Arcoíris
Arcoíris
Arcoíris
Para los colores vistos por el ojo humano, la secuencia más Colores del espectro visible.
comúnmente citada y recordada es la de Isaac Newton, definida por
siete colores fundamentales: rojo, naranja, amarillo, verde, azul,
índigo y violeta. Una lectura cuidadosa del trabajo de Newton
indica que el color que llamó azul es lo que actualmente
llamaríamos cian.3
Un contemporáneo de Ibn al-Haytham, el filósofo y erudito persa Ibn Sīnā (Avicena, 980-1037),
proporcionó una explicación alternativa: «que el arco no se forma en la nube oscura sino más bien en la
niebla muy fina que se encuentra entre la nube y el sol o el observador. La nube, pensaba, sirve
simplemente como fondo de esta sustancia delgada, al igual que cuando se coloca un revestimiento de
mercurio sobre la superficie posterior del vidrio en un espejo. Ibn Sīnā cambiaría el lugar no solo del arco,
sino también de la formación del color, sosteniendo que la iridiscencia es simplemente una sensación
subjetiva en el ojo».10 Esta explicación, sin embargo, también era incorrecta.[cita requerida] El relato de Ibn
Sīnā aceptaba muchos de los argumentos de Aristóteles sobre el arcoíris.11
En la China de la dinastía Song (960-1279), un polimata y funcionario erudito llamado Shen Kuo (1031-
1095) planteó la hipótesis —como había hecho antes un tal Sun Sikong (1015-1076)— de que los arcoíris
se formaban por un fenómeno de la luz solar al encontrarse gotas de lluvia en el aire.12 Paul Dong señala
que la explicación de Shen del arcoíris como un fenómeno de refracción atmosférica «está básicamente de
acuerdo con los principios científicos modernos».13
Según Nader El-Bizri, el astrónomo persa Qutb al-Din al-Shirazi (1236-1311), dio una explicación bastante
precisa del fenómeno del arcoíris. Esta fue elaborada por su alumno, Al-Farisi (1267-1319), quien dio una
explicación más satisfactoria matemáticamente del arcoíris. «Propuso un modelo en el que el rayo de luz del
sol era refractado dos veces por una gota de agua, ocurriendo uno o más reflejos entre las dos refracciones».
Se realizó un experimento con una esfera de vidrio llena de agua y Al-Farisi mostró que las refracciones
adicionales debidas al vidrio podían ignorarse en su modelo.8 14 Como señaló en su Kitab Tanqih al-
Manazir [La revisión de la Óptica], al-Farisi usó un gran recipiente de vidrio transparente en forma de
esfera, que se llenó con agua, para tener un modelo experimental a gran escala de una gota de lluvia. Luego
colocó ese modelo en una cámara oscura que tenía una apertura controlada para dejar pasar la luz. Proyectó
luz en la esfera y finalmente dedujo a través de varios ensayos y observaciones detalladas de los reflejos y
las refracciones de la luz que los colores del arcoíris eran fenómenos de descomposición de la luz.
René Descartes, en su tratado de 1637, Discurso del método, avanzó aún más en esta explicación. Sabiendo
que el tamaño de las gotas de lluvia no parecía afectar el arcoíris observado, experimentó con el paso de
rayos de luz a través de una gran esfera de vidrio llena de agua. Al medir los ángulos en los que emergían
los rayos, concluyó que el arco primario era causado por un único reflejo interno dentro de la gota de lluvia
y que el arco secundario podría ser causado por dos reflejos internos. Apoyó esta conclusión con una
derivación de la ley de refracción (posterior a, pero independientemente de la ley de Snell) y calculó
correctamente los ángulos para ambos arcos. Sin embargo, su explicación de los colores se basó en una
versión mecánica de la teoría tradicional de que los colores se producían mediante una modificación de la
luz blanca.19 20
Isaac Newton demostró que la luz blanca estaba compuesta por la luz de todos los colores del arcoíris, que
un prisma de vidrio podía separar en el espectro completo de colores — descomposición de la luz blanca—,
rechazando la teoría de que los colores se producían mediante una modificación de la luz blanca. También
mostró que la luz roja se refractaba menos que la luz azul, lo que llevó a la primera explicación científica de
las principales características del arcoíris.21 La teoría corpuscular de la luz de Newton fue incapaz de
explicar los arcoíris supernumerarios, para los que no se encontró una explicación satisfactoria hasta que
Thomas Young se dio cuenta de que la luz se comportaba como una onda bajo ciertas condiciones y que
podía interferir consigo misma.
El trabajo de Young, más tarde elaborada en detalle por Richard Potter, fue refinado en la década de 1820
por George Biddell Airy, que explicó que había una dependencia entre fuerza de los colores del arcoíris y el
tamaño de las gotas de agua..22 Las descripciones físicas modernas del arcoíris se basan en la dispersión de
Mie, obra publicada por Gustav Mie en 1908.23 Los avances en los métodos computacionales y en la
teoría óptica continúan conduciendo a una comprensión más completa de los arcoíris. Por ejemplo,
Nussenzveig ofrece una visión general moderna.24
La luz solar emerge de muchas gotas de lluvia a un tiempo. El efecto combinado es un mosaico de
pequeños destellos de luz dispersados por muchas gotas de lluvia, distribuido como un arco en el cielo. Los
diversos tamaños y formas de las gotas afectan la intensidad de los colores del arcoíris. Gotas pequeñas
hacen un arcoíris pálido y de colores con tonalidades pastel; gotas grandes producen colores muy vivos.
Además, las gotas grandes son aplastadas por la resistencia del aire mientras caen. Esta distorsión ocasiona
que el "final" del arcoíris tenga colores más intensos. Quizás sea esta la causa de la leyenda que sugiere la
existencia de una olla que contiene oro resplandeciente en el final del arcoíris.
A veces, es posible ver también lo que se conoce como arcoíris
secundario. El arcoíris primario, que se ha dado en llamar
simplemente «arcoíris», es siempre un arco interior y más próximo
al observador que el arcoíris secundario. Si la luz que incide sobre
la gota de agua realiza al menos dos refracciones y tres reflexiones
internas se puede deducir su trayectoria. El resultado es la
formación de un arcoíris secundario de colores invertidos, más débil
y que queda por encima del primario. Su debilitamiento se debe a la
luz que se refracta y sale al exterior en cada reflexión interna.
Si las condiciones atmosféricas y el sitio de observación son perfectos, entonces la lluvia y el Sol trabajan
juntos para crear un anillo de luz completo, denominado arcoíris circular, como el que se vio el 6 de agosto
de 2007 en la isla de Langkawi, Malasia.[cita requerida] En los arcoíris normales el rojo es el color exterior, y
el violeta el interior, pero en los circulares la variación es la contraria.
Respecto de las condiciones para ver un arcoíris se reducen a que el observador tiene que estar localizado
entre el sol y una lluvia de gotas esféricas (una lluvia uniforme). Es posible que el observador crea que la
lluvia no es uniforme donde él se encuentra, pero sí debe serlo desde donde localizaría el arcoíris. ¿Y
cuándo son las gotas esféricas? Las gotas son esféricas cuando caen a una velocidad uniforme, constante.
Esto es posible en condiciones de aceleración gravitatoria contando con las fuerzas viscosas de oposición
del aire. Cuando se cumple que la velocidad de las gotas es uniforme, la gota adquiere un volumen máximo
con la mínima superficie (esfera). Únicamente en estas condiciones es posible la dispersión luminosa dentro
de la gota y por tanto el arcoíris, aunque ligeras variaciones de la esfera puedan dar diversas variaciones en
un arcoíris. Por lo tanto, la lluvia no debe ser torrencial, ni estar afectada por el viento. Es por ello que no
siempre se contempla el arcoíris cuando hay lluvia y sol.
Es importante notar la altura del Sol cuando uno observa un arcoíris, pues es algo que ayuda a determinar
qué tanto alcanza uno a ver de él: cuanto más bajo se encuentre el Sol, más alta será la cresta del arcoíris y
viceversa. Alguien que pueda elevarse un poco sobre la superficie de la Tierra, se daría cuenta de que
ciertos arcoíris continúan por debajo del horizonte. Quienes escalan montañas altas han logrado ver en
ocasiones una buena parte de arcoíris circulares completos. Pero ni siquiera las montañas poseen la
suficiente altura como para poder llegar a observar un arcoíris circular en su totalidad.
Los aviadores han informado algunas veces haber visto genuinos arcoíris circulares completos, los cuales
curiosamente han pasado inadvertidos para los pasajeros de sus aeronaves. Esto puede deberse a que las
ventanas de los viajeros son muy estrechas y ofrecen un campo de visión muy reducido, a diferencia del
impresionante campo visual que tiene el piloto.
Religión y mitología
Leyenda de Gilgamesh
Otra antigua representación del arcoíris se da en la epopeya de Gilgamesh (entre el 2500 y el 2000 a. C.),
donde el arcoíris es el «collar de pedrería de la gran madre Ishtar» que levanta hacia el cielo como una
promesa de que «nunca olvidará estos días de la gran inundación» que destruyó a sus hijos.
Entonces llegó Ishtar. Levantó el collar de grandes joyas que su padre, Anu, había creado para
complacerla y dijo: los dioses celestiales, tan bien como este collar de pedrería cuelga sobre mi
cuello, nunca olvidaré estos días de la gran inundación. Deje que todos los dioses excepto Enlil
vienen a la oferta. Enlil puede no venir, porque sin razón que sacó la inundación destruyó mi
pueblo.
La epopeya de Gilgamesh.
Biblia hebrea
Según el Antiguo Testamento (hacia el siglo VII a. C.), el arcoíris
fue creado por Dios tras el Diluvio universal. En el relato bíblico,
este aparecería como muestra de la voluntad divina y para recordar
a los hombres la promesa hecha por el propio Dios a Noé de que
jamás volvería a destruir la tierra con un diluvio.
Mitología griega
Para los griegos, el arcoíris era una diosa mensajera entre el cielo y la tierra llamada Iris, hija de Taumante y
la oceánide Electra.
Mitología nórdica
Para los nórdicos, el arcoíris o «Bifröst» era un puente que unía Midgard (el mundo de los hombres) y
Asgard (el mundo de los dioses) custodiado por el dios Heimdall.
Mitología incaica
Para los incas, el arcoíris era considerado la personificación del dios Kuychi. La figura de esta deidad se
asociaba con el advenimiento de eventos benéficos y nefastos.
Símbolo activista
Véase también: Bandera arcoíris
En torno al símbolo pacifista:
Véase también
Espectro visible Aurora polar
Difracción (física) Bandera arcoíris
Halo (fenómeno meteorológico) Bandera LGBT
Cielo Serpiente Arco Iris
Arcoíris lunar Bifrost
Arco circunhorizontal
Referencias
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Fenómenos físicos de la meteorología. (https://web.archive.org/web/20060204092806/http://
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