Mesopotamia
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Los sumerios
Después del año 3000 a. C. los sumerios crearon en la baja Mesopotamia un conjunto de
ciudades estado como lo son Uruk, Lagash, Kish, Uma, Ur, Eridu y Ea cuyo medio
económico se basaba en el regadío. En ellas había un rey absoluto, que se hacía llamar
«vicario» del dios protector de la ciudad. Fueron los primeros en escribir (escritura
cuneiforme), también construyeron grandes templos.
Situación de las principales ciudades sumerias y alcance de esta cultura durante el período
dinástico arcaico.
La difusión de los avances de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia dio lugar al
nacimiento de la cultura sumeria. Estas técnicas permitieron la proliferación de las ciudades
por nuevos territorios y regiones. Estas ciudades pronto se caracterizaron por la aparición
de murallas, lo que parece indicar que las guerras entre ellas fueron frecuentes. También
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destaca la expansión de la escritura que saltó desde su papel administrativo y técnico hasta
las primeras inscripciones dedicatorias en las estatuas consagradas de los templos.
Pese a la existencia de las listas reales sumerias la historia de este período es relativamente
desconocida, ya que gran parte de los reinados expuestos en ellas tienen fechas imposibles.
En realidad, estas listas se confeccionaron a partir del siglo XVII a. C., y su creación se
debió probablemente al deseo de los monarcas de remontar su linaje hasta tiempos épicos.
Algunos de los reyes son probablemente reales pero de muchos otros no hay constancia
histórica y otros de los que se sabe su existencia no figuran en ellas.
El Imperio acadio
Mapa de la extensión del Imperio acadio con las conquistas de Sargón y las principales
revueltas posteriores. Los ciento cincuenta años de dominio acadio dejarán un profundo
recuerdo en la metalidad mesopotámica, que, en los siglos posteriores, será la cuna de
grandes imperios sucesivos, para cuyos monarcas, Sargón y su nieto, Naram-Sim, se
convertirán en los modelos arquetípicos de emperador. Sobre el primero se proyectarán las
virtudes a seguir, convirtiéndole en mito; sobre el segundo, el antimodelo del imperio
agotado en sofocar rebeliones.
Los semitas eran nómadas que habitaban en la península arábiga. Hacia 3000 a. C. se
extendieron hacia el norte, fundando diferentes grupos como los amorreos, en los que se
incluyen fenicios, israelitas y arameos. En Mesopotamia los más importantes fueron los
acadios.
Hacia 2350 a. C., Sargón, un usurpador de origen acadio, se hizo con el poder en la ciudad
de Kish. Fundó una nueva capital, Agadé y conquistó el resto de ciudades sumerias,
venciendo al rey de Umma hasta entonces dominante, Lugalzagesi. Este fue el primer gran
imperio de la historia y sería continuado por los sucesores de Sargón, que se tendrían que
enfrentar a constantes revueltas. Entre ellos destacó el nieto del conquistador, Naram-Sin.
Esta etapa marcó el inicio de la decadencia de la cultura e idioma sumerios en favor de los
acadios.
El imperio se deshizo hacia el 2220 a. C., debido a las constantes revueltas y las invasiones
de los nómadas amorreos y, principalmente, gutis. Tras su caída, la región entera cayó bajo
el dominio de esta tribu, que se impuso sobre las ciudades-estado de la región,
especialmente en el entorno de la destruida Agadé. Las crónicas sumerias los describen
constantemente de forma negativa, como "horda de bárbaros" o "dragones de montaña",
pero es posible que la realidad no fuese tan negativa; en algunos centros se produjo un
verdadero florecimiento de las artes. Es el caso de la ciudad de Lagash, especialmente
durante el gobierno del patesi Gudea. Además de la calidad artística, en las obras de Lagash
se utilizaron materiales provenientes de regiones lejanas: madera de cedro del Líbano o
diorita, oro y cornalina del valle del Indo; lo que parece indicar que el comercio no se debió
ver especialmente lastrado. Las ciudades meridionales, más alejadas del centro de poder
guti, compraban su libertad a cambio de importantes tributos; Uruk y Ur prosperaron
durante sus IV y II dinastías.
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Renacimiento sumerio
Según una tablilla conmemorativa fue Utu-hegal, rey de Uruk, quien en torno a 2100 a. C.
derrotó y expulsó a los gobernantes gutis de las tierras sumerias. Su éxito no le sería de
mucho provecho ya que poco después el rey de Ur, Ur-Nammu, consiguió la hegemonía en
toda la región con la llamada III dinastía de Ur o Renacimiento sumerio. El imperio surgido
a raíz de esta hegemonía sería tan extenso o más que el de Sargón, del que tomaría la idea
de imperio unificador, influencia que se aprecia incluso en la denominación de los
monarcas, que a imitación de los acadios se harán llamar "reyes de Sumer y Acad".9 A Ur-
Nammu le sucederá su hijo, Shulgi que combatió contra Elam y las tribus nómadas de los
Zagros. A éste le sucedió su hijo Amar-Suen y a éste primero un hermano suyo, Shu-Sin y
después otro Ibbi-Sin. En el reinado de este último los ataques de los amorreos,
provenientes de Arabia, se hicieron especialmente fuertes y en el 2003 a. C. caería el último
imperio predominantemente sumerio. En adelante será la cultura acadia la que predomine y
posteriormente Babilonia heredará el papel de los grandes imperios sumerios.
Durante los primeros cincuenta años parece que fue la ciudad de Isín la que trató sin éxito
de imponerse en la región. Posteriormente, hacia 1930 a. C. serán los monarcas de Larsa los
que se lancen a la conquista de las ciudades vecinas, atacando Elam y las ciudades del
Diyala y conquistando Ur, pese a lo cual no consiguió un dominio completo en la región;
sin embargo, conservó su hegemonía hasta prácticamente la caída ante Hammurabi, salvo
un período entre 1860 y 1803 a. C. en el que la vecina Uruk consigue desafíar su puesto.
En Elam la influencia acadia se hizo más fuerte y el reino estuvo plenamente inmerso en los
asuntos mesopotámicos. En la mesopotamia septentrional y en Asiria, surgieron los
primeros estados fuertes, posiblemente reformados por el comercio existente entre las áreas
de más al sur y la Anatolia. Destacó el reinado de Shamshi-Adad I quien llegó hasta la
costa mediterránea, imponiendo vasallaje a las ciudades de la región.
El Imperio paleobabilónico
Mapa del Imperio paleobabilónico tras las conquistas de Hammurabi, hacia 1750 a. C. Los
nómadas casitas, tal vez originarios del sureste de Irán, ya se habían establecido en los
montes Zagros, en el límite oriental del imperio. No tardarían en avanzar sobre él.
Con el paso de los siglos la imagen del monarca se mitificó, no solo debido a sus
conquistas, sino también a su actividad constructora y de mantenimiento de los canales de
riego, y a la elaboración de códigos de leyes, como el conocido código de Hammurabi.
Todo esto le colocó en la estela de Sargón I.
Hammurabi murió en 1750 a. C., tras lo cual reinó Samsu-iluna, quien tuvo que enfrentarse
a un ataque de los nómadas casitas. Esta situación se repetiría en 1708, durante el reinado
de Abi-Eshuh. En efecto, desde la muerte del conquistador, los problemas con los casitas se
habían multiplicado. Esta presión fue constante y en progreso durante el siglo XVII a. C., lo
que fue desgastando al imperio. Fue un ataque del rey hitita, Mursili I, lo que le dio la
puntilla, tras lo cual la región cayó bajo el poder de los casitas.
Los primeros sondeos en la región se llevaron a cabo en 1786 por el vicario general Joseph
de Beauchamps, pero habría que esperar hasta 1842 para la primera excavación
arqueológica real. Fue motivada por el cónsul francés en Mosul, Paul Émile Botta, y se
centró en el área de tell Kujunjik, cerca de Nínive. Los resultados no fueron interesantes
pero, tras trasladarse la excavación por consejos de un aldeano, aparecieron unos
bajorrelieves asirios, lo que supuso el primer hallazgo histórico de las civilizaciones
mesopotámicas, desde las que, hasta entonces, solo se sabía por las menciones en la Biblia.
A partir de este momento la investigación estuvo marcada por la rivalidad entre ingleses y
franceses. Los primeros hallaron el principio de la biblioteca de Asurbanipal, los segundos,
el palacio de Sargón II en Khorsabad cuyos hallazgos tuvieron un desgraciado fin, al
hundirse en el Tigris una embarcación con 235 cajas de material.
En el área del sur, en la década de 1850, se descubrieron las ciudades de Uruk, Susa, Ur y
Larsa, si bien no fue a partir de 1875 cuando se hallaron evidencias de la civilización
sumeria. Hasta los primeros años del siglo XX aparecieron gran cantidad de restos, incluido
un gran número de estatuas de Gudea. En esta etapa también comienzan a florecer las
excavaciones de alemanes y estadounidenses.
Cultura
Sus restos, aunque quizás todavía hay muchos por descubrir, muestran una cultura que
ejerció una poderosa influencia en otras civilizaciones del momento y por ende el
desarrollo de la cultura occidental.
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Ciencias
La evolución astronómica floreció de igual forma. Los sumerios sabían distinguir entre
planetas –objetos móviles– y estrellas. Pero fueron los babilonios quienes más
desarrollaron este campo, siendo capaces de prever fenómenos astronómicos con
antelación. Este conocimiento de la astronomía les llevó a adoptar un preciso calendario
lunar, que incluía un mes suplementario que lo ajustaba al solar.
También se han encontrado tratados de medicina y listados sobre geología, en los que se
trataba de clasificar los diferentes materiales.
Literatura
Antes de hallar la literatura, el lenguaje escrito se usaba para llevar las cuentas
administrativas de la comunidad. Con el tiempo, se le empezó a dar otro uso; explicar
hechos, fitas, leyendas, catástrofes.
La literatura sumeria comprende tres grandes temas, mitos, himnos y lamentaciones. Los
mitos se componen de breves historias que tratan de perfilar la personalidad de los dioses
mesopotámicos: Enlil, principal dios y progenitor de las divinidades menores; Inanna, diosa
del amor y de la guerra o Enki, dios del agua dulce frecuentemente enfrentado a Ninhursag,
diosa de las montañas. Los himnos son textos de alabanza a los dioses, reyes, ciudades o
templos. Las lamentaciones relatan temas catastróficos como la destrucción de ciudades o
templos y el abandono de los dioses resultante.
Algunas de estas historias es posible que se apoyasen en hechos históricos como guerras,
inundaciones o la actividad constructora de un rey importante magnificados y
distorsionados con el tiempo.
Una creación propia de la literatura sumeria fue un tipo de poemas dialogados basados en la
oposición de conceptos contrarios. También los proverbios forman parte importante de los
textos sumerios.
Religión
La religión era politeísta, en cada ciudad se adoraba a distintos dioses, aunque había
algunos comunes. Entre estos podemos ver a:
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Anu: dios del cielo y padre de los dioses.
Enki: dios de la Tierra
Nannar: dios de la Luna
Utu: dios del Sol (hacia el 5000 a. C. se llamaba Ninurta).
Inanna: diosa Venus
Ea: creador de los hombres
Enlil: dios del viento.
En el siglo XVII a. C., el rey Hammurabi unificó el Estado, hizo de Babilonia la capital del
imperio e impuso como dios principal a Marduk. Este dios encargado de restablecer el
orden celeste, de hacer surgir la tierra del mar y de esculpir el cuerpo del primer hombre
antes de repartir los dominios del universo entre los demás
Algo que los caracterizaba era que sus dioses estaban asociados a artes que ellos fueron
viendo por si mismos, es decir que tenían dioses de la ganadería, escritura, confección, etc.
Esto hizo que ellos tuvieran una religión muy amplia y para algunas personas muy
interesante ya que podría ser mucho más estudiada y profundizada.
Arte
En la fértil de una y otra llanura, abundantemente regada en su parte inferior por los dos
ríos que delimitan esta civilización, se produjo muy pronto la sedentarización de los
pueblos nómadas que pasaban por allí convirtiéndose en agricultores y desarrollando una
cultura y un arte con una sorprendente variedad de formas y estilos.
Con todo, el arte en general, mantiene bastante unidad en cuanto a su intencionalidad, que
da como resultado un arte un poco rígido, geométrico y cerrado, pues, ante todo, tiene una
finalidad práctica y no estética, se desarrolla al servicio de la sociedad.
Escultura
Unas veces representa soberanos, otros dioses, otros funcionarios, pero siempre personas
individualizadas (a veces con su nombre grabado). Busca sustituir a la persona más que
representarla. Cabeza y rostro desproporcionados respecto al cuerpo por este motivo,
desarrollaron el llamado realismo conceptual: simplificaban y regularizaban las formas
naturales gracias a la ley de la frontalidad (parte derecha e izquierda absolutamente
simétricas) y al geometrismo (figura dentro de un esquema geométrico que solía ser el
cilindro y el cono). Las representaciones humanas se veían afectadas de una total
indiferencia por la realidad. Los animales presentaban un mayor realismo.
Estela de los buitres. Conmemora la victoria del rey Eannatum de Lagash sobre Umma
durante el período dinástico arcaico, año 2450 a. C., Museo del Louvre
Estatua del superintendente Ebih II (detalle de la cabeza), 52,5 cm de alto, procedente del
templo de Ishtar en Mari, período acadio, año 2400 a. C., Museo del Louvre
Estatua sedente del príncipe Gudea, escultura en diorita, 46 centímetros de alto, excavado
en Telloh (antigua Girsu), Irak, período neo-sumerio, año 2120 a. C., Museo del Louvre
Pintura
Debido a las características del país, existen muy pocas muestras, sin embargo el arte es
muy parecido al arte del período magdaleniense de la prehistoria. La técnica era la misma
que en el relieve parietal, sin perspectiva. Al igual que los mosaicos (más perdurables y
característicos) tenía un fin más decorativo que las otras facetas del arte.
Arquitectura
Los mesopotámicos tenían una arquitectura muy particular debido a los recursos que tenían
disponibles. Hicieron uso de los dos sistemas constructivos básicos: el abovedado y el
adintelado.
Construyeron mosaicos pintados en colores vivos, como negros verdes bicolores hechos
por ellos mismos que eran muy creativos a manera de murales. No había ventanas y la luz
se obtenía del techo. Se preocupaban de la vida terrenal y no de la de los muertos, por tanto
las edificaciones más representativas eran: el templo y el palacio.
El templo era un centro religioso, económico y político. Tenía tierras de cultivo y rebaños,
almacenes (donde se guardaban las cosechas) y talleres (donde se hacían utensilios, estatuas
de cobre y de cerámica). Los sacerdotes organizaban el comercio y empleaban a
campesinos, pastores y artesanos, quienes recibían como pago parcelas de tierra para
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cultivo de cereales, dátiles o lana. Además, los zigurats tenían un amplio patio con
habitaciones para alojar a las personas que habitaban en este pueblo.
Tecnología
Los inicios de esa técnica, se han encontrado en Beidha, al sur de Canaán, y datan del IX
milenio a. C. aproximadamente, desde los milenios posteriores se extiende hacia el norte y
al resto del Próximo Oriente, cubriéndolo por completo entre 5600 y 3600 a. C.
Cerámica
A partir de aquí y con el dominio de temperaturas aún superiores, surgió una nueva técnica:
la vitrificación de la pasta. Hacia el III milenio a. C., durante el período Jemdet Nasr se
conseguía fabricar perlas de vidrio y un milenio después ya se dominaba la técnica del
vidriado. Finalmente, durante el II milenio a. C., se logró la fabricación de objetos de
vidrio.13
Metalurgia
La utilización de pequeños objetos metálicos tallados había sido una constante en la región
desde el VI milenio a. C., sin embargo no fue hasta el desarrollo de hornos más potentes
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cuando se generalizó el uso de estos materiales mediante la aparición de la metalurgia. Este
cambio puede situarse a mediados el III milenio a. C.; empieza a encontrarse mayor
cantidad de objetos metálicos; por su composición, se aprecia que estos objetos son
obtenidos mediante fundición, no por el tallado de metales en estado natural y se empieza a
experimentar con aleaciones.
Entre el 1200 y el 1000 a. C. se produce un nuevo avance: el hierro, que hasta entonces
había sido escaso hasta el punto de costar igual que el oro, se populariza debido
probablemente al descubrimiento de nuevas técnicas, conseguidas en el área del norte de
Siria o en la tierra de los Hititas.
Avances tecnológicos
Algunas de las creaciones que les debemos a las civilizaciones que habitaron Mesopotamia
son:
La moneda
La rueda
Las primeras nociones de astrología y astronomía
El desarrollo del sistema sexagesimal y el primer código de leyes, escrito por el rey
Hammurabi.
Idearon el sistema postal o de correo
La irrigación artificial
El arado
El bote y la vela
Los arreos para los animales
Desarrollaron la metalurgia del cobre y el bronce.
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Referencias bibliográficas:
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