GATOS

El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado más comúnmente gato, y de forma
coloquial minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9 o morrongo,10 y algunos
nombres más, es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es una
subespecie domesticada, por la convivencia con el ser humano, del gato montés.
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus.
Paradójicamente, catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos eran
llamados felis.
Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay numerosas
razas. Algunas, como la raza sphynx o la peterbald están desprovistas de pelo; otras carecen
de cola, como los gatos de la raza bobtail o la manx, y algunas tienen coloraciones atípicas,
como los llamados gatos azules.

Gato acostado al revés

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su característico
maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar.11 Además, adopta poses o
expresiones que informan, a sus congéneres, sus enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o
sus intenciones.
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como ayuda en la
lucha contra roedores o ambas cosas. En el 2017, la población mundial estimada de
gatos estaba en seiscientos millones de felinos. En esta cifra se incluyeron gatos que son
mascota, gatos callejeros (sin hogar) y gatos salvajes; sumando solo los gatos silvestres
alrededor de 100 millones. El país considerado hasta esa fecha que más felinos tiene como
mascota es Estados Unidos. Rusia contaba con aproximadamente 23 millones de gatos
domésticos en 2021 convirtiéndose en el país europeo con mayor población de este tipo de
felinos.121314
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como depredador, y por su
elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra artificialmente alimento a las
colonias sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad— el gato doméstico está
incluido en la lista de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo15 de
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Nomenclatura
 Gato siamés
16
A la cría se la denomina cachorro. En el argot de las exposiciones felinas, suele
denominarse pet a los cachorros más jóvenes que aún no han alcanzado la edad de por lo
menos seis meses para entrar a competir. En estos eventos también se habla de
gatos castrados y gatos enteros, refiriéndose específicamente a su condición reproductiva, en
donde a los primeros se les ha extirpado las gónadas respectivas y no podrán engendrar
crías, mientras que los gatos enteros sí podrán reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigrí. En
términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza, mientras
que en el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un registro genealógico de sus
ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo corto,
ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre componen
menos del 10% de la población de gatos domésticos en el mundo.17

Características
Tamaño

Anatomía general del gato

Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y entre 23-25 cm de altura;
generalmente poseen una cola de unos 30 cm de largo (salvo mutaciones/malformaciones o
razas como el Bobtail o el Manx).
Los machos son más grandes que las hembras.
El gato doméstico tiene un cráneo más pequeño y huesos más cortos que el gato montés
europeo.
 Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo
de apertura de mandíbulas (80 grados)
Peso
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el Maine
Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los 23 kg de
peso debido a la sobrealimentación.18 El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser
evitado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en aquellos
ejemplares exclusivamente hogareños.

Longevidad
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce años,
mientras que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del que
se tiene registro vivió treinta y ocho años.19 Tienden a vivir más tiempo si se les restringe la
salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la
exposición a enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cáncer testicular o de
ovarios). Las hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos
posibilidades de sufrir cáncer de mama.20 Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos
con frecuencia viven solo dos años, o menos.

Pelaje
 Gato de pelaje atigrado

Gata de pelaje carey Una gata calicó, que tiene tres

colores en su pelaje, blanco, negro y anaranjado Gato

Bombay, exclusivamente negro
Su capa es muy variada: pueden ser de un solo color, de dos colores, como blanco y negro,
blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrón de colores atigrado
(gatos romanos). También pueden tener un patrón de color siamés con colores más oscuros
en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de color negro casi todo
el cuerpo con motitas pequeñas o con algunas manchas más grandes en algunas zonas de
color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores combinados, como, por ejemplo,
blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son hembras. Los gatos romanos naranjas
suelen ser machos. Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata
tricolor, más diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje.21 Aquellas
en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco se
denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y
los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas carey. El tipo
de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado (en el
caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las puntas de otro color, al
pelo semilargo, hasta el pelo más largo procedente de cruces con persa o cualquier otra raza
de pelo largo. El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del
pelo y la textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de
las diferentes estrategias de reproducción y las presiones de selección, gran parte de la
variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del desarrollo
de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con manchas, se han
observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido simple del gen KIT son responsable
del fenotipo pigmentación de las manchas y está, principalmente, involucrado en la migración
de los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.22

Patas
Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas delanteras tienen cinco
dedos, uno de los cuales no apoya sobre el suelo, y las traseras tienen cuatro dedos.
Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las almohadillas de
los dedos.
Está extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren una caída.
Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,23 pero no siempre un gato consigue
recobrar la posición ideal antes de alcanzar el suelo. Las caídas desde lugares elevados
suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.

Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.24 Puede
mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover su
cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee orejas rectas y
erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son extremadamente raras (la
raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación genética). Cuando está enfadado
o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los canales
auditivos.

Rasgos destacados
Los gatos son ágiles y elásticos, pueden pasar por rendijas muy estrechas bastándole que le
quepa la cabeza, ya que sus clavículas disponen de un pequeño cartílago que le otorga una
enorme elasticidad.

Metabolismo
Valores fisiológicos normales25: 330

temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)

 frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min

frecuencia
16-40 respiraciones por min
respiratoria

Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal, especialmente a
medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas, usualmente de trece a catorce
horas como promedio de duración. Algunos pueden dormir hasta veinte horas.2627
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C28 Se considera que
tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los 37,5 °C
(hipotermia).29 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal aproximada
de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmente se encuentra entre los ciento
veinte y máximo de doscientos veinte latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán
excitado está el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los
ciento cincuenta y ciento ochenta latidos por minuto.

Gato durmiendo durante el día

Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora es que los
gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales.
Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes relacionados con el
metabolismo lipídico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el metabolismo de los
ácidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular los niveles de triglicéridos,
mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad
cardíaca coronaria y la isquemia.22

Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser humano.
Estos, junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo hacen uno de los
mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.

Visión
 El iris característico de los gatos durante la exposición de
un espécimen a la luz del día. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de
la membrana nictitante
Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de los humanos, e
inferior a la de estos durante el día.30: 43 Como los perros y otros animales, poseen el tapetum
lucidum que refleja luz adicional sobre la retina. Aunque el tapetum lucidum le otorga la
capacidad de ver con poca luz, parece reducir su precisión visual. En presencia de luz
abundante, la pupila del ojo del gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de
luz en la retina. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que posea un umbral de
detección de luz siete veces mayor que el de los humanos. El color de los ojos de un gato
cuando refleja la luz incidente se debe a la luz reflejada por el tapetum lucidum.
El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además existe la certeza
de que pueden ver en el infrarrojo cercano.31 Un experimento realizado por científicos en que
se buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que les atraía la atención a los gatos
en la oscuridad, determinó que estos fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo,
más que por el movimiento.32En promedio posee un campo visual estimado de 200°, mientras
que en los humanos es de 180°, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una
distancia de entre 30 y 60 m.33 Como la mayoría de los depredadores, sus ojos se ubican
frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar percepción de
profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto proyectadas en la retina desde
diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto grado de precisión (visión
estereoscópica).34
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque también
podría estar relacionado con las características físicas del ojo.35 En vez de una fóvea óptica, la
cual le otorga agudeza visual al humano, poseen una banda central conocida como raya
visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color verde y son
sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.3336
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que actúa como
protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está enfermo; sin embargo,
cuando está somnoliento también puede ser visible. Si el animal crónicamente muestra su
tercer párpado, debería ser llevado a un veterinario para su revisión. Su posición es oblicua y
parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.

Audición
Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos octavas a los que puede
percibir el ser humano, y una octava y media más elevada que los que oyen los perros.37
Pueden rotar las orejas de forma independientemente para precisar el origen del sonido.

Olfato
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen un órgano de
Jacobson u órgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para detectar
feromonas. Utiliza un movimiento facial característico llamado reflejo de Flehmen para enviar
compuestos químicos a este órgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha observado que los
gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un aumento del
repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por el contrario, al analizar
el repertorio de genes completos de la familia Or (receptores olfatorios) ilustra repertorios
funcionales más pequeños en gatos que en perros, explicando en gran parte el menor uso de
los gatos del olfato para cazar y localizar a sus presas que los perros.22

Gusto
Los gatos tienen relativamente pocas papilas gustativas en comparación con los humanos
(cuatrocientos setenta más o menos frente a más de nueve mil en la lengua humana).38 Los
gatos domésticos y salvajes comparten una mutación del gen receptor del gusto que evita que
sus papilas gustativas dulces se unan a las moléculas azucaradas, dejándolos sin la
capacidad de saborear el sabor dulce.39 En cambio, sus papilas gustativas responden a
ácidos, aminoácidos, proteínas y sabores amargos.40

Vibrisas
Artículo principal: Vibrisas

Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio superior
y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón. Eventualmente, estas cerdas también
pueden encontrarse en la muñeca y las cejas. La raza Sphynx puede llegar a carecer
completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos eléctricos relacionados con
impresiones táctiles a la región somatosensorial de la corteza cerebral, también denominada
"región de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto
de neuronas corticales morfológicamente relacionadas con una columna cortical funcional.41

Comunicación
Maullido