Skin in the Game: Hidden Asymmetries in Daily Life,

Nassim Nicholas Taleb

Notes de lecture de Romain Treffel (10/2018)

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Livre 1 : introduction

- 4 sujets : i) l’incertitude du savoir ; ii) la symétrie dans les affaires humaines ; iii)
l’échange d’informations ; iv) la rationalité dans les systèmes complexes et dans le monde
réel
- prendre des risques est nécessaire pour plein de choses, mais surtout pour comprendre
le monde
- critique de l’aléa moral : « Si on a les rétributions, alors on doit aussi porter certains des
risques, et non pas laisser les autres payer le prix de nos erreurs. »
- pour NNT, l’expérience du risque est liée à la justice, l’honneur et le sacrifice, qui sont
cruciaux pour les humains
- l’expérience du risque réduit la divergence entre les opposés qui dérivent de l’antonymie
vérité-illusion (ex : paroles verbales vs. action ; intention vs. conséquence ; théorie vs.
pratique)
- mythe de Hercule qui soulève Antée du sol afin de lui faire perdre ses pouvoirs → le
contact avec la réalité, ou l’expérience du risque est la pierre de touche du vrai savoir →
proverbe grec pathemata mathemata : « ce qui a été souffert a été appris » → « Le savoir
obtenu en bricolant, par essai et erreur, par l’expérience, et le travail du temps, en d’autres
termes, le contact avec la terre, est largement supérieur à celui obtenu par le
raisonnement, ce que les institutions ne servant qu’elles-mêmes ont été bien occupées à
nous cacher. »
- critique de l’interventionnisme en Irak et en Libye qui a abouti à rétablir l’esclavage de
fait → les changements de régime ont des conséquences dramatiques → les 3 défauts du
raisonnement interventionniste : i) statique : « chaque paysan en Mongolie, chaque
serveur à Madrid, chaque voiturier à San Francisco sait que la vie réelle se trouve avoir des
seconds, troisièmes, quatrièmes, n-iemes étapes. » ; ii) pas multidimensionnel ; iii) actions
au lieu d’interactions
- toute intervention devrait être fondée sur le principe médical « primum non nocere »
- historiquement les sociétés ont été gouvernées par des gens qui prennent des risques,
pas par des gens qui les transfèrent (ex : moins d’un tiers des empereurs romains sont
morts dans leur lit)
- NNT définit la bureaucratie par l’aléa moral
- la décentralisation est plus efficace parce que le mensonge marche moins à l’échelle
micro → un système centralisé est voué à exploser avant de revenir à la décentralisation
- ex de Robert Rubin qui a touché 120M$ de Citibank avant que le sauvetage public en
2008 (« The Bon Rubin Trade »)
- « Vous ne convaincrez jamais quelqu’un qu’il a tort ; seule la réalité le peut. »
- les gens n’apprennent pas de leurs erreurs, mais les systèmes sélectionnent ceux qui en
commettent le moins → les systèmes progressent avec leur expérience par filtrage
- exemple du code de Hammurabi (dont est issue la loi du Talion) qui montre la nécessité
d’une sanction équivalente → NNT veut juste que les banquiers soient sanctionnés
- dans le Lévitique, la règle d’or dit de traiter les autres de la manière dont on voudrait
qu’il nous traite ; mais la plus robuste règle d’argent dit de ne pas les traiter de la manière
dont on ne voudrait pas qu’il nous traite → on améliore (un système) en retirant ce qui est
mauvais, non pas en ajoutant des choses
- dans la règle d’argent, autrui peut désigner les hommes à toutes les échelles : par
exemple, il Socrate a écrit à propos des nations : « comportez-vous avec les états plus
faibles comme vous pensez que les Ét ts plus forts devraient se comporter avec vous » +
Il a également prôné une autre symétrie morale : de traiter ses parents comme on voudrait
que nos enfants nous traitent
- la symétrie morale est aussi la base de la liberté (la liberté d’expression, ou la liberté
religieuse, par exemple)
- NNT critique impératif catégorique de Kant parce que l’universalisme est désastreux en
pratique
- « Ne prenez pas conseil auprès de quelqu’un qui gagne sa vie en vendant ses conseils,
sauf s’il peut être sanctionné pour ses conseils »
- NNT évoque le problème du principal–agent
- des disciplines entières comme l’économie deviennent charlataniques par absence
d’expérience du risque (en économie il y a le concept de révélation des préférences)
- le risque est aussi ce qui explique ce qui survit aux cygnes noirs
- la rationalité peut être définie comme l’intelligence du temps : ce qui fait ses preuves est
rationnel et ne peut pas être stupide + la rationalité est également lié à la survie collective
- la plupart des gens de la vie quotidienne payent le prix de leurs erreurs
- TTB met dans le même sac l’intellectualisme (les approches too-down) et le scientisme
- TTB reprend le Contre les professeurs de Sextus Empiricus pour inviter ceux qui parlent
à faire, et autoriser ceux qui font à parler
- NNT donne l’exemple des architectes qui veulent impressionner les autres architectes et
négligent ainsi l’expérience du résident
- « Les choses imaginées par des personnes qui ne prennent pas de risque tendent à
devenir de plus en plus compliquées (avant leur disparition finale). »
- en cure de désintoxication on dit aux drogués que si le mettez la moitié de l’énergie
qu’ils mettent à trouver de la drogue à gagner de l’argent, il serait millionnaire
- NNT dit qu’il est devenu très bon en mathématiques grâce aux risques financiers qu’il
prenait
- « Si vous trouvez la force pour soulever une voiture pour sauver un enfant, au-dessus de
vos capacités courantes, la force gagnée restera après que les choses se
calment. Contrairement au drogué qui perd son ingéniosité, ce que vous apprenez de
l’intensité et de la concentration que vous aviez quand vous étiez sous l’influence du
risque reste avec vous. »
- même si elles sont nécessaires dans certaines situations, les régulation compliquent les
choses, créer des parasites, et nuisent à la liberté
- le risque c’est par l’homme de l’animal hiérarchise également les hommes entre eux →
le succès se définit par mener une vie honorable (l’indépendance morale notamment) →
NNT fait l’éloge du duel
- l’artisanat n’est pas défini par la prise de risque parce que i) les motifs financiers ne
priment pas ; ii) il y a de l’art ; iii) l’artisan met son âme dans son travail → l’optimisation
de l’écriture ne fonctionne généralement pas : la publicité dans les livres gratuits n’a pas
marché dans les années 1980, et les auteurs qui utilisent des nègres perdent
généralement leur lectorat (sauf Alexandre Dumas qui aurait utilisé un atelier de nègres
jusqu’à 45)
- NNT dit que les startuppers qui veulent vendre leurs entreprises ou ouvrir le capital au
public ne méritent pas d’être qualifiés d’entrepreneurs
- que l’entreprise ou le produit est le nom du fondateur du propriétaire est un bon signe
d’engagement
- NNT a pris la nationalité américaine malgré la taxation universelle parce qu’il prône un
engagement total
- le courage ne s’étudie pas dans les livres : « Par quelque mécanisme mental mystérieux,
les gens n’arrivent pas à réaliser que la chose principale qu’on peut apprendre d’un
professeur et comment devenir un professeur - et la chose la plus importante qu’on peut
apprendre, disons, d’un coach de vie ou d’un orateur inspirant et comment devenir un
coach de vie ou un orateur inspirant. »
- la limite de l’optimisation est l’identification de l’individu à la tâche : il préfère la faire lui-
même parce qu’il y met son âme → la décentralisation améliore la connexion de l’individu
à son travail
- en finance, la tradition des bonus favorise l’aléa moral
- NNT dit de ne pas faire quelque chose si on ne peut pas y mettre son âme
- les gens qui n’agissent pas - surtout les universitaires pour NNT - n’arrivent pas à saisir
les leçons de la vie active et transactionnelle
- NNT dit qu’il y a un conflit d’intérêts entre les critiques littéraires et les lecteurs

Livre 2 : un premier aperçu de l’agence

Chapitre 1 :
- un ancien adage dit qu’il faut manger les tortues qu’on attrape → principe selon lequel il
faut manger ce dont l’on nourrit les autres
- débat entre les deux stoïciens Diogène de Babylone et Antipater de Tarse : faut-il vendre
un produit dont on sait que le prix va baisser ? DdB : oui car éthique transactionnelle vs.
éthique relationnelle ; AdT : il faut tout dire → l’éthique est plus robuste que le légal, parce
que moins éphémère, plus universel
- le monde moderne est caractérisé par le progrès de la transparence
- NNT fait référence aux règles de la finance islamique qui prohibent l’inégalité
d’incertitude
- comme le problème de la symétrie est compliqué, les différentes écoles donnent
différentes solutions
- l’éthique juive précise que la transparence doit aller jusqu’à savoir ce que les
cocontractants ont en tête
- généralement les règles éthiques ne s’étendent pas à l’infini, parce que le général tue le
particulier → il vaut mieux organiser des relations pacifiques entre les tribus plutôt que de
toutes les mélanger dans un seul ensemble
- « On comprend instinctivement que les gens s’entendent mieux en temps que voisin
plutôt que colocataire. »
- le risque et l’engagement sont en partie collectifs, mais ils ne s’étendent pas à
l’humanité
- la tragédie des biens communs d’Ostrom montre que le collectivisme ne fonctionne
qu’en dessous d’une certaine échelle, d’un certain seuil ; au-delà, les intérêts particuliers
empêchent le communisme
empêchent le communisme
- dicton des frères Geoff et Vince Graham : « Je suis libertarien au niveau fédéral;
républicain au niveau de l’État ; démocrate au niveau local ; et socialiste à l’échelle de la
famille et des amis. » → la question de l’échelle invalide la division politique droite-gauche
- concept de partage du risque dans la marine de la Grèce antique : synkyndineo («
prendre des risques ensemble ») → compericlitor en latin
- à une émission de télévision, NNT s’est déclaré incompétent pour commenter Microsoft
parce qu’il ne possédait pas d’actions
- le médecin est poussé par le système à transférer le risque au patient et dans le futur →
le risque légal est immédiat tandis que le risque médical peut être décalé → le patient et
le docteur ont un risque, mais pas l’administrateur : « Les administrateurs partout sur la
planète, dans toutes les entreprises et toutes les quêtes, et à toutes les périodes de
l’histoire, ont été un fléau. »

Livre 3 : la plus grande asymétrie

- la règle de la minorité est la mère de toutes les asymétries : il suffit à une minorité
intransigeante de représenter 3 ou 4 % de l’ensemble total pour soumettre l’ensemble à
ses préférences
- il y a une asymétrie de choix entre la minorité intransigeante et la majorité flexible : une
personne avec des allergies alimentaires est condamnée à manger des produits
particuliers, mais toutes les personnes sans ces allergies peuvent également les manger +
ça explique la quantité disproportionnée de viande halal par rapport aux gens qui en
demandent effectivement (même si dans certains pays les consommateurs refusent de
manger de la viande halal) + c’est un énorme inconvénient pour les OGM parce que ça
demande de convertir quasiment 100 % des consommateurs + application en sciences
politiques ou de nouveaux électeurs peuvent voter pour des partis extrêmes
- l’asymétrie du risque explique aussi la prospérité des McDonald et des pizzas, car ce
sont des restaurants qui réduisent l’incertitude
- elle peut aussi expliquer la sélection d’une lingua franca par l’existence d’une minorité
intransigeante, comme des administrateurs cruciaux, ou des commerçants → impossible
de diviser les peuples en fonction des langues
- la règle de la minorité peut aussi expliquer la domination au sein d’une religion de la
minorité la plus intolérante
- elle montre également la vertu de la décentralisation
- c’est la minorité la plus intransigeante qui impose ses valeurs à toute la société → les
valeurs morales ne seraient donc pas le fruit d’un consensus
- elle a l’avantage d’avoir une faible variance dans les résultats, parce que la propriété
minoritaire contamine tout
- NNT évoque la légende selon laquelle Kurt Gödel aurait détecté une incohérence dans la
constitution américaine lors de l’examen de naturalisation → la règle de la minorité
implique qu’il ne faut pas être tolérant avec les intolérants
- liens entre la règle de la minorité et la falsification de Popper : il suffit d’une seule
expérience pour invalider une théorie
- ce sont les petites minorités décidées et obsessives qui changent le monde, comme
dans les révolutions
- la science commet souvent des erreurs quand elle passe de l’échelle de l’individu, à
celle d’un petit groupe, celle d’un grand groupe
- NNT défend la main invisible : « Laissez les gens sous une bonne structure et ils
prendront les choses en main. »
Livre 4 : des loups parmi les chiens

- exemple des gyrovagues (moines errants condamnés par l’Église) → toute association
veut déposséder d’une partie de leur liberté les personnes avec qui elle travaille : 1. en les
conditionnant ; 2. en les mettant en situation de risque
- un employé est cher, mais on peut compter sur lui ; il ne nous laissera pas tomber pour
une meilleure opportunité → selon NNT ê re employé développe la servilité (la servitude
volontaire version monde de l’entreprise)
- l’employé modèle (« company man ») pense qu’il a beaucoup à perdre si il ne l’est
pas → depuis les années 1990, c’est l’employabilité qui a remplacé cette exigence
- Coase : la firme a intérêt à internaliser une partie des coûts de trois actions, et donc elle
cherche l’équilibre optimal entre les employés et les contractuels
- les familles romaines prenaient des esclaves comme comptables parce qu’elles
pouvaient les assassiner comme sanction
- les employés sont encore nécessaires de nos jours à des endroits de la production très
risqués
- le statut d’expatriés des multinationales est un peu de l’esclavage haut de gamme parce
que les avantages sont tels que l’employé est très soumis
- NNT compare un employé viré à un chien sans maître : il n’est pas entraîné à survivre
(contrairement à un loup)
- « Les preneurs de risques peuvent être des personnes socialement imprévisibles. La
liberté est toujours associée avec la prise de risque, qu’elle y mène ou qu’elle en vienne.
Vous prenez des risques, vous vous sentez faire partie de l’histoire. Et les preneurs de
risques prennent des risques parce que c’est dans leur nature d’être des animaux
sauvages. »
- dans les portes ouvertes, les traders sont montrés comme des animaux sauvages
- juré, proférer des insultes est une marque de liberté de compétences parce que c’est
une prise de risque
- ironiquement le plus au statut de liberté se signale par l’adoption des mœurs des basses
classes, avec l’exemple de Diogène le cynique
- ce qui est important n’est pas ce qu’une personne a, mais ce qu’elle a peur de perdre →
les dirigeants élus semblent beaucoup moins libre et moins décidé dans leurs actions que
les autocrates comme Poutine
- on ne peut pas faire confiance, dans une organisation, à un employé dont le travail est
évalué par un supérieur → exemple de la répugnance de l’administration américaine à
sanctionner l’Arabie Saoudite après le 11 septembre + de l’administration Obama à
sanctionner les banques après la crise
- NNT prend divers exemples pour montrer qu’avoir une famille conduit à des dilemmes
éthiques → le célibat est la garantie que l’on ne fait pas prendre de risques aux autres →
c’est le prix de la liberté intellectuelle éthique
- il existe toujours des vulnérabilités cachées → pour être libre de tout conflit, il ne faut
pas avoir d’amis (ex : Cléon lorsqu’il était aux responsabilités)
- la question de savoir si une dette peut être transmise n’est pas simple à trancher : a
priori on n’est pas responsable des crimes de ses ancêtres, mais les Allemands par
exemple paye toujours des réparations de guerre pour des crimes commis par leurs
grands-parents et leurs arrières grands-parents, MAIS l’individu n’était pas vraiment une
unité autonome, c’était plutôt la famille
- dans cette perspective, les terroristes posent problème parce qu’ils n’ont rien à perdre
- NNT imagine de sanctionner les familles des terroristes afin d’ajouter de nouvelles
conséquences à leurs actions, mais il faut d’abord surtout empêcher ces familles de
bénéficier des attentats suicides
Livre 5 : être en vie signifie prendre certains risques

- NNT se rend compte que le magicien David Blaine passe vraiment un pic à glace entre
ses doigts
- en acceptant de souffrir terriblement sur la croix, Jésus a pris un risque, et c’est ce qui a
permis à tous les hommes d’accéder au divin (la théosis)
- NNT critique le pari de Pascal parce qu’il propose la religion sans prise de risques,
comme une activité purement académique et stérile ; or ce qui s’est appliqué à Jésus
devrait s’appliquer à tous les autres croyants
- la réalité virtuelle n’est pas vraiment comparable à la réalité parce que le risque n’est pas
réel même si le sujet croit qu’il l’est
- NNT pensait que Donald Trump pouvait gagner parce qu’il faisait beaucoup plus vrai,
parce que ses défauts étaient la preuve qu’il avait pris des risques dans sa vie → « Les
cicatrices signalent l’expérience du risque. »
- il faut toujours agir plus qu’on ne parle, et précéder la parole par l’action, parce que
l’action sans paroles sera toujours supérieure à la parole sans action
- NNT interprète la révolte contre les élites technocratiques comme une révolte contre les
décideurs politiques qui ne prennent pas de risque
- NNT souligne que la psychologie moderne, la macro-économie, la théorie financière, les
essais pharmaceutiques ont des résultats si mauvais qu’on a raison de ne pas leur faire
confiance
- l’« Intellectual Yet Idiot » (IYI) est un produit de la modernité que NNT lie au
développement du rôle de l’État
- l’IYI méprise le peuple et pense qu’il sait mieux que lui ce qui est bon pour lui → limite à
la démocratie (qualifiée de populisme quand elle ne va pas dans le bon sens)
- il se contente d’étudier de manière superficielle tous les sujets et il ne saisit pas les
effets logiques de second ordre, ce qui le rend totalement incompétent dans les domaines
complexes + il ne prend pas de risque et il pense qu’il a toujours raison
- inégalité tolérée (par exemple à l’égard des personnes que l’on admire) vs. inégalité
intolérable (banquiers, bureaucrates riches, etc.) → des sondages montrent que les
Américains méprisent la richesse quand elle est sous forme de salaire → les gens
détestent l’enrichissement quand il appauvrit les autres, comme dans un jeu à somme
nulle (cf. La citation de Balzac) → c’est la preuve pour NNT que l’inégalité est tolérée
quand il y a le risque de tout perdre : « Ceux à qui les gens en veulent - ou devraient en
vouloir - sont les personnes au sommet qui ne prennent pas de risque, celles qui, parce
qu’elles ne portent pas leur portion de risque, sont immunisées contre la possibilité de
tomber de leur piédestal, de perdre le revenu ou leur niveau de richesse, et de devoir faire
la queue au secours populaire. »
- selon NNT « la véritable égalité et l’égalité en probabilité »
- inégalité dynamique vs. inégalité statique → plus de la moitié des Américains passe au
moins une année dans les 10 % les plus riches du pays + seuls 10 % des 500 Américains
les plus riches sont des héritiers contre 60 % en France
- pour NNT un riche ne devrait jamais pouvoir être sûr de rester riche : « Le moyen de
rendre la société plus égalitaire c’est de forcer (en introduisant du risque) le riche à être
soumis au risque de sortir des 1 % » → c’est plus que de permettre aux pauvres de
s’enrichir
- l’ergodicité signifie qu’idéalement tout individu passerait x% de sa vie dans les x% les
plus riches → pour NNT la France est l’exemple du contraire parce que l’État y fige les
positions (en protégeant les riches) contrairement aux EUA
- les conclusions de Piketty sont fausses parce qu’il mesure l’inégalité dynamique et que
ses mesures présentent des biais en fonction de l’échelle géographique (pays,
continent) →, mais la réfutation de NNT n’a pas été prise en compte parce que la plupart
des économistes ne comprennent rien aux mathématiques et aux probabilités
- pour NNT l’effet winner takes it all est un symptôme de l’inégalité
- Piketty et Krugman (qui l’a soutenu) ne prennent aucun risque → le succès de Piketty
est pour NNT révélateur de la manière dont les mandarins expriment une fausse solidarité
tout en consolidant leurs privilèges
- l’envie anime fondamentalement les intellectuels académiques : si Piketty
avait demandé aux travailleurs français ce qu’ils voulaient, il lui aurait répondu plus de
pouvoir d’achat, et non pas faire tomber les hommes d’affaires les plus riches
- « Nul n’est prophète en son pays » (la Bible) → Aristote a dit que l’envie se ressent
surtout à l’égard des proches (La rhétorique) → « le potier en veut au potier, le charpentier
au charpentier. » (les travaux et les jours, Hésiode)
- les intellectuels académiques ne vivent qu’entre eux, c’est pourquoi ils conçoivent les
pauvres comme des constructions théoriques et ils pensent qu’ils savent mieux ce qui est
bon pour eux
- l’empathie, le contraire de l’envie, ne se produit qu’à l’intérieur d’une même classe
- l’accumulation des données comme dans l’ouvrage de Piketty est suspect parce que le
volume n’est pas forcément nécessaire et que le traitement des données peut laisser
désirer
- le problème n’est pas que des hommes riches arrivent au pouvoir politique, mais que
des hommes politiques s’enrichissent : ex de Barack Obama qui a touché 40M de dollars
pour ses mémoires, ou des hauts fonctionnaires récupérés dans le privé ensuite
- l’effet Lindy (du nom d’un traiteur de New York) : une l’espérance de vie d’une chose
non périssable serait liée à sa durée de vie passée (ex : un show Broadway prévu pour
100 jours durera 200 jours) → lien avec le concept de fragilité
- l’effet Lindy signifie que le temps, ou la fragilité, et le juge de l’expertise : « La durée est
liée au risque. Les choses qui ont survécu nous signalent qu’elles jouissent d’une certaine
robustesse - à la condition qu’elles fussent exposées au risque. » → pas besoin d’experts
pour juger les experts, c’est le temps qui jugera
- le temps peut affecter les choses de deux manières : soit elles vieillissent, soit elles
connaissent des accidents (les tortues et les crocodiles sont des animaux qui ne
vieillissent pas vraiment)
- « Seules les choses non périssables peuvent connaître les faits Lindy. Quand il s’agit
d’idées, de livres, de technologie, de procédures, d’institutions, et de systèmes politiques
soumis à l’effet Lindy, il n’y a pas de vieillissement ou de perissabilité intrinsèque. »
- NNT cite Périandre de Corinthe : « Use de vieilles lois, mais de la nourriture fraîche. »
- l’administration d’université lui a fait remarquer qu’il serait apprécié par ses pairs → il
définit une personne libre par le fait que son sort n’est pas centralement ou directement
dépendant de l’appréciation des pairs
- en tant qu’auteur, son seul véritable juge est le temps
- « Être examiné ou évalué par les autres n’a d’importance que ceci est uniquement si on
est sujet aux jugements de personnes futures, et non pas présente. »
- si on passe son temps à essayer d’impressionner les autres, alors on a un problème
fondamental : « Les pairs contemporains sont des collaborateurs de valeur, mais pas les
juges finaux. »
- l’académisme donne encore plus d’importance à l’appréciation des pairs : « L’académie
a une tendance, quand elle n’est pas contrôlée (en raison d’un manque de prise de
risque), à évoluer en un jeu de publication auto référentielle rituelle. » → la concurrence
détruit le savoir (Wittgenstein a dit qu’en philosophie celui qui gagne et celui qui finit en
dernier)
- NNT critique le fait que les économies des parents soient utilisées pour financer des
cours sur des théories qui ne servent que les intérêts des théoriciens (comme en
économie, et surtout en macro-économie) et qui sont sans rapport avec la réalité
- « Il fut un temps où étudier les théories post-coloniales pouvait servir à obtenir un travail
autre que de servir des frites. Plus maintenant. »
- les apports les plus dignes d’intérêt sont ceux où on a beaucoup à perdre : « Il faut
donner plus d’importance aux recherches qui, tout en restant rigoureuses, contredisent les
pairs, tout particulièrement si cela comporte un coût est un détriment pour la réputation
de l’auteur. » → quelqu’un qui exprime des opinions controversées très publiquement est
plus digne de confiance
- la recherche sera déprostituée en obligeant les chercheurs avoir un métier pour gagner
leur vie, à côté duquel ils pourront mener leurs recherches, de la même manière que NNT
À passé 23 ans de sa vie dans un métier très demandant, qui ne lui permettait de réfléchir
et de travailler que le soir
- NNT cite la théorie de Karl Popper, mais il la corrige parce qu’elle ne prend pas en
compte le risque : ce n’est pas une méthode scientifique, ou un test standard effectué par
un département administratif qui permet de mettre à l’épreuve les idées, c’est seulement
le test du temps → la pertinence d’une idée s’évalue en fonction de ses conséquences à
long terme, c’est-à-dire si elle ne fait pas de mal à ceux qui s’y réfèrent → pour NNT, une
idée n’est pas vrai ou faux, mais utile ou non utile
- on oppose généralement le théorique et l’empirique, mais NNT met en évidence
l’importance du clinique dans la science, qui valide la robustesse au temps
- « si vous entendez un conseil d’une grand-mère ou des anciens, il y a fort à parier que ça
marchera 90 % du temps. De l’autre côté, en partie à cause du scientisme et de la
prostitution académique, en partie parce que le monde est dur, si vous lisez quoi que ce
soit par des psychologues ou des béhavioristes, Il y a fort à parier que ça marche moins
de 10 % du temps, sauf si ça avait déjà été traité par la grand-mère et les classiques,
auquel cas pourquoi avez-vous besoin d’un psychologue ? » → NNT estime qu’une
portion très faible des expériences de psychologie, de médecine et de neurosciences
sont réplicables
- les œuvres des Anciens qui ont passé l’épreuve du temps (principalement la pensée
grecque et latine) sont la pierre de touche des sciences sociales quand il s’agit de la
nature humaine
- NNT propose une compilation d’idées qui étaient déjà présentes dans la sagesse
ancienne : La dissonance cognitive, dans la fable Le renard et les raisins (Ésope, repris
par la fontaine) ; l’aversion risque dans l’histoire romaine de Tite-Live ; la via negativa chez
le poète latin Ennius : « Le bon n'est pas aussi bon que l’absence de mal. » ; la prise de
risque dans le proverbe yiddish « On ne peut pas mâcher avec les dents de quelqu’un
d’autre. » ; l’excès de confiance chez Théognis de Mégare : « Confiant, j’ai tout perdu ;
défiant, j’ai tout préservé. » ; le paradoxe du progrès : le roi Pyrrhus énonce à Cynéas tous
les pays qu’il veut conquérir avant de se reposer, et son conseiller lui rétorque qu’il peut
déjà se reposer maintenant

Livre 6 : plus profondément dans l’agence

- si on a le choix entre un chirurgien qui a tout d’un chirurgien, qui est diplômé et un
chirurgien qui a l’apparence d’un boucher, il faut choisir le boucher parce qu’il a du faire
preuve de beaucoup plus de compétences pour s’imposer malgré son apparence : « Le
contact avec la réalité filtre l’incompétence, parce que la réalité est aveugle aux
apparences. »
- bien sûr il y a une corrélation entre l’apparence et les compétences, mais on est
compétent malgré l’apparence
- NNT rappelle au lecteur que les cadres sont différents des entrepreneurs et sont
supposés être en partie des acteurs
- « Dans n’importe quel type d’activité ou de commerce Émanciper du filtre direct de
l’expérience, la grande majorité des gens connaissent le jargon, jouent leur rôle, et
connaissent intimement les détails cosmétiques, mais ils ignorent le sujet. »
- tout comme l’adage latin dit de ne pas penser que la pomme plus belle a pas meilleur
goût, NNT dit de ne pas recruter un trader bien habillé
- dans toute activité, les détails cachés sont révélés par l’effet Lindy
- NNT dit que les personnes que l’on comprend plus facilement sont les menteurs → je ne
suis pas du tout d’accord
- NNT dit que les business plans sont inutiles et qu’ils sont créés par le business de
l’entrepreneuriat
- NNT qualifie l’économie de « discipline factice » → dans ce genre de discipline, tout est
dans la présentation
- certaines sociétés, comme les sociétés méditerranéennes ou les États-Unis, valorisent la
prise de risque, mais d’autres valorisent les intellectuels comme l’Inde avec les
brahmanes, les Celtes avec les druides, les Égyptiens avec les scribes, les Chinois avec
les lettrés, et la France avec les énarques
- « L'intellect véritable ne doit pas paraître intellectuel. »
- NNT prend l’exemple du mythe du noeud gordien pour illustrer la décomplexification des
problèmes
- la surintellectualisation de la vie ne battra jamais les heuristiques mentales, comme
essayer de rattraper une balle de baseball en résolvant des équations
- beaucoup des problèmes de la société sont dus à des personnes qui ont intérêt à
complexifier les problèmes, surtout quand ils sont évalués en termes de perception
- NNT critique le riz doré montrant que c’est une solution compliquée alors qu’il y en a de
plus simples (améliorer le système de transport qui explique la majorité du coût des
aliments, et donner du riz et des vitamines séparément)
- NNT compare l’éducation supérieure américaine a du racket → la richesse collective
n’est pas le résultat de cette éducation supérieure c’est l’inverse, c’est la richesse qui
rend possible cette éducation supérieure
- dans les disciplines factices, c’est le prestige du journal de publication qui est important
- les machines les plus compliquées des salles de musculation sont les moins efficaces
- quand les gens deviennent riches, ils sont plus influençables dans la mesure où ils
peuvent acheter plein de choses sans prendre de risques financiers
- Venenum in auro bibitur : « Le poison est bu dans des coupes d’or. »
- NNT compare les restaurateurs de luxe qui compliquent les plats aux universitaires qui
utilisent le jargon
- « Toute une industrie vouée à l escroquerie vous escroquera : les consultants financiers,
les conseillers en perte de poids, les experts du fitness, les ingénieurs du Lifestyle, les
conseillers du sommeil, les spécialistes de la respiration, etc. »
- NNT critique les propriétés trop grandes qui rendent les riches malheureux → le
moraliste Vauvenargues a écrit qu’il était facile d’aimer Rome quand c’était un petit
village, et plus difficile quand c’est devenu un grand empire
- « très peu de gens comprennent leurs propres choix, et ils finissent manipulés par ceux
qui veulent leur vendre quelque chose. » → si la richesse donne moins d’options, c’est
qu’il y’a quelque chose qui ne tourne pas rond
- Baldassare Castiglione a expliqué dans le livre du courtisan que l’art de la conversation
requiert une certaine égalité
- par rapport à la richesse, l’utilité suit une courbe en U inversé, parce qu’à partir d’un
certain niveau de richesse la vie se complique trop → valeur de la simplicité
- Facta non verba : « Des faits, non des paroles ! » → La sincérité des paroles se mesure
à l'épreuve des faits !
- NNT distingue les terroristes qui sont unanimement qualifiés ainsi parce
qu’ils s’attaquent à des civils, et ceux qui sont qualifiés de terroristes par leurs ennemis et
de résistants par ceux qui les comprennent
- la secte des assassins faisait des menaces non verbales (par exemple planter un
poignard dans le matelas) pour contrôler ses ennemis sans effusion de sang, et elle
protégeait les innocents → NNT dit qu’il ne faut pas de menaces verbales
- les protagonistes des conflits ont tendance à gonfler les chiffres des pertes dans un but
« marketing »
- la démocratie n’est pas efficace parce que ça ne change pas assez au sommet → les
chefs politiques modernes restent plus longtemps au pouvoir que les empereurs romains
- NNT prend en photo les personnes qui se comportent de manière immorale (par
exemple un automobiliste qui lui a volé sa place de parking) parce que la honte sur
Internet est une menace plus puissante que l’atteinte à la réputation dans la communauté
par le passé
- NNT a été victime de désinformation lors d’une conférence avec David Cameron : il a dit
qu’il n’y avait pas besoin d’études poussées pour protéger la planète, que c’est aux
pollueurs de prouver qu’ils ne font prendre aucun risque, et les journalistes ont mal
compris la phrase
- il compare les journalistes, qui sont évalués par leurs pairs, aux restaurateurs, qui sont
évalués par leurs clients → les journalistes sont d’autant plus faillibles que c’est une
profession précaire
- par rapport au système médiatique monolithique, Internet ajoute de l’effet Lindy
- « Si vous me donnez six lignes écrites de la main du plus honnête des hommes, j'y
trouverai quelque chose qui le fera pendre. » (Richelieu) → c’est impossible d’éviter la
citation hors contexte
- NNT critique le sophisme de l’épouvantail (réfuter un argument qui n’a pas été présenté
par l’adversaire)
- la calomnie était condamnée très sévèrement dans l’Antiquité, mais cette norme éthique
est devenue un principe, le « principe de charité » (se forcer à comprendre un message
comme si on en était soi-même l’auteur) il y a environ 60 ans
- « C’est immoral de s’opposer au marché et de ne pas vivre (quelque part dans le
Vermont ou au nord-ouest de l’Afghanistan) dans une cabane ou une cave qui en soient
isolées. » + « C’est encore plus immoral de se revendiquer vertueux sans vivre pleinement
avec les conséquences. »
- ex de personne incohérente : Susan Sontag
- ex de personne cohérente : Ralph Nader, qui vit la vie, mais au moins du XVIe siècle ;
Simone Weil, qui a travaillé dans une usine automobile pendant un an alors qu’elle venait
de la bourgeoisie française
- « Si on réussit à se convaincre qu’on a raison en théorie, alors peu importe la manière
dont nos idées affectent les autres. »
- les enfants de familles riches répondent qu’ils ne veulent pas réduire eux-mêmes les
inégalités, mais qu’ils veulent que cela soit fait de manière systémique
- « Si votre vie privée contredit vos opinions intellectuelles, cela annule vos idées
intellectuelles, pas votre vie privée. »
- « Si vos actions privées ne sont pas généralisables, alors vous ne pouvez pas avoir
d’idées générales. »
- il faut préférer la réalité à l’apparence : « Mais quand tu fais l’aumône, que ta main
gauche ne sache pas ce que fait ta droite » (Matthieu 6:3) + « Préféreriez-vous être le
meilleur amant du monde, mais que tout le monde pense que vous êtes le pire ? Ou
préféreriez-vous être le pire et que chacun pense que vous êtes le meilleur ? » + Esse
quam videri « Être plutôt que paraître. » Devise d'usage répandu, fréquemment attribuée
à Cicéron (Des Devoirs) + Videri quam esse (Machiavel)
→ l’impopularité signale la vertu parce que le comportement est authentique (même si
toute action vertueuse n’est pas forcément impopulaire) : on prend le risque de dégrader
sa réputation
- NNT compare la philanthropie à la politique des indulgences et aux cadeaux faits aux
Dieux
- les 3 conseils que NNT donne aux jeunes qui veulent aider les autres : 1/ ne pas signaler
sa vertu ; 2/ ne pas chercher de rente ; 3/ s’engager en lançant une entreprise
- « Le courage (prendre des risques) est la plus haute vertu. Nous avons besoin
d’entrepreneurs. »
- NNT prend l’exemple du conflit israélo-palestinien : si les pays étrangers ne s’en
étaient pas mêlés, ça aurait probablement été réglé il y a longtemps → pour avoir la paix,
il faut les pousser à commercer
- les relations entre les gouvernements ne reflètent pas forcément les relations entre les
pays à cause des géopoliticiens qui interviennent dans les systèmes complexes
- NNT explique les visions géopolitiques binaires par l’absence de connaissance du
terrain
- la « loi de la jungle » est en réalité majoritairement de la collaboration
- les livres d’histoire sont écrits par des gens (historien, universitaire spécialiste des
affaires internationales, experts) qui n’ont pas d’approche empirique rigoureuse (ils ne
sont pas comme des ingénieurs aérospatiaux) → problèmes : i) pas de processus d’essai
et erreur ; ii) confusion de l’intensité avec la fréquence ; iii) non-représentativité du récit
par rapport à la réalité ; iv) biais de sélection
- les historiens et les experts universitaires tirent leur savoir des livres, et non pas de la
vraie vie

Livre 7 : la religion, la croyance, et l’expérience du risque

- les mots sont dangereux s’il ne sont pas définis avec précision → la philosophie naît de
cette nécessité
- NNT fait un petit exposé sur les différents sens du mot « religion »
- il y a aussi le problème des modalités de la croyance : elle peut être décorative,
fonctionnelle (quand elle aide pour la survie), ou littérale
- tout comme le paganisme, le libertarianisme ne peut pas être hiérarchisé comme un
parti politique, il ne peut être qu’un mouvement décentralisé → les partis politiques sont
faits pour substituer au jugement individuel un protocole bien défini
- il faut se méfier des étiquettes en matière de religion
- la croyance n’est pas une option gratuite, ça demande de la symétrie, de l’engagement
de la part des croyants : « L’amour sans sacrifice est un vol. » (Procuste)
- la notion de croyance sans sacrifice a été une innovation du christianisme
- pour la plupart des chrétiens, leurs décisions sur les choses les plus importantes ne
peuvent pas être distinguées de celle des athées
- pour NNT il y a des personnes qui sont athées en acte et religieux en parole ; et d’autres
qui sont religieux en acte et religieux en parole ; mais il ne connaît personne qui
soit athée en actes et en paroles, qui ne suive aucun rituel, qui ne respecte pas les morts
ou qui ne soit pas superstitieux

Livre 8 : le risque et la rationalité

- la croyance n’est pas une finalité, mais un moyen, de la même manière que la vision
n’est pas une fin en soi → NNT compare les effets d’optiques aux croyances, qui servent
à produire une meilleure expérience pour le sujet
- « La survie vient d’abord ; la vérité, la compréhension, et la science ensuite. » → Primum
vivere, deinde philosophari (Hobbes) → « Pour gagner de l’argent il faut d’abord survivre »
(Buffet)
- la rationalité limitée selon Herbert Simon : nous ne pouvons pas mesurer ou évaluer tout
comme un ordinateur, c’est pourquoi nous produisons sous la pression de l’évolution des
raccourcis et des distorsions
- la révélation des préférences (Ken Binmore) : il est impossible de savoir ce que les gens
pensent pour prédire leurs actions, donc on ne peut s’en tenir qu’à leurs actions effectives
- l’action surpasse la parole quand il s’agit d’arriver à un but parce que ce sont les erreurs
qui mènent à la bonne solution → NNT est contre l’intervention de l’État parce que seule
l’évolution peut tire si un choix est le bon, si il y a du risque
- « Je pense que la religion existe pour faire respecter la gestion des risques extrêmes au
cours des générations, car ses règles binaires et inconditionnelles sont faciles à enseigner
et à appliquer. Nous avons survécu en dépit des risques extrêmes ; notre survie ne peut
pas être aussi aléatoire. »
- « La science est principalement la rigueur dans le processus. »
- on n’a pas assez de motifs pour fustiger les « croyances irrationnelles » → de plus les
croyances semblent être une forme de mobilier d’arrière-plan pour l’esprit humain
- principe : « L’intensité de notre foi en une chose peut uniquement se traduire à travers ce
que nous sommes prêts à risquer pour elle. »
- la rationalité à remplacé la sophrosyne (tempérance, modération) à partir des Lumières
- pour NNT, est rationnel ce qui est cohérent avec la survie : « La rationalité est la gestion
du risque, point. »
- il faut regarder la survie des populations des religions : les lois de la cacherout ont
survécu plusieurs millénaires parce que les populations qui les suivaient ont survécu
- « Tout ne survient pas pour une raison, mais tout ce qui survit survit pour une raison. »
- le problème des probabilités traditionnelles est que réfléchir en termes de
coûts/bénéfices, de moyenne et de variance ne garantit pas la survie → par exemple on
ne peut pas jouer indéfiniment à la roulette russe + si les compagnies aériennes se
contentaient d’un taux de réussite de 98 %, aucun pilote expérimenté ne serait en vie
→ seuls ceux qui prennent des risques et ceux qui sont des génies ont compris cela :
NNT prend des risques, et il cite quelques génies (Peters et Gell-Mann, Claude Shannon,
Ed Thorp, J. L. Kelly, Harald Cramer, Thorp)
- « Dans la vie réelle, chaque once de risque que vous prenez s’ajoute aux autres pour
réduire votre espérance de vie. » → si la médecine augmente l’espérance de vie, alors il
faut être encore plus paranoïaque en pensant de manière dynamique
- l’aversion au risque ne peut pas être mesurée rigoureusement ; en revanche, la
comptabilité mentale est un concept valide parce qu’elle sert à prévenir les risques
extrêmes
- sauf si on est 100 % narcissique, le pire scénario ne se limite jamais à notre propre
mort → le risque extrême est la fin de l’humanité, parce qu’elle n’est pas renouvelable
alors que l’individu l’est lui
- NNT fait remarquer qu’une trop longue durée de vie, voire l’immortalité n’est pas une
bonne solution pour l’humanité parce que ça empêche les mutations génétiques de
s’adapter à l’environnement
- le courage est cohérent avec la prudence parce que ce qu’il consiste toujours à
accepter de se mettre en danger pour le collectif, qui est d’une valeur supérieure : « le
courage consiste à sacrifier son propre bien-être pour la survie d’une entité de valeur
supérieure à la nôtre » → le financier incarne le contraire du courage quand il prend des
risques avec l’argent des autres
- Waren Buffet a connu un énorme succès parce qu’il s’est créé un super filtre des
opportunités, qui le fait dire non quasiment à tout → d’eux-mêmes, il faut dire non aux
risques extrêmes car il y a énormément de solutions simples
- il faut prendre de petits risques, qui ne soient pas extrêmes, et qui produisent des profits
extrêmes
- ce sont les risques systémiques dont il faut se méfier : oui, il y a moins d’Américains qui
sont morts du virus Ebola que d’Américains qui ont couché avec Kim Kardashian, mais le
virus Ebola petit cul et des milliards de personnes, alors que la star de télé-réalité ne peut
pas coucher avec des milliards de personnes
- « On peut aimer le risque tout en ayant une aversion à la ruine. »
- « Dans une stratégie qui comporte un risque de ruines, les bénéfices ne contrent jamais
le risque de ruine »
- « La rationalité consiste à éviter la ruine systémique. »

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