3

Emmanuel Lévinas, o outro e a alteridade

As transformações econômicas aliadas ao progresso técnico e científico

desencadearam um processo de massificação do homem contemporâneo que se
expressa na totalidade do Eu e no individualismo.
Como se sabe, a sociedade contemporânea é fruto do ideal de emancipação
da modernidade1 calcado no tripé “Liberdade, Fraternidade e Igualdade” que se
espalhou por todo mundo e influenciou sobretudo as concepções ocidentais.
Passado já algum tempo, o ideal não se cumpriu e a destruição e a barbárie,
ainda se fazem presentes. A morte e a violência se tornaram aceitáveis ante o
progresso científico-tecnológico; novas necessidades e desejos de consumo
escravizam o homem em nome do desenvolvimento do capitalismo; o
individualismo e o egoísmo se justificam diante da competividade e da
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concorrência. Enfim, o individualismo continua sendo fomentado como forma de

se atingir a felicidade plena.
É nesse contexto de não reconhecimento, de negação do outro, que
Emmanuel Lévinas busca dar um sentido novo para a valorização ética do
humano. Construíndo uma reflexão crítica da ontologia, ele oferece uma
perspectiva de superioridade da ética sobre o Ser.
Lévinas tem como base de todo o seu pensamento filosófico a relação com o
outro - âmago de toda vinculação humana. As relações do ser humano são com-
plexas, ou seja, a relação do Eu não é consigo mesmo, nem entre Eu e o outro a-
penas, mas entre diversos seres humanos, numa existência plural. Ele propõe a
ética2 da alteridade3 que, basicamente, consiste em se abrir para o outro, em espe-

1
Quanto a divisão entre modernidade e pós-modernidade nos remetemos ao que diz Boaventura de
Souza SANTOS: “Afirmar que o projeto da modernidade se esgotou significa, antes de mais nada,
que se cumpriu em excessos e déficits irreparáveis. São eles que constituem a nossa contempora-
neidade e é deles que temos de partir para imaginar o futuro e criar as necessidades radicais cuja
satisfação o tornarão diferente e melhor que o presente. A relação entre o moderno e o pós-
moderno é, pois, uma relação contraditória. Não é de ruptura total, como querem alguns, nem de
linear continuidade, como querem outros. É uma situação de transição em que há momentos de
ruptura e momentos de continuidade.” (Pela mão de Alice: o social e o político na pós-
modernidade. p. 102/103)
2
Emmanuel Lévinas irá dizer que a ética é a filosofia primeira, sendo as demais filosofias seus
ramos. Para ele a ética é o ordenamento que vem a mim no encontro face a face com o outro, e não
um código moral ou uma lei. Ela se traduz em movimento ‘para-o-outro’.
 40

cial para o que o outro me apresenta de diferente, de desigual, que merece ser res-
peitado exatamente como se encontra, sem indiferença, descaso, repulsa ou exclu-
são pelas suas particularidades.

3.1
O desenvolvimento do pensamento de Emmanuel Lévinas

A ética, como busca radical do sentido do humano, é uma questão de grande

relevo na atualidade. Para Lévinas, ela é o móvel de toda a filosofia, mas em sua
obra, ela surge pouco a pouco, até ser definitivamente estabelecida como a “filo-
sofia primeira”. Na verdade, o trabalho de Lévinas não foi o de escrever uma nova
ética e sim o de demonstrar que a ética deve ser o ponto de partida de toda filoso-
fia4.
Para ele a ética rompe com a idéia identidade-Ser-totalidade e dá lugar ao
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pensamento de que o Ser encontra seu verdadeiro sentido é na sua relação com o
outro, uma relação baseada na responsabilidade5, de modo a não reduzir o outro
ao mesmo.
A elaboração de seu pensamento aparece em obras sistematizadas e artigos
diversificados dentro de sua temática, que é profundamente entrecortada pela sen-
sibilidade aos sofrimentos humanos, algo não muito comum aos denominados
“grandes filósofos”6.

3
Emmanuel Lévinas denomina de alteridade a relação com o outro em que esse não é passível de
intelecção e compreensão. É o que do outro escapa ao sistema englobante da razão e, portanto, está
fora da totalidade.
4
“Do ponto de vista filosófico, a tarefa de Lévinas não foi a de escrever uma nova ética, mas de
mostrar que a perspectiva ética deve ser o ponto de partida de toda a filosofia. A descoberta de que
eu sou um sujeito infinitamente responsável pela vida do outro é o início de uma meditação em
torno da pergunta sobre o ser. A tomada de consciência de minha responsabilidade é o início de
cada conhecimento geral, pois cada conhecimento deve ser purificado de sua tendência natural ao
egocentrismo. A base da consciência de si não é a reflexão, mas a relação com o outro. Lévinas
recusa conceder a dialética hegeliana do senhor e do escravo, à guerra das consciências, o privilé-
gio da origem da consciência de si. Esta é mais o fruto do milagre da saída de si mediante a abertu-
ra ao outro, que, antes de ser uma força alienadora que me ameaça, me agride e me esvazia, pode
ser uma possibilidade de abertura que rompe as correntes que me prendem a mim mesmo.”
(BORDIN, L. Judaísmo e filosofia em Emmanuel Lévinas. À escuta de uma perene e antiga sabe-
doria. p. 555)
5
Para Emmanuel Lévinas responsabilidade é a conseqüência do estar em face do outro e o que
revela a humanidade do homem.
6
Segundo Pergentino Stéfano PIVATTO, na palestra intitulada “A ética em Lévinas”, proferida
em 15 de setembro de 2005, na Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, Lévinas
não é um filósofo nato, ele é um autor que ao longo de sua obra foi mudando o sentido dos termos
 41

Os comentadores de Lévinas dão conta de que as experiências pessoais pe-

las quais ele passou foram determinantes para o desenvolvimento e consolidação
de seu pensamento, especialmente a vivência das duas grandes guerras. Essa cons-
trução se deu no decorrer de sua vida, se estabilizando, em definitivo, por volta de
1970.7
Cronologicamente a essência da obra de Lévinas foi construída de 1929 a
1979.
Alguns autores distinguem, para fins didáticos, três momentos na obra de
Lévinas, sendo importante destacar, desde já, que há uma interconexão entre tais
períodos, a saber: a) fase ontológica (1929-1950): onde ele “estuda a subjetividade
relacionada ao mundo e a intersubjetividade no mundo”; o conceito chave é o Ser;
b) fase metafísica (1950-1961): quando ele busca compreender a “questão da tota-
lidade do ser, com sua íntima saturação” e deságua no questionamento à ontologia
“pela provocação do que nela não se resolve”; aqui encontramos a alteridade e a
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relação ao outro; o conceito chave é o infinito8; c) fase ética (1961-1995): “se ca-
racteriza por uma intensa e rigorosa reconsideração da questão da subjetividade
esvaziada de sua auto-suficiência ontológica”; o conceito chave é o Bem-além-do-
Ser.9
Outros, dizem que o pensamento de Lévinas é delimitado em quatro mo-
mentos10. O primeiro, encerrado em 1930, se caracterizaria por um diálogo com o
pensamento de Husserl (fenomenologia) e de Heidegger (ontologia), onde a temá-
tica ética ainda não aparece. Referido diálogo é composto por comentários expli-
cativos e críticas internas aos sistemas desses pensadores.
Em 1932 teria iniciado uma nova etapa do pensamento de Lévinas que se
encerrou em 1960. Trata-se de uma etapa caracterizada pelo afastamento e distan-
ciamento da filosofia de Heidegger, ainda que continuasse a manter um diálogo

anteriormente utilizados em sua produção, chegando, inclusive, a utilizar termos clássicos da filo-
sofia com uma significação diferenciada.
7
Ricardo Timm de SOUZA in Fulcro da história, urgência do pensamento – sobre a compreen-
são do conjunto da obra de E. Levinas, p. 9, esclarece que a obra de Emmanuel Lévinas é muito
variada, abrangendo “desde estudos filosóficos estritos de variado teor e comentários talmúdicos
até artigos sobre acontecimentos históricos específicos, crônicas pessoais, conferências proferidas
em contextos diversos e, posteriormente, publicadas, etc.”.
8
No pensamento de Emmanuel Lévinas infinito é o que escapa ao pensamento e vem à mente pelo
rosto do outro no encontro face a face, na transcendência, mas que não pode se reduzir a uma idéi-
a, sob pena de retorno à totalidade ontológica. O infinito inaugura a ordem de Bem no mundo.
9
SOUZA, R. T. Fulcro da história, urgência do pensamento. p. 19-20.
10
Por exemplo, Márcio Luiz COSTA in Lévinas, uma introdução. Petrópolis: Vozes, 1999.
 42

constante com a ontologia fundamental. Esse período refletiu a trajetória de cons-

tituição de um pensamento próprio. Sob a luz de suas reflexões iniciais, Lévinas
inovou e anunciou a primazia da ética sobre a ontologia, anterioridade que marca-
rá e se fará presente em todas as suas obras futuras.
Em 1961 ocorreu a publicação do livro Totalidade e Infinito11 – sua tese de
doutoramento em letras -, obra reconhecida e apontada como a primeira grande
síntese filosófica do pensamento de Lévinas. Inaugurando um novo período, o ter-
ceiro, a ética é o tema central da reflexão. Nele o pensador defendeu e sustentou a
tese de que a ética é anterior à ontologia fundamental existencial e ponto de parti-
da de toda filosofia.
Segundo Lévinas a ontologia existencial de Heidegger deve ser vista como
uma expressão de “atropelo da ética” ocorrido na modernidade ocidental. Para ele,
a ética, como crítica, deve anteceder a ontologia, que é dogmática. Tem-se, assim,
na filosofia de Emmanuel Lévinas a experiência ética por excelência: o face a face
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que a partir do encontro com o rosto12 do outro, oferece a possibilidade de univer-

salização da razão.

Outrem permanece infinitamente transcendente, infinitamente estranho, mas o seu

rosto, onde se dá a sua epifania e que apela a mim, rompe com o mundo que nos
pode ser comum e cujas virtualidades se inscrevem na nossa natureza e que desen-
volvemos também na nossa existência.13

Por fim, o quarto período ter-se-ia iniciado em 1974 com a publicação da

obra Outro modo que ser ou para além da essência. Neste livro o pensamento de
Lévinas foi consolidado e atingiu caráter definitivo – momento em que a ética
como filosofia primeira foi situada e coroada. Entendeu Lévinas que a ética se o-
rigina na sensibilidade e se fundamenta na exterioridade, com a responsabilidade e
a solidariedade para com o outro, como substituição e acolhimento. O outro, en-
quanto anterioridade a qualquer razão, conforme Lévinas, eleva a alteridade à po-
sição primeira.

11
Essa obra pode ser considerada como o ápice da produção de Lévinas e, certamente constitui
ponto de referência para a compreensão das obras anteriores.
12
Emmanuel Lévinas entende que o outro se mostra a mim como um rosto, que não se reduz à
forma plástica, e sim representa a alteridade do outro, sua infinita transcendência.
13
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 173.
 43

Sua vasta produção teórica demonstra a seriedade, a obstinação e a perseve-

rança com que Lévinas encarou a pesquisa e a vida acadêmica, procurando contri-
buir, de alguma forma, com a reflexão sobre a humanidade.
Por outro lado, seus críticos rotularam sua obra de empirismo ou teologia,
Lévinas, porém, dizia que a intenção de suas investigações era fazer filosofia,
muito embora afirmasse que a tarefa de filosofar era “escutar a Deus”14. Na ver-
dade, a questão de Deus nas obras inicias de Emmanuel Lévinas se apresenta de
forma discreta, a partir, porém, de Totalidade e Infinito, ela ganha força. Impende
ressaltar, entretanto, na esteira do que defende Lévinas, que a “escuta de Deus” se
dá fora da filosofia ocidental e da teologia que acabam desaguando na ontologia,
isto é, é a relação ética que dá significado ao pensamento sobre o homem e sobre
Deus.15
Fato é que, na atualidade, a obra de Lévinas vem se consagrando, quer seja
pelo tom de novidade, quer pela sua originalidade ou autenticidade.16
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3.2
A crítica de Emmanuel Lévinas à filosofia ocidental

Emmanuel Lévinas elabora seu pensamento na Europa marcada pelo pós-

guerra. Uma Europa em crise e em busca da reconstrução. Sua obra refletirá, por-
tanto, a inquietação do filósofo que busca respostas no pensamento ocidental para
entender como regimes totalitários e imperialistas, fundamentados em ideologias
ao estilo do nazismo e do fascismo, culminaram em tragédias tal qual o Holocaus-
to.
Segundo Lévinas a guerra impede qualquer possibilidade de alteridade na
medida em que ela é a conseqüência mais cruel do individualismo. Diz ele,

14
SOUZA, J. T. B. Emmanuel Lévinas: o homem e a obra. Publicação eletrônica, p. 4.
15
“A anterioridade metafísica da relação ética, segundo Levinas, põe em cheque o pensamento que
se quer fundar a partir do conhecimento ontológico, que submete o ser à idéia, que submete o su-
jeito aos esquemas lógicos, transformando o homem e Deus em conceitos. A ética da Alteridade,
segundo sua visão, liberta o homem e Deus das cadeias estabelecidas pela ontologia e pela teologi-
a.” (MELO, N. V. de. A ética da alteridade em Emmanuel Lévinas. P. 120)
16
“A proposta levinasiana é muito clara e se inscreve numa direção oposta a toda investida até
então implementada. Diz ele: ‘É preciso inverter os termos. E, por isso, opõe-se ao anonimato, à
impessoalidade, às abstrações conceituais, à indeterminação de idéias, à violência do poder, à ver-
 44

Mas a violência não consiste tanto em ferir e aniquilar como em interromper a con-
tinuidade das pessoas, em fazê-las desempenhar papéis em que já se não encontram, em
fazê-las trair, não apenas compromissos, mas a sua própria substância, em levá-las a co-
meter actos que vão destruir toda a possibilidade de acto. Tal como a guerra moderna,
toda e qualquer guerra se serve já de armas que se voltam contra quem as detém. Instaure-
se uma ordem em relação à qual ninguém se pode distanciar. Nada, pois é exterior. A
guerra não manifesta a exterioridade e um outro como Outro; destrói a identidade do
Mesmo.17
Para Lévinas a filosofia, desde os gregos, se assentou num discurso de do-
minação18. A Antiguidade e a Idade Média foram assinaladas pelo Ser e a partir da
Modernidade este Ser foi substituído pela idéia do Eu, sem se perder a tônica das
idéias totalizantes que excluem a diversidade – entendida como abertura para o
outro – e impõe a massificação. “A filosofia ocidental foi, na maioria das vezes,
uma ontologia: uma redução do Outro ao Mesmo, pela intervenção de um termo
médio e neutro que assegura a inteligência do ser.”19
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A filosofia tradicional, desejando encontrar um sentido para o mundo e as

coisas, desenvolveu um raciocínio reflexivo referente à noção do Ser. Posterior-
mente, na modernidade, tenta-se instaurar um novo critério absoluto de verdade e
vem à tona a razão. Sob a ótica do racionalismo, a subjetividade20 do Eu prepon-
dera. Segundo Lévinas, essa preponderância do Eu racional gera violência na me-
dida em que conhecer passou a ser igual a dominar e, consequentemente, exclu-
ir.21
A nova concepção de pensamento da modernidade parte do Si e encontra em
Si mesmo22 o seu fundamento, unificando o ser e o pensar, isto é, o Eu se torna

dade enquanto abstração lógica ou teórica’.” (SOUZA, J. T. B., Emmanuel Lévinas: o homem e a
obra, p. 7)
17
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito, p. 9-10.
18
“A ‘dialética’ suprassumidora da diferença e/ou alteridade foi flagrada como nunca no século
XX, ao desnudar-se a dinâmica do saber ligada ao ‘desenvolvimento’ da história dos vencedores,
seja na forma gritante da teoria como justificação do Mesmo e da exclusão, seja na forma da ocul-
tação de seu lado não-consciente (também objetificador), seja ainda na forma sutil, que, mesmo
falando da diferença, relega o Outro à indiferença ética.” (PELIZZOLI, M. L. A tradição filosófica
e o discurso da alteridade – Lévinas e o Infinito mais além da Totalidade, p. 74)
19
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 31
20
Entende Emmanuel Lévinas que subjetividade é o Eu se afirmar em ser-para-o-outro, é receber o
outro e tornar-se seu refém pela afetação da alteridade.
21
“Se conhecer quer dizer tomar posse, dar forma, reconduzir ao uno, comandar significa ‘agir
sobre uma vontade’, ainda que violentamente, até manipular e aniquilar por meio da guerra”.
(ROLANDO, R. Emmanuel Lévinas: para uma sociedade sem tiranias. p. 76)
22
“No âmbito do Mesmo tem-se a possibilidade de uma consciência cingida nos meandros da pos-
se, da captação. O Eu movimenta-se para um encontro de si, na incessante busca de encontrar algo
 45

sujeito quando pensa. Dentro desse racionalismo a subjetividade do Eu ganha des-

taque e faz com que a busca pelo absoluto e pelo conhecimento do todo seja in-
cessante, ou seja, tudo se transforma em objeto de conhecimento do sujeito que
passa a estabelecer um sentido para todas as coisas.23
Para Lévinas todo o pensamento ocidental está sob a égide da totalidade e
esta é um obstáculo que impede a realização da alteridade, pois o outro se recusa
ao totalitarismo do Eu e da razão que busca converter tudo em propriedade sua.
Nas palavras de Emmanuel Lévinas, na medida em que a filosofia ocidental
centra-se na ontologia, torna-se uma filosofia egoísta, pois voltada para o próprio
Ser-em-si-mesmo, em uma sociedade totalitária – fechada e insensível – onde a
competição e a individualidade reinam absolutas.24
Considerando que a filosofia ocidental moderna tem por característica mar-
cante a relação que liga o conhecimento ao Ser como objeto cognoscível, isto é, a
ontologia, ela aprisiona o Ser no campo do conhecimento, e este perde sua identi-
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dade. A ontologia, portanto, é uma filosofia do poder.25

não distinto de si mesmo. No movimento de saída de si encontra algo não integrado na consciên-
cia, algo exterior que deve ser absorvido e interiorizado pelo Mesmo. O Mesmo revelado pelo Eu
implica o todo abarcado pela consciência. E tal implicação consiste uma determinação do Outro,
atribuída pelo Eu. O Outro possui uma significação, um sentido atribuído pelo Eu, o Outro não é
exterior ao Eu, mas interiorizado pela consciência, pela identificação que eu faço dele. Assim, en-
vereda-se para um primado que afasta o reconhecimento do Outro como diverso, como estranho a
mim. O Outro será sempre interiorizado pelo sujeito através da consciência de si e a consciência
do todo. E, por conseguinte, tem-se a tematização que o Eu faz do Outro. O Mesmo se apropria do
Outro e o tematiza, tornando-o conteúdo.” (GOMES, D. R. M. Alteridade como fundamento da
justiça: um estudo da alteridade no âmbito da filialidade. p. 38-39)
23
“A totalidade que emerge da razão detentora do absoluto implica também o envolver do Outro
como objeto e não como diverso do Eu. O Outro não é acolhido como algo exterior ao eu, mas
interiorizado pelo sentido que a razão lhe atribui. Consequentemente, o Outro é compreendido
como objeto de uma razão em busca de si mesma.” (GOMES, D. R. M. Alteridade como funda-
mento da justiça: um estudo da alteridade no âmbito da filialidade. p. 24)
24
Nas palavras do Professor e Filósofo Ricardo Timm de SOUZA, “A obra levinasiana apresenta
uma crítica profunda e sempre recorrente à pretensão da Totalidade ontológica em abarcar e esgo-
tar todo o sentido possível da realidade. Chamou-se esta colocação em questão do sentido absoluto
de ‘dúvida subversiva’. Somente é possível que essa dúvida se mostre, porque a Filosofia, às vol-
tas com suas crises do século XX, encontra-se postada em suas próprias fronteiras. Tecnicamente,
a dúvida é oportunizada pela Ontologia Fundamental, tentativa derradeira de interpretação do Ser
em mostração, desveladora da dinâmica interna de desdobramento abstrato da Totalidade na con-
cretude pregressa e presente da história da humanidade.” (SOUZA, R. T. Sujeito, Ética e História.
p. 77)
25
O Professor Márcio PAIVA bem sintetiza o móvel de Emmanuel Lévinas quando diz: “Daí sur-
ge a necessidade de uma evasão, sair da ontologia, vista por ele como a metafísica da violência que
constrói verdades a partir da consciência, do Eu autoritário que tudo quer capturar, tematizar, fazer
seu na absoluta identidade do Uno-ser, esquecendo toda diferença. Lévinas se opõe à filosofia da
consciência trabalhando a alteridade absoluta, da evasão rumo a uma terra prometida, aquela de
Abrão que exclui qualquer retorno ao lar, todo retorno do Eu sobre Si, segundo o movimento dia-
lético do idealismo que quer edificar um eu autônomo.” (PAIVA, M. Subjetividade e Infinito: o
declínio do cogito e a descoberta da alteridade. p. 216)
 46

Filosofia do poder, a Ontologia, como Filosofia primeira que não coloca o Mesmo
em questão, é uma filosofia da injustiça. A ontologia heideggeriana, que subordina a rela-
ção com Outrem à relação com o ser em geral – mesmo que ela se oponha à paixão técni-
ca, surgida do esquecimento do ser ocultado pelo ente -, permanece na obediência do a-
nônimo e tende, fatalmente, a uma outra potência, à dominação imperialista, à tirania (...).
O ser antes do ente, a Ontologia antes da metafísica – é a liberdade (mesmo aquela da
teoria) antes da justiça. É um movimento no interior do Mesmo antes que uma obrigação
com relação ao Outro.26
Uma vez que todo o pensamento ocidental é ontológico, o ocidente não pos-
sibilita a alteridade e se reduz à mesmicidade, pois a identidade do outro é redu-
zida à identidade do Eu, abolida qualquer exterioridade. A “filosofia do poder, a
ontologia, como filosofia primeira que não põe em questão o Mesmo, é uma filo-
sofia da injustiça”.27
Na visão de Lévinas,
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O primado do Mesmo foi a lição de Sócrates: nada receber de Outrem a não ser o
que já está em mim, como se, desde toda a eternidade, eu já possuísse o que me ve-
nha de fora. Nada receber ou ser livre. A liberdade não se assemelha à caprichosa
espontaneidade do livre arbítrio. O seu sentido último tem a ver com a permanência
no Mesmo, que é a Razão. O conhecimento é o desdobramento dessa identidade, é
liberdade. O facto de a razão ser no fim de contas a manifestação de uma liberdade,
neutralizando o outro e englobando-o, não pode surpreender, a partir do momento
em que se disse que a razão soberana apenas se conhece a si própria, que nada mais
a limita. A neutralização do Outro, que se torna tema ou objecto – que aparece, isto
é, se coloca na claridade – é precisamente a sua redução ao Mesmo.28

Ante o referencial levinasiano a filosofia é incumbida da tarefa de repensar

o sujeito, agora sob o ponto de vista ético, especificamente, da ética da alteridade,
que ultrapassa o sujeito e atinge a sociedade. A filosofia de Lévinas busca libertar
o ocidente do “ontologismo”, deixando de lado a totalidade que se traduz por vio-
lência29.

26
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 34.
27
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 34.
28
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 31.
29
“A originalidade de Lévinas se manifesta no deslocamento do ético à posição de ‘filosofia pri-
meira’. Não funda a ética, como na tradição cristã-ocidental, como um edifício especulativo-
dedutivo-sistemático. Não a funda, como Kant, em um ideal de humanidade comum a mim e aos
outros, ou, como Apel e Habermas, na estrutura transcendental de um agir comunicativo, pois,
segundo ele, estas propostas mantêm ainda a centralidade do eu como portador de responsabilida-
de. A proposta é outra. Não a de uma ética da responsabilidade, mas como responsabilidade, cuja
dedicação ao outro é a própria estrutura que nos constitui enquanto sujeitos.” (BORDIN, L. Juda-
ísmo e Filosofia em Emmanuel Lévinas. À escuta de uma perene e antiga sabedoria. p. 559)
 47

A perspectiva de Lévinas é a da ruptura da subjetividade cerrada na totali-

dade, da interrupção da razão fundada no Eu penso; e, para tanto, ele trabalha a
idéia de infinito, onde ele pode buscar refletir sobre a grandiosidade do ser huma-
no.
Em síntese, pode-se dizer que a consolidação do pensamento de Emmanuel
Lévinas se dá na crítica ao pensamento ocidental, organizado, segundo ele, como
uma “egologia”, um retorno no Ser, no próprio Ser em-si-mesmo30 e que traz em
si, o germe da guerra. Tomando o outro por premissa, ele busca fundar no acolhi-
mento desse outro uma fonte da alteridade.
Resgatando na meditação de Descartes a idéia de um Deus – não quanto à
prova de existência dele – que não pode ser envolvido, englobado pela consciên-
cia, ante a finitude do próprio Eu, Lévinas propõe uma nova forma de pensar o
outro através da ruptura com a subjetividade fechada.
Segundo Lévinas, a ontologia propicia uma relação de subordinação entre o
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ente – o outro – e o Ser, onde o ente fica reduzido ao Mesmo. À ontologia ele
contrapõe a metafísica para tratar filosoficamente o sentido da subjetividade hu-
mana, e como linguagem para tanto, propõe a ética. Tomando por ponto inicial a
subjetividade erigida sobre a radicalidade ética, Lévinas introduz a idéia de Deus
como caminho para superação da mesmicidade, da totalidade e aponta para a aber-
tura ao infinito (exterioridade). O mais-além-do-Ser, a transcendência, o infinito,
se realiza na ética. O Eu não é mais o ponto de partida, e sim o que recebo da ex-
terioridade do outro31.
Enquanto o ocidente cuidou de tentar compreender as relações do sujeito a
partir do Ser, Lévinas argumenta que é na própria relação humana, especificamen-

30
Nélio Vieira de MELO, no livro A ética da alteridade em Emmanuel Lévinas esclarece que críti-
ca formulada por Emmanuel Lévinas à filosofia ocidental, “A Odisséia de Homero é usada como
ponto de referência: Ulisses representa o eu da filosofia ocidental; a sua meta é retornar para sua
pátria, reencontrar a si mesmo, sua família, seu reino. Seu supremo desejo é realizado com a sua
volta. Levinas propõe outro modelo para a filosofia: o modelo abraâmico, que diverge do modelo
epopéico. Na sua proposta, o eu, interpelado pelo outro, não tem retorno, nem repouso, nem reen-
contro. O eu, como Abraão, é total escuta, é completa atenção à convocação do outro; abandono de
si mesmo, interpelação para partir, sabendo que o itinerário é sem volta. A presença daquele que
convoca é sentida como uma ausência, como o Outro, como liberdade, como significado, como
impossibilidade de totalização.” (p. 57)
31
“A transcendência a partir da subjetividade acolhedora de Outrem é o encontro com a Ética. (...)
a subjetividade trazida por Lévinas não é oriunda de uma consciência de si, mas advém do Outro.
O desejo é o marco da subjetividade com a abertura do infinito: o fundamento da realidade se dá
no próprio sujeito humano, no Outro que me convoca a ser responsável por ele.” (GOMES, D. R.
M. Alteridade como fundamento da justiça: um estudo da alteridade no âmbito da filialidade. p.
44)
 48

te no outro ser humano com o qual me relaciono, é que a filosofia encontrará a

origem da busca de sentido para todas as coisas.
Pode-se dizer que para Lévinas o discurso filosófico deve se fundamentar na
ética – que dispensa qualquer retorno à ontologia –, pois esta está para além-do-
Ser e tem por base o Bem, o Infinito, e Deus; donde decorre a preocupação dele
para com a categoria da justiça.

A relação com o ser, que se dá como Ontologia, consiste em neutralizar o ente para
o compreender ou captar. Não é, portanto, uma relação com o outro como tal, mas a
redução do Outro ao Mesmo. Tal é a definição da liberdade: manter-se contra o ou-
tro, apesar de toda a relação com o outro, assegurar a autarcia de um eu. A temati-
zação e a conceptualização, aliás inseparáveis, não são paz com o Outro, mas su-
pressão ou posse do Outro. A posse afirma de facto o Outro, mas no seio de uma
negação da sua independência. ‘Eu penso’ redunda em ‘eu posso’ – numa apropria-
ção daquilo que é, numa exploração da realidade. A ontologia como filosofia pri-
meira é uma filosofia do poder.32

Ao apresentar um novo referencial, qual seja, a alteridade absoluta, Lévinas

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desvela o referencial da filosofia ocidental, ou seja, a “egologia” que pode ser sin-
tetizado na seguinte máxima socrática: “nada receber senão o que de algum modo
já está em mim”. Para ele o pensamento ocidental incorporou e distribuiu uma re-
sistência ao outro como outro, provocando o retorno do Ser a si mesmo; a razão
envolveu este outro e tornou-o um objeto conceituado.33
Lévinas aponta para uma desconstrução do sujeito apropriador e voltado pa-
ra os próprios interesses, reafirmado desde o período clássico até a modernidade,
um sujeito que deseja sua liberdade de Ser, ainda que a custa do sacrifício do ou-
tro e propõe a descoberta do outro como ruptura com a totalidade, em busca da
diversidade e, consequentemente, da humanidade.34
O pensamento de Lévinas se mostra como importante orientação na busca
de uma relação em que os seres humanos preservem e respeitem a irredutibilidade
do outro, com base na crítica ao totalitarismo e isolamento do Ser-em-si-mesmo.

32
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 33.
33
“Ao captar e neutralizar o Outro, a alteridade é atingida e, assim, esvaecida: o eu – sustentado na
razão – domina o Outro, gerando totalidade.” (GOMES, D. R. M. Alteridade como fundamento da
justiça: um estudo da alteridade no âmbito da filialidade. p. 34)
34
“O abrir para a exterioridade ou a transcendência enunciada no conceito de infinito rompe com a
premissa da totalidade. A ruptura da totalidade em Lévinas deve-se a um experienciado irredutível
aos domínios da consciência de si.” (GOMES, D. R. M. Alteridade como fundamento da justiça:
um estudo da alteridade no âmbito da filialidade. p. 36)
 49

O Outro metafísico é outro de uma alteridade que não é forma, de uma alteridade
que não é um simples inverso da identidade, nem de uma alteridade anterior feita de resis-
tência ao Mesmo, mas de uma alteridade anterior a toda a iniciativa, a todo o imperialis-
mo do Mesmo; o outro de uma alteridade que constitui o próprio conteúdo do Outro; o
outro de uma alteridade que não limita o Mesmo, porque nesse caso o Outro não seria
rigorosamente Outro: pela comunidade da fronteira, seria, dentro do sistema, ainda o
Mesmo.35
Longe de ser uma mera disputa filosófica de pensamento lógico e teórico, a
crítica formulada por Lévinas à filosofia ocidental deve ser compreendida no de-
senrolar dos acontecimentos trágicos da história da humanidade no século XX e
limiar do século XXI, como uma reconstrução do sentido do humano.

3.3
O outro e a alteridade
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Após situarmos Emmanuel Lévinas e a construção de seu pensamento é

possível constatar que ele tinha por objetivo superar a subjetividade centrada na
totalidade do Ser em si mesmo e apontar uma direção para o fim do fechamento
do homem contemporâneo – vencendo, consequentemente, o egoísmo do homem
individualista, direcionado para o consumismo e para o modelo competitivo da
sociedade atual.
Uma vez que as mudanças e as transformações operadas pela ciência e pela
técnica não foram capazes de vencer as limitações do homem na contemporanei-
dade, o que surgiu foi um ser humano que se anuncia absoluto, centro e medida de
todas as coisas, alguém sem limites e, naturalmente, individualista, materialista,
imediatista e consumista. Esse individualismo desencadeou uma ruptura do ho-
mem para com Deus, com a natureza, com o outro, e até mesmo consigo próprio
na medida em que se sente desobrigado de rever seus pensamentos, valores e atos.
A proposta de Lévinas, portanto, é de que o homem contemporâneo saia da
totalidade do ser em si mesmo, do fechamento, e se abra à exterioridade, ao outro,
rumo ao infinito e à transcendência do outro. Esse ideal de buscar uma saída para
o fechamento do ser humano em-si-mesmo está presente desde os primeiros escri-
tos de Lévinas e perdura durante todo o desenvolvimento de seu pensamento.

35
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 26.
 50

3.3.1
Da impessoalidade do ser à substituição pelo outro

A preocupação de Lévinas em superar o horror e o trágico da impessoalida-

de do ser é perceptível desde o livro Da existência ao Existente, publicado em
1947. Esta obra começou a ser escrita por ele no cativeiro durante a Segunda
Guerra Mundial e já inaugura o questionamento à ontologia de Heidegger e à fe-
nomenologia de Husserl. Importante ressalvar que essa discussão sobre a ontolo-
gia realizada por Lévinas não ocorre por qualquer abstração, mas sim porque co-
mo um prisioneiro da guerra ele vivenciou no plano mais profundo os frutos da
ontologia heideggeriana36.
Lévinas inicia suas reflexões na ontologia, encontra nela a porta de entrada
para o Ser e verifica que o existente que dá sentido aos entes no mundo se assen-
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tava numa impessoalidade que somente poderia ser superada no Ser-para-o-outro,

como momento ético de respeito à Alteridade.
No livro Da existência ao Existente Lévinas formula o conceito do il y a –
idéia fundamental em seu pensamento – que expressa a condição humana em seu
momento impessoal de haver37, quando ele ainda não é uma pessoa ou uma coisa,
nem a totalidade das pessoas ou das coisas, apenas se dá existindo.
... ‘há’, para mim, é o fenômeno do ser impessoal: ‘il’ (il y a). A minha reflexão
sobre este tema parte de lembranças da infância. Dorme-se sozinho, as pessoas adultas
continuam a vida; a criança sente o silêncio do seu quarto de dormir como ‘sussurrante’.
(...) Algo que se parece com aquilo que se ouve ao aproximarmos do ouvido uma concha
vazia, como se o vazio estivesse cheio, como se o silêncio fosse um barulho. Algo que se

36
“Comenta Lévinas a François Poirié que ao voltarem dos campos de trabalho forçado, ele e seus
companheiros, eram observados das janelas pelos alemães em silêncio com judeus, entes manipu-
láveis de um mundo fundado num projeto alemão geopolítico de assegurar o lebensraum, o espaço
vital. Aqueles homens eram apenas mediação de um projeto, momento de uma totalidade; sob os
olhares da janela ali não havia alteridade alguma. O outro era negado em sua alteridade e afirmado
em sua diferença a partir do sentido que recebiam em função do projeto alemão.” (MANCE, E. A.
Emmanuel Lévinas e a Alteridade. Revista Filosofia, Curitiba: PUC, vol. 7(8), p. 23-30, abr.,
1994.)
37
Nas palavras de Nélio Vieira de MELO: “O il y a é a experiência da escuridão da noite que pre-
enche todos os espaços e invade todas as possibilidades de ser. É a noite do ser irremissível, sem
perspectiva de determinar-se. As trevas da noite do ser são o horror do ser e não para ser: o hor-
ror que executa a condenação àquela realidade perpétua, sem saída da existência. O horror da noite
é sem dúvida o momento inevitável, o instante do nada de ser.” (A ética da alteridade em Emma-
nuel Lévinas, p. 36)
 51

pode experimentar também quando se pensa que, ainda se nada existisse, o facto de que
‘há’ não se poderia negar. Não que haja isto ou aquilo; mas a própria cena do ser estava
aberta: há. No vazio absoluto, que se pode imaginar, antes da criação – há.38
Esse il y a (há) é o Ser em geral consagrado na ontologia, ou seja, um Ser
impessoal que sempre retorna a si-mesmo, ao humano como um nada, desprovido
de sentido e que, portanto, pode ser destruído.
A indeterminação desse ‘alguma coisa ocorre’ não é a indeterminação do sujeito,
não se refere a um substantivo. Ela designa como o que o pronome da terceira pessoa na
forma impessoal do verbo... essa ‘comunicação’ impessoal, anônima, mas inextinguível
do ser, aquela que murmura no fundo do próprio nada, fixamo-la pelo termo há (il y a). O
há, em sua recusa de tomar uma forma pessoal, é o ‘ser em geral’. 39
A pergunta é: como fazer para sair desse não-sentido, do il y a? Se a ontolo-
gia tradicional é a porta de entrada para o Ser, é necessário agora achar a porta de
saída para o Ser, afim de que ele seja o que ele é.
Assevera Lévinas, portanto, que não basta conferir um significado aos entes
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do mundo, pois na medida em que assim ajo, acabo por reduzir o outro a terceiro,
isto é, a um conceito dominado pelo meu Ser. Antes e sobretudo, é preciso deixar
o Eu de lado e Ser-para-o-outro – assumir a responsabilidade ética por ele -, pois
quando o Eu é para o outro, ele emerge da condição de il y a e ressurge desatrela-
do do Ser.

Daí outro movimento: para sair do ‘há’ não é necessário pôr-se, mas depor-se; fa-
zer um acto de deposição, no sentido em que se fala de reis depostos. A deposição
da soberania pelo eu é a relação social com outrem, a relação des-inter-essada. Es-
crevo-a com três palavras para realçar a saída do ser que ela significa.40

Percebe-se, assim, que Lévinas aponta como solução para a saída do Ser o
momento em que o Eu suspende a sua existência, onde ele despoja-se de seu Eu e
caminha em direção ao outro, que é diferente do si-mesmo. Quando isso ocorre, a
consciência rompe com o horror do il y a e passa a Ser-para-o-outro. A sociabili-
dade, portanto, é condição de saída do ensimesmamento do homem contemporâ-
neo.

38
LÉVINAS, E. Ética e Infinito. p. 39-40.
39
LÉVINAS, E. Da existência ao existente. p. 93-94.
40
LÉVINAS, E. Ética e Infinito. p. 43.
 52

Ocorre, porém, que se o outro é a porta de saída do Ser do il y a, não pode

se tornar objeto de domínio do Eu, ao contrário, deve ser por ele preservado exa-
tamente na sua diferença, dando lugar à responsabilidade ética pelo outro. A esta
relação do Eu com o absolutamente outro, sem intelecção ou compreensão deste –
sem sujeição ao sistema englobante da razão totalizadora -, dá-se o nome de Alte-
ridade.
Surge, então, como categoria essencial e determinante do pensamento de
Lévinas, o outro, que se apresenta não como um “alter-ego”41 (um outro com o
qual o Eu estabelece uma identidade e, portanto, passa a dominar), mas como um
não-eu, um diferente; e enquanto um não-eu, cria uma oposição com o Eu.

Outrem, enquanto outrem, não é somente um alter-ego. Ele é o que eu não sou: ele
é fraco enquanto eu sou forte; é o pobre, é a viúva, e o órfão (...) Ou então é o es-
trangeiro, o inimigo, o poderoso. (...) O espaço intersubjetivo é inicialmente assi-
métrico.42
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Em 1961, na obra Totalidade e Infinito, Lévinas reorganiza e retoma suas

reflexões sobre a totalidade e o fechamento do Ser-em-si-mesmo a partir da idéia
de alteridade. Isto é, em Totalidade e Infinito o outro se torna uma crítica à
totalidade do ente, à ontologia e seu egoísmo do Eu fechado em-si-mesmo. O
outro é apresentado como estranho ao Eu e, em razão disso, causa incômodo e
desarranjo, pois o Eu não tem o poder sobre ele.

O absolutamente Outro é Outrem; não faz número comigo. A colectividade em que

eu digo ‘tu’ ou ‘nós’ não é um plural de ‘eu’. Eu, tu, não são indivíduos de um
conceito comum. Nem a posse, nem a unidade do número, nem a unidade do
conceito me ligam a outrem. Ausência de pátria comum que faz do Outro – o
Estrangeiro; o Estrangeiro que perturba o ‘em sua casa’. Mas o estrangeiro quer
dizer também o livre. Sobre ele não posso poder, porquanto escapa ao meu domínio
num aspecto essencial...43

Emmanuel Lévinas, reportando-se à fenomenologia, onde o olhar surge

como percepção e sentido, diz que o outro se apresenta como um rosto44 e esta

41
Alter-ego (do latim alter = outro, ego = eu) pode ser compreendido em sua literalidade como
outro eu.
42
LÉVINAS, E. Da existência ao existente. p.
43
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito, p. 26.
44
“À primeira vista, pode parecer simplista individuar o rosto humano como referencial do discur-
so ético. O rosto, como parte do corpo humano, é privilegiado pelo fato de concentrar em si os
sentidos superiores, fatores principais da comunicação e das relações interpessoais: a visão, a voz,
 53

aparição/revelação do Rosto exige respeito e acolhimento pelo Eu, instaurando

uma relação ética. O Eu deve enxergar no outro o infinito e, para que ele consiga
sair de si-mesmo, nos dizeres de Lévinas, o caminho é a transcedência. Em outras
palavras, o Eu não consegue sair de si-mesmo sozinho - pois o Eu é finito e
dominável - ele precisa do outro - que é infinito e indominável – que lhe
proporciona a alteridade.
A metáfora do Rosto revela o esforço de Lévinas para deixar de lado a
ontologia tradicional. Para ele a epifania45 do Rosto me conduz a uma atitude ética
na medida em que o outro convoca o Eu a ser por ele responsável.

Responsabilidade esta que não contrai em nenhuma ‘experiência’, mas da qual o

rosto de outrem, por sua alteridade, por sua própria estranheza, fala o mandamento
vindo não se sabe de onde. Não se sabe de onde: não como se este rosto fosse uma
imagem que realmente remetesse a uma fonte desconhecida, a um original
inacessível, resíduo e testemunho de uma dissimulação.46
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O Rosto surge na obra de Lévinas como uma expressão do infinito que

convoca o Eu à responsabilidade, ou seja, é o Rosto que possibilita a alteridade
ética na abertura para o exterior, para a humanidade.
Por sua vez, a idéia do outro enquanto infinito faz com que o Eu não possa
dominá-lo, o outro é transcendente ao Mesmo e impede o retorno à totalidade.
Segundo Lévinas,

O termo transcedência significa precisamente o facto de não se poder pensar Deus

e o ser conjuntamente. Da mesma maneira, na relação interpessoal, não se trata de
pensar conjuntamente o eu e o outro, mas de estar diante. A verdadeira união ou a
verdadeira junção não é uma junção de síntese, mas uma junção do frente a frente.47

a escuta e um outro sentido importante, que é o paladar. Mas não é isso que caracteriza o rosto,
segundo Levinas. Sua importância não seria por esse motivo. A epifania do rosto não teria nada de
perceptivo, enquanto é entendido como relação ética. O rosto não é um fenômeno; ele não é uma
oferta de dados a serem considerados, compreendidos dentro de uma lógica e concebidos dentro da
dimensão conceitual. O rosto é o que mostra, o que fala e o seu silêncio, também. Este é, enfim,
lugar de transgressão da diferença radical da visibilidade e da invisibilidade do indivíduo.” (ME-
LO, N. V. de. A ética da alteridade em Emmanuel Lévinas. p. 90-91)
45
“A epifania do rosto marca a novidade da reflexão ética levinasiana e inscreve-a entre os filóso-
fos da alteridade. O rosto não é um fenômeno, não é ‘qualquer coisa’ que se dá, que é possível de
ser visado. O rosto se manifesta no Vestígio, como Mistério; sua manifestação me desconcerta e
me desassossega, põe em questão a soberania da minha consciência. O rosto é uma epifania do
Totalmente Outro.” (MELO, N. V. de. A ética da alteridade em Emmanuel Lévinas. p. 108-109)
46
LÉVINAS, E. De Deus que vem a idéia. p. 15.
47
LÉVINAS, E. Ética e Infinito. p. 69.
 54

O contato face a face entre o Eu (finito) e o outro (infinito) tem na

transcedência o gesto ético que estimula a saída do primeiro de si e impede o
retorno ao mesmo. O infinito surge na exterioridade do outro e provoca uma idéia
que não pode ser retida. O Eu deixa de ser um sujeito fechado no Mesmo e passa a
perceber o outro. Através do infinito o outro se torna próximo do Eu mas não se
confunde com o mesmo possessivo e captador. Pode-se dizer, portanto, que é o
infinito que proporciona a substituição da ontologia pela ética.48
Para que o contato entre Eu e o outro, face a face, ocorra, não basta,
entretanto, apenas a consciência da presença do outro – esta ainda é domínio do
Eu -, é preciso que haja desejo. Somente assim o outro irá se revelar como
infinitamente outro, que não pode ser limitado por conceitos e definições, ou seja,
não pode ser aprisionado pelo Eu.
Lévinas entende que o desejo49 que leva o Eu ao outro vai além das simples
satisfações, é um Desejo metafísico, caracterizado por tudo que vai além de
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completar, satisfazer. Este Desejo é que será responsável por mover o Eu-em-
mim-mesmo para o outro face a face. É nesse momento que a ética surge como
fundamento da relação entre o Eu e o outro. A ética é a experiência do outro, é
sentir no Eu a infinitude do outro50.

48
“Na impossibilidade de apreensão do Outro pelo Eu, uma vez que o infinito do Outro arrebata a
posse, tem-se na perspectiva filosófica de Lévinas o reclame por uma tarefa reflexiva acerca do
redimensionamento das questões humanas, tais como: a realidade dos oprimidos, dos abandona-
dos, dos estrangeiros, das viúvas, das crianças etc, sob o fundamento ético a partir do Outro. Tem-
se o abandono de um Eu centrado em si mesmo para a construção de um tecido humano a partir do
outro, fundado no desejo metafísico.” (GOMES, D. R. M. Alteridade como fundamento da justiça:
um estudo da alteridade no âmbito da filialidade. p. 39)
49
É um desejo que não parte de mim, vem do outro, e é impossível de ser satisfeito exatamente em
razão da infinitude desse outro.
50
“O Desejo do Outro enquanto Outro é considerado por Lévinas tanto como o Desejo do Invisí-
vel: pois deseja o outro que como tal não pode ser visto sob a fenomenologia do olhar, sob a luz da
razão, que permanece um mistério não profanado; quanto como Desejo do Infinito: pois o outro
como outro revela-se infinitamente outro não podendo ser aprisionado em um conceito com suas
determinações imanentes, manifestando-se sempre como surpresa e novidade; ou ainda como De-
sejo Metafísico: pois deseja o outro para além da totalidade ontológica de um sentido que a ele se
estabeleça previamente em nosso mundo. Este Desejo move o Eu e o Outro ao face a face, que se
realiza como proximidade em uma relação interpessoal de responsabilidade aberta ao Infinito. Tal
Desejo não se conclui no gozo, pelo contrário o desejado não satisfaz o Desejo, mas o aprofunda.
A metafísica, conforme Lévinas, deseja o outro para além das satisfações.” (MANCE, E. A. Em-
manuel Lévinas e a Alteridade. p. 27)
 55

O Desejo não pode ser satisfeito; que o Desejo, de alguma maneira se alimenta
com as próprias fomes e aumenta com a sua satisfação; que o Desejo é como um
pensamento que pensa mais do que não pensa, ou do que aquilo que pensa.51
É, portanto, o Desejo metafísico que impulsionará o Eu a se relacionar com
o outro e realizar a alteridade, na medida em que ele se revela como uma abertura
ao desconhecido, ao novo, ao diferente, ao mistério.52

O Outro desejado metafisicamente não é ‘outro’ como opção de que me alimento,

como o país que habito, como a paisagem que eu contemplo, como, enfim, eu
mesmo com relação a mim mesmo, este ‘eu’, este ‘outro’. Nessas realidades, eu
posso me ‘repatriar’ e, em um sentido muito amplo, me satisfazer, como se elas me
houvessem simplesmente faltado. Por isso, sua alteridade se resolve em minha
identidade de pensante e de possuidor. O desejo metafísico tende a algo
inteiramente diferente, ao absolutamente outro.53

Para Lévinas, depois de sair de si o homem não deverá voltar ao Eu, ao

Mesmo, pois, na medida em que ele se abriu para a exterioridade do outro, para o
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infinito, este será responsável por provocar nele ainda mais Desejo de infinito pelo
outro54. Esse outro oriundo do Desejo metafísico não provoca a totalidade do Eu
porque este nunca se sacia.
Também é importante destacar que esta relação que se estabelece no
encontro do Eu com o outro se dá na linguagem. Nela o outro não apenas se
expressa como também se faz presente como absolutamente outro, como
exterioridade. Nas palavras de PIVATTO55, o Eu é separado do outro por um
abismo e, para transpor esse ‘abismo’ é necessária a construção de uma ‘ponte’

51
LÉVINAS, E. Ética e Infinito. p. 83-84.
52
“Assim, o sentido metafísico do desejo é desejar a alteridade. A análise do desejo metafísico
desencadeia as rupturas necessárias para o surgimento da alteridade, anunciando o afastamento da
subjetividade centrada na razão moderna ocidental.” (GOMES, D. R. M. Alteridade como funda-
mento da justiça: um estudo da alteridade no âmbito da filialidade. p. 41)
53
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 3.
54
“Se a necessidade é a abertura e a defasagem para a plenificação no gozo e na felicidade, o dese-
jo é abertura pura em direção a uma promessa pura: no desejo, a subjetividade não apenas se sente
rompida, como fome incurável mesmo de quem teria suficiente pão da mundaneidade, não só vê
reluzir a promessa de uma riqueza diante da qual se sente miserável apesar de toda a riqueza do
mundo, mas o desejo mesmo é o surplus e energia sem ardor de necessidade e de eros, surplus
puro que provém do infinito e do bem como condição de possibilidade de deportação e de êxodo
ao absolutamente além, um movimento que se orienta à altura do Ideal e à humanidade de quem é
nada neste meu rico mundo.” (SUSIN, L. C. O homem messiânico: uma introdução ao pensamen-
to de Emmanuel Lévinas, p. 266)
55
Palestra proferida em 15 de setembro de 2005 na Pontifícia Universidade Católica do Rio Gran-
de do Sul.
 56

para a comunicação, lembrando, porém, que essa ponte não é construída para se
buscar o complemento no outro, ou uma troca, e sim, o diálogo.

A palavra furta-se à visão, porque o falante de si só liberta imagens, mas está

pessoalmente presente na sua palavra, absolutamente exterior a toda a imagem que
ele deixasse. Na linguagem, a exterioridade exercita-se, desdobra-se, empenha-se.
(...) Esta presença que ultrapassa em formato a medida do eu não se funde na minha
visão. O transbordamento da exterioridade inadequada à visão que ainda a mede
constitui precisamente a dimensão da altura ou a divindade da exterioridade.56

Diante dessa relação de respeito e responsabilidade entre diferentes,

originada no Desejo metafísico, é que pode ser estabelecido um Eu que se coloca
a serviço do outro, um Ser-para-o-outro. Na medida em que o Eu é abordado pelo
outro, ele se torna responsável por ele. O outro sempre me diz respeito e a
reciprocidade não é exigida.
A responsabilidade oriunda do Desejo metafísico torna o Eu responsável
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pelo outro mas não lhe confere o poder de comando, o outro intima o Eu a ser por
ele responsável, independentemente da escolha do Eu.
Importante pontuar, ainda, que para Lévinas a morte demonstra a
impossibilidade de fuga, é algo que escapa do nosso alcance, que não é passível
de apropriação, que nem mesmo se pode compreender. Ela é um convite para se
pensar o humano além do Ser.

A morte do outro homem me põe em xeque e me questiona, como se desta morte o

eu se tornasse, por sua indiferença, o cúmplice, e tivesse que responder por esta
morte do outro e não deixá-lo morrer só.
É precisamente neste chamado que a responsabilidade do eu pelo rosto que o
convoca, que o suplica e que o reclama, que o Outrem é o próximo do eu.57

Posteriormente, em 1974, Lévinas publica Outro modo que ser ou para

além da essência, obra em que ele diz que a responsabilidade pelo outro vai além
da autenticidade, isto é, deve-se realizar uma condição que extrapole, que vá além,
do próprio modo de Ser, em que o Eu seja substituído pelo outro58.

56
LÉVINAS, E. Totalidade e Infinito. p. 276.
57
LÉVINAS, E. Entre Nós. Ensaios sobre a alteridade. p. 237.
58
“A responsabilidade pelo Outro é tratada, neste último livro, como estrutura fundamental da
subjetividade. Afirma-se que a percepção do rosto não é da ordem da intencionalidade que ruma
para a adequação. Assim, ao emergir o rosto do outro em meu mundo, desde que o outro me olha,
sou por ele responsável. Como vimos, somente no exercício de tal responsabilidade é estabelecida
a proximidade. Perante o outro a atitude humana é dizer Eis-me aqui!. Esta disposição de fazer
 57

Se em Totalidade e Infinito o abalo da totalidade a partir do Rosto do outro

era tratado ainda com uma terminologia ontológica, em Outro modo que ser ou
para além da essência Lévinas se supera e define a subjetividade como uma
responsabilidade a priori pelo outro. Ser responsável passa a significar substituir-
se ao outro, e neste substituir-se ao outro está contida a presença de Deus59.

Assumir a responsabilidade por outrem é, para todo o homem, uma maneira de

testemunhar a glória do Infinito, de ser inspirado. Há profetismo, há inspiração no
homem que responde por outrem, paradoxalmente, mesmo antes de saber o que,
concretamente, se exige dele. Esta responsabilidade anterior à Lei é revelação de
Deus.60

Nessa obra Lévinas lança um desafio, o de que a subjetividade deve ir do

outro lado, além do ser, além da essência, pelo processo da substituição, ou seja,
para o Eu se entender como sujeito ele precisa do outro. O Eu, perante o outro,
deste se torna refém, e alcança a condição única para a solidariedade, qual seja,
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superar o ser-em-si-mesmo e ir a um Ser diferente, tornando-se por ele

responsável, num movimento de ser-com-o-outro.
Segundo Lévinas, nessa fase é imprescindível o Eu vencer os obstáculos que
o mantém em situação de isolamento, de se julgar superior e pretender dominar. É
preciso ir do outro lado, ir além do Ser, além da essência, através da substituição...
O Eu deve retirar o Mesmo do controle da racionalidade e se substituir ao outro,
evitando, assim, que se reduza o outro a um conceito, que se mate o outro. Pensar
‘outramente’ é pensar o outro modo de Ser do sujeito.
Essa abstração de substituição61 do Eu pelo outro é um traço peculiar do
pensamento de Lévinas, onde o sujeito não retorna a si-mesmo e por isso não

alguma coisa por outrem, esta dia-conia é anterior ao dia-logo. O rosto, que emerge no mundo,
simultaneamente nos pede e nos ordena, isto é, interpela-nos, pede-nos na condição ética de nos
ordenar. Contudo, por mais que o eu assuma a sua responsabilidade pelo outro, não se pode exigir
reciprocidade, pois a responsabilidade do outro é problema dele.” (MANCE, E. A. Emmanuel Lé-
vinas e a Alteridade. p. 29.)
59
“A relação ética ou a nova ordem do pensar é a inversão da ordem totalitária da razão e o resgate
do humanismo do outro homem. A filosofia se torna a sabedoria do amor, sabedoria mais antiga
que o conceito, revelação apofântica, mistério inapreensível. A alteridade do outro é a única via de
imersão no mistério da criatura e do Criador, e a redenção se realiza na imediatidade da relação
ética. No amor do homem pelo outro se revela o amor de Deus, e se descortina o novo modo de ser
do humanismo.” (MELO, N. V. de. A ética da alteridade em Emmanuel Lévinas. p. 21)
60
LÉVINAS, E. Ética e Infinito. p. 107.
61
“A substituição não um ato voluntário, altruísta ou desesperado, fundado na liberdade ou na au-
todeterminação de um sujeito que faz a escolha heróica de dar a vida por alguém. A substituição é
pré-originariamente constitutiva da subjetividade, anterior a toda decisão livre de pôr-se em lugar
de outro e condição de possibilidade e sentido último de uma tal atitude altruísta. O sentido último
 58

converte o outro ao Eu. Como forma de fuga ao combatido totalitarismo, Lévinas

propõe que o Eu se coloque no lugar do outro, sem, entretanto, perder a si próprio,
mas, construíndo um eu-com-o-outro que permitirá uma convivência humana
razoavelmente possível em razão de se reconhecer a anterioridade do outro62.
A alteridade se expressa assim como um despojar-se de si-próprio em
reconhecimento ao apelo do Rosto, o que torna o Eu servidor do outro. No face a
face o outro se posiciona como infinitamente transcendente, ante o qual o Eu,
antes de pensar ou compreender, escuta; a compreensão é convertida em abertura
e acolhimento do outro, em responsabilidade por esse outro. Trata-se de uma
relação íntima, mas em que as subjetividades são mantidas, o Eu não se perde, não
se desfaz no outro.63
No acolhimento do Rosto do outro que me interpela o Eu é guiado
passivamente a uma responsabilidade ilimitada, se torna sensivelmente
responsável e conhece a diferença, pois supera a idéia do outro como restrito,
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como semelhante a si mesmo.

3.3.2
Da responsabilidade pelo outro a uma noção da justiça em
Emmanuel Lévinas

No primeiro capítulo verificaram-se os traços marcantes do homem e da

sociedade contemporânea, bem como a perspectiva de Emmanuel Lévinas. Ante
uma sociedade mergulhada no pensamento ontológico ocidental, em que o homem
é totalizador e fechado em si-mesmo, preocupado com a realização e a satisfação

do ato está na passividade pré-originária da subjetividade que atua.” (COSTA, M. L., Levinas:
uma introdução, p. 179)
62
“Levinas parte, portanto, da impossibilidade da racionalidade ética ser fundada no sujeito, no
nominativo do Eu penso – Eu -, para a possibilidade ética centrada num outro modo de ser, além
da essência -, no Outro, no acusativo – Me – da resposta: eis-me-aqui.” (MELO, N. V. de. A ética
da alteridade em Emmanuel Lévinas. p. 202)
63
“A idéia que se pode ter ao ler Autrement q’être é que o autor inverteu todo o caminho da des-
coberta da subjetividade, pondo o sujeito pelo avesso. O sujeito levinasiano é invertido, necessita
de outrem para se entender como sujeito. O Eu existente sem tempo e sem repouso no conceito. A
relação ética é o ponto de partida e de chegada da reflexão levinasiana. Pensar autrement é uma
tarefa exigente e complicada. Exige o abandono do Mesmo da condição de condutor da racionali-
dade; exige que o Eu abandone o seu lugar privilegiado e se torne responsável, servidor, incapaz
de matar ou de reduzir o outro num conceito. Toda complicação do pensar autrement está na con-
dição de pensar outro modo de ser do sujeito.” (Nélio Vieira de Melo, A ética da alteridade em
Emmanuel Lévinas, p. 18)
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imediata de seus desejos, especialmente incorporados na atualidade na idéia de

consumo, e ainda na vontade de exercer seu poder, sua dominação/exploração
sobre o outro, Lévinas vislumbra uma forma de sair dessa egologia do Eu.
Posteriormente, no segundo capítulo, se torna conhecido o processo de
desenvolvimento e consolidação do pensamento de Emmanuel Lévinas. Partindo
de uma crítica ao sujeito individualista, que se faz escravo de si-mesmo, ele
reconstrói a compreensão da subjetividade a partir do outro, entendendo a ética, e
não a ontologia, como a filosofia primeira.
Em busca de uma saída para a impessoalidade do simplesmente Ser,
atravessando a superação da totalidade e do egoísmo do eu-em-si-mesmo,
culminando na responsabilidade incondicional pelo outro, que deve ser
substituído ao Eu, o tema da alteridade em Lévinas surge tanto como um
instrumento de crítica social como uma nova forma de resgate da humanidade.
Pode-se dizer que o resultado do pensamento de Lévinas leva a uma nova
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concepção da filosofia, ela deixa de ser quem tem a última palavra e passa a ser
fruto da relação entre Eu e o outro. Dessa relação do Eu com o outro surge a ética
levinasiana, a chamada ética da alteridade, que preconiza uma responsabilidade
pelo outro não dependente de justificação normativa e que é a porta de saída do
Ser.
O Rosto, como eminência do outro, convida o Eu a uma relação em que o
poder não se faz presente, mas reclama uma responsabilidade incondicional sem
qualquer contorno jurídico, pois não será a lei que a determinará e sim a simples
epifania do Rosto.
A dificuldade surgirá quando aparecer o terceiro. Para Lévinas, enquanto
entre Eu e o outro se estabelece uma relação de socialidade, decorre a
responsabilidade traduzida pela alteridade ética. Mas se há um terceiro, a justiça
aparece como multiplicadora da responsabilidade entre os homens na sociedade.
As inúmeras relações humanas formam uma vivência plural onde se tornam
necessárias a elaboração de leis e o estabelecimento da justiça institucional para
que a responsabilidade do Eu para com o outro se estenda a todos os outros.

Como é possível haver uma Justiça? Respondo que é o facto da multiplicidade dos
homens e a presença do terceiro ao lado de outrem que condicionam as leis e
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instauram a justiça. Se estou sozinho perante o outro, devo-lhe tudo; mas há o

terceiro.64

Na relação entre Eu e o outro o terceiro surge como moderador, impedindo

que o outro seja o único a ser acolhido pelo Eu e, ao mesmo tempo, evitando que
o Eu exerça poder sobre o outro.
Na perspectiva de Lévinas o surgimento do terceiro torna possível uma
reflexão quanto a estender a alteridade a toda humanidade e não aplicá-la somente
ao outro. A justiça se expressaria numa responsabilidade incondicional e
irrecusável do Eu não só pelo outro, mas também por todos os outros, rompendo
com o egoísmo e o ensimesmamento contemporâneo e proporcionando condições
de que a humanidade atinja sua verdadeira essência de solidariedade e
fraternidade.
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LÉVINAS, E. Ética e Infinito. p. 81.