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La traite négrière a commencé depuis l’antiquité, puis a évolué au fil des siècles pour donner
naissance à un commerce honteux des noirs. Elle a concerné trois continents : l’Europe,
l’Afrique et l’Amérique. Des navires quittaient les grands ports d’Europe tels que Bordeaux,
Amsterdam, Liverpool, Nantes avec une cargaison d’objets destinés à l’Afrique. Une fois à
destination, ils échangeaient toutes ces pacotilles contre des milliers de noirs. Ceux-ci étaient
livrés par les chefs. Ils étaient vendus en Amérique à de bons prix. Après cette livraison en
Amérique les européens retournaient chez eux avec pleins de produits exotiques (des
minerais, des produits de plantation, etc.) qu’ils achetaient en Amérique.
L’Afrique a connu deux types de traites qui sont la traite transsaharienne et la traite
atlantique.
o La traite transsaharienne est le commerce des noirs pratiqué par les arabes à travers
le sahel.
Elle se faisait entre l’Afrique noire et plusieurs pays de la mer méditerranée entre le 7e et le
20e siècle.
o La traite atlantique quant à elle, est le commerce des noirs entre l’Afrique et
l’Amérique à travers l’océan atlantique du XV au XIXe siècle.
DEFINITION
L’esclavage signifie la réduction d’une personne en servitude, dont on peut disposer comme
un bien et sur lequel le propriétaire jouit d’un droit absolu de vie et de mort.
b. Traite arabe
A partir du 10e siècle les Arabes et les Turcs Ottomans ont commencé à chercher des esclaves.
Chaque année un grand nombre d’esclaves étaient emmenés vers l’Afrique du Nord et le
Moyen- Orient. Ces derniers étaient capturés ou acheté dans les régions du Sud du Sahara
(Boucle du Niger, Nigeria, du Cameroun …) et de l’Afrique Orientale (haut Nil, les régions des
grands lacs et la Cote). Leur déplacement jusqu’à destination se faisait soit à pied ou en
bateau. Les hommes étaient affectés à des tâches telles que le creusement des canaux
d’irrigation, exploitation des palmerais, métier de manœuvre ou de soldat etc. Les femmes
étaient recherchées soit pour leur beauté soit pour leurs compétences en travaux
domestiques, cuisines.
c. La traite Atlantique
Au milieu du 15e siècle les navigateurs qui longeaient les côtes africaines amenaient des noires
au Portugal. Au début il s’agissait de satisfaire la curiosité des Européens. Mais rapidement
après que les guerres et les épidémies décimèrent leur main d’œuvre c’est à dire les
Amérindiens ils se tournèrent vers l’Afrique. Pour se faire les européens passèrent des accords
avec les chefs et les souverains Africains. Les esclaves étaient troqués contre des tissus ; des
armes à feu, de l’alcool, de vieux vêtements, des miroirs, des bijoux… Une fois embarqués
(500 à 600 captifs) ils voyageaient des mois avant d’atteindre l’Amérique. A leur arrivée les
esclaves se reposaient puis étaient gavés avant d’être vendus dans des marchés publics au
même titre que les animaux et autres marchandises
II. LES CAUSES DE LA TRAITE DES NOIRS
1. Les causes de la traite transsaharienne
Les causes de la traite transsaharienne sont multiples.
o L’utilisation des esclaves dans les plantations de canne à sucre au Maroc
o L’utilisation des esclaves dans les mines de sel
o Ils servaient à transporter l’or au soudan
o L’utilisation des femmes comme domestiques et concubines
o L’Afrique, lieu d’échanges des esclaves contre les pacotilles : transport des esclaves
en Amérique via l’océan Atlantique
Les philosophes des hautes Eglises et des littéraires tels que Montesquieu, Voltaire,
Pruneau, Diderot etc… se dressèrent contre les négriers en Europe. Ils dénonçaient la
traite négrière comme étant un crime contre l’humanité. Pour cela ils organisèrent pour
mieux lutter contre les négriers.
Les causes religieuses ont été évoquées par certains Européens pour abolir la traite. En
Angleterre par exemple : il y avait un courant abolitionniste appelé « la société des amis
». C’était des membres d’une secte religieuse appelée « quakers ». Selon eux, l’homme
doit être libre car il a été créé à l’image de Dieu et Dieu l’a voulu toujours libre. Ils
estimaient également que les hommes sont égaux devant le créateur. Leur idéologie
se repend dans toutes les colonies anglaises et c’est ainsi que les intellectuels, sensibles
à cette idéologie vont s’organiser en s’associant pour lutter contre la traite négrière. Ils
vont exercer des pressions sur le gouvernement britannique.
En 1807 l’Angleterre abolit l’esclavage. En 1848 c’est au tour des Français précédés des
portugais, des espagnols et des hollandais à la fin du XVII è siècle. En 1860, c’est le tour
des USA d’abolir l’esclavage. Les USA ont connu une guerre civile de 1861 à 1865 entre
le Nord et le sud du pays : c’est la guerre de sécession. La victoire du Nord dirigé par
Abraham Lincoln en 1865 fut la fin de l’esclavage des Noirs.
Toussaint Louverture est né le 20 Mai 1743 à Saint Domingue (Haïti). Il est reconnu
pour pou avoir été le premier leader noir à avoir vaincu les forces d’un empire colonial
européen dans son propre pays. Il est donc une figure historique dans les mouvements
d’émancipation des noirs. Esclave affranchi et originaire du Dahomey (Bénin) il était
doué d’une intelligence remarquable et d’un grand courage. Il déclencha une
révolution dans l’Ile de Saint Domingue où il proclame la république mais avec l’arrivée
au pouvoir de Napoléon Bonaparte en France l’esclavage fut rétabli sur l’ile. Mais on
retiendra que c’est grâce à la révolution déclenchée par Toussaint Louverture que
beaucoup de mouvements abolitionnistes ont pu voir l’ile. Il meurt en France le 07 avril
1803 d’une pneumonie.
2. Abolition de la traite négrière dans les colonies anglaises
Les anglais ont été pionniers en matière d’abolition de la traite grâce aux nombreux
mouvements abolitionnistes qui seront très déterminants dans la lutte pour l’abolition
de la traite. Ainsi à partir de 1799 le gouvernement anglais limite la traite à trois parties
(Liverpool, Londres, Bristol). L’abolition officielle de la traite date de 1807 pour les Etats
Unis et l’Angleterre. Mais la traite se poursuit dans la clandestinité et il faudra attendre
l’abolition de l’esclavage pour que ce trafic cesse complètement.
C’est presque toute l’Europe qui lutte pour l’abolition de la traite et dès 1815
au congrès de Vienne. L’abolition était officielle dans les pays européens. Mais en
France, la traite va continuer illégalement jusqu’aux années 1820. Elle fut arrêtée
définitivement avec l’abolition de l’esclavage en 1833.
o Au Brésil en 1888