Agatha Christie Crima Pe Terenul de Golf PDF
Agatha Christie Crima Pe Terenul de Golf PDF
Agatha Christie Crima Pe Terenul de Golf PDF
Capitolul I.
O tovar de cltorie.
Cred c este bine cunoscut anecdota cu privire la un tnr scriitor
care, hotrt s-i nceap cartea ntr-un mod destul de ocant i original
nct s capteze i s rein atenia celui mai blazat dintre editori, a scris
urmtoarea propoziie:
Ce biat bun!
Las-m s termin. Vroiam s adaug c, dei sunt dezolat, pot reui
foarte bine s-i suplinesc absena. M-am nclinat uor.
Dar aceast de nedescris domnioar se ncrunt i scutur din cap.
Las-o balt! Prefer povara demnei dezaprobri. Oh, fata dumitale!
Nu-i de-a noastr se spune. i aici ai dreptate dei, bag de seam, e
destul de greu s te pronuni n ziua de azi. Nu oricine poate face deosebirea
ntre o vamp i o duces. Ei, uite, cred c iar te-am ocat! Parc-ai scos din
fundul pdurii, s tii. Nu c m-ar deranja asta. Am mai avut de-a face cu dealde tia ca dumneata. Chiar ursc un tovar care vneaz prosptur.
Asta m scoate din mini. Ddu din cap cu putere.
i cum faci cnd eti scoas din mini? Am ntrebat-o zmbind.
Ca un adevrat drcuor! Nu m stpnesc n ce spun sau n ce fac.
Aproape c l-am omort pe un tip odat. Da, e adevrat. i ar meritat-o.
Am snge italian. ntr-una din zile am s dau de bucluc.
Ei, nu te nfuria pe mine, am rugat-o.
N-am s m-nfurii. mi placi mi-am pus ochii pe dumneata din
prima clip. Dar artai att de dezaprobator nct nu mi-a nchipuit
vreodat c vom prieteni.
Ei bine, uite c suntem. Spune-mi cte ceva despre dumneata.
Sunt actri. Nu nu dintre acelea la care te gndeti, care iau masa
la Savoy, acoperite cu bijuterii i ale cror fotograi apar n toate ziarele,
spunnd ct de mult le place crema de fa a lui madame Cutare sau Cutare.
Am fost pe platou de cnd aveam ase ani fceam acrobaii.
Iart-m, am spus ncurcat.
N-ai mai vzut copii acrobai?
Oh, neleg.
M-am nscut n America, ns cea mai mare parte din via mi-am
petrecut-o n Anglia. Acum avem un show nou
Avem?
Sora mea i cu mine. Un recital de muzic i dans, cteva anecdote
i, printre ele, strecurm i ceva din vechea noastr ocupaie, acrobaia. E o
idee foarte nou care prinde de ecare dat. Ies bani din asta
Noua mea cunotin se aplecase n fa i vorbea ncrat, cea mai
mare parte a termenilor folosii de ea indu-mi complet necunoscui. Totui,
m-am pomenit tot mai interesat de ea. Prea s e o foarte ciudat mbinare
ntre copil i femeie. Dei trecut prin coala vieii i capabil s-i poarte
singur de grij, dup cum armase, exista totui o anume ingenuitate n
modul ei sincer de a privi viaa i n hotrrea ferm de a face bani.
Aceast expresie necunoscut mie nu era lipsit de farmec i m amuzam
privind cum feioara ei vioaie se lumina n timp ce vorbea.
Am trecut prin Amiens. Numele mi-a redeteptat multe amintiri.
nsoitoarea mea prea s posede tiina de a intui gndurile.
Te gndeti la rzboi?
Am conrmat.
Presupun c ai trecut prin el.
Chiar destul de bine. Am fost rnit o dat, iar dup Somme m-au
declarat invalid de rzboi. O perioad scurt de timp am avut o slujb de
jumtate de norm n armat. n prezent, sunt un fel de secretar particular al
unui domn P.
Vai de mine! Asta-i foarte obositor!
Nu, nu e. n realitate e foarte puin de fcut. mi ia doar cteva ore
pe zi. Pe deasupra, mai e i o munc plictisitoare. ns nu tiu ce m-a face
dac n-a avut ceva de care s m-ag.
S nu spui c prinzi mute!
Nu. Locuiesc mpreun cu un om foarte interesant. E belgian fost
detectiv. Lucreaz ca detectiv-particular n Londra i o face extraordinar de
bine. E cu adevrat un omule fermector. Mereu a dovedit c a avut dreptate
acolo unde poliia a dat gre.
nsoitoarea mea asculta cu ochii larg deschii.
Nu-i aa c-i interesant? Ador crimele. M duc la toate lmele cu
mistere. Iar cnd apare vreo crim n ziare, pur i simplu le devorez.
i aminteti de cazul Styles? Am ntrebat1.
Stai s vd, era cu o doamn btrn care a fost otrvit? Undeva n
Essex?
Am conrmat.
sta a fost primul caz mare al lui Poirot. Nu ncape ndoial c fr el
asasinul ar scpat cu faa curat. A fost o extrem de minunat mostr a
muncii de detectiv.
nerbntat de subiect, am trecut n revist principalele aspecte ale
cazului, insistnd asupra triumftorului i neateptatului deznodmnt. Fata
asculta cu suetul la gur. De fapt, eram att de absorbii nct nici nu ne-am
dat seama cnd trenul a ajuns la Calais.
Doamne ferete! Strig nsoitoarea mea. Unde mi-e pudriera?
i ncepu s se pudreze de zor, dup care i ruj buzele, urmrind
efectul ntr-o oglinjoar de buzunar i netrdnd nici cea mai mic umbr de
stinghereal.
Te-a ntreba am ezitat n-a vrea s u nepoliticos, ns, a
ndrzni s te-ntreb de ce faci toate lucrurile astea?
Fata i ntrerupse ocupaia i m privi sincer surprins.
Ai la fel de drgu i fr astea, m-am blbit.
Dragul meu biat! Trebuie s-o fac. Toate fetele o fac. Crezi c mi-ar
place s art ca o slujnicu de la ar?
Arunc o ultim privire n oglind, zmbi mulumit, apoi bg oglinda
i pudriera la loc n geant.
Aa-i mai bine. i ia ceva efort ca s-i pstrezi aparenele, recunosc,
dar o fat care se respect nu-i poate permite s arate oricum.
n faa acestui esenial adevr, am rmas fr replic. Gusturile nu se
discut!
Am fcut rost de doi hamali i am cobort pe peron, nsoitoarea mea
ntinse mna.
Dragul meu domn Poirot, strig noul venit, sunt ncntat s te vd.
Sosirea dumitale este extrem de oportun.
Faa lui Poirot se lumin.
Domnul Bex! Ce plcere! Se ntoarse spre mine. Acesta este
prietenul meu englez, cpitanul Hastings domnul Lucien Bex.
Ne-am nclinat ceremonios unul n faa celuilalt, apoi domnul Bex se
ntoarse din nou ctre Poirot.
Mon vieux, nu te-am mai vzut de atunci, de la Ostende, din 1909.
Am auzit c te-ai retras din poliie.
Da. Acum am o agenie particular n Londra.
i spui c deii informaii care ar putea s ne ajute?
Probabil tii deja. i s-a spus c am fost chemat?
Nu. De ctre cine?
De ctre victim. Se pare c tia c se va atenta la viaa lui. Din
nefericire, a trimis prea trziu dup mine.
Sacr tonnerre! Strig francezul. i-a prevzut, deci, moartea? Asta
rstoarn considerabil teoriile noastre. Dar poftii nuntru.
Deschise poarta i o pornirm toi trei ctre cas. Domnul Bex
continu:
Judectorul de instrucie, domnul Hautet, trebuie imediat pus n
tem. Tocmai a terminat de cercetat locul crimei i e pe punctul de a ncepe
interogatoriile. E un om fermector. O s v plac. Grozav de simpatic.
Metodele lui sunt cam originale, dar e un judector excelent.
Cnd s-a comis crima? ntreb Poirot.
Cadavrul a fost descoperit n dimineaa asta, n jur de ora nou. Att
mrturia doamnei Renauld, ct i a medicilor, duc la concluzia c moartea
trebuie s survenit n jurul orei dou noaptea. Dar v rog s intrai.
Ajunsesem n dreptul treptelor de la ua din fa a vilei. n hol se aa un
alt sergent de ville. La vederea comisarului se ridic.
Unde-i acum domnul Hautet? ntreb comisarul.
n salon, domnule.
Domnul Bex deschise ua din stnga holului i intrarm. Domnul Hautet
i ajutorul su stteau la o mas mare rotund. La intrarea noastr i ridicar
privirile.
Comisarul fcu prezentrile i explic motivul prezenei noastre acolo.
Domnul Hautet, judectorul de instrucie, era un brbat nalt i slab, cu
ochi ntunecai, ptrunztori, i cu o barb crunt, impecabil tuns, pe care
obinuia s i-o mngie n timp ce vorbea.
Lng cmin sttea un brbat n vrst, cu umerii uor ncovoiai, care
ne-a fost prezentat ca ind doctorul Durand.
Extraordinar! Rosti domnul Hautet dup ce comisarul termin de
vorbit. Avei scrisoarea la dumneavoastr?
Poirot i-o nmn i magistratul o citi.
Hm! Vorbete de un secret. Ce pcat c n-a fost mai explicit. V
suntem foarte ndatorai, domnule Poirot. Sper c ne vei face onoarea s ne
Poirot rse.
Morala este: Uit-te ntotdeauna sub covoare! Prietenul meu
Hastings, aici de fa, poate s v spun c orice lucru ct de puin deranjat
e o tortur pentru mine. Imediat ce am vzut carpeta ndoit mi-am spus:
Tiens! Piciorul scaunului a tras-o. S-ar putea s existe sub ea ceva ce i-a
scpat bunei Franoise.
Franoise?
Sau Denisei, sau lui Lonie. Oricui care a fcut curat aici. Cum nu e
nici o urm de praf, nseamn c n camera asta s-a fcut curenie de
diminea. Am reconstituit lucrurile n felul urmtor. Ieri, sau posibil azi
noapte, domnul Renauld a completat un cec pe numele unui oarecare
Duveen. Apoi l-a rupt i l-a mprtiat pe jos. n dimineaa asta
ns domnul Bex deja ncepuse s agite nerbdtor clopoelul.
Ca rspuns, apru Franoise. Da, erau o grmad de buci de hrtie
pe podea. Ce a fcut cu ele? Le-a aruncat n maina de gtit din buctrie. Ce
altceva putea s fac!
Cu un gest de disperare, Bex o expedie. Apoi, luminndu-se la fa,
alerg ctre birou. ntr-un minut, scoase la iveal carnetul cu cecuri al
rposatului i-l rsfoi. Ultima contra foaie era alb.
Curaj! i spuse Poirot, btndu-l pe spate. Fr ndoial, doamna
Renauld o s ne poat spune ceva despre aceast misterioas persoan
numit Duveen.
Chipul comisarului se nsenin.
Adevrat. S continum.
n timp ce ne pregteam s prsim camera, Poirot remarc n treact:
Aici i-a primit domnul Renauld, noaptea trecut, oaspetele, nu?
Da dar de unde tii?
De aici! L-am gsit pe speteaza unuia dintre fotolii. i ne art un r
lung de pr negru pr de femeie!
Domnul Bex ne conduse n spatele casei, spre o mic magazie lipit de
cas. Scoase din buzunar o cheie i o descuie.
Aici e cadavrul. L-am mutat de la locul crimei, puin nainte de
sosirea dumneavoastr, imediat ce fotograi i-au terminat treaba.
Deschise ua i intrarm. Victima zcea pe pmnt, acoperit cu un
cearceaf. Domnul Bex trase nvelitoarea cu o micare dibace. Renauld er un
brbat de talie medie, svelt i cu faa prelung. Prea n jur de cincizeci de
ani i prul su negru era strbtut din plin de uvie crunte. Era proaspt
brbierit i avea un nas subire i lung, ochii puin cam apropiai iar pielea i
era puternic bronzat, ca a oamenilor care i-au petrecut cea mai mare parte
din via sub cerul tropical. Buzele i dezveleau dinii, iar trsturile i erau
ncremenite ntr-o expresie de profund uimire i groaz.
Se poate vedea pe faa lui c a fost njunghiat n spate, remarc
Poirot.
Cu blndee, rsturn mortul cu faa n jos. Acolo, ntre omoplai, o pat
rotund ntunecat se vedea pe pardesiul n din piele de cprioar, iar n
mijlocul acesteia, materialul era despicat. Poirot o examin cu atenie.
destul de mare sum de bani n numerar. Lonie mi-a spus c seiful a fost
spart i banii luai, dar e evident c nu asta cutau ei cci, la un moment dat,
l-am auzit pe brbatul nalt njurnd i poruncindu-i soului meu s se
mbrace. Puin dup aceea, cred c au auzit vreun zgomot prin cas care i-a
speriat, cci l-au mbrncit napoi n camera mea, pe jumtate mbrcat.
Pardon, interveni Poirot, dar nu exista nici o alt ieire din camera de
alturi?
Nu, domnule, exist doar o singur u i aceea comunic cu camera
mea. L-au grbit pe soul meu s ias, brbatul scund mergnd n fa, iar cel
nalt n spatele lui, cu cuitul n mn. Paul a ncercat s se desprind i s
vin spre mine. I-am vzut ochii agonizani. S-a ntors ctre rpitorii si.
Trebuie s-i vorbesc, le-a spus. Nu te teme. M voi ntoarce nainte de a se
lumina. Dar, dei ncerca s par stpn pe sine, am vzut groaz n ochii
lui. Pe urm l-au mpins pe u afar i l-am auzit pe lungan spunnd: Un
singur sunet i eti mort, nu uita!. Dup asta am leinat. Primul lucru pe care
mi-l aduc aminte cnd mi-am revenit e c Lonie mi freca ncheieturile i-mi
ddea s beau coniac.
Doamn Renauld, spuse magistratul, avei vreo idee cu privire la ce
cutau asasinii?
Absolut niciuna, domnule.
Avei cunotin c soul dumneavoastr se temea de ceva?
Da. Observasem la el o schimbare.
Cam de cnd?
Doamna Renauld reect.
Cu vreo zece zile n urm, cred.
Nu mai demult?
E posibil. Eu abia atunci am observat-o.
L-ai ntrebat pe soul dumneavoastr care era cauza?
O singur dat. Oricum, din moment ce el dorea s nu-mi dezvluie
cauza acestei neliniti, m-am prefcut c nu observ nimic.
tii c a apelat la serviciile unui detectiv?
Un detectiv? Exclam doamna Renauld, profund surprins.
Da, la acest domn., domnul Hercule Poirot. Poirot se nclin. A sosit
azi, ca rspuns la chemarea soului dumneavoastr. i scond, din buzunar
scrisoarea domnului Renauld, i-o nmn doamnei.
Aceasta o citi cu o uimire nedisimulat.
N-aveam nici o idee despre asta. E clar c era foarte contient de
pericol.
i-acum, doamn, v rog s-mi iertai francheea i s avei
amabilitatea s-mi rspundei sincer. Exist vreun incident n trecutul soului
dumneavoastr din America de Sud care ar putea face lumin n acest caz?
Doamna Renauld reect adnc, dar, n cele din urm, scutur din cap.
Pot spune c niciunul. Sigur c soul meu a avut muli dumani,
oameni pe care i-a surclasat ntr-un fel sau altul, dar nu m pot opri la un caz
anume. Nu spun c n-ar exista un asemenea incident numai c eu n-am
cunotin de el.
America de Sud. Era un vapor care pleca din Cherbourg spre Buenos Aires,
noaptea trecut, i i-a telegraat s-l prind imediat.
Cunoatei despre ce afacere era vorba la Buenos Aires?
Nu, domnule. Nu tiu nimic despre asta, ns tiu c Buenos Aires nu
era destinaia nal pentru ul meu. De acolo urma s plece la Santiago.
i, la unison, judectorul i comisarul exclamar:
Santiago! Din nou Santiago!
n acel moment, cnd erau cu toii ocai de menionarea acestui
cuvnt, Poirot se apropie de doamna Renauld. Pn atunci sttuse lng
fereastr, pierdut n visare i m ndoiam c fusese atent la ceea ce se
petrecea n jurul lui. Se opri lng doamna Renauld i se nclin.
Pardon, madame, mi permitei s v examinez ncheieturile
minilor? Dei uor surprins de aceast cerere, doamna Renauld i ntinse
minile. De jur mprejurul ecrei ncheieturi era o dung roie, adnc,
provocat de sfoara care-i strivise n mod brutal carnea. n timp ce i le
examina, am avut impresia c sclipirea incitant ce-i aprinsese o clip ochii
dispruse.
Cred c v-a durut ru, spuse, i din nou pru ncurcat.
Dar judectorul vorbi surescitat.
Tnrul Renauld trebuie contactat imediat prin cablogram. E vital s
tim tot ce ne poate spune privind aceast cltorie la Santiago. Ezit.
Speram s e aici, la ndemn, ca s v scutim i de alt durere, doamn.
Vrei s spunei rosti ea cu glasul cobort, v referii la
identicarea cadavrului soului meu?
Judectorul i nclin capul.
Sunt o femeie tare, domnule. Pot s suport tot ce mi se cere. Sunt
gata i acum.
Oh, nici mine nu-i trziu, v asigur
Prefer s termin cu asta, rosti ncet, n timp ce un spasm dureros i
contract trsturile. Vrei s i bun s-mi dai braul, doctore?
Doctorul se grbi spre ea, i puse peste umeri un al, i o procesiune
lent cobor scrile. Domnul Bex se repezi nainte pentru a deschide ua
magaziei. Dup cteva clipe, doamna Renauld apru n prag. Era foarte
palid, dar se inea tare. n spatele ei, domnul Hautet cotcodcea cuvinte de
comptimire i-i cerea scuze, ca o gin agitat.
Doamna i duse mna la fa.
Un moment, domnilor, vreau s u pregtit.
Apoi cobor mna i privi n jos, spre rposat. n momentul acela,
admirabila stpnire de sine, care o susinuse pn atunci, o prsi.
Paul! Strig ea. Soul meu! Oh, Doamne! i cltinndu-se se prbui
la pmnt incontient.
ntr-o clip, Poirot se aplec deasupra ei, i ridic pleoapele i-i lu
pulsul. Cnd se convinse c era cu adevrat leinat, se ridic. M apuc de
bra.
Cine?
Doamna Daubreuil, rspunse sec detectivul.
Ei, ei, rosti, judectorul, i falca i czu oarecum, ai i aat despre
asta, nu-i aa?
Mie nu-mi scap nimic, i rspunse imperturbabil detectivul.
Exist totui un lucru despre care pot s jur c n-ai auzit, spuse
judectorul, i ncntat de a avea ocazia s-i dovedeasc superioritatea i
fr nici o alt introducere, i relat despre misterioasa vizitatoare din
noaptea precedent. Povesti, de asemenea, i despre cecul completat pentru
Duveen i, n nal, i nmn i scrisoarea semnat Bella.
Giraud ascult n tcere, studie cu atenie scrisoarea, apoi o napoie.
Toate astea sunt foarte interesante, domnule judector, dar nu-mi
afecteaz cu nimic teoria.
i care-i teoria dumneavoastr?
Pe moment, prefer s n-o dezvlui. Abia mi-am nceput investigaiile,
nu uitai.
Spunei-mi un lucru, domnule Giraud, rosti brusc Poirot. Conform
teoriei dumneavoastr, ua a fost descuiat. Asta nu explic, ns, de ce a
fost lsat deschis. Cnd au ieit, normal ar fost s trag ua dup ei.
Dac sergent de ville se ntmpl s treac prin faa casei, cum de altfel o i
face uneori, ar fost descoperii i nhai pe dat.
P! Au uitat. O greeal, i convins, din partea lor!
Atunci, spre surprinderea mea, Poirot pronun aceleai cuvinte pe care
le pronunase n faa domnului Bex, o sear n urm:
Nu sunt de acord cu dumneavoastr. Faptul c ua a fost lsat
deschis e c a fcut parte din plan, e c a fost o necesitate, i orice teorie
care nu admite asta e sortit eecului.
Ne-am uitat cu toii la omule, plini de uimire. Personal, credeam c,
faptul de a fost nevoit s-i recunoasc ignorana n ceea ce privea mucul
de igar i chibritul, l umilise, dar l vedeam acum la fel de sigur pe sine ca
de obicei, punndu-l la pmnt pe marele Giraud, fr s clipeasc.
Detectivul i rsuci mustaa i-i arunc prietenului meu o privire
oarecum ironic.
Deci nu suntei de acord cu mine, nu? Ei bine, s auzim i punctul
dumneavoastr de vedere. Ce v-a izbit n mod deosebit n cazul de fa?
Un lucru mi se pare semnicativ. Spunei-mi, domnule Giraud, nu v
e nimic familiar cu privire la acest caz. Nu v reamintete nimic?
Familiar? S-mi reaminteasc? Nu pot s spun aa, pe moment.
Totui, nu cred.
Greii, spuse linitit Poirot. A mai fost comis o crim aproape
identic, mai demult.
Cnd? i unde?
Ah, din nefericire, asta nu-mi pot aduce aminte, deocamdat dar
am s-mi amintesc. Sperasem ca dumneavoastr s m putei ajuta.
Giraud pufni nencreztor.
Capitolul X.
Gabriel Stonor.
Brbatul care intr n ncpere era un personaj care te oca de la prima
vedere. Foarte nalt, cu un trup bine cldit, cu faa i gtul puternic bronzate,
domina ntreaga asisten. Chiar i Giraud prea anemic n comparaie cu el.
Dup ce aveam s-l cunosc mai bine, aveam s descopr c Gabriel Stonor
era i o personalitate ieit din comun. Englez prin natere, hoinrise prin
ntreaga lume. Vnase animale n Africa, strbtuse Corea, avusese o ferm
n California i fcuse nego n insulele din sudul Pacicului. La New York
fusese secretarul unui magnat al cilor ferate i-i petrecuse un an n deert
alturi de un prietenos trib arab.
Ochiul su versat l intui pe domnul Hautet.
Judectorul de instrucie nsrcinat cu elucidarea acestui caz?
ncntat de cunotin, domnule judector. E o afacere ngrozitoare. Cum se
simte doamna Renauld? Suport bine? Trebuie s fost un oc teribil pentru
ea.
Teribil, teribil, spuse domnul Hautet. Permitei-mi s vi-i prezint pe
domnul Bex, comisarul de poliie, i pe domnul Giraud de la Sret. Domnul
acesta este Hercule Poirot. Domnul Renauld l chemase, ns a ajuns prea
trziu ca s poat preveni tragedia. Prietenul domnului Poirot, cpitanul
Hastings.
Stonor se uit la Poirot cu un anumit interes.
V-a chemat, spunei?
Deci nu tii c domnul Renauld plnuise s angajeze un detectiv?
Interveni domnul Bex.
Nu, nu tiam. Dar nu m surprinde deloc.
De ce?
Pentru c btrnul era icnit! Nu tiu prea multe. Nu mi se confesa.
Nu eram n asemenea relaii. ns era icnit i nc ru!
Hm! Spuse domnul Hautet. i nu avei nici o idee referitor la acest
caz?
Exact cum am spus, domnule. N-am.
Scuzai-m, domnule Stonor, dar trebuie s ncepem cu cteva mici
formaliti. Care e numele dumneavoastr?
Gabriel Stonor.
Ct timp ai fost secretarul domnului Renauld?
Aproape doi ani. De cnd a sosit din America de Sud. Ne-am
cunoscut printr-un prieten comun i mi-a oferit postul sta. A fost un ef
stranic de bun.
V-a vorbit mult despre viaa lui din America de Sud?
Da, destul de mult.
tii dac a fost vreodat la Santiago?
De cteva ori, aa cred.
E adevrat, domnule?
Jack Renauld i plec fruntea.
Da, recunoscu el. O iubesc pe domnioara Daubreuil i vreau s m
nsor cu ea. Cnd i-am adus asta la cunotin tatlui meu, l-a apucat furia.
Normal c n-am putut rmne linitit auzindu-l cum o insult pe fata pe care
o iubesc i mi-am pierdut i eu rea.
Domnul Hautet privi ctre doamna Renauld.
Erai la curent cu aceast legtur, doamn?
M nspimnta, rspunse ea, simplu.
Mam! Strig biatul. i tu?! Marthe e tot att de bun pe ct e de
frumoas. Ce ai mpotriva ei?
N-am absolut nimic mpotriva domnioarei Daubreuil. Dar a prefera
s te cstoreti cu o englezoaic, sau chiar cu o franuzoaic, dar a crei
mam s n-aib un trecut att de dubios!
Ranchiuna mpotriva femeii n vrst rzbtea din plin n glasul ei i
nelegeam foarte bine ce lovitur amarnic trebuie s fost pentru ea cnd
unicul su u se ndrgostise de fata rivalei sale.
Doamna Renauld continu, acum adresndu-se judectorului:
Poate ar trebuit s-i vorbesc soului meu despre asta, ns am
sperat c un simplu irt dintre un brbat i o fat se va sfri mai repede
dac nu-l iei n seam. Acum mi blestem tcerea, ns, dup cum v-am mai
spus, soul meu era att de nelinitit i preocupat, parc nici nu mai era el,
nct am considerat c era mai bine s nu-i provoc o suprare n plus.
Domnul Hautet ddu din cap, apoi i se adres tnrului.
Cnd l-ai informat pe tatl dumneavoastr despre inteniile pe care
le aveai cu privire la domnioara Daubreuil, a fost surprins?
Prea extrem de surprins. Apoi mi-a ordonat ferm s-mi scot din
minte o astfel de idee. El nu i-ar dat niciodat consimmntul la o
asemenea cstorie. Mirat, i-am cerut s-mi spun ce are mpotriva
domnioarei Daubreuil. La asta n-a avut s-mi dea, nici un argument
satisfctor, ns vorbea n termeni jignitori despre misterul ce nvluie vieile
mamei i a icei. I-am rspuns c eu m nsor cu fata i nu cu antecedentele
ei, dar el a strigat la mine, refuznd categoric s mai discute despre
problema asta. Totul trebuie s nceteze. Nedreptatea i lipsa de logic m-au
scos din mini mai ales c el nsui ntotdeauna prea s fac totul ca s
intre n graiile celor dou Daubreuil, sugernd chiar c ar trebui s le primim
n cas. Mi-am pierdut capul i ne-am certat ngrozitor. Tata mi-a amintit c
sunt total dependent de el i probabil la asta i-am rspuns c dup moartea
lui am s fac ce am s vreau
Poirot interveni cu o ntrebare brusc.
Asta nseamn c erai n tem cu coninutul testamentului su?
tiam c-mi lsase jumtate de avere mie, cealalt jumtate
ncredinnd-o mamei, urmnd s-mi revin tot mie dup moartea ei.
Continuai-v relatarea, spuse magistratul.
Dup asta am strigat unul la altul plini de mnie, pn mi-am dat
brusc seama c sunt n pericol s pierd trenul spre Paris. A trebuit s alerg
pn la gar nc turbat de furie. Apoi, odat plecat, m-am calmat. I-am scris
lui Marthe, spunndu-i tot ce se ntmplase, iar rspunsul ei m-a alinat i mai
mult. mi scria c noi trebuia doar s m unii i, n cele din urm, orice
mpotrivire va ceda. Sentimentele pe care le nutream unul pentru altul
trebuiau dovedite, iar cnd prinii mei i vor da seama c nu fusese doar un
moft din partea mea, cu siguran vor trece de partea noastr. Bine-neles c
nu-i dezvluisem principala obiecie a tatlui meu. Curnd mi-am dat seama
c nu prin violen mi pot atinge scopul. Tata mi-a scris cteva scrisori la
Paris, pe un ton afectuos i fr nici o referire la cearta noastr, sau la
motivul care a generat-o. I-am rspuns n acelai stil.
Ne putei arta acele scrisori? ntreb Giraud.
Nu le-am pstrat.
Nu-i nimic, rspunse detectivul.
Renauld l privi o clip, ns judectorul i continu interogatoriul.
Trecnd la alt punct, v este cunoscut numele Duveen, domnule
Renauld?
Duveen? Rosti Jack. Duveen? Se aplec i culese de jos cuitul de
tiat hrtie pe care l aruncase mai nainte de pe mas. Cnd i ridic ochii,
ntlni privirea cercettoare a lui Giraud. Duveen? Nu, nu pot spune c-l
cunosc.
Vrei s citii aceast scrisoare, domnule Renauld? i s-mi spunei
cine e persoana care i-a adresat-o tatlui dumneavoastr?
Jack Renauld lu scrisoarea, i, n timp ce-o citea, chipul i se mbujora.
Adresat tatlui meu? Emoia i indignarea din glasul su erau
evidente.
Da. A fost gsit n buzunarul pardesiului su.
Ai Ezit, strecurnd o privire furi ctre mama sa. Judectorul
pricepu.
Pn acum nu. Ne putei da vreun indiciu referitor la cea care a
scris-o?
N-am nici cea mai mic idee.
Domnul Hautet oft.
Un caz extrem de misterios. n ne, presupun c putem renuna
deocamdat la scrisoare. Ce zicei, domnule Giraud? Se pare c nu ne face s
naintm deloc.
Asta-i sigur, aprob detectivul cu emfaz.
i cnd de gndeti c promitea a un caz att de frumos i simplu!
Oft din nou judectorul. ntlni privirea doamnei Renauld i se fstci. Ah,
da, se ncrunt el i rsfoi foile de pe mas. Deci, unde rmsesem? Da, la
arma crimei. M tem c asta v va ndurera, domnule Renauld. Am neles c
e un cadou pe care l-ai fcut mamei dumneavoastr. Foarte trist foarte
deprimant
Jack Renauld se aplec n fa. Chipul su, att de mbujorat ct fusese
n discuie scrisoarea, era acum alb ca varul.
Vrei s spunei c cu un astfel de cuit de aluminiu, cuit de tiat
hrtie a fost a fost omort tatl meu? Dar e imposibil! Un eac ca sta!
trdat. Eram convins c tia, dac nu cine erau asasinii, cel puin motivul
crimei. ns, din consideraii foarte puternice, trebuia s tac.
Gndeti profund, prietene, remarc Poirot, ntrerupndu-mi
reeciile. Ce te intrig aa?
I-am spus, sigur pe deduciile mele, dar, ateptndu-m, totui, s rd
de bnuielile mele. ns, spre surprinderea mea, Poirot ddu din cap gnditor.
Ai foarte mare dreptate, Hastings. De la capt am fost sigur c
ascunde ceva. La nceput am suspectat-o, dac nu de plnuirea, cel puin de
tinuirea crimei.
Ai suspectat-o? Am strigat.
Dar bine-neles! Ea beneciaz enorm de fapt conform acestui nou
testament, ea e singura persoan care are de ctigat. Astfel, dintr-un bun
nceput, atenia mi-a fost ndreptat spre ea. Poate ai observat c am prins
ocazia s-i examinez ncheieturile. Vroiam s vd dac nu cumva s-a legat i
i-a pus clu singur. Eh bien, am vzut pe dat c nu era aa, sforile
fuseser att de bine strnse nct i intraser n carne. Asta elimina
posibilitatea de a comis crima de una singur. Dar rmnea cealalt
posibilitate, de a tiut de ea, sau, chiar de a nfptuit-o cu ajutorul unui
complice. Mai mult, relatarea pe care ne-a fcut-o mi era extrem de
familiar brbaii mascai pe care n-ar putea s-i recunoasc, menionarea
cuvntului secretul am mai auzit, sau am citit cndva asemenea lucruri.
Un alt mic detaliu mi-a conrmat prerea c nu spunea adevrul. Ceasul de
mn, Hastings, ceasul de mn!
Iar ceasul de mn! Poirot m urmrea curios.
Vezi, mon ami? nelegi?
Nu, am rspuns, ntructva indispus. Nimic nu vd, nici nu neleg.
ei atta mister n jurul tuturor lucrurilor i nici mcar nu te explici.
Totdeauna pstrezi asul n mnec pn n ultima clip.
Nu te enerva, prietene, spuse zmbind Poirot. Dac vrei, i explic,
dar nici o vorb lui Giraud, c'est entendu? M trateaz ca pe-un boorog
oarecare. Vom vedea! Eu am fost fair play cu el i i-am dat o pist. Dac nare de gnd s-o cerceteze, asta-i numai treaba lui.
L-am asigurat c se poate baza pe totala mea discreie.
C'est bien! S folosim, deci micile noastre celule cenuii. Spune-mi,
prietene, dup prerea dumitale, la ce or a avut loc tragedia?
Pi, la ora dou sau n jurul ei, am rspuns uimit. Adu-i aminte c
doamna Renauld ne-a spus c a auzit ceasul btnd, n timp ce brbaii aceia
erau n camer.
Exact, i pe baza asta, dumneata, judectorul de instrucie, Bex i
oricine altcineva ai acceptat ora fr alte ntrebri. Dar eu, Hercule Poirot,
spun c doamna Renauld a minit. Crima s-a produs cu cel puin dou ore mai
devreme.
Dar medicii
Ei au declarat, dup ce au examinat cadavrul, c asasinatul se
produsese cu apte pn la zece ore mai devreme. Mon ami, din anumite
motive, era imperios necesar s par c aceast crim a fost nfptuit mai
trziu dect fusese de fapt. Ai citit despre pendule sau ceasuri care au indicat
ora exact a crimei? Deci, ca ora s nu se bazeze numai pe declaraia
doamnei Renauld, cineva a mutat limbile ceasului la dou i apoi a dat cu
putere de pmnt cu el. Dar cum se ntmpl adesea, nu i-au atins elul.
Geamul s-a spart, ns mecanismul ceasului n-a fost dereglat. Asta a fost cea
mai dezastruoas manevr a lor, cci mi-a atras atenia asupra a dou
puncte: primul, c doamna Renauld minea; al doilea, c trebuie s existe un
motiv de-o importan vital pentru avansarea orei.
Dar care-ar putea motivul?
Ah, iat ntrebarea! Aici e un ntreg mister. nc nu pot s-l explic.
Am doar o idee care mi se pare c ar putea avea legtur cu asta.
i care e ideea?
Ultimul tren a plecat din Merlinville la ora dousprezece i
aptesprezece minute.
Am continuat raionamentul.
Astfel nct, crima avnd loc, n aparen, cu dou ore mai trziu,
oricine ar plecat cu acest tren ar avut un alibi de nezdruncinat.
Perfect, Hastings! Asta e!
Am srit n sus.
Trebuie s ne interesm la gar. n mod sigur nu puteau trece
neobservai doi strini care au luat trenul sta! S mergem chiar acum!
Poirot mi temper ardoarea cu o uoar atingere pe bra.
Dac ii neaprat, du-te, mon ami ns n locul dumitale, eu n-a
ntreba n mod special de doi strini.
L-am privit lung, iar el a spus aproape iritat:
L, l, doar nu crezi toat aiureala asta, nu-i aa? Oamenii mascai i
tot restul cette histoire-l!
Cuvintele lui m-au zpcit att de tare c nici n-am tiut ce s-i
rspund. Continu senin:
M-ai auzit spunndu-i lui Giraud, nu-i aa, c toate detaliile acestei
crime mi erau familiare? Eh bien, asta presupune una din dou: ori creierul
care a pus la cale prima crim a pus-o pe aceasta, ori, poate, citirea acestui
caz celebru a rmas ntiprit n subcontientul asasinilor notri i le-a
sugerat detaliile. Am s m pronun denitiv n privina asta dup se opri
brusc.
nvrteam n fel i chip problema n minte.
Dar scrisoarea domnului Renauld? n ea sunt menionate clar
secretul i Santiago.
Fr ndoial c a existat un secret n viaa domnului Renauld n
privina asta nu ncape nici un dubiu. Pe de alt parte, cuvntul Santiago,
dup mintea mea, e doar momeala care s ne pun pe-o pist greit. E
posibil s fost folosit pentru a abate bnuielile domnului Renauld de la
cineva din apropierea lui. Oh, sigur, Hastings, pericolul care l amenina nu
venea din Santiago, ci mult mai de aproape, din Frana.
Vorbea cu atta gravitate i cu atta siguran, nct m-a convins.
Totui, am ridicat o ultim obiecie:
un costum minunat, dar nici urm de ea. Am luat-o, prin nisip, fr chef, spre
cellalt capt al oraului. Mi-a trecut prin minte c, n denitiv, ar un gest
frumos din partea mea s trec pe la ea, s-o vizitez. i a scpa i de obligaie.
Apoi, totul s-ar terminat. N-aveam chef s-mi mai creeze i alte probleme.
Dac, ns, nu m-a dus, s-ar putut foarte bine ca fata s vin dup mine
la vil i asta ar fost deranjant din toate punctele de vedere. Hotrt, era
mai bine s-i fac o vizit scurt, n cursul creia s-i spun limpede c nu mai
aveam de gnd s fac pe ghidul pentru ea.
n consecin, am prsit plaja i, foarte curnd, am gsit Htel du
Phare, o cldire deloc pretenioas. Eram extrem de amrt c nu cunoteam
numele doamnei i, ca s-mi salvez demnitatea, m-am hotrt s intru i s
arunc o privire primprejur. Se putea foarte bine s-o gsesc n hol. Merlinville
era un ora mititel, din hotel ajungeai direct pe plaj i de pe plaj napoi n
hotel. Alte puncte de atracie nu existau. Era un cazinou n construcie, ns
nu era terminat.
Am mers de-a lungul falezei ce strjuia plaja, i n-am vzut-o, am tras
concluzia c era la hotel. Am intrat n micul hol erau cteva persoane, ns
prada mea nu se aa printre ele. M-am uitat i prin alte cteva ncperi, dar
nici urm de ea. Am ateptat un timp, pn mi-am pierdut rbdarea. L-am
luat pe recepioner de o parte i i-am strecurat cinci franci.
Vreau s-o vd pe o doamn care st aici. E englezoaic, micu i
brunet. Nu-mi mai amintesc cum o cheam.
Brbatul cltin din cap i pru s-i nbue un rnjet.
Nu st aici nici o doamn care s corespund descrierii
dumneavoastr.
S-ar putea s e american, i-am sugerat. Tipul era att de prost.
ns omul continu s clatine din cap.
Nu, domnule. Avem cu totul doar ase sau apte englezoaice i
americance i sunt cu mult mai n vrst dect doamna pe care o cutai. Nu
aici o vei gsi, domnule.
O spusese cu atta convingere nct am nceput s am dubii.
Dar doamna mi-a spus c st aici.
Poate c domnul se neal sau mai degrab doamna a comis o
eroare, cci a mai ntrebat i o alt persoan de ea.
Ce spui?
Da, domnule. Un domn care a descris-o exact ca dumneavoastr.
Cum arta?
Era un domn scund, bine mbrcat, foarte elegant, fr cusur, cu o
musta foarte stufoas i cu un cap de o form deosebit, i cu ochi verzi.
Poirot. Aadar de asta mi interzisese s-l conduc la gar. Ct
impertinen! I-a fost recunosctor dac nu s-ar amestecat n treburile
mele. i nchipuia c am nevoie de o ddac care s aib grij de mine?
I-am mulumit omului i am plecat, oarecum ncurcat, dar foarte furios
pe bgreul meu prieten. Pe moment, mi-a prut ru c nu era de fa ca si spus tot ce credeam despre intervenia lui gratuit. Nu-i specicasem clar
c n-aveam nici o intenie s mai vd fata? Hotrt, unii prieteni sunt mult
prea zeloi!
ns unde era doamna? Am lsat mnia la o parte i am ncercat s
dezleg enigma. Era clar c, din greeal, mi dduse un alt hotel. Apoi, m-a
fulgerat un alt gnd. S fost din greeal? Sau n mod voit, i ascundea
numele i-mi dduse o adres greit?
Cu ct m gndeam mai mult, cu att eram mai convins c aceast din
urm presupunere a mea era adevrat. Dintr-un motiv sau altul, nu vroia ca
relaia noastr s se transforme n prietenie. i cu toate c doar cu o
jumtate de or n urm acesta fusese categoric propriul meu punct de
vedere, nu m-a bucurat deloc s-mi dau seama c ideea nu-mi aparinea.
ntreaga afacere era complet deranjant i am pornit spre vila Genevive ntro stare de profund indispoziie. Nu m-am dus direct ctre cas, ci am luat-o
pe potec, spre bncua de lng magazie i am stat acolo destul de
mohort.
Gndurile mi-au fost destrmate de sunetul unor voci din apropiere. Miam dat repede seama c veneau nu dinspre grdina n care m aam, ci din
grdina alturat a vilei Marguerite i c se apropiau tot mai repede. Glasul
care vorbea era un glas de fat, pe care l-am recunoscut imediat ca ind al
frumoasei Marthe.
Chri, spunea ea, chiar e adevrat? S-a terminat cu toate necazurile
noastre?
Doar tii i tu, Marthe, rspunse Jack Renauld. Nimic nu ne mai
desparte, iubito! Ultimul obstacol din calea cstoriei noastre a fost nlturat.
Nimeni nu poate s mi te ia.
Nimeni nimic? Murmur fata. Oh, Jack, Jack mi-e fric.
M-am ridicat s plec, dndu-mi seama c, cu totul neintenionat
trgeam cu urechea. Atunci i-am vzut printr-o sprtur a gardului viu.
Stteau amndoi cu faa la mine, braul brbatului petrecut n jurul fetei,
ochii lui privind n ai ei. Formau un cuplu superb, el brunet, bine cldit, ea o
tnr blond zei. Preau fcui unul pentru altul, aa cum stteau acolo,
fericii, n poda cumplitei tragedii care umbrise vieile lor tinere.
ns chipul fetei era frmntat i Jack Renauld pru s-i dea seama de
asta, cci o strnse mai tare la piept, ntrebnd:
Dar de ce i-e fric, draga mea? Ce te mai poate nspimnta
acum?
i atunci am vzut privirea ochilor ei, privirea de care-mi vorbise Poirot,
n timp ce murmura astfel nct mai mult i-am ghicit vorbele.
M tem pentru tine
N-am auzit rspunsul tnrului Renauld, cci atenia mi-a fost distras
de o apariie neobinuit, puin mai ncolo, n josul gardului viu. Prea s e
un tu armiu, ceea ce era cel puin ciudat, innd cont c ne aam abia la
nceputul verii. M-am dus ntr-acolo s cercetez, dar, la naintarea mea,
armiul tu ni precipitat i se ntoarse spre mine cu degetul la buze. Era
Giraud.
auzit nimic despre ea. Lundu-i copilul, prsi Parisul pentru a ncepe o nou
via.
Capitolul XVII.
Ne continum cercetrile.
Am descris cazul Beroldy n mare. E de la sine neles c nu mi-am
putut aminti toate detaliile, ns esenialul l-am redat cu destul precizie. La
vremea respectiv, cazul strnise un mare interes i fusese pe larg descris de
ziarele englezeti, aa c nu a fost nevoie de un efort deosebit din partea
mea ca s mi-l aduc n memorie.
ntr-o clip, n marea mea emoie, ntreaga problem pru s se
clarice. Recunosc c sunt impulsiv, iar Poirot deplnge prostul meu obicei de
a m repezi s trag concluzii, ns, n cazul de fa, cred c aveam motive.
Modul extraordinar n care aceast descoperire ddea ctig de cauz
punctului de vedere al lui Poirot m izbi dintr-odat.
Poirot, am spus, te felicit. Acum neleg totul.
Dac e chiar aa, atunci eu te felicit, mon ami. Pentru c, de regul,
nu prea nelegi ei, aa-i sau nu?
M-am cam suprat.
Ei, hai, nu te mai mboa.
Faci atta mister din urmele dumitale i din tot eacul de detalii, c
nici nu-i greu s te neli cnd crezi c-ai neles ncotro bai.
Poirot i aprinse o igar cu precizia sa obinuit apoi m privi.
Mon ami, acum cnd nelegi totul, poi s-mi spui precis ce nelegi?
Pi, c doamna Daubreuil Beroldy e cea care l-a ucis pe domnul
Renauld. Similitudinea celor dou cazuri o dovedete cu vrf i-ndesat.
Deci, dumneata consideri c doamna Beroldy a fost pe nedrept
achitat? C, de fapt, era vinovat de complicitate la uciderea soului su?
Am cscat ochii mari.
Bine-neles! Dumneata nu?
Poirot se duse spre captul camerei, ndrept absent un scaun, apoi
rosti gnditor:
Ba da, asta e i prerea mea. Numai c aici nu ncape nici un bineneles, prietene. Din punct de vedere tehnic, doamna Beroldy era
nevinovat.
Poate de crima aceea. ns nu de asta.
Poirot se aez din nou, mai gnditor ca niciodat.
Aadar, dumneata, Hastings, eti absolut convins c doamna
Daubreuil l-a omort pe domnul Renauld?
Da.
De ce?
mi aruncase ntrebarea att de brusc nct m-am zpcit.
De ce? Am bolborosit. De ce? Oh, pentru c am intrat ntr-un
impas.
Poirot ddu din cap spre mine.
Ah, rosti Poirot, zmbind larg. Asta-i o mic mecherie de-a lui
Giraud. Dup el nu-i deloc pr de femeie. Adu-i aminte c tinerii de azi
poart prul pieptnat peste cap i uns cu pomezi sau uleiuri de pr ca s-l
fac s stea ntins. Prin urmare, un astfel de pr poate avea o lungime
considerabil. Giraud tie chestia asta.
E i prerea dumitale?
Nu, rspunse Poirot cu un zmbet ciudat. Pentru c eu tiu c e prul
unei femei ba mai mult, tiu i care-i femeia.
Doamna Daubreuil, am armat hatrt.
Poate, rspunse Poirot, privindu-m enigmatic.
ns eu nu mi-am permis s m supr.
i acum, ce facem? L-am ntrebat, n timp ce intram n holul vilei
Genevive.
Vreau s m uit prin lucrurile domnului Jack Renauld. De asta l-am
ndeprtat pentru cteva ore.
Dar nu le-a cercetat deja Giraud?
Bine-neles. Ei i construiete un caz aa cum i construiete
castorul stvilarul, cu o hrnicie obositoare, ns el nu se va uitat dup
lucrurile pe care le caut eu sau, dac le-a vzut, mai mult ca sigur c nu ia dat seama de importana lor. S ncepem.
Cu grij i metodic, Poirot trase ecare sertar, i examin coninutul,
apoi ls totul exact cum fusese. Era o treab plictisitoare i neinteresant.
Scormoni printre gulere, pijamale i osete. Un zgomot venit dinspre afar
m fcu s m reped la fereastr.
Poirot, am strigat, tocmai a sosit o main! n ea e Giraud, Jack
Renauld, i doi jandarmi.
Sacr tonnerre! Tun Poirot. Animalul sta de Giraud nu putea s mai
atepte? N-am s mai am timp s aez lucrurile n acest ultim sertar aa cum
se cuvine. S ne grbim.
Fr ceremonie, rsturn pe podea lucrurile, n majoritate cravate i
batiste. Brusc, cu un strigt de triumf, se repezi la ceva, un mic carton ptrat,
evident o fotograe. O bg n buzunar i ndes de-a valma lucrurile n
sertar, apoi m nh de bra i m tr din camer, pe scri n jos. n hol se
aa Giraud, contemplndu-i prizonierul.
Bun ziua, domnule Giraud, spuse Poirot. Ce-avem aici?
Giraud art cu capul spre Jack.
ncerca s scape, dar am fost mai iute ca el. Se a sub stare de
arest, sub acuzaia de a-i ucis tatl, domnul Paul Renauld.
Poirot se rsuci spre biatul care sttea rezemat de u, cu chipul
pmntiu.
Ce avei de spus la asta, jeune homme? Jack Renauld l privi
mpietrit.
Nimic, spuse el.
Capitolul XIX.
mi folosesc celulele cenuii.
Capitolul XX.
O depoziie uimitoare.
n clipa urmtoare Poirot m mbri cu cldur.
n ne! Ai ajuns. i singur! E superb! Continu-i raionamentul. Ai
dreptate. E clar c-am greit uitnd de Georges Conneau.
Eram att de atat de laudele micului meu prieten, nct mi era foarte
greu s continui. ns, n cele din urm, mi-am adunat gndurile i am
demarat.
Georges Conneau a disprut acum douzeci de ani, dar n-avem nici
un motiv s credem c a murit.
Aucunement, aprob Poirot. Continu!
S presupunem, prin urmare, c triete.
Exact.
Sau c a trit pn de curnd.
De mieux en mieux!
S presupunem, am continuat tot mai entuziasmat, c deczuse n
ultimul hal. Devenise un criminal, un pirat, un vagabond un ce doreti.
ntmplarea l-a adus la Merlinville. Aici o gsete pe femeia pe care niciodat
n-a ncetat s-o iubeasc.
Ei, ei! Sentimentalismul! M avertiz Poirot.
Unde-i dragoste e i ur, am citat eu. Oricum, o ntlnete aici,
trind sub un nume de mprumut. Ea, ns, are un nou amant, un englez,
Renauld. Georges Conneau, n a crui minte se redeteapt vechile apucturi,
se ia la ceart cu acest Renauld. l ateapt pn cnd l vede ieind s-i
ntlneasc amanta, i-l njunghie n spate. Apoi, ngrozit de fapta sa, se
apuc s sape un mormnt. Mi se pare foarte posibil ca doamna Daubreuil s
ieit din cas s-i caute iubitul. ntre ea i Conneau are loc o scen teribil.
El o trte n magazie i acolo cade rpus de-o criz de epilepsie. S
presupunem acum c apare Jack Renauld. Doamna Daubreuil i povestete
totul, atrgndu-i atenia asupra consecinelor dezastruoase pe care le-ar
suportat ica sa, dac ntreg trecutul ar ieit la iveal. Asasinul tatlui su
e mort cel mai bine ar s se muamalizeze toat afacerea. Jack Renauld
consimte se duce n cas i are o discuie cu mama sa, reuind s-o atrag
de partea lui. De acord cu planul pe care doamna Daubreuil i-l sugerase lui
Jack, ea se las legat i tot restul. Ei, Poirot, ce zici de asta? Am ntrebat
mndru de succesul raionamentului meu.
Poirot m privi gnditor.
Cred c ar trebui s scrii pentru cinematograe, mon ami, spuse n
cele din urm.
Adic?
Din povestea pe care mi-ai nirat-o, ar iei un lm bun doar c nare nici o asemnare cu viaa de zi cu zi.
Admit c nu dein toate amnuntele, dar
Ai fcut chiar mai mult le-ai ignorat n mod magnic. Ce prere ai
de felul n care erau mbrcai cei doi? Vrei s spui c, dup ce i-a njunghiat
victima, Conneau i-a luat hainele, i le-a druit pe-ale sale, apoi a vrt cuitul
la loc?
Nu vd ce importan are asta, am obiectat, cam mouz. Putea s
obinut haine i bani de la doamna Daubreuil, prin ameninri.
Prin ameninri, hai? Dumneata chiar vorbeti serios?
Bine-neles. Putea s-o amenine c dezvluie familiei Renauld
adevrata identitate, ceea ce i-ar spulberat toate speranele de a-i vedea
fta mritat.
Greeti, Hastings. El nu putea s-o antajeze cci l avea la mn.
Amintete-i c Georges Conneau mai e nc urmrit pentru crim. O vorb
din partea ei i-l ptea ghilotina.
M-am vzut nevoit, cam n sil, s recunosc acest adevr.
Teoria dumitale, am spus, acid, e fr doar i poate corect n toate
detaliile, nu-i aa?
Teoria mea e adevrul, rspunse linitit Poirot. Iar adevrul e n mod
obligatoriu corect. n raionamentul dumitale ai comis o eroare fundamental.
i-ai permis s-i lai imaginaia s-o ia razna, la istorioare de la miezul nopii
i pasionante scene de amor. Dar n investigarea unei crime trebuie s lum
n considerare banalul. Vrei s-i demonstrez metoda mea?
Oh, va o demonstraie pe cinste!
Poirot se aez foarte drept i ncepu, mnuindu-i arttorul pentru ai puncta ideile:
Am s ncep, ca i dumneata, de la Georges Conneau. tim c,
povestea cu ruii spus la proces de doamna Beroldy, s-a dovedit a o
nscocire. Dac ea era nevinovat n privina participrii la crim, atunci
nscocirea era a ei i numai a ei. Dac, dimpotriv, nu era nevinovat,
povestea ar putut inventat e de ea, e de Georges Conneau. n cazul
pe care-l investigm, ntlnim aceeai poveste. Dup cum i-am mai explicat,
e foarte puin probabil ca istoria s porneasc tot de la ea. n felul acesta
trebuie s admitem ipoteza c povestea fusese conceput de creierul lui
Georges Conneau. Foarte bine. Prin urmare, Georges Conneau a plnuit crima
n complicitate cu doamna Renauld. Ea e n btaia reectoarelor iar n spatele
ei se a o gur ntunecat al crui pseudonim ne este necunoscut. Acum,
hai s relum cu grij cazul Renauld de la nceput i s aezm ecare punct
semnicativ, n ordinea cronologic. Ai un carnet i un creion? Bine. Care este
primul lucru pe care trebuie s-l notm?
Scrisoarea primit de dumneata?
sta e primul lucru pe care l-am tiut, dar cazul nu ncepe propriu-zis
cu el. Primul punct cu o anume semnicaie, a spune c e schimbarea care
s-a produs cu domnul Renauld, la scurt timp dup sosirea la Merlinville i care
e atestat de mai muli martori. De asemenea, trebuie s lum n considerare
i prietenia dintre el i doamna Daubreuil, ca i sumele mari de bani pe care i
le pltea. De aici srim direct la ziua de 23 mai.
Poirot se opri, i drese glasul, i-mi fcu semn s scriu.
23 mai. Domnul Renauld se ceart cu ul su din cauza dorinei
acestuia din urm de a se nsura cu Marthe Daubreuil. Fiul pleac la Paris.
trecutul soului ei! Nimic att de romantic, sunt sigur, domnule judector.
A fost perfect, tonul indulgent, uoara ironie rutcioas. Pe dat, domnul
Hautet s-a simit prost i melodramatic. Da, e o femeie grozav! Dac a iubit
un criminal, l-a iubit regete!
Poirot se pierdu n visare.
nc un lucru, Poirot. Ce-a fost cu bucata de eav de plumb?
Nu nelegi? Ca s desgureze cu ea faa victimei astfel nct s nu
poat recunoscut. sta a fost primul lucru care m-a pus pe drumul cel bun.
i imbecilul la de Giraud care adulmeca peste tot dup mucuri de igri! Nu
i-am spus c nu indiciu lung de un metru e tot att de important ca unul de
civa milimetri?
Bine, de-acum Giraud n-o s se mai laude, am spus nerbdtor s
abat discuia de la propriile mele greeli.
Oare? Dac a ajuns la persoana just printr-o metod greit, asta
nu-l va deranja.
ns, cu siguran M-am oprit cci am vzut un nou curs al
lucrurilor.
nelegi c trebuie s-o lum de la nceput, Hastings? Cine l-a ucis pe
domnul Renauld? Cineva care era lng vil, exact nainte de miezul nopii,
cineva care avea de protat de pe urma morii lui descrierea i se potrivete
perfect lui Jack Renauld. Crima nu era nevoie s fost premeditat. i apoi,
cuitul!
Am tresrit. Nu m gndisem la acest element.
Desigur! Am spus. Al doilea cuit pe care l-am gsit npt n
vagabond era al doamnei Renauld. Deci, au existat dou.
Cu siguran, i cum erau duplicate, justic ipoteza c Jack Renauld
era stpnul su. Dar asta nu m preocup prea mult. Am eu o idee legat de
asta. Nu, cel mai grav indiciu n defavoarea lui e tot unul psihologic
ereditatea, mon ami, ereditatea! Cum e tatl e i ul, iar Renauld, orice s-ar
zice sau orice s-ar face, este ul lui Georges Conneau.
Tonul su era grav i posomort i fr s vreau, am fost impresionat.
Care e ideea de care tocmai vorbeai? Am ntrebat.
Drept rspuns, Poirot i consult ceasul n form de gulie, i apoi
ntreb.
La ce or pleac vaporul de dup-amiaz din Calais?
Cred c n jur de cinci.
E foarte bine. Ajungem exact la timp.
Te duci n Anglia?
Da, prietene.
De ce?
S gsesc un posibil martor.
Pe cine?
Cu un zmbet puin ciudat n colul gurii, Poirot rspunse:
Pe domnioara Bella Duveen.
Dar cum ai s-o gseti Ce tii despre ea?
Oh, nu tii!
Ba eu cred c da. i, dup cteva clipe, cnd hohotele ei se mai
linitir, am ntrebat: Tu ai luat cuitul, nu-i aa?
Da.
De asta m-ai rugat s-i art mprejurimile? De asta te-ai prefcut c
ai leinat?
Conrm din nou. Era ciudat ce am gndit n acel moment, dar eram
bucuros c sta fusese motivul pentru care fcuse tot ce fcuse i nu doar
dintr-o curiozitate bolnav i morbid, cum crezusem la vremea respectiv.
Ct de convingtor i jucase rolul n ziua aceea, nvingndu-i teama i
tremuratul de care trebuie s fost cuprins. Bietul suet, ce povar grea
trebuie s poarte de pe urma unei nechibzuine de moment!
De ce ai luat cuitul? Am ntrebat.
mi rspunse exact ca un copil:
mi era fric s nu e amprente pe el.
Dar nu mai ineai minte c purtasei mnui?
Cltin din cap ncurcat, apoi rosti ncetior:
O s m ducei la la poliie?
Snte Doamne, nu!
De ce?
Nu era nici locul, nici momentul potrivit pentru o declaraie de
dragoste i Dumnezeu tie, niciodat nu-mi imaginasem c iubirea m va
cuprinde sub o asemenea nfiare. Dar i-am rspuns ct se poate de simplu
i resc.
Pentru c te iubesc, Cenureaso.
i ls capul n jos, parc ruinat i murmur cu glasul ntretiat.
Nu poi nu poi dac-ai ti i atunci, ca i cum s-ar adunat, m
privi drept n fa i ntreb:
De fapt, ce tii?
tiu c te-ai ntlnit cu domnul Renauld n noaptea aceea. El i-a
oferit un cec pe care l-ai rupt indignat. Apoi ai ieit din cas M-am oprit.
Continu. i, mai departe?
Nu tiu dac tiai c Jack Renauld urma s vin acas n noaptea aia
sau dac doar ai sperat s prinzi ocazia s-l vezi, dar ai ateptat prin
apropiere. Probabil erai nefericit i te plimbai fr int ns, n orice caz,
chiar nainte de miezul nopii erai acolo, aproape, i ai vzut un brbat pe
terenul de golf
M-am oprit din nou. Ghicisem adevrul chiar din clipa n care intrase n
ncpere, ns acum, lmul evenimentelor mi se derula n faa ochilor cu i
mai mare claritate. Vedeam modelul deosebit al pardesiului de pe corpul
nensueit al domnului Renauld, i mi-am amintit i asemnarea uimitoare
care m ocase ntr-att nct, pentru o clip, crezusem c mortul renviase,
cnd ul su se npustise n salon.
Continu, repet fata cu fermitate.
mi nchipui c era cu spatele la tine dar l-ai recunoscut, sau ai
crezut c l-ai recunoscut. Mersul i inuta i erau familiare, ca i modelul
Ai o putere de taur cnd eti ncolit, Hastings. Eh bien, i crezi c teai purtat frumos cu btrnul tu prieten? i-am artat fotograa fetei i ai
recunoscut-o, dar n-ai suat o vorb.
Nici nu era nevoie dac tot ai tiut c am recunoscut-o, i-am rspuns
cu o oarecare amrciune. Aadar, Poirot o tiuse tot timpul! Nu-l pclisem
nici un moment.
Ta-ta. Nu tiai c tiu. i ai mai i lsat fata s scape dup ce o
gsisem att de greu! Eh bien, problema se pune n felul urmtor: ai de gnd
s lucrezi cu mine sau mpotriva mea, Hastings?
N-am rspuns imediat. M ndurera gndul c am s-o rup cu vechiul
meu prieten. Totui, trebuia s lupt mpotriva lui. Eram hotrt; oare m va
ierta vreodat? Poirot continu s rmn extrem de calm, ns i cunoteam
minunata stpnire de sine.
Poirot, am spus, mi pare ru. Recunosc, m-am purtat urt cu tine.
ns, uneori nu ai de ales. Iar de acum nainte trebuie s merg pe drumul
meu.
Poirot ddu din cap de cteva ori.
neleg, spuse. Luminiele ironice din priviri i dispruser i mi
vorbea cu o sinceritate i o blndee care m surprindeau. Asta e, prietene!
Aa vine iubirea nu ca o adiere nmiresmat cum i-ai imaginat, ci cu pai
mari, slbatici, de tigru. Mi, mi eu te-am avertizat. Cnd am neles c
fata asta ar luat cuitul, te-am avertizat. Poate i aminteti. Dar
ntotdeauna e prea trziu. Dar, spune-mi, ct de mult tii?
I-am susinut, drept, privirea.
Nimic din ce mi-ai putea spune n-ar o surpriz pentru mine, Poirot.
nelege. ns n cazul n care te gndeti s-o urmreti iar pe domnioara
Duveen, a vrea s-i e foarte clar un lucru. Dac ai vreo idee c ea are vreo
legtur cu crima, sau dac crezi c ea e misterioasa doamn care l-a vizitat
pe domnul Renauld n noaptea aceea, te neli. n ziua aceea am cltorit cu
ea din Frana i seara m-am desprit de ea n gara Victoria, aa nct i era
imposibil s fost n Merlinville.
Ah! Poirot m privi gnditor. Ai putea jura asta la proces?
Mai mult ca sigur c a jura.
Poirot se ridic i se nclin.
Mon ami! Vive l'amour! Poate face minuni. Hotrt, modul n care ai
ticluit asta e ingenios. l nfrnge chiar pe Hercule Poirot!
Capitolul XXIII.
Noi diculti.
Dup un moment de stres, ca acela pe care tocmai l-am descris,
calmarea a venit de la sine. M-am dus la culcare ntr-o not de triumf, ns,
cnd m-am deteptat, mi-am dat seama c, pentru mine, btlia nc nu se
terminase. Era adevrat, nu vedeam nici o sur n alibiul pe care-l
inventasem instantaneu. Trebuia doar s-mi menin povestea i nu vedeam
cum ar mai putut Bella bnuit de aceast crim. ntre noi doi nu era
vorba de o veche i strns prietenie care s fac s u bnuit de sperjur. Se
mea nu eram linitit. Calmul perfect al lui Poirot mi provoca mii de ntrebri
nelinititoare.
Poirot, presupun c nu trebuie s te ntreb ce planuri ai. Nu mai am
nici un drept.
Dimpotriv, prietene. Nu-i nici un secret. Ne vom ntoarce fr
ntrziere n Frana.
Ne?
Bine-neles, ne! i dai foarte bine seama c nu trebuie s-l scapi
din ochi pe Papa Poirot. Ei, nu-i aa, prietene? Dar, dac doreti, rmi n
Anglia
Am cltinat din cap. O nimerise n plin. Nu-mi puteam permite s-l pierd
din vedere. Cum nu aveam de ce s m atept la condene din partea lui,
mcar puteam s-i controlez aciunile. Singurul pericol pentru Bella venea din
partea lui. Giraud i poliia francez habar n-aveau de existena ei. Trebuia s
m in dup el cu orice pre.
Poirot m urmrea atent, n timp ce m gndeam la toate astea, i
ddu din cap, mulumit.
Am dreptate, nu-i aa? i cum te vd n stare s ncerci s m
urmreti sub cine tie ce deghizare caraghioas, cum ar , de pild, o barb
fals, pe care oricine ar ghici-o, bien entendu, prefer s vorbim mpreun. A
foarte mhnit ca cineva s rd de dumneata.
Foarte bine, atunci. ns vreau s te avertizez, n mod prietenesc
tiu tiu tot. Eti dumanul meu! Fii, deci. Asta nu m deranjeaz
deloc.
Atta timp ct totul e corect i stabilit n-am nici un fel de obiecie.
Ai o pasiune pur englezeasc pentru fair play! Acum c i-ai linitit
scrupulele, s plecm imediat. Nu e timp de pierdut. ederea noastr n
Anglia a fost scurt, dar ecient. tiu ce vroiam s tiu.
Tonul i era senin, dar am citit n el o ameninare voalat.
Totui am nceput, apoi m-am oprit.
Rmne cum am stabilit. Fr ndoial c eti mulumit de rolul pe
care l joci. Ct despre mine, eu m ocup de Jack Renauld.
Jack Renauld! Numele m-a fcut s tresar. Uitasem complet de acest
aspect al cazului. Jack Renauld n nchisoare, cu umbra ghilotinei atrnnd
deasupra capului su! Rolul pe care l jucam mi-a aprut ntr-o lumin mult
mai sinistr. Puteam s-o salvez pe Bella ns, n felul acesta, riscam s
trimit la moarte un nevinovat.
Am ndeprtat gndul ngrozit. Asta nu putea s se ntmple. Va
achitat. Va achitat n mod sigur! Dar frica m cuprinse din nou. Totui,
presupunnd c nu va ? Ce se va ntmpla atunci? l voi avea pe contiin.
Ce gnd cumplit! Ce era de fcut? S m hotrsc Bella sau Jack Renauld?
Inima m mboldea s-o salvez pe fata iubit orict m-ar costa. Dar dac
preul era viaa celuilalt, problema se schimba.
Ce ar spus fata nsi? Mi-am amintit c nu-i spusesem o vorb
despre arestarea lui Jack Renauld. Prin urmare, nu tia nimic despre faptul c
al ei iubit era nchis sub oribila acuzaie de a comis o crim pe care, de fapt,
Pas cu pas, trecu n revist cazul, mai amnunit dect o fcuse pentru
mine n ziua plecrii noastre spre Anglia. Marthe ascult nmrmurit. Cnd
Poirot termin, fata inspir adnc.
Suntei extraordinar magnic! Suntei cel mai mare detectiv din
lume.
Cu un gest uor alunec din fotoliu i ngenunchie la picioarele lui ntro plecciune tipic franuzeasc.
Salvai-l, domnule strig. l iubesc att de mult! Oh, salvai-l, salvail salvai-l!
Capitolul XXV.
Un sfrit neateptat.
A doua zi eram prezeni la interogarea lui Jack Renauld. n ciuda
timpului scurt, am fost ocat de schimbarea care se petrecuse cu tnrul
arestat. Obrajii i czuser, n jurul ochilor avea cearcne grele i arta istovit
i absent ca unul care nu dormise cteva nopi. Nu trd nici o emoie la
vederea noastr.
Deinutul i avocatul su, maestrul Grosier, stteau pe scaun. n faa
uii se aa un gardian narmat pn-n dini. Greerul, rbdtor, edea la
masa sa. ncepu interogatoriul.
Renauld, ncepu judectorul, negi c te aai n Merlinville n noaptea
crimei?
Jack nu rspunse imediat, apoi rosti cu o ezitare care i fcea mil:
V-am v-am spus c eram n Cherbourg.
Maestrul Grosier se ncrunt i oft. Am neles c Jack Renauld se
ncpna s-i dirijeze propriu-i caz aa cum dorea, spre disperarea
reprezentantului su legal.
Judectorul ordon cu asprime:
S intre martorii de la gar.
Dup cteva momente ua se deschise i fu introdus un brbat pe care
l-am recunoscut ca ind unul din impiegaii grii din Merlinville.
Erai de serviciu n noaptea de 7 iunie?
Da, domnule.
Ai fost de fa la sosirea trenului de la 11:40?
Da, domnule.
Uitai-v la deinut. l recunoti ca ind unul dintre pasagerii acelui
tren?
Da, domnule judector.
Suntei sigur c nu facei vreo confuzie?
Da, domnule. l cunosc bine pe domnul Jack Renauld.
i nici nu v nelai n privina datei?
Nu, domnule. Pentru c n dimineaa urmtoare am aat despre
crim. Era pe 8 iunie.
A fost adus un alt funcionar de la cile ferate, care conrm depoziia
primului. Judectorul se uit la Jack Renauld.
Oamenii acetia v-au identicat fr s ovie. Ce avei de spus?
viaa mi-ar mai uoar. Tot ce-am fcut, n-am fcut pentru mine este
singurul lucru pe care-l pot invoca ntru aprarea mea.
Am s ncep cu ziua n care ne-am cunoscut n trenul de la Paris. Eram
nelinitit n privina Bellei. Era disperat din cauza lui Jack Renauld; era n
stare s srute i pmntul pe care el clca, iar cnd a nceput s se schimbe
i a ncetat s-i mai scrie att de des, a nceput s-i piard minile. i intrase
n cap c se ndrgostise de alt fat, cum s-a i vzut mai trziu, i avea
dreptate. S-a hotrt s se duc la vila lor din Merlinville i s ncerce s
vorbeasc cu Jack. tia c eu sunt mpotriv i a ncercat s m trag pe
sfoar. Am aat c nu era n tren la Calais i m-am hotrt s nu plec n
Anglia fr ea. Aveam presimirea c, dac nu interveneam, avea s se
ntmple ceva ngrozitor.
Am ateptat urmtorul tren de la Paris. Venise cu el i era decis s
plece imediat la Merlinville. Am ncercat din rsputeri s-o fac s se
rzgndeasc, dar fr folos. Era de nenduplecat. Ei bine, m-am splat pe
mini de toat treaba asta. Fcusem tot ce putusem! Se ntunecase. Eu m-am
dus la hotel, iar Bella a plecat la Merlinville. Nu m puteam elibera de
presimirea a ceea ce se numete dezastru iminent.
A doua zi, nici urm, de Bella. Ne ddusem o or de ntlnire la hotel,
dar nu s-a inut de cuvnt. N-am avut nici un semn de la ea toat ziua. Eram
tot mai nelinitit. Apoi, n ziarul de sear, a aprut tirea.
A fost ngrozitor! Nu puteam sigur, bine-neles, ns mi era o fric
teribil. Mi-am imaginat c Bella s-a ntlnit cu btrnul Renauld i c i-a spus
despre ea i Jack, iar el a insultat-o sau cam aa ceva.
Apoi a ieit la iveal toat afacerea aia cu oamenii mascai i m-am
simit mai uurat. Totui, m ngrijora faptul c Bella nu venise la ntlnirea
pe care o stabiliserm.
ncepnd cu o doua zi, mi-am pus n gnd s m duc dup ea i s vd
ce-a putea face. Primul lucru, a fost c am dat peste tine. Tu cunoteai
totul Cnd am vzut mortul care semna leit cu Jack i am mai vzut i
pardesiul lui Jack, am neles! i mai era i cuitul acela, blestemat s e!
Identic cu cel pe care i-l druise Bellei! Mai mult ca sigur c avea amprente
pe el. Nu pot s-i explic groaza acelui moment. ns un lucru mi era clar:
trebuia s iau cuitul i s fug cu el, nainte ca s se observe dispariia lui. Mam prefcut c lein, i, n timp ce erai plecat dup ap, am luat obiectul i lam ascuns n buzunar.
i-am spus c stteam la Htel du Phare, ns n realitate, am plecat
direct la Calais i apoi, cu primul vapor, n Anglia. n timp ce traversam
Canalul, cam pe la mijloc, am aruncat nenorocitul la de cuit n mare. M-am
simit respirnd n voie, dup asta.
Bella era n locuina noastr din Londra. Arta de parc nu s-ar
ntmplat absolut nimic. I-am povestit ce fcusem, asigurnd-o c nu mai
avea de ce s se team. S-a uitat lung la mine i a nceput s rd Rdea
rdea rdea era groaznic s-o auzi cum rdea! M-am gndit c cel mai bun
lucru era s-i gsesc ceva de fcut, s aib o ocupaie. Ar nnebunit dac ar
Am dat din cap. Tonul su era prea afectuos pentru a-i mai pstra vreun
resentiment. M-am uitat la foile mprtiate pe jos. Le-am ridicat repede i i
le-am ntins.
Citete, i-am spus. Vreau s le citeti.
Citi n tcere, apoi m privi.
Ce te necjete, Hastings?
Era ceva cu totul nou la Poirot. Atitudinea sa ironic dispru complet. Iam putut spune fr prea mare dicultate ce gndeam.
Nu spune nu spune ei bine, dac i pas de mine sau nu!
Poirot rsfoi paginile.
Cred c te neli Hastings.
Unde? Am strigat aplecndu-m iute n fa.
i-o spune n ecare rnd a! Scrisorii, mon ami.
Dar unde pot s-o gsesc? Scrisoarea nu poart nici o adres. O
tampil din Frana, atta tot!
Nu te agita! Las asta n seama lui Papa Poirot. Am s i-o gsesc de
ndat ce voi avea cinci minute libere.
Capitolul XXVII.
Relatarea lui Jack Renauld
Felicitri, domnule Jack, spuse Poirot, strngnd cu cldur mna
cului.
Tnrul Renauld venise la noi, de ndat ce fusese eliberat, nainte de a
pleca s-i ntlneasc mama i pe Marthe la Merlinville. Stonor l nsoea.
Starea sa de spirit era n total contrast cu cea a tnrului, care prea sub
imperiul unei prbuiri nervoase. Dei scpat de pericolul imediat care l
pscuse, circumstanele n care se produsese eliberarea lui s-au dovedit prea
dureroase ca s se simt uurat. i zmbi ntunecat lui Poirot i spuse:
Am fcut totul ca s-o protejez, dar n zadar!
Era greu de crezut c fata va accepta sacriciul dumitale, spuse
Stonor, sec. S-a hotrt s fac pasul sta cnd a auzit c vei dus direct la
ghilotin.
Eh ma foi! Dar i dumneavoastr ai mers prea departe, adug
Poirot cu un chicot. Dac mai continuai aa, l aveai pe contiin pe
maestrul Grosier.
Presupun c tmpitul era bine intenionat, spuse Jack, dar m enerva
ngrozitor. M nelegei, nu puteam s am toat ncrederea n el, s-i spun
adevrul. Dar, Dumnezeule, ce-o s se-ntmple cu Bella?
n locul dumneavoastr nu m-a da aa de ceasul morii, rspunse
Poirot. Tribunalele franceze sunt foarte sensibile la tineree i frumusee i
mai ngduitoare fa de crime passionnel. Un avocat detept va reui s
ticluiasc puternice circumstane atenuante. Nu va plcut pentru
dumneavoastr
Puin mi pas de mine. Vedei, domnule Poirot, ntr-un fel, m simt
vinovat de moartea tatlui meu. Dac n-a fost eu i legtura dintre mine i
fata asta, el ar trit i azi. i apoi neglijena cras de a luat alt pardesiu.
crima aa cum o gseti, nu cum i-ar place s-o gseti. Nu mi se prea foarte
normal ca Bella Duveen s poarte tot timpul la ea cuitul pe care-l primise ca
amintire, dar se putea foarte bine s se gndit tot timpul s se rzbune pe
Jack Renauld. n momentul n care s-a prezentat i a mrturisit c ea
comisese crima, totul prea terminat. i totui nu eram satisfcut, mon
ami. Nu eram satisfcut Am reluat cazul cu minuiozitate i am ajuns la
aceeai concluzie ca mai nainte. Dac nu era Bella Duveen, singura
persoan care ar putut comite crima, era Marthe Daubreuil. ns nu aveam
nici o dovad mpotriva ei! i atunci mi-ai artat scrisoarea de la domnioara
Dulcie i am ntrezrit ansa de a lmuri lucrurile o dat pentru totdeauna.
Cuitul original fusese furat de Dulcie Duveen i aruncat n mare cci, aa
credea ea, aparinea surorii sale. Dar dac, printr-o ntmplare, nu era al
surorii sale ci era cel pe care Jack Renauld i-l druise lui Marthe Daubreuil,
atunci cuitul Bellei Duveen se aa bine-meri, la locul lui! Nu i-am spus o
vorb, Hastings (nu era timp de romantisme), am cutat-o pe domnioara
Dulcie, i-am povestit doar att ct am considerat necesar i am trimis-o s
umble printre lucrurile surorii sale. Imagineaz-i ce bucurie m-a cuprins
cnd, (urmndu-mi instruciunile) s-a prezentat sub numele domnioarei
Robinson aducndu-mi preiosul suvenir! ntre timp, am mai ntreprins civa
pai ca s-o silesc pe domnioara Marthe s se dea de gol. La ordinul meu,
doamna Renauld i-a renegat ul i i-a declarat intenia ca a doua zi s se
schimbe testamentul n aa fel nct el s nu se poat atinge de nici o frm
din fabuloasa avere a tatlui su. Era un pas disperat, dar necesar, i doamna
Renauld a fost complet pregtit s-i asume riscul dei, din nefericire, nu
s-a gndit nici o clip s menioneze faptul c i-a schimbat camera.
Presupun c era convins c tiu asta. Totul s-a petrecut aa cum mi-am
imaginat. Marthe Daubreuil a fcut o ultim ncercare criminal de a pune
mna pe milioanele lui Renauld i-a dat gre.
Ceea ce m nedumerete, am spus, este cum a reuit s ptrund n
cas fr s o vedem. Pare un miracol. Am lsat-o la vila Marguerite, am
venit direct la vila Genevive i, cu toate astea, a ajuns aici naintea
noastr!
Ah, dar n-am lsat-o n urm. A ieit din vila Marguerite pe ua din
spate, n timp ce noi stteam de vorb cu mama ei. Aici a fost, cum spun
americanii, momentul cnd l-a pus la podea pe Hercule Poirot!
Dar umbra de pe storuri? Am vzut-o din drum.
Eh bien, cnd ne-am uitat noi, doamna Daubreuil a ajuns la timp si ia locul n primire.
Doamna Daubreuil?
Da. Una e n vrst, alta e tnr, una brunet, cealalt blond, dar
umbra prolat pe storuri e foarte asemntoare, deci scopul era atins. Nici
eu nu am bnuit nimic tmpit ce am fost! Am crezut c am o grmad de
timp n faa mea c ea nu va ncerca s intre n cas dect mult mai trziu.
A avut cap, frumoasa noastr domnioar Marthe.
i scopul ei era s-o omoare pe doamna Renauld?
Da. ntreaga avere i-ar revenit ului su. Dar ar fost o sinucidere
mon ami! Pe podea, lng cadavrul lui Marthe Daubreuil, am gsit o sticlu
cu cloroform i o sering coninnd o doz mortal de morn. nelegei?
Mai nti cloroformul apoi cnd victima era incontient i administra
morna. Dimineaa, mirosul de cloroform ar disprut cu totul, iar seringa ar
fost gsit aa cum czuse din mna doamnei Renauld. Ce-ar spus
grozavul nostru domn Hautet? Biata femeie! V-am spus eu? ocul bucuriei a
fost pictura care a umplut paharul! Nu v-am spus c n-ar de mirare dac
mintea i-ar lua-o razna? Ce tragic caz, acest caz Renauld!. Oricum, Hastings,
treburile nu s-au desfurat conform planului domnioarei Marthe. Dintr-un
nceput, doamna Renauld era treaz i o atepta. Urmeaz lupta. Dar doamna
Renauld este nc foarte slbit. Pentru Marthe Daubreuil exist o ultim
ans. Cum ideea sinuciderii a czut, trebuie s-o readuc denitiv la tcere
pe doamna Renauld cu minile ei. Execut un treang din cordonul propriei
sale rochii, n timp ce noi nc mai bteam la ua din fa a vilei. tie c
trebuie s se grbeasc, pentru a se ntoarce la vila Marguerite naintea
noastr, ceea ce ar nltura dovada mpotriva ei. Dar e fcut ah-mat nu
de Hercule Poirot ci de petite acrobate cu ncheieturile ei ca de oel.
Am meditat asupra ntregii afaceri.
Cnd ai bnuit-o prima oar pe Marthe Daubreuil, Poirot? Cnd ne-a
spus c a auzit cearta din grdin?
Poirot zmbi.
Prietene, i aminteti de ziua n care am pus piciorul n Merlinville? i
de fata frumoas pe care am vzut-o stnd n poart? M-ai ntrebat dac nu
remarcasem o tnr zei, iar eu i-am rspuns c nu vzusem dect o fat
cu ochi nelinitii. Asta am gndit de la nceput despre Marthe Daubreuil. Fata
cu ochi nelinitii! De ce era nelinitit? Nu din pricina lui Jack Renauld, cci
pe atunci nu tia c el fusese n Merlinville cu o sear nainte.
Apropo, am exclamat, cum se simte Jack Renauld?
Mult mai bine. nc mai e la vila Marguerite. Dar doamna Daubreuil
a disprut. Poliia a dat-o n urmrire.
Crezi c era mn n mn cu ica ei?
N-o vom ti niciodat. Doamna asta tie s pstreze un secret. i m
ndoiesc c poliia va reui s dea de urma ei vreodat.
I s-a spus lui Jack Renauld?
nc nu.
Va un oc ngrozitor pentru el.
Natural. i totui m ndoiesc c a fost cu adevrat angajat
suetete. Cred c a considerat-o pe Bella Duveen ca pe-o relaie trectoare
iar pe Marthe Daubreuil ca pe fata pe care ntr-adevr o iubea. Dar cred c
dac am inversa lucrurile, am mai aproape de adevr. Marthe Daubreuil era
foarte frumoas. i-a pus n minte s-l seduc pe Jack i a reuit, dar
amintete-i ciudata lui ndrtnicie de a o rupe cu cealalt fat. i vezi i
hotrrea lui de a merge la ghilotin n locul ei. Am eu aa, o mic idee, c
atunci cnd va aa adevrul va ngrozit revoltat i falsa lui iubire se va
spulbera ca un fum.
Ce se aude cu Giraud?
A avut o criz de nervi, individul! A fost nevoit s se ntoarc la Paris.
Am zmbit amndoi.
Poirot s-a dovedit a un adevrat profet. Cnd, n cele din urm,
medicul l-a declarat pe Jack Renauld destul de restabilit pentru a i se spune
adevrul, sarcina asta i-a revenit lui Poirot. ocul a fost ntr-adevr cumplit.
Totui, Jack l-a suportat mai bine dect a crezut. Devotamentul mamei sale
l-a ajutat s depeasc acele zile grele. Acum, mama i ul erau
nedesprii.
Apoi, a avut loc un alt eveniment. Poirot i destinui doamnei Renauld
c i cunotea secretul i o sftui s nu-i ascund lui Jack trecutul tatlui su.
A tinui adevrul, nu ajut la nimic, doamn! Avei curajul i
mrturisii totul.
Cu inima grea, doamna Renauld consimi, i astfel ul su a c tatl
pe care l iubise fusese, de fapt, un fugar din calea justiiei. Poirot interveni
prompt.
Linitii-v, domnule Jack. Lumea nu tie nimic. n ce m privete, nam absolut nici o obligaie s fac condene poliiei. n cazul de fa am
acionat nu la cererea poliiei, ci la cea a tatlui dumneavoastr. Justiia l-a
ajuns n cele din urm, dar nu e nevoie ca cineva s tie c el i Georges
Conneau erau una i aceeai persoan.
Bine-neles c pentru poliie au rmas cteva elemente cam ncurcate,
dar Poirot explic lucrurile de aa manier nct, pn la urm, treptat, au
fost date uitrii.
La scurt timp dup ntoarcerea noastr la Londra, o superb statuet
reprezentnd un ogar mpodobea polia cminului lui Poirot. Ca rspuns la
privirea mea ntrebtoare, Poirot ddu din cap.
Mais, oui! Mi-am pstrat acei 500 de franci! Nu-i un coleg splendid?
L-am botezat Giraud!
Cteva zile mai trziu, ne vizit Jack Renauld. Chipul su avea o
expresie hotrt.
Domnule Poirot, am venit s-mi iau la revedere. Plec foarte curnd n
America de Sud. Tatl meu a avut multe afaceri acolo i intenionez s ncep
o via nou n acea parte a lumii.
Plecai singur, domnule Jack?
Mama vine cu mine i-l voi pstra i pe Stonor ca secretar. Lui i
place s colinde lumea.
i nimeni altcineva nu v mai nsoete?
Jack se nroi.
V referii?
La o fat care v iubete din toat inima care era gata s-i de-a
viaa pentru dumneavoastr.
Cum a putea s-i cer asta? ngn biatul. Dup toate cte s-au
petrecut, a mai putea s m duc la ea i oh, ce fel de poveste
neconvingtoare a putea s-i torn?
SFRIT