Persona y Sociedad / Universidad Alberto Hurtado | 143

Vol. XXV / N 2 / 2011 / 143-161

El cambio sociocultural
Guy Bajoit*

Resumen
El presente artculo es un resumen de mi libro El cambio social. Anlisis del cambio
social y cultural en las sociedades occidentales contemporneas (Madrid: Siglo XXI,
2008). Tanto el libro como el artculo pretenden proponer dos cosas: de una
parte, una interpretacin de los cambios ocurridos en las sociedades industriales
capitalistas occidentales, a partir de la crisis de los aos 1975-1985; y, de otra, una
nueva teora del cambio sociocultural, fundamentada en un paradigma relacional.

I. Los paradigmas del orden y del cambio en la sociologa clsica

Para los socilogos, explicar el cambio sociocultural siempre ha sido una tarea muy
compleja. Lgicamente, les result ms importante comprender primero cmo las
sociedades se reproducen (sus principios de orden) para despus intentar explicar
cmo cambian, y podemos constatar que sus concepciones del cambio derivan
de sus concepciones del orden.
Cmo los socilogos explican el orden social?

Existen, entre los socilogos, desacuerdos profundos sobre su concepcin del orden
social. Podemos identificar, segn las escuelas sociolgicas, por los menos cuatro
paradigmas, que se apoyan sobre cuatro principios de orden distintos.
- Algunos consideran que el orden social se reproduce por consenso entre los
actores, pero que este consenso es involuntario porque es estructural. Cada
individuo, por su socializacin, ha interiorizado normas de conductas que
*

Doctor en Sociologa Universidad Catlica de Lovaina, Blgica. Profesor emrito de Sociologa en la

misma universidad. Se ha especializado en sociologa del desarrollo, sociologa de la accin colectiva, de
la juventud, del cambio social y cultural; en la actualidad de dedica al socioanlisis. Correo electrnico:
[email protected].

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constituyen sus roles sociales, los cuales permiten formar organizaciones

que se articulan entre ellas en un todo integrado. El control normativo,
aplicado tanto a los dirigentes como a los dirigidos, permite eliminar las
desviaciones y garantizar el conformismo y la reproduccin.
- Otros piensan tambin que el orden social se reproduce por consenso entre
actores, pero que este consenso es voluntario, intencional. Cada individuo,
por su socializacin, ha interiorizado intereses y proyectos distintos y, en
sus relaciones con los otros, trata de maximizar sus ganancias y minimizar
sus prdidas. Sus estrategias estn reguladas por reglas del juego social, que
cada actor tiene inters en aceptar (porque sin reglas, arriesgaran perder
ms), y que son garantizadas por una instancia considerada como legtima,
que puede imponer a cada uno, por la fuerza, el respeto de la ley.
- Pero, muchos socilogos pensaron que el orden social no se reproduce por
consenso, sino por dominacin de algunos actores sobre el conjunto de la
sociedad. Para ellos, esta dominacin es estructural: est interiorizada por
los dominados y produce en ellos tres formas de alienacin: econmica
(pierden el control del valor de su fuerza de trabajo y de sus productos),
poltica (son reprimidos por el Estado si se rebelan) e ideolgica (tienen
una falsa conciencia: consideran la dominacin como normal). La reproduccin del orden est garantizada porque los dominados no tienen otra
posibilidad ms que someterse.
- Otros comparten esta idea segn la cual el orden social descansa sobre la
dominacin, pero ven su reproduccin como el resultado de la institucionalizacin de las relaciones de fuerzas entre actores colectivos organizados
(movimientos sociales, luchas de clase), que entran en conflictos entre
ellos, y que tienen inters en instituir sus relaciones conflictivas para no
ser desbordados por ellas. Los compromisos instituidos, que los actores
establecen entre ellos, estn garantizados por un rbitro, el Estado.
Se pueden distinguir as, en la sociologa clsica, por lo menos cuatro principios
de orden:
Cmo se explica
el orden social?

Principios
de orden

Garanta de continuidad del orden

Estructural

Intencional

El consenso

Principio de integracin,
garantizada por un control
normativo

Principio de contrato, garantizado

por un rbitro: la ley

La dominacin

Principio de dominacin de clase,

garantizada por la alienacin

Principio de institucionalizacin
garantizada por un rbitro: el Estado

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Cmo los socilogos explican el cambio social?

Como lo vamos a ver ahora, las concepciones de cambio social derivan directamente
de las de orden y, por lo tanto, podemos distinguir tambin cuatro principios de
cambio.
- Si consideramos el orden como producto de un principio de integracin,
el cambio parte de las innovaciones culturales (tanto tcnicas como simblicas) de los actores: estas innovaciones cambian los valores a los cuales
los actores se adhieren y las normas de sus conductas. Estas innovaciones
pueden venir de actores internos, pero, en general, vienen del exterior de
la colectividad (por sus intercambios con otras). En los dos casos, estos
valores, estas normas y estas tcnicas nuevas son apropiados por individuos
y grupos innovadores, que entran en conflicto con otros que son ms bien
conservadores; hasta que, poco a poco, por un proceso de evolucin lenta,
las innovaciones se imponen al conjunto de la colectividad; despus, en
el nuevo orden, son transmitidas e interiorizadas por las generaciones
siguientes por medio de su socializacin.
- Si pensamos que el orden social resulta de un contrato entre actores que
persiguen cada uno su inters individual (incluso cuando actan en grupos), el cambio social se explica por la variacin de las relaciones de fuerza
entre los actores en bsqueda de la maximizacin de sus intereses. En esta
bsqueda, cada uno se esfuerza por aprovechar las debilidades de los otros,
reforzar su posicin en las negociaciones y conseguir compromisos que
le sean ms favorables. El cambio de las relaciones de fuerza se traduce
en reformas progresivas de las leyes, que el Estado impone a los actores y
garantiza.
- Si vemos el orden como producto de una dominacin de la clase dominante
y de la alienacin de la clase dominada, el cambio se producir ms bien
por rupturas, por revoluciones. Pero estas rupturas no siempre son posibles.
Para que lo sean tiene que haber un crecimiento de las fuerzas productivas,
que genere cambios en las condiciones materiales de existencia de vida de la
colectividad. Cuando esto ocurre, el modo de produccin vigente entra en
crisis, lo que produce una situacin revolucionaria. Esta situacin permite
tomar el control del Estado; reemplazar el viejo modo de produccin por
uno nuevo, por una nueva manera de organizar les relaciones sociales de
produccin. Es esta contradiccin entre fuerzas productivas y relaciones
sociales de produccin lo que permite explicar las luchas de clases y las
revoluciones.

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- Finalmente, si el orden es concebido como el producto de una institucionalizacin de las relaciones conflictuales entre grandes actores colectivos,
el cambio se producir justamente por estos conflictos. Esta institucionalizacin, en efecto, obliga a la clase dirigente (que gestiona la tecnologa y
la economa) y a las elites polticas (que gestionan el Estado) a tomar en
consideracin las reivindicaciones de los movimientos sociales de la clase
dominada (y del conjunto de los actores populares organizados), es decir,
de preocuparse del inters general. Esta conflictividad instituida crea una
dinmica creativa que favorece las innovaciones culturales, tcnicas, econmicas y polticas.
As, los cuatro principios de cambio se articulan con los principios de orden:
Cmo se explica el cambio social?
Por la
negociacin
Principios de cambio

Modalidades del cambio

Estructural
Por evolucin: innovaciones
culturales (tcnicas y simblicas)

Por revolucin: contradiccin

Por la lucha
entre las fuerzas productivas y
social y poltica
las relaciones sociales

Intencional
Por reforma: variacin de las
relaciones de fuerza entre los
actores
Por conflicto: entre actores
colectivos (creatividad de los
movimientos sociales)

II. Hacia una nueva concepcin del cambio social

Las concepciones del orden y del cambio que acabamos de explicitar siguen siendo
muy actuales: muchos socilogos continan encerrados en esta matriz de pensamiento. Sin embargo, para muchos otros estos paradigmas parecen, ahora, demasiado estrechamente ligados a la historia (y a las ideologas) de los grandes actores
de las sociedades industriales: el Estado nacional (nacionalismo), la burguesa
liberal (liberalismo), el partido revolucionario (comunismo) y el movimiento obrero
(socialdemocracia). Sobre todo, cada una de estas tradiciones sociolgicas privilegia un solo factor explicativo del cambio, y esta manera de pensar nos parece muy
reductora, muy simplificadora. El orden y el cambio del orden implican, creemos,
una visin ms compleja de las relaciones sociales, que los socilogos actuales estn
buscando. Es en esta perspectiva relacional, cuyos resultados son siempre provisorios, que presento aqu mi propia manera de comprender el cambio social y cultural.

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Las siete contradicciones vitales de la vida colectiva

Si nos limitamos a considerar las sociedades industriales capitalistas actuales las

que forman parte de lo que llamamos el Occidente, incluyendo las partes del
mundo en vas de occidentalizacin, podemos ver que la vida colectiva, en un
mundo sin fronteras, obliga a sus actores a resolver, de una u otra manera, siete
contradicciones vitales, en los siete campos relacionales que forman la vida colectiva.
Como vamos a ver, se trata efectivamente de contradicciones porque, para cada
uno de los siete problemas planteados, se necesita practicar dos polticas que son,
a la vez, complementarias y sin embargo opuestas: las dos son necesarias, pero son
tambin incompatibles entre ellas. Y estas contradicciones son vitales porque, si
uno solo de estos problemas no est resuelto, la colectividad se debilitar (tendr
tambin dificultades para resolver los otros), perder su capacidad de competir
con otras colectividades ms eficaces y, a mediano o largo plazo, correr el riesgo
de desaparecer en tanto que entidad autnoma.
Estas contradicciones son, a mi modo de ver, las siguientes (el orden en el cual
las presento aqu no tiene importancia, porque todas tienen el mismo valor):
1. Contradiccin entre su necesaria participacin en la carrera tecnolgica y la
proteccin de su medio ambiente. Cada colectividad tiene que participar en la
carrera para la innovacin tecnolgica, lo que las obliga a adoptar el mismo
modelo tecnolgico que las otras y, si es posible, a contribuir con su aporte
a la gran corriente innovadora. Pero, al mismo tiempo, las colectiviades
tienen que proteger su medio ambiente y cuidar sus recursos no renovables,
para el bienestar de sus ciudadanos actuales y de sus generaciones futuras.
2. Contradiccin entre la produccin y el reparto de la riqueza. Cada colectividad
tiene que producir ms riquezas que las que consume, lo que las obliga a
organizar un modelo econmico que produce plusvala y, por lo tanto, a
disponer (dentro y/o fuera de su espacio territorial) de una clase productora que genera, por su trabajo, ms valor econmico que lo que cuesta (es
decir, sus remuneraciones). Pero, al mismo tiempo, no pueden dejar crecer
las desigualdades sociales y tienen que repartir una parte suficiente de su
plusvala econmica para mejorar las condiciones de vida de su poblacin.
3. Contradiccin entre su necesaria participacin en los intercambios econmicos
internacionales y el control de sus recursos nacionales. Ninguna colectividad
puede replegarse sobre s misma, todas tienen que participar con sus bie-

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nes y servicios en el mercado mundializado y conseguir as las divisas que

necesitan para satisfacer las necesidades de su poblacin. Pero, al mismo
tiempo, no pueden, en estos intercambios, perder el control de sus recursos
nacionales (y, si ya lo perdieron, tienen que recuperarlo).
4. Contradiccin entre la necesidad de tener un Estado fuerte y las exigencias
de la democracia poltica. Para resolver las contradicciones que plantea la
vida colectiva, sobre todo en un mundo globalizado, cada colectividad
tiene que tener un gobierno fuerte, competente, eficaz, con autonoma de
decisin para adaptarse rpidamente a los cambios de la coyuntura interna
y externa. Pero, tambin, este gobierno tiene que respetar las exigencias
de la democracia poltica: tiene que rendir cuentas a sus ciudadanos, tiene
que ser controlado y criticado por unas fuerzas polticas de oposicin y, de
ser necesario, debe ser reemplazado por otro gobierno.
5. Contradiccin entre la necesidad de una coexistencia pacfica y las exigencias
de la democracia social. Cada colectividad necesita, para asegurar a sus
miembros una vida pacfica, instituir dispositivos de negociacin y de
compromisos que permitan una gestin regulada de los intereses divergentes (es decir, instituir un contrato social). Pero, al mismo tiempo, el
respeto de la democracia social implica tomar en cuenta un sinnmero
de reivindicaciones, tanto por parte de los grupos de presin instituidos
como por parte de las categoras sociales minoritarias, que no tienen voz,
que quedaron fuera del beneficio del contrato social.
6. Contradiccin entre la necesidad de integrar a sus miembros y la exigencia
de respetar el derecho de cada uno de ellos de realizarse como persona. Cada
colectividad tiene que exigir de todos sus miembros (nuevas generaciones,
inmigrantes) que se socialicen y que se integren en ella, cumpliendo los
roles sociales tiles para el buen funcionamiento de sus organizaciones
(familias, escuelas, iglesias, empresas, administraciones). Pero, a su vez,
el respeto de las libertades individuales exige que cada persona tenga el
derecho de disponer libremente de su existencia, de tener autonoma y de
tomar iniciativas.
7. Contradiccin entre la generalizacin del modelo cultural del individuosujeto-actor y el respeto de las culturas y de las identidades de las minoras.
Cada colectividad necesita, para orientar y dar sentido a sus actores y a sus

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prcticas (es decir, a su manera especfica de resolver los seis problemas que
acabamos de mencionar), producir un relato sobre s misma, que llamamos
modelo cultural. Este modelo cultural tiende a generalizarse porque los
actores lo imponen, cada uno en funcin de las exigencias de los problemas
que tiene que resolver en sus campos relacionales respectivos. En nuestras
sociedades occidentales, el modelo cultural reinante actualmente llama a
cada individuo a ser sujeto y actor de su existencia personal. Pero, al mismo
tiempo, siguen existiendo una gran cantidad de categoras sociales que no
tienen ni el deseo ni los recursos necesarios para conformarse segn las
exigencias de este modelo cultural.
A propsito de la causalidad

Decamos, ms arriba, que el orden en el cual presentbamos estas contradicciones

vitales no tena importancia. Por qu? Porque estos siete campos estn estrechamente
ligados los unos con los otros y que, en consecuencia, los cambios que los actores
producen en cualquiera de ellos necesitan para desarrollarse cambios en todos los
otros (si no el proceso queda bloqueado). Por esto pensamos que estos campos estn
entre ellos en una relacin de causalidad funcional y recproca: causalidad funcional,
porque cada cambio en un campo necesita, para prosperar, cambios en otros campos; causalidad recproca, porque todo cambio en un campo produce cambios en
otros. Esto significa que miles de cambios pequeos y progresivos son producidos
en todos estos campos en el mismo tiempo y que, por lo tanto, no hay un campo que
sea ms decisivo que otro. Y esto implica tambin que el orden de la presentacin
(que necesariamente tiene que obedecer a una secuencia lgica) no corresponde al
orden cronolgico en el cual fueron producidos los cambios en la realidad.
Esta concepcin de la causalidad tiene una serie de consecuencias, entre las
cuales queremos llamar la atencin sobre las siguientes:
- Una sociedad no se reduce a sus campos econmico y tecnolgico. Por
muy importantes que sean, estos campos no son determinantes en ltima
instancia. Los cambios producidos en estos dos campos no se desarrollan
sin que haya cambios en los cinco otros.
- Las estructuras sociales y culturales que orientan y dan significacin a las
prcticas estn tambin en una relacin funcional recproca con las lgicas
de accin, es decir, con las conductas concretas de los actores: las estructuras culturales producen acciones y las acciones (re)producen estructuras
culturales. Sin embargo, no se trata de un vnculo determinista sino de

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un condicionamiento, esto es, de una causalidad probabilstica (si tales y

cuales condiciones estn presentes, entonces, es probable que). Esto implica
que los actores tengan un margen de libertad y que no necesariamente
reproduzcan las estructuras que les hacen actuar.
- Las crisis y las mutaciones de las prcticas en cualquier campo y en el conjunto de la sociedad estn tambin en esta misma relacin de causalidad
funcional recproca. Hay crisis cuando los actores de un campo bloquean
un cambio (en su campo o en otros); hay mutacin cuando ellos innovan
para adoptar nuevas prcticas; la mutacin en un campo produce crisis
en otros, y la crisis invita a los actores a la mutacin.
Para explicar los cambios sociales y culturales ocurridos en las sociedades capitalistas
industriales occidentales desde 1975-1985, proponemos ahora aplicar esta pauta
analtica. Cmo evolucionaron, durante estas dcadas, las soluciones aportadas por
los actores a las siete contradicciones vitales de la vida colectiva?

III. Anlisis del cambio sociocultural en las sociedades occidentales

contemporneas
Esquema general de las grandes mutaciones desde 1975-1985
1.
Mutacin
tecnolgica
6.
Mutacin
del modo de
socializacin

5.
Mutacin
del contrato
social

7.
Mutacin
cultural

2.
Mutacin
del modelo
econmico

3.
Mutacin
del orden
intersocial
4.
Mutacin del
orden poltico
interno

Vamos a intentar ahora una presentacin bajo la forma de algunas proposiciones

a discutir. Nuestra proposicin general puede ser enunciada de la manera siguiente:
en cada pas, y en cada uno de los siete campos, a partir de la dcada de 1970,

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los actores entraron en crisis (es decir, no pudieron continuar reproduciendo las
soluciones a las contradicciones que solan practicar hasta entonces); estas crisis les
invitaron a adoptar cambios (que tuvieron que inventar y/o que les fueron impuestos
por los actores de otros pases o por los acuerdos internacionales); estos cambios
fueron tan profundos, tan radicales, que se puede hablar de verdaderas mutaciones.
Las mutaciones que vamos a presentar a continuacin no son simples hiptesis, sino
propuestas alimentadas por informaciones empricas sobre los cambios ocurridos
en los diversos campos relacionales mencionados en el esquema.
1. Mutacin del modelo tecnolgico

A partir de los aos setenta, las innovaciones tecnolgicas en informtica y en

robtica alcanzan un nivel de desarrollo suficiente (el umbral de aplicabilidad industrial) para que sea interesante (rentable) aplicarlas en las empresas productivas
de bienes y servicios. Las empresas que tienen los medios para adoptar estas nuevas
tecnologas van a ser capaces de hacer un salto adelante en la productividad del
trabajo, de competir con ms eficacia con las otras, de quitar mercados a las que
no las adoptaron o las adoptaron ms lentamente, y de generar tasas importantes
de ganancia. Por lo tanto, los accionistas invirtieron en estos cambios tecnolgicos
y exigieron de los gestores de las empresas que adoptasen estas nuevas tecnologas.
Para tomar este viraje tecnolgico, los empresarios tuvieron que reorganizar
completamente la produccin. Los que no tenan los recursos, los que no quisieron
hacer esta reestructuracin, los que fracasaron en hacerla tuvieron que juntarse con
otras empresas (fusiones, con prdida de control); si no, quebraron y desaparecieron!
Los que supieron adaptarse con xito a este cambio de tecnologa modernizaron
completamente su material, despidieron una parte ms o menos importante de
su personal (alza brutal de la tasa de desocupacin) y exigieron la recualificacin
profesional de los trabajadores que quedaron.
2. Mutacin del modelo econmico del capitalismo

Las empresas ms grandes, que haban tomado con xito el viraje tecnolgico,
lograron efectivamente aumentar mucho la productividad del trabajo, y producir
una enorme cantidad de bienes y de servicios, constantemente renovados por los
adelantos rpidos de la tecnologa de la informtica, de las comunicaciones y de la
robtica (las NTIC, Nuevas Tecnologas de la Informacin y las Comunicaciones).

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Para estas empresas, la demanda interna de los mercados nacionales era demasiado
pequea y rgida. Por lo tanto, ellas exigieron la reduccin, hasta la desaparicin
de las barreras arancelarias, y se pusieron a competir entre ellas para conquistar
mercados nuevos en el mundo entero y crear continuamente nuevas necesidades
para poder vender todo lo que eran capaces de producir.
Este proceso tuvo como consecuencia el abandono progresivo (pero acelerado)
del modelo econmico del capitalismo industrial de Estado nacin (con regulacin
keynesiana del mercado por los Estados y con proteccionismo en los intercambios).
De acuerdo con los Estados ms poderosos (G7) y con las grandes organizaciones
internacionales (BM, FMI, OMC, OCDE, entre otras), las grandes empresas
multinacionales adoptaron el modelo del capitalismo neoliberal mundializado
(acuerdo de Washington, 1973), y exigieron la libre circulacin de los bienes, de
los servicios, de los capitales, de las informaciones, etc., y de (ciertas) personas!
Este cambio tuvo una consecuencia muy importante sobre el modo de extraccin
de la plusvala de la fuerza de trabajo. Ya lo dijimos: ninguna colectividad puede
sobrevivir sin producir y acumular riquezas, es decir, sin explotar la fuerza de
trabajo de algunos de sus miembros (la clase productora); y siempre en la historia
esta plusvala fue apropiada y gestionada por otros de sus miembros (la clase gestora). Pero la manera como una clase gestora consigue de una clase productora que
produzca ms valor del que consume ha variado mucho en el curso de la historia.
Planteamos la hiptesis de que, con el advenimiento del capitalismo neoliberal
mundializado, la manera ms estratgica (no la nica, sino la ms estratgica) de
explotar la fuerza de trabajo ha cambiado. Transformar la clase P en consumidores,
gracias a la manipulacin de sus necesidades de consumo, gracias a la seduccin cultural por la publicidad, lleg a ser la manera ms eficaz para obligarla a trabajar
y producir plusvala, y para reproducir la apropiacin por la clase gestora de la
riqueza producida. Esta seduccin cultural, esta manipulacin de necesidades,
concierne principalmente a ciertos bienes que la clase G vende sobre los mercados,
es decir, bienes culturales como la educacin, la salud, la informacin, la distraccin, la comunicacin, la belleza, la juventud, la felicidad (y toda la tecnologa
apropiada a estos bienes).
Por lo tanto, las relaciones de clases (entre las clases ms estratgicas para producir, apropiarse y gestionar la riqueza econmica) han cambiado tambin. Los
conflictos centrales ya no son los que oponen el capital (la burguesa, sus organizaciones patronales y sus partidos liberales) y el trabajo (el proletariado, sus
organizaciones sindicales y sus partidos socialistas); estos conflictos ya no son los
que oponen la vieja derecha a la vieja izquierda. Hoy, los conflictos centrales son

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los que oponen, de un lado, a los que controlan la manipulacin de las necesidades
(informacin, televisin, publicidad, modas, deporte, educacin, salud, distraccin,
etc.) y, de otro lado, al conjunto de los que son seducidos y manipulados por un
modelo que los hace competir para consumir (concretamente, que los hace correr
todos los das para encontrar o conservar un empleo precario y mal pagado, o una
fuente de ingreso alternativa, con el afn de no caer en la exclusin o de salir de
ella, para poder seguir consumiendo y estar conectados en la web!). Creemos que
son dos clases sociales nuevas: una clase gestora que sabe manipular necesidades y
vender sus productos, y una clase productora, los trabajadores-consumidores, que
perdieron el control de sus necesidades de consumo.
3. Mutacin del orden internacional

Con el colapso del modelo sovitico, las cartas de la hegemona mundial fueron,
otra vez, redistribuidas entre los tres polos principales del capitalismo (Estados
Unidos, la Unin Europea y Japn). Despus (a partir de los aos 1990-1995),
la nueva divisin internacional del trabajo desplaz hacia ciertos pases del Este
(Rusia) y del Sur (China, India, Corea del Sur, Brasil), actividades industriales
que, hasta entonces, estaban reservadas a los pases occidentales. As, una parte
importante del segundo y del tercer mundo reencontraron, o encontraron por
fin, el camino de la industrializacin, por la va del capitalismo industrial. Desde
entonces, una verdadera mutacin del imperialismo est en curso, siempre bajo la
hegemona aun si est bien amenazada a mediano plazo del primer mundo,
que entr en la era postindustrial, y que se esfuerza por conservar el control de
las innovaciones tecnolgicas, de las inversiones, del comercio y de las financias
mundiales.
Con el acuerdo de las naciones ms ricas (las del G8 y despus del G20), poderosas organizaciones internacionales estn buscando imponer este nuevo orden
en el mundo entero. Sin que dispongan todava de una verdadera potencia militar,
estas organizaciones ya tienen la capacidad jurdica y poltica para imponer su
voluntad a los gobiernos y a las uniones regionales.
Como ya dijimos, hoy en da estas organizaciones internacionales, junto con las
grandes empresas multinacionales, forman la nueva clase dirigente y dominante,
y su potencia depende menos de su capacidad de producir bienes y servicios que
de su capacidad de manipular y crear nuevas necesidades de consumo, de competencia y de comunicacin.

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4. Mutacin del orden poltico interno

Si la nacin, como base territorial de existencia de las colectividades humanas,

no est todava abandonada, se puede pensar que ya est en va de serlo. Los Estados nacionales han firmado, por conviccin o por obligacin, miles de tratados
internacionales que los comprometen a seguir ciertas polticas al servicio del gran
proyecto tecnolgico y econmico internacional. Uno de los efectos de estos compromisos es que, en nombre de la competencia leal, tuvieron que dejar de ayudar
a sus empresas nacionales, y permitir que se hagan fagocitar por las ms poderosas
sobre el mercado internacional. De la misma manera, en nombre de las exigencias
de la competitividad, tienen que reducir al mnimo los gastos estatales: comprimir
los presupuestos nacionales, privatizar sus empresas y ciertos servicios pblicos,
abrir sus fronteras a los inversores extranjeros, aplicar los ajustes estructurales
Tambin, la concepcin de la democracia se est transformando poco a poco.
Estamos pasando de la era de la democracia representativa y nacional a una nueva
forma de democracia, ms descentralizada (refuerzo de los poderes locales), ms
pragmtica (menos ideologizada, menos marcada por la oposicin entre la derecha
y la izquierda tradicionales), ms tecnocrtica (los electos se hacen ayudar por
expertos tcnicos y cientficos), ms mediatizada (la prensa y la televisin suplen la
falta de vigilancia de los ciudadanos) y ms transparente (rechazo de la corrupcin,
del nepotismo y del clientelismo).
Y, adems, despus del fin de la era sovitica e incluso desde antes, ya no hay
ideologa legtima que proponga una alternativa al capitalismo neoliberal en vas
de mundializacin. Otro mundo es posible, seguramente; pero no sabemos cul!
5. Mutacin en la concepcin del contrato social

Llamamos contrato social al conjunto de los dispositivos instituidos por un

Estado para garantizar una vida comn pacfica (sin uso de la violencia) entre los
mltiples grupos sociales y culturales que componen una colectividad humana,
y que tienen intereses y proyectos diferentes y, en parte, opuestos. Uno de los
dispositivos indispensables para garantizar el contrato social es la solidaridad instituida entre los que tienen y los que no tienen los recursos necesarios para tener
una vida buena segn la idea cultural que la colectividad se hace, en su poca
y en su lugar, de lo que es tener una vida buena.
Cuando el contrato social valoraba la idea de igualdad (formal y/o real) como
era (y es todava) el caso en las sociedades inspiradas por el modelo cultural de

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la primera modernidad o modernidad racionalista, tener una vida buena se

defina como ser capaz de satisfacer, gracias a su trabajo, sus propias necesidades y
de producir riquezas tiles a la colectividad. Se supona que todos los seres humanos nacan iguales y que las nicas diferencias legtimas que podan existir entre
ellos eran las diferencias de utilidad en la vida colectiva. Los que eran igualmente
tiles tenan que tener el mismo trato, el mismo nivel de vida: a cada uno segn
las necesidades que corresponden a su utilidad. Por lo tanto, era pobre el que no
tena los recursos para tener una buena vida, as comprendida. Esta concepcin
del contrato social dio lugar a las polticas sociales de los Estados. Al comienzo,
los pobres eran considerados como unos marginales y tenan que ser resocializados, normalizados, disciplinados, para que volvieran a ser tiles. Despus, con
las conquistas de los movimientos obreros y del socialismo (y con la evolucin del
mismo capitalismo industrial: new deal ), los pobres fueron considerados como
explotados, vctimas de la sociedad de clases. Entonces, las polticas sociales de
los Estados (llamados providencia, o de bienestar social) se transformaron en
polticas de asistencia y de proteccin.
Los cambios que hemos analizado ms arriba produjeron, paulatinamente,
en treinta aos, una mutacin de la concepcin del contrato social en nuestras
sociedades. Los Estados comenzaron a explicarnos que las polticas socialdemcratas haban sido demasiado generosas: la salud, la educacin, la informacin,
las comunicaciones, la ayuda social, las pensiones, la desocupacin, todas
estas polticas sociales eran, a mediano y largo plazo, insostenibles, y no podamos continuar as! La seguridad social instituida por el Estado Providencia
era demasiado cara (en impuestos, en cargas sociales, en salarios), y estos costos
excesivos perjudicaban la competitividad de nuestras empresas sobre los mercados internacionales. Y, por lo tanto, los gastos pblicos tenan que disminuir
o, por lo menos, no aumentar tanto.
Inspirado por el modelo cultural de la segunda modernidad o modernidad
subjetivista, el contrato social comenz a fundamentarse sobre la idea de equidad.
Para decirlo simplemente, tener una vida buena lleg a significar ser capaz de
desarrollar todas sus capacidades individuales (su creatividad, su imaginacin, sus
talentos, sus gustos, sus preferencias), de manera autnoma, responsable y cvica
(es decir, sin ayuda pblica), para ser sujeto y actor de su existencia personal. Y,
por lo tanto, es pobre el que no se muestra capaz de desarrollarse a s mismo, de
autorrealizarse como individuo singular, gracias a su creatividad personal. Todos
los seres humanos nacen libres, s, pero no son iguales; al contrario, cada uno est
llamado por la cultura a desarrollarse como una persona singular y autnoma, a
ser sujeto y actor de su vida.

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Por lo tanto, las polticas sociales cambiaron. El pobre (en esta concepcin)
tiene que ser ayudado, pero no asistido (se supone que la asistencia lo hunde en su
condicin social y lo transforma en un aprovechador). Tiene que hacer la prueba
de que hace todo lo que puede, por su iniciativa personal, con el estimulante de las
ayudas pblicas, para salir de su situacin de dependencia. Aydate, la sociedad
te ayudar: hay que ofrecerle igualdad de oportunidades, discriminacin positiva,
empoderamiento, capitales sociales; hay que activarlo, es decir ayudarlo a ayudarse!
Y hay que impedir que sea oportunista: tiene que comportarse de manera cvica.
6. Mutacin en la socializacin y la integracin

Al generalizarse en el mundo occidental (y en el mundo), el modelo capitalista

neoliberal cambi profundamente nuestra relacin con el control social y el ejercicio
de la autoridad. Este cambio es observable en todos los grandes campos relacionales de nuestra vida diaria: en la familia, en la escuela, en el mundo del trabajo,
en la religin, en todos los grupos organizados en los cuales participamos (en las
asociaciones culturales, deportivas, religiosas, en los sindicatos, en los partidos).
De una manera general, podemos describir este cambio como el paso progresivo
de un modelo disciplinario a un modelo reflexivo de socializacin y de integracin o,
dicho de otra manera, de una sociedad del Deber a una sociedad del Derecho. Por
supuesto, estos dos modelos son tipos ideales: en la vida real coexisten con dosis
variables y con tensiones entre ellos; estas tensiones se manifiestan, por ejemplo,
entre las generaciones en la familia o en la escuela, o tambin entre autctonos e
inmigrantes.
En el modelo disciplinario, las normas preexisten a la relacin en un cdigo
formal (escrito u oral); el detentor de la autoridad tiene un estatuto social de ms
prestigio que le permite imponer la norma y que lo protege de la contestacin;
l es soberano para evaluar la conformidad de las conductas a las normas; y es l
tambin quien decide y aplica a todos las sanciones, a todos de la misma manera.
En el modelo reflexivo, las normas se discuten con los que tienen que someterse
a ellas y se aplican caso por caso, considerando las peculiaridades de cada uno;
el estatuto del detentor de la autoridad depende de su capacidad de justificar las
normas y de convencer; la evaluacin de las conductas y las sanciones de las desviaciones se establecen por medio de una discusin argumentada entre las partes
concernidas; se trata, por lo tanto, de una autoevaluacin parcial.
Un caso particularmente interesante de aplicacin de esta mutacin concierne
a las relaciones entre el empresario y el trabajador. Las empresas de hoy demandan

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otro tipo de trabajador: que sea ms flexible en sus horarios (dispuesto a hacer horas
suplementarias cuando se necesita); que acepte empleos atpicos con menos gastos
de seguridad social (duracin determinada, tiempo parcial, temporarios, falsos
independientes, precarios); que sea ms implicado en el destino de su empresa
(ms responsable, ms autnomo, ms creativo, ms comunicativo); que se ponga
metas a alcanzar y participe en evaluaciones regulares; que sea menos sindicalizado
(contratos ms individualizados); que sea tambin ms formado tcnicamente y
dispuesto a recalificarse constantemente.
Conociendo estas exigencias, los trabajadores (sobre todo entre los jvenes, y
ms an en tiempo de crisis) se adaptan, se acomodan: estudian ms tiempo y son
ms diplomados; combinan estudios y empleos; soportan los cambios frecuentes de
empleador, lo que les permite hacer experiencias mltiples; se sindicalizan menos
y cuentan ms con la solidaridad de su familia; consideran que tener un buen
ambiente de trabajo, tener responsabilidades y ser autnomos, tomar iniciativas,
realizarse como persona individual en el trabajo son valores ms importantes que
la seguridad del empleo e incluso (entre los que tienen un salario decente) que la
remuneracin.
Claramente, aunque en forma ms rpida en ciertos pases que en otros, la
oferta de trabajo se adapta a la demanda. Sin embargo, esta adaptacin tiene
lmites: no es exitosa para todos. Entre los que tienen empleo, muchos estiman
que este no llena sus expectativas, en particular de autorrealizacin personal; por
lo tanto, instrumentalizan su empleo: su vida comienza despus de las 17 horas
de la tarde! Y, por supuesto, todos los que no tienen empleos (los desocupados)
combinan una bsqueda de cualificacin y de empleos precarios, se desaniman, se
transforman en lo que empresarios y Estados consideran y persiguen cada vez ms
duramente como aprovechadores (faltan de civismo, de iniciativa y de mrito).
7. Mutacin del modelo cultural reinante

Todos estos cambios forman un conjunto que se expresa en, y que pasa por, la
cultura, por la produccin de sentido en los discursos de los actores (sentido que,
como lo hemos dicho, contribuye a su vez a favorecer los cambios en las prcticas).
Se comprende fcilmente que las relaciones de trabajo, impuestas por el modelo
econmico neoliberal, necesitan de individuos que tengan las caractersticas personales descritas ms arriba: que sean imaginativos, creativos, competitivos, consumidores, conectados con la web, implicados en la vida de las empresas. Producir
era un acto colectivo, marcado por un cierto sufrimiento, mientras que consumir

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y competir son actos individuales, marcados por la bsqueda del placer (de vencer,
de poseer, de sentirse conectado). Se comprende fcilmente tambin que el nuevo
contrato social necesita de individuos autnomos, que se tomen a cargo y que no
cuenten sobre la solidaridad pblica instituida, que se comporten dignamente y
de manera cvica, que sepan cada da inventar su vida y que sean responsables de
ellos mismos. Se comprende fcilmente, adems, que estos individuos, impregnados por la publicidad y la televisin (e incluso por su familia y por su escuela) de
esta manera de concebir su vida personal, tengan el deseo de participar en el gran
movimiento de innovacin propuesto por la revolucin tecnolgica (comprar y
cambiar su computador, su telfono mvil, su auto, su vivienda, sus vacaciones, su
look, pero tambin su formacin, su salud, su juventud, sus amores, en fin, su
felicidad!). Y, por fin, se comprende fcilmente que, en estas condiciones, ellos
estn dispuestos a ocupar empleos que responden a las exigencias de los directivos
de las empresas y de sus accionistas.
Sin embargo, no es tan simple! Es cierto que la nueva clase dirigente y los Estados neoliberales produjeron y siguen produciendo una ideologa para justificar
sus prcticas: todos los actores dirigentes en la historia de la humanidad hicieron lo
mismo, siempre. Pero, como se sabe, por definicin, la ideologa no es un discurso
en el cual el actor revela explcitamente todas las motivaciones de su accin: es un
discurso que tiene que exhibir sus razones legtimas para no tener que explicitar
(y para esconder) sus razones ilegtimas.1
Tenemos aqu un ejemplo muy claro. Para no explicitar sus razones inconfesables, porque son ilegtimas (las ganancias enormes de los accionarios y otros
especuladores, la corrupcin de los polticos, la manipulacin y el engao de los
consumidores, la precarizacin y la exclusin de los trabajadores, la entrega al
mercado de los bienes pblicos, la destruccin del medio ambiente, la perpetuacin
del subdesarrollo en los pases del Sur, etc.), los nuevos actores dirigentes (privados
y pblicos) tuvieron que invocar motivos legtimos: la proteccin de los intereses

Ejemplo: G. W. Bush no poda decir simplemente que declaraba la guerra a Irak para tomar el control
de sus recursos petroleros o para quebrar una potencia militar peligrosa para Israel. No. Estas razones
no son legtimas, por lo tanto, no se pueden declarar abiertamente! Hay que invocar razones legtimas
(reestablecer la democracia en Irak, eliminar armas de destruccin masiva y proteger a Occidente contra
una fuente de terrorismo), que s pueden ser declaradas, y que permiten, al mismo tiempo, no revelar
las que no pueden serlo. Sin embargo, estos motivos ilegtimos no son incompatibles con los legtimos:
el actor puede perfectamente alcanzar los unos y los otros. Y, adems, nadie podr jams comprobar que
Bush no actuaba tambin por estas razones legtimas: afirmar lo contrario sera hacerle un proceso de
intencin. Podramos decir lo mismo de cualesquiera otros colonizadores: los colonos siempre actuaron
en nombre de un objetivo noble: la cristianizacin, la civilizacin, el desarrollo, la democracia, la lucha
contra la pobreza de los pueblos que dominaron (razones legtimas, es decir, legitimadas por la cultura de
sus respectivas pocas).

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de los consumidores, la responsabilidad social de las empresas y sus esfuerzos para

proteger el medio ambiente, los derechos del individuo (del hombre, de la mujer,
del nio) a la dignidad humana y, sobre todo, el derecho de cada uno de ser
uno mismo, de ser autntico, de elegir su vida segn su libre arbitrio, de vivir con
gusto y con pasin, de ser protegido de los numerosos peligros que lo rodean, de
tener los recursos de su autonoma personal (educacin, salud, informacin); en
fin, el derecho de cada individuo de ser sujeto y actor de su existencia personal.
Pero la gente escucha los discursos ideolgicos: estos no caen en odos sordos!
Obviamente, los dominados no pueden no escuchar los discursos de los empresarios y de los dirigentes polticos y sociales: sus mensajes estn omnipresentes en
la publicidad, las escuelas, la televisin, los partidos polticos... Y estos dominados
forman sus expectativas de vida sobre la base de estos bellos discursos: cada uno de
ellos no puede dejar de creer que el acceso a estos bienes sociales y culturales es un
derecho que tiene. Adems, si no son sordos, tampoco son tontos! Experimentan
en su vida diaria el desfase entre sus expectativas y su realidad. Y, por lo tanto,
muchos de ellos (no todos) se sienten frustrados, disconformes con la vida que
llevan. Muchos de ellos (sobre todo entre los jvenes), reaccionan a esta frustracin
de diversas maneras: por la delincuencia, por la droga, por la rebelin o por la
formacin de nuevos movimientos sociales que reclaman estos derechos.
Estos ltimos oponen a la ideologa de los actores dominantes una utopa: una
sociedad en la cual las bellas promesas de la ideologa dominante sera su realidad
diaria; creen que otro mundo es posible!
Este cambio de discurso (producido por los cambios en las prcticas, pero, al
mismo tiempo, producindolos) representa una verdadera mutacin cultural, un
cambio del modelo cultural2 reinante. Hemos pasado, en treinta o cuarenta aos,
de un modelo cultural reinante (el de la modernidad que yo llamo racionalista),
fundamentado en los principios de progreso, de razn, de deber, de igualdad y
de nacin, a otro, fundamentado en los principios de individuo, de identidad, de
autonoma, de sujeto, de actor, de equidad, etc. Estos principios de sentido no son,
propiamente hablando, nuevos (ya aparecieron una vez en la poca helenstica de
Grecia y de Roma, reaparecieron con la Reforma, el Renacimiento y el Siglo de la

Llamo modelo cultural a un conjunto articulado de principios ticos y morales que traducen en valores
tanto las ideologas como las utopas de los actores de una poca, y que les sirven para dar sentido y
legitimidad a sus prcticas, en todos sus campos de relaciones sociales. Cada poca tiene un modelo
cultural reinante, que guarda las trazas de todos los modelos anteriores. Proponer una tipologa de estos
modelos reinantes, en la historia del Occidente, es una tarea difcil porque fueron varios y no es muy fcil
distinguirlos. Provisoriamente, propongo los tipos siguientes: modelo guerrero, modelo csmico, modelo
religioso, modelo racionalista de la primera modernidad, modelo subjetivista de la segunda.

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Luces), pero vuelven a aparecer ahora y se estn imponiendo en las mentalidades

de la gente de hoy.

Consideraciones finales
Quisiera recordar, primero, que un modo de presentacin obedece a su lgica propia
(no se pueden decir dos cosas al mismo tiempo), distinta de la lgica del cambio
real. En la realidad, todos los cambios descritos ms arriba se produjeron, se producen en conjunto, interfiriendo los unos sobre los otros en millones de pequeas
adaptaciones, funcionales o disfuncionales las unas con las otras, estimulndose
o bloquendose mutuamente, segn las reacciones de los actores y las relaciones
entre ellos. No se trata, pues, de un cambio lineal y ninguna dimensin tiene que
ser considerada como ms o como menos importante que las otras.
El resultado de este proceso puede ser llamado una mutacin de sociedad y
no simplemente un cambio, porque, al fin y al cabo, las maneras de resolver, en
las prcticas de los actores, los (siete) problemas vitales de la vida colectiva, han
cambiado tanto que han pasado de un modelo a otro: no se trata simplemente de
cambio en los modelos, sino de cambio de modelos por lo menos en la mayora
de los campos considerados. De tal forma que, en 2011, vivimos en un mundo
radicalmente diferente del de 1970.

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