ISSN: 2788-5828

TEMAS ESTADÍSTICOS DE LA CEPAL

Temas estadísticos
de la CEPAL

No. 2 Julio de 2021

La pérdida de los bosques de

América Latina y el Caribe 1990–2020:
evidencia estadística

Contenidos Los bosques juegan un importante rol como proveedores de sustento y medio
de vida para las poblaciones asentadas en las áreas boscosas, además, son el
1. Disminuye la cobertura repositorio de diversidad biológica terrestre más grande del planeta.
boscosa del territorio
regional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Desempeñan un papel fundamental en la mitigación y adaptación del cambio
2. Bosques naturales que climático por su capacidad de absorber el dióxido de carbono (CO2) y fijarlo en
decrecen y plantaciones que
aumentan. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
forma de biomasa. Además, proveen servicios ambientales regulando el ciclo de
agua, protegiendo los suelos, y suministrando recursos como madera, medicinas,
3. Cambios en la cobertura
alimentos, fibras, entre otros.
boscosa a escala nacional. . . . 4

4. Cambio de uso de la Según el último informe de Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2020
tierra: Sustitución entre (FAO) el área total de bosques en el mundo es de 4.060 millones de hectáreas (ha),
bosque natural y actividades
silvoagropecuarias. . . . . . . . . . . . 5 que corresponde al 31 por ciento de la superficie total de la tierra. Más de la mitad
de la superficie boscosa mundial se encuentra en solo cinco países, siendo un país
5. Recuperación de la
superficie regional cubierta de de la región, Brasil, el segundo que más bosques alberga .
manglares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Debido a la importancia del estudio de los bosques, en este documento se analizarán
a nivel regional y nacional, temas como la cobertura boscosa, su composición, los
cambios de uso de la tierra, y la superficie cubierta de manglares.

1
TEMAS ESTADÍSTICOS DE LA CEPAL

1. Disminuye la cobertura boscosa del territorio regional

Además del importante rol como proveedores de sustento y medio de vida para las poblaciones asentadas en
las áreas boscosas, los bosques son el repositorio de diversidad biológica terrestre más grande del planeta. Los
bosques desempeñan un papel fundamental en la mitigación y adaptación del cambio climático por su capacidad
de capturar carbono atmosférico. Además, proveen servicios ambientales regulando los ciclos hidrológicos
y estabilizando los paisajes, contribuyen a la conservación del suelo y el agua en los ecosistemas frágiles y
proporcionan oportunidades para la recreación y el turismo.
La región de América Latina y el Caribe alberga 23% de los bosques del mundo. En el siguiente mapa se puede
observar la distribución espacial de la cobertura boscosa tropical, temperada y subtropical de la región para 2020.

» Mapa 1. Cobertura boscosa de América Latina y el Caribe al 2020, por dominio climático

Tropical Temperada Subtropical

Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Global Forest Resources Assessment 2020: Key
findings, 2020 [en línea] http://www.fao.org/3/CA8753EN/CA8753EN.pdf.
Nota: Los límites y los nombres que figuran en este mapa no implican su apoyo o aceptación oficial por las Naciones Unidas.

Sin embargo, en los últimos 30 años la región ha visto disminuir su superficie boscosa y en particular ha perdido
bosques naturales, tanto en términos absolutos como en relación con la superficie terrestre (ver gráfico 1).
Entre 1990 y 2020, la proporción de cobertura boscosa regional disminuyó sistemáticamente desde un 53% a
un 46% del territorio. Si bien a inicios de la década de los años noventa el área boscosa de la región alcanzaba
unos 1.070 millones de hectáreas, para 2010 se había reducido hasta 960 millones y al 2020 disminuyó hasta 932
millones. Por lo tanto, la pérdida total de superficie cubierta por bosques en toda la región entre 1990 y 2020
alcanzó la magnitud de 138 millones de hectáreas, equivalente a poco más de la superficie completa de Perú o
a la mitad de la superficie de Argentina.

2
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» Gráfico 1. América Latina y el Caribe: Cobertura boscosa del territorio, superficie total
de bosques y superficie de bosque natural y de plantaciones forestales
(En millones de hectáreas y porcentajes)

1 100 7 60
10
1 000
19
21
900 53 50
50
48
800 46
Millones de hectáreas

40
700

600 1 070

Porcentajes
1 016 30
500 960 932
400
20
300

200 10
100
1 061 996 937 910
0 0
1990 2000 2010 2020
Bosque natural Plantaciones forestales Bosque total Cobertura de superficie boscosa (porcentaje)

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), CEPALSTAT, calculado sobre la base de datos de la Organización de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales (FRA), 2020 [en línea]
https://fra-platform.herokuapp.com/
Nota: Las cifras totales de bosque de FRA presentan leves diferencias con la suma de las desagregaciones debido a valores omitidos de
plantaciones forestales en algunos países.

2. Bosques naturales que decrecen y plantaciones que

aumentan
La superficie cubierta por bosque está compuesta principalmente por bosques naturales, que al 2020 representan
el 97.7% del total, así como por plantaciones forestales (2.3%)1. Las estadísticas muestran una disminución de
la superficie boscosa total que se explica por una caída considerable de la cobertura de bosque natural, que no
alcanza a ser compensada por la expansión de las plantaciones forestales. Considerando toda la región, entre
1990 y 2020, la superficie cubierta por bosque natural disminuyó en 150 millones de hectáreas, en tanto que la
cobertura de plantaciones forestales aumentó en sólo 14 millones de hectáreas.
De acuerdo con las tendencias observadas en la región, la pérdida de superficie de bosque se relaciona con nuevos
usos de la tierra para agricultura, silvicultura y ganadería, y, en menor medida, por la expansión de las ciudades
y la construcción de carreteras asociadas a actividades económicas variadas.
No obstante, en la región el comportamiento es muy heterogéneo. Las dinámicas de cobertura boscosa a escala
nacional se describen a continuación.

1
Se observa asimismo un cambio en la composición del bosque, que en 1990 estaba en un 99% constituido por bosques naturales, en
tanto que las plantaciones representaban sólo un 1%.

3
TEMAS ESTADÍSTICOS DE LA CEPAL

3. Cambios en la cobertura boscosa a escala nacional

El grado de cobertura boscosa en relación con el territorio de los países de la región es muy variable según su
tamaño y las condiciones ecosistémicas y geográficas propias. Al año 2020, diecisiete países contaban con más
del 40% de su superficie territorial cubierta por bosques, ocho países entre el 39 y el 20% y los cuatro restantes
menos del 19 % (ver gráfico 2).

» Gráfico 2. Países de América Latina y el Caribe: Superficie cubierta por bosque en 2020
y tasa de variación acumulada en la cobertura boscosa 1990-2020
(En porcentajes)

100 200
Superficie cubierta por bosques

80 160

Variación acumulada
60 120

40 80

20 40

0 0

-20 -40
Suriname

Santa Lucía
Costa Rica
San Vicente y las Granadinas

Jamaica
Belice

Colombia

República Dominicana

El Salvador
Guatemala

Chile
Estado Plurinacional
de Bolivia
Trinidad y Tabago

Paraguay

Nicaragua
Dominica

Cuba

Argentina
Brasil

Haití
República Bolivariana
de Venezuela
Ecuador
Panamá

México

Antigua y Barbuda
Perú
Guyana

Uruguay
Honduras

2020 Variación

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), CEPALSTAT, sobre la Base de datos de la Organización de Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales (FRA), 2020 [en línea] https://
fra-platform.herokuapp.com/

La tendencia en la disminución de bosque regional se explica principalmente por la disminución experimentada

en los grandes países boscosos en los últimos 30 años. Brasil alberga 53.3% de los bosques de toda la región, y
en los últimos 30 años ha perdido 92,3 millones de hectáreas de bosque, en tanto que Bolivia perdió 7 millones,
Argentina 6,6 millones, Colombia 5,8 millones y Paraguay otros 9,4 millones de hectáreas. Aunque tienen menor
superficie, las tasas de variación negativa de cobertura boscosa han sido muy acentuada en Nicaragua (30,3%),
Guatemala (26,9%), Paraguay (25,7%) y Honduras (22,3%).
Respecto de los países donde aumenta la cobertura boscosa durante el mismo período, diez países (Chile,
Costa Rica, Cuba, El Salvador, Guyana, Haití, Jamaica, República Dominicana, San Vicente y Granadinas y Uruguay)
muestran un aumento en la superficie y en la proporción de bosques sobre su territorio. Se destaca el acelerado

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crecimiento acumulado en la proporción de cobertura boscosa de Haití (197,4%), Uruguay (152,9%), República
Dominicana (92,6%) y Jamaica (70,7%).
Sin embargo, dado que los países que aumentan su cobertura boscosa representan sólo un 5,2% de la superficie
de bosque regional, prevalece la tendencia a la pérdida de bosques en la región como un todo.

4. Cambio de uso de la tierra: Sustitución entre bosque

natural y actividades silvoagropecuarias
Las estadísticas de Brasil y Costa Rica muestran la sustitución del uso y cobertura de la tierra, en sentidos opuestos.
Como ya se mencionó, Brasil alberga más del 53% de la superficie de bosques de toda la región (497 millones
de hectáreas) y es el segundo país del mundo con mayor superficie de bosque después de la Federación Rusa2.
A partir de imágenes satelitales se ha podido monitorear la tasa anual de deforestación por tala de la Amazonía
legal brasilera en un período comprendido entre 1988 y 2020 (ver gráfico 3). Si bien la superficie deforestada
anual disminuyó significativamente entre 2004 y 2012, se observa una aceleración de la deforestación desde
2012, aumentando en los últimos años hasta una deforestación anual de 11.088 km2 para el año 2020.

» Gráfico 3. Deforestación en la Amazonía Legal, 1988–2020

(En miles de km2/ año)
30

25

20

15

10

0
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020

Fuente: Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) 2019, Projeto de Monitoramento do Desmatamento na Amazônia Legal por
Satélite (PRODES).

Paralelamente, entre 1986 y 2019, la superficie de pérdida de bosque en Brasil ha sido sustituida principalmente
por actividades de agricultura, silvicultura (plantaciones forestales) y ganadería (pastoreo) (ver gráfico 4). El
sector agrícola y de pastoreo son los que utilizan mayor porcentaje de tierra, en relación con el sector silvícola.

2
Ver Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Global Forest Resources Assessment 2020: Key
findings, 2020 [en línea] http://www.fao.org/3/CA8753EN/CA8753EN.pdf.

5
TEMAS ESTADÍSTICOS DE LA CEPAL

Al analizar la evolución de las diferentes actividades en el período estudiado, los sectores con mayor crecimiento
han sido el silvícola, con un aumento de superficie de 274%, y el agrícola, con un amento de superficie de 160%
en el período referido. El uso de la tierra destinada a pastoreo, asociado al sector ganadero, tuvo un importante
crecimiento hasta el año 2000, el cual se ha ralentizado e incluso disminuido durante la última década.

» Gráfico 4. Evolución de la superficie agrícola, de pastoreo y forestal de Brasil, 1986-2019

(En millones de hectáreas)

A. Plantaciones forestales B. Pastoreo C. Agricultura

9 180 70
8 160
60
7 140
50
6 120
5 100 40

4 80 30
3 60
20
2 40
10
1 20
0 0 0
1986
1989
1992
1995
1998
2001
2004
2007
2010
2013
2016
2019

1986
1989
1992
1995
1998
2001
2004
2007
2010
2013
2016
2019

1986
1989
1992
1995
1998
2001
2004
2007
2010
2013
2016
2019
Fuente: MapBiomas, “Collection v3.1 of Brazilian Land Cover & Use Map Series” [en línea] http://mapbiomas.org/ [date of reference: 13 May 2013]..

» Gráfico 5. Transformación de la superficie boscosa de Brasil, 1985-2019

1. Bosque 1. Bosque

2. Formación natural no
boscosa
2. Formación natural no
boscosa
3. Agricultura
3. Agricultura

4. Área sin vegetación 4. Área sin vegetación

5. Agua 5. Agua
Fuente: MapBiomas, “Collection v3.1 of Brazilian Land Cover & Use Map Series” [en línea] http://mapbiomas.org/ [date of reference: 13 May 2013]..

Así, la mayoría de la tierra donde se verificó la pérdida de superficie boscosa de Brasil ha pasado a uso en el sector
silvoagropecuario (años 1985-2019).

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- Las plantaciones comerciales han aumentado en un 274%;

- La superficie agrícola ha crecido en 160%;
- La superficie destinada a ganadería dejó de crecer a principios del 2000.
Contrariamente, en Costa Rica, país que concentra 0.32% del bosque de la región, se observa en el gráfico 6 un
período de pérdida de bosque entre 1940 y 1987, seguido por el aumento de cobertura forestal y cambio de
cobertura y uso de la tierra debido a políticas de recuperación y reforestación. Así, la cobertura boscosa aumentó
en Costa Rica, sustituyendo tierra previamente dedicada a actividades agropecuarias.

» Gráfico 6. Cobertura Boscosa en Costa Rica

80
75
72
70

60
Primera
53 Tercera 52
Ley 51
50 Forestal, Ley
1969 Forestal,
Primeros Segunda 1995 42
40 incentivos Ley
forestales Forestal,
31 1979
30 1986
26
21
20

10

0
1940 1950 1961 1977 1987 1997 2005 2010

Fuente: Banco Central de Costa Rica basado en datos del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) “Cuentas de bosque y sus
aplicaciones” artículo presentado en el 5to webinar regional, Santiago, Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL),
16-17 de agosto 2018.

Como se ha visto, en Costa Rica, desde 1992 la cobertura boscosa ha ido aumentando en desmedro de la cobertura
dedicada a la actividad agropecuaria.

5. Recuperación de la superficie regional cubierta por

manglares
Los manglares son un tipo de ecosistema forestal resistente a la sal, habitualmente ubicados a lo largo de costas
abrigadas y bordes de ríos en áreas tropicales y subtropicales con agua salobre. Proveen a las poblaciones cercanas
de madera y productos forestales no madereros (leña, carbón vegetal, alimentos y medicinas) y desempeñan un
importante rol en la prevención y reducción de la erosión costera, protegiendo contra los efectos del viento, olas
y aguas y eventos climatológicos, meteorológicas e hidrológicos extremos y desastres. Los manglares también
son albergue de biodiversidad, y constituyen lugares de desove y viveros para peces, mariscos y fauna marina.
Contrariamente a la reducción observada en la cobertura total boscosa de la región, la superficie cubierta de
manglares aumentó en relación con la existente hace tres décadas. Entre 1990 y 2010 el promedio de la superficie

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TEMAS ESTADÍSTICOS DE LA CEPAL

cubierta por manglares se situó en torno a 4,1 millones de hectáreas, pero, entre 2005 y 2020 dicho promedio
aumentó hasta 4,4 millones de hectáreas. Esto significó que entre 1990 y 2020 se agregaran 250 mil nuevas
hectáreas de manglares, siendo Guyana y Cuba los países que hicieron la mayor contribución: 195 mil y 115 mil
hectáreas respectivamente. La nueva superficie de manglares aportada por estos países, sumada a la de otros
con menor expansión, más que compensó la pérdida de superficie de manglares por parte de Venezuela (120
mil hectáreas) y Brasil (109 mil hectáreas), generando un efecto neto de aumento de la superficie de manglar
correspondiente a un 6,1% entre 1990 y 2020.

» Gráfico 7: América Latina y el Caribe: Superficie cubierta por manglares, 1990-2020

(En miles de hectáreas)

5 000
4 310 4 382 4 386
4 500 4 223 4 146

4 000

3 500

3 000

2 500

2 000

1 500

1 000

500

0
1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020

Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), CEPALSTAT, sobre la base de la Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2020. [en línea] https://fra-platform.
herokuapp.com/

» Recuadro 1. Nota técnica

La medición de la superficie y área cubierta por bosques tienen un fuerte contenido espacial y territorial. De ahí
que el método de levantamiento de datos se basa en la teledetección (principalmente imágenes de satélites)
complementado por verificación en terreno (groundtruthing).

Por lo mismo, los indicadores de bosque se expresan en superficie o área de cobertura de la tierra, o bien como
biomasa cuando se trata de expresar los volúmenes de bosque existentes. A menudo, dado su origen en datos
geoespaciales, los indicadores que describen el bosque también se representan cartográfica o geoespacialmente
como parte integrante de Sistemas de Información Geográfica. Esta información primaria también alimenta los
catastros o inventarios de bosques que los diversos países de la región producen y actualizan periódicamente.
Como una porción significativa de los bosques se asocian a las explotaciones agropecuarias, en los censos
silvoagropecuarios se incluyen también preguntas sobre variables forestales y silvícolas.

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Compilación global de indicadores de bosque

Este documento se preparó compilando los datos oficiales para los países de América Latina utilizando los datos
de FAO.

A escala global, la FAO es la institución que compila las estadísticas y coordina las evaluaciones de los recursos
boscosos mundiales (Forest Resources Assesment o FRA) cada 5 a 10 años desde 1946, recopilando los datos
nacionales de los Estados miembros de la ONU, cuyas contrapartes nacionales habitualmente se sitúan en los
Ministerios o autoridades silvoagropecuarias. Este ejercicio ha contribuido a producir, mejorar y a armonizar las
definiciones, los conceptos y los clasificadores mundialmente aceptados, contribuyendo así a la comparabilidad
temporal y entre países.

Definición estadística de Bosque (FAO)

Definición de Bosque: es “la tierra que se extiende por más de 0,5 hectáreas dotada de árboles de una altura
superior a 5 m y una cubierta de copas superior al 10 por ciento, o de árboles capaces de alcanzar esta altura in
situ. No incluye la tierra sometida a un uso predominantemente agrícola o urbano” […] “Los bosques se caracterizan
tanto por la presencia de árboles, como por la ausencia de otros usos predominantes de la tierra”.

Esta definición de bosque

incluye: las áreas cubiertas de bambú y palmas, las carreteras situadas en bosques, barreras contra incendios,
bosques en los parques nacionales, reservas naturales y otras áreas protegidas y plantaciones para fines forestales
o de protección

excluye: las formaciones de árboles utilizadas en sistemas de producción agrícola, por ejemplo, plantaciones
frutales y sistemas agroforestales como así también árboles que crecen en parques y jardines urbano.

Fuente: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales
2020. “Términos y Definiciones, FRA 2020”. [en línea] http://www.fao.org/3/I8661ES/i8661es.pdf

Esta publicación, de carácter bimestral, es elaborada por la División de Estadísticas de la Comisión Económica para América Latina
y el Caribe (CEPAL). Este número fue preparado por Rayén Quiroga con el apoyo de Rafael Agacino, Alberto Malmierca y Sofia del
Villar bajo la supervisión general de Rolando Ocampo, Director de dicha División
www.cepal.org/es/estadisticas