Reducción de Indios

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PUEBLOS INDÍGENAS EN MÉXICO EN EL SIGLO XIX:

LA IGUALDAD JURÍDICA, ¿EFICAZ SUSTITUTO
DEL TUTELAJE TRADICIONAL?"
Manuel FERRER MUÑoz"
SUMARIO: 1. La búsqueda de la igualdad jurídica. II. La

extinción legal de lo indio. III. Los resultados de la po-
lítica igualitaria. IV. La traición de los principios. V. De
la discriminación a la farsa. VI. Conclusión.
1. LA BÚSQUEDA DE LA IGUALDAD JURÍDICA

El propósito de salvaguardar la libertad y la igualdad de los ciudadanos
mexicanos -aunque diluido en la práctica legislativa, como tendremos
ocasión de comprobar- no procedía de una actitud improvisada por los
autores de la efectiva separación de España. Ya entre los primeros insur-
gentes encontramos testimonios abundantes de aquella preocupación:
aunque no sea el momento de acumular alegatos, bien pueden recordarse
los decretos abolitorios de la esclavitud y del tributo expedidos por :-lidalgo
en Valladolid y Guadalltiara,1 o la prohibición de la esclavitud conteni-
da en los Sentimientos de la Nación de Morelos o en los Elementos constitu-
cionales de Ignacio López Rayón.' Y lo mismo cabe afinnar de otras
• Una versión anterior del texto que aquf se reproduce fue presentado en las 11 Jornadas de
Historia del Derecho, celebradas en la Ciudad de México, del 18 aJ 19 de noviembre de 1997 .
•• Instituto de Investigaciones Juridicas de la Universidad Nacional Autónoma de México.
1 Cfr. Dublán, Manuel, y Lozano, José Maria, Legislación mexicana ó Colección completa de
las disposiciones legislativas expedidas desde la independencia de la República, 19 vols., México,
Imprenta del Comercio, a cargo de Dublán y Lozano, Hijos, 1876~1890, vol. 1, núm. 80, pp. 339-340
(6-XlI-I81O), Y Esquivel Pren, José, Hidalgo, en las Constituciones de México, México, Imprenta
Mexicana, 1954, pp. 65-67.
2 Cfr. Lemoine, Ernesto, Morelos. Su vida revolucionaria a través de sus escritos y de otros
Jestimonios de la época, México, UNAM, Coordinación de Hwnanidades, 1991, pp. 370-313 (p. 372).
"Sorprendente y desgraciadamente este deseo no fue satisfecho en el texto de la Constitución de
Apatzingán que no dispuso absolutamente nada acerca de la esclavitud": Arena] Fenochio, Jaime
del, "La utopía de la libertad: la esclavitud en las primeras declaraciones mexicanas de derechos
humanos", Anuario Mexicano de Historia del Derecho (México D. F.), VI-I994, pp. 3-24 (p. 8).
85
DR © 1999, Universidad Nacional Autónoma de México

86 MANUEL FERRER MUÑOZ
iniciativas legislativas ajenas a la insurgencia, como la proposición defendida

ante las Cortes de Cádiz en marzo de 1811 por Guridi y A1cocer. 3
Si nos remontamos a los últimos años de la dominación española,
cuando se implantó en territorio novohispano el régimen constitucional,
encontramos el propósito, bien definido, de eliminar barreras raciales me-
diante la concesión a los indios de la ciudadanía y de la plenitud de los
derechos de propiedad y comercio, que antes poseían en un grado muy dis-
minuido por su condición de protegidos.
Apuntaba esa determinación una Proclama á los habitantes de Ultra-
mar suscrita por el duque del Infantado, presidente de la Regencia, el 30
de agosto de 1812, en la que se aducía como prueba de la atención de
las Cortes a los asuntos americanos el establecimiento del nuevo minis-
terio de Ultramar, cuyas competencias eran desglosadas para ilustrar acer-
ca de la "liberalidad de ideas adoptadas por principio y fundamento de
nuestra Constitucion". El fomento de las misiones en América y Asia y la
atención preferente de los indios, "hijos predilectos de la madre Patria",
figuraban también como elementos básicos de la acción del gobierno'
De modo congruente. con los postulados liberale, que exigían la eli-
minación de privilegios y proclamaban el principio de igualdad de todos
los ciudadanos, se suprimió el Juzgado General de Indios, que les ase-
guraba Un fuero judicial y era la clave para la separación jurídica y social
de los indios,' y se publicó el decreto de Cortes del 9 de noviembre de
1812 sobre abolición de las mitas y de los servicios personales de indios.6
3 Cfr. Arenal Fenochio, Jaime del, "La utopía de la libertad", pp. 9-10, Y Chust Calero, Manuel,
"De esclavos, encomenderos y mitayos. El anticolonialismo en las Cortes de Cádiz", Mexican Stu-
dieslEstudios Mexicanos (University of California Press), vol. ti, núm. 2, verano de 1995, pp. 179-
202 (pp. 189-191).
4 Duque del Infantado, Proclama á los habitantes de Ultramar. Cádiz: Imprenta Real. Afto de
1812 (Condumex, Centro de Estudios de Historia de México, Fondos Virreinales, 1-2).
5 Ya la Real Ordenanza para el establecimiento e instrucción de IntendEntes de ejército y pro-
vincia, expedida pant Nueva Espafta el 4 de diciembre de 1786, había sustraldo importantes campe·
tencias a este órgano jurisdiccional, al disponer que la Junta Superior de Real Hacienda, los inten·
dentes y los subdelegados se ocuparan de administrar los bienes y cajas de comunidad de los pueblos
de indios, y de solucionar los contTlCtos que pudieran derivarse de esa gestión: cfr. Real Ordenanza
para el establecimiento e instrucción de intendentes de ejército y pravincia en el reino de la Nueva
España, Madrid, 4 de diciembre de 1786, introducción por Ricardo Rees Jones, México, UNAM,
Instituto de Investigaciones Jurídicas, 1984, articulos 60., 28·35 Y 44·53, pp. 9-10, 35-44 Y 53-63,
Y Lira. Andrés, "La extinción del juzgado de indios", Revista de la Facultad de Derecho de México
(México, D. F.), t. XXVI, núms. 101-102, enero-junio de 1976, pp. 299-317 (pp. 305-307).
6 Cfr. carta de Calleja al ministro de Hacienda, 31-V -1813, en Archivo General de la Nación,
Corres¡xmdc:ncia de Virreyes, Sección 1',254, núm. 42; Hemández y Dávalos, Juan E., Colección
de docwmentos para la Historia de la Guerra de Independencia de México de 1808 a 1821, 6 vols.,
M~ico, José Maria Sandoval Impresor, 1877-1882, vol. IV, núm. 155, pp. 663-664, Y Dublán, Ma-

PUEBLOS INDÍGENAS EN MÉXICO EN EL SIGLO XIX 87
Pero el orden constitucional diseñado en Cádiz entre 1810 y 1812 no

dejó de suscitar recelos, como los expresados en diciembre de 1820 por un
poblano, que planteaba el riesgo de que la concesión de derechos de ciu-
dadanía a los indios pudiera repercutir en la disminución de mano de
obra para las faenas agrícolas;' y tropezó, desde el principio, con la opo-
sición de los naturales, recelosos ante los previsibles ataques a los bienes
comunales, a sus costumbres y a sus gobiernos.'
El enfoque modernizador, que tendia a eliminar la distinción entre in-
dios y no indios, ya había empezado a insinuarse en la segunda mitad
del siglo XVIII, con la reforma de la división parroquial de la ciudad de
México (1771), que suprimió las diferencias entre parroquias de indios
y de españoles, con el fin de evitar que los curatos "siguieran la suerte
de las personas" y reprodujeran los lacerantes contrastes sociales.'
Las resistencias a la homogeneización desembocaron en constantes
protestas y litigios. Brian Hamnett refiere lo ocurrido en 1799 con un
indio tributario de Tonalá, José Guadalupe García, a quien las autoridades
del gremio al que pertenecía quisieron obligar a pagar las cuotas ínte-
gras que, en calidad de agremiado, le correspondían. García esgrimió en
contra de esa pretensión su situación tributaria en Tonalá, y mencionó el
nuel, y Lozano, José María, Legislación mexicana, vol. 1, núm. 104, pp. 396~397 (9-XI+1812), y
núm. 215, pp. 516-517 (29-IV-1820). Un escrito dirigido desde Nevado a los "Sres. Gobernadores
de la Sagrada Mitra", cuando ya había sido proclamada la Independencia, invocaba el bando con
que fue dado a conocer ese decreto en la Nueva Espaí'la durante el gobierno de Ruiz de Apodaca
como fundamento para sostener que, eximidos los indios del servicio personal, les correspondía el
pago de los derechos parroquiales como a cualquier ciudadano. Y recordaba que, en tanto no obrara
en contra una disposición del Soberano Congreso Nacional Mexicano, seguía vigente la legislación
constitucional espaftola: "por esto ni en el antiguo extinguido govierno, ni en el actual de nuestra
Independencia, en que se ha seguido y sigue la legislacion espaftola en todo, lo que no la es contraria,
no se han atendido los repetidos reclamos havidos contra el expresado cobro. y justamente, porque
ninguna autoridad subalterna puede interpretar, modificar, derogar, Ó abolir leyes, que ha dictado,
establecido, y mandado observar la autoridad soberana" (hemos consultado este documento en Con-
dumex, Centro de Estudios de Historia de México, Fondos Virreinales, XLI-l: la circunstancia de
que el texto esté mutilado nos impide identificar su autor y la fecha en que fue redactado).
7 Cfr. La Abeja Poblana, 18-XII-1820, en Rojas Rabiela, Teresa (coord.), El indio en la prensa
nacional mexicana del siglo XlX' catálogo de noticias, 3 vols., México, Secretaria de Educación
Pública, Cuadernos de La Casa Chata, 1987, vol. 1, p. 19.
8 Cfr. Lira, Andrés, Comunidades indígenas frente a la ciudad de Mexico. Tenochtitlan y Tla-
telo/co, sus pueblos y barrios, /811-1919, México, El Colegio de México-EI Colegio de Michoacán,
1983. pp. 25-26 y 39.
9 Cfr. ibidem, p. 35, Y Zahino Peí'lafort, Luisa, Iglesia y sociedad en Mexico, 1765-/800. Tradi-
ción, reforma y reacciones, México, UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas, 1996, pp. 56-61.

caso de otros indios que evadían todo tipo de contribuciones a los gre-
mios artesanales. El fiscal protector de indios le concedió la razón. 10
Con el tiempo, las voces en demanda de justicia y de igualdad encon-
traron un importante sustento en las bases del Plan de Iguala, donde se
garantizó la protección de varios derechos individuales: entre ellos, la
igualdad de oportunidades para todos los ciudadanos, "sin distinción al-
guna de europeos, africanos, ni indios" (artículo 12)," y el respeto y pro-
tección a las personas y propiedades (artículo 13).
En conformidad con ese compromiso, el mismo día de la instalación
del Primer Constituyente mexicano se enunció con toda solemnidad: "el
Congreso Soberano declara la igualdad de derechos civiles en todos los
habitantes libres del imperio, sea el que quiera su origen en las cuatro
partes del mundo"." Pocas fechas después, el diputado Tercero propuso
una añadidura, que perseguía una aplicación más práctica del principio
igualitario formulado en el anterior decreto, y respondía al convencimien-
to de que la legislación había de ser uniforme para todos los mexicanos:
"que esta [la igualdad] se entenderá ante la ley, y que los ciudadanos no
tendrán otra distincion, que la que les proporcione su mérito, virtudes
sociales y utilidad á la patria, para que de esta suerte se haga la ley per-
ceptible, aun al ínfimo del pueblo"."
Las mismas ideas fueron refrendadas al cabo de unos meses por
Odoardo que, en línea con lo decretado en febrero, remachó que la igual-
dad de derechos sancionada como uno de los puntos fundamentales del
Plan de Iguala sólo se refería a los derechos civiles y no a los políticos. l4
10 Cfr. Hamnett, Brian R., Raíces de la insurgencia en México. Historia regional 1750~1824,
México, Fondo de Cultura Económica, 1990, p. 57.
1\ Debe destacarse que, en el texto original del Plan de Iguala, se había omitido la referencia
explicita a europeos, africanos e indios: "todos los habitantes [... ], sin otra distinción que su mérito
y virtudes, son ciudadanos idóneos para optar cualquier empleo": cfr. Arenal Fenochio, Jaime del,
"Una nueva lectura del Plan de Iguala", Revista de Investigaciones Jurídicas, México, D. F., afio
XVIII, nam. 18, 1994, pp. 45-75 (p. 70). Vid. también Clavero, Bartolomé, Derecho indígena y
cultura constitucional en América, México, Siglo Veintiuno, 1994, pp. 35-36.
12 Actas constitucionales mexicanas (1821-1824), 10 vols., México, UNAM, Instituto de Investi-
gaciones Jurídicas, 1980 (edición facsimilar), vol. 11, primera foliatura, p. 9 (24-11-1822), Y Dublán,
Manuel, y Lozano, José Maria, Legislación mexicana, vol. 1, núm. 313, pp. 628-629 (17-IX-1822).
Ese noble enunciado, sustentado en el principio ilustrado y moderno de la igualdad natural, se
resentia del gigantesco equfvoco al que O'Gonnan se ha referido, con su clarividencia proverbial:
"era una mera abstracción sin fundamento real, el producto de una tradición filosófica de la que,
precisamente, habfan quedado al margen los pueblos iberoamericanos". O'Gonnan, Edmundo, Mé-
xico. El trauma de su historia, México, UNAM, Coordinación de Humanidades, 1977, p. 43.
13 Actas constitucionales mexicanas (1821-1824), vol. 11, primera foliatura, p. 16 (27-11-1822).
14 Cfr. ibidem, segunda foliatura, p. 138 (2-V-1822).

En continuidad con esos presupuestos, muchas de las primeras Cons-

tituciones estatales restringieron el ejercicio de los derechos cívicos, de
los que fueron excluidos los sirvientes domésticos y los analfabetos, aun-
que estos últimos sólo después de que transcurriera un plazo que, según
unos u otros códigos constitucionales, oscilaba entre diez y veinticinco
años 15 Significativamente, la Constitución del Estado de Occidente es-
pecificaba una salvedad para aquéllos de sus habitantes a quienes, "por
tener costumbre de andar vergonzosamente desnudos", se suspendía el
ejercicio de los derechos de ciudadano: "esta disposicion no tendrá efecto
con respecto á los ciudadanos indígenas, hasta el año de 1850". Distingo
que, por contraste, no fue tomado en consideración por el constituyente
de Zacatecas. 16
La misma Constitución del Estado de Occidente salió al paso de una
situación que, muy probablemente, revestía en esa región caracteres más
acusados que en otros estados norteños. Después de una solemne apolo-
gía de la igualdad, libertad, propiedad y seguridad de los habitantes del
estado, el artículo 40. de ese código fundamental prohibía de modo ab-
soluto la esclavitud, "así como el comercio ó venta de indios de las na-
ciones bárbaras; quedando libres como los esclavos, los que actualmen:e
existen en servidumbre, á resultas de aquel injusto tráfico"17
15 Cfr. González Navarro, Moisés, "Instituciones indígenas en el México independiente", en

VV.AA., La poli/iea indigenista en México. Métodos y resultados, México, Instituto Nacional Indi-
genista-Secretaria de Educación Pública., 1973,1. 1, pp. 207-313 (pp. 209-210), Las Constituciones
que incluían restricciones para el ejercicio de la ciudadanía por parte de los sirvientes domésticos
eran las de Chihuahua, Durango, Guanajuato, México, Michoacán, Oaxaca, Querétaro. Occidente,
Tabasco y Yucatán (cfr. Co/eccion de Constituciones de Jos Estados Unidos Mexicanos, 3 vols.,
México, Imprenta de Galván a cargo de Mariano Arév",o, 1828, vol. 1, pp. 160,281,339 Y 422;
vol. JI. pp. 8. 176 Y 302, Y vol. III, pp. 14, I1I Y 339); Y las que introducian cláusulas restrictivas
para los analfabetos, Chihuahua, Coahuila y Texas, Durango, Guanajuato, Michoacán, Nuevo León,
Oaxaca, Querétaro, Occidente, Tabasco, Tamaulipas, Yucatán y Zacatecas (cfr. Coleccion de Cons-
'ituciones de los Estados Unidos Mexicanos, vol. J, pp. 160,202-203,281 Y 338; vol. 11, pp. 8, 72,
177 Y 302, Y vol. IlI, pp. 15, 111, 174-175,339 Y 423). Solamente los estados de Puebla y San Luis
Potosí dejaron de consignar limitaciones a la ciudadanía para esos dos grupos de personas.
16 Constitución del Estado de Occidente, articulo 28, fracción 6a., y Constitución de Zacatecas,
artículo 14, fracción 3a. (Coleccion de Constituciones de los Estados Unidos Mexicanos, vol. 111,
pp. 14 Y 423). La desnudez de algunos grupos de indígenas siguió ocupando la atención de políticos
y publicistas durante todo el siglo. Lo ejemplifica muy bien El Monitor Republicano del 22 de fe-
brero de 1885, que recogía una recomendación a las autoridades para que disuadieran a los indígenas
de Chiapas de andar en la calle "como el padre Adán en el Paraíso": cfr. Rojas Rabieta, Teresa
(coord.), El indio en la prensa nacional mexicana del siglo XIX, vol. n, p. 94.
17 Constitución del Estado de Occidente, articulo 40. (Coleccion de Constituciones de los Estados
Unidos Mexicanos, vol. I1I, p. 5).

En una fase mucho más avanzada del siglo, la Constitución de Sonora

de 1872 privó del derecho de ciudadanía a "las tribus errantes y las de
los rios Yaqui y Mayo [... ], entre tanto conserven la organización anó-
mala que hoy tienen en sus rancherías ó pueblos". No extendió esa dis-
criminación a "los individuos de las mismas tribus que residan en las
poblaciones organizadas del Estado", que sí retendrían expedito aquel de-
recho 18 No cabe duda de que esas prevenciones deben ser entendidas
desde la perspectiva del prolongado conflicto que protagonizaron aque-
llos pueblos y de la política de asimilación con la que se pretendía in-
corporarlos a modos de vida urbanos.
No dejan de ser ilustrativas, en fin, las propuestas que presentó al Pri-
mer Congreso nacional el diputado Martínez, que pretendió que la abo-
lición de diferencias por el origen se extendiera al ingreso en las "órdenes
sagradas, comunidades ó corporaciones"; y de Argüelles, para que "en
los libros parroquiales no haya la odiosa clasificacion de castas de que
antes se usaba". 19
Por cierto, la orden emitida por el Congreso sobre supresión de dis-
tinciones de castas en los libros parroquiales (17 de septiembre de 1822)
planteó dificultades para su ejecución, que fueron manifestadas a la Junta
Nacional Instituyente por el gobernador del arzobispado de México.'o
Aunque el Primer Congreso Constituyente había prohibido por aquella or-
den la clasificación de los ciudadanos por su origen en registros y docu-
mentos públicos o privados, se exceptuaron de esa norma las regulaciones
sobre pago de aranceles en los juzgados y de obvenciones y derechos
parroquiales: salvedades que, según Andrés Lira, han de ser interpretadas
como señales "del reconocimiento de la pobreza generalizada entre los
indígenas y las castas".'!
18 Constitución política del Estado libre y Soberano de Sonora, articulo 36, en Lambera PalIares,
Enrique, Constitución de 1857. Constituciones de los Estados, México, Partido Revolucionario los-
titucionaJ, Comité Ejecutivo Nacional, Comisión Nacional Editorial, s. a. (edición facsimilar de la
de México, Imprenta del Gobierno, 1884), p. 240.
19 Actas constitucionales mexicanas (/821-1824), vol. 11, primera foliatura, p. 44 (5-I1I-1822), Y
segunda foJiatur .. p. 143 (4-V-1822). y voL [V, p. 307 (l2-IX-1822).
20 Cfr. ibidem, voL VII, pp. 41 (19-X[-1822), 88-96 (5-)([[-1822) Y 375 (8-I1-1823). Acerca de
las distinciones de categorías jurídicas en los libros parroquiales, y de sus consecuencias prácticas,
cfr. Staples, Anne, La Iglesia en la primera república federal mexicana (/824·1835), México, Se·
cretarfa de Educación Pública, Sep·Setentas, 1976, pp. 127·128.
21 Lira, Andrés, Comunidades indígenasfrente a la ciudad de México, p. 64. Cfr. Dublán, Manuel,
y Lozano, José Maria, Legislación mexicana, vol. 1, núm. 313, pp. 628·629 (I7·IX·1822), y Colee·
ción de órdenes y decretos de la Soberana Junta Provisional Gubernativa y Soberanos Congresos
de la Nación Mexicana, 4 vals., México, Imprenta de Galván, 1829, vol. 11, p. 80.

PUEBLOS INDÍGENAS EN Mf:XICO EN EL SIGLO XIX 91
La realidad es que, a pesar de esas disposiciones, y después de instaura-

do el régimen federal, algunas entidades estatales continuaron asentando
las diferencias de razas en sus documentos oficiales;22 y que los conflic-
tos armados promovidos por los mayas yucatecos recibieron la denomi-
nación de guerras "de castas", tanto en textos oficiales como en el habla
común.
El espíritu del decreto de las Cortes españolas del 9 de noviembre de
1812, por el que se abolieron las mitas y los servicios personales, fue
recordado por varios diputados yucatecos del Congreso, el 10 de mayo
de 1822, "para que en su provincia queden abolidas las mitas, manda-
mientos, repartimientos y todo servicio personal que prestan los indios
de su provincia, quedando al nivel de los demas ciudadanos". Castella-
nos, que había suscrito esa proposición, añadió que debía liberarse a los
indios de las contribuciones personales, "pero no de las reales, cuya exac-
cion proporcionada á la pobreza de estos indígenas, les produce varios
beneficios que tuvieron muy presentes los legisladores de España al san-
cionar aquel decreto". Lo dudoso de las ventajas que esto había reportado
a los indígenas hizo que interviniera Florencio Castillo, que atribuyó esos
inconvenientes a la mala inteligencia del decreto. 2J
El Acta Constitutiva no incluyó ninguna disposición específica donde
se sancionara la igualdad de los mexicanos, sí bien su artículo 30 imponía
a la nación el deber de "proteger por leyes sabias y justas los derechos
del hombre y del ciudadano". De modo también indirecto aparecía pre-
servado el principio de igualdad por el artículo 19, que remitía todos los
procedimientos judiciales a las "leyes dadas y tribunales establecidos an-
tes del acto por el cual se le juzgue [al presunto infractor]", y abolía
"todo juicio por comisión especial y toda ley retroactiva".
Tampoco se hizo consignar en la carta fundamental de 1824 un explícito
reconocimiento de la igualdad ante la ley, y se permitió la pervivencia
de los fueros eclesiástico y militar: una omisión que ya se registró en
Cádiz, donde se habían fogueado algunos de los más activos legisladores
mexicanos." En efecto, el articulado del texto constitucional no incluía
22 Cfr. González Navarro, Moisés, "Instituciones indígenas en el México independiente", p. 217.

23 Cfr. Actas constitucionales mexicanas (1821-1824), vol. 11, segunda foliatura, pp. 198-199 (l0-
V-1822).
24 El articulo 154 de la Constitución Federal de los Estados Unidos Mexicanos disponía que "los
militares y eclesiasticos continuarán sujetos á las autoridades á que 10 están en la actualidad segun
las leyes vigentes". En relación con este punto, vid. Bazant, Jan, "México", en Bethell, Leslie (ed.),
Historia de América Latina, Barcelona. Crítica, 1991, vol. VI, pp. 105-143 (p. 111), Y Ferrer Muñoz,

de modo explícito el principio de igualdad: tan sólo en el manifiesto con

que fue anunciado por el Congreso se aludía al anhelo de las nuevas ge-
neraciones mexicanas por "hacer reinar la igualdad ante la ley" como
uno de los más caros deseos de los legisladores constituyentes, compar-
tidos por toda su generación política. 25
Aunque las Leyes Constitucionales de 1836 no explicitaban la igual-
dad de los mexicanos, la garantizaban de modo indirecto. Así, después
de que los artículos 20. y 30. de la primera de esas leyes hubieran enun-
ciado los derechos y obligaciones del mexicano, el artículo 40. disponía:
"los mexicanos gozarán de todos los olros derechos civiles y tendrán
todas las demas obligaciones del mismo órden que establezcan las leyes".
El espíritu de las Siete Leyes discurría, sin embargo, por cauces muy
ajenos a la igualdad de oportunidades, pues reservaba a la plutocracia el
acceso al Supremo Poder Conservador, a la representación nacional, a la
presidencia de la República, al Consejo de Gobierno, a las gubernaturas
de los departamentos, a las prefecturas y a las subprefecturas y a los
ayuntamientos. Incluso se restringían los beneficios de la ciudadanía a
"todos los comprendidos en los cinco primeros párrafos del arto 1, que
tengan una renta anual lo menos de 100 pesos, procedente de capital fijo
ó mobiliario, ó de industria ó trabajo personal honesto y útil á la socie-
dad" (ley primera, artículo 70., fracción la.); y se permitía la subsistencia
de los fueros eclesiástico y militar (ley quinta, artículo 30).
Del mismo modo, las Bases para la Organización Política de la Repú-
blica Mexicana de 1843 excluían una declaración formal del principio de
igualdad, y estructuraban un sistema donde la posesión de capital condi-
cionaba el ejercicio del voto y el acceso a la ciudadanía y a los puestos
más relevantes del Estado. Poco importaba, a fin de cuentas, la prohibi-
Manuel, y Luna Carrasco, Juan Roberto, Presencia de doctrinas constitucionales extranjeras en el

primer liberalismo mexicano, México, UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas, 1996, p. 95.
Por lo que se refiere a la Constitución espailola, el artículo 247 prohibia el funcionamiento de ins-
tancias especiaJes en las causas civiles y criminales, pese a lo eua] subsistieron los fueros eclesiástico
y militar (artfculas 249 y 250). Para la lectura de uno y otro texto constitucional, cfr. Ferrer Muiloz,
Manuel, y Luna Carrasco, Juan Roberto, Presencia de doctrinas constitucionales extranjeras en el
primer liberalismo mexicano, pp. 223-265 Y 333-358.
25 Cfr. Constitución Federal de /824. Crónicas, México, Secretaria de Gobernación, Cámaras de
Diputados y de Senadores del Congreso de la Unión, Comisión Nacional para la conmemoración
del Sesquicentenario de la República Federa] y del Centenario de la Restauración del Senado, 1974,
p. 841 (4-X-1824). Vid. también Carrillo Prieto, Ignacio, La ideología jurídica en la constitución
del estado mexicano 1812-/824, México, UNAM, 1986, p. 180.

ción de la esclavitud en el territorio de la nación establecida por la fracción

la. del artículo 90.'6
Las conclusiones extraídas por Brantz Mayer, después de un sumario
repaso a las bases, apuntan a la falta de representación de los empobre-
cidos indios, cuyas rentas anuales los incapacitaban para acceder a la con-
dición de ciudadanos." En efecto, entre los requisitos señalados por el
artículo 18 de las bases para acceder a la ciudadanía se determina el dis-
frute de "una renta anual de doscientos pesos por lo menos, procedente
de capital fisico, industria ó trabajo personal honesto", susceptible de ser
modificada en su cuantía por los congresos constitucionales, "segun las
circunstancias de los Departamentos". El mismo articulo incluía otras
restricciones que, dado el tremendo rezago educativo de los indígenas,
no podían dejar de afectarles: "desde el año de 1850 en adelante los que
llegaren á la edad que se exige para ser ciudadano, además de la renta
dicha antes para entrar en ejercicio de sus derechos políticos, es necesario
que sepan leer y escribir".
Restaría por advertir que, igual que sus antecesoras, las Leyes Consti-
tucionales de 1836, las bases preveían la continuación de los fueros: "los
militares y eclesiásticos continuarán sujetos á las autoridades á que los es-
tán en la actualidad, segun las leyes vigentes" (artículo 90., fracción 8a.).
Como los anteriores textos fundamentales, la Constitución de 1857
hacía mayor énfasis en la libertad que en la igualdad. Por eso no encon-
tramos en ella un enunciado sobre el principio igualitario comparable en
solemnidad al formulado en su artÍCulo 20.: "en la República todos nacen
libres. Los esclavos que pisen el territorio nacional, recobran, por ese
solo hecho, su lib~rtad, y tienen derecho á la proteccion de las leyes"; o
al contenido en el artículo 50.: "la ley no puede autorizar ningun contrato
que tenga por objeto la pérdida, ó el irrevocable sacrificio de la libertad
del hombre".
Apuntaban a la salvaguarda de la igualdad los artículos 12 y 13. El
primero de ellos prohibía el reconocimiento de títulos de nobleza, pre-
26 La abolición de la esclavitud no había quedado recogida expresamente en la Constitución fe·

deral de 1824, aunque sí en varias estatales, como la del Estado de Occidente o la de Chihuahua; y
tampoco se incluyó en las Siete Leyes Constitucionales. Para información complementaria sobre la
cuestión de la esclavitud en los primeros Congresos mexicanos, vid. Ferrer Mui'loz, Manuel, La/or-
mación de un Estado nacional en México (El Imperio y la Repúblicafederal: 1821-1835), México,
UNAM, Instituto de Investigaciones Jurídicas, 1995, pp. 234-235.
27 Cfr. Mayer, Brantz, México, lo que fue y lo que es, México, Fondo de Cultura Económica,
1953. pp. 440-445.

rrogativas U honores hereditarios, en tanto que el segundo excluía las le-

yes privativas y los tribunales especiales: "ninguna persona ni corpora-
cion puede tener fueros, ni gozar emolumentos que no sean compensacion
de un servicio público, y estén fijados por la ley. Subsiste el fuero de
guerra solamente para los delitos y faltas que tengan esacta conecsion
con la disciplina militar. La ley fijará con toda claridad los casos de esta
escepcion" .
Quedaba también expresada la igualdad por el artículo 34 que, al pre-
cisar los requisitos necesarios a los ciudadanos de la República, excluía
la obligación de poseer unos determinados ingresos y se limitaba a exigir
que se dispusiera de un modo honesto de vivir. En la misma línea, el
artículo 35 concedía a todos los ciudadanos sin discriminación el derecho
a votar en las elecciones populares, y a "poder ser votador s] para todos
los cargos de eleccion popular y nombrado[s] para cualquier otro empleo
ó comision, teniendo las calidades que la ley establezca" (fracciones la.
y 2a.).
El problema radicaba, según Ignacio Ramírez, en que no era suficiente
que la Constitución reconociera el carácter ciudadano a los pertenecientes
a las etnias indígenas: "en vano la Constitución respeta esos grupos como
compuestos de ciudadanos, y aun reconoce en ellos la soberanía del mu-
nicipio; leyes secundarias, sostenidas por el punible interés de unos cuan-
tos acaudillados por los hacendados, pesan sobre el indígena y se le pre-
sentan con el antiguo disfraz de una necesaria tutela". 28
n. LA EXTINCIÓN LEGAL DE LO INDIO
Muy pronto se había propalado, por todas las nacientes repúblicas his-
panoamericanas, la voluntad de hacer desaparecer las diferencias raciales
y los antiguos privilegios concedidos a los indios, que no hacían sino
consagrar su posición de inferioridad. Ese propósito llevó a San Martín
a decretar, en agosto de 1821, que "en adelante no se denominarán los
aborígenes Indios o Naturales; ellos son hijos y ciudadanos del Perú y
con el nombre de 'Peruanos' deben ser conocidos" .29
28 El Semanario Ilustrado, 23-X-1868, en Ramírez, Ignacio, Obras completas, vol. 11, Escritos
Periodísticos-2, 8 vals., México, Centro de Investigaciones Cientfficas log. Jorge L. Tamayo, 1984-
1989, pp. 3%-398 (p. 396).
29 Cit. en 800ft! Batalla. Guillenno, "El concepto de indio en América: una categoría de la si-
tuación coloniaJ", Anales de Antropología (México D. F.), vol. 9, 1972, pp. 105-124 (p. 117); Lips-

José María Luis Mora, alineado en esos planteamientos, propuso ante

el Congreso del Estado de México que se erradicara del uso público el
término "indio", puesto que "los indios no deben seguir existiendo"
como grupo social sometido a una legislación específica. 3D
No constituía óbice ese afán igualitario, destructor de distingos, para
que Mora comprendiera cabalmente que los pueblos indios se hallaban
en todo supeditados a los blancos, a quienes pertenecía "la fuerza, la
opinion, los conocimientos, los puestos publicos y la riqueza". Precisa-
mente fue ese convencimiento lo que le llevó a chocar con los proyectos
de Juan de Dios Rodríguez Puebla, que defendía los derechos y la ex-
clusividad de los indígenas en el México independiente: por decirlo con
palabras de Mora, "la forrnacion de un sistema puramente indio, en que
ellos lo fuesen exclusivamente todo"3]
Sin embargo, la clasificación prohibida de "indios" siguió usándose
para identificar los barrios de la ciudad de México. Incluso hubo algunos
pueblos, más alejados del centro de la ciudad, que invocaron su calidad
de indígenas para expresar su miseria, y lograr así que el Ayuntamiento
dispusiera la instalación de escuelas pías dentro de sus límites. 32
Y, desde luego, cabe albergar serias dudas sobre las posibilidades rea-
les de integración a la sociedad que ofrecía a los indígenas la igualdad
legal. Así lo entendió un comentarista de El Universal en diciembre de
1848, que no quiso silenciar los daños que se les había causado desde que
se les convirtió en ciudadanos libres;33 y así lo sostenía el autor de un
chutz, Alejandro, La comunidad indígena en América y en Chile, Santiago de Chile, Editorial Uni-
versitaria, 1956, y Aparicio Vega, Guillenno, "El racismo en los Andes peruanos", VI Jornadas
Lascasianas. La problemática del racismo en los umbrales del siglo XXI, México, UNAM, Instituto
de Investigaciones Jurídicas, 1997, pp. 89-112 (p. 90).
30 Cfr. Fraser, Donald J., "La política de desamortización en las comunidades indígenas, 1856-
1872", en VV. AA., Los pueblos de indios y las comunidades, México, El Colegio de México, 1991,
pp. 219~256 (p. 223), Y Hemández, Franco Gabriel, "Lo indio y lo nacional", Coloquio sobre de~
rechos indigenas, Oaxaca, Instituto Oaxaqueño de las Culturas, 1996, pp. 65~80 (p. 71). Vid. también
Lira, Andrés, Espejo de discordias. La sociedad mexicana vista por Lorenzo de Zavala, José María
Luis Mora y Lucas Alamán, México, Secretaría de Educación Pública, 1984, p. 77, Y Hale, Charles
A., E/liberalismo mexicano en la época de Mora, 1821-1853, México, Siglo Veintiuno, 1972, pp.
223-225.
31 Mora, José María Luis, Méjico y sus revoluciones, 3 vols., México, Instituto Cultural Heléni-
co-Fondo de Cultura Económica, 1986 (edición facsimilar de la de París, Librería de Rosa, 1836),
vol. 1, p. 67. Vid. también Hale, Charles A., El liberalismo mexicano en la época de Mora, 1821-
J853. pp. 224-225.
32 Cfr. Lira, Andrés, Comunidades indígenas frente a la ciudad de México, pp. 74-75.
33 Cfr. El Universal, 25-XII-1848, en Rojas Rabiela, Teresa (coord.), El indio en la prensa na-
cional mexicana del siglo XIX, vol. I1I, p. 3. El mismo periódico había formulado análogas denuncias

artículo que apareció en la prensa en mayo de 1850, que criticaba la falta

de visión de hacendados y capataces al prohibir a sus subordinados in-
dígenas el desarrollo de actividades económicas fuera de los límites de
las haciendas. 34
Todo ello se compatibilizaba mal con las floridas declaraciones ofi-
ciales que se enorgullecían del importantísimo papel que habían desem-
peñado algunos miembros de los pueblos indígenas: "del seno de esa
clase han salido personajes elevados a los más altos puestos de la iglesia
y del Estado, precisamente porque no hay clases proscritas en la nación,
sino que están abiertas todas las carreras a la ilustración y al patriotismo,
en donde quiera que se encuentren".35
No cabía sombra de duda, para las instancias gubernativas del Estado
de México, de que el camino para el acceso a la felicidad de las etnias
indígenas pasaba por "la uniformidad de las leyes republicanas, que no
distinguen de colores":
¿se reputará acaso una mejora para nuestra sociedad, la derogación de leyes
uniformes para hombres que tienen un origen común? ¿Se suspira por códigos
en que se lean las denominaciones de indio, blanco, mulato, mestizo, negro
y tantas inventadas por el orgullo para clasificar a los individuos de la especie
humana, como clasifica el naturalista a las familias de los animales? ¿Se quie-
re annar con un puñal a los hijos de un mismo suelo, para que se destrocen
mutuamente? ¿Se quiere acabar con la nación mexicana?36
IlI. Los RESULTADOS DE LA POLÍTICA IGUALITARIA
Esas contradicciones entre principios teóricos y realidades cotidianas

fueron desenmascaradas por Luis de Alva, a lo largo de una serie de
unos cuantos meses antes: "se le ofrecieron [aJ indio] prosperidades, y no ha visto más que miserias;
se le ofrecieron derechos, y no ha visto más que gravámenes y vejaciones; se le ofreció libertad, y
ha visto siempre sobre su cuello el pie de la más odiosa tiranía": El Universal, 17-VII-I848, en
Favre, Henri, "Raza y nación en México, de la Independencia a la Revolución", Cuadernos Ame-
ricanos (México, D. F.), nueva época, 000 VIII, vol. 3. núm. 45. mayo-junio de 1994, pp. 32-72
(p. 67).
34 Cfr. El Monitor Republicano, 5-V-1850, en Rojas Rabiela, Teresa (coord.), El indio en la pren-
sa nacional mexicana del siglo XIX, vol. 1, p. 97.
35 El Siglo Diez y Nueve, l8-IV-1850, en Ramirez, Ignacio, Obras completas, vol. VII, Textos
Jurídicos: Debate en el Congreso Constituyente 1856-1857. Jurisprudencia. Escritos Periodísticos.
Apuntes. Varia, pp. 383-391 (p. 386).
36 1dem.

PUEBLOS INDíGENAS EN MÉXICO EN EL SIGLO XIX 97
artículos publicados en La Libertad en 1882 y 1883. Particulannente so-

bresale su análisis del modo de vida de los indígenas que laboraban como
peones en las haciendas, reducidos a la condición de "agricultores escla-
vos", sujetos "al capricho de los hacendados", y "vendido[s] desde que
nace[n] por la deuda de su[s] padre[s]". Por eso urgía "la aplicacion
práctica de nuestras leyes liberales": "para los que están muy satisfechos
de que en México tenemos las mas liberales y humanitarias leyes, noso-
tros les preguntamos ¿hemos hecho todo lo que debemos? No, que ahí
está el indio; ahí está el siervo y el esclavo, el pária y la víctima, como
un eterno reproche á la civilizacion"37
No peca de exagerado el severo juicio que a este propósito fonnuló
Rodolfo Pastor: "el pueblo al que los liberales pretendían devolver su
soberanía no era el pueblo indígena"38 al que, de otra parte, se contem-
plaba con las anteojeras de los prejuicios ideológicos, que consideraban
al indio sólo como sujeto de derecho. 39
Incluso cabe pensar, con Marcela Lagarde, que la nivelación jurídica
ocultaba el propósito de destruir el sistema de propiedad comunal y de
convertir a los indios en propietarios individuales de sus parcelas que,
de esta manera, quedarían desamortizadas y en condiciones de incorpo-
rarse al mercado de la tierra. 40 Por eso, Velasco Toro calificó la procla-
mada igualdad de funesta para el indígena, "pues desde el punto de vista
jurídico el indio dejó de existir y con él, el sistema comunal pasó a con-
siderarse fuera de la ley por especial y privativo, o sea, contrario a la
igualdad y opuesto al concepto liberal de propiedad privada"4l
Ledesma Uribe acentuó también la antítesis entre la tutelar legislación
indiana y la igualitaria liberal, olvidadiza del dato psicológico, verdadera
fuente de la nonna tantas veces desatendida por los juristas: "así, mien-
tras el indio fue protegido con una legislación verdaderamente eficaz en
el Derecho indiano, nuestras leyes del siglo pasado, tan pronto pudieron
37 La Libertad, 17-VI-1882.
38 Pastor, Rodolfo, Campesinos y reformas" La mixteca, 1700-1856, México, El Colegio de Mé-
xico, 1987, p. 420.
39 Cfr. Favre, Henri, "Raza y nación en México, de la Independencia a la Revolución", pp. 33-34.
40 Cfr. Lagarde, Marcela, "El concepto histórico de indio. Algunos de sus cambios", Anales de
Anh'opologío (México D. F.), vol. 2, 1974, pp. 215-224 (p. 217).
41 Velaseo Toro, José, "Indigenismo y rebelión totonaca de Papantla, 1885-1896", América In-
dígena (México, D. F.), vol. XXXIX, núm. 1, enero-marzo de 1979, pp. 81-105 (p. 83).

fonnalmente separarse y hasta contradecir esa tradición española, busca-

ron equiparar al indio con el resto de la población"'2
y Franco Gabriel Hemández critica el error liberal que, al predicar la
igualdad en una sociedad desigual y no arbitrar cauces viables para un
acceso igualitario a los centros de toma de decisiones, no hizo sino afir-
mar la desigualdad: "desde entonces [... ], se estableció la igualdad en un
nivel de discurso, mas no en una práctica política y social concreta".4J
Si las afinnaciones anteriores resultan incuestionables para el conjunto
de la República, todavía se adecuan más certeramente a aquellas regiones
que, como Yucatán, acogían una nutrida población indígena, en absoluto
identificada con un proyecto nacional, aunque sí instrumental izada por
las banderías políticas. Algo de esto apreció un viajero tan atento como
John L. Stephens quien, tras denunciar la nula operatividad de la condi-
ción libre que la Independencia había prometido a los indios, describió el
modo en que éstos -"pobres, manirrotos y desprevenidos, [que] nunca
miran más allá de la hora presente"- acababan hipotecando su libertad
en las haciendas. Y subrayó: "este estado de cosas, nacido de la condi-
ción natural de la región, no existe, yo creo, en ninguna parte de Hispa-
noamérica excepto en Yucatán",44
Ricardo Pozas e Isabel H. de Pozas refrendan estas apreciaciones con
singular sagacidad, y sostienen que la Independencia trocó la situación
de indios en la condición de semiproletarios, que participaban eventual-
mente en trabajos asalariados, sin "haber alcanzado una conciencia de
clase de acuerdo con su situación objetiva".45 Muchos indígenas supera-
ron entonces el tradicional retraimiento y se sumaron a los procesos so-
ciales y económicos de la nación, acelerándose así el proceso de destri-
balización. 46
La conciencia de que los indios se habían visto defraudados en todo
después de que el país hubiera accedido a la libertad política, y de que
su acomodo a la condición de ciudadanos había sido meramente oma-
42 Ledesma Uribe, José de Jesús, "Las comunidades rurales en México durante el siglo XIX",
Revista de la Facultad de Derecho de México, México D. F., 1. XXVIII, núm. 110, mayo-agosto de
1978, pp. 415-440 (p. 417).
43 Hemández, Franco Gabriel, "Lo indio y lo nacional", p. 79.
44 Stephens, John L., Incidentes de Viaje en Centro América, Chiapas y Yucatán, 2 vols., Que-
za1tenango, El Noticiero Evangélico. 1940, vol. 11, p. 313.
45 Pozas, Ricardo. y H. de Pozas, Isabel, Los indios en las clases sociales de México, México.
Siglo Veintiuno, 1982, p. 175.
46 Cfr. ibidem, pp. 164-165 Y 175-177.

mental, fue compartida por muchos mexicanos del siglo XIX. Esa per-
suasión inspiró unos amargos pasajes de un opúsculo de El Pensador
Mexicano:
los indios, esa parte preciosa de la sociedad, que por mil titulas merecen la
consideración de los gobiernos y la protección de las leyes, ¿qué bienes han
logrado con la Independencia?, tan ignorantes y tan envilecidos están ahora
que son ciudadanos, como cuando eran esclavos del gobierno español, y por
lo que respecta a su pobreza, están en peor estado. Antes con doce reales que
pagaban de tributo, y, uno y medio reales de ministros y hospital, estaban
exentos de pagar diezmos y alcabalas; los derechos que pagaban a los curas,
y las contribuciones que sufrían eran a medida de su miseria; y hoy, sin pro-
porcionarles arbitrios para aliviarla, se les exigen más contribuciones. 47
Lo grave del caso es que, después de transcurridos treinta años desde

que se escribieron estas líneas, el cuadro trazado por Fernández de Li-
zardi seguía resultando aplicable. Lo evidenció así una larga y audacísi-
ma exposición de Ponciano Arriaga ante el Congreso Constituyente, pre-
sentada el 23 de junio de 1856, en la que llegó a asentar su convicción
de que la sociedad se sustentaba "sobre el privilegio de la minoría y la
esplotacion de la mayoría".48
El fundamento de la intervención de Arríaga resídía en la incapacidad
en que se hallaba la numerosa clase indígena para reclamar el debido res-
peto a sus derechos en tanto que continuara su postración económica: "¿có-
mo se puede racionalmente concebir ni esperar, que tales infelices salgan
alguna vez por las vías legales de la esfera de colonos abyectos y se con-
viertan por las mágicas palabras de una ley escrita, en ciudadanos libres,
que conozcan y defiendan la dignidad é importancia de sus derechos?".49
El advenimiento de una nueva época y la siembra de modernas teorías
económicas -proseguía Arriaga- no habían hallado preparada la tierra
47 Fernández de Lizardi, José Joaquín, "El castigo de unos cuantos no asegura a la Nación" (Mé-
xico: 1827. Imprenta de la calle de Ortega número 23), en Fernández de Lizardi, José Joaquín. Obras,
México, UNAM, Instituto de Investigaciones Filológicas, 1963-1995, vol. XIII, pp. 1,009-1.031 (p.
1.019).
48 Zarco, Francisco, Historia del Congreso Extraordinario Constituyente de 1856 y 1857, Estracto
de todas sus sesiones y documentos parlamentarios de la epoca, 2 vals, México. H. Cámara de
Diputados, Comité de Asuntos Editoriales, 1990 (edición facsimilar de la de México, Imprenta
de Ignacio Cumplido, 1857). vol. 1, p. 567 (23-VI-1856). .
49 Ibídem, pp. 547-548 (23-VI-1856). En otro pasaje del discurso se asentaba la misma idea: "las
masas no pueden aprovechar los derechos políticos que se les han acordado, porque á esto se oponen
las actuales contradiciones del trabajo": ibidem. p. 566.

donde pudieran desarrollarse: "el estado social era el mismo que ántes,
y no pudieron arraigarse y florecer", sin que bastaran el esfuerzo educa-
tivo ni las enfáticas proclamaciones ignorantes de la realidad de que la
clase más numerosa de la nación -los proletarios y esos a los que "lla-
mamos indios" - padecía hambre, desnudez y miseria'o
Poco se avanzó, en efecto, por la senda igualitaria. El Monitor Repu-
blicano del 21 de julio de 1852 recoge una muestra del tutelaje que persis-
tía en el trato con los indígenas aun después de independizado el país, al
informar de una orden del gobernador de Michoacán en la que se deter-
minaba la mejora del trato que se les dispensaba, y se amenazaba con
castigar a las autoridades que abusaran de ellos'!
La misma disposición bienhechora inspiró un decreto del Congreso de
Jalisco, de abril de 1850, que pretendía remediar la incapacidad para acu-
dir a los tribunales de justicia en que se hallaban muchos indios, por falta
de recursos, y que dispuso que en los lugares donde no hubiera síndicos,
jueces o alcaldes se nombraran defensores de oficio para los indígenas
insolventes. "
El Periódico Oficial del Imperio Mexicano proporciona otra indicación
análoga de esos procedimientos protectores, que se enmarca en la preo-
cupación de las autoridades del Segundo Imperio por enmendar la de-
fectuosa marcha de los asuntos judiciales en que se veían envueltos los
indígenas. Informaba ese órgano de prensa de que en Yucatán había sido
designado un abogado defensor de los indígenas, encargado de defender-
los en sus litigios individuales o colectivos: la medida se justificó por la
inhibición de los naturales, que rehuían el recurso a los tribunales por
miedo, unas veces, y otras por ignorancia. 53
50 Cfr. ibidem. pp. 548-549 (23-Vl-1856).

51 Cfr. El Monitor Republicano, 21-VII-1852, en Rojas Rabiela, Teresa (coord.), El indio en la
prensa nacional mexicana del siglo XIX, vol. 1, p. 139.
52 Cfr. El Universal, 25-IV-1850, y Colección de los decretos. circulares y órdenes de los Poderes
Legislativo y Ejecutivo del Estado de Jalisco, 10 vols., Guadalajara, Tip. de S. Banda, calle de la
Maestranza núm. 4, y Tip. de M. Pérez Lete, Portal de las Flores núm. 7,1872-1883, t. 1, pp. 65-70
(lJ-V-186l).
53 Cfr. Periódico Oficial de/Imperio Mexicano, l7-XI-1864, en Rojas Rabieta, Teresa (coord.),
El indio en la prensa nacional mexicana del siglo XIX, vol. 1, p. 24, Y Dumon, Don E., "Breve
historia de los pacíficos del sur", en VV.AA., Calakmul: volver al sur, Campeche, Gobierno del
Estado Libre y Soberano de Campeche, 1997, pp. 3349 (pp. 37-38). Vale la pena destacar, siquiera
sea de paso, que la causa monárquica encontró entusiastas sostenedores entre los indígenas, algunos
de los cuales pagarían con sus vidas el apoyo que dispensaron a Maximiliano: cfr. Reyes, Aurelio de
los, "La segunda república federal y la dictadura santanista (1848-1854)", en VV. AA., Historia
de México, México, Salvat Mexicana de Ediciones, 1978, vol. V, pp. 1,889-1,910 (pp. 1,903-1,904).

Si se recuerda la figura del real protector de indios, institucionalizada

en tiempos de la colonia y suprimida después de la Independencia, la
conclusión no puede ser más trágica: las ventas ilegales de tierras, a las
que tantas veces había puesto freno aquel empleo, se habían disparado
una vez rotos los vínculos con España, mediante fraudes o por simples
expropiaciones. El recurso a los nuevos tribunales ofrecía muy pocas ga-
rantías para los indios, porque muchos títulos de propiedad desaparecían
cuando los entregaban como prueba ante un juzgado. 54
IV. LA TRAICIÓN DE LOS PRINCIPIOS
Aunque el arrinconamiento del indígena no parecía ser intencionado,

sí puede afirmarse con rotundidad que se fracasó en la tutela de los de-
rechos de los indígenas y de las clases más desfavorecidas, y que la ley
se convirtió de modo casi sistemático en instrumento al servicio del po-
deroso, hasta justificar los lamentos de Ignacio Ramírez: "se habla de
contratos entre propietarios y jornaleros, y tales contratos no son mas que
un medio de apoyar la esclavitud. Se pretenden prisiones ó que el deudor
quede vendido al acreedor, cosa que sucede en las haciendas que están
léjos de la capital, y tambien en las que están demasiado cerca"."
Olvera, compañero de Ramírez en el Constituyente de 1856-1857,
acertó a expresar el desafío que encerraba la concesión de la ciudadanía
a los indios. El problema residía en que hubiera o no voluntad política
para asumir ese riesgo: "es preciso que el sistema representativo sea una
verdad y no una ficcion. Si damos á los indios el título de ciudadanos,
aceptemos lealmente las consecuencias todas, y no hagamos de la ciuda-
danía una burla y una irrision"56 Y Arriaga desenmascaró el temor de
muchos legisladores a conceder a los indios intervención en los procesos
electorales: ridículo prejuicio, puesto que unos meses antes habían toma-
do parte en la designación de los diputados de ese Congreso."
Excluida la discriminación de los indígenas en las elecciones de dipu-
tados y del presidente de la República, Francisco Zarco no entendía cómo
se les quería marginar en la de los magistrados de la Suprema Corte: "si
54 Cfr. Reed, Nelson, La Guerra de Castas de Yuca/án, México, Era, 1971, p_ 51.
55 Zarco, Francisco, Historia del Congreso Estraordinario Constituyente de 1856 y /857, vol. 1,
p. 717 (I8-VII-1856).
56 ¡bidem. vol. 11, p. 328 (18-IX-1856).
" Cfr. ibidem, p. 479 (23-X-1856).

han de ser iguales los tres poderes, si los tres se instituyen en beneficio
del pueblo, todos han de tener la misma fuente, el pueblo y solo el pue-
blo",58 Así quedó recogido en el texto constitucional (artículo 92), donde
se determinó un mecanismo indirecto de primer grado para el nombra-
miento de los miembros de la Suprema Corte de Justicia,
V, DE LA DlSCRIMINACIÓN A LA FARSA
Lo triste del caso es que los procesos electorales constituían, tal vez,
la escenificación más estruendosa de la farsa nacional, que adjudicaba a
los ciudadanos -también a los indígenas- la responsabilidad de desig-
nar a sus representantes en los cuerpos legislativos, Manuel Payno, siem-
pre costumbrista e irónico, no podía dejar de fijar su atención en esos
ritos patrióticos. Un fragmento de El hombre de la situación se consagra
a la descripción de las promesas, presiones y enredos que acompañaron
la emisión del voto en una pequeña localidad. Para festejar la elección
del politicastro pueblerino, don Fulgencio, se toman copas y se recurre
al bullicio de los indígenas de los alrededores: "a poco, seguida de todos
los indios de las aldeas vecinas, llegó la música del pueblo tocando el
himno de Riego; después, los ricachos dueños de los tendejones; en se-
guida, mujeres y muchachos, y todos comenzaron a gritar: 'i Viva la Re-
pública, viva don Fulgencio!' ".'.
Stephens coincidió con la celebración de elecciones en Nohcacab para
designar a los alcaldes de las norias, y comentó socarronamente la "dis-
ciplina de voto" entre los criados endeudados con sus amos, que
van al pueblo a votar unánimes en opinión y objeto, sin parcialidades ni preo-

cupaciones en pro o en contra de hombres o medidas [... ], porque en general
no tienen ni la más remota idea del individuo por quien sufragan, y todo lo
que tienen que hacer se reduce simplemente a poner en una caja un pedacito
de papel que les da el amo o el mayordomo, y por lo cual se les concede un
día de holganza 60
58 Ibidem. p. 481 (23-X-1856).

S9 Payno, Manuel, El hombre de la situación, México, Imp. de Juan Abadiano, Escalerillas núm.
13, 1861, p. 138.
60 Stephens, John L., Viaje a Yucatán 1841-1842, 2 vols., México, Museo Nacional de Arqueo-
logfa, Historia y Etnogratla, 1937, vol. 1, p. 234.

En otro lugar, a propósito del influjo ejercido sobre sus sirvientes por
la propietaria del rancho Sabacché, situado en el camino real de Ticul a
Bolonchén, escribió Stephens con parecida ironía: "siendo los tales cria-
dos electores libres e independientes, en cualquiera emergencia podían
calcularse cincuenta y cinco votos en favor del principio que apoyase la
señora",61
Ignacio Ramírez, que defendía una participación activa de los indíge-
nas "en nuestras escenas políticas",62 aseguró en 1850 que muy proba-
blemente no había un solo caso en que hubieran tomado parte de modo
significativo en elecciones populares: "podrá citarse cuando más, una que
otra excepción puramente individual".63
VI. CONCLUSIÓN
El siglo XIX terminó sin que la ficción igualitaria adquiriera contornos

reales: la vida política continuó discurriendo al compás de revoluciones
y de las presiones de los poderosos vecinos del norte; los militares acer-
taron a convertirse en imprescindibles e inevitables servidores públicos,
dispuestos generosamente a sacrificarse siempre que hiciera falta por el
bien de la patria; los Congresos perseveraron en sus ejercicios de sumi-
sión al Ejecutivo. Y los "antes llamados indios" siguieron aferrados al
convencimiento de que "cualquier tiempo pasado fue mejor".
61 lbidem, vol. 11, p. 23.

62 El Demócrata, 9-Y-1850, en Rarnfrez, Ignacio, Obras completas, vol. n, Escritos Periodisti-
cos-2, pp. 494-501 (p. 496).
63 El Demócrata, 25-IV-1850, ihidem, p. 493.

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Esta obra forma parte del acervo de la Biblioteca Jurídica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM

PUEBLOS INDÍGENAS EN MÉXICO EN EL SIGLO XIX:

Manuel FERRER MUÑoz"

SUMARIO: 1. La búsqueda de la igualdad jurídica. II. La

1. LA BÚSQUEDA DE LA IGUALDAD JURÍDICA

DR © 1999, Universidad Nacional Autónoma de México

86 MANUEL FERRER MUÑOZ

iniciativas legislativas ajenas a la insurgencia, como la proposición defendida

DR © 1999, Universidad Nacional Autónoma de México

PUEBLOS INDÍGENAS EN MÉXICO EN EL SIGLO XIX 87

Pero el orden constitucional diseñado en Cádiz entre 1810 y 1812 no

DR © 1999, Universidad Nacional Autónoma de México

88 MANUEL FERRER MUÑOZ

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PUEBLOS INDÍGENAS EN MÉXICO EN EL SIGLO XIX 89

En continuidad con esos presupuestos, muchas de las primeras Cons-

15 Cfr. González Navarro, Moisés, "Instituciones indígenas en el México independiente", en

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En una fase mucho más avanzada del siglo, la Constitución de Sonora

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La realidad es que, a pesar de esas disposiciones, y después de instaura-

22 Cfr. González Navarro, Moisés, "Instituciones indígenas en el México independiente", p. 217.

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de modo explícito el principio de igualdad: tan sólo en el manifiesto con

Manuel, y Luna Carrasco, Juan Roberto, Presencia de doctrinas constitucionales extranjeras en el

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ción de la esclavitud en el territorio de la nación establecida por la fracción

26 La abolición de la esclavitud no había quedado recogida expresamente en la Constitución fe·

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rrogativas U honores hereditarios, en tanto que el segundo excluía las le-

n. LA EXTINCIÓN LEGAL DE LO INDIO

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José María Luis Mora, alineado en esos planteamientos, propuso ante

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artículo que apareció en la prensa en mayo de 1850, que criticaba la falta

IlI. Los RESULTADOS DE LA POLÍTICA IGUALITARIA

Esas contradicciones entre principios teóricos y realidades cotidianas

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artículos publicados en La Libertad en 1882 y 1883. Particulannente so-

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fonnalmente separarse y hasta contradecir esa tradición española, busca-

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Lo grave del caso es que, después de transcurridos treinta años desde

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50 Cfr. ibidem. pp. 548-549 (23-Vl-1856).

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Si se recuerda la figura del real protector de indios, institucionalizada