A comprehensive overview of the US Navy in the first part of the Cold War (1945-1960), starting from the demobilisation to the development of the ballA comprehensive overview of the US Navy in the first part of the Cold War (1945-1960), starting from the demobilisation to the development of the ballistic Polaris missile fired from a submarine. The late James D. Hornfischer - an emotional preface to this book is provided by his daughter - delivers with the attention to detail and compelling narrative we have come to expect from him. All relevant topics are covered: the nuclear tests (Operation Crossroads), the post-WW2 transition, the gradual realisation of the crucial role of the Navy in the Cold War world, and the development of the nuclear submarine are all explored in detail....more
Brilliant analysis of East-West historical dynamics
The relationship between the West (defined in this book as Europe and later on North-America) and tBrilliant analysis of East-West historical dynamics
The relationship between the West (defined in this book as Europe and later on North-America) and the East (defined in this book as the Middle East) has been marked by conflict, competition, and cultural misunderstandings. This book traces the historical roots of these strained relations, covers a vast timeline, starting from the ancient Greco-Persian Wars and extending to contemporary conflicts, including the American invasion of Iraq.
For me the nicest surprise was that Anthony Pagden hasn't written solely an chronological recounting of accounts but brilliantly succeeds in placing them in a wider context. This is a book about the clash between democracy and autocracy, secularism and religious fundamentalism, and individualism versus collectivism. It shows how these different views have shaped the identities and policies of both the West and the East.
Starting with the Greco-Persian Wars, Pagden shows how this was also a battle between individual liberty and civic participation versus the Persian model of centralized, autocratic rule. These events helped shape Western political thought, emphasizing the value of individual freedom and participatory governance. Continuing with the religous differences between Islam and Christianity, Pagden shows how Islam (submission) managed to influence all parts of society and government (Sharia law) where Christianity was more focussed on the individual and kept apart from the government ("Render to Caesar what is Caesar’s", Matthew 22:21). Therefore, the Renaissance never happened in the East, whereas Europe - after the decline of the Ottoman Empire - managed to develop to became a dominant (colonial) power.
The book spends considerable time with Napoleon’s invasion of Egypt in 1798, as according to Pagden this introduced Enlightenment ideas, which influenced local intellectuals and reformers and led to a greater exchange of ideas and knowledge between West and East. Ending with the Cold War Era and the Gulf Wars and the American Invasion(s) of Iraq deepened anti-Western sentiment and got us at what we are today.
Pagden does not offer any solutions or recommendations on how to improve the strained relation. He also does not take sides, instead offering more nuanced and balanced understanding of history. He emphasizes how the knowledge from the Islamic world was transmitted to Europe, significantly influencing the Renaissance and the Scientific Revolution but also shows how the literal take on the Quran prevented any scientific advances.
Despite its size, Worlds at War offered me an engaging and accesible reading experience and manged to enable me to place the historical events in a wider context. I particularly found the differences between Islam and Christianity enlightening and the chapters dealing with Napoleon's invasion in Egypt interesting. Although outdated (the book was written in 2008) - for example Pagden describes Turkey as secular state which no doubt will soon join the EU - it still offers valuable insights. A worthwhile read for anyone looking to understand the complexities of East-West relations....more
Cohen schrijft een boeiende biografie van Theo van Gogh die zijn complexe, controversiële karakter belicht, maar uiteindelijk niet volledig doordringtCohen schrijft een boeiende biografie van Theo van Gogh die zijn complexe, controversiële karakter belicht, maar uiteindelijk niet volledig doordringt tot de man achter de provocaties
Ik kan het me nog herinneren, de moord van Theo van Gogh (1957-2004) op 2 november 2004 door een gefrustreerde moslim. Ervaren als een ernstige bedreiging van de vrijheid van meningsuiting en verstoring van het (openbaar) debat. Maar tegelijkertijd een moord op een controversieel persoon, die wild met de pen om zich heen sloeg en mensen vaak zonder enige aanleiding beledigde.
Ik pakte dit boek dan ook met belangstelling van de plank. Ik was nieuwsgierig wat Theo dreef, zijn passie voor vrijheid van meningsuiting en waarom hij deze 'misbruikte' om mensen zo te schofferen. Hoe kan iemand die zo scherp en grappig kan zijn, dit gebruiken om mensen expres te kwetsen?
In de inleiding schrijft Jaap Cohen (inderdaad, de zoon van ...) dat hij zich ook verwonderde over de 'gespleten' persoonlijkheid van Van Gogh en deze biografie een poging was om "in het hoofd van Van Gogh te kruipen". Mooi dacht ik, dat is precies de reden waarom ik dit boek wil lezen.
Filmmaker, columnist, presentator en interviewer. Cohen beschrijft hoe Van Gogh dit pad bewandelde. Zijn jeugd in Wassenaar, zijn films en zijn carriere als columnist wordt aan de hand van briefwisselingen en interviews met vrienden en bekende uitvoerig beschreven. Er komt een beeld naar voren van iemand die vanuit zijn DNA controversieel wilde zijn en overal waar hij kwam voor ophef zorgde - maar tegelijkertijd een benadigde filmmaker en schrijver.
Van Gogh was een fascinerende persoonlijkheid met een boeiende achtergrond. De vele vetes worden uitvoerig beschreven; die met Sonja Barend en Leon de Winter, die als een rode draad door zijn leven liep, zijn vriend Thom Hoffman en vele anderen. Vaak was een onschuldige (kritische) opmerking al genoeg aanleiding voor Van Gogh om een levenslange vriendschap te verbreken.
Cohen kan natuurlijk niet (meer) aan Van Gogh zèlf vragen hoe hij over zaken dacht of wat hem dreef. Het boek is een aaneenrijging van anekdotes - niet alleen van zijn vrienden maar ook zijn slachtoffers. Hierdoor krijg je een goed beeld van de 'gespleten' persoonlijkheid van Theo. Hij had alles over voor zijn vrienden, steunde hen onlosmakelijk en gaf ze daar waar nodig financiële steun, maar kon tegelijkertijd zijn gekozen slachtoffers genadeloos fileren. Vaak kozen zij ervoor om zijn aanvallen te negeren, omdat erop reageren alleen maar olie op het vuur betekende. Opvallend vond ik echter het verhaal van slachtoffer Fatima Elatik, die hem eens een keer in de kroeg tegenkwam en na enkele ongemakkelijke momenten en onder het genot van een biertje toch nog een heel gemoedelijk gesprek kon hebben. Was dit de werkelijke Van Gogh, zonder verscholen te zijn achter zijn rol als beroepspuber?
Maar is Cohen er ook werkelijk in geslaagd om in het hoofd van Van Gogh te kruipen? Wat mij betreft niet - maar dat is geen manco van de schrijver. Van Gogh was een gecompliceerd persoon en liet ondanks zijn vele brieven en columns weinig persoonlijks los. Zelfs als Van Gogh had geleefd en als hij had mee willen werken aan deze biografie, vraag ik me af of Cohen werkelijk tot Van Gogh had kunnen doordringen - waarschijnlijk had Van Gogh zich ook hier weer kunnen verschuilen achter zijn masker van eloquente woordspelingen en intellectuele capaciteiten.
Is mijn beeld van Van Gogh als controversieel persoon bijgesteld? Heb ik meer begrip voor de persoon van Van Gogh gekregen? Ik moet eerlijk toegeven dat dit niet het geval is - mijn beeld is juist eerder bevestigd.
Van Gogh wordt vaak opgedragen als 'held van de vrije meningsuiting'. Dat klopt, want daar hechte hij veel waarde aan. Theo van Gogh maakte met veel mensen ruzie. Dat mág in dit land. Maar toch vind ik dat Van Gogh dit predicaat niet (heeft) verdient. Iemand die deze vrijheid misbruikt om mensen en groepen zo grondig te beledigen, onder het schild van diezelfde vrijheid van meningsuiting, kan geen held genoemd worden.
De noodzaak tot provoceren wad voor Van Gogh niet nodig geweest. Zonder die provocatie was zijn pen scherp genoeg om voor de vrijheid van meningsuiting uit te komen. Dan had hij de Nederlandse Ricky Gervais kunnen worden, die op een veel ludiekere en sympathiekere wijze dezelfde strijd levert.
Door mensen te doelbewust beledigen en groepen voor 'geitenneukers' uit te maken en ze achterlijk te noemen, effen je het pad voor diegene die wél serieus zijn in hun racisme. Ik vraag me af welke rol Van Gogh in het hedendaagse debat had gespeeld, als hij nog geleefd had. Misschien had hij wel achter de desk van Ongehoord Nederland (ON) gestaan waar hij - onder het mom van de vrijheid van meningsuiting - de moslims nog steeds als geitenneukers had bestempelde.
"We kunnen er toch over praten" schijnt hij tegen Mohammed Bouyeri gezegd te hebben. Bouyeri was dat stadium al voorbij....more
A book about the personal live(s) of the few people who were part of the small circle of associates during Hitler's years in power. Relations were comA book about the personal live(s) of the few people who were part of the small circle of associates during Hitler's years in power. Relations were complex and often driven by mutual interests rather than genuine friendship - and characterized by a combination of fear, manipulation, and ideological indoctrination.
Heike B. Görtemaker not only covers the more prominent figures, but also delves into several lesser-known figures within Hitler’s inner circle and the lives of the inner circle after the war. Without exception, they all maintaned their loyalty to Hitler even after his horrific deeds became public knowledge.
Heike B. Görtemaker approaches the subject with academic rigor, avoiding any sensationalism. However, this can make this book less compelling and engaging to those who enjoy more dramatic or emotionally charged histories....more
In de periode 814-1256 bestond Nederland nog niet wat uit dit boek meer dan duidelijk naar voren komt. In plaats van eenheid bestonden er diverse hertIn de periode 814-1256 bestond Nederland nog niet wat uit dit boek meer dan duidelijk naar voren komt. In plaats van eenheid bestonden er diverse hertogdommen waarvan Holland, Vlaanderen, Brabant en Henegouwen de belangrijkste waren. En voor de rest: een hele hoop graven en bischoppen, die allen hun eigen belang nastreefden. En daarboven: de Franse koning en de Rooms-Duitse keizer. Het duidelijkst komt dit naar voren in de plattegronden, wat een lappendeken aan paltsen, heerlijkheden, graafschappen en steden weergeeft.
Holland en Vlaanderen voeren de boventoon - de Friezen en de Drenthen komen nauwelijks aan bod, wat uiteraard in historische context klopt aangezien dit een 'zootje ongeregeld' was (woorden van de auteur) die er geen moeite mee haden om, indien nodig, een hertog of een keizer een kopje kleiner te maken. In de moerassen en weilanden van Drenthe en Friesland werden geen gevangenen gemaakt.
De hoofdstuk indeling wordt grofweg veroorzaakt door de regeringsperiode(s) van de Duits-Romeinse keizers. De indeling is chronologisch en verhaalt op feitelijke wijze de pogingen van graaf zus en hertog zo om hun grondgebied uit te breiden. De (zwart-wit) kaarten doen amateuristisch aan en geven helaas weinighouvast. Je moet je aandacht er goed bijhouden, want vele grafen en ridders passeren de revue en voordat je het weet zijn ze al weer overleden of een kopje kleiner gemaakt en opgevolgd door een verre verwant (die toevallig ook Boudewijn heette)....more
An intriguing premise obscured by unrelated concepts
The analysis of how right-wing movements went on the rise, especially in the context of COVID-19 aAn intriguing premise obscured by unrelated concepts
The analysis of how right-wing movements went on the rise, especially in the context of COVID-19 anti-vaxxing campaigns, sounded like an intriguing premise to me. Unfortunately, I found this theme hard to grasp, as it seems to become buried under the concept of the doppelganger and other seemingly unrelated (and personal) tangents. Perhaps this book could have used redirection by an experienced editor to maintain focus on its core elements. Now I really struggled to maintain my attention and in the end decided to give up....more
Nadat ik De bolle Gogh had gelezen was het tijd voor de (voor mij in ieder geval) wat onbekendere druktemaker, Ischa Meijer. Annet Mooij is er in iedeNadat ik De bolle Gogh had gelezen was het tijd voor de (voor mij in ieder geval) wat onbekendere druktemaker, Ischa Meijer. Annet Mooij is er in ieder geval in geslaagd om een diepgaand en genuanceerd beeld van Ischa Meijer te schetsen - zijn dramatische gezinsgeschiedenis en zijn fascinerende persoonlijkheid. Toch slaagt Annet er niet in om tot de kern van Ischa door te dringen, maar wie wel? Zelfs zijn vrienden konden dat vaak niet.
Het boek heeft me in ieder geval geholpen Ischa Meijer beter te begrijpen. Zijn worstelingen met zijn identiteit, vooral gezien zijn traumatische jeugd en de complexe relatie met zijn ouders zijn te begrijpen, alhoewel ik me toch afvraag of dit zijn carrière nou heeft geholpen of juist belemmerd.
Een interessant boek over een man van tegenstellingen. Hij kon zowel charmant als confronterend zijn, en zijn relaties met anderen waren vaak turbulent. Toch had ik wat minder feeling met een man als Ischa dan bijvoorbeeld Theo van Gogh. Dat ik zelf niet uit de na-oorlogse generatie kom en dus de impact van de oorlog op deze generatie in het algemeen en de tweede generatie Joodse overlevenden zal daarmee te maken hebben....more
In A Concise History of Spain, William D. Phillips Jr. takes us on an impressive journey through time, covering the entire history of Spain from the pIn A Concise History of Spain, William D. Phillips Jr. takes us on an impressive journey through time, covering the entire history of Spain from the prehistoric cave paintings in Altamira, the influential Roman and Moorish periods, up to the modern democratic state of today.
Phillips Jr. manages to highlight the most important historical points without sacrificing depth. Yes, this is a 'concise' history, but nevetheless provided me a solid understanding of the complex history of Spain....more
This book offers a surprisingly interesting look into some lesser-known archaeological discoveries that have had a tremendous impact on our understandThis book offers a surprisingly interesting look into some lesser-known archaeological discoveries that have had a tremendous impact on our understanding of the past. The work focuses on genuine archaeological findings that, while not widely publicized, are profoundly significant. Authored by a passionate archaeologist (not a regional manager at a paper company) which makes sure the the love for the discipline shines through on every page.
David Mitchell's Unruly is a blend of humor and historical analysis which privides a fresh take on the history of the English monarchs. Mitchell succeDavid Mitchell's Unruly is a blend of humor and historical analysis which privides a fresh take on the history of the English monarchs. Mitchell succeeds in making complex historical information accesible, while Mitchell's narative style makes sure that the reader is both informed and entertained. History doesn't have to be dull and boring, it can be engaging and entertaining and can (re)kindle the fascination of the readers. I really liked it....more
Herman van Veen zit in de herfst van zijn leven. Maar de zomer is lang en fantastisch geweest. Dit boek is een melancholische toer langs zijn mooie leHerman van Veen zit in de herfst van zijn leven. Maar de zomer is lang en fantastisch geweest. Dit boek is een melancholische toer langs zijn mooie leven. Dit is een boek wat je in de zon moet lezen, op een bankje in de tuin of in het park. Ik heb er geweldig van genoten....more
I have never understood the obvious contradiction between the phrase "all men are created equal" in the Declaration of Independence and the practice oI have never understood the obvious contradiction between the phrase "all men are created equal" in the Declaration of Independence and the practice of slavery in early American history. How could a nation that championed liberty and self-determination justify the enslavement of millions? This paradox persisted, unresolved, until it culminated in the Civil War (1861-1865) and was finally addressed with the abolition of slavery.
It was this contradiction which I had in mind when I started reading this book from Jon Meacham about the complex personality of Abraham Lincoln. As with his other works—such as his book about Roosevelt and Churchill—Meacham demonstrates a remarkable ability to show the often difficult relation between personal conviction and public duty. He shows Lincoln not merely as a politician, but also as a man grappling with the ethical dilemmas of his era.
Initially, his primary motivation was not to eradicate slavery but to preserve the Union. For me it was fascinating to see how Meacham navigates through Lincoln's initial hesitance to confront the institution of slavery directly. The real conflict, as Meacham illustrates, lay in Lincoln’s understanding that while acknowledging the racist sentiments prevalent among white Americans might have been politically pragmatic, the existence of slavery was a fundamental moral contradiction.
Meacham argues that Lincoln’s genius lay in his capacity to recognize that these seemingly opposing forces—the racist attitudes of the time and the moral imperative for equality—had to be reconciled not merely to save the Union but to create a nation truer to its founding principles. He began to see that black people, as human beings, were unequivocally part of that grand promise of the Declaration of Independence, entitled to the same unalienable rights as any other citizen.
For a European reader like myself, not as familiar with American history, Meacham’s writing did pose me some challenges. There are moments where references to less well-known events could have benefited from elaboration. Nonetheless, this is more than compensated by the profound insights Meacham offered me into Lincoln’s moral and political conscience. Lincoln’s sense of duty went far beyond mere political maneuvering; he saw himself as fulfilling a higher moral purpose. I guess modern day politicians still can learn a great deal from Lincoln.
Meacham’s book is not just a biography of a great American president but a tale of how a nation, founded with a contradiction, can still solve this contradiction and strive for the ideals with which it started....more
Michael Palin, the 'travelling Python' writes about his great-uncle Harry. This time it is Michael's great-uncle Harry doing all the travelling. MichaMichael Palin, the 'travelling Python' writes about his great-uncle Harry. This time it is Michael's great-uncle Harry doing all the travelling. Michael stays near to home, tracing Harry's steps as he travels to India, New Zealand, Gallipoli and finally, Flander's fields. In accesible style he shows how Harry - trying to find his place in the world - finds his end in the Flemish trenches....more
Loading...
