detalles de la investidura,
que tuvo lugar durante la
noche, después de maitines; y
el mismo autor nos ha
conservado la pequeña
alocución dirigida por la
“Venerable Madre” a la nueva
oblata cuando se había puesto
la túnica, el cinturón de cuero,
el escapulario y el velo.
En el siglo XVIII
necesariamente siguió los
destinos de la Orden
monástica y sufrió su agonía.
Fue revivido en el siglo XIX
por el gran monje que restauró
la orden de San Benito en
Francia, Dom Prospero
Guéranger, primer abad de
Solesmes. Sus pensamientos
sobre este tema han sido
recogidos en una pequeña
obra titulada La Iglesia o la
Sociedad de la Alabanza
Divina. Más tarde, la oblatura
fue revelada al público en
general por un célebre oblato
de Ligugè, el escritor
Huysmans, cuyo libro El
oblato no ha dejado de influir
en el progreso de la oblatura.
Desde entonces no ha dejado
de prosperar y de ser un eficaz
instrumento de renovación
cristiana en una sociedad
paganizada.
 En 1898 Su Santidad el Papa
León XIII en un Breve
fechado el 17 de junio
estableció los privilegios de
los Oblatos Benedictinos. En
julio de 1904, Su Santidad el
Papa San Pío X, a petición del
Reverendísimo Abad Primado
de la Orden, Dom
Hildebrando de Hemptinne,
aprobó y confirmó los
Estatutos de los Oblatos. En
adelante, los oblatos
benedictinos tienen un
estatuto jurídico en su Orden
y en la Iglesia.