Evaluarea teoriei minii n autism

1.Teoria minii (Theory of mind)

Copiii nu doar triesc diferite emoii, ci, pe msur ce cresc, ei se gndesc tot mai mult la ele. Ei
ncearc s neleag ce nseamn acestea pentru ei i pentru ali oameni, s fie implicai n
episoade emoionale, construind astfel teorii despre natura i cauzele emoiilor pe care le ntlnesc.
Teoriile sunt mai degrab primitive la nceput i totui ncep s aib foarte repede forme mai
sofisticate. Vedem acest lucru n aprecierea copiilor conform creia emoiile sunt mai mult dect
manifestarea exterioar i implic i stri emoionale interne. S lum fetia care a comentat o
imagine care i s-a artat: Ochii ei plng, ea trist. Ea nu e doar contient de indicii
comportamentali relevani, ci i i utilizeaz pentru a face inferene despre strile mentale interne
care au determinat comportamentul. ntr-o anumit msur, odat cu naintarea n vrst, are loc o
trecere n gndirea copiilor de la concepii behavioriste la concepii mentaliste; totui, foarte
devreme copiii ncep s realizeze c emoiile sunt parte a vieii interne a oamenilor i c e vorba de
mai mult dect rspunsuri externe la situaii externe. Apoi ei devin mult mai exaci n evaluarea
emoiilor i n nelegerea cauzelor lor.
Putem observa aceasta n felul n care copiii explic expresiile emoionale ale altor copii. ntr-un
studiu de Fabes, Eisenberg, Nyman i Michaelieu (1991), au fost realizate observaii ale copiilor de
3 5 ani dintr-o grdini i au fost nregistrate episoadele emoionale ori de cte ori apreau (lupta
pentru o jucrie, cearta pentru rnd, reacia la un comentariu dureros, etc.). De fiecare dat,
observatorii notau nu doar cum reacionau copiii implicai n aceste episoade, ci rugau i un copil
care fusese martor de aproape la incident s descrie ce emoii au aprut i ce le-a cauzat.
Rezultatele (rezumate n tabelul 5.4) arat c i copiii de 3 ani pot s eticheteze emoiile cu destul
acuratee, evaluare fcut prin calcularea proporiei de acorduri cu observatorul i pot face acest
lucru mai ales cu emoiile negative, cum sunt furia i suprarea. Datele arat, de asemenea, c i
copiii cei mai mici au fost capabili s identifice multe din cauzele specifice care au determinat
episoadele respective. Analiznd tipurile de explicaii oferite, s-a identificat faptul c la copiii mai
mici tendina era de a se focaliza mai mult pe cauze externe (el este furios pentru c ea i-a luat
jucria, ea e nervoas pentru c el a lovit-o), n timp ce copiii mai mari pomeneau i strile
interne (ea e suprat pentru c i e dor de mama ei, ea e enervat pentru c se gndea c e
rndul ei). Explicaiile interne au avut o probabilitate mai mare n cazul emoiilor intense i
apreau mai des pentru emoiile negative dect pentru cele pozitive. Astfel, odat cu naintarea n
vrst, copiii se mut de la cauzele vizibile la cele invizibile i, prin intermediul inferenelor
privind ceea ce i motiveaz pe alii s se comporte aa cum se comport, ei obin gradual o
nelegere tot mai complex a lumii interne a celorlali oameni.
Pentru o apreciere adevrat a lumii interne, copiii trebuie s neleag c aceasta are o
natur distinct n fiecare dintre noi i s nu presupun faptul c toi ne simim aa cum se simt ei.
i n acest caz, exist dovezi c precolarii sunt deja capabili de asemenea insight-uri. ntr-un studiu
realizat de Dunn i Hughes (1998), au fost intervievai copii de 4 ani despre cauzele cotidiene ale
fericirii, furiei, suprarii i fricii la ei, la prietenii lor i la mamele lor. Perspectivele oferite de
aceti copii nu numai c au fost coerente i plauzibile, dar au fost i diferite n funcie de persoana
descris. De exemplu, ntrebai fiind ce o face pe mama lor fericit, ei au menionat cauze precum
O ceac de ceai, Un somn bun mama mea niciodat nu doarme bine, aa c asta ar face-o
fericit i Parfumul, mama mea ador parfumurile. Acestea sunt cauze foarte diferite de cele
oferite cnd erau ntrebai despre propriile sentimente de fericire, i chiar dac cele spuse pentru ei
i prietenii lor erau mai similare, copiii ofereau suficiente indicaii prin care s arate c fiecare

individ este luat n considerare separat. Adic, emoiile erau explicate n termenii nevoilor i
cerinelor persoanei discutate i nu erau simple generalizri din experiena proprie a copilului.
Teoria minii reprezint cunotinele acumulate n copilrie despre faptul c ceilali oameni
au o lume intern de gnduri i sentimente, care este independent de starea mental a copilului.
Avem aici o indicaie timpurie a dezvoltrii la copii a aa-numitei teorii a minii (theory of mind)
adic, nelegerea faptului c ceilali oameni au o lume intern i abilitatea de a descrie aceast
lume ca fiind diferit pentru fiecare individ. Vom avea mai multe de spus despre aceasta mai trziu;
aici ne preocup implicaiile pe care o are aceasta pentru nelegerea emoiilor oamenilor. Aa cum
a artat Paul Harris (1989), aceast nelegere se dezvolt foarte mult n perioada precolar,
deoarece copiii devin tot mai eficieni n generarea de teorii care s i ajute s prezic sentimentele
celorlali oameni.
Pe msur ce copiii realizeaz c impactul emoional al unei situaii asupra oricrui individ depinde
nu att de caracteristicile obiective ale situaiei, ci de modul n care individul o evalueaz n lumina
dorinelor sau ateptrilor sale, aceste teorii devin progresiv mai complexe. Copiii foarte mici
presupun c toate situaiile au acelai neles pentru toat lumea un neles dependent de propriile
reacii ale copilului fa de situaie. n timpul perioadei precolare, copiii realizeaz gradual c nu
situaia ca atare e cea care determin reacia emoional, ci caracteristicile mentale ale fiecrui
individ i, de aceea, ceea ce este nfricotor pentru o persoan nu este aa i pentru alta, iar ceea ce
cauzeaz o surpriz plcut pentru una poate s determine dezamgire la alta. Astfel, copiii devin
eficieni n prezicerea reaciilor emoionale ale celorlali o dat ce sunt capabili s ia n considerare
caracteristicile specifice pe care aceti indivizi le aduc ntr-o situaie eficien pe care o ating
prin faptul c devin capabili s se detaeze de propria perspectiv i, prin intermediul unui salt
imaginar, s intre n mintea altora. Ei pot atunci s anticipeze corect cum anume va fi afectat
individul de situaie. Cel trziu pn la acea vrst, copiii sunt capabili s dezvolte ipoteze despre
ce determin emoiile altor oameni, despre felul n care este probabil c aceste reacii se vor
manifesta i despre ce va duce la finalizarea lor la timpul potrivit. Cu alte cuvinte, abilitile lor de
citire a minii se mbuntesc simitor pn la sfritul perioadei precolare.

2. Tulburri de dezvoltare pervazive Tulburarea autist

Tulburarea autist, o tulburare de dezvoltare pervaziv, este relativ rar n copilria
timpurie; ea se caracterizeaz prin dificulti n interaciunea social, n comunicare i prin
prezena unui numr redus de comportamente i interese. Tulburarea are o prevalen de
aproximativ 4-5 la 10.000 de nou-nscui (Spreen, Risser Edgell, 1995). Funcionarea intelectual
deficitar este caracteristic acestor persoane, iar performanele sunt strns legate de gradul de
deteriorare (Spreen i colab., 1995; Prevalena i trsturile tulburrii autiste sunt prezentate n
DSM-IV).
Studiile neuropsihologice efectuate pe copii i pe aduli cu autism care aveau o funcionare
intelectual bun (IQ70) au evideniat urmtoarele: deficiene la sarcinile de memorie complex,
nvare i limbaj, un uor deficit la nivel de flexibilitate, n timp ce atenia i memoria asociativ
sunt intacte (Minshew, Goldstein, Muenz i Payton, 1992); nvarea listelor este n general intact,
dar apar frecvente tulburri de memorie (Minshew i Goldstein, 1993); procesare auditiv intact
(Lincoln, Dickstein, Courchesne, Elmasian i Tallal, 1992); funcionare executiv slab i
deficiene la nivel de memorie, care in de sursa i de ordinea n timp a aspectelor, dar nu i ale
memoriei de recunoatere (Bennetto, Pennington, Rogers, 1996). Legtura dintre autism i
disfunciile memoriei este nesigur i apare cu intermitene, ceea ce sugereaz posibila existen a
unui subtip (Minshew i Goldstein, 1993). Exist o eterogenitate n privina gradului i a naturii
disfunciei cognitive n rndul indivizilor diagnosticai cu autism. Trstura cea mai important i

distinctiv a tulburrii autiste o constituie deficienele caracteristice, pronunate n interaciunea

social i n comportment (Fein, Markowitz, Braverman i Waterhouse, 1986).

2.1. Evaluarea copiilor cu autism

n cazul copiilor cu autism sau tulburri nrudite, abilitile de limbaj i atenie, nivelul de
perseveren i prezena paternurilor de comportament stereotip variaz pe o scar larg. Datorit
faptului c, schimbarea rutinei sau situaiile noi le pot provoca fric, poate fi de folos alocarea unei
perioade suplimentare pentru a se familiariza copilului cu evaluarea. Pentru unii poate fi benefic ca
printele s rmn n sal n timpul testrii sau mcar la nceput. ncercai s aflai nainte de
testare dac pe copil l intereseaz ceva n mod deosebit (trenuri, busole, etc.). Aceste aspecte nu
sunt necesare n cazul copiilor care tind s persevereze n sarcin. La unii copii cu autism interesul
copilului poate fi folosit ca i ntrire. De exemplu, dac un astfel de copil termin o sarcin, el
poate fi lsat s se uite la o carte cu trenuri, dac acesta este interesul lui. Bulinele i alte modaliti
de ntrire pot fi de folos. Pauze dese i sesiuni de evaluare scurte pot fi necesare pn la
finalizarea evalurii.
Deficienele la nivel de limbaj receptiv i expresiv reprezint o problem major pentru
copiii cu autism; din acest motiv, trebuie luate toate precauiile necesare realizrii unei observaii
acurate, ca i n cazul unui copil cu tulburri de limbaj. Folosirea limbajului simplu, telegrafic n
instruciuni poate fi de folos. Aceti copii pot avea de asemenea probleme de atenie, prin urmare
va trebui s fii la fel de precaui i n cazul copiilor cu astfel de probleme atenionale. Contactul
vizual poate fi deficitar, de aceea s-ar putea s fii nevoii s i reamintii copilului s se uite la
dumneavoastr pentru a fi siguri c v urmrete. Este posibil ca aceti copii s nu priveasc
materialele de testare. n acest caz, atenionarea poate fi de folos.

2.2. Paradigme explicative ale autismului - "Theory of Mind"

n 1978, Premack i Woodruff lanseaz sintagma theory of mind, circumscriind prin aceasta
sistemul cunotinelor pe baza crora se realizeaz atribuirea de stri mintale siei i celorlali, cu
rol n predicia i explicarea comportamentelor (Premack, 1992). n virtutea unei astfel de
"theory of mind" aciunile proprii i cele ale altora pot fi nelese n termeni de intenionalitate
cauzal a agenilor lor (Carey, 1990) - cu alte cuvinte, n termeni de credine, dorine, precum i alte
noiuni "mentaliste". Atribuirea de stri mintale este pentru fiina uman ceea ce e ecolocaia pentru
lilieci (Sperber. 1993; dup Baron-Cohen, 1995). Analiznd sub aspect logic problema
intenionalitii, Dennett (1992) precizeaz c propoziiile care atribuie stri sau evenimente
intenionale unor sisteme folosesc expresii ce prezint opacitate referenial - n care regula de
substituie nu se aplic; regula de substituie postuleaz c ntr-o propozitie adevrat, prin
nlocuirea unui termen cu altul, diferit dar care se refer la acelai obiect, se va obine o propozitie
adevrat. Intenionalitatea presupune deci folosirea unui set de expresii care sunt sensibile la
mijloacele de refereniere folosite n propoziiile pe care le introduc. Cele mai familiare expresii de
acest fel sunt: "crede c". "tie c", "cunoate c", "se ateapt ca s", "dorete ca", "recunoate
c", "nelege c". Dennett consider intenionalitatea nu ca substitut aprioric pentru investigaii
empirice, ci ca mijloc de sugerare a problemelor empirice care trebuie pusce naturii. 0 astfel de
sugestie, propus de autor n 1978, const n considerarea credinelor false drept test liminal pentru
"theory of mind", deoarece ar implica distincia lipsit de ambiguitate ntre credina proprie
(adevrat) i contiina unei credine diferite a altcuiva (fals).

2.3. Theory of mind n autism: dovezi experimentale

Operaionaliznd ideea lui Dennett, Wimmer i Perner (1983) construiesc un test al credinelor
false, aplicat copiilor normali; concluzia lor este c n jurul vrstei de 3-4 ani se plaseaz pragul
de reuit la test. Doi ani mai trziu, Baron-Cohen, Leslie i Frith folosesc testul pentru copii cu
autism i sindrom Down, pe baza scenariului "Sally and Anne": Sally are o pietricic pe care o
ascunde ntr-un co; apoi ea pleac s se plimbe. n acest timp, Anne la piatra din co i o pune
ntr-o cutie. Sally se ntoarce i vrea sa ia piatra. Prin ntrebri de control se verific dac
copilul a neles schimbarea locului obiectului i dac nu sunt probleme de memorie, prezena
lor determin rejucarea scenariului, n final, copilul este ntrebat unde va cuta Sally
pietricica.
Dei copiii autiti ai lotului testat au avut att vrsta cronologic, ct i mintal
superioar grupurilor de control - copii cu sindrom Down i normali - doar 20% dintre ei (4 din
20) au rspuns c Sally va cuta piatra n co, unde ea crede (greit) c o poate gsi, comparativ
cu (23 din 27) copii normali i 86% (12 din 14) copii cu Down. Majoritatea autitilor consider c
Sally va cuta piatra n cutie, unde aceasta se gsete n realitate.
Replicarea rezultatelor de mai sus s-a nregistrat chiar n condiiile prezentrii unui scenariu
similar cu protagoniti ppui (Reed and Peterson, 1990), ale simulrii pe computer
(Swettenham, 1992), ale folosirii mamei copilului drept experimentator (Shaw,.1989) i chiar ale
utilizrii unei tehnici de "prompting" n momentele cheie ale povestirii (Mitchell, 1990, dup
Baron-Cohen, 1994).
De asemenea, n 1989, Perner, Frith, Leslie & Leekam aplic o alt variant de test al credinelor false,
anume testul Smarties, obinnd rezultate similare: doar 17% dintre autiti (vrsta verbal medie =8
ani i 3 luni) reuesc s fac predicii corecte asupra credinelor false, comparativ cu 92% dintre copii
cu tulburri specifice de limbaj (vrsta medie verbal = 6 ani i 9 luni). Testul conceput de Perner,
Leekam i Wimmer n 1987, se desfoar n felul urmtor: copilului i se prezint o cutie/tub
respectiv rspunsul fiind invariabil Smarties, urmnd ca apoi s i se arate c nuntru nu se afl
dect un creion. n continuare, copilului i se spune c va veni X (un prieten) cruia i se va arta aceai
cutie, nchis cum i-a fost artat i lui i i se va cere s spun ce conine aceasta. Copilul trebuie
s prezic rspunsul lui X ( dup Leslie & Frith, 1990).
Un alt tip de sarcin, i anume cea de secveniere a imaginilor, a pus n eviden de asemenea
deficitul la nivel de "theory of mind". Baron-Cohcn. Leslie & Frith (1986) au propus testarea
capacitii copiilor autiti de nelegere a trei tipuri de evenimente: 1) secvene cauzale fizice
simple, mecanice - ntre obiecte fizice sau ntre o persoan i un obiect; 2) secvene socialcomportamentale tip rutin; 3) secvene intenionale - nelese ca atare doar prin raportare la
starea mintal a protagonistului (expectan, credin).
i de aceast dat, vrsta mintal verbal i nonverbal medie a lotului de autiti a fost superioar
celor ale loturilor de control - copii normali i cu sindrom Down. Autitii au avut cele mai
bune performane la secvenele de tip mecanic, unde i-au dovedit superioritatea vrstei
mintale; la secvenele din cea de-a doua categorie, performanele lor au corespuns celor
caracteristice subiecilor normali de 4 ani; n cazul secvenelor intenionale, performanele nu
au depit nivelul ans, fiind ns semnificativ inferioare celor ale copiilor cu Down (Leslie &
Frith, 1990).
Rezultatele prezentate probeaz, pe de-o parte, caracterul selectiv al nelegerii situaiilor sociale
n autism, iar pe de alt parte, dat fiind coninutul emoional al tuturor exemplelor folosite - cu
excepia interaciunii ntre obiecte fizice - improbabilitatea unui deficit de ordin afectiv.
O serie de studii comparative efectuate pe loturi de copii cu sindrom Down, tulburri specifice de
limbaj, surditate, handicap mintal de etiologie mixt au reafirmat deficitul specific autismului n
ceea ce privete "theory of mind" (Baron-Cohen, 199 1).

Concluziile multiplelor experimente au precizat o disfuncie sever la acest nivel, chiar relativ la
propriul nivel de funcionare intelectual, i chiar la vrste mintale superioare celor la care copiii
normali pot rezolva astfel de sarcini. S-a putut constata ca inclusiv procentul de 20-30% de autiti
care reuete la probe de ntelegere a credinelor (transsituaional!) nu este n msur s neleag
credine despre credine (deci intenionalitatea de ordinul II), "instalat", n cazul unei dezvoltri
normale, la 6-7 ani (Baron-Cohen, 199 4).
Profilul deficitar nu se rezum la credine - cu precdere false ci circumscrie i dorin,
cunoatere, simulare, percepie. Se pare c autitii prezint deviaie i n ceea ce privete ierarhia gradului
de dificultate al nelegerii strilor enumerate anterior; astfel, dac pentru copiii normali i pentru
cei handicapai mintal cel mai uor este neleas percepia, urmnd n ordine cresctoare
imaginarea. simularea dorina i credina, autitii prezint un pattern asemntor la extreme, ns
imaginarea i simularea sunt chiar mai dificil de neles dect dorina, Pe lng anomalia de
secveniere a nelegerii strilor mintale, exist i o ntrziere n manifestare, vr-sta cronologic
minim de reuit la testul credinelor false fiind de 10 ani, iar cea mintal minim la acelai test - de
6 ani.
Deficitul explicitat mai sus apare cu att mai pregnant cu ct sunt luate n obiectiv alte domenii ale
cunoaterii sociale, care nu implic stri mintale. Astfel, Baron-Cohen (1991, 1994) precizeaz
ariile intacte ale cunoaterii sociale generale, anume nelegerea permanenei persoanei,
capacitatea de autorecunoatere drept persoan distinct de ceilali (n oglind, pe benzi video) cu meniunea c propria imagine din oglind este contemplat cu indiferen i cu lipsa de jen,
caracteristic la copilul normal - recunoaterea vrstei, sexului, identitii (fee umane, fotografii),
a relaiilor sociale diadice, distingerea obiectelor animate de cele inanimate, a celor nsufleite de
cele nensufleite.
Toate aceste dovezi empirice sprijin ideea primordialitii deficitului cognitiv (Rutter,
1983) i, ntr-o specificare mai precis, metacognitiv n autism. Este evident faptul c aceast
perspectiv respinge abordarea tradiional a autismului, tributar tezei lui Kanner (1943),
susinut chiar i n momentul de fa de autori precum Hobson (1993), care postuleaz existena
unui deficit afectiv primar, genernd consecutive disfuncii cognitive i ale comunicrii sociale.
Bibliografie:
American Psychiatric Association ( 1994). Diagnostic and statistical manual of mental disorders
(4rd edn.) American Psychiatric Association, Washington DC.
Baron-Cohen. S., Leslie, A.M.& Frith, U. (1985). Does the autistic child have a
.
theory of mind? Cognition, 21,37-46
Baron-Cohen. S. (1991 ). The theory of mind deficit n autism: How specific is it?
British Journal of Developmental Psychology, 9, 301-314.
Baron-Cohen. S., Cox, A., Baird, G., Sweetenham, J., Nightingale, N., Morgan, Drew, A.,
Charman, T. (1996). Psychological markers in the detection of autism n infancy in a large
population. British Journal of Psychiatry, 168, 158-163.
Benga, O., (1997). Modele etiopatogenetice n autism. Cognition, Brain, Behaviour, 1.
Frith, U., Happe, F. (1994). Autism: beyond "theory of mind", Cognition, 50, 115-132.
Graham, P. (1991). Child Psychiatry. A Developmental Approach. Second edition, Oxford
University Press.

Shaffer, R. (2007). Introducere n psihologia copilului (Capitolul 5), Editura ASCR, Cluj-Napoca.

Ultima actualizare: 05.05.2010