A Fate Inked in Blood é uma obra de ficção.

Nomes, lugares, personagens e

incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma
fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos
ou locais é mera coincidência.
Copyright © 2024 por Danielle L. Jensen
Todos os direitos reservados.
Publicado nos Estados Unidos pela Del Rey, uma marca da Random House,
uma divisão da Penguin Random House LLC, Nova York.
DEL REY e o colofão CIRCLE são marcas registradas da Penguin Random
House LLC.
Capa dura ISBN 9780593599839
E-book ISBN 9780593599846
Edição internacional ISBN 9780593724750
randomhousebooks. com
Design do livro por Sara Bereta, adaptado para e-book Design da capa: Ella
Laytham
Ilustração da capa: Eleonor Piteira
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 Conteúdo

direitos autorais
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Dedicação
Aagradecimentos
Danielle L. Jensen
sobre o autor
Minha mãe me ensinou muitas habilidades para garantir que eu seria uma
boa esposa para meu marido. Como cozinhar e limpar. Como tecer e
costurar. Onde caçar e coletar. Teria sido melhor ela me ensinar a
contenção necessária para não esfaquear o marido quando ele provou ser
um bêbado perspicaz e com uma língua ácida...
Pois meu temperamento estava sendo duramente testado hoje.
"O que você está fazendo?" Vragi exigiu, seu hálito cheirando a hidromel
enquanto ele se inclinava sobre meu ombro.
“Exatamente o que parece.” Passei a ponta da faca pela barriga do peixe,
suas entranhas se espalhando para fora. “Limpando a captura.”
Soltando um suspiro de tristeza, Vragi arrancou a faca da minha mão, quase
abrindo minha palma. Pegando outro peixe, ele abriu sua barriga e retirou
as entranhas em uma pilha sangrenta antes de enfiar a ponta da minha faca
no bloco de madeira, sua técnica idêntica à minha. "Você vê?"
“Eu sei como estripar um peixe”, eu disse entre dentes, cada parte de mim
desejando estripar ele. “Eu eviscerei milhares de peixes.”
“Eu não gosto do jeito que você faz isso.” Seu lábio se curvou. “A maneira
como você faz isso é errada.
As pessoas reclamam.”
Isso era verdade, mas não eram reclamações sobre tripas de peixe.
Meu querido marido era filho dos deuses, tendo recebido uma gota do
sangue de Njord em sua concepção, o que lhe deu uma magia poderosa
sobre as criaturas do mar. Exceto que, em vez de usá-la para cuidar do
nosso povo, ele usou sua magia para privar outros pescadores de qualquer
pescaria, mesmo enquanto enchia suas próprias redes. Depois cobrou o
dobro do valor dos peixes das mesmas pessoas cujas redes ele mantinha
vazias.
Todo mundo sabia disso. Mas ninguém se atreveu a falar uma palavra
contra ele. Ele era Vragi, o Salvador, o homem que libertou Selvegr da fome
quando as colheitas fracassaram dez anos atrás, pescando peixes do Mar do
Norte para encher a barriga, garantindo que ninguém ficasse sem.
Um herói, todos o chamavam. E talvez já tenha sido assim, mas a fama e a
ganância venceram a generosidade que lhe valeu o título, e agora as
pessoas cuspiam em seu nome ao mesmo tempo em que o homenageavam
com um banquete anual.
O fato de ninguém ter enfiado uma faca em suas costas se devia
principalmente ao fato de ele ter a proteção do conde.
Mas não inteiramente.
“Todos nós fazemos melhor em lembrar que talvez precisemos da magia
dele novamente, Freya”, minha mãe me disse quando eu reclamei. “Você
faria melhor se lembrasse que ele traz riqueza para sua casa.”
Fortuna.
Foi por isso que meu pai concordou — apesar dos meus protestos — com a
proposta de casamento de Vragi. No entanto, em vez de viver para ver o seu
erro, o meu pai morreu na minha noite de núpcias, deixando toda a gente
murmurando sobre maus presságios e casamentos malfadados. Se fosse
realmente uma mensagem dos deuses, eles não precisavam ter se
incomodado: eu sabia desde o momento em que Vragi enfiou a mão
língua suja na minha boca na frente de todos os convidados que esse
casamento seria uma maldição.
O ano passado me deu provas diárias.
Exceto que era difícil lançar palavras amargas sobre ele aos ouvidos dos
outros, pois Vragi era generoso com minha mãe, pagando por todas as suas
necessidades enquanto meu irmão conquistava seu lugar no bando de
guerra de nosso conde.
Pela minha família, farei isso, cantei silenciosamente, assim como fiz na
noite em que me casei. Pela minha família, vou suportá-lo. Em voz alta, eu
disse: “Farei melhor”.
E como ele não parecia satisfeito, acrescentei: “Farei do seu jeito, Vragi”.
"Mostre-me." A condescendência fez com que meus dentes cerrassem com
tanta força que quase quebraram, mas eu obedeci, eviscerando
rapidamente outro peixe.
Vragi bufou e cuspiu no chão ao meu lado. “Minha mãe estava certa
—Eu deveria ter casado com uma mulher feia cujo valor estivesse em sua
habilidade. Não é uma mulher bonita cuja única habilidade é a aparência. A
aparência não destrói peixes. A aparência não cozinha comida. A aparência
não faz bebês.”
No que diz respeito ao último, minha aparência nunca o faria.
Gastei quase todas as moedas que ele me deu comprando suco de limão e
esponja dos comerciantes que vieram até nós dos Mares do Sul, e se Vragi
alguma vez se perguntou por que seu pau cheirava a frutas cítricas depois
que nos acasalamos, ele nunca perguntou. Que a sua ignorância dure muito
tempo.
“Um ano, mulher. Um ano inteiro de casamento e serviços, e ainda nenhum
filho.
Curvei-me sobre a prancha, estripando outro peixe para esconder as
lágrimas de raiva que ameaçavam cair. Eu nunca submeteria uma criança a
este homem. Nunca. “Vou fazer uma oferta.” O que não era mentira: no
início de cada ciclo eu fazia um sacrifício à deusa que me deu o nome,
implorando-lhe que mantivesse meu útero vazio. Até agora, ela tinha sido
misericordiosa.
Ou isso, ou eu tive sorte.
Como se ouvisse meus pensamentos, Vragi agarrou minha trança e me
levantou. “Não quero oferendas, Freya”, ele rosnou. “Eu quero que você se
esforce mais. Eu quero que você faça as coisas corretamente. Quero que
você me dê o que eu quero.
Meu couro cabeludo doeu, apenas o aperto da minha trança o impediu de
arrancar um punhado de cabelo, e meu temperamento explodiu. “Talvez
seja você quem esteja fazendo isso incorretamente, marido. Certamente é
assim que parece.”
O silêncio engrossou o ar.
Uma mulher inteligente se arrependeria de tais palavras, mas eu era
claramente um idiota de primeira ordem, pois tudo que senti foi um lampejo
de triunfo perverso quando a farpa atingiu lentamente o alvo. O rosto de
Vragi escureceu sob a barba espessa, uma veia em sua têmpora pulsando
como um verme roxo. Então sua faca pressionou minha bochecha, sua
respiração ofegante enquanto ele sussurrava: “Talvez a chave seja torná-la
menos bonita, Freya. Então você terá que aprender outras habilidades.”
O aço era frio e cruel. Isso apagou meu triunfo e o substituiu pelo medo.
No entanto... eu não poderia admitir. Não podia me permitir quebrar,
chorar ou implorar, porque era isso que ele apreciava: me deixar para
baixo. Em vez disso, encontrei seu olhar e disse: “Faça isso. Faça isso,
Vragi, e depois vá até a aldeia e veja se eles ainda oferecerão seu banquete
e o chamarão de herói quando souberem que você cortou o rosto de sua
esposa para ofender sua beleza.”
Seu lábio se curvou. “Eles precisam de mim.”
“Isso não significa que eles precisam homenageá-lo.” E um narcisista como
ele precisava dessa honra.
Observei as engrenagens de sua mente girarem; sem dúvida ele estava
pensando no quanto poderia me machucar sem consequências. Mas me
recusei a desviar o olhar, apesar do suor frio que escorria pelas minhas
mãos. A lâmina pressionou com mais força contra minha bochecha,
ardendo, e eu respirei fundo para controlar meu pânico crescente.
Ele ouviu.
Vragi sorriu, minha pequena demonstração de fraqueza o satisfez. Ele
soltou meu cabelo, abaixando a faca. “Volte ao trabalho, mulher. Quando
terminar, leve dois peixes para sua mãe. Talvez ela o lembre de seus
deveres. A culpa é dela e do seu pai” – ele cuspiu – “que você não os
conheça.”
“Não fale mal do meu pai!” Peguei minha faca, mas Vragi apenas zombou
dela.
“Aí está a prova”, disse ele. “Ele esqueceu que você era filha e te ensinou
como seu irmão. Agora, em vez de uma esposa, tenho uma mulher adulta
que brinca de ser uma guerreira como uma criança pequena, brandindo sua
vara e imaginando cada árvore como sua inimiga.
O calor queimou meu peito, transformando minhas bochechas em infernos.
Porque ele não estava errado.
“Talvez eu tenha sido cúmplice”, disse ele. “Eu lhe permiti muito tempo
ocioso, o que os deuses sabem que é a ruína do bom caráter.”
O único tempo ocioso que tive foram as horas que dormi, mas não disse
nada.
Vragi se afastou de mim, indo direto para a beira da água, o fiorde
brilhando ao sol. Erguendo a mão, ele invocou o nome de Njord.
Por um longo momento, nada aconteceu, e eu rezei silenciosamente para
que o deus do mar finalmente reconhecesse como seu filho era um pedaço
de merda e roubasse sua magia.
Orações desperdiçadas, pois um segundo depois a água estremeceu. E os
peixes começaram a pular.
A princípio apenas alguns, mas depois dezenas e dezenas foram atirando-se
para fora da água e na praia até que eu mal conseguia ver as rochas através
da abundante massa de barbatanas e escamas.
“Isso deve mantê-lo ocupado.” Vragi sorriu. “Dê meu amor à sua mãe.”
Minha lâmina ensanguentada estremeceu de raiva mal contida quando ele
se virou e foi embora.
Fiquei olhando para os peixes se debatendo na praia, desesperados para
voltar para a água. Que desperdício, pois havia mais aqui do que
poderíamos vender antes que apodrecessem. E não foi a primeira vez que
ele fez tal coisa.
Uma vez eu o vi encalhar uma baleia, mas em vez de acabar com a vida do
animal imediatamente, ele permitiu que ele voltasse para a água, apenas
para usar sua magia para retirá-lo novamente. Ele fez isso repetidas vezes,
com toda a aldeia observando, com os olhos cheios de fascínio enquanto
torturava o animal sem nenhuma razão além do fato de que ele podia.
Só terminou quando meu irmão abriu caminho entre a multidão e cravou
um machado no cérebro da baleia, acabando com seu sofrimento e
permitindo que o resto de nós começássemos o processo de massacrar a
carcaça, sem ninguém comemorando o que deveria ter sido um evento
glorioso. dia de festa.
Recusei-me a sentir o mesmo tipo de arrependimento novamente.
Levantando as saias, corri até onde os peixes estavam caídos, pegando um
deles e jogando-o na água. Depois outro e outro, alguns deles tão pesados
que foram necessárias todas as minhas forças para colocá-los de volta.
Movendo-me ao longo da linha d'água, devolvi ao mar o pescado de Vragi,
meu estômago revirando sempre que encontrava um peixe que havia
sucumbido, cada morte era meu fracasso pessoal. Mas eram tantos.
Encontrando um peixe ainda vivo onde ele havia se jogado em algum mato,
peguei-o e joguei-o por cima do ombro na água.
Em vez de um barulho, meus ouvidos se encheram de uma maldição alta, e
me virei para encontrar um homem parado no fiorde até a cintura,
esfregando a bochecha. Que eu claramente acertei com o peixe.
“O peixe ficou ferido?” — exigi, procurando por sinais da criatura,
preocupado por tê-la matado na minha tentativa de salvá-la. “Ele nadou
para longe?”
O homem parou de esfregar o rosto e me lançou um olhar incrédulo.
"Quanto a mim?"
Parei de procurar o peixe e olhei para ele mais de perto, meu rosto
esquentando instantaneamente. Mesmo com as bochechas avermelhadas
pelo impacto, ele era assustadoramente atraente. Alto e de ombros largos,
ele parecia ser apenas alguns anos mais velho do que meus vinte anos. Seu
cabelo preto estava raspado nas laterais, o resto puxado para trás em um
rabo curto atrás de sua cabeça tatuada. Ele tinha maçãs do rosto salientes e
linhas esculpidas e, embora a maioria dos homens usasse barba, ele tinha
apenas a nuca de alguns dias de ausência de uma navalha. Ele não usava
camisa, e a água escorria de um torso nu cheio de músculos grossos, sua
pele escurecida pelo sol marcada com dezenas de tatuagens escuras. Um
guerreiro, sem dúvida, e mesmo sem arma eu suspeitava que ele fosse uma
ameaça significativa.
Percebendo que não havia respondido, cruzei os braços. “Que tipo de idiota
nada no fiorde quando o gelo acaba de quebrar? Você está tentando
congelar até a morte? Para enfatizar meu ponto de vista, apontei meu
queixo para a grossa placa de gelo flutuando perto dele.
“Isso não é exatamente um pedido de desculpas.” Ele ignorou o gelo e foi
em direção à beira da água. “E parece que corro mais risco de peixes
voadores do que de congelamento.”
Dei um passo cauteloso para trás, reconhecendo seu leve sotaque. Era raro
que Nordeland atacasse tão cedo na primavera, mas não impossível, e olhei
para cima e para baixo no fiorde, procurando por drakkar e homens, mas a
água estava vazia. Movendo meu olhar para o outro lado do fiorde, examinei
a densa floresta que se erguia na encosta da montanha.
Lá.
O movimento chamou minha atenção e eu congelei, procurando a fonte.
Mas o que quer que fosse, desapareceu, provavelmente nada mais do que
caça pequena.
“Eu não sou um invasor, se essa é a sua preocupação.” Ele parou na água
até os joelhos, com os dentes à mostra em um sorriso divertido. “Apenas um
homem que precisa de um banho.”
"É o que você diz." Amaldiçoei-me por deixar minha faca na tábua de cortar.
“Você poderia estar mentindo para mim. Me distraindo enquanto seus
companheiros avançam para minha aldeia para massacrar e saquear.”
Ele estremeceu. "Bem bem. Você me pegou.
Fiquei tenso, pronto para gritar um aviso para aqueles que estavam ao meu
alcance, quando ele acrescentou: “Meus membros do clã me disseram:
'Você não é um lutador tão bom, mas é muito bonito, então sua tarefa é
atravessar o fiorde a nado até flertar com a linda mulher jogando peixe.
Com ela distraída, estaremos seguros para atacar. " Ele suspirou. “Era
minha única tarefa e já falhei miseravelmente.”
Minhas bochechas coraram, mas crescer com um irmão mais velho
significava que eu poderia dar o melhor que pudesse. “É claro que você
falhou. Você tem tão pouco talento para flertar quanto para lutar.
Ele inclinou a cabeça para trás e riu, o som profundo e rico, e apesar de
todas as minhas intenções de permanecer em guarda e cauteloso, um
sorriso abriu caminho para mim.
meus lábios. Deuses, mas ele era atraente – como se o próprio Baldur
tivesse escapado das garras de Hel no submundo e estivesse diante de mim.
“Você mira tão bem com as palavras quanto com os peixes, mulher”, ele
respondeu, os ombros ainda tremendo de alegria enquanto saía da água, as
calças encharcadas agarradas aos músculos duros das pernas e da bunda.
“Estou tão ferido que devo permanecer deste lado do fiorde para sempre,
pois meus companheiros nunca me aceitarão de volta.”
De tão perto, percebi o quão grande ele era, cabeça e ombros mais altos
que eu e duas vezes mais largo que eu, gotas de água do mar rolando por
sua pele lisa. Eu deveria dizer-lhe para ir embora, pois eu era casada e esta
era a terra do meu marido, mas em vez disso olhei-o de cima a baixo. “O
que faz você pensar que desejo ficar com você? Você não pode lutar. Você
não pode flertar. Você não consegue nem pegar peixes quando eles são
jogados diretamente em você.”
Ele pressionou a mão nos músculos tensos de seu estômago, fingindo se
dobrar enquanto ofegava: "Um golpe mortal." Caindo de joelhos diante de
mim, ele olhou para cima com um sorriso malicioso, o sol iluminando os
olhos com um tom de verde como as primeiras folhas da primavera. “Antes
de acabar comigo, permita-me provar que não sou totalmente desprovido de
habilidades.”
Se alguém nos visse assim, Hel teria que pagar se contasse a Vragi. E talvez
eu merecesse, pois era uma mulher casada. Casada com um homem que eu
odiava com todo o meu ser, mas de quem nunca me livraria, não importa o
quanto desejasse o contrário. Então eu disse: “Quais habilidades você
poderia ter nas quais eu poderia estar interessado?”
A faísca em seus olhos se transformou em calor, e meus dedos dos pés se
curvaram dentro dos sapatos quando ele disse: — É melhor eu te mostrar.
Acho que você não ficará desapontado.
Meu coração trovejou contra minhas costelas. Isso era errado,
profundamente errado, mas um lado egoísta dentro de mim não se
importava. Queria apenas beijar esse estranho encantador e atraente, sem
se importar com as consequências.
Exceto que não era quem eu era.
Engoli em seco, afastando o desejo dolorido e necessitado que exigia que eu
permitisse que isso continuasse, em vez disso estendi a mão, puxando-o
para ficar de pé.
Suas palmas estavam calejadas e as costas das mãos marcadas de uma
forma que desmentia sua afirmação de que ele não era um lutador. “De
onde quer que você venha, as mulheres devem estar desesperadas ou tolas
para cair em tal absurdo. Siga seu caminho.
Lutei para não prender a respiração enquanto esperava que ele reagisse à
minha rejeição, pois poucos homens aceitavam isso bem, mas ele apenas
inclinou a cabeça e disse:
“Parece que você não está desesperado nem tolo, o que alguns diriam que é
minha perda.” Ele levantou minha mão, parecendo não se importar que
cheirasse a peixe enquanto beijava meus dedos. “Eu digo que isso significa
apenas que devo me esforçar mais, pois você é realmente uma mulher
notável.”
O roçar de seus lábios contra minha pele causou arrepios pelo meu corpo,
minha mente perdida nas profundezas daqueles olhos verdes. Soltando
minha mão, ele estendeu a mão para tocar meu rosto, o polegar roçando a
linha que a faca de Vragi havia deixado em minha bochecha. “Onde está seu
marido?”
“O que faz você pensar que estou casado?” — exigi, mas ele apenas se virou
e subiu a encosta, em direção a um cavalo que eu nem sabia que estava
amarrado a uma árvore.
Ele vestiu uma camisa antes de olhar para mim. “Seu anel. Agora, onde
posso encontrá-lo?
Instintivamente, enfiei a mão, que trazia uma faixa prateada lisa, nas dobras
da saia. “Por que você deseja saber onde ele está?”
“Porque eu vou matá-lo. Vou fazer de você uma mulher livre para que possa
dormir comigo sem se preocupar com o decoro — respondeu ele, apertando
a cilha antes de subir nas costas do animal alto. “Que outro motivo poderia
haver?”
Meu estômago caiu. "Você não pode!"
“Estou confiante de que posso. Ele circulou o cavalo ao meu redor. “Você
estava certo ao dizer que sou tão talentoso em flertar quanto em lutar,
linda. Eu farei isso rápido, pelo bem do pobre coitado, e então você estará
livre para realizar todos os seus desejos.
"Você não vai!" Eu engasguei, apesar da morte prematura de Vragi ser um
dos meus devaneios mais frequentes. “Eu proíbo!”
“Ah.” Ele me circulou novamente, o cavalo ruão feio bufando alto. “Bem,
nesse caso, vou esperar que ele seja vítima de um peixe voador. Haverá
alguma justiça nisso.” Dando-me um sorriso cheio de todo tipo de
promessas, ele começou a descer a praia.
"Onde você está indo?" Eu gritei, ainda sem ter certeza se ele estava
brincando ou falando sério, a chance real de ele ser realmente um invasor
surgindo na minha cabeça. "Você vai matá-lo?"
Olhando por cima do ombro, ele sorriu. “Você mudou de ideia sobre a
longevidade dele?”
Sim. Cerrei os punhos. "Claro que não."
"Uma vergonha."
Isso não foi resposta, e levantei as saias, perseguindo o cavalo.
"Onde você está indo? Que negócios você tem na aldeia?
“Nenhum”, ele gritou. — Mas Jarl Snorri sabe, e deve estar se perguntando
para onde fui.
Eu deslizei até parar, cada parte de mim querendo afundar no chão, porque
meu irmão era um dos guerreiros do conde. Se ele descobrisse que eu
estava flertando com esse homem... — Você viaja com o jarl?
Ele piscou para mim. "Algo parecido." Então ele cravou os calcanhares nas
laterais do cavalo e desceu a praia a galope, deixando-me olhando para trás.
Ó
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Injustificadamente perturbado, levei até quase meio-dia para terminar a
captura. Carreguei o carrinho para Vragi antes de selecionar dois peixes
para minha mãe. Naquela época, a emoção do meu encontro com o
guerreiro havia desaparecido, substituída pela lembrança sombria de que
Vragi vivia, eu era sua esposa e que o havia irritado.
O vento assobiava pelas montanhas, trazendo consigo o cheiro da neve
derretida, e eu respirei, feliz por estar longe do fedor de peixe e tripas e da
minha própria vergonha, embora uma boa parte dos três ainda estivesse
grudada em minhas roupas. Agulhas de pinheiro estalavam sob minhas
botas, enchendo meu nariz com seu cheiro forte e aliviando a tensão em
meus ombros.
Estava tudo bem. Tudo ficaria bem. Esta não foi a primeira vez que lutei
com Vragi e não seria a última. Eu já sobrevivi um ano com ele e
sobreviveria outro. E outro.
Mas eu queria fazer mais do que apenas sobreviver. Eu queria que meus
dias fossem mais do que o tempo que eu precisava suportar. Eu queria vivê-
los, saboreá-los. Encontrar
paixão e excitação neles do jeito que senti naquele momento fugaz na praia
com um estranho.
Foi o querer que tornou minha vida difícil. Se eu pudesse parar de querer,
talvez pudesse encontrar alguma felicidade no que tinha. Mesmo enquanto
o pensamento passava pela minha cabeça, me encolhi, porque era
exatamente algo que minha mãe diria. Pare de querer mais, Freya, e você
se contentará com o que tem.
Segurando o peixe embrulhado debaixo do braço esquerdo, abaixei-me e
peguei um pedaço de pau. Torcendo-me, bati-o contra uma árvore e depois
contra outra, movendo-me pelo caminho como se a floresta ao meu redor
fosse uma horda de invasores, sem me importar que estivesse agindo mais
como uma criança do que como uma mulher adulta. Levantei meu pacote de
peixes como um escudo, repelindo ataques imaginários, minha respiração
ficando ofegante e o suor umedecendo o cabelo grudado em minhas
têmporas.
Apreciei a queimação em meus músculos enquanto atacava e defendia,
saboreava cada respiração ofegante, deliciava-me com a dor que sentia na
palma da mão cada vez que meu bastão batia em uma árvore. Era com isso
que eu sonhava: não em estripar peixes perto do fiorde para vender todos os
dias aos mesmos aldeões, mas em lutar. De juntar-se ao bando de guerra do
conde em ataques contra nossos rivais no leste e no oeste. De permanecer
forte na defesa de nossas terras contra os invasores Nordelanders e de
ganhar riqueza com a força do braço da minha espada. Depois passaria o
inverno com minha família, festejando, bebendo e rindo até que a
temporada de ataques chegasse novamente.
Meu irmão mais velho, Geir, havia perseguido o mesmo sonho e estava no
caminho certo para alcançá-lo. Quando eu tinha quatorze anos e ele
dezesseis, nosso pai trouxe Geir para tudo e Jarl Snorri presenteou Geir
com um bracelete, convidando-o a se juntar aos ataques. Agora, aos vinte e
dois anos, meu irmão era um guerreiro respeitado.
No entanto, quando expressei meu desejo de seguir os passos de meu
irmão, minhas palavras foram recebidas com risadas até que minha família
percebeu que eu estava falando sério; então o humor deles mudou para um
horror silencioso.
“Você não pode, Freya”, meu pai finalmente disse. “Seria apenas uma
questão de tempo até que descobrissem o que você é, e então você nunca
mais escolheria nada.”
O que eu fui. Meu segredo.
Minha maldição.
“Depois que você tiver um bebê, Freya, você desistirá desses desejos tolos
de sempre fazer o que seu irmão faz”, dissera minha mãe. “Você ficará
satisfeito.”
“Não estou contente!” Gritei com a lembrança, jogando minha bengala nas
árvores. Mas, ao fazê-lo, um dos peixes escorregou da embalagem e caiu no
chão da floresta.
"Merda." Ajoelhando-me, peguei-o e fiz o que pude para limpar as agulhas e
a sujeira que grudavam nele, amaldiçoando-me silenciosamente por ter
pensado os pensamentos que tive. Por sonhar com coisas que eu não
poderia ter.
“Espero que não tenha sido feito para minha barriga.”
Eu pulei de pé, girando para encontrar meu irmão parado atrás de mim.
“Geir!” Rindo, diminuí a distância para jogar meus braços em volta de seu
pescoço.
"O que você está fazendo aqui?"
“Resgatando meu almoço, ao que parece.” Ele esticou os braços, me dando
uma olhada crítica, e eu fiz o mesmo. Como eu, meu irmão tinha pele clara,
cabelos tão loiros que eram quase brancos e olhos âmbar que brilhavam
como sóis eclipsados. Ele ganhou mais músculos desde que foi morar em
Halsar com o conde, seu corpo não mais esbelto como o meu, mas grosso e
forte.
“Você deveria comer mais, você é magricela”, disse Geir, e acrescentou:
“Jarl Snorri está na aldeia conversando com seu marido”.
Minha pele arrepiou-se de desconforto, pois embora Vragi fosse
frequentemente convocado para falar com nosso senhor, o conde nunca
teve motivos para procurá-lo. “Sobre que assunto?”
Geir encolheu os ombros e pegou um dos peixes, fazendo suas guelras
baterem com os polegares. “Peixe, eu espero. Que outro motivo existe para
conversar com Vragi?”
“Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas”, murmurei, arrancando o
peixe de suas mãos antes de começar a descer o caminho em direção à casa
de nossa família.
“Com que rapidez o brilho do novo casamento desaparece.” Geir caminhou
ao meu lado, suas armas tilintando. O machado e o seax eram familiares,
mas a espada era nova. Assim como a cota de malha que ele usava por baixo
da capa. Pilhagem de ataques ou pago com sua parte. Uma pontada de
inveja azedou meu estômago. Afastando a sensação, lancei-lhe um olhar de
soslaio. “Que brilho? Nunca houve brilho. ”
"Justo." Meu irmão chutou uma pedra, fazendo-a cair no caminho à nossa
frente. Ele deixou crescer a barba no último ano e ela estava decorada com
anéis de prata. Isso o fazia parecer mais velho do que realmente era e mais
feroz, o que provavelmente era sua intenção. Estendendo a mão, dei um
puxão. “O que Ingrid pensa disso?”
Com sua boa aparência e charme, Geir tinha muitas mulheres para
escolher, embora eu soubesse que ele só tinha olhos para minha amiga
Ingrid, a quem ele amava desde que éramos crianças. Sabia que ele
esperava ganhar dinheiro suficiente nesta temporada para construir um
salão e pedir a mão do pai dela.
“Ela adora. Especialmente a maneira como faz cócegas quando...
Dei-lhe um empurrão forte o suficiente para fazê-lo cambalear. “Você é um
porco.”
Geir sorriu para mim. "Culpado. Mas você muda de assunto, Freya. Todos
nós sabemos que Vragi é um idiota ganancioso, mas ele é seu marido. Com
a partida do pai, cabe a mim o dever de...
Agarrei seu tornozelo com o meu e estremeci, sorrindo enquanto meu irmão
se esparramava de costas. Pisando em seu peito com um pé, eu disse: “Eu
te amo, irmão. Mas se você começar a me dar sermões sobre meus deveres
de esposa, não vou gostar tanto de você. Apoiei meu peso nele. “Não faz
tantos anos desde que eu bati em você que eu esqueci como.”
Esperei que ele risse. Para ele zombar de Vragi e chamá-lo de peixe
terrestre. Dizer que sentia muito por eu ter sido forçada a esse casamento
contra a minha vontade. Para me dizer que eu merecia coisa melhor.
Em vez disso, Geir disse: “Não somos mais crianças”. Então ele agarrou
meu tornozelo e puxou.
O impacto da minha bunda batendo na terra sacudiu minha coluna e quase
arranquei minha língua com uma mordida, mas Geir me ignorou cuspindo
sangue enquanto se sentava ereto. “Vragi tem riqueza e influência com Jarl
Snorri. Posso ter recebido meu bracelete por causa da boa vontade que o
jarl ainda tem para com meu pai, mas é por causa de Vragi que o jarl me
paga para lutar por ele o ano todo. Se você irritar Vragi o suficiente para
que ele o deixe de lado, Snorri pode não me deixar ficar com meu lugar. E
se eu perder meu lugar, como vou ganhar a riqueza necessária para me
casar com Ingrid?
Como se eu pudesse esquecer.
“E se você não se importa comigo e com Ingrid, pense na mamãe.” Geir
apoiou os cotovelos nos joelhos. “Vragi garante que ela será bem cuidada.
Paga para os homens cuidarem da fazenda e alimentarem os animais. Se
não for dela, pense logicamente em sua própria posição. Você tem uma casa
que outros cobiçam e riqueza para comprar infinitos enfeites.” Ele estendeu
a mão para apertar uma das faixas prateadas que cercavam minha longa
trança. “O que você faria sem Vragi?”
"Lutar. Ataque. Ganhe minha própria riqueza”, respondi. “Eu não preciso de
Vragi.”
Geir soltou um suspiro e depois ficou de pé. “Não vamos brigar. Já se
passaram meses desde que te vi.
Olhei para a mão que ele estendeu, parte de mim querendo continuar
discutindo.
Exceto que nós dois sabíamos que eu nunca tomaria uma decisão que
pudesse prejudicar minha família, e isso tornava todos os meus argumentos
discutíveis. Então, em vez disso, peguei a mão do meu irmão e permiti que
ele me levantasse. “Onde Jarl Snorri planeja atacar neste verão?”
Antes que Geir pudesse responder, o som de cascos encheu nossos ouvidos.
Um grupo de guerreiros a cavalo apareceu, e meu estômago se apertou
quando reconheci meu marido à frente deles, com uma expressão
presunçosa.
"Meu Senhor." Geir acenou com a cabeça para o grande homem que
cavalgava ao lado de Vragi, que devia ser Jarl Snorri. Eu nunca o tinha visto
antes, nunca tinha viajado mais do que algumas horas desde Selvegr e
nunca até à sua fortaleza em Halsar. Alto e robusto, ele tinha cabelos
castanhos escuros e uma barba entrelaçada com fios grisalhos, os olhos
delineados
com rugas profundas e sua boca franzida. A maioria o teria chamado de
atraente, mas a maneira como ele olhou para mim fez minha pele arrepiar.
Como se eu fosse algo para ser possuído.
“Geir”, respondeu Snorri, mas seus olhos permaneceram fixos em mim. A
última coisa que eu queria era encontrar seu olhar, então olhei além dele
para o resto da festa. Além de Vragi, havia três homens vestidos com cotas
de malha. Eles carregavam machados, bem como machados e espadas, as
armas que revelavam sua fama de batalha. A única mulher que os
acompanhava não carregava armas além de um seax de lâmina curta preso
ao cinto, o corpete do vestido era cortado baixo o suficiente para revelar um
longo decote sob os laços da capa.
Mesmo assim, meus olhos passaram por todos eles e pousaram naquele que
cavalgava na retaguarda do grupo.
Ah, deuses.
Embora fizesse sentido para ele estar aqui, o choque ainda irradiava através
de mim ao ver o guerreiro na praia. Choque que se refletiu em seus olhos
verdes quando ele olhou de mim para Geir e depois de volta, enquanto o jarl
falava.
“Esta é a irmã de quem você sempre fala, Geir?” Sem esperar a resposta do
meu irmão, o jarl disse a Vragi: “Ela é sua esposa, certo?”
"Sim, meu senhor. Esta é minha Freya.”
Não é seu, eu queria sibilar. Nunca seu. Mas mordi a língua, porque estava
acontecendo alguma coisa aqui que transformou minhas entranhas em gelo,
a sensação mil vezes pior por causa da expressão no rosto de Vragi.
Ele estava sorrindo como um gato que recebe uma tigela cheia de creme.
Por que ele estava tão feliz? Por que Snorri e seus guerreiros estavam aqui?
O que eles queriam?
“Você nunca mencionou para mim que sua irmã também era uma guerreira,
Geir,”
Snorri disse. “Vragi me disse que deseja participar dos ataques neste verão,
é verdade?”
“Não”, meu irmão deixou escapar, depois tentou disfarçar a explosão com
uma risada.
“Freya só sabe eviscerar peixes e cuidar da casa. Ela não é uma guerreira.
Eu me irritei e mordi o interior das bochechas quando Snorri me deu um
sorriso divertido. “Você discorda, Freya? Você acredita que pode lutar?
“Eu...” Engoli em seco, o suor escorrendo pela minha espinha porque todos
estavam olhando para mim. Melhor contar a verdade, especialmente porque
minhas habilidades eram conhecidas.
“Meu pai me ensinou a lutar quando eu era menina. Eu me viro sozinho."
“Seu pai é Erik.”
“Era,” eu corrigi. “Ele morreu há um ano.”
“Foi em uma briga, não foi?”
Minhas bochechas arderam quando eu os mordi, sem saber se meu irmão
havia mentido ou se o senhor simplesmente não se importou o suficiente
para lembrar dos detalhes. “Não, meu senhor. Caí morto na noite do meu
casamento. A mulher das ervas disse que era o coração dele.
Snorri esfregou o queixo. "Vergonha. Erik foi um guerreiro feroz no auge.
Lutamos lado a lado em muitas paredes de escudos. Se ele te ensinou, então
o que você aprendeu é bom. E sempre posso usar mais guerreiros.”
“Ela é uma mulher casada”, Geir respondeu antes que eu tivesse a chance
de responder. “Com respeito, Freya deveria se concentrar na família, não
nas brigas.”
“Concordo”, respondeu Snorri. “Mas Vragi me disse que não é esse o caso.
Que Freya pensa mais em brigar do que em bebês.
Ah, deuses.
A compreensão do que estava acontecendo me atingiu ao mesmo tempo que
Geir, com o rosto empalidecendo. Vragi desejava acabar com nosso
casamento e pediu ao conde que testemunhasse isso. A bile queimou minha
garganta, porque por mais que eu desejasse me livrar dele, eu sabia as
consequências. Sabia que seria minha família que sofreria porque eu não
conseguia manter minha maldita boca fechada.
“Vamos ver se Freya é melhor guerreira do que esposa”, continuou Snorri.
“Dê a ela uma arma, Geir.”
Meu irmão não se mexeu.
Os olhos do jarl endureceram. "Você me desafiaria nisso?"
“Eu não veria minha irmã machucada.”
Geir me protegeria por orgulho. Eu sabia disso e me recusei a ver isso
acontecer quando tudo o que precisava ser feito era aceitar a vergonha.
Talvez isso fosse suficiente para apaziguar Vragi, e ele reconsideraria. “Dê-
me sua espada, Geir.”
Meu irmão se virou para mim, os olhos âmbar brilhando. “Freya, não!”
Estendi minha mão.
Ele me encarou e eu silenciosamente desejei que ele entendesse como isso
iria acontecer. Ver que o único dano que sofri foram alguns hematomas e
um duro golpe no meu orgulho. Um golpe que eu estava disposto a suportar
pelo bem dele e de nossa mãe.
Segundos se passaram, a tensão na clareira aumentava. Então Geir
relutantemente sacou sua arma, entregando-a para mim com o punho
primeiro. Fechei os dedos sobre o cabo de couro, sentindo seu peso.
Sentindo que isso está certo.
Atrás do conde, um dos guerreiros começou a desmontar, mas Snorri
balançou a cabeça para ele e olhou para o guerreiro de cabelos escuros com
quem eu flertara na praia. “Bjorn, você testará as proezas de Freya.”
Bjorn.
Minha confiança foi abalada ao ouvir seu nome, a compreensão de quem ele
estava me atingindo como um aríete no estômago. Ele era filho e herdeiro
de Jarl Snorri.
O que já seria bastante ruim, mas ele também era filho de Tyr, o deus lhe
concedeu uma gota de sangue e toda a magia que veio com ela em sua
concepção. Meu irmão me contou muitas vezes sobre as proezas desse
homem no campo de batalha – um guerreiro sem igual que deixou apenas os
mortos e moribundos em seu rastro. E era ele quem Snorri queria que eu
lutasse?
Posso ter vomitado, mas Bjorn começou a rir.
Ele bateu a mão na sela, a coluna dobrada para trás enquanto soltava
gargalhadas altas. Isso continuou por vários momentos antes de ele enxugar
os olhos, apontando um dedo para Snorri. “Todos aqueles que dizem que
você não tem senso de humor são mentirosos, padre.”
“Eu não fiz nenhuma brincadeira.” A voz de Snorri era fria e, sob a barba,
sua mandíbula se mexia para frente e para trás com óbvio aborrecimento.
Ou pelo menos, óbvio para mim. Bjorn apenas soltou uma risada. “Você
quer que eu lute contra essa... garota? Lutar contra a mulher de um
peixeiro que mal tem forças para erguer a arma que tem na mão?
Foi difícil não fazer cara feia, pois embora a arma fosse pesada, não pesava
mais do que um balde de peixe e eu carregava-a o dia todo.
“Sim, Bjorn. Isso é exatamente o que desejo que você faça. Snorri inclinou a
cabeça.
“A menos que você queira me dar motivos para duvidar de sua lealdade
recusando?”
Pai e filho se entreolharam, a tensão era palpável o suficiente para que os
outros guerreiros se mexessem nas selas. Isto era um teste, isso era
evidente, e tive a infelicidade de ser apanhado no meio dele.
Foi Bjorn quem cedeu, quebrando o impasse com um encolher de ombros.
"Como você quiser."
Ele desceu do cavalo e caminhou em minha direção com graça predatória, o
sorriso sedutor há muito desaparecido. Lembrei-me rapidamente de como
ele era muito maior do que eu, e todo musculoso. Mas não foi isso que me
encheu de medo.
Não, o medo que acendeu minhas veias e me fez querer correr, me fez
querer me encolher, veio quando sua boca formou o nome Tyr e um
machado feito de fogo apareceu em sua mão.
Eu podia sentir o calor dela, a arma queimando muito mais quente que a
chama natural, os lampejos de vermelho, laranja e azul tão brilhantes que
faziam meus olhos arderem.
A chama de um deus. A chama da guerra.
“O que você deseja alcançar?” ele perguntou a Snorri. “Você quer uma
prova de que ela não pode lutar? Aqui-"
Ele se virou para mim.
Tropecei para trás com um grito, tropeçando em uma raiz e caindo de
bunda, perdendo minha arma.
“Aí está a sua prova. Mande-a de volta para o marido e para o peixe.
“Essa não é a prova que procuro”, respondeu Snorri, e meu estômago
revirou com o medo de que isso me custasse muito mais do que orgulho.
Fiquei de pé e descobri que os outros guerreiros seguravam meu irmão
pelos braços, segurando-o. Vragi riu do além.
“Para o primeiro sangue, então?” Bjorn exigiu. Havia raiva em sua voz, as
chamas de seu machado queimando com a emoção. Ele não queria essa
luta, mas isso não significava que não faria isso para provar sua lealdade.
Fazer o contrário significava consequências terríveis, que eu duvidava que
ele estivesse disposto a sofrer por uma mulher que não conhecia.
"Não." Snorri desmontou e entregou as rédeas do cavalo a outro guerreiro
antes de cruzar os braços. "Para a morte."
Meu estômago embrulhou, o mundo ao meu redor de repente ficou muito
claro. Para a morte?
“Isso é uma loucura”, rosnou Bjorn. “Você quer que eu mate essa mulher?
Por que? Porque aquele desperdício de carne” – ele gesticulou para Vragi –
“quer uma nova esposa?”
“Vragi é filho de Njord. Ele é um homem de valor e provou sua lealdade.”
Eu não tinha mais certeza se isso era sobre mim. Ou se fosse sobre Bjorn.
Ou se fosse sobre algo totalmente diferente. A única coisa que eu tinha
certeza era que o medo me estrangulava, recusando-se a me dar voz.
“E eu não tenho?” Bjorn ergueu seu machado flamejante e o conde teve a
inteligência de dar um passo cauteloso para trás. “Eu fiz tudo o que você
sempre me pediu.”
“Então o que é mais uma coisa?” Snorri inclinou a cabeça. “Você fará isso,
ou devolverá sua braçadeira e irá para o exílio, não sendo mais meu filho
em nome ou espírito. E para que você não pense que seu sacrifício poupará
a mulher, saiba que isso não acontecerá. Simplesmente farei com que outra
pessoa lute em seu lugar.”
Os músculos da mandíbula de Bjorn se destacaram em relevo e seus olhos
verdes estavam estreitados de fúria, mas ele assentiu com firmeza.
"Multar."
“Freya!” meu irmão gritou. "Correr!"
Eu não conseguia descongelar de onde estava. Não conseguia pensar no
que eu poderia fazer para tirar a mim e a Geir dessa situação com nossas
vidas. O único caminho que vi foi lutar.
E para vencer.
“E se eu matá-lo?”
Eu meio que esperava que Snorri risse, mas ele levantou apenas um ombro.
“Se você matar Bjorn, Freya, vou puxar aquela braçadeira do cadáver dele e
colocá-la em você.
Você pode ter o lugar dele em meu drakkar quando navegarmos em
incursões de verão, e sua parte na riqueza que vem com isso.
Levantei o queixo, odiando que parte de mim sentisse o fascínio de tal
prêmio. “E um divórcio de Vragi.”
Isso arrancou uma risada suave dos lábios de Snorri, e ele olhou para Vragi.
“Você concorda com o fim deste casamento?”
Meu marido zombou. “Com prazer.”
As chances de eu derrotar um guerreiro famoso como Bjorn eram mínimas.
Ficou muito mais magro ainda por ter sido presenteado por Tyr. Mas as
lutas eram imprevisíveis e eu tinha habilidade. "Multar."
Snorri assentiu e depois olhou para a bela mulher que observava em seu
cavalo. “Teremos uma música assim, Steinunn. De uma forma ou de outra."
“Como quiser, meu senhor,” a mulher respondeu, a curiosidade crescendo
em seus olhos quando ela encontrou meu olhar. O que quer que estivesse
acontecendo aqui, ela claramente não sabia mais do que eu. Girando os
ombros para aliviar a tensão neles, eu disse a um dos guerreiros ainda
montados: — Posso usar seu escudo?
Ele encolheu os ombros e estendeu a mão para soltá-lo da sela. “Isso não vai
salvar você”, disse ele. “Mas qualquer pessoa disposta a lutar contra Bjorn
conquistou seu lugar em Valhalla.”
Suas palavras reforçaram minha força quando peguei o escudo, segurando a
alça atrás da grossa saliência de aço, mas não demonstrei nenhuma
confiança ao circular Bjorn. O calor de seu machado fez suar em minha
testa, mas ele parecia intocado. Deve estar intocado por isso, visto que ele
segurava fogo nu com as próprias mãos.
“Desculpe por isso, Freya”, disse ele. “Que o próprio Odin o receba com
uma xícara cheia.”
“Tenho certeza que ele vai.” Eu sorri docemente. “Porque você irá avisá-lo
para estar pronto para mim quando você chegar. O que será mais cedo do
que você pensa.
Um sorriso surgiu em seu rosto e, por um instante, vi mais uma vez o
homem que havia flertado comigo na praia. Se de alguma forma eu
conseguisse matá-lo, não iria gostar, mas isso não significava que hesitaria
em dar um golpe mortal. Bjorn olhou por cima do ombro para Vragi. "Você é
um tolo por..."
Eu ataquei.
Minha espada cortou seu estômago, mas algum sexto sentido deve tê-lo
avisado, porque Bjorn se virou no último momento, a ponta da minha lâmina
atingindo apenas o tecido de sua camisa. Andando em círculo, ele me olhou.
“Não foi assim que pensei que seria.”
“O destino pouco se importa com a sua opinião sobre como as coisas
deveriam ser.” O sangue rugia em minhas veias, meus olhos saltando para o
machado flamejante, embora eu soubesse que não era isso que deveria
estar observando. Sabia que eram os olhos e o corpo, e não a arma, que
conduziam. “Tudo o que existe e tudo o que existirá já está tecido pelas
Nornas.”
Eu o ataquei novamente, nossas armas colidiram e sua força me deixou
cambaleando.
“Se você pretende fazer proselitismo, é melhor estar correto.” Ele bloqueou
outro golpe da minha lâmina, mas não ofereceu nenhum ataque próprio.
“Meu destino é meu para tecer.”
Porque ele tinha o sangue de Deus nas veias. Eu sabia. Sabia bem, porque
Vragi muitas vezes se gabava desse poder, apesar de ser impossível provar.
“Então será um destino decidido por seu pai, pois parece que você faz o que
ele manda.”
A raiva brilhou no olhar de Bjorn e eu ataquei novamente, a lâmina
balançando com força em suas costelas. Ele dançou para fora do caminho,
muito mais rápido do que eu teria imaginado para um homem do seu
tamanho. Ele deu um golpe indiferente em minha espada e quando as duas
armas colidiram, eu estremeci. Chamas tremeluziram sobre minha lâmina e
eu a arranquei, bloqueando outro golpe de seu machado com meu escudo.
A lâmina cravou-se na madeira abaixo do chefe e eu finquei os calcanhares
quando ele a soltou, a força quase arrancando o escudo da minha mão.
Mas pior, o cheiro de madeira fumegante encheu meu nariz, fumaça
subindo onde o escudo havia acendido.
No entanto, não ousei abandoná-lo.
O medo tomou conta de mim, meu corpo encharcado de suor e tudo
parecendo muito brilhante. Eu precisava atacar agora, antes que o fogo me
obrigasse a largar meu escudo.
Antes que minha força me falhasse.
Eu me joguei para frente em uma série de ataques, o pânico aumentando
enquanto ele os desviava um após o outro, seu rosto inexpressivo enquanto
permanecia na defesa.
Por que se preocupar em atacar, já que o fogo que queimava meu escudo
faria o trabalho por ele?
“Mostre seu valor, Bjorn”, rosnou Snorri. “Mostre a ela o que realmente
significa lutar!”
Minha respiração ficou ofegante enquanto eu balançava de novo e de novo,
sabendo que minha única chance era vencer. Para matá-lo, por mais que eu
não quisesse. "Por que você está fazendo isso?" — exigi de Snorri entre
suspiros. “O que você tem a ganhar com a minha morte?”
“Não ganho nada com a sua morte”, respondeu ele. “Então lute!”
Nada disso fazia sentido.
Somente Bjorn pareceu concordar. “Não há esporte nesta competição. Não
é nada mais do que um peixeiro com galo de doninha querendo que homens
maiores punam sua esposa por suas próprias falhas sob as peles.
“Eu arado ela todas as noites”, gritou Vragi. “É culpa dela!”
“Talvez você tenha arado o campo errado!” Bjorn riu e saltou para longe do
meu golpe, batendo o machado no meu escudo como se estivesse golpeando
uma mosca.
Meu temperamento explodiu, menos pela implicação grosseira e mais pelo
fato de ele nem mesmo estar me dando a honra de tentar. “O suco de limão
eliminou rapidamente qualquer semente que seu pau teve que semear.”
Provavelmente não era sensato revelar meu segredo, mas como minha
morte parecia iminente, valeu a pena ver a expressão de indignação e
atordoamento no rosto de Vragi.
Bjorn uivou de tanto rir, cambaleando para trás e segurando a barriga,
embora tenha sido rápido em bloquear meu ataque quando tentei esfaqueá-
lo.
“Deuses, Vragi,” ele riu. “O mundo estará realmente melhor sem sua
progênie se você não questionar por que sua mulher tem gosto de limão.”
Gostos? Eu congelei, olhando para Bjorn, que me deu um sorriso lento.
“Parece que ele definitivamente estava fazendo errado.”
"Bjorn, cale a boca!" Snorri andava em círculo ao nosso redor. “Mate-a
agora ou vou cortar sua língua para silenciá-lo!”
O humor desapareceu dos olhos de Bjorn. “Eu gostaria que o destino tivesse
sido mais gentil com você, Freya.”
Sem aviso, ele atacou.
Os golpes indiferentes e as defesas sem esforço se foram, e em seu lugar
vieram golpes fortes que me deixaram cambaleando.
Eu pensei que sabia lutar. Como seria estar em uma batalha real.
Nada poderia ter me preparado para a compreensão de que, por mais forte
que eu golpeasse, por mais rápido que eu desviasse, o fim estava chegando
para mim.
Meu escudo queimou, fumaça e calor arderam em meus olhos, mas não
ousei deixá-lo cair. Bjorn atacou novamente. Movi-me para defender, mas
seu machado agarrou minha lâmina e arrancou-a de minhas mãos, fazendo-
a girar na floresta.
Era isso.
Este foi o momento.
Mesmo assim, Bjorn hesitou, recuando em vez de avançar para matar. Um
assassino, sim. Mas não um assassino.
“Acabe com isso”, gritou Snorri. “Você já arrastou isso por tempo suficiente.
Mate ela!"
Eu estava com medo. Com tanto medo que, embora eu respirasse fundo
após respirar desesperadamente, parecia que nada chegava aos meus
pulmões. Como se eu estivesse sendo estrangulado pelo meu próprio terror.
Mesmo assim consegui erguer o escudo em chamas, pronto para lutar até o
fim. Pronto para morrer com honra. Pronto para ganhar meu lugar em
Valhalla.
O machado em chamas passou em minha direção, atingindo meu escudo.
Uma rachadura se formou na madeira mesmo quando eu tropecei para trás,
mal conseguindo me manter de pé. Meu braço doeu com a força do impacto
e um soluço escapou dos meus lábios.
Ele balançou novamente.
Eu vi como se o tempo tivesse desacelerado. Sabia que a força do golpe
quebraria o escudo e cortaria meu braço. Sabia que sentiria o cheiro da
minha própria carne queimada. Meu próprio sangue queimado.
Minha coragem vacilou e depois falhou.
“Hlin,” eu ofeguei o nome proibido para mim durante toda a minha vida.
"Me proteja!"
O estrondo de um trovão quebrou meus ouvidos quando o machado
flamejante de Bjorn atingiu meu escudo, que não era mais feito de madeira,
mas de luz prateada. O impacto o fez voar alto, seu corpo batendo em uma
árvore a uma dúzia de passos de mim com força suficiente para que o
tronco se partisse.
Bjorn caiu no chão, atordoado, seu machado caindo em uma pilha de
agulhas de pinheiro e rapidamente incendiando-as.
No entanto, ninguém fez nada para abafar as chamas. Ninguém se mexeu.
Ninguém sequer falou.
Lentamente, Bjorn se endireitou, balançando a cabeça para clareá-la,
mesmo enquanto seus olhos se fixavam em mim. Sua voz tremeu quando ele
disse: “Ela é a donzela do escudo.”
Um arrepio percorreu meu corpo e derrotei minha magia. Mas era tarde
demais.
Todos eles tinham visto.
Todos eles sabiam.
“Veja, meu senhor”, disse Vragi, sua voz alta e áspera. “É como eu disse:
Freya é filha da deusa Hlin e tem escondido sua magia.”
Embora isso pouco importasse, o primeiro pensamento que me veio à
cabeça foi: Como ele sabia?
Vragi riu, vendo a pergunta em meus olhos. “Todas aquelas vezes que você
fugiu, pensei que estava mentindo com outro homem. Então eu te segui.
Peguei você com certeza, mesmo que não tenha nada a ver com outro pau.
Meu estômago se revirou. Como eu fui tão estúpido? Por que não tomei
mais cuidado?
— Steinunn — disse Snorri. “Esta será a música de uma geração e será
composta pela sua magia.”
A mulher não respondeu, apenas me encarou com tanta intensidade que
tive que desviar o olhar.
Bjorn sufocou o fogo que seu machado causou, embora a arma ainda
brilhasse em sua mão enquanto ele se aproximava. “Presumo que você
realmente não quer que eu a mate.”
Snorri bufou. “Não tenho certeza se você conseguiria, se tentasse. Foi
predito que seu nome nasceria no fogo de um deus. O destino dela era
nunca morrer pelas suas mãos.
“Ela não está destinada”, retrucou Bjorn. “Ninguém poderia prever se eu a
mataria, nem mesmo os deuses.”
Um suspiro de diversão saiu de Snorri. “Você acha que eu não conheço meu
próprio filho? Eu sabia que você seguraria um golpe mortal por tempo
suficiente para que o terror a forçasse a agir.
Snorri nos enganou.
O vazio em meu peito começou a se preencher com o calor latente da raiva.
O calor se transformou em um inferno quando Snorri puxou uma bolsa de
dentro do casaco e jogou-a para Vragi. “Como compensação pelo preço da
noiva perdida. E pela sua lealdade.
"Seu idiota traidor!" Eu rosnei. “Não há fim para a sua ganância?”
Vragi tirou um colar de ouro da bolsa, admirando-o ao dizer: “Não é
ganância, Freya. Só estou honrando os deuses ao colocá-lo em seu
verdadeiro propósito. Você realmente deveria estar me agradecendo.
"Agradecendo você?"
"Sim." Ele sorriu. “Em breve você será a segunda esposa do conde, o que
significa que viverá em seu grande salão com inúmeras bugigangas e
riquezas. E ele vai levar você para lutar nas incursões, que era o que você
queria.”
Segunda esposa. Olhei para Snorri com horror e, embora visse
aborrecimento em seus olhos, ele acenou com a cabeça em confirmação.
“Quase duas décadas atrás, um vidente me falou uma profecia sobre uma
donzela do escudo que nasceu na noite de uma lua vermelha. Ela me disse
que o nome dessa mulher nasceria no fogo
dos deuses, e ela uniria o povo de Skaland sob o domínio daquele que
controlava seu destino.”
“O destino é tecido pelas Nornas.” Minha língua estava grossa e engoli em
seco.
“Eles controlam isso.”
“Tudo está fadado, exceto as vidas dos filhos dos deuses”, corrigiu Snorri.
“Seu caminho é desconhecido e à medida que você o percorre, você
reorganiza os fios de todos aqueles ao seu redor.”
Um barulho surdo de lamento encheu meus ouvidos, o sol ficando
incrivelmente brilhante. Eu não era ninguém, e Hlin... ela era o menor dos
deuses, mal pensado e nunca mencionado. Certamente não é poderoso o
suficiente para unir os clãs sob um só homem.
“Você será uma criadora de reis, Freya”, disse Snorri, movendo-se para me
agarrar pelos braços. “E como seu marido, aquele que decide seu destino,
eu serei esse rei.”
Foi por isso que meu pai exigiu que eu mantivesse minha magia em
segredo, por que ele estava tão convencido de que eu seria usado contra
minha vontade se revelasse minha magia. Ele tinha sido um dos guerreiros
de Snorri, o que significava que teria ouvido falar da profecia. Teria
conhecido as intenções de Snorri e não queria aquela vida para mim. Eu não
queria aquela vida para mim. "Não!"
“A escolha não é sua”, ele respondeu. “Com a morte de seu pai, a decisão é
de Geir.”
Os guerreiros que seguravam meu irmão o arrastaram para frente, e ele
cuspiu sangue na terra diante do conde. “Se Freya disser não, é não. Não
desonrarei minha irmã forçando-a a outro casamento que ela não deseja.
“Acho que você deveria reconsiderar.” Snorri passou por cima da saliva e
ficou diante de meu irmão. “Exijo lealdade de meus guerreiros,
principalmente daqueles que navegam em meu drakkar. Isso não é lealdade,
garoto.
Geir cerrou os dentes e vi seus sonhos virarem fumaça.
Meu coração se partiu quando Geir tocou o anel de ferro em seu braço, mas
então Vragi disse em voz alta: “Ouvi dizer que o pai de Ingrid está
procurando um bom casamento para ela”. Ele
levantou a bolsa que ele foi pago para me trair. “Acho que isso seria um
preço justo para a noiva.”
O rosto de Geir empalideceu enquanto meu estômago despencava, porque
nós dois sabíamos que o pai de Ingrid aceitaria o ouro, não importando o
quanto Ingrid protestasse.
Eu não poderia deixar isso acontecer. Não poderia permitir que as vidas do
meu irmão e do meu melhor amigo fossem arruinadas por causa da minha.
Especialmente quando foi a minha imprudência que nos colocou nesta
situação em primeiro lugar.
"Multar." Minha voz soou estrangulada e estranha. "Eu vou me casar com
você. Com uma condição. Meu irmão fica com seu anel e seu lugar.”
Snorri coçou a barba pensativamente e depois assentiu. "Acordado." Seus
olhos se voltaram para Geir, que assentiu com firmeza, olhando para
qualquer lugar, menos para mim.
"Acordado."
Snorri dirigiu-se ao grupo. “Todos vocês testemunham? Freya concordou
em ser minha noiva. Alguém contesta meu direito de levá-la?
Todos murmuraram seu acordo. Todos, isto é, exceto Bjorn. Seu machado
ainda brilhava em sua mão, seu olhar fixo em mim enquanto ele erguia a
arma, parecendo prestes a agir. E por razões que não consegui articular, o
instinto me levou a dar um passo para trás, meu coração batendo forte.
Mas ele apenas abaixou a arma novamente, balançando levemente a
cabeça.
“Então está feito.” Snorri fez sinal para que seus guerreiros colocassem
Geir de pé.
“Você manterá seu anel e lugar, Geir, mas devemos abordar a questão de
sua lealdade. Você sabia que eu procurava uma filha de Hlin, mas não me
disse nada sobre sua irmã, apesar de saber que o sangue da deusa corre em
suas veias. Por isso, você deve ser punido. Ele ergueu o machado que
segurava.
"Não!" O grito saiu dos meus lábios, estridente de pânico. “Você deu sua
palavra!”
Mudei-me para ficar entre eles, mas Bjorn foi mais rápido. Ele me pegou
pela cintura, me puxando para trás, de modo que minhas omoplatas
pressionaram seu peito. “Ele não vai matá-lo”, ele disse em meu ouvido,
com a respiração quente. “Assim que estiver feito, estará feito. Não
atrapalhe.”
"Me deixar ir!" Eu lutei e lutei, tentando bater meus calcanhares em suas
botas, mas ele apenas me levantou como uma criança. “Geir!”
Meu irmão ficou com as costas retas e o queixo erguido. Aceitando seu
destino.
Snorri balançou.
A parte plana da lâmina atingiu meu irmão na canela, e o som de ossos
quebrando ecoou pelas árvores. Eu gritei.
Geir não.
O rosto do meu irmão ficou mortalmente branco, mas ele não emitiu
nenhum som quando caiu no chão, com os punhos cerrados.
Snorri prendeu o machado na cintura. “Você se juntará a mim quando puder
andar, entendido?”
“Sim, meu senhor,” Geir ofegou.
Agarrei os braços de Bjorn, tentando chegar até meu irmão. Precisando
ajudá-lo.
Mas Bjorn não me deixou ir.
Snorri encontrou meu olhar, os olhos fixos nos meus. “Você é uma mulher
muito procurada, donzela do escudo. Com as canções de Steinunn, notícias
sobre você se espalharão rapidamente e todos tentarão possuí-lo. Muitos
podem tentar atacar aqueles de quem você gosta para prejudicá-lo.” Ele fez
uma pausa. “Meus homens cuidarão de sua família para garantir que nada...
infeliz aconteça com eles.”
Suas palavras roubaram o fôlego do meu peito, meu estômago despencou.
Não foi uma promessa de proteger a minha família – foi uma ameaça para
garantir o meu cumprimento.
Dado o que ele tinha acabado de fazer com Geir, não havia dúvidas em
minha mente de que este homem seria capaz de fazer muito pior se fosse
contrariado, então dei um aceno de cabeça em compreensão.
Ninguém se mexeu. Ninguém falou, o único som era a respiração irregular
de dor do meu irmão.
“Então vou embora”, anunciou Vragi, quebrando o silêncio. Indo para seu
cavalo, ele montou rapidamente. “Não gostaria que Geir me chegasse antes
de uma reunião com o pai de Ingrid.” Sua risada foi cruel.
Minha fúria ardeu e gritei: “Não se atreva! Você a deixa em paz!
“Ingrid será uma ótima esposa”, respondeu Vragi com uma risada.

À minha direita, Geir rastejava atrás de Vragi. Estava implorando para que
alguém lhe emprestasse um cavalo. Meu irmão, implorando. “Você tem o
que quer”, ele gritou. “Você está livre de Freya, pago com ouro, você não
precisa de Ingrid!”
Eu não aceitaria isso.
Batendo minha cabeça para trás, acertei Bjorn com força no queixo e ele me
derrubou. No segundo em que meus pés tocaram o chão, fechei meus dedos
sobre o cabo de fogo de seu machado, arrancando-o de sua mão. A agonia
subiu pelo meu braço enquanto as chamas lambiam minha pele, queimando
minha carne, e eu gritei quando o levantei sobre minha cabeça, o fogo
beijando minha bochecha.
E então joguei a arma.
Ele girou de ponta a ponta enquanto fazia um arco no ar, com faíscas em
seu rastro.
Incorporando com um golpe forte na parte de trás do crânio de Vragi.
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Olhei para o machado ardente na nuca do meu marido. Observei enquanto
ele lentamente desmoronava e deslizava da lateral do cavalo para cair com
um baque surdo no chão. Só então o machado desapareceu, deixando
manchas brilhantes em minha visão.
"Seu idiota!" Snorri gritou.
Bjorn olhou para mim com olhos cheios de choque e horror. "O que você
estava pensando?"
“Ele mereceu,” eu sussurrei. O cabelo de Vragi estava queimando, o cheiro
era acre.
“Ele é um bastardo ganancioso e traidor, sem o qual o mundo estaria
melhor.”
Não é. Era.
“Como você pôde deixar isso acontecer, Bjorn?” Snorri rosnou, atacando
seu filho antes de parar. "Como você pôde deixá-la desarmar você?"
“Eu não pensei que ela faria isso.” Bjorn balançou rapidamente a cabeça.
“Ninguém nunca tentou isso. Ninguém está louco o suficiente para tocar no
fogo de Tyr!”
Ocorreu-me então que eles não estavam com raiva por eu ter assassinado
Vragi. Eles estavam com raiva porque—
A dor atingiu.
Uma agonia como nada que eu já havia experimentado subiu pelo meu
braço e olhei para baixo para ver meu pulso e as costas da minha mão
vermelhos e cheios de bolhas, apenas a palma e os dedos pareciam isentos
da dor. Comecei a virar a mão, mas os dedos de Bjorn prenderam meu
cotovelo. “Você não quer olhar.” Ele pegou meu queixo com a outra mão,
forçando-me a encontrar seu olhar. “Olhar vai piorar as coisas.”
Seus olhos eram de um lindo tom de verde, os cílios ao redor deles eram
escuros, e embora a dor aumentasse com cada pulsação latejante, o
pensamento que encheu minha cabeça foi que não era justo para um
homem ter cílios tão longos. "É ruim?"
"Sim."
"Oh."
Cambaleei quando ele disse a Snorri: — Se você deseja que sua donzela do
escudo fique com a mão, devemos retornar a Halsar para que Liv possa
ajudá-la.
Snorri praguejou, então uma carranca abriu sua testa. “Foi predito que o
nome dela nasceria no fogo. Eu acreditei que isso significava que o fogo de
Tyr a estava forçando a revelar seu dom, mas isso teria sido um ato de
medo. Considerando que isto... — Ele fez uma pausa, os olhos brilhando de
fanatismo —, este é um ato de bravura que dará a Steinunn uma canção a
ser cantada pelos skalds por gerações. Este é um ato que os deuses
recompensarão.”
Se essa era a ideia de recompensa dos deuses, rezei para nunca sentir a dor
do castigo.
Snorri ainda não havia terminado. “Para que o resto de vocês não veja o
favor que os deuses mostram a ela como licença para a apatia, saibam que
se ela perder a mão, eu mesmo cortarei os dedos de cada um de vocês!”
“Uma resposta para tudo”, Bjorn murmurou baixinho antes de gritar:
“Pegue a pomada dos meus alforjes”. Sua mão ainda segurava meu queixo,
mantendo meu rosto erguido para que eu não pudesse olhar para baixo.
“Sinto muito”, eu disse a ele, um tremor percorrendo meu corpo.
"Você deveria estar." Ele sustentou meu olhar e eu jurei que era a única
coisa que me impedia de gritar. “Todas as mulheres de Halsar amaldiçoarão
seu nome se eu perder metade dos meus dedos.”
Pisquei e então compreendi o que ele queria dizer. Meus dentes
arreganharam um rosnado sobre ele, fazendo pouco caso da minha dor. “Ou
talvez eles me elogiem por poupá-los de suas mãos ávidas.”
Ele sorriu, seus dentes brancos e brilhantes contra sua pele bronzeada.
“Você só pensa isso porque nunca ouviu falar da minha reputação. Depois
de um ou dois dias em Halsar você saberá a verdade sobre as coisas.
Tudo que eu queria era gritar, gritar e gritar, mas me forcei a dizer: “A
verdade que as mulheres dizem às outras mulheres não é a mesma verdade
que dizem aos homens”.
Seu sorriso cresceu. “Só pode haver uma verdade. Todo o resto é falsidade.”
Eu consegui dizer: “Exatamente”.
Ele riu, mas segurou meu rosto e meu braço com mais força. Um segundo
depois, entendi por que, quando as mãos de alguém tocaram minhas
queimaduras, a dor transformou o
O mundo era branco e brilhante, apenas o aperto de Bjorn me mantinha de
pé enquanto eu uivava e soluçava.
“Calma, Freya.” Sua voz era baixa e suave. “A pomada vai tirar a dor.”
Respirei fundo.
“Bjorn,” alguém murmurou, “isto é...”
“Eu sei”, ele interrompeu. “Precisamos nos apressar.”
A urgência alimentou meu medo, mas eu precisava ver. Precisava saber o
quão ruim era. "Deixa-me ver."
Sua mandíbula apertou. “Freya…”
Tirei meu queixo de seu aperto e olhei para baixo. A pele do meu pulso e da
minha mão estava coberta com uma pasta vermelha espessa, mas a palma
da minha mão não. Porque minha palma…
A pele desapareceu.
Fiquei olhando para a confusão enegrecida de cinzas, amordaçada, depois
me contorci e vomitei, o mundo girando.
"Eu te avisei." Bjorn enrolou um pano em volta das minhas queimaduras e
depois se abaixou, passando os braços por trás dos meus joelhos e ombros.
“Posso andar”, protestei, embora isso pudesse ser mentira.
Definitivamente era uma mentira.
“Tenho certeza que você pode.” Ele me levantou como se eu não pesasse
mais que uma criança, me acomodando contra seu peito. “Mas isso lhe dará
uma história melhor para Steinunn cantar. Você sempre quer uma boa
história para combinar com suas cicatrizes.
“Freya!”
Geir estava tentando rastejar em minha direção, com lágrimas escorrendo
pelo rosto.
"Por que você fez isso?" ele chorou. “Sua mão está arruinada!”
“Não está arruinado, seu idiota”, Bjorn retrucou. “E seu choro não ajuda.”
Os olhos de Geir escureceram. “A culpa é sua, Bombeiro. Foi o seu machado
que fez isso com ela.”
Através da minha tontura e medo, minha raiva aumentou. “Eu fiz isso
comigo mesmo”, eu disse entre os dentes. “Eu não me arrependo. Vragi
teria arruinado a vida de Ingrid.
E o seu."
“Eu sou seu irmão – sou eu quem deveria proteger você. ”
Suas palavras apenas alimentaram minha raiva. “Se você acha que é assim,
então você realmente não está prestando atenção.”
“Coloque-o em um cavalo e mande-o de volta para sua mãe”, Snorri
disparou para seus homens. “E Geir, não quero ver seu rosto até que você
aprenda a segurar a língua.”
A dor na minha mão estava diminuindo, qualquer que fosse a mistura que
Bjorn passou nela, me entorpeceu do cotovelo à ponta do dedo. No entanto,
em vez de me sentir melhor, senti frio como gelo, arrepios tomando conta
enquanto Bjorn me carregava até seu cavalo. Ele me colocou nos ombros do
animal e depois subiu rapidamente na sela, puxando-me contra ele. Minha
bunda estava pressionada contra sua pélvis e seu braço estava em volta da
minha cintura, a proximidade me lembrando da minha conversa com ele na
praia. “Eu posso andar sozinho.”
“Não há cavalos suficientes.”
“Então atrás,” eu sussurrei. “Eu posso andar atrás de você.”
Ele bufou, fazendo o cavalo trotar. “Acabei de ver você colocar um machado
no crânio de um homem. Você acha que sou tolo o suficiente para colocar
você nas minhas costas?
“Eu não tenho uma arma.” O movimento do cavalo ao acelerar em um
galope rápido me empurrou contra ele a cada passada. “Acho que você está
seguro.”
O peito de Bjorn tremeu enquanto ele ria. “Eu discordo respeitosamente,
donzela do escudo.
Você provou ser oportunista.”
Diante da dor, quase esqueci que o segredo que escondi durante toda a
minha vida foi agora revelado. Houve momentos em que sonhei em gritar
isso para o mundo, em possuir minha herança, apesar dos avisos de meu
pai. Mas agora que isso era conhecido, tive que enfrentar o pesadelo que
seria a minha realidade.
“Não me chame assim.”
“Você está certo”, disse ele. “Não é original – vou pensar em algo melhor.
Talvez Freya Onehand. Ou Freya Ladrão de Machado. Ou Freya Palma
Queimada.”
Selvegr apareceu à distância, mas estava embaçado, os edifícios fundindo-
se uns com os outros numa mancha grotesca. “Eu não gosto de você.”
"Bom. Você não deveria. Seu braço apertou minha cintura enquanto ele
incitava o cavalo a galopar. “A pomada vai deixar você cansado. Pode fazer
você adormecer. Não lute contra essa misericórdia, Freya.”
“Eu não vou dormir.” Eu não consegui. Eu não faria isso. No entanto, a cada
passo, a sonolência me puxava cada vez mais para baixo, para longe do
medo e da dor. A última coisa que me lembrei antes da escuridão me
dominar foi a voz de Bjorn em meu ouvido. “Eu não vou deixar você cair.”
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Acordei com neblina, dor e a sensação de estar abaixado. O pânico cresceu
em meu peito e eu lutei para me livrar das mãos que me seguravam
enquanto o mundo girava. “Deixe-me ir”, murmurei, atacando cegamente
quando meus calcanhares atingiram o chão. "Me deixar ir!"
“Calma, Freya”, disse uma voz profunda atrás de mim. Uma voz que
reconheci, mas quando me virei para olhar para ele, seu rosto era um
borrão. “Bjorn?” Seu nome ficou preso na minha garganta, minha boca seca
como areia e minha língua grossa.
“O efeito da pomada está passando”, disse ele em resposta. “Você verá
claramente em breve, embora possa desejar o contrário quando a dor
retornar.” Ele levantou a cabeça. “Mande alguém buscar Liv. Diga a ela que
é uma queimadura. Ele hesitou.
“Fogo de Tyr.”
“Você o ouviu”, gritou uma voz de mulher. "Ir! Seja rápido com isso.
Então, em um tom tão frio quanto o gelo, ela acrescentou: — Por que você a
machucou, seu idiota maldito? Para que serve uma donzela do escudo com
apenas uma mão?
“Ela só precisa de um para segurar um escudo.” O tom de Bjorn era leve,
mas seus dedos apertaram onde seguravam minha cintura.
Virei-me para ver quem falaria assim com o filho do conde, minha visão
focada o suficiente para revelar uma mulher talvez duas dúzias de anos
mais velha que eu. Seus longos cabelos castanho-avermelhados caíam em
cachos soltos que emolduravam um rosto lindo, embora meus olhos fossem
para os pesados brincos de ouro que brilhavam ao sol. Não apenas ouro,
mas joias, e fiquei boquiaberto com elas, fascinado.
“Ela é densa e mutilada?” a mulher exigiu, e meus olhos se voltaram para os
dela. Eles eram do azul mais claro, com uma fina borda preta ao redor
deles. A cor me lembrou cachoeiras congeladas no auge do inverno.
“Um assunto em debate”, respondeu Bjorn. “Freya, esta é Ylva, esposa do
Jarl Snorri e senhora de Halsar.”
Isso não fazia dela sua mãe?
"Minha dama." Tentei inclinar a cabeça em sinal de respeito, mas o
movimento causou uma onda de tontura em mim, e se não fosse pelo apoio
de Bjorn, eu teria tropeçado nela.
Ylva fez um barulho de desgosto. "Onde está o meu marido?"
“Ele anda devagar, você sabe disso. Onde posso colocar Freya?”
Bjorn estava certo sobre a dor. Eu podia ver claramente agora, mas cada
pulsação do meu sangue parecia elevar a agonia a um nível mais alto.
Minha pele estava gelada
frio onde não estava queimando, e comecei a tremer de novo. “Não me
sinto bem.”
“Parece que ela está morrendo”, disse Ylva. “Onde está Snorri?”
“Nos meus calcanhares, tenho certeza.”
A náusea tomou conta de mim e me soltei do aperto de Bjorn para vomitar,
embora tudo o que saiu fosse bile. A força disso me deixou de joelhos e teria
visto minha mão plantada na lama se Bjorn não tivesse agarrado meu
cotovelo, segurando-o bem alto.
"Amável." Ylva bufou. “Traga-a para dentro. Supondo que ela viva, esta será
a casa dela agora.”
Lar.
Quando Bjorn me levantou, tomando cuidado para não tocar minha mão,
meus olhos foram para o prédio em que estávamos. Um grande salão.
Embora tivesse o mesmo formato de qualquer outra casa, essa estrutura
tinha o dobro da altura de qualquer outra que eu já tivesse visto, as tábuas
formando as paredes esculpidas com runas e nós, e as portas duplas
grandes o suficiente para permitir que cinco homens entrassem lado a lado.
Quando entramos no interior escuro, meus olhos saltaram sobre uma
plataforma elevada onde havia duas cadeiras grandes. Diante deles havia
mesas flanqueando uma lareira de pedra com pelo menos três metros de
comprimento. Do teto, bem acima, pendiam prateleiras entrelaçadas de
chifres decorados com prata, e um segundo nível dava para a área comum.
Eles me levaram passando pelas mesas até o fundo do espaço, que era
separado da sala por grossas cortinas suspensas no nível superior.
Havia várias camas ali, e Bjorn me conduziu até uma delas.
Com grande alívio, deitei-me, as peles debaixo de mim grossas e macias,
como aquelas que Bjorn colocou sobre mim, embora não fizessem nada para
afastar o frio. Estremeci e balancei, a maior parte da água do copo que ele
segurava em minha boca escorrendo pelo meu queixo, em vez de pela
garganta. Sua mão envolveu a base da minha cabeça, levantando-a e me
mantendo firme. Engoli a água com avidez e depois caí para trás.
"Machuca."
"Eu sei."
Mordi o interior das bochechas para conter as lágrimas, não querendo
demonstrar mais fraqueza. "Como você poderia saber? Não te queima.”
Meu tom foi mais amargo do que eu pretendia.
“O fogo de Tyr não, mas o fogo comum sim.” Ele se virou, levantando a
camisa para revelar músculos duros, pele tatuada e, em uma das omoplatas,
uma cicatriz branca desbotada, sem marcas da tinta preta de suas
tatuagens. “Incendiei uma cabana na primeira vez que chamei a chama
quando era criança. Um raio ardente caiu sobre mim. Não é uma dor que
você esquece.
Não foi.
Esse era o tipo de dor que vivia na memória.
Observei enquanto ele se acomodava em um banquinho ao lado da cama.
Ele se inclinou para examinar minha mão - para a qual eu cuidadosamente
não estava olhando - e aproveitei a oportunidade para passar os olhos pelas
maçãs do rosto salientes e pela mandíbula forte, pelo nariz ligeiramente
torto onde eu suspeitava que já tivesse sido quebrado. A barba por fazer
quase escondeu uma covinha em seu queixo e, desse ângulo, pude ver as
bordas de uma tatuagem carmesim na parte de trás de seu pescoço, que
seria a marca de sua linhagem.
Seu cabelo era de um tipo de preto puro que eu raramente tinha visto, a luz
do sol entrando pela abertura no telhado tornando os fios azuis em vez de
marrons.
Um pedaço se soltou da gravata na parte de trás de sua cabeça e escolheu
aquele momento para se soltar de trás da orelha e cair em sua bochecha.
Instintivamente, levantei a mão direita para afastá-lo, mas o movimento fez
com que uma pontada de agonia subisse pelo meu braço.
Minha mão direita.
A mão que usei para tudo e posso perdê-la. O medo disso, mais do que a dor
em si, fez com que uma lágrima quente escorresse pelo meu rosto e eu
fechei os olhos com força. Quando os abri, encontrei Bjorn me olhando
atentamente, sua expressão ilegível. "Valeu a pena?" ele perguntou.
A lembrança de meu irmão rastejando atrás de Vragi, desesperado para
detê-lo, encheu minha mente. Se eu não tivesse agido, Vragi teria pegado
Ingrid só por despeito, destruído ela e depois a deixado de lado. Ou, mais
provavelmente, uma vez que ele foi capaz
andasse, Geir teria matado Vragi e depois seria executado por assassinato
por Snorri. Agora, pelo menos, eles teriam uma chance. Se isso me custou a
mão, que assim seja.
"Sim."
Bjorn fez um zumbido baixo e depois assentiu. “Pensei que você poderia
dizer isso.”
O silêncio se estendeu entre nós e nele a dor piorou. Desesperado para
revidar, eu disse: “Você me deixa ir. Por que?"
"O que te faz dizer isso? Você tem uma cabeça dura, meu queixo ainda dói.”
Ele voltou ao exame dos meus ferimentos. “Você fugiu de mim.”
“Mentiroso,” eu sussurrei, a agonia me deixando ousada. Se alguma vez
houve uma chance de fazer perguntas difíceis, agora era a hora.
Bjorn ficou completamente imóvel, depois virou a cabeça, a luz do sol
fazendo seus olhos verdes brilharem. “Vragi era um pedaço de merda que
traiu a própria esposa por riqueza. Não me pareceu certo negar-lhe sua
vingança, embora eu tenha pensado que você o atacaria com os punhos,
não... — Ele parou de falar, fazendo uma careta. “Eu subestimei o quão
intensamente você o odiava.”
Eu o odiava, mas procurando a emoção agora, não encontrei nada.
Não senti nada, apesar de ter assassinado meu próprio marido a sangue
frio. A ausência de reação, boa ou ruim, dentro de mim era enervante e
engoli em seco.
O barulho dos sapatos no chão de madeira chamou nossa atenção. Bjorn se
levantou quando uma mulher pequena, de pele clara e com uma auréola de
cachos vermelhos apareceu, com Ylva em seus calcanhares. “Liv.”
“Por que é que, se há problemas, você está sempre no centro deles, Bjorn?”
“Sempre é um exagero.” Ele sorriu para ela, todo bonito, dentes brancos e
olhos brilhantes – um olhar que imaginei que o livrou de muitos problemas,
mas a pequena mulher apenas bufou. “Vá flertar com alguém que esteja
interessado, sua criatura estúpida. Não tenho tempo nem interesse em suas
bobagens.”
Soltei uma risada e a mulher voltou seus suaves olhos castanhos para mim e
sorriu. “Se você consegue rir, então ainda não está no túmulo.” Ela a
colocou
mochila ao lado da cama, depois sentei no banco que Bjorn havia
desocupado, removendo delicadamente o pano que cobria minha mão.
“Ela agarrou meu machado em um ataque de raiva assassina.” Bjorn
encostou-se na parede e piscou para mim. “Eu não a irritaria se fosse você.
Ou se você fizer isso, não vire as costas para ela.
“E ainda assim você provavelmente não seguirá seu próprio conselho.” Liv
fez um som suave, depois balançou a cabeça e meu coração afundou,
mesmo quando meu medo floresceu.
Ela perguntou: “Qual é o seu nome?”
"Não importa o nome dela, ela manterá a mão?" Ylva empurrou Bjorn para
se inclinar sobre a cama, fazendo uma careta para meu ferimento. “Ela é a
donzela do escudo que estamos procurando. Ela fará de Snorri rei de
Skaland, mas apenas se ela não se tornar inútil por suas próprias escolhas
tolas.”
Liv enrijeceu, olhando para Bjorn em busca de confirmação, mas mal
percebi a troca. Inútil. Meus olhos ardiam e eu pisquei rapidamente, todos
os sonhos que tive viraram fumaça. “Meu nome é Freya, filha de Erik.”
“Reze para Hlin, Freya. Pois está nas mãos dos deuses se você vai se
recuperar.” Liv olhou para Ylva. “Faça uma oferenda a Eir. Uma cabra
deveria ser suficiente, mas você deve fazer isso sozinho.”
Os lábios de Ylva se curvaram, mas ela não disse nada, apenas assentiu e
saiu, gritando com os criados mais adiante.
“Isso deve mantê-la ocupada por um tempo.” Liv vasculhou sua mochila,
extraindo um pequeno pote de mel, bem como um punhado do que parecia
ser musgo, colocando-os sobre uma mesa. “Mas primeiro vamos olhar para
a sua dor.”
Ela colocou uma substância amarela em uma panela de barro e segurou
uma vela até ela acender. Inclinando-se em direção ao meu rosto, ela
encontrou meus olhos. “Respire fundo”, disse ela, depois soprou a fumaça
em minha direção. Inalei obedientemente, então engasguei e tossi, sugando
mais fumaça enquanto fazia isso. Quase instantaneamente, meus músculos
pararam de tremer e eu recostei-me nas peles.
"Melhorar?" Liv perguntou.
Eu ainda sentia as queimaduras, mas elas não me davam mais vontade de
gritar.
“Sim”, murmurei, afundando em uma estranha sensação de euforia. Como
se eu estivesse no meu corpo... mas não. “É a sua magia que estou
sentindo?” Eu sabia pouco sobre a magia dos filhos de Eir, pois eles eram
raros e geralmente serviam aos jarls.
"Não." Liv sorriu. “Apenas uma flor com muitos usos.”
“Não se acostume com isso, Freya Charhand. Essa flor foi a ruína de
muitos”, disse Bjorn, e meu olhar desviou-se para seu rosto, indiferente ao
fato de eu estar olhando para ele descaradamente.
“Não é natural alguém ter um rosto tão bonito.”
Uma de suas sobrancelhas se ergueu. “Não sei dizer se isso foi um elogio ou
um insulto.”
“Não tenho certeza”, respirei, sentindo um desejo inexplicável de tocá-lo
para ver se ele era real ou se eu o estava imaginando. “Quando vi você
saindo da água, pensei por um momento que Baldur havia escapado de
Helheim, pois você não poderia ser humano.”
“Acho que seu pouco de fumaça cumpriu seu dever, Liv”, disse Bjorn. “É
melhor seguir em frente, certo?”
"Você está corando, Bjorn?" O curandeiro deu um sorriso malicioso. “Eu não
pensei que fosse possível...”
"Está quente aqui."
“Não é,” eu o corrigi, admirando o leve rubor em suas bochechas. "Está frio.
Mas você sempre se sente aquecido, como se houvesse um fogo queimando
dentro de você. Um fogo que eu gostaria...
Bjorn ergueu meu braço e eu parei, olhando fascinado para a pele vermelha
marcada por bolhas, sem sentir nenhuma das náuseas que senti antes ao
ver minha palma carbonizada e enegrecida. Liv tirou o pior com uma
pequena pinça prateada, revelando partes da minha mão que não deveriam
sentir o toque do ar. Então ela espalhou mel em meus ferimentos antes de
arrancar o musgo e pressioná-lo na sujeira pegajosa da minha palma. “Eir”,
ela sussurrou, “olhe para esta mulher. Se ela for digna, permita-me ajudá-
la.”
Nada aconteceu.
Mesmo em meio à névoa do narcótico, senti uma pontada de medo. Eu
tinha sido julgado indigno? Faria sentido, pois eu não teria escondido meu
dom em vez de usá-lo, como Hlin pretendia? Eu não tinha assassinado a
sangue frio aquele que revelou meu segredo? Talvez este fosse um sinal de
que não fui abençoado, mas amaldiçoado. Um sinal de que os deuses me
viraram as costas.
O aperto de Bjorn em meu cotovelo aumentou quase dolorosamente, e eu
lentamente mudei meu olhar para encontrá-lo olhando para minha palma,
sua mandíbula tensa e seus olhos cheios de...
pânico? “Não seja mesquinho, Eir,” ele disse entre os dentes. “Você sabe
quem merece o castigo, e não é ela.”
“Bjorn...” A voz de Liv estava alertando. “Não desafie os deuses, caso
contrário eles poderiam—”
O musgo começou a crescer.
No começo, pensei que estava vendo coisas. No entanto, em poucos
segundos, a densa planta verde cobriu minha palma, circulando pelas costas
da minha mão e cobrindo rapidamente meus dedos e pulso, não parando até
que todas as minhas queimaduras fossem escondidas. “Deuses,” eu respirei,
olhando para meu membro coberto de musgo enquanto Bjorn o abaixava
cuidadosamente para descansar em meu estômago. “Nunca vi nada
parecido.”
Liv estava observando Bjorn, com a testa ainda franzida, e eu não tinha
certeza se ela estava se dirigindo a mim ou a ele quando disse: “Eir me
permitiu curar você, mas a forma que isso assumirá depende dela. Quando o
musgo murcha, o que encontramos por baixo pode ser carne tão pura
quanto a de um bebê recém-nascido ou o membro retorcido de uma velha.
"Eu entendo." Mentira, porque embora Snorri tenha dito que eu era
favorecido, eu não me sentia assim. "Obrigado."
Liv inclinou a cabeça. “Eu sirvo Eir. Agora você deve descansar, Freya.
Deixe-se dormir para que seu corpo se cure.
Na verdade, senti o peso da fumaça que absorvi me arrastando para mais
fundo, como se estivesse afundando em um lago quente, com a luz do sol
enchendo meus olhos. Eu sorri, permitindo que minhas pálpebras se
fechassem enquanto eu flutuava...
“Ela vai ficar inconsciente por horas”, ouvi vagamente Liv dizer. Então, em
pouco mais que um sussurro, ela acrescentou: “É verdade? Ela é a donzela
do escudo?
Bjorn fez um barulho de confirmação. “Eu acertei seu escudo com meu
machado e sua magia me jogou uma dúzia de passos através da clareira até
uma árvore.
Nesse sentido, minha bunda vai ficar preta e azul por dias. Você não se
importaria...
“Incentivo para manter as calças vestidas pelo menos uma vez”, retrucou
Liv. “A chegada dela significa guerra, e você sabe disso.”
“A guerra é inevitável.”
Liv não respondeu e pés bateram no chão de madeira quando alguém se
afastou. A curiosidade afastou um pouco da neblina e eu abri as pálpebras.
Liv se foi e Bjorn ficou ao lado da minha cama, com o olhar fixo na minha
mão. "Por que ela está tão brava?" Perguntei.
Bjorn estremeceu como se tivesse sido pego fazendo algo que não deveria.
Depois de um instante de silêncio, ele finalmente disse: “Liv não gosta de
violência
— ela viu muito do que resta em seu rastro — e sua aparição significa que
mais virá.”
Um arrepio passou por mim. “Por causa da profecia da vidente? Ela acha
que vou causar uma guerra?
Ele ficou em silêncio por um longo momento e então disse: “A vidente viu
um futuro onde você uniria todo o povo de Skaland sob um único rei. No
nosso mundo, o poder é mais frequentemente alcançado com violência.” Ele
hesitou e depois acrescentou:
“E Hlin é uma deusa da guerra.” Ele puxou as peles para cima do meu peito,
me envolvendo em calor. “Mas ela também protege.”
A frustração abriu caminho através da névoa. "O que isso significa?"
“Você não está fadado, Freya. Nada do que o vidente predisse está gravado
em pedra.”
Sem outra palavra, ele saiu de vista.
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Um raio de luz me apunhalou nos olhos e amaldiçoei silenciosamente Vragi
por deixar a porta aberta quando ele saiu para mijar. Gemendo, rolei para
longe da luz e congelei quando minha bochecha roçou um pelo de textura
desconhecida.
A memória me atingiu: a risada de Vragi quando ele me traiu, Geir
rastejando no chão, minha mão consumida pelo fogo de um deus e dor...
dor como nada que eu tinha experimentado antes.
Dor que agora havia... desaparecido.
Sentei-me, as peles que me cobriam caíram. Minhas roupas eram minhas,
marcadas com sangue e pedaços de cinza, fedendo a suor e peixe, mas essa
era a menor das minhas preocupações enquanto olhava para minha mão.
Ainda estava coberto de musgo, mas a planta agora estava seca e morta.
Toquei timidamente no musgo com a mão esquerda, igualmente
desesperada e aterrorizada para ver o que havia por baixo.
“Eu disse que os deuses favoreciam você”, disse uma voz, e me endireitei
para encontrar Jarl Snorri parado ao lado das cortinas que separavam o
espaço do resto do salão. “Eles desejavam que você fosse revelado pelo
fogo, e não consumido por ele.”
Eu não estava convencida de que isso fosse verdade, dadas as minhas
circunstâncias, mas mantive a boca fechada enquanto ele foi até a cama.
Sem perguntar, ele puxou o musgo, pedaços de plantas mortas e cinzas
caíram nas peles escuras. Minha respiração ficou presa quando vi o que
havia por baixo.
“Faça um punho”, ele ordenou.
Eu obedientemente fiz isso, músculos e tendões obedecendo com o mínimo
de protesto.
“Feio”, disse ele. “Mas forte o suficiente para segurar uma arma, e a
vidente não disse nada sobre você unir Skaland com sua aparência.”
Tentei e não consegui não recuar, buscando gratidão por não ter perdido o
uso da minha mão e descobrindo que ela estava faltando. Pois eu vi o que
Snorri viu. Cicatrizes. A pele estava retorcida e esticada, em alguns lugares
rosada e em outros completamente branca. Virá-lo revelou que a magia de
Liv havia substituído a pele que o fogo havia derretido, mas era espessa e
quase desprovida de sensação.
Meus olhos ardiam de lágrimas e pisquei rapidamente, não querendo que
Snorri percebesse que seu comentário havia me magoado. Não querendo
que ninguém soubesse o quão vaidoso eu realmente era.
Snorri saiu da sala e voltou com um escudo pintado de amarelo e vermelho.
"Levantar." Ele estendeu o pesado círculo de madeira. “Prove que você
pode invocar a magia de Hlin quando sua vida não estiver em risco.”
O chão estava frio sob meus pés descalços quando deslizei da cama e aceitei
o escudo, os músculos do meu braço esquerdo se esforçando para sustentá-
lo. “E se eu não puder?”
Snorri me olhou silenciosamente. “O fracasso sempre tem um preço, Freya.
Mas nem sempre é pago por quem falha.”
Uma pontada de medo desceu pelas minhas costas. Com Geir ferido, minha
família ficou à mercê dos homens de Snorri.
Engolindo em seco, levantei o escudo e endireitei os ombros. Por favor, orei
silenciosamente. Por favor, não me abandone agora, Deusa. Então separei
meus lábios e invoquei o nome dela, “Hlin”.
Um brilho prateado familiar saiu das pontas dos dedos da minha mão
esquerda, cobrindo o escudo e tornando-o quase leve. Iluminou a sala,
lançando sombras no rosto sorridente de Snorri. Tentativamente, ele
estendeu a mão para tocar o escudo, depois passou os dedos pela superfície
lisa da magia.
Desejei que isso o jogasse para trás como fez com Bjorn. Desejei que isso o
lançasse com tanta violência que despedaçasse seu corpo. Mas isso não
aconteceu.
“Você será uma força a ser reconhecida no campo de batalha”, ele respirou.
“Steinnn já começou sua composição e, com sua música, a notícia de nossa
força se espalhará como um incêndio. Em breve todos prestarão juramentos
a mim.”
"Como?" Eu exigi. “Como minha capacidade de me proteger em batalha faz
uma diferença tão grande?”
Seus olhos brilharam. “Porque a vidente me disse que sim, o que significa
que os deuses viram.”
Tinha me visto sendo usado como uma ferramenta - e isso não me agradou.
“Como você pode ter certeza de que o vidente se referia a você?”
Seu rosto escureceu e eu imediatamente me arrependi de ter falado; Eu
estava sempre dizendo as primeiras coisas que me vinham à mente, apesar
de ter sofrido consequências por fazê-lo repetidas vezes.
“Porque a vidente falou a profecia para Snorri, e não para mais ninguém,
sua garota idiota.” Ylva contornou um enforcamento e veio em nossa
direção. “Desconsidere a ignorância dela, meu amor. Ela é filha de um
fazendeiro. A esposa de um peixeiro. Esta é provavelmente a primeira vez
que ela está a mais de alguns quilômetros do casebre onde sua mãe a deu à
luz.
Cada uma dessas coisas era verdade, mas eu ainda me irritava com a
implicação de que elas me tornavam ignorante ou estúpido. Meus pais me
ensinaram a história do nosso povo e as histórias dos deuses, mas mais do
que isso, eles me ensinaram o que eu precisava para sobreviver. Eu abri
minha boca para exigir se ela poderia reivindicar
tanto, mas antes que eu pudesse, Ylva disse: “Quando vocês se casarem,
Snorri controlará seu destino, porque ele controlará você. É por isso que o
casamento será hoje.
Hoje? Deuses... Engoli meu desânimo enquanto observava a mandíbula de
Snorri se apertar. “Devemos esperar pelo Dia de Frigg para garantir que o
sindicato seja abençoado”, disse ele.
Ylva soltou um suspiro alto. “E arriscar que alguém a roube? Você deve
reivindicá-la, marido. Todos em Skaland devem saber que a donzela do
escudo é sua. ”
Como se eu fosse uma vaca. Ou um porco. Ou pior, uma égua reprodutora,
embora, como ele tinha Bjorn como herdeiro, eu duvidava que filhos fosse o
que ele procurava de mim.
Mesmo que fossem, havia outras maneiras além dos limões de evitar tais
coisas. Mas minha pele ainda arrepiava com a ideia de ser deitada por esse
homem.
Cerre os dentes e aguente, ordenei-me silenciosamente. Não é como se você
fosse uma empregada que nunca dormiu. Você suportou Vragi. Você
também pode suportar Snorri.
Eu tive que fazer isso, porque minha família dependia disso.
Snorri exalou profundamente, com o olhar fixo na esposa. “Essa união é um
tapa na sua cara, meu amor. Eu gostaria que houvesse outra maneira, mas
os deuses exigem isso de nós.”
A declaração foi inesperada, pelo menos para mim. Baixei a cabeça,
envergonhado por ser apanhado no meio daquela conversa, pois senti que o
sentimento de Snorri era genuíno.
Através dos meus cílios, observei o rosto de Ylva suavizar-se, e meu
desconforto aumentou quando ela se aproximou do marido, beijando-o
apaixonadamente. Minhas bochechas queimaram e movi meu olhar para o
chão, lutando contra o desejo de passar por eles e escapar deste momento.
“Você faz isso tanto por mim quanto por você mesmo.” A voz de Ylva era
suave como veludo. “É apenas uma questão de tempo até que Harald
atravesse o estreito e não temos forças para enfrentá-lo. Skaland deve ser
unida, e é a vontade dos deuses que eles se unam sob o seu governo. É um
sacrifício compartilhar seu
lado com outro, mas aceitarei de bom grado para proteger nosso povo de
nossos inimigos.”
Meu estômago revirou com uma culpa inesperada, porque eu não tinha
considerado que nenhum deles tivesse um propósito maior.
“Você é a maior bênção que os deuses me concederam, Ylva,”
Snorri murmurou, e minhas bochechas esquentaram quando eles se
abraçaram, suas mãos errantes sugerindo que se não fosse pela minha
presença, eles estariam se livrando de suas roupas. Que eles possam de
qualquer maneira, minha presença seja condenada. Então deixei cair o
escudo.
No segundo em que ele saiu do meu controle, a magia desapareceu e ele
caiu com um barulho alto no chão, o par se separando.
“Desculpas”, murmurei. “Parece que não recuperei totalmente minhas
forças.”
Snorri bufou, não se deixando enganar pela mentira. No entanto, ele se
afastou de Ylva ao mesmo tempo em que lhe dizia: “Prepare-se para o
banquete, meu amor. E prepare Freya para ser minha noiva.”
-
Os criados desceram como uma horda de invasores, despindo-me e
empurrando-me para uma banheira tão quente que quase queimou minha
pele. Embora eu não estivesse acostumada a ser banhada por outras
pessoas, não era isso que consumia meus pensamentos enquanto era
esfregada com sabão e polida com areia até minha pele ficar quase em
carne viva. Foi que, no espaço de um dia, toda a minha vida virou de cabeça
para baixo, os deuses dando e recebendo em igual medida.
Os videntes não mentiram.
Eles tinham o sangue do próprio Odin e falavam com o conhecimento dos
deuses, embora sua profecia raramente fosse clara até que os eventos que
eles previram acontecessem. Portanto, se a vidente disse essas palavras
diretamente a Snorri, elas eram verdade, de alguma forma. Era possível que
Snorri estivesse mentindo, mas... meu instinto me dizia que seu fervor era
genuíno.
Porque explicava por que meu pai me ordenou que mantivesse minha magia
em segredo.
Os filhos dos deuses foram criados quando um dos deuses presenteou uma
criança com uma gota de seu sangue divino após a concepção. Em alguns
casos, os deuses eram participantes ativos no sexo, mas isso não era
necessário – eles só precisavam estar presentes no ato da criação. O que
significava que, embora alguns pais pudessem suspeitar que o terceiro em
seu encontro lhes tivesse presenteado uma criança com sangue divino,
alguns ficaram totalmente alheios até o dia em que a magia da criança
apareceu. Este último foi o meu caso.
A verdade foi revelada quando eu tinha sete anos e gritei o nome de Hlin
enquanto lutava com Geir. Era um jogo que todas as crianças brincavam,
apesar de receber tapas de qualquer adulto ao alcance da voz por
desrespeitar os deuses: gritar o nome de alguém conhecido por conceder
seu sangue e ver se a magia se manifestava.
Geir e eu invocamos Tyr, Thor, Freyja e inúmeros outros deuses, mas nem
uma vez pensei em Hlin. Foi só porque a luta saiu do controle, com a vara
do meu irmão caindo pesadamente sobre meu pequeno escudo, que fiquei
desesperado, chamando o nome da deusa. A magia que veio em meu auxílio
não derrubou Geir do jeito que fez com Bjorn, mas o fez cair no chão.
E meu pai testemunhou tudo.
Nunca em minha vida eu tinha visto uma expressão de pânico tão grande
em seu rosto como naquele momento; a amplitude de seus olhos e a
frouxidão de sua boca aberta estavam gravadas em minha memória. Assim
como ele me sacudiu com tanta força que meus dentes bateram, seu hálito
quente em meu rosto enquanto ele gritava: “Nunca mais diga o nome dela!
Você me ouve? Você nunca diz o nome dela! Então ele atacou Geir,
agarrando meu irmão pelos braços com tanta força que deixou hematomas.
“Você nunca conta a ninguém o que aconteceu hoje! A vida da sua irmã
depende disso!
A reação dele causou mais impacto em mim do que a magia em si, e por
muito tempo, o medo de ver meu pai irritado manteve o nome da deusa
longe dos meus lábios e as perguntas longe da minha língua. Mas o tempo
amenizou meu medo e alimentou minha curiosidade. Filhos dos deuses
eram raros, Vragi foi o único que eu vi com meus próprios olhos, mas
histórias de feitos feitos por aqueles com magia enchiam o ar em todas as
reuniões. Aqueles com o sangue de Deus eram lendários e honrados,
e eu queria me juntar a eles. Queria lutar em batalhas e ter minhas vitórias
cantadas pelos skalds, mas toda vez que eu tinha coragem de pressionar
meu pai sobre por que minha magia deveria ser escondida, ele reagia com
fúria.
Percebendo que ele não me daria respostas, não demorou muito até que eu
saísse furtivamente e experimentasse, na maioria das vezes com Geir
comigo.
Claro que fomos pegos.
A ira do meu pai foi algo para se ver, uma terrível reviravolta de raiva e
medo que nenhuma criança deseja ver nos olhos dos pais, já que ele
novamente me proibiu de usar minha magia.
“Por que devo esconder isso quando ninguém mais o faz?” Eu exigi. “Em
todas as histórias sobre filhos dos deuses, o presente de sangue e magia é
tratado como uma honra, mas você age como se eu tivesse sido
amaldiçoado. Diga-me o porquê!"
“Porque você é filha de Hlin, Freya. O único vivo”, disse ele. “E você nasceu
sob a lua de sangue. Se alguém descobrir esta verdade, você será usado.
Usado e disputado por homens com poder até você morrer.
Você entende?" Ele gritou a última na minha cara. “Se alguém aprender,
sua vida nunca será sua!”
Ele recusou mais explicações sobre por que o sangue de Hlin me tornava o
único cobiçado entre os filhos dos deuses, mas eu acreditei em sua palavra
com a fé cega de uma criança que confiava em seu pai acima de todos os
outros. No entanto, também como uma criança, eu não tinha ouvido, porra.
Meus olhos arderam porque meu pai sabia da profecia da vidente.
Ele já foi um dos guerreiros de confiança de Snorri, então ou testemunhou a
previsão ou foi informado sobre ela, e foi por isso que sabia o que Snorri
faria se minha herança fosse descoberta. Se ao menos eu tivesse ouvido...
Eu ainda estaria casado com Vragi. Estaria enfrentando uma vida inteira de
trabalho penoso e cruel sob as mãos do meu marido.
As Nornas dão.
E as Nornas levam.
"Isso doi?"
Eu me assustei com a pergunta do servo, meus pensamentos vencidos. Ela
estava polindo as unhas da minha mão esquerda e agora aparava o que
restava das unhas da minha mão direita. “Não como aconteceu. Agora dói
como uma lesão de anos atrás.”
Minhas palavras devem ter acalmado sua mente, pois seu aperto firme em
minha mão, sua testa franzida enquanto ela cortava a unha enegrecida. “É
verdade que você empunhou o machado do Firehand para assassinar seu
próprio marido?”
Empunhado era uma palavra forte. "Sim."
Esperei que a admissão despertasse algo em mim. Alívio. Culpa.
Qualquer coisa. No entanto, como antes, não senti nada.
“Tenho certeza que ele mereceu.” O servo franziu a testa e perguntou: “Mas
você não sabia que o machado iria queimar você?”
Se eu soubesse?
Logicamente, suponho que sim, mas isso não era da minha conta. A questão
era se eu conseguiria arrancá-lo das mãos de Bjorn. A questão era se meu
objetivo seria verdadeiro. “Eu precisava de uma arma e era a única
disponível.”
Todas as mulheres pararam para me olhar, mas a que se debruçou sobre
minhas unhas apenas riu. “Funcionou a seu favor, suponho. Eu sofreria uma
queimadura se ficasse sentada no colo de Bjorn por algumas horas.”
A raiva cresceu em meu peito com a estupidez de seu comentário. Com a
ideia de ter suportado de boa vontade o momento mais traumático da minha
vida pela chance de sentar no colo de um homem. “Isso derreteu a pele da
minha palma. Transformei minha carne em cinzas.”
Localizando várias partículas da referida cinza na beirada da banheira,
abaixei a cabeça e soprei na cara dela. “Se você está disposto a fazer tanto
para esfregar sua bunda no pau de um homem, você está realmente
desesperado.”
Esperei o golpe acertar, querendo a pequena satisfação de ver seu
constrangimento, mas os olhos escuros da mulher só encontraram os meus
com um sorriso. "Ou ele é tão bom na cama."
Todas as outras mulheres riram e, apesar de saberem que o comentário era
tolo, fui eu quem corou. Eu, que fiquei em silêncio enquanto me tiravam do
Tomei banho e comecei a pentear os longos comprimentos do meu cabelo,
aparando as pontas para que pedaços de ouro branco cobrissem o chão.
Cerrei os dentes quando a criada começou a trançar, meu cabelo tão preso
que minha cabeça doía. Respirando fundo, tentei voltar minha mente para
questões mais urgentes. Mas em vez disso permaneceu em Bjorn.
Mais calor subiu às minhas bochechas quando me lembrei das coisas que
disse a ele com Liv presente, comparando-o ao deus da beleza como uma
garota que não teve seu primeiro sangramento, apesar de ser uma mulher
adulta que suportou um ano de casamento. Visões do meu comportamento
se repetiam em minha mente, meu horror crescendo a cada momento que
passava. Já era ruim o suficiente termos tido nosso flerte na praia. Pelo
menos naquela época não tínhamos noção da identidade um do outro, mas
então eu praticamente declarei meu desejo por ele na frente de Liv,
plenamente consciente de que eu pretendia me casar com o pai dele. Não
era de admirar que ele estivesse mortificado. Embora fosse tentador culpar
os narcóticos de Liv pelo meu comportamento, tudo o que eles fizeram foi
soltar a minha língua da verdade.
Quando fechei os olhos, a visão dele saindo da água encheu minha mente,
toda pele e músculos tatuados, nem um grama de carne sobrando nele.
Cada pedacinho de guerreiro, e aquele rosto... Os mortais não deveriam ter
permissão para tanta beleza, pois isso fazia todos os outros de idiotas, sua
língua prateada tornava tudo ainda pior, porque mesmo que ele fosse feio
como o traseiro de um porco, Bjorn era muito charmoso. . Sim, ele quase me
matou quando fomos forçados a lutar, mas dado que eu estava igualmente
disposto a enfiar uma espada em seu coração, parecia mesquinho usar isso
contra ele.
Pare com isso, Freya, eu me repreendi. Pense em outra coisa. Pense em
minhocas ou no solo noturno, ou melhor ainda, no fato de que você
aparentemente está destinado a unir Skaland como esposa de seu pai.
Pense em qualquer coisa, menos em Bjorn.
Eu poderia muito bem ter dito a mim mesmo para bater os braços e voar,
apesar de todos os benefícios que minhas advertências fizeram. O rosto de
Bjorn, seu corpo e os ecos fantasmagóricos de seu toque atormentavam
meus pensamentos enquanto os criados terminavam minhas tranças e
pintavam meus olhos com kohl, as fantasias só foram vencidas quando me
trouxeram o vestido que eu deveria usar. Melhor do que qualquer coisa que
eu já vi, o vestido era fino
lã branca, os sapatos de couro macio e as joias... Nunca em toda a minha
vida sonhei em usar tanta riqueza, minha garganta e pulsos envoltos em
prata e ouro, uma das mulheres enfiando agulhas em minhas orelhas para
que eu pudesse use brincos pesados.
Então Ylva apareceu carregando uma coroa de noiva.
Era feito de fios torcidos de ouro e prata amarrados com pedaços de âmbar
polido da mesma cor dos meus olhos. A própria Ylva prendeu-o nas minhas
tranças com intermináveis alfinetes. Ela me virou de frente para uma peça
redonda de metal polido para que eu pudesse ver minha aparência, todos os
criados sorrindo e rindo, satisfeitos com seus esforços.
“Finalmente,” Ylva respirou. “Finalmente, você parece um filho dos deuses.”
Olhei para o meu reflexo, sentindo como se estivesse olhando nos olhos de
um estranho.
Ylva colocou um manto de pele branca e brilhante sobre meus ombros,
minhas tranças quase indistinguíveis na cor enquanto ela as alisava sobre a
pele cara. “Snorri ficará satisfeito.” Então ela estalou os dedos.
"Luvas. Ela deve ser perfeita.
Todos os olhos imediatamente se voltaram para minha mão direita, e lutei
contra a vontade de esconder meus dedos cheios de cicatrizes no bolso do
vestido, sem saber o que era pior, nojo ou pena – só que odiava ambos. Por
isso, não argumentei quando um deles me entregou um par de luvas
brancas de lã, sem sentir nenhuma sensação na palma da mão direita ao
calçá-las.
Dormente.
A rachadura que a perna de Geir fez quando Snorri a quebrou encheu
minha cabeça e eu estremeci, porque sabia que muito pior poderia ser feito.
Eu precisava ficar entorpecido. Fazer o que precisava ser feito, dizer as
coisas que precisavam ser ditas e ser o que essas pessoas queriam que eu
fosse, porque aqueles que eu mais amava dependiam da minha obediência.
E me recusei a falhar com eles, não importa o quanto isso me custasse.
Ó
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Estava nevando.
Essa foi a primeira coisa que me impressionou quando saí do grande salão.
A neve na primavera estava longe de ser rara, mas não pude deixar de
sentir que o céu cinzento e a luz fraca combinavam com o dia. Flocos
brancos e grossos desciam em espiral, os caminhos estreitos que conduziam
entre as casas estavam cobertos de lama e lama, forçando-me a segurar as
saias para cima, para não chegar à cerimónia com cara de quem estava
chafurdando com os porcos.
O povo de Halsar saiu de suas casas para me ver passar, as expressões
daqueles que encontraram meu olhar eram frias, apesar do fato de que
todos seriam festejados esta noite por seu senhor. “Seu povo não parece ser
a favor deste casamento”, eu disse suavemente para Ylva, que caminhava à
minha esquerda, com a boca desenhada em uma linha séria.
“Porque eles não conhecem o poder que você traz”, disse ela. “Eles veem
apenas um insulto à sua amada senhora de Halsar.”
Eu teria revirado os olhos para o ego dela, mas enquanto as pessoas faziam
cara feia para mim, sorriam para Ylva, tocando-a quando ela passava e
elogiando-a pela sua força. Eu queria rosnar para eles que foi o jarl deles
quem fez essa escolha, portanto foi o jarl deles quem mereceu a ira deles,
mas seria uma perda de tempo. Eles queriam me culpar.
“Freya!” Uma voz familiar me alcançou e virei a cabeça para encontrar
Ingrid parada entre dois prédios, uma espada nas mãos. Seu cabelo
castanho estava encharcado, seu rosto sardento rosado por causa do frio
quando ela se aproximou de mim. Por um instante, tive certeza de que ela
viria me dizer para não fazer isso. Para me dizer que ela e Geir aceitariam a
perda permanente do lugar dele no bando de guerra de Snorri se isso
significasse me poupar desta união. Para me dizer—
O pensamento desapareceu quando dois guerreiros sacaram suas armas e
saltaram entre Ingrid e eu.
“Pare”, gritei, tentando intervir, mas outro guerreiro agarrou meu braço.
"Ela é minha amiga!"
“Você não pode ter certeza disso”, Ylva retrucou. “Agora que sua identidade
é conhecida, amigos podem se tornar inimigos para atingir seus próprios
objetivos.”
Fiquei tentado a responder que ela precisava ser mais seletiva em suas
amizades, mas um dos homens segurava Ingrid pelo braço, o outro bem na
cara dela. Virando-me, chutei o homem que me segurava no joelho,
ignorando seus gritos enquanto avançava em direção ao meu amigo, com
lama espirrando na saia que eu tinha tentado tanto manter limpa. "Deixe ela
ir! Agora!"
Os homens não fizeram nenhum movimento para soltar Ingrid. Eu não tinha
certeza se era porque eles não reconheciam minha autoridade ou se
acreditavam que Ingrid, que era tímida como um rato e mal conseguia
manejar uma faca de cozinha sem se cortar, era realmente uma ameaça.
"Deixe a mulher ir."
Fiquei tenso ao ouvir a voz de Bjorn, pois não sabia que ele fazia parte da
procissão. Embora eu tenha ficado feliz por ele ter ficado quando o
guerreiro que segurava Ingrid imediatamente cumpriu sua ordem.
“Não cabe a você se envolver, Bjorn”, Ylva retrucou. “Freya já foi ferida
enquanto estava sob seus cuidados. ”
Encostado na parede, Bjorn ignorou o comentário e disse: “Se Freya diz que
essa mulher é uma amiga, então você deveria acreditar nela, Ylva. Ou você
não confia na mulher com quem está prestes a dividir seu marido?
O rosto de Ylva ficou roxo. “Ela é ingênua. Ela-"
“É uma mulher viúva, não uma criança, então você não deve tratá-la como
tal.”
Bjorn levantou um ombro. "Embora... ela esteja prestes a se casar com um
homem com idade suficiente para ser seu pai, então talvez seja justo."
“Bjorn, você precisa...”
Ignorando Ylva, ele se virou para Ingrid. "Qual o seu nome?"
“Ingrid.” Minha amiga parecia prestes a se mijar de medo, e eu odiei isso.
Odiei que ela tivesse vindo até aqui para falar comigo, apenas para ser
tratada dessa maneira.
“A Ingrid com quem Geir está tão desesperado para se casar que jogou a
própria irmã aos lobos?” Bjorn bufou de desgosto. “Você poderia fazer
melhor do que aquele pedaço de merda covarde.”
Foi minha vez de rosnar: “Bjorn, não seja idiota!” mas ele não prestou mais
atenção em mim do que em Ylva ao dizer: “Você não está aqui para
prejudicar Freya, está, Ingrid?”
Uma lágrima escorreu pelo rosto da minha amiga e ela soltou um “Não. Eu
nunca machucaria Freya.”
“Acho que não.” Enganchando os polegares no cinto, Bjorn olhou para mim.
“Diga o que precisa ser dito, Freya, mas seja rápido.”
Dando-lhe um olhar fulminante por seu comentário sobre meu irmão, abri
caminho com os cotovelos pelos guerreiros, afastando Ingrid o suficiente
para dar uma aparência de privacidade. "O que você está fazendo aqui?" —
perguntei, tentando ignorar a esperança persistente de que Ingrid
trouxesse a salvação.
“Vim te agradecer.” Ela enxugou as lágrimas do rosto. “Geir me contou
tudo. O que você concordou e por quê. O que você fez. Que você fez isso
para nos poupar. Do fundo do meu coração, obrigado, Freya.”
Meu estômago deu uma leve reviravolta de desconforto quando minha tola
esperança se transformou em cinzas e eu desviei o olhar dela. Nada que ela
pudesse ter dito teria me dissuadido desse curso de ação. No entanto, ainda
doía que ela não tivesse protestado. Ainda magoada por ela não estar
disposta a sofrer um golpe em seu futuro para poupar o meu. O fato de eu
não ter aceitado não importava; o que importaria era que ela se importasse
o suficiente comigo para oferecer.
Ela se importa, eu me repreendi silenciosamente. Ela só está com medo.
“Geir está bem?”
Ingrid assentiu com força. “Ele teria vindo se pudesse, só que a dor é forte.
Mas sua mãe diz que foi uma ruptura completa e que vai sarar bem com o
tempo e o descanso. Ela timidamente estendeu a espada. “Geir enviou isso.
Era do seu pai.
Meu queixo estremeceu quando uma onda de emoção percorreu meu corpo,
pois esta era a arma que Geir teria presenteado a Ingrid quando eles se
casassem, e ela estava me dando para empunhar. Não o sacrifício que eu
tolamente esperava, mas ainda significava muito para mim que eles
quisessem que eu o tivesse.
Desembainhando-o, sorri ao ver que havia sido polido e afiado.
"Obrigado."
Ingrid sussurrou: — Tenho certeza de que o conde ficará honrado em
empunhá-lo.
Meu sorriso desapareceu imediatamente. Não é um presente para mim, mas
um presente para Snorri.
Quando me casei com Vragi, dei a ele a espada do meu avô, polida até ficar
brilhante, enquanto a que ele me deu era uma lâmina enferrujada roubada
do túmulo de um primo distante, tão mal feita que o punho quebrou. no
meio da cerimônia.
Logicamente eu sabia que minha família precisava fornecer uma lâmina
para eu presentear Snorri, mas tinha que ser esta? Este foi o último pedaço
do meu pai que existiu. Era precioso para mim, o que tanto Ingrid como
Geir sabiam, mas estavam a dá-lo a Snorri para ganhar o seu favor. A
vontade de dizer a ela para voltar atrás encheu meu núcleo. Em vez disso,
enfiei-o na bainha.
“Freya”, Ylva disse em voz alta. “Você pode falar com ela depois. O jarl não
deveria estar esperando por você.
A vontade de me virar e gritar para Ylva calar a boca quase me dominou,
mas consegui controlar minha raiva e, em vez disso, me aproximei de
Ingrid. “Não fique. Não é seguro. Vá para casa e avise a todos para ficarem
longe, a menos que o jarl os convoque, entendido? Fora da vista, longe da
mente."
Os flocos de neve derretendo em seu rosto se misturaram às lágrimas, mas
Ingrid assentiu. “Parabéns, Freya. Eu sei que você não pediu esse
casamento, mas acho que você encontrará mais felicidade nele do que
encontraria com Vragi.
Você será um guerreiro, como sempre sonhou. E você poderá usar sua
magia.”
Pisquei, algo na forma como ela disse a última palavra, sem choque ou
hesitação, provocou uma compreensão. "Você sabia."
Ingrid mordeu o lábio e depois assentiu. “Geir me contou há alguns anos.
Eu acho... eu acho que manter o segredo pesava sobre ele. Sua expressão
ficou séria.
“Mas eu não contei a ninguém, Freya. Eu juro."
Pesou sobre ele? Meu peito ficou vazio e olhei para a lama entre nós.
Durante a maior parte da minha vida, escondi minha magia, minha herança,
o que significava mantê-la longe de todos que conheci. Nunca contei,
porque entendi intrinsecamente que não seria apenas eu quem ficaria
magoado se meu segredo fosse revelado, mas também minha família. “Isso
não importa muito agora.”
Ingrid me abraçou com força, minha mão presa entre nós, o punho da
espada cravando-se dolorosamente em meu esterno. “Este é um presente
dos deuses, Freya. Você deve olhar para isso como tal.
Eu não confiava em mim mesmo para dizer nada, então apenas balancei a
cabeça e me voltei para aqueles que esperavam. Ylva fez uma careta para
mim, mas o olhar de Bjorn estava em Ingrid, que chapinhava na lama.
“Retiro o que disse”, disse ele. "Ela não merece coisa melhor do que seu
irmão."
"O que você sabe?" Murmurei, sem me preocupar em subir as saias
novamente, pois as bainhas já estavam manchadas de cinza e pingando.
“Muito pouco”, disse ele. “Mas não sou surdo nem cego, então vi como ela
transformou seu sacrifício em um presente dos deuses para que ela não
precisasse se sentir culpada por isso.
Você está bem livre dela.
Ele não estava totalmente errado, mas as palavras de Bjorn só fizeram o
vazio em meu âmago crescer.
Sozinho, foi assim que me senti. Como se eu estivesse enfrentando um
grande exército e todos aqueles que eu tinha tanta certeza de que estariam
atrás de mim tivessem desaparecido. Meus olhos arderam e pisquei
rapidamente para evitar que as lágrimas se formassem, mas algumas ainda
escaparam, misturando-se com a neve derretida que escorria pelo meu
rosto enquanto eu caminhava em direção à praia.
Eu não tinha dado mais do que alguns passos quando a mão de Bjorn se
fechou em meu braço. “A covardia de Ingrid não diminui a honra do que
você fez.”
Engolindo em seco, encontrei seu olhar esmeralda quando disse: “Não me
arrependo de nada”, então me soltei e continuei.
Uma multidão havia se reunido, com Snorri de pé à parte, ao lado de uma
senhora idosa que imaginei ser a matriarca que conduziria a cerimônia.
Meus olhos se desviaram deles para o longo trecho do cais, próximo ao qual
estavam vários drakkar, as bandeiras em seus mastros tremulando ao vento.
Eram enormes, capazes de abrigar pelo menos cem guerreiros, e me permiti
imaginar como seria estar dentro de um deles, o baterista batendo num
ritmo estrondoso enquanto os remadores conduziam o drakkar para a
batalha. Como seria pular na água, proteger-me contra uma chuva de
flechas, correr para uma praia onde a espada em minha mão colidiria com a
dos meus inimigos enquanto os exércitos colidissem. Meus dedos apertaram
o punho da arma do meu pai, meu coração afastando o peso lento da dor em
minhas veias e enchendo-as de fogo. Pois Ingrid não estava errada ao dizer
que havia muitas coisas nesse novo caminho que enfrentei que cantavam
para minha alma.
E isso, pelo menos, era algo pelo qual viver.
-
A cerimónia foi breve e sem vida, tanto Snorri como eu dissemos o que
precisava de ser dito e depois trocamos lâminas, a que ele me deu
recentemente forjada e não afiada, tornando-a tão desprovida de sentimento
como de fio. Se ele
percebeu ou se importou que a espada que eu dei a ele era do meu pai, ele
não demonstrou. No entanto, no momento em que a cerimônia terminou, foi
como se um raio de Thor tivesse caído, enchendo Snorri com uma energia
urgente enquanto ele me virava para encarar a multidão.
“Vinte anos atrás”, ele gritou, “a vidente proferiu uma profecia sobre uma
donzela do escudo, uma filha de Hlin, nascida sob a lua de sangue e
destinada a unir o povo de Skaland sob o governo daquele que controlava
seu destino. Uma profecia que dizia que seu nome nasceria no fogo dos
deuses. Durante vinte anos procurei esta donzela, cacei a mulher que uniria
o nosso povo contra o nosso inimigo comum, o rei Harald de Nordeland.
A multidão se movia inquietamente, vários gritando maldições contra o rei
que governava através do Estreito do Norte.
“Muitos de vocês perguntaram por que eu me casaria com essa mulher
quando tenho uma esposa como Ylva”, continuou ele. “Deixe-me garantir,
não é por amor ou luxúria, mas por você, meu povo! Pois esta mulher é a
donzela do escudo, filha de Hlin, cujo nome foi revelado no fogo de Tyr!
Ele pegou o escudo que um de seus guerreiros estendeu e me ofereceu.
Minha pele queimou, apesar de meu vestido estar encharcado de neve
derretida, e segurando-o, sussurrei: "Hlin".
A magia ganhou vida dentro de mim, correndo pela minha mão em uma
torrente quente para cobrir o escudo com luz prateada, brilhando como um
farol. A multidão engasgou e recuou, com os olhos arregalados ao ver a
magia da qual só tinham ouvido falar nas histórias. Magia que eles não
entendiam, o que explicava sua apreensão.
“Ela nos trará fama de batalha!” Snorri rugiu. “Ela nos trará riqueza!
Ela nos trará poder! Ela nos trará vitória e vingança contra os bastardos de
Nordeland! Pois com ela em nossa parede de escudos, seremos favorecidos
pelos próprios deuses!”
O povo de Halsar rugiu junto com ele, com as mãos no ar, a cautela em seus
olhos substituída pelo deleite com as promessas de seu senhor.
Promessas que ele fez, mas que eu deveria cumprir, embora só os deuses
soubessem como.
Meu olhar passou pelas pessoas que há menos de uma hora pareciam
prontas para cuspir nos meus pés e que agora gritavam meu nome, depois
pousou em Bjorn.
Ele ficou ao lado de Ylva durante a cerimônia, mas desde então foi para o
fundo da multidão, com os braços cruzados e a expressão tensa. Quando
nossos olhos se encontraram, o canto de sua boca se curvou em um meio
sorriso que parecia tão forçado quanto aquele que atualmente enfeitava
meu rosto, embora eu não entendesse a fonte de seu descontentamento.
“Ela nasceu no fogo”, gritou Snorri. “Agora deixe-a ser marcada pelo
sangue do deus que a criou.”
Antes que eu pudesse reagir, Ylva deu um passo atrás de mim e rasgou o
vestido nas costas. Ofegante, apertei o tecido contra meus seios enquanto
ela dizia:
"Ajoelhar."
"O que você está fazendo?" Eu sibilei, igualmente horrorizado e com medo.
“Você escondeu seus poderes por muito tempo”, disse ela. “Já passou da
hora que você foi marcado para que todos pudessem conhecer sua
linhagem.”
A tatuagem de sangue.
Eu deveria saber que isso estava por vir. A tatuagem de Vragi estava em
sua coxa, um peixe com escamas vermelhas feito com tantos detalhes que
parecia real. Uma tatuagem viva presenteada por ritual após sua magia
aparecer. Eu deveria ter sido marcado há mais de uma década, mas isso
teria revelado o que meu pai estava desesperado para manter escondido.
Lentamente, ajoelhei-me na areia fria.
“Exponha sua carne para poder receber a marca de Hlin”, exigiu Ylva, e
embora eu relutasse em me expor diante de uma multidão, puxei o vestido
até a cintura e tirei as luvas, mantendo um braço sobre os seios.
Forçar meus olhos para cima da areia revelou que ninguém estava olhando
para mim, todos os rostos solenes enquanto observavam. Eu podia sentir o
escrutínio de Bjorn, mas em vez de encontrar seu olhar, olhei de volta para
a areia, meu coração disparado no peito.
Um tambor começou a bater lentamente e Ylva andou em círculo ao meu
redor, desenhando runas na areia. Meu coração disparou mais rápido com a
revelação de que Ylva era uma volva – uma bruxa capaz de usar magia
rúnica. O que a tornou muito mais poderosa do que eu acreditava.
Ela cantava enquanto se movia, clamando aos deuses para testemunharem
este momento.
Quando ela terminou o círculo, as runas brilharam e o tambor cessou, os
pelos dos meus braços se arrepiaram. Uma faca apareceu na mão de Ylva e
fiquei tenso, pois embora ela pudesse precisar de mim, aquela mulher não
sentia nenhum carinho por mim em seu coração. “Hlin”, gritou Ylva, a voz
carregada pelo vento enquanto ele girava ao nosso redor, criando um
ciclone de neve. “Eu te imploro! Se esta criança for digna, reivindique-a
como sua, caso contrário, acalme seu coração para que ela não possa mais
exercer seu poder!
Meu coração pulou. Eu nunca tinha visto esse ritual realizado. Vragi passou
por isso quando criança, muito antes de eu nascer, então eu não sabia a
palavra. Não sabia que o ritual poderia terminar em morte, pois nenhuma
das histórias falava de um deus rejeitando seu filho. Mas todos os outros
estavam concordando, então deve ser verdade.
Um arrepio de medo transformou minha pele já gelada em gelo quando ela
se aproximou, a faca brilhando na luz fraca. “Denuncie-se, garota”, ela disse
em voz baixa. “Ou será considerado indigno.”
E se eu fosse indigno?
Eu escondi minha magia, minha herança, durante toda a minha vida, o que
deve ter irritado a deusa que me deu seu sangue. Eu tratei isso como se
estivesse envergonhado.
Mas eu não estava.
Respirando fundo, deixei cair o braço e levantei o rosto ao mesmo tempo.
Embora a prudência exigisse que eu olhasse para outro lugar, meus olhos se
encontraram com os de Bjorn. A neve ondulou e rodopiava entre nós, e me
agarrei à força de seu olhar enquanto a ponta da faca de Ylva pressionava o
buraco no centro da minha clavícula.
Ela cortou para baixo, deixando um rastro de fogo da minha garganta até
entre os meus seios, mas eu não vacilei. Não quebrei o olhar de Bjorn
enquanto gotas quentes de sangue rolavam pela minha pele. Nem respirei
enquanto esperava ser julgado.
E esperei.
E esperei.
Meu queixo estremeceu, o pânico invadiu minhas veias, porque se eu fosse
considerado indigno, todos os planos de Snorri seriam destruídos. Quais
eram as chances de ele não me punir de todas as maneiras possíveis, me
vendo como o culpado?
Então um estalo de energia percorreu minha pele.
O primeiro aviso de que nem tudo estava como deveria foi o suspiro
assustado de Ylva. Isso desviou meu olhar de Bjorn a tempo de vê-la
tropeçar para trás no círculo de runas, com os olhos fixos em meu peito.
Olhei para baixo, o terror me consumindo enquanto meu sangue escorria
para fora da ferida, num volume infinitamente maior do que o corte raso
deveria ter proporcionado. “Oh deuses,” eu respirei. "O que está
acontecendo?"
"Você a deixou!" Bjorn gritou. "Você a deixou lá sozinha!"
Suas palavras mal foram registradas quando a ferida se abriu, dedos
invisíveis cavando em minha carne e esticando-a. Um grito estridente saiu
dos meus lábios.
Riachos de sangue serpenteavam pelo meu peito e pelos meus braços, mãos
invisíveis me torcendo para a esquerda e depois para a direita.
“Freya!”
Eu uivei em resposta, lutando para me livrar das garras do deus, sabendo
que havia sido considerado indigno e que a própria Hlin iria me despedaçar.
Meus joelhos deixaram o chão, a deusa me erguendo no ar como uma
boneca, o sangue jorrando em torrentes da ferida que agora chegava até o
osso, o branco do meu esterno visível. O que pareciam garras cravadas em
músculos e ossos, puxando e puxando.
“Ylva, quebre o círculo!”
A senhora de Halsar apenas ficou boquiaberta de horror, pois era tarde
demais.
Minha caixa torácica se abriu, revelando meu coração pulsante. Baque,
baque.
Baque, baque.
Eu gritei e gritei, e então, com um súbito assovio, caí no chão. Ofegante,
enfiei os dedos na areia, certo de que só me restavam alguns batimentos
cardíacos de vida.
“Freya?” Mãos agarraram meus braços.
Olhei para os olhos em pânico de Bjorn enquanto ouvia Ylva gritar:
“Seu tolo amaldiçoado! Você tem alguma ideia do que pode ter
desencadeado?
Bjorn a ignorou, os olhos percorrendo meu corpo. "Você está bem?"
Como ele pôde perguntar isso? Como ele poderia perguntar se eu estava
bem quando meu peito foi aberto? Como…
O pensamento desapareceu quando olhei para meu corpo nu, meu peito
inteiro, exceto por uma fina cicatriz branca, nem uma gota de vermelho
estragando minha pele branca.
Não é possivel.
“Eu...” Minha boca estava seca como areia. "Ela Ela-"
“Ela está marcada?” Snorri apareceu abruptamente ao meu lado,
levantando minhas tranças e me atacando, procurando. “Hlin a
reivindicou?”
Ele ficou em silêncio enquanto Bjorn levantava minha mão esquerda. Na
parte de trás, pintado em vermelho, havia um escudo. O detalhe era
diferente de tudo que um artista mortal poderia ter feito, e com cada batida
do meu coração, o sangue que o formava pulsava.
“Ela foi reivindicada!” Snorri rugiu. Segurando meu pulso, ele me arrastou
para fora do alcance de Bjorn e me colocou de pé, segurando minha
tatuagem para que todos pudessem ver enquanto eu desesperadamente
colocava meu corpete no lugar com minha mão livre.
“Hlin reivindicou sua filha e nós temos nossa donzela escudeira!”
A multidão, mortalmente silenciosa até aquele momento, gritou em
aprovação.
“Vamos festejar!” Snorri gritou, finalmente me soltando para que eu
pudesse puxar as mangas do meu vestido. “Para o grande salão!”
Como um só, as pessoas correram para o salão, sempre ansiosas para serem
alimentadas. Snorri fez sinal para que eu os seguisse, mas os dedos frios de
Ylva prenderam meu pulso direito, virando minha palma para o céu.
"Olhar."
Um desconforto revirou meu estômago com a visão. Era como se minha
palma tivesse sido tatuada antes das queimaduras, qualquer que fosse a
imagem que uma vez foi retratada, torcida e esticada em uma bagunça
irreconhecível.
“Uma segunda tatuagem”, murmurou Snorri. “Nunca ouvi falar de tal
coisa.”
“Nem eu”, disse Ylva, e ambos olharam para Bjorn, que balançou a cabeça,
o olhar fixo na palma da minha mão.
“Não sei dizer o que representa.” Snorri se inclinou mais perto e eu
controlei a vontade de retirar minha mão, não gostando do escrutínio.
“Provavelmente porque Hlin não teve tempo de terminar antes que Bjorn
invadisse e destruísse meu círculo”, Ylva retrucou.
"Porque você a abandonou lá!" Bjorn olhou para Ylva. “Você é a Volvo. Você
deveria ficar no círculo, mas você a deixou lá para ser despedaçada.
Snorri parou. “O que exatamente você viu, Bjorn? Ilva? Pois tudo o que vi
foi Freya de joelhos.”
Eu estava cansado de ouvir conversas como se eu nem estivesse aqui. “Ele
me viu rasgado ao meio.”
Bjorn assentiu com força. “Era como se ela fosse um prêmio em guerra, e
ambos os lados preferissem vê-la destruída do que ceder ao outro.”
“Um presságio.” Snorri exalou um longo suspiro. “O círculo permitiu que
Hlin nos concedesse uma visão. Um aviso do que está por vir e do que
acontecerá se não tomarmos cuidado: Freya será destruída.”
O medo percorreu minha espinha.
"Mas isso não é tudo." Snorri bateu no queixo, pensativo. “Ela também nos
deu uma resposta sobre como poderíamos evitar tal destino para Freya.
Lembre-se da história da Amarração de Fenrir, na qual Tyr sacrifica seu
braço para que os deuses possam ser protegidos do lobo.” Ele apontou para
minha mão com cicatrizes.
“É claro que você, meu filho, deve se sacrificar para proteger aquilo que
salvará a todos nós.”
Bjorn piscou e depois balançou a cabeça bruscamente. “Você está sendo
ganancioso, pai. Ver conexões que não existem para explicar aquilo que não
pode ser explicado.”
“Os deuses nos presentearam com suas histórias para que pudéssemos
compreender nossas próprias vidas.” Snorri agarrou os ombros de Bjorn.
“Os deuses trouxeram você de volta para mim para que eu pudesse
encontrar Freya. E parece que os deuses desejam que você seja o único a
manter a vida dela segura para que eu possa alcançar tudo o que foi
previsto. É o seu destino.
Um arrepio percorreu meu corpo enquanto o vento soprava, flocos de neve
derretendo na palma da minha mão estendida enquanto eu esperava para
ver como Bjorn reagiria. Apenas para sentir meu estômago afundar quando
ele cuspiu: “Não. Não participarei disso. Ele girou nos calcanhares e saiu
furioso.
O silêncio se estendeu.
“Ele verá a razão”, disse Snorri finalmente. “Os deuses exigem isso.
Agora vamos festejar.
Não disse nada enquanto seguia ele e Ylva até o grande salão, mas em
minha mente havia uma verdade que Snorri havia esquecido: Bjorn não
estava destinado, o que significava que, independentemente do que as
Nornas planejassem para ele, seu destino era seu para tecer.
Ó
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Depois que os criados consertaram rapidamente meu vestido, sentei-me à
mesa no estrado à esquerda de Snorri, com Ylva à sua direita. Os homens e
mulheres do clã ocupavam os espaços dos muitos bancos compridos, as
mesas cheias de travessas de comida e jarras de hidromel. O salão em si
estava decorado com guirlandas e, através do cheiro de fumaça de lenha e
de cozinha, havia um cheiro forte de pinho.
Os aldeões vieram um após o outro para nos desejar felicidades, mas apesar
de terem falado palavras gentis, os olhares de soslaio que me lançaram
eram de desconfiança e incerteza.
Foi difícil culpá-los.
Eu entrei em suas vidas, queimado e ensanguentado, usurpei o marido de
sua amada senhora, e então fiz com que um ritual se transformasse em caos
total. Tudo porque há vinte anos, algum vidente dissera ao seu senhor que
eu tinha o poder de unir os clãs fragmentados de Skaland e fazer de Snorri
o seu rei.
Parecia algo saído da história de um skald, exceto que fui criado para
honrar os deuses e procurar os sinais que eles nos deixaram, então
nenhuma parte de mim acreditava que as palavras do vidente eram falsas.
Mas isso não significava que eu não tivesse perguntas.
Exatamente como eu pretendia unir o povo? O que o vidente me viu fazendo
para realizar tal façanha?
Sim, eu era filho de um deus, possuidor de magia, mas Hlin era um deus
menor.
Bjorn tinha o sangue de Tyr em suas veias, um dos deuses mais poderosos.
Um deus da guerra e um líder, mas também um portador da justiça. Fazia
sentido que alguém como Bjorn realizasse os feitos que o vidente havia
predito, mas em vez disso, seu único papel na previsão foi fornecer o fogo
que revelaria meu nome.
O que... tinha acontecido.
Isso me fez pensar se a teoria de Snorri era verdadeira. Os deuses viram o
destino de Bjorn entrelaçado com o meu? Ele foi crucial para que a predição
do vidente se concretizasse?
Levantei a mão direita para roer as unhas, apenas para lembrar que mais
uma vez usei as luvas que Ylva me dera. Embora agora eu não tivesse
certeza se o desejo dela era cobrir minhas cicatrizes ou cobrir a tatuagem
mutilada na palma da minha mão direita para não provocar mais conflito do
que já havia causado.
Conflito que afastou Bjorn e o manteve afastado durante toda a festa, pois
ele claramente não queria fazer parte do futuro que seu pai imaginava para
ele.
E dadas as minhas próprias circunstâncias, eu poderia entender isso.
Mordiscando um pedaço de frango, procurei novamente pela multidão, mas
meus pensamentos foram interrompidos por uma voz suave.
“Freya?”
Diante do estrado estava a linda mulher que estava com Snorri quando lutei
com Bjorn. Tão pálida quanto eu, ela usava um vestido carmesim de lã
delicada que mais uma vez revelava seu amplo decote, o tecido grudado nas
curvas completas de seus quadris. Seu cabelo castanho claro estava solto
esta noite, caindo em cachos até a cintura, a única arma que ela usava era
um pequeno seax preso ao cinto. Mais uma vez, fui atingido por uma
estranha sensação de distância dela. Como se enquanto ela estava diante de
mim, vendo, ouvindo e cheirando as festividades, ela se distanciasse.
“Não fomos devidamente apresentados. Meu nome é Steinunn”, disse a
mulher. “Eu sou o escaldo de Jarl Snorri.”
Só então notei a tatuagem carmesim de uma harpa na lateral do pescoço, as
cordas pulsando a cada batida do coração. Não qualquer skald, mas uma
filha dos deuses tão certa quanto eu, embora seu sangue viesse de Bragi.
Eu nunca tinha assistido a uma apresentação, mas me disseram que a
canção de um skald proporcionaria visões que transportariam os ouvintes
para dentro da história. Eu tinha ouvido falar que eles só serviam aos
condes e reis que podiam se dar ao luxo de mantê-los em boa forma, o que
explicava o rico traje de Steinunn, mas nunca ouvi Geir falar dela. “Você
serve Snorri há muito tempo?”
Steinunn balançou a cabeça. "Não. Vim me juntar a ele quando ouvi a
profecia do vidente de que ele se tornaria rei. Narrar tal história em uma
canção me trará grande honra e fama, e eu... — Ela parou, hesitando antes
de balançar a cabeça. “Não havia razão para permanecer onde estava.”
Havia uma história naquela hesitação, mas antes que eu pudesse insistir, o
skald disse rapidamente: — O conde deseja que eu fale com você para que
eu possa ouvir sua história sobre sua tatuagem. Estou compondo uma
balada para espalhar sua fama.”
Olhando de lado, vi Snorri e Ylva envolvidos em uma conversa com dois
homens, nenhum deles prestando a menor atenção em mim. "Você não
estava lá?"
“Eu estava”, respondeu o skald. “Eu vi o que todo mundo viu. No entanto,
sei que não foi só isso que aconteceu. Se você me contar sua história, eu a
cantarei e todos que ouvirem saberão a verdade do momento.”
Meus próprios gritos ecoaram na minha cabeça junto com a lembrança da
agonia de ter sido dilacerado, meu coração batendo exposto. Tremendo,
balancei a cabeça.
“Foi uma misericórdia que ninguém viu.”
“Ylva viu algo, o que faz sentido, pois era o ritual dela. No entanto, Bjorn
também viu.” Steinunn inclinou a cabeça. “A história seria melhor se eu
pudesse cantar sobre o destino do qual ele estava tão desesperado para
poupá-la.”
"Então pergunte a ele." Eu estava sendo rude, mas era como ser abordado
por um fofoqueiro da aldeia que você sabia que compartilharia tudo o que
você dissesse com quem quisesse ouvir.
Steinunn me deu um sorriso triste. “Eu preferiria tirar água de uma pedra
do que tirar histórias de Bjorn.”
Abri a boca para dizer a ela que esperasse o mesmo de mim, mas as portas
do grande salão escolheram aquele momento para abrir para dentro, Bjorn
aparecendo em um redemoinho de vento e neve. Muitos gritaram seu nome
em saudação, e ele riu, aceitando uma bebida antes de se sentar à mesa
com alguns dos outros guerreiros de Snorri.
“Talvez mais tarde”, eu disse a Steinunn, embora mal tenha notado ela
balançando a cabeça e se retirando para o banquete enquanto uma linda
ruiva se sentava ao lado de Bjorn. Ela disse algo para ele, seus lábios
pressionados contra sua orelha, e o que quer que fosse o fez rir, o som
profundo me alcançando mesmo em meio ao barulho.
Encorajada, a ruiva passou um braço em volta do pescoço dele, a outra mão
brincando com a frente da camisa dele.
Um lampejo de aborrecimento fez meus dedos se curvarem, e tomei vários
goles de hidromel para afogá-lo. Mas a sensação recusou-se a ser banida.
Depois do que aconteceu durante o ritual, por que ele achou aceitável
continuar como se nada tivesse acontecido? Como se ele não tivesse me
visto rasgado em dois e depois arriscado liberar a calamidade ao quebrar o
círculo de magia rúnica para me ajudar?
Como se o destino dele não estivesse entrelaçado com o meu?
Mastigando o interior das minhas bochechas, tentei olhar para todos os
lugares, menos para eles, mas meus olhos continuavam voltando para Bjorn
e a ruiva, a acidez enchendo meu estômago. A acidez do ciúme, que eu não
tinha o direito de sentir.
No entanto, era muito fácil lembrar quando fui alvo de seu flerte e, por
mais irracional que fosse, odiei que nosso momento fosse obviamente uma
ocorrência regular para ele.
Homens que se parecem com ele constantemente têm mulheres flertando
com eles, disse a mim mesmo. Bjorn provavelmente pensa tanto no flerte
quanto na respiração, ambos são tão comuns para ele.
Pensamento racional após pensamento racional marcharam pela minha
cabeça, mas eles fizeram tanto bem quanto cuspir no vento enquanto meu
temperamento ficava mais quente a cada segundo que passava. Tomei outro
grande gole da minha bebida, o álcool zumbindo alto em minhas veias e
afogando o bom senso.
Ele obviamente pensou que poderia esquecer tudo o que havia acontecido.
Que ele poderia continuar com sua vida exatamente como queria enquanto
eu estivesse casada com Snorri, cada respiração minha sob escrutínio e
controle, e o bem-estar da minha família pairando sobre minha cabeça se eu
considerasse um movimento errado. No entanto, Bjorn poderia
simplesmente dizer não e nunca sofrer nenhuma consequência por fazer
isso.
“Acho que não”, murmurei. Embora eu soubesse que era a bebida falando,
levantei-me da cadeira e circulei a mesa, descendo para o caos.
As pessoas se moveram para abrir espaço para mim, acenando com respeito
e cautela, e alguém colocou um copo cheio em minha mão. Tomei um longo
gole para afogar o que restava da minha sagacidade, se é que eu possuía
alguma, e então me espremi entre os dois guerreiros sentados em frente a
Bjorn. “Preciso de uma palavra, Bjorn.
Em particular."
Ele desviou sua atenção da ruiva por tempo suficiente para dizer: “Guarde
suas palavras para amanhã. De preferência no final do dia, porque não
pretendo dormir muito esta noite.”
A ruiva riu e eu fiz uma careta, o calor subindo ao meu rosto. Meu primeiro
instinto foi ir embora. Bem, não o meu primeiro... o meu primeiro foi jogar o
conteúdo do meu copo na cara dele e depois ir embora. “Desejo discutir a
teoria de Snorri.
Ou você fala comigo sozinho ou fala comigo na frente de todos. Sua
escolha."
As sobrancelhas se ergueram em todos ao alcance da voz, vários rindo
como se eu não fosse nada mais do que uma garota boba que bebeu demais
e iria se arrepender amanhã. Recusei-me a reconhecer que eles poderiam
estar certos.
“Não há nada para discutir.” Bjorn sorriu para o ruivo e eu controlei a
vontade de jogar minha xícara na lateral da cabeça dele. “Você aprenderá
em breve, mas meu pai é notavelmente hábil em distorcer histórias e mitos
para que apoiem seu modo de pensar. Se um pássaro cagar em sua cabeça,
ele encontrará uma história para contar para que pareça uma mensagem do
próprio Odin. Mas às vezes, Freya, é uma merda.”
Ao dizer a última coisa, ele se afastou da ruiva. Seu olhar se fixou nos meus
punhos cerrados. “Por que você está usando luvas com esse calor?”
“Por causa do que está por baixo”, respondi, sentindo a atenção das pessoas
ao nosso redor. Pelas carrancas, vários pareciam não gostar das palavras de
Bjorn sobre seu pai, embora eu duvidasse que ele se importasse. “Você viu
as cicatrizes. As tatuagens. Os deuses acreditam claramente que eu
precisava de um lembrete de que as ações têm consequências, mas isso não
significa que preciso ficar olhando para as consequências a noite toda.”
Os olhos de Bjorn levantaram das minhas mãos para encontrar meu olhar.
“Achei que você não se arrependesse.”
"Eu não." E eu não fiz isso.
Ele apoiou os cotovelos na mesa. "Então por que você está escondendo sua
mão?"
Pisquei, lutando para encontrar as palavras porque não era sobre minha
mão que eu tinha vindo falar aqui. “Porque é feio. É por isso. Ninguém quer
olhar para isso, muito menos eu!”
Bjorn se inclinou sobre a mesa, a boca perto da minha orelha. “Nada em
você é feio, Freya, muito menos as cicatrizes que você ganhou defendendo
sua honra e sua família”, disse ele. “E essas tatuagens são um sinal de que
você tem o sangue de uma deusa em suas veias. Você deve usá-los com
orgulho, não escondê-los como se fossem uma marca de vergonha.”
“Não foi sobre isso que vim falar.” Meu pulso estava acelerado. “A minha
aparência não tem nenhuma importância.”
Bjorn esvaziou a xícara, colocando-a sobre a mesa com um baque surdo.
“Então tire-os. Tire-os e discutiremos tudo o que você deseja discutir.
Engoli em seco, sentindo os olhos de Ylva queimando em mim. "Você está
bêbado."
"Então é você." Ele se inclinou sobre a mesa novamente. “Tire-os, Freya, ou
começarei a me perguntar se você se arrepende. E se você se arrepender,
posso começar a sentir algo diferente por você.
Eu me contorci, a admissão de que ele pensava muito em mim de alguma
forma foi surpreendente. “Eu pouco me importo com o que você ou
qualquer outra pessoa pensa de mim.”
“Prove.”
Sua voz estava cheia de desafio, e o desafio chamava minha alma.
Me fez querer subir até isso. Eu não era covarde, e mesmo que provar isso
significasse fazer algo estúpido, eu tinha toda a intenção de fazê-lo.
"Multar."
Tirando as luvas, joguei-as no fogo, a lã branca virando cinzas. Então me
virei e apoiei os cotovelos na mesa, com os dedos entrelaçados, e olhei para
ele. Não importa que meu coração estivesse galopando. “Satisfeito?”
Sua expressão mudou, mas não para desgosto. Em vez disso, um deleite
diabólico fez seus olhos brilharem, o sorriso lento que se formou em seus
lábios fez meu coração disparar. "Ainda não."
Num piscar de olhos, ele pulou em cima da mesa, estendendo a mão para
mim.
"O que você está fazendo?" — exigi, mas Bjorn não me agraciou com uma
resposta, apenas fechou as mãos sobre meus pulsos e me levantou como se
eu não pesasse mais que uma criança.
“Levante suas xícaras”, ele rugiu. “Beba em homenagem a Freya, a donzela
do escudo, filha de Hlin e senhora de Halsar! Skol!”
Ele puxou minha mão direita para o ar enquanto todos no corredor rugiam
“Skol”, martelando os punhos nas mesas e os pés no chão. Então eles
levantaram as xícaras e beberam. Alguém colocou uma xícara em minha
mão quando meu olhar encontrou o de Ylva. A verdadeira dama de Halsar
não estava torcendo. No entanto, embora seus olhos estivessem frios como
gelo, ela levou a xícara aos lábios e bebeu.
Eu também engoli gole após gole de hidromel, um pouco escapando e
escorrendo pelo meu queixo, então bati minha xícara na mesa ao lado do
meu.
pés. Só então percebi que Bjorn ainda segurava meu pulso, pois me puxou
de volta e disse: “O que você queria me perguntar?”
Hesitei e ele inclinou a cabeça. “Ninguém pode ouvir você por causa do
barulho.”
Isso era definitivamente verdade, para homens e mulheres ainda torrados,
xícaras batendo umas nas outras e hidromel derramando por toda parte.
Mas isso não significava que eles não estivessem assistindo. Minha língua
parecia grossa; mesmo assim, me forcei a perguntar: “Você acredita que o
que seu pai disse é verdade? Sobre você? E eu? Que você está destinado a
me manter seguro.”
Todas as risadas desapareceram dos olhos de Bjorn e meu coração afundou.
“Não, Freya.
Acredite no que você quiser. Mas, por favor, não acredite nisso.”
“Freya.”
Eu estremeci, virando-me para encontrar Snorri olhando para mim, Ylva
parada alguns passos atrás.
"Está na hora." Sua voz era grave e isso, mais do que suas palavras, me fez
entender exatamente o que ele queria dizer. O casamento precisava ser
consumado para ser legítimo, e todos aqui dariam testemunho com os
ouvidos. Mordi o interior das bochechas, sem saber se me sentia melhor ou
pior pelo fato de Snorri não parecer particularmente feliz com o que estava
prestes a acontecer.
Você pode fazer isso, eu disse a mim mesmo. Você irá fazer isto.
Dando-lhe um aceno apertado, me movi para sair da mesa, mas o aperto de
Bjorn em meu pulso me impediu. Virei-me para olhar para ele, sua
expressão era intensa, embora eu não tivesse certeza de quais emoções
estavam por trás de seus olhos. “Nem todas as cicatrizes que ganhamos são
superficiais, Freya Nascida no Fogo.” Ele afrouxou o aperto, minha mão
deslizando pela sua. Embora minha palma com cicatrizes estivesse
dormente, eu jurava que senti seus dedos passarem por ela, e a sensação
me fez estremecer. “Não há menos honra neles.”
“Nascido no Fogo”, repeti, sem saber como me sentia em relação ao
apelido, só que ouvi-lo fez minha pele arrepiar e meu coração disparar.
A mão de Snorri fechou-se em volta do meu pulso esquerdo. Ele me puxou
para fora da mesa e me conduziu pelo corredor, seguido por Ylva, todos os
foliões aplaudindo e
nos brindando enquanto passávamos. Olhei para a porta dos aposentos que
deviam ser aqueles que ele dividia com Ylva, meus pés como chumbo e
todos os instintos me dizendo para me afastar. Para correr.
Mas eu não correria. Eu era Freya Nascida no Fogo e faria o que fosse
necessário para proteger minha família. Então, em vez disso, endireitei
meus ombros.
E o seguiu para dentro.
Ó
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A sala era maior do que toda a casa da minha infância. As paredes eram
decoradas com cortinas e o chão com peles, e uma lareira brilhava com fogo
para afastar o frio. Mas foi a cama, grande o suficiente para acomodar uma
família inteira, que imediatamente chamou minha atenção.
Você não é uma empregada doméstica, eu me repreendi. Não vai doer.
Palavras que pouco significavam, pois não era o medo da dor que me fazia
arrepiar, mas a repulsa por ter de dormir com um homem por quem não
sentia afeição. Sem vontade. Tudo isso enquanto sua esposa observava.
Nascido no Fogo.
"Despir."
Cerrando os dentes, comecei a desabotoar o vestido, mas congelei quando
Ylva deixou escapar: “Não posso fazer isso”.
Virando-me, encontrei a senhora de Halsar curvada, com as mãos
pressionadas no rosto.
“Achei que era forte o suficiente para superar isso”, ela sussurrou.
“Mas ter você para dormir com outra mulher? É demais para suportar
novamente. Isso vai me quebrar.”
A expressão de Snorri suavizou-se e ele se ajoelhou diante da esposa. “Meu
amor, você sabe que possui meu coração. Isto” – ele fez um gesto para trás
para mim – “é um acordo político. Meu coração e corpo não se importam
com esta mulher, mas os deuses desejam que ela esteja sob meu controle,
então isso deve ser feito.”
Ylva começou a chorar e a culpa tomou conta de mim. Todo esse tempo, eu
pensei que ela era nada mais do que uma cadela decidida a tornar minha
vida miserável porque ela gostava disso. Nem uma vez pensei em como
deve ser a sensação de ver seu amado marido se casar com outra esposa.
Snorri puxou-a para seus braços. “Não há escolha, Ylva. Você sabe disso.
A menos que o casamento seja consumado, não será legítimo. Nossos
inimigos saberão disso e lutarão entre si para roubá-la, assim como na visão
concedida por Hlin. Freya será destruída e Skaland permanecerá fraturada
e fraca.”
Prendi a respiração, porque por mais que eu não quisesse fazer sexo com
esse homem, a agonia de ser dividida em duas era muito vívida. Todos os
caminhos levavam à dor, mas pelo menos o primeiro era aquele que eu
sabia que poderia suportar.
Ylva ergueu a cabeça. Embora sua pele clara estivesse manchada e seus
olhos vermelhos, sua voz era firme quando ela disse: “E se houvesse outro
jeito? Uma que não exigia que você compartilhasse a cama dela?
“Não importa o que façamos, os deuses saberão que este casamento não é
legítimo.”
Snorri balançou a cabeça bruscamente. “Eles não me favorecerão se eu não
ceder à vontade deles.”
“Mas esta é realmente a vontade deles?” Ylva enxugou os olhos. “A predição
não dizia nada sobre casamento, nada sobre consumação, apenas sobre
controle. Os deuses certamente desejam que você a empunhe como uma
arma, e não que lhe gere um filho para controlar seu coração.
A doença tomou conta de mim. Esse era o plano deles? Para me amarrar a
eles com uma criança?
“Que alternativa você sugere?”
A mandíbula de Ylva se contraiu e ela olhou para o chão. “Poderíamos usar
as runas.”
Feitiçaria. Feitiçaria. Cada instinto me dizia para correr, mesmo quando a
lógica sussurrava que eu não iria longe.
“Eu poderia vinculá-la a você.” A voz de Ylva ficou mais forte,
provavelmente reforçada pelo fato de Snorri ainda não ter descartado seu
plano. “Por juramento.”
Engoli em seco, meus olhos saltando entre os dois. Não importa o que
aconteça, eu estava preso nesta situação. A única incerteza que restava era
qual laço me uniria: meu corpo ou minha palavra. E eu sabia o que
preferiria. Sabia que faria qualquer coisa, juraria qualquer coisa, para
evitar que uma criança fosse apanhada neste pesadelo. “Vou fazer um
juramento.”
Suas cabeças giraram, os olhos fixos em mim com tanta intensidade que foi
difícil não se encolher. Mas eu tive que perseverar. “Deve ser com a
condição de que Snorri jure nunca mais me tocar.”
Se ficou ofendido, Snorri não demonstrou, apenas coçou o queixo barbudo e
depois se virou para a esposa. “Se alguém soubesse dessa magia, sua vida
estaria em perigo, meu amor. Pois a única maneira de quebrar o feitiço é
com a sua morte.
“Então continuamos a enganar que sou sua esposa”, eu disse. “Os deuses
gostam de inteligência, por isso considerarão o engano uma estratégia
brilhante digna de um rei.”
No momento em que as palavras saíram dos meus lábios, os olhos de Snorri
brilharam, a referência ao seu destino prometido eliminando qualquer
incerteza que ele tinha sobre o plano de Ylva.
Do lado de fora da sala, os foliões gritavam e riam, comentários obscenos
flutuando pelas paredes, a maioria deles sugestões para Snorri, e a tensão
aumentava.
“As pessoas vão querer provas da consumação para acreditar”, disse ele.
Não seja um peão, uma voz sussurrou em minha cabeça. Encontre maneiras
de assumir o controle!
“Finja”, eu disse. “Não é como se eles esperassem a evidência de uma
empregada, então Ylva fornecerá tantas provas quanto eu. Ninguém ousaria
chamar seu jarl de mentiroso.
Os olhos de Ylva brilharam. Atravessando a sala, ela segurou meus braços,
as unhas cravando profundamente na minha pele enquanto me empurrava
contra a parede, a boca perto do meu ouvido enquanto dizia: “Eu não confio
em você”.
O sentimento era mútuo, mas eu estava entusiasmado com o pouquinho de
poder que ganhei.
“As melhores alianças”, eu disse suavemente, “são aquelas em que cada
parte tem algo contra a outra. Sejamos os melhores aliados, Ylva.”
“Se você nos trair”, ela sussurrou, “eu não vou simplesmente matar você.
Vou fazer você assistir enquanto todos que você gosta são despedaçados,
pedaço por pedaço, e quando você for reduzido a uma coisa quebrada, vou
enterrá-lo vivo.
Eu acreditei nela. Acreditei que esta mulher faria exatamente o que ela
ameaçou, e por essa razão eu não iria contrariá-la. Mas isso não significava
que eu precisava ser intimidado por ela. Sem piscar, eu disse: “Entendido”.
“Lance o feitiço, Ylva”, disse Snorri. “Vamos consolidar o controle que me
entregará meu destino.”
Observei em silêncio enquanto Ylva pegava uma bandeja de prata e a
colocava sobre uma mesa.
Tirando uma faca do cinto, ela fez um corte raso na palma da mão de
Snorri, permitindo que o sangue se acumulasse no centro do prato. Então
ela fez um gesto para mim. "Me dê sua mão."
“Não corte as tatuagens”, alertou Snorri. Ylva fez uma careta, mas passou a
lâmina pela parte de trás do meu braço.
Estremeci, mas não disse nada enquanto ela segurava o ferimento sobre o
prato, meu sangue escorrendo para se misturar com o de Snorri.
Com o dedo, Ylva misturou o sangue e o usou para pintar runas ao redor da
borda do prato. “Freya”, disse ela. "Repita depois de mim. Juro não servir a
nenhum homem que não seja deste sangue.
Se eu dissesse essas palavras, estaria preso pelo resto da minha vida. Ou
pelo menos o resto de Ylva. Mas a alternativa era muito pior. “Juro não
servir a nenhum homem que não seja deste sangue.”
“Juro lealdade àquele que é deste sangue. Juro proteger, a todo custo,
aquele que tem este sangue. Juro não falar nenhuma palavra sobre este
acordo, exceto para aquele que é deste sangue.”
Eu repeti as palavras.
"Agora você, meu amor."
Snorri ficou em silêncio por um longo momento, depois disse: — Diante dos
olhos dos deuses, juro lealdade de corpo e coração à minha única e
verdadeira esposa.
Os olhos de Ylva se ergueram e não houve dúvida sobre a onda de emoção
neles. “Você me honra.” Então ela desenhou uma runa final no prato e tudo,
incluindo a poça de sangue, brilhou antes de desaparecer na fumaça. "Está
feito."
Não me senti diferente e não tinha certeza se isso era bom ou ruim, pois
parte de mim desejava sentir o peso do que havíamos feito.
Ylva moveu-se para pegar uma capa escura, que colocou sobre meus
ombros antes de puxar o capuz. "Eu não vou deixar você assistir."
Dei de ombros, permitindo que ela me empurrasse em direção à parede
traseira. Debaixo do tapete havia um alçapão e, quando Ylva o abriu, o ar
noturno entrou no quarto.
“Fique no buraco”, disse ela. “Não vagueie.”
Eu poderia facilmente ter virado as costas e tapado os ouvidos, mas não
apresentei nenhum argumento, apenas caí na abertura. Quase
imediatamente, ouvi sons de beijos e, embora não fosse puritana, não tinha
vontade de ouvir mais.
Removendo os pedaços de madeira que escondiam o túnel de fuga, saí. Era
uma noite escura, a lua e as estrelas obscurecidas por nuvens pesadas que
cheiravam a mais neve, e me encostei no grande salão enquanto apertava
meu manto para me proteger do frio.
Risadas e gritos ecoaram por Halsar, e eu me mantive nas sombras
enquanto vários homens cambaleavam para dentro da aldeia, braços
cruzados em volta dos ombros enquanto cantavam. Lá dentro, tocavam
tambores e haveria dança e alegria até o amanhecer. Em qualquer outro
dia, eu estaria no meio disso, rindo, cantando e bebendo até ficar doente.
Mas tudo o que eu queria agora era me agarrar às sombras frias, com o
coração desprovido de alegria.
Nascido no Fogo.
Eu fiz uma careta, reexaminando meu mau humor. Superficialmente,
parecia que eu tinha feito muitas concessões, mas será que foi mesmo
assim? Embora tivéssemos acabado de nos conhecer, passei minha vida
jurando a Snorri como o conde destas terras. A única coisa que mudou foi
que agora a magia me prendia aos juramentos que herdei do meu pai. Não
fazia sentido insistir, pois o acordo estava fechado. Melhor dedicar minha
mente a entender como se esperava que eu alcançasse os resultados que os
deuses previram para mim.
Qual a melhor forma de aprender isso do que com a pessoa que viu meu
futuro?
Levantando a cabeça, examinei a escuridão. Quais eram as chances de
Snorri não ter mantido por perto o indivíduo que proferiu sua preciosa
profecia? Eu não tinha visto a marca de Odin, que eu sabia ser um corvo,
em ninguém no banquete, mas isso não significava que o vidente não
estivesse em algum lugar da aldeia.
E esta pode ser minha única chance de falar com eles sem alguém pairando
sobre meu ombro.
Rezando para que Snorri demorasse um pouco com Ylva, afastei-me do
salão. Mantive a cabeça baixa enquanto caminhava pelo caminho estreito
entre os edifícios. A lama espumou sob meus sapatos, meu nariz se encheu
com o cheiro de esterco, peixe e fumaça de lenha, as casas ficaram em
silêncio, pois quase todo mundo estava comemorando no grande salão. De
vez em quando, passava por homens parados perto de pequenas fogueiras,
aparentemente em serviço de guarda, mas ninguém me prestava atenção.
A leve brisa fazia balançar os sinos de vento de madeira, os cliques suaves
eram bem-vindos depois do barulho no corredor, e passei por prédio após
prédio, procurando pelos símbolos que marcariam alguém como a morada
de um vidente. eu encontrei
nada, finalmente alcançando as docas que se estendiam pelo fiorde negro.
Caminhando até o final deles, parei para respirar fundo várias vezes.
Eu nunca tinha falado com uma vidente antes. Ou estavam a serviço de um
jarl ou eram muito caros para serem consultados por qualquer um, exceto
os mais desesperados e ricos, e minha mãe sempre dizia que saber o futuro
era uma maldição porque, para o bem ou para o mal, não era possível mudá-
lo.
Exceto que eu poderia. A única gota de sangue que Hlin me deu me deu o
poder de mudar meu destino.
Embora como eu saberia se estava conseguindo mudar isso era um mistério
para mim.
Sem uma imagem clara do futuro, todas as ações que tomei poderiam já
estar tecidas pelas Nornas.
Pensar nisso fez minha cabeça doer. Tudo que eu queria era ficar no cais
com o ar frio enchendo meus pulmões até minha mente clarear. Exceto que
Snorri e Ylva talvez já tivessem notado minha ausência, e eu provavelmente
os havia pressionado o suficiente esta noite.
Mais um momento, disse a mim mesmo. Mais uma dúzia de respirações.
Então minha pele arrepiou.
Amaldiçoando-me por ter saído sem sequer uma faca, girei nos calcanhares,
meu coração disparando ao ver uma figura sombria alguns passos atrás de
mim. Meus lábios se separaram, um grito de socorro aumentando, e então
reconheci a altura e a largura. “Bjorn? O que você está fazendo aqui?"
“Eu poderia te perguntar a mesma coisa.” Sua voz era estranha e cortante,
e um desconforto encheu meu peito enquanto eu lutava para encontrar uma
mentira.
“Ylva ficou chateada. Snorri queria tempo para compensar as coisas com
ela.
Bjorn bufou suavemente. “Duas vezes em uma noite. Não pensei que o velho
bastardo tivesse isso dentro dele.
"O que você está fazendo aqui?" Repeti a pergunta, principalmente porque
não tinha certeza se deveria me preocupar por ele me pegar vagando
sozinha.
“Não estava com vontade de comemorar.”
Ele deu um passo à frente e eu instintivamente dei um passo para trás, meu
calcanhar encontrando a borda do cais. "Nem eu." Hesitando, acrescentei:
“Não era aqui que eu esperava me encontrar. Nem o caminho que eu teria
escolhido, mas desfavorecido como todos dizem que sou, ainda me encontro
preso.”
Bjorn ficou imóvel. “Você poderia correr.”
Posso? Eu poderia fugir noite adentro e encontrar uma vida simples que não
violasse os juramentos que fiz? Talvez, mas minha família pagaria o preço.
"Não posso."
Ele bufou, a frustração parecendo sair dele.
“Como eu sabia que você diria isso?”
Meu desconforto de repente se transformou em ansiedade, embora eu não
tivesse certeza do porquê. “Que diferença isso faz para você?”
“Toda diferença.” Suas mãos se fecharam em punhos, mas então ele ficou
imóvel abruptamente. "Você ouviu isso?"
Inspirei e expirei, ouvindo, então um som rítmico encheu meus ouvidos.
Veio da água e ficou mais alto a cada segundo que passava.
Remos. O som era de remos se movendo em suas travas, lâminas caindo na
água.
Não um único conjunto, mas muitos.
Bjorn se aproximou de mim, nós dois olhando para a água. Minha pele ficou
gelada quando avistei a sombra não de uma embarcação, mas de muitas.
Invasores.
Ó
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“Porra,” Bjorn rosnou, então agarrou meu braço, nós dois correndo pelo
cais. Não haveria muito tempo, e rezei para que os guerreiros que estavam
aproveitando as festividades do meu casamento estivessem armados e
sóbrios o suficiente para brandir uma arma.
Eu conhecia ataques. Tinha vivido através deles. Tinha perdido amigos e
familiares para eles.
Eles eram cruéis e sangrentos, e os vencedores raramente poupavam
alguém que capturavam.
E Halsar estava longe de estar preparado para um ataque.
A lama respingou em minhas saias enquanto atravessávamos a praia.
Tínhamos minutos, se tanto, antes que o drakkar atingisse a costa, e então o
inimigo varreria as ruas, matando à medida que avançasse. E eles nem
deveriam estar aqui. “Ainda há gelo na água. Como os Nordelanders estão
atacando tão cedo?”
“Quem quer que seja, não está aqui para atacar – eles estão aqui para
ajudá-lo!”
Para mim? "Por que?" Eu exigi entre respirações ofegantes. “Como alguém
poderia saber que estou aqui?”
“Porque a previsão não é segredo”, respondeu ele. — E todos os jarls de
Skaland estão observando e esperando pelo dia em que Snorri o encontrará
para que possam colocá-lo em seu túmulo.
O suor escorrendo pela minha pele parecia congelar. “Por que eles me
querem morto?”
Uma pergunta estúpida, porque eu sabia.
Bjorn olhou para mim, seus olhos sombreados. “Muito poucos apreciam a
ideia de serem governados.”
Arrastando-me para trás do grande salão, Bjorn parou próximo à entrada do
túnel de fuga. "Entre. Avise meu pai. Então ele começou a correr em
direção à entrada da frente.
Rastejei de quatro na lama e depois bati as mãos no alçapão. “Snorri! Ylva!
Invasores!
O alçapão se abriu, revelando Snorri sem camisa. “Raiders,” eu engasguei
novamente. “Muitos navios. Eles já devem ter pousado.”
Lembrando que não deveria ter me aventurado, acrescentei: “Ouvi os gritos
de alerta!”
“Invasores?” Ylva exigiu. "Não é possivel! Há muito gelo no estreito para
que Nordeland venha.”
“Bem, então é outro jarl,” eu rebati. “Se você não acredita em mim—”
Gritos de alarme vinham do salão principal, um nome sendo repetido
inúmeras vezes.
“Noz!” Snorri rugiu o nome, com os olhos brilhando de fúria. Abaixando-se,
ele me puxou para dentro do quarto.
Gnut Olafson era o conde dos territórios a leste de nós, familiar para mim
apenas porque sua fortaleza ficava a um fiorde da minha aldeia e muitas
vezes precisávamos pagar a seus guerreiros para nos deixarem em paz. Por
mais próximos que fossem os territórios de Gnut, ele ainda devia ter um
espião em Halsar com habilidades mágicas para ter descoberto minha
identidade tão cedo. Os meios pouco importavam; ele estava aqui agora.
Tudo por minha causa. Por causa do que eu supostamente faria.
E ele estava aqui para me matar. “Eu preciso de uma arma.”
Snorri apontou um dedo para mim. “Você precisa ficar aqui com aqueles
que não podem lutar, onde você pode ser mantido em segurança.”
“Mas eu posso lutar!” Pela primeira vez na minha vida, finalmente tive a
chance de defender meu povo contra invasores sem esconder minha magia
e ela estava sendo tirada de mim.
“Durante vinte anos eu cacei você.” Snorri agarrou meus braços com força
suficiente para que eu tivesse hematomas amanhã. “Eu me recuso a perder
meu destino prometido poucas horas depois de possuir você.”
Possuindo. A palavra fez meus músculos se contraírem, como se meu
próprio corpo rejeitasse tal ideia, mas não disse nada enquanto o observava
vestir uma camisa e depois uma cota de malha antes de empunhar uma
espada. “Mantenha-a aqui”, ele ordenou a Ylva, depois saiu para o caos do
grande salão.
Andei de um lado para o outro enquanto Ylva colocava um vestido sobre o
corpo nu, uma combinação de linhas longas e curvas ricas que ajudava a
explicar a devoção de Snorri por ela, embora, em minha opinião, mesmo
seios perfeitos não pudessem compensar sua personalidade. “Não tenha
medo, Freya”, disse ela.
“Snorri irá derrotá-lo, e o povo de Gnut verá a fumaça das piras de seus
guerreiros mortos quando acordarem pela manhã. Será um presságio de
que a previsão está se concretizando e o respeito por Snorri aumentará.”
Eu não estava com medo. Fiquei furioso. Pessoas morreriam esta noite me
defendendo e, em vez de lutar ao lado delas, eu estava me escondendo com
os indefesos. “Nosso povo também morrerá. Você não se importa com eles?
“É claro que me importo”, ela retrucou. “Desejo que nosso povo seja forte—
suficientemente fortes para que ninguém se atreva a atacar-nos, e a única
forma de isso acontecer é a união de Skaland. Você fará isso acontecer.”
"Como?" Eu estava na cara dela, embora não me lembrasse de ter me
movido. “Eu sou filho de um deus menor, minha magia é útil apenas para
me proteger em combate.
O que você acredita que posso fazer para que toda Skaland siga Snorri?
“Só os deuses sabem, mas faça o que fizer, nosso skald verá. E ela cantará
as canções de suas façanhas por toda Skaland até que todos os homens e
mulheres façam um juramento a Snorri.
“Tudo o que ela vai cantar, então, é que eu me escondi do perigo no grande
salão como uma criança.” Me virei e saí da sala.
O salão estava vazio de guerreiros, com apenas mulheres, crianças e idosos
sentados em silêncio onde antes haviam dançado, as guirlandas penduradas
em pilares e vigas caindo, os restos do banquete congelando nas travessas.
Cheirava a hidromel, vômito e medo, e precisei de todo o meu controle para
não forçar a saída, porque aquele não era o lugar ao qual eu pertencia.
Eu precisava de uma arma. Eu precisava defender essas pessoas. Eu
precisava lutar.
Localizando a espada que Snorri me deu de presente na cerimônia de
casamento, encostada na minha cadeira, estendi a mão para pegá-la antes
de me lembrar da lâmina cega.
Então meus olhos se fixaram na espada do meu pai. A espada de Snorri,
agora, mas não me importei quando a peguei e examinei o fio afiado.
Afiado o suficiente para cortar. Afiado o suficiente para matar.
Jogando minha capa de lado, caminhei em direção às portas, mas a voz de
Ylva me fez parar. "Pela sua vida, você não permite que ela vá embora."
Os dois homens com quem ela estava conversando se moviam na frente das
portas, com os braços cruzados e as armas nas mãos. Pelo que parece, são
lutadores experientes, mas se eu pegasse um dos muitos escudos que
decoravam o salão e invocasse minha magia, havia uma chance de passar
por eles.
Exceto, e se eu os machucar no processo?
Ferir guerreiros, e potencialmente a mim mesmo, quando havia uma
batalha acontecendo lá fora e dezenas de inocentes lá dentro precisando de
proteção, era um plano estúpido.
Um plano melhor seria encontrar outra saída.
"Multar." Abaixei minha espada, mas como se sentisse meus pensamentos,
Ylva disse:
“A sala está trancada, Freya. Sente-se, sirva-se de uma bebida e fique longe
de problemas.
Deuses, mas eu estava começando a odiar essa mulher. Rangendo os
dentes, sentei-me em uma mesa perto da borda da sala, a espada apoiada
em minhas coxas.
Gritos e berros filtravam-se pelas paredes. Homens e mulheres do clã que
não estavam no banquete e que estavam fugindo dos guerreiros de Gnut, e
parte de mim começaram a se preocupar com a possibilidade de não
precisar sair para encontrar a luta.
Porque isso me encontraria.
Tamborilando os dedos na mesa, considerei minhas opções. Lute contra os
homens que barram meu caminho ou tente passar pelas portas trancadas
dos aposentos de Snorri e depois sair pelo túnel de fuga. Nenhum dos dois
garantiu sucesso.
Os gritos lá fora arranharam meu interior. Cada músculo do meu corpo
ficou tenso, precisando se mover. As crianças choravam nos braços das
mães, todas sabendo o que aconteceria se o salão fosse invadido. Todos eles
sabendo que seriam nossos corpos que queimariam, a fumaça subindo como
aquela que escapou pelo...
Abertura acima.
Olhei para o buraco no telhado do grande salão, que nem sequer era visível
nas sombras, embora soubesse que estava lá. Grande o suficiente para eu
passar, bastando que eu pudesse subir nas vigas sem que ninguém
percebesse.
Exceto o que eu poderia fazer do telhado?
A resposta estava em um arco e aljava que alguém havia deixado para trás,
provavelmente em favor de um escudo e uma lâmina. Ficando de pé,
caminhei até a mesa onde as armas estavam apoiadas, pendurando-as por
cima do ombro antes de ir para uma escada que levava ao nível superior.
"O que você está fazendo?" Ylva retrucou.
“Se eles entrarem”, respondi, “mato tantos quantos puder”.
A senhora de Halsar olhou-me com cautela, sabiamente preocupada com a
possibilidade de eu lhe acertar uma flecha nas costas, mas havia pouco que
ela pudesse dizer com todos os outros olhando.
Subi até o espaço estreito cheio de camas e pertences pessoais. Encostei-me
na grade, esperando que Ylva parasse de verificar se eu não estava
tentando escapar. O que não demorou muito.
Punhos batiam contra as portas, as pessoas do lado de fora gritavam para
poder entrar. Eu meio que esperava que Ylva os negasse, mas ela deu um
aceno apertado para os guerreiros nas portas e eles levantaram a viga, uma
maré de pessoas ensanguentadas e aterrorizadas fluindo para dentro.
Esta foi minha chance.
Olhando para as vigas e caibros enquanto colocava as saias no cinto, dei
uma última olhada para garantir que ninguém estava olhando e depois subi.
Passei minha juventude perseguindo meu irmão, o que significava subir em
muitas árvores, e usei bem essas habilidades enquanto me levantava,
fazendo o meu melhor para permanecer em silêncio. A essa altura, a fumaça
era sufocantemente espessa e uma tosse escapou da minha garganta.
“Ela está nas vigas!”
Merda.
Sem me preocupar em olhar para baixo, alcancei a abertura e subi no
telhado do grande salão. Piscando e tossindo, rastejei pela ampla viga
central, minhas lágrimas finalmente desaparecendo na fumaça rarefeita
para que eu pudesse ver.
Parte de mim desejou ter permanecido cego.
Por toda Halsar, casas foram queimadas e a batalha foi travada nas ruas.
Pequenos grupos de guerreiros lutaram uns contra os outros, homens e
mulheres caindo de ambos os lados. Estava escuro demais para distinguir
rostos, mas havia um cuja identidade não havia dúvidas.
Bjorn lutou sozinho contra um grupo de guerreiros, seu machado era um
borrão brilhante enquanto fazia um arco no ar, um escudo na outra mão.
Observei em um silêncio atordoado quando ele disparou a arma de um
guerreiro girando e depois reverteu o impulso, cortando profundamente o
pescoço do homem com o machado. Passando por cima do corpo, ele
bloqueou um golpe de outro guerreiro com seu escudo e então brandiu seu
machado.
O homem recebeu o golpe com seu próprio machado, as armas travando. O
cabo da arma do homem pegou fogo, mas antes que ele pudesse recuar,
Bjorn bateu o escudo no rosto do homem. Ele caiu com um grito, tentando
rastejar para longe enquanto segurava seu rosto arruinado, mas o machado
de Bjorn cortou seu peito,
a lâmina de fogo cortando metal e carne com facilidade, mesmo enquanto
ele levantava o outro braço para bloquear outro ataque.
Seu escudo quebrou.
Em vez de recuar, Bjorn jogou um pedaço quebrado no rosto do atacante e
depois atacou, seu machado cortando a espada do homem como uma faca
quente na manteiga. O guerreiro se contorceu e começou a correr. Ele deu
apenas alguns passos antes de Bjorn lançar seu machado, a arma cravada
nas costas do guerreiro. Quando o homem caiu, o machado flamejante
desapareceu, apenas para reaparecer na mão de Bjorn, já atacando o
próximo oponente.
Percebi então por que Snorri o acusou de se conter quando lutou contra
mim, porque este... este não era o guerreiro com quem eu lutei. Parecia que
o próprio Tyr havia entrado no plano mortal.
A pele da minha nuca se arrepiou e eu me virei.
Sombras se aproximaram do grande salão pelo sul, movendo-se
silenciosamente e sem luz de tochas, mas não havia dúvidas sobre o modo
como a lua brilhava no metal. O ataque vindo da água foi apenas uma
distração enquanto a maior parte dos homens de Gnut atacava Halsar por
trás. O objetivo deles, o próprio grande salão.
Não. Não o grande salão.
Meu.
Eu era o objetivo deles, e eles matariam todos em seu caminho para
alcançá-lo.
A raiva afugentou meu medo e me ajoelhei próximo à abertura no telhado
para gritar: “Ylva, outra força se aproxima vinda do sul! Envie alguém para
avisar Snorri!”
Sem esperar por uma resposta, corri pelo grande salão até a extremidade
norte. “Bjorn!” Eu gritei, tentando chamar sua atenção. “Eles estão
atacando pela retaguarda! Bjorn!”
Mas ele não conseguia me ouvir por causa do barulho, sua atenção
totalmente voltada para o perigo diante dele. Assim como a atenção de
todos os outros, nenhum dos guerreiros de Snorri percebeu a ameaça que
se aproximava pela retaguarda.
Abaixo, um dos guardas de Ylva correu em direção à batalha. Mas antes de
dar uma dúzia de passos, ele caiu, com uma flecha espetada em sua perna.
Ele rastejou
mãos e joelhos, e outra flecha foi disparada da escuridão, quase não
acertando-o.
Extraindo uma flecha da minha aljava, procurei o arqueiro na escuridão e
avistei uma sombra. Meu braço tremeu quando puxei a corda do arco, pois a
arma foi projetada para alguém muito mais alto e mais forte. Então soltei a
flecha.
Ele disparou durante a noite, e a sombra que eu mirava gritou.
Mas meus esforços foram em vão.
Outro guerreiro saiu correndo das sombras entre os edifícios. Ele ergueu o
machado bem alto e, antes que eu pudesse encaixar outra flecha, ele cortou
a cabeça do homem que rastejava. Eu engasguei quando o sangue espirrou,
o cadáver do homem caiu na terra lamacenta.
O guerreiro que o matou ficou imóvel, depois olhou para cima, fixando os
olhos em mim.
Instintivamente me agachei, mas ele apenas sorriu e apontou para mim.
Sangue escorria de seu machado enquanto ele pegava uma tocha e
caminhava em direção ao grande salão. Se ele ateasse fogo, todos dentro
seriam queimados ou seriam forçados a sair pelas portas para enfrentar a
parede de guerreiros que se aproximava rapidamente vindo da retaguarda.
Seria um massacre.
Puxando outra flecha, cerrei os dentes e puxei a corda do arco,
amaldiçoando minha fraqueza enquanto meu braço estremecia. A flecha
voou, atingindo o chão aos pés do guerreiro e, embora eu não pudesse ouvi-
lo, seus ombros tremeram de tanto rir.
Tentei novamente e errei, um grito de frustração saindo dos meus lábios
porque não conseguia manter o arco firme o suficiente para mirar.
Desenhei outra flecha, mas o guerreiro saiu da minha linha de visão,
escondido pela beirada do telhado. “Merda”, rosnei, rezando a todos os
deuses para que a madeira estivesse úmida demais para queimar, mesmo
enquanto ouvia sua zombaria lá de baixo. “Vire a donzela do escudo”, ele
sussurrou. “Entregue-a para mim e prometo que deixaremos você viver.”
Uma mentira, se eu já tivesse ouvido uma, então não me incomodei em
responder.
Eu poderia pular e matá-lo? Fui até o meio do prédio para observar a
distância, meu coração batendo freneticamente no peito e as palmas das
mãos escorregadias de suor.
Foi longe demais. Com a minha sorte, eu quebraria um tornozelo e aquele
idiota cortaria minha cabeça enquanto eu me contorcesse de dor. Além
disso, matá-lo não resolveria o problema, pois quando olhei para o sul, vi
que o resto das forças de Gnut agora estavam diante do grande salão, com
os escudos erguidos. “Dê-nos a donzela do escudo”, gritou um deles. “Dê-a
para nós e iremos em paz.”
Mais mentiras.
Eles cortariam minha garganta e depois colocariam fogo no grande salão só
por despeito, matando todos que pudessem antes que Snorri e seus
guerreiros chegassem para expulsá-los. Dado o silêncio dentro do grande
salão, aqueles que estavam lá dentro sabiam o mesmo. Ylva provavelmente
estava ganhando tempo, rezando para que seu marido chegasse para salvá-
la.
E eu.
No entanto, à medida que os guerreiros de Gnut se aproximavam do grande
salão, com tochas nas mãos, eu sabia que o resgate não chegaria em breve.
Pelo menos, não de onde Ylva esperava.
Rastejando até a extremidade norte do telhado, olhei através da névoa de
fumaça para o fiorde onde os navios inimigos descansavam na praia. Então
mudei meu olhar para o prédio mais próximo do grande salão. Um salto em
distância, mas não tão longo quanto a queda até o chão.
Eu poderia fazer isto. E então seria apenas uma questão de descer para
avisar Bjorn e os outros.
De pé, prendi o arco em volta dos ombros e recuei cuidadosamente vários
passos. Eu era um alvo fácil para qualquer arqueiro, então não hesitei.
Meus sapatos bateram na madeira enquanto eu corria pela viga, mas o som
parecia distante enquanto eu olhava para o espaço entre os prédios, meu
medo exigindo que eu parasse. Implorando para que eu não corra esse
risco.
Nascido no Fogo.
Eu pulei.

O vento frio assobiava em meus ouvidos enquanto eu voava pelo ar, o

telhado do prédio correndo em minha direção. Meus pés bateram primeiro,
sacudindo minha coluna, então caí para frente e caí de joelhos, com a palha
voando por toda parte.
Eu me agachei no lugar por um instante, ofegante.
Então o telhado desabou embaixo de mim.
Ó
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Ashriek arrancou dos meus lábios quando eu caí, cortando quando caí de
costas, o vento me deixou sem fôlego.
Minha respiração ofegante desesperada era ensurdecedora, meu corpo doía
com o impacto e meus ouvidos cheios do grito de pânico dos porcos em cujo
cercado eu caí. Eles correram ao meu redor, seus cascos atingindo meus
braços e pernas, mas foi Não foi a merda de porco que fez minha pele
arrepiar. Era a certeza de que meu tempo estava acabando.
Desembainhando minha espada, fiquei de pé mesmo quando meus olhos se
fixaram em uma figura sombria passando pela porta aberta.
"Você perdeu a cabeça?" Bjorn sibilou, entrando na luz filtrada pelo buraco
no telhado. “O que você estava fazendo no telhado?”
Ignorando ambas as perguntas, passei por cima de um porco, encolhendo-
me quando uma das minhas tranças me deu um tapa na cara, o cabelo
coberto de merda. Tive sorte de Bjorn já ter me dado um apelido, porque
isso era o principal motivo para seu humor. “Há outra força na extremidade
sul do grande salão. O ataque da água foi uma distração.”
Bjorn jurou. “Tínhamos guardas estacionados na floresta observando. O fato
de ninguém ter trazido aviso significa que alguém contou a Gnut onde eles
estavam escondidos e eles foram mortos.
Engoli em seco. “Eles estão exigindo que Ylva me entregue ou colocarão
fogo no salão.”
“Eles farão isso de qualquer maneira.” Bjorn enfiou a mão no chiqueiro e
me puxou para fora. “Você estava certo em escapar. Quando meu pai
descobrir que você se foi, ele acreditará que você morreu ou que Gnut o
levou, o que ele não pode descontar em sua família. Vá para o sul e não pare
até sair de Skaland e depois nunca mais volte.”
"O que você está falando?" Eu exigi. “Eu não pulei para escapar, seu idiota.
Pulei porque o grande salão está cheio de pessoas que precisam de ajuda.
Precisamos encontrar Snorri e trazê-lo em defesa do salão.”
“Vou avisá-lo”, respondeu ele. "Você corre. Gnut é o primeiro jarl a vir atrás
de você, mas não será o último. Homens muito mais perigosos do que ele
logo voltarão os olhos para você.
Um arrepio percorreu meu corpo, mas balancei a cabeça. “Não estou
abandonando meu povo para salvar minha própria pele.”
Tentei me afastar, mas seu aperto foi implacável quando ele disse: “Não há
como salvar o salão, Freya. Meu pai está preso entre duas forças e metade
de seus homens estão bêbados. Se for necessário, ele irá levá-la e
abandonar Halsar.
Havia crianças lá, mas suspeitei que isso não fosse um motivador suficiente.
“Ylva está lá. Eles vão matá-la.
“Ylva rastejou para fora do grande salão. Ela correu, provavelmente em
busca de Snorri.
É apenas uma questão de tempo até que eles venham procurar por você e
sua chance de liberdade seja perdida. Não importa o que Ylva diga, ele
sacrificará todos naquele salão para manter os guerreiros vivos até que
fiquem sóbrios, porque ele valoriza mais suas vidas do que aqueles que se
escondem lá dentro.”
Eu acreditei nisso. Sabia que a obsessão de Snorri em se tornar rei o levaria
a sacrificar tudo. Mas isso não significava que eu faria o mesmo.
“E você, Bjorn? Quais vidas você valoriza?”
Silêncio.
Eu não sabia se isso significava que ele concordava com o pai ou não, então
disse:
“Não vou ficar parado enquanto inocentes morrem em uma briga por minha
causa. Se você tentar me impedir, vou apunhalá-lo no estômago.”
Bjorn bufou. “Como você propõe salvá-los? Passar correndo por eles, com o
escudo em chamas e torcer para que todo o exército de Gnut persiga você?
"Dificilmente." Eu levantei minha espada. “Vou colocar fogo em seus navios
e atraí-lo para a praia.”
Foi o melhor plano que pude pensar.
Uma frota de drakkar custaria uma fortuna em tempo e ouro para ser
substituída.
Ao verem o fogo, os homens de Gnut abandonariam a luta para salvar as
embarcações e não perderiam a capacidade de recuar. Pelo menos, era isso
que eu esperava.
“Os navios estarão sob guarda. Gnut não é bobo: ele protegerá sua linha de
retirada.”
Minhas mãos se fecharam em punhos. “Então me ajude.”
A tensão aumentou entre nós e eu mal conseguia respirar. Não porque
pensei que Bjorn tentaria me impedir, mas porque queria que ele me
ajudasse.
Queria que ele fosse o tipo de homem que faria o que fosse necessário para
salvar todos no salão. A respiração que eu estava prendendo saiu em uma
rajada quando Bjorn finalmente disse:
“Mostre o caminho, Nascido no Fogo.”
Avançamos pela escuridão e pelas chamas de Halsar, passando por cima
dos corpos e evitando escaramuças, com o cheiro de fumaça denso no ar.
Mais de uma vez ouvi: “Ela não pode ter ido longe”, e sabia que eles
estavam falando de
meu. Bjorn estava certo ao dizer que o foco de Snorri não era proteger seu
povo, mas sim me encontrar. Continuei olhando para trás, esperando ver
grandes jatos de fogo subindo atrás de nós. Esperando ouvir gritos
enquanto as pessoas queimavam ou fugiam, apenas para serem cortadas
pelas lâminas dos guerreiros de Gnut.
Esperando a dor aguda de saber que não consegui ajudá-los.
“O fato de eles não terem incendiado o salão pode significar que querem
você vivo”, disse Bjorn suavemente. “Talvez Gnut se considere um futuro
rei.”
Suas palavras não fizeram nada para acalmar meus nervos.
Chegamos à periferia da cidade, Bjorn me puxando para baixo, nossos
ombros pressionados juntos enquanto olhávamos a praia e os navios. Eu
podia sentir o calor dele através da manga do meu vestido, quase como se o
fogo queimasse dentro dele tão certamente quanto o machado pelo qual ele
era famoso. Ele cheirava a sangue e suor recém-derramados, mas também a
couro e pinho. Dadas as circunstâncias, eu não deveria ter me importado,
mas parte de mim se encolheu por estar cheirando a porco.
“Teremos que entrar por trás”, murmurou Bjorn. “Há muitos vigiando os
navios para dominá-los sem que eles soem o alarme.
Você sabe nadar?"
"Sim." Desabotoei meu vestido pesado, tirando-o dos ombros e deixando-o
cair, apenas para virar a cabeça e encontrar Bjorn me observando.
“Essa sua ideia melhora a cada momento”, disse ele, com uma pitada de riso
em sua voz. “Obrigado por me convencer a ir com você. A primeira história
que contarei enquanto atravesso os portões de Valhalla, o que pode
acontecer mais cedo do que eu esperava, é a da donzela do escudo que se
despiu quase nua para atacar na batalha.”
“Não consigo nadar com um vestido pesado”, retruquei. “E tenho certeza de
que aqueles em Valhalla descobrirão rapidamente que sua presença é muito
mais tolerável quando você mantém a boca fechada.”
Ele tirou a camisa encharcada de sangue e a jogou de lado. Eu fiz uma
careta para ele.
"Porque você fez isso?"
“É uma camisa muito pesada”, respondeu ele. “Isso pode me pesar. Estes
também.” Bjorn começou a desatar o cinto, mas dei um tapa em sua mão,
palavras escolhidas subindo aos meus lábios até que vi um corte ao longo de
suas costelas, seu lado manchado de sangue. "Você está ferido."
"Não é nada." Ele se abaixou para pegar um pedaço de pau tão grosso
quanto meu pulso. “Deixe a espada. Você não conseguirá nadar com ele. Em
vez disso, pegue isso.
Peguei a bengala, tremendo quando o vento soprava sobre nós, a camisa
fina que eu usava não fazia nada para me proteger do frio. Bjorn moveu-se
para bloquear a brisa e murmurou: — Vou acendê-lo assim que estivermos
fora de vista.
Mantendo-nos longe da luz das tochas daqueles que guardavam o drakkar,
rastejamos até a água. Estremeci, o frio perfurando meus ossos enquanto eu
avançava, a profundidade eventualmente me forçando a nadar. Minha
respiração era ofegante e irregular, o instinto exigindo que eu recuasse, que
encontrasse algum lugar quente, mas uma olhada para trás, para o grande
salão à distância, me deu coragem para seguir em frente.
Era quase impossível ver, então segui os sons fracos que Bjorn fazia
enquanto nadava à frente, capaz de se mover mais rapidamente, já que não
estava impedido por uma bengala. Ele circulou e então atacou o drakkar por
trás. Arrepios assolaram meu corpo, meus membros ficando mais rígidos a
cada segundo que passava. A verdadeira preocupação de que eu pudesse
me afogar tomou conta de mim, e foi um alívio quando meus pés tocaram o
chão. Era raso o suficiente para ficar de pé, embora as ondas do fiorde
chegassem até meu queixo.
“Eu vou colocar você no drakkar,” ele sussurrou. “Acenda as velas e depois
volte para a água. Queremos apenas tirá-los de Halsar, não afundar a frota
e forçá-los a manterem-se firmes. Vou buscar o outro navio.
Dei um aceno apertado e então suas mãos se fecharam sobre meus quadris.
Apesar da água gelada, as palmas das mãos dele estavam quentes através
do tecido encharcado da minha camisa, as mãos grandes o suficiente para
abranger meus quadris, os polegares pressionando a curva da minha bunda.
A sensação enviou uma onda de calor através de mim que foi intensificada
quando
Senti sua respiração contra meu pescoço, minha coluna e a parte de trás
das minhas coxas enquanto ele me levantava lentamente para evitar
qualquer respingo.
Agarrando a lateral com a mão livre, verifiquei se ninguém estava olhando
antes de enganchar o tornozelo e me puxar para dentro. Abaixando o
manche pela lateral, esperei.
“Tyr, conceda-me sua chama,” Bjorn sussurrou, e eu me encolhi quando seu
machado ganhou vida, o brilho tão forte que parecia impossível que
ninguém notasse.
Mas os olhos dos guerreiros que guardavam o drakkar permaneceram fixos
em Halsar.
Segundos depois, o crepitar das chamas chegou aos meus ouvidos. Levantei
o bastão em chamas e tirei-o do campo de visão dentro do drakkar,
mantendo-me abaixado enquanto rastejava em direção às velas abaixadas.
Com um olho nos guardas, segurei as chamas nas dobras do tecido, sorrindo
enquanto elas pegavam.
Volte para a água. As instruções de Bjorn se repetiram em meus ouvidos,
mas meus olhos foram para o drakkar próximo àquele em que eu estava
ajoelhado. E se os guerreiros de Gnut se recusassem a abandonar a luta por
um drakkar ou dois? E se eles precisassem de mais incentivo?
Com o hidromel ainda alimentando meus impulsos, pulei para o próximo
drakkar enquanto o fogo subia pelo mastro atrás de mim. Se foi o crepitar
das chamas ou o som dos meus pés batendo na madeira, eu não tinha
certeza, mas os guerreiros se viraram, com os olhos arregalados de horror.
"Fogo!" um deles gritou, e eu mergulhei em direção à vela, enfiando o
graveto em chamas profundamente nas dobras.
"Pare ela!"
Meu pulso disparou enquanto pés trovejavam pelo cais, e eu me lancei em
direção à borda do drakkar e à relativa segurança da água.
Apenas para minhas pernas saltarem debaixo de mim.
Amaldiçoando, me virei e encontrei meu tornozelo preso em uma corda. E
os guerreiros estavam quase em cima de mim.
O terror transformou minha pele em gelo, meu coração subindo pela
garganta enquanto eu me atrapalhava com a corda, tentando libertar meu
pé. Mas o laço só ficou mais apertado.
“Vamos”, implorei, agarrando-o com a mão direita cheia de cicatrizes e
depois mudando para a esquerda. "Vamos!"
Minhas unhas arranharam minha pele quando coloquei meus dedos sob a
corda e puxei, conseguindo afrouxar o laço o suficiente para libertar meu
pé. Rastejando até a borda, tentei me jogar...
Apenas para ser atingido nas costas pelo que parecia ser um aríete.
Eu caí e caí de cabeça na água, o peso do guerreiro que me atingiu me
derrubando cada vez mais até atingir o fundo rochoso do mar.
O pânico pulsou através de mim e eu me contorci, arranhando e
arranhando, fazendo tudo que podia para sair debaixo dele. Ele apenas
segurou meus pulsos, pressionando-os contra as pedras com força suficiente
para machucar.
Bati meus joelhos em seu estômago e fui recompensado com uma onda de
bolhas, mas seu apoio não vacilou, seus pés se agitaram para nos manter no
chão.
Mais uma vez, tentei chutá-lo, mas não consegui alavancar. Não consegui
bater nele com força suficiente para fazê-lo me soltar.
A pressão cresceu dentro do meu peito. Meu corpo se sacudiu para um lado
e para outro, mas não consegui me libertar. E eu precisava respirar.
Hlin, eu implorei, me ajude!
A magia surgiu dentro de mim, esperando que eu a usasse, mas meus
pulsos estavam presos. O que significava que minha magia era inútil. Eu era
inútil.
E eu precisava respirar. Deuses, eu precisava respirar!
A luz brilhou no alto. Uma nuvem de calor tomou conta do meu rosto. As
mãos que me seguravam ficaram moles.
Eu chutei minhas pernas, tentando chegar à superfície em busca de ar
precioso, mas colidi com o homem morto.
Qual caminho foi para cima?
Para que lado estava o ar?
Minha visão escureceu quando meu peito teve um espasmo, minha boca se
abriu para sugar o ar que não estava lá e...
Mãos se fecharam em volta dos meus braços, me puxando para cima.
Minha cabeça veio à tona bem quando eu suguei o que foi quase o último
suspiro que eu daria.
“Eu disse para você voltar para a água, não colocar fogo em toda a frota
amaldiçoada!”
Eu não estava em posição de discutir, apenas de respirar fundo enquanto
Bjorn me puxava para longe da costa. Longe do brilho brilhante do fogo e
dos gritos desesperados dos guerreiros de Gnut, que jogavam água nas
chamas.
“Está funcionando”, disse Bjorn, a barba por fazer em seu queixo roçando
minha bochecha. “Eles estão recuando para salvar os navios. Olhar."
Ele estava certo. Guerreiros saíram de Halsar, armas embainhadas em vez
de baldes, dezenas de homens trabalhando em uníssono frenético para
salvar os três navios que incendiamos.
Lentamente, as chamas se transformaram em brasas, mas quando os
homens ficaram com os baldes nas mãos, uma batida de tambor encheu o
ar.
Da escuridão das ruas surgiram Snorri e seus guerreiros. Não mais
dispersos, desorganizados e bêbados, os homens e mulheres moviam-se com
escudos trancados numa parede que não seria tarefa fácil de romper. Como
um só, eles foram até a praia antes de parar. E esperando.
Um homem enorme usando capacete começou a descer o cais. Ele puxou o
machado do cinto e minha respiração ficou presa.
A batalha não acabou.
Apesar de toda a morte e destruição, eles continuariam lutando.
Eu não valho a pena, eu queria gritar. Eu não valho toda essa morte!
Exceto que, em vez de atacar, o grandalhão gritou: “Mantenha sua donzela
do escudo, Snorri. Mas saiba que todos os homens aqui morrerão antes de
chamá-lo de senhor.
“Suas mortes já estão tecidas.” A certeza na declaração me fez estremecer,
e o aperto de Bjorn sobre mim aumentou por um segundo antes de relaxar
enquanto observávamos o inimigo virar as costas para Halsar.
Tinha acabado.
Nós vencemos.
“Sua primeira vitória, Nascido no Fogo”, murmurou Bjorn.
Lutando contra um sorriso, comecei a nadar até a praia, apenas para que
meus músculos paralisassem por causa do frio. Eu me atrapalhei, mas o
braço de Bjorn me envolveu.
"Eu entendi você."
Embora todos os músculos do meu corpo gritassem, consegui dizer: “E aqui
pensei que seu único valor era sua boa aparência”.
“Você fica me dizendo que sou bonito”, ele respondeu enquanto me puxava
de volta para a praia. “Se você não tomar cuidado, vou começar a pensar
que suas intenções em relação a mim são menos que honrosas.”
“Não se preocupe,” murmurei enquanto ele me arrastava para a praia,
pedras cravadas em minhas costas enquanto eu olhava para ele. “Sua
aparência não é boa o suficiente para compensar sua língua.”
Na luz fraca, eu o vi sorrir. “Não subestime minha língua, Freya.
Especialmente no escuro.”
Apesar de estar quase congelado até a morte, minhas bochechas
queimaram. "Você não tem vergonha."
“Estou apenas sendo honesto, Nascido no Fogo.”
O frio claramente transformou minha inteligência em gelo porque fiquei
ansioso por uma resposta. Irritado por ele ter dado a última palavra, tentei
me levantar. Apenas para minhas pernas dobrarem.
Bjorn me pegou antes que meus joelhos batessem nas pedras, me puxando
para seu colo.
"Estou congelando."
"Você está bem." Bjorn desmentiu suas palavras me puxando contra seu
peito quente.
“Além disso, você precisava de um banho. Você cheirava a merda de porco.
"Bjorn", murmurei em sua garganta, "foda-se."
Ele riu, e eu senti onde meus seios estavam pressionados contra seu peito,
apenas o tecido fino da minha camisa separava minha pele da dele. Ele
estava tão malditamente quente, e eu me aconcheguei mais perto, querendo
drenar o calor dele para minha carne dormente.
A mão de Bjorn se curvou contra minhas costas, e eu me vi profundamente
consciente de cada flexão de seus dedos, pois eles enviavam picos de
sensação profundamente em meu núcleo. Havia conforto em seu toque, uma
segurança que eu nunca senti com um
homem antes, e minha mente preguiçosa lentamente refletiu sobre o
porquê disso, visto que eu mal o conhecia, antes de descobrir o motivo.
Foi porque não houve demanda em seu toque.
Não fazia sentido que ele pretendesse tirar alguma coisa de mim ou me usar
como tantos outros fizeram. Um toque totalmente sem agenda além de
afugentar o frio. A tensão desapareceu do meu corpo e relaxei contra ele,
concentrando-me na batida constante de seu coração. Lentamente, meus
arrepios diminuíram, meu pulso não era mais uma fera frenética e fora de
controle. A dormência desapareceu dos meus membros, a sensação voltou
aos meus dedos, e senti os músculos duros das suas costas sob o meu
aperto.
Eu não tinha o direito de fazer isso por vários motivos, mas, por vontade
própria, meus dedos percorreram a cicatriz de queimadura que corria sobre
sua omoplata. Bjorn estremeceu e respirou fundo, o movimento fazendo
com que sua bochecha mal barbeada roçasse a minha pele sensível. Uma
dor se formou entre minhas coxas, e fiquei terrivelmente consciente de que
meu traseiro, vestido apenas com roupas íntimas de linho encharcadas,
estava pressionado contra ele de uma forma muito íntima.
Minha imaginação vagou, pintando um mundo alternativo onde era Bjorn
com quem eu estava casada hoje. Onde foi o quarto de Bjorn em que eu
entrei.
Onde foi Bjorn quem satisfez a luxúria em mim que eu sempre mantive
enterrada.
Você mal o conhece, me repreendi, mas meu corpo claramente pensava que
o conhecia bem o suficiente, pois um calor líquido se formou entre minhas
pernas. Mudei de posição para poder olhar para ele, meus olhos fixos em
sua boca carnuda. Quase sempre sorria maliciosamente, mas não agora. Em
vez disso, seus lábios estavam entreabertos, sua respiração tão rápida
quanto a minha.
“Freya…”
Estremeci ao som do meu nome em seus lábios, sua voz profunda e rouca.
Mas então, além, ouvi gritos de homens e mulheres, meu nome repetido
indefinidamente. Eles estavam me procurando, e se alguém nos encontrasse
assim, principalmente depois do que negociei com Ylva...
Deuses, mas eu era um idiota.

Afastando-me dele, fiquei de pé, esperando que ele não percebesse que
minhas pernas mal conseguiam me manter em pé. “Eles estão procurando
por mim.”
Bjorn não respondeu, apenas levantou-se com uma graça invejável, a água
escorrendo por seu torso musculoso para se misturar com o sangue que
ainda escorria do ferimento ao longo de suas costelas. Sem outra palavra,
ele caminhou pela praia até onde os guerreiros procuravam. Eu o segui,
mas lentamente, permitindo que a distância entre nós aumentasse. Era uma
distância que eu precisava manter, porque claramente estar perto de Bjorn
me fez perder a cabeça. Eu não podia pagar por isso, nem minha família.
Minha pele ficou mais fria quando Bjorn se afastou de mim até não ser mais
do que uma sombra escura à distância. Se ao menos o mesmo pudesse ser
dito da brasa de desejo que ardia em meu coração.
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Parte de mim temia que Snorri ficasse furioso por eu tê-lo desobedecido.
Em vez disso, ele ficou exultante por ter sido eu quem ateou fogo aos
navios, vendo isso como prova da veracidade da previsão do vidente.
Que Bjorn esteve tanto atrás das fogueiras quanto eu entrei por um dos
ouvidos de Snorri e saí pelo outro, e fiquei meio tentado a dizer a ele que
seria um cadáver flutuando no fiorde se não fosse por seu filho.
Mas os olhos de Ylva me dissecavam a cada palavra, então mordi a língua,
sabendo que se ela suspeitasse que havia algo entre mim e Bjorn, ela faria
nós dois pagarmos, de uma forma ou de outra. Melhor não dizer nada, o que
foi fácil, visto que não era momento de comemoração. Vitoriosos ou não, os
edifícios em Halsar ainda queimavam, dezenas de cadáveres esfriavam no
chão e muitos mais gritavam e choravam devido aos ferimentos.
Pelo menos uma dúzia de homens foram levados ao grande salão com
ferimentos tão catastróficos que parecia um milagre que ainda respirassem,
e se não fosse pela magia de Liv, eles teriam ido para Valhalla antes que o
amanhecer iluminasse o céu.
Mas nem mesmo o curandeiro poderia fazer alguma coisa pelos mortos.
Dezoito vidas perdidas, ouvi os criados sussurrarem enquanto eu fazia o que
podia para ajudar aqueles que não estavam mortalmente feridos, limpando
feridas e envolvendo-as com bandagens. A maioria deles eram guerreiros,
mas não todos. Um fato que tive de enfrentar ao me juntar à procissão até a
praia na manhã seguinte.
Quatro piras estavam apagadas e, quando fixei os olhos nos rostos dos
falecidos, meu peito apertou tanto que mal consegui respirar. Os homens de
Gnut não apenas massacraram aqueles que se opunham a eles, mas também
aqueles que encontraram dormindo em suas camas. O muito velho. E os
muito jovens.
Logicamente, eu sabia que o número de mortos teria sido muito maior se eu
não tivesse dado o aviso prévio, mas ainda assim parecia um fracasso. Hlin
me concedeu magia para que eu pudesse fornecer proteção e, embora
minhas ações tenham ajudado a encerrar a batalha, já era tarde demais
para muitos. E eu odiei isso. Odiei que essas pessoas tivessem morrido
porque homens como Gnut e Snorri valorizavam minha vida – ou morte
-Mais que qualquer coisa.
Ao lado de Ylva e Snorri, brinquei com o punho da espada de meu pai, que
eu guardava. Snorri não disse nada sobre sua ausência, nem pareceu notar
que eu tinha uma arma presa à cintura.
Juntos, observamos uma mulher idosa conduzir os rituais, as piras cheias de
oferendas, aqueles que assistiam chorando ou com rostos impassíveis. Não
demorou muito até que as chamas queimassem alto, a fumaça escura
subindo para o céu claro e o cheiro de cabelo e carne carbonizados
enchendo meu nariz. Snorri garantiu que todos soubessem que eu havia
incendiado os navios, minimizando o envolvimento de Bjorn, mas não deixei
de notar que muitos ainda lançavam olhares sombrios cheios de culpa em
minha direção.
Desconcertado, desviei o olhar e meu olhar se fixou em uma figura
encapuzada caminhando lentamente pela linha d'água, obscurecida pela
neblina. A princípio pensei que fosse apenas a fumaça das piras. Mas
enquanto observava, percebi que a fumaça vinha do indivíduo. Não apenas
fumaça, mas pedaços de brasas e cinzas, como se o indivíduo estivesse em
chamas.
“Ylva.” Segurei seu braço. “Olhe para aquela pessoa. Eles estão…"
Minhas palavras sumiram, pois o indivíduo havia desaparecido.
"Quem?" Ylva exigiu, seguindo meu olhar, que levava à praia vazia.
“Havia uma figura encapuzada andando”, eu disse. “Eles... pareciam estar
queimando, mas não sei para onde foram.”
Ylva fez um barulho de aborrecimento. “Silencie sua língua, garota. Essas
pessoas morreram por você. Mostre-lhes algum respeito.”
Minha raiva aumentou, porque embora Gnut pudesse ter vindo me matar, a
culpa não era minha. Por mais culpado que eu me sentisse pelas mortes e
ferimentos, ainda me frustrava o fato de não ter sido o conde deles que as
pessoas responsabilizaram, pois ele não conseguiu protegê-los, apesar de
conhecer a ameaça. No entanto, nada disso parecia importar, pois cada vez
mais pessoas lançavam olhares sombrios em minha direção, com os corpos
tensos de raiva.
Apenas para cada um deles voltar abruptamente para as piras enquanto
uma onda de calor aquecia minha nuca.
Bjorn estava atrás de mim e à minha direita, com o machado em chamas em
uma das mãos, a parte plana da lâmina apoiada em seu antebraço nu, como
se não fosse feita de material algum.
mais que o aço. Foi a primeira vez que o vi desde que ele disse a Snorri que
eu era o responsável pelos incêndios dos drakkar e, embora eu tivesse
preocupações mais urgentes, minha mente tola voltou-se instantaneamente
para o momento na praia em que ele me abraçou. contra o frio. Um bom
lembrete de por que eu precisava ficar o mais longe possível dele.
“Onde você estava, Bjorn?” Snorri murmurou. “Você deveria acender as
piras. Você desonra os mortos na sua ausência.”
"Eu dormi tarde." Embora não houvesse nada em sua expressão ou tom que
sugerisse que ele dissesse outra coisa senão a verdade, senti que ele estava
mentindo. Por que?
A carranca de Snorri se aprofundou, mas antes que ele pudesse responder,
eu disse: — Haveria o triplo do número deles se não fosse pelas ações de
Bjorn. Os mortos sabem disso.
Assim como os vivos.
Snorri bufou suavemente, voltando-se para as piras, a fumaça agora
subindo em uma torre que parecia tocar as nuvens acima. “Esta noite
festejaremos em homenagem aos mortos”, ele rugiu. “Amanhã faremos
planos para nossa vingança contra Jarl Gnut!”
O povo de Halsar uivou em aprovação, os guerreiros ergueram as armas no
ar, mas quando me virei para seguir Ylva e Snorri de volta ao grande salão,
ainda senti a pontada de má vontade dirigida às minhas costas.
“Gostaria de falar com você, Freya”, disse Snorri quando nos aproximamos
do prédio.
“E você também, Bjorn.”
Meu coração acelerou com o terror repentino de que alguém tivesse visto
Bjorn e eu na praia ou, pior, em meu coração lascivo, mas Bjorn parecia
despreocupado. Assentindo, ele apagou o machado e atravessou as portas
do grande salão.
Os feridos ainda estavam sendo atendidos, e passamos pelas fileiras de
formas silenciosas e atrás das grandes cadeiras no estrado antes de Snorri
fazer uma pausa.
“Devemos discutir suas ações ontem à noite, Freya.”
Prendi a respiração enquanto Ylva, que estava em silêncio, rosnava: “O que
deve ser discutido é o castigo dela. Ela desafiou suas ordens. Faça com que
ela seja espancada por
suas ações para que ela não desafie você novamente. Ela deveria estar sob
seu controle, mas ontem à noite demonstrou que ela precisa de uma rédea
mais apertada.
Abri a boca para responder, mas Bjorn chegou antes de mim. “Se alguém
vai levar uma surra por descumprir as ordens de meu pai, é você, Ylva.”
Não seria uma reviravolta interessante, pensei enquanto Ylva olhava para
Bjorn, com os olhos brilhando de raiva. “Como sempre, você fala fora de
hora.”
“Eu falo a verdade”, disse Bjorn com uma risada. “Meu pai não ordenou que
Freya permanecesse no grande salão, ele ordenou que você a mantivesse
aqui. O que você não conseguiu fazer. Não porque ela tenha subjugado
todas as suas tentativas de obedecer às ordens de seu marido, mas, ao que
tudo indica, porque você não percebeu sua donzela do escudo subindo nas
vigas. Você deveria ser punido para que sua atenção não se desviasse
novamente.”
“Bjorn...” A voz de Snorri transbordava de advertência e, de fato, eu queria
chutá-lo nas canelas, porque tudo o que ele estava conseguindo era piorar a
tensão entre mim e Ylva.
“Falo apenas a verdade que foi repetida por todos que estiveram aqui
ontem à noite”, disse Bjorn. “Você deveria recompensar Freya por seguir
seus instintos, caso contrário Halsar, e a maioria de seu povo, seriam
cinzas. E Ylva, você deveria estar de joelhos agradecendo a ela por torcer os
fios do destino, caso contrário você seria a causa de toda aquela morte.”
Se eu não estivesse pingando suor por causa da ansiedade que atualmente
revirava meu estômago, eu teria rido enquanto os olhos de Ylva se
arregalavam de indignação.
Snorri esfregou as têmporas. “Você deixou claro seu ponto de vista, Bjorn.
Do jeito que está, não tenho intenção de vencer ninguém. Hlin nos avisou e
não tomamos as devidas precauções. Não pretendo cometer o erro de
ignorar o que mais ela revelou.”
O rosto de Bjorn empalideceu quando a compreensão tomou conta. “Eu te
disse que não iria
—”
“Seu destino está entrelaçado com o de Freya”, interrompeu Snorri. “Você
está destinado a usar sua força e habilidades para protegê-la. Mas mais do
que isso, você deve usá-los para ensiná-la.”
"EU-"
“Freya provou que os deuses a favorecem”, disse Snorri. “Mesmo assim, as
pessoas sofrem, culpando-a pelo ataque da noite passada. Alguns podem
chegar ao ponto de buscar vingança contra ela, contra a qual você deve
protegê-la. Você também deve ajudar a transformá-la em uma guerreira que
eles consideram digna de ser seguida.”
“Não sei nada sobre ensinar alguém a lutar”, rebateu Bjorn.
"Isso é-"
“Essas são as razões pelas quais chamei você aqui, Bjorn”, continuou
Snorri. “Não para apreciar o som da sua voz, mas porque eu gostaria que
você a preparasse. Eu gostaria que você, meu filho e herdeiro,
transformasse nossa donzela do escudo em guerreira. Eu gostaria que você
a ensinasse a lutar em uma parede de escudos. E” – ele olhou entre nós dois
– “porque Hlin previu que seria você quem a manteria segura, você
permanecerá ao lado dela, dia e noite, até que ela cumpra seu destino.”
Os olhos verdes de Bjorn escureceram, suas mãos cerradas em punhos.
“Este não é o meu destino.”
Os últimos vestígios da paciência de Snorri evaporaram-se. "Você é meu
filho. Você permanecerá ou irá embora. Estou compreendido?
Por um instante, pensei que Bjorn iria embora, e uma pontada de dor
chocante me atingiu. Mas ele apenas cerrou os dentes, o “Tudo bem” que
saiu entre eles mais um grunhido do que uma palavra. “Posso ter mais uma
noite de liberdade antes de você me ligar a ela?”
“Uma noite”, Snorri retrucou. “Mas ao amanhecer, você se juntará a Freya
e nunca mais sairá do lado dela.”
Fechei os olhos, amaldiçoando silenciosamente os deuses por me darem o
que eu queria, mesmo quando eles me tiraram.
Ó
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Carrancudo, olhei para o sol, que, como era fim de manhã, estava alto no
céu. Bjorn deveria estar no grande salão uma hora depois do amanhecer.
Minha manhã foi desperdiçada esperando, e eu estava completamente
chateado.
“Bjorn não gosta muito de manhã”, disse Liv, vindo de trás de mim.
“A única razão pela qual normalmente alguém o vê de madrugada é porque
ele ainda não foi para a cama.”
Isso não me surpreendeu em nada.
Liv, porém, esteve no grande salão de madrugada, verificando o progresso
dos feridos. Apesar da gravidade dos ferimentos, vários já haviam partido
totalmente recuperados, enquanto outros ainda sofriam. Alguns, eu sabia,
nunca haviam acordado, pois a deusa Eir se recusou a salvá-los. Como ela
decide? Eu me perguntei silenciosamente, esfregando os hematomas em
forma de impressão digital em meus braços, causados por Snorri me
sacudindo. Como a deusa escolhe
quem vive e quem morre? Mas em vez de fazer a pergunta a Liv, fiz outra.
"Você o conhece bem?"
O curandeiro encolheu os ombros. “Tão bem quanto qualquer um, suponho.
Fui criado em uma fazenda ao norte de Halsar, mas só vim servir Snorri
depois que meu dom se manifestou, ou seja, depois que Bjorn foi levado
para Nordeland.
Eu pisquei. “Nordlândia?”
Uma das sobrancelhas de Liv se ergueu e ela balançou a cabeça. “Esqueço
como são as coisas em uma pequena vila, sem saber de nenhum dos eventos
que acontecem a mais de uma hora de viagem em qualquer direção.” Ela
suspirou. “Há dias em que eu daria qualquer coisa para voltar a uma vida
de feliz ignorância.”
Vindo de outra pessoa, nomeadamente Ylva, as palavras teriam parecido um
insulto, mas não de Liv. Ela estava apenas contando como era, sem julgar.
“Eu preferiria não ser ignorante nisso.”
Ela deu um leve aceno de cabeça. “O Rei Harald de Nordeland ouviu falar
da predição e, sabendo que uma Skaland unida representaria um perigo
para ele, veio a Halsar para sequestrar Bjorn. Ele pretendia mantê-lo como
refém para que Snorri nunca se movesse contra Nordeland. A mãe de Bjorn
foi morta durante o sequestro. Queimado vivo, dizem.
Pressionei meus dedos na boca, horrorizada.
“Snorri tentou libertar Bjorn muitas vezes. Mas só há três anos é que ele
conseguiu, e isso custou muito dinheiro em navios e homens. Mas valeu a
pena, pois Harald perdeu o refém e Snorri recuperou o filho cuja magia
tinha o poder de revelar a donzela do escudo. Embora haja alguns que
gostariam que ele nunca tivesse retornado.”
“Ylva?” A dama com o nome de Halsar subiu facilmente aos meus lábios.
Liv suspirou. "Sim. Snorri foi noivo de Ylva quando Bjorn foi concebido com
Saga durante um momento de indiscrição. Embora Ylva agora tenha um
filho com ele, como primogênito, Bjorn permaneceu seu herdeiro. Status
que ele não poderia reivindicar como prisioneiro de Harald.”
Estremeci, lembrando-me da noite do casamento, de como Ylva dissera que
não suportava que Snorri ficasse com outra mulher novamente. A primeira
instância deve ter sido a mãe de Bjorn, e isso custou muito a Ylva.
“O filho de Ylva está vivo, então?” Perguntei. “Se ele é, por que eu não o
conheci?”
Liv assentiu. “Leif tem quinze anos. Ele está em uma expedição de caça com
seus primos, mas espero que retorne em breve. Snorri precisa mais de
guerreiros do que Halsar precisa de carne.
Esta revelação explicou a animosidade entre Bjorn e Ylva. “Quando Bjorn
voltou, ele recuperou seu status de herdeiro?”
"Sim." Liv sentou-se ao meu lado no banco, ajeitando as saias. “Mas Leif
passou a vida inteira em Halsar e é filho de Ylva, então há muitos que
prefeririam que ele fosse o herdeiro de Snorri.”
“Mas é um direito de nascença de Bjorn”, eu disse, sem saber por que me
senti tão na defensiva.
Liv sorriu. “Vejo que o flerte conquistou você, embora talvez ver o outro
lado da personalidade dele possa curá-la disso.”
Ela apontou o queixo em direção à frente do corredor, e eu me virei a tempo
de ver Bjorn tropeçar na entrada, quase caindo no chão antes de recuperar
o equilíbrio. Liv riu, mas meus olhos apenas arderam, porque nada disso
tinha graça. Muito pelo contrário.
"Você está atrasado", respondi ao mesmo tempo que Liv disse: "Espero que
você se sinta tão mal quanto parece, Bjorn."
Ele me ignorou e sorriu para ela. “Ainda não, mas em breve.”
O que ele quis dizer foi registrado e uma onda de raiva tomou conta de
mim. "Você ainda está bêbado?"
“Não tão bêbado quanto eu estava.” Ele virou seu sorriso para mim, mas a
palha presa em seu cabelo estragou o efeito. Isso e o fato de que eu estava
com raiva o suficiente para chutá-lo nas bolas. “Não me olhe assim, Freya”,
acrescentou. “Eu só estava fazendo o meu melhor para aproveitar minhas
últimas horas de liberdade antes que meu pai me acorrentasse ao seu lado.”
Cerrei os punhos, odiando o vazio que se formava em meu estômago.
“Sua liberdade terminou há várias horas.”
Seu olhar se achatou. “E já parece uma eternidade.”
Revirei os olhos para esconder a dificuldade em minha respiração, porque o
comportamento dele doeu.
Mais do que qualquer pessoa em Halsar, eu me sentia ligada a ele. Ele me
mostrou bondade e respeito e me defendeu contra Ylva. Mas parecia que
tudo isso não importava tanto quanto eu pensava. Pelo menos, não para ele.
"Deixe isso para trás."
“Por mais agradável que seja esta conversa” – Liv levantou-se – “Tenho
coisas melhores para fazer do que ver vocês dois brigando.”
Bjorn repetiu suas palavras enquanto se afastava, o que fiquei tentado a
apontar apenas provava isso, mas então ele se virou para mim. "Bem? Você
está pronto?"
Não deixe que ele chegue até você, gritei comigo mesma. Não se atreva a
dar-lhe essa satisfação. Então, entre dentes, eu disse: “Onde você deseja
realizar meu treinamento?”
“Como é provável que você caia de bunda muitas vezes, iremos para algum
lugar menos lamacento”, disse ele. “As docas servirão se você conseguir
não cair na água.”
Não deixe ele—
Foda-se ele. Eu não aceitaria esse comportamento calmamente. “Não sou eu
quem está lutando para ficar firme em um chão plano.”
Ele soltou um suspiro divertido. “Veremos quem chega ao final da aula sem
se molhar.” Então ele piscou.
Um rubor ardente e quente subiu pelo meu peito até o meu rosto. “Não se
iluda.
Não sou uma empregada sorridente cujas coxas ficam escorregadias só
porque um homem idiota pisca para ela.
Um dos servos que passava ouviu minhas palavras e ficou boquiaberto.
Bjorn deu a ela um sorriso de desculpas. “Eu estava falando sobre o fiorde,
Freya.” Então, ele balaçou a sua cabeça. “Você tem uma mente tão suja.
Acho que ficarei mais corrompido pelo tempo que passamos juntos.”
O servo olhou de um lado para outro entre nós e saiu correndo. Se eu não
tivesse descoberto recentemente como é a sensação da carne queimando,
teria jurado que todo o meu corpo estava em chamas.
"Vamos", disse Bjorn, "antes que você encha minha mente virtuosa com
mais conversas sobre coxas lisas e mamilos duros."
“Eu não disse nada sobre mamilos, seu idiota bêbado,” eu sibilei, pegando
os dois escudos que eu tinha protegido e correndo atrás dele.
Bjorn ergueu as mãos. “Você vê, Freya? Você já está me influenciando e só
estou na sua companhia há alguns minutos. Que coisas sórdidas minha
língua inventará depois de uma hora com você? Um dia? Um ano?
Você será a ruína da minha virtude.”
“A única coisa com que você precisa se preocupar é que eu corte sua língua
se você não calar a boca,” eu rebati, então caminhei na frente dele até a
água, sem me importar que a lama respingasse em minhas calças novas ou
que minha camisa fosse já úmido de suor nervoso.
“Para a maioria das pessoas, isso seria uma ameaça vazia”, respondeu ele,
“mas você é uma mulher que mantém sua palavra, então vou guardar minha
língua”.
Não achei que isso significasse que ele tivesse qualquer intenção de ficar
em silêncio.
O cais normalmente estaria ocupado com pescadores e comerciantes indo e
vindo, mas hoje estava silencioso como um túmulo, e o povo de Halsar em
vez disso se empenhou na reconstrução das casas que haviam sido perdidas
nos incêndios provocados pelos homens de Gnut.
Meus pés faziam eco de batidas enquanto eu caminhava até o outro
extremo, o fiorde de um azul metálico brilhante. Embora o ar da primavera
fosse fresco e as pontas das montanhas ao redor ainda estivessem cobertas
de neve, o sol no alto estava quente o suficiente para que eu não me
arrependesse de ter deixado meu manto no grande salão. Na verdade,
estava quente o suficiente para...
Eu me virei a tempo de ver Bjorn largando a camisa no cais, músculos duros
e pele tatuada, tudo à vista. Colocando os escudos aos meus pés, cruzei os
braços. “Preocupado em cair?” Recusei-me a dizer a palavra molhado.
"Não." Ele enganchou os polegares no cinto, as calças baixando o suficiente
para revelar o V afiado de músculos que desaparecia nelas. O ferimento que
ele sofreu na noite passada desapareceu, provavelmente curado com a
magia de Liv.
Percebendo que estava olhando para a tentadora extensão de pele nua,
olhei para seu rosto enquanto gesticulava para sua camisa descartada.
Ele apenas encolheu os ombros. “Raramente uso camisa quando luto.”
Desta vez, meu revirar de olhos foi totalmente sincero. “Isso faz parte da
sua estratégia, então? Para distrair o inimigo com seus músculos ondulantes
para que você possa matá-los enquanto eles ficam boquiabertos com seu
esplendor?
“É uma loucura como funciona bem”, ele concordou. “Você pensaria que
quando eu corro em direção a eles, gritando gritos de guerra e votos de
sangue, seria o machado ardente que eles comentaram, mas não. É sempre:
‘Olha os músculos dilacerantes daquele Bjorn. Se eu sobreviver a esta
batalha, prometo beber menos hidromel para que minha barriga fique
parecida com a dele. ”
Eu fiz uma careta, irritada por ele estar levando a melhor sobre mim. De
novo. "Porquê então?"
“Porque o tecido queima.” Ele sorriu. “Então ou eu tiro antes ou corro o
risco de ter que arrancar no meio de uma briga.”
“O couro não queima”, eu disse categoricamente, sabendo exatamente o
que os guerreiros usavam quando lutavam. “O aço também não. Então ou
você é vaidoso ou é muito estúpido.”
Bjorn abriu bem os braços. "Por que não ambos?"
“Por que não?”, resmunguei, curvando-me para pegar um escudo e
agarrando-o com força.
“Snorri ordenou que você me ensinasse a lutar em uma parede de escudos.
Você pode começar a fazer isso agora.
“Sim, minha senhora de Halsar.” Ele lançou seus olhos verdes para o céu.
“Na parede de escudos, você deve segurar um escudo.”
"Realmente?" Eu disse. “Essa parte eu não sabia.”
“Você deve segurar um escudo por muito tempo. Ele se abaixou, seu nariz a
menos de um palmo do meu braço já trêmulo, então encontrou meu olhar
com as sobrancelhas levantadas. “Suspeito que você não consiga segurar
por mais de cinco minutos.”
Ele girou nos calcanhares e recuou alguns passos até o cais antes de cair de
bunda no chão. Então ele enrolou a camisa, usando-a como almofada
enquanto ele se deitava de costas e fechava os olhos, aparentemente com a
intenção de tomar sol enquanto eu ficava aqui tremendo e suando.
Idiota arrogante!
“Arme o braço, Freya”, ele gritou, embora não houvesse como me ver.
“Você está protegendo seu coração, não seus joelhos.”
Idiota! Levantei o escudo mais alto, cerrando os dentes enquanto meu braço
protestava contra a tensão. Mas eu faria isso. Por quanto tempo fosse
necessário, eu ficaria aqui.
Talvez não fosse assim que eu imaginava ser treinado como guerreiro, mas
isso não significava que desistiria.
Eu posso fazer isso, cantei silenciosamente. Eu posso fazer isso.
Os minutos se passaram e, com cada um deles, rezei para que Bjorn
dissesse que já era tempo suficiente. Que eu provei meu valor.
Mas ele não disse nada. Eu não tinha certeza se ele estava acordado. Na
praia, cada vez mais pessoas se reuniam, observando e rindo como se tudo
isso fosse uma grande piada. Até as crianças aderiram, várias delas
erguendo escudos com os braços trêmulos, zombando das minhas
tentativas.
Meu temperamento explodiu.
"Levantar!" Eu lati. “Você está aqui para ensinar, não para tirar uma soneca
ao sol. Eu gostaria de fazer outra coisa.”
Bjorn abriu um olho. “Você acha que é assim que acontece na batalha? Que
você se canse e anuncie ao seu inimigo: 'Estou cansado. Vamos fazer outra
coisa. Vamos assar um frango e beber uma xícara até meu braço firmar.'
”Ele sentou-se direito. “Se sua força falhar na batalha, Freya, você
morrerá.”
“Estou ciente”, eu disse entre os dentes. “Mas desejo que você teste minha
força de uma maneira diferente.”
"Multar." Ele se levantou e pegou o outro escudo. "Preparar?"
Antes que eu tivesse a chance de responder, ele bateu na minha. O impacto
me fez cambalear e quase caí da ponta do cais. Ofegante, tropecei de volta
para o centro, mal conseguindo levantar meu escudo antes que ele
atacasse.
Mais uma vez cambaleei, quase ultrapassando o limite. “Por que você está
tão bravo por ter que fazer isso?”
Porque não havia como negar que ele estava com raiva.
Por trás da arrogância, das piadas e da indiferença havia raiva, e eu não
entendia por quê. Não entendia por que me ensinar a lutar e cuidar de mim
era uma coisa tão horrível.
“Porque é besteira.” Ele bateu seu escudo no meu com força suficiente para
que meus calcanhares deslizassem pela borda do cais, só que a sorte me
impediu de cair. “Meu destino não está ligado ao seu – isso é apenas Snorri
inventando palavras para conseguir o que deseja. Não é meu destino
proteger você.”
O último fazia sentido, de certa forma, mas o primeiro...“E se ele estiver
certo?
Além de Ylva, você foi o único que teve a visão de mim sendo despedaçado.
Isso tem que significar alguma coisa.
“Provavelmente porque tenho o sangue de Deus.”
“Também Steinunn e Liv”, retruquei. “Steinnn diz que não viu nada.”
Sua expressão escureceu, embora eu não tivesse certeza se era a menção
ao skald ou o fato de eu ter refutado seu argumento. “Este não é o meu
destino.”
Ele bateu seu escudo no meu e meu braço estremeceu, quase cedendo.
Mais um golpe como esse e eu ia acertar a ponta do escudo no queixo, mas
me recusei a ceder. Recusei-me a desistir.
“Meu destino” – ele fez uma pausa em seu ataque, embora eu não tivesse
certeza se era para me dar um descanso ou porque ele estava mais
interessado em expor suas queixas do que em lutar – “é vencer batalhas,
não passar dia e noite defendendo esposa de outro homem.”
"Eu vejo." Com um tom frígido, acrescentei: — Uma mulher só vale o seu
tempo se você acabar na cama dela, é verdade?
“E se for?”
Mesmo que fosse verdade, o comportamento dele era injusto, porque foi
Snorri quem o forçou a assumir esse papel, não eu. No entanto, era em mim
que Bjorn descontava seu descontentamento. E eu não ia aceitar.
Bjorn veio até mim novamente e, enquanto eu me preparava, murmurei:
“Hlin, me dê forças”.
O poder surgiu através de mim, magia envolvendo meu escudo. Observei os
olhos de Bjorn se arregalarem, mas era tarde demais para ele parar o golpe.
Seu escudo atingiu minha magia, e o impacto o lançou para trás com tanta
força que ele voou pelo ar, pousando no fiorde com um estrondo.
Destruindo minha magia, fui até o final do cais e o vi vir à tona, com seu
escudo flutuando por perto. “Parece que é você quem está molhado, Bjorn.”
Ele olhou para mim e nadou em direção ao cais com golpes poderosos, o
escudo abandonado na água. “A magia só vai levar você até certo ponto”,
ele rosnou.
“Snorri quer que você se torne um guerreiro, não um farol brilhante na
parede de escudos que todos tentarão matar.”
“Foda-se Snorri”, gritei para ele. "E foda-se você também."
Ele estendeu a mão para a beira do cais para se levantar, mas eu ainda não
havia terminado.
Então pisei em seus dedos, ganhando um grito de dor.
“Você acha que eu quero ser uma figura de proa?” Eu exigi. “Você acha que
eu pedi para ser nomeado na profecia de uma vidente? Eu estava cuidando
da minha vida quando você entrou nela e a despedaçou.
“Porque a vida com Vragi era uma coisa tão boa? Você o odiava. Bjorn
começou a estender a mão para o cais novamente, mas hesitou quando
levantei o pé.
“Talvez você devesse considerar o destino de Vragi antes de me testar ainda
mais.”
“As ameaças não me forçarão a ficar satisfeito em passar a vida como sua
sombra.”
“Eu não dou a mínima se você está satisfeito!” Eu gritei, embora fosse
mentira. Me incomodaria saber que ele se ressentia de estar perto de mim.
“Porque ninguém dá a mínima se estou satisfeito! Não concordei com o
ultimato de Snorri para mim, fiz isso para proteger minha família, o que é
claramente algo que você não entende. Porque somos uma família agora.
Uma emoção que não consegui interpretar passou por seus olhos e Bjorn
desviou o olhar. Imediatamente, me arrependi de minhas palavras. Ele
passou grande parte da vida separado da família, mantido como prisioneiro.
Se ele não entendeu, foi porque nunca teve oportunidade de fazê-lo.
Engolindo em seco, me forcei a terminar. “Se você continuar tentando
tornar as coisas piores do que estão, retribuirei o favor dez vezes mais.
Então talvez você possa fazer o favor de guardar sua ira para o indivíduo
que nos forçou a uma proximidade tão grande.
Bjorn não disse nada, apenas andou na água, seu escudo passando
lentamente por nós em direção à costa.
“Você pode sair da água agora”, eu disse, extremamente consciente de que
estávamos sendo observados. "E então você pode se desculpar."
“Estou com muito medo de sair.” Ele continuou nadando no lugar. “Você me
jogou na água, possivelmente quebrou meus dedos e ameaçou me matar.
Pelo menos no fiorde não preciso temer que você me persiga.
Embora eu soubesse muito bem que Bjorn não tinha medo de mim, uma
pitada de desconforto encheu meu peito por eu ter ido longe demais. Minha
mãe sempre disse que eu tinha o temperamento de um vison enjaulado,
propenso a dizer as piores coisas, apenas para me arrepender mais tarde.
“Eu não vou matar você.”
“Apenas reprimir meus sentimentos até desejar estar morto?”
“Eu não estou...” Eu fiz uma careta quando um sorriso cresceu em seu rosto
e cruzei meus braços doloridos. “Não farei nada com você que você não
mereça. Agora saia e peça desculpas e podemos continuar.
Ele me olhou por um momento, depois nadou para mais perto e segurou o
cais.
Apenas para puxar a mão de volta com um silvo de dor.
A preocupação me inundou. Eu realmente quebrei seus dedos? Devo ir
buscar Liv?
“Ajude-me a levantar”, ele murmurou, estendendo a outra mão.
Sem pensar, eu agarrei-o, percebendo seu engano um segundo antes de ele
puxar. Um grito agudo saiu dos meus lábios quando caí de cabeça no fiorde,
o choque do frio pior do que eu lembrava.
Me endireitando, cuspi um bocado de água do mar e olhei para ele.
“Este não é um bom começo.”
Ele inclinou a cabeça. “Sinto muito por ser um idiota e não mostrar o
respeito que você merece, Freya Nascida no Fogo.”
"E você precisava me molhar para me dizer isso?" Eu estava congelando e
da praia eu podia ouvir as risadas dos espectadores que me viram entrar no
fiorde.
“Eu precisava sentir um pouco mais antes de conseguir um pedido de
desculpas da minha boca”, disse ele. “Mas agora está dito e podemos seguir
em frente.”
“Não tenha tanta certeza”, resmunguei, observando enquanto ele nadava
sob o cais, depois estendeu a mão para enfiar os dedos nas tábuas. Cada
músculo de seu corpo se destacava em total relevo enquanto ele se
pendurava no cais, a água correndo em riachos pelas depressões e vales de
pele esticada.
Ele me olhou por um longo momento, os olhos verdes pensativos, e então
perguntou: — Snorri lhe contou alguma coisa sobre seus planos para você?
Disse alguma coisa sobre como ele acredita que você o tornará rei?
“Não”, respondi com os dentes batendo. “Ele mal falou comigo.”
“O casamento no seu melhor.” Bjorn riu, mas antes que eu pudesse cerrar o
punho para dar um soco no estômago dele, ele acrescentou: “Ninguém
sabe. Perguntei por aí ontem à noite e gastei uma pequena fortuna em
hidromel, mas ninguém sabe de nada.
Minhas bochechas esquentaram quando percebi que ele não tinha, como eu
pensava, passado a noite inteira se embebedando e fazendo sexo com
mulheres aleatórias.
Ele passou pelo menos parte do tempo tentando descobrir a resposta para a
pergunta que eu estava desesperada para responder. “Se ele confiasse em
alguém, eu pensaria que seria você.”
Ele desviou o olhar, examinando o fiorde, embora não houvesse nada para
ver além de água. “Não somos tão próximos quanto você imagina.”
Eu não deveria bisbilhotar, mas ainda perguntei: “Por causa dos anos que
você passou em Nordeland?”
Os olhos de Bjorn voltaram para mim. “O que você sabe sobre isso?”
“Nada além de que você foi feito prisioneiro quando criança e que Snorri
resgatou você.” Eu tinha um milhão de perguntas que gostaria de fazer,
mas decidi pela que mais me incomodava. “Por que você não escapou?”
Era compreensível por que ele não tentou escapar quando criança, mas
muito menos quando adulto, porque quando era filho de Tyr, Bjorn estava
sempre armado.
E mesmo sem treinamento, um garoto com um machado feito do fogo de
um deus poderia causar muitos danos.
Silêncio.
Eu me encolhi internamente. Quando você aprenderá a calar a boca, Freya?
Ele limpou a garganta. “Eu fiz juramentos de sangue quando criança para
não tentar escapar.
Harald tem muitos indivíduos poderosos a seu serviço, incluindo aqueles
adeptos da magia rúnica.
“Ser resgatado não violou seu juramento?” Eu perguntei, curioso, já que
recentemente eu havia jurado.
“Claramente não.”
“Ouvi dizer que Snorri perdeu muitos homens e drakkar resgatou você”, eu
disse, sem saber por que continuava pressionando o assunto. “Ele deve se
importar muito com você para continuar tentando.”
“Ele sabia que precisava do fogo de um deus para encontrar você”,
respondeu Bjorn. “Suas tentativas de resgate só começaram quando eu já
estava em Nordeland há dois anos, quando ele descobriu que minha magia
havia se manifestado.”
Oh.
Não foi o sentimento que levou Snorri a resgatar o filho, mas a necessidade
egoísta de reivindicar o destino com que sonhava. Não era de admirar que
eles não estivessem perto. Precisando mudar de assunto antes de
desenterrar mais feridas, eu disse: “E o vidente que falou a predição. Por
que não pedir informações sobre o que devo fazer?”
“Porque ela está morta.”
Sua voz era afiada e a compreensão lentamente me ocorreu enquanto eu
juntava as peças. Engolindo em seco, eu disse: — A vidente era sua mãe?
Bjorn assentiu com força.
Um milhão de perguntas surgiram na minha cabeça, mas era mais do que
evidente que Bjorn não queria nada com essa conversa. Ainda assim,
arrisquei um.
“Você estava lá quando ela falou a predição?”
“Eu era muito jovem para lembrar.”
Claro, isso fazia sentido. “Ela alguma vez disse mais alguma coisa sobre
mim?

Você já disse por que os deuses acreditaram que eu seria capaz de alcançar
tal destino?
Ele hesitou e depois disse: “O presente dela foi sua ruína. Não gosto de
falar sobre isso.”
Deuses, eu precisava cortar minha própria língua porque um dia construiria
meu próprio carrinho de mão com ela. Mas antes que eu pudesse começar a
me desculpar, passos ecoaram no cais acima de mim. Um segundo depois, a
voz de Snorri foi filtrada.
“Saia da água. Seu irmão voltou com novidades.
Ó
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Minha curiosidade crescia a cada segundo enquanto caminhávamos,
pingando, de volta ao grande salão. Nem Snorri nem Bjorn disseram nada,
ambos os maxilares cerrados e expressões ilegíveis, e isso me fez pensar
sobre o relacionamento de Bjorn com seu meio-irmão mais novo.
Recebi minha resposta no momento em que entramos no corredor. Um
garoto com alguns verões antes da idade adulta correu pelo chão para
colidir com Bjorn, claramente encantado ao ver seu irmão mais velho
enquanto eles batiam nas costas um do outro.
Mais além, Ylva estava perto do fogo com os braços cruzados e a boca
formando uma linha fina enquanto observava a conversa.
“É verdade que você matou vários guerreiros de Gnut?” Leif exigiu.
“Então incendiou seus navios?”
Bjorn balançou a cabeça. “Eu apenas forneci a chama. Foi Freya quem os
incendiou.
Ao ouvir meu nome, Leif se virou e me olhou de cima a baixo. Eu dei a ele a
mesma cortesia. Ele era apenas um pouco mais alto do que eu, e bastante
franzino, seu cabelo loiro dourado enquanto o de seu irmão era escuro, e
seus olhos eram azuis em vez de verdes. Eles tinham as mesmas maçãs do
rosto salientes e o queixo quadrado, embora o queixo de Leif demorasse
vários anos antes de conseguir uma barba que valesse a pena deixar
crescer. Ele envelheceria e se tornaria um homem bonito, eu suspeitava,
embora lhe faltasse a beleza quase sobrenatural de Bjorn. Isso me fez
pensar como seria a aparência da mãe de Bjorn, pois devia ter sido ela
quem lhe dera uma cor tão diferente. “Você é a donzela do escudo, então?”
ele perguntou, e sem esperar resposta acrescentou: “Suponho que devo
parabenizá-lo por seu casamento com meu pai”.
Absolutamente nada em seu tom sugeria parabéns, o que talvez fosse justo,
visto que Ylva era sua mãe, mas fiz um leve aceno de cabeça.
"Obrigado."
Ele fez uma careta e depois me deu as costas em favor de seu irmão.
“Capturamos um espião.”
Bjorn se mexeu, estreitando os olhos. “De quem é o espião?”
Um guerreiro mais velho, um homem de pele morena e cabelos escuros com
mechas prateadas presos em um coque atrás da cabeça, deu um passo à
frente. “Não sabemos. Ninguém a reconhece e ela se recusou a falar.”
"Você deveria ter colocado fogo nos pés dela, Ragnar." Ylva se moveu para
pousar a mão no ombro de Leif. "Ela teria cantado para você então."
O guerreiro mais velho puxou a barba, que era longa o suficiente para que
os anéis prateados roçassem o peito de sua cota de malha. —Achei melhor
levá-la ao conde, minha senhora.
“Talvez ela não seja uma espiã”, Bjorn interrompeu. “Talvez ela não fale a
nossa língua.”
Ragnar bufou. “Ela entende muito bem. E ela tentou escapar.
Duas vezes."
“Evidências suficientes para você, Bjorn?” A voz de Ylva era açucarada e
Leif olhou para ela com o cenho franzido. “Foi uma pergunta justa, mãe.”
Ela bufou. “Ele simplesmente hesita diante da ideia de torturar uma
mulher.”
“Considerando que você parece gostar da ideia”, retrucou Bjorn.
Leif levantou os braços magros, com o rosto visivelmente irritado. “Vocês
dois brigam como gatos encurralados. Pai, como você os suporta
constantemente agindo assim está além da minha compreensão. Você
deveria acabar com isso pelo bem de todos nós.”
“Seria necessário amordaçar os dois, dia e noite. Ou cortando suas línguas.
Snorri acenou para eles. “Vocês dois fiquem em silêncio, pela primeira vez.
Ragnar, traga a prisioneira e veremos o que ela tem a dizer.
Achei a dinâmica fascinante. O conflito entre Bjorn e Ylva era obviamente
algo de que Leif e Snorri estavam bem cientes, embora Leif parecesse mais
preocupado com isso, o que sugeria que ele desempenhava o papel de
pacificador na maioria das vezes. Onde eu me encaixaria nessa mistura de
personalidades? Eu melhoraria as coisas? Ou pior?
Pior, pensei, sem perder o olhar de soslaio que Leif me lançou quando
Ragnar saiu do grande salão. O velho guerreiro retornou momentos depois
com uma mulher, um saco obscurecendo seu rosto e seus pulsos amarrados.
Ela usava um vestido marrom indefinido, com a frente manchada de sangue
e a bainha encharcada de lama.
Cabelo castanho claro com mechas grisalhas caía em tufos pelas costas.
Snorri estendeu a mão e puxou o saco da cabeça da mulher, revelando uma
mulher idosa com olhos incolores. Ela piscou uma vez para mim—
E então a cabeça dela caiu do pescoço.
O cheiro de cabelo e carne queimados encheu meu nariz enquanto o corpo
dela caía no chão, o sangue escorrendo do coto quase cauterizado.
Eu recuei enquanto Ylva gritava, cobrindo os olhos de Leif com uma mão,
embora ele a empurrasse com aborrecimento, os olhos saltando entre o
cadáver e seu irmão.
“Explique-se”, Snorri rugiu para Bjorn, que já havia derrotado seu machado,
com os braços cruzados e o rosto fixo.
“O nome dela é Ragnhild. Ela jurou a Harald e... — ele se abaixou para
rasgar as costas do vestido dela, revelando a tatuagem carmesim de um
olho.
- “ela é filha de Hoenir.”
Coloquei a mão na boca, olhando para a cabeça apoiada perto dos meus
pés.
Os filhos de Hoenir foram capazes de falar às mentes daqueles que
carregavam suas fichas, mostrando-lhes visões. E Ragnhild me viu.
“Você não checou as marcas dela?” Snorri exigiu de Leif, cujas bochechas
coraram ao dizer: “Eu não estava disposto a despir uma velha”.
“Sua moral atrapalha o bom senso!” Snorri ergueu a mão como se fosse
bater no filho mais novo, mas em vez disso cuspiu no chão.
“Com sorte, eu a matei antes que ela lhe enviasse qualquer visão”, disse
Bjorn.
“Senão seu inimigo mais perigoso saberá que sua donzela do escudo foi
encontrada.”
“O que ela viu pouco importa!” Ylva retrucou. “Harald teria aprendido sobre
Freya em breve, mas para mantê-lo no escuro por mais uma ou duas
semanas, você sacrificou a oportunidade de aprendermos algo sobre ele.
Poderíamos ter feito Ragnhild falar!
“Improvável, visto que ela não tem língua e Harald tem seu único sinal.”
Engoli em seco. “Qual é o token dela?”
Seus olhos verdes encontraram os meus. “Ele usa a língua seca dela em um
cordão em volta do pescoço o tempo todo. Ele é a única pessoa com quem
ela poderia falar.
Foi uma luta em muitos níveis evitar o vômito. “Ele cortou?”
Bjorn balançou a cabeça. “Seu antigo mestre fez. Harald tirou-o do pescoço
quando o matou. Seus olhos se voltaram para Ylva. “Harald aprenderá sobre
ela, sim. Mas atrasar a informação dá-nos tempo para nos prepararmos.
É hora de fazer alianças para que você possa se defender do ataque que
virá. Ele não deseja ver Skaland unida sob seu governo, especialmente
porque sabe que você planeja trazer a guerra para Nordeland.”
“Durante vinte anos esperei por Freya.” Snorri esfregou a têmpora.
“E agora que a tenho, encontro-me numa corrida contra o tempo,
confrontado com a desgraça caso dê um passo errado.”
Lutei para não bufar de desgosto. Durante toda a minha vida, ele teve
tempo para se preparar para este momento, enquanto até alguns dias atrás
eu não sabia que homens poderosos de duas nações estavam planejando
seus movimentos para o dia em que eu tornaria meu nome conhecido.
Snorri não tinha desculpa para não estar preparado.
Tirando a mão da têmpora, Snorri olhou para Bjorn. “Quando é o mais
rápido que ele poderia vir?”
Bjorn pigarreou. “Uma questão de semanas.”
— Com as perdas que sofremos contra Gnut, não teríamos a menor chance
de resistir a Harald — disse Ragnar, enquanto Leif deixava escapar: — Tem
certeza de que esta mulher vale a pena, pai? Talvez seja melhor matá-la e
acabar com isso.
Parece mais provável que ela faça com que todos nós morramos do que
levar você ao poder.
Ao meu lado, o machado de Bjorn ganhou vida antes de desaparecer
novamente, e Leif franziu a testa para ele. “Eu apenas coloco a questão ao
pai, pois como conde, a decisão é dele.”
“Não há decisão a ser tomada”, rebateu Ylva. “Freya fará de seu pai rei de
Skaland se nos mantivermos fiéis ao curso e, como filho dele, você será o
maior beneficiado.”
Leif olhou para o céu. “Bjorn é o que mais se beneficia, mãe. Mas terei
orgulho de lutar ao lado dele, quer ele se torne conde ou rei, não faz
diferença. Eu pergunto, porém, quanto nossa família terá a perder
mantendo esta mulher viva? Quanto Halsar perderá? Para mim, eu digo que
não vale a pena.”
Embora o menino falasse em me matar, aprovei o raciocínio de Leif, pois
ele parecia valorizar a vida acima do poder, da reputação e da ambição.
Sábio além de sua idade e claramente criado para entender o que deveria
ser importante para um jarl.
“Os deuses nos puniriam por cuspir na cara do presente que eles deram”,
Snorri respondeu. “Mesmo que não o fizessem, se matássemos Freya, isso
seria visto pelos nossos inimigos como uma fraqueza. Eles me veriam
recuando diante de uma oportunidade de grandeza por covardia e medo, e
todos os nossos inimigos viriam atrás de nós. Mantemos o curso.”
Leif franziu a testa, a expressão se transformando em carranca quando Ylva
assentiu com aprovação, mas antes que o menino pudesse dizer qualquer
coisa, Bjorn perguntou: — Qual é o curso?
Como você planeja obter as alianças necessárias no curto espaço de tempo
que poderá ter antes dos ataques chegarem?
Uma questão prática.
“Ao reunir todos os jarls de Skaland e convencê-los de que unidos, teremos
melhores chances.” Snorri sorriu. “O que nos dá mais uma prova de que os
deuses nos favorecem, pois os jarls já viajam para se encontrarem em um só
lugar.
Prepare suas coisas, pois iremos prestar homenagem aos deuses em
Fjalltindr.
Ó
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Fjalltindr era o templo sagrado no topo da montanha conhecida como

Hammar. A cada nove anos havia uma reunião que atraía pessoas de perto e
de longe para prestar homenagem aos deuses e oferecer seus sacrifícios. Eu
nunca tinha estado antes, pois meus pais sempre alegaram que aquele não
era um lugar para crianças, e esta seria a primeira vez que aconteceria
desde que eu atingi a maioridade.
O grande salão estava agitado, com duas dúzias de cavalos e vários animais
de carga já selados e carregados quando saí com roupas secas e uma capa
grossa. Ylva dirigia o processo, a senhora de Halsar não mais vestida com
um vestido caro, mas com roupas de guerreiro, incluindo uma cota de malha
e um longo seax pendurado no cinto. Eu não tinha dúvidas de que ela sabia
como usá-lo.
Principalmente quando o oponente estava de costas.
“Você permanecerá com os guerreiros que estou deixando para trás para
proteger Halsar,”
Snorri disse a Leif. “Você será o senhor na minha ausência. Envie uma
mensagem através dos meus territórios convocando aqueles que podem
lutar e diga-lhes para se prepararem.”
“Preparar para ser atacado?” Leif cruzou os braços com expressão
descontente.
“Haverá raiva, pai.”
“Lembre-lhes que somos favorecidos pelos deuses”, respondeu Snorri
enquanto montava em seu cavalo. “Se eles não se importam com isso,
lembre-os de que aqueles que lutam por mim serão recompensados.”
Afastando-se do filho, ele me disse: “Perdemos cavalos no incêndio, por isso
estamos com falta. Você irá com Bjorn.
Não havia muito que eu pudesse dizer sobre isso quando Snorri se abaixou
para levantar Ylva, que se acomodou confortavelmente atrás dele. Steinunn
também dividia uma montaria, embora com uma jovem escrava, a skald
observando cada movimento meu, embora nenhuma emoção aparecesse em
seu rosto. Suspirando, fui até o grande cavalo castrado de Bjorn, notando
que ele também usava cota de malha. “O que aconteceu com andar sem
camisa para a batalha?” Eu resmunguei, meus braços doloridos protestando
quando ele me puxou para trás, sabendo que seria minha bunda sofrendo
em algumas horas.
O cavalo provavelmente também não ficaria impressionado.
“Você está cavalgando atrás de mim, Nascido no Fogo”, disse ele, colocando
o cavalo para andar. “E é quase garantido que direi algo que irá irritá-lo
durante a viagem. É uma longa viagem e não tenho talento para o silêncio.”
“Bem, isso é certamente a verdade.” Eu mal consegui conter um grito
quando ele incitou o cavalo a um galope que quase me fez cair. Agarrei-me
à cintura de Bjorn enquanto ele seguia Snorri para fora de Halsar, mas
quando saímos da cidade, uma figura encapuzada num afloramento rochoso
chamou minha atenção.
Era a mesma figura que vi durante o funeral das vítimas do ataque, fumaça
e cinzas levadas pelo vento, apesar do ar estar parado.
“Bjorn!” Eu apontei. “Você vê aquela pessoa?”
Ele virou a cabeça e, através da cota de malha e de todo o acolchoamento
que usava por baixo dela, senti-o tenso. "Onde? Não vejo ninguém.
Um arrepio de medo percorreu minha espinha, porque se Bjorn não pudesse
ver a figura, ou eu estava enlouquecendo ou este era um espectro que se
revelava apenas para mim.
“Pare o cavalo.”
Bjorn montou sua montaria, o resto do nosso grupo seguiu o exemplo
enquanto Snorri perguntava: “Por que você está parando?”
Apontei novamente para o espectro, que permaneceu com a cabeça baixa,
brasas e cinzas caindo ao seu redor. “Algum de vocês vê aquela figura
encapuzada?
As brasas? A fumaça?"
A confusão irradiou por todo o nosso grupo enquanto todos olhavam para
onde eu apontava, balançando a cabeça. Nada. No entanto, os cavalos
pareciam conscientes, todos bufando e batendo os pés, com as orelhas
empinadas.
“Um espectro”, Snorri respirou. “Talvez até um dos deuses tenha entrado
no plano mortal. Fale com ele, Freya.”
Minhas palmas ficaram úmidas porque essa era a última coisa que eu queria
fazer.
“Tente se aproximar.”
Bjorn incitou sua montaria em direção ao afloramento até que o cavalo
finalmente firmou os calcanhares, recusando-se a se aproximar. "O que você
quer?" Eu gritei para o espectro.
“Tão educado, Nascido no Fogo”, Bjorn murmurou, mas eu o ignorei
enquanto a cabeça do espectro se aproximava de mim, o rosto ainda
escondido pelo capuz. Então levantou a mão e falou, com a voz áspera e
dolorida.
“Ela, a infeliz, ela a filha de Hlin, aquela que nasceu no fogo deve oferecer
sacrifícios aos deuses no monte na primeira noite de lua cheia, caso
contrário seu fio será cortado, o futuro que foi previsto será desfeito. ”
As palavras se estabeleceram na minha cabeça, a compreensão do que elas
significavam torcendo minhas entranhas de náusea.
“Ele respondeu?” Bjorn perguntou, e eu assenti com força. "Sim." Mais alto,
eu perguntei,
"Por que? Por que devo fazer isso?
“Ela deve merecer seu destino”, respondeu o espectro, e então explodiu em
brasas e fumaça.
O cavalo empinou e eu praguejei, agarrando-me à cintura de Bjorn para não
cair enquanto ele acomodava o animal.
“Como o espectro respondeu?” Snorri exigiu, montando sua montaria
bufando em círculos ao nosso redor. “Ele se identificou?”
“Diz que devo merecer meu destino”, respondi, endireitando-me atrás de
Bjorn.
“Que devo oferecer sacrifício aos deuses no monte na primeira noite
da lua cheia, ou meu fio será cortado.”
"Um teste!" Os olhos de Snorri brilharam. “Certamente o espectro era um
dos deuses, pois eles se deleitam com essas coisas.”
Um teste que, se eu falhasse, me veria morto. Desnecessário dizer que não
compartilhei do entusiasmo de Snorri.
“Os deuses não lhe concederão grandeza por nada”, disse ele. “Você deve
provar seu valor para eles.”
Não passou despercebido para mim que uma vez sonhei com a grandeza e
agora, diante dela, parecia a última coisa que eu queria.
Além disso, eu não estava fadado. Como o espectro, os deuses ou qualquer
pessoa poderiam realmente prever o que o meu futuro reservava? Como
eles poderiam saber com certeza que se eu não fosse para Fjalltindr,
morreria? Talvez eu pudesse alterar meu destino e escapar disso. Talvez eu
pudesse esperar por um momento quando as costas estivessem viradas e
correr. Eu poderia resgatar minha família e juntos poderíamos fugir do
alcance de Snorri. Eu poderia tecer um novo destino para mim. A corrida de
pensamentos me fez arrepender abruptamente de não ter aceitado a oferta
de Bjorn de me ajudar a escapar.
Como se ouvisse meus pensamentos, Snorri acrescentou: “Se você destruir
o destino previsto para mim, Freya, é melhor que você tenha esperança de
estar morto. Pois minha ira queimará como fogo e se voltará contra tudo
que você ama.”
O ódio ferveu em meu peito porque os deuses não eram a ameaça que eu
temia. Era o bastardo que estava diante de mim.
“Já perdemos tempo suficiente! Cavalgaremos até Fjalltindr — ordenou ele,
girando o cavalo e partindo a galope.
Em vez de me seguir, Bjorn girou na sela, passou um braço em volta da
minha cintura e me puxou para frente dele. Enquanto eu lutava para colocar
as pernas em volta dos ombros do cavalo, ele disse: — Não acho que o
espectro estivesse ameaçando você, Freya. Acho que foi um aviso de que
haverá pessoas no caminho que tentarão matá-lo.”
“Como se eu já não soubesse disso.”
“O topo da montanha é um terreno sagrado.” A mão de Bjorn pressionou
minhas costelas para me manter firme. “Não são permitidas armas, pois
todas as mortes devem ocorrer em
sacrifício aos deuses, o que significa algum nível de segurança dentro das
fronteiras de Fjalltindr.”
Não me consolei muito com isso. “Quanto tempo levaremos para chegar à
montanha?”
“Amanhã chegaremos à aldeia na base da montanha, onde deixaremos os
cavalos”, disse ele. “Depois, mais meio dia de subida.”
Uma noite ao ar livre. Engoli em seco. “Acho que deveríamos andar mais
rápido.”
-
Quando anoiteceu, os cavalos estavam trabalhando duro e meu corpo doía
de tanto pular para cima e para baixo durante horas no colo de Bjorn. A
julgar pelos gemidos enquanto desmontava lentamente do cavalo, caindo de
costas no chão e gritando para o céu que havia perdido a capacidade de
gerar filhos, ele não se saiu muito melhor.
No entanto, foi a primeira vez desde que saímos de Halsar que alguém riu,
por isso congratulei-me com a libertação da tensão, mesmo que fosse às
minhas custas. Os guerreiros se acotovelavam e se acotovelavam enquanto
cuidavam das montarias, os escravos que Snorri trouxera se movimentavam
para preparar o jantar enquanto sua senhora estava empoleirada em uma
rocha, claramente acima de fazer qualquer coisa.
Hesitei, sem saber ao certo a que lugar pertencia, depois me juntei aos
escravos.
Pois embora eu não soubesse preparar a defesa de um acampamento, sabia
fazer um jogo de fogo e vestimenta.
Empilhando cuidadosamente uma pilha de gravetos, coloquei musgo sob os
gravetos. Minha mão com cicatrizes estava dolorosamente rígida,
provavelmente por causa do treinamento com Bjorn, e me esforcei para
segurar minha faca e acertar a pederneira.
“Existe uma maneira mais fácil.” Bjorn se agachou ao meu lado, com o
machado aparecendo em sua mão. O fogo carmesim tremeluziu e dançou
quando ele o enfiou na minha pilha de madeira cuidadosamente montada,
derrubando tudo antes de desaparecer na escuridão.
Olhei para a arma, esta era a primeira oportunidade que tive de realmente
examinar o machado de perto. Emitia um calor tremendo, embora o suor
que escorria
minha testa estava mais nervosa do que por causa da temperatura, quando
me lembrei de como me senti quando queimou minha palma. Como no
piscar de olhos eu o segurei, o fogo carmesim envolveu minha mão como se
pretendesse me consumir.
Como se o próprio Tyr quisesse me punir por empunhar uma arma que
nunca foi feita para minhas mãos.
No entanto, minha curiosidade era maior que meu medo, e me inclinei mais
perto, apertando os olhos contra o brilho. Sob as centelhas do fogo, o
próprio machado parecia ser feito de vidro translúcido com padrões
gravados ao longo da lâmina e do cabo.
Percebendo que os escravos estavam observando, coloquei gravetos em
cima do machado.
A madeira acendeu rapidamente, as laranjas, os dourados e os azuis da
chama natural misturando-se com o fogo divino vermelho-sangue enquanto
eu adicionava pedaços maiores.
“Você poderia me descrever a aparência do espectro?” Steinunn se ajoelhou
ao meu lado, sua capa escorregando perigosamente perto do machado de
Bjorn. Estendi a mão para mover o tecido enquanto dizia: “Capuz. Brasas e
fumaça saíam dele como se estivesse em chamas sob seu manto.”
“Como você se sentiu vendo isso? Quais foram seus pensamentos?
Minha mandíbula apertou, a invasividade de suas perguntas novamente me
irritando. Como se sentisse minha irritação, o skald disse rapidamente: “É
assim que minha magia funciona, Freya. Eu narro as histórias de nosso povo
como baladas, mas para que tenham coração e emoção, elas devem ser
contadas da perspectiva daqueles a quem se referem, e não de minhas
próprias observações. Procuro apenas fazer justiça à sua fama crescente.”
“É estranho compartilhar com alguém que mal conheço.”
Um raro lampejo de emoção apareceu nos olhos do skald, então ela desviou
o olhar. “Não estou acostumado a falar de mim mesmo. A maioria deseja
que eu cante suas façanhas, então a conversa é sobre eles, não sobre mim.”
Minha irritação desapareceu em favor da simpatia e, pela primeira vez
desde que nos conhecemos, concentrei-me verdadeiramente no skald
enquanto considerava o custo do seu presente. Como seria se todos com
quem você conversasse se importassem apenas em contar suas histórias
sobre a chance de expandir sua fama em uma balada, e nada sobre a mulher
que escreveu as músicas. Steinunn foi usado como ferramenta, assim como
eu.
"Gostaria de saber mais sobre você."
Steinunn enrijeceu e depois limpou as palmas das mãos na saia. “Há pouco
para contar.
Nasci em uma pequena vila de pescadores no litoral. Quando completei
quatorze anos, nosso conde me aceitou ao serviço, embora tenha durado
pouco, pois outro conde logo soube do meu presente e pagou-lhe em ouro
para me trazer ao seu serviço. Assim foi por muitos anos, jarls comprando
meus serviços uns dos outros.”
Como um escravo. "Você não teve escolha para onde foi?"
Steinunn encolheu os ombros e encolheu os ombros. “Na maior parte, fui
bem recompensado e cuidado e, nos últimos anos, minha… liberdade
cresceu.”
Sua mandíbula apertou quando ela disse a última coisa, mas então ela me
deu um sorriso, o momento de desconforto desapareceu tão rapidamente
quanto apareceu.
Abri a boca para perguntar se ela tinha ou queria uma família, depois
fechei-a novamente. Se ela tivesse família, eles não estavam em Halsar, e
ela poderia não gostar que eu levantasse o assunto. “Então você quer saber
como eu me senti? É assim que a sua magia funciona?
Steinunn assentiu.
Mantendo meus olhos no machado de Bjorn, mordi o interior das minhas
bochechas.
Admitir que eu estava com medo parecia contrariar a história que Snorri
queria espalhar sobre mim, mas se eu dissesse o contrário, a mulher
provavelmente saberia que era mentira.
“Talvez se eu lhe mostrar”, disse o skald, e abrindo os lábios carnudos, ela
começou a cantar. Suavemente, para que apenas eu pudesse ouvir, sua bela
voz encheu meus ouvidos, contando a história do ataque contra Halsar. No
entanto, não foram as palavras que arrancaram um suspiro dos meus lábios,
foram visões de escuridão e chamas que encheram meus olhos, bloqueando
o mundo ao meu redor, o medo se formando como um torno em volta do
meu peito.
“Guarde seus gritos para aqueles que não sobreviveram àquela batalha,
Steinunn.”
A voz de Bjorn cortou a música e o skald ficou em silêncio, a visão
desaparecendo imediatamente.
“Estou seguindo as ordens do seu pai,” ela retrucou, o primeiro sinal de
raiva que eu já vi nela. “É Snorri quem deseja que a fama de Freya cresça.”
“Tive medo”, deixei escapar, não querendo estar no centro de um confronto
entre os dois, que claramente não eram amigos. “Mas eu também queria
respostas.”
Prendi a respiração, rezando para que isso fosse suficiente.
“Obrigado, Freya.” Steinunn levantou-se, sem dizer uma palavra a Bjorn ao
passar por ele.
“Você não deveria ser tão rude”, eu disse a ele enquanto ele se ajoelhava
perto do fogo. “Ela não tem mais escolha no que faz do que eu.”
Bjorn grunhiu, embora eu não tivesse certeza se era um acordo ou uma
negação.
“Certa vez, permiti que ela escolhesse meus pensamentos, sem perceber o
que sua magia poderia fazer. Dias depois, ela cantou para todo Halsar e eu
percebi que seu poder permitiria que todos que ouvissem sua música… se
tornassem eu naquele momento. Para ver o que eu vi. Para sentir o que eu
senti. Para lançar seu julgamento sobre mim por algo que eu nunca teria
compartilhado com eles, se tivesse escolha. Era…
intrusivo. ”
Pareceu-me estranho que um homem como ele se ressentisse de qualquer
coisa que lhe trouxesse notoriedade. Ele era acima de tudo um invasor e,
para guerreiros como Bjorn, nada importava mais do que a fama na batalha.
Só que uma vez sonhei com essas coisas, e aqueles versos iniciais do ataque
a Halsar não me trouxeram orgulho e euforia, mas sim medo. Talvez,
embora improvável, Bjorn sentisse o mesmo. Mas ainda assim... “Isso não
significa que você precisa ser rude com ela.”
“Você pode reconsiderar sua posição depois de mais alguns meses dela
investigando cada detalhe de suas ações”, ele respondeu. “É a única
maneira de fazer com que ela me deixe em paz.”
Mastigando o interior das minhas bochechas, debati se isso era algo que eu
queria discutir e decidi mudar de assunto.
Gesticulando para seu machado, perguntei: “Tem que ser um machado? Ou
você poderia fabricar qualquer arma?
Bjorn bufou com a mudança de assunto, mas disse: “Sempre foi um
machado. Para outros com o sangue de Tyr, uma espada ou faca.”
“E parece o mesmo toda vez que você o invoca?”
Seu machado desapareceu abruptamente, como se ele gostasse tanto de
meu exame minucioso quanto das intrusões de Steinunn em seus
pensamentos. "Mais ou menos."
Circundando o fogo, ele sentou-se de pernas cruzadas ao meu lado. “O
escudo de Hlin é sempre o mesmo?”
Eu fiz uma careta, considerando a pergunta. “Ele assume a forma do escudo
que estou segurando.”
“Precisa ser um escudo adequado? Ou a sua magia poderia transformar
qualquer coisa em um escudo? Ele estendeu a mão e pegou um pote,
brandindo-o. “Tal magia impediria que alguém te traísse na cozinha. A
propósito, você é um bom cozinheiro?
“Não seja idiota, é claro que sou um bom cozinheiro.” Arrancando o pote de
sua mão, virei-o na mão e levantei-o. “Hlin, me proteja.”
O poder inundou minhas veias, o calor afastando o frio do ar. Fluiu da
minha mão para cobrir a panela, seu brilho fazendo mais do que o fogo para
iluminar a escuridão. Vagamente, eu estava ciente de que todos haviam
parado para me encarar, mas minha atenção estava toda voltada para Bjorn,
que estava olhando para a panela pensativamente.
Tirando uma faca do cinto, ele enfiou a ponta na minha panela. A arma
ricocheteou com força suficiente para sair de sua mão e cair na terra, mas
em vez de recuperar a lâmina, ele fez sinal para que eu me levantasse. Os
nervos arrepiaram minha pele, mas eu o agradeci, meus nervos se
transformando em medo quando seu machado apareceu em sua mão.
“Bjorn…” Snorri disse, dando um passo à frente. “Eu não acho que isso—”
“Você confia que eu não sentirei falta?” Bjorn me disse, agindo como se seu
pai nem tivesse falado.
Engoli. “Bjorn, estou empunhando uma panela.”
“Você está exercendo o poder de Hlin”, ele corrigiu. “Então talvez a melhor
pergunta seja se você confia na deusa? Ou se você confia em si mesmo?
Eu fiz? A magia de Hlin já havia resistido à de Tyr uma vez, mas Bjorn não
estava preparado. E se desta vez o machado dele cortasse minha magia?
A lembrança da dor que senti quando o machado me queimou encheu minha
cabeça, parecendo tão real que olhei para minha mão para garantir que não
estava em chamas.
Minha respiração acelerou, meu pulso rugiu em meus ouvidos enquanto o
braço que segurava a panela tremia.
— Bjorn — rosnou Snorri —, se você a machucar, arrancarei seu coração
amaldiçoado pelos deuses!
Bjorn nem piscou, apenas perguntou baixinho: "Bem, Freya?"
Terror e náusea tomaram conta de minhas entranhas, cada instinto me
dizendo para recuar.
Para dizer que eu não conseguiria. Que eu precisava de um escudo
adequado e de tempo para testar o quão poderosa era a magia de Hlin. Mas
uma parte desafiadora, embora potencialmente idiota, do meu coração
forçou duas palavras através da minha garganta estrangulada e através da
minha língua seca. "Faça isso."
Bjorn jogou o machado.
Cerrei os dentes, lutando contra o instinto de mergulhar para o lado, em vez
disso segurei minha panela com firmeza, um grito enchendo meus ouvidos.
A chama carmesim virou-se de ponta a ponta em minha direção, os gritos -
que percebi serem meus -
abruptamente abafado por uma explosão contundente que quebrou o ar
como um trovão.
O machado ricocheteou na minha panela, quebrando galhos de árvores e
subindo para o céu antes de apagar.
Ylva engasgou alto, mas Bjorn apenas riu, com os olhos brilhantes enquanto
estendeu a mão para tocar o pote brilhante.
"Cuidadoso!" Fiquei tenso, com medo de que a magia quebrasse sua mão.
Mas com total destemor, ele pressionou a palma da mão contra a magia.
Em vez de repelir seu toque, minha magia permitiu que a mão de Bjorn
afundasse nele como se fosse água. Senti no momento em que ele tocou a
panela, uma pressão suave, enquanto que com o impacto do seu machado,
não senti nada. A sensação subiu pelo meu braço e desceu até meu núcleo,
como se ele não tocasse magia e metal, mas minha pele nua, e eu estremeci.
“Você recebe o que dá,” ele murmurou, então ergueu os olhos da magia
para encontrar os meus. “Ou talvez mais precisamente, você dá o que
recebe.”
O resto do mundo desapareceu enquanto eu considerava suas palavras,
parecendo para todo mundo que ele foi a primeira pessoa a me entender.
Exceto... que não era bem isso.
Minha família me entendeu. Meus amigos me entenderam. Mas havia partes
de mim que eles queriam mudar, enquanto Bjorn parecia aceitar o jeito que
eu era. Parecia encorajar as partes do meu caráter que todas as outras
pessoas na minha vida tentaram reprimir. Um tremor percorreu meu corpo,
uma mistura poderosa de emoções enchendo meu peito de uma forma que
tornou difícil respirar.
Então Snorri falou, destruindo o momento. “A magia dela é mais poderosa
que a sua? A donzela do escudo é mais forte que você?”
Meu queixo se contraiu ao usar meu título em vez de meu nome, um
lembrete de que, para Snorri, eu era uma coisa, não uma pessoa.
Se o ego de Bjorn ficou ferido pelo comentário, ele não demonstrou, apenas
encolheu os ombros. “Esse certamente parece ser o caso.”
Esperei que ele ressalvasse a declaração. Argumentar que em batalha eu
não teria chance contra ele. Mas ele não o fez. Não me derrubou para
parecer forte, como tantos homens fizeram.
“Mais uma prova de que os deuses a favorecem.” Snorri sorriu. “Que eles
me favorecem.”
Eu não pude deixar de perguntar: “Por quê? Como a força da minha magia
prova que os deuses o favorecem como futuro rei de Skaland?
“Cale sua boca desrespeitosa, garota!” Ylva passou por Bjorn e eu abaixei
minha panela para não mandá-la acidentalmente voando pelo
acampamento. “Uma ferramenta é tão boa quanto a mão que a empunha, e
foi Snorri quem recebeu a previsão. Você não é nada sem ele.”
Meu queixo se contraiu, mas antes que eu pudesse responder, Snorri disse:
“Fique à vontade, meu amor. Ela não tem a sua experiência e sabedoria
para ter fé nos deuses.”
“É verdade”, disse Bjorn. “Eu estimaria duas décadas a menos de
experiência. Ou são três, Ylva?”
Snorri atacou.
Num momento Bjorn estava rindo e no outro estava de joelhos, sangrando
pela boca.
“Você é meu filho, Bjorn, e eu te amo.” A voz de Snorri estava cheia de gelo.
“Mas não veja meu carinho como fraqueza. Desonre Ylva e você me
desonra. Agora peça desculpas.
A mandíbula de Bjorn moveu-se para frente e para trás, seus olhos estreitos
e cheios de raiva enquanto ele se levantava.
Não, foi mais do que isso.
Ele odiava Ylva. A odiava mais do que poderia ser razoavelmente justificado
pelo que tinha visto e ouvido. Ele abriu a boca e eu fiquei tensa, sentindo
que as palavras prestes a sair seriam tudo menos um pedido de desculpas.
Mas Bjorn apenas inspirou profundamente e depois soltou o ar lentamente.
Ylva cruzou os braços, os olhos estreitados. “Fiquei grato por meu marido
ter conseguido resgatar você de nossos inimigos, Bjorn, mas todos os dias
você testa essa gratidão.”
“Não minta para mim, Ylva”, ele retrucou. —Sei que te irrita o fato de eu ter
tomado o lugar de Leif como herdeiro. Mas pelo menos tenha a decência de
assumir isso, em vez de se esconder atrás de sentimentos falsos.”
"Multar!" ela rosnou. “Eu não desejo que você herde. Você demorou muito e
é mais um Nordelander do que um Skalander. O povo merece ser governado
por um dos seus. Por um filho legítimo!
Coloquei a mão na boca, chocada com suas palavras, mas Bjorn nem piscou.
"Suficiente!" Snorri gritou. “Vocês dois vão parar com essa briga inútil.”
Bjorn parecia nem ter ouvido o pai, apenas abaixou a cabeça até a altura de
Ylva e disse: “Ouvi dizer que uma vez você disse a mesma coisa para minha
mãe”.
Dei um passo para trás, pois embora estivesse no meio dessa discussão,
deixei de fazer parte dela. Ao redor, guerreiros e servos faziam o possível
para olhar para qualquer lugar, menos para o desacordo diante deles.
Ylva empalideceu diante da acusação, mas foi Snorri quem rugiu: “Quem
lhe contou essa mentira? Ylva era amiga de sua mãe e você sabe disso.
"Não importa." Bjorn se virou. “É história. Está feito. Esqueça que eu disse
alguma coisa.
Então ele se afastou na escuridão.
Snorri começou a seguir na direção que Bjorn havia seguido, mas Ylva
segurou seu braço.
“Ele não escuta enquanto está com raiva”, disse ela. “E quanto mais você
negar, mais ele acreditará que é verdade.”
“Foi Harald”, Snorri fervia de raiva. “Esse é o jeito dele. Para sussurrar
veneno e mentiras nos ouvidos, distorcendo lealdades.”
“É provável que sim”, respondeu Ylva. “O que levanta a questão do que
mais ele sussurrou nos ouvidos de Bjorn durante aqueles longos anos que
seu filho esteve sob seus cuidados.”
Cerrei os dentes. Mesmo naquele momento, Ylva estava manipulando as
circunstâncias a seu favor. Mas pelo menos Snorri pareceu perceber. “Seu
relacionamento com Bjorn seria melhor se você não estivesse sempre
tentando encontrar maneiras de desacreditá-lo. E para que fim? Para fazer
Leif parecer bem? Já sei que meu filho é um ótimo menino e será um
excelente guerreiro, mas ele não é meu primogênito. Não é aquele que Tyr
escolheu homenagear com uma gota de sangue.”
Dei um passo para trás, com a intenção de procurar Bjorn, mas
imediatamente me arrependi de ter me mudado quando Ylva olhou para
mim com uma carranca, como se tudo isso fosse obra minha. Alcançando a
bolsa em seu cinto, ela extraiu um pote e jogou para mim. “Liv disse que
você deveria usar isso todas as noites. Isso aliviará a dor e a rigidez para
que você possa permanecer valioso. Agora vá encontrar algo útil para se
manter ocupado.”
Enfiando o pote de pomada no bolso, voltei para o fogo onde os escravos
estavam trabalhando juntos para preparar uma refeição. Ylva trouxe vários
deles, todos mais ou menos da minha idade, e provavelmente capturados em
ataques a territórios vizinhos. A vida delas foi difícil e curta, a menos que
Ylva decidisse torná-las mulheres livres em algum momento. “Como posso
ajudar?”
Uma delas abriu a boca, provavelmente para me dizer que não era
necessário, então eu disse rapidamente: “Ylva deseja que eu seja útil”. A
jovem olhou de soslaio para a patroa e depois me entregou uma colher.
"Mexa de vez em quando."
Obedeci obedientemente, embora meus olhos continuassem vagando pelo
perímetro do acampamento, esperando que Bjorn reaparecesse. O que ele
quis dizer com seu comentário sobre sua mãe? Será que Ylva esteve de
alguma forma envolvida no que aconteceu com ela?
Um milhão de perguntas sem respostas. Mergulhando a colher no
ensopado, provei e me esforcei para não fazer careta, pois era insípido.
Alcançando os saquinhos de tempero que as mulheres haviam deixado de
fora, acrescentei sal e mais alguns, provando novamente e descobrindo que
era mais do meu agrado. "Está pronto."
As mulheres distribuíram tigelas para todos e eu sentei-me à parte
enquanto comia minha refeição e refletia sobre minhas circunstâncias.
Quando terminei, deixei minha tigela de lado e abri a pomada que Ylva me
dera. O conteúdo era ceroso e pungente, mas embora o cheiro não fosse
desagradável, fechei-o.
“Você realmente precisa usá-lo para ajudar.”
Estremeci ao ouvir a voz de Bjorn, sem tê-lo ouvido sair da floresta sombria.
Ele sentou-se diante de mim diante do fogo, pegando um graveto e
cutucando pensativamente as brasas antes de acrescentar mais lenha.
Então ele olhou para cima.
"Bem? Você não vai colocá-lo?
Meus dedos estavam dolorosamente rígidos e provavelmente piorariam pela
manhã, mas por razões que não consegui explicar, deixei o pote de lado.
E foi recompensado com um barulho de exasperação de Bjorn, que se
levantou e circulou o fogo. “Dê-me a pomada.”
Profundamente consciente de que todos os olhares estavam voltados para
nós, entreguei o pequeno pote, estremecendo quando ele extraiu uma
grande bola, a frugalidade em mim protestando contra o excesso.
“É evidente que você não está ciente dos baús de prata que meu pai
enterrou em vários locais de seu território”, disse ele. “Acredite em mim,
ele se preocupa mais com você poder usar a mão do que pagar por potes de
pomada.”
A frugalidade estava enraizada em meu caráter, mas nisso ele tinha razão.
Estendendo o braço, esperei que ele depositasse a pomada na palma da
minha mão.
Em vez disso, Bjorn segurou minha mão e espalhou a pomada sobre a
tatuagem retorcida na palma direita. Fiquei tensa, constrangida por ele ter
tocado as cicatrizes, apesar de afirmar que eram marcas de honra. No
entanto, se a textura
minha pele o incomodava, Bjorn não demonstrava, sua testa franzida em
concentração enquanto seus dedos fortes cavavam nos tendões rígidos, o
calor de sua carne fazendo mais para aquecer minha pele do que o fogo.
Não que eu tenha relaxado.
Relaxar era impossível, pois a intimidade desse ato não passou
despercebida para mim.
Eu era a esposa de outro homem. Não de qualquer homem, mas de seu pai.
Mesmo assim, não me afastei.
As sombras da luz do fogo dançavam sobre as mãos de Bjorn, tendões se
destacando contra a pele bronzeada marcada por pequenas cicatrizes
brancas, muitas das quais pareciam ter sido queimadas. Meus olhos
percorreram seus antebraços musculosos, examinando todas as tatuagens,
o preto desbotado o suficiente para que ele as tivesse há muitos anos.
Perguntei-me se elas tinham algum significado para ele ou se não passavam
de decorações que lhe agradavam, mas evitei fazer a pergunta.
Eu não queria atrapalhar o momento. Não queria fazer nada que pudesse
fazer com que ele tirasse as mãos das minhas. Não porque a dor estivesse
diminuindo sob seus cuidados, mas porque a diminuição da rigidez em meus
dedos estava sendo substituída por uma tensão crescente em meu núcleo.
Você é uma tola amaldiçoada, Freya. Um idiota que merece levar um tapa
na cabeça por desejar aquilo que você não pode ter.
Não só meu corpo ignorou minhas advertências, mas a dor também se
aprofundou e, com ela, minha imaginação ganhou vida. Imagens cintilantes
dançaram em meus pensamentos sobre Bjorn sem a camisa que ele usava
atualmente.
Sem as calças. Sem nenhuma roupa entre nós, suas mãos no meu corpo e
seus lábios nos meus.
Pare com isso, implorei à minha imaginação, mas a Freya que possuía esses
pensamentos apenas sorriu e me deu mais.
Minha imaginação era uma maldição.
Sempre foi uma maldição, dando-me a falsa crença de que o que conjurava
poderia se tornar realidade, o que sempre levava à decepção. Por mais
descontente que eu estivesse com a escolha do meu pai de me casar com
Vragi, eu ainda sonhava com
os prazeres que experimentaria na noite de núpcias, minha imaginação
alimentada pelas histórias que outras mulheres me contavam. A realidade
provou ser um tônico amargo, pois Vragi apenas exigiu que eu me despisse,
depois me inclinou sobre a cama e me serviu como um cavalo, terminando
em instantes e não deixando nada além de um vazio frio e oco em seu
rastro.
“Pensamentos profundos sobre a hora tardia,” Bjorn disse suavemente, e eu
levantei meus olhos para encontrar seu olhar, me sentindo apanhada apesar
de minhas lembranças de Vragi ter vencido a luxúria que queimava em meu
corpo.
Embora agora eu estivesse queimando de vergonha.
“Eu não estava pensando em nada.” Tirei minha mão de seu aperto e a
escondi na dobra da minha capa. "Obrigado pela sua ajuda. A dor é muito
reduzida.”
Bjorn encolheu os ombros. "Não é nada."
Se fosse esse o caso.
“Desculpas”, acrescentou ele depois de um momento. “Para antes. Você
estava tentando entender o papel que meu pai vê para você, e eu mudei a
conversa para minhas próprias queixas, o que lhe roubou a oportunidade.
Levantei um ombro, por algum motivo incapaz de encontrar seu olhar. “Ele
não tinha intenção de me contar nada.”
“Acho que é porque ele não sabe.” Pegando o graveto, Bjorn cutucou o fogo,
em voz baixa enquanto acrescentava: “Ele sabe de guerras, ataques e
histórias distorcidas dos deuses para servir a seus propósitos. Mas como
você pode inspirar Skaland a prestar juramento a ele como rei? Acho que
ele está tão no escuro quanto você ou eu.”
Mordi meu lábio inferior, o ar da noite de alguma forma mais frio do que
estava há pouco.
“Você deveria descansar um pouco”, disse ele, levantando-se. “Vamos
levantar acampamento antes do amanhecer e cavalgar forte amanhã.”
Estendendo minhas peles, deitei-me e puxei uma pele grossa para cima de
mim, com os olhos voltados para as brasas brilhantes. Na ausência da nossa
conversa, o acampamento
Estava quieto, os únicos sons eram o estalo e o estalo da madeira
fumegante, o vento nos galhos dos pinheiros acima e o ronco fraco de um
dos guerreiros.
O que significava que era impossível perder o crocante de carne que enchia
o ar.
Sentado ereto, fiquei boquiaberto de horror quando um dos guerreiros de
guarda caiu no círculo de luz do fogo, com um machado cravado no crânio.
Antes que eu pudesse gritar um aviso, guerreiros apareceram entre as
árvores, rostos marcados com pinturas de guerra e armas brilhando à luz,
seus gritos de guerra enchendo meu peito com a mais pura forma de terror.
“Mate a donzela do escudo!” um deles gritou. “Mate todas as mulheres!”
Um dos escravos disparou na frente deles, gritando enquanto tentava fugir.
Antes que ela desse dois passos, um homem cortou suas costas. Ela caiu,
morta antes de atingir o chão, e os olhos do guerreiro se fixaram em mim.
Meus instintos assumiram o controle.
Levantando-me de um salto, saquei minha espada antes de me curvar para
pegar um escudo, a emoção fortalecendo meu braço. Era eu que eles
queriam morto. Então seria eu que eles teriam que matar. “Hlin”, gritei,
“dê-me sua força!”
A magia me encheu e depois derramou-se da minha mão para envolver o
escudo, iluminando a noite com uma luz prateada brilhante. Todos os olhos
se voltaram para mim e então, com um rugido, os atacantes avançaram.
Não apenas alguns homens e mulheres, mas dezenas saindo das árvores,
com os olhos cheios de assassinato.
E eu fiquei sozinho.
Ou assim pensei.
Um escudo apareceu próximo ao meu, e me virei para encontrar Bjorn ao
meu lado, seu machado brilhando intensamente. Seu rosto estava salpicado
de sangue, mas ele sorriu.
“Arme para cima, Nascido no Fogo.” Então, mais alto, ele gritou: “Parede de
escudos!”
Outros guerreiros correram para a posição, Snorri entre eles. Escudos
travaram no lugar, formando um círculo dentro do qual Ylva, Steinunn e os
escravos estavam agachados. Embora eu pudesse sentir o cheiro do terror
deles, o meu havia desaparecido. Em seu lugar, um desafio selvagem e
furioso alimentou minha força. E minha magia.
O brilho se espalhou, cobrindo primeiro o escudo de Bjorn e depois os
outros, espalhando-se como uma maré até que a parede do escudo brilhasse
com a luz das estrelas.
No entanto, o inimigo não hesitou.
Seja porque eles não sabiam o que o poder de Hlin poderia fazer ou porque
estavam muito envolvidos na fúria da batalha para se importar, o inimigo
correu em nossa direção como uma parede de escudos, machados e
lâminas. A colisão foi ensurdecedora, minha magia os arremessou para trás
com tanta força que eles colidiram com seus companheiros, derrubando-os.
Gritos e barulho de ossos quebrando encheram a noite, então Snorri gritou:
“Ataque!”
Por um instante, vacilei, então uma voz sussurrou em minha cabeça: Eles
atacaram você. Atacou seu povo. Eles merecem esse destino. Eu permiti que
a raiva por trás daquela voz assumisse o controle.
Hackeando e apunhalando o inimigo enquanto meu pulso disparava, matei e
mutilei aqueles que vieram fazer o mesmo comigo. O sangue respingou em
meu rosto e senti gosto de cobre na língua, mas não me importei. Eles
trouxeram essa luta para mim, mas seria eu quem terminaria.
E então acabou.
Ofegante, girei em círculos, procurando alguém com quem lutar.
Alguém para matar. Mas todo o inimigo estava no chão, morto ou prestes a
morrer, a luz do meu escudo iluminando a cena encharcada de sangue.
Homens e mulheres reduzidos a carcaças. Para peças. A raiva que me
alimentava desapareceu, substituída por um horror doentio diante da cena
diante de mim. Uma cena que eu ajudei a criar. Meus dedos viraram gelo, a
bile queimando na minha garganta porque cada respiração que eu inspirava
cheirava a sangue e abria o intestino. Eles mereceram! Eu me lembrei
desesperadamente. Eles teriam feito o mesmo com você, se tivesse a
chance!
"Você está machucado?"
Levantei minha cabeça para encontrar Bjorn diante de mim, os olhos
estreitados de preocupação.
“Tem cheiro,” eu deixei escapar. “Eu não sabia que cheiraria tão mal.”
Foi uma coisa estúpida de se dizer. Uma coisa estúpida de se pensar, mas
Bjorn apenas assentiu severamente. “Uma vitória cheirosa é um mito,
Nascido no Fogo.”
No entanto, um em que eu acreditei.
Engoli em seco, sentindo-me dolorosamente ingênua, mas antes de ser
forçada a admitir isso para ele, uma comoção chamou nossa atenção.
Snorri estava curvado sobre um guerreiro, as entranhas do moribundo
saindo de um buraco carbonizado em sua cota de malha, sugerindo que
Bjorn foi quem desferiu o golpe.
— Já faz muito tempo que não cruzamos lâminas, Jarl Torvin — disse Snorri,
enxugando o sangue coagulado da testa. “Teria sido melhor se você tivesse
mantido assim.”
Torvin cuspiu um bocado de sangue. “Sua hora chegará em breve”, ele
ofegou. “Você possui a criadora de reis, mas não tem forças para mantê-la.
Todo mundo está vindo atrás dela, para matá-la ou levá-la, e você logo será
um cadáver ao meu lado.”
Snorri riu. “Como posso temer a morte quando os próprios deuses previram
a minha grandeza?”
“Eles previram a grandeza”, sussurrou Torvin. “Mas é seu? Ou é para ser
levado?”
O rosto de Snorri escureceu e, girando a cabeça do machado para cima, ele
enfiou o cabo na boca de Torvin, sorrindo enquanto o homem engasgava e
engasgava, apertando a garganta antes de finalmente ficar imóvel.
Ninguém falou enquanto Snorri se endireitava. “Prepare os cavalos.
Cavalgaremos durante a noite até Fjalltindr.
Bjorn pigarreou. “Eles cortaram as linhas e dispersaram os cavalos. Levará
algum tempo para localizá-los.
“Não temos tempo”, disse Ylva. “Você ouviu, todos os jarls de Skaland estão
vindo atrás dela.”
“Perdemos um terço dos nossos homens”, disse Bjorn. “Devíamos voltar
para Halsar.”
O sangue escorria pelo rosto de Snorri e me vi olhando para o que pareciam
pedaços de crânio presos em sua barba. “Não”, ele disse. “O espectro disse
que se Freya não for capaz de fazer sacrifícios na primeira noite de lua
cheia, seu fio será cortado. E se ela estiver morta, não alcançarei meu
destino.”
Quantos morrerão na busca para me levar a esse momento? A pergunta
percorreu meus pensamentos e agarrei o punho da espada. Toda esta morte
por uma oportunidade de poder.
“Se o que Torvin disse for verdade, então mais pessoas estarão esperando
para nos emboscar no caminho que sobe a montanha”, disse Bjorn. “É
estreito e estaremos em grande desvantagem contra aqueles que ocupam
terrenos mais elevados.”
O silêncio pairou sobre os sobreviventes da batalha e, embora meu destino
estivesse no centro disso, segurei minha língua.
Porque eu não sabia qual o melhor caminho a seguir.
Se eu não conseguisse chegar a Fjalltindr, isso significava que estava morto,
então voltar atrás não era uma opção. Mas isso não significava que eu
sobreviveria avançando.
Talvez nem mesmo os deuses soubessem ao certo.
“Há outro caminho”, disse Snorri, finalmente quebrando o silêncio. “Você e
Freya seguirão esse caminho enquanto o resto de nós fornecerá diversão.”
Bjorn olhou para ele. “Você não quer dizer honestamente...?”
“Ninguém pensará em proteger essa rota.”
“Porque só um lunático tentaria essa escalada”, explodiu Bjorn, enviando
uma onda de desconforto através de mim. Se fosse perigoso o suficiente
para dissuadir Bjorn, deveria ser realmente uma loucura considerar isso.
Abri a boca para exigir uma explicação, mas antes que pudesse falar, Snorri
disse: — Os deuses submeteram Freya a este teste, e a própria Hlin colocou
você para protegê-la.
"Não." Bjorn estava pálido. “Prefiro abrir caminho através de todos os clãs
de Skaland do que seguir esse caminho.”
“Qual rota?” Eu exigi. “Qual é esse caminho de que você fala?”
Snorri nem sequer olhou em minha direção, mas o olhar de Bjorn encontrou
o meu. “Chama-se Caminho para Helheim. É um conjunto de escadas e
túneis que correm pela encosta íngreme da montanha.”
A ideia de túneis fez meu pulso vibrar, já que eu não gostava de estar no
subsolo, mas não achei que Bjorn iria empalidecer com a ideia de espaços
confinados. “O que há de tão perigoso nisso?”
O tom de Bjorn foi neutro ao dizer: “Está cheio de draug”.
O morto-vivo.
Minha pele se arrepiou quando lembranças das histórias que ouvi quando
criança encheram minha mente, cadáveres que não poderiam ser mortos
com armas mortais.
“Supostamente”, disse Snorri. “Não há provas.”
“É difícil que haja qualquer prova de que qualquer tolo que tente escalar é
consumido”, rebateu Bjorn. “A área ao redor da entrada está repleta de
ossos. Nem mesmo os animais se aventurarão perto.”
“Não há escolha.” As mãos de Snorri se cerraram. “Freya deve estar lá na
lua cheia. O espectro disse a ela que ela deveria merecer seu destino, o que
significa que ela deveria passar em todos os testes que os deuses
estabeleceram para ela.”
“O espectro falou em enigmas”, retrucou Bjorn. “Você pode,
involuntariamente, estar enviando Freya para a morte.”
“É a morte de Freya que você teme” – o rosto de Snorri estava duro como
granito – “ou a sua própria, Bjorn?”
Ninguém falou. Ninguém parecia sequer respirar.
“Você é meu filho ou é um covarde, porque não pode ser os dois”
Snorri disse suavemente. "Escolher."
Não era escolha, eu sabia disso. Ou Bjorn caminhou em direção à morte e
manteve sua honra, ou ele viveu e foi considerado um covarde, o que
significava que seria exilado e condenado ao ostracismo por todos com
quem cruzasse o caminho.
Dando um passo à frente, eu disse: “Não condenarei ninguém à morte
apenas para me poupar da morte. Especialmente não condenarei ninguém a
passar a eternidade como um draug.” Porque esse era o destino que
aguardava quem fosse morto por um.
Bjorn abriu a boca para falar, mas Ylva o interrompeu. “Se você não
conseguir chegar até a lua cheia, Freya, você deixará de ter valor. Assim
como sua família. Estou limpo?"
Pressionei minhas mãos contra minhas coxas porque a alternativa era bater
nela. Duro. E não pensei que seria capaz de parar com um golpe. Não
acho que seria capaz de parar até que seu rosto se transformasse em polpa
sob meus punhos. “Os deuses veem tudo, Ylva. Haverá um acerto de contas
para isso.”
“As previsões são as palavras dos deuses. Do próprio Odin”, ela respondeu.
“Eles não nos teriam colocado neste caminho se não pretendessem
recompensar-nos por fazermos o que fosse necessário para chegar ao fim.”
Fiquei tentado a salientar que nem ela nem Snorri foram os que tiveram
que enfrentar os draug, mas em vez disso disse: “Então irei sozinho”.
"Não!" Os três falaram ao mesmo tempo, e todos, pensei, por motivos
diferentes. Ylva, porque esperava que o draug matasse Bjorn e abrisse
caminho para Leif. Snorri, porque temia perder o seu destino. E Bjorn... eu
não tinha muita certeza de quais eram seus motivos, apenas que seu não
tinha sido mais veemente que os outros.
“Faz sentido”, eu disse.
"Não faz sentido." Bjorn cruzou os braços. “Você não sabe o caminho.
Ir é uma loucura, mas ir sozinho é uma estupidez cega.”
“Concordo”, disse Snorri. “Hlin deseja que ele acompanhe você para
cumprir seu destino, o que significa que ele deve estar com você em cada
teste.”
Parte de mim pensou que eu deveria discutir. Outra parte de mim se
perguntava se Snorri estava certo. "Multar."
Mantendo os dedos nos lábios, Bjorn assobiou e, um segundo depois, seu
feio cavalo ruão emergiu das árvores, caminhando em direção ao seu dono.
“Leve apenas o que você precisa. E o que você está disposto a carregar. Seu
olhar encontrou o meu.
“Deixe para trás tudo o que você não quer que seja perdido neste mundo.”
Meu olhar instintivamente foi para a espada que eu ainda segurava,
pegajosa com o sangue dos homens cujas vidas ela havia ceifado. Era a
última coisa que eu tinha do meu pai e, se eu morresse, deveria ir para Geir,
e não ficar enferrujando em uma caverna.
Uma voz sombria sussurrou dentro da minha cabeça: Por quê? Porque ele
valorizou tanto isso?
Minha mandíbula se apertou, pois a voz falava a verdade. Limpando a
lâmina no corpo de um dos caídos, embainhei-a ao meu lado antes de me
virar para Snorri. “Eu quero meu próprio cavalo.”
Ó
ceanofPDF.com
A conversa era impossível enquanto Bjorn me conduzia pelos caminhos
florestais, minha atenção toda voltada para guiar meu cavalo, uma pequena
égua baia que Snorri escolhera por seu temperamento calmo, pois eu não
era o cavaleiro mais experiente.
Não andamos sozinhos.
Steinunn galopou atrás de meu cavalo, junto com um dos homens de Snorri.
O conde insistiu que o skald viesse conosco para testemunhar nosso
julgamento e que o guerreiro levasse os cavalos de volta ao grupo principal,
recuar aparentemente não era uma opção. Dado o que o skald me contou
sobre como sua magia funcionava, não entendi por que sua presença era
necessária, mas Snorri se recusou a ouvir meu argumento de que a mulher
permanecesse com o grupo principal.
O ar foi ficando mais frio à medida que subíamos, pedaços de neve
grudados nas sombras dos pinheiros, os cascos dos cavalos rangendo no
leito de agulhas e enchendo meu nariz com seu cheiro. À frente, Hammar
assomava.
A montanha tinha de fato o formato de um martelo, os lados norte, leste e
oeste eram penhascos quase verticais, embora Bjorn dissesse que o lado sul
possuía uma inclinação mais suave. Ao nos aproximarmos do penhasco
voltado para o norte, Bjorn diminuiu o passo, controlando sua montaria em
torno de algo no chão. Puxei as rédeas do meu próprio cavalo e meu
coração disparou quando vi o que ele estava evitando.
Ossos.
Assim que vi os primeiros comprimentos descoloridos, vi-os por todo o lado.
Ossos sem carne de todos os tamanhos e tipos.
E não apenas de animais.
O suor brotou em minha espinha quando meu cavalo passou por um crânio
humano apoiado em uma pedra, com um buraco na lateral. À sua esquerda,
o resto do esqueleto estava emaranhado em algum arbusto, e a brisa fazia
com que os ossos se deslocassem e se movessem como se ainda restasse
vida.
"Lobos?" Steinunn sugeriu por trás, e Bjorn apenas lançou um bufo
depreciativo para o escaldo por cima do ombro antes de avançar.
O vento soprava pela floresta, os galhos das árvores rangendo e gemendo.
Outro som se juntou à mixagem, um estranho estalo oco que fez minha pele
arrepiar. "O que é aquilo?"
Bjorn ergueu a mão e eu segui a linha de visão até a fonte. Ossos foram
pendurados nas árvores como sinos de vento, fêmures e costelas
chocalhando uns contra os outros para criar uma música terrível.
“A matilha de Steinunn gosta de decorar, ao que parece”, disse Bjorn,
apoiando a mão no ombro do cavalo enquanto o animal se esquivava da
terrível criação.
Minha própria égua bufou alto, com as orelhas presas na cabeça antes de
parar. Bati meus calcanhares contra seus lados, tentando empurrá-la para
frente, mas ela recusou. Não que eu pudesse culpá-la, pois flutuava em
nossa direção uma névoa de vapor que carregava consigo um cheiro de
podridão.
O cavalo de Steinunn empinou e tentou virar, os olhos mostrando a parte
branca enquanto ignorava suas tentativas de avançar mais. O guerreiro de
Snorri estava piorando
sorte. Até a montaria de Bjorn resistia agora, de cabeça baixa e bufando
diante dos fios de vapor.
“Se ao menos meu pai mostrasse tanto bom senso quanto você”, ele
murmurou para seu cavalo, desmontando e conduzindo o animal de volta
para amarrá-lo a uma árvore. “Deixaremos os cavalos aqui e faremos o resto
do caminho a pé.”
“Vou levar os cavalos agora”, anunciou o guerreiro, com a mandíbula tensa
enquanto olhava para os ossos.
"Não." Bjorn deu um tapinha no pescoço do cavalo. “Freya precisa ver o
caminho antes de decidir escalar. Espere uma hora, depois pegue os cavalos
e junte-se ao grupo de meu pai, se conseguir chegar ao caminho do sul a
tempo.
Além do vento e dos sinos dos ossos, não houve nenhum som enquanto
descíamos pelo caminho rochoso, e meus olhos foram para o penhasco que
se erguia em direção às nuvens, íngreme demais para qualquer um, exceto
o melhor dos escaladores, escalar.
Eu não era o melhor dos escaladores.
Não que eu tivesse medo de altura, mas tinha uma noção saudável do que
significaria cair de tal distância, e minha imaginação forneceu prontamente
a imagem de meu crânio se despedaçando como um melão no chão.
Saímos das árvores, parando os três para olhar a abertura na base do
penhasco. Era grande o suficiente para que eu mal precisasse me abaixar
para entrar, mas além havia uma escuridão total quebrada apenas pelas
grandes jatos de vapor que saíam a cada poucos momentos.
“Apenas uma toca de lobos, certo, Steinunn?” Bjorn se agachou, os olhos
vagando pela cena.
Colocando meu escudo no chão, olhei para a outra mulher à minha direita,
notando que seu rosto estava branco como um lençol. “É um caminho para
Helheim”, ela sussurrou, depois virou-se para Bjorn. “Eu mesmo direi isso a
Snorri, Bjorn. Garantirei para você que foi uma loucura entrar.
Bjorn encontrou meu olhar. “A escolha é sua, Freya. Eu não vou fazer você
entrar lá.
Engoli em seco, o fedor de podridão fez meu estômago revirar e ameaçar
derramar. Meu corpo parecia gelo, mas o suor se acumulava na base da
minha coluna e sob meus seios, meu coração batia como um tambor sob
minhas costelas.
Não havia um caminho fácil para subir a montanha. A encosta sul era
guardada por homens que me veriam morto, e este caminho por draug que
fariam o mesmo. No entanto, se se acreditasse no espectro, voltar atrás
seria igualmente mortal.
Não houve uma boa escolha. Pelo menos, não para mim.
“O que Snorri fará com você se eu não tentar escalar?” — perguntei a Bjorn.
“Ele aceitará que você respeitou meus desejos? Ou você será punido por
não me forçar a entrar lá?
“Não tome essa decisão sobre mim”, ele respondeu. “Eu irei aonde você for,
e se for para encontrar um salão de hidromel onde ficamos muito bêbados
enquanto esperamos a faca cair, que assim seja.”
Mordendo a unha do polegar, olhei para a abertura escura, sabendo que
preferiria morrer lutando do que como covarde. “Suponho que deveríamos
começar a escalar.”
Bjorn não questionou minha decisão. Não perguntei se eu tinha certeza.
Disse apenas a Steinunn: “Você não vem conosco. Volte para os cavalos.
Steinunn não se intimidava tão facilmente. “O jarl me ordenou que ficasse
com você.”
“Para espionar cada movimento meu?”
O skald se contraiu e estremeci sabendo que isso não melhoraria a opinião
de Bjorn sobre ela. Mas em vez de negar, Steinunn disse: “Para
testemunhar suas provações para que eu possa contar a história de Freya.
Para que eles possam saber a verdade sobre o que ela é.”
Franzi a testa, mas antes que pudesse falar, Bjorn disse: — Os mortos não
cantam, e a morte será o seu destino caso você siga esse caminho.
A sua perspectiva sobre as nossas perspectivas de sobrevivência fez-me
querer mudar de ideias, só que as palavras do espectro não podiam ser
negadas. Não havia como voltar atrás.
Não para mim. Mas o destino de Steinunn não precisava permanecer ligado
ao meu.
“Se eu viver, contarei tudo o que aconteceu”, eu disse a ela. “Vou responder
a todas as suas perguntas, juro.” Meus olhos se voltaram para Bjorn. "Você
também."
Ele bufou. “Vou cortar minha própria língua antes de dizer uma palavra ao
pequeno espião de Snorri.”
A irritação com sua teimosia afugentou um pouco do meu medo, mas não
tivemos tempo de ficar aqui discutindo. “Minha palavra é suficiente,
Steinunn?”
A outra mulher ficou em silêncio por um longo momento e depois disse:
“Estou ansiosa para ouvir sua história, Freya Nascida no Fogo”.
“Então está resolvido”, disse Bjorn. “Se você se apressar, poderá alcançar o
guerreiro de meu pai e os cavalos antes que eles partam. Caso contrário,
você terá uma longa caminhada pela frente.
Steinunn cruzou os braços, encontrando seu olhar. “Você contraria Snorri a
cada passo, Bjorn. Chegará o dia em que você pagará o preço por isso.”
"Mas não hoje." Bjorn gesticulou para mim. "Lidere o caminho."
Sabendo que meus nervos iriam falhar se eu demorasse mais um segundo,
comecei a ir em direção à abertura na parede do penhasco, com Bjorn me
seguindo. Cada jato de vapor parecia o sopro de um grande animal
senciente em um dia frio que consumia igualmente os cautelosos e os
incautos. “O que fazemos pela luz?”
Em resposta, o machado de fogo de Bjorn apareceu em sua mão e, juntos,
entramos.
Ó
ceanofPDF.com

Eu pensei que o túnel subiria imediatamente em alguma forma de escada

dentro do penhasco, mas o que nos cumprimentou foi uma passagem que
escavava mais fundo na montanha. Jatos de vapor saíam das rachaduras no
chão, forçando-nos a cronometrar cada passo para não sermos escaldados.
O machado de Bjorn lançou um raio de luz que atingiu apenas meia dúzia de
metros, a escuridão parecendo consumir o brilho do fogo divino.
“Você realmente acha que ela está espionando para Snorri?”
“Claro que está”, respondeu Bjorn. “Ela é a espiã perfeita, pois todos
respondem suas perguntas na esperança de serem mencionados em uma de
suas músicas. Mesmo que não o fizessem, ela está sempre à espreita nos
cantos, observando e ouvindo.
Você faria bem em cuidar de suas palavras perto dela.
Sobre isso, ele pode ter razão, mas... “Eu me sinto mal por ela.”
"Por que? Ela deu tudo.”
“Há algo triste nela. Eu...” Balancei a cabeça, incapaz de justificar o
sentimento. Além disso, Steinunn, e quer ela fosse ou não
espionar para Snorri não era minha principal preocupação. “Como o draug
veio parar aqui?” Olhei para trás em direção à entrada, apenas para
descobrir que a luz do sol já havia desaparecido, o túnel havia se curvado
sem que eu percebesse.
“Quem eram eles?”
“É proibido portar uma arma através das fronteiras do templo ou tirar uma
vida que não seja em sacrifício aos deuses”, respondeu Bjorn. “Conforme a
história continua, um jarl cobiçou a riqueza de Fjalltindr e tentou tomá-la.
Ele e seus guerreiros de confiança vieram para o ritual e, na celebração que
se seguiu, roubaram grande parte do ouro e da prata que haviam sido
deixados como oferendas e fugiram com eles por esse caminho. Um por um,
eles foram derrubados pela força divina, obrigados a suportar o peso da
maldição de seu mestre e a proteger os túneis até o fim dos dias. A maioria
acredita que o tesouro que roubaram ainda permanece nas cavernas, e
muitos tentaram roubá-lo para si próprios. Ninguém jamais retornou, e
dizem que qualquer um que tocar no tesouro de Fjalltindr será amaldiçoado
a se tornar um draug. Portanto, se você vir algo valioso nas escadas, é
melhor deixar como está.
“Anotado”, murmurei, passando por cima de um coelho morto, com a pele
rasgada pelo que pareciam garras. “E o seu machado? Você ainda pode
chamá-lo dentro dos limites do templo?”
“Eu nem tentaria fazer isso.” Bjorn parou na base de uma escada que levava
ao topo, cada degrau com apenas meio palmo de profundidade, a rocha
viscosa de umidade. A seus pés, os quartos traseiros de um cervo estavam
apodrecendo. “É uma arma.”
“E o meu escudo?”
Ele olhou por cima do ombro para mim. “Você está disposto a arriscar
descobrir?”
Dado o que aconteceu com o conde e seus homens, isso era definitivamente
um não.
Os degraus subiam cada vez mais, e não demorou muito até que minhas
panturrilhas gritassem com o esforço de manter o equilíbrio na rocha
escorregadia. Suspeitei que fosse pior para Bjorn, pois ele era alto o
suficiente para ter que se curvar, mas nunca parou.
E a cada passo, a montanha avançava.
Não havia como saber a que profundidade estávamos, ou mesmo a que
distância do solo havíamos viajado, e as paredes do túnel pareciam
estreitar-se, mesmo à medida que o ar ficava mais quente e fétido. Sons
estranhos encheram a caverna, e mais de uma vez jurei ter ouvido o som de
pés. O sussurro de vozes estranhas. Respirei fundo após respirar
rapidamente, meu coração batendo caoticamente em meu peito enquanto as
paredes se aproximavam cada vez mais.
É apenas a sua imaginação, disse a mim mesmo. Há muito espaço.
Bjorn escolheu aquele momento para resmungar: “Esta é a primeira vez na
minha vida que desejei ser menor”, antes de virar de lado para se espremer
entre as paredes de pedra, a umidade fervendo ao atingir seu machado.
Então ele parou, virando a cabeça para olhar para mim. “Você está bem,
Nascido no Fogo?”
Eu estava tremendo, mas forcei um aceno de cabeça. "Multar. Por que?"
"Parece que você vai vomitar." Sua testa franziu. “Ou desmaiar.”
“Eu não vou desmaiar, Bjorn,” eu rebati, então me arrependi quando minha
voz ecoou pelos túneis. Nós dois ficamos paralisados, ouvindo, mas além do
silvo interminável do vapor saindo, não havia nenhum som além da nossa
respiração. “Juro que ouvi passos”, sussurrei. “Vozes. Você os ouve?
Ele ficou quieto e disse: “A imaginação prega peças”.
O frio subiu pelas pontas dos meus dedos porque ele não negou ter ouvido
coisas. “Não acho que estamos sozinhos aqui.”
“Não significa que haja draug”, disse Bjorn suavemente. “Pode ser que os
ossos e os sinos sejam truques criados pelo gothar para dissuadir aqueles
que desejam prejudicar ou roubar. Pode ser que tudo seja mito e lenda.”
“Talvez,” eu sussurrei, lembrando de todas as coisas mortas que eu havia
pisado nas intermináveis escadas. Criaturas que não morreram facilmente.
“De qualquer forma, não quero ficar aqui.”
Bjorn deu um aceno de cabeça em concordância e continuou seu avanço
lateral pelo espaço apertado, a cota de malha que ele usava raspando na
rocha.
E então ele tropeçou.
Algo metálico passou pelos meus pés e consegui olhar para trás a tempo de
ver uma taça de ouro incrustada de joias quicando escada abaixo e
desaparecendo de vista.
Clanque.
Clanque.
Clanque.
O som do metal batendo contra a pedra enquanto descia e descia ecoava
mais alto do que qualquer grito. Pior, parecia que durou uma eternidade,
meu estômago deu um nó quando finalmente silenciou.
Prendi a respiração, esperando por algum sinal de que tínhamos sido
ouvidos. Por algum sinal de que algo além de nós caminhou pelos túneis
destas montanhas.
“Parece que...” Bjorn interrompeu quando o ar se agitou.
A névoa quente rodou em volta do meu rosto como se a montanha tivesse
respirado fundo. Como se a montanha tivesse… despertado.
“Porra”, Bjorn sussurrou.
Eu me espremi através do lugar apertado até onde ele estava. Só para ficar
de queixo caído. As escadas sob seus pés brilhavam com moedas e taças de
prata e ouro, rubis e esmeraldas brilhando à luz do machado.
O tesouro roubado, e se essa parte da história fosse verdade, então...
Um grito perfurou a escuridão. Depois outro e outro.
Grandes gritos estremecedores vindos de todas as direções e de nenhuma.
Vozes incontáveis, seus uivos cheios de pesar, dor e raiva. Tambores que
não são deste mundo substituíram os gritos, o ritmo rápido pontuado por
sons de passos. Não botas ou sapatos ou mesmo o bater de pés descalços,
mas o arranhar de... de ossos contra pedra.
E eles estavam se aproximando.
"Correr!" Engoli em seco, mas Bjorn já havia segurado meu pulso com a
mão, me arrastando para cima.
O terror afugentou minha exaustão e subi os degraus três de cada vez, o
escudo batendo nas minhas costas. A escada terminou e Bjorn desceu por
um túnel estreito, arrastando-me com ele.
Então ele parou.
Colidi com ele, sua cota de malha cravando-se em minha testa enquanto
meu crânio ricocheteava em seu ombro. Atordoado, olhei além dele.
Parte de mim desejava não ter feito isso.
Quatro figuras esqueléticas correram em nossa direção, suas formas
iluminadas por uma estranha luz verde. Pedaços de couro e armadura
pendiam de suas formas ossudas, gritos de guerra arrepiantes ecoavam em
suas mandíbulas abertas, dentes enegrecidos e sujos. Mas as armas em suas
mãos brilhavam intensamente, como se mesmo na morte o draug cuidasse
delas.
Virando-me, olhei para trás, para onde viemos, mas a mesma luz verde
iluminava as escadas, tambores e passos ficando mais altos a cada segundo.
Estávamos presos.
“Freya”, disse Bjorn, desenganchando o escudo do ombro, “prepare-se para
lutar”.
Arrancando meu escudo das costas, saquei minha espada e invoquei o nome
de Hlin. A magia brilhou sobre meu escudo quando Draug explodiu da
escada. De costas para Bjorn, ampliei minha postura e me preparei, um
vapor fétido enchendo minha boca a cada respiração rápida que eu
respirava.
As órbitas vazias dos olhos fixaram-se em mim, mais dos seus gritos
horríveis quebrando o ar enquanto eles avançavam, com as armas
levantadas.
“Nascido no Fogo”, sussurrei, depois gritei meu próprio grito de guerra.
Um draug se jogou em mim e, por um instante, pensei que minha magia iria
falhar. Que o draug iria bater no meu escudo, com os dedos arranhando e os
dentes rangendo. Mas o brilho prateado era o poder de uma deusa, e era
como se agarrasse o draug e o lançasse com a força da própria Hlin.
O draug navegou pelo ar, colidindo com aqueles que estavam atrás dele.
Endireitando-se, as criaturas agacharam-se de quatro, sibilando como feras.
Exceto que, em vez de atacar novamente, os draug inclinaram as cabeças e
minhas esperanças de que fossem entidades irracionais desapareceram
como fumaça. Amaldiçoados e esqueléticos como eram, alguns dos
guerreiros que uma vez foram permaneceram.
O suor escorria pelas palmas das minhas mãos quando um deles saltou,
agarrando-se ao teto, o pescoço curvado para trás de forma não natural
para que pudesse me observar enquanto se aproximava. Outro se agarrou à
parede, os ossos dos dedos escorregando nas rachaduras da pedra, a faca
presa entre os dentes. Mas foi o maior, que caminhava com passos pesados
e ásperos, que liderou o ataque.
Minha respiração ficou ofegante demais e precisei de toda a minha força de
vontade para não recuar. Não que houvesse algum lugar para ir. Atrás de
mim, Bjorn grunhiu com esforço enquanto lutava contra o draug estridente,
mas não ousei olhar. Não quando ele confiava em mim para protegê-lo.
O draug se aproximou. Meu escudo não era nem de longe largo o suficiente
para bloquear a largura do túnel, e minha atenção pulou do que estava no
teto, para o que estava na parede e para aquele que caminhava ereto, com a
mandíbula aberta em uma paródia de sorriso.
Etapa. Os ossos dos seus pés arranharam a pedra. Etapa.
Ele ficou tenso, preparando-se para atacar.
Mas foi o que estava no teto que se moveu.
Mudei meu escudo, cerrando os dentes quando ele ricocheteou nele, mal
conseguindo mover meu braço a tempo de derrubar aquele que saltou de
seu poleiro na parede.
E nem de longe rápido o suficiente para o terceiro.
Sua espada cortou a borda direita do meu escudo. Eu levantei minha
própria lâmina para desviar e o impacto de sua arma contra a minha me fez
cambalear.
Ele balançou novamente, e meu braço estremeceu quando eu o derrubei.
Mais além, os outros draug estavam de pé novamente, e mais haviam saído
pela escada, o fedor de podridão flutuando à frente deles.
O grande draug tentou novamente me cortar. Desta vez, bloqueei o golpe
com meu escudo. Minha magia fez a arma voar de sua mão e eu aproveitei,
enfiando minha espada em direção ao seu coração.
Apenas para a arma passar através da criatura como se ela não passasse de
ar.
O choque me desequilibrou e cambaleei.
Bem nas mãos do draug.
Seus dedos esqueléticos fecharam-se em volta da minha garganta, a boca se
esticando para revelar dentes enegrecidos enquanto me puxava em sua
direção. A dor percorreu meu pescoço, meus pulmões tentando
desesperadamente respirar e, além, o outro draug se moveu para tirar
vantagem.
Tentei cortar a criatura com minha espada, mas o draug apenas soltou uma
risada ofegante, o fedor rolando sobre mim.
Nenhuma arma forjada por mãos mortais pode prejudicá-los. O aviso de
Bjorn encheu meus ouvidos, mas eu não conseguia mover meu escudo para
atacar sem dar espaço para o outro draug passar. Se eu fizesse isso, eles
apunhalariam Bjorn pelas costas, e me recusei a permitir que isso
acontecesse enquanto meu coração ainda batesse.
O que pode não demorar muito mais.
Meu peito convulsionou com a necessidade de respirar, e o desespero
irracional me levou a tentar esfaquear o draug repetidas vezes, mas a ponta
da minha espada apenas bateu na parede do túnel.
Então soltei minha lâmina.
A arma caiu no chão quando eu fechei a mão em punho e balancei. Os nós
dos meus dedos se partiram quando colidiram com o crânio da criatura, mas
embora ela tenha recuado, não me soltou.
Meus pulmões estavam em agonia e minha visão estava embaçada, mas
mostrei os dentes e golpeei novamente. E de novo. Meus nós dos dedos
machucaram, mas a dor era secundária à necessidade de ar enquanto as
lágrimas escorriam pelo meu rosto. Então o draug agarrou meu pulso,
dedos ossudos cravando-se em tendões e carne, e...
A chama brilhou no alto e o machado de Bjorn perfurou o crânio da criatura.
Por um batimento cardíaco terrível, o aperto em minha garganta
permaneceu forte.
Então explodiu em cinzas.
Respirei fundo, o mundo girando, mas consegui manter meu escudo
erguido, protegendo a esquerda de Bjorn enquanto ele penetrava no draug,
deixando explosões de cinzas em seu rastro. As criaturas gritaram de fúria e
medo, uma delas tentando fugir, mas Bjorn jogou seu machado, a lâmina de
fogo transformando-o em pó.
Bjorn girou, o machado reaparecendo em sua mão enquanto procurava
outro oponente.
Mas mais uma vez ficamos sozinhos no túnel.
"Desculpe." Minha voz era rouca e quase inaudível quando me abaixei para
pegar minha espada e embainhá-la, minha mão machucada mal
conseguindo realizar a tarefa enquanto a dor subia por meu pulso e braço.
No entanto, apesar de toda a dor, o que mais senti foi vergonha. “Minha
arma passou direto por ele e...”
“Eu vi o que você fez.” Ele agarrou minha cintura e me puxou para perto, a
luz da nossa magia revelando um corte profundo em sua testa que
derramou sangue pelo seu rosto. No chão, mais acima no túnel, seu escudo
estava em pedaços. “Nunca mais se coloque em perigo por minha causa.”
Meu coração batia forte com a intensidade de sua voz, o calor de sua mão
se espalhando onde ela pressionava minhas costas. A adrenalina correndo
em minhas veias, agora desprovida de ameaça, mudou para outro propósito
e me vi chegando mais perto. "Por que? Porque seu pai vai te matar se eu
der uma topada no dedão do pé?
Os dedos de Bjorn se apertaram, enviando um choque como um raio em
meu núcleo.
“Não”, ele respondeu. “Porque eu não mereço isso.”
"Por que você diria isso?" Eu exigi. “Porque eu lhe garanto que alguma
previsão não faz minha vida valer mais que a sua.”
“Há muitos que argumentam que é exatamente isso que significa.”
“Bem, eu não sou um deles.” Olhei em seus olhos, que refletiam o brilho de
seu machado. Sua respiração rápida estava quente contra meu rosto, seus
dedos ainda me segurando com força, meus seios cobertos de cota de malha
roçando seu peito. “E antes de começar a discutir, permita-me lembrá-lo de
que não dou a mínima para o que você pensa quando o que você pensa é
uma merda completa.”
Bjorn soltou uma risada. “Se os deuses decidirem que você não é um
criador de reis, Nascido no Fogo, você deveria se tornar um skald. Pessoas
viriam de todos os lados para ouvir a poesia de suas palavras. Steinunn
ficaria desempregado.”
Minhas bochechas coraram. “Beije minha bunda, Bjorn.”
Um sorriso malicioso apareceu em seu rosto. "Talvez mais tarde. Duvido
que tenha sido a última vez que vimos o draug, e embora encontrar meu fim
com meus lábios pressionados contra seu traseiro possa não ser a pior
morte, não acho que isso me renderá um lugar em Valhalla.
Minha pele estava em chamas, mas consegui dizer: “Tenho certeza de que
você não seria o primeiro lambedor de traseiro a entrar em Valhalla”.
"Está lambendo agora, não é?" Seus ombros tremeram de alegria e eu me
amaldiçoei porque nunca parecia levar a melhor sobre ele. “Que mente suja,
Freya.
Sua mãe sabe o que você diz?
Eu não iria vencer esta rodada, mas prometi que assim que estivéssemos
fora desses malditos túneis, haveria um acerto de contas. "Nós devemos ir."
Bjorn parecia que poderia dizer mais alguma coisa, mas depois encolheu os
ombros e começou a subir o túnel, deixando-me segui-lo. Embora os gritos e
os tambores não ensurdecessem mais o ar, eu sabia que os sussurros e os
passos fracos dos pés não eram minha imaginação.
Estávamos sendo vigiados. E quando o draug voltasse, eles estariam
preparados.
-
Nenhum de nós falou enquanto subíamos a montanha e, para mim, muito
disso foi causado pela exaustão. Cada passo era um ato de vontade, minhas
pernas pareciam chumbo, o escudo mais uma vez amarrado às minhas
costas tendo triplicado de peso desde que começamos a escalada. Minha
garganta machucada doía e meus dedos machucados latejavam.
Mas nada disso se comparava à sensação torturante de que estávamos
sendo seguidos, nosso inimigo esperando o momento certo para nos
emboscar. A julgar pela tensão que irradiava de Bjorn, ele sentia o mesmo,
o que significa que não era minha imaginação.
Subindo uma escada em ruínas, Bjorn estendeu a mão para me ajudar. O
lado esquerdo do rosto era uma máscara de sangue, o ferimento na testa
ainda vazando. “Você deveria me deixar fazer um curativo nesse corte”, eu
disse. “Você está deixando um rastro de sangue.”
"Estou bem." Nossas mãos se entrelaçaram, as dele grandes o suficiente
para esconder as minhas completamente, segurando firme até que eu
estivesse sobre as pedras quebradas. “E os vermes covardes sabem que
estamos aqui, independentemente do que eu faça ou deixe de fazer.”
O ar girou e lancei um olhar furioso para Bjorn enquanto ele me levantava
sobre outro trecho quebrado. “Talvez provocá-los não seja o melhor
caminho.”
"Por que não?" Ele começou a descer o túnel, ainda segurando minha mão.
“Ladrões bastardos planejam atacar de qualquer maneira.” Mais alto, ele
acrescentou: “Por que não fazer isso como os homens, em vez de ficar à
espreita, seus idiotas covardes!”
“Bjorn!” Eu sibilei, o ar quente soprando ao meu redor. "Fechar. Acima."
“Eles estão planejando uma emboscada”, ele murmurou. “É melhor escolher
nosso terreno.”
Embora houvesse lógica no pensamento, eu também era da opinião de que
poderíamos pelo menos tentar chegar ao topo silenciosamente, sem outra
luta.
Considerando que Bjorn estava obviamente ansioso por um.
Ao avistar uma pilha de tesouros, ele chutou tudo, espalhando-o pelo chão
do túnel. “Saia e lute como se suas bolas não tivessem apodrecido décadas
atrás!”
A montanha exalou e, ao longe, o tamborilar recomeçou.
Batidas altas e trovejantes que fizeram minha cabeça latejar. “Você tem
vermes no lugar do cérebro”, rosnei. “Homem estúpido e idiota!”
Bjorn tirou meu escudo das costas e me entregou. “Fico magoado quando
você me xinga, Freya. Além disso, você deveria ter mais fé – eu tenho um
plano.”
“Isso não significa que seja um bom plano.” Minha voz era estridente, meu
medo se prendendo ao arrastar de pés esqueléticos correndo em nossa
direção. Havia mais do que antes. Muito mais.
“É a perfeição. Confie em mim." Ele me empurrou em direção à abertura
pela qual havíamos acabado de passar. “Mantenha isso bloqueado.”
Cuspindo todas as maldições que conhecia, invoquei Hlin e pressionei o
escudo na abertura. Havia espaço acima e abaixo dele. Mais do que
suficiente para as mãos alcançarem. Mãos com armas. Murmurei: “É
incrível que você tenha vivido tanto tempo”, virando a cabeça para olhar
para Bjorn enquanto o repreendia, apenas para minha língua congelar e
minha pele virar gelo.
Pois descendo o túnel em nossa direção havia um brilho verde doentio. O
fedor de decomposição se espalhava em uma brisa gelada, enchendo a
pequena câmara e me fazendo engasgar, e tive que cerrar os dentes para
não vomitar no chão.
O primeiro draug apareceu carregando escudos apodrecidos, que
entrelaçaram em uma parede para enfrentar Bjorn, outros se aglomeraram
atrás para preencher o espaço às suas costas. O brilho se estendia pelo
túnel atrás deles, dezenas e dezenas.
Como poderia haver tantos?
Então me lembrei... não foram apenas os homens do conde que roubaram os
deuses
oferendas em Fjalltindr que foram amaldiçoadas para este lugar; foram
todos os que entraram nesses túneis desde então, com a intenção de levar o
tesouro, mas em vez disso sucumbiram aos draug.
Um lembrete de que se Bjorn e eu morrêssemos, não nos juntaríamos aos
deuses, mas seríamos condenados a assombrar este lugar pela eternidade.
Não houve tempo para pensar nesse destino, pois além do meu escudo, algo
arranhou. Então uma mão passou pelo espaço entre a pedra e o escudo.
Não há muito tempo morto; a carne ainda grudada nos ossos do draug
enquanto o braço se curvava para cima, tentando travar em meu pulso. Eu
bati nele, meu estômago embrulhando quando pedaços de carne ficaram
presos em meus dedos.
“Filho-vadia de Hlin,” o draug sibilou, aparentemente ainda possuindo sua
língua. “Sua carne encherá minha barriga em breve.”
Em resposta, segurei seu antebraço e girei até que o cotovelo se deslocasse,
saboreando seu grito de dor, apesar de saber que o draug poderia muito
bem ter a última palavra.
Atrás de mim, a voz de Bjorn ecoou pela câmara. “Vejo que minha
reputação atingiu até as entranhas desta merda.”
“Você não é ninguém para nós, filho de Tyr,” um dos draug disse
asperamente, uma língua preta e podre batendo na boca. Ele tentou passar
por Bjorn, mantendo-se
para os lados da câmara, com os olhos fixos em mim. Mas Bjorn esticou o
braço, o machado em chamas bloqueando o caminho da criatura.
“Se eu não sou ninguém”, disse ele, “então por que tantos de vocês se
reuniram para lutar comigo? Sou apenas um homem que está sozinho.”
Se eu não estivesse ocupado lutando com um braço podre, teria dito a ele
que ele não estava sozinho. Mas o primeiro draug estava arranhando meus
sapatos enquanto outro tentava me esfaquear com uma lâmina enfiada no
topo do meu escudo.
“Parece-me que vocês são mentirosos ou são”, Bjorn fez uma pausa, e eu
pude imaginar o sorriso malicioso em seu rosto, “covardes”.
Os draug rosnaram diante do insulto, vários deles soltando gritos de guerra
arrepiantes, mas nenhum se lançou ao ataque.
Porque eles estavam com medo.
Nenhuma arma deste mundo poderia acabar com a terrível existência à qual
eles se apegavam, mas o machado que ardia na mão de Bjorn não era deste
mundo. Era o fogo de um deus e, portanto, capaz de transformá-los em
cinzas. Se eu estivesse condenado a esse destino, gostaria de ter um fim,
mas eles estremeceram quando o machado desapareceu da mão direita de
Bjorn, apenas para se materializar na mão esquerda, bloqueando outra
criatura que tentasse me alcançar.
“O mais covarde de tudo é o seu líder”, continuou Bjorn, com a voz cheia de
zombaria. “Ele condenou você a esse destino e ainda assim não conseguiu
se mostrar. Onde está seu jarl? Ele se encolhe atrás das linhas, com medo
de enfrentar o fogo dos deuses que amaldiçoaram você neste lugar?
Eu não entendia o que Bjorn poderia ganhar provocando-os além de uma
última gota de satisfação antes de morrer, pois não havia esperança de
matarmos tantos. E dado que, uma vez mortos, provavelmente nos
juntaríamos a eles, não pude deixar de pensar que haveria consequências
por provocá-los.
Meus pensamentos sobre a miopia do plano de Bjorn desapareceram
enquanto o ar fétido girava, a parede de escudos se abrindo para revelar
uma criatura enorme e desajeitada.
Esquelético como o resto, usava uma cota de malha completa que
chacoalhava enquanto se movia, o crânio escondido por um capacete e
várias armas presas à cintura. Em um
com uma voz como o vento uivante, perguntou: “Quem é você para me
chamar de covarde, Bjorn Firehand?”
“Então você já ouviu falar de mim.” Bjorn balançou nos calcanhares,
claramente divertido, embora eu não entendesse como ele não estava se
irritando de medo.
“Ouvi muitas histórias desde que você entrou em meus domínios”, sibilou a
criatura. “E contei muitos dos meus.”
“Eu só ouvi aquela sobre você ser um ladrão comum, mas, sem dúvida, se
houver mais para contar, ficarei feliz em ouvir.”
O draug jarl abriu a mandíbula e soltou um grito de ira, o barulho como
facas nos meus tímpanos.
Bjorn nem sequer recuou, apenas esperou que os ecos silenciassem. “Isso
explica por que ninguém se lembra do seu nome, Jarl. Você não tem fama de
batalha.
“Ganharei grande fama e honra por sua morte, Firehand”, sibilou a criatura.
“Uma canção cantada pelos skalds para as gerações vindouras.”
“Parece improvável, visto que ninguém ouvirá falar disso.”
Como ele pôde ser tão descarado, eu não sabia, pois meu peito parecia
tenso e minha língua seca como areia.
“Será cantado”, repetiu o draug, mostrando os dentes em um sorriso.
Bjorn encolheu os ombros. “Então suponho que deveríamos fazer dela uma
música que valesse a pena ouvir.
Eu desafio você para um combate individual. Eu ganho, você nos deixa
passar. Eu perco, bem... terei que passar uma eternidade ouvindo músicas
sobre suas proezas.
Minha respiração ficou presa. Talvez o plano dele não fosse tão idiota
quanto eu acreditava inicialmente.
O draug inclinou o crânio, parecendo considerar a proposta de Bjorn,
embora não houvesse nenhum guerreiro presente, vivo ou morto, que não
soubesse o que teria a dizer. Recusar apenas provaria a acusação de Bjorn
de que ele era um covarde. Ele perderia o respeito de todos aqueles que o
seguiram, e se seus cuidados fossem os mesmos na morte e na vida, a perda
de reputação seria importante para ele.
"Que assim seja." A resposta do jarl tomou conta de mim, mechas de cabelo
chicoteando meu rosto. Mesmo assim, eu juro que ele sorriu ao acrescentar:
“Desde que seja nos termos do
a vida. O que significa, Bjorn Firehand, que você deve lutar usando uma
arma mortal.”
Meu estômago caiu. Isso era verdade?
Eu tive minha resposta quando Bjorn ficou mortalmente imóvel. “Você não
pode ser morto pelo aço.”
A risada do jarl foi repetida por seus seguidores. “Isso é verdade, Bjorn
Firehand.
Então agora sua escolha é morrer com honra. Ou sem.
De qualquer forma, você se juntará às minhas fileiras.”
“Isso não é justo”, gritei, incapaz de conter a voz. “Os mortos amaldiçoados
não merecem os termos estabelecidos para os mortais.”
O jarl riu novamente. “Talvez sim, filho de Hlin, mas Bjorn Firehand lançou
o desafio.” Seus dentes bateram juntos, flocos pretos caindo deles.
“Agora veremos quanto vale sua reputação para ele.”
Abri a boca para discutir, mas Bjorn me interrompeu. "Concordo." Ele girou
nos calcanhares, caminhando em minha direção. “Eu preciso do seu escudo,
Freya. Os deles estão todos meio podres.
"Não, eu disse. "Nós lutamos. Há uma chance de passarmos por eles.”
Bjorn balançou a cabeça. “Não vou morrer covarde.”
"Quem se importa?" As palavras saíram da minha garganta. “Eles são os
mortos amaldiçoados
– o que importa o que eles pensam?”
“Isso não acontece.” Sua voz estava entrecortada. “Faça o que você precisa
para sobreviver, Nascido no Fogo. Você não está vinculado à minha palavra.
Ele colocou seu machado flamejante no chão perto de mim e então pegou
meu escudo.
Minha magia desapareceu no momento em que a madeira saiu do meu
controle.
“Confie no poder de Hlin, Freya.”
Cerrei os dentes. De que adiantava minha magia sem escudo na mão?
“Deixem a mulher em paz durante a luta”, ordenou o jarl a seus seguidores,
e os outros draug recuaram, seus pés ossudos arranhando o chão. “Depois
que ele morrer, faça o que quiser com ela, mas o Firehand é meu.”
O horror azedou meu estômago enquanto eu pressionava minhas costas
contra a parede, o desamparo torcendo minhas entranhas em cordas
enquanto Bjorn enfrentava o jarl. Um dos
outro draug se aproximou. Parecia ter sido uma mulher, com farrapos de
um vestido pendurados em sua estrutura esquelética. Ele entregou um
machado a Bjorn, depois agarrou os pulsos de ambos os combatentes e os
ergueu bem alto.
De todos os lados, o draug gritou de alegria, e deixei cair minha espada
para pressionar as mãos contra os ouvidos, o som de agonia. Mas vi a
mandíbula descarnada da criatura mover-se enquanto ela falava.
"Começar."
Sobrenaturalmente rápido, o jarl brandiu sua arma.
Bjorn estava pronto.
Sua arma emprestada foi levantada num piscar de olhos, o machado
atingindo a espada do jarl enquanto ele a girava para o lado. Um lutador
menos experiente teria perdido a lâmina, mas o jarl se moveu com Bjorn,
extraindo a espada e golpeando novamente.
Bjorn recebeu o golpe com meu escudo, grunhindo com a força do impacto
e cambaleando para trás. O jarl sorriu, revelando os dentes enegrecidos, e
então atacou novamente. Bjorn defendeu, mas a espada do conde cortou o
cabo do machado emprestado e fez a lâmina voar.
Bjorn praguejou, mal conseguindo bloquear outro golpe com o escudo.
Depois outro e outro, a madeira rachando e estilhaçando sob o ataque.
Erguendo minha espada, gritei: “Bjorn, pegue a minha!” e estendeu-o, com
o punho primeiro.
Ele reagiu instantaneamente, bloqueando um golpe e depois se afastando.
Ele arrancou minha arma da minha mão, girando a tempo de bloquear outro
golpe.
Continuou, Bjorn defendendo, mas nunca indo para a ofensiva porque não
fazia sentido. Minha espada atravessaria o corpo do draug sem causar
nenhum dano. O jarl não poderia ser morto exceto com o poder de um deus,
ao qual Bjorn resistia obstinadamente, apesar de seu machado estar bem
ali.
Tudo pela porra da honra.
Minha respiração veio em pequenos suspiros dolorosos enquanto eu o
imaginava morrendo, mais um caindo por minha causa e por tudo que eu
supostamente representava.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto, porque em vez de ir para Valhalla
como merecia, Bjorn se levantaria como um dos draug. E eu teria que deixá-
lo
aqui. Teria que descobrir uma maneira de lutar contra essas criaturas para
poder sobreviver, pois morrer parecia o maior insulto que eu poderia dar ao
sacrifício de Bjorn.
O que significava que eu precisava encontrar uma maneira de sair.
O escudo de Bjorn se estilhaçou com um dos golpes do jarl, pedaços
quebrados voando por toda parte. Meus olhos saltaram sobre os pedaços de
madeira, todos pequenos demais para serem minimamente eficazes. Nada
ao meu alcance era grande o suficiente para ser usado, o que significava
que eu precisaria tentar arrancar um escudo de um dos draugs.
“Porra,” eu respirei, vendo que a força de Bjorn estava desaparecendo e eu
não encontrei nenhuma solução. Ele disse para confiar em Hlin, mas o que
isso significava?
Bjorn tropeçou sob um golpe forte, o corte reaberto em sua testa
respingando sangue no chão, gotas chiando quando atingiram seu machado
onde ele ainda estava perto dos meus pés.
O machado.
Olhei para a arma, entendendo o que precisava fazer, enviando gotas de
suor escorrendo pelas minhas costas.
Eu poderia fazer isso de novo? Eu poderia pegá-lo? E se o fizesse, o que
seria capaz de fazer, já que minha mão seria incinerada em questão de
momentos?
O que Bjorn acreditava que eu poderia realizar?
Pense, Freya, gritei silenciosamente.
Qual tinha sido seu plano original? O que ele esperava alcançar ao atraí-los
para cá e desafiar o conde, porque eu não acreditei nem por um segundo
que esses vermes honrariam os termos acordados por seu líder derrotado.
A menos que fosse necessário?
Feitos para suportar o peso da maldição de seu mestre. A voz de Bjorn
encheu minha cabeça e de repente entendi o que precisava fazer.
Pegue, eu mesmo ordenei. Acabe com isso.
O suor escorreu pelo meu rosto e se misturou às lágrimas, meu medo da dor
lutando com meu medo de ver Bjorn morrer. De morrer eu mesmo.
Faça isso.
Meu coração batia forte de terror quando me aproximei do machado. O
calor já me deixou enjoado, minha cabeça girando.
Um silvo agudo de dor chamou minha atenção, meus olhos voltando para a
luta para ver Bjorn tropeçar, um corte logo acima do cotovelo derramando-
se em vermelho pelo chão. O jarl aproveitou a vantagem, golpeando com
força.
Aço colidiu contra aço, minha espada caiu das mãos de Bjorn, a boca do jarl
escancarada enquanto ele ria.
Não houve mais tempo.
Peguei o machado, cerrando os dentes contra a dor que viria.
Pouco antes de pegar a arma, as palavras de Bjorn encheram meus ouvidos:
Confie no poder de Hlin.
“Hlin,” eu engasguei. "Me proteja."
A magia surgiu em meu corpo assim que Bjorn caiu, caindo de costas com
força.
Lágrimas de terror escorreram pela minha boca, mas me forcei a me
concentrar. Não para empurrar a magia para fora, mas para desenhá-la
sobre meus dedos. Minha palma. Meu pulso, até que tudo brilhasse com a
luz da deusa.
Por favor, deixe isso funcionar. Fechei a mão sobre o cabo do machado e me
preparei para a queimadura.
Mas o cheiro de carne carbonizada não encheu meu nariz.
Levantando-me, levantei a arma enquanto o draug pressionava um pé
ossudo no peito de Bjorn.
— Vocês estão derrotados — sussurrou o conde, parecendo não notar que
eu segurava o machado enquanto ele dizia aos seus seguidores: — Vocês
podem ficar com a mulher depois que ele morrer, mas só eu me
banquetearei com a carne do Mão de Fogo.
O jarl ergueu a arma e Bjorn sorriu. “Eu perdi o desafio.”
O draug hesitou, aparentemente surpreso, e naquele piscar de olhos, soltei
o machado.
Ele virou de ponta a ponta, cravando-se com um baque no peito do jarl.
Lentamente, ele olhou para baixo, as órbitas vazias prendendo-se à arma
em chamas.
Meu coração pulou com o medo de ter errado. Que Tyr desaprovava minhas
ações e me negaria seu poder.
O jarl deu um passo em minha direção, alcançando...
Apenas para explodir em cinzas, armas e armaduras caindo em uma pilha
no chão.
E não só ele.
Ao nosso redor, os draugs juramentados ao conde viraram cinzas, a
maldição que os prendia a este lugar foi quebrada com a morte de seu
senhor. Fiquei boquiaberto de espanto quando armas e pedaços de
armadura caíram no chão do túnel, as cinzas subindo em nuvens sufocantes.
Se ao menos isso fosse o fim de tudo.
Aqueles que entraram nesses túneis em busca do tesouro perdido e
morreram por seus esforços permaneceram, pois não foi a ganância do
conde que os amaldiçoou, mas a sua própria.
Com os dentes batendo, eles se infiltraram na câmara, olhando
cautelosamente para o machado em chamas que Bjorn segurava mais uma
vez. Medo guerreando com uma fome insaciável e interminável por carne
viva.
Bjorn recuperou minha espada para mim e, com meu novo conhecimento do
meu dom, cobri-a com magia enquanto ficávamos de costas um para o
outro. “Há menos deles”, ele murmurou. “Ao contrário dos homens do
conde, estes não são guerreiros treinados.”
No entanto, eles tinham números.
Meu aperto em minha espada aumentou, a fúria crescendo quente e rápida
dentro de mim, afogando meu medo. Fúria porque essas conchas de homens
seriam o nosso fim, apesar de tudo o que fizemos. Apesar do quanto
lutamos. Snorri e os outros disseram que eu era favorecido pelos deuses,
mas foi assim que eles demonstraram seu favor? Os draug estavam
vinculados aqui pela vontade dos deuses e somente pela vontade dos
deuses, o que significava que era a vontade dos deuses que os
enfrentássemos.
“Eu te amaldiçoo,” eu sibilei, sem ter certeza se me referia aos draugs ou
aos deuses ou ambos.
“Eu amaldiçoo vocês até Helheim, vocês, sombras de homens. Que Hel
governe você até o fim dos dias, pois você não merece a honra de Valhalla!
O ar no túnel transformou-se abruptamente em gelo, e sob meus pés o chão
estremeceu com tanta violência que eu teria caído se Bjorn não tivesse
segurado meu braço.
O draug gritou e tentou fugir, mas antes que alguém desse mais de um
passo, o que pareciam raízes enegrecidas de árvores se estenderam pelo
chão do túnel.
Eles se enrolaram em cada um dos draugs, as criaturas gritando enquanto
tentavam se libertar.
Recuei contra Bjorn, o choque roubando meu fôlego quando, como um só,
as raízes desceram e desapareceram.
Deixando apenas ossos espalhados e restos de roupas em seu rastro.
Eles se foram. Todos os draugs desapareceram.
“É bom ver que os deuses finalmente estão ajudando nossa causa”, disse
Bjorn, mas sua voz estava afetada, desprovida de seu humor habitual.
Engoli porque a alternativa era vomitar. “Suponho que precisávamos passar
no teste.”
“Nós não”, disse Bjorn. "Você. Embora você tenha demorado para fazer
isso.
“Acredito que as palavras que você está procurando são obrigado por salvar
minha bunda, Freya. ”
A piada roubou o que restava da minha bravata. Minhas pernas dobraram e
caí de bunda, apoiando a testa nos joelhos para parar de girar.
Bjorn sentou-se ao meu lado, estendendo um odre de água, do qual tomei
um longo gole. “Foi ideia minha.”
"Sua ideia?" Tentei encará-lo, o que foi difícil, já que eu estava à beira de
desmaiar. Ou vomitando. Ou ambos. “Como você poderia saber que isso
funcionaria?”
“Eu não poderia.” Todo o humor desapareceu do rosto de Bjorn quando ele
segurou meus antebraços. “Mas eu sabia que você faria o que precisava ser
feito.”
“Sua confiança está perdida.” Lembrei-me de como hesitei. Como eu estava
com medo.
Bjorn inclinou a cabeça, considerando sua expressão. “Tenho muitas
dúvidas”, disse ele finalmente. “Mas a coragem de Freya Nascida no Fogo
não é uma delas.”
Meu peito apertou mesmo quando uma onda de calor encheu meu corpo,
porque ninguém nunca me fez um elogio assim, sobre algo que importava
tanto. Significava ainda mais vindo dele. Procurei palavras para dizer isso a
ele, mas em vez disso me vi discutindo. “Não sou corajoso. Fiquei com medo
de pegá-lo. Com medo de que isso queimasse minha magia. Foi vergonhoso
que demorei tanto para superar minha covardia.”
Bjorn soltou uma risada que soou estranhamente estrangulada. — Se
estivermos tendo um momento de honestidade, naqueles últimos segundos
antes de você matar o conde, tive algumas preocupações de que poderia me
cagar de puro terror.
Soltei uma risada, sabendo muito bem que ele estava tentando me fazer
sentir melhor. “Bjorn, a única coisa que você caga é fanfarronice e tolice.”
“Era um medo válido.” Ele se abaixou para me colocar de pé, puxando-me
pelo túnel e para longe dos restos do draug. “Se você tivesse conseguido
sair vivo, seria apenas uma questão de tempo até que sua língua fosse solta
pelo vinho e você contasse a todos o que realmente aconteceu. Então eu não
apenas seria amaldiçoado por toda a eternidade a esses túneis como um
draug, mas também seria para sempre conhecido pelos mortais como o
próprio Bjorn Shits.
Meus ombros tremeram, eu estava rindo tanto. “Eu nunca contaria.”
“As mulheres sempre falam.” Ele me conduziu por uma escada, minhas
pernas balançando a cada passo. “Especialmente um para o outro. Não há
segredo sagrado o suficiente para sua espécie que silencie sua língua
quando você se reúne.
Especialmente quando há vinho.
Sorri, embora mal tivesse forças para continuar me movendo. “Você fala
como se fosse por experiência própria. Diga-me, que segredo grave seu foi
revelado por uma mulher? O que ela sabia que você estava tão desesperado
para evitar ouvidos zombadores?
“Eu não tenho segredos.” Ele piscou enquanto olhava para mim, o braço
movendo-se dos meus ombros até minha cintura, me apoiando. “Só grandes
verdades que eu
Espero que as mulheres não compartilhem, para que não tragam inveja aos
corações de suas companheiras, o que, por sua vez, trará seus homens à
minha porta com uma raiva ciumenta estimulada por um sentimento de
inadequação.”
“Ah.” Minhas bochechas coraram, porque suspeitei que o que ele
mencionou era verdade. Bjorn era um homem grande, então fazia sentido
que ele tivesse um grande
- “Então suas exigências de discrição são totalmente altruístas?”
“Estou feliz que você entenda meu auto-sacrifício em nome de um bem
maior.”
Eu bufei. “Eu preferiria acreditar que você é pendurado como o próprio
Thor do que sacrificar uma gota de mijo para proteger a vaidade de outros
homens.”
Bjorn me levantou sobre alguns escombros. “É por isso que gosto de você,
Freya. Você tem um cérebro entre os ouvidos e uma língua atrevida para
expressar os pensamentos dentro dele.”
O calor me inundou. “Tentando me distrair com elogios? Você está
perdendo a vantagem, Bjorn. A seguir você me dirá que sou bonita e
perderei todo o respeito pela sua inteligência.
“É difícil manter o juízo quando nos deparamos com uma mulher tão bonita
quanto a vista da costa para um homem que se perdeu no mar.”
Meu coração pulou e depois acelerou. Porque esse era um tipo de elogio
totalmente diferente, significativo de uma forma totalmente diferente.
Passei muito tempo pensando em como me sentia por ele, mas esta foi a
primeira vez que realmente considerei o que ele sentia por mim. “Bjorn—”
Minhas pernas escolheram aquele momento para cederem de exaustão, e
apenas o aperto dele em minha cintura me impediu de cair no chão.
“Meus pés doem”, declarou ele, me abaixando para que minhas costas
descansassem contra a parede do túnel. Colocando o machado no chão, ele
se sentou ao meu lado. “E estou com fome. Brigar me deixa com fome.”
“Sinto muito”, murmurei. “Não sei por que estou tão cansado.”
Bjorn vasculhou sua mochila, extraindo um pouco de carne seca, que me
entregou. “Porque você mal dorme há dias. Porque você acabou de escalar
uma montanha até a metade. Porque você acabou de lutar contra um
exército de draug.
Porque-"
“Você deixou claro o que queria.” Mordendo um pedaço de carne, eu
mastiguei, meus olhos olhando cegamente para as chamas vermelhas de seu
machado. Eu estava exausto, mas minha mente continuava pulando de um
pensamento para outro, sobrecarregada demais para me concentrar, mas
incapaz de relaxar.
Um barulho seguido pelo som de pedras espalhadas chamou minha atenção
e eu fiquei tenso, olhando para o caminho por onde viemos. Bjorn também
ficou imóvel, mas depois balançou a cabeça. “Os draug foram derrotados,
Freya. Eles não são mais uma ameaça.”
Eu sabia. Tinha visto com meus próprios olhos, mas ainda olhei para a
escuridão por um longo tempo até meu coração se acalmar, minha
respiração desacelerando o suficiente para que eu pudesse dar uma
mordida na carne que segurava.
Comemos e bebemos em silêncio, o único som era a corrente de vento
através dos túneis e o estalar do machado de Bjorn, que havia tornado preta
a pedra sobre a qual repousava. Com a distância que subimos, as rajadas de
vapor fétido desapareceram há muito tempo, e o frio penetrou em meus
ossos, a corrente de ar vinda de cima era gelada. Tremendo, estendi minhas
mãos para o calor da chama, meus dedos direitos vazando sangue por socar
o draug. Meus dedos doíam de rigidez, minha pele estava dolorosamente
tensa, um lembrete constante do momento em que minha vida havia
mudado.
“Onde está o bálsamo de Liv?” Bjorn perguntou. “Você deve usá-lo todos os
dias.”
A ideia de desenterrá-lo parecia exaustiva. “Eu não preciso disso.”
"Você faz."
“Não sei onde está.” Olhando para ele, acrescentei: “Você é quem está
ferido”. Não é mentira, visto que metade de seu rosto estava coberto de
sangue seco, sua manga estava encharcada de vermelho e eu tinha certeza
de que ele apresentava muitos hematomas de sua batalha com o draug jarl.
“Você está certo”, ele respondeu. “Não só estou com muita dor, mas esse
corte” – ele bateu no rosto – “também foi causado por uma lâmina de draug
enferrujada e provavelmente vai apodrecer, arruinando assim minha boa
aparência. E eu sei o quanto você os valoriza, Nascido no Fogo, porque você
me disse duas vezes.”
Foi impossível não revirar os olhos. “Eu disse para você me deixar cuidar
disso. Você disse que estava bem.
"Eu mudei de ideia."
Suspirando, fiquei de joelhos, meus músculos gelados protestando contra o
movimento enquanto me levantava o suficiente para olhar o ferimento. Logo
abaixo da linha do cabelo, o corte era quase tão longo quanto meu dedo
mínimo e provavelmente descia até o osso. Deveria ter sido costurado, mas
eu não tinha as ferramentas. Vasculhando minha bolsa, peguei um pano
limpo, umedeci com água e depois limpei todo o sangue.
Foi difícil me concentrar com sua respiração roçando minha garganta e sua
pele quente sob minhas mãos frias. “Isso foi de uma lâmina?”
“Uma lâmina enferrujada.”
Franzindo a testa, balancei a cabeça. “Quando chegarmos a Fjalltindr,
alguém terá ervas para limpar melhor isto. Cravo-da-índia, talvez —
acrescentei, tendo visto alguns deles nas especiarias transportadas pelos
escravos de Snorri.
“Tem cravo na pomada de Liv.”
“É verdade,” eu murmurei, enfiando a mão na minha bolsa, fechando a mão
sobre o pequeno pote antes de congelar. "Seu idiota."
“Sempre com os insultos.” Bjorn deslizou a mão pelo meu braço até minha
bolsa, onde minha mão agarrou o pote de pomada, seus dedos envolvendo
os meus.
A sensação fez com que faíscas dançassem sobre minha pele, e meu
estômago revirou quando ele tirou nossas mãos da bolsa.
Desdobrando meus dedos, ele tirou o pote da minha mão e abriu-o com o
polegar. “Sorte minha que você não perdeu. Ou” – ele retirou uma bola e
espalhou-a em seu corte – “para sua sorte, pois agora meu rosto está salvo.”
"Você é tão vaidoso." Caindo de bunda com as costas contra a parede,
cruzei os braços. “Não é certo um homem pensar tão bem em sua própria
aparência.”
“Foi você quem disse que pensou que Baldur finalmente havia sido libertado
por Hel quando me viu pela primeira vez,” ele respondeu, afastando meu
braço do meu lado.
e depositando uma gota de pomada na palma da mão cicatrizada. “E
também aquele que pensou que eu ceguei meus inimigos com beleza ao
atacá-los sem camisa. E
—”
"Te odeio."
“Se isso fosse verdade”, ele murmurou, seus dedos fortes cravando-se nos
tendões rígidos da minha mão, afastando o frio e a dor e substituindo-os por
algo totalmente diferente. Uma vontade de senti-los tocando outras partes
de mim.
Um desejo de tocá-lo.
Não disse nada, apenas o observei trabalhar na minha mão muito depois de
a pomada ter sido esfregada na minha pele cicatrizada. Então ele virou-o,
traçando as linhas torcidas da segunda tatuagem que Hlin me deu.
Precisando quebrar o silêncio, perguntei: “Eu me pergunto como deveria
ser?”
“Talvez fosse assim que deveria ser”, ele respondeu, pegando minha outra
mão e examinando o escudo carmesim tatuado nas costas, as linhas
pulsando com cada batida do meu coração. “Os deuses previram que você
pegaria meu machado. Que você seria queimado. O que eles viram foi por
que disseram que seu nome nasceria no fogo.”
“A menos que eu tenha agido de forma diferente do que eles previram”, eu
disse. “A menos que eu alterasse o destino que as Nornas planejaram para
mim. Talvez por isso essa tatuagem esteja distorcida, porque a partir
daquele momento o caminho que eles viam para mim deixou de existir.”
“Só os deuses podem responder a isso.” Bjorn hesitou, ainda segurando
minhas mãos.
“Ou um vidente.”
"Conhecer um?" — perguntei, mas imediatamente me arrependi quando ele
deixou cair minhas mãos. "Desculpe."
“Não fique. O que aconteceu com minha mãe não foi culpa sua.”
E claramente não era nada sobre o que ele desejasse falar. Eu vasculhei
meu cérebro procurando uma maneira de mudar de assunto que não
parecesse estranho, finalmente deixando escapar:
“O que sua tatuagem representa?”
Bjorn soltou um suspiro divertido. "Qual deles?"
“Aquele que Tyr lhe deu, obviamente.”
“Esse dificilmente está escondido.” Ele me lançou um olhar de soslaio, o
canto da boca levantado mais uma vez. "Eu pensei que você quis dizer
aquele na minha bunda."
Meu queixo tremeu com o esforço necessário para não rir. “Eu já sei o que
isso representa.”
"Você sabe." Ambas as sobrancelhas se ergueram. “Você está me
espionando enquanto eu tomo banho, Nascido no Fogo?”
“Difícil, já que você não sabe. ”Mantendo minha expressão firme,
acrescentei:
“E não preciso vê-lo para saber que retrata as decisões erradas que você
toma quando está bêbado, ao passo que imagino que Tyr tenha tido mais
cuidado em sua seleção quando pintou você com sangue.”
Inclinando a cabeça para trás, Bjorn riu, o som rico enchendo o túnel de
ecos. “Você é uma deusa entre as mulheres”, ele finalmente disse,
enxugando as lágrimas dos olhos. “Procure você mesmo, então.”
Ele virou as costas para mim e abaixou a cabeça para expor o pescoço. Sua
altura me impediu de dar uma boa olhada, então me ajoelhei, segurando seu
cabelo para o lado e me aproximando. "Mais luz."
“Exigente,” ele murmurou, mas pegou seu machado, segurando-o bem alto
para iluminar sua pele.
Não inesperadamente, a tatuagem tinha o formato de um machado, a
lâmina gravada com detalhes incríveis, embora a runa representando Tyr
tenha sido o que atraiu minha atenção.
Como minha própria tatuagem, a tinta carmesim pulsava com a batida do
coração dele e, sob meu exame minucioso, parecia pulsar mais rápido.
"Nervoso?"
“Meu pescoço está exposto a você, Nascido no Fogo”, ele respondeu. "Estou
com muito medo."
Sorrindo, passei meu dedo indicador esquerdo sobre as finas linhas
vermelhas. Ele estremeceu sob meu toque, e sua reação alimentou as
brasas de desejo em mim que pareciam impossíveis de extinguir. Engolindo
a secura na garganta, eu disse:
“Você é quem está segurando a arma.”
“E ainda assim me sinto inteiramente à sua mercê”, ele disse baixinho,
abaixando o machado de volta ao chão. Bjorn se virou para mim e de joelhos
enquanto eu
era, estávamos no nível dos olhos. Respirando o mesmo ar, embora a
tensão entre nós fosse tão densa que me senti tonto.
“Satisfeito?” ele perguntou, olhos verdes tornados pretos pelas sombras.
Eu não estava. Nem um pouco, mas as coisas que seriam necessárias para
me saciar eram muito proibidas. “É um bom trabalho.”
Bjorn inclinou a cabeça sem desviar o olhar, e de repente descobri que não
conseguia respirar. Estávamos sozinhos nesses túneis, o que significava que
não havia nada que nos impedisse além de nós mesmos, e senti minha
vontade de fazê-lo diminuir.
Eu o queria.
Queria seus lábios nos meus. Queria sentir suas mãos em meu corpo. Queria
tocar os músculos duros e a pele esticada sob suas roupas e cota de malha
até conhecer cada centímetro dele.
Ele é filho do seu marido, uma voz gritou na minha cabeça. Nada de bom
poderia resultar disso!
Marido apenas no nome, gritei de volta para a voz. Uma farsa de
casamento!
Isso não significa que você não esteja vinculado! Isso não significa que você
não pagará se for pego!
O pensamento me trouxe sentido e desviei o olhar. Abaixei-me para que
minhas costas ficassem pressionadas contra a parede, meus olhos
novamente fixos em seu machado. À medida que meu desejo desaparecia,
também diminuía a adrenalina que o acompanhava e a exaustão diminuía. O
frio invadiu minhas pernas, minhas costas e eu tremi.
"Venha aqui." A voz de Bjorn era baixa e áspera, e não resisti quando ele me
puxou contra ele, o calor de seu corpo afastando o frio. Descansei minha
cabeça em seu peito, dolorosamente cansada, mas incapaz de fechar os
olhos.
Incapaz de relaxar porque a miséria em meu coração se recusou a permitir.
“Como é em Nordeland?” Talvez não fosse um assunto melhor do que a mãe
assassinada, mas eu precisava preencher o silêncio com algo pesado.
Com algo que me puxaria para baixo e para baixo até eu finalmente
adormecer.
Bjorn pigarreou. “Mais frio. Mais difícil. Em comparação, isso faz com que
Skaland pareça uma vida tranquila.”
Isso era difícil de imaginar, embora eu não tivesse dúvidas de que ele
estava dizendo a verdade. "O que as pessoas gostam?"
"O mesmo. No entanto, totalmente diferente. Ele hesitou e depois
acrescentou: “É difícil explicar, mas se você fosse até lá, acho que
entenderia”.
Nordeland era o maior inimigo de Skaland, o mais cruel dos invasores, e me
esforcei para conciliar essa verdade com suas palavras, pois tudo que vi
foram monstros que massacraram famílias e queimaram aldeias, roubando
tudo de valor.
"Eles trataram você bem?"
"Sim. Muito bem."
Sua voz estava tensa, mas eu pressionei mesmo assim. “Snorri deseja fazer
guerra contra eles. Isso será difícil para você? Para lutar contra aqueles que
criaram você?
Bjorn não respondeu, mas fiquei quieto, esperando, e finalmente ele disse:
“Não importa o que eu sinta em relação às pessoas, a vingança deve ser
exercida contra aquele que machucou minha mãe. Fiz um juramento de
tirar tudo dele, e qualquer um que ficar no caminho nada mais é do que
uma vítima de guerra.”
Um arrepio percorreu meu corpo e comecei a me virar para olhar para ele,
mas seu aperto aumentou. Segurando-me no lugar, ele murmurou: “Vá
dormir, Nascido no Fogo.
Em poucas horas terminaremos a subida ao cume e veremos o que os
deuses reservam para você.”
Ó
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“Freya, acorde.”
Eu gemi e abri minhas pálpebras, meu corpo protestando contra o
movimento enquanto eu me endireitava. “Quanto tempo eu dormi?”
“Apenas algumas horas”, respondeu Bjorn, levantando-se. “Mas não
podemos ficar mais. Já é meio-dia e você precisa estar no templo para a lua
cheia.”
“Como você pode saber a hora?” Estremeci quando ele me colocou de pé,
tudo doendo.
"Instinto."
Ele esfregou os olhos e notei as sombras abaixo deles. "Você não dormiu?"
“Meu machado desaparece se eu adormecer”, disse ele, “e você estava com
frio”.
Eu deveria ter me sentido culpada, mas em vez disso uma onda de calor
encheu meu núcleo com a gentileza. "Obrigado."
Bjorn encolheu os ombros. “Fique feliz por não ter nascido em Nordeland.
Você não sobreviveria ao seu primeiro inverno com a forma como lida com o
frio.”
Eu realmente não poderia argumentar contra isso, optando por colocar
minha mochila sobre os ombros. “Vamos subir.”
Nenhum de nós falou enquanto continuávamos subindo a montanha, o que
infelizmente me deu tempo para pensar na conversa que tivemos antes de
adormecer. Sobre a tensão entre nós.
Eu sabia que não estava imaginando isso. Sabia que havia uma atração
entre nós que não era unilateral. O que eu não sabia era o que deveria fazer
a respeito.
Satisfazer a luxúria era um risco estúpido. Não só pelas consequências de
ser pego, mas porque não achei que fosse uma coceira que desapareceria
ao coçar, mas sim que se intensificaria a cada passagem das unhas na pele.
Ou a pele dele, para ser mais preciso. Tê-lo só me faria desejá-lo mais, e os
adúlteros sempre eram pegos.
Adúltero.
A palavra me fez estremecer, mas ao mesmo tempo me deu vontade de
cuspir de raiva, porque não era exata. Snorri e eu não éramos realmente
casados, então o que eu sentia por Bjorn não era uma traição ao
compromisso conjugal. Mas definitivamente violava o juramento de sangue
que fiz.
Franzi a testa, pois embora não tivesse esquecido o juramento que fiz na
noite do meu casamento, estava mais preocupado com as consequências
que seriam impostas à minha família se eu o violasse do que com as
implicações da magia.
O feitiço que Ylva lançou me impediria de violar minha palavra como uma
espécie de corrente mágica? Ou eu seria prejudicado de alguma forma se
quebrasse meu juramento?
Eu não sabia, e fazer tal pergunta a Ylva apenas chamaria sua atenção
exatamente para aquilo que eu estava desesperado para esconder.
Não importa, lembrei a mim mesma. Você não vai fazer isso.
Bjorn escolheu aquele momento para olhar para mim. “Você está quieto.”
"Nada a dizer." Estremeci com a oportunidade perdida quando ele encolheu
os ombros e olhou para frente novamente.
Será mais fácil quando sairmos destes túneis, porque não estaremos
sozinhos, então não haverá tentação. Mesmo quando o pensamento passou
pela minha cabeça, eu sabia que estava apenas mentindo para mim mesmo.
Estaria lá, e com Snorri insistindo que Bjorn tinha sido divinamente
mandatado para proteger cada passo meu, estaríamos constantemente
juntos, o que significava que seríamos constantemente tentados.
Lide com isso, eu disse a mim mesmo severamente. Você não é um animal
para ser governado pela luxúria.
Pare de ter esses pensamentos e eles irão embora.
De qualquer forma, só um idiota pensaria em sexo. Havia preocupações
muito, muito mais urgentes, como o que aconteceria quando eu chegasse ao
cume para este ritual. Questões muito mais urgentes, como por que eu,
dentre todos os filhos dos deuses, deveria desempenhar um papel tão
importante e como realizaria tudo o que havia sido previsto para mim. Era
nisso que eu deveria estar pensando.
No entanto, minha mente evitou essas questões porque tudo parecia fora do
meu controle. De que adiantava ficar pensando em algo que eu não entendia
e não podia influenciar? Isso só me levaria à loucura, especialmente neste
momento em que não havia como descobrir as respostas para nenhuma
dessas perguntas.
Esconder-se não fará com que desapareça.
Ignorei o pensamento e olhei para Bjorn, que ia na frente. Meu peito
apertou enquanto eu absorvia seus ombros largos e cintura estreita, suas
mangas puxadas até logo abaixo das mangas de sua cota de malha para
expor os músculos grossos de seus antebraços. Ele manteve o machado um
pouco afastado para não acender suas calças, e eu admirei o foco
necessário para manter sua magia constantemente acesa. O esforço
necessário deve ser exaustivo.
Foi essa admiração que me preocupou, porque as coisas que eu estava
sentindo...
eles não eram apenas físicos. Eu gostei dele. Gostei de como ele era
terrivelmente cruel e dolorosamente gentil. Gostei de como ele me fez rir e
como sua inteligência me manteve alerta. Gostei da maneira como me senti
não apenas seguro em sua presença, mas também forte. Eu queria estar
perto dele e estava com medo de como meus sentimentos poderiam crescer
se eu continuasse alimentando esse desejo.
Fale com ele.
Deus me ajude, mas essa era a coisa lógica a fazer. Bjorn teria tanto a
perder quanto eu ao trair seu pai se sucumbissemos à tensão entre nós.
Talvez se discutíssemos a questão e chegássemos a uma posição unificada
de que não faríamos nada disso, nos pouparíamos de muita dor de cabeça.
Diga alguma coisa, eu me encorajei. Agora é a hora.
Meus lábios se separaram, mas em vez de qualquer coisa útil surgir, eu
apenas fiquei boquiaberta como um peixe com a língua congelada. E se eu
estivesse errado? E se essa atração fosse totalmente unilateral e a admissão
dos meus sentimentos o horrorizasse? Em minha mente, imaginei dizer:
Bjorn, sei que sou casado com seu pai, mas precisamos abordar como nós
dois queremos nos despir e fazer sexo, e uma expressão de pânico e nojo
enchendo seus olhos como vergonha lentamente me enterrou com pedras
de túmulo.
Melhor isso do que a alternativa, sussurrou uma voz. Pare de ser tão
covarde e aborde o assunto.
Reunindo minha coragem, eu disse: “Bjorn...”
Mas ele estava apontando para os degraus onde o leve brilho da luz do sol
iluminava as paredes. “Parece que chegamos ao topo.”
Pela primeira vez, no que pareceu uma eternidade, inalei o ar puro da
montanha.
Tínhamos chegado a Fjalltindr.
O que significava que o momento de falar e o momento de agir terminaram.
Uma onda esmagadora de alívio tomou conta de mim e, passando por Bjorn,
quase subi correndo o último lance de escadas e pisei no topo de uma
montanha.
Ao redor havia nuvens e neblina, e esperei que meus olhos se ajustassem
para não cair acidentalmente da beira do penhasco que lutei tanto para
escalar. Enquanto eu piscava para afastar as lágrimas, árvores apareceram,
assim como o chão coberto por uma leve camada de neve.
Parado naquele chão estava um homem que ficou boquiaberto para mim,
com os olhos arregalados e a boca aberta.
"Como…?" ele disse, estendendo a mão para me tocar como se quisesse
verificar se eu era real. "Como…?"
“Os draug foram derrotados”, anunciou Bjorn, aproximando-se de mim e
fazendo o homem recuar. “Pelo que você pode agradecer a Freya Nascida
no Fogo, filha de Hlin e senhora de Halsar.”
Mordi o interior das bochechas, desejando de todo o coração poder me
esquivar desse último título.
O homem, que, a julgar pelas suas vestes, era um gothi do templo, olhou
para nós dois com a boca aberta antes de finalmente balbuciar: “Ela
derrotou o draug?”
"Isso é o que eu disse, sim." Bjorn apoiou o cotovelo na estrutura de pedra
que protegia as escadas por onde saímos. “A riqueza do templo permanece
dentro dos caminhos a serem coletados, embora eu esteja atento aos dedos
pegajosos para que o vazio do túnel não seja um assunto de curta duração.”
O gothi piscou e depois balançou a cabeça. “Este é um ato dos deuses,
verdadeiramente.”
Bjorn abriu a boca, mas eu pisei em seu pé, não interessado em reviver tão
cedo uma versão altamente embelezada dos acontecimentos. Além disso, eu
vim aqui com um propósito e estava ansioso para levá-lo até o fim.
“Podemos continuar para o templo?”
“Claro, filho de Hlin.” O gótico inclinou a cabeça. “Você só pode entrar
pelos portões principais depois de se submeter à vontade dos deuses.” Ele
apontou para um caminho estreito que corria ao longo do topo do penhasco
e que parecia ter pouco tráfego. “Siga a trilha até chegar à ponte, onde um
dos meus companheiros estará esperando para aceitar sua submissão.”
Se só houvesse um caminho para entrar no templo, quais seriam as chances
de ele não estar sendo guardado pelos muitos jarls que desejavam me ver
morto?
Bjorn estava claramente pensando a mesma coisa, porque disse: “Tivemos
uma jornada difícil e prestamos um grande serviço a Fjalltindr, então talvez
você possa abrir uma exceção e nos permitir entrar aqui”. Ele gesticulou em
direção ao
árvores, e através delas pude distinguir estruturas, bem como pessoas se
movendo ao redor delas. “Quem pode saber?”
O peito do gothi inchou e ele ergueu o queixo. “Receio que isso não seja
possível. Até para você.
Estremeci, porque depois de dias de pouco sono, agora não era hora de
testar o bom humor de Bjorn. Minhas preocupações foram verificadas
quando a mandíbula de Bjorn se contraiu de aborrecimento.
“E quem vai me impedir? Você? Convido você a tentar. Balançando a
cabeça, Bjorn foi em direção às árvores. “Vamos, Freya. Posso sentir o
cheiro de comida cozinhando daqui.”
Ele deu meia dúzia de passos e depois cambaleou para trás como se tivesse
atingido algum tipo de barreira invisível. Esfregando a testa e xingando de
aborrecimento, Bjorn estendeu a mão e parou no ar, como se estivesse
pressionada contra um vidro perfeitamente transparente. Eu peguei o gothi
sorrindo, embora ele sabiamente suavizou sua expressão antes de Bjorn se
virar, sua voz solene enquanto repetia: “Você deve passar pelos portões”.
Os olhos de Bjorn estavam estreitados de frustração e eu senti o mesmo.
Havíamos escalado através da escuridão, da violência e da morte, apenas
para sermos frustrados pela tradição. "Você sabe quem eu sou?" ele perdeu
a cabeça.
O gothi deu-lhe um sorriso condescendente, que achei bastante corajoso,
mesmo que Bjorn merecesse. Eu mesmo estava lutando para não revirar os
olhos, apesar de saber que Bjorn estava agindo por desespero, não por
vaidade. “Receio que você não tenha dado seu nome quando apresentou sua
senhora. Mas independentemente da sua fama de batalha, você deve passar
pelos portões. É a vontade dos deuses.”
A mandíbula de Bjorn moveu-se para frente e para trás, então ele deu ao
gótico um sorriso que fez o homem dar um passo alarmado para trás.
"Multar. Freya, vamos embora.
Depois que nos distanciamos, Bjorn murmurando palavrões cada vez mais
coloridos, eu disse: “O que vamos fazer?”
“Vamos dar uma olhada para ver se os portões estão vigiados. Talvez o
favor dos deuses continue e nós entraremos sem contestação.”
Dado que isso deveria ser um teste, achei improvável, mas não me
preocupei em dizer isso.
Seguimos pela trilha estreita ao redor do topo da montanha, com nuvens e
neblina obscurecendo a vista, embora eu pudesse sentir a falta de ar da
altitude. Isso me fez pensar se a localização do templo era para nos deixar o
mais perto possível do céu e dos deuses, mas quando olhei para cima, foi
para encontrar apenas mais nuvens. Meu estômago roncou enquanto o
cheiro de comida cozinhada tomava conta de nós, aqueles que já estavam
dentro dos limites das fronteiras de Fjalltindr rindo e tocando música
aparentemente sem nenhuma preocupação no mundo. Exceto que não havia
como alcançá-los, pois tanto Bjorn quanto eu testamos a barreira invisível a
cada três metros e nunca encontramos uma brecha. Ele até me fez ficar em
seus ombros para chegar o mais alto que pudesse, mas a barreira alcançava
as nuvens. Quando dois enormes pilares de pedra finalmente apareceram,
eu estava faminto, irritado e pronto para jogar do penhasco qualquer um
que estivesse no meu caminho.
Segurando minha mão, Bjorn me puxou para trás de um arbusto, nós dois
espiando através dos galhos sem folhas. Este foi o meu primeiro vislumbre
do caminho que sobe a encosta sul. Pelo que pude ver, era uma subida
difícil por uma trilha íngreme e perigosa, e os passos finais exigiam que os
viajantes cruzassem um estreito vão de rocha que se estendia sobre um
abismo para chegar ao terreno aberto antes dos portões.
Antes dos referidos portões perambulavam oito guerreiros. Mais pessoas
estavam do outro lado do abismo, onde havia sinais de que um
acampamento havia sido criado, o que sugeria mais permanência do que
apenas esperar para serem admitidos no terreno do templo.
“Você sabe quem eles são?” Eu sussurrei.
Bjorn assentiu com firmeza, apontando para um grande guerreiro com uma
espessa barba ruiva e cabeça raspada. “Esse é o Jarl Sten.”
Jarl Sten tinha a constituição de um touro e carregava um machado que eu
provavelmente teria dificuldade para erguer.
"Suponho que ele não se dê bem com seu pai?"
Bjorn me lançou um olhar de soslaio, sugerindo que esperar por isso era
idiotice.
“Tudo bem”, murmurei, lançando um olhar para o céu. O sol estava
descendo, o que significava que tínhamos apenas uma ou duas horas até a
lua aparecer. “Nós os matamos e depois atravessamos os portões e
continuamos com o que viemos fazer aqui.”
As sobrancelhas de Bjorn se ergueram. “Talvez, além de possuir o sangue
de um deus, você também seja descendente das Valquírias de antigamente.”
"Por que você diz isso?"
“Você está começando a ver a violência como a melhor solução.”
Isso não estava nem perto da verdade. Eu via a violência como a resposta
porque a alternativa era ver a violência exercida sobre mim. “Como não é a
solução aqui?”
“Porque”, ele respondeu, “meu entendimento é que para passar pelos
portões de Fjalltindr, você deve se ajoelhar e honrar cada um dos deuses
pelo nome”.
Olhei para ele, percebendo com um susto que, tendo vivido a maior parte de
sua vida em Nordeland, Bjorn também nunca tinha ido ao templo antes.
“Quais deuses?”
"Todos eles." Quando empalideci, ele riu baixinho. “Nem todas as batalhas
são vencidas com aço, Nascido no Fogo – algumas são vencidas com
astúcia.”
"O que você propõe?" — perguntei, ao mesmo tempo preocupado e curioso,
porque o sorriso de Bjorn era largo, seus olhos verdes brilhavam
intensamente. E eu sabia o que isso significava.
“Proponho que vamos ver como os gothar estão reunindo seu ouro.”
Ó
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Menos de uma hora depois, Bjorn e eu mais uma vez nos aproximamos dos
portões, embora desta vez estivéssemos vestidos com as vestes com capuz
de Gothar, os capuzes profundos servindo ao duplo propósito de calor e
engano.
Não foi difícil conseguir as roupas, pois, como Bjorn previra, o gothi e um
de seus companheiros se aventuraram imediatamente pelos túneis em
busca da riqueza roubada. Depois de apagar a lanterna, Bjorn os informou
que os deixaria sozinhos no escuro, a menos que desistissem de suas
roupas, o que os fazia se despir mais rápido do que os homens nas noites de
núpcias.
Bjorn os deixou no escuro de qualquer maneira, amarrados frouxamente
para que pudessem se libertar e encontrar a saída.
Eventualmente.
Eu me senti culpado por ir embora com os ecos de apelos chorosos
enchendo meus ouvidos e murmurei: “Deixá-los lá no escuro foi cruel”.
“Não foi cruel. Os bastardos planejaram embolsar parte da riqueza antes
que alguém soubesse disso, o que poderia muito bem tê-los transformado
em draugs pelos deuses que afirmam servir. Salvamos os dois homens deles
mesmos.
Agora ande mais rápido, estamos com pouco tempo.”
Bjorn me conduziu pelo caminho a trote até que estávamos quase à vista
dos portões, depois diminuiu a velocidade para um passo calmo.
Eu o imitei, mantendo a cabeça baixa enquanto nos aproximávamos dos
guerreiros que esperavam.
Nunca suspeitando que seu alvo pudesse estar vindo dessa direção, nenhum
deles prestou atenção em nós. Eles também não abriram espaço para que
passássemos, forçando Bjorn e eu a nos movermos entre eles. Meu coração
trovejou, meu estômago deu um nó, e temi que um deles notasse minha
respiração rápida. Saberia que éramos Bjorn e eu, não dois infelizes Gothar.
Mas eles apenas reclamaram do frio, metade deles parecendo acreditar que
isso era uma missão tola e a outra metade parecendo acreditar que eu tinha
atravessado a ponte a passos largos, com o escudo em chamas. Ninguém
suspeitou que eu estava bem ao lado deles, o que significava que, em
poucos passos, chegamos aos portões.
Um gótico idoso com tufos de cabelo branco na cabeça esperou, e eu caí de
joelhos na frente dele, Bjorn seguindo o exemplo. O velho piscou para nós,
confuso, e eu levantei meu rosto para encontrar seu olhar, dizendo
suavemente: “Os draug foram derrotados”.
Seus olhos, nublados pela catarata, se arregalaram e depois saltaram para
os guerreiros que estavam a apenas alguns metros atrás de mim. Fiquei
tensa, observando enquanto ele juntava as peças da minha identidade,
rezando a todos os deuses para que ele não me vendesse para aqueles que
me veriam morto. Em vez disso, o velho gótico sorriu e entoou: “Você se
submete a Odin, Thor, Frigg, Freyr e” – ele piscou – “Freyja?”
“Sim,” eu resmunguei, reprimindo a vontade de olhar para trás, a sensação
de ter meus inimigos nas minhas costas enquanto eu estava indefesa de
joelhos infinitamente pior do que enfrentá-los de frente.
“Para Tyr, Hlin, Njord e Loki?”
“Sim”, respondeu Bjorn, mesmo enquanto eu desejava que o velho falasse
mais rápido.
Restavam dezenas e dezenas de deuses, e cada segundo que passava corria
o risco de ser descoberto.
Eu mal ouvi os nomes dos deuses, apenas murmurei meu consentimento a
cada pausa, cada parte de mim certa de que os guerreiros atrás de nós
ouviriam as batidas do meu coração. Sentiria o cheiro do suor dos nervos e
do medo subindo pela minha pele, ou perceberia que as mãos cheias de
cicatrizes de Bjorn, visíveis onde pressionavam o chão, não eram as mãos do
gothi. Ou pior, questionariam por que Gothar do templo estava de joelhos
realizando uma submissão aos deuses.
Só quando os gritos encheram o ar é que percebi que meus medos eram
infundados.
Eu me contorci, levantando o rosto para olhar através dos portões. Mais
além, dois homens só de roupa íntima caminharam em nossa direção.
Enquanto eu olhava, o horror enchendo minhas entranhas, um deles
apontou. “Foram eles! Eles derrotaram os draug e nos abordaram para que
pudessem entrar furtivamente em Fjalltindr!
As pessoas que estavam dentro dos portões ouviram sussurros de interesse
correndo como fogo entre eles, vários se virando para ver para quem os
homens estavam apontando.
“Eu deveria tê-los matado.” Bjorn suspirou. “Este é Tyr me punindo por
abandonar meus melhores instintos.”
Se eu não estivesse prestes a me afogar em pânico, eu teria batido nele,
mas os guerreiros atrás de nós estavam agitados com a comoção, o que
significava que tínhamos apenas alguns segundos. Uma multidão estava se
reunindo dentro dos portões, a dupla de gothar apontando para mim
enquanto repetiam sua história.
O velho recitou os nomes dos deuses mais rápido agora, Bjorn e eu
murmuramos nosso consentimento, e meu cérebro se esforçou para lembrar
quantos restavam. Demais foi o número que descobri num piscar de olhos
antes de uma mão fechar meu capuz e rasgá-lo para trás.
"É ela!" uma voz masculina rosnou.
Bjorn já estava de pé, com as vestes retiradas e o machado queimando na
mão.
“Esta é uma luta que você realmente deseja travar?” ele perguntou aos
guerreiros. “Vocês têm tanta certeza de que um filho de um deus menor
vale suas vidas?”
Eu não valia a pena. Nada disso fazia sentido. Mesmo assim, todos pareciam
prontos para massacrar uns aos outros por minha causa.
“Garota,” o velho sibilou, chamando minha atenção de volta para ele. “Você
se submete?”
Eu não tinha ideia de quais deuses ele acabara de nomear e rezei para que
aqueles em questão não se sentissem desrespeitados enquanto eu deixava
escapar: “Sim, aceito!”
“Ouvimos falar da profecia do vidente, Firehand”, retrucou um dos
guerreiros. “E ninguém deseja fazer juramentos ao Jarl Snorri.”
Eu não os culpava, mas duvidava que dizer isso ajudaria minha causa.
O velho gótico estava olhando para mim, o que significava que eu tinha
perdido outro conjunto de nomes na minha distração. "Sim!" Eu rebati,
levantando as mãos para verificar se a barreira havia sido levantada, mas
ela permaneceu implacável. "Mais rápido!"
“Você sabe como são os videntes”, respondeu Bjorn. “Eles falam em
enigmas, nada do que dizem sobre o futuro fica claro até que passe o
momento de fazer algo a respeito.”
“Exceto quando se trata dos filhos dos deuses”, retrucou o guerreiro.
“O destino da donzela do escudo é incerto. Assim como o seu, Firehand.
Bjorn riu. “Então o modo como essa luta termina pode ser uma surpresa
para você e para os deuses. Embora eu ache que não.
Um grito encheu meus ouvidos e me virei a tempo de ver um guerreiro
segurando um buraco carbonizado no peito cair para trás do penhasco, o
machado de Bjorn já colidindo com a arma do próximo. Seu machado travou
com a espada, e Bjorn deu um soco no rosto do guerreiro antes de cortar a
perna do homem de seu corpo, os gritos ensurdecedores. Homens caindo
um após o outro devido à habilidade de Bjorn.
Exceto que Jarl Sten já estava na metade da ponte com mais homens.
Vinte contra um.
Mãos se fecharam em meus ombros e me virei para ver que o velho
segurava minhas vestes roubadas. “Se você deseja viver, você deve se
concentrar”, ele retrucou.
“Você se submete a Sigyn e Snotra?”
Por que havia tantos deuses? Por que havia tantos nomes? "Sim!"
Mais gritos, o fedor de carne queimada tornando o ar acre. Minha pele se
arrepiou com a necessidade de me virar e enfrentar o perigo, mas o velho
gritava mais nomes.
"Sim!" Esperei que ele divagasse mais deuses, mas o velho apenas disse:
“É isso, garota! Larguem suas armas e avancem!
Não é a mínima chance.
Torcendo, puxei minha espada, “Bjorn—”
A mão de Bjorn me atingiu no peito. Eu caí através da barreira, a magia
arrancou a espada da minha mão quando caí de bunda ao lado do gothar
reunido. Bjorn chutou minha arma para fora do alcance, gritando para o
gothi: “Contenha-a!”
"Seu idiota!" Gritei quando mãos se fecharam em meus braços, me puxando
para trás.
"Seu maldito tolo de homem!"
Se Bjorn ouviu, ele não reagiu.
Sten e o resto de seus homens estavam do outro lado da ponte, convergindo
para Bjorn com seus escudos presos em uma parede, lanças projetando-se
pelas aberturas.
“Renda, Firehand”, gritou o jarl. “Renda e nós deixaremos você viver.”
“Por que eu cederia quando estou ganhando?” Bjorn cutucou um homem
moribundo com a bota. “Você e os seus deveriam ceder. Retirem-se deste
lugar com suas vidas, se não com sua honra.”
“Não com a donzela do escudo ainda viva,” Sten rosnou. “Sem ela, Snorri
não é nada. Sem ela, o futuro que Saga previu não existe mais.”
Bjorn riu. “Você não tem o poder de mudar o destino dela.” Então ele jogou
o machado em um dos escudos, pedaços de madeira em chamas voaram no
ar enquanto o homem que o segurava cambaleava em direção aos que
estavam atrás dele.
“Ataque,” Sten rugiu. Os homens avançaram, o machado de Bjorn ainda
cravado no escudo do homem, a madeira quase engolida.
Bjorn se abaixou para recuperar minha espada caída enquanto um dos
homens o apunhalava por cima da borda do escudo, a ponta da lança
cortando seu rosto. Bjorn apenas evitou
e enfiei minha espada pela mesma abertura, o homem gritando quando a
lâmina perfurou seu peito.
O machado de Bjorn apareceu em sua mão novamente enquanto ele se
esquivava de outra lança cortante e estendeu a mão para prender o escudo
de uma mulher, empurrando-a para frente.
Ela tropeçou e balançou seu próprio machado na cabeça de Bjorn, mas ele
se abaixou enquanto cortava seu lado, o machado de fogo cortando seu
torso, anéis de sua cota de malha explodindo para fora enquanto ela gritava.
Sangue espirrou quando ele passou por cima do cadáver dela para
pressionar a abertura que ela havia deixado na parede de escudos, homens
e mulheres caindo enquanto ele os esculpia antes de recuar, seu rosto
salpicado de vermelho.
“Segure a parede”, gritou Sten, tomando o lugar da mulher, e os escudos
travaram novamente. Não havia como negar o medo nos olhos dos
guerreiros de Sten, mas eles mantiveram sua linha. Um deles jogou sua
lança em Bjorn e eu engasguei, mas Bjorn derrubou a arma no ar com seu
machado. Ainda mais seguiram o exemplo do homem, jogando suas lanças
uma após a outra.
Eu gritei, lutando contra a meia dúzia de gothar que me impediam de
ajudar Bjorn enquanto ele caía, suas costas batendo contra a barreira.
"Não!" Eu gritei, certo de que ele havia sido mortalmente ferido. Certeza de
que iria perdê-lo.
Mas em vez de cair morto, Bjorn puxou um escudo caído na sua frente.
Um segundo depois, dois dos guerreiros atacantes gritaram e caíram, com
flechas nas costas.
O que estava acontecendo?
Abaixando-me, espiei além de Bjorn e através das pernas da massa de
homens.
Mais além, um grupo de guerreiros reunidos do outro lado da ponte, com
arcos nas mãos.
Snorri estava à frente deles.
"Solto!" ele rugiu, e uma chuva de flechas caiu sobre Sten e seus homens.
E eles não tinham para onde ir.
Vários tentaram passar pelo portão, mas ricochetearam na barreira, e as
flechas atingiram suas costas. Outros, vendo que não havia como escapar,
se atiraram em Bjorn, desesperados para usá-lo para bloquear a barragem.
Bjorn atacou um deles com seu machado. O homem uivou enquanto
segurava um ferimento carbonizado no braço, mas os outros agarraram o
escudo de Bjorn e o arrastaram para longe dele. Mais flechas caíram, uma
delas cortando tão perto de seu braço que engasguei quando ela
ricocheteou na barreira.
Libertando-me do gothar, me joguei para frente, mas alguém agarrou
minhas pernas. Caí contra Bjorn e, sabendo que não iria mais longe, estendi
a mão para contorná-lo. O calor de seu machado chamuscou o tecido da
minha manga quando fechei meus dedos sobre os dele, cravando as unhas
para não perder o controle. “Hlin,” eu sibilei. "Me proteja."
Proteja-o.
A magia fluiu de minhas mãos, cobrindo Bjorn com um brilho prateado no
momento em que um guerreiro o atacou com uma espada. Gritei um aviso,
mas Bjorn ergueu um braço calmamente.
A espada ricocheteou na minha magia com força suficiente para girar sobre
a cabeça do guerreiro e cair no abismo. Flechas caíram ao nosso redor, mas
enquanto eu me preparava para a inevitável pontada de dor se alguma
acertasse, Bjorn nem sequer estremeceu. Ao nosso redor, guerreiros
caíram, enchendo meus ouvidos com gritos de dor e suspiros úmidos
enquanto davam seu último suspiro.
E então houve silêncio.
Eu respirei irregularmente após respiração irregular. Minhas unhas
cravaram-se na mão de Bjorn, meu outro braço estava enrolado em sua
cintura e meu rosto estava pressionado em sua coxa. O grupo de gothar
parou de tentar me puxar de volta através da barreira. Minhas pernas
doíam onde seus dedos haviam cravado, e minha pele provavelmente estaria
coberta de hematomas amanhã. Se eu vivesse tanto tempo.
“Acabou”, disse Bjorn suavemente. “Eles estão mortos.”
Eu acreditei nele, mas não conseguia abandonar minha magia. Não
consegui baixar minhas defesas com o sangue fervendo em minhas veias,
alimentado pela raiva e pelo medo.
Não poderia deixá-lo ir quando estive tão perto de perdê-lo completamente.
“Freya, meu pai está vindo.”
O pai dele. Meu marido.
Snorri tinha sido a nossa salvação, mas eu quase preferiria enfrentar outro
clã tentando me matar do que enfrentá-lo.
“Freya.” A voz profunda de Snorri cortou o silêncio. “Abaixe seu escudo.”
Um lampejo de amargura me encheu, mas obedeci e liberei minha magia,
depois apertei a mão de Bjorn. Havia cinco crescentes vermelhos em sua
pele, onde minhas unhas marcaram sua carne, e uma gota de sangue
escorreu de um deles e caiu no chão. Um arrepio percorreu meu corpo, mas
me agachei e levantei o rosto para encontrar o olhar de Snorri.
Ylva estava ao seu lado, o resto dos guerreiros do seu grupo mais atrás.
“Você derrotou o draug e passou no teste.” A boca de Snorri abriu-se num
largo sorriso. “Eu sabia que você faria isso. Os deuses têm planos para
você.
Eu não tinha certeza do porquê, mas suas palavras enviaram uma onda de
raiva através de mim. Ele arriscou a minha vida e a de Bjorn com base na fé
cega em enigmas sussurrados por um espectro, e ainda assim ficou ali como
se tudo tivesse acontecido de acordo com seu plano bem traçado.
“Então eu continuo ouvindo.” Minha voz era rouca, o que foi bom porque
escondia a frieza do meu tom. “Você parece ter subido a montanha ileso.”
Snorri encolheu os ombros. “Envolveu um pouco de trapaça, mas os deuses
recompensam os espertos e os sacrifícios feitos valeram a pena chegarmos
até você a tempo.”
Olhei para os guerreiros novamente, todos os rostos que eu esperava que
estivessem presentes, nenhum parecendo desgastado. “Que perdas?”
Snorri nem sequer piscou. “Os escravos. Nós os passamos por você.
Funcionou três vezes, aqueles que foram enviados para nos emboscar,
perseguindo uma mulher loira vestida de guerreira que havia escapado de
nós.
Morto. Todas as três mulheres estavam mortas.
Meu estômago embrulhou. Torcendo-me, vomitei seu pouco conteúdo na
terra, porque os sacrifícios implicavam que eles tinham escolha. Insinuou
que eles queriam
morrer, quando a realidade era que Snorri provavelmente os havia
ameaçado com uma morte pior se recusassem.
Um idiota cruel e sem coração. Fiquei de quatro, cuspindo sujeira no chão,
porque se eu me virasse seria para matá-lo.
Ou pelo menos, eu tentaria.
E quando eu inevitavelmente falhasse, porque guerreiros muito melhores do
que eu estavam por perto, minha família seria punida de alguma forma.
Morda a língua, Freya, ordenei a mim mesmo. Os mortos estão além da sua
ajuda, mas você ainda tem o poder de amaldiçoar os vivos.
“Acho que não é sensato ficar aqui, visto que mais virão”, disse Bjorn.
Voltando-se para o velho gótico, ele acrescentou: “Vamos continuar de onde
parei?”
O velho ficou boquiaberto com a carnificina, mas ao ouvir as palavras de
Bjorn ele piscou e depois assentiu. "Sim. Sim, claro, filho de Tyr.”
Bjorn caiu de joelhos para terminar o rito e, ao fazê-lo, os guerreiros de
Snorri moveram-se para retirar os objetos de valor dos mortos antes de
arrastar os corpos para um lado, onde, presumi, eles acabariam sendo
queimados. Inimigos ou não, eles eram Skalanders e seriam homenageados
na morte.
“Esperaremos por você no Salão dos Deuses.” Bjorn lançou as palavras por
cima do ombro para o pai enquanto ele atravessava a barreira. Agarrando
meus ombros, ele me conduziu através da massa de espectadores, todos os
quais nos mantiveram longe, sussurros de “eles venceram os draug”
repetindo-se continuamente.
“Não deveríamos esperar?” Murmurei enquanto entrávamos no mar de
tendas e fogueiras, dezenas e dezenas de homens, mulheres e algumas
crianças movendo-se ao redor deles. Devia haver centenas aqui, vindos de
lugares próximos e distantes.
“Dado que você parecia pronto para assassinar meu pai com as próprias
mãos, achei que a distância era uma escolha prudente. Isso lhe dará uma
chance de se acalmar.
Ele apertou meus ombros e depois me soltou, o calor deixado por suas mãos
desaparecendo muito rapidamente. "Estou com fome. E com sede... brigar
sempre me dá vontade de beber forte.
Como se ouvisse suas palavras, um homem sentado próximo a uma fogueira
gritou: “Bjorn!”
depois encheu uma xícara da jarra a seus pés. Ele entregou a Bjorn depois
que eles bateram vigorosamente nas costas um do outro, prometendo se
encontrar mais tarde, antes de continuar.
“A distância não vai me acalmar”, informei enquanto ele esvaziava sua
xícara. Outro homem em outra fogueira riu e reabasteceu, apenas para que
o processo se repetisse na próxima fogueira. Bjorn era aparentemente bem
conhecido e querido, mesmo fora dos territórios de seu pai.
“Não há nada a ser feito”, respondeu ele. “Buscar vingança por essas
mulheres custará mais do que você está disposto a pagar. Você sabe disso;
foi por isso que você não empurrou Snorri do penhasco. Toma, bebe, isso
vai subir muito rápido na minha cabeça e não gosto de ficar bêbado
sozinho.”
Tomei alguns goles do copo que ele me deu antes de devolvê-lo.
O hidromel fez minha língua trabalhar mais rápido e minha cabeça mais
lenta, e meu temperamento exaltado não ajudaria. “Snorri deveria ser
cauteloso para não me forçar demais. Há um limite.”
"Existe?" O olhar de Bjorn encontrou o meu e eu encarei seus olhos verdes,
encontrando curiosidade em vez de condenação quando ele acrescentou:
“Meu pai mantém sua família como refém, e você provou repetidamente que
não há nada que não faça para protegê-los. nenhum sacrifício você não fará.
Mesmo assim, se posso acrescentar, eles não merecem isso. O que significa
que ele pode fazer o que quiser e você obedecerá.
"Isso não é verdade!" Meu protesto pareceu fraco aos meus próprios
ouvidos, a veracidade de suas palavras se acumulando em meus ombros
como pesos de chumbo, me arrastando para baixo.
"O que gostaria que eu fizesse? O que você faria?"
Ele encolheu os ombros. “Para que eu estivesse em tal situação, seria
necessário que houvesse alguém entre os vivos que pudesse ser usado como
alavanca contra mim.”
Uma pontada me atingiu no estômago por não haver ninguém com quem ele
se importasse tanto, mas afastei a sensação. “Se não há nada em sua vida
pelo qual valha a pena morrer, então por que vale a pena viver?”
"Reputação. Fama de batalha.”
A resposta de Bjorn deveria ter me enojado em seu egoísmo, mas... havia
um vazio por trás da petulância que me fez pensar se alguma parte dele
desejava que fosse de outra forma. “Bem, você tem isso,” eu disse e esvaziei
o copo em minha mão.
Em silêncio, nos aproximamos da entrada de um enorme salão, com portas
de madeira entalhada escancaradas. Ao entrar, fiz uma pausa para permitir
que meus olhos se ajustassem à penumbra e, quando isso aconteceu,
concentrei-me nas enormes imagens de madeira dos deuses espalhadas pelo
salão.
Comecei a caminhar em direção a eles, mas Bjorn congelou.
Minha pele arrepiou e minha atenção voltou-se para aquilo que eu não tinha
notado...
o homem parado em nosso caminho, uma mulher corpulenta com cabelos
loiros presos em tranças de guerra, parada um pouco atrás dele.
O homem, que talvez fosse da mesma idade de Snorri, sorriu, os lábios
curvando-se para revelar dentes brancos. “Já faz muito tempo, Bjorn.”
Bjorn ficou quieto por um instante, e um olhar de soslaio me mostrou que
ele estava rígido de tensão quando finalmente disse: “Está, rei Harald”.
Rei Harald.
Meu coração disparou no peito. Este era o rei de Nordeland. Este foi o
homem que manteve Bjorn como refém durante todos aqueles longos anos.
O que significava que este era o homem que matou a mãe de Bjorn.
Ó
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“Estou surpreso em ver você aqui.” O tom leve de Bjorn desmentia a tensão
que irradiava dele. “É uma longa viagem de Nordeland a Fjalltindr. E
perigoso.
“Senti necessidade de provar minha devoção aos deuses”, respondeu
Harald. “Não quero que Thor me olhe com desfavor quando eu for para o
mar neste verão.”
A mulher alta que estava com ele bufou suavemente, divertida, e o hidromel
em meu estômago azedou. Ir para o mar no verão significava atacar, e
Skaland era o alvo mais próximo de Nordeland.
Embora Bjorn soubesse disso, ele disse: “Planejando uma viagem? A praia é
mais relaxante nos meses mais quentes.”
O rei deu um pequeno sorriso e depois encolheu os ombros, o movimento
tornado elegante por seu corpo longo e magro. Na verdade, se não fosse
pela minha aversão instintiva por ele, eu o teria considerado mais do que
meramente atraente com suas maçãs do rosto salientes.
e cabelo castanho-dourado, que caía em ondas soltas até os ombros, e a
barba curta presa por uma presilha dourada. “Veremos o que as Nornas têm
reservado para nós. Já houve desenvolvimentos surpreendentes.”
Seus olhos, que eram de um cinza mais claro, fixaram-se nos meus, e eu
sabia que ele se referia a mim. Eu fui o desenvolvimento surpreendente.
Apesar de Bjorn ter matado o seu espião, o rei Harald sabia quem eu era e o
que representava. Um fato que foi confirmado quando ele disse: “Você é a
donzela do escudo, certo? Qual o seu nome?"
Parecia não haver sentido em negar minha identidade. “Freya, filha de
Erik.”
“Estou surpreso que você continue vivo”, disse ele. “Muitos buscam a sua
morte, pois não desejam ver Skaland com um rei e muito menos jurar
lealdade a Snorri. Embora eu veja que todos eles falharam em matá-lo como
juraram fazer.
Bjorn mexeu-se inquieto ao meu lado e me perguntei se ele estava pensando
na mesma coisa que eu: se Harald se considerava um dos que desejavam
minha morte. Armas poderiam não ser permitidas em Fjalltindr, mas isso
não impediria seus homens de nos emboscarem fora das fronteiras.
“Um pouco de previsão teria dito àqueles que buscavam a morte de Freya
que havia outro caminho a seguir”, respondeu Bjorn. “Vale a pena correr os
riscos, visto que os deuses falaram de um futuro que ainda não aconteceu.”
A frase distorcida pareceu estranha aos meus ouvidos, mas o rei respondeu
antes que eu pudesse pensar mais no assunto.
“É verdade, então, os sussurros correndo por Fjalltindr? Ela derrotou os
draugs dos túneis? Harald não esperou por uma resposta, apenas inclinou a
cabeça e perguntou: “Como? Eles não podem ser mortos com uma arma
mortal e o escudo de Hlin apenas protege.”
“Parece que ela é favorecida por mais do que apenas Hlin.”
Dado que Tyr já se contentou em queimar metade da pele da minha mão,
esse definitivamente não era o caso. Mas se convencer aqueles que queriam
me matar de que eu era favorecido por todos os deuses os dissuadisse de
colocar mares em meu coração, eu ficaria mais do que feliz em gritar a
mentira dia e noite. Minha honra tinha seus limites.
Uma das sobrancelhas do rei ergueu-se. "Interessante."
O barulho de muitos passos nos degraus soou atrás de nós, e me virei para
encontrar Snorri e Ylva se aproximando, guerreiros atrás deles.
“Jarl Snorri. Ou é o rei Snorri agora? O rei Harald sorriu amplamente,
embora não demonstrasse muita cordialidade. “Já faz uma eternidade. Eu
estava conversando com Bjorn. Sentimos falta da sua presença e daríamos
muito para tê-lo de volta em Nordeland.”
Um arrepio percorreu minha pele.
“Harald.” Snorri deu um passo ao lado do cotovelo de Bjorn, sem abordar o
comentário do rei ao dizer: “Vejo que você conheceu minha nova esposa”.
Os olhos de Harald escureceram e percebi que Snorri respondera à ameaça
do rei. Se a previsão se concretizasse e Skaland se unisse sob o comando de
um rei, não só seríamos capazes de repelir os ataques de Nordeland, como
teríamos força para atacar a própria Nordeland.
"Sim. Freyaaaa,” o rei respondeu, sem mostrar nenhum sinal de estar
intimidado enquanto pronunciava meu nome. “Tão linda quanto formidável.
Que ela lhe dê muitos filhos, bem como uma coroa, meu velho amigo.
Snorri cruzou os braços, com a mandíbula tensa.
“Eu diria que deve ser agradável ter encontrado a donzela do escudo de sua
profecia, mas o boato é que ela lhe custou muito mais do que ganhou,”
o rei disse. “Halsar atacou, homens perderam para Gnut, mais homens
foram perdidos no caminho para Fjalltindr. Eu ficaria preocupado por ter
interpretado mal as palavras de Saga.”
“Estamos aqui para entregar nossa oferenda aos deuses”, interrompeu
Snorri. “Não para conversa fiada com nossos inimigos.”
“Inimigos é uma palavra muito forte. Especialmente porque já fomos amigos
e aliados.”
— Uma vez — rosnou Snorri. “Então você assassinou minha vidente e
roubou meu filho de mim. Manteve-o como seu escravo!
Um lampejo de emoção passou pelo rosto do rei, mas seu sorriso retornou
rapidamente. “Como refém, a quem criei como se fosse meu próprio filho
em homenagem à nossa amizade”, corrigiu o rei. “E que escolha eu tive?
Embora eu fosse inocente, você me culpou pela morte de Saga para todos
que quiseram ouvir, usando isso para criar apoio entre seu povo para
invadir minhas costas. Se eu não tivesse mantido Bjorn ao meu lado, esses
ataques teriam se concretizado. Você teria massacrado meu povo e teria
sido uma guerra. ”
“Será uma guerra.” Snorri ficou cara a cara com o rei. “Você não pode mais
usar meu filho para se defender, Harald. Em breve ele estará à sua frente
no campo de batalha com a donzela do escudo ao seu lado, e Nordeland
sangrará como Skaland durante todos esses longos anos em que você lhe
negou um rei. Diante dos deuses” – ele gesticulou violentamente para as
estátuas – “eu juro que assim será!”
Mordi o interior das minhas bochechas. Snorri não apenas desejava tornar-
se rei do nosso povo, mas também pretendia empunhar Skaland como uma
arma contra o homem a quem ele parecia culpar por atrasar o seu destino.
Meu pulso acelerou enquanto visões de navegar através do estreito para
fazer guerra contra Nordeland enchiam meus olhos, e eu não tinha certeza
de como me sentia a respeito disso. Parte de mim se deleitava com a ideia
de revidar contra o homem que manteve Bjorn longe de sua família para
alcançar seus próprios objetivos.
Mas outra parte de mim se lembrava de como Bjorn havia falado sobre a
bondade dos Nordlandeses para com ele enquanto ele era prisioneiro.
Olhei de soslaio para Bjorn, cujos olhos estavam fixos no chão e não nos
homens que discutiam. Faça alguma coisa, eu desejei a ele. Dizer algo.
Mas ele mal parecia estar ciente da discussão diante dele.
Minha raiva ganhou vida porque eu odiava vê-lo se comportar dessa
maneira, totalmente diferente dele. Estar na presença do homem que o
manteve prisioneiro deveria deixá-lo furioso, mas em vez disso ele estava
completamente imóvel, com os olhos baixos. Minha raiva chegou à minha
língua. “Qualquer homem que usa uma criança para se esconder da batalha
é um covarde que nunca verá Valhalla. Será Hel quem o levará para a
morte, rei.
Assim que as palavras foram ditas, o chão sob nossos pés estremeceu.
Todos no salão ficaram alarmados, exceto Snorri, que
sorriu. "Você vê?" ele disse. “Os deuses estão observando ela e mostram
seu favor.”
“De fato”, respondeu Harald. “Ela é ainda mais formidável do que eu
imaginava.” Saindo do nosso caminho, ele acrescentou: “Não ficarei entre
você e os deuses, velho amigo”.
Snorri bufou, então agarrou meu braço e me puxou para frente, todos os
outros nos seguindo, inclusive Bjorn. No entanto, assim que todos
passamos, Harald gritou: “Bjorn. O que aconteceu com Ragnhild?
À menção do espião, Bjorn parou e voltou.
“Ela está morta, embora eu suspeite que você saiba disso.”
Harald inclinou a cabeça concordando. “Quem a matou?”
Silêncio.
"Que diferença faz?" Snorri exigiu, colocando-se entre Bjorn e Harald. “Ela
me espionou e sofreu as consequências.”
“Sem diferença.” Harald levantou um ombro, seu olhar encontrando o meu.
“Embora o seu tenha sido o último rosto que ela viu, Freya, e ela morreu
por causa disso.
Venha, Tora.
Sem mais palavras, o rei de Nordeland e a mulher alta saíram do salão,
deixando-nos sozinhos com as estátuas dos deuses.
“Harald não é nossa preocupação atual”, disse Ylva, empurrando Snorri na
direção oposta. “Nem uma ameaça imediata.”
“A mulher que está com ele é Tora, filha de Thor”, respondeu ele. “E ele
terá Skade com ele também, ambos mortais.”
Eu não tinha ideia de quem poderia ser esse Skade, mas um filho de Thor
poderia invocar um raio, e isso era bastante assustador.
Se Ylva sentia o mesmo, ela não demonstrou, apenas disse: “Nenhum dos
dois pode usar sua magia dentro de Fjalltindr, então eles são um obstáculo
para uma hora posterior. Devemos fazer o que viemos fazer. Todos os seus
votos de guerra não significarão nada se Freya não fizer seu sacrifício e os
deuses se voltarem contra ela por seu fracasso.
Snorri resistiu, os olhos fixos na porta pela qual Harald havia saído, mas
depois rosnou e tirou do bolso um punhado de moedas de prata, que
colocou em minhas mãos. “Peça o favor dos deuses.”
Pergunte você mesmo, era o que eu queria dizer, mas em vez disso balancei
a cabeça e fui em direção às estátuas.
O salão não tinha chão, apenas rocha bruta através da qual corria um
riacho, cujos galhos criavam ilhas nas quais havia estátuas. Pilhas de
oferendas repousavam aos pés de cada deus, e atravessei a água para
colocar uma moeda de prata sob a imagem de Njord.
Njord, peço seu perdão por... hesitei, as lembranças tomaram conta de mim.
Não lembranças da maneira como Vragi me tratou, mas sim lembranças de
como ele usou a magia que o sangue de Njord lhe deu. Lembrou-se da
baleia que ele encalhou repetidas vezes por esporte. Lembrou-se de todos
os peixes que não encheram a barriga mas apodreceram nas praias por seu
descuido. Ele desonrou seu presente.
Coloquei outra moeda aos pés da deusa que me deu o nome, pensando
imediatamente em meu irmão. Freyja, por favor, conceda amor e felicidade
a Geir e Ingrid. E muitos bebês, acrescentei, sabendo que esse era o desejo
de Ingrid.
Com Bjorn, Snorri e Ylva em meus calcanhares, fui de deus em deus,
entregando minhas oferendas e pedindo aos deuses que favorecessem
aqueles que eu amava. Aqueles que eu sabia que estavam necessitados.
Aqueles que eu sabia que eram merecedores.
Quando cheguei a Loki, pensei em mim. Loki era o trapaceiro, seus filhos
eram dotados de sua habilidade de se transformar na forma de outros para
atingir seus objetivos. Enganadores pediram seu favor.
E com todas as mentiras que eu contava, eu era um enganador de primeira
ordem.
Loki, por favor... Eu parei, sem vontade de pedir a ele que me concedesse
uma língua mentirosa para manter vivos meus enganos, porque embora
esse fosse o papel que eu tinha que desempenhar, não era quem eu era em
meu coração. Então, em vez disso, não pedi nada, apenas coloquei uma
moeda aos pés dele.
Ao me voltar para o último deus, o Pai de Todos, Odin, ouvi Snorri dizer:
“Não posso mais ficar em silêncio, Bjorn”.
Ninguém havia falado enquanto eu fazia minhas oferendas, então diminuí o
passo, curioso para saber o que Snorri poderia dizer enquanto me
considerava distraído.
“Por que você ficou aí parado? Harald negou seu rei a Skaland, mantendo
você como prisioneiro, e enquanto eu expressava a promessa de vingança,
você se encolheu como um cachorro espancado.
A raiva ganhou vida em meu peito, mas mordi o lábio e fiquei em silêncio.
“Era não fazer nada ou cometer assassinato por causa de Fjalltindr”,
Bjorn respondeu. “Fique feliz por ter controlado minha violência, pai.”
Snorri bufou, aparentemente não convencido. “Aja como a arma que você é.
Coloque medo nos corações de nossos inimigos. Seja digno do fogo de Tyr.”
Volte, desejei Bjorn. Coloque-o em seu lugar. Mas ele apenas disse: “Sim,
padre”.
Carrancudo, passei por cima da poça de água para colocar uma moeda aos
pés de Odin.
“Odin,” eu sussurrei. Pai de todos, se for sua vontade, por favor, liberte
Bjorn do fardo de seu passado para que ele possa lutar contra aqueles que
merecem sua vingança. Aceite esta oferta em seu nome.
Um arrepio passou por mim, minha pele formigando. Mas a sensação
passou rapidamente, deixando-me subitamente esgotado. Eu mal dormia há
dias, escalei montanhas infestadas de monstros e travei batalhas com
palavras e armas. Tudo que eu queria era me enrolar em uma superfície
plana em algum lugar e não me mover até o amanhecer de amanhã.
Exceto a julgar pela batida rítmica lá fora, dormir não era uma opção.
“O ritual está começando”, disse Ylva. “Precisamos nos preparar e
rapidamente.”
Cercados pelos guerreiros de Snorri, fomos a um pequeno salão que parecia
ter sido concedido a Snorri para seu uso. Paramos do lado de fora, Ylva
usou um pedaço de carvão para desenhar runas na porta, as marcas
brilhando e parecendo afundar na madeira quando ela terminou. “Enquanto
chamamos este salão de lar, ninguém com más intenções para com
qualquer membro do nosso grupo pode entrar”, ela
murmurou. “Embora isso não os impeça de queimar tudo em volta de
nossas cabeças.”
“Vou colocar guardas”, disse Snorri, depois fez sinal para que eu entrasse.
O salão era mobiliado de maneira simples, com muitas camas e um fogo
aceso na lareira, mas, fora isso, estava vazio.
“Onde está Steinunn?” Snorri perguntou a Bjorn, com preocupação genuína
em sua voz.
"Ela caiu?"
“Era muito perigoso para ela vir”, respondeu Bjorn. “Eu a mandei de volta
com seu guerreiro. Disse a ela para tentar alcançar você.
O rosto de Snorri escureceu. “Não vimos nenhum sinal dela. Ela deveria
viajar com você por um motivo, Bjorn.”
O brilho nos olhos de Bjorn me disse que ele estava pensando em piorar a
situação, então eu disse: “Ela resistiu, só concordando em se separar de nós
depois que eu dei minha palavra de que contaria a ela tudo o que ela
desejava saber. E foi bom que ela não tenha conseguido escalar, pois
certamente teria caído nas mãos dos draugs na batalha. Ele parecia
insatisfeito, então acrescentei: “A própria Steinunn me disse que sua magia
é mais poderosa quando sua música conta uma história a partir dos olhos
daqueles que suportam as provações, então é melhor que seja a minha
história que ela canta sem a influência de vendo os eventos ela mesma.
Prendi a respiração enquanto Snorri considerava silenciosamente minhas
palavras, então ele assentiu e disse: “Você contará tudo a ela na primeira
oportunidade. Do jeito que está, eu queria que ela estivesse aqui para
cantar a balada do seu nascimento no fogo e da sua marcação para todos os
clãs ouvirem, e agora isso precisa esperar.
“Vou contar tudo a ela”, menti, porque definitivamente houve momentos nos
túneis que o mundo não precisava saber.
Snorri me deu um breve aceno de cabeça, virando-se mais uma vez para
Bjorn, e Ylva me empurrou para trás de uma cortina. "Tire a roupa. Com
todos os meus escravos mortos para garantir que você viva, você terá que
se banhar. Faça isso rapidamente.”
Você os matou, não eu, eu queria dizer. Em vez disso, permaneci em
silêncio, tirando minha cota de malha e depois as roupas por baixo,
encolhendo-me diante do fedor de metal, suor e sangue que grudava em
mim. Botas e calças unidas
a pilha no chão, e esperava ter tempo de lavá-los antes de ter que vesti-los
novamente, porque o cheiro só iria piorar.
Chegou um balde de água fumegante e me esforcei para desembaraçar
minhas tranças com uma das mãos. Minha direita havia endurecido
horrivelmente, o aperto das minhas cicatrizes piorou com os hematomas
que ganhei ao socar o draug.
“Garota amaldiçoada e inútil.” Ylva abandonou sua própria roupa para me
ajudar.
“Cabeça no balde.”
Ela rapidamente lavou meu cabelo antes de me deixar esfregar a sujeira do
meu corpo com um pano. Das sacolas ela tirou um vestido simples, que me
ajudou a vestir antes de se vestir.
“O que vai acontecer esta noite?” Eu perguntei, finalmente em posição de
obter respostas para as perguntas que eu estava evitando pensar. Um preço
enorme foi pago para me trazer aqui para o ritual, mas eu ainda não tinha
noção do que aconteceria.
“Todos aqueles que viajaram para Fjalltindr farão sacrifícios aos deuses,”
Ylva disse. “Assim como você.”
"É isso?" Não que eu estivesse reclamando. Se matar uma galinha fosse
tudo o que eu tivesse que fazer, eu o faria com prazer.
“Depois há uma comemoração, mas você voltará aqui onde poderemos
garantir sua segurança. As runas no corredor irão protegê-lo.” Ela foi até a
parede onde havia uma dúzia de máscaras penduradas em ganchos e
escolheu uma feita para parecer um corvo, com uma longa capa de penas
pretas pendurada nela. Ela o colocou na minha cabeça e, quando olhei para
cima, vi o bico afiado projetando-se acima da minha testa. Com cinzas, ela
sombreou a pele ao redor dos meus olhos como se eu estivesse indo para a
guerra. Colocando uma máscara com chifres de veado na cabeça, ela disse:
“Enviamos um mensageiro de volta para Halsar depois que você se separou
de nós. Mesmo agora, Ragnar virá com toda pressa com o resto de nossos
guerreiros para garantir que desçamos esta montanha com vida.
“Eles vão deixar Halsar indefeso?”
"Sim." Seu olhar estava gelado. “Espero que você aprecie o que está sendo
feito para mantê-lo seguro.”
Tudo isso para que eu pudesse matar uma galinha na frente de uma
multidão.
Como se ouvisse meus pensamentos, Ylva agarrou meus ombros, olhando
para mim sem piscar por trás da máscara. “Você é uma filha dos deuses,
garota.
Você é um dos Desfavorecidos, o que significa que tudo o que você faz tem o
poder de alterar o seu destino e o destino das pessoas ao seu redor, para o
bem e para o mal.”
Não pela primeira vez, odiei esse fato. Ansiava por ser totalmente mortal
para que tudo que eu fizesse já estivesse tecido. Pois parecia que eu estava
correndo por um caminho não mapeado onde poderia facilmente me perder,
arrastando a mim mesmo e a todos aqueles de quem eu gostava para a
nossa destruição.
Ylva me olhou de cima a baixo, os lábios apertados. “Não temos mais tempo,
então isso terá que servir.”
Quando saímos de trás da cortina, encontramos Snorri e Bjorn esperando
desmascarados e em silêncio, a tensão entre eles era alta.
Ambos removeram a cota de malha e Bjorn limpou o sangue do rosto,
revelando sombras sob os olhos verdes. Exausto, ele se moveu
infalivelmente até meu cotovelo, e seu pai lhe deu um aceno de aprovação
antes de sair, onde os guerreiros esperavam.
Snorri e Ylva lideraram o grupo por entre as árvores, centenas de pessoas
se movendo na mesma direção. Muitos homens e mulheres usavam
máscaras elaboradas como a minha, muitas vezes acompanhadas de peles
decoradas ou mantos de penas, o que fazia parecer uma manada de feras
aproximando-se do ritual.
Bjorn caminhava à minha esquerda, seus olhos percorrendo qualquer um
que se aproximasse. Uma mulher caminhava contra a corrente, o rosto
escondido por uma máscara de penas de corvo que se misturava ao cabelo
escuro. Bjorn ficou tenso quando ela se aproximou e meu coração disparou,
vendo ameaças a cada passo. Mas ela apenas murmurou: “Que caminho
você segue?”
Pisquei, abrindo a boca para responder, mas Bjorn pegou meu braço e me
puxou para frente. “Parece que muitos já se entregaram ao chá de
cogumelos.”
Franzindo a testa, lancei um olhar para trás, para a mulher, mas ela já
havia desaparecido entre as árvores, então voltei meus olhos para onde as
tochas brilhavam, iluminando uma reunião de centenas de pessoas em pé
diante de uma grande rocha plana. Os bateristas batiam no mesmo ritmo de
antes, baixo e sinistro, e através da folhagem das árvores uma lua cheia
brilhava no alto.
Como se estivessem esperando nossa chegada, os tambores aumentaram de
intensidade e o gothar apareceu carregando tigelas de líquido, oferecendo
bocados a cada pessoa por quem passavam. Um deles se aproximou do
nosso grupo, mas todos os guerreiros balançaram a cabeça, recusando a
oferenda.
“Você vai beber”, Ylva me disse baixinho enquanto Snorri e Bjorn
recusavam. “O chá vai aproximar você dos deuses.”
A última coisa que queria fazer era beber o conteúdo da tigela. Mesmo
daqui, eu podia sentir o cheiro do almíscar terroso dos cogumelos, e não
tinha vivido uma vida tão protegida a ponto de não saber o que aconteceria
se eu bebesse.
O gothi sorriu e levou a tigela aos meus lábios. Fingi que bebia, mas Ylva
não se deixou enganar. “Você acha que eles não podem ver?” ela sibilou.
“Você acha que eles não sabem?”
Eu duvidava muito que os deuses se importassem se eu consumisse chá de
cogumelo ou não, mas eu não duvidaria que Ylva me segurasse e forçasse a
tigela inteira na minha garganta, então tomei um pequeno gole. Ylva se
recusou a beber e Bjorn deu uma risada suave diante da minha carranca.
“Que o chá lhe mostre doces visões, Nascido no Fogo.”
Porra.
Eu não tinha interesse em ver as coisas, mas, a não ser enfiar os dedos na
garganta e vomitar na frente de todo mundo, não havia muito o que fazer.
Espiando por entre as cabeças daqueles mais altos do que eu, observei um
homem levantar uma cabra até o altar, a criatura demonstrando pouca
consciência e, portanto, pouca preocupação, sobre sua morte iminente. Os
tambores ficaram mais altos, as palavras do homem aos deuses abafadas
pelo barulho. Uma lâmina feita de osso branco refletia a luz da lua e o
sangue espirrou, o animal tombando enquanto seu sangue fluía em canais
esculpidos e pingava em bacias de espera. A
Gothi mergulhou a mão nele, usando-o para marcar os rostos daqueles que
ofereceram o sacrifício. O sangue escorria pela testa e bochechas, e eu jurei
que ouvi as gotas caindo no chão, apesar da distância tornar isso
impossível.
Um arrepio percorreu meu corpo, o ar carregado de uma forma que eu
nunca havia sentido antes. Como se as ações realizadas e as palavras ditas
neste lugar significassem mais do que em qualquer outro lugar. Como se
estivéssemos realmente mais próximos dos deuses.
Desconcertado, parei de observar, concentrando-me na careca de um
homem alguns passos à minha frente.
Mas a sensação não diminuiu.
O ar ficou denso, cheirando a trovão e chuva. Minha pele se arrepiou
conforme a sensação se intensificava, e eu desviei meu olhar da careca para
olhar para meus companheiros. Todos estavam observando o altar, mas
quando meus olhos passaram por Bjorn, ele esfregou os antebraços nus, a
poeira de pelos escuros sobre eles se levantando como se ele estivesse com
frio.
Bjorn nunca ficou com frio.
O que estava acontecendo?
Aqueles ao nosso redor que consumiram o chá ficaram boquiabertos com o
sacrifício no altar com olhares estranhos e sem piscar. Concentrei-me
interiormente para ver se meu pequeno gole de chá tinha surtido efeito.
Eu saberia? Eu seria capaz de dizer se o que estava vendo era real ou uma
alucinação?
Olhando de volta para o ritual, revelou que vários outros sacrifícios foram
feitos durante minha distração. Ao meu redor, homens e mulheres exibiam
manchas de sangue que o gothar havia espalhado em seus rostos. O cheiro
de cobre encheu meu nariz.
Bate, bate.
Minha frequência cardíaca aumentou, acompanhando o ritmo da bateria, o
mundo ao meu redor pulsando.
Bate, bate.
“Chegou a hora”, Ylva sussurrou em meu ouvido. “Não falhe.”
Um dos guerreiros de Snorri caminhou até o altar. Só que não era uma
galinha que ele segurava na mão, mas sim uma corda presa a um touro, e
engoli em seco, sentindo uma mão pressionar minhas costas. A multidão à
minha frente se separou, as pessoas balançando no ritmo da bateria
enquanto eu me aproximava.
Ou eles estavam parados?
Cada vez que olhava para a multidão, via algo diferente. Não tinha certeza
se o que vi era real ou se o chá estava me fazendo ver coisas.
Cada passo ficava mais difícil, minha respiração ofegante, como acontecera
quando eu estava subindo a montanha, mas não me aproximei do altar.
Comecei a correr e tropecei, subitamente no topo da rocha, estendendo a
mão para o touro para tocar sua pele quente.
Ele estremeceu, virando a cabeça grande para olhar para mim, os olhos
como buracos negros.
Um gótico pressionou a faca em minha mão.
Olhei para a lâmina de osso, o sangue que a cobria girando e se movendo
como as marés do mar, o cheiro me sufocando.
“Eu vou mantê-lo firme.”
A voz de Bjorn encheu meus ouvidos. Ele tinha uma mão na guia e a outra
apoiando um dos chifres da criatura. O touro era velho e tinha o focinho
cinzento. Ele se mexeu inquieto, embora eu não soubesse dizer se era pelo
cheiro de sangue, pela multidão ou por algum sexto sentido que seu fim
estava próximo.
"Você sabe como?"
Bjorn parecia distante, como se estivesse a uns três metros de mim, e não
no meu cotovelo.
"Sim."
O gothi começou a gritar aos deuses, oferecendo o sacrifício, mas era difícil
ouvi-lo enquanto o vento aumentava. Ele pegou e puxou minhas roupas e as
penas de corvo que eu usava, os galhos da floresta circundante farfalhando
uns contra os outros, as próprias árvores rangendo e gemendo com o
ataque.
O gothi ficou em silêncio e Bjorn disse: “Agora, Freya”.
Apertei meu aperto na faca. Acima, relâmpagos brilharam, ramos de luz
quebrando a noite antes de tudo escurecer. As pessoas viraram o rosto para
o céu a tempo de ver uma massa de pássaros negros descer, voando em
círculos caóticos, enquanto a floresta ganhava vida com os sons das
criaturas chamando, suas vozes eram uma cacofonia de ruídos. O touro se
mexeu inquieto e rugiu.
— Freya — sibilou Bjorn —, se ele decidir fugir, não serei capaz de impedi-
lo.
Eu não conseguia me mover. Não conseguia tirar os olhos dos pássaros
circulando. Presságios.
Sinais que os deuses observavam, e não tive certeza se essa era uma
oferenda que eles queriam. Mas o espectro dissera que se eu não fizesse
isso, minha vida estaria perdida.
Relâmpagos formaram um arco no céu. Uma, duas, três vezes, o trovão
ensurdecedor, mas não alto o suficiente para abafar a batida dos tambores.
O touro se contorceu, puxando contra o aperto de Bjorn enquanto os
pássaros desciam, as asas roçando meu rosto enquanto circulavam, os olhos
do touro girando quando ele começou a entrar em pânico.
“Freya!”
Se eu falhasse, a vida da minha família estaria perdida.
“Aceite esta oferta”, respirei, depois passei a faca pela jugular do touro.
Ele avançou, arrastando Bjorn consigo, e então caiu de joelhos, o sangue
chovendo para encher os canais, drenando para uma bacia segurada por um
gothi.
Tudo ficou em silêncio, até os tambores, os corvos desaparecendo como
fumaça.
Eu estremeci, observando o touro tombar, seu lado imóvel com a morte.
Ninguém falou. Ninguém se mexeu. Ninguém parecia sequer respirar.
O gothi reagiu primeiro, levantando a bacia e mergulhando os dedos no
conteúdo carmesim. Mas foi na bacia, e não na mão dele, que me
concentrei, o sangue rodopiando como se um turbilhão tivesse se instalado
em suas profundezas.
Baque.
Baque.
Baque.
Cada gota de sangue que caía das mãos do gothi ressoava em meus ouvidos
como pedras caindo de cima. Eu estremeci com cada impacto, o barulho
ensurdecedor.
O gothi estendeu a mão para mim, e precisei de toda a força de vontade que
eu possuía para não recuar enquanto ele passava os dedos pelo meu rosto, o
sangue quente contra minha carne gelada.
Uma pulsação de ar me atingiu no momento em que seus dedos deixaram
minha pele, e meu estômago embrulhou como se eu estivesse caindo de
uma grande altura. Cercando a multidão havia um círculo de figuras
encapuzadas, cada uma segurando uma tocha que ardia com fogo prateado.
Eu não conseguia me mover. Mal conseguia respirar. “Bjorn”, sussurrei,
“estou vendo coisas que não existem.”
"Não." Sua respiração ficou presa. "Eles estão aqui."
Os deuses estavam aqui.
Não um deles, mas... mas todos eles. Meus olhos saltaram de figura em
figura, sem ter certeza se eu estava chocado, aterrorizado ou ambos. O ar
rodopiava, trazendo consigo uma voz, nem masculina nem feminina, que
sussurrava: “Freya Nascida no Fogo, filha de dois sangues, vemos você”.
Então as figuras desapareceram.
Fiquei rígido, incapaz de me mover mesmo que quisesse, porque os
deuses...
os deuses estiveram aqui. E eles vieram por minha causa.
O que restava saber era se isso era para o bem ou para o mal, pois eu ainda
tinha pouca noção do futuro que viam para mim. Por que eles cuidavam do
filho do menor de sua categoria.
Por que eu?
Como se eu não possuísse mais inteligência do que o touro morto aos meus
pés, fiquei boquiaberto diante da multidão, imaginando quantos perceberam
que não se tratava de uma ilusão induzida pelo chá. Muitos, decidi, vendo
olhos que me encaravam com clareza. Snorri, Ylva e seus guerreiros, sim.
Mas também o rei Harald, cujo olhar era pensativo enquanto permanecia
com os braços esbeltos cruzados na retaguarda da multidão, Tora ainda ao
seu lado.
Meus joelhos estavam fracos, exigindo que eu me sentasse, mas felizmente
Bjorn teve inteligência suficiente para assumir a situação. Agarrando minha
mão ensanguentada, que ainda segurava a faca de osso, ele a ergueu bem
alto. “Os deuses estão observando”, ele rugiu. “Não os decepcione em suas
folias!”
A multidão respondeu com um rugido de aprovação, homens e mulheres
dispersando-se pelas árvores até onde ardiam fogueiras e jarros de
hidromel os aguardavam.
"Você está bem?" Bjorn perguntou, suas mãos apertando as minhas.
“Eu... eu...” Me soltando de seu aperto, mal consegui chegar à beira do altar
antes de cair de joelhos para vomitar. Bjorn tirou a máscara de corvo de
mim e segurou meu cabelo enquanto eu vomitava pela segunda vez hoje, os
músculos do meu estômago doendo por causa do abuso.
Cuspindo, me virei para olhar para ele. "Por que? Por que eles estão me
observando?
Antes que ele pudesse falar, Snorri e Ylva estavam sobre nós.
“Não há como negar a previsão agora”, disse Snorri. “Precisamos levar
Freya de volta ao salão até que cheguem reforços, pois ela é valiosa o
suficiente para que alguns possam tentar a paz de Fjalltindr.”
Ficando de pé, não resisti enquanto Snorri me conduzia por dezenas de
fogueiras, as pessoas ao redor rindo e dançando enquanto comiam e
bebiam. Seguimos até o salão que Ylva havia protegido, com guerreiros
assumindo postos ao redor enquanto eu era levado para dentro.
No momento em que passei pelas portas, me afastei de Snorri. "Eu preciso
dormir."
O que eu precisava era pensar, fazer perguntas, entender o que havia
acontecido. Mas os dias com pouco descanso mais do que me alcançaram e
eu sabia que nenhuma dessas coisas aconteceria sem algumas horas de
inconsciência. Felizmente ninguém discutiu, Snorri, Ylva e Bjorn falando em
vozes concisas enquanto eu ia para a área com cortinas onde me vestia e
usava a bacia de água para limpar o sangue do rosto.
Sem me preocupar em tirar o vestido, desabei sobre uma cama, usando os
últimos vestígios de minha energia para cobrir o corpo com as peles.
Freya Nascida no Fogo, filha de dois sangues, vemos você.
As vozes sobrenaturais se repetiram em minha cabeça e eu estremeci,
rolando de modo que fiquei olhando para a cortina. Através dele, pude
distinguir as sombras dos três.
“Agora é a hora de formar alianças”, disse Snorri. “Agora, com o
aparecimento dos deuses e a validação da profecia fresca em suas mentes.”
Teriam os deuses validado a previsão do vidente? Tudo o que disseram foi
que estavam observando, o que poderia significar qualquer coisa.
“Há algumas horas, esses mesmos homens estavam tentando levar Freya ou
matá-la, e você acha que isso é suficiente para eles aceitarem seu governo?”
Bjorn bufou de desgosto. “Na verdade, eles apenas se esforçarão mais.”
“É por isso que devo convencê-los da ameaça iminente que Harald
representa para todos nós”, respondeu Snorri. “Sozinho, nenhum clã pode
enfrentá-lo, mas unidos? Ele pensará duas vezes antes de atacar nossas
costas novamente. Especialmente quando começarmos a atacar seus
territórios.”
“Essa é a sua intenção, então?” Bjorn perguntou. “Para avançar
imediatamente contra Harald com Freya no centro de sua parede de
escudos?”
Silêncio, então Snorri disse: “Essa proposta deveria entusiasmá-lo, meu
filho.
Harald não criou você pela bondade de seu coração. Ele escondeu você de
nós para me negar meu destino como rei. Para negar a Skaland a força
necessária para enfrentar seus invasores. Você deveria estar gritando por
vingança.
“Eu desejo vingança”, Bjorn retrucou, o veneno em sua voz sugerindo que
ele realmente desejava essa vingança. “Mas até recentemente, Freya
passava os dias destripando peixes e cuidando da casa. No entanto, você
acha que magia e profecia são suficientes para ela liderar seus guerreiros
na batalha, apesar de ela não saber nada sobre guerra. Parece uma maneira
ideal de matar todo mundo.”
Estremeci, mas como Bjorn estava certo, aceitar o insulto parecia uma
tolice.
“Pela primeira vez, Bjorn fala pela razão.” A voz de Ylva me assustou, pois
eu tinha esquecido que ela estava ali. “Você fala em guerrear contra Harald
quando ainda não formamos uma aliança única com outro jarl. Olhemos
para o primeiro passo antes do segundo, para não tropeçarmos.”
“Que é exatamente o que eu propus fazer, mas em vez disso estou aqui
ouvindo vocês dois tagarelando!” Snorri fez um barulho ofendido. “Você
permanece aqui com Freya enquanto eu prossigo uma conversa que
alcançará nossos objetivos.”
“Leve nossos guerreiros com você”, disse Ylva. “Você precisa de uma
demonstração de força quando se encontra com os outros jarls.”
“Eles precisam permanecer para proteger Freya.”
“As proteções impedirão que qualquer pessoa tente entrar.”
Snorri balançou a cabeça. “É muito arriscado.”
“Você precisa que os jarls acreditem que você tem força para cumprir o que
prometeu”, disse Ylva. “Além disso, Bjorn estará aqui com ela.”
Snorri hesitou e depois disse: “Tudo bem. Fique dentro das enfermarias.
Suas botas bateram no chão de madeira e a cortina se moveu com a
corrente de ar quando ele abriu a porta e saiu.
"Eu preciso dormir." O tom de Bjorn foi legal. “Acorde-me apenas se for
absolutamente necessário.”
“Eu nunca precisei de você para nada antes, Bjorn.” A voz de Ylva estava
igualmente gelada. “E acho improvável que isso mude nas próximas horas.”
Ouvi o rangido de Bjorn se acomodando em uma cama e o quarto ficou em
silêncio.
Como era típico dos homens, sua respiração se aprofundou com o sono
enquanto minha mente continuava a repassar os acontecimentos,
recusando-se a me acalmar o suficiente para que eu adormecesse.
Cada vez que eu fechava os olhos, visões dos deuses aparecendo
preenchiam minha mente, aquela estranha voz coletiva como um trovão,
Freya Nascida no Fogo, filha de dois sangues, nós vemos você. O que eles
queriam dizer? Filho de dois sangues era bastante claro, pois eu tinha
sangue mortal e divino em minhas veias, mas o mesmo acontecia com todos
os outros filhos dos deuses. O que exatamente eles viram em mim que valeu
a pena todos entrarem no plano mortal de uma vez? O que havia em mim
que era tão especial? Como eles previram que eu uniria uma nação de clãs
que atacavam e guerreavam uns contra os outros ano após ano?
Clãs que não queriam se unir.
Porque Bjorn estava certo ao dizer que eu não era um guerreiro lendário
cuja fama de batalha iria impressionar e inspirar guerreiros a me seguir.
Nem fui um orador talentoso cujas palavras tiveram o poder de convencer
até os mais teimosos opositores.
Por que eu? Por que não Bjorn ou alguém como ele?
E... e por que os deuses se importavam se Skaland estava unida? Desde que
há memória, estivemos divididos, assim como todas as outras nações que
adoravam nossos deuses, exceto Nordeland. O que os deuses ganhariam
com essa mudança? Por que eles me escolheram para fazer isso?
E por que, entre todos os homens, eles queriam que Snorri fosse rei?
Alguém se mexeu e reconheci os passos suaves dos pés de Ylva enquanto
ela se movia pelo corredor. Então a cortina soprou para dentro.
Fiquei tensa com a corrente de ar, certa de que meus pensamentos desleais
haviam convocado meu marido de volta, mas quando o ar parou, ninguém
falou.
Curioso, abaixei-me e puxei a ponta da cortina, observando o corredor
escuro. Bjorn estava estendido em uma cama, mas fora isso o espaço estava
vazio.
Ylva havia desaparecido.
Ela só saiu para mijar, eu disse a mim mesmo. Vá dormir enquanto pode,
seu idiota.
Rolando de costas, fechei os olhos, concentrando-me no som da respiração
de Bjorn. Exceto que isso me fez pensar nele. Rolando para o lado
novamente, levantei a cortina, minha respiração engatando. Ele se deitou
de bruços e, sempre superaquecido, tirou as peles de dormir, o que
significava que suas costas nuas estavam expostas.
Vá dormir, Freya. Exceto que desviar meu olhar das linhas duras de seus
músculos grossos exigia uma mulher mais forte do que eu jamais seria.
Segui os desenhos de suas tatuagens, lembrando como ele estremeceu
quando toquei a tatuagem vermelha em sua nuca. As tatuagens em seus
ombros e costas eram pretas, e me perguntei até que ponto elas
continuariam depois de desaparecerem na cintura de suas calças, e o que
mais eu descobriria se seguisse seu caminho.
Uma dor se formou entre minhas coxas e mordi o lábio, parte de mim
querendo chorar por estar condenada a ser uma esposa insatisfeita e a
outra parte querendo ficar furiosa por isso ser assim. Se os deuses
realmente me favoreciam, então deveriam ter entregado um homem
atraente que soubesse como dar prazer a uma mulher.
Em vez disso, primeiro fui dado a alguém que me tratava como servo e égua
de criação em partes iguais, e depois a um casado com outra mulher -
embora, para ser justo, não ter que suportar o toque de Snorri fosse uma
misericórdia.
É difícil manter o juízo quando nos deparamos com uma mulher tão bela
quanto a vista da costa para um homem que se perdeu no mar.
Nunca na minha vida alguém me disse tal coisa, e eu me permiti permitir
que as palavras se repetissem continuamente, mesmo quando me lembrava
do toque dele em minhas mãos. A intensidade em seu olhar enquanto
olhávamos nos olhos um do outro. O calor e a força dele enquanto me
segurava contra o frio.
Eu queria sentir todas essas coisas novamente.
É apenas luxúria, rosnei para mim mesmo. Lide com isso e depois vá
dormir.
Soltando a cortina, rolei de costas e enfiei a mão sob as peles, puxando a
saia do meu vestido. Deslizei a mão dentro da minha roupa íntima, nenhuma
parte de mim surpresa por já estar molhada. Fechando os olhos, tracei a
ponta do dedo ao redor do centro do meu prazer, imaginando como seria ter
os dedos de Bjorn entre minhas coxas. Suas mãos eram muito maiores que
as minhas, fortes e calejadas pelo uso, mas não menos hábeis. Então
imaginei que era ele, e não eu, acariciando meu sexo. Deslizando os dedos
dentro de mim enquanto a outra mão segurava meu seio.
Mordendo o lábio para silenciar meu gemido, alcancei o decote do meu
vestido, encontrando meus mamilos duros e doloridos, querendo ser tocado.
Querendo ser sugado pela boca.
Mergulhei ainda mais na minha fantasia, sentindo-o deslizar minhas roupas
do meu corpo e se acomodar no berço das minhas coxas, a dureza
pressionando onde meus dedos atualmente buscavam o clímax. Só de
pensar nisso quase me derrubei.
Isso não estava lidando com minha luxúria. Estava piorando tudo.
Eu sabia. Sabia que fantasiar com Bjorn só me faria desejá-lo mais, mas
não me importei.
Porque eu queria. Queria tantas coisas e parecia que estava fadado a não
ter nenhuma delas.
A liberação ficou fora de alcance e mergulhei meus dedos em minha
umidade, imaginando que era seu pau. Imaginando como ele me
preencheria, minha respiração ficando irregular.
Eu estava tão perto. Muito perto. Meu clímax começou a atingir o pico
E Bjorn se mexeu.
Tirei minha mão do meio das pernas, irracionalmente certa de que ele havia
percebido o que eu estava fazendo. Meu rosto ficou derretido enquanto
esperava que ele saltasse para o meu lado da cortina e me acusasse de me
dar prazer com seu nome em meus lábios.
Mas, em vez disso, Bjorn caminhou quase em silêncio até a frente do
corredor, a cortina soprando em meu rosto e depois se acomodando
enquanto ele fechava a porta atrás de si, deixando-me sozinho no corredor.
Soltando um longo suspiro, esperei que ele entrasse novamente. Segundos
se passaram.
Depois de alguns minutos, minha inquietação sobre para onde Ylva e Bjorn
tinham ido cresceu cada vez mais até que não consegui mais ficar parado.
Então eu me levantei.
Abrindo um pouco a porta, espiei para fora, esperando encontrar Bjorn
encostado na parede, ou pelo menos à vista.
Mas não havia ninguém.
Embora o salão estivesse protegido com runas para proteger qualquer
pessoa que estivesse lá dentro daqueles mal intencionados, ainda não
parecia certo que ele me deixasse sozinho e desprotegido, especialmente
considerando que Snorri o instruiu a permanecer.
O que estava acontecendo?
Meu desconforto aumentou e abri a porta o suficiente para inclinar a cabeça
e os ombros para fora. Ao longe, inúmeras figuras se moviam entre as
fogueiras, mas na área próxima ao salão ninguém se mexeu.
Fique dentro das enfermarias. O aviso de Snorri ecoou na minha cabeça.
Fechei a porta e me encostei nela, mas meu pulso não diminuiu. Ylva, eu
suspeitava, tinha ido procurar o marido, provavelmente porque invejava a
sua exclusão da conversa dele com os outros jarls.
Mas onde estava Bjorn?
O medo azedou meu estômago enquanto respostas, cada uma pior que a
outra, passavam pela minha cabeça.
Minha vida não era a única que nossos inimigos procuravam. O rei Harald
deixou mais do que claro que tentaria fazer Bjorn prisioneiro novamente. E
se ele e seus soldados estivessem esperando lá fora? E se eles tivessem
esperado que ele saísse para mijar e depois batessem na cabeça dele
enquanto ele regava uma árvore? E se eles tivessem percebido que não
conseguiriam passar pelas proteções de Ylva e decidido reduzir suas perdas
com um prisioneiro? E se mesmo agora eles o estivessem arrastando pelas
encostas ao sul da montanha?
Você precisa ficar no corredor, eu disse a mim mesmo. Está protegido.
Correr sozinho por Fjalltindr é uma coisa idiota de se fazer. Espere o
retorno de Snorri.
Só que eu não tinha ideia de quando isso aconteceria. E se eu ficasse
sentado aqui até de manhã enquanto Bjorn marchava em direção a
Nordeland?
Eu precisava de ajuda antes que fosse tarde demais.
Minha capa estava pendurada sobre um banco, então rapidamente a vesti,
assim como uma das máscaras com chifres na parede, rezando para que
outros que aproveitavam as folias ainda usassem as suas para que eu
pudesse me misturar.
Movendo-me entre as árvores, procurei nas sombras, querendo gritar o
nome de Bjorn, mas sabendo que isso atrairia atenção indesejada. Então,
em vez disso, sussurrei: “Bjorn? Bjorn? então, em desespero, “Ylva?”
Nada.
Eu precisava encontrar Snorri e o resto dos guerreiros. Precisava contar o
que havia acontecido para que pudessem ajudar na caçada. Mas, além de
saber a intenção de Snorri de se encontrar com outros jarls, eu não tinha
ideia de onde encontrá-lo.
Aproximando-me das festas ao redor das fogueiras, procurei por rostos
familiares, percebendo agora por que meus pais nunca me trouxeram para
Fjalltindr.
Para onde quer que eu olhasse, homens e mulheres cambaleavam, bêbados
ou intoxicados por outras substâncias, e aqueles que não se movimentavam
estavam acasalando à vista de todos. Não apenas em pares, mas em grupos
de três, quatro ou mais, e se eu não estivesse em pânico total, teria ficado
boquiaberto.
Tais coisas agradavam aos deuses, que se deleitavam com o carnal. No
entanto, eu duvidava que os foliões fossem motivados pelos deuses e, em
vez disso, inteiramente consumidos pelos seus próprios prazeres. O que foi
bom porque significava que eles não prestaram atenção em mim.
“Onde diabos você está, Snorri?” Sussurrei, embora meu coração gritasse:
Onde está você, Bjorn?
A batida rítmica dos tambores ecoava pelo ar enquanto eu caminhava,
embora pouco ajudasse a abafar os gemidos de prazer dos foliões enquanto
buscavam alívio no chão ou contra as árvores, alguns usando máscaras e
outros não, todos estranhos. Talvez Bjorn estivesse entre eles. Talvez ele
tivesse saído do salão para encontrar atividades prazerosas, pensando que
eu teria a sabedoria de permanecer atrás das proteções. Meu estômago
azedou, mas a lógica imediatamente afastou a ideia. Havia muita coisa em
jogo para ele correr esse tipo de risco.
Exceto que ele havia saído do salão por vontade própria. O que levantou a
questão de por quê?
A pergunta se repetia ao ritmo da bateria, meu estômago revirando
enquanto meu peito se contraía, cada respiração era um desafio.
Atravessei os caminhos estreitos, procurando, mas nenhum rosto familiar
apareceu. Arrepios tomaram conta de mim, meus braços e pernas ficaram
fracos enquanto eu olhava para os outros dormitórios, mas havia guardas
nos perímetros ao redor deles, vigiando os jarls e suas famílias lá dentro.
E se todos estivessem mortos? “Eles não são,” eu sussurrei com meu terror.
“Ninguém ousaria matá-los dentro dos limites de Fjalltindr. É proibido.”
Dei um passo por um caminho e então a luz do Salão dos Deuses chamou
minha atenção. Dezenas de tochas brilhantes cercavam a estrutura e,
enquanto eu observava, uma sombra passou na frente delas.
Aproximando-me, finalmente consegui distinguir o rosto de Tora. Se ela
estava aqui, então Harald certamente também estava, e se ele tivesse
levado Bjorn, seria aqui que ele o teria. Tora ficou com os braços cruzados
em frente à entrada, expressão implacável. Embora ela estivesse desarmada
e, presumivelmente, sua magia fosse tão restringida quanto a minha pelo
poder deste lugar, ela ainda tinha o dobro do meu tamanho, o que
significava que eu não passaria por ela à força sem avisar quem estava lá
dentro.
Merda.
Dei a volta no prédio, desejando que os foliões parassem de rir, transar e
bater nos tambores para que eu pudesse ouvir muito bem, mas conhecendo
meu povo como eu conhecia, eles estariam nisso até o amanhecer.
A única porta era a guardada por Tora e não havia janelas.
Passando por cima do riacho que corria por baixo do prédio, parei, porque
se a água que corria ao redor das estátuas lá dentro pudesse sair, isso
significava que havia uma abertura. Seguindo rio acima, cheguei ao
afloramento onde ficava o salão. A água escorria pela rocha, fazendo sons
suaves e tilintantes.
Procurando por apoios, subi, xingando silenciosamente enquanto os chifres
da minha máscara arranhavam a madeira da parede do corredor. A água
gelada entorpeceu minhas mãos, mas mal percebi quando espiei pela
abertura estreita por onde a água corria. Imediatamente, meus olhos foram
para onde Harald estava.
Ele estava falando, mas eu não conseguia entender suas palavras por causa
do tilintar da água e do barulho das festas. Assim como eu não conseguia
distinguir o rosto da pessoa com quem ele estava falando, pois a pessoa, ou
pessoas, estavam escondidas pela estátua de Loki. Procurei nas sombras
qualquer sinal de Bjorn, Ylva, Snorri ou do resto de nossos companheiros,
mas não encontrei nada. Então meus olhos se voltaram para o rei.
Ele estava com raiva, gesticulando e apontando.
Com quem ele estava falando?
“Você achou que não haveria um custo para isso?” Ouvi algumas de suas
palavras durante uma pausa na bateria e me inclinei para frente. “...ele
destruirá tudo o que você gosta se... esta for a única maneira de ter certeza
de que Snorri não irá...”
Meu coração disparou ao ouvir o nome de Snorri, e gritei silenciosamente
para que os foliões ficassem em silêncio enquanto começavam a cantar.
“Uma boa mãe protege seu filho… faz o que for preciso para…”
As vozes altas das festas abafaram o resto, mas Harald parou de gesticular,
concentrando-se atentamente no orador invisível.
A cantoria parou.
“Então esse é o nosso plano”, disse Harald. “Ele confia em você. Vá... Uma
gargalhada alta abafou o resto do que Harald disse antes de se virar e sair
do prédio, deixando a pessoa com quem ele estava falando sozinha no
corredor.
Eu precisava ver quem era.
Não havia espaço para passar pelo buraco e entrar no corredor, então desci
rapidamente, contornando a lateral do prédio. Agachei-me nas sombras,
esperando para ver quem surgiria, mas a porta permaneceu fechada.
Um desconforto encheu meu peito e me arrastei até a porta, abrindo-a
silenciosamente.
Lanternas ainda ardiam dentro do salão, iluminando as estátuas, mas nada
se mexia. Quem quer que estivesse aqui com Harald havia desaparecido.
“Merda”, rosnei, girando nos calcanhares para examinar as sombras,
procurando por uma figura em fuga, mas tudo que vi foram pessoas
dançando ao redor de fogueiras à distância.
Quem foi? Quem estava conspirando com Harald?
Foi alguém que eu conhecia?
Uma boa mãe protege seu filho... O desconforto encheu meu peito e eu
circulei pelas festas, procurando. Não poderia ser ela. Não poderia ser…
A indecisão me congelou no lugar. Devo caçar o espião? Continuar minha
busca por Bjorn? Tentar encontrar Snorri para avisá-lo?
Um grupo de foliões passou cambaleando por mim, um deles quase me
derrubando, apenas para gritar: “Junte-se a nós!”
Eu o ignorei enquanto me endireitava, mas quando olhei para cima, vi uma
mulher encapuzada andando em direção ao corredor onde eu deveria estar
dormindo.
Onde Bjorn deveria estar dormindo.
Um edifício protegido apenas pelas proteções que ela lançou, porque ela
garantiu que nenhum guarda vigiasse. E ela fez isso para se encontrar com
Harald, porque estava conspirando com ele para se livrar de Bjorn e abrir
caminho para Leif herdar.
Ilva. Eu tinha certeza disso.
Minhas mãos se fecharam em punhos enquanto eu a observava estender a
mão para a porta, já saboreando o choque que encheria seu rosto quando
ela percebesse que nem Bjorn nem eu estávamos lá dentro. Quando ela
percebeu que seu plano não funcionou.
A mão de Ylva fechou-se sobre o trinco, abrindo a porta, mas quando ela se
moveu para cruzar a soleira foi como se um dos próprios deuses tivesse
desferido um punho poderoso, lançando-a para trás. Ela caiu de bunda no
chão, a meia dúzia de passos da porta.
Quase gritei de alegria. Seus próprios protegidos trabalharam contra ela,
negando a entrada a qualquer um que desejasse prejudicar nosso grupo.
Negando sua entrada.
Minha euforia durou pouco, pois mãos se fecharam em meus braços, me
puxando de volta para as árvores.
Ó
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Eu me libertei do meu atacante, balançando meu punho em direção ao rosto

sombrio, apenas para parar quando reconheci Bjorn no escuro.
“O que você está fazendo aqui, Freya?” ele sibilou. “Qualquer um poderia
levar você.”
O alívio inundou minhas veias, embora tenha sido substituído por irritação.
"Onde você foi?"
“Havia alguém com quem eu precisava falar”, disse ele. “Quando voltei para
o corredor, você tinha ido embora. Eu estive caçando você. Onde você
esteve?"
"Olhando para você. E espionagem. Então deixei escapar: “Ylva está
trabalhando com Harald”.
Ele ficou imóvel. "O que você está falando?"
“Eu os ouvi conversando no Salão dos Deuses”, sibilei. “Ela está
conspirando com ele para matá-lo, então Snorri terá que nomear Leif como
herdeiro.”
Silêncio.
Lentamente, Bjorn perguntou: “Você viu Ylva conversando com Harald?”
Não tivemos tempo para isso. Precisávamos encontrar Snorri. “Eu não a vi,
mas ouvi o suficiente da conversa. Eu...” Minhas palavras foram sumindo,
porque através das árvores, guerreiros que pareciam incrivelmente sóbrios
caminhavam entre os foliões, examinando o rosto de todos que
encontravam.
“Não sei se ela o convenceu a te levar ou se ele ainda planeja te matar,”
Bjorn sussurrou e puxou meu braço. “Preciso levar você até meu pai e seus
guerreiros.”
"Onde ele está?" Eu sibilei, tropeçando em uma raiz enquanto o seguia a
trote.
“Reunião com outros jarls. Por aqui."
Fui forçado a correr para acompanhar, mas então Bjorn parou.
À nossa frente, homens carregando tochas caminhavam por entre as
árvores, vasculhando as sombras. Viramos, mas atrás de nós havia mais
homens.
“Quantos guerreiros Harald tem?” O medo transformou minhas mãos em
gelo porque não havia para onde ir. Desarmados como estávamos, não havia
chance de que esse número de homens não fosse capaz de nos subjugar.
Depois foi só uma questão de nos arrastar para fora das fronteiras de
Fjalltindr e nos atirar da montanha.
"Muitos." Bjorn se virou para mim. “Teremos que nos esconder à vista de
todos.”
Eu podia sentir o martelo de seu coração onde minha mão pressionava seu
peito, sentir a aceleração de sua respiração que traía seu medo, ampliando
a minha. "Como?"
"Você confia em mim?"
Mais do que deveria, pensei, mas apenas balancei a cabeça. "Sim."
“Siga meu exemplo”, disse ele e puxou o capuz de sua capa para frente. Eu
não tive nem um batimento cardíaco para me perguntar o que isso poderia
implicar antes que sua boca se fechasse sobre a minha.
Por um segundo, congelei, tão surpresa por Bjorn estar me beijando que
não consegui me mover. Não consegui pensar. E então o instinto assumiu e
meus braços deslizaram em volta do pescoço dele, e eu o beijei de volta.
Bjorn parou e me perguntei se ele esperava que eu lhe desse um tapa em
vez de responder da mesma maneira. Só que não só entendi que esse
estratagema poderia salvar nossos pescoços, como também queria que
Bjorn me beijasse.
E eu não queria que parasse por aí.
A surpresa de Bjorn desapareceu em um instante, suas mãos me pegaram
pelos quadris e me levantaram, minhas pernas envolvendo sua cintura e
meus ombros pressionando contra a árvore atrás de mim. Seus lábios
encontraram os meus novamente, seu hálito quente e seu queixo mal
barbeado contra minha pele enquanto ele me consumia.
Não havia nada de doce nisso. Nada terno.
O que significava que era exatamente o que eu queria. O que eu precisava
neste momento em que estava conseguindo o que sonhei, mesmo quando o
perigo se aproximava cada vez mais.
Embora eu soubesse que isso era para ser uma distração que faria com que
os investigadores passassem por mim, isso parecia uma preocupação
distante quando a língua de Bjorn deslizou em minha boca, acariciando a
minha. Ele tinha gosto de hidromel e, a cada inspiração, eu sentia cheiro de
pinho, neve e vento sobre o fiorde. Isso desencadeou algo selvagem em
mim, e eu apertei minhas pernas, puxando-o para mais perto de mim
enquanto minhas saias subiam pelas minhas coxas.
Agulhas de pinheiro estalaram quando passos se aproximaram, e eu recuei,
mordendo seu lábio inferior e encontrando seu olhar. “Isso não é suficiente
para dissuadir a interrupção, Bjorn”, eu disse baixinho. “Torne-o
convincente.”
“Deuses, mulher,” ele rosnou, então sua boca estava na minha novamente,
sua língua provocando meus lábios abertos enquanto ele soltava minha
bunda com uma mão.
Estendendo a mão, ele agarrou os cadarços do meu vestido, soltando-os
com um puxão forte.
Os passos se aproximaram e uma semente de dúvida se formou em meu
coração de que isso funcionaria. Cresce a certeza de que não se deixariam
enganar acreditando em nós, foliões, e exigiriam ver nossos rostos.
Meu coração bateu forte quando soltei Bjorn o tempo suficiente para puxar
as mangas para baixo, o tecido do corpete esfregando meus seios de uma
forma que fez minhas costas arquearem. Meus ombros pressionaram com
força contra a árvore e os chifres da minha máscara arranharam a casca em
um ritmo sedutor enquanto eu
apoiei meus quadris contra ele. O ar da noite beijou meus mamilos, embora
tenha sido sua expiração lenta que os tornou duros, um gemido saindo dos
meus lábios quando ele segurou um seio, seu polegar acariciando a ponta.
Nunca na minha vida fui beijada assim. Tocado assim. E, deuses, isso me fez
sentir coisas que eu não acreditava serem possíveis. Coisas que eu pensava
apenas conversa, exagero e histórias, mas a necessidade dolorida crescendo
entre minhas coxas me disse que eu estava muito errado. Eu queria tirar as
roupas de seu corpo e provar cada centímetro dele. Queria me livrar do
vestido e descobrir como seria tê-lo enterrado bem dentro de mim.
Isso é uma loucura, gritaram os últimos vestígios de lógica em mim. Você
precisa correr!
Você precisa se esconder!
Ignorei o aviso e enterrei os calcanhares nas costas de Bjorn, deslizando um
pé para baixo para pegar a cintura de suas calças, puxando-as para baixo.
Sentindo o calor de sua bunda nua contra meu tornozelo enquanto mordia
seu lábio, saboreando como ele gemia em minha boca. A frente de suas
calças permaneceu presa entre a pressão de nossas pélvis, mas não fez
nada para esconder o comprimento duro de seu pênis. Deus me ajude, ele
estava tão excitado quanto eu, o que significava que nenhum de nós estava
pensando direito. No entanto, descobri que não me importava enquanto me
esfregava contra ele, o tecido arrastando contra minha carne sensível, e
meu corpo ficou quente e líquido enquanto a tensão aumentava cada vez
mais dentro de mim. Eu teria isso, teria ele. Eu me deleitaria com esse
momento até o segundo em que fosse pego, e então lutaria.
E eu não teria piedade desses homens por roubarem esse momento de mim.
“Precisamos ver o rosto dela.”
Fiquei tenso com a demanda. Mas Bjorn rosnou: “Ela está ocupada. Agora
vá se foder antes que eu quebre a paz de Fjalltindr.”
Esconder meu rosto só levantaria suspeitas, então, em vez disso, confiei que
a máscara cumpriria seu dever e recuei, meus ombros batendo contra a
árvore. “Cale a boca e me foda,” eu engasguei alto. Ambos os guerreiros
olharam boquiabertos para meus seios, e não para meu rosto mascarado, e
eu silenciosamente agradeci à previsibilidade dos homens.
Mas eles não foram embora.
Vá embora, parte de mim rezou, mas aquela voz lógica foi abafada pela
parte devassa de mim exigindo que Bjorn levasse essa performance até o
fim.
A parte de mim que precisava de seu pau bem dentro de mim. Foi ela quem
ganhou.
Ela que o montou como uma coisa selvagem, soltou a perseguição cada vez
mais perto.
No entanto, os homens ainda permaneciam observando.
O pânico se misturou com meu desejo, meu coração explodiu sob a pressão,
tudo isso foi afogado pelo horror quando Bjorn puxou o capuz, revelando
seu rosto. “Você deve realmente ter um desejo de morte.”
O que ele estava fazendo?
Fechei a mão em punho, preparando-me para que os homens o
reconhecessem e atacassem, mas eles apenas riram. “Espero que ela valha
a pena, Bjorn.”
E eles seguiram em frente.
O choque me acalmou. Tinha funcionado. Eles se foram.
Mas por que?
“Por que eles simplesmente foram embora?” Eu sussurrei, observando suas
costas recuando.
“Harald fez um acordo com Ylva para matar você. Eu os ouvi.
“Você é o criador de reis, Nascido no Fogo. A única vida com a qual Harald
se preocupa é a sua”, disse Bjorn, e o tom de sua voz atraiu meus olhos de
volta para ele.
Ele estava olhando para mim, faixas de luar cruzando seu rosto lindo
demais. Sua expressão era estranha, quase reverencial, e nos olhamos nos
olhos por um longo momento.
Então ele balançou a cabeça, desviando o olhar de mim. “Você teve uma
atuação muito convincente.”
O choque irradiou através de mim. Ele pensou que eu estava fingindo minha
reação a ele? Pensei que tudo isso não passava de uma encenação para tirar
os guerreiros de Harald do meu rastro?
Um vazio se formou em meu estômago e permiti que minhas pernas
escorregassem de sua cintura, endireitando o corpete do meu vestido para
que meus seios ficassem mais uma vez escondidos. Eu estava
dolorosamente consciente da suavidade entre minhas coxas, meu núcleo
doendo com uma necessidade que não tinha sido satisfeita e nunca seria.
Mas isso foi uma decepção familiar. Nada comparado à dor em meu
coração, porque eu pensei...
Você é uma idiota, Freya.
Quase fui sequestrado pelo maior inimigo de Skaland, e minhas
preocupações eram com meus sentimentos amaldiçoados.
Respirando fundo, eu disse: “Por que isso funcionou, Bjorn? Por que eles
não exigiram ver meu rosto?”
Seu aperto em meus quadris aumentou, então ele deixou cair as mãos.
“Porque eles sabem que não sou tolo o suficiente para trair meu próprio
pai.”
Aparentemente, eu fui o único tolo o suficiente para fazer isso.
Gritos e comoção chamaram minha atenção de volta para o corredor. Snorri
parou diante da porta aberta, gritando ordens.
O que eu deveria ter sentido foi alívio, mas ao lado dele estava Ylva, e a
visão daquela cadela traidora me encheu de fúria. Eu queria atravessar o
espaço entre nós e bater na bunda dela antes de revelar o que ela tinha
feito, mesmo que não tivesse funcionado a seu favor.
Uma mão se fechou em volta do meu pulso e olhei nos olhos de Bjorn.
“Não faça isso”, ele disse. “Se você fizer acusações sem provas, meu pai não
acreditará em você.”
“Foi ela quem o convenceu a levar todos os guardas. Como isso não é
prova?
“Para isso ela tinha um bom motivo. Ele confia em Ylva, mas mais do que
isso, sabe da tensão entre vocês dois. Ele verá suas palavras como uma
tentativa de desacreditá-la por ciúme.”
"Eu não estou com ciúmes dela." As palavras saíram entre meus dentes.
“Eu quero empurrá-la de um penhasco.”
Em vez de ficar horrorizado com uma verdade tão sombria, Bjorn riu. “É o
que dizem todas as mulheres ciumentas.”
Eu dei a ele um olhar fixo, mas ele apenas sorriu. "Ir. E segure a língua, pois
é vantajoso para você que aqueles que conspiram contra você acreditem
que você não sabe.”
Ele estava certo, mas eu ainda queria cerrar os dentes porque Ylva iria se
safar de suas ações esta noite. Eu precisava ser inteligente, precisava ser
estratégico, mas estava muito cansado. Cansado, envergonhado e
insatisfeito. Meus olhos se encheram de lágrimas enquanto eu me
amaldiçoava por me importar tanto com as coisas erradas.
Desvencilhando-me do aperto de Bjorn, dei dois passos e congelei quando
ele disse em voz baixa: — Não é você quem tem motivos para ficar com
ciúmes, Freya.
Um arrepio percorreu meu corpo, embora eu não soubesse por quê. Ylva
não tinha mais ciúmes de mim do que eu dela. Sem responder, tirei a
máscara com chifres, jogando-a nos arbustos antes de passar por entre os
foliões até onde Snorri estava, ainda gritando ordens.
Seus olhos se fixaram em mim, arregalando-se. "Onde você foi? Por que
você deixou a proteção das enfermarias?
“Acordei e me vi sozinho.” Hesitando, acrescentei: “Temia o pior para você
e fui em busca”. É melhor ele acreditar nisso do que na verdade.
A carranca de Snorri suavizou-se enquanto Ylva fazia uma careta. “O salão
estava protegido.
Você foi um idiota em ir embora.
Mordi a língua e baixei a cabeça e, para minha surpresa, Snorri retrucou:
“Onde você estava, Ylva? Você não deveria deixar as enfermarias tanto
quanto ela!
“Bjorn estava com ela”, ela respondeu. “A pergunta que deveríamos fazer é
onde ele está agora?”
Os olhos de Snorri percorreram a festa além, depois se concentraram em
Ylva, com a voz frígida. “Você não respondeu minha pergunta.”
Ele estava desconfiado e, embora fosse pelos motivos errados, esperei que
Ylva começasse a se contorcer.
Eu deveria saber melhor.
A senhora de Halsar ergueu o queixo e olhou para o marido. “Você quer
saber onde eu estava? Eu estava com-"
"Ela estava comigo."
Ao som da voz, todos se viraram.
Uma mulher alta se aproximou. Ela estava vestida com trajes de guerreiro,
menos as armas, com uma dúzia de outras mulheres em seus calcanhares,
todas vestidas de forma semelhante. Ela talvez tivesse a idade de Snorri, o
cabelo prateado puxado para trás em tranças de guerra e os braços nus
marcados com cicatrizes desbotadas. Parando, ela enfiou os polegares no
cinto. “Jarl Snorri.”
Sua mandíbula apertou. “Jarl Bodil.”
Fiquei boquiaberto. Eu não pude evitar. Bodil era um guerreiro famoso e a
única mulher viva que reivindicou o título de jarl. Mas mais do que isso, ela
era filha do deus Forseti, capaz de distinguir a verdade da mentira, não
importa quem falasse.
O que significava que se Ylva mentisse sobre o que estava fazendo, Bodil
saberia.
Se ela compartilharia essa informação poderia ser outra questão.
“Ylva se encontrou comigo para discutir uma aliança”, disse Bodil. “Dado o
que testemunhei esta noite, os próprios deuses pisando no plano mortal
para aceitar o sacrifício de Freya e reivindicá-la como sua, vi mérito em sua
proposta. Seguirei a donzela do escudo na batalha contra nossos inimigos
mútuos.”
Suas palavras se perderam em um zumbido porque isso não fazia sentido.
Ylva esteve com Harald, não com Bodil. eu tinha visto...
O que eu tinha visto?
A resposta para isso foi nada. Mas Harald estava conversando com alguém
e o que ouvi da conversa foi condenatório; além disso, eu tinha visto Ylva
incapaz de cruzar suas próprias proteções para o corredor.
Você nunca viu o rosto dela. As primeiras dúvidas encheram meu peito de
que talvez eu tivesse chegado a uma conclusão precipitada. Exceto tudo que
eu vi, tudo que ouvi... apontava para Ylva.
“Aceito sua lealdade”, disse Snorri finalmente, o tom de sua voz sugerindo
que ele gostaria que viesse de alguém que não fosse ela.
“Minha lealdade é para a donzela do escudo, não para você.”
O rosto de Snorri escureceu, mas Ylva se colocou entre eles. “Ela é casada
com Snorri, então dá no mesmo.” Encontrando os olhos do marido, ela
acrescentou:
“Bodil é minha amiga há muito tempo, então podemos contar com sua
aliança.”
Não havia nada que Snorri pudesse dizer e todos os presentes sabiam
disso.
Dado que ele não disse nada sobre ter convencido qualquer um dos outros
jarls a se juntar a ele esta noite, duvidei que ele tivesse tido sucesso. Ele
precisava de uma aliança e não podia se dar ao luxo de ser específico sobre
a origem dela. Os músculos da mandíbula de Snorri se movimentavam para
frente e para trás, provavelmente seu orgulho guerreando com a
praticidade, mas ele assentiu. “Bebamos aos primeiros passos no caminho
que os deuses predisseram.”
Alguém pegou uma jarra de hidromel e Snorri levantou-a. “Para uma
Skaland unida!”
ele rugiu, e todos gritaram “Skal!”, brindando à aliança enquanto a jarra
era distribuída. Quando ele chegou até mim, tomei um gole e murmurei
“Skal”, mas, ao entregá-lo, a pele da minha espinha arrepiou-se.
Girando nos calcanhares, observei Bjorn se aproximar, sua expressão
sombria.
"Onde você estava?" Snorri exigiu. “Por que você deixou Freya sozinha?”
“Eu precisava falar com um vidente”, disse Bjorn. “Fui embora por pouco
tempo, mas quando voltei, Freya havia sumido. Procurei por ela, mas vejo
que ela está muito bem.
"Você está louco?" Ylva rosnou. “Por que você se arriscaria a falar com a
vidente de outro jarl?”
Bjorn encolheu os ombros. “Os videntes sempre falam a verdade por medo
da ira do Pai de Todos. Procurei orientação.”
Olhei para Bodil para ver se a magia dela cheirava alguma mentira em seus
lábios, mas o rosto do jarl continha apenas curiosidade.
Os olhos de Snorri se estreitaram. “O que a vidente disse que valeu a pena
você deixar Freya sozinha?”
“Ela me disse que uma lareira não vigiada cospe as brasas mais quentes e
que um salão abandonado é formado pelos gravetos mais secos.”
Minha pulsação acelerou mesmo quando os olhos de Ylva se arregalaram.
“Halsar.”
Bjorn levantou um ombro. “Ela não ofereceu nenhuma clareza.”
“Não podemos esperar até o amanhecer!” Ylva se virou para Snorri.
“Devemos sair agora.
Mande uma mensagem montanha abaixo para Ragnar, para que ele possa
seguir em frente e evitar qualquer desastre que este vidente tenha previsto.
“É um teste”, murmurou Snorri, com os olhos distantes. “Os deuses estão
testando meu compromisso. Forçando-me a escolher entre o que tenho e o
que posso alcançar.”
“Deixamos nosso povo indefeso”, gritou Ylva. “Todo guerreiro que temos
está aqui ou na base desta montanha amaldiçoada. As mulheres e crianças
estão sozinhas.”
A náusea tomou conta de minhas entranhas quando me lembrei do que
Bjorn me dissera na noite em que Gnut atacou: que Snorri valorizava seus
guerreiros acima dos inocentes e que sacrificaria estes últimos para
garantir a força dos primeiros. Porque seriam os guerreiros que o
acompanhariam até a coroa, e não as crianças indefesas.
No entanto, esses mesmos guerreiros mudaram de posição, inquietos, pois
foram os seus amigos e familiares que havíamos deixado indefesos. Vários
deles pareciam prestes a falar, mas então Snorri levantou a voz sobre a
multidão. “Os próprios deuses subiram ao plano mortal esta noite para
homenagear a donzela do escudo que unirá Skaland sob um rei. Um
exército, que usaremos contra os nossos inimigos sem piedade. Juntos,
teremos o poder de derrotar nosso inimigo quando ele sair dos limites de
Fjalltindr, mas você prefere correr para casa por medo das divagações
obscuras de um vidente?”
Foi uma luta não revirar os olhos diante de sua hipocrisia.
Com os ombros para trás, Snorri caminhou entre os guerreiros. “Você não
vê? Isto é um teste! Não apenas um teste de sua fé na donzela do escudo,
mas também de sua fé nos próprios deuses, pois ela é a escolhida deles.
Senti-me mal, não querendo ser a razão pela qual estes homens e mulheres
abandonaram as suas famílias à sorte que os aguardava.
Como se ouvisse meus pensamentos, Snorri gritou: “O destino daqueles que
estão em Halsar já está tecido, se eles viverão ou morrerão em nossa
ausência já é do conhecimento dos deuses. Mas a donzela do escudo não
está destinada e todos os nossos fios estão enrolados em torno dos dela.
Vamos manter-nos firmes na base do Hammar e prestar contas ao nosso
maior inimigo, o Rei Harald de Nordeland. Vamos nos vingar!
Torceu minha cabeça a ideia de que todas as vidas estavam fadadas, exceto
a de alguns de nós que tinham uma gota do sangue de Deus em nossas
veias. Que de alguma forma, estando com um pé no reino mortal e outro no
divino, as regras que prendiam a todos, incluindo os deuses, não se
aplicavam. A ideia de que minhas ações poderiam prender e emaranhar os
fios daqueles ao meu redor, forçando-os a seguir um padrão diferente
daquele pretendido pelas Nornas. E isso me fez pensar sobre o alcance que
eu possuía. Eu poderia mudar o destino daqueles em Halsar?
“Diga-me”, rugiu Snorri, “você voltará correndo para aqueles cujo destino já
está decidido ou ficará na parede de escudos com aquele favorecido pelos
deuses? Escolher!"
Destrua nosso inimigo ou proteja nossa casa. Cerrei os punhos porque a
alternativa era apertar a cabeça. Tudo isso estava além da minha
compreensão, do reino dos grandes pensadores, não das esposas dos
peixeiros.
Exceto que eu não era mais esposa de peixeiro.
Eu era Freya, filha de Hlin e senhora de Halsar, e foi esta última que fez as
palavras subirem da minha garganta até a língua e depois chegarem aos
ouvidos de todos que ouviam. “Para que serve a vingança quando tudo o
que conhecemos e amamos está morto?
Que glória sentiremos ao derrotar nosso inimigo se isso não significar
nenhum fogo para onde retornarmos? As Nornas podem ter tecido o destino
de Halsar, mas juntos iremos forçá-los a tecer um novo padrão e, com a
força de nossas famílias e aliados, voltaremos nossos olhos para o norte em
busca de vingança!”
Aplausos surgiram dos guerreiros ao nosso redor e meu peito apertou com o
alívio que vi em seus olhos. Não só porque eu havia eliminado a necessidade
de eles escolherem entre sua honra e suas famílias, mas porque eu tinha o
poder de alterar o que a vidente tinha visto.
Eu tinha o poder de salvar Halsar.
No entanto, nem todos estavam sorrindo. A mandíbula de Snorri estava
tensa, a boca desenhada em linha reta. Ele se preocupava mais em derrotar
Harald do que com a vida dos que estavam em Halsar, e eu roubei a
oportunidade de receber seu prêmio. Mas quase tanto quanto isso, eu
suspeitava que tinha merecido a sua ira ao fazer um
decisão em tudo. As pessoas controladas não faziam escolhas – as escolhas
eram feitas por elas.
Ele olhou para seus guerreiros enquanto eles erguiam as mãos e aplaudiam
minhas palavras, e disse: “Deixem Harald voltar correndo para Nordeland
para se esconder, pois a cada dia que ele nos escapar ficaremos mais fortes.
Quando os deuses assim o desejarem, daremos o nosso golpe e a vingança
será nossa!
Homens e mulheres gritaram seu acordo, prometendo sangue, e o meu ficou
quente com a expectativa daquele momento, sempre que ele chegasse.
“Preparem-se”, gritou Snorri. “Marchamos e, se os deuses estiverem
conosco, veremos o sopé desta montanha antes do amanhecer.”
Tudo se tornou um caos organizado, minhas roupas – ainda imundas e
fedorentas – mais uma vez em meu corpo, junto com minha cota de malha, e
então estávamos caminhando para os portões de Fjalltindr, o gothar
esperando com nossas armas.
Ao passarmos pela soleira, o machado de Bjorn ganhou vida, iluminando
nosso caminho para baixo. Eu queria perguntar por que ele havia saído do
salão. Por que ele foi falar com uma vidente quando a ameaça que nos
cercava era tão grande?
E acima de tudo, o que deveríamos fazer em relação ao que aconteceu entre
nós.
Essa pergunta me aterrorizou, porque foi motivada pelo fato de que eu me
importava com o que havia acontecido. Que eu me importava muito, muito.
Então, em vez disso, perguntei:
“Você acredita que caminhamos em direção à batalha?”
Bjorn ficou quieto por um longo momento, depois disse: — Minha mãe uma
vez me disse que o problema das previsões é que você nunca as entende de
verdade até que aconteçam.
Eu fiz uma careta. “Então por que você se incomodou em perguntar à
vidente sobre Halsar?”
“E aí reside o problema com os videntes”, disse ele, afastando-se enquanto
Bodil se aproximava de mim, com suas donzelas dispostas ao nosso redor.
“Eles raramente respondem à pergunta que você faz.”
Ó
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À luz das tochas, descemos a encosta sul de Hammar. Ninguém falou, toda
concentração necessária para não escorregar no caminho traiçoeiro. No
entanto, apesar do menor passo em falso que poderia me fazer cair para a
morte, lampejos de memória invadiram minha mente. A sensação da boca
de Bjorn na minha, nossas línguas entrelaçadas, o gosto dele persistente
como tempero. De suas mãos em meu corpo, minhas pernas enroladas em
sua cintura, sua dureza esfregando meu sexo enquanto eu me apertava
contra ele. Cada vez que minhas botas escorregavam em pedras soltas ou
eu tropeçava em uma raiz, eu voltava à realidade, com o rosto vermelho e
as coxas escorregadias com o calor líquido, com vergonha no coração.
Por que eu fui tão longe?
Ah, foi fácil dizer a mim mesmo que havíamos feito o que precisávamos, mas
isso foi apenas o ímpeto. A escalada foi toda desejo, meu desejo, pois
embora o corpo de Bjorn tivesse reagido, isso foi apenas porque ele estava
um homem e os homens tinham pouco controle sobre essas coisas. Ele era
leal ao pai, e eu envergonhava essa lealdade. Envergonhava a mim e a ele, e
cada vez que ele estendia a mão para me firmar, a mortificação preenchia
meu núcleo.
No entanto, apesar de todas as minhas auto-admoestações, parecia uma
corda esticada entre nós, a minha consciência da sua proximidade nunca
vacilava, e eu poderia jurar que mesmo que os meus olhos estivessem
fechados eu poderia alcançá-lo com precisão infalível.
Meus olhos foram para ele por vontade própria, apenas a força de vontade
os levou de volta ao chão, e meus ouvidos se animaram toda vez que ouvi
sua voz.
Você é um idiota estúpido e apaixonado, rosnei para mim mesmo. Vidas
estão em jogo, mas você deseja músculos e um rosto bonito. Aja como uma
mulher adulta, não como uma garota que nunca teve um homem entre as
pernas.
É mais do que isso, meu coração implorou em protesto. É mais do que
apenas luxúria.
O que foi o que mais me aterrorizou. Luxúria, eu poderia me satisfazer. Mas
as emoções queimando em meu peito? Isso não era algo que pudesse ser
saciado com dedos hábeis em um quarto escuro. E certamente não por mim.
Foi com alívio que a aldeia na base da montanha apareceu à luz do
amanhecer, e ao lado dela vários acampamentos com piquetes cheios de
cavalos, todos ostentando bandeiras diferentes. Um deles era o de Snorri.
Os que estavam de guarda devem ter nos reconhecido, pois eu não tinha
andado mais uns três metros antes de Ragnar se aproximar. “Meu senhor”,
disse ele, “não o esperávamos tão cedo”.
“Halsar pode estar em risco de um ataque.” A voz de Snorri estava
entrecortada. “Levante acampamento e prepare os cavalos. Devemos nos
apressar.
Bodil e suas donzelas se separaram para seu acampamento, enquanto nosso
grupo caminhava em direção ao nosso. À medida que nos aproximávamos,
uma figura familiar saiu de uma tenda, com o vestido e a capa marcados
com manchas de viagem e o rosto de exaustão.
“Estou satisfeito em vê-lo bem, meu senhor”, disse Steinunn, depois para
Ylva: “Você também, minha senhora.” Ela ignorou Bjorn propositalmente,
mas para mim disse: “Eu gostaria de contar sua história, Freya Nascida no
Fogo”. Sua voz era fria, a expressão dura, algo em seu olhar causando
desconforto em meu estômago.
“Ela está cansada”, Bjorn retrucou. “Embora você esteja à vontade no
acampamento, Freya mal dorme há dias.”
“Pelo contrário”, retrucou o skald, “cheguei ao acampamento há menos de
uma hora, porque aquele homem idiota com os cavalos partiu antes...” Ela
parou quando Bodil se aproximou, inclinando a cabeça. “Jarl Bodil.”
A mulher grande lançou-lhe um olhar pensativo e depois disse: — Já se
passaram muitos meses desde que você agraciou Brekkur com sua
presença, Steinunn. Estou ansioso por uma apresentação.”
“Vou contar a história de como Freya derrotou os draug para chegar ao
cume do Hammar.”
“Como você sabe que foi isso que aconteceu?” Bjorn perguntou. “Talvez os
túneis estivessem vazios e simplesmente subimos até o topo.”
O olhar que o skald lançou a ele foi fulminante, mas antes que a conversa
pudesse prosseguir, eu disse: — Foi uma grande batalha e vou contar tudo a
vocês, como prometi.
“Já que você deixou claro que não deseja me contar nada, Bjorn,”
Steinunn disse: “talvez você possa recuperar nossos cavalos”.
Os olhos de Bjorn se estreitaram, mas Bodil disse: “Vou ficar com Freya,
Firehand.
Esta é uma história que desejo muito ouvir.
“Está tudo bem”, eu disse a ele, “não farei nenhuma menção ao próprio
Bjorn Shits.”
Bodil tossiu com a boca cheia de água que acabara de beber, mas Bjorn
apenas sorriu. “É para minha sorte que a magia dos skalds só pode revelar
a verdade.”
Eu sorri de volta, tentando ignorar as reviravoltas que meu estômago estava
fazendo. “Se eu acredito, não é verdade?”
“Minha reputação já está abalada, Nascido no Fogo”, ele respondeu. “Vou
fugir para não sofrer mais abusos.”
Virando-se, ele caminhou em direção ao piquete, e eu desviei meus olhos de
sua forma para encontrar Bodil me observando, e minhas bochechas
esquentaram. “Na verdade, ele não fez isso”, eu disse rapidamente. “É
apenas um—”
“Talvez comece do início”, disse o jarl, depois cutucou Steinunn, que estava
olhando para o chão. “Preste atenção, garota, você não quer errar nisso.”
-
Falei até ficar tão rouco que minha garganta doeu, contando a história de
nossa jornada pelos túneis infestados de draugs. De nossas batalhas e de
como minha magia me protegeu para que eu pudesse empunhar o machado
de Bjorn, e de como os deuses intervieram nos momentos finais, quando
tudo parecia perdido, para arrastar as criaturas restantes até Helheim. Foi
uma sorte que os momentos que não desejava partilhar fossem os
momentos tranquilos e ninguém pareceu notar a sua omissão. Bjorn
recusou-se obstinadamente a se envolver na narrativa, cavalgando na
retaguarda da coluna.
A narrativa me distraiu dos pensamentos sobre ele, mas também serviu bem
para distrair aqueles com quem viajava e que temiam por suas famílias em
Halsar. No entanto, quando o sol desapareceu na noite e Ylva insistiu para
que cavalgássemos à luz de tochas, o sono me tomou.
E nos confins da minha mente, não fui igualmente poupado.
Mais uma vez, fiquei no topo do grande salão de Halsar, só que desta vez
tudo queimou. As pessoas corriam gritando, com as roupas em chamas,
enquanto guerreiros feitos de sombras os perseguiam e matavam, com
sangue negro espirrando enquanto suas vítimas caíam gritando. E eu não
pude fazer nada. Não conseguia me mover do local onde meus pés estavam
fixados no teto do salão, meu corpo estava congelado no lugar. Tudo o que
pude fazer foi gritar e gritar, pois eu tinha causado isso a todos eles.
Eu me levantei, apenas as cordas que me amarravam à sela me impediam
de cair do lado do cavalo.
“Você tem sonhos perturbados.”
Minha cabeça virou para a esquerda, onde Bodil cavalgava, conduzindo
minha égua. Embora ela tenha ficado ao meu lado durante toda a viagem,
ouvindo cada palavra da minha história, ela falou pouco sobre si mesma.
Logicamente, eu sabia que precisava ter cuidado com o que dizia, pois ela
discerniria qualquer inverdade e havia
segredos que eu precisava guardar, mas havia algo calmante em sua
presença que me fez querer confessar meus medos.
“Tenho uma vida conturbada”, finalmente respondi. “Esses problemas
chegam aos meus sonhos.”
Sua cabeça inclinou-se ligeiramente. “Você teme por aqueles em Halsar,
apesar de apenas recentemente ter se tornado sua casa?”
"Sim." Movendo-me na sela, silenciosamente desejei que aqueles que
estavam à minha frente aumentassem a velocidade para que a conversa
fosse impossível. “Eles ficaram indefesos por minha causa.”
“Essa foi uma decisão de Snorri, não sua.”
Assim como foi sua decisão sacrificar os escravos como iscas durante a
ascensão de Fjalltindr, mas isso não aliviou minha consciência. “Não quero
que ninguém morra por minha causa, especialmente pessoas inocentes.”
“Se esse é o destino deles, esse é o destino deles.”
Eu fiz uma careta, embora ela tenha falado uma verdade que eu ouvi
durante toda a minha vida. “Eu teço meu próprio destino, Bodil, assim como
você. O mesmo que todos os filhos dos deuses. Se mudando meu caminho eu
pudesse alterar o deles, por que não deveria tentar?”
“Eu não disse que você não deveria.” Bodil freou seu cavalo em torno de um
arbusto.
“Mas como você vai saber se a escolha que você fez mudou alguma coisa?”
“Se todos em Halsar estiverem bem, eu saberei, porque significa que o que
aconteceu é diferente do que a vidente previu.”
"Talvez." Bodil ficou quieto por um longo momento. “Ou talvez as palavras
da vidente não significassem o que Ylva acreditava que significavam. Talvez
ela tenha falado de um momento distante no futuro. Ou talvez” – ela me
lançou um longo olhar – “de um lugar diferente de Halsar. Só os deuses
sabem com certeza.”
“Então por que perguntar qualquer coisa a um vidente se o que ele lhe diz é
inútil?” Eu explodi. Não por raiva dela, mas por uma crescente sensação de
impotência.
“As palavras que os videntes falam são dadas a eles pelos deuses”,
respondeu Bodil.
“Você não acha que é a maior vaidade um mero mortal acreditar que pode
pegar o conhecimento divino e adaptá-lo ao seu propósito?”
Meus olhos se voltaram para ela tão rapidamente que meu pescoço estalou,
pois, com certeza, ela falava de Snorri. “Fale claramente, Bodil. Estou
cansado demais para enigmas.
O conde encolheu os ombros, as tranças prateadas caindo sobre os ombros
largos.
“Os deuses adoram enigmas, Freya, e estou tão à mercê deles quanto você.
Mas a pergunta que me faço é esta: como pode um homem controlar o seu
destino quando ele nem mesmo é dono do seu próprio destino?
Abri a boca e fechei-a, incapaz de encontrar uma resposta.
“Se você me der licença”, disse Bodil. “Preciso falar com Ylva. Ela está
muito preocupada com o medo de sua casa e Snorri tem a capacidade de
um homem de oferecer conforto, ou seja, nenhum.
Provavelmente piorado por ela saber que Snorri estava mais interessado em
se vingar de Harald do que em defender sua casa. "Você a conhece bem?"
Bodil sorriu. “Por que você acha que ela me procurou em busca de ajuda em
Fjalltindr?”
Cutucando o cavalo com os calcanhares, ela começou a galopar, gritando
por cima do ombro: “Pense no que eu disse”.
Mordi o interior das minhas bochechas, considerando suas palavras. Exceto
que a resposta parecia óbvia. Snorri me controlou com ameaças. Sua lâmina
pairava sobre o pescoço de minha mãe e sobre o de Geir e Ingrid, o que
significava que eu faria o que ele pedisse. Embora isso não fosse tão digno
de canção quanto os deuses e o destino, era tão eficaz.
“Tolice”, murmurei para mim mesmo. Provavelmente o que Bodil estava
tentando fazer era minar Snorri, o que significava que eu deveria ter
cuidado com ela.
"O que é?"
Pela segunda vez em minutos, pulei, encontrando Bjorn ao meu lado, um
arrepio percorrendo meu corpo quando seu joelho bateu no meu com o
movimento dos cavalos trotando. "O que?"
Ele deu uma mordida na carne seca, a mandíbula trabalhando enquanto
mastigava, a brisa fazendo pedaços de seu cabelo escuro dançarem contra
sua pele. Engolindo em seco, ele disse: “O que é tolice?”
Pisquei, me perguntando a que tipo de provocação ele estava me
submetendo, então percebi que ele tinha me ouvido falando sozinha e minha
pele ficou vermelha. "Nada.
Eu… não é nada, apenas palavras inúteis com Bodil.”
“Não parecia ocioso.”
Sua perna roçou na minha novamente, a trilha não era larga o suficiente
para dois cavalos lado a lado, o que sua montaria deixou claro ao encostar
as orelhas na cabeça e morder as minhas. Mesmo assim, não empurrei
minha égua para frente, em vez disso deixei que a perna de Bjorn batesse
na minha novamente. Maldita seja, Freya! minha consciência gritou. O que
há de errado com você?
“Por que você foi falar com a vidente?” Perguntei para me dar uma
justificativa para não colocar distância entre nós. Isso e o fato de que
ninguém carregando uma tocha estava perto de nós.
“Porque eu tinha perguntas”, ele respondeu suavemente, esquivando-se de
um galho.
“Decidi aproveitar a oportunidade.”
"O que você perguntou?" Meus olhos foram para seu rosto, mas Bjorn
estava olhando para a trilha, com uma expressão ilegível.
Ele deu outra mordida na carne-seca, mastigando e permanecendo em
silêncio por tanto tempo que pensei que ele não pretendia responder. O
que, claro, me fez questionar por que ele não faria isso. Então ele disse:
“Perguntei se os deuses me diriam se eu seguisse o caminho que eles
desejavam. Você já sabe como ela respondeu.
Meu cavalo parou e levei um momento para perceber que havia puxado as
rédeas, Bjorn diminuindo a velocidade para me olhar por cima do ombro.
Balançando a cabeça bruscamente, coloquei a égua de volta ao trote, ainda
menos certa do que estava depois da conversa com Bodil. "Eu não
entendo…"
Antes que mais pudesse ser dito, o som de cascos galopando encheu o ar.
Um soluço feminino ecoou pela trilha e meu estômago despencou. "Não."
Firmando meus calcanhares, cortei as árvores, passando pelo grupo e
voltando para o caminho antes de colocar meu cavalo em um galope.
Vagamente, ouvi gritos.
Ouvi meu nome e ordens para fazer uma pausa, mas ignorei e segui em
frente.
Isso não pode ser.
Tomei a decisão de ajudar Halsar.
Eu mudei o destino.
No entanto, quando saí das árvores e fui saudado por um brilho laranja no
horizonte escuro, com rajadas de fumaça sopradas pelo vento sobre mim, eu
sabia que não havia mudado nada.
Halsar havia queimado.
Galopei pela estrada, diminuindo a velocidade apenas quando cheguei aos
arredores das ruínas, as chamas já se transformando em brasas. Nada
permaneceu de pé, nem o grande salão nem nenhuma das casas. Até mesmo
as docas onde eu havia treinado com Bjorn foram destruídas, os pilares
sobre os quais elas repousavam se projetavam da água como dentes
irregulares, destroços enegrecidos de barcos de pesca e drakkar flutuando
além. E entre as ruínas, não havia como confundir as formas imóveis
daqueles que morreram lutando, tentando defender tudo.
O cavalo de Bjorn diminuiu a velocidade ao meu lado, mas ele não disse
nada, apenas contornou minha própria montaria, os olhos observando as
ruínas de sua casa. Então seu olhar encontrou o meu.
"Isso não é culpa sua."
Eu não tinha pedido isso. Fiz o que pude para tentar evitá-lo. Mas isso não
significa que eu não fosse a causa.
Mais cavalos galoparam pelas ruas em ruínas, e o lamento de Ylva
perfurava meus ouvidos. Ela desceu do cavalo de Snorri, caindo de joelhos
na lama e nas cinzas diante dos restos do grande salão, com o rosto
manchado de lágrimas. “Onde está meu filho?” ela gritou. “Onde está meu
filho?”
Por toda parte, guerreiros desmontavam, com os rostos cheios de tristeza,
fúria e medo, alguns correndo pelas ruínas, gritando os nomes daqueles que
haviam deixado para trás. Deixado indefeso. Gritos de angústia encheram o
ar.
Somente Snorri parecia impassível, com a mandíbula rígida enquanto
examinava as ruínas de sua fortaleza. Ele abriu a boca e eu fiquei tensa,
pronta e disposta a atacar se ele dissesse a essas pessoas que isso era outro
teste. No entanto, tudo o que ele disse foi:
“Procure por sobreviventes. E respostas.
Desmontei, meus sapatos afundando na lama, mas antes que pudesse
prosseguir, ouviram-se gritos.
“Ah, graças aos deuses!” O grito de Ylva encheu o ar enquanto eu circulava
em meu cavalo.
Mais além, dezenas de pessoas caminhavam em nossa direção, a maioria
mulheres e crianças, sujas e exaustas e aparentemente sem nada além das
roupas do corpo. Mas eles estavam muito vivos.
Os dois grupos, guerreiros e sobreviventes, avançaram um em direção ao
outro e meu peito se contraiu enquanto observava Ylva lançar os braços ao
redor de Leif, cuja pele estava manchada de fuligem e sangue, com um
corte na testa. Apenas Bjorn e eu nos contivemos enquanto famílias e
amigos se reuniam, o ar cheio de lágrimas de alegria, mas também de gritos
de tristeza, pois ambos os grupos haviam sofrido perdas.
Apoiando os antebraços na sela, Bjorn observou, e fiquei impressionado com
a sensação de que ele não era exatamente um deles. Apesar de seu pai ser
jarl e Bjorn herdar o papel algum dia no futuro, ele se destacou. Eu me
perguntei se isso foi por escolha ou se foi imposto a ele por todos aqueles
longos anos que passou em Nordeland. As palavras de Ylva para ele
ecoaram em minha cabeça: Você demorou muito e é mais um Nordelander
do que um Skalander.
Trechos de conversa chamaram minha atenção. Explicações de que os
batedores previram o ataque, mas não tiveram tempo suficiente para
evacuar a aldeia.
Que aqueles que puderam revidar para que aqueles que não puderam lutar
pudessem fugir para a floresta para se esconder. Tudo isso estava perdido.
Mas uma palavra, um nome, ouvi repetidas vezes.
Noz.
O outro jarl veio terminar o trabalho que começou na noite em que Bjorn e
eu incendiamos seus navios, aproveitando a ausência de Snorri para
desferir um golpe que não seria fácil de superar. Não apenas todas as casas
foram destruídas, mas todos os suprimentos, suprimentos e ferramentas
dentro delas foram perdidos para os invasores.
fogo. Tudo teria de ser reconstruído e substituído durante os meses mais
dedicados à agricultura e à colheita, o que significava que tudo estaria
numa posição enfraquecida quando o inverno chegasse.
Eu sabia disso porque já tinha visto isso antes. Tinha vivido isso.
Essas pessoas sobreviveram ao ataque, mas isso só poderia significar uma
morte prolongada, pois sofreram e passaram fome durante o inverno, e
minhas mãos cerraram-se em punhos. Gnut fizera isso para desferir um
golpe em Snorri, mas não seria Snorri quem sofreria.
Não foi justo.
O que talvez fosse uma coisa infantil de se pensar, porque nada na vida era
justo, mas eu estava tão cansado de ver aqueles que eram impotentes
prejudicados pelas ações daqueles que deveriam protegê-los.
Os guerreiros de Snorri e os sobreviventes começaram a trazer os caídos
para a praça diante das ruínas do grande salão. Mudei-me para ajudá-los,
mas hesitei. Eles eram todos estranhos para mim, enquanto aqueles que
cuidavam deles eram seus amigos e familiares. Embora eu fosse Skalander
por completo, também era um estranho naquele momento. Pelo menos
estava até ver uma forma familiar apoiada por dois homens de Snorri. “Ah,
Liv,” eu sussurrei.
Por vontade própria, meus pés me levaram até a forma imóvel da
curandeira, seus olhos vidrados e cegos, o ferimento em seu peito tão
catastrófico que eu sabia que seu fim havia sido rápido. Ajoelhando-me na
lama, fechei suas pálpebras, sussurrando minhas esperanças de que os
deuses a tivessem recebido de braços abertos e xícaras cheias.
Bjorn se ajoelhou ao lado do curandeiro, todos os músculos do rosto tensos
de tristeza.
E, percebi, raiva.
"Por que você não correu?" ele perguntou baixinho. “Que porra você estava
pensando, Liv?”
Eu sabia o que ela estava pensando. Estas foram as pessoas que ela passou
quase todos os dias de sua vida curando com seu dom. Ela estava ligada a
todas as pessoas em Halsar, fosse para dar à luz a elas ou a seus filhos,
curar feridas de acidentes ou batalhas, ou afugentar doenças.
Ela sabia o que significaria perder a aldeia e, embora se opusesse
lutando até o fim, ela pegou uma arma para lutar por seu povo. Tinha
conquistado um lugar entre os deuses.
Bodil se aproximou a cavalo, suas donzelas se segurando, os olhos atentos
na floresta circundante. Desmontando, ela foi para o lado de Ylva. “Vou
mandar uma mensagem para Brekkur solicitando suprimentos, navios e
trabalhadores.”
“Você tem nossos agradecimentos, meu amigo”, disse Ylva, enxugando as
lágrimas do rosto.
“Vamos reconstruir e—”
“Não vamos reconstruir, pois é isso que Gnut quer!” Snorri rugiu,
silenciando a todos enquanto o rosto de Ylva se enchia de consternação.
“Ele tem medo de mim!
Teme o destino que os deuses reservam para mim! É por isso que ele atacou
quando nós viramos as costas, atacando mulheres e crianças e queimando
casas
-
porque ele acreditava que isso nos impediria de fazer guerra contra ele.
Que ele seria capaz de se esconder em sua fortaleza por mais uma
temporada enquanto trabalhávamos para reconstruir.
Gnut acredita que nos desferiu um duro golpe, mas eu digo que ele está
enganado!
Snorri fez uma pausa e depois gritou: “Eu digo que ele nos deu o presente
que levará à sua destruição!”
Do outro lado do corpo de Liv, Bjorn fez um barulho de desgosto, mas me vi
inclinando-me na direção de Snorri, desesperado para saber que fresta de
esperança ele via nesta catástrofe. Eu não estava sozinho. Ao nosso redor, o
povo de Halsar observava seu conde com esperança em seus olhos, e por
mais que eu rezasse para que ele tivesse respostas, não me passou
despercebido que era das consequências de suas escolhas que
precisávamos ser libertos.
“Há muito tempo sabemos que Halsar era vulnerável!” Snorri saltou sobre
uma pilha de escombros, sua voz projetando-se através das ruínas
fumegantes. “Há muito que sabemos que a sua posição era fraca, sempre
alvo de invasores do norte e do sul, do leste e do oeste. No entanto, era a
nossa casa, por isso apegamo-nos a ela, permitindo que o hábito, o
sentimento e a apatia nos enfraquecessem. Mas não mais.” Seus olhos
examinaram seu povo. “Pois assim como um curandeiro extirpa um pedaço
de carne podre, Gnut queimou nossa fraqueza, deixando para trás nada
além de força!”
Senti um fervor crescendo nas pessoas, uma energia inquieta despertada
pelas palavras de Snorri. Senti isso em mim mesmo e, pela primeira vez, vi
uma centelha do motivo pelo qual os deuses o previram como rei de
Skaland, pois ele era um homem a quem outros homens seguiram apenas
pela força de suas palavras. Ylva, porém, parecia impassível, com os braços
cruzados e os olhos gelados.
“Os próprios deuses viram uma Skaland unida. Vi um rei.
E um rei não vive numa vila de pescadores enlameada.” Ele fez uma pausa
novamente para causar efeito. “E nem o povo de um rei!”
Aldeões e guerreiros expressaram sua concordância, erguendo os punhos
no ar.
“Então vamos virar as costas a esta pilha de lama e cinzas”, gritou Snorri.
“Viraremos nossos olhos para as montanhas e nos prepararemos para a
guerra. Preparar-nos-emos para atacar o nosso inimigo! E eu juro: o
próximo teto sob o qual você dormirá será dentro dos muros de Grindill!
Rugidos de aprovação ecoaram pelas ruínas, todos, inclusive eu, gritando
pela morte de Gnut. Gritando por sangue. E gritando por vingança.
Deixei-me levar por isso, pois um caminho a seguir era uma fuga do que
havia acontecido antes. Do que me cercava agora.
“Vamos fazer os bastardos sangrarem por isso”, eu disse, virando-me para
Bjorn.
Apenas para descobrir que ele havia partido.
Ó
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Montamos acampamento perto das ruínas de Halsar, e Snorri enviou
cavaleiros através de seus territórios para convocar todos os homens e
mulheres que pudessem lutar. Bodil enviou reforços de suas próprias terras.
Guerreiros, navios e suprimentos para alimentar aqueles que perderam
tudo no fogo.
“Os batedores de Gnut ficarão sabendo disso”, avisou ela. “Ele estará
pronto para nós.”
Snorri apenas zombou. “Deixe seus batedores correrem de volta para ele.
Quero Gnut encolhido de terror atrás de seus muros, sabendo que estou
indo atrás dele. Quero que seu povo tenha tempo para entender que seu
conde causou essa dor sobre eles ao se recusar a prestar juramento ao
legítimo rei de Skaland. Na sua recusa em ceder à vontade dos deuses.
Guarde minhas palavras, elas se voltarão contra ele com certeza e verdade.
Apesar da arrogância de suas palavras, havia nelas um fervor que
alimentava o fogo nos corações de todos que as ouviam. Apenas alguns se
afogaram em tristeza, todos os outros voltaram suas mentes e mãos para a
preparação para a batalha, forjando armas, empunhando flechas e reunindo
os suprimentos que seriam necessários.
necessário. Era da natureza do nosso povo cuspir desafiando a
adversidade, olhar para frente em vez de para trás, fixar-se na vingança em
vez de lamentar os caídos.
Sentado perto de uma fogueira, comi a comida que alguém havia preparado,
minha mente pensando qual seria meu papel na batalha que estava por vir.
Bodil estava sentada diante de mim diante do fogo, com uma tigela na mão.
Apesar de não conhecê-la há muito tempo e das perguntas difíceis que ela
me fazia, não havia como negar que me sentia à vontade na presença dela.
Ela era da mesma idade que minha mãe, mas enquanto minha mãe se
intrometia incessantemente em meus negócios para poder detectar falhas
em meu comportamento, o interesse de Bodil parecia motivado pela
curiosidade e não pelo desejo de descobrir minhas falhas.
Durante muito tempo, o conde não disse nada, apenas observou os outros
reunidos em volta das fogueiras, bebendo, cantando e dançando, o ar
carregado de energia, como nos momentos que antecedem uma
tempestade. Finalmente ela disse: “Snorri acredita em suas palavras.
Acredita que este é o destino que os deuses prevêem para ele.
Há uma espécie de magia nisso.” Ela gesticulou para os dançarinos. “Um
poder de fazer os outros acreditarem também.”
Terminando minha comida, coloquei minha tigela na mesa. "Você acredita?"
Bodil considerou a questão e me ocorreu que ela raramente falava sem
pensar primeiro. Provavelmente uma habilidade que eu faria bem em
aprender, embora achasse frustrante ter que esperar pelas respostas dela.
“Acredito”, disse ela finalmente, “que estamos à beira de uma grande
mudança para Skaland, embora não possa dizer qual será essa mudança. Só
que espero fazer parte disso. Para influenciá-lo para melhor, se eu puder.”
Uma resposta que não era uma resposta, outro hábito que notei em Bodil.
Isso me fez querer cavar, extrair algo sólido e tangível dela, então
perguntei: “Como você sabe quando alguém está contando uma mentira?”
Bodil sorriu. “Meus pés coçam.”
Um lampejo de surpresa passou por mim, primeiro por ela ter dito algo
direto e, segundo, por a resposta ser tão... mundana. Ela era filha de
Forseti, sua habilidade de discernir a verdade, a magia do deus, e tê-la
manifestar-se de tal forma me fez sorrir. “Eu diria que isso seria irritante,
mas suponho que aqueles que o conhecem evitem enganar em sua
presença.”
Colocando uma trança prateada sobre o ombro, Bodil disse: “Ser totalmente
honesto é mais difícil do que você imagina, Freya. Quase todo mundo está
enganando alguém sobre alguma coisa, mesmo que seja apenas a si mesmo.
As palavras proferidas podem ser verdadeiras, mas o tom ou o sentimento
são falsos, e meu dom não me diz a diferença, apenas que algo na troca é
engano.
Tomando um gole de comida, ela mastigou e engoliu. “Na minha juventude,
sofri uma raiva tremenda porque parecia que todos estavam mentindo para
mim e que eu não podia confiar em ninguém.”
Deuses, mas eu entendi esse sentimento. “Você deve ter se sentido
péssima”, eu disse a ela, embora meus olhos desviassem do rosto de Bodil
para as outras fogueiras, caçando e procurando por Bjorn, que eu não via
desde que voltamos para Halsar. Ele era aquele em quem eu confiava acima
de todos os outros, mas era a única pessoa contra quem eu mais precisava
me proteger.
“Foi”, respondeu Bodil. “Só encontrei paz quando aprendi a distinguir entre
as mentiras contadas por empatia, vergonha ou medo e aquelas contadas
com malícia. O conhecimento disso não veio da magia, mas da experiência.”
“É incrível que você não tenha enlouquecido nesse meio tempo,” murmurei,
então ouvi passos familiares vindo atrás de mim, e me virei.
Bjorn se aproximou, a luz do fogo lançando sombras nos ângulos rígidos de
seu rosto de uma forma que fez meu estômago revirar.
“Bodil.” Ele acenou com a cabeça para o jarl. “Freya.”
"Onde você esteve?" Eu perguntei, e imediatamente me amaldiçoei por
fazer isso, acrescentando rapidamente: “Evitando trabalho de verdade,
como sempre?”
Ele se sentou ao meu lado, fazendo meu coração disparar enquanto eu
inalava o cheiro de pinheiro e fiorde. "Por que? Havia algo que você
precisava que eu fizesse por você?
Minhas bochechas ficaram instantaneamente vermelhas, e rezei para que
ele só pensasse que era a luz lançada pelo fogo. “Além de cortar cabeças, a
lista de coisas que você pode fazer e que eu não posso fazer melhor é muito
curta, Bjorn. Então, para responder à sua pergunta, não.
Bodil gargalhou e bateu as mãos nas coxas. “Ela fala a verdade, garoto.”
O sorriso de Bjorn tornou-se malicioso. “Talvez sim, mas os itens dessa lista
eu faço muito bem.”
A memória caiu sobre mim, de suas mãos em meu corpo e sua língua em
minha boca, o calor queimando em meu núcleo. “Então digam todos os
homens,” eu murmurei.
Bjorn riu, mas os olhos de Bodil se estreitaram para mim. “Palavras mais
verdadeiras nunca foram ditas.”
Palavras verdadeiras. Sentimento falso.
Merda.
Sabendo que precisava me recuperar da situação, eu disse: “Além disso,
tirar uma soneca não é uma habilidade, então você não deveria se gabar
disso”.
“Permita-me discordar”, ele respondeu. “Mas a questão é discutível, visto
que eu não estava exercendo essa habilidade. A casa de Liv e todos os seus
suprimentos foram queimados no incêndio, então Ylva solicitou que aqueles
com conhecimento procurassem plantas necessárias para ajudar os feridos.”
Meu peito se apertou, em parte pela vergonha de tê-lo acusado de preguiça
e em parte porque me lembrei do curandeiro caído. Liv e todos os outros
morreram porque seus guerreiros não estavam aqui para defendê-los. "Isso
foi bom da sua parte."
Bjorn encolheu os ombros, enfiou a mão no bolso e tirou um pote. “Dada a
minha relação com o fogo, Liv me ensinou como fazer sua pomada anos
atrás.
Provavelmente não é tão bom quanto o dela, mas deve servir até que outro
curador possa fazer mais.”
De todas as coisas que precisavam ser feitas, de todas as coisas que Bjorn
poderia estar fazendo, ele estava fazendo mais pomada para minha mão.
Uma onda de emoção tornou abruptamente impossível respirar, mas
consegui dizer: “Obrigado”.
"Não é nada."
Era tudo, e meus olhos ardiam, as lágrimas ameaçavam. Eu esperava que
ambos pensassem que era fumaça do fogo.
Bjorn segurou minha mão direita. Embora eu tivesse pouca sensação nas
cicatrizes, ainda podia sentir o calor dele e minha respiração ficou presa.
"Como você foi queimado?" Bodil perguntou, e eu estremeci, percebendo
como isso deveria parecer. Extraindo minha mão da de Bjorn, peguei a
pomada e esfreguei sobre minhas cicatrizes, mais do que consciente de que
isso era algo em que Bjorn se destacava.
Mas se eu permitisse, sentiria coisas que não deveria. Eu sabia que, embora
pudesse esconder esses sentimentos da maioria das pessoas, Bodil sentiria
o engano.
“Born-in-Fire precisava de uma arma e a que estava mais próxima era meu
machado,”
Bjorn respondeu ao jarl, com a voz entrecortada. “Ela é uma mulher que faz
o que precisa ser feito.”
“O melhor tipo de mulher.”
Minhas bochechas esquentaram ao ser tão discutidas, e me inclinei sobre a
mão para colocar um vigor extra na aplicação da pomada, de modo a
parecer que não tinha ouvido.
O silêncio pairou entre nós três, espesso o suficiente para ser cortado com
uma faca, então Bodil disse: — Você saiu no meio do discurso de seu pai,
Bjorn.
Ele soltou um suspiro irritado. “Grindill nunca foi atacado.
Essa é uma das razões pelas quais Gnut pode se dar ao luxo de ser um
idiota sem remorso – sua posição é forte. A única maneira de vencer é matar
de fome aqueles que estão lá dentro, o que suspeito não ser a vitória
gloriosa que meu pai tem em mente.”
“Então você saiu porque discorda da estratégia dele?”
O joelho de Bjorn bateu no meu quando ele se mexeu, e eu me afastei,
apesar de me sentir atraída por ele como o ferro por um magneto. “Grindill
é uma fortaleza.
Imponentes muralhas de terra e carvalho cercadas por um fosso cheio de
estacas afiadas. Snorri diz que deseja aproveitá-lo para dar uma vida melhor
ao seu povo, mas quantos morrerão ao tomá-lo?
Eu... não sabia disso.
Embora Snorri tivesse falado em paredes, eu imaginava uma versão um
pouco mais grandiosa de Halsar. Não é uma fortaleza. Perguntei-me
quantos outros que levantaram a mão em apoio ao plano de Snorri eram
iguais. Pessoas que nunca
nos aventuramos a mais de meio dia de Halsar, a cidade que pretendíamos
capturar, nada mais do que um nome para eles.
“Todas as grandes conquistas têm um preço, Bjorn”, respondeu Bodil.
“Entre Snorri e eu, temos muitos bons guerreiros. Nós temos você. Ela deu-
lhe um olhar aguçado. “Mas o mais importante é que temos Freya, que é
favorecida não apenas por Hlin, mas por todos os deuses.”
Bjorn bufou. "Sim Sim. Fazer daquele que controla seu destino um rei. No
entanto, não há menção de quantos morrerão para atingir esse fim. Talvez
ele não seja o rei de ninguém, totalmente morto sob os calcanhares de sua
ambição.”
A acidez de seu tom me surpreendeu, e me virei pela cintura e olhei para
ele. “Você não acredita na previsão de sua mãe?”
“Eu acredito”, ele murmurou. “Mas isso não significa que desejo me
precipitar em uma batalha como esta com base na fé cega.”
“No entanto, você tem uma reputação em toda Skaland e Nordeland como
alguém que assume riscos”, disse Bodil. “Por se atirar onde a batalha é mais
intensa.
Como isso é diferente?"
A mandíbula de Bjorn apertou e eu o observei atentamente quando ele
encontrou o olhar da mulher. “Com todo o respeito, Jarl Bodil, só porque
você consegue discernir a verdade não significa que tenha direito a ela.”
Não discordei dele, mas ao mesmo tempo, se a preocupação dele era apenas
com a vida dos guerreiros que fariam parte da batalha, por que não dizer
isso, visto que basicamente já o fez? Por que recuperá-lo agora?
Num movimento repentino, Bjorn se levantou. “Cuide da sua mão, Freya.
Você precisará disso na batalha que está por vir.” Ele acenou com a cabeça
para Bodil. “Boa noite para vocês dois.”
Então ele se afastou, serpenteando por entre a multidão de fogueiras.
“Desculpas pelo comportamento dele”, eu disse, voltando-me para o jarl.
“Ele é…
ele não descansou muito e Halsar é sua casa. Ver aquilo queimado...” Fiz
um gesto para fora, sem saber se alguma dessas coisas era o motivo da
grosseria de Bjorn, mas precisava dizer alguma coisa. “Ele não deseja que
as pessoas arrisquem suas vidas desnecessariamente.”
Bodil esfregou o queixo. “Eu não acho que isso seja da conta dele. Ou, pelo
menos, a preocupação dele é com uma pessoa em particular.”
Eu não respondi. Como poderia, quando ela distinguia a verdade da
mentira, e a verdade não era algo que eu ousasse expressar.
Com o coração na garganta, esperei que ela insistisse no assunto. Para
expressar sua opinião ou exigir uma resposta minha. No entanto, Bodil
apenas pegou um graveto e acendeu o fogo antes de acrescentar mais
lenha. Somente quando as chamas estavam altas ela perguntou: “Você
acredita que este é o caminho certo, Freya?”
“Eu...” Parando, olhei para as chamas, porque esta foi a primeira vez que
alguém pediu minha opinião e eu não sabia que tinha uma. Ou melhor, tive
medo – dado o recente lembrete de que ignorava muitos aspectos da
situação – que a minha opinião estivesse errada. “Acho que não estou
suficientemente informado para que meus pensamentos tenham
importância.”
Bodil apoiou-se em suas mãos e eu jurei ter visto decepção em seu rosto
através da névoa de fumaça, então acrescentei: “Acho que Snorri está certo
ao dizer que reconstruir Halsar como ele era é uma loucura. Não só é fácil
de atacar, como agora é o maior alvo em Skaland, graças à minha presença.
Somos vulneráveis não apenas a mais ataques de Gnut, mas também a todos
os que pensam da mesma forma na sua resistência em ver Snorri como rei.”
“Eu concordo”, disse Bodil, e senti uma onda de orgulho. “Mas não seria
melhor simplesmente construir em outro lugar? Para construir sua própria
fortaleza?”
“Tal empreendimento levaria anos e uma fortuna em prata”, respondi.
“E enquanto isso, todas essas pessoas estarão em risco em quaisquer casas
temporárias que construirmos para elas. Os invernos verão sofrimento, pois
muitos terão sido tirados dos campos ou da caça para construir.”
"Ataque. Pegue o que você precisa.
“Não temos navios para atacar através dos mares, e atacar aqueles que
desejamos prestar juramento a Snorri não parece ser o melhor caminho a
seguir. Eles apenas sorrirão na nossa cara e depois nos apunhalarão pelas
costas na primeira oportunidade.”
Bodil assentiu com aprovação e minhas bochechas esquentaram porque eu
não estava acostumada com tal resposta quando expressava meus
pensamentos. Ansioso para dar-lhe mais, eu disse:
“Gnut ganhou nossa retaliação ao atacar Halsar duas vezes e ao expressar
seu desafio a Snorri. Não atacá-lo nos faz parecer fracos.
Faz-nos parecer que iremos tolerar tal comportamento, o que fará com que
mais pessoas façam o mesmo até que em breve tenhamos ataques vindos de
todos os lados. Para proteger o nosso povo, devemos tomar medidas contra
ele. Não apenas para desencorajar outros que pensam em capitalizar a
nossa fraqueza, mas para proteger aqueles que já juraram a Snorri. Prove a
todos que Snorri exaltará aqueles que o seguem e caminhará com passos
pesados sobre aqueles que procuram nos rebaixar. Os guerreiros devem ter
orgulho de segui-lo, mesmo que tenham medo de desafiá-lo.”
Meu coração trovejou. Eu disse o que acreditava, senti isso em meus ossos e
lutaria para ver tal coisa alcançada. No entanto, esperei com antecipação
pela reação de Bodil, pois agora que ela havia liberado minha voz, ansiava
por sua validação.
"Você concorda?"
Ela inclinou a cabeça. “Steinunn espalhará suas canções, e só o tempo dirá
como Skaland reage aos atos que foram cometidos. Mas me diga uma coisa,
Freya. Bjorn não está errado ao falar das defesas de Grindill.
Como você propõe que adotemos isso?
Mordi o interior das bochechas e admiti: “Nunca vi esta fortaleza, Bodil.
Nunca lutei em mais do que uma escaramuça. Até ao dia em que Snorri me
levou, eu nunca tinha viajado mais de meio dia desde a minha aldeia, por
isso não tenho nada a dizer a ninguém como este cerco deveria ser travado.
Mas…"
Ela sorriu e acendeu o fogo novamente, lançando faíscas. "Mas?"
A resposta ficou na minha língua, mas tive dificuldade em pronunciá-la
porque parecia arrogante. A última coisa que eu queria era possuir um
senso inflado de autoestima. O problema era que quanto mais eu falava,
mais via como Skaland poderia se unir. Não por estratégias de batalha e
vitórias, embora estas pudessem desempenhar um papel, mas por crença.
“Eu tenho que ser o único a vencer.”
Engolindo em seco, acrescentei: — Para que os Skalanders concordem em
seguir Snorri, eles devem acreditar que os deuses desejam vê-lo como rei.
Que isso é o destino.
E para que isso aconteça, devo fazer a minha parte, caso contrário não
serão contadas histórias sobre mim.”
“Sim, você deve fazer a sua parte”, respondeu Bodil. “E quanto ao resto,
devemos desempenhar nosso próprio papel, preparando você. Amanhã você
treinará comigo e com meus guerreiros.”
A excitação me encheu enquanto meu estômago despencava, porque
presumi que Snorri me faria retomar o treinamento com Bjorn. Que eu não
teria escolha e portanto ninguém questionaria o tempo gasto com ele
melhorando minhas habilidades de luta.
Como se sentisse meus pensamentos, Bodil disse: “A habilidade de Bjorn é
incomparável, mas ele luta como um homem, confiando demais na força
bruta, muito menos naquele machado dele. Você deve aprender a lutar
como uma mulher e as únicas que podem te ensinar isso são as outras
mulheres. Falarei com Snorri sobre isso.
“Obrigado”, murmurei. “Você me honra.”
Bodil bufou suavemente e depois se levantou. “Os Skalanders não são
conhecidos por seu altruísmo, Freya, e eu não sou diferente. Desejo subir na
maré, e não afundar, e a melhor maneira de fazer isso é estar ao seu lado.
Você é uma mulher inteligente, apaixonada e com um bom coração – uma
mulher que vale a pena seguir.”
A mistura de honestidade e lisonja em sua resposta atraiu um sorriso ao
meu rosto, mas evaporou quando o conde acrescentou: — Você está certo
ao dizer que, para os Skalanders seguirem, eles devem ouvir falar de suas
façanhas e conquistas. Mas tenha em mente que essas façanhas e
conquistas devem ser adequadas a um líder, caso contrário, não passarão
de fofocas sobre as donas de peixe. E as consequências da fofoca nem
sempre são para a pessoa de quem se fala.”
Ela percebeu. A reprimenda pelo que quer que estivesse acontecendo entre
mim e Bjorn doeu ainda mais depois de sua aprovação, e eu visivelmente
estremeci, mal conseguindo acenar com a cabeça.
“Esta noite, minhas donzelas e eu celebraremos a vida dos caídos”, disse
ela.
“E acredito que Steinunn cantará algumas das baladas que compôs para
espalhar a fama de sua batalha. Gostaríamos que você se juntasse a nós,
Freya.”
Sem esperar que eu respondesse, ela desapareceu na escuridão.
Curvado contra o frio, olhei para o fogo. Seu aviso foi claro e nada que eu já
não soubesse, mas havia algo em ouvi-lo dos lábios de outra pessoa que o
tornava mais real. Tornou as consequências mais ameaçadoras, porque
Bodil estava certo: não seria eu quem seria prejudicado se Snorri
descobrisse que eu estava cobiçando seu filho. Seria minha família. Seria-
“Vejo que ela finalmente desistiu de bisbilhotar.”
Eu enrijeci quando Bjorn se sentou ao meu lado. “Tenha cuidado com o que
você diz a ela, Nascida no Fogo. A mulher ouve demais.
"Eu sei." Minha língua estava dormente, minha garganta grossa, e a súbita
vontade de chorar tomou conta de mim.
O que Snorri faria com Bjorn se descobrisse que eu estava apaixonada por
ele?
Uma sensação doentia preencheu meu núcleo, porque se tornar rei era a
obsessão de Snorri e ele provou que sacrificaria tudo e qualquer coisa para
conseguir isso. Ele se importava com Bjorn e parecia realmente acreditar
que seu filho estava envolvido em meu destino, mas se a fofoca certa
chegasse aos seus ouvidos, isso poderia facilmente mudar.
Eu me levantei. “Bodil dá bons conselhos”, eu disse. “Ela me ofereceu a
oportunidade de treinar com ela e suas donzelas, e eu aceitei. Farei bem em
aprender com eles.”
A voz de Bjorn foi entrecortada quando ele disse: “Você mal a conhece”.
“Então suponho que devo remediar isso.”
E para que meu coração traidor não me traísse, me virei e caminhei em
direção às guerreiras que dançavam ao redor de uma fogueira distante.
“Poupe uma xícara para mim?” Perguntei quando cheguei até eles.
Bodil riu. "Claro. Será uma honra beber com Freya Nascida no Fogo!”
Uma de suas donzelas colocou uma xícara de hidromel em minha mão e
bebi profundamente enquanto as mulheres gritavam meu nome. Rindo,
estendi a xícara pedindo mais e depois permiti que as mulheres me
atraíssem para sua dança.
Meus pés bateram no chão ao ritmo dos tambores e gritei quando alguém
jogou mais lenha no fogo, faíscas e brasas brilhando no céu noturno. O
hidromel se instalou em minhas veias, o mundo girando enquanto
circulávamos ao redor da fogueira, as mulheres jogando de lado roupas
pesadas enquanto o calor incendiava nossa pele. Honrando tanto os mortos
como os deuses aos quais se juntaram, cantando os seus nomes e elogiando
os seus feitos.
Quando foi a última vez que dancei? Quando foi a última vez que honrei os
deuses como deveria? Quando foi a última vez que me cerquei de mulheres
que um dia poderia chamar de amigas?
Os homens tentaram se aproximar, atraídos pela bebida e pela pele nua,
mas as donzelas de Bodil os expulsaram com lanças e risadas, o conde
gritando: "Este é um lugar para mulheres, vá embora ou enfrente nossa
ira!"
Sorrindo, peguei uma lança e entrei na briga. Além dos homens que nos
cercavam, meus olhos encontraram os de Bjorn e levantei minha lança,
desafiando-o a se aproximar. Mas ele apenas balançou a cabeça e
desapareceu na floresta.
Então todos ficaram imóveis, o ritmo dos tambores desaparecendo no
silêncio. Levei um segundo para entender o porquê, então meus olhos
encontraram Steinunn, que se aproximou com um pequeno tambor
pendurado em uma alça em volta dos ombros. O skald esperou até que tudo
ficasse quieto e então começou a bater seu tambor, num ritmo lento e
sinistro.
Bodil moveu-se para o meu cotovelo, pegando meu braço enquanto eu
balançava, meu equilíbrio de repente instável. “Você já ouviu um skald
cantar uma música sobre suas próprias façanhas antes, Freya?”
Balancei a cabeça, nervoso ao ver como meu coração havia adotado o ritmo
do tambor de Steinunn.
“Para quem não esteve nos túneis com o draug, esta será uma aventura
emocionante. Entretenimento de primeira ordem”, disse ela. “Mas para
você… será como estar de volta à escuridão com monstros vindo de todos os
lados.”
Minhas palmas ficaram frias e tomei um longo gole do meu copo, embora
soubesse que já tinha bebido demais. "Tudo bem."
Os lábios de Steinunn se separaram e uma canção sem palavras surgiu,
acompanhando o ritmo de seu tambor. Senti sua magia cascata sobre mim,
o mundo ao meu redor girando. Pisquei, sem ter mais certeza do que estava
olhando, apenas de que não eram as ruínas escuras de Halsar. Era dia, o sol
era estranho e úmido, como se eu o olhasse através de um vidro, e engoli a
bile crescente quando o Hammar apareceu diante de mim.
Eu estava vagamente ciente de que Steinunn estava contando a história da
aproximação da montanha, que nosso caminho para o lado sul estava
bloqueado pelo inimigo e que esse era um teste que me foi imposto pelos
deuses e comunicado pelo espectro.
Só que não foi o escaldo que ouvi, mas o vento. O barulho de ossos
pendurados nas árvores. O barulho dos cascos dos cavalos. Cerrei os dentes
quando o fedor de podridão encheu meu nariz, e o medo envolveu uma faixa
em volta do meu peito, apertando a tal ponto que eu mal conseguia respirar
enquanto me observava desmontar da minha égua.
Eu estava vendo, percebi, através dos olhos de Steinunn, sentindo o que ela
sentiu enquanto caminhávamos até a entrada do túnel. O vapor saiu da
escuridão, o barulho era ensurdecedor, e dei um passo involuntário para
trás, mesmo enquanto as pessoas ao meu redor engasgavam.
A perspectiva mudou, e foi através dos meus próprios olhos que observei,
minha respiração acelerada enquanto entrava na escuridão e o machado de
Bjorn ganhava vida.
Uma névoa fedorenta rodou em volta dos meus pés enquanto eu passava
por animais mortos, e senti todos perto de mim se levantarem, sentindo
minha apreensão.
“Eu não gosto disso”, murmurei, sentindo enjôo enquanto Steinunn
acelerava o tempo, apenas lampejos de momentos enchendo meus olhos
enquanto eu subia e subia.
“Não me sinto bem.”
“Firme”, disse Bodil. “É apenas uma memória. Você não está lá.
Mas tudo o que pude ver foi Bjorn avançando pelo espaço estreito, sabendo
o que estava por vir, sabendo que draug logo estaria sobre nós. Ele
amaldiçoou quando tropeçou no copo, e eu olhei para baixo quando ele
passou pelos meus pés.
Esses não são meus sapatos.
Não tive oportunidade de pensar nos desconhecidos cadarços vermelhos
dos sapatos de couro antes que o rugido da respiração da montanha
chegasse aos meus ouvidos, os tambores crescentes, o arranhar de pés
ossudos contra a pedra. Uma vertigem e uma onda de náusea me atingiram
e eu me soltei do aperto de Bodil e caí de joelhos.
“Você está bem, Freya?” Eu vagamente a ouvi perguntar antes de cair de
lado, o mundo escureceu.
Ó
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Acordei com o rosto de Bodil a centímetros do meu. “Como você se sente,
Freya?
Você está pronto para lutar?
"Não." Rolei e enterrei o rosto na capa. A lembrança turva de vomitar na
terra voltou para mim, e estremeci, percebendo que Bodil e suas donzelas
devem ter tido que me arrastar bêbado para dentro da tenda. “Já
amanheceu?”
“O amanhecer chegou e passou horas atrás”, respondeu Bodil.
"O que?" Sentei-me direito, espiando pelas abas abertas da tenda, que
revelavam um céu cinza-escuro, a chuva caindo na lama. “Por que ninguém
me acordou?”
“Porque Bjorn está sentado na frente da sua barraca desde que trouxe você
para cá ontem à noite”, disse ela. “Ele ameaçou cortar a garganta de
qualquer um que perturbasse você, dizendo que você precisava dormir, ou
não seria bom para ninguém.”
Ela procurou no bolso da minha capa e extraiu o pote de pomada. “Eu
deveria lembrá-lo de colocar isso em sua mão.”
Fiz uma careta quando peguei o pote dela e me peguei colocando-o de volta
no bolso, em vez de colocá-lo. “Devemos começar a treinar agora, então?”
Bodil riu. “A menos que você precise de mais algumas horas para dormir e
se livrar da ressaca.”
Já era bastante vergonhoso eu ter bebido tanto hidromel e depois me
envergonhar de vomitar no chão e desmaiar. Como se sentisse meus
pensamentos, o conde disse: “Ninguém percebeu, tão extasiados estavam
com a história de Steinunn”.
"Mas não você?" Bebi profundamente de um odre de água que encontrei ao
lado do meu catre. “Achei que você conhecesse Steinunn. Gostei dela.
Bodil balançou a cabeça. “Eu só a conheci há um ano. Nunca me importei
muito com a magia skald, especialmente quando sei que ela está sendo
utilizada como propaganda, e foi por isso que ela viajou para Brekkur em
nome de Snorri. Enchi meus ouvidos com lã quando ela começou a cantar.”
Endireitando-se, ela acrescentou: “Vou esperar por você lá fora”.
Mais uma vez, fiquei impressionado com o fato de que, embora Bodil
pudesse ter interesse em uma Skaland unida e em ver o que os deuses
tinham reservado para nós, ela estava apenas tolerando Snorri e tinha
pouco desejo de vê-lo como rei. O que me fez pensar qual poderia ser o fim
do jogo dela. Me fez pensar se Bodil, como todos os outros jarls, se via como
aquela que controlaria meu destino, mas era inteligente o suficiente para
chegar a isso por uma abordagem circular.
Coloquei a espada de meu pai e um seax de lâmina longa na cintura, depois
vesti minha capa e saí da tenda.
A névoa imediatamente cobriu meu rosto, e eu tremia e batia os pés
enquanto caminhava, precisando que meu sangue fluísse para que pudesse
vencer tanto o frio quanto a dor de cabeça. A maioria dos guerreiros de
Snorri parecia trabalhar arduamente para fortalecer o perímetro do nosso
acampamento com estacas, outros forjavam e confeccionavam armas e, a
julgar pela ausência de mulheres e crianças, outros estavam caçando e
coletando alimentos. Todos se dedicaram a uma tarefa, menos eu, que
dormi pela manhã. Portanto, foi a vergonha que afastou o frio, e minhas
bochechas queimaram enquanto seguia Bodil pela abertura nas estacas e
descia até a praia.
“Freya!”
Minha coluna enrijeceu com a voz de Bjorn, e me virei para encontrá-lo
caminhando em nossa direção com uma braçada de gravetos como estacas.
Antes que ele pudesse começar com sua provocação, eu respondi: — Não
preciso ser mimada. Eu me levantarei quando todos os outros se levantarem
e puxarei meu próprio peso. Não preciso que você interfira.
A irritação brilhou em seus olhos. “Talvez você devesse ter considerado isso
antes de beber até ficar doente.”
Ele não estava errado. “Isso é problema meu, não seu.” Cruzando os braços,
olhei para ele. “Se eu quiser sua opinião ou sua ajuda, eu pedirei.” Girei nos
calcanhares e caminhei até a praia coberta de cinzas.
Bodil me deu um aceno de aprovação. “Os homens precisam aprender seu
lugar.”
Então um sorriso torto se formou em seu rosto. “Mas o menino limpou o
vômito do seu rosto depois que você caiu de nariz nele.”
Minhas bochechas queimaram e chutei uma pedra porque sabia que Bjorn
não merecia palavras duras minhas. "Minha cabeça dói."
O que não era mentira, mas também não era o motivo da minha raiva. Ao
me tratar daquela maneira, Bjorn estava desafiando o destino da pior
maneira.
Bodil já suspeitava que havia algo entre nós, então quanto tempo até que
Ylva também suspeitasse?
Não importava que tipo de truque Ylva tivesse usado para conseguir um
álibi em Fjalltindr, eu sabia que ela estava conspirando com Harald para se
livrar de Bjorn. Ela não precisaria recorrer a medidas tão desesperadas se
pudesse provar que eu
quebrou meu voto. Embora meu marido não matasse seu filho pela traição,
certamente o deserdaria em favor de Leif, que era o que a cadela queria.
E Bjorn sabia disso. Sabia que Ylva estava procurando maneiras de se livrar
dele.
No entanto, em vez de me tratar como a esposa de seu pai, ele me tratou
como... como se fosse sua.
Minha respiração ficou presa quando o pensamento foi registrado, visões de
cada momento que havia passado entre nós passando pela minha mente.
Uma onda de calor me encheu, mas foi rapidamente afastada pelo medo
gelado. Era como Bodil dissera: Bjorn era um notório homem de correr
riscos. Então é claro que ele não temia as repercussões de ser pego.
Mas eu fiz.
Temia por ele. Temia o que Snorri faria com minha família. Temia a culpa
que teria de suportar como resultado.
Foi melhor que eu tivesse dito o que disse, porque talvez isso fizesse com
que ele mantivesse distância. Iria levá-lo para os braços de outro, para que
as suspeitas desaparecessem. No entanto, enquanto esse pensamento
enchia minha cabeça, meus olhos arderam de lágrimas e meu peito se
apertou tanto que doía respirar.
Por que eu estava agindo dessa maneira? Por que eu estava constantemente
tendo que me lembrar da lógica e das consequências a ponto de querer
gritar comigo mesmo?
Por que continuei fazendo as mesmas perguntas apesar de saber as
respostas para todas elas?
Havíamos chegado à praia, as donzelas de Bodil levantando-se de onde
estavam agachadas na chuva. Cada um deles segurava um escudo e eu
olhava para os círculos de madeira pintada. Este é o seu destino, Freya,
disse a mim mesmo. Isto é o que o vidente previu para você. O que os
deuses querem de você. Nada mais importa.
-
Nós treinamos por horas, Bodil me instruindo calmamente sobre como lutar
em uma parede de escudos e como lutar contra oponentes maiores em
combate individual, suas donzelas me espancando alegremente com armas
embrulhadas em lã. Aprendi muito, mas nem uma vez me senti tão
apaixonado quanto quando
treinou com Bjorn. O que provavelmente era o melhor, visto que eu
raramente tomava boas decisões quando meu temperamento estava
exaltado. No entanto, não pude deixar de suspirar de alívio quando Bodil
pediu o fim da nossa prática, com suas donzelas vagando em busca de
comida e bebida.
“Foi muito divertido”, disse Bodil, sentada em um tronco com as armas
descartadas aos pés.
“Para você, talvez.” Eu gemi, os músculos protestando enquanto descia para
o chão. “Cada centímetro de mim estará roxo amanhã.” Cruzando as pernas,
examinei minha mão, que latejava impiedosamente, a palma cicatrizada em
carne viva por ter lutado com um pedaço de pau o dia todo.
“Você deveria usar a pomada.” Bodil se inclinou mais perto, pegando minha
mão.
“Aquele que Bjorn fez para você.”
Arrastando meu sapato na areia, lembrei-me de todos os momentos de hoje
em que senti seus olhos em mim. Eu me recusei a encarar seu olhar, apenas
esperei, tenso e sem fôlego, até que ele abandonasse a praia novamente.
“Não sei por que ele se importa tanto.”
Bodil ficou em silêncio por um longo momento, mas pude sentir seu
escrutínio, pesando e medindo a pergunta antes de finalmente dizer: “É
porque ele se sente culpado por ter sido seu machado que queimou você”.
Uma desculpa óbvia para seu comportamento. Um que eu deveria ter
pensado.
“Não foi culpa dele.”
Bodil bufou. “Não ter desejado que algo acontecesse não torna uma pessoa
inocente, mulher. Você sabe disso tão bem quanto qualquer um.
Dado que a culpa era uma companheira quase constante nos dias de hoje,
eu provavelmente sabia disso melhor do que a maioria.
“A verdadeira questão que precisamos discutir”, continuou Bodil, “é por que
você não cuida de suas cicatrizes”.
Minha coluna enrijeceu. "O que você está falando? Claro que eu faço."
“Eu não vi você fazer isso voluntariamente nenhuma vez.” O jarl libertou
minha mão de onde eu a havia enfiado no bolso, examinando as cicatrizes
de queimaduras, suas próprias mãos marcadas com os incontáveis cortes e
cortes que advinham de ser uma guerreira.
“A pomada tira a dor e deixa sua mão flexível, mas você escolhe
repetidamente não usá-la, apesar dos lembretes de Bjorn.”
Isso era verdade? Eu vasculhei meu cérebro, procurando por um caso em
que eu mesmo tivesse feito isso, sem o estímulo de Bjorn, mas não encontrei
nada. "Eu... estou esquecido."
"Eu acho que não." Bodil endireitou meus dedos, cravando os polegares nos
tendões doloridos. “E embora Bjorn tenha a reputação de ter mãos
talentosas, não acho que você seja do tipo que sofre para ganhar atenção.
Eu acho” — ela hesitou — “que você acredita que merece a dor.”
De repente, doeu respirar e fechei os olhos com força.
“Por que, Freya?”
Lágrimas gêmeas saíram de minhas pálpebras, escorrendo pelo meu rosto
enquanto a resposta que espreitava bem dentro de mim subia à superfície.
“Meu marido Vragi era um pedaço de merda”, finalmente sussurrei. “Ele
arruinou minha vida e teria feito o possível para arruinar a de Ingrid e Geir,
mas...” Tentei engolir, mas travou, me fazendo tossir. “Eu o matei, Bodil, e
ele não merecia isso.
Não merecia um machado na nuca só por ser um bastardo.”
“Eu discordo”, ela respondeu. “A reputação de Vragi era conhecida até em
Brekkur.
Aposto toda a prata que tenho no bolso que os aplausos se espalharam por
toda a sua aldeia quando souberam da notícia.
Balancei a cabeça com força. “Ele pode ter sido um idiota sobre isso, mas
ninguém nunca passou fome. Ele se certificou disso.” E em Skaland isso
importava.
Nosso mundo era duro e cruel, os invernos ceifavam inúmeras vidas
enquanto os despreparados ou azarados morriam de fome. Mas não na
nossa aldeia, pois sempre tivemos peixe.
Ou tinha.
Agora, graças à minha violência, quantos se perderiam quando o inverno
chegasse?
Embora essa não tenha sido a razão pela qual negligenciei minhas
cicatrizes. Não foi a razão pela qual abracei a dor. “Sinto-me culpado pelo
mal que causei à minha aldeia”, sufoquei. “Mas não me sinto mal por matar
Vragi. Eu não sinto nada.”
“Porque ele mereceu, Freya. É por isso."
Fechei os olhos novamente, enxugando as lágrimas. "Não é. Com as outras
pessoas que matei, fui eu ou eles, então faz sentido que eu tenha sentido
pouco remorso pela morte deles. Mas Vragi não estava ameaçando minha
vida, nem mesmo a vida de Ingrid, apenas prometendo miséria, e eu o matei
a sangue frio, em vez de tentar encontrar outra solução. Se eu fosse outra
pessoa que não sou, Snorri teria me punido como um assassino, mas em vez
disso estou livre. Eu deveria sentir uma culpa terrível, mas não sinto. Então
preciso me machucar de outra forma, me punir, porque tenho medo de que
se não fizer isso, farei de novo.”
Bodil exalou lentamente, depois passou os braços em volta de mim e me
puxou para perto como uma mãe faria com um filho. “Você não merece se
machucar.
O sangue de Hlin corre em suas veias, então é da sua natureza querer
proteger aqueles de quem você gosta. Vragi foi um homem que destruiu a
vida de todos que tocou, e nenhuma quantidade de peixes compensa isso.
Ele não precisava ir atrás dessa Ingrid de quem você fala. Ele poderia ter
pegado o ouro de Snorri e ido embora, mas escolheu atacar você e os seus.
É culpa dele ter brigado com a mulher errada.
Havia lógica no que Bodil disse, mas lembrei-me da onda de emoção que me
encheu quando Vragi pronunciou sua intenção. Proteção, sim.
Medo, sim. Mas acima de tudo, raiva. E isso não era algo que eu pudesse
lançar aos pés de Hlin.
Bodil enfiou a mão no bolso para tirar a pomada. "Coloque."
Rolei o pote entre as mãos. "Eu vou. Mas eu gostaria de ficar sentado
sozinho por alguns minutos, se estiver tudo bem.
Ela hesitou, os olhos considerando. Mas ela deve ter ouvido a verdade em
minhas palavras, pois se levantou, lançando um aviso por cima do ombro ao
partir.
“Não vagueie, Freya. Há muitos que buscam a sua morte.”
Suspirando, abri o pote e passei um pouco da pomada nas cicatrizes,
sentindo um alívio quase instantâneo da rigidez. Quando terminei, recostei-
me na areia molhada, virando o rosto para o céu enevoado e fechando os
olhos. Se ao menos houvesse uma maneira de clarear minha cabeça. Uma
forma de silenciar os problemas que disputam minha atenção. Uma maneira
de não ficar pensando constantemente.
O que eu precisava não era de um descanso do mundo, mas de um
descanso de mim mesmo.
Exceto se alguém me batesse na cabeça, havia poucas chances de isso
acontecer.
“Inspire”, murmurei, tentando um dos exercícios de Bodil para acalmar a
mente que ela me ensinou mais cedo naquele dia. “Expire.”
Meu coração se firmou enquanto eu respirava, afastando cada pensamento
que me vinha enquanto eu caçava a quietude.
Respirar.
Minha mente se acalmou, mas o silêncio durou pouco, pois um estalo logo
encheu meus ouvidos.
Junto com o fedor de carne carbonizada.
Levantando-me, olhei ao redor e meus olhos instantaneamente se fixaram
na fonte.
Descendo a linha d'água, com brasas e cinzas caindo em seu rastro, estava
o espectro.
Ó
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Congelei, observando o espectro encapuzado caminhar pela praia, sem que
nenhuma das pessoas que trabalhavam ao longo da costa prestasse atenção.
Porque, como da última vez que apareceu, ninguém conseguia ver o
espectro além de mim.
Desta vez não parei para questionar o porquê disso, minha mente
instantaneamente saltou para o fato de que isso... essa coisa poderia ter
respostas para as intermináveis perguntas que eu enfrentava sobre meu
futuro. E agora pode ser a única oportunidade que tenho para perguntar
isso.
Pegando minha espada, enfiei-a na bainha e comecei a descer a praia atrás
da nuvem de fumaça e brasas. Não corri, porque correr faria com que as
pessoas me notassem. Causaria alarme. Pode fazer com que alguém tente
me impedir.
Ou pior, dado que o espectro claramente não queria ser visto por ninguém
além de mim, poderia fazê-lo desaparecer.
Caminhei rapidamente, sorrindo e acenando com a cabeça para aqueles por
quem passava, para não lhes causar qualquer motivo de preocupação, mas
embora o ritmo do espectro parecesse lento, não me aproximei. A fumaça
fazia cócegas em meu nariz, o fedor de cabelo e carne queimada fazia meu
estômago azedar. Eu podia sentir o gosto das cinzas, sentir as pequenas
queimaduras das brasas enquanto elas flutuavam em um vento sobrenatural
para carbonizar o tecido das minhas roupas.
No entanto, apesar de toda a criatura queimada, o vento que soprava dela
era tão gelado quanto as profundezas do inverno, e a dicotomia fez minha
pele arrepiar com a consciência de que o que caminhava diante de mim
ligava dois mundos.
Chegou à beira da praia e entrou na floresta. Uma pontada de apreensão
tomou conta de mim, porque a última coisa que eu deveria estar fazendo
era vagar sozinha. Mesmo assim, não ousei perder de vista o espectro para
buscar alguém para ir comigo. Então, cerrando os dentes, me aventurei na
floresta.
Além do silvo e do crepitar das chamas que consumiam o espectro, não
havia nenhum som, como se as criaturas da floresta vissem o que as da
praia não tinham visto. Se era reverência ou medo, eu não sabia. Meu
coração ricocheteou nas costelas e minhas palmas estavam escorregadias
de suor, mas me forcei a trotar. Depois uma corrida. No entanto, não
importa o quão rápido eu corresse, os galhos me batendo no rosto e as
raízes ameaçando me fazer tropeçar, eu não conseguia diminuir a distância.
“Espere,” eu gritei entre suspiros. "Eu quero falar com você!"
O espectro parou.
Amaldiçoando, escorreguei na espessa camada de agulhas e sujeira, quase
colidindo com a criatura. “Por favor, sábio”, eu disse. "EU-"
O espectro se virou.
Respirei fundo porque a alternativa era gritar, pois o que olhava para mim
por baixo do capuz era a ruína de um rosto. Chamas laranja e vermelhas
consumiam tendões e ossos, dentes visíveis através dos buracos
enegrecidos onde antes existiam as bochechas. Se era homem ou mulher,
eu não saberia dizer, pois a única coisa que estava inteira eram os olhos.
Por mais injetados que estivessem, o verde era vívido, capturando-me com
seu olhar.
"EU-"
Isso me interrompeu com um gesto colina acima e, com meu estômago
embrulhado de náusea, fui olhar por cima da borda e para a ravina rasa
abaixo.
Através das árvores, pude ver que uma pequena fogueira ardia numa pedra
no meio de um riacho, a madeira molhada levantando nuvens de fumaça
branca.
Curioso, comecei a descer a encosta íngreme, mas algo gelado me
pressionou.
Com o coração na garganta, virei lentamente a cabeça e encontrei a mão do
espectro em meu ombro. As chamas dançavam sobre os ossos enegrecidos,
restando apenas pedaços de carne borbulhante, e ainda assim, pelo que
pude ver, o fogo parecia que seus dedos eram feitos de gelo.
A vontade de correr me encheu, mas eu apenas respirei fundo e
estremecendo, permitindo que o espectro me colocasse de joelhos. Ele se
ajoelhou ao meu lado, removendo misericordiosamente a mão, que usava
para apontar para baixo. "Olhar."
Assim como quando ele falou comigo quando saímos de Halsar para ir para
Fjalltindr, a voz do espectro soou dolorosamente, me fazendo querer recuar.
Para correr.
Em vez disso, eu escutei. E olhou.
Asas tremulavam por entre as árvores e vi o movimento de um pássaro
voando. Ignorei-o, procurando o que o espectro me trouxera para ver. O
movimento chamou minha atenção.
Uma figura encapuzada estava diante de uma árvore. Apenas suas costas
eram visíveis para mim e, enquanto eu observava, eles retiraram um
pequeno seax e esculpiram algo na casca. Eles embainharam a arma, depois
se viraram e desceram a ravina e desapareceram de vista.
"Quem era aquele?" Respirei assim que eles partiram, virando-me para o
espectro.
"Onde fez-"
Mas o espectro havia desaparecido.
Soltei um suspiro de tristeza, mas então comecei a descer a encosta,
sabendo que o espectro não teria se esforçado para me mostrar isso se não
fosse importante. Eu esperava que o que quer que estivesse naquela árvore
me desse respostas.
Havia esculturas nele. Entalhes profundos que deixavam aparas espalhadas
pelo musgo em sua base. Runas desenhadas em círculo, no centro das quais
havia um olho esculpido. Passei o dedo ao redor do círculo, sem saber o
significado, depois toquei o olho no centro.
A luz explodiu na minha visão e então o rosto de Snorri apareceu.
Cambaleei para trás, a visão desaparecendo no momento em que parei de
tocar na escultura.
Magia rúnica.
Engoli em seco, o desconforto me preenchendo. Tentativamente, estendi a
mão para tocar a escultura novamente. Meus olhos brilharam, então Snorri
apareceu novamente, desbotado e borrado, entrando e saindo de foco como
se eu estivesse olhando para ele através da água.
Mas suas palavras foram bastante claras.
Com o coração na garganta, observei-o fazer seu discurso sobre abandonar
Halsar e seguir em frente com Grindill, seus olhos brilhando de paixão como
quando eu mesmo testemunhei o discurso. Então a visão desapareceu e
fiquei olhando para a árvore.
Alguém que testemunhou o discurso de Snorri deixou esta mensagem. Tinha
revelado nossos planos.
Mas quem teve motivos para fazer tal coisa? E para quem foi a mensagem?
Gnut era a resposta óbvia, exceto que todos que testemunharam o discurso
de Snorri eram de Halsar, o que certamente significava que odiariam o
outro jarl pelo que ele havia feito. Outro jarl, talvez? Ou…
Rei Harald.
Minha mandíbula apertou, peças do quebra-cabeça caindo juntas. Ilva.
Ela queria Bjorn fora do caminho, eu sabia disso com certeza. E embora ela
tivesse dito que esteve com Bodil o tempo todo em Fjalltindr, ela estava fora
há mais do que tempo suficiente para ter uma conversa com os dois. Mas a
verdadeira prova estava nas próprias runas.
Era uma feitiçaria que poucos tinham coragem de praticar, mas eu já tinha
visto Ylva fazer isso.
Primeiro para o ritual em que Hlin me fez as tatuagens, e depois
Fjalltindr quando ela protegeu o salão. Isso estava ao seu alcance, e ela
tinha mais motivos do que qualquer pessoa que tivesse testemunhado o
discurso de Snorri, porque não queria abandonar Halsar.
“Vadia”, eu sibilei, depois girei nos calcanhares, com a intenção de arrastar
o próprio Snorri até esta árvore para mostrar-lhe a prova da conspiração.
Dei um passo e dei de cara com um peito sólido.
Recuperando-me, praguejei e peguei minha espada, apenas para perceber
num piscar de olhos antes de desembainhá-la que o baú pertencia a Bjorn.
Ele cruzou os braços. "O que você está fazendo sozinha na floresta, Freya?"
Não sozinho. Com ele.
O que era exatamente o oposto do que eu estava tentando realizar. Se
alguém nos visse aqui juntos, isso apenas acrescentaria combustível aos
rumores que circulavam, e isso haveria consequências. "Por que você está
me seguindo?"
Uma sobrancelha escura levantou-se. “Porque meu pai me ordenou que
mantivesse você vivo, e permitir que você vagasse sozinho e se matasse vai
contra isso.”
Minhas bochechas queimaram. "Multar. Não importa." Foi difícil me
concentrar, os pensamentos dançavam dentro e fora da minha cabeça
enquanto eu lutava para decidir o que dizer.
“O espectro apareceu para mim. Ele caminhou pela praia e me trouxe até
aqui.”
Bjorn ficou tenso. “O espectro?”
"Sim." Foi uma luta encontrar seu olhar. “Isso me trouxe até lá” — fiz um
gesto para a encosta — “e me disse para observar. Ele me tocou e, embora
estivesse queimando, sua mão parecia gelo.”
Ele se mexeu inquieto e eu não podia culpá-lo. "O que você viu?"
“Aquele sinal de fogo” – apontei para as cinzas agora levemente fumegantes
– “estava ardendo. Uma mulher estava lá.
“Uma mulher? Você viu o rosto dela?
Eu balancei minha cabeça. “Ela estava encapuzada. Mas ela gravou as
runas na árvore e depois desapareceu na ravina.” Voltei-me para a árvore
para apontá-los e meu estômago despencou.
As runas desapareceram, restando apenas um círculo fumegante onde antes
estavam.
“Não,” eu rosnei. "Isto não pode ser. Eles estavam bem aqui! Voltando-me
para Bjorn, eu disse: “Toquei nas runas e elas mostraram uma visão de
Snorri fazendo seu discurso detalhando seus planos de abandonar Halsar e
tomar Grindill. Foi uma mensagem.”
"Eu acredito em você." Passando por mim, Bjorn se abaixou para examinar o
personagem.
“Existem combinações de runas que podem se queimar assim que sua
magia for gasta. Prudente para quem deixa uma mensagem que prefere que
ninguém veja.”
"Porra!" Chutei uma pedra com força, fazendo-a girar no mato enquanto
minha raiva aumentava.
"Por que você está tão bravo?" Bjorn perguntou, me olhando com cautela.
“Porque agora ele nunca mais vai acreditar que foi Ylva!” Pegando outra
pedra, atirei-a na árvore, sem me importar se parecia infantil. “Será como
Fjalltindr, onde a palavra dela contra a minha é que ela está conspirando
com Harald, e você sabe em quem Snorri acreditará.”
“Você acha que isso foi obra de Ylva? Para qual finalidade?"
"Obviamente é ela." Curvei-me, tentando dominar a fúria irracional que
queria me mandar de volta ao acampamento em busca de sangue. “Ela é
uma volva.
Ela sabe como usar as runas. Sabemos que ela quer se livrar de você, para
que Leif possa herdar.
Bjorn ficou em silêncio.
Meu peito ficou vazio, porque se ele não acreditasse em mim, ninguém
acreditaria. "Você acha que estou mentindo?"
“Eu não acho isso.” Seu olhar estava nos restos carbonizados das runas;
então ele olhou para o céu, os olhos procurando as nuvens antes de voltar
para mim.
“Mas tenho dificuldade em acreditar que Ylva arriscaria seu povo apenas
para se livrar de mim.”
“As mães farão qualquer coisa por seus filhos”, retruquei, sentindo a culpa
crescendo em meu peito quando Bjorn se encolheu. —Ela quer que Leif seja
rei um dia e você está no caminho disso.
Bjorn desviou o olhar, com a mandíbula tensa. "Talvez por isso. Mas meu
pai confia nela e não acreditará nessas acusações. Melhor voltarmos ao
acampamento e contar a ele o que você viu nas runas. Ele chegará às suas
próprias conclusões com base no que lhe dissermos.”
Nós.
Meu estômago azedou, porque contar qualquer coisa a Snorri significava
revelar que eu estava sozinho na floresta com Bjorn. O que levantaria a
questão do porquê, especialmente porque Bodil me disse para não vagar.
“Eu mesmo direi a ele.
Você não viu nada, então não precisa se envolver.”
Virando-me, desci pelo leito do riacho e entrei na ravina estreita, que eu
sabia que me levaria de volta ao fiorde.
"Por que você está me evitando?"
As palavras de Bjorn ecoaram entre as paredes de pedra da ravina, me
paralisando. “Eu não estou evitando você. Porque você pensaria isso?"
“Porque você fugiu de quase todos os encontros que tivemos desde que
deixamos Fjalltindr.”
“Você fugiu da nossa conversa no incêndio ontem à noite,” apontei, embora
não fosse uma defesa, já que eu o estava evitando.
A água espirrou enquanto ele descia o riacho, sem tomar o cuidado que eu
tinha de permanecer seco, e parou atrás de mim. Apesar do medo da
descoberta fazer minhas mãos suarem e meu estômago embrulhar, estar tão
perto de Bjorn era inebriante. Cada inspiração enchia meu nariz com
pinheiros e o sal dos fiordes, e o calor que irradiava dele me fazia querer me
aproximar.
“Bodil acha que só porque ela é aliada do meu pai, ela está a par dos
negócios do clã”, disse ele. “Então era dela que eu estava fugindo, não de
você. Qual é a sua desculpa?"
Que quero me perder em seus braços e temo que todos saibam disso. Engoli
o nó na garganta. “Tenho estado ocupado com meu treinamento.”
“Com Bodil.” Sua voz era monótona.
“Sim, com Bodil e seus guerreiros.” Por que eu não conseguia olhar para
ele? Por que não consegui encontrar seu olhar? "E daí?"
Bjorn abriu a boca, mas em vez de permitir que ele falasse, eu soltei:
“Você deixou claro que não era um papel que você queria. Negou em
termos inequívocos que nossos destinos estavam entrelaçados.”
“Freya—”
“Mesmo que você se sinta diferente, Bodil é um professor melhor.” Minhas
axilas estavam úmidas, minha voz ofegante de um jeito que eu detestava.
“Você confia no tamanho e na força quando luta, mas eu sou pequeno e
fraco e...”
“Você não é fraco.”
Minhas bochechas coraram. “Bem, talvez não. Mas sou mais fraco que a
maioria dos homens, o que significa que não posso lutar como um homem.
Quero aprender a lutar como uma mulher.”
Silêncio.
Mordendo o interior das minhas bochechas, esperei Bjorn falar, a
antecipação do que ele diria era a mais pura forma de miséria. Eu estava
suando como um porco, e mesmo que ele não pudesse ver isso por baixo da
minha capa, ele provavelmente poderia sentir o cheiro e tudo que eu queria
fazer era pular na corrente mais profunda do riacho e permitir que ela me
levasse embora.
Em vez disso, me forcei a me virar.
Em vez de carrancudo, a expressão de Bjorn era pensativa. Quando nossos
olhos se encontraram, ele assentiu. “Você tem razão. Bodil lhe ensinará
melhor do que um homem jamais poderia.” Mas então ele inclinou a cabeça
e estreitou os olhos. “No entanto, isso não explica por que você se recusa a
olhar para mim.”
Meu coração pulou, depois disparou e engoli em seco. Desculpas estavam
na minha língua como espinhos, palavras que ele teria que aceitar mesmo
que não acreditasse nelas.
Mas eu não queria mentir. Não para ele.
Respirando fundo para me acalmar, eu disse: “Tenho evitado você por causa
do que aconteceu entre nós em Fjalltindr”.
Bjorn soltou um suspiro de tristeza. “Fizemos o que precisávamos para
evitar que os homens de Harald levassem você, Freya. Nem mesmo meu pai
julgaria.”
“Então por que nenhum de nós contou a ele?”
“Porque não era necessário!” Bjorn ergueu as mãos, desviando o olhar.
“Isso não significou nada.”
Encolhi-me e tentei disfarçá-lo movendo os pés. Esforço desperdiçado
porque os olhos de Bjorn se estreitaram quando ele disse: “O que mais há a
dizer?”
Tudo.
Seria mais fácil encolher os ombros e não dizer nada do que admitir a
verdade.
Mais fácil deixar a conversa como estava e ir embora, com meu orgulho
intacto.
Só que isso seria o ato de um covarde que preferiria mentir e fingir a
assumir a verdade, e eu não era assim. Ou melhor, não era isso que eu
queria ser.
“Não foi nada. Não...” Minha voz falhou, meu peito dolorosamente apertado.
"Não para mim." Meus olhos ardiam e embora a última coisa que eu
quisesse fosse chorar, eu poderia ter parado de bater meu coração antes de
conter as lágrimas, gotas quentes escorrendo pelo meu rosto. “Eu queria
fazer o que fizemos.
Queria você."
Bjorn ficou imóvel, parecendo nem respirar.
Tentei respirar fundo para me acalmar, mas todo o meu corpo estremeceu.
Eu deveria ser um guerreiro. Um líder. A mulher que uniria Skaland sob o
governo de um rei. Mesmo assim, eu não conseguia conversar sem chorar
como uma criança. “Eu sei que você sabe disso”, eu disse, lutando para
falar sem prender a respiração em cada palavra. “Que você está
desculpando minhas ações para me poupar da vergonha e tornar as coisas
mais fáceis para nós dois. Eu sei que deveria me sentir grato por isso,
mas…”
“Freya.” Suas mãos seguraram meu rosto, os polegares enxugando minhas
lágrimas, mas eu o afastei porque seu toque quebraria o que restava da
minha compostura.
“Sou casado com Snorri.” As palavras saíram com força e eu fechei os olhos
com força. “Ele é seu pai e, embora você nem sempre esteja de acordo, sei
que é leal a ele. O que significa que meu comportamento desrespeitou vocês
dois. Você estava tentando me proteger, enquanto eu... eu...
Então os lábios de Bjorn estavam nos meus.
Eu engasguei, meus olhos se abriram quando minhas costas bateram na
parede da ravina.
Suas mãos pegaram meus pulsos, segurando-os acima da minha cabeça,
enquanto seus quadris pressionavam com força contra os meus, me
mantendo no lugar. “Bjorn—”
Ele me silenciou, a língua mergulhando em minha boca e acariciando a
minha, alimentando o calor que já havia acendido entre minhas coxas. “Eu,”
ele sussurrou, mordendo meu queixo, depois minha garganta. “Eu, eu, eu,
Freya. Você ama essa palavra porque gosta de assumir a culpa por tudo,
seja sua culpa ou não.
Meus olhos se deslocaram para a esquerda, olhando para baixo da ravina,
porque bastaria que um dos caçadores ou forrageadores visse que
estávamos condenados. Precisávamos parar com isso. Mas quando ele se
apoiou em mim, qualquer pensamento de ir embora evaporou.
“Eu criei o plano. Eu beijei você primeiro. Sua boca reivindicou a minha,
sugando, acariciando e mordendo. "Eu toquei seus seios perfeitos." Ele
pressionou meu pulso esquerdo contra o direito, agarrando ambos
facilmente com uma mão para que pudesse passar a outra pelo meu lado, o
polegar esfregando meu mamilo pontiagudo.
Sua bochecha mal barbeada roçou a minha, sua respiração fazendo cócegas
em minha orelha enquanto ele dizia: — E não se atreva a me dizer que foi
por respeito ao meu pai que você se sentiu pressionado entre as coxas
naquela noite.
Não foi então. E não foi agora.
Não, o que senti foi a espessura do seu pau duro pressionando através de
suas calças enquanto ele me levantava com um braço, me colocando de
volta onde eu estava naquela noite em Fjalltindr. O desejo pulsou no ápice
das minhas coxas, e eu me movi contra ele, caçando a liberação que me foi
negada antes.
Bjorn gemeu em minha garganta e soltou meus pulsos. Livre, passei meus
braços em volta de seu pescoço, desatando a gravata que prendia seu
cabelo e então enroscando meus dedos em seus comprimentos sedosos.
Por que eu não pude resistir a ele? Por que eu estava tão terrivelmente
fraco?
Bjorn agarrou minha bunda com uma mão, me segurando contra ele, a
outra mão segurando meu rosto. “Não enterrar meu pau dentro de você
naquela noite quase me quebrou”, ele rosnou. “Eu quis você no momento
em que coloquei os olhos em você. Eu queria você em Fjalltindr. Quero você
agora, e amanhã, e todos os amanhãs, Freya.
Sua respiração queimou minha pele enquanto ele dizia meu nome.
Enquanto ele dizia as palavras que ecoaram em minhas fantasias mais
sombrias sobre meus desejos mais profundos. Não apenas uma vez, mas
sempre.
Deuses, mas eu queria isso. Queria ele.
O barulho de passos no chão da floresta quebrou o silêncio e nós dois nos
afastamos um do outro, Bjorn olhando para cima. Nenhum de nós falou por
muito tempo, então ele murmurou: “Era apenas um cervo”.
Mas o momento foi quebrado, permitindo que a razão voltasse. Esfreguei as
lágrimas do meu rosto, então encontrei seu olhar, minha voz finalmente
firme. “Se fizermos isso uma vez, abriremos uma porta. E isso acontecerá
repetidas vezes até que inevitavelmente sejamos pegos. Porque seremos
pegos. Bodil já está desconfiado.”
A mandíbula de Bjorn se contraiu, mas ele não discutiu.
“Quando Snorri descobrir, ele machucará minha família, possivelmente
matará um deles.
Ele irá executar ou banir você.” Eu levantei meu queixo. “Mas sou
insubstituível demais para matar, o que significa que terei que viver com a
culpa de que aqueles com quem mais me importo estão mortos porque não
consegui conter minha luxúria. ”
Se ao menos fosse apenas luxúria.
Luxúria que eu poderia controlar, luxúria que eu poderia saciar de outras
maneiras, mas os sentimentos crescendo em meu coração? Aqueles
buscaram apenas uma liberação e ficaram totalmente fora de controle.
“Freya...” Ele agarrou meus braços, abrindo os lábios como se fosse
discutir, mas se viu sem discutir.
“Fique longe de mim, Bjorn,” eu sussurrei. “Não olhe para mim. Não fale
comigo. Não me toque, porque agora você pertence às fileiras das pessoas
cujo
vidas dependem do meu bom comportamento. E se eu cair em tentação,
será a ruína de todos nós.”
Então, porque eu sabia que se permanecesse mais tempo iria quebrar, virei-
me e desci o riacho até o fiorde.
-
“Há um espião entre nós.”
Minha voz estava mais inexpressiva do que eu pretendia, mas parecia que
se eu deixasse qualquer emoção escapar, todas elas explodiriam dentro de
mim.
Bodil cruzou os braços, claramente irritada por eu ter vagado, mas eu a
ignorei e acrescentei: “O espectro apareceu para mim novamente e me
levou para a floresta para me mostrar onde uma mensagem foi deixada
usando feitiçaria rúnica”. Expliquei tudo o que havia acontecido, deixando
apenas de fora a aparência de Bjorn.
Snorri parecia pronto para me estrangular quando eu apareci, mas agora
sua raiva desapareceu. “Isso falou com você?”
“Só me disse para olhar”, eu disse, o eco da voz tensa do espectro enchendo
minha cabeça.
“Onde está Steinunn?” Snorri exigiu, e quando o skald se aproximou, ele
agarrou sua manga e puxou-a para frente. “Este poderia ser outro
julgamento.
Você precisa ouvir o que Freya tem a dizer.”
A skald se libertou de seu aperto e envolveu o manto com mais força em
volta do corpo antes de perguntar: — O que você viu?
Tive de ter cuidado, pois tudo o que dissesse a Steinunn poderia ser
revelado numa das suas canções, e não me tinha esquecido da crença de
Bjorn de que estava a espiar em nome de Snorri. “O espectro. Eu vi de
perto. Foi queimado quase até os ossos e falar parece causar dor. Apenas
seus olhos estavam inteiros. Eles eram” – humanos – “verdes. A cor das
folhas.
Um arrepio percorreu Snorri e Steinunn recuou alarmado enquanto se
agachava, com a cabeça entre as mãos. "É ela."
"Quem?" — perguntei, enquanto Ylva dizia: — Você não sabe disso.
“Há muitas coincidências para serem negadas.” Snorri olhou para Ylva,
ignorando minha pergunta. “Ela predisse a vinda de Freya, e o espectro não
aparecer até que o nome de Freya nasceu no fogo. Ela aparece apenas para
Freya.” Sua garganta convulsionou enquanto ele engolia. “Ela queimou
viva, Ylva.
Só era reconhecível pelas joias em seus ossos.”
A compreensão me deu um tapa na cara mesmo quando as botas caíram na
lama e Bjorn se aproximou do grupo, com os braços cruzados e os olhos
sombreados. “Vejo que Freya decidiu voltar.”
Ninguém falou. Ninguém parecia sequer respirar.
Snorri endireitou-se lentamente. “O espectro apareceu para Freya e a levou
à prova de que temos um espião entre nós. Eu... eu acredito que o espectro
é sua mãe.
Bjorn nem piscou, apenas ergueu um ombro e disse: “Parece que ela é leal a
você mesmo além do túmulo, pai”.
"Sim." Snorri desviou o olhar. “Ou então ligado ao destino de Freya.”
Embora seu rosto estivesse inexpressivo, a tensão fervia nos olhos verdes
de Bjorn e meu peito se apertou em simpatia. Se o espectro fosse de fato
sua mãe, isso significava que durante todos esses longos anos ela
permaneceu entre os mundos, sofrendo a agonia de sua morte. Se houvesse
uma maneira de ajudá-la, eu não sabia, o que significava que ela poderia
definhar até o fim dos dias. Talvez até além.
“A mensagem foi deixada com feitiçaria”, deixei escapar para desviar a
atenção de Bjorn enquanto ele aceitava a revelação. “O espião é alguém que
conhece magia rúnica. Uma mulher.
Os olhos passaram por Snorri e Steinunn para pousar em Ylva e foi um
esforço para não gritar de alegria quando o desconforto encheu seu rosto,
mas foi Bodil quem falou. “Mostre-nos quais runas você viu, Freya.”
Dando de ombros, me abaixei para pegar um graveto e então desenhei na
lama as runas que tinha visto. Ao completar o do centro, senti um arrepio
passar pela minha testa e me afastei, deixando cair o bastão.
Ylva me deu uma cotovelada para me tirar do caminho e se ajoelhou,
pressionando a mão no olho que eu havia esculpido na terra.
O pânico repentino tomou conta de mim. Eu involuntariamente coloquei
uma memória na runa?
Se sim, qual? E se fosse de Bjorn? E se, mesmo agora, Ylva estivesse vendo
ele me beijar através dos olhos?
“É como Freya disse.” Ylva se endireitou. “Eu vi as runas como ela.
Magia simples, facilmente ensinada a qualquer um.”
Abri a boca para chamá-la de mentirosa, mas as runas no círculo
começaram a fumegar abruptamente, a terra chamuscando em um círculo
preto aos nossos pés e provando seu ponto de vista. Se eu pudesse replicá-
lo, qualquer outra pessoa também poderia.
“Reúna todos que testemunharam o discurso de Snorri”, Ylva retrucou.
“Bodil questionará tudo e usará sua magia para descobrir quem nos traiu.”
“Eu concordo”, eu disse. “Que ninguém fique isento.”
Os lábios de Ylva franziram quando seus olhos encontraram os meus e,
embora pudesse ser tolice, permiti que ela visse que eu sabia. E que eu não
iria deixá-la escapar impune.
Então foi com grande choque que vi a senhora de Halsar virar-se para Bodil
e declarar: “A memória não era minha. Eu não esculpi as runas. Eu não traí
meu marido.”
Bodil olhou para ela por um longo momento e depois assentiu. “Ylva fala a
verdade.”
“Reúna todo mundo”, gritou Ylva. “Não deixe pedra sobre pedra até
descobrirmos quem nos traiu.”
"Suficiente!" Snorri rugiu. “Saga não se revelou a Freya para nos ajudar a
erradicar um traidor. Ela se revelou para mostrar a Freya seu caminho a
seguir.”
Pisquei, porque essa foi a última coisa que tirei da minha conversa com o
espectro.
“Nosso plano para atacar Grindill é conhecido por nossos inimigos.” Sua
mão foi para sua arma. “O que significa que Gnut estará preparado para
nossa vinda.
Terá batedores vigiando o mar e as passagens pelas montanhas.
Foi isso que Saga revelou a Freya. Não que tenhamos sido traídos, mas que
Freya deve mudar o curso do destino.”
"Como?" — perguntei, porque a alternativa era salientar que, no dia
anterior, ele tinha certeza de que Gnut estaria encolhido atrás de suas
paredes, por medo.
medo da ira de Snorri. Todos falam para ganhar apoio, ao que parece. “Ela
não disse nada sobre o que eu deveria fazer.”
"Porque ela não controla você." Os olhos de Snorri queimaram-me com total
fanatismo. "Eu faço. E eu digo que não contornamos as montanhas, mas
sobre elas. Eu digo para atacarmos agora.
Ó
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Nenhuma pessoa sã atravessaria as montanhas numa nascente de Skaland.
Não quando se tratava de uma simples viagem pelas passagens ou por água
através dos fiordes.
Certamente não quando o céu lançava um dilúvio de chuva e granizo, e a
temperatura caía a ponto de congelar a cada noite.
O que significava que, embora Gnut e seus guerreiros pudessem saber que
estávamos chegando, eles não esperariam que isso acontecesse tão cedo.
Isto é, se sobrevivêssemos o suficiente para atacar, o que parecia menos
provável a cada minuto que passava.
Ofegante, parei em um afloramento e limpei a neve do rosto. Todos os
músculos do meu corpo queimaram por escalar o dia todo, mas eu quase
perdi a sensibilidade nas mãos e nos pés por causa do frio. Meus dentes
batiam com tanta violência que o barulho teria ecoado pelos picos se não
fosse o fato de que o uivo do vento abafava tudo, exceto os gritos mais altos.
"Você está bem?"
Eu me contorci, virando-me para encontrar Bjorn um pouco abaixo de mim
na encosta. O capuz de sua capa estava solto nas costas e suas mãos
estavam nuas, nenhuma parte dele tocada pelo frio. O fogo de Tyr ardia
dentro dele o tempo todo, e eu reprimi a vontade de me aproximar dele.
Bjorn honrou meu pedido de manter distância até onde as ordens de Snorri
permitissem, e eu precisava fazer o mesmo. "Estou bem."
"Parece que você está congelando os peitos."
Eu zombei, dando-lhe um olhar de desgosto. “Oh, meus pobres seios
congelados. Se ao menos algum homem generoso se oferecesse para
aquecê-los para mim.
Ele encolheu os ombros, a voz irreverente ao dizer: "Suas palavras, não
minhas."
Eu chutei neve nele. “Cai fora, Bjorn. Eu posso cuidar de mim mesmo."
Ajeitando o capuz de pele da minha capa, enfiei as mãos enluvadas nas
axilas, seguindo Bodil encosta acima, a mulher mais velha parecendo um
urso sob suas peles pesadas.
“Essa é uma maneira tola de andar, Nascido no Fogo”, disse ele, seguindo-
me. “Se você cair, não conseguirá se segurar.”
“Eu não vou cair.” Ou melhor, o risco de fazer isso parecia muito menor do
que perder os dedos devido ao congelamento.
“Pare de ser tão teimoso e deixe-me aquecer suas mãos para você.”
Nas minhas costas, senti um súbito brilho de calor e sabia que, se me
virasse, encontraria seu machado brilhando intensamente. Cerrei os dentes,
desejando desesperadamente manter meus dedos dormentes sobre a arma
em chamas até que estivessem quentes novamente, mas continuei
avançando, ajustando meu escudo.
alça enquanto eu olhava para as costas de Bodil. Todo mundo estava
gerenciando, então eu também faria o mesmo.
“Freya—”
Torcendo, rosnei baixinho: — Eu disse para você ficar longe de...
Meus pés deslizaram debaixo de mim, um suspiro saindo de meus lábios.
Bjorn estendeu a mão para mim com os olhos arregalados, mas meu braço
estava preso na capa.
Quiquei dolorosamente na encosta, meus dedos tentando se firmar na rocha
gelada e na lama congelada, mas não encontraram nada. Meu corpo virou e
eu voei pelo ar, um grito saindo dos meus lábios quando eu caí—
E caiu com força com um splash.
A água se fechou sobre minha cabeça, bolhas explodindo de meus lábios
quando meu escudo atingiu a rocha, o cabo cravando-se em minhas costas e
expulsando o ar de meus pulmões.
Eu me debati, desesperado para respirar, então mãos agarraram a frente
das minhas roupas e me puxaram para a superfície.
Balbuciando, encontrei o olhar de pânico de Bjorn. “Nem diga isso,” eu
disse entre tosses, o frio penetrando até meus ossos. “Não se atreva a dizer
isso!”
“O que você acha que eu planejei dizer?” Ele me puxou para fora da poça de
lama e água em que eu caí, me colocando de pé.
“Que você me disse isso,” murmurei, roubando as palavras para que ele não
tivesse a chance de me envergonhar com elas.
“Não era isso que eu pretendia dizer.”
Ele tirou meu escudo e minha capa encharcada, jogando-os de lado antes de
enrolar sua própria capa em volta dos meus ombros, o calor me envolvendo
e seu cheiro enchendo meu nariz. Mas nem isso foi suficiente para aliviar os
tremores violentos que assolavam meu corpo. “E então?” — exigi, vendo
Snorri deslizando encosta abaixo em nossa direção, os olhos cheios de
pânico.
“Eu ia ressaltar que você tem o hábito de se molhar muito perto de mim”,
disse ele. “Estou começando a me perguntar se isso é proposital.”
Por um instante, meu corpo esqueceu que estava morrendo de frio e enviou
sangue para minhas bochechas. Eu disse a ele para ficar longe. Contei a ele
as razões pelas quais eu
não podia estar na presença dele, embora revelar a verdade tivesse sido
humilhante, e agora ele estava fazendo piadas. “Não se iluda!”
Ele agarrou minhas mãos, sua pele escaldante contra a minha. “É você
quem me lisonjeia.”
“Eu não caí de uma montanha para me molhar por sua causa, Bjorn!”
“Ah, eu sei”, ele sorriu. “Na verdade, é apenas uma colina com aspirações
elevadas.
Aquilo” – ele apontou ao longe para um pico rochoso – “é uma montanha”.
“A única coisa elevada que vejo é o seu senso de autoestima”, sibilei
enquanto Snorri gritava: “Ela está machucada?”
“Ela está bem”, respondeu Bjorn. “Só molhado e frio. Precisamos acampar e
acender uma fogueira para aquecê-la.
“Não podemos perder horas”, rosnou Snorri, levantando as mãos.
“Precisamos chegar ao cume antes do anoitecer ou não haverá chance de
chegar a Grindill para atacar amanhã à noite. Se demorarmos, corremos o
risco de chegar a Gnut a notícia de que as nossas forças partiram e que ele
estará preparado para um ataque vindo das montanhas. Perderemos a
vantagem.”
“Melhor a perda da vantagem do que a perda da sua donzela do escudo,”
Bjorn retrucou. “Ela não servirá de nada como um cadáver congelado.”
“Estes são os deuses testando-a!” Snorri balançou a cabeça bruscamente.
“Ela deve provar seu valor novamente.” Ele começou a se virar, então olhou
para Bjorn com raiva. “Hlin deu a você a tarefa de proteger Freya. Permitir
que ela caísse da montanha foi seu fracasso.” Sem outra palavra, ele subiu a
montanha.
Bjorn me puxou abruptamente contra ele, envolvendo seus braços em volta
de mim de modo que minha cabeça ficou pressionada contra seu peito. “Não
é a porra de uma montanha,”
ele murmurou e eu estava muito infeliz para discutir, observando enquanto
o resto dos guerreiros avançava até que apenas Bodil permanecesse.
“Você realmente é favorecido pelos deuses, Freya”, disse o jarl, entregando-
me um odre que cheirava a bebida forte.
Tomei um gole, tossindo enquanto queimava minha garganta, depois tomei
outro. “Não parece assim.”
Ela ergueu um ombro peludo e apontou para a saliência pela qual eu havia
rolado, mais alta do que a altura de Bjorn. “Se você tivesse caído alguns
metros para a esquerda ou para a direita, teria quebrado aquele seu lindo
crânio sem possibilidade de reparo, mas em vez disso, a montanha jogou
você em uma poça de água com profundidade suficiente para amortecer sua
queda.”
“Não é a porra de uma montanha!” Bjorn gritou. “É apenas uma colina!”
As sobrancelhas de Bodil se ergueram e ela riu. “Embora o que é realmente
incrível é que Bjorn não se mijou quando não salvou você de cair da” — ela
sorriu — “colina”.
Ela riu enquanto as mãos de Bjorn se apertavam ao meu redor, e eu não
entendi por que ele se importava tanto com a semântica para provocar uma
briga por causa delas. Seu coração bateu forte onde meus ombros
pressionaram seu peito, diminuindo a velocidade apenas quando Bodil
começou a tirar as camisas e perguntou:
“Quantas camisas você está vestindo, mulher?”
“Seis”, ela respondeu. “E três pares de calças. Tenho pouca tolerância ao
frio.”
Tomando outro gole de bebida, relutantemente me afastei de Bjorn e
devolvi sua capa de pele, querendo chorar enquanto o vento gelado cortava
meu corpo encharcado. Tremendo muito, tentei puxar minha cota de malha
pela cabeça, mas parecia que meus braços não estavam funcionando
corretamente e Bjorn teve que intervir, puxando-a para cima e depois
deixando-a cair no chão. “Feche os olhos”, eu disse entre os dentes batendo,
então olhei para cima para garantir que ele havia concordado.
Suas pálpebras estavam fechadas, cílios pretos apoiados em suas
bochechas. No entanto, com precisão infalível, ele agarrou a bainha da
minha túnica acolchoada, removendo-a antes de passar para a camisa que
eu usava por baixo. As costas dos nós dos dedos roçaram minha pele
enquanto ele a levantava cuidadosamente sobre minha cabeça, tirando
meus braços rígidos e pesados da roupa enquanto o vento arranhava meus
seios nus.
Eu queria estar de volta em seus braços, me enrolar em seu calor e inalar
seu cheiro. Eu queria que ele abrisse os olhos e olhasse para mim. Eu
queria que ele afastasse não apenas o frio que paralisava minha carne, mas
também o frio que me consumia.
meu coração. Em vez disso, forcei meus braços para cima para que Bodil
pudesse abaixar a camisa sobre minha cabeça, mal sentindo a lã fina contra
minha pele dormente.
Ela acrescentou uma túnica de lã mais grossa e depois levantou a capa de
Bjorn sobre meus ombros.
“O sangue dele tem a temperatura da água fervente”, disse ela. “Ele
poderia subir esta montanha nu e não sentir frio.” Estendendo a mão, ela
levou o odre de bebida aos meus lábios novamente. “Beba, Freya. Evitará
que os dedos dos pés congelem antes de chegarmos ao topo.
Tudo o que consegui foi um aceno brusco de cabeça, permitindo que Bjorn
reunisse minhas roupas e cotas de malha encharcadas, deixando-me apenas
com meu escudo para carregar enquanto seguia Bodil encosta acima. Cada
passo era um ato de vontade, meus músculos tão rígidos que, se não fosse
pela dor, pareceriam feitos de madeira e não de carne.
Abraçando-me, continuei, meu peito doendo, cada respiração um suspiro
irregular de ar frio.
Tropecei, Bjorn segurou meus cotovelos e me impediu de cair.
“Não se atreva a carregá-la,” Bodil gritou por cima do ombro. “Ela precisa
manter o sangue circulando.”
Lágrimas vazaram pelo meu rosto e se misturaram com o granizo, meu
nariz escorrendo e me forçando a respirar pela boca, meu lábio inferior
secando e depois estalando. Lambi-o, sentindo gosto de sangue, e então
tropecei novamente.
Bjorn me pegou. "Eu entendi você."
Ele começou a me levantar em seus braços, e eu queria desesperadamente
deixá-lo.
Em vez disso, me virei e fixei os olhos nos calcanhares de Bodil. “Este é o
meu teste, não o seu.”
O que significava que eu tinha que andar com meus próprios pés.
Amanhã, eu lideraria todos os guerreiros do nosso acampamento para a
batalha, com base na fé de que eu era alguém que valia a pena seguir. Eu
queria provar que valia a pena.
Queria que eles lutassem ao meu lado não por causa dos sinais dos deuses,
mas porque eu era forte e capaz. Ninguém pensaria isso se eu permitisse
que Bjorn me carregasse para o acampamento porque eu estava com frio.
Cerrei os punhos, as mangas da túnica de Bodil, misericordiosamente,
compridas o suficiente para cobrir minhas mãos, porque minhas luvas
estavam encharcadas. E eu subi.
Cada vez mais alto, o granizo açoitando meu rosto, o vento tentando
arrancar a capa de Bjorn do meu corpo. Eu não conseguia sentir os dedos
dos pés e tropeçava a cada poucos passos, mas afastava Bjorn sempre que
ele tentava me ajudar.
Eu poderia fazer isso.
Eu faria isso.
O céu escureceu, o sol mergulhando no horizonte, todo o calor foi lixiviado
do ar. Quanto mais longe poderia estar? Expostos como estávamos na
encosta da montanha, a ideia de tropeçar no frio e na escuridão procurando
o resto do grupo acendeu brasas de medo em meu peito.
Muita coisa poderia dar errado no escuro.
Então Bodil gritou uma saudação, as respostas filtradas pelo vento em meus
ouvidos. Levantei a cabeça e vi sombras tênues se movendo no escuro.
Havíamos chegado ao acampamento.
Mas não houve fogo.
Parei cambaleando e Bjorn passou por mim. "O que há de errado com você,"
ele rosnou para uma sombra que eu só poderia presumir ser Snorri. “Você
nos deixou sozinhos na trilha e agora deseja vê-la sucumbir ao
congelamento? Ela lutará mal se for privada dos dedos das mãos e dos pés.
Acenda um fogo amaldiçoado ou eu acenderei.
“Você não fará tal coisa.” A voz de Snorri era firme e impassível e, quando
me aproximei, encontrei-o sentado numa pedra, com peles enroladas no
corpo. “Gnut tem batedores. Bastaria que um deles visse um incêndio no
topo da montanha e nossa vantagem seria perdida.”
As mãos de Bjorn se fecharam em punhos e por um instante pensei que ele
iria bater no pai. No entanto, ele apenas disse: “Não entendo por que você
arrisca Freya desse jeito. Você diz que ela tem valor, que ela fará de você
um rei, mas não faz nenhum esforço para protegê-la, apenas para evitar que
outros a roubem.
“Os deuses a protegem.” Snorri inclinou a cabeça. “Você já viu evidências
disso repetidas vezes, Bjorn, mas ainda assim não acredita: eles não vão
deixá-la cair.”
“Eles a deixaram cair hoje.”
“Para que ela possa sobreviver ao que ninguém mais conseguiu”, respondeu
Snorri.
“Steinunn cantará sobre suas façanhas e suas histórias se espalharão por
Skaland como um incêndio e as pessoas não terão escolha a não ser
acreditar nas palavras de Saga. Eles virão em massa para segui-la na
batalha e farão juramentos a mim como seu rei. Interferir com os deuses
protegendo Freya seria negar-lhe esse destino e, ao fazê-lo, alterar o meu
para pior.
“Então você vai jogá-la aos lobos uma e outra vez, certo de que os deuses
pouparão a vida dela?”
“É o destino dela.”
“Não importa quanto sofrimento isso cause a ela? Ela é sua esposa. Você
não se importa com a dor que ela está sofrendo esta noite?
Snorri ficou sentado imóvel na escuridão. “Acho, meu filho, que você se
importa o suficiente com nós dois.”
Meu estômago embrulhou e se minhas mãos e pés já não estivessem
congelados, teriam virado gelo. Apesar de todos os meus esforços para
manter distância de Bjorn, Snorri percebeu o que eu estava tão desesperado
para esconder. Cerrei os dentes, com medo das consequências que adviriam
desse desconforto físico esmagador. Forcei minha mão congelada a segurar
minha espada sob a capa de pele enquanto via os dedos nus de Bjorn
flexionarem.
O que ele faria se Snorri o confrontasse? O que eu faria?
Prendi a respiração, rezando para ter forças para lutar se precisasse.
Mas Snorri apenas balançou a cabeça bruscamente. “Você não pensa como
um jarl, Bjorn. Você se fixa nas dificuldades que vê à sua frente e não pensa
nas inúmeras outras pessoas cujas vidas dependem deste jarldom para
proteção. Se Skaland se unir abaixo de mim como seu rei, ficará mais forte
e mais próspero, mas isso só acontecerá se Freya continuar a agradar aos
deuses.
Os deuses querem que você a proteja, mas não deixe que sua suavidade
comprometa o destino dela.”
Levei um momento para que suas palavras se acalmassem, meu coração
ainda batendo em um ritmo violento enquanto lentamente percebi que
Snorri não estava acusando Bjorn de sentimento proibido, mas de
suavidade. O que deveria ter sido um alívio, mas
em vez disso, meu temperamento explodiu e eu respondi: “Posso encontrar
o conforto da comida e dos cobertores, marido, ou você acha que os deuses
favoreceriam um tolo que fica nu sentado ao vento norte?”
“Faça o que quiser.”
Mesmo na escuridão, senti a irritação de Snorri. Sabia que ele desejava que
eu permanecesse em silêncio. Se ele quisesse isso, precisaria cortar minha
língua.
“O povo de Skaland se unirá sob o domínio daquele que controla meu
destino.” Sorri na escuridão, mas eram todos dentes. “Então controle isso.”
O silêncio foi quebrado apenas pelo uivo cruel do vento, ninguém falando.
Ninguém parecia respirar enquanto esperavam para ver como seu jarl
responderia ao desafio.
Pois tinha sido um, percebi. Nem um deslize da minha língua, mas meu
coração expressando uma pergunta que vinha crescendo desde o momento
em que aprendi a profecia da vidente. A mãe de Bjorn não nomeou Snorri
como aquele que deveria controlar meu destino, o que significava que
poderia ser qualquer um. Ele me controlou usando uma farsa de casamento,
ameaças contra minha família e juramentos vinculados à magia, e onde isso
antes parecia mais do que suficiente para me manter sob seu controle,
agora... agora eu me perguntava se os deuses poderiam ter algo mais em
mente.
Como se sentisse que seu poder sobre mim estava diminuindo, Snorri disse:
— Guarde seu espírito para a batalha que está por vir, Freya, e lembre-se do
custo do fracasso.
Então ele apontou o queixo para Bjorn. “Faça com que ela seja alimentada e
aquecida, mas nada de fogo, porra.”
“Se ela estiver sem pés pela manhã, culpe-se”, respondeu Bjorn, fazendo
sinal para que eu a seguisse.
Caminhei devagar, sentindo o impacto de cada passo nas pernas, e não nos
pés, e a inquietação afugentou o brilho do desafio. Os deuses já acharam
por bem aleijar minha mão. O que os impediria de sofrer queimaduras de
frio para testar ainda mais minha vontade e, portanto, meu valor? Pensei em
como seria minha aparência quando Skaland tivesse seu rei, cheio de
cicatrizes e curvado, partes de mim deixando de funcionar se não
estivessem totalmente perdidas, e meus olhos
picado. Como uma ferramenta usada até a lâmina ficar cega e o cabo
quebrar, depois deixada para moldar no canto, tendo cumprido seu
propósito.
Visões encheram minha cabeça. De mim mesmo no futuro, tendo
conseguido tudo o que me foi proposto, e agora esquecido no canto do
grande salão do rei. Velho e desgastado. Cercado, mas sozinho. Uma
lágrima escapou dos meus olhos e eu não me incomodei em enxugá-la.
Vagamente, percebi que Bjorn conversava com Bodil. De um deles pegando
minha mão e me conduzindo para trás de um pedaço de lona esticado entre
duas árvores para bloquear o vento. Do meu escudo sendo removido antes
de eu ser baixado ao chão.
A luz do sol havia desaparecido completamente, as nuvens espessas
bloqueavam a lua e as estrelas, lançando o mundo na escuridão, de modo
que tudo que eu conseguia ver eram as visões na minha cabeça.
Pare, implorei silenciosamente, implorando à minha mente que parasse de
me torturar, mas eu poderia muito bem ter cuspido no vento por todo o bem
que meus apelos realizaram. Meu corpo estava pesado, não tremia mais,
como se o esforço fosse grande demais. Cada respiração parecia um ato de
vontade.
“Freya?”
Ouvi Bjorn dizer meu nome, mas ele parecia distante, como se um vasto
desfiladeiro nos separasse, crescendo a cada um dos meus batimentos
cardíacos.
“Freya, você está bem? Freya? Freya, olhe para mim!
Os músculos do meu pescoço não queriam obedecer, a dor percorreu meu
corpo quando me virei em direção à sua voz. “Eu...” Minha boca estava tão
seca. Muito seco para formar palavras.
Ele praguejou, então senti a capa pesada ser puxada do meu corpo.
Comecei a gemer em protesto quando o frio atingiu meus ombros, então
meu corpo se moveu e fui envolvido pelo calor. Percebendo que estava
envolta nos braços de Bjorn, tentei me afastar, mas seu aperto em minha
cintura era implacável. E quando ele puxou o manto sobre nós, minha
vontade de resistir desapareceu.
“Cuide dos pés dela”, disse ele, e minhas pernas se moveram quando Bodil
tirou minhas botas congeladas e as bandagens das pernas, um suspiro
chocado saindo de seus lábios. “Esses estão com frio!”
Pela pressão nas minhas pernas, suspeitei que meus pés estivessem nas
axilas dela, mas não senti nada. "Meus dedos do pé…"
"Vai ficar bem." A respiração de Bjorn roçou minha orelha. “Você tem o
sangue de Deus em suas veias.”
A batida rápida de seu coração contra minhas costas desmentia suas
palavras, mas em vez de meu medo aumentar, eu flutuei, som e sensação
entrando e saindo de foco.
Esse é o fim? Eu me perguntei vagamente. Não a morte em batalha, mas o
congelamento até a morte na encosta de uma montanha?
“Não é a porra de uma montanha, Nascido no Fogo.”
Sorri, sem ter certeza se Bjorn tinha realmente falado ou se era minha
imaginação. “Esta é a colina em que você deseja morrer?”
“Não é engraçado.” Seus dedos se apertaram e um arrependimento
repentino me encheu. Que eu não tive a chance de me afogar em seu toque,
de prová-lo, de senti-lo dentro de mim.
“É um pouco engraçado”, sussurrei, porque a alternativa era chorar.
Eu me perdi na escuridão, então. Flutuando em uma piscina quente de
escuridão que me acenava para baixo e para baixo. Vagamente, ouvi Bjorn
chamando meu nome, mas não consegui mover meu corpo para nadar de
volta até ele. Não tinha certeza se queria.
Voltar significava dor, tristeza e solidão. Por que eu deveria lutar por isso?
“Este não é o seu fim, filha”, respondeu uma voz gentil. “Você deve
continuar lutando por eles.”
“Não quero”, respondi, sem saber se era verdade ou mentira. “Eu não quero
voltar.”
“Você deve,” uma voz mais áspera, desprovida de paciência, rosnou. "Para
você mesmo. ”
Mãos pressionaram minhas costas, me levantando através das águas
escuras. Lutei, tentando escapar, mas não consegui escapar. Mais alto eles
me empurraram, a dor queimando meu corpo enquanto eu me aproximava
da superfície. “Não,” eu gemi enquanto a queimação se intensificava. "Isso
dói!"
“Isso significa que você está vivo”, as vozes responderam em conjunto, e eu
respirei fundo e gritei.
Ó
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A agonia perfurou minhas pernas, meus pés pareciam estar pressionados

contra o machado de Bjorn e minha pele estava derretendo. Gritei sem
palavras, lutando para me afastar do fogo, mas mãos agarraram minhas
pernas, mantendo-as no lugar.
“Pare”, implorei entre soluços. "Você está me machucando!"
“Eu sei que dói, mas a dor é uma coisa boa.” Bjorn me prendeu contra seu
peito, a aspereza de seu queixo roçando minha bochecha. “Isso significa que
seus pés estão esquentando.”
“Está muito calor.” Lágrimas e ranho escorreram pelo meu rosto. “Você
está me queimando!
Tire-os do fogo!” Eu gritei o último porque ninguém estava ouvindo e, oh,
deuses, isso doeu.
“Não há fogo, moça”, alguém disse. “Só as axilas de Bodil. Não vou fazer
mal a você, exceto pelo fedor.
“Diz o homem que cheira a idiota”, respondeu Bodil, e uma dúzia de vozes
riram. Estávamos cercados pelos guerreiros de Halsar, percebi. Eram as
mãos deles segurando minhas pernas no lugar, seus corpos bloqueando o
vento.
Protegendo-me apesar do fato de que deveria ser o contrário.
Um pânico repentino e irracional tomou conta de mim, pensando que os
deuses iriam puni-los por isso.
Eu deveria ficar sozinho, superar minhas provações sozinho, ficar sozinho.
O medo deve ter dado fôlego aos meus pensamentos, pois todos ficaram em
silêncio, o único uivo foi o vento, então um velho guerreiro disse: “Os
deuses não disseram nada disso, garota. Eu estava lá quando Saga fez sua
predição e observei os próprios deuses aparecerem durante seu sacrifício
em Fjalltindr. Nada foi dito sobre você fazer algo sozinho.
Cerrei os dentes, esperando ouvir a voz de Snorri dizendo-lhes que eles
estavam errados, mas se ele estava lá, ficou em silêncio.
“Você nunca esteve sozinho”, disse Bjorn, sua voz tão suave que ninguém
além de mim ouviria acima do vento e do meu choro. “Estarei ao seu lado
até cruzar o limiar de Valhalla, Nascido no Fogo, quer você me queira lá ou
não.”
Meu peito apertou e, envolto pela escuridão, me permiti virar meu rosto em
seu peito e ceder à dor. Soluçar e gritar enquanto a sensação voltava aos
meus pés e mãos, não porque fosse mais do que eu pudesse suportar, mas
porque eu precisava tirar a dor. Bjorn me abraçou com força, acariciando
meus cabelos, a certeza de que não iria embora desmoronando todas as
paredes que eu havia construído ao redor do meu coração até que a
exaustão me levasse a dormir.
-
Acordei, a dor do congelamento me lembrando instantaneamente onde eu
estava, o que foi uma sorte, já que estava cercado pela escuridão.
E envolto nos braços de alguém.
Fiquei rígido, a consciência de todos os lugares onde estava pressionado
contra Bjorn me deixou alerta instantâneo. Seu braço amorteceu minha
cabeça, minha bochecha apoiada em seus bíceps grossos e seu outro braço
em volta da minha cintura, agarrando-me.
minhas mãos nas dele maiores. Minhas costas estavam contra seu peito,
minha bunda apertada contra o plano duro de seu estômago, e meus pés
estavam presos entre suas panturrilhas. Embora cada centímetro de mim
doesse, eu estava felizmente quente sob o pelo grosso.
Bjorn mudou de posição. "Você está bem?"
"Sim." Minha boca estava seca e engoli, tentando limpar a aspereza.
"Obrigado."
Ele não respondeu e por um momento pensei que ele tivesse adormecido
novamente.
Exceto que havia uma tensão nele que sugeria que ele estava bem
acordado.
Mova-se, eu disse a mim mesmo. Você está aquecido agora – durma sozinho.
Em vez disso, prendi a respiração, esperando que ele falasse... fizesse
alguma coisa, embora eu não tivesse certeza do quê.
Um bufo alto a poucos centímetros do meu rosto me assustou e Bjorn deu
uma risada suave. “Bodil ronca.” Senti seu braço se esticar sob minha
cabeça e Bodil murmurou uma maldição e rolou ruidosamente para longe de
nós, provavelmente para escapar de outro empurrão. Piscando para afastar
a crosta de lágrimas em meus cílios, vi outras formas peludas, pouco
visíveis na escuridão. Embora o fato de eles serem visíveis significava que o
amanhecer estava chegando.
E com isso, a primeira batalha significativa da minha vida.
Soltei um longo suspiro, a ansiedade subindo em meu peito. Em poucas
horas desceríamos para atacar Grindill, e muita coisa dependia de mim. Na
minha magia. Se eu falhasse, dezenas morreriam. Homens e mulheres que
arriscaram a ira de Snorri na noite passada para me ajudar colocariam suas
vidas em risco com total fé de que a vitória era meu destino, e o peso
repentino desse fardo teria me atordoado se eu estivesse de pé.
Eu, tendo escapado por pouco da morte na noite passada, posso morrer
hoje.
O pensamento me lembrou do arrependimento que tomou conta de mim
quando acreditei que minha vida havia acabado. Daqui a algumas horas eu
poderia muito bem estar sangrando no chão e sentindo o mesmo
arrependimento, e não queria isso para mim.
Eu queria mais. Mesmo que fosse apenas por um momento, porque não
importa se minha vida terminasse hoje ou se meus medos de envelhecer
sozinho e esquecido acontecessem, eu poderia me agarrar ao momento
como uma vela na noite mais escura.
Sabendo que estava pisando em terreno perigoso, me movi para trás,
moldando meu corpo contra o de Bjorn.
Ele só vai pensar que você está com frio, eu disse a mim mesma, mesmo
quando o calor que se acumulou em meu núcleo esperava que ele pensasse
outra coisa.
Prendi a respiração, esperando que ele reagisse, a antecipação fazendo meu
pulso acelerar.
“Frio, Freya?” Não havia um pingo de preocupação na voz de Bjorn, apenas
diversão e um toque de algo muito menos inocente que o riso.
Foi essa outra coisa que me tornou ousado. “Não,” eu respirei, me movendo
contra ele. “Não estou com frio.”
"Hum." Senti o estrondo do reconhecimento mais do que ouvi, e mordi o
lábio, esperando que ele respondesse ao que eu tinha feito. Mas Bjorn
apenas perguntou: “Você precisa mijar?”
A indignação me inundou. "Não!"
“Então por que você está se contorcendo? Isso torna difícil dormir.
A indignação se transformou em mortificação, mas então senti a vibração de
sua risada silenciosa e, um segundo depois, seu polegar começou a
acariciar as costas da minha mão com cicatrizes em pequenos círculos,
aumentando ainda mais o calor em meu âmago. "Parar."
Sua mão parou. "Parar?"
"Conversando." Mordi meu lábio. “Pare de me fazer perguntas, foi o que eu
quis dizer.”
“Ah.”
Ele renovou os pequenos círculos, provocando um arrepio em mim mesmo
quando percebi que minha exigência não era justa. Bjorn tinha todo o
direito de ser cauteloso comigo. Eu senti calor e frio, montei nele como uma
criatura possuída pela luxúria, apenas para gritar para ele ficar longe de
mim. Ele não deveria querer nada comigo, porque eu estava enredado e
inconstante, mas ele permaneceu nas minhas costas. “Eu posso morrer
hoje.”
Bjorn ficou tenso e disse suavemente: “É por isso que você quer que eu
pare de fazer perguntas? Porque você teme a morte?
O vento uivou e o ronco de Bodil se intensificou. Foi um milagre que todos
ao nosso redor não tenham despertado. Mesmo assim, ninguém se mexeu, o
que significava que eu não tinha desculpa para não responder. “Eu não
tenho medo disso,” eu sussurrei. “Mas ontem à noite enfrentei isso com
arrependimentos e não quero fazer isso de novo.”
Bjorn não respondeu, e se não fosse pelos toques suaves de seu polegar, eu
poderia ter pensado que errei ao confessar meu coração. Na verdade, eu
não sabia o que pedia dele, já que estávamos cercados. Dado seu pai - meu
marido
– deve estar quase ao alcance da voz de onde estávamos, emaranhados nos
braços um do outro. Mas, deuses, eu queria.
Então a mão de Bjorn se moveu da minha para pressionar entre meus seios,
sobre meu coração, que pulou com o contato e depois acelerou. “Você não
vai morrer hoje, Nascido no Fogo, porque vou massacrar qualquer um que
chegar perto de você. Isso é uma promessa." Ele ficou quieto por um longo
momento e depois acrescentou: “Sabendo disso, você ainda deseja que eu
pare de fazer perguntas?”
Respirei fundo, suas palavras fazendo minha pele queimar e meu pulso
disparar, porque ele estava pedindo uma admissão maior de mim do que eu
pretendia dar. Era fácil correr riscos quando se enfrentava a morte, mas
muito mais difícil assumi-los quando se enfrentava a vida, e foi isso que ele
prometeu.
Eu queria. Mas acima de tudo, eu o queria.
Entrelaçando meus dedos com os dele, inalei e depois movi a palma da mão
para o meu peito. Senti um arrepio percorrendo-o e mudei meus quadris
para baixo, de modo que minha bunda não pressionasse contra seu
estômago, mas contra a crista grossa de seu pênis já endurecido.
“Freya…”
“Chega de perguntas, Bjorn.”
Ele ficou em silêncio por um longo e doloroso momento, então seus dentes
prenderam meu lóbulo da orelha, a sensação enviando uma onda de prazer
através de mim ao mesmo tempo em que respondia ao meu pedido. Rolei
meus quadris contra ele, uma pulsação latejante
formando entre minhas coxas, precisando de seu toque. Em vez disso, ele
colocou a mão em volta do meu seio, brincando com meu mamilo enquanto
ele aparecia sob minha túnica emprestada.
Reprimi um gemido quando ele o apertou entre o polegar e o indicador,
meu corpo ficando quente. Ele não se importava com o risco, mas apenas
com a satisfação do desejo doloroso de ser preenchido por ele, e eu estendi
a mão por trás de mim, agarrando sua túnica e puxando-a para cima. Os
músculos de seu estômago eram como pedra esculpida sob minha palma, e
eu arrastei minhas unhas pela trilha de cabelo que os espanava e entrava
em suas calças, fechando minha mão em torno dele.
Ele estremeceu, os dentes mordendo fortemente o lóbulo da minha orelha,
como se estivesse tentando abafar um gemido, e eu quase tive que colocar a
mão sobre a boca para fazer o mesmo. Deuses, ele era grosso, e passei a
palma da mão por seu comprimento considerável, sorrindo enquanto ele
empurrava contra minha mão, já precisando umedecer sua ponta.
Mas antes que eu pudesse acariciá-lo novamente, ele abandonou meu peito
e agarrou meu pulso, forçando minha mão para fora de suas calças. Reprimi
um grunhido de frustração ao sentir seu peito tremer com uma risada
silenciosa. Ele transferiu meu pulso para a outra mão, prendendo-me no
lugar enquanto sua perna deslizava sobre a minha.
Me colocando, percebi, inteiramente sob seu controle.
Meu sexo latejava, já escorregadio, e cerrei os dentes para não gemer
quando ele deslizou a mão por baixo da minha túnica, os dedos traçando os
músculos do meu estômago, ao longo das costelas, descendo pela coluna,
me deixando sem fôlego.
Eu precisava de mais. Precisava ser tocado, precisava ser preenchido, mas
meus pulsos estavam presos em seu aperto e tudo que eu podia fazer era
me contorcer discretamente, esfregando minhas coxas, sempre cauteloso
com a possibilidade de ser descoberto. Mas então Bjorn moveu a perna,
prendendo minhas coxas no lugar, negando-me, mesmo enquanto
aumentava minha necessidade.
Seus dedos exploraram meu torso, meus seios e a extensão dos meus
braços, sua respiração quente onde seus lábios pressionavam meu pescoço.
Eu queria que ele me beijasse, queria provar sua língua na minha boca, mas
os beijos eram altos e minha respiração ofegante já parecia perigosa.
Mais baixo, implorei silenciosamente, me esforçando contra ele, o
desespero me fazendo ver estrelas. Toque me. Afunde seus dedos em mim.
Acabe comigo.
Como se sentisse que eu estava prestes a quebrar, ele mordeu minha
garganta e depois se abaixou enquanto movia a perna. Agarrando a cintura
da minha calça, ele a passou pela curva da minha bunda. Sua palma deixou
fogo quando ele segurou minha bunda e depois acariciou o topo das minhas
coxas.
Por favor.
Eu estava vagamente consciente de que o sol ficava mais brilhante a cada
segundo. Aquele amanhecer logo chegaria e estaríamos sem tempo, e pelos
deuses, se ele me deixasse insatisfeito, eu iria matá-lo.
Então sua mão deslizou entre minhas coxas e sobre meu sexo, me
envolvendo, e eu respirei fundo, tremendo de antecipação. Tentei me mover
contra sua mão, precisando de mais, mais, mas ele me segurou no lugar, me
possuindo mesmo quando me negou. “Por favor,” eu respirei. "Eu preciso de
você."
“Você me tem,” ele respondeu, então passou um dedo pelo meu sexo, me
separando. Torci meu rosto em seu bíceps para silenciar meu soluço de
prazer, sentindo sua inspiração quando ele me encontrou molhada e
carente.
Ele enterrou o rosto em meu cabelo, a pulsação de seu coração contra
minha espinha parecendo ecoar a pulsação de necessidade no ápice de
minhas coxas. Pontas de prazer me sacudiram enquanto ele circulava minha
entrada, o vento gelado puxando meu cabelo e rastejando sob as peles
quase bem-vindo, eu queimava de tanto calor. No entanto, foi como
comparar a luz das estrelas com o brilho ardente do sol quando ele afundou
um dedo em mim, depois dois, acariciando meu núcleo, meu corpo subindo
mais alto em direção à liberação.
Mesmo assim, eu queria.
Queria que ele enterrasse aquele pau grosso dentro de mim, para me levar
com a força que atualmente me mantinha presa no lugar. Queria que ele me
violasse e me consumisse e me fodesse até eu quebrar. No entanto, apesar
de todos os dedos de Bjorn estarem enterrados em mim, a mesma mão me
manteve à distância, a palma da mão segurando meu traseiro, o polegar
cavando a carne da minha bunda para me impedir de esfregar contra ele.
Um grunhido de fúria desesperada cresceu em meu peito, mas foi vencido
quando ele retirou os dedos escorregadios do meu núcleo e encontrou meu
clitóris. Cerrei os dentes, sentindo o gosto de sangue quando prendi a parte
interna da minha bochecha entre eles, mas não me importei. Não enquanto
seu dedo me circulava, meu corpo encharcado e pronto e subindo cada vez
mais alto.
Mais, implorei, sem saber se pensei ou disse isso, apenas que queria, e ele
moveu a perna de onde segurava a minha, permitindo-me abrir mais as
coxas. Ele mergulhou os dedos de volta dentro de mim, alisando-os, então
pegou aquela pequena parte de mim que parecia conter todos os desejos do
meu corpo, puxando-a enquanto seu polegar a acariciava.
A liberação me atingiu com a força de uma onda, minhas costas arqueando.
Eu teria gritado o nome dele, abandonando nós dois, mas a boca de Bjorn
de repente estava na minha. Ele consumiu meus gritos, a língua acariciando
a minha, os dentes pegando meus lábios enquanto onda após onda de
prazer rolava através de mim.
Somente quando minha liberação aliviou sua reivindicação sobre mim,
deixando-me esgotada, seus lábios abandonaram os meus, indo até meu
ouvido. E sob a proteção do vento uivante, ele murmurou: “Você é meu,
Nascido no Fogo. Mesmo que apenas nós dois saibamos disso.
Eu era. Deus me ajude, mas eu estava. E pela primeira vez na minha vida,
parecia que eu não queria nada.
Ó
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Amanheceu quando estávamos deitados, ofegantes, nos braços um do outro,

escondidos agora apenas pelas peles que nos cobriam. Eu sabia que deveria
me afastar, que era preciso haver distância entre nós antes que os outros
acordassem ou que a luz clareasse o suficiente para que os batedores de
plantão pudessem ver claramente, mas eu não queria. Nos braços de Bjorn,
senti-me contente e seguro pela primeira vez em muito tempo, e foi por isso
que ainda estava neles quando Bodil bocejou e sentou-se direito.
“Bom dia, Freya”, disse ela, lançando-me um olhar que me dizia que não
tínhamos sido tão discretos quanto eu esperava. “O sangue está mais
quente esta manhã? Dedos das mãos e dos pés ainda presos?
"Sim." A palavra saiu como um guincho, pois eu estava intimamente ciente
de que, apesar de Bodil estar perto, Bjorn estava mais perto. “Estou
bastante recuperado.”
Bjorn bufou e depois se sentou, usando o movimento para puxar minhas
calças até minha bunda nua. Ele então enfiou a mão sob as peles para
extrair minhas mãos, que examinou à luz crescente. Minha pele estava
avermelhada e as pontas dos meus dedos
eram brancos e cerosos, mas eu ainda tinha sensação. “Você consegue
segurar?” ele perguntou, e fiquei tentado a salientar que ele sabia muito
bem que eu poderia, mas em vez disso apertei meu punho. "Sim."
“E os pés dela?”
Nós três erguemos os olhos ao ouvir a voz de Snorri. Ele abriu caminho
entre os guerreiros agitados que nos cercavam, as peles puxadas em volta
da cabeça de modo que seu rosto ficasse nas sombras. Relutantemente,
extraí um pé, sabendo pela dor que meus pés não haviam resistido à minha
provação tão bem quanto minhas mãos. Ao tirar os dois pares de meias de
lã que usava, meu estômago embrulhou. Meus pés estavam bem o
suficiente, mas meus dedos estavam roxos, a dor aumentando à medida que
eu olhava para eles.
"Você pode andar?"
Coloquei as meias de volta, aliviada por não ter mais que olhar para os
dedos dos pés. Bjorn levantou-se ao meu lado e se abaixou para me pegar
pelos braços, levantando-me. Cerrei os dentes enquanto todo o meu peso
pressionava, a dor era intensa, mas controlável. Então dei um passo, depois
outro, meu equilíbrio precário.
“Freya não pode lutar nestas condições.” A voz de Bjorn era baixa, a raiva
fervendo sob a superfície. “Espero que você esteja satisfeito, pai, pois isso é
obra sua.”
Mordi o interior das minhas bochechas. Bjorn estava tentando me proteger,
eu sabia disso.
Mas se isso realmente fosse um teste imposto pelos deuses para mim, eu
teria que continuar.
Mesmo que não fosse, o povo de Halsar contava com a nossa vitória.
Cabe a nós ganharmos para eles casas e muros que os protegeriam do longo
inverno.
“Mandei chamar meu curador antes de deixarmos Halsar, mas ele levará
dois dias para nos encontrar”, disse Bodil, examinando meus pés. “Mas
talvez valha a pena esperar.”
“Eu vou ficar bem”, eu disse. “É mais provável que Eir conceda favores e
me cure se eu provar meu valor em batalha, então lutarei e verei seu
curador depois.”
“Você arriscará sua vida por uma chance melhor de um deus poupar seus
dedos dos pés?” Bjorn cruzou os braços, olhando para mim. “Acho que sua
inteligência congelaria mais do que seus pés se você tomasse tal decisão.”
Ele não estava errado, mas eu não via que outra escolha tínhamos. O tempo
era tudo para termos sucesso neste cerco, então esse era um risco que eu
estava disposto a correr. “Não colocarei em risco a vida de todos em Halsar
para me proteger.” Passando por Snorri, perguntei: — Quanto tempo falta
para chegarmos a Grindill?
-
Três horas, dissera Snorri.
Parecia uma eternidade.
O suor escorria pelas minhas costas, fazendo-me desejar os ventos gelados
do dia anterior, mas o céu estava claro, o sol da manhã cortando os galhos
das árvores e não me dando trégua enquanto derretia a neve do dia
anterior. Embora as pontas dos meus dedos dos pés estivessem dormentes,
o resto deles latejava impiedosamente a cada passo na terra molhada, a
barriga cheia de comida que Bodil me persuadiu a comer ameaçava subir.
“Você parece pronto para desabafar”, Bjorn disse baixinho de onde
caminhava à minha esquerda. “Você vai se matar.”
“Você disse que eu não morreria hoje”, lembrei a ele. “Além disso, quando a
batalha começar, não sentirei dor.”
“O primeiro foi dito enquanto muito pouco sangue em meu corpo servia à
parte que pensa”, ele sibilou. “Quanto a este último, quem diabos te contou
essa besteira?”
“Provavelmente você.” Estremeci quando meu dedo do pé ficou preso na
raiz de uma árvore, a dor subindo pela minha perna. “A fonte de todas as
besteiras.”
Bjorn chutou uma pedra, fazendo-a voar por entre as árvores e quase
atingindo Bodil, que se virou e lançou-lhe um olhar furioso antes de
desaparecer na distância.
“Todo mundo está em posição”, eu o lembrei. “Se atrasarmos por causa dos
meus dedos dos pés, corremos o risco de sermos descobertos. Precisamos
desta fortaleza. Não apenas para abrigar nosso povo no inverno, mas para
protegê-lo quando Nordeland tentar atacar.”
“Estou ciente do que está em jogo.” Ele agarrou meu braço, me fazendo
parar.
“Você não ataca os fortes quando está fraco, Freya. Você espera a sua hora.
“Eu não sou fraco.” Eu estalei as palavras apesar de ter sido o medo, e não
a raiva, que floresceu em minhas veias. Muita coisa dependia de mim nesta
luta.
Muita coisa dependia de vencermos esta luta, porque a retirada não nos
tiraria do alcance do inverno. Libertando-me, caminhei até chegar a Snorri,
esperando que ele dissuadisse Bjorn de fazer mais comentários para minar
minha confiança.
Uma esperança tola.
“Pai”, disse ele, aproximando-se do lado oposto de Snorri, “precisamos nos
atrasar.
Espere pelo curador de Bodil e peça para ele ver Freya antes de
prosseguirmos.” Ele hesitou e depois acrescentou: “O papel dela é crucial.
Se ela vacilar, todos nós seremos homens mortos.”
“Eu não sou um homem,” murmurei.
“Obrigado por esclarecer esse ponto”, respondeu Bjorn. “Eu não tinha
notado.”
“Vocês dois brigam como crianças!” Lançando olhares sombrios para nós
dois, Snorri gesticulou com uma das mãos. “Freya, corra para aquelas
árvores.”
"O que?" Eu exigi. "Por que?"
“Se você pode correr, você pode lutar. Ir."
Sem me dar tempo para pensar sobre isso, comecei a correr, meu escudo
quicando nas minhas costas. Cada passo parecia facas cortando meus pés,
mas ignorei a dor e pressionei para ganhar mais velocidade, concentrando-
me em encontrar terreno plano para não tropeçar. Eu poderia fazer isso. Eu
precisei.
O suor escorria pela minha testa enquanto as árvores se aproximavam,
então meus olhos foram além. Para um dos guerreiros de Snorri, que
vasculhava os bolsos de um homem sangrando no chão. Um caçador, a
julgar pelo arco ao lado dele. Parando, perguntei: “Quem é esse?”
“Alguém com olhos”, respondeu o guerreiro, tirando anéis de prata dos
dedos do caçador e colocando-os nos seus. O moribundo olhou para mim,
abrindo e fechando a boca, o sangue escorrendo pelo queixo, cortesia da
flecha atravessada em sua garganta, depois seus olhos ficaram turvos, o
corpo flácido.
Morto.
Eu tinha visto mais homens mortos do que poderia contar, vítimas de
invasores que vieram roubar do meu povo. Para matar meu povo. Para
roubar meu povo e transformá-lo em escravos. Mas isso era diferente.
Desta vez eu era o invasor.
Minha garganta queimou e engoli bile enquanto me virava para Snorri,
pronta para lhe dizer que meus pés estavam machucados demais para que
eu pudesse lutar. Para ganhar tempo e descobrir outra maneira de tomar
esta fortaleza que não pela força. Mas antes que eu pudesse falar, ele disse:
“O tempo de retirada acabou. Agora nós lutamos. Envie o sinal.
Ao nosso redor, os guerreiros descartaram as coisas de que não
precisariam, tirando os escudos das costas e desembainhando as armas, as
marcas em seus rostos eram monstruosas e aterrorizantes onde, num piscar
de olhos, antes eram apenas cinzas e tinta. Bodil retirou um pote de seus
pertences e se aproximou de mim, retirando a tampa para revelar tinta azul.
Com os dedos ela cobriu a pele ao redor dos meus olhos e depois pingou
pequenas gotas pelo meu rosto. “Dizem que Hlin beija as lágrimas daqueles
que choram pelos caídos”, ela murmurou. “Que o mundo se afogue hoje nas
lágrimas deixadas pelas nossas lâminas.”
Engoli em seco e assenti com força enquanto um dos homens gritava: — As
forças iscas sinalizaram. Eles se movem para atacar.”
“Nós também”, disse Snorri. Abaixando-se, ele passou a mão pelo sangue
acumulado ao lado do cadáver esfriando, depois foi até Bjorn, passando a
palma da mão pelo rosto do filho. “Não me decepcione.”
Bjorn não respondeu, mas seu machado apareceu em sua mão, o fogo divino
queimando em um inferno silencioso enquanto seu olhar se fixava no meu,
causando um arrepio por todo meu corpo. Ele parecia tão perigoso como eu
já o tinha visto, os olhos cheios de raiva, e eu me virei.
Porque a raiva dele era por mim.
Descemos a encosta da montanha em direção às nuvens de fumaça que
subiam acima da fortaleza. Não as fileiras ordenadas usadas pelas nações
do sul distante, mas como uma matilha de lobos movendo-se por entre as
árvores com pés silenciosos, dentes e garras feitos de aço.
Chegamos à linha das árvores e tive meu primeiro vislumbre da fortaleza
de Gnut, com um aperto no peito, pois a descrição de Bjorn não fazia
justiça.
Facilmente três vezes maior que Halsar, Grindill era flanqueado ao norte
por um rio turvo, chamado Torne. O lado oeste dava para um penhasco,
deixando os lados sul e leste da fortaleza acessíveis. Exceto que também era
cercado por uma vala profunda cheia de estacas afiadas, transitável apenas
por uma ponte de madeira. Mas o que me roubou o fôlego foi a parede
circular além. Aterros íngremes de terra cobertos de estacas eram
encimados por imponentes paredes de madeira, que deviam ter uma
plataforma atrás delas, pois pude ver as cabeças e os ombros de um
punhado de arqueiros de pé sobre elas. Havia apenas uma entrada deste
lado, que estava fechada, e mais arqueiros espiavam de uma estrutura
coberta construída sobre o grosso portão de madeira.
Gritos foram filtrados da fortaleza, a força isca formada principalmente
pelas donzelas de Bodil começou seu ataque ao portão sul, e aqueles presos
do lado de fora correram em direção à entrada leste, em busca de refúgio.
Os arqueiros acima apenas balançaram a cabeça, os olhos fixos na linha das
árvores onde estávamos escondidos, com expressões sombrias. Não os
culpei, pois eram poucos, o que significava que a diversão tinha funcionado.
Os espiões de Gnut lhe contaram que eu treinei com as donzelas de Bodil, o
que significava que ele acreditava que eu estava com elas e reuniu suas
forças para me encontrar no portão principal.
Deixando sua bunda exposta ao verdadeiro ataque.
“Este aqui”, ouvi Snorri dizer, e me virei para encontrá-lo apontando para
um velho carvalho no meio do mar de pinheiros. Bjorn largou o escudo,
segurando o cabo do machado com as duas mãos. Com um grunhido de
esforço, ele balançou, e a árvore gemeu quando a lâmina de fogo cravou
profundamente em sua carne. Bjorn soltou-o, com os músculos tensos, e
então balançou novamente com pontaria infalível. Uma gota de suor cortou
uma linha no sangue manchado em seu rosto quando ele balançou pela
terceira vez.
O carvalho gemeu seu grito de morte enquanto tombava lentamente,
ganhando velocidade ao cair para se chocar contra o campo aberto. Os que
estavam reunidos na base da muralha gritaram em pânico, alguns fugindo
sabiamente da fortaleza, embora muitos permanecessem, implorando para
entrar.
Apertei os olhos, conhecendo o medo deles. Saber como era ser atacado
com segurança fora de alcance. Corram, eu os desejei enquanto Bjorn
cortava a árvore em um comprimento administrável, outros se movendo
para enrolar a corda em volta do tronco. Enquanto içavam o aríete do chão,
os que estavam na parede deram o alarme. Chamado por reforços.
Eles nunca chegariam a tempo.
Sentindo-me como se estivesse me observando de longe, tomei meu lugar
ao lado do carneiro, Bjorn à minha frente e Bodil atrás. Meu escudo era um
peso morto em minha mão esquerda, mantido baixo até que precisássemos
dele, minha magia escondida até o momento final.
“À frente”, ordenou Snorri de onde estava, perto da frente, e aqueles que
sustentavam o aríete se esforçaram enquanto começávamos uma corrida
lenta pelo campo entre a floresta e o muro. Nossos pés trovejaram quando
cruzamos a ponte, e uma gota de suor escorreu pelo meu rosto enquanto eu
observava as incontáveis estacas afiadas abaixo.
“Escudos!” — gritou Snorri enquanto os arqueiros na muralha erguiam as
armas e eu ergui meu escudo, entrelaçando-o com os de cada lado de mim.
O ar se encheu de um silvo suave e, um segundo depois, flechas atingiram
os escudos acima de nossas cabeças. Um perfurou o escudo de Bjorn, a
ponta parando perto de seu ombro, e eu tive que cerrar os dentes para não
invocar minha magia para protegê-lo.
“Espere”, gritou Snorri, como se sentisse meus pensamentos. Como se ele
soubesse que eu estava prestes a me entregar. "Segurar!"
Alguém perto da frente do aríete gritou, o tronco da árvore afundou quando
aqueles que o seguravam tropeçaram no homem que havia caído. Meu
estômago revirou quando passei por cima do corpo.
Não olhe para baixo, ordenei a mim mesmo. Não faça nada que possa fazer
você cair!
"Segurar!" Snorri rugiu quando nos aproximamos, agora perto o suficiente
para que eu pudesse ver os rostos daqueles que ocupavam as muralhas. Sua
determinação e medo sombrios enquanto mergulhavam as pontas das
flechas no piche e as incendiavam.
Cerrei os dentes enquanto as marcas de fogo voavam em nossa direção,
atingindo nossos escudos.
Um pedaço de piche em chamas caiu por uma abertura e caiu no meu pulso,
o couro instantaneamente enegrecendo. Eu sibilei, balançando meu braço
antes que ele pudesse queimar o couro grosso. Outros tiveram menos sorte,
gritos sacudindo meus ouvidos.
"Segurar!"
Apenas mais uma dúzia de passos.
"Segurar!"
Dez.
“Agora, Freya!” Snorri gritou e eu gritei o nome de Hlin.
A magia fluía da minha mão, cobrindo primeiro meu escudo e depois o de
Bjorn, movendo-se à frente e atrás de mim até que todos brilhassem com
uma luz prateada.
E nem um batimento cardíaco tão cedo.
O aríete bateu no portão com um estrondo. Mas não foi nada comparado à
explosão acima de nós. Na minha periferia, vi um líquido disparar em todas
as direções enquanto minha magia repelia o que devia ser água fervente,
vapor turvando o ar.
"Voltar!" Todos recuaram ao som do grito de Snorri, tropeçando nos corpos
de dois que haviam sido atingidos por flechas, e eu lutei para manter o
equilíbrio. Lutei para manter meu escudo no lugar, pois se ele se separasse
dos demais, eles perderiam a proteção da minha magia.
“Eleva!” Snorri rugiu e corremos novamente, o aríete balançando nas
cordas penduradas entre uma dúzia de homens. A cada passagem, os
guerreiros caíam diante das flechas, o chão se transformando em uma lama
cheia de obstáculos. Foi um caos. Minha respiração ficou ofegante enquanto
me concentrava em onde pisei, meus pés deslizando na lama.
Estrondo!
O barulho ensurdecedor de mais água fervente explodindo da minha magia
sacudiu meus ouvidos assim que o aríete atacou. Cambaleei, me apoiando
em Bjorn, mas consegui manter meu escudo alto.
O vapor ardeu em meus olhos e me fez tossir enquanto balançamos o aríete
novamente, os corpos sob nossos pés esmagados em uma poça de sangue e
lama.
Estrondo!
Logo após a explosão vieram gritos e, sob o braço de Bjorn, vi um de nossos
guerreiros se afastar do aríete, com o rosto vermelho brilhante de
queimaduras, as roupas encharcadas. Entrei em pânico, certo de que minha
magia havia falhado, mas quando olhei para cima, meu escudo ainda
brilhava acima de nossas cabeças.
“Não foi você”, sussurrei para mim mesmo enquanto voltávamos para
balançar novamente. “Não foi sua culpa.”
Eu poderia fazer isso.
Eu faria isso.
Então meu pé prendeu em um cadáver.
Tropecei, tentando recuperar o equilíbrio, mas meus dedos dos pés não
tinham força para suportar meu peso.
Um grito saiu dos meus lábios quando caí, batendo em Bodil, que me pegou
contra seu peito, me segurando enquanto eu me levantava. “Arme para
cima, Pe...”
Um trovão cortou o ar enquanto eu forçava meu escudo de volta ao lugar,
girando a tempo de ver Bodil cair, um buraco enegrecido em seu ombro. Eu
gritei, horror e descrença me enchendo quando ela caiu no chão.
E Bodil não foi o único que caiu.
Meu passo em falso arrancou minha magia dos escudos de meus
camaradas, e ao meu redor havia homens encharcados de água fervente,
com os rostos vermelhos e brilhantes por causa das queimaduras. Gritando.
Morrendo.
O carneiro caiu com um estalo e vagamente ouvi Snorri gritar: “Eles têm
um filho de Thor! Cair pra trás!"
“Bodil”, uivei, vendo que ainda havia vida em seus olhos. Se eu conseguisse
tirá-la dessa bagunça, talvez ela pudesse ser salva. Se eu conseguisse levá-
la a um curandeiro a tempo, talvez ela pudesse viver.
Mas o braço de Bjorn estava em volta da minha cintura, me levantando e me
afastando dela. “Ela está perdida”, ele gritou. “Temos que recuar!”
Uma flecha passou zunindo pelo meu rosto, mas eu ainda lutei contra ele,
alcançando Bodil enquanto ela levantava a mão para mim. Nossos dedos se
tocaram e então fui arrancado, uma explosão fez com que Bjorn e eu
voássemos para o lado.
Aterrissei com força no momento em que o trovão explodiu. Um vapor
espesso encheu o ar e não consegui ver Bodil. Não consegui encontrar o
caminho de volta para ela. Mãos me agarraram, me arrastando pelo chão.
“Levante-se”, Bjorn gritou em meu ouvido.
"Correr!"
Piscando a névoa de lágrimas revelou que o portão era um inferno, os
corpos e o carneiro foram incendiados pelo relâmpago. Gritei com uma fúria
sem palavras enquanto Bjorn me puxava em direção às árvores, meus
calcanhares balançando na grama arrancada, meus olhos fixos na cena.
É por isso que vi o filho de Thor.
Parada na estrutura coberta acima do portão estava uma figura encapuzada
com arcos de relâmpagos estalando para frente e para trás entre as palmas
das mãos erguidas.
Aquele que matou Bodil. Aquele que a roubou de mim.
Gritando sem palavras, eu me soltei do aperto de Bjorn. Pegando um escudo
caído, corri, invocando minha magia. Meu escudo queimou como um sol
prateado quando os filhos de Thor levantaram as mãos.
Ajoelhando-me, levantei meu escudo.
Um trovão cortou o ar quando o raio atingiu meu escudo, como se o próprio
Thor tivesse saído do céu e entrado na batalha. Meus ouvidos zumbiram. A
luz queimou meus olhos e eu me ajoelhei, congelado no lugar, cego e surdo,
até que, lentamente, as luzes se apagaram e o toque diminuiu.
Revelando um buraco onde antes estava o portão, uma parte inteira da
parede em ruínas, o filho de Thor desaparecido.
Estupefato, olhei para as ruínas fumegantes, restos carbonizados de
homens descansando sobre madeira enegrecida e fumegante.
"Ataque!" Snorri gritou.
Guerreiros passaram por mim, correndo para a brecha. Escalando os restos
mortais de nossos membros do clã. Sobre Bodil.
Nunca mais eu ouviria seu conselho. Compartilhe bebidas com ela no fogo.
Lute ao lado dela.
Eles a tiraram de mim.
Meu sangue disparou e eu me levantei, sem sentir dor, apenas uma raiva
infinita e incessante.
Soltando a espada de meu pai, escalei os escombros e atravessei a fumaça,
correndo atrás de Snorri e dos outros entre os prédios.
Para onde quer que eu olhasse, as pessoas corriam gritando, mas meus
olhos encobriam as mulheres com crianças nos braços, os enfermos, os
fracos, enquanto eu caçava uma briga. Caçado para me libertar da agonia
que queima como ácido sob minha raiva.
Um guerreiro barbudo explodiu para fora de um prédio, com metade do
rosto queimado, embora ele não parecesse sentir isso enquanto corria em
minha direção. Seu machado bateu contra meu escudo, minha magia o fez
girar.
Uma risada selvagem saiu dos meus lábios e eu balancei minha própria
arma, atravessando o couro que ele usava, suas entranhas se espalhando.
Eu me virei, enfrentando o ataque de outro homem e deixando-o sem a
garganta enquanto passava para o próximo. E o próximo.
Até que não houvesse mais ninguém para lutar.
Sangue escorria do meu rosto quando fiz uma pausa, minha raiva querendo
mais porque não estava satisfeita. Não foi possível ficar satisfeito.
Apenas para meus olhos pousarem em Bjorn. Ele ficou a alguns passos de
distância, coberto de sangue e sangue coagulado, os ombros subindo e
descendo enquanto ele ofegava.
Havia homens mortos a seus pés que não caíram sob minha lâmina, mas eu
nem sabia que ele estava lá. Não tinha visto nada além dos homens e
mulheres que lutaram contra mim, seus rostos já eram um borrão.
“Você sabe quantas vezes você quase morreu”, ele sibilou. “Quantos
homens vieram atrás de você enquanto você estava perdido na sede de
sangue? Quantas vezes gritei seu nome e você nunca ouviu?
Mostrei os dentes, ainda perdida de raiva. Eu não queria encontrar uma
saída porque, quando o encontrasse, sabia que haveria um acerto de contas.
Então me virei, gritando: “Onde está Gnut? Onde está o seu conde que
trouxe sangue e cinzas para você em vez de jurar lealdade ao rei de
Skaland?
“Freya!” Bjorn rosnou, mas eu o ignorei, movendo-me entre os prédios,
minha voz num tom estranho e monótono enquanto eu cantava: “Saia, Gnut.
Onde você está?"
Eu estava vagamente ciente de que outros haviam se juntado a Bjorn. Ouvi
Snorri exigir que eu me silenciasse, mas ignorei todos eles enquanto
caçava.
Então, um homem familiar com um machado surgiu entre os edifícios, com
uma dúzia de guerreiros respingados de sangue atrás dele, todos me
olhando com cautela.
“Aí está você, Gnut.” Eu dei a ele um sorriso sangrento. “Achei que teria
que caçar você entre as crianças.”
“Você os deixa em paz, bruxa,” ele sibilou, erguendo seu machado.
“Não sou eu que eles deveriam temer.” Eu me aproximei. "É você. Você, que
se importava mais com o seu orgulho do que com a segurança deles.”
“Diz o monstro que massacrou seus pais!”
Um arrepio percorreu meu corpo, a ponta da minha lâmina vacilou, mas
afastei a culpa crescente. Enterrei-o profundamente sob a minha raiva. Eles
mereceram tudo o que receberam por se oporem a nós. Por matar Liv e
queimar Halsar. Por tirar Bodil de mim.
Meus olhos se encheram de vermelho e fumaça, meu crânio latejava com
tanta ferocidade que eu não conseguia pensar. Havia apenas ira.
Erguendo minha espada, gritei sem palavras e ataquei, precisando do
sangue dele em minhas mãos.
Um flash de chama passou por mim.
O sorriso de Gnut desapareceu. A centelha de malícia em seus olhos
diminuiu quando sua cabeça decepada deslizou para o lado, caindo no chão
com um baque surdo antes de seu corpo desabar.
Morto.
“O resto de vocês se rende?” A voz de Bjorn cortou o silêncio.
"Ou você deseja morrer para o homem?"
Os guerreiros restantes se mexeram inquietos, depois jogaram as armas
para frente e caíram de joelhos.
Eu olhei para eles, minhas mãos tremendo, a magia em meu escudo
pulsando.
Gnut era meu para matar. Todos esses homens eram meus para matar, e
Bjorn roubou isso de mim.
Girando ao redor, eu andei em direção a ele. "Por que você roubou vingança
de mim?"
Ele bufou de desgosto. “Você quer dizer vingança deles?”
Afastando minha arma com um golpe descuidado da mão, ele agarrou meus
ombros, me girando e vendo os guerreiros de Snorri empurrarem uma
dupla de arqueiros para fora da cobertura. “Gnut estava atraindo você,
Freya. Mais alguns passos e você teria um par de flechas cravadas, e Gnut
teria morrido com a honra de tê-lo colocado na sepultura.
Ele me virou de volta, curvando-se para que ficássemos nariz com nariz.
“Mas talvez fosse isso que você queria?”
"Para trás!" Empurrei-o com força, mas poderia muito bem ter empurrado
um muro de pedra, por todo o bem que fez.
"Por que?" Bjorn exigiu. “Para que eu não esteja perto o suficiente para
salvá-lo na próxima vez que você tentar se matar?”
“Silenciem-se!” Snorri rugiu, mas eu o ignorei.
“Gnut merecia morrer”, gritei. “Tudo isso é porque ele se recusou a se
curvar.
Bodil está morto porque...
“Porque ela voluntariamente foi para a batalha, e na batalha as pessoas
caem. Ela conhecia os riscos tão bem quanto qualquer pessoa, Freya.
Certamente os conhecia melhor do que você. ”
Eu me encolhi, me afastando dele, minha raiva vacilando sob o ataque de
emoções mais agudas. Eu escolhi lutar hoje sabendo que era fraco. Eu
tropecei. Eu deixei cair meu escudo. Eu deixei Bodil exposto.
Eu a matei.
Meu escudo escorregou da minha mão, a magia se extinguindo ao atingir o
chão.
Bodil estava morto por minha causa.
“Bodil era um guerreiro.” A voz de Bjorn estava baixa, como se sua raiva
tivesse se extinguido junto com a minha. “Ela morreu com uma arma na
mão e estará em Valhalla agora.”
Exceto que ela não tinha.
Minha respiração ficou presa, meu peito estava cheio de dor quando me
lembrei da lâmina de Bodil no chão, caída para que ela pudesse me pegar. E
eu não tinha parado para colocá-lo na mão dela antes de fugir. Eu a deixei
morrer sem ele.
De repente, eu estava correndo. Correndo pela fortaleza fumegante em
direção ao portão, cada passo era como se atropelasse facas, mas abracei a
dor. O portão havia desaparecido completamente, madeira carbonizada
espalhada pelo chão como se tivesse sido quebrada por um punho gigante.
Mas meus olhos foram além, para os restos fumegantes do carneiro e as
figuras irreconhecíveis espalhadas ao seu redor.
O cheiro de carne e cabelo queimados encheu meu nariz e eu engasguei,
diminuindo o ritmo enquanto vasculhava os destroços.
Tantos corpos.
Tantos, e seus rostos desapareceram, restando apenas o tamanho, a forma e
a armadura manchada de fuligem para identificá-los. O vento soprava em
rajadas, lançando nuvens de fumaça para os lados, mas captei um lampejo
prateado.
Lágrimas escorrendo pelo meu rosto, me aproximei. Uma longa mecha de
cabelo prateado, poupada do fogo por algum ato dos deuses, flutuava na
brisa de onde estava presa sob os restos carbonizados. Caindo de joelhos,
agarrei o cabelo, enrolando-o em meus dedos enquanto ele se soltava.
“Sinto muito,” eu sussurrei. "Isto é minha culpa."
Respirando fundo, mudei meu olhar de seu crânio, descendo por seu braço,
até onde seus dedos esqueléticos seguravam o punho de sua espada. Eu
exalei uma forte lufada de ar, meus ombros caindo de alívio. Ela está em
Valhalla.
O chão queimou meus joelhos, mas não me movi enquanto enrolava seu
cabelo em um coque, depois o segurava com força enquanto o ouvia se
aproximar.
"Veio dizer que você me disse isso?" Eu perguntei suavemente. “Se eu
tivesse esperado que um curandeiro cuidasse dos meus pés, Bodil ainda
poderia estar vivo.”
Exalando um longo suspiro, Bjorn balançou a cabeça. “Ou talvez ela tivesse
escorregado e caído para a morte enquanto recuávamos para encontrar o
curandeiro.
Talvez fosse a hora dela morrer.”
Cravei as unhas nas palmas das mãos, querendo gritar.
Bjorn se agachou ao meu lado, com o olhar fixo na lâmina enegrecida de
Bodil.
“Ter esses pensamentos vai deixá-la louca, Freya, pois não há como saber se
suas escolhas causaram certos resultados.” Ele ficou quieto por um
momento e depois disse: “Acho que a maioria das pessoas encontra conforto
em estar fadada. Em saber que tudo já está definido para eles, porque…
porque nenhuma decisão é verdadeiramente sua, mas sim algo determinado
pelas Nornas. Até os deuses devem se confortar em saber que seus destinos
são certos, o resultado do fim dos dias já é conhecido. Mas por alguma
razão, pessoas como você, eu e Bodil somos capazes de alterar a trama de
nossos fios, o que significa que devemos suportar todo o fardo de cada
escolha que fazemos.”
“Dizem que receber o sangue de um deus é um presente”, sussurrei. “Mas é
uma maldição.”
Por um longo momento, Bjorn ficou em silêncio; então ele disse: “Você não
era você mesmo hoje. Você... — ele parou, balançando a cabeça
bruscamente. “Se você continuar nesse caminho, Nascido no Fogo, se você
se permitir ser controlado por meu pai, isso irá destruí-lo. Você precisa
mudar seu destino.”
"Tu podes estar certo." Levantei-me e voltei para dentro da fortaleza.
“O problema é que cada vez que tento mudar o curso do destino, tudo fica
muito pior.”
Ó
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“Freya?” Uma voz suave passou pela porta, mas em vez de responder, rolei
na cama e enterrei o rosto nas peles. Assim como eu tinha feito nos últimos
dias. No início foi a exaustão que me levou à cama, mas transformou-se num
desejo de evitar enfrentar o que tinha conseguido.
Ou melhor, como eu consegui isso.
“Freya? É Steinunn. Eu esperava falar com você.
Vá embora, eu queria gritar. Me deixe em paz. Porque a última coisa que eu
queria era relembrar a captura de Grindill. Bodil caindo. Perdendo-me para
a raiva.
O silêncio se prolongou e eu torci para que o skald tivesse desistido. Foi
embora.
Então sua voz suave disse: “O rei Snorri ordenou que eu falasse com você
antes de terminar minha redação”.
Rei maldito Snorri.
Mostrei os dentes no travesseiro, sabendo que não tinha o direito de ficar
com raiva porque fui eu quem permitiu que ele reivindicasse o título.
“Freya,” a voz de Ylva perfurou as paredes. "Abra a porta."
Suspirei, porque não havia nenhuma chance de que ignorar Ylva fizesse com
que ela fosse embora. A senhora de Halsar, agora senhora de Grindill, eu
suponho, havia chegado pouco depois do fim da batalha, e provavelmente
foi apenas porque ela estava ocupada cuidando dos feridos e reconstruindo
que eu evitei sua língua mordaz. .
Ficando de pé, estremeci quando minhas solas nuas pressionaram o chão
frio de madeira. Tudo em Grindill era feito de carvalho. Deveria parecer
seguro e protegido, mas em vez disso me senti preso.
Soltando a trava, abri a porta. “Desculpe,” eu murmurei. "Eu estava
dormindo."
Ylva franziu a testa, provavelmente porque era meio-dia, embora pudesse
ter sido a minha aparência. Eu não tinha tomado banho desde que lavei o
sangue e a coagulação da batalha, nem fiz nada com meu cabelo desde que
o fiz uma trança molhada, e os comprimentos estavam desgrenhados e
despenteados. Meu quarto estava cheio de tigelas sujas e xícaras vazias que
os criados deixavam na porta, mas que eu não permitia que ninguém
retirasse. Se minha mãe tivesse me visto assim, ela teria me dado um tapa
na cabeça.
Mas eu não me importei. Tudo que eu queria era dormir.
“Você responderá às perguntas de Steinunn”, Ylva retrucou. “Senão você
responderá a minha. ”
"Multar." Deixei o skald entrar e bati a porta na cara de Ylva.
“Seu irmão veio ficar em Grindill”, disse Steinunn como forma de saudação.
“Ele trouxe sua esposa, Ingrid, com ele.”
Esposa.
Eu nem sabia que eles eram casados. Certamente não tinha sido convidado
para o casamento, não que houvesse tempo para comparecer. Com exceção
dos últimos dias, não tive um momento de descanso. Mas ainda doía ter sido
excluído. "Obrigado por me avisar."
Steinunn entrou no quarto, examinando a bagunça e depois se
empoleirando no canto da minha cama desarrumada. Não pela primeira vez,
fiquei impressionado com o quão adorável ela era, suas tranças castanhas
claras em perfeita ordem e bochechas arredondadas ficando rosadas. Seu
vestido era perfeitamente cortado e sem manchas, o decote que eu invejava
profundamente aparecendo acima de um decote modesto.
Embora ela fosse mais velha do que eu, os únicos sinais disso eram pés de
galinha perto dos olhos. No entanto, apesar de quão adorável ela era, eu
nunca tinha visto ninguém persegui-la com intenções românticas, homem ou
mulher, e me perguntei se era porque ela dissuadia a atenção ou se todos
viam apenas uma voz.
Fiquei em pé com os braços cruzados. “Achei que você ainda estava
viajando por aí cantando sua música sobre Fjalltindr.” Espalhar a notícia e
aumentar minha fama, porque Snorri acreditava que era isso que levaria os
condes a prestar juramento a ele como seu rei.
Ela me deu um leve sorriso. “Você gostaria de ouvir? Você desmaiou antes
de eu começar a cantá-la em Halsar.
"Na verdade." Eu sabia que estava sendo desagradável, mas não conseguia
remover o fio da minha língua. “Eu já vivi isso.”
“Eu entendo”, disse ela. “É preciso um certo tipo de pessoa para querer se
ver na magia das minhas músicas. Bjorn disse que prefere ouvir gaivotas
brigando por um peixe do que ouvir qualquer coisa que contenha ele dentro
dele.
“Bjorn é um idiota”, murmurei, embora concordasse plenamente com ele.
“Você tem uma voz linda. Todo mundo diz isso.
Steinunn inclinou a cabeça. “Você é gentil em me elogiar, Freya.”
Dado que eu estava agindo como uma bruxa miserável, não pude deixar de
fazer uma careta.
“O que você deseja saber?”
“Eu gostaria de ouvir você contar a história da batalha.”
Afastando-me, fui até a mesa coberta de tigelas e xícaras sujas, colocando-
as em uma bandeja. Eu precisava fazer algo produtivo porque era a única
maneira de conter o aumento da emoção frenética em meu peito. “Havia
outros lá. Pergunte a eles."
"Eu tenho. Mas a música é sobre você. O objetivo é dizer a toda Skaland
que você é uma mulher que deve ser respeitada. Para ser seguido. O que
você compartilhar comigo ajudará a moldar a música para que ela capte
melhor o seu espírito.”
Para que ela pudesse usá-lo para espalhar minha reputação. O que na
verdade significava espalhar a reputação de Snorri, pois servi a seu bel-
prazer. “Não há nada que eu possa dizer que outros já não tenham
compartilhado.”
Ela franziu a testa. “Você tem certeza?”
A irritação tomou conta de mim por ela estar pressionando o assunto, e
palavras ásperas subiram pela minha garganta. Dei um rápido aceno de
cabeça antes que eles pudessem sair, mordendo a língua.
Steinunn levantou-se e inclinou a cabeça. “Vou cantar para o nosso povo
esta noite
– seria bom para você estar lá. Embora você deva evitar beber seu peso em
hidromel de antemão.
Rachaduras se formaram em meu autocontrole, meu temperamento fluiu.
“Eu sei o que aconteceu, Steinunn. Não tive prazer em estar lá e não terei
prazer em vê-lo novamente, então, por favor, desculpem minha ausência.”
O skald assentiu, indo em direção à porta. No entanto, em vez de me deixar
enterrar-me novamente nas peles e na miséria, ela fez uma pausa. “Eu
suportei uma tragédia que me custou quase tudo que eu amava, então
entendo sua dor, bem como o desejo de evitar qualquer menção a ela. Dito
isso, embora você não goste da minha música, acredito que você precisa ver
o que todos ao seu redor testemunharam e por que eles se sentem assim
por você.
Sem mais uma palavra, Steinunn saiu, fechando a porta atrás dela.
Fiquei olhando para as tábuas de madeira por um longo tempo, meus pés
ficando tão frios que doíam. No entanto, em vez de voltar a vestir as minhas
peles, lavei-me rapidamente com água que um criado trouxera em algum
momento e depois vesti um vestido limpo. Tirei os laços das tranças,
penteando os dedos até que meu cabelo ficasse comprido e solto nas costas.
A porta rangeu quando a abri e estremeci, embora não tivesse muita
certeza do porquê. Talvez porque eu não tivesse certeza se realmente
queria reentrar no mundo, precisava que meus primeiros passos fossem
dados sem aviso prévio.
Saindo, fechei a porta e quase pulei quando notei uma figura pelo canto do
olho.
“Bjorn,” gaguejei, meu coração galopando.
“Freya.”
Bjorn estava encostado na parede, mas a seus pés havia um catre bem
enrolado e um copo d'água meio vazio. Engoli em seco quando a
compreensão de que ele estava do lado de fora da minha porta me encheu.
“Por favor, me diga que você não tem dormido aqui.”
Ele levantou um ombro. “Meu pai está preocupado com o seu bem-estar.”
Meus dentes cravaram fundo em meu lábio inferior porque eu sabia que a
preocupação era menos com o que os outros poderiam fazer e mais com o
que eu mesmo poderia fazer.
"Estou bem."
Sua mandíbula apertou, olhos verdes perfurando os meus até que eu desviei
o olhar. Mas não antes de notar as olheiras sob seus olhos, suas bochechas
mais desalinhadas do que ele preferia e suas roupas amarrotadas. Se ele
esteve aqui durante todos os momentos que passei escondido no quarto, eu
não poderia dizer, mas ele certamente não teve tempo para cuidar de si
mesmo.
“Steinunn me contou que meu irmão e Ingrid vieram para Grindill”, soltei,
precisando acabar com o silêncio.
Bjorn bufou. “É verdade. Eles chegaram com Ylva e os outros de Halsar.”
“Snorri ordenou que ele viesse?” Um desconforto tomou conta de mim,
porque a única razão pela qual Snorri os trouxe aqui foi para ter uma
influência mais imediata sobre mim. Foi porque desafiei a autoridade dele
durante o cerco?
"Não." Ele balançou a cabeça bruscamente, a irritação era palpável. “Seu
irmão idiota pagou um curandeiro para consertar sua perna, depois veio
implorar para que ele pudesse ter seu lugar de volta no bando de guerra do
meu pai. Com o qual meu pai concordou como recompensa pelos sucessos
que você alcançou.”
Geir escolheu vir para Grindill? Trouxe Ingrid por vontade própria?
Uma onda de raiva percorreu minhas veias por sua estupidez absoluta.
"Onde ele está?"
“Aproveitando os frutos do seu trabalho, eu espero.” Bjorn se afastou da
parede. "Eu vou levar você até ele."
Ele me levou para o grande salão e, embora eu provavelmente tivesse vindo
por aqui quando me deram um quarto depois da batalha, nada parecia
familiar. Meus olhos passaram pelas riquezas que Gnut acumulou ao longo
de seu tempo como jarl deste lugar, móveis esculpidos e grossas tapeçarias
de parede, tudo agora de Snorri.
Tudo isso condizente com um rei.
“Jarl Arme Gormson e Jarl Ivar Rolfson já vieram fazer juramentos”, disse
Bjorn, quebrando o silêncio. “Mais virão, especialmente quando Steinunn
começar suas viagens por Skaland, divulgando sua” — ele hesitou — “fama
em batalha”.
Mais como infâmia.
“Steinunn quer que eu a ouça cantar”, eu disse, me perguntando se Bjorn
era uma das pessoas com quem ela havia conversado, se parte da história
dela era dele. "Eu disse não a ela."
Ele não disse nada, mas senti seus olhos em mim quando saímos do grande
salão e saímos para as ruas da cidade.
Pouco foi feito em termos de reparos nos edifícios danificados, embora uma
rápida olhada me dissesse que isso se devia ao fato de todos os esforços
terem sido feitos para reparar o buraco que eu havia aberto na parede.
Dezenas de homens e mulheres trabalharam para substituir as tábuas de
madeira carbonizadas, até mesmo as crianças começaram a ajudar,
pequenas formas correndo de um lado para o outro em tarefas. Por mais
ocupados que estivessem, todos pararam em suas tarefas para ver Bjorn e
eu passarmos, e senti sua cautela como se fosse algo tangível, nenhum
deles encontrando meu olhar.
A náusea torceu minhas entranhas porque era disso que eu estava me
escondendo.
Julgamento.
E não parecia justo. O nosso povo era violento e o que eu fiz não foi pior do
que qualquer um dos guerreiros daqui. Bjorn provavelmente matou mais
homens do que ele poderia contar, mas ninguém o estava observando como
se esperassem que ele cortasse suas cabeças por olhar para ele.
“Esse muro não vai se reconstruir sozinho”, gritou Bjorn. “E acho que
ninguém deseja que haja um buraco quando nossos inimigos chegarem aos
portões!”
Todos obedeceram, mas eu ainda os sentia me observando pelo canto dos
olhos, como se não quisessem virar totalmente as costas.
“Por que eles estão me olhando assim?” Murmurei, embora sentisse que
estava sufocando com uma estranha mistura de raiva e culpa. “Eles têm
paredes por minha causa. Eles estão seguros por minha causa.”
“Tenho certeza de que eles estão planejando a melhor forma de lamber suas
botas mais tarde.”
O tom de Bjorn foi entrecortado e eu olhei para ele. "Por que você diria
isso? Não estou pedindo que eles se agradem, mas não vejo por que eles me
odeiam.”
“Eles não odeiam você, Freya”, respondeu ele, parando diante da porta de
uma casa comprida. “Eles temem você.”
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele abriu a porta, revelando um
grande espaço comum. Ingrid sentou-se em uma das mesas. Os olhos da
minha amiga se arregalaram ao me ver, o rosto cheio de consternação que
eu meio que me perguntei se tinha imaginado enquanto ela sorria
rapidamente. “Freya!”
Passando por Bjorn, ela me abraçou, mas eu juro que ela se sentiu rígida
como uma tábua ao gritar: “Geir, Freya está aqui!” antes de recuar, o
sorriso ainda estampado no rosto.
“Que bom ver você também, Ingrid”, disse Bjorn, encostando-se no batente
da porta.
O sorriso de Ingrid vacilou, mas ela gritou: “Bjorn está com ela”.
Um segundo depois, Geir apareceu de um dos quartos nos fundos.
"Irmã!" Ele segurou minhas mãos e me puxou para um abraço, apertando-
me com força. “Minha irmã, a donzela do escudo! O guerreiro! O vitorioso!
“Vejo que sua perna está curada.” Libertando-me de suas mãos, entrei,
notando que a casa era muito melhor do que qualquer coisa que Geir
pudesse ter pago por si mesmo. Grande e cheio de móveis pesados de
madeira, provavelmente pertenceu a um dos guerreiros de Gnut morto em
batalha.
Talvez um que eu tenha matado.
Afastando esse pensamento, esperei que Bjorn fechasse a porta atrás de si
e então disse: “Por que você está aqui, Geir? Que loucura o levou a vir para
Grindill e a trazer Ingrid consigo?
Meu irmão fez uma careta, afastando-se de mim para pegar uma taça de
vinho prateada que estava sobre a grande mesa. “Jarl Snorri me disse que
eu poderia retornar ao seu bando de guerra quando pudesse andar. Eu
posso andar, então aqui estou. E Ingrid é minha esposa—
o lugar dela é ao meu lado.”
Os olhos de Ingrid alternaram entre nós. “Freya, o jarl ficou satisfeito por
termos vindo. Ele nos presenteou com um quarto nesta casa. Disse que era
apropriado, já que agora somos uma família.”
Atrás de mim, Bjorn soltou uma risada e eu pressionei meus dedos nas
têmporas, tentando controlar meu temperamento. “É claro que ele deseja
você aqui, Ingrid.
Você, Geir e minha mãe são reféns do meu bom comportamento, o que
significa que ter você por perto permite que ele use você contra mim por
capricho.
Considerando que antes ele tinha a inconveniência de enviar alguém a
Selvegr para aplicar punição.” Minha cabeça estava doendo. “Uma casa –
que é roubada, devo acrescentar – é um pequeno preço que ele deve pagar
para apertar minhas rédeas.”
Em vez de parecer repreendido por sua estupidez, Geir me lançou um olhar
de desgosto. “O que você é, Freya? Uma criança pequena que só se
comporta adequadamente por medo de punição? Você é a esposa do jarl.
Você recebe tudo o que seu coração deseja. Você está vivendo a vida que
sempre sonhou.
Mesmo assim você reclama e se comporta mal. Sempre lhe dei o benefício
da dúvida em suas reclamações sobre Vragi, mas agora me pergunto se o
problema não era ele.
O choque me atingiu e, pelo canto do olho, vi Bjorn tenso.
Levantei minha mão porque poderia travar minhas próprias batalhas.
Especialmente contra meu irmão.
"Você é um idiota." As palavras saíram como um rosnado entre meus dentes
cerrados. “Como você não vê o que está em jogo?”
“Conquistei meu lugar no bando de guerra do jarl antes mesmo que ele
soubesse seu nome,”
Geir respondeu. “Foi porque guardei o seu segredo que o perdi!
Eu pertenço aqui tanto quanto você, Freya. Mais, porque conquistei meu
lugar enquanto você está aqui em virtude de uma gota de sangue.”
Deuses, ele estava com ciúmes.
Eu podia ver isso fervendo em seus olhos âmbar, sabia disso, porque uma
vez senti a mesma emoção. A diferença é que eu escolhi esconder tudo o
que eu era, em vez de persegui-lo. “Seu idiota. Você se preocupa mais com
seu orgulho ferido do que com a segurança de sua esposa.
“Isso não é verdade”, ele sibilou. “Eu amo Ingrid.”
“Então você deveria mantê-la o mais longe possível de mim!”
As pessoas ao meu redor arriscaram seus destinos sendo emaranhados
pelas minhas escolhas. As pessoas ao meu redor arriscaram perder tudo. As
pessoas ao meu redor arriscavam que seus fios fossem cortados.
Geir deu um passo para trás e vi o lampejo de crueldade em seus olhos um
piscar de olhos antes de ele dizer: “Por que, Freya? Será porque o que todos
dizem é verdade? Que você é uma vadia louca?
Antes que o peso de suas palavras pudesse ser registrado, Bjorn estava do
outro lado da sala.
Ele pegou meu irmão pela garganta e o jogou na mesa, quebrando-a. Ingrid
gritou quando eles caíram no chão em uma série de socos, terminando com
Geir de bruços, com o braço torcido nas costas.
Eu não me mexi. Eu não conseguia me mover. Ele realmente pensa isso de
mim? Que sou um cachorro louco, selvagem e perigoso?
“Vou quebrar seus dois pulsos, seu estúpido pedaço de merda,”
Bjorn rosnou. “Veja como sua esposa tolera sua estupidez quando ela tiver
que limpar sua bunda no próximo mês!”
Ingrid gritou a plenos pulmões e a porta explodiu para dentro, três
guerreiros correndo para investigar a comoção. Eles pararam, olhando
confusos enquanto Bjorn levantava meu irmão e o derrubava novamente,
Geir gemendo.
"Ajudem-no!" Ingrid gritou. "Pare com isso!" Mas os homens mantiveram-se
firmes, sem vontade de intervir.
“Você não merece ligar para a família dela!” Bjorn gritou. “Você não
merece a lealdade dela!”
“Freya!” Ingrid me agarrou pela frente do vestido, me sacudindo.
“Faça-o parar! Você deveria nos proteger!
Eu olhei para ela. Tudo o que eu suportei, tudo o que fiz, foi motivado pelo
meu desejo de proteger minha família, incluindo ela, mas esse desejo estava
vacilando.
“Por favor,” ela implorou. "Por favor!"
É quem você é, uma voz sussurrou dentro da minha cabeça, enquanto uma
voz mais sombria sussurrava: E se não for?
Foi o medo de que a segunda voz estivesse certa que me tirou do meu
estupor.
"Suficiente." Minha garganta estrangulou a palavra, então ela não saiu mais
alta que um sopro de ar. "Suficiente!"
Bjorn ficou imóvel, seus olhos indo para mim.
“Deixe-o ir”, eu disse. “Eles fizeram suas camas. Agora eles podem dormir
neles e rezar para que o destino não transforme essas camas em
sepulturas.”
Então me virei e saí.
Ó
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"Onde você está indo?" Bjorn exigiu, rapidamente me alcançando com seus
passos longos.
“Cansei de lutar contra isso”, eu disse, contornando uma cabra e depois
passando por cima de um par de galinhas que cacarejaram no meu caminho.
“Parei de fazer perguntas, parei de tentar mudar as coisas para melhor. É
hora de aceitar o caminho que me foi destinado. O caminho que sua mãe
previu para mim.”
Bjorn pegou meu braço, me fazendo parar. "Aceite isso? O que isso
significa?"
“Significa permitir ao seu pai o controle que ele estava destinado a ter.”
Obriguei-me a olhar para cima para encontrar os olhos de Bjorn. “Ele
deveria governar, não eu, então é hora de fazer um juramento a ele como
rei.”
“Freya—”
Tentei me livrar de seu aperto, mas sua mão apertou meu pulso, então me
virei para ele. “O que exatamente você quer que eu faça, Bjorn?”
"Eu já te disse." Ele se abaixou para que ficássemos nariz com nariz.
“Mude seu destino.”
Ele me disse isso sobre o corpo de Bodil, mas eu realmente não questionei o
que isso significava. “Você não deseja que eu una Skaland?”
“Eu...” Ele exalou um longo suspiro, aproximando-se. Muito perto, visto que
estávamos à vista de dezenas de olhares indiscretos. “Pergunte-se como
Skaland se unirá. Então pergunte o que você terá que se tornar para
alcançar esse objetivo.”
"O que isso importa?" — exigi, porque não queria olhar para dentro de mim
mesmo para encontrar as respostas para essas perguntas.
"Importa para mim." Seu polegar esfregou a parte de trás do meu pulso.
"Você é importante para mim."
Você é meu, Nascido no Fogo. Mesmo que apenas nós dois saibamos disso.
O eco do que ele me disse no topo da montanha encheu meus ouvidos e eu
estremeci.
"O que você quer que eu faça?"
Ele engoliu em seco. “Quero que você ouça Steinunn cantar esta noite.”
-
Uma plataforma foi colocada no meio da praça no centro da fortaleza, e
parecia que todos os homens, mulheres e crianças de Grindill tinham vindo
ver Steinunn cantar sua balada.
Não que eu tenha ficado surpreso.
Ouvir uma criança de Bragi cantar era mais que diversão; foi um privilégio
que poucos teriam a oportunidade de testemunhar durante a vida.
Não apenas as histórias contadas pelos skalds com suas canções foram
transmitidas de geração em geração, mas também a experiência de ouvir a
música diretamente dos lábios do skald. Porque não se apenas ouvia, via-se.
Essa era a parte que me assustava, porque ver os túneis que levavam a
Fjalltindr tinha sido ruim. Isto seria muito pior.
“Você não precisa fazer isso se não quiser”, disse Bjorn de onde estava à
minha esquerda. "Eu não vou culpar você."
“Eu vou me culpar.” Endireitei meus ombros. “Eu vivi isso, o que significa
que posso assistir.”
Eu precisei. Precisava ver o que todo mundo tinha visto que causou esse
novo medo em mim. Precisava ver o que Bjorn tinha visto.
A multidão se agitou, separando-se para permitir que Snorri e Ylva
acompanhassem Steinunn até o estrado.
Carregando um tambor simples, a skald usava um vestido de lã carmesim
enfeitado com pele, e na cabeça ela usava um capacete desenhado para
parecer um corvo, com penas noturnas caindo em cascata pelos ombros e
costas. Seus olhos eram feitos de vidro polido, suas garras e bico eram
prateados, e eu jurava que a coisa amaldiçoada me olhou enquanto se
virava para encarar a multidão.
Snorri e Ylva retiraram-se para as cadeiras colocadas no fundo do estrado e,
sem preâmbulos, Steinunn entreabriu os lábios e começou a bater o tambor
que segurava nas mãos.
Um canto profundo e ofegante se espalhou pela multidão. Meu coração
imediatamente começou a pulsar em ritmo, antecipação e ansiedade
enchendo meu peito em partes iguais porque senti seu poder. Senti a magia
de sua voz me trazendo de volta ao momento em que descemos a montanha
em direção a Grindill, com a vingança queimando em nossos corações.
E então Steinunn começou a cantar.
A respiração que respirei era irregular, o ar parecia não chegar aos meus
pulmões.
Pois eu não ouvi apenas a história nas letras.
Eu vi. Eu provei. Eu senti o cheiro.
Não através dos meus próprios olhos, mas através dos olhos de todos que
estiveram comigo, a perspectiva mudando de pessoa para pessoa, dando-me
uma estranha sensação de onisciência. Tipo... como se eu estivesse vendo os
acontecimentos como os deuses viam.
Eu me observei, a boca contraída e os olhos âmbar brilhando de medo, meu
andar rígido e dolorido. Ao meu redor, houve suspiros quando as pessoas na
multidão sentiram um eco de como cada passo tinha sido para mim, e eu
estremeci.
Mas não foi nada comparado à lança de agonia que me atingiu quando a
visão se concentrou no rosto de Bodil.
Eu não poderia fazer isso.
Não poderia vê-la morrer novamente.
A mão de Bjorn se fechou sobre a minha, apertando. Mantendo-me firme
enquanto minha coragem vacilava.
Nascido no Fogo, lembrei a mim mesma enquanto o observava cortar a
árvore. Você nasceu no fogo, você pode fazer isso.
A visão se intensificou, a canção de Steinunn foi substituída por nossas
respirações difíceis enquanto carregávamos a árvore. Os gritos de pânico.
Os comandos gritados por Snorri.
O impacto do aríete contra o portão.
A perspectiva mudou.
Agora olhamos de cima para baixo e percebi com um sobressalto que
Steinunn havia falado com os sobreviventes do nosso ataque. Isso eu estava
vendo agora pelos olhos deles.
Sentindo seu terror.
Minha respiração ficou ofegante demais enquanto as mãos pertencentes aos
olhos ajudavam a levantar um tonel de água fervente. Eles derramaram-no
sobre a parede, chorando em desespero enquanto explodia a magia do meu
escudo.
Desespero que foi amenizado quando uma figura alta e encapuzada se
aproximou, rosto escondido, relâmpagos crepitando entre as palmas das
mãos.
Estava chegando. Meu coração estava um caos no peito, martelando contra
minhas costelas.
Eu não consegui. Não foi possível assistir.
Arrancando minha mão do aperto de Bjorn, coloquei as mãos sobre os
ouvidos e fechei os olhos com força. Mas não consegui abafar a magia de
Steinunn e a visão só cresceu em intensidade. Soluçando, eu me vi
tropeçando. Vi Bodil largar o escudo para me pegar.
Vi que o fino raio lançado pelo filho de Thor não era destinado a ela. Foi
planejado para mim.
Eu não pensei que fosse possível que minha culpa fosse pior do que já
estava, mas ver o raio queimar através de Bodil me desfez.
Meus joelhos dobraram, e foi só porque Bjorn me segurou que não caí. Ele
me segurou contra seu peito, os braços em volta de mim enquanto eu me
observava através de seus olhos enquanto ele me arrastava para longe de
Bodil. Senti o dele
pânico quando me soltei de seu aperto e depois seu espanto quando usei
meu escudo para desviar o raio na parede de Grindill.
Vi o momento em que ele encontrou meu olhar.
E não reconheceu a mulher que viu.
Eu enrijeci, o choque irradiando através de mim pela máscara de fúria fria
em meu rosto, os olhos que queimavam com fogo carmesim revelados
apenas por um piscar de olhos antes de me virar para correr através da
parede quebrada e entrar na fortaleza.
A perspectiva mudou para aqueles cuja casa eu tinha acabado de invadir, e
lágrimas secaram em meu rosto enquanto o horror enchia meu estômago
enquanto eu me via massacrando todos que cruzavam meu caminho, minha
expressão de ira encarnada. Não importava quem eles eram, se eles
cruzaram espadas comigo ou tentaram fugir, eu cortei todos eles. Bjorn
lutou em meus calcanhares, matando qualquer um que tentasse me
esfaquear pelas costas enquanto gritava meu nome. Implorou-me para
parar. Mesmo assim, continuei.
Continuei matando.
Testemunhei o confronto final com Gnut através dos olhos de seus homens.
Coberta de sangue e com os dentes à mostra, eu era mais um monstro do
que uma mulher, e um arrepio de alívio percorreu meu corpo quando o
machado de Bjorn arrancou a cabeça de Gnut de seus ombros, e a última
estrofe da canção de Steinunn voou no vento.
Soltando meus dedos do aperto mortal na camisa de Bjorn, me virei para
encontrar a multidão se mexendo e balançando a cabeça enquanto a visão
clareava de sua mente. Ylva abraçou o corpo com os braços, o rosto uma
máscara de repulsa que não desapareceu quando ela olhou para mim.
Somente Snorri parecia não se afetar, movendo-se para pousar a mão no
ombro de Steinunn enquanto gritava:
“Saga predisse que o nome da donzela do escudo nasceria no fogo!
Previu que ela uniria toda Skaland sob aquele que controlava seu destino. E
agora você viu o que significa desafiar a vontade dos deuses!”
A multidão mudou, virando-se para olhar para mim. Não com respeito, mas
com medo.
“Amanhã, Steinunn deixará Grindill para espalhar a notícia de nossa fama
na batalha.
Ela viajará por Skaland, passando de aldeia em aldeia, e em sua
acorde, nosso povo virá em massa para prestar juramentos a mim, seu rei”,
Snorri rugiu, chamando a atenção deles de volta para ele. “E aqueles que
lutam ao meu lado serão cantados nas próximas gerações!”
A multidão aplaudiu e, um segundo depois, os tambores começaram a soar.
Jarros de hidromel foram distribuídos enquanto Snorri arrombava os
depósitos de Gnut para recompensar aqueles que o seguiam. Fiquei olhando
fixamente para as festividades, o horror me prendendo no lugar, porque não
poderia ter sido isso que eu tinha feito. Não foi assim que me lembrei de
tudo, porque naquele momento parecia justiça. Como se eu estivesse
corrigindo um erro.
Como se eu estivesse punindo aqueles que tiraram Bodil de mim.
A bile queimou minha garganta. Com medo de vomitar na frente de todos,
girei os calcanhares e murmurei: “Preciso de ar”.
Caminhei sem destino em mente, sabendo apenas que precisava ficar longe
da multidão. Precisava ficar longe de todas aquelas pessoas que olhavam
para mim como se eu fosse um monstro. Que me seguiria não por respeito,
mas por medo.
Vagamente, senti Bjorn em meus calcanhares, uma sombra silenciosa me
observando.
Meus sapatos escorregaram quando parei e me aproximei dele. "É mentira.
Não sei se Snorri a obrigou a fazer isso ou se aqueles com quem ela falou
mentiram, mas não foi assim que aconteceu. As pessoas que matei... elas
eram o inimigo. Eles estavam me atacando. Eles...” Eu parei enquanto
observava a expressão no rosto de Bjorn. A exaustão. A dor.
“A magia de um skald não pode representar mentiras.” Sua voz era baixa.
“Não importa o que as pessoas digam a Steinunn, a magia de sua canção
revela apenas a verdade vista pelos deuses.”
Meu lábio tremeu. "Foi... foi isso que você viu, então?"
O silêncio de Bjorn foi toda a resposta que eu precisava.
“Eu não sei como você consegue olhar para mim,” eu sussurrei. Girando
para longe dele, dei um passo antes que ele me pegasse pelo meio e me
puxasse para um espaço estreito entre os edifícios.
“Eu vi você se perder.” Sua respiração estava quente contra meu rosto, a
testa pressionada contra a minha e as mãos agarrando meus quadris, me
segurando no lugar. “Para tristeza.
Para a batalha.
Eu queria aceitar suas desculpas, exceto que eu tinha visto como meus
olhos estavam vermelhos, nada neles de humano. “E se eu não me perdesse,
Bjorn?
E se eu me encontrasse?”
Erguendo meu queixo para encontrar seu olhar sombrio, sussurrei: — Desde
o momento em que soube da profecia de sua mãe, questionei como minha
magia tem o poder de unir uma nação. E se for isso? E se... e se meu poder
for o medo?
Seus dedos apertaram meus quadris, seu corpo pressionando contra o meu.
“Você tem o poder de mudar seu destino, Freya. Você pode sair. Podemos ir
embora. Deixe-me tirar você de tudo isso. Forçar as Nornas a alterar nosso
futuro e ir a Helheim com tudo o que minha mãe diz.”
Podemos ir embora. Um tremor percorreu-me com o que ele estava
oferecendo. Não apenas uma chance de escapar dessa loucura, mas de
fazer isso com ele ao meu lado. “Você iria embora?”
"Sim."
“Mas...” Engoli em seco. “Você estaria desistindo de muita coisa. Sua
família.
Seu povo. A chance de vingança contra Harald. A chance de governar
Skaland.”
“Não quero governar”, respondeu ele. "Quero você. ”
A boca de Bjorn reivindicou a minha então, uma mão abandonando meu
quadril para se enredar em meu cabelo solto. Eu choraminguei, permitindo
que ele separasse meus lábios, nossas línguas se entrelaçando. A reação do
meu corpo ao seu toque foi rápida e feroz porque estava sempre à espreita
sob a superfície. Sempre querendo.
Passei meus braços em volta de seu pescoço, alimentando essa necessidade
com a sensação de seu cabelo em minha pele, dos músculos duros de seus
ombros sob minhas unhas.
Calor líquido pulsou em meu núcleo e pressionei meus quadris contra os
dele, desesperada para afogar o terror que ameaçava me consumir.
“Prove.”
Eu senti tanto quanto ouvi sua inspiração e enterrei meu rosto em seu
pescoço, mordendo sua garganta. “Prove que sou o que você quer.” Passei
minha mão por seu peito, pelos músculos duros de seu estômago e segurei
seu pau.
Ele gemeu e eu acariciei seu comprimento grosso, o calor líquido correndo
para o meu núcleo.
“Reivindique-me.”
“Freya, não assim.” Ele agarrou meu pulso, prendendo-o na parede do
prédio. "Aqui não."
A frustração me inundou. "Por que não?" Eu exigi, beijando-o. Mordendo-o
com força suficiente para sentir o gosto de sangue, seu gemido de dor e
prazer aumentou meu desejo. "É por causa do seu pai?"
“Freya—”
“Porque ele nunca me teve. Nunca me terá.
O choque rompeu a névoa do desejo, porque eu fiz um juramento de não
contar a ninguém sobre o acordo que Snorri e eu havíamos feito. Mas era
como se outra pessoa controlasse minha língua. Alguém que diria qualquer
coisa, faria qualquer coisa, para conseguir o que queria. O pânico cresceu
em meu peito, mas ela tinha muito controle e o empurrou para longe.
Ela beijou Bjorn com força suficiente para que nossos dentes estalassem.
“Nosso casamento é uma mentira, uma farsa.” Ela passou as unhas da
minha mão livre pelas costas dele. “Fizemos um acordo, Ylva e eu. Que ele
nunca me tocaria e que em troca eu mentiria para todo mundo. Mas os
deuses sabem a verdade, Bjorn. Eu sou uma mulher livre.”
Nunca uma mentira maior foi contada, mas ela contou mesmo assim.
"Então saia comigo." Sua mão deslizou pelas minhas costelas, cobrindo meu
peito.
"Agora mesmo. Assim que estivermos em algum lugar seguro, darei tudo o
que você quiser, Freya. Eu juro."
Ela queria dizer sim. Mas por baixo da necessidade, da cobiça que me
consumia, uma voz mais familiar gritou: Você não pode deixá-los!
"Minha família." O protesto veio entre beijos desesperados, minhas mãos
percorrendo seu corpo. “Snorri fará com que eles paguem se eu fugir.”
“Então talvez eles devessem ter tratado você melhor.” Bjorn beijou meu
queixo, minha garganta. “Geir construiu seu próprio carrinho de mão.”
Ele está certo, a nova voz sussurrou para mim. Tudo o que eles fizeram foi
usar você.
Mas a velha voz, a voz familiar, implorou: Sua proteção não deveria ser
conquistada.
“Eu não posso ir embora.” As palavras saíram, minha garganta tentando
estrangulá-las e minha língua querendo transformá-las em outra coisa.
“Então não podemos fazer isso.” Bjorn se soltou do meu aperto, recuando
um passo para que suas costas ficassem pressionadas contra o prédio em
frente. “Eu não farei isso, Freya. Não vou ficar escondido com você nas
sombras, vivendo uma mentira todos os dias enquanto vejo você ser
transformado pela ambição de meu pai. Terei todos vocês ou nenhum de
vocês.”
A fúria ferveu em meu peito, a forma mais pura de raiva por ele me negar o
que eu queria. “Se você me quer livre da sombra de seu pai, talvez você
devesse encontrar suas bolas e se livrar dele você mesmo.”
Bjorn recuou.
"Não tem estômago para isso?" Eu sibilei, parte de mim, enterrada bem no
fundo, com repulsa pelas palavras que saíam dos meus lábios.
Ele ficou em silêncio por um longo momento e depois disse: “Seus olhos
estão vermelhos, Freya.
Igual a quando você atacou Grindill.
Queimando com fogo carmesim.
A náusea e a repulsa afogaram minha raiva e cambaleei alguns passos antes
de cair de joelhos. "Desculpe." Cravei minhas unhas na terra.
A voz de Bjorn estava cheia de desconforto quando ele perguntou: “O que
exatamente você quer que eu faça?”
Mate Snorri, sibilou a nova voz. Desafie-o e leve tudo. Eu balancei a cabeça
bruscamente. “Não é isso que eu penso. Não é isso que eu quero.”
“Freya…?”
Eu podia ouvir sua confusão. Sua preocupação.
Oh deuses, eu estava discutindo comigo mesmo.
A voz de Geir encheu minha cabeça, repetindo vadia louca sem parar até
que eu respirei: “Há algo errado comigo, Bjorn.”
Senti o calor dele quando ele se ajoelhou ao meu lado.
“Há algo em mim,” eu sussurrei, olhando cegamente para a escuridão.
"Alguém."
“É Hlin.” Bjorn segurou meu rosto com as mãos, examinando meus olhos.
O vermelho devia ter desaparecido, pois ele relaxou. “Eu sei como é, Freya.
Eu sei como é quando a parte de você que pertence a eles assume o
controle. Mas você pode aprender a mantê-los sob controle.”
Um tremor percorreu meu corpo, porque o que ele falava soava como
possessão. Como uma loucura. E não fazia muito sentido. “Como Hlin pode
fazer com que eu me comporte dessa maneira, Bjorn?” Encontrei seu olhar,
embora fosse difícil ver nas sombras. “Ela é a deusa da proteção.”
"Não sei." Seu aperto em mim aumentou. “Ela é um deus menor. Apenas
algumas histórias falam dela, e nenhuma conta nada sobre sua natureza.
Posso lhe dizer isso com certeza, porque muitos procuraram saber tudo
sobre ela quando minha mãe predisse o poder que você teria.”
O que significava que eu estava em guerra com alguém sobre quem nada
sabia. Que ninguém vivo jamais conheceu. Exceto…
Sentei-me direito, com o pulso latejando. “Preciso falar com minha mãe.”
Ó
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“Meu pai não vai deixar você vagar pelo campo”, Bjorn disse baixinho
enquanto caminhava comigo de volta ao grande salão. “Não com metade
dos jarls em Skaland desejando capturá-lo ou matá-lo, e a outra metade a
caminho de Grindill para encontrá-lo. Você é valioso demais para sair da
vista dele. Ele só vai trazer sua mãe aqui para dar respostas.
"Não." Minha voz estava monótona. “Por pior que Geir e Ingrid tenham
escolhido se colocar ao seu alcance ao vir para Grindill, não colocarei minha
mãe em risco também.”
“Então não consigo ver uma solução.” Bjorn parou, ignorando a forma como
as pessoas nas ruas nos mantinham afastados. Tive mais dificuldade em
deixar de lado os olhares de medo que muitos deles me lançaram. “É um dia
inteiro de viagem até Selvegr e outro de volta. Impossível fazer sem que sua
ausência seja notada.”
Esfreguei minha mão com cicatrizes, pensando muito. Então uma ideia me
ocorreu.
“Preciso encontrar Steinunn.”
Os olhos de Bjorn se estreitaram. "Por que?"
“Porque a magia dela pode me dar as respostas que preciso.”
Afastando-me dele, entrei no grande salão. Como esperado, o skald estava
lá, conversando com Ylva e Snorri, além de dois homens que não reconheci.
“Mantenha seu pai ocupado enquanto eu falo com ela,” murmurei baixinho.
“Aí está o meu prêmio”, disse Snorri ao me ver. “Freya, estes são Jarl Arme
Gormson e Jarl Ivar Rolfson, que juraram lealdade a mim como rei de
Skaland.” Para os homens, ele disse: “Minha esposa, Freya, e meu filho,
Bjorn”.
Ambos os nomes me eram familiares, pois seus territórios não ficavam
distantes dos de Snorri. Inclinei minha cabeça respeitosamente, apenas
para que o choque me percorresse enquanto ambos se curvavam. “Shield
Maiden”, disse Ivar, “estávamos presentes na apresentação de Steinunn,
que foi um privilégio de se ver. Nossos inimigos se encolherão de terror
quando confrontados com você no campo de batalha, disso não há dúvida.
Especialmente enquanto Steinunn espalha a notícia de sua fama na batalha.
Mordi o interior das bochechas, lembrando que, não muito tempo atrás, a
fama na batalha era meu maior sonho. Pensei que essa seria a minha
recompensa por suportar Snorri. Mas agora que experimentei a verdadeira
batalha, esses sonhos pareciam pesadelos. Eram meus pesadelos, o desfile
de pessoas que caíram por minha causa marchando pela minha mente todas
as noites.
“À medida que a força de Skaland cresce, em breve voltaremos nossos olhos
para Nordeland,”
Snorri disse. “É rico em ouro e prata devido aos anos de ataques. Passado o
tempo, recuperamos o que é nosso.
Os homens acenaram em aprovação, o olhar de Arme mudando para Bjorn.
“Ver a vingança pelo assassinato de sua mãe no horizonte deve ter seu
sangue em chamas, Firehand. Algo digno de uma das canções de Steinunn,
quando acontecer.”
Bjorn inclinou a cabeça. “Esperei muitos anos por vingança.”
Os homens sorriram. “A próxima vez que nos encontrarmos, será em
drakkar, enquanto nossa frota atravessa o estreito para colocar Harald em
seu lugar.”
“Meu pai acredita que meu destino é lutar ao lado de Freya”, disse Bjorn.
“Então, onde ela for, eu irei. Se for Nordeland, tanto melhor.”
“Meu senhor”, eu disse a Snorri, interrompendo a conversa. “Era com
Steinunn que eu queria falar. Eu... eu tive algumas idéias que poderia
compartilhar com ela para adicionar às suas músicas.
Ele me deu um aceno de aprovação. “É bom ver você aceitando seu papel.”
Assentindo, passei, deixando Bjorn conversando com os jarls.
Aproximei-me de Steinunn, que estava trocando palavras com Ylva. Leif
ficou ao lado de sua mãe, o menino me lançou um olhar cauteloso, sua mão
vagando para o seax embainhado em sua cintura. Sorri para ele, apesar de
saber que havia poucas chances de ganhar seu respeito, mas a ruga na
testa de Leif só se aprofundou. As mãos de Ylva se fecharam em seus
ombros, puxando-o para trás. “Vá”, ela disse. “Já passou da hora de você ir
para a cama.”
O meio-irmão mais novo de Bjorn parecia pronto para discutir, mas um
olhar furioso de sua mãe o fez correr para o fundo do salão. Cruzando os
braços, Ylva disse: “Perdoo menos sua conduta do que Snorri, garota. Ficar
de mau humor no travesseiro por dias, apenas para sair e inspirar brigas
antes de sair furioso de uma apresentação destinada a homenageá-lo. Isso
é-"
“Não era para me homenagear, Ylva, era para fazer as pessoas me
temerem”, interrompi. “É por isso que desejo falar com Steinunn.”
“Minha magia fala a verdade”, disse o skald rapidamente. “Se a verdade é
assustadora, não há nada que eu possa fazer para mudar isso.”
“A menos que haja mais nesta história”, eu disse. “Uma peça incalculável
que pode adicionar a profundidade necessária.” Virando-me para Ylva, eu
disse: — Snorri deseja convencer os outros jarls a prestarem juramentos a
ele com histórias de fama em batalha, o que é muito bom.
Mas as pessoas que serão governadas por ele precisam de algo diferente.
Algo mais. Um rei faz um juramento de lealdade de seu povo, mas ele, por
sua vez, faz um juramento de protegê-lo. O povo deve ver isso. Devo
acreditar que é a verdade, que não pode ser provada de forma melhor do
que a canção de um skald.”
Os olhos de Ylva se estreitaram. “O que exatamente você poderia
acrescentar, Freya? Tudo o que você provou foi sua habilidade para matar.”
Eu me encolhi. “Então talvez o que a canção de Steinunn precise não seja
de mais histórias sobre mim, mas sim dos contos da deusa cujo poder eu
exerço.”
“Existem poucas histórias”, interrompeu Steinunn. “O que se sabe dela já é
conhecido de todos. Para tornar essas canções dignas, elas devem conter
novas histórias que estimulem os homens à ação. Não há ninguém que
tenha visto ou falado diretamente com a deusa em nossa vida que possa
fornecer isso.”
“Exceto a mãe de Freya.” Ylva franziu os lábios, os olhos azuis distantes,
embora rapidamente se fixassem nos meus. “Existe uma história
convincente em torno de sua concepção, Freya? Porque não creio que
histórias de luxúria e fornicação divina inspirem as pessoas a pensarem
melhor sobre você.
“Na verdade, não sei”, admiti. “Meu pai proibiu qualquer pessoa da nossa
família de falar sobre minha herança. Mas Steinunn poderia viajar para
Selvegr e falar com ela. Aprenda tudo o que minha mãe sabe sobre Hlin e
depois use isso para temperar sua música.”
“Minha música não requer alteração”, retrucou Steinunn. “Já comprovou
sua eficácia. Por ordem de Snorri, amanhã partirei para viajar por Skaland,
me apresentando para todos que me ouvirem, para que possam ouvir sobre
a fama de batalha de Freya Nascida no Fogo. Há muito que estes homens
desejam fazer guerra a Nordeland, e a oportunidade de fazer isso acontecer
estará além do seu poder de resistência.”
“Sua música me faz parecer um monstro”, respondi.
Steinunn se aproximou. “Talvez porque você esteja.” Voltando-se para Ylva,
ela acrescentou: “Snorri deseja que eu vá embora amanhã. Devo descansar.
Boa noite para vocês dois.
Virando-se, a skald saiu do corredor.
Minhas mãos se fecharam em punhos e respirei várias vezes, trêmulo,
tentando encontrar a calma. A raiva que me consumiu durante a batalha,
que tomou conta de mim há menos de uma hora com Bjorn, estava
aumentando novamente.
Isso me fez pensar se Steinunn estava certo. Que não havia mais nada a
acrescentar à música.
“As pessoas temem você”, Ylva disse suavemente. “Você parecia tão
monstro quanto o draug com quem lutou nos túneis abaixo de Fjalltindr.”
Sua garganta se moveu enquanto ela engolia. “E eu ajudei a derrubar você
sobre eles.”
“Você está fadado.” Minha voz estava fria. Cortado. “Não foi sua escolha; foi
feito pelas Nornas que tecem o seu fio.”
“Não creio que seja isso que significa estar predestinado”, respondeu Ylva.
“Acho que isso significa que as Nornas conhecem tão bem nossos fios que
veem cada decisão que tomaremos.” Seus olhos se fixaram nos meus.
“Portanto, não estou isento de culpabilidade, apenas previsível nela.”
Uma lufada de ar saiu dos meus lábios, minha raiva se dissipando, embora
eu não tivesse muita certeza do porquê.
“Eu amo meu marido”, disse Ylva. “Mas ele vê apenas a glória, não as
costas daqueles que ele deve pisar para alcançá-la. Vejo os rostos
pertencentes a essas costas e não gosto das expressões que vi neles esta
noite.” Seus olhos se voltaram para Snorri, que estava rindo e dando
tapinhas no ombro de Bjorn. “Não desejo vê-lo chegar ao poder numa onda
de medo. Não desejo que isso seja o legado do meu filho.”
Prendi a respiração, esperando uma solução de uma mulher que, percebi
agora, era mais aliada do que inimiga, pois muitos dos nossos desejos eram
os mesmos.
“Cavalgue em segredo até Selvegr esta noite”, disse Ylva finalmente.
“Aprenda o que puder com sua mãe da deusa em cuja magia depende nosso
destino e depois retorne rapidamente. Direi a todos que você está buscando
a orientação dos deuses e não deve ser incomodado, e também adiarei a
partida de Steinunn até que você conte a ela quais respostas os deuses lhe
deram. Ela hesitou e depois acrescentou:
“Aliste Bjorn para ajudá-lo. Ele saberá como fazer você entrar e sair de
Grindill sem ser visto. Irá mantê-lo seguro na viagem e garantir que você
retorne para nós.”
Sem me dar oportunidade de responder, Ylva anunciou: “Marido, Freya
deve buscar a orientação dos deuses. Ela precisa de solidão por uma noite e
um dia para ver que respostas os deuses lhe darão.” Ela estalou os dedos.
“Bjorn, como Hlin desejou que você cuidasse de Freya nesta jornada, você
deve atendê-la.”
Todos os homens piscaram para ela e Ylva cruzou os braços. "Bem? Você
faria os deuses esperarem? Snorri, vá buscar os cogumelos. Bjorn,
certifique-se de que Freya tenha tudo o que precisa para suportar o
julgamento. E vocês” – ela apontou um dedo para os dois jarls visitantes –
“deveriam estar festejando! Devemos celebrar nossa aliança e nosso grande
futuro juntos. Traga comida! Hidromel! Música!"
Todos obedeceram às suas ordens e murmurei para Bjorn: — Pegue o que
precisamos para ir até Selvegr esta noite e me encontre em meu quarto.
Snorri se aproximou e me entregou uma xícara cheia de cogumelo moído.
“Beba profundamente”, disse ele. “Estou ansioso para saber o que os
deuses desejam mostrar a você em suas visões.”
"Assim como eu." Acenei para ele e corri para as escadas, subindo para o
segundo andar, onde ficava meu quarto. Ao entrar, coloquei a xícara sobre a
mesa e imediatamente comecei a reunir o que precisaria para passar a
noite.
A espada do meu pai e um seax. Um escudo. Uma capa com capuz profundo
para esconder meu rosto.
A porta abriu e fechou, e me virei para encontrar Bjorn com um saco de
provisões. Eu disse a ele: “Ylva deseja as mesmas verdades que eu. Ela
esconderá nossa ausência para que possamos procurá-los com minha mãe.
“Esta é uma notícia decepcionante”, disse ele. “Eu esperava que você
tivesse providenciado para que passássemos uma noite e um dia comendo
até nos fartarmos enquanto nossas mentes corriam pelas nuvens em visões
induzidas por cogumelos. Não cavalgando a noite toda para ver sua mãe.
Revirei os olhos e coloquei o ferrolho na porta antes de ir até a janela,
ouvindo os tambores tomarem ritmo no corredor abaixo. “Vamos precisar
de cavalos.”
“Já está fora do muro”, ele respondeu, e quando olhei para ele de soslaio,
Bjorn apenas piscou e disse: “Suponho que você não tenha problemas em
subir aos telhados?”
-
Cavalgamos durante a noite, seguindo o rio até a costa, depois percorrendo
a estrada que levava ao fiorde seguinte, onde Selvegr estava localizado.
localizado. Já era meio da manhã quando trotei meu cavalo pelo caminho
familiar até a fazenda da minha família, desmontando em frente à nossa
casa. Galinhas bicavam a terra e duas cabras novas pastavam nas folhas de
grama ao redor de um poste de cerca. O jardim ostentava uma abundância
de verde primaveril e, ao longe, o campo limpo apresentava uma colheita já
elevada para esta época do ano, a terra produzindo bem.
A porta se abriu, mas em vez de minha mãe sair, era um homem
desconhecido. Talvez da idade de Snorri, ele era corpulento e tinha uma
longa barba grisalha decorada com anéis de prata. Ele segurava um
machado em uma mão com o conforto de alguém que já o havia usado como
arma muitas vezes antes, e minha mão se moveu para minha própria arma
por instinto.
"Quem é você?" Eu exigi. "Onde está minha mãe?"
“Você deve ser Freya”, ele respondeu, então apontou o queixo na direção de
Bjorn.
“Bom dia para você, Bjorn.”
“Birger.” Bjorn também desmontou, conduzindo seu cavalo para ficar ao
meu lado. “Snorri deu permissão a Freya para visitar sua mãe. Ela está aqui
ou deveríamos procurá-la na aldeia?”
“Kelda está na cama”, respondeu Birger. “Não está bem, mas está se
recuperando.”
“Deixando você brincar na agricultura, então?” Bjorn riu. “Você é um pouco
desajeitado por coletar ovos de galinha.”
Este era o homem que Snorri enviara para vigiar a minha mãe contra o meu
bom comportamento, o que significava que provavelmente seria ele quem a
magoaria se Snorri desse as ordens. Minhas mãos se fecharam, mas foi
minha língua que preparou uma chicotada. Pois embora eu soubesse que
alguém estava aqui, era diferente vê-lo de fato. Diferente sabendo que ele
morava dentro da casa da minha mãe.
"O que há de errado com ela? Se você machucá-la, seu pedaço de merda de
doninha, eu vou
—”
“Silencie essa sua língua de víbora, Freya, ou vou esfregá-la com sabão!”
Minha mãe apareceu por trás de Birger, ajustando um xale com acabamento
de pele que não reconheci sobre seus ombros antes de sair, a bengala
batendo no chão. “Tive um fluxo, mas já passou. Misericórdia que Birger foi
Estou aqui para cuidar dos animais, com você se casando e seu irmão indo
servir no bando de guerra de seu marido, Ingrid com ele. Eu estive sozinho.
A culpa preencheu meu âmago, pois embora eu considerasse o perigo que
minha mãe corria, não havia considerado as dificuldades práticas causadas
pela minha ausência.
“É muito atencioso da parte do seu marido enviar alguém para cuidar de
mim”, ela continuou, pegando minha mão enquanto me examinava. Fiz o
mesmo, notando o vestido e as botas novos, bem como uma pulseira grossa
de prata em seu pulso.
“Parece que você conseguiu o que queria, amor”, ela finalmente disse. “Um
verdadeiro guerreiro agora, assim como seu irmão.”
Bjorn bufou e eu lancei um olhar por cima do ombro antes de me voltar para
minha mãe. “Você está bem o suficiente para caminhar comigo?” As
perguntas que eu queria fazer eram pessoais e não precisava que Birger me
ouvisse por cima do ombro.
"Claro que sim amor. Birger, essas cabras não vão ordenhar sozinhas.
E lembre-se de subir no telhado hoje mesmo para encontrar aquele
vazamento, caso contrário, será você dormindo sob as goteiras.
A boca de Birger abriu e fechou enquanto ele olhava entre mim e minha
mãe, sabendo muito bem que não deveria me dar a chance de pegá-la e
fugir. “Vou acompanhá-los”, disse Bjorn. “Você faz suas tarefas.”
“Você não fará tal coisa, Firehand. A voz da minha mãe estava fria.
“Já ouvi muitas coisas sobre você e não vou ter você nas minhas costas.
Há lenha que precisa ser cortada, e você pode cuidar disso.”
“Há muitos que buscam a morte de Freya”, respondeu ele. “Então, se você
quiser que eu corte sua lenha, você terá que permanecer perto o suficiente
para que eu possa dissuadir qualquer pessoa com más intenções.”
Minha mãe fez uma careta, apontando a bengala para ele. "Se você acha-"
“Não está em debate”, interrompeu Bjorn. “Não estou arriscando a
segurança de Freya só porque você não se importa com minha reputação.”
A carranca de minha mãe se aprofundou e, vendo uma briga se formando,
eu rapidamente agarrei seu braço. “Ficaremos por perto.”
Por um instante, pensei que os dois iriam se voltar contra mim, mas Bjorn
apenas tirou a camisa e foi em direção à pilha de lenha. Minha mãe resistiu
puxa seu braço, apenas cedendo quando o machado de Bjorn apareceu em
sua mão direita, cortando um bloco grosso de madeira com um golpe.
“Me desculpe por não ter vindo antes,” eu disse quando estávamos fora do
alcance da voz. "EU
—”
“Eu conheço exatamente suas circunstâncias, Freya.” A mandíbula da
minha mãe estava tensa.
“É minha culpa que você esteja neles.”
"Como assim?" Esta foi a primeira vez que ouvi falar disso, embora, na
verdade, minha mãe sempre tivesse falado pouco sobre minha herança e
nada sobre os acontecimentos que envolveram minha concepção. Eu, não
tendo interesse em detalhes da intimidade entre meus pais, nunca
perguntei, o que agora me arrependi. “Você sabia que foi Hlin quem você
convidou para sua cama?”
Minha mãe ficou em silêncio por um longo tempo antes de responder. “Não
foi Hlin que levamos para a cama, Freya, mas outro.”
Eu pisquei. "Mas-"
“Foi outro”, minha mãe interrompeu. “Nunca falamos com você sobre isso,
mas Geir... ele era um bebê doente. As mulheres das ervas não puderam
fazer nada, nos disseram que a escolha misericordiosa seria deixá-lo livre
para o frio e os lobos, mas... eu não pude fazer isso.
Era o jeito do nosso povo, eu sabia disso. Conheci mulheres que deram à luz
bebês doentes que estavam em seus braços num dia e depois
desapareceram no dia seguinte, das quais nunca mais falei. Mas pensar que
minha mãe foi instruída a fazer uma coisa dessas com meu irmão fez meu
sangue gelar. “Que bom que você não fez isso, mãe, pois eles estavam
errados. Ele cresceu forte.”
De corpo, pelo menos.
“Eles não estavam errados.” A garganta da minha mãe se moveu enquanto
ela engolia, e olhei para Bjorn. Ele estava abrindo caminho rapidamente
pela pilha, a pele tatuada brilhando de suor e definitivamente não fora do
alcance da voz. "O que aconteceu?" Perguntei.
“Rezei aos deuses para poupá-lo”, sussurrou minha mãe. “Orei para Freyja
e Eir e todos que quisessem ouvir, oferecendo sacrifícios para mostrar
minha devoção, mas ele só piorou, logo ficou fraco demais para comer.” A
mão dela
apertou meu braço. “Acreditei que todos tinham optado por ignorar os
meus apelos, que este era o destino do meu filho. A noite chegou e eu sabia
que seria a última, seu pai nos segurando nos braços enquanto esperávamos
que seu peito se acalmasse.
E então uma batida soou na nossa porta.”
Era como uma história passada de geração em geração até que quase
parecia possível que pudesse ter acontecido. Contos de deuses intervindo
entre os mortais para fazer o bem ou o mal, dependendo do seu humor, que
era sempre inconstante. Mas isso não era uma história – era a minha vida.
“Abrimos a porta para descobrir uma mulher”, continuou minha mãe. “Ela
era jovem e bonita, com a pele branca como o marfim e o cabelo escuro
como uma noite sem lua. Ela disse: 'Pouparei seu filho em troca de um
presente em recompensa por sua perda', e eu sabia que ela era um deus
que veio a meu pedido. Que minhas orações foram respondidas.”
Um arrepio passou por mim, mas não disse nada, fascinado pela história.
“Seu pai perguntou o que ela receberia em troca, e ela respondeu:
— Ficar entre vocês e o que nossas paixões produzem será o sacrifício que
pagará pela saúde de seu filho. Escolher.' ”
Era sabido que os deuses eram vorazes em suas luxúrias, e era uma honra
tê-los em sua cama. No entanto, eu só conseguia imaginar como meus pais
se sentiram, obrigados a fazer sexo para salvar o filho, mesmo quando ele
estava morrendo no mesmo quarto. Parecia perverso e cruel, e... e não
como a deusa cuja magia eu possuía.
“É claro que cumprimos a ordem dela”, disse minha mãe, “e foi diferente de
qualquer outra noite que já tive antes ou depois, deixando nós dois tão
exaustos que caímos no sono mais profundo. Quando acordamos, a mulher
havia sumido, assim como seu irmão.
Eu engasguei, pressionando a mão na boca, sentindo o horror do momento,
apesar de saber que meu irmão estava vivo e bem hoje.
Uma lágrima escorreu pelo rosto da minha mãe. “Eu gritei e gritei, certo de
que foi Loki quem veio e nos pregou esse truque cruel, curando nosso filho
para cumprir sua palavra, mas roubando Geir para nos privar do que
negociamos.
pois, e me amaldiçoei como um tolo por não ser mais cuidadoso em meus
termos.
Bati meus punhos sangrentos na terra enquanto seu pai se enfurecia contra
os deuses. No entanto, ambos fomos silenciados quando outra batida soou
na porta.”
Prendi a respiração, meu coração disparado no peito.
“Seu pai abriu a porta, pronto para atacar o trapaceiro, apenas para
encontrar uma mulher diferente do lado de fora, com uma cesta na mão.
Dentro havia um menino chorando, e se não fosse pela verruga em sua
bochecha, eu nunca teria conhecido a criança gorda e saudável como seu
irmão. Mas foi ele.
"Quem era ela?" Perguntei. "Como ela apareceu para você?"
“Como um guerreiro.” Os olhos da minha mãe estavam distantes. “Vestida
de couro e aço, lâminas nas laterais e um escudo amarrado nas costas. Ela
parecia jovem e velha, com cabelos dourados e presos em tranças de
guerra, com olhos âmbar que brilhavam como sóis.
Meus próprios olhos ardiam, porque eu teria dado muito para ver o rosto da
deusa. Hlin, minha mãe divina que compartilhou seu sangue e sua magia
comigo. "O que ela disse?"
Minha mãe pigarreou. “Ela disse: 'Você foi enganado e todas as lágrimas do
mundo não significam nada para quem tirou seu filho de você, mas
significam algo para mim. Portanto, vou oferecer-lhe um acordo que é puro:
permita que a criança que está prestes a vivificar dentro de você seja meu
receptáculo, e eu lhe devolverei este menino. Mas escolha rapidamente,
pois o momento de fazê-lo logo terá passado.”
Olhei para o chão aos meus pés, me perguntando por que ela nunca me
contou essa história, pois era algo que os skalds escreveriam canções que
iriam repetir através dos tempos.
Minha mãe enxugou os olhos. “Eu não estava pensando com clareza,
querendo apenas segurar seu irmão em meus braços, mas tive o bom senso
de perguntar por que ela queria meu filho, queria você, como seu
recipiente. Ela me disse: 'Se a criança for dotada apenas de avareza, suas
palavras serão maldições, mas se for dotada de altruísmo, qualquer poder
divino que ela possa tornar seu é um destino ainda não tecido.' ”
Eu fiz uma careta, repetindo as palavras na minha cabeça. “O que isso
significa, mãe?”
“Quem pode dizer o que os enigmas dos deuses significam para os mortais.”
Ela inclinou o rosto para o céu, soltando um suspiro trêmulo. “Naquele
momento, eu não me importava nada além do retorno do seu irmão, então
disse: 'Sim. Sim, você pode levar meu filho como seu recipiente. Ela sorriu e
me entregou a cesta que segurava seu irmão, beijou duas lágrimas do meu
rosto e foi embora.
Num momento, numa escolha desesperada feita pela minha mãe, coloquei
uma gota do sangue de Deus onde o meu coração em breve iria bater, e
tornei-me um dos infamados, o meu fio livre para tecer-se através da
tapeçaria como eu quisesse.
Ou como Snorri desejava.
Franzi a testa, mas o pensamento desapareceu da minha cabeça quando
minha mãe me agarrou abruptamente, me segurando contra ela. “Sinto
muito, Freya.”
"Por que?" — exigi, alarmado ao ver minha mãe se comportar assim, pois
não era o caráter dela. “Além de esconder essa história de mim, você não
tem nada do que se desculpar.”
“Eu escolhi seu irmão em vez de você.” Seus dedos cravaram em meus
ombros.
“Amaldiçoei você para ser usado como arma do jarl.”
Teria sido uma escolha? As palavras de Ylva reverberaram em minha
cabeça, a ideia de que as Nornas não escolheram, apenas entenderam
implicitamente qual escolha uma pessoa faria, consumindo meus
pensamentos. Segurei minha mãe contra mim, nossas testas se tocando.
“Ter seu filho escolhido para possuir o sangue de uma deusa é um privilégio
que ninguém recusaria, mãe. Não há nada para perdoar.”
“Achei que fosse Freyja”, ela sussurrou. “Pensei que um dia você invocaria
o nome dela e criaria vida onde não havia nenhuma, e é por isso que lhe dei
o nome dela. E não se importou quando seu pai voltou de Halsar com a
notícia de que a vidente havia profetizado sobre um filho de Hlin.
Apenas esperei pelo dia em que você chegaria ao seu poder, mas que horror
quando você o fez, pois não era a vida que sua magia prometia, mas a
guerra. Eu te amaldiçoei, meu amor. Me perdoe."
Foi difícil não recuar ao saber que era assim que ela via minha magia, mas
ainda assim, eu não entendia por que ela estava implorando daquele jeito.
“Não há nada para perdoar. Eu estou contente."
Ela se endireitou e me segurou com o braço estendido, os olhos fixos nos
meus.
“Não minta para mim, garota.”
Eu me contorci. "Eu não sou."
“Se você está tão contente com seu marido e seu futuro, por que arrisca
tudo indo para a cama com o filho dele?”
O choque irradiou através de mim e fiquei boquiaberta para ela. "Perdão?"
“Não minta para mim, amor. Conheço o olhar de um homem possessivo em
relação àquilo que ele acredita ser seu, e o Mão de Fogo olha para você
dessa maneira. Enquanto você olha para ele.
As unhas da minha mãe cravaram-se nos meus braços e ela sacudiu-me
violentamente. “Que loucura possui você, Freya? Sua vida, e a vida de todos
nesta família, está em seu favor com Snorri, mas você o traiu com seu
próprio filho? Você acha que isso permanecerá em segredo? Que ele não vai
descobrir?
Você deve acabar com isso.
Eu estremeci, meu estômago revirou de raiva, vergonha e medo.
“Satisfazer seus desejos vale a vida do seu irmão?” ela exigiu, e meu
estômago se contraiu. “Acabe com isso, Freya. Prometa-me que você vai
acabar com isso, pelo bem de todos nós. Jure pelo nome de Hlin.”
Uma estranha tontura tomou conta de mim, mas com ela veio uma clareza
inesperada. Eu não poderia cumprir a previsão de Saga e ficar com Bjorn.
Eu não poderia proteger minha família e estar com ele.
Eu tive que escolher.
O ar parecia vibrar e, pelo canto do olho, vi Bjorn abandonar sua tarefa, em
busca do perigo.
Mas me concentrei em minha mãe. Sobre o que ela me contou. Em todas as
coisas que ela me pediu ao longo da minha vida. Sobre o que ela me pediu
agora. Minha raiva, sempre fervendo, explodiu em chamas. “Não me faça
exigências.”
Sua boca se abriu. "Você perdeu a cabeça?"
Eu balancei minha cabeça. "Nenhuma mãe. Pela primeira vez, finalmente
vejo claramente.”
"O que você quer dizer?"
Seus olhos estavam cheios de confusão, e isso só alimentou minha raiva,
porque como ela poderia não saber? “Durante toda a minha vida, tudo o que
você fez foi tirar de mim para o ganho de Geir. Ou o seu próprio. Dos seus
próprios lábios, você me colocou em último lugar desde antes de eu
nascer.”
“Freya—”
“Você me fez esconder minha herança, minha magia, quem eu era,” eu
sibilei.
“Casou-me com Vragi porque ele traria riqueza e privilégios para nossa
família, embora você soubesse como ele me trataria. Ofereceram-se como
cabras estúpidas para sacrifício, para que Snorri pudesse ter influência para
me controlar, porque sabiam que isso seria para seu benefício. E agora você
me pede para rejeitar a única pessoa que me colocou em primeiro lugar, a
única pessoa que se preocupa comigo, porque isso arrisca sua pele egoísta.
Talvez essa seja a escolha certa.
Mas deve ser minha escolha, não sua.”
A tensão no ar pareceu quebrar como uma corda esticada demais, e minha
mãe deu um passo para trás. “Então espero que você amaldiçoe todos nós.”
Soltei um suspiro amargo. “Você se amaldiçoou. Teria sido fácil para você
escapar de Birger e escapar, mas tudo que você viu foram os benefícios que
a prata de Snorri trouxe para você. O mesmo aconteceu com Geir, que
poderia facilmente ter fugido com Ingrid, mas se recusou a abrir mão de
seu lugar escolhido no bando de guerra de Snorri. Em seu egoísmo e
ganância, você enfiou o próprio pescoço sob o machado, mas chora porque
a culpa é minha quando a lâmina ameaça descer.
“Você se atreve a nos chamar de egoístas, sua putinha!” Ela levantou a mão
para me dar um tapa, mas então uma mão muito maior se fechou sobre seu
pulso.
"Desculpar-se." A voz de Bjorn era como gelo.
“Você é quem deveria se desculpar.” Minha mãe tentou se libertar, mas o
aperto de Bjorn só aumentou. “Foi você quem a fez assim.
Freya costumava ser uma mulher boa e leal.”
“Ela ainda é. Você simplesmente não é mais digno da lealdade dela.”
“Não importa,” eu disse, precisando ficar longe dela antes de atacar com
mais do que palavras. “Estou indo embora, mãe. É hora de você abrir seu
próprio caminho no mundo.”
Girando nos calcanhares, caminhei em direção à minha égua, com Bjorn ao
meu lado.
“Freya!” ela gritou sem parar enquanto Bjorn me colocava em meu cavalo.
"Por favor!"
Eu não olhei para trás.
Ó
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“Precisamos nos apressar.” Cavalguei a galope rápido pela trilha estreita
que circundava o fiorde, sabendo que, apesar de toda a minha bravata,
tinha uma decisão a tomar. “Não temos muito tempo para voltar.”
Em vez de responder, Bjorn fez seu cavalo parar bruscamente, o cavalo
balançando a cabeça em aborrecimento. “Por que voltar? Esta é sua chance
de escapar. Podemos descer pela costa e encontrar um navio mercante
rumo ao sul, onde estaremos fora do alcance de tudo isso.”
“Para que Snorri possa executar meu irmão idiota e minha mãe
negligente?”
Eu bufei. “Por mais tentador que seja neste momento específico, não.”
Estendendo a mão, Bjorn agarrou as rédeas da minha égua, impedindo-me
de colocá-la em um trote e afastá-la da conversa. “Freya, há algo que
preciso lhe contar.”
“Se são suas opiniões sobre minha família, não quero ouvir.”
“Não é sobre sua família. É sobre o meu.” Ele arrastou seus olhos para
encontrar os meus. "A previsão da minha mãe... não foi a única que ela teve
sobre você."
Meu coração deu um pulo, desconforto se acumulando em meu estômago
quando parei de tentar extrair minha égua de seu domínio. "O que ela
disse? E quando?"
Por que você não me contou?
“Eu...” Sua garganta se moveu enquanto ele engolia. “Isso foi há muito
tempo, quando eu ainda era um menino, mas lembro-me claramente.”
“Você parece se lembrar de tudo sobre ela com muita clareza e ainda assim
não comunicar nada disso,” eu rebati. "O que ela disse?"
Bjorn ficou em silêncio e a náusea revirou minhas entranhas. Pelo que ele
poderia dizer.
E o fato de ele ter escondido isso de mim.
“Ela entrou em transes estranhos quando Odin lhe contou algo”, ele
finalmente respondeu. “Eu estava sozinho com ela quando de repente ela foi
agarrada por um. Ela me disse que a donzela do escudo uniria Skaland, mas
que dezenas de milhares de pessoas morreriam em seu rastro. Que você
andaria pelo chão como uma praga, colocando amigo contra amigo, irmão
contra irmão, e que todos teriam medo de você.”
Suas palavras se estabeleceram em meu âmago e eu me esforcei para
respirar.
“Tudo o que ela viu a aterrorizou”, ele continuou. “Eu era jovem e pensei
que a donzela do escudo seria mais um monstro do que uma mulher.
Mesmo já adulto, eu... eu tive uma visão de como você seria.
Ele desviou o olhar. “Não poderia estar mais longe da verdade. Não um
monstro, mas uma mulher linda e corajosa que resgata peixes e caminha
através do fogo para proteger os outros.”
Meus olhos ardiam e pisquei rapidamente para evitar a formação de
lágrimas.
“Eu não te contei porque você não era o que minha mãe descreveu,”
Bjorn disse. “Eu tinha certeza de que tinha me lembrado errado. Ou que
você alterou o destino e que o futuro que Odin mostrou à minha mãe não
existia mais, não apenas a escuridão e a morte, mas tudo isso. Exceto que
então os testes começaram, os deuses pisando no plano mortal para
reconhecê-lo, e eu não poderia negar que você estava destinado a liderar.
Ele respirou fundo. “Eu assisti você fazer escolhas para proteger Halsar e
não parecia possível que você faria isso.
tornar-se um monstro que traria morte e destruição. Mas depois do cerco de
Grindill…”
“Você decidiu que talvez eu fosse um monstro, afinal.” Eu sufoquei as
palavras, o horror me estrangulando.
Bjorn balançou a cabeça. "Não. Mas aquele Snorri transformaria você em
um se você permitisse que ele controlasse seu destino. Achei que ouvir a
música de Steinunn, ver-se assim, iria levá-lo a trilhar um caminho
diferente, mas você simplesmente não conseguia escapar da necessidade de
proteger os pedaços de merda que você chama de família.
Eu me encolhi. “Não fale sobre eles dessa maneira.”
"Por que não?" ele perdeu a cabeça. “Apesar de tudo que você fez, de tudo
que você fez por eles, seu irmão te chamou de vadia louca. Sua mãe te
chamou de prostituta. Não vale a pena permitir que Snorri transforme você
em um monstro para se tornar rei.
Ele não estava errado. Mas ele também não estava certo.
“Pensei que quando você visse como sua mãe está vivendo, você viraria as
costas para eles”, disse ele. “No entanto, embora eu tenha visto você
perceber que ela lucrou com sua dor, isso não mudou nada. Eu assisti você
ouvi-la contar como ela escolheu seu irmão e a si mesma repetidamente em
vez de você e, novamente, isso não mudou nada. Você se recusa a mudar
seu destino.”
“Então você pensou em fazer isso por mim?” Minha pele ficou vermelha de
raiva. “Porque não sou o único com o sangue de um deus nas veias, com o
poder de fazer as Nornas alterarem seus planos. Você também pode fazer
isso.
“Eu destruiria seus planos se isso significasse poupar a você o destino que
minha mãe previu”, disse ele. “Mas eu quero que você escolha ir embora,
Freya. Tudo o que fiz foi lhe dar a oportunidade.”
Embora eu desejasse que ele tivesse me contado toda a verdade antes,
ainda assim percebi que minha raiva estava desaparecendo. “Eu quero dizer
que sim, Bjorn. O que vi na magia de Steinunn me apavora. Mas se eu for,
estarei condenando minha família à morte.”
“Eles se condenaram.”
Virando minha égua, caminhei um pouco até ficar nas falésias com vista
para o mar. Gaivotas navegavam sobre as ondas brancas, um vento norte
soltando meu cabelo da trança. Seria tão fácil descer até a costa.
Encontrar um navio mercante de uma das terras ao sul daqui e partir sem
olhar para trás. Sem saber se Snorri cumpriu suas ameaças.
Não saber seria pior. Ter a incerteza de saber se aqueles que amei viveram
ou morreram. A felicidade seria possível ou a culpa envenenaria qualquer
vida que eu construísse?
“Hlin disse à minha mãe que se eu possuísse apenas avareza, minhas
palavras seriam maldições, mas se eu possuísse altruísmo, qualquer poder
divino que eu pudesse tornar meu seria um destino ainda não tecido.” Eu
hesitei. “Eu sei que não há como saber o que ela quis dizer com isso, mas
para mim significa que escolher os outros antes de mim mesmo será como
alcançarei um destino diferente daquele que sua mãe viu.”
Virando a cabeça para olhar para ele, minha respiração ficou presa, porque
eu sabia que fazer essa escolha significava desistir dele. "Eu tenho que
voltar. Não posso sair sabendo que eles morrerão, porque isso significaria
ceder à avareza sobre a qual Hlin alertou.”
Prendi a respiração, esperando a reação de Bjorn. Esperando raiva e
condenação pela minha escolha. Em vez disso, ele exalou suavemente.
“Como é que a parte de você que eu mais odeio também é a razão pela qual
eu te amo?”
Amor.
A emoção me afogou, ameaçando me dobrar, e eu queria desesperadamente
dizer a ele que também o amava. Que eu o amava mais do que jamais sonhei
que era possível.
Exceto o que isso significava, já que eu não o escolhi? Então, em vez disso,
eu disse: “Se você não quiser mais nada comigo, eu entenderei.
Eu não culparia você.
Mesmo que isso parta meu coração.
“Você é meu, Nascido no Fogo”, ele respondeu, estendendo a mão para
pegar minha.
“E eu sou seu, mesmo que apenas nós dois saibamos disso.”
Agarrei-me à sua mão, mal conseguindo respirar. Saber que se eu olhasse
para ele iria desabar; em vez disso, olhei para o fiorde. A tempo de ver um
grande drakkar com uma vela listrada azul aparecer na curva. “Bjorn...”
“Eu vejo”, ele respondeu, levantando a mão para proteger os olhos. "Porra."
Desconforto se filtrou em meu peito. "O que é?"
Ou quem?
“Skade.” Bjorn cuspiu na terra. "Nós precisamos ir."
Snorri mencionou o nome Skade enquanto estávamos em Fjalltindr, mas eu
não tinha ideia de quem ela era. “Ela é uma das guerreiras de Harald?”
“Seu caçador. Quem ele envia para encontrar aqueles que não desejam ser
encontrados.”
Sua garganta se moveu enquanto ele engolia. “Ela é filha de Ullr.”
Meu estômago se apertou, pois eu sabia que os filhos de Ullr tinham arcos
com flechas mágicas que nunca erravam o alvo. “Quem ela está caçando?”
Bjorn virou a cabeça para encontrar meu olhar, os músculos de sua
mandíbula tão tensos que contraíam sua pele bronzeada.
“Não,” eu respirei. "Isso não faz sentido. Todo mundo pensa que estou no
Grindill.”
“Não há outro motivo para ela estar aqui, Freya. Nós precisamos ir. Saia na
frente antes que ela encontre nosso rastro.
O medo cantando em meu sangue me disse que ele estava certo, exceto que
havia apenas um lugar para atracar um drakkar daquele tamanho neste
fiorde. Selvégr. Minha casa.
Ignorando os protestos de Bjorn, finquei os calcanhares nas laterais do
cavalo, incitando a égua a um galope rápido. Rápido demais para a trilha
estreita, mas não me importei.
Todos os homens e mulheres de Selvegr que podiam lutar foram chamados
para se juntarem a Snorri em Grindill, o que significava que a aldeia estava
indefesa. Cheio de mulheres com filhos, idosos e enfermos. Totalmente
inconscientes de que um drakkar repleto de guerreiros de Harald navegava
em direção a eles.
“Freya!”
Arrisquei um olhar para trás, para Bjorn, com seu cavalo em meus
calcanhares. “Eu tenho que avisá-los!”
“Você não vai chegar a tempo!”
Ele estava certo. Por mais rápido que eu estivesse andando, o drakkar tinha
um vento forte nas costas. Mas eu tive que tentar. Tinha que fazer alguma
coisa.
Por entre as árvores, observei o drakkar abaixar a vela, os remadores
manobrando-o até o único cais vazio. Eles já teriam sido avistados e todos
estariam correndo para encontrar seus filhos. Para pegar armas.
Esconder.
“Freya! Parar!"
Na minha periferia, o cavalo maior de Bjorn ganhou terreno. Incentivei
minha montaria a ganhar mais velocidade, mas a égua estava exausta e, à
medida que a trilha se alargava, Bjorn se moveu ao meu lado. Tentei
aumentar a distância, mas ele se inclinou imprudentemente para longe do
cavalo e segurou minhas rédeas, puxando as duas montarias para cima.
Sibilando, saltei do cavalo e comecei a correr. Botas batiam no chão
enquanto ele me perseguia, pegando-me facilmente pelo braço. Lutei contra
ele, mas Bjorn tirou minhas pernas de baixo de mim, e nós dois caímos com
força.
“Pare de sibilar como um gato bravo e olhe,” ele retrucou, me prendendo no
chão. “Eles não estão atacando!”
“Não consigo ver nada!” Eu me contorci, tentando me soltar, mas Bjorn era
infinitamente mais forte do que eu, seus quadris segurando os meus contra
a terra.
"Ouvir!"
O instinto exigia que eu lutasse, pois meu povo precisava de mim, mas me
forcei à quietude. O único som era a respiração irregular de Bjorn, o vento e
as águas do fiorde batendo nas margens. Nenhum choque de aço. Sem
gritos.
Afastando-se de mim, Bjorn me conduziu de quatro até a beira de uma
crista com vista para a água, de onde eu podia ver claramente o drakkar de
Selvegr e Skade amarrado ao cais. Alguns dos guerreiros haviam saído do
drakkar, mas a maioria ficou parada, esperando.
“Esse é Skade.” Bjorn apontou e vi uma mulher de cabelo ruivo de pé
falando sério com um aldeão, sem arma à vista.
"Ela está procurando por você, não por uma briga."
“Então por que ela tem um grupo completo de guerreiros em seu drakkar?”
Bjorn não respondeu por um longo momento e depois disse: “Essa é uma
boa pergunta”.
Havia um tom em sua voz que fez minha pele arrepiar, mas quando desviei
meus olhos de Skade para olhar para ele, o rosto de Bjorn estava ilegível.
“Uma pergunta melhor é como eles sabem que estamos aqui?”
Sua testa franziu.
“A única pessoa que sabia para onde estávamos indo era Ylva.” Minhas
entranhas se reviraram. “Eu fui um tolo em confiar nela.”
Bjorn balançou a cabeça bruscamente. “Não faz sentido. Quando você a
acusou de deixar a mensagem com as runas, ela negou e Bodil confirmou
que ela estava dizendo a verdade.”
“E se Bodil estivesse mentindo?” O pensamento esvaziou meu núcleo
porque eu confiava em Bodil. Coloque minha fé nela. Descobrir que ela
mentiu para mim, conspirou com Ylva, com Harald...
“Isso não faz sentido”, argumentou Bjorn. “O que Bodil poderia ter a ganhar
com tal aliança? E por que Ylva desistiria de você quando ela sacrificou
tanto para alcançar o destino do meu pai?
“Porque ela perdeu a coragem! Você viu o rosto dela quando seu pai quis
abandonar Halsar para emboscar Harald quando ele deixou Fjalltindr. Sua
angústia quando voltamos e encontrá-lo queimado e sua raiva
quando seu pai se recusou a reconstruir. O medo dela quando ouviu a
música de Steinunn. Ylva não quer mais nada disso, e que melhor maneira
de acabar com isso do que entregar nós dois a Harald?
“Você deve ter batido a cabeça quando eu derrubei você”, Bjorn retrucou.
“Não faz sentido entregá-lo ao inimigo dela. Uma resposta melhor seria
veneno em ambos os nossos copos. Ylva não é aliada de Harald.
"Então quem? Porque sabemos que há alguém entre nós que é um traidor!”
Antes que Bjorn pudesse responder, uma agitação nas docas de Selvegr
chamou nossa atenção. Skade havia retornado para seu drakkar, e meu
estômago embrulhou quando metade dos guerreiros subiu para o cais,
seguindo o homem com quem Skade estava conversando até a aldeia.
E saindo pelo outro lado.
Minha pele gelou quando percebi a direção em que eles estavam andando,
para onde o homem os estava guiando. "Minha mãe."
Bjorn fez uma careta. “Ela pode simplesmente questioná-la, Freya. É você
que Harald a enviou para encontrar, caso contrário Selvegr e todo o seu
povo estariam mortos ou morrendo.
"Você está certo?" — exigi, meu pulso disparado. “Você claramente conhece
Skade desde seu tempo em Nordeland. Se minha mãe não a ajudar, você
tem certeza de que Skade não a matará por despeito?
Bjorn se levantou, me puxando com ele e depois me puxando de volta para
os cavalos. “Você honestamente acha que sua mãe não lhe contará tudo o
que ela deseja saber?”
Mordi o lábio, as lágrimas ameaçando. "Não foi isso que perguntei."
“Skade é um assassino”, respondeu Bjorn. “Mas ela é leal a Harald e não irá
contra suas ordens.”
“Bjorn...” Lágrimas escorreram pelo meu rosto porque eu era a razão de
Skade estar aqui. Eu era a razão pela qual minha mãe estava em perigo.
"Skade vai machucá-la?"
"Não sei." Bjorn chutou uma pedra. “Isso… não sei o que ele pretende, só
que se formos atrás deles, estaremos dando a ele exatamente o que ele
quer.”
Eu disse à minha mãe que tinha acabado com ela. É hora de você abrir seu
próprio caminho no mundo.
Mentira, porque me recusei a abandoná-la.
Pegando as rédeas do meu cavalo, montei nas costas da égua. “Você vem
comigo ou preciso fazer isso sozinho?”
Bjorn montou em sua própria sela. “Onde você vai, eu vou, Nascido no
Fogo.
Mesmo que seja para os portões de Valhalla.”
Firmei meus calcanhares, assumindo a liderança, pois conhecia esse terreno
de memória.
Afastámo-nos de Selvegr para que aqueles que ficaram com os drakkar não
nos avistassem, depois descemos os trilhos estreitos e trilhos de caça que
nos levariam até à parte de trás da quinta da minha mãe. Desmontamos,
deixando os cavalos e correndo por entre as árvores, as habilidades de caça
que meu pai me ensinou serviram bem e Bjorn quase não fez barulho,
apesar de seu tamanho.
“Skade não erra”, ele disse suavemente. “A flecha dela não é feita de
madeira, assim como meu machado não é de aço. A única maneira de matá-
la é pegá-la desprevenida, mas seus instintos são inigualáveis.”
“Mas minha magia pode bloquear a flecha dela,” eu disse, apertando meu
escudo com mais força. “Assim como bloqueia seu machado e o raio de
Thor.”
“A flecha dela não viaja como a de um mortal”, respondeu Bjorn. “Skade
pode parecer mirar no seu rosto, mas mirar nas suas costas. Mate-a antes
que ela atire ou morra onde você está.
Alcançando a borda da linha das árvores, nos abaixamos, permanecendo
atrás de arbustos e arbustos enquanto nos aproximávamos da casa de
minha família. Minha mãe estava no campo, pastando cabras ao seu redor.
Birger estava no telhado, provavelmente consertando o vazamento do qual
minha mãe havia reclamado. Abri a boca para gritar um aviso quando ele
enrijeceu abruptamente e engasguei ao ver uma marca verde brilhante
projetando-se na parte de trás de sua cabeça. Ele desapareceu quase
imediatamente e Birger caiu para trás, rolando do telhado e caindo com um
baque forte.
Minha mãe ouviu o som e se assustou, com os olhos procurando, mas Birger
havia saído de seu campo de visão. Eu mudei para me levantar, para
defendê-la, mas Bjorn
me puxou para baixo um segundo antes que Skade aparecesse das árvores
do outro lado da clareira.
"Quem é você?" minha mãe exigiu, tirando o seax que ela usava, a lâmina
curta brilhando. “Birger! Birger!”
“Sou conhecida como Skade”, ela respondeu, sua voz carregando o sotaque
de Nordeland. O mesmo sotaque de Bjorn. “Eu sou o senhor da guerra do
rei Harald de Nordeland.”
Minha mãe deu um passo para trás, mas os guerreiros de Skade cercavam a
clareira, não deixando para onde correr. Prendi a respiração quando dois
deles passaram a poucos passos do mato atrás do qual nos escondíamos. O
que significava que não havia chance de chegarmos perto o suficiente para
atacar Skade antes que ela matasse um de nós.
O suor escorria pelas minhas costas, meus dedos gelados onde seguravam o
cabo do meu escudo e o punho da minha espada. Por favor, orei a Hlin,
proteja-a.
“Você é Kelda. A mãe de Freya, filha de Erik, certo? Também conhecida
como Freya Nascida no Fogo, filha de Hlin?
Minha mãe não respondeu.
“Sabemos que é assim”, disse Skade. “Seu membro do clã nos trouxe até
você.”
Bastardo traidor, eu queria gritar, mas ao mesmo tempo, entendi por que
ele escolheu ajudá-la. Ele sentiu o cheiro do perigo e escolheu proteger a si
mesmo e aos seus.
"Sua filha veio ver você?" Skade perguntou. “Era a intenção dela.”
"Por que você quer saber?"
“Eu não”, respondeu Skade. “O Rei Harald sim. Portanto, seria bom que
você me desse as respostas que ele procura, caso contrário, conheceria o
destino do homem de Snorri. Ela sorriu.
“Ele morreu com o punho cheio de palha, então acho que não está a
caminho de Valhalla.”
Diga-lhe a verdade, desejei a minha mãe. Diga a ela o que ela quer saber
para que ela deixe você vivo.
Minha mãe hesitou e depois disse: “Ela veio. Saiu há uma hora.
Ao meu lado, as mãos de Bjorn apertaram um punhado de terra, os nós dos
dedos ficando brancos.
Skade não respondeu, apenas inclinou a cabeça.
“A cavalo”, minha mãe acrescentou rapidamente. “O filho do jarl, Bjorn,
conhecido como Firehand, estava com ela.”
“Só os dois?”
“Isso eu vi”, respondeu minha mãe. “Poderia haver mais espera em outro
lugar. Ela não disse para onde estava indo, mas espero voltar para Grindill.
Se você se apressar, poderá pegá-los.
Bom, eu disse silenciosamente para minha mãe enquanto Bjorn fervia ao
meu lado.
Pensamento inteligente.
Skade assentiu lentamente e depois olhou de lado. “A casa foi revistada,
sim?”
“Não há ninguém aí”, chamou uma voz de homem. “E as pegadas na lama
contam a mesma história. Dois cavalos iam e vinham em direção ao fiorde.
Você deseja que peguemos cavalos da aldeia e os prossigamos?
Skade inclinou a cabeça, os olhos distantes, como se o que ela viu não fosse
o que estava diante dela. "Não. Acho que temos as respostas que
procuramos.” Ela inclinou a cabeça para minha mãe. “Você foi muito útil.”
Ela se virou para ir embora, seus guerreiros a seguindo. Desabei,
respirando aliviado porque não poderia haver resultado melhor. Minha mãe
estava segura. Skade não pretendia prosseguir. E agora sabíamos com
certeza que Harald planejou tentar me levar novamente.
Mas quando Skade alcançou a linha das árvores do outro lado da clareira,
ela fez uma pausa, com a voz alta e clara ao dizer: “Só uma cadela covarde
trai seu filho”. Um arco dourado brilhante apareceu em sua mão quando ela
se virou, junto com uma flecha, verde das penas às pontas. Antes que eu
pudesse me mover, antes que pudesse chamar Hlin para me proteger, para
que eu pudesse proteger minha mãe, a flecha foi disparada.
Ele voou pelo ar, perfurando o coração da minha mãe.
Bjorn tapou minha boca com a mão para silenciar meu grito enquanto caía
lentamente no chão, a flecha desaparecendo de seu peito.
“Volte para o drakkar”, ordenou Skade, e ela e seus homens desapareceram
na colina, os passos diminuindo e deixando para trás apenas o vento nas
árvores e meus soluços abafados.
“Eles se foram”, disse Bjorn, e eu me afastei de seus braços. Abandonando o
escudo e a espada, corri para minha mãe. Meu pé prendeu em uma pedra e
tropecei, caindo no chão. Soluçando, rastejei em frente, alcançando-a.
Ela ainda estava respirando.
Ofegante, pressionei minhas mãos na ferida em seu peito, curvando-me
sobre ela.
Os olhos da minha mãe se fixaram em mim. “Freya?”
"Estou aqui." O sangue escorria pelos meus dedos, encharcando a frente do
seu vestido novo, a bengala dela caída ao lado dela na grama. "Eu sinto
muito. Que isso aconteceu. Pelas coisas que eu disse.
Mas a luz estava desaparecendo de seus olhos, seu peito acalmando sob
minhas mãos.
"Não!" Eu gritei. “Isso não deveria acontecer!”
Bjorn estava atrás de mim, me puxando para seus braços. “Sinto muito,
Freya,”
ele disse, e eu enterrei meu rosto em seu pescoço, a força dos meus soluços
fazendo meu corpo doer.
“As coisas que eu disse a ela.” Respirei fundo, tentando respirar o
suficiente. “Eu não quis dizer eles. Eu não. Ela morreu pensando que eu não
a amava.”
“Quase até o último suspiro, ela traiu a própria filha”, disse ele.
“Ela conquistou seu destino.”
“Só porque ela era covarde não significa que ela merecesse ser
assassinada!” Meus dedos cravaram-se em seus braços, com força suficiente
para deixar marcas, mas não me importei. “Eu trouxe esse destino sobre
ela. Eu escolhi vir para cá.
Minhas decisões levaram à morte dela. Tudo o que faço sempre significa
morte.
“É por isso que você precisa ir”, disse ele, com o hálito quente em minha
orelha. “Não porque você seja um portador da morte, mas porque aqueles
que o procuram procuram usá-lo para atingir seus objetivos.”
Como Ylva.
“Eu vou matá-la,” eu sibilei, minha dor se transformando em raiva. “Eu vou
matar aquela cadela traidora.”
“Você não tem provas de que foi Ylva.”
“Minha prova é que não poderia ser mais ninguém! Ylva estava em
Fjalltindr. Ela testemunhou Snorri declarando sua intenção de levar
Grindill. Tem habilidades para usar magia rúnica. Era o único que sabia
para onde estávamos indo.”
“Nada disso é prova! Se você matá-la por especulação e boatos, meu pai irá
puni-lo”, retrucou Bjorn. “Independentemente do que ela fez ou deixou de
fazer, matar Ylva não muda nada. O que você precisa fazer é correr, Freya.
Para sair dessa bagunça antes de perder mais de si mesmo!
“E perder a chance de vingar minha mãe?” Eu me afastei dele.
“Não apenas em Ylva, mas em Skade? No próprio Harald? Você, mais do
que ninguém, deveria entender que a necessidade de vingança vale
qualquer sacrifício.”
"É diferente." Ele segurou meus braços novamente. “Eu sei exatamente
quem entrou na cabana da minha mãe naquela noite com um assassinato no
coração. Vi com meus próprios olhos. E ainda assim, vou desistir por sua
causa.”
Ele não vai deixar você voltar, minha raiva sussurrou. Ele vai negar-lhe a
sua vingança.
“Assim como sei exatamente quem sabia que viríamos para cá.” Olhei em
seus olhos verdes e ele recuou diante do que viu nos meus. “Não pode ser
ninguém além de Ylva. Por que você não acredita em mim? Por que você a
está protegendo?
“Estou protegendo você! — Seus dedos se apertaram. “Eu não vou deixar
você fazer isso.
Não enquanto você estiver consumido por essa... essa raiva. Você precisa
ser você mesmo para tomar essa decisão.”
"Sou eu mesmo."
“Seus olhos estão vermelhos de novo! Sua raiva está controlando você!”
Você vai ter que evitá-lo, sussurrou a voz. Seja esperto.
“Tudo bem”, eu disse. “Vamos ver minha mãe e quando eu me acalmar para
sua satisfação, provarei a você que minha escolha é a mesma.”
Havia desconforto na expressão de Bjorn, mas ele assentiu. Seguindo
minhas instruções, ele carregou o corpo da minha mãe para dentro da casa
que meu pai havia construído e a colocou na cama onde a história da minha
vida havia começado, depois murmurou: “Vou recuperar os cavalos”.
Olhei para o corpo da minha mãe. Havia coisas que precisavam ser ditas.
Palavras que precisavam ser ditas do fundo do meu coração, mas minha
fúria se recusou a permitir que elas chegassem aos meus lábios. Tudo
parecia tingido de vermelho, uma pulsação latejando em minhas têmporas
que sussurrava apenas vingança. Meu foco aumentou quando ouvi cascos
contra o chão quando Bjorn voltou e abandonei a casa para sair.
Tomando dele as rédeas da minha égua, eu disse: “Por favor, queime-a”.
Bjorn não respondeu, apenas me entregou as rédeas de seu cavalo antes de
murmurar o nome de Tyr, seu machado brilhando intensamente. Minha
égua recuou e permiti que o animal me puxasse vários passos para trás,
seguido pelo cavalo de Bjorn.
Você precisará ser rápido.
Meu coração batia forte, o suor escorrendo pelas palmas das mãos
enquanto prendi meu escudo na sela e passei as rédeas sobre a cabeça do
cavalo. Bjorn lançou um olhar para mim e eu balancei a cabeça, esperando
até que ele encostasse o machado na lateral da casa, a madeira
escurecendo instantaneamente.
Atirei-me na sela e finquei os calcanhares.
O cavalo castrado de Bjorn bufou enquanto eu puxava suas rédeas,
arrastando-o comigo.
“Freya!”
Minha raiva vacilou com o grito de Bjorn, mas a voz sombria sussurrou: Ele
vai te parar se tiver a chance. A voz estava certa. Eu incitei meu cavalo a
galopar, levando-o para longe da fazenda da minha família.
Não me permiti olhar para trás.
Ó
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Abandonei a montaria de Bjorn logo depois de Selvegr, pois o cavalo

castrado continuava tentando me morder, e eu sabia que tinha toda a
vantagem de que precisava.
Então montei minha égua com tanta força quanto minha raiva me dominava.
Visões de como o confronto aconteceria se repetiam na minha cabeça.
Das coisas que eu diria à senhora de Halsar. Das maneiras pelas quais eu
poderia matá-la. Das maldições que eu poderia cuspir nela quando a ação
fosse cumprida.
Uma parte de mim, no fundo, sabia que isso não estava certo. Sabia que
estava permitindo que a minha metade mais sombria tivesse o tipo de
controle do qual um dia poderia me arrepender, mas era melhor do que a
alternativa. Melhor do que lembrar das últimas coisas que disse à minha
mãe. Melhor do que ver a flecha de Skade perfurar seu peito. Muito melhor
do que ver a luz desaparecer dos seus olhos e saber que foi por minha
causa.
A trilha chegava ao fim do fiorde, o estreito norte se estendia diante de
mim, a água de um azul metálico e coberta por ondas brancas. eu procurei
sinais das velas listradas de azul de Skade, mas não vi nada além de
pequenos navios de pesca na água enquanto eu cortava a costa. As ondas
batiam contra a praia rochosa, as gaivotas gritavam no alto enquanto
mergulhavam e lutavam pelos restos atirados nas rochas pela água.
Fiz um tempo melhor do que Bjorn e eu, na escuridão, vindo para cá, mas
minha égua ainda estava trabalhando duro quando cheguei à enseada onde
desaguava o rio Torne, a cidade de mesmo nome na margem norte. Os
portões estavam abertos e trotei minha égua para dentro, em direção ao
estábulo. “Preciso trocar por um cavalo novo”, eu disse ao homem que
limpava uma baia.
Ele olhou para meu animal sem fôlego e, sabendo que eu não teria muito
tempo antes que Bjorn me alcançasse, tirei uma moeda de prata do bolso e
a levantei. "Agora."
O homem moveu-se rapidamente para recuperar um cavalo castrado alto e
eu desmontei, deixando-o trocar os arreios de um cavalo para o outro.
Observei vagamente as pessoas da cidade cuidando de seus negócios.
Mulheres negociando no mercado. Homens vagando em frente ao salão de
hidromel, com xícaras nas mãos. Crianças perseguindo galinhas e cabras
pelas ruas lamacentas. Esta cidade fornecia Grindill, estava vitalmente
ligada a ele, mas se a batalha e a mudança de governo tivessem causado
impacto neste lugar, eu não conseguia imaginar. A vida continuou, seus
cuidados em colocar comida na mesa e abrigo sobre as cabeças dos filhos,
não para qual senhor reivindicava qual título na fortaleza na colina.
“Vou levar essa prata”, disse o homem, tirando-me dos meus pensamentos,
e entreguei a moeda antes de montar no cavalo castrado.
Segui a estrada que corria paralela ao rio a galope rápido, atravessando
dezenas de pequenos riachos que desaguavam nela, com os olhos postos
nas falésias ao longe.
Consegui distinguir as muralhas de Grindill, o Torne passando pela
fortaleza e caindo em cascata numa cascata de quinze metros de altura. A
névoa explodiu de sua base, mas não me aproximei dela, a estrada virando
para o sul antes de começar a subida íngreme da colina até a fortaleza.
O cavalo castrado respirava com dificuldade quando cheguei ao topo da
encosta, mas conduzi-o a galope em direção ao portão. As paredes foram
reparadas, guerreiros caminhavam por cima delas, e fui rapidamente
notado.
E reconhecido.
“É Freya!” Meu nome foi repetido lá de cima enquanto os cascos do meu
cavalo batiam na ponte sobre o fosso de estacas, o portão se abrindo para
me deixar entrar. Cavalguei até o pátio aberto antes de montar meu cavalo
castrado, meus olhos saltando sobre os olhares curiosos daqueles que
estavam por perto, caçando minha presa.
"Você perdeu a cabeça, garota?"
A voz de Ylva encheu meus ouvidos e minha ira queimou selvagem e quente
quando a vi sair do grande salão. Atirando-me do cavalo, caminhei em
direção a ela.
— Este não era o plano — ela sussurrou, tirando as saias da lama, sua
respiração ofegante, como se ela tivesse corrido para me interceptar no
momento em que soube que eu havia retornado. “Como vou explicar por
que você
—”
Eu balancei, meu punho direito atingindo sua bochecha com força suficiente
para que a dor ricocheteasse em meu braço. “Sua vadia traidora,” rosnei
quando ela caiu na lama. “Eu vou te matar, porra!”
Ylva rastejou para trás enquanto gritos de alarme ecoavam ao nosso redor.
“Eu não traí nada”, ela engasgou. “Todo mundo pensa que você está em
seus quartos!”
"É assim mesmo?" Puxei minha espada e a persegui, a satisfação me
enchendo enquanto ela recuava aterrorizada. “Então como é que Skade
sabia exatamente onde me encontrar?”
Ylva empalideceu. "O que? Não... não, Freya, não tenho ideia de como
Harald soube dessa informação, mas não foi por mim. Eu juro!"
“Mentiras,” eu sibilei. “Todo esse tempo foi você quem conspirou com
Harald. Para se livrar de Bjorn. Agora, livre-se de mim, porque você não
tem estômago para a guerra como pensava ter. Exceto que nem Bjorn nem
eu estamos mortos, mas minha mãe está! Por causa de você!"
Eu levantei minha espada. Preparando-me para um golpe que tiraria sua
cabeça de seus ombros, apenas para uma onda de calor aquecer meu rosto
enquanto minha lâmina era atingida e arrancada de minhas mãos.
Tropecei, quase caí, e quando recuperei o equilíbrio, vi Bjorn montado em
seu cavalo exausto logo após o portão. Gritando com uma fúria sem
palavras que ele me negaria minha vingança, peguei minha espada, raiva e
tristeza me enchendo, para encontrar a lâmina deformada pelo impacto de
seu machado no metal. Arruinado, mas serviria bem o suficiente.
Ylva gritou, mas antes que eu pudesse enfiar a lâmina em seu coração,
alguém bateu na minha lateral. Caí na lama, mais mãos do que eu poderia
contar me prendendo, gritos enchendo meus ouvidos.
"O que está acontecendo?" Snorri rugiu, e eu engasguei com a boca cheia
de lama e merda de cavalo: “Ela é uma traidora!”
Mãos me puxaram para cima e eu tossi e cuspi, tentando limpar a sujeira.
“Você me disse que Freya estava em seus aposentos buscando orientação
dos deuses.”
Snorri apontou um dedo para Ylva. “No entanto, ela acabou de passar pelo
portão a cavalo.”
“Ela precisava ver a mãe.” Ylva levantou-se, ajudada por Ragnar.
“Queria saber o que pudesse sobre Hlin, então...”
“Ela disse a Harald onde estávamos”, gritei. “E minha mãe está morta por
causa disso!”
“Eu não fiz tal coisa!”
Tudo o que pude ver foi vermelho, porque mesmo agora ela negava. “Então
quem, Ylva?
Sabemos que há um traidor entre nós. Aquele que estava em Fjalltindr.
Aquele que traiu os planos de Snorri em Halsar. Alguém que traiu que eu
iria ver minha mãe. Você foi o único presente nas três vezes, o único com a
magia, o único com o conhecimento!”
"Não fui eu!" Ylva gritou, apenas o aperto de Ragnar nela impediu a mulher
de me atacar. “Bodil garantiu a veracidade de minhas palavras em Halsar!”
"Então ela mentiu!"
"Suficiente!" Snorri se colocou entre nós. “Vou ouvir vocês dois em
particular, não ouvir vocês gritarem como duas peixeiras em um mercado!”
“Isso é porque ela é uma peixeira!”
Tentei me livrar dos homens que me seguravam e, como não consegui, cuspi
nela.
“Traga-os para o grande salão”, Snorri retrucou, depois olhou para Bjorn,
que ainda estava parado no portão. “Você virá também, pois parece que
você é cúmplice.”
Homens me arrastaram pelas ruas lamacentas até o grande salão, forçando-
me a sentar em um banco. Ragnar acompanhou Ylva como uma rainha e
ajudou-a a sentar-se no outro extremo antes de sair. Snorri ficou entre nós,
enquanto Bjorn estava sentado em outra mesa, com o rosto inexpressivo.
Não inesperadamente, foi para ele que Snorri se voltou primeiro. “Explique
por que você tirou minha donzela do escudo da minha fortaleza em alguma
missão tola, garoto.”
Bjorn levantou um ombro. “Ela queria ver a mãe para saber mais sobre
Hlin. Ylva concordou que você não permitiria que tal reunião ocorresse e
facilitou a oportunidade para Freya deixar Grindill inconsciente. Tínhamos
acabado de sair da fazenda da mãe dela quando Skade chegou com um
navio cheio de homens, informado de que Freya estaria lá. Ela matou a mãe
de Freya e depois foi embora.”
A mandíbula de Snorri moveu-se para frente e para trás e lentamente ele se
virou para Ylva para observá-la. Uma emoção percorreu meu corpo por ele
finalmente estar vendo a verdade.
Ylva escorregou do banco e ficou de joelhos, balançando a cabeça. “Eu não
te traí, meu amor. Você sabe que sou leal. Em tudo, tenho sido leal.”
Os olhos de Snorri se voltaram para mim. “Justifique suas acusações.”
“Em Fjalltindr, quando me preocupei com o tempo que Ylva e Bjorn teriam
desaparecido, saí para tentar encontrar ajuda”, eu disse. “Eu vi Harald
conversando com alguém no Salão dos Deuses, conspirando para proteger
seu filho. Alguém que Harald acreditava que você confiava, Snorri. Então
uma mulher encapuzada tentou entrar em nosso salão, mas foi repelida por
nossos protegidos.”
“Por que eu sentiria repulsa por meus próprios protegidos?” Ylva retrucou.
“Além disso, eu estava com Bodil. Você sabe disso!"
Snorri a ignorou, acenando para que eu continuasse.
“Em Halsar, quando o espectro me levou para a floresta, foi uma mulher
encapuzada que gravou as runas na árvore com a visão de sua fala.”
"Não fui eu! Bodil confirmou a veracidade de minhas palavras quando essa
vadia me acusou pela primeira vez”, gritou Ylva.
“Bodil está morto e não pode ser questionado uma segunda vez”, respondeu
Snorri, recusando-se a olhar para ela, com os olhos fixos nos meus.
“Então chame Steinunn”, eu disse. “Suas músicas apenas mostram a
verdade.”
"Ela saiu ontem à noite."
A frustração fez com que minhas mãos se fechassem em punhos. “Ylva era a
única que conhecia Bjorn e eu pretendíamos visitar minha mãe.” Lágrimas
correram pelo meu rosto.
“Ela era a única, e minha mãe está morta por causa de suas ações. Exijo
vingança.”
O silêncio se estendeu e não ousei falar. Mal ousava respirar.
“Não vou condená-lo sem julgamento”, disse Snorri finalmente, e vi que
suas mãos eram punhos, tremendo como se estivesse contendo a violência
por um fio. “Mas saiba que as acusações de Freya são convincentes.”
O rosto de Ylva se contraiu. “Meu amor, você sabe...”
Seus apelos foram interrompidos pelo som de uma buzina, o barulho me
fazendo estremecer de alarme. Especialmente quando soou novamente.
Um aviso.
Segundos depois, um dos guerreiros de Snorri explodiu pela porta.
“As forças de Nordeland desembarcaram em Torne”, ele disse ofegante.
“Dezenas e dezenas de navios. Eles estão exigindo que lhes entreguemos a
donzela do escudo.”
Meu estômago embrulhou, pois embora soubéssemos que esse momento
chegaria, não achei que alguém acreditasse que seria tão cedo.
Ylva levou a mão à boca. “Precisamos fugir!”
“Esse era o seu plano?” Snorri gritou com ela. “Seu desejo de reconstruir
Halsar é tão forte que você se aliou ao meu maior inimigo?”
“Eu não traí você”, soluçou Ylva. “Juro pelos deuses, sou leal.
Mas devemos proteger o nosso povo, Snorri. Nossos aliados não chegaram,
então não podemos esperar resistir a Harald. Devemos recuar!”
“Eu não ganhei esta fortaleza com sangue apenas para ceder na primeira
ameaça contra nós!” Snorri rosnou e depois se virou para o mensageiro.
“Abandone Torne! Leve todos os homens para a fortaleza e prepare-se.”
Uma explosão de trovão cortou o ar, o chão estremeceu e, lá fora, as
pessoas gritaram.
“Tora está com ele”, disse Bjorn. “E certamente Skade também estará.
Ylva está certa: esta não é uma batalha que você possa vencer. Precisamos
correr.
Snorri atacou, seu punho acertando Bjorn na mandíbula e fazendo-o
cambalear um passo para trás. “Você acha que é assim que você ganha um
lugar em Valhalla, garoto? Com covardia? Correndo diante de uma luta?
“Reconhecer uma batalha perdida não é covardia”, Bjorn retrucou, cerrando
os punhos. “Acho que Odin prefere sentar em sua mesa homens que sabem
escolher suas batalhas para que possam ter a vitória do que aqueles que
correm em direção à derrota!”
“Foi o próprio Allfather quem viu a grandeza de Freya!” Snorri gritou.
Estremeci com sua veemência, seu fanatismo, mas Bjorn se manteve firme
enquanto seu pai gritava: — Foi Odin quem disse à sua própria mãe o que
Freya me permitiria alcançar, e ainda assim você luta contra o destino que
ele viu para ela a cada passo. Você acha que eu não percebi? Você acha que
não me pesa que meu próprio filho permita que o medo guie seus passos, e
não a ambição?
“O medo não tem nada a ver com isso”, Bjorn gritou de volta, e eu fiquei
tenso com a fúria em seus olhos. Pelo ódio que fervia por baixo disso, pois
eu nunca tinha visto isso nele antes. “É que não acredito que você controle
o destino de Freya!”
A cor sumiu do rosto de Snorri e então, num movimento rápido, ele
desembainhou a espada e pressionou a ponta na garganta de Bjorn. Puxei
minha própria arma, mas congelei quando um fio de sangue escorreu pela
pele de Bjorn, sabendo que qualquer ação de minha parte poderia matá-lo.
"Por que?" Snorri exigiu entre dentes. “Porque você acha que deveria ser
você quem controla o destino dela?” Antes que Bjorn pudesse responder,
ele acrescentou:
“Você acha que sou cego? Você acha que eu não conheço a luxúria quando a
vejo? Tolerei que você cobiçasse minha esposa porque acreditava que você
era leal. Mas agora vejo que você se preocupa mais em garantir que minha
esposa permaneça disponível para satisfazer seus desejos do que em
garantir que ela alcance seu destino.
Minhas mãos viraram gelo e, pelo canto do olho, vi Ylva cerrar os dentes e
balançar a cabeça, o que claramente não era uma revelação para ela. Não
havíamos enganado ninguém e, se sobrevivêssemos a esta batalha, seria
para enfrentarmos as consequências das nossas ações.
Bjorn não respondeu, pois já estava em movimento. Num piscar de olhos,
ele arrancou a lâmina de seu pai de sua garganta, seu machado ganhando
vida enquanto ele empurrava Snorri para trás através da sala. “Saiba que
você está vivo apenas porque fiz um juramento de não satisfazer meus
próprios desejos”, ele rosnou. “Mas não pense que os deuses permitirão que
você fique impune, e há destinos muito piores que a morte para homens
como você.”
“Ameaças vazias.” Snorri cuspiu no chão. “Ou me mate agora ou saia da
minha frente, porque não vou nomear um covarde como meu filho.”
Meu coração se partiu porque eu fiz isso. Eu destruí a vida de Bjorn, afastei-
o de sua família e arruinei sua reputação, tudo porque queria o que não
poderia ser meu. Mate Snorri e você poderá ter o que quiser, a voz sombria
sussurrou dentro da minha cabeça e minha mão apertou o punho da espada.
Cerrei os dentes, tentando me forçar a sacar a lâmina, a fazer o que Bjorn
não faria, ou não poderia, mas minha mão não obedeceu.
Snorri riu. “Você fez seus próprios juramentos, Freya, então parece que
meu destino e minha vida estão protegidos de você.”
O trovão explodiu, desta vez mais perto, e Ylva enxugou as lágrimas ao
mesmo tempo em que dizia: “Basta. Não há tempo para isso. Devemos nos
preparar para lutar contra Harald ou fugir enquanto podemos.”
“Eu não vou lutar por você.” As palavras saíram sem pensar. “Estou saindo,
para que não haja razão alguma para haver uma batalha. Deixe que todos
vocês se dediquem a me caçar, mas saibam que não lutarei por vocês ou por
qualquer outra pessoa.” Olhei para Bjorn e ele assentiu, pegando meu
braço. “Estamos indo embora.”
Snorri não disse nada, apenas observou enquanto saíamos da sala.
“Teremos que pedalar muito”, disse Bjorn assim que saímos.
“Precisamos sair de Skaland, sair do domínio de nossos deuses e ir para um
lugar onde eles não tenham poder.”
Comecei a assentir, mas parei ao ver meu irmão ajoelhado, Ragnar atrás
dele com uma faca na garganta.
“Freya!” Os olhos de Geir se arregalaram ao me ver. “Eles a levaram.
Quando você voltou, eles levaram Ingrid. Não sei onde ela está!
Lentamente, me virei e encontrei Snorri parado com os braços cruzados.
“As apostas são as mesmas de sempre, Freya. Certamente, saia por aquele
portão com seu amante, mas os fantasmas de sua família irão assombrá-lo
pelo resto de sua vida.
Um arrepio percorreu meu corpo. "Te odeio! Como os deuses o prevêem
como rei de Skaland é um mistério para mim, porque você é um monstro a
quem ninguém dobrará os joelhos de bom grado!
Ele bufou. “Aqui é Skaland, garota. O que importa a vontade? Nosso povo
governa com aço e medo, e aqueles que fazem juramentos o fazem porque
sabem que a mesma força será voltada contra seus inimigos. Que os
monstros os manterão seguros. Apesar de todo o seu poder, Freya, você é
pouco mais que uma menina governada pelo impulso e pela emoção. Os
deuses me escolheram porque você precisa ser controlado. Para ser
manejada como uma arma, e não para semear o caos. Mas parece que você
precisa de mais provas disso antes de ver a razão.”
“Diga o blefe dele”, disse Bjorn baixinho. “Se ele matá-los, ele não terá mais
influência sobre você. Ele não fará isso.
Geir e Ingrid escolheram isso, a voz sussurrou do fundo da minha mente.
Eles ganharam esse destino. Por que sacrificar seu próprio destino para
protegê-los dele?
Balancei a cabeça bruscamente para silenciá-lo, embora soubesse que era
parte de mim que havia sussurrado as palavras. Ficar teria um preço.
Partir teria um preço. A indecisão assolou meu corpo, ameaçando me
despedaçar, porque eu não sabia o que fazer. Não vi um caminho a seguir.
Então dei um passo para trás em direção ao portão.
“Freya”, implorou Geir, com os olhos cheios de pânico. "Por favor! Ingrid…
ela está grávida!
Eu congelo.
“Talvez eu não mereça sua proteção”, disse meu irmão, com lágrimas
escorrendo pelo rosto, “mas o bebê merece. Por favor, não abandone sua
própria carne e sangue.”
Meu irmão tinha seus defeitos, mas a duplicidade não era um deles. Eu
tinha rezado para que eles tivessem filhos, mas como sempre, os deuses
deram e depois tiraram na próxima respiração.
“Freya, se quisermos partir, deve ser agora”, disse Bjorn. “Os Nordelanders
estão quase chegando!”
Eu não sabia o que fazer, e o peso de todos os destinos entrelaçados com o
meu pressionava cada vez mais.
Lembre-se quem você é.
“Eu vou ficar.” As palavras saíram dos meus lábios. “Eu vou lutar.”
“É o seu destino”, disse Snorri, depois gritou: “Para as muralhas!”
Fiquei olhando para a lama por um longo momento, depois levantei a
cabeça para encontrar o olhar de Bjorn. “Você deveria ir enquanto pode.”
Bjorn ergueu a mão, seus dedos curvando-se em volta do meu rosto
enquanto ele se abaixava e me beijava. "Nunca. Ficarei ao seu lado, seja na
vida ou enquanto atravessamos os portões de Valhalla. Eu juro."
"Eles estão aqui!" vozes gritavam do alto das muralhas, e meu estômago se
apertou porque, apesar de ter concordado em ficar e lutar, não via como
poderíamos ter esperança de vencer.
“Para as muralhas! Para as muralhas!
A urgência e o medo nas vozes do meu povo provocaram um choque nas
minhas veias, e comecei a correr, subindo até as ameias. A visão roubou o
fôlego do meu peito.
Estendidos diante dos portões e cercando rapidamente a fortaleza estavam
os exércitos de Nordeland. Guerreiros em couro grosso e cota de malha,
todos armados até os dentes, escudos em punho. E diante deles esperava
uma forma familiar.
O rei Harald, flanqueado de um lado por Skade e do outro por Tora, que
estava espancada e machucada, o cabelo do lado esquerdo da cabeça
queimado.
Uma suspeita doentia encheu meu estômago ao ver seus ferimentos. Os
guerreiros de Snorri nunca encontraram o corpo do filho de Thor que matou
Bodil e presumiram que ele havia sido incinerado na explosão. Mas as
queimaduras de Tora sugeriram uma alternativa que fez minha raiva
aumentar, e murmurei: “Harald era aliado de Gnut”.
Snorri praguejou e cuspiu nas muralhas, parecendo ter feito a mesma
ligação.
Mantendo-se fora do alcance dos arqueiros de Snorri, os olhos de Harald
fixaram-se nos meus.
Ele retirou lentamente um pedaço de tecido branco do cinto e, com total
destemor, aproximou-se das profundas trincheiras que cercavam a
fortaleza.
“É uma pena nos encontrarmos novamente nessas circunstâncias, Freya”,
ele gritou para cima, o vento soprando e puxando seu cabelo castanho
dourado.
“Mas pelo bem do meu reino, eu não poderia ficar parado e ver você
continuar nesse caminho. Renda-se a mim e você terá minha palavra de que
pegarei meu exército, voltarei para nossos navios e retornarei para
Nordeland.”
“E por que eu deveria acreditar nisso?” Eu gritei de volta para ele. “Você é
aquele que trouxe um exército para nossas terras, aquele que se aliou aos
nossos inimigos. Você é quem oferece ameaças!
“Que escolha eu tive?” Seu peito subia e descia com um suspiro. “Eu
esperava evitar o futuro que Saga viu – o futuro que Saga predisse ao seu
próprio filho – de outras maneiras que não a guerra, mas meus desejos não
se concretizaram. Não posso permitir que você, sob a orientação do rei
Snorri, traga a morte às minhas terras, então aqui estou.
“Não foi isso que Saga predisse!” Snorri rugiu. "É por isso que você a matou
por isso!"
“Nós dois sabemos que não fui eu quem trouxe a violência à porta de Saga,”
Harald atendeu e, ao meu lado, Bjorn mudou de posição. “Isso é uma
mentira que você usou para justificar suas intenções de fazer guerra contra
Nordeland.”
Snorri se lançou contra as balaustradas de madeira, aparentemente pronto
para se lançar para atacar Harald, homem a homem. "Mentiroso! Você
matou Saga e depois roubou meu filho!
Arrisquei um olhar de soslaio para Bjorn, que era o único que sabia com
certeza qual homem estava dizendo a verdade e qual homem era um
mentiroso atuando para seu exército, mas ele estava olhando para frente,
com as mãos firmemente agarradas à balaustrada.
“Podemos ficar aqui gritando acusações um para o outro o dia todo”, disse
Harald, balançando-se nos calcanhares. “Mas isso não muda nada. Da sua
própria boca em Fjalltindr, você pretende usar Freya para atacar
Nordeland, e não posso permitir que isso aconteça. Então, entregue-a para
mim ou lutaremos por ela aqui e agora, permitindo que os deuses escolham
o vencedor.
“Os deuses já previram minha vitória”, gritou Snorri, “mas se você precisar
de provas, você as terá”. Ele olhou para o lado, seus olhos encontrando os
meus.
“Parede de escudos.”
Meus dedos estavam dormentes e meu estômago revirou quando fixei meus
olhos em Tora, que havia se aproximado de Harald. A lembrança da minha
última batalha com ela encheu minha mente. Visões de como relâmpagos
rasgaram a carne e a terra, despedaçando-as. Como um raio explodiu no
peito de Bodil. Sim, consegui repelir um raio e detê-la, mas quais eram as
chances de conseguir tal feito novamente?
“Parede de escudos!” Snorri gritou e depois bateu a espada contra o
escudo.
“Parede de escudos!” Os guerreiros ao nosso redor seguiram o refrão,
martelando suas armas contra seus escudos, o barulho ficando cada vez
mais alto até que eu mal conseguia me ouvir pensar.
Parede de escudo.
Embainhando minha espada deformada, coloquei minhas mãos na
balaustrada, observando enquanto um raio estalava entre as palmas
levantadas de Tora. “Hlin,” eu sussurrei.
"Nos proteja."
A magia surgiu através de mim, fluindo dos meus dedos para a parede,
espalhando-se para a esquerda e para a direita com uma velocidade
ofuscante até envolver a fortaleza com uma luz brilhante.
“Não é tarde demais, Freya”, gritou Harald. “Ninguém precisa morrer hoje.
Basta você decidir mudar seu destino.”
Virei minha cabeça o suficiente para ver atrás de mim. Geir ainda estava de
joelhos, a lâmina de Ragnar na garganta. E Ingrid... a criança... se eu pelo
menos não tentasse lutar contra Harald, eu acreditava plenamente que
quem quer que estivesse com ela a mataria por despeito.
Não havia caminho para isso. Nenhuma escolha que não causaria a morte.
“Bjorn...” Eu parei porque não podia perguntar a ele o que deveria fazer.
Não poderia colocar o fardo disso em seus ombros quando era meu para
carregar.
Mas eu poderia pedir a verdade. “Qual deles a matou?”
Sua garganta se moveu enquanto ele engolia. “Nenhum deles a matou,
Freya.”
“Mas você disse que queria vingança contra o homem que a machucou?”
Eu olhei para ele. “Contra Harald?”
Com esforço visível, ele se forçou a encontrar meu olhar. "Eu faço. Mas
nenhum deles a matou.
Um arrepio percorreu meu corpo enquanto a compreensão penetrava em
meus ossos. Bjorn tinha uma cicatriz no ombro desde a primeira vez que
invocou a chama de Tyr – por colocar fogo em uma cabana. Saga foi
queimada viva.
“Minha vingança é minha, Nascido no Fogo”, disse Bjorn. “Não baseie suas
escolhas nisso.”
Cerrei os dentes porque isso só tornava as coisas mais difíceis. Eu queria
que houvesse um caminho certo, pois então, não importa o que acontecesse,
eu poderia percorrê-lo sem arrependimentos, mas parecia um destino que
me seria negado para sempre.
Murmúrios de consternação atraíram meus olhos para o exército diante de
mim. Civis de Torne foram empurrados pelos homens de Harald, ficando
entre Tora e a parede brilhante da minha magia. Alguns ficaram
paralisados, mas muitos correram em direção ao portão, implorando para
entrar. Snorri balançou levemente a cabeça. "Segure firme."
“Esta é sua última chance de acabar com isso pacificamente”, gritou
Harald.
“Abaixe seu escudo e se renda, Freya. Acabe com isso antes que alguém
morra.”
“É um truque”, Snorri rosnou para mim. “No momento em que você baixar a
guarda, ele irá pegá-lo e depois massacrar todos nós.”
“Eu juro que se você descer, meu exército deixará esta costa, Freya!”
Harald caminhou através do mar de estacas afiadas nas trincheiras,
parando perto o suficiente para tocar minha magia. Perto o suficiente para
qualquer um dos arqueiros atirar, mas ele ainda segurava o tecido branco, e
a honra deteve suas mãos. Isso, ou o fato de que a verdadeira ameaça
estava fora de alcance, relâmpagos estalando entre as palmas das mãos.
“Desça”, ele disse. “Não precisa haver guerra hoje.”
Estremeci, o suor encharcando meus cabelos nas têmporas, embora
sentisse frio.
Qual foi a resposta? Qual foi o caminho certo? O que devo fazer? Virar as
costas para minha mãe levou à sua morte. Eu poderia fazer o mesmo com
Geir e Ingrid?
Não.
Exceto que se eu não fizesse isso, todas as pessoas inocentes gritando para
poder entrar nos portões, gritando pela proteção da minha magia,
morreriam pelos raios de Tora assim como Bodil. E quantos mais depois
disso? Quanto tempo eu conseguiria manter essas paredes protegidas até
que a exaustão me fizesse vacilar? Porque no momento em que isso
acontecesse, Tora explodiria as paredes e tudo estaria acabado.
Você tem que tentar. É quem você é.
Balancei a cabeça bruscamente e gritei: “Sou um Skalander. Morrerei
lutando antes de ceder para Nordeland!”
Um rugido de vivas ergueu-se do meu povo, mas Harald apenas balançou a
cabeça enojado.
“Se você decidir matar essas pessoas, o sangue delas estará em suas mãos”,
gritei para suas costas enquanto ele recuava. O Rei Harald não respondeu,
apenas acenou com a cabeça uma vez ao passar por Tora, depois juntou-se
ao seu exército, que recuou ligeiramente encosta abaixo.
A filha de Thor encontrou meu olhar um instante antes de um raio explodir
em suas palmas. Exceto que não foi para as pessoas abaixo que ela apontou
seu poder, mas sim para minha magia. O raio atingiu meu escudo e
ricocheteou, estilhaçando-se em uma dúzia de arcos irregulares que iam em
todas as direções. O estrondo do trovão cortou meus ouvidos, mas não foi
suficiente para me ensurdecer dos gritos que filtravam para cima.
Olhei para baixo, vendo dezenas de pessoas de costas a muitos passos da
parede, onde minha magia as havia arremessado ao repelir o raio de Tora.
Eles se levantaram, correndo novamente para o portão, gritando para
receberem refúgio.
Tora ergueu as palmas das mãos e outro raio disparou em direção ao meu
escudo, os civis novamente atirados para trás, desta vez com mais violência.
Eu uivava sem palavras enquanto seus corpos eram jogados para todos os
lados, alguns caindo em estacas nas trincheiras. O trovão foi uma
misericórdia de curta duração, pois no momento em que parou de rolar, os
gritos de agonia e medo preencheram o vazio.
“Não toquem nisso”, gritei para eles. “Não toque nas paredes! Fique
abaixado!"
Alguns ouviram e afastaram-se das paredes, enquanto outros, que não
ouviram ou ficaram aterrorizados demais para compreender novamente,
tentaram alcançar o portão.
Relâmpagos brilharam, ricocheteando em minha magia, estilhaçando-se em
arcos.
Para meu horror, isso atingiu alguns dos que haviam se mudado. Eles
caíram no chão, fumaça saindo de seus corpos, e eu gritei e gritei porque
não havia escapatória para eles. Não há maneira de protegê-los como
raio após raio se estilhaçou contra minha magia, apenas para que seus
fragmentos brilhantes encontrassem vítimas.
"Parar!" Eu uivei, o fedor de carne carbonizada enchendo meu nariz. "Por
favor!"
Tora não parou. Apenas fiquei fora do alcance das tentativas desesperadas
dos arqueiros de Snorri de derrubá-la, observando impassivelmente
enquanto sua magia se quebrava contra a minha.
As palavras de Bjorn ecoaram na minha cabeça. Ela me disse que a donzela
do escudo uniria Skaland, mas que dezenas de milhares de pessoas
morreriam em seu rastro.
Que você andaria pelo chão como uma praga, colocando amigo contra
amigo, irmão contra irmão, e que todos teriam medo de você.
A mãe de Bjorn estava certa em seus temores. Direito de incuti-los dentro
dele, pois diante de mim estava o futuro que Odin havia mostrado a ela.
Skalanders, mortos e morrendo por minha causa. Morto e morrendo porque
homens poderosos queriam me possuir. Para me usar. E não havia caminho
que eu pudesse seguir para impedir isso.
Exceto um.
Um raio de Tora atingiu, e no segundo que aconteceu, retirei minha magia
da parede. Pelo canto da minha visão, vi Bjorn se aproximando de mim, mas
pela primeira vez fui mais rápido do que ele.
Jogando meu corpo na beirada da parede, pulei.
O chão correu em minha direção, meus calcanhares batendo no barranco
com força suficiente para sacudir minha coluna. Então eu estava rolando.
Cerrei os dentes ao dar uma cambalhota para dentro da trincheira, batendo
contra cadáveres e estacas ao cair.
Meu corpo gritou de dor, mas eu ignorei e me levantei.
“Freya!”
O grito de Bjorn encheu meus ouvidos, mas não olhei para trás. Apenas me
levantei e corri.
O rosto de Tora ficou chocado e ela lançou um olhar para trás, para Harald.
“Pegue-a”, ele gritou.
A mulher mais alta começou a correr, mas eu estava na frente.
Você pode fazer isso, eu disse a mim mesmo, meus olhos fixos onde o rio
corria sobre o penhasco, o trovão das cataratas ficando mais alto a cada
batida.
passo que dei. Você pode acabar com isso.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto, o medo apertando meu peito. Se eles
não tiverem algo pelo que brigar, eles vão parar. Ninguém mais precisa
morrer.
“Freya!”
A voz de Bjorn. Ele estava me perseguindo, tentando me impedir. Mas eu
não podia deixá-lo.
Me perdoe.
Cheguei ao rio, sentindo uma pontada se formando na lateral do corpo
enquanto corria pela margem.
A cachoeira assomava à frente, as pedras escorregadias por causa da névoa.
Saga tinha visto um futuro, mas eu não estava destinado. Eu poderia mudar
o curso do meu destino e, ao fazê-lo, mudar o destino de tantas outras
pessoas. Poderia salvá-los de cair sob o machado e a espada.
“Seja corajoso,” eu sussurrei, minha mão indo para o punho da minha
espada, esperando que meu sacrifício me rendesse um lugar em Valhalla
enquanto me preparava para pular, sabendo que as pedras na base das
cataratas o tornariam mais rápido. .
O espectro apareceu na minha frente.
Eu derrapei até parar quando ele ergueu a mão, brasas e fumaça saindo
dele.
Então dedos agarraram meu pulso, me puxando para longe da borda.
Eu gritei, certo de que era Tora. Certo de que falhei; mas o baú contra o
qual fui arrastado era o de Bjorn. “Onde você vai, eu vou”, disse ele,
puxando-me de volta rio acima. “E não vou deixar você ir para Valhalla sem
mim ao seu lado.”
“É o único jeito”, implorei, tentando me livrar de seu controle. “Eu preciso
mudar meu destino. Eu preciso salvar meu povo.”
"E você vai." Seu machado apareceu em sua mão enquanto ele me puxava
rio acima, com os olhos em Tora, que nos acompanhava, com expressão
cautelosa.
Mais além, Harald e seus homens aproximaram-se, enquanto os guerreiros
de Snorri saíam pelos portões, uma batalha que em breve estaria sobre nós.
Meus esforços seriam em vão.
“Como você acha que isso vai funcionar, Bjorn?” Tora gritou. “Você acha
que vai simplesmente escapar com ela? Cada rei e jarl num raio de mil
milhas estarão caçando você. Isso nunca vai acabar. Nunca. ”
“Então vamos acabar com isso aqui e agora, com as armas nas mãos”, disse
Bjorn, e dando dois passos rápidos, ergueu o machado.
Os olhos de Tora se arregalaram quando a arma flamejante girou de ponta a
ponta. Ela não tinha escudo. Nada para bloqueá-lo. Nada além de magia.
Relâmpagos estalaram em suas mãos, formando um arco em direção ao
machado.
Apenas para a arma desaparecer no momento em que Bjorn agarrou minha
cintura e me puxou para trás. Tive um vislumbre do relâmpago atingindo o
chão onde estávamos, terra e pedras explodindo em todas as direções com
um trovão antes que a água fechasse sobre minha cabeça.
Eu chutei meu caminho até a superfície, as corredeiras me chicoteando de
um lado para outro.
Ondas atingiram meu rosto enquanto eu respirava fundo, procurando por
Bjorn, o pânico enchendo minhas veias quando não o vi. “Bjorn!”
E se ele tivesse batido a cabeça?
E se ele tivesse sido arrastado para baixo?
“Bjorn!” Gritei seu nome, mas minha voz foi abafada pelo trovão.
Por um instante, pensei que fosse Tora nos atacando da margem com seu
raio, mas então percebi.
As cachoeiras.
Respirando fundo, mergulhei na superfície, procurando. Era tudo espuma e
bolhas, meus dedos não encontrando nada enquanto estendi a mão ao meu
redor.
Chutando de volta, respirei novamente, pronto para tentar novamente.
Mas mãos agarraram meus ombros.
Eu engasguei, torcendo minha cabeça. Apenas para encontrar Bjorn atrás
de mim. Seu cabelo estava grudado no rosto pela água, mas fora isso ele
parecia ileso.
“Precisamos chegar ao banco!” Eu gritei. “Morreremos se cairmos nas
cataratas!”
“Respire fundo, Nascido no Fogo.” Seu sorriso era selvagem. “E confie em
Hlin para protegê-lo.”
"O que?" Gritei, percebendo que ele estava nos chutando para o centro do
rio. Percebendo que ele pretendia que passássemos.
E então caímos.
Ó
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Meu estômago subiu até a garganta, meus olhos desceram, desceram,

desceram até a espuma mortal de água e pedras. Um grito surgiu, mas
quando saiu dos meus lábios, foi o nome de Hlin que surgiu.
A magia inundou meus dedos, primeiro cobrindo Bjorn e depois meu próprio
corpo com luz prateada. Um segundo depois, atacamos.
Mesmo com a proteção de Hlin, o impacto tirou o ar dos meus pulmões.
E não havia nada para enchê-los quando subimos e depois fomos jogados
novamente no leito do rio, a água nos mantendo em sua agitação perpétua.
Nos girando e girando até que eu não soubesse qual era o caminho para
cima. Meus cotovelos atingiram a rocha, mas em vez da água me arrastar
para cima em seu ciclo inevitável, Bjorn me apertou ainda mais, puxando-
me ao longo do leito do rio.
Eu precisava respirar.
Desesperado, lutei contra seu domínio. Eu precisava chegar à superfície.
Precisava de um bocado de ar, mesmo que isso significasse que as quedas
me arrastassem para trás em menos de um segundo
mais tarde.
Bjorn prendeu meus braços nas costelas, me arrastando pelo fundo do rio.
Meus olhos escureceram, a dor em meu peito exigia ar, ar, ar.
Então eu estava subindo.
Bjorn me ergueu acima da superfície e eu engasguei com a boca preciosa
enquanto o rio nos levava rio abaixo e fazia uma curva.
“Vá para o banco!” Bjorn gritou. “Nade, Freya!”
Chutando com força, mantive meus olhos na beira do rio, lutando para abrir
caminho através da corrente. Pedras bateram em minhas pernas,
machucando e arranhando minha carne. Ignorei a dor e nadei. Finalmente,
tossindo e cuspindo, arrastei-me até a margem do rio, com cada centímetro
do meu corpo doendo. Só quando consegui respirar novamente é que me
deparei com Bjorn, que estava de joelhos subindo metade do rio. "Você
perdeu a cabeça?"
Ele rolou de costas, olhando para o céu, mechas de seu cabelo escuro
grudadas no rosto. “Diz a mulher que tentou se jogar de um penhasco.”
Meu estômago apertou. “Eu estava tentando parar a batalha. Eu estava
tentando tirar a razão deles para lutar.”
“Eu sei o que você estava tentando fazer”, ele respondeu. “E está feito.”
Bjorn virou a cabeça para encontrar meu olhar. “Todo mundo viu o raio de
Tora nos lançar na água, Freya. Nos viu passar por uma cachoeira alta
demais para alguém sobreviver. Eles acham que estamos mortos. Um
sorriso tenso apareceu em seu rosto. “Mas não estamos.”
Não nós não estamos.
Bjorn segurou meus braços, me puxando para cima dele. O calor de seu
corpo era bem-vindo depois do rio gelado, mas me forcei a me concentrar
enquanto ele dizia: — Todo mundo acredita que estamos mortos, Freya, e
ninguém luta para possuir os mortos. Podemos deixar Skaland sem
consequências, porque Snorri não punirá Geir ou Ingrid por você ter caído
em batalha. Ninguém virá nos caçar. Podemos escolher para onde vamos e
o que fazer, e ninguém, nem mesmo os deuses, pode nos impedir, porque
somos os infames. Nós fazemos nosso próprio destino.
Junto."
Junto.
Meu coração pulou e depois acelerou, porque esse era um futuro que eu
nunca me permiti imaginar.
Uma vida com Bjorn, sem nada entre nós e ninguém nos controlando.
Poderíamos viver sem que outros tentassem nos usar para alcançar seus
próprios fins.
Bjorn sorriu e, levantando a mão, colocou uma trança encharcada atrás da
minha orelha.
“Você terá tudo o que tenho o poder de dar, Freya. Eu juro."
Lágrimas gêmeas escorreram pelo meu rosto, espirrando em seu peito.
“Mas e quanto a vingar sua mãe?”
Que tal vingar o meu?
Um lampejo de dor passou por seus olhos e Bjorn os fechou com força.
Mas ao reabri-los, ele disse: “Nenhum juramento vale a sua vida. Nenhuma
quantidade de vingança vale a sua felicidade. Vou deixar o passado virar
cinzas, Freya, porque você é meu presente. Meu futuro. Meu destino." Ele
levantou a outra mão para segurar meu rosto. "Eu te amo."
E eu o amava.
Amei-o de uma forma que desafiava a razão, as palavras não eram
suficientes para transmitir a emoção que ardia em meu coração. Um soluço
saiu dos meus lábios e enterrei meu rosto em seu pescoço, inalando-o.
Bebendo-o porque ele era meu. E nunca nos separaríamos.
"Nós precisamos ir." Seus dedos emaranhados em meu cabelo. “Eles vão
parar de lutar para revistar as margens do rio, e não pode haver nenhum
sinal de que escapamos da agitação das cataratas.”
Limpando meu rosto, fiquei de pé. Bjorn segurou minha mão enquanto
chutava água na lama para esconder as marcas deixadas por nossos corpos,
depois me levou rio abaixo, nossos pés chapinhando na água rasa. Apenas
uma vez olhei para trás, meu estômago embrulhando ao ver as enormes
quedas d'água, a névoa subindo da base. Ele deu esse passo de bom grado,
confiou que minha magia nos salvaria, acreditou que éramos fortes o
suficiente para sobreviver.
Tudo para me salvar.
Por vontade própria, meus olhos focaram além das cataratas, na fumaça que
subia acima dos penhascos. Mas nenhum relâmpago brilhou, nenhum trovão
explodiu.
“Harald veio atrás de você, não para levar Grindill”, disse Bjorn. “Ele
abandonará a luta para nos procurar.”
"Você está certo?"
"Sim. Não esqueça que eu o conheço bem.”
A tensão diminuiu dos meus ombros. Tinha acabado. Foi feito.
“Por aqui”, disse ele, apontando para um riacho estreito que desaguava no
rio.
“Estaremos lá antes do anoitecer.”
"Onde?" Eu perguntei, saboreando a sensação da minha mão na dele. Nunca
querendo deixá-lo ir.
Bjorn apenas sorriu. "Você vai ver."
-
Caminhamos rio acima durante horas, a água ficando cada vez mais quente
até que o que escorreu pelos meus pés ficou na temperatura de um banho.
Conversamos pouco, Bjorn lançava olhares ocasionais para o céu, onde o sol
rastejava em direção ao anoitecer. Passamos pelas ruínas de uma cabana
incendiada, a madeira enegrecida sendo lentamente consumida pelo tempo
e pelo musgo. “Essa era a casa onde eu morava com minha mãe”, disse ele.
“Não venho aqui desde a noite em que queimou.”
Mordi o lábio e perguntei: “O que aconteceu?”
Ele parou, olhando para as ruínas em silêncio por tempo suficiente para que
pensei que ele não me contaria. Então Bjorn disse: “Morávamos aqui
sozinhos.
O mais longe possível das pessoas.
"Por que?" — perguntei, meu pulso acelerado de ansiedade, porque Bjorn
nunca falou sobre sua mãe.
“Conhecer o futuro é um fardo”, respondeu ele, “pois muitas vezes é cheio
de dor, tristeza e perda. Estar perto de pessoas é o que causa” – ele
estremeceu
- “fez com que seu presente lhe mostrasse o futuro, então ela o evitou
quando possível.
O que significava que éramos só ela e eu na maioria dos dias.”
"Seu pai não visitou?"
A mandíbula de Bjorn apertou. “Só quando ele desejava respostas dela.
Minha existência foi fonte de muitos conflitos entre Ylva e ele, então ele
nunca me levou a Halsar.
Hesitei e perguntei: “Eles não suspeitaram que você tinha o sangue de
Deus?”
“Minha mãe sabia.” Ele engoliu em seco. “Ela me proibiu de falar o nome de
Tyr.
Uma das minhas primeiras lembranças é dela me dizendo que fazer isso me
colocaria no caminho de perder aqueles que eu amava para o fogo e as
cinzas.” Ele balançou sua cabeça. “Ela pintou essas visões na minha cabeça
de pessoas gritando, pessoas morrendo e tudo sempre queimando.”
Foi difícil ouvir isso. Não só porque estava certa, mas na tentativa de mudar
o destino que previra para ele, Saga encheu a cabeça do filho com
pesadelos que eu suspeitava que permaneciam até agora.
“Eu estava dormindo uma noite”, ele continuou. “Minha mãe me acordou e
me disse para me esconder, me empurrando para baixo de alguns
cobertores em um baú. Momentos depois, ouvi uma voz de homem. Ouvi-o
fazendo exigências a ela. Ouvi-a recusar. Então ela gritou.” Sua garganta
balançou enquanto ele engolia em seco. “Eu sabia que ele a estava
machucando e, embora estivesse com medo, saí do baú. Não me lembro de
ter dito o nome de Tyr, mas devo ter dito, porque de repente um machado
em chamas apareceu em minha mão. Entrei em pânico e deixei-o cair, e em
segundos a cabana estava em chamas. Minha mãe gritava e lutava com o
homem, o ar tão denso de fumaça que eu mal conseguia respirar. Mal
conseguia ver. E não havia saída.”
Minhas palmas estavam escorregadias de suor e olhei para as ruínas
queimadas com novo horror.
“No desespero, peguei novamente o machado para tentar ajudá-la, mas o
telhado desabou e uma viga me atingiu. A última coisa que me lembro é da
minha mãe gritando e, quando acordei de novo, foi quando me encontrei em
Nordeland.”
Como prisioneiro do assassino de sua mãe. “Sinto muito, Bjorn.”
Ele balançou abruptamente os ombros e depois apontou para o riacho.
“Devíamos continuar andando.”
À medida que a luz diminuía, chegamos à fonte da água quente. A boca
negra de uma caverna se abria diante de nós, o riacho fluindo sobre e
através de uma represa de rochas toscamente construída.
Bjorn me levou até as margens, entrando na abertura da caverna antes de
murmurar o nome de Tyr, seu machado ganhando vida na mão livre e
iluminando a escuridão. Um suspiro saiu dos meus lábios quando uma
grande piscina fumegante foi revelada, quase toda a caverna inundada.
Contra uma parede havia uma pilha de suprimentos, bem como marcas de
carvão no chão de pedra em forma de machado.
“Você já esteve aqui antes?” Abaixei-me para tocar a água, que estava
deliciosamente quente.
“Quando quero um tempo sozinho, venho para esta caverna. Minha mãe me
trouxe aqui muitas vezes quando eu era criança, porque eu estava sempre
imundo.” Ele apontou para a represa. “Ela construiu isso.”
Não pela primeira vez, fiquei impressionado com a nitidez com que ele se
lembrava da mãe, apesar de ela ter morrido quando ele era menino. Assim
como ela, cada palavra ficou impressa em sua alma.
E ele estava abandonando sua busca para vingá-la. Sair comigo era o que
ele realmente queria? Ou ele estava saindo apenas para salvar minha vida?
“Bjorn...” Eu parei, com medo de perguntar, porque o que eu queria tão
desesperadamente estava ao meu alcance e eu não queria estragar tudo
fazendo-o se questionar. Só que eu sabia que as perguntas viriam, e era
melhor agora do que mais tarde. “Não quero que você se arrependa de ter
feito essa escolha.”
Não queria que ele se arrependesse de ter me escolhido.
“Freya…”
Fui até a beira da água, observando o vapor girar e girar sem realmente vê-
lo. Em vez disso, visões do nosso futuro encheram minha cabeça, e nelas vi
Bjorn ficando amargo e irritado por ter seu destino negado, discussões
intermináveis e noites passadas de costas, um espaço frio e vazio entre nós.
Meus olhos arderam, a dor que cresceu em meu peito era tão real como se
minhas visões fossem realidade.
O som da bota na rocha e o redemoinho do vapor me disseram que ele tinha
vindo atrás de mim. Seus braços envolveram minha cintura, me puxando
contra seu peito, seu queixo roçando minha têmpora. “Não há futuro em
que eu me arrependeria de ter escolhido você.”
Respirei fundo, mas parecia que nenhum ar chegava aos meus pulmões,
meu coração se agitava no peito enquanto minhas emoções guerreavam
dentro dele.
“Eu gostaria de ter percebido isso antes.” Sua respiração ficou presa e ele
engoliu em seco, sua luta para dizer o que queria me fazendo querer ouvir
ainda mais. “Durante quase toda a minha vida, a vingança pelo que foi feito
à minha mãe foi tudo o que importou para mim. Isso consumiu cada
respiração que eu sentia e me recusei a permitir que qualquer outra coisa
importasse. Então a mulher mais feroz e bonita que já vi me bateu no rosto
com um peixe e começou a abrir caminho até meu coração. Para me fazer
querer uma vida governada por algo mais profundo que o ódio.”
Minha boca se curvou em um sorriso, mas meu coração doeu ao ouvi-lo dar
voz ao que eu sempre senti: o descontentamento fervendo sob piadas e
sorrisos rápidos, a tensão nele que parecia nunca diminuir.
Ele me virou em seus braços, uma mão subindo para se enredar na minha
bagunça de tranças. “Eu costumava sonhar apenas com fogo e cinzas,” ele
sussurrou, passando o polegar pela minha bochecha enquanto eu levantava
meu rosto para encontrar seu olhar. “Agora, quando fecho os olhos, tudo
que vejo é seu rosto.”
Lágrimas encharcaram meu rosto porque ouvir essas palavras era meu
sonho.
Foi o que minha mente criou nas horas sombrias onde eu permiti que ela se
transformasse em fantasias que pensei que os deuses, o destino e as
circunstâncias nunca me deixariam ter. Sempre foi ele.
“Eu te amo, Bjorn,” eu sussurrei. “E o único futuro que desejo é aquele com
você ao meu lado.”
Ele soltou um suspiro trêmulo, a tensão escapando dele rapidamente, então
sua boca estava na minha.
Eu engasguei, agarrando seu pescoço para não cair para trás, mas ele já
havia me segurado. Me levantando enquanto ele me beijava, provando a
língua
meu e enviando ondas de prazer até meu núcleo já latejante. Envolvi
minhas pernas em volta de sua cintura, esfregando-me contra ele, um
gemido me escapou quando seu braço apertou meus quadris, me arrastando
para mais perto.
Mas não perto o suficiente.
Eu queria sentir sua pele contra a minha, mas nós dois ainda usávamos
roupas e cota de malha encharcadas. “Fora,” eu disse entre beijos,
esticando minhas pernas para deslizar por seu corpo. "Eu quero tudo fora."
E para que ele não entendesse o que eu queria dizer, agarrei minha cota de
malha e a levantei pela cabeça, jogando-a de lado, a túnica e a camiseta que
eu usava por baixo seguiram rapidamente, expondo meus seios
pontiagudos.
Bjorn rosnou, seus olhos escuros quando ele caiu de joelhos, pegando a
ponta de um dos meus seios com a boca. Eu gemi quando ele chupou
profundamente, os dentes mordendo a tal ponto que eu não sabia se era
prazer ou dor, apenas que minhas coxas estavam escorregadias com a
necessidade de mais.
Não apenas mais suas mãos e boca em mim, mas as minhas nele. Eu queria
provar aquela pele tensa e tatuada, cravar minhas unhas na curva dura de
seus músculos, acariciar meu pau grosso com a palma da mão.
Então eu o empurrei para trás, entrando na piscina, o calor da água
ardendo em minha pele enquanto recuava mais fundo. “Está quente,”
murmurei, me abaixando para tirar um sapato e depois o outro, jogando-os
para longe de Bjorn enquanto o segurava no lugar com meu olhar.
Quando dei um passo mais fundo, a água subiu logo acima dos ossos do meu
quadril. Desamarrei as calças, tirei-as e as mandei voando para a margem
com um tapa molhado. Então me inclinei para trás e empurrei com os dedos
dos pés, flutuando para o outro lado da piscina, sentindo seus olhos em meu
corpo.
Sentir seu desejo, a sensação que fazia meu sexo pulsar quase
dolorosamente com a necessidade de ser tocado. Ser preenchido. Apoiando
os cotovelos em uma saliência na extremidade da piscina, perguntei: — Vai
entrar?
Bjorn não respondeu e, iluminado como estava pela chama ardente de seu
machado, não consegui ver seu rosto. Mas minha resposta veio quando ele
tirou a cota de malha, jogando-a de lado, seguida pela camisa e pelas botas.
Ele era todo duro e musculoso,
ombros largos e cintura estreita, e prendi a respiração enquanto ele
lentamente desabotoava o cinto, a antecipação me fazendo apertar as coxas.
Ele prendeu os polegares na cintura das calças encharcadas, puxando-as
para baixo. Minha respiração ficou presa—
E seu machado se apagou, mergulhando a caverna na escuridão.
“Seu idiota,” rosnei, ouvindo tanto a risada sombria de Bjorn quanto o
barulho da água quando ele entrou na piscina, ondas se movendo à frente
dele para roçar meus seios. “Estou começando a questionar se você tem
algo a esconder. Ou melhor, falta de alguma coisa.”
“Nós dois sabemos que não é o caso, Nascido no Fogo.” Sua risada estava
mais próxima desta vez. “Além disso, dizem que a antecipação torna todos
os prazeres mais doces.”
“Os deuses me poupem do ego que vem com um grande...” Eu engasguei
quando suas mãos agarraram minha cintura, me puxando para perto, a
parte em questão pressionando contra meu estômago.
Seus dentes prenderam o lóbulo da minha orelha. "Você estava dizendo…"
Como se eu pudesse lembrar das palavras enquanto sua língua subia pela
borda da minha orelha, seu pênis esfregando contra meu sexo enquanto a
correnteza empurrava contra nós. Inclinei a cabeça, choramingando
enquanto ele lambia minha garganta e mordia logo acima do meu pulso, as
pontas dos dedos percorrendo o interior do meu braço com toques leves que
me fizeram ver faíscas na escuridão.
Mas eu queria ver mais.
Capturando os lábios de Bjorn, eu o beijei com força, depois mordi seu lábio
inferior até que ele gemeu antes de me afastar para sussurrar: “Hlin”.
A magia fluiu para dentro de mim e eu a empurrei para fora dos dedos da
minha mão esquerda.
A luz prateada iluminou a pele de Bjorn enquanto eu passava um dedo pelos
músculos duros de seus ombros, descansando minha bochecha contra sua
clavícula enquanto meus olhos seguiam a luz. Absorvendo a expansão de
seus bíceps, as sombras esculpidas entre os músculos de seu antebraço e a
ampla extensão de sua palma enquanto ele pressionava sua mão contra a
minha antes de entrelaçar nossos dedos.
Sorri, extinguindo a magia, apenas para reacendê-la na minha outra mão.
Roçando meus lábios nos dele e curvando a palma da mão sobre a aspereza
de sua bochecha. Enrolando uma mecha perdida de seu cabelo preto em
meus dedos brilhantes, pintando-o com uma luz prateada. Ele não gostava
de ceder o controle, eu sabia disso. No entanto, eu também podia ver a
pulsação rápida em seu pescoço, ouvir o gemido baixo que saía de seus
lábios enquanto eu deslizava meus dedos pela garganta até seu peito, sentia
seu pênis ficando ainda mais duro onde esfregava entre minhas coxas.
"Por que você nunca me deixou tocar em você?" Murmurei, inclinando-me
para trás para traçar a ponta do dedo brilhante sobre a intrincada tatuagem
de runas em seu peito.
“Você não queria que eu fizesse isso?”
Ele fez um barulho estrangulado. “Deuses, mulher. Foi exatamente pela
razão oposta a essa.” Seus dedos se apertaram, cavando na curva da minha
bunda.
“Tocar em você me deixou à beira do colapso. Ter suas mãos em mim teria
quebrado totalmente meu controle. E... — Ele respirou fundo. “Eu não
queria tirar de você, sem saber se poderia devolver na mesma medida.”
Muitas pessoas em minha vida se contentaram em tirar e tirar de mim,
deixando-me um poço estéril. Bjorn sozinho não pegou nada, não pediu
nada, mas me deu muito. Perto dele eu me sentia tão plena, tão viva, e ardia
com a necessidade de me entregar totalmente a ele. Para não reter nada,
nem meu coração, nem minha alma, e definitivamente nem meu corpo.
Tracei as linhas tatuadas em sua barriga até onde minha pélvis pressionava
contra ele. "E agora?"
“Tudo de mim é seu, Freya.” Sua cabeça estava inclinada para trás, os olhos
fechados, a luz da minha magia lançando sombras sobre as linhas
esculpidas de seu rosto. Sua beleza era a mais sobrenatural que eu já tinha
visto, como se tivesse sido Baldur, o mais adorável de todos os deuses,
quem lhe deu sangue em vez do deus da guerra.
“Pode não ser uma medida igual ao seu valor, mas é tudo que tenho.”
“É tudo que eu quero.” Tudo o que eu poderia sonhar.
Segurei seu rosto, beijando-o ferozmente, precisando que ele sentisse
minhas palavras tanto quanto as ouvia. Então, afrouxando o aperto das
minhas pernas em torno de sua cintura, coloquei a mão entre nós e o
segurei. Bjorn gemeu meu nome enquanto eu
acariciei-o da raiz às pontas, e um calor que não tinha nada a ver com as
fontes termais surgiu em meu núcleo. O lado da minha mão roçou meu sexo
escorregadio enquanto eu bombeava seu comprimento, e me inclinei para
trás, pressionando-o enquanto sentia meu clímax aumentar.
“Eu quero você em mim”, respirei, mas Bjorn segurou meus pulsos, sua voz
era um grunhido enquanto dizia: “Acho que primeiro devo provar meu valor,
amor.”
Naquele momento, eu poderia jurar que nada poderia alimentar minha
necessidade mais do que a maneira como ele disse amor, mas então Bjorn
me carregou para o fundo da caverna, deitando-me em uma encosta de
rocha desgastada pela água que corria de outra câmara acima. . Estava
quase quente o suficiente para queimar, correndo em riachos de fogo sobre
minha garganta e seios, entre minhas pernas, mas eu mal senti quando
Bjorn abriu minhas pernas, me expondo.
Uma respiração, presa por muito tempo dentro dos meus pulmões,
estremeceu quando eu olhei para ele, grande e forte como um deus entre
minhas coxas, esperando que ele empurrasse para dentro de mim.
Esperando que ele me reivindicasse como sua.
Em vez disso, ele me consumiu.
Curvando os ombros largos, ele se inclinou, a bochecha áspera roçando a
parte interna da minha coxa e me fazendo ofegar. Ele apenas me abriu
mais, abaixando a cabeça, a língua separando meu sexo. Minhas costas se
curvaram, minhas pernas envolveram seu pescoço e minhas mãos
encontraram a borda da bacia atrás de mim enquanto eu segurava.
“Eu queria provar você há tanto tempo,” ele rosnou, me lambendo
novamente. Um soluço saiu dos meus lábios, porque os deuses me
derrubaram, nada nunca foi tão bom. "Você tem alguma ideia da loucura
que me levou, deslizando meus dedos em você naquela noite e sentindo o
quão molhada você estava, mas não sendo capaz de ter você na minha
língua?"
Como que para me lembrar daquela noite, ele soltou meu joelho direito e
deslizou um dedo em mim, curvando-o para acariciar meu núcleo. “Mostre-
me o que você queria fazer comigo,” eu engasguei, balançando meus
quadris contra seus dedos, aumentando meu prazer. "Por favor."
Ele não disse nada, apenas fechou a boca sobre meu clitóris, circulando-o
com a língua com pequenos golpes. Eu resisti embaixo dele como uma coisa
selvagem possuída,
gritando seu nome enquanto ele me chupava, os dedos escorregadios com
minha umidade enquanto suas carícias encontravam um ritmo, me
acariciando com mais força. Mais alto.
Eu estava tão perto. Tão perto que tive vontade de gritar. Queria implorar
por mais.
Desejado-
Bjorn deslizou um terceiro dedo em mim e meu corpo se despedaçou, a
liberação me invadiu em uma inundação de fogo que me fez gritar, os
músculos das minhas pernas se contraíram, prendendo-o a mim. As ondas
continuavam chegando, como uma tempestade desencadeada contra a
costa, deixando-me ofegante e exausto.
Era assim que deveria ser. Como eu sempre sonhei que seria. Não para ser
usado como um meio para atingir um fim, mas para ser adorado como uma
mulher amada. Para ser importante para meu amante.
Bjorn soltou minhas pernas de seu pescoço, movendo-as em volta de sua
cintura para que a água mais uma vez caísse sobre mim. “Você é tão linda,
Freya,”
ele sussurrou. “Como uma deusa.”
Abri os olhos, piscando para o brilho ao meu redor.
A magia jorrou de minhas mãos onde elas seguraram a borda da piscina
acima de mim. Ele se agarrou à água enquanto ela descia, pintando meu
corpo com riachos de luz prateada, derramando-se sobre a curva dos meus
quadris e caindo na piscina abaixo, onde espiralava na corrente.
Bjorn se inclinou sobre mim, beijando meus lábios com tanta reverência que
meu coração se partiu e se recuperou. Deuses, mas eu o amava. Queria ele.
Não poderia imaginar me separar dele, só de pensar nisso enviava uma
ponta de pânico através de mim. Passei meus braços em volta de seu
pescoço, minha magia se espalhando por sua pele enquanto enroscava meus
dedos em seu cabelo, minha língua em sua boca. Ele tinha gosto de sal,
cada respiração que eu respirava era preenchida com seu cheiro.
“Eu quero você em mim,” eu sussurrei, me pressionando contra ele, um
gemido saindo dos meus lábios quando sua ponta grossa entrou em mim.
"Eu quero todos vocês."
“Ainda não,” ele murmurou, os lábios traçando fogo na minha garganta
enquanto ele deslizava a mão entre minhas pernas, segurando meus quadris
contra a rocha, o polegar acariciando o nó latejante do meu clitóris. “Eu
quero você molhada e pronta quando eu te levar.”
Gemi enquanto ele me acariciava, a outra mão em meu seio, provocando
meu mamilo e enviando faíscas de prazer por meu corpo. Minha respiração
ficou ofegante, minhas costas arqueando-se na rocha e meus músculos
apertando em torno de sua ponta, o que provocou o meu interior com a
promessa de mais.
“Eu não sou empregada doméstica,” eu sibilei, a necessidade de ser
satisfeita superando minha necessidade de respirar, selvagem e
desesperada. "Estou pronto."
“Não está pronto o suficiente.” Seus dentes pegaram a curva do meu ombro
e me marcaram, me reivindicando enquanto eu gritava. "Eu quero você
quente e molhada e tão desesperada por meu pau dentro de você que você
implora por isso, Freya."
Todo o toque leve desapareceu, seu polegar me esfregou com força, pulsos
latejantes descendo pelas minhas pernas a cada golpe. Outro clímax estava
aumentando, minha respiração ofegante, a necessidade tão intensa que
beirava a dor. Abri a boca para gritar: Por favor.
Mas ele já sabia o que eu precisava. Ele sempre fez isso.
O braço de Bjorn deslizou sob minhas costas, me levantando da rocha e
arrastando meus quadris para frente enquanto ele empurrava para dentro
de mim.
Um soluço saiu dos meus lábios quando ele se enterrou profundamente. Tão
longo e denso que parecia impossível contê-lo, mas meu corpo o absorveu
como a primeira lufada de ar depois de muito tempo debaixo d'água.
“Deuses, você se sente bem,” ele gemeu, retirando-se e empurrando dentro
de mim novamente, a sensação me levando ao limite. "E você é meu. ”
Eu era dele.
Cada parte de mim por toda a eternidade. Agarrei-me ao seu pescoço
enquanto ele investia em mim de novo e de novo, com cada golpe a base
dele esfregando contra o local que seu polegar havia abandonado. Minhas
unhas arranharam sua pele, meus calcanhares cravando-se nos músculos
duros de sua bunda enquanto eu o puxava para mim, meu clímax oscilando
à beira.
Bjorn me beijou, nossos dentes batendo juntos com a força, sua língua
perseguindo a minha enquanto ele mergulhava em mim, com a respiração
quente e rápida. Então suas mãos agarraram meus quadris, quase me
arrancando da rocha enquanto ele dirigia fundo.
A liberação surgiu sobre mim como uma tempestade. Como uma
tempestade que destruiria o mundo, meu corpo estremecendo enquanto me
afogava em prazer, me arrastando de volta cada vez que eu emergia à
superfície. Nunca senti nada parecido, a sensação lavando a visão ao
mesmo tempo em que me afogava em cores, meus ouvidos se enchendo com
o som do meu nome nos lábios de Bjorn enquanto ele chegava ao clímax,
derramando-se em mim em uma inundação mais quente do que as águas em
que nadamos. .
Ele enterrou o rosto no meu pescoço, balançando contra mim, me deixando
desossada e exausta. “Eu te amo,” eu respirei, permitindo que minha magia
se dissipasse, deixando-nos envoltos na escuridão. "Você é tudo que eu
quero."
Bjorn estremeceu, os dedos apertando-me ao meu redor. “Eu matarei
qualquer um que tentar tirar você de mim.”
Eu não deveria gostar disso, da violência, mas eram os homens que
desejavam violência contra mim que tentariam nos separar, então apreciei
suas palavras. Relaxei no abraço protetor deles enquanto ele me levantava
na água, me segurando perto na escuridão.
“Quanto tempo podemos ficar aqui?” Eu perguntei, gotas de água
condensada e suor escorrendo pelo meu rosto enquanto eu acariciava sua
garganta. Parte de mim esperava que ele dissesse para sempre, porque eu
nunca queria ir embora. Nunca quis sair para enfrentar o mundo, apesar de
saber que caminharíamos para um mundo diferente.
“Devíamos partir de manhã.” Ele passou o dedo pela curva do meu quadril.
“Eu quero tirar você de Skaland.”
"Sul?" Eu murmurei. “Onde está quente?”
“Não muito ao sul ou vou superaquecer.” Ele me carregou pela extensão da
piscina. “Preciso sentir o peso do inverno pelo menos durante parte do
ano.”
Adormeci contra ele, pensando nas terras de verão. Imaginando construir
uma casa. Ter um filho. Criar animais e cultivar a terra. Minha mente parou
no último ponto enquanto tentava imaginar Bjorn cultivando, a visão se
recusando a se manifestar. Recusando-me a me dar qualquer coisa além de
imagens dele correndo para a batalha, com um machado em chamas na
mão.
É só porque você nunca viu esse lado dele, disse a mim mesmo. Não que
isso não exista.
Bjorn me carregou para fora da água, uma brisa fresca noturna soprando na
câmara e esfriando minha pele. Estremeci quando ele me colocou no chão, a
pedra fria sob meus pés descalços. Ainda nu, Bjorn saiu da caverna,
voltando com uma braçada de galhos. Usando seu método habitual e
aleatório, ele jogou a madeira em cima do machado e esperou que ele
acendesse. "Aqui. Está um pouco encharcado, mas comestível — disse ele,
entregando-me um pouco de carne seca que estava na bolsa de seu cinto,
depois recuperou minha espada e nossas cotas de malha, que
provavelmente já estavam enferrujando.
"Jogue-os fora." Apoiei-me no cotovelo enquanto o observava trabalhar,
absorvendo a visão de seu corpo nu. “Eu nunca mais quero usar armadura”
Acrescentei, sabendo muito bem que usá-lo já foi meu sonho.
Bjorn ergueu o rosto, a luz do fogo brilhando em seus olhos. “Ainda não
saímos de Skaland, amor. E não importa para onde formos, haverá perigos
contra os quais precisaremos nos proteger. Além disso, esta
correspondência vale uma pequena fortuna e...
Ele parou, balançando a cabeça. “Você não precisa usá-lo, Freya. Vou
empacotá-lo.
Eu sabia o que ele estava prestes a dizer. Essa riqueza não seria mais nossa.
Ele estava acostumado a ser filho do jarl. Para atacar todas as estações para
encher os bolsos com ouro e prata. Nenhuma das duas seriam
possibilidades para onde planejamos ir. O que significava que, em muitos
aspectos, seria uma vida mais difícil.
O desconforto gelou meu estômago e tentei afastar os muitos desafios que
enfrentaríamos nos dias que viriam, a euforia de finalmente estarmos juntos
se desgastando. Eu estava acostumado a uma vida simples na fazenda,
então seria fácil para mim desistir das armas e da luta, dar as costas ao
poder. Muito menos fácil para ele, porque foi um guerreiro durante toda a
vida.
Foi por isso que ele não queria desistir da armadura? Porque ele não
conseguia imaginar a vida como algo diferente de um guerreiro? Pergunte a
ele, eu disse a mim mesmo.
Melhor saber agora do que mais tarde.
Minha língua estava dormente e minha garganta apertada quando
finalmente consegui dizer:
“Como você acha que será?”
Ele encolheu os ombros e depois se moveu para pendurar a
correspondência oleada longe da piscina fumegante. “Queremos
permanecer na selva até estarmos longe o suficiente para que ninguém nos
reconheça. Mesmo assim, vamos querer manter a nossa magia escondida
até sairmos de Skaland e atravessarmos o mar. Eles têm deuses e magias
diferentes dos nossos, e os rumores sobre estranhos vão longe.
“Eu quis dizer”, engoli em seco, “depois”.
Ele estava com minha espada na mão, a lâmina empenada meio fora da
bainha, mas fez uma pausa e embainhou-a. “Onde quer que acabemos,
façamos o que fizermos, tudo o que importa é que estou ao seu lado, Freya.”
Mordi o interior das bochechas porque isso não respondia à minha
pergunta, e instantaneamente comecei a me preocupar com o fato de ele
estar ocultando seus verdadeiros pensamentos porque sabia que eram
diferentes dos meus.
O canto da boca de Bjorn se curvou em um meio sorriso e, deixando de lado
minha espada, ele se levantou com um movimento suave, circulando o fogo.
Caindo de joelhos, ele me pressionou de costas, puxando minha capa úmida
para expor meus seios. Meus mamilos atingiram o pico instantaneamente e
não teve nada a ver com o ar frio e tudo a ver com a forma faminta como
seus olhos percorreram meu corpo.
“Você quer saber como vejo nosso futuro?” ele murmurou, a barba áspera
contra minha pele sensível enquanto beijava desde minha garganta até meu
umbigo.
“Eu quero ver esse corpo embaixo de mim todas as noites e” – ele me deu
um sorriso sombrio, a respiração provocando meu sexo – “todas as manhãs.
Quero ver seu rosto quando fizer você gozar todas as vezes.
“Bjorn...” Eu queria que ele falasse sério, precisava que ele falasse sério,
mas o desejo queimou entre minhas pernas enquanto sua língua me
acariciava, me fazendo esquecer o que eu tinha perguntado em primeiro
lugar.
Mas, em vez de me levar ao clímax, ele se deitou ao meu lado, puxando-me
para trás, de modo que ficou enrolado em volta de mim. “Vejo você
dormindo em meus braços na casa que construí para você”, disse ele, com a
respiração fazendo cócegas em minha orelha. "EU
vejo você cheio de caça que cacei para você, assando pão com grãos que
plantei em nossos campos depois que você me ensinar como, porque não sei
porra nenhuma sobre cultivo de plantas.
Eu ri, mas ele não terminou.
“Vejo você gordo com nosso filho na barriga.” Ele beijou meu pescoço. “Vejo
você rindo enquanto corre com ela na neve.” Sua mão se curvou sobre
minha coxa, deslizando entre minhas pernas. “Vejo você envelhecendo,
cabelos prateados, rosto marcado por sorrisos em vez de preocupação, mais
bonito a cada dia que passa.”
Fechei os olhos, embriagada com suas palavras, com seu toque. “E
Valhalla?”
“Ganharei meu lugar matando os desgraçados que vêm atrás de minhas
filhas, que certamente herdarão a beleza de sua mãe.” Ele me beijou.
“Mas se eles herdarem sua língua afiada, eu não precisarei fazer isso.”
"Tem certeza?" Eu respirei as palavras em sua boca entre beijos.
“Tem certeza que quer desistir desta vida?”
“Não há vida sem você, Freya. Então sim, tenho certeza.”
Gemi baixinho quando ele deslizou um dedo dentro de mim, senti seu peito
arfar quando encontrou minha umidade, meu desejo. O pensamento
começou a vagar enquanto meu sangue pulsava mais rápido em minhas
veias, seu pênis duro contra meu traseiro enquanto ele me dava prazer. Ele
me disse o que eu precisava saber: que ele queria o futuro que sonhei para
nós, e tudo que me restou foi confiar que ele nunca mentiria para mim.
E eu confiei nele.
Mais do que ninguém. Todos os outros mentiram, me manipularam e me
usaram para atingir seus objetivos ou para se protegerem, deixando-me frio
e sozinho, mas nunca Bjorn. Ele sempre foi a rocha nas minhas costas. Meu
amor. Minha vida.
Torcendo em seus braços, montei nele, meus joelhos pressionados contra as
peles enquanto suas mãos acariciavam minhas coxas. A luz do fogo
iluminava metade de seu rosto, a outra metade sombreada, mas tudo era
tão dolorosamente belo que pensei que fosse chorar. “Eu te amo,” eu
sussurrei, inclinando-me para beijá-lo. "Eu confio em você."
E eu o queria.
A necessidade de ser preenchida latejava profundamente em meu sexo.
Esfreguei-me contra ele, alisando seu comprimento, sorrindo enquanto ele
gemia meu nome.
Levantando meus quadris, estendi a mão entre nós para segurá-lo,
acariciando sua ponta contra mim enquanto ele segurava meu seio. Ele
rolou meu mamilo entre o polegar e o indicador, arrancando um suspiro dos
meus lábios enquanto o prazer me invadia, mas então segurei sua mão e
puxei-a de volta para meu quadril.
Dando-lhe um sorriso sombrio, eu aliviei sua ponta dentro de mim, uma
emoção correndo pelas minhas veias enquanto seus olhos se fechavam, um
grunhido escapando de seus lábios entreabertos.
“Deuses, mulher,” ele engasgou enquanto eu me movia para cima e para
baixo, o prazer em seu rosto fazendo quase tanto para alimentar meu
próprio desejo quanto a sensação de seu pênis dentro de mim. “O que eu fiz
para merecer esse tormento?”
“Acho que você sabe”, ronronei, lembrando bem como ele me provocou com
os dedos. Como ele me fez implorar por libertação. "Diga por favor. ”
“Por favor,” ele gemeu. "Eu preciso de você."
Eu deveria ter prolongado. Provocou-o e deu-lhe prazer até ele quebrar.
Mas eu já estava me negando, então empurrei para baixo, levando-o o mais
fundo que pude.
Um soluço saiu dos meus lábios quando as costas de Bjorn se arquearam,
seus dedos cravando em meus quadris com força suficiente para machucar
quando eu me levantei e empurrei para baixo novamente.
E novamente, minha libertação subiu até a superfície. Meus dedos se
fecharam em seus pulsos enquanto eu o montava, sentindo seus olhos em
meus seios saltitantes, minhas tranças molhadas batendo em minhas costas.
Bjorn moveu a mão, seu polegar roçando o ápice do meu sexo, mas puxei
sua mão de volta para meu quadril, querendo controle.
“Freya,” ele ofegou enquanto me agradecia. “Você vai me quebrar. Não
posso-"
Dei uma risada sombria porque ele precisava ver que eu era páreo para ele.
Que seríamos tudo o que um ao outro precisava. Que nunca haveria mais
ninguém.
Chegando atrás de mim, deslizei minhas mãos entre suas coxas para cobri-
lo, acariciando e puxando, o suor escorrendo em gotas pela minha espinha.
Seus dentes estavam cerrados, e eu sabia que ele estava lutando contra
isso, que não queria ceder.
Mas eu faria do meu jeito.
Então empurrei com mais força, montando nele, minha própria liberação no
limite enquanto meu nome rugia de seus lábios. “Freya!”
Seus quadris se ergueram para me encontrar e eu senti o calor dentro de
mim enquanto ele pulsava, a sensação disso me levando ao limite. A
liberação martelou dentro de mim, e eu gritei seu nome, minha voz ecoando
pela caverna enquanto eu me esfregava contra ele, tirando cada gota de
prazer deste momento que poderia ser tido antes de desabar contra ele.
Nossos peitos se agitaram, seu coração martelando como um tambor contra
meu ouvido enquanto ele pressionava a mão nas minhas costas para me
segurar contra ele.
“Cada vez que penso que tenho a sua medida, você me surpreende”, ele
murmurou. “Espero que isso nunca mude.”
Sorri, sem fôlego demais para encontrar palavras enquanto ele me colocava
no chão, enrolando-se em volta de mim e puxando minha capa sobre nós
antes de pressionar a mão em minha barriga e murmurar: — Durma. O
amanhecer chegará em breve.”
As brasas do fogo brilhavam em vermelhos e laranjas brilhantes, chiando
cada vez que uma gota de umidade caía nelas, o crepitar e o assobio me
embalando.
Envolvida nos braços do homem que amava, adormeci.
Ó
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Acordei com a luz do amanhecer espiando através dos galhos que Bjorn
usara para cobrir a entrada da caverna, meus ouvidos cheios de sons de
água escorrendo, canto de pássaros e Bjorn respirando em meu ouvido,
ainda dormindo.
Um sorriso vertiginoso cresceu em meu rosto, a forma mais pura de
felicidade expandindo meu peito, e se não fosse pela pressão da minha
bexiga, eu teria me permitido voltar a dormir. Suspirando, levantei
suavemente o braço pesado em volta da minha cintura, o fato de que ele
nem sequer se contorceu falando da profundidade do seu sono.
Lá fora, o amanhecer já havia chegado e passado, o sol acima do horizonte e
o ar quente do verão. Nada se agitava, exceto a leve brisa nas árvores,
embora eu ouvisse o tagarelar dos esquilos enquanto eles gritavam comigo
por quebrar a paz da manhã. Cuidando de minhas necessidades, voltei para
dentro da caverna e encontrei Bjorn ainda dormindo, os cílios pretos
pressionados contra a pele bronzeada, o cabelo uma bagunça emaranhada.
Assim como o meu.
Franzindo a testa para o caos que era minhas tranças, entrei na piscina e
encontrei uma pedra para sentar enquanto as desfiava, tomando cuidado
para colocar as fitas na margem para que não escorregassem rio abaixo e
revelassem que eu não tinha morrido nas cataratas.
Ninguém jamais poderia saber que ainda estávamos vivos.
Uma dor aguda me atingiu no peito ao pensar na notícia da minha queda
sendo entregue ao meu irmão e à Ingrid. Apesar de todas as suas falhas, eu
sabia que eles me amavam, então saber que eu estava com os deuses iria
doer.
Embora possivelmente pelas razões erradas.
Comigo morto, a amargura de Snorri poderia levá-lo a excluir o meu irmão
do seu bando de guerra. Mas Geir e Ingrid estariam vivos, capazes de
seguir na direção que achassem adequada.
Mesmo assim, não pude deixar de me perguntar se eles lamentariam minha
morte. Ou se ressente disso.
Meu peito apertou e tentei expulsar os pensamentos da minha cabeça
enquanto desembaraçava a última das minhas tranças, meu cabelo
flutuando longo e solto na água.
Mas o que Bjorn e eu estávamos deixando para trás recusou-se a abandonar
seu domínio tão facilmente, e minha mente voltou-se para pensamentos
sobre meu povo. Como eles se saíram após a batalha? Eles ainda seguiam
Snorri? Ou, depois da minha morte, todos eles seguiram direções
diferentes?
Não é problema seu, eu disse a mim mesmo severamente. Eles não
precisam de você.
No entanto, a culpa ainda pesava em mim, porque eu os estava
abandonando por motivos egoístas. Como me sentiria se percorresse longos
quilómetros a notícia de que Harald não tinha abandonado a batalha contra
a minha morte? Como nos sentiríamos se soubéssemos que Harald agora
governava o nosso povo? Eu seria capaz de suportar isso, ou o fato de tê-los
deixado entregues a esse destino abriria caminho para a nossa felicidade,
crescendo como um câncer até que a culpa me consumisse?
“Eles não merecem você.”
Eu me contorci quando a voz de Bjorn encheu meus ouvidos, ondas roçando
minha pele enquanto ele entrava na água e me puxava contra ele. "O que
você quer dizer?"
“Eu conheço a expressão que você faz quando se sente culpada”, disse ele,
beijando minha garganta. “Eu também sei que todos que você se sente
culpado por deixar para trás
usei você como um escravo, sem se importar com sua felicidade. Se a sua
ausência causa dificuldades, a culpa é deles por não tratá-lo como você
merecia.”
“Eles também são seu povo”, eu disse, pois embora concordasse com suas
palavras, não era tão simples assim. “Eles confiaram em você para protegê-
los e agora você se foi. Isso não te incomoda?
“Eles viveram felizes sem mim por muitos anos.” Ele beijou meus lábios.
“Eles farão isso novamente, pois não serão mais uma ameaça para
Nordeland.”
Não pela primeira vez, senti que Bjorn não se considerava Skalander, pois o
tempo que passou em Nordeland recusou-se a deixá-lo ir.
Mas a minha crescente sensação de que ele estava satisfeito por Skaland já
não ser uma ameaça para Nordeland era nova.
O pensamento me perturbou e eu me soltei de seu aperto. “Devemos ir
logo.”
Senti sua carranca quando saí da piscina, mas nenhum de nós falou
enquanto eu vestia minhas roupas, que cheiravam fortemente a fumaça
secando perto do fogo. Eu estava dolorosamente consciente dos olhos de
Bjorn em mim a cada movimento que eu fazia.
Ele se importava? Importava para ele o que aconteceu com aqueles que
deixamos para trás? Eu sabia que o relacionamento dele com Snorri era
tenso, agravado por Ylva, mas e o irmão dele? Amigos dele?
Que amigos?
Mordi o lábio, pensando em nosso tempo juntos, lembrando de suas
interações com os outros guerreiros. Com as outras pessoas em Halsar.
Superficial, na melhor das hipóteses. Como se eles ou ele mantivessem um
ao outro à distância.
Liv, ele era amigo de Liv. Havia tristeza em seu rosto quando o curandeiro
morreu, muito mais do que um estranho justificava. A lembrança aliviou a
tensão em meu peito, embora na verdade eu não entendesse inteiramente
por que esses pensamentos estavam me consumindo. "Você sentirá falta do
seu irmão?"
Bjorn parou de vestir as calças e depois puxou-as até a bunda. "Claro que eu
vou. Mas sem mim, Leif se tornará o herdeiro de Snorri. Ele será um jarl um
dia e, na verdade, as pessoas ficarão melhores com isso.
"Por que você pensa isso?"
Os olhos de Bjorn se estreitaram e ele ficou em silêncio por um longo
momento antes de dizer:
“Porque ele é um deles de uma forma que eu nunca serei.”
Meu estômago revirou de desconforto, mas fiquei em silêncio.
Exalando profundamente, Bjorn sentou-se no chão. “Passei muitos anos em
Nordeland e isso deixou uma marca. Na maneira como faço as coisas. Do
jeito que eu falo.
Do jeito que eu penso. Considerando que Leif é Skalander por completo, e
isso faz com que as pessoas gostem mais dele. Ylva estava certa em querer
que ele liderasse o clã.”
Eu precisava saber. “Você é um Skalander?”
Ele ficou ligeiramente tenso e depois balançou a cabeça. “Em breve nenhum
de nós estará, Freya, então não consigo entender por que isso é
importante.”
“Porque você não parece se importar, e eu quero entender por que isso
acontece.”
Acusações iriam surgir, meu temperamento quente, embora não devesse ser
assim.
Por que eu estava tão agitado? Tão bravo?
"É complicado!" Bjorn levantou-se. “Meu passado é complicado, Freya.
Nada é simples, mas o que não entendo é por que você acha que precisa se
aprofundar nisso agora.”
“Porque quero saber a verdade sobre o homem pelo qual estou
abandonando tudo”, explodi. “Especialmente considerando que você quase
admitiu que há coisas importantes que você não me contou sobre você.”
“Freya.” Ele estendeu a mão para mim, mas eu dei um passo para trás. "Eu
te amo. Tudo que eu quero é estar com você em algum lugar onde você
esteja seguro. Para construir uma vida juntos, longe do meu passado.”
O pavor se acumulou em meu peito, porque se não fosse nada, ele não seria
tão cauteloso. Ele me diria, pelo menos para me acalmar. “Eu também
quero essas coisas.” Minha voz estava ofegante e estranha, minha cabeça
pulsando de tensão. “Mas... mas não posso ir até saber tudo. Se você não
me contar a verdade, então voltarei.”
Toda a cor desapareceu de seu rosto. “Você não pode voltar.”
"Sim eu posso." Eu senti que não conseguia respirar, porque como tudo
evoluiu tão rapidamente? Como eu passei da certeza absoluta nele para...
para isso? “Posso dizer a eles que escapei das cataratas. Ninguém nunca
precisa saber.”
“Você não entende. Se você for, ele... Ele estendeu a mão para meu braço,
mas eu pulei para trás, quase caindo quando meus pés ficaram presos em
uma pedra.
“Ele vai o quê?” Eu exigi. “O que Snorri fará?”
"É complicado." Havia suor escorrendo em sua testa. “Freya, vou explicar
tudo, juro. Mas precisamos ir embora. Precisamos correr.
"Eu não estou indo a lugar nenhum." Girando nos calcanhares, saí da
caverna, meus olhos ardendo. Mas dei apenas alguns passos antes de parar,
o terror enchendo meu peito ao me encontrar cara a cara com o rei Harald
de Nordeland.
Ó
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“Bom dia, Freya.” Harald sorriu, colocando uma mecha de cabelo castanho
dourado atrás da orelha. “Enche meu coração de alegria ver você saudável
e saudável depois
um mergulho tão terrível. Confesso que temíamos o pior quando Tora te
derrubou no rio. Mas eu deveria ter pensado melhor antes de duvidar de
Bjorn.”
Duvidar de Bjorn.
Suas palavras afundaram em meu coração, me congelando no lugar mesmo
quando ouvi Bjorn sair da caverna atrás de mim. Senti-o observar Harald
com seus guerreiros parados casualmente atrás dele, a voz de Bjorn tensa
quando ele perguntou:
"Por quê você está aqui?"
Uma pergunta para a qual eu temia profundamente que ele já soubesse a
resposta.
“Temíamos que você pudesse ter se ferido, então, em vez de permitir que
você a trouxesse até nós, viemos procurá-la.” Harald deu um passo mais
perto. “Embora eu entenda suas ações, elas foram muito arriscadas, de
longe. Vocês dois podem ter sido mortos.
Um zumbido surdo encheu minha cabeça e náusea revirou meu estômago,
pensamentos subindo e descendo como cobras retorcidas. Mas todos eles
sussurraram palavras de traição.
"Como você nos encontrou?" Bjorn exigiu, e eu queria gritar para ele parar
com isso. Parar de fingir, porque cada palavra torcia mais fundo a faca em
meu coração.
“A cabana da sua mãe foi a escolha lógica.” Harald franziu a testa, seus
olhos cinzentos alternando entre nós dois. “Você continua mudando os
planos que combinamos, Bjorn. Planos nos quais trabalhamos juntos
durante a maior parte da sua vida.
Depois de Fjalltindr, fiquei convencido pela sua crença de que era melhor
tirar Freya de Snorri, e até mesmo pelo seu desejo de convencê-la a
escolher o caminho sozinha, mas” — ele balançou levemente a cabeça — “a
julgar pelo choque de Freya, parece que ela não sabe nada sobre seus
planos. O que está acontecendo, Bjorn?”
Meus joelhos tremeram quando me virei para encarar Bjorn, meu peito
vazio, meu coração entorpecido.
“Eu faria a mesma pergunta a você.”
"É complicado."
“Não há nada de complicado nisso!” Eu sibilei. “Ou ele está mentindo ou
você está. Me responda agora!"
"Queria dizer-te-"
“Responda a porra da pergunta,” eu gritei. “Ou se for muito complicado,
responda-me isto: você é um Skalander ou um Nordelander?”
Todos ficaram em silêncio, o único som era o vento soprando entre as
árvores.
“Nordlander.”
Eu sabia que isso aconteceria, mas mesmo assim estremeci porque a
admissão tornou isso verdade. “Você é o traidor. Várias vezes você me viu
acusar Ylva, sabendo muito bem que ela era inocente. Que foi você! Não foi
Ylva que falou com Harald naquela noite em Fjalltindr, foi você. ”Eu
pressionei minhas mãos nas têmporas porque isso significava que tudo o
que aconteceu naquela noite entre Bjorn e eu foi... manipulação?
“Eu não falei com ele naquela noite. Eu falei com-"
“Se isso torna o engano mais fácil de engolir, Freya”, interrompeu Harald,
“foi por causa de Bjorn que os planos de matá-la para proteger Nordeland
mudaram. Você está vivo porque Bjorn acreditava que seu destino poderia
ser algo diferente de uma mulher deixando corpos para trás.
Embora depois da batalha de ontem…”
"Cale-se!" Gritei, porque era Bjorn quem precisava se explicar.
Bjorn que precisava justificar todas as suas mentiras.
“Eu queria te contar a verdade.” Bjorn colocou-se entre mim e Harald, e
Skade saiu do grupo de guerreiros para olhá-lo com cautela, com o arco na
mão. “Mas eu não poderia arriscar que você reagisse mal – não quando o
destino de Nordeland estava em jogo. Eu precisava afastar você para que
você tivesse tempo de entender.
"Besteira." Voltei, precisando de espaço dele. Minha pele se arrepiou e uma
olhada por cima do ombro revelou Tora parada atrás de mim, com
queimaduras lívidas de perto. Não foi apenas Harald com quem Bjorn foi
aliado, foi o assassino de Bodil. E o assassino da minha mãe. “Você sabia
que eu nunca aceitaria suas mentiras e queria garantir que eu não pudesse
voltar depois que confessasse que estava me entregando ao meu inimigo.”
“Se tudo que me importasse fosse levar você, eu teria feito isso há muito
tempo.”
Cintilações de chamas apareciam e desapareciam na mão de Bjorn, traindo
sua
agitação. Então ele se virou para Harald: "Pai, preciso falar a sós com
Freya e..."
“Ele não é seu pai, Snorri é!” As palavras explodiram dos meus lábios,
minhas mãos se fecharam enquanto a fúria subia para preencher o vazio em
meu peito, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
“Esse pedaço de merda não é meu pai!” Bjorn rosnou, seu machado
queimando, apenas para desaparecer novamente. "Eu o odeio!"
“Você odeia Snorri?” Fiquei olhando para ele, sem entender como isso
poderia estar acontecendo. Como ele poderia estar dizendo essas coisas.
“Harald manteve você prisioneiro. Um escravo de seu capricho até que
Snorri resgatou você. Que loucura é essa de você chamá-lo de Pai? Ele
assassinou sua mãe!
Harald ergueu as mãos apaziguadoras. “Receio que haja muita coisa que
você não sabe, Freya. E o que você sabe são principalmente mentiras de
Snorri.
"Não fale!" Eu gritei, pássaros saindo dos galhos das árvores próximas.
“Bjorn deve responder por si mesmo!”
“Freya, por favor, ouça.” Bjorn esfregou as mãos na cabeça. “Eu tinha que
ter certeza de que poderia confiar em você antes de revelar a verdade.”
"Confie em mim?" Parecia que meu sangue estava fervendo, minha visão se
enchendo de vermelho, todo o mundo desmoronando, exceto nós dois e
minha raiva. “Eu nunca menti para você. Mas parece que cada merda que
você me disse foi uma mentira.
"Não." Ele diminuiu a distância entre nós. “Eu te amo, Freya. Tudo o que eu
te disse ontem à noite era verdade. Eu não ia levar você para Nordeland.”
Harald soltou um suspiro, balançando a cabeça. “Sua palavra não significa
nada, Bjorn? Você me fez um juramento de proteger Nordeland, mas, mais
do que isso, você fez um juramento à sua mãe de que iria se vingar.
No entanto, parece que a sua palavra não significa nada diante do seu
desejo por esta mulher.
Eu me encolhi, impressionado com visões do que aconteceu entre nós na
noite passada.
Como eu me entreguei a ele tão total e completamente enquanto cada
palavra que ele sussurrou era mentira. Ah, deuses.
“Eu cumpri meus juramentos!” Bjorn gritou. “Eu jurei destruí-lo.
Jurei derrubá-lo. Jurou arrancar a coroa de suas mãos, pegando a donzela
do escudo, e tudo isso está feito. E ela não precisava vir para Nordeland
para mantê-la segura, ela só precisava ficar longe dele. ”
Mais uma vez, fiquei sem nome. Apenas uma ferramenta, apenas uma arma
para ser empunhada por todos os homens ao meu redor. Mas eu já estava
farto.
“Freya...” Bjorn estendeu a mão para mim.
"Não me toque!" Deslizei para trás, quase colidindo com Tora.
Harald passou as mãos pelos cabelos. “Essa traição é motivada pela crença
de que eu teria separado você dela? Deuses, Bjorn, quando foi que eu
neguei alguma coisa a você? Se você tivesse me dito que se importa com
Freya, eu teria deixado você ficar com ela. Ela teria sido rainha de
Nordeland ao seu lado quando você herdasse um dia.”
Mantenha me? Eu enrijeci, embora nenhum deles parecesse notar.
“Em que condições, padre?” Bjorn respondeu. "Eu conheço você. Não há
nenhuma chance de você resistir a usá-la para promover suas ambições.
Tudo o que desejo é levá-la para um lugar onde ela possa decidir seu
próprio destino.”
“Eu não a teria usado.” Harald lançou a Bjorn um olhar de desgosto. “O que
você não consegue ver, meu filho, é que se você tivesse contado a verdade a
Freya, ela poderia ter escolhido servir Nordeland. Se ela for metade da
mulher que você afirma, então ela certamente teria se juntado à nossa
causa, se apenas lhe fosse dada a oportunidade. Mas em vez disso você
negou a ela a chance de fazer grandes coisas para não arriscar sua
capacidade de usá-la para satisfazer seus próprios fins.
Use-a, use-a, use-a.
As palavras se repetiam em meu crânio, ficando mais altas a cada palavra,
até parecer que um gigante gritava dentro da minha cabeça. Todo mundo
me usou. Todos
– mas Bjorn tinha sido diferente. Foi quem me colocou em primeiro lugar.
Aquele que se importava.
Exceto que ele me usou da pior maneira possível.
“Eu te amaldiçoo!” Gritei e senti como se o mundo tremesse, inclinando-se
sob meus pés. “Eu amaldiçoo todos vocês para nunca verem Valhalla.
Amaldiçoo todos vocês até Helheim. Que Hel leve todos vocês sob sua
guarda!
Então o chão certamente tremeu, estrondeando e quicando, todos lutando
para manter o equilíbrio.
“Freya!” Bjorn tropeçou em minha direção, mas antes de dar dois passos,
grandes raízes enegrecidas explodiram da terra, envolvendo suas pernas.
E não só ele.
À minha volta, raízes explodiram da terra para agarrar as pernas e os
braços dos guerreiros de Harald, homens e mulheres gritando enquanto os
atacavam com machados e espadas, mas as armas simplesmente passavam
pelas raízes como se não estivessem lá.
O machado de Bjorn apareceu em sua mão, e ele também cortou as raízes,
as chamas as cortaram, mas mais machados explodiram do chão, tentando
arrastá-lo para baixo.
O pânico dominou minha raiva e perdi o equilíbrio quando uma forte
explosão de trovão me fez cambalear. O relâmpago de Tora explodiu as
raízes atacando-a, apenas para que mais aparecessem. Skade estava
gritando e atirando suas flechas mágicas raiz após raiz.
Os outros Nordelanders não tinham tais defesas.
De joelhos, observei com horror enquanto as raízes negras se enrolavam
nos outros guerreiros, cravando-se em sua carne, os gritos diferentes de
tudo que eu já tinha ouvido enquanto eram arrastados para o chão.
Então, como uma só, as raízes desapareceram na terra.
Deixando apenas o silêncio.
De joelhos, olhei horrorizado para as dezenas de corpos caídos no chão,
com os peitos imóveis e os olhos vidrados. Morto.
“Freya?”
Engoli minha bile, olhando para Bjorn, que ainda estava vivo, assim como
Harald, Tora e Skade.
Ninguém se mexeu.
Harald desceu da rocha em que estava sentado e veio na minha direção.
“Isso era o que eles queriam dizer com 'filho de dois sangues'. Não deus e
mortal, mas de dois deuses.” Ele respirou fundo, os olhos cinzentos cheios
de alegria. “Ela é filha de Hel. A primeira de sua espécie.
Eu não estava. Eu não poderia estar. "Não."
"Sim." Harald sorriu. “Você amaldiçoou todos antes de você para os
domínios de sua mãe e ela os levou. Todos mortos. Todos negaram Valhalla
por causa do seu poder.”
Um gemido saiu dos meus lábios e eu rastejei para trás dele, meus olhos
saltando de cadáver em cadáver. Todos mortos. Todos amaldiçoados. Pelo
meu temperamento.
Por mim.
“É por isso que você é tão especial, Freya”, disse ele. “É por isso que até os
próprios deuses reconheceram o seu poder. O poder de unir Skaland, sim.
Mas também o poder de destruir todos os que estão contra você.”
Eu engasguei, recuando de seu fervor, ficando de pé.
"Não!" Bjorn se colocou entre nós, o machado brilhando. “Ela não é uma
arma.”
— O destino dela está marcado com o sangue — disse Harald, balançando a
cabeça irônica.
“Está gravado em seus ossos. Este poder é o destino de Freya.”
“Freya, corra!” Bjorn levantou sua arma. "Correr!"
Girei nos calcanhares, correndo para a floresta, os galhos atingindo meu
rosto, as raízes fazendo meus pés tropeçarem.
Filha de Hel.
Cerrei os punhos, me esforçando para ganhar mais velocidade, como se
pudesse fugir da verdade do que eu era.
Mas era a única coisa da qual eu nunca poderia escapar.
Meu pé prendeu em uma pedra e eu caí, rolando e caindo em uma encosta,
parando com um barulho nauseante contra uma pedra.
“Levante-se,” eu sibilei, me apoiando nas mãos e nos joelhos, mas meu
braço dobrou, um soluço saindo de meus lábios. "Continue."
“Calma, Freya.”
Uma voz familiar encheu meus ouvidos e levantei o rosto para encontrar
Steinunn curvado ao meu lado. “Eu preciso de ajuda,” eu engasguei.
“Bjorn... ele é aliado de Harald. Eles estão aqui."
Steinunn sorriu. “Eu sei, Freya”, disse ela, sua voz não mais a de um
Skalander, mas com um sotaque de Nordelander. "Eu sei tudo." Então ela
ergueu uma tigela e soprou a fumaça que subia dela em meu rosto.
O pânico me atingiu quando entendi, mas eu já estava girando cada vez
mais. Quando caí no chão, meus olhos se fixaram nos cadarços de couro
vermelho dos sapatos dela.
Então tudo o que restou foi escuridão.
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Minha cama se movia embaixo de mim, subindo e descendo como se eu
tivesse bebido demais, a sensação enviando uma onda de náusea através de
mim. “Bjorn,”
Murmurei, tentando alcançá-lo.
Exceto que eu não conseguia mover meus braços, uma corda áspera
amarrava meus pulsos.
Meus olhos se abriram e a luz do dia os atingiu como adagas. No começo,
tudo que eu conseguia ver era branco, mas quando pisquei
descontroladamente, minha visão clareou e revelou o casco de um drakkar,
com botas ao meu redor. A memória inundou minha mente, de Harald e
seus homens chegando à caverna. Da verdade sobre a lealdade de Bjorn
sendo revelada. De cadáveres no chão ao meu redor, mortos pela minha
maldição.
De Steinunn, soprando fumaça em meu rosto enquanto revelava sua
verdadeira lealdade.
“É bom ver que você finalmente acordou, Freya.” A voz de Harald encheu
meus ouvidos e eu rolei, olhando para cima para encontrar seu olhar cinza
claro. "Onde estou?"
“Em um drakkar,” ele respondeu com um leve sorriso, zombando de mim
com o óbvio. Então ele levantou um ombro. “Estamos em dificuldades no
caminho de volta para Nordeland.”
“Deixe-me ir,” rosnei, lutando para me sentar. Mas minha cabeça ainda
girava com o movimento do drakkar e os efeitos do que quer que Steinunn
tivesse me drogado. A própria escalda estava sentada na extremidade do
barco, com a capa bem enrolada em volta dela e os olhos fixos no mar.
“Acho que ambos sabemos que não é possível libertar você”, respondeu
Harald.
“Você apenas permitiria que sua raiva por Bjorn o mandasse correndo de
volta para Snorri armado com sua magia recém-descoberta, e ele, por sua
vez, usaria você contra mim, quer você quisesse ou não. Ele já provou ser
excepcionalmente capaz de forçar sua mão.”
“Não preciso que Snorri amaldiçoe você”, sibilei. “Só preciso da minha
própria língua.”
Harald olhou-me durante um longo momento, com uma expressão mais
ponderada do que alarmada. “É verdade”, ele finalmente disse. “Exceto que
eu não acho que você vai. Eu vi a expressão em seu rosto quando você
assassinou meus guerreiros. Quando você amaldiçoou suas almas para
Helheim quando seu fim legítimo está em Valhalla. Você poderia muito bem
colocar uma faca entre minhas costelas, mas me amaldiçoar significa
abraçar um lado seu que eu acho... que te aterroriza. Do jeito que está, peço
que você se lembre de que sou o único que nunca mentiu para você.
Minha pele se arrepiou como se mil aranhas dançassem em minha carne,
suas palavras dando nova vida ao horror que senti pelo que fiz. Não o
assassinato, embora isso já fosse bastante ruim, mas amaldiçoar as almas
por toda a eternidade. Homens e mulheres que não levantaram armas
contra mim apenas seguiram as ordens do seu rei. Pior de tudo, nem mesmo
foram a eles que minha fúria foi dirigida.
Era Bjorn.
Meu coração gaguejou ao pensar nele, e consegui me endireitar, os olhos
saltando sobre as figuras no drakkar até pousarem em sua forma familiar.
Ele sentou-se em um dos bancos, os cotovelos apoiados nos joelhos e os
ombros caídos.
“Traidor,” eu gritei, atacando. “Eu vou arrancar seu coração!”
O fato de meus pulsos estarem amarrados não fez diferença para mim
enquanto tentava rastejar pelos bancos para alcançá-lo. Tudo o que
importava era fazê-lo sentir a mesma dor que eu. Fazendo-o entender a dor
de sua traição.
Mas então meu corpo foi jogado para trás, meu queixo bateu contra um
banco.
Cuspindo sangue, me virei para encontrar Tora atrás de mim, os dedos
presos em meu cinto.
“Silencie sua língua, filha de Hel, ou vou cortá-la da sua boca.”
“Afaste-se, Tora!” Bjorn rosnou, estendendo a mão para mim, apenas para
parar quando Skade apontou uma flecha em seu rosto.
Meus olhos percorreram o drakkar, que não continha guerreiros que não
fossem filhos dos deuses. Os únicos outros presentes eram escravos
trabalhando nos remos.
Em um instante, entendi o porquê: a maldição de Hel não funcionaria em
pessoas com magia. As raízes atacaram Tora, Skade e Bjorn, mas foram
capazes de repeli-los com magia.
Mas por que Harald estava vivo?
Cavando fundo na minha memória, revivi o momento, sentindo novamente o
pulsar do poder em mim enquanto observava as raízes explodirem do chão.
No entanto, ninguém chegou perto do rei de Nordeland.
Por que isso acontecia, eu não conseguia explicar.
“Acalme-se, Bjorn”, disse Harald, fazendo gestos pacificadores. “Eu jurei
para você que Freya não seria prejudicada. Quando voltei atrás em minha
palavra para você?
Um pouco da tensão no rosto de Bjorn diminuiu e eu queria cuspir de fúria,
odiando o relacionamento entre eles.
“O facto de isto estar a acontecer desta forma deve-se às suas escolhas”,
disse Harald.
“Ela está com raiva de você, o que a torna uma ameaça para Nordeland,
mas em vez de matá-la como outros sugeriram, pretendo dar a ela uma
chance de ver a razão.”
“Você quer dizer que deseja ter tempo para convencê-la a lutar por você.”
“Claro que desejo isso.” Harald encolheu os ombros. “Freya é
tremendamente poderosa e poderia defender meu povo de uma forma que
nenhum outro ser vivo é capaz. Mas não vou obrigá-la a fazer nada que ela
não queira.
Seus olhos se voltaram para mim. “Pela minha honra, juro que é assim. Em
Nordeland, você será dona de si, Freya.”
“Como Bjorn era dono de si mesmo?” Minha voz estava monótona. — Serei
seu prisioneiro, Harald, e não sou criança para ficar com a mente distorcida
até nomeá-lo pai.
Seus olhos escureceram, a primeira demonstração real de emoção que vi
nele, mas desapareceu em um instante. “Bjorn nunca foi prisioneiro um dia
em sua vida.
Pergunte a ele você mesmo.
Havia uma parte de mim que queria perguntar. Isso queria dar a Bjorn a
chance de me contar sua verdade. No entanto, cada instinto dentro de mim
gritou um aviso.
Este homem assassinou Saga, roubou Bjorn e, embora claramente não
tivesse sido tratado como prisioneiro ou escravo durante esse tempo, que
tipo de veneno foi derramado em seus ouvidos que o faria acreditar que
Harald era outra coisa senão seu inimigo?
Mentiras sobre mentiras sobre mentiras foi o que meu instinto me disse e,
além do mais, sussurrou que todas as banalidades de Harald sobre eu estar
seguro eram mais mentiras ainda. Eu vi a alegria em seus olhos quando a
magia de Hel se revelou. Ele
pretendia me usar, eu sabia disso. Use-me para aumentar seu poder, para
expandir seu domínio, e Skalanders inocentes morreriam sob as lâminas de
Nordelander.
Eu não deixaria isso acontecer.
Eu faria o que fosse necessário para mantê-los todos seguros.
Respirando fundo, fiquei de pé, vendo a costa ao longe enquanto saltava. Eu
poderia conseguir.
A água fria do mar se fechou sobre minha cabeça, o medo encheu meu
coração enquanto eu batia as pernas, dirigindo o mais longe possível do
drakkar antes de voltar à superfície.
Ofegante, inclinei a cabeça para verificar a costa, depois virei de costas,
impulsionando-me naquela direção.
Meu torso afundou, uma onda rolou sobre meu rosto, forçando-me a andar
na água ereto. O medo encheu meu peito, mas o drakkar estava baixando as
velas e esgotando os remos. Se eu não voltasse para a costa, eles me
pegariam.
Respirando fundo, virei de costas novamente, ignorando como a água lavava
meu rosto enquanto eu chutava em direção à praia.
Mais rápido.
Minhas pernas se agitaram, mas não demorou muito até que eu precisasse
respirar.
Eu andei na água, inspirando após respirar enquanto tentava libertar meus
pulsos de suas amarras. Minhas pernas já estavam exaustas, pois o que
quer que Steinunn tivesse me drogado ainda minava minhas forças.
Talvez seja melhor assim, minha consciência sussurrou para mim enquanto
eu escorregava para baixo da água. Talvez seja melhor que ninguém com os
seus poderes ande pela terra.
Mas eu não queria morrer. Eu queria viver.
Cheguei à superfície e respirei fundo, depois deslizei para baixo novamente.
Chute, gritei comigo mesmo. Chute com mais força.
Outra respiração, as ondas parecendo sentir minha necessidade, me
puxando para a costa.
Eu conseguiria. Eu ia conseguir.
Então mãos se fecharam em volta da minha cintura, me puxando para cima.
“Vale a pena ficar longe de mim se matar?” Bjorn gritou, o cabelo grudado
na lateral da bochecha. — Vale a pena fugir de mim e rastejar de volta para
Snorri para que ele possa usar você para atingir seus objetivos?
“Sim,” eu engasguei, chutando ele, então tentando colocar meus joelhos
entre nós para forçá-lo a se afastar, mas ele apenas me girou na água para
que eu ficasse de costas para ele. “Você é um maldito mentiroso!”
"Desculpe!" Ele lutou para nos manter à tona porque eu tinha parado de
chutar, com a intenção de arrastar nós dois para nos afogarmos, se isso
fosse necessário.
“Mas você, entre todas as pessoas, deveria entender que fazer qualquer
coisa para proteger a família!”
“Snorri é sua família”, gritei, engasgando quando uma onda me atingiu.
“Leif é sua família! Skaland é uma família! Eu não me importo com o veneno
que Harald sussurrou em seus ouvidos, ele roubou você deles!
"Não!" Seu aperto aumentou. “Ele me salvou deles!”
"É tudo mentira." Meus olhos ardiam porque o drakkar estava perto. Eu
perdi minha chance de escapar. “Ele assassinou sua mãe!”
“Ele não fez isso!” Bjorn me virou para encará-lo, os olhos brilhantes. “Foi
Snorri quem tentou matar minha mãe. Que tentou matar nós dois, porque
Ylva o convenceu de que era necessário para que Leif pudesse herdar. Mas
a minha mãe escapou do incêndio e fugiu comigo para Nordeland, onde
Harald nos protegeu.
Freya, minha mãe está viva!
O choque me percorreu. “Mas o espectro. Saga é o espectro.”
“Mais manipulação de Snorri. Falei com minha mãe em Fjalltindr, minha
mãe com quem convenci que você poderia mudar seu destino e que
posteriormente convenceu Harald do mesmo. Ela está viva e bem em
Nordeland.” Ele me puxou para mais perto, o calor dele penetrando em meu
corpo apesar do frio do mar. “Deixe-me levá-la até ela, Freya. Ouça o que
ela tem a dizer antes de julgar. Ela terá as respostas que você procura.
Eu não queria ir. Não queria ouvir uma explicação. Queria segurar minha
raiva e raiva pelo que ele tinha feito.
"Por favor." Ele disse a palavra entre os dentes, a mandíbula cerrada. “Eu
sei que não tenho o direito de pedir isso a você, mas por favor, faça esta
última coisa por mim. Eu preciso que você entenda.
“Eu nunca vou entender”, eu cuspi.
No entanto, também não lutei quando mãos se estenderam e me arrastaram
para dentro do navio, sem dizer uma palavra enquanto as velas eram
levantadas, com Skaland desaparecendo lentamente no nosso rastro.
Apenas olhei para frente enquanto a costa de Nordeland aparecia, rochosa,
agreste e cinzenta.
Um lugar onde eu encontraria respostas, sim.
Mas também onde eu começaria a controlar meu próprio destino.
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Para Tamar, eu estaria perdido sem você!
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AGRADECIMENTOS
Como muitos de meus romances, A Fate Inked in Blood viveu na minha
cabeça por anos antes de eu abrir meu laptop para começar a escrever,
então minha feroz donzela do escudo já parece uma velha amiga. Vivi muita
catarse ao escrever a história de Freya por vários motivos, mas não menos
importante é que estava novamente escrevendo para mim mesmo, sem
prazos ou expectativas que atrapalhassem meu processo criativo. Foi um
romance incrivelmente agradável de escrever, e meu entusiasmo só cresceu
quando ele encontrou seu lar com Del Rey.
Como sempre, estou em dívida com a minha família pelo apoio incondicional
à minha carreira de escritor, apesar das exigências que isso impõe a todos.
Eu não seria capaz de criar sem o amor que vocês me dão e sou muito grato
por ter todos vocês em minha vida.
Muito obrigado à minha incrível agente, Tamar Rydzinski, que defendeu
este romance desde a primeira leitura e encontrou nele um lar digno!
Obrigado por tudo que você faz! À equipe da Context Literary Agency, bem
como às minhas agências estrangeiras, obrigado por todo o trabalho que
vocês realizam nos bastidores para levar meus romances às mãos de
leitores de todo o mundo.
Equipe Del Rey e Del Rey UK, serei eternamente grato pela paixão e
entusiasmo que vocês têm por Freya e Bjorn, mas um agradecimento
especial à minha editora, Sarah Peed, que ficou acordada a noite toda lendo
o manuscrito e ligou na manhã seguinte com as melhores palavras que um
autor ao enviar pode ouvir.
Trabalhar com você tem sido uma delícia em cada etapa do caminho e estou
ansioso pela segunda rodada!
Muito obrigado à minha incrível amiga e assistente, Amy, que foi a capitã do
#teamfreyorn desde o primeiro dia. Meus leitores têm uma dívida de
gratidão com vocês pela energia BVD de Bjorn, porque você me encorajou a
aumentá-lo a cada passo do caminho. Freya agradece e eu também!
Elise Kova, você é uma amiga e uma inspiração, e meus dias seriam mais
sombrios sem suas mensagens e apoio. Melissa Frain, você é um presente
dos deuses – muito obrigada por sua ajuda com os primeiros rascunhos!
Para as senhoras do NOFFA, sinto-me feliz por conhecer todas vocês, e
nossas conversas aliviam muito o estresse desse trabalho maluco que todos
fazemos.
Como sempre, meus maiores agradecimentos aos meus leitores,
especialmente àqueles que estão comigo há mais de uma década. É por sua
causa que me foram dadas tantas oportunidades incríveis, e espero que
você esteja tão encantado com a leitura de A Fate Inked in Blood quanto eu
fiquei ao escrevê-lo.
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POR DANIELLE L. JENSEN
A SÉRIE PONTE DO REINO
O Reino da Ponte
A Rainha Traidora
O herdeiro inadequado
A guerra sem fim
AS NOVELAS DE MALEDIÇÃO
Pássaro roubado
Caçadora Oculta
Bruxa Guerreira
Os Quebrados (Prequela)
A SÉRIE DARK SHORES
Costas Negras
Céus escuros
Império Manchado (Prequela)
Serpente Dourada
SAGA DO INESQUECÍVEL
Um destino marcado com sangue
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SOBRE O AUTOR
DANIELLE L. JENSEN é autora best-seller do USA Today das séries Bridge
Kingdom, Dark Shores e Malediction, bem como da Saga of the Unfated.
Seus romances são publicados internacionalmente em quinze idiomas. Ela
mora em Calgary, Alberta, com sua família e porquinhos-da-índia.
danielleljensen.com
Instagram: @danielleljensen
Facebook.com/autordanielleljensen
TikTok: @daniellelynnjensen
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