Rachialgie

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Item 215 : Rachialgies

COFER, Collège Français des Enseignants en Rhumatologie
Date de création du document 2010-2011
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Table des matières
ENC :......................................................................................................................................................5
SPECIFIQUE :......................................................................................................................................5
I Cervicalgies....................................................................................................................................... 6
I.1 Quand faut-il évoquer le diagnostic de cervicarthrose ?....................................................... 6
I.1.1 Syndrome cervical..............................................................................................................6
I.1.1.1 Définitions................................................................................................................... 6
I.1.1.2 Examen clinique......................................................................................................... 6
I.1.1.3 Examens complémentaires........................................................................................ 6
I.1.2 Névralgies cervicobrachiales.............................................................................................7
I.1.3 Myélopathie cervicarthrosique......................................................................................... 7
I.1.4 Insuffisance vertébrobasillaire......................................................................................... 7
I.1.4.1 Définition.....................................................................................................................7
I.1.4.2 Forme chronique symptomatique.............................................................................8
I.1.4.3 Forme aiguë neurologique......................................................................................... 8
I.1.4.4 Examens complémentaires........................................................................................ 8
I.2 Comment faire le diagnostic de cervicalgie commune ?........................................................ 8
I.2.1 Éliminer une cervicalgie symptomatique.........................................................................8
I.2.2 Cervicalgies communes..................................................................................................... 9
I.3 Traitement.................................................................................................................................. 9
I.3.1 Cervicalgies aiguës............................................................................................................. 9
I.3.2 Cervicalgies chroniques.....................................................................................................9
I.3.3 Insuffisance vertébrobasillaire......................................................................................... 9
II Dorsalgies.........................................................................................................................................9
II.1 Démarche diagnostique devant une dorsalgie..................................................................... 10

II.1.1 Interrogatoire..................................................................................................................10
II.1.2 Examen clinique............................................................................................................. 10
II.1.3 Examens complémentaires............................................................................................ 10
II.2 Diagnostic étiologique............................................................................................................ 10
II.2.1 Éliminer une dorsalgie symptomatique........................................................................10
II.2.2 Dorsalgies « statiques » ou « fonctionnelles ».............................................................. 11
II.2.2.1 Dorsalgies « statiques ».......................................................................................... 11
II.2.2.2 Dorsalgies « fonctionnelles ».................................................................................. 11
II.3 Traitement.............................................................................................................................. 12
III Lombalgies................................................................................................................................... 12
III.1 Interrogatoire........................................................................................................................12
III.1.1 Siège de la douleur........................................................................................................ 12
III.1.2 Rythme de la douleur................................................................................................... 12
III.1.3 Influence des sollicitations mécaniques rachidiennes................................................13
III.1.4 Mode de début et évolution des douleurs................................................................... 13
III.1.5 Antécédents lombalgiques............................................................................................13
III.2 Examen physique..................................................................................................................13
III.3 Techniques d'imagerie du rachis lombaire........................................................................ 13
III.4 Lombalgies communes......................................................................................................... 14
III.4.1 Épidémiologie................................................................................................................ 14
III.4.2 Lumbago........................................................................................................................ 14
III.4.2.1 Définition................................................................................................................14
III.4.2.2 Examens complémentaires................................................................................... 14
III.4.2.3 Évolution................................................................................................................ 15
III.4.2.4 Traitement............................................................................................................. 15
III.4.3 Lombalgies communes chroniques............................................................................. 16
III.4.3.1 Définition................................................................................................................16
III.4.3.2 Examen clinique.................................................................................................... 16

III.4.3.3 Examens complémentaires................................................................................... 16
III.4.3.4 Évolution spontanée.............................................................................................. 17
III.4.3.5 Traitement des lombalgies communes chroniques............................................ 17
III.4.4 Lombalgies d'origine articulaire postérieure............................................................. 18
III.4.4.1 Particularité clinique : le syndrome trophostatique de la post-ménopause....19
III.4.4.2 Intérêt des examens complémentaires.................................................................19
III.4.4.3 Évolution, traitement............................................................................................ 19
III.5 Lombalgies symptomatiques............................................................................................... 20
III.5.1 Diagnostic...................................................................................................................... 20
III.5.2 Lombalgies tumorales malignes (myélome, métastase).............................................20
III.5.3 Lombalgies tumorales bénignes...................................................................................20
III.5.4 Lombalgies infectieuses................................................................................................ 21
III.5.5 Lombalgies « inflammatoires »....................................................................................21
III.5.6 Lombalgies liées à une ostéopathie déminéralisante................................................. 21
III.5.7 Lombalgies extrarachidiennes..................................................................................... 21
III.5.7.1 Anévrisme de l’aorte abdominale........................................................................ 21
III.5.7.2 Lombalgies liées à une pathologie urinaire.........................................................22
III.5.7.3 Autres étiologies de lombalgies extrarachidiennes............................................ 22

OBJECTIFS
ENC :
● Diagnostiquer une rachialgie.
● Argumenter l'attitude thérapeutique et planifier le suivi du patient.
SPECIFIQUE :
● Connaître les causes rachidiennes et extrarachidiennes de rachialgies selon l'étage,

savoir reconnaître à l'aide d'éléments cliniques et paracliniques une dorsalgie
symptomatique d'une affection viscérale.
● Savoir reconnaître l'origine rachidienne d'une rachialgie et connaître les signes

cliniques pouvant orienter vers la nature symptomatique ou commune des
rachialgies.
● Connaître la stratégie de prescription et savoir interpréter les résultats des examens

complémentaires biologiques et morphologiques au cours des rachialgies.
● Connaître l'utilité des traitements médicamenteux et physiques au cours des

rachialgies communes.
● Connaître les modalités évolutives des rachialgies et les facteurs de passage à la

chronicité.
INTRODUCTION
Une rachialgie, quel qu’en soit l’étage, cervical, thoracique ou lombaire, est un symptôme
dont l’étiologie peut être extrêmement variée, même si l’origine dégénérative (souvent
nommée « pathologie vertébrale commune ») est, de loin, la plus fréquente. Devant toute
rachialgie, il convient donc d’éliminer les autres causes possibles avant de retenir le diagnostic de
rachialgie commune. Cette démarche diagnostique, bien que comparable quel que soit l’étage
douloureux, n’en comporte pas moins des particularités justifiant d’étudier successivement
les trois étages rachidiens.

I CERVICALGIES
On dénomme cervicalgies les douleurs du rachis cervical. Dans la très grande majorité des
cas, il s’agit de cervicalgies communes dues à une détérioration dégénérative (la
cervicarthrose) et/ou un trouble fonctionnel musculoligamentaires de la région cervicale.
La cervicarthrose anatomique est d’une extrême fréquence : plus de 50 % des individus
après 40 ans et elle augmente avec l’âge. Dans plus de la moitié des cas, elle est
asymptomatique et cette notion doit être présente à l’esprit pour ne pas imputer la
symptomatologie aux anomalies radiographiques.
I.1 QUAND FAUT-IL ÉVOQUER LE DIAGNOSTIC DE CERVICARTHROSE ?
Quatre tableaux cliniques peuvent être observés.
I.1.1 Syndrome cervical
I.1.1.1 Définitions
Le syndrome cervical aigu (torticolis) est caractérisé par : une douleur et surtout une raideur
cervicales survenant brutalement, volontiers le matin au réveil.
Le syndrome cervical chronique est beaucoup plus fréquent, et se manifeste par des douleurs
de la nuque pouvant irradier vers l’occiput, vers l’épaule ou vers la région
interscapulovertébrale. Les douleurs sont mécaniques mais avec parfois une recrudescence
nocturne. Elles évoluent par poussées successives, parfois sur un fond douloureux
permanent.
I.1.1.2 Examen clinique
Devant une cervicalgie chronique, l’examen peut montrer :

– des points douloureux à la palpation de la colonne cervicale ;
– une douleur et une contracture modérée de la musculature paravertébrale ;
– une limitation, le plus souvent modérée, des mobilités cervicales ;
– des craquements à la mobilisation du cou.
L’examen clinique est en général plus démonstratif en cas de cervicalgie aiguë : raideur
cervicale souvent importante, contracture douloureuse de la musculature paracervicale.
I.1.1.3 Examens complémentaires
Les radiographies simples sont essentiellement demandées dans le cadre du diagnostic

différentiel, à la recherche d’une cause infectieuse, inflammatoire ou tumorale.

Elles comportent quatre clichés : incidences de face, de profil, de trois quarts droit et
gauche. Lorsqu’il existe des antécédents traumatiques, il faut parfois les compléter par des
clichés dynamiques en flexion-extension de profil, qui permettent d’analyser le degré
d’instabilité de la colonne cervicale.
On trouve habituellement des lésions de discarthrose (figure 29.1), d’uncarthrose et
d’arthrose interapophysaire postérieure, prédominant au rachis cervical moyen ou bas.
Elles sont inutiles dans le syndrome cervical aigu, sauf situations particulières faisant
discuter un diagnostic différentiel (post-traumatiques, signes neurologiques, fièvre,
altération de l’état général, non-amélioration malgré le traitement…).
Il peut être utile, dans le cadre du diagnostic différentiel, de s’assurer de l’absence de signes
biologiques d’inflammation (VS, CRP).
Fig. 29.1. Arthrose cervicale : ostéophytose antérieure, pincement discal, uncarthrose, arthrose
interapophysaire postérieure déformant le trou de conjugaison.
I.1.2 Névralgies cervicobrachiales
Se reporter au chapitre 34.
I.1.3 Myélopathie cervicarthrosique
Se reporter au chapitre 34.
I.1.4 Insuffisance vertébrobasillaire
I.1.4.1 Définition
Due à la compression de l’artère vertébrale par les ostéophytes de l’uncodisarthrose, elle

peut se manifester de deux façons : la forme chronique symptomatique et la forme aiguë
neurologique.
La cervicarthrose ne constitue le plus souvent qu’un facteur surajouté à d’autres lésions,
artérielles athéromateuses, et n’est en fait impliquée que dans une minorité des cas
d’insuffisance vertébrobasillaire.

I.1.4.2 Forme chronique symptomatique
L’existence réelle de ce syndrome est remise en cause. Le patient présente des signes
fonctionnels : céphalées et douleurs frontales sus-orbitaires, sensations vertigineuses,
acouphènes, troubles visuels (« mouches volantes ») d’intensité modérée, mais pénibles par
leur chronicité. Il existe souvent une discordance entre la richesse de ces signes et la
pauvreté des signes objectifs. Les troubles persistent en général quelques mois ou années,
mais peuvent disparaître spontanément.
I.1.4.3 Forme aiguë neurologique
Beaucoup plus rare et le plus souvent d’origine athéromateuse, cette atteinte peut être
responsable d’accidents transitoires (syndrome vestibulaire, accidents moteurs transitoires
de type drop attacks, manifestations oculaires de type hémianopsie) ou d’accidents durables
(syndromes alternes du tronc cérébral de type Wallenberg).
I.1.4.4 Examens complémentaires
L’examen Doppler avec manœuvres positionnelles peut confirmer la sténose d’une artère
vertébrale.
L’angio-IRM objective le retentissement de la cervicarthrose sur l’artère.
I.2 COMMENT FAIRE LE DIAGNOSTIC DE CERVICALGIE COMMUNE ?
I.2.1 Éliminer une cervicalgie symptomatique
Il faut avant tout éliminer une cervicalgie symptomatique d’une affection grave :
– tumorale : métastases, localisation myélomateuse, etc. ;
– infectieuse : spondylodiscite ;
– inflammatoire : spondylarthropathie, polyarthrite rhumatoïde, chondrocalcinose ;
– neurologique : tumeur intrarachidienne ou de la fosse postérieure ;
– post-traumatiques : fractures et luxations. Le risque de méconnaître ces lésions, en raison
de la difficulté de réalisation des clichés dynamiques au décours immédiat d’un
traumatisme, impose de pratiquer ces clichés à distance (8 à 10 jours). Il faut
particulièrement rechercher une atteinte de la charnière cervico-occipitale (+++) (fracture
occulte del’apophyse odontoïde).
Lorsque l’ensemble du tableau clinique (douleur mécanique, absence de fièvre, d’altération

de l’état général…) et radiographique (radiographie normale ou ne montrant qu’une
cervicarthrose) est rassurant, on stoppera le bilan étiologique. En revanche, en cas de
discordance et/ou de doute, on demandera d’autres examens complémentaires, dont la

nature sera fonction de l’orientation fournie et pouvant comporter : VS, CRP, électrophorèse
des protéines, scanner ou IRM du rachis.
I.2.2 Cervicalgies communes
Dans la majorité des cas, le diagnostic finalement retenu est celui de cervicalgies communes
dont l’évolution est favorable mais avec souvent des accès aigus à répétition et, parfois, des
cervicalgies chroniques.
I.3 TRAITEMENT
I.3.1 Cervicalgies aiguës
Le traitement associe le repos, les antalgiques et les Anti inflammatoires Non Stéroidiens,
ainsi qu’un traitement physique sédatif (agents physiques et massages).
I.3.2 Cervicalgies chroniques
Le traitement associe des antalgiques et des AINS (à la demande lors des poussées
douloureuses), un repos relatif, des massages et une rééducation proprioceptive de
renforcement des muscles paravertébraux et d’adaptation posturale. On recherchera et
corrigera d’éventuelles attitudes prolongées peu ergonomiques (notamment tête penchée en
avant, membres supérieurs en suspension). La crénothérapie est un traitement d’appoint
souvent bénéfique.
I.3.3 Insuffisance vertébrobasillaire
Dans les formes majeures, le traitement chirurgical n’est indiqué que si la cervicarthrose est
la seule cause (exceptionnel) et si l’état général le permet.
II DORSALGIES
Les dorsalgies sont des douleurs ressenties en regard du rachis thoracique (T1 à T12). Elles
peuvent être la traduction d’une souffrance du rachis thoracique, mais aussi souvent d’une
souffrance viscérale (+++).
Dans certains cas sans étiologie précise, on parle de « dorsalgies fonctionnelles ».

II.1 DÉMARCHE DIAGNOSTIQUE DEVANT UNE DORSALGIE
II.1.1 Interrogatoire
Il faut faire préciser les caractéristiques des douleurs : leur siège, leur rythme, l’influence
des sollicitations mécaniques et des positions, la date et le mode de début, leurs modalités
évolutives. Il faut rechercher, dès ce stade, des éléments d’orientation diagnostique :
irradiation en ceinture, amélioration par l’alimentation, sensibilité aux AINS, etc.
Il est également important d’apprécier le contexte psychologique.
II.1.2 Examen clinique
L’examen rachidien évalue :

– la statique du rachis thoracique et de l’ensemble du squelette axial ;
– la souplesse rachidienne en flexion et en extension (le rachis thoracique est le moins
mobile des secteurs rachidiens) ;
– l’existence de points douloureux à la palpation médiane (épineuse et interépineuse) et
paravertébrale bilatérale ;
– l’état de la musculature thoracique.
L’examen général s’intéresse plus particulièrement à l’examen pleuropulmonaire et

cardiovasculaire, digestif (douleur épigastrique, pancréatique, etc.) et hépatique.
L’examen neurologique doit être extrêmement minutieux (bande d’hypoesthésie, syndrome

lésionnel et sous-lésionnel, etc.).
II.1.3 Examens complémentaires
Contrairement aux lombalgies, en dehors de toute orientation diagnostique particulière, des

examens complémentaires radiologiques doivent être effectués systématiquement :
radiographies du rachis thoracique et, au moindre doute, recherche de signes biologiques
d’inflammation (VS, CRP).
En fonction de l’orientation diagnostique, d’autres examens seront demandés : radiographie
thoracique, scintigraphie, TomoDensitoMétrie, IRM, endoscopie gastrique, explorations
cardiovasculaires, etc.
II.2 DIAGNOSTIC ÉTIOLOGIQUE
II.2.1 Éliminer une dorsalgie symptomatique
Une dorsalgie symptomatique doit être systématiquement évoquée devant une dorsalgie, notamment
aiguë.

Peuvent être en cause :

– une pathologie non rachidienne révélée par des dorsalgies :
• cardiovasculaire : insuffisance coronarienne (angor, infarctus du myocarde), péricardite,
anévrisme de l’aorte thoracique ;
• pleuropulmonaire : cancer bronchique, pleurésie infectieuse ou par envahissement
(mésothéliome, cancer bronchique), tumeur médiastinale ;
• digestive : ulcère gastrique ou duodénal, affection hépatobiliaire, œsophagite,
pancréatite ou gastrite, cancer de l’estomac, de l’œsophage, du pancréas ;
– une dorsalgie symptomatique d’une affection rachidienne sous-jacente :
• spondylodiscite infectieuse ou à germes banals ;
• spondylarthropathie ;
• fracture ostéoporotique ;
• tumeur intrarachidienne : neurinome, épendymome, méningiome, etc. ;
• tumeur maligne : métastase, myélome ;
• tumeur bénigne : ostéoblastome, angiome vertébral, ostéome ostéoïde, etc. ;
• maladie de Paget ;
– une hernie discale dorsale : exceptionnelle, elle se traduit par une douleur dorsale, plus ou
moins vive, accompagnée d’un syndrome neurologique lésionnel (douleur en ceinture ou
en hémiceinture) et sous-lésionnel de compression médullaire.
Au moindre doute, il faut faire des examens complémentaires.
II.2.2 Dorsalgies « statiques » ou « fonctionnelles »
En l’absence d’affection rachidienne ou viscérale, on évoque prudemment des dorsalgies «

statiques » ou « fonctionnelles » qui pourraient être liées à une cyphoscoliose, à une
dystrophie de croissance (maladie de Scheuermann) ou à des « troubles » musculaires.
II.2.2.1 Dorsalgies « statiques »
Les troubles statiques sont le plus souvent indolores, en particulier lors de leur constitution
à l’adolescence, et il est hasardeux d’y rattacher les symptômes. Malgré tout, ils peuvent
être responsables de douleurs du fait de lésions dégénératives dont ils favorisent la
survenue dans la concavité des courbures.
Avant de les tenir pour responsables, il faut s’assurer de la présence de caractères
sémiologiques rassurants (douleurs de rythme mécanique, siégeant en regard des lésions
radiologiques, évoluant par poussées rythmées par les activités physiques).
II.2.2.2 Dorsalgies « fonctionnelles »
Lorsque l’interrogatoire et l’examen clinique n’orientent pas vers une dorsalgie

symptomatique ou statique, le diagnostic retenu, par élimination, est souvent celui de

dorsalgies fonctionnelles.
Il s’agit d’une affection fréquente (5 à 10 % des consultations en rhumatologie) dont
l’origine reste imprécise, associant souffrance musculaire et facteur psychologique. Elle
s’observe surtout chez les femmes jeunes, en particulier avec activités professionnelles
contraignantes pour le rachis thoracique (secrétaires, couturières, coiffeuses, etc.). On la
nomme d’ailleurs aussi « dorsalgie bénigne des femmes jeunes ».
II.3 TRAITEMENT
En dehors des causes viscérales ou rachidiennes symptomatiques qui nécessitent un

traitement spécifique, la prise en charge thérapeutique concerne essentiellement les
dorsalgies dites fonctionnelles. L’évolution en est souvent longue, les douleurs tenaces et
rebelles au traitement symptomatique, mais elles finissent par disparaître spontanément.
Le traitement consiste en une prise en charge psychologique, une rééducation sédative et de
renforcement des muscles paravertébraux, une éventuelle modification de l’ergonomie au
travail, lorsqu’elle est possible. Les antalgiques sont utiles lors des poussées douloureuses.
III LOMBALGIES
On nomme lombalgies communes les douleurs liées à l’arthrose vertébrale. Elles s’opposent
aux lombalgies symptomatiques, révélatrices d’affections plus rares méritant d’être
reconnues précocement.
III.1 INTERROGATOIRE
L’interrogatoire doit répondre à cinq questions.
III.1.1 Siège de la douleur
Il peut s'agir d'une douleur lombaire basse, débutant à la jonction lombofessière, plus
rarement sacrococcygienne.
On recherche des irradiations : fesse, face postérieure de la cuisse, membre inférieur, fosse
iliaque, région hypogastrique, pli inguinal.
III.1.2 Rythme de la douleur
La douleur peut être de type :
– « Mécanique » : diurne, augmentant avec l’activité.

– « Inflammatoire » : nocturne, réveil matinal prématuré.

III.1.3 Influence des sollicitations mécaniques rachidiennes
Les lombalgies communes sont accentuées par le port de charge, les efforts, la station
debout, la station assise prolongée. Seul le repos en décubitus diminue les contraintes et
soulage les douleurs.
On recherche une exacerbation des douleurs par les efforts de toux, ou de défécation.
III.1.4 Mode de début et évolution des douleurs
On distingue les lombalgies aiguës et chroniques. Une évolution se faisant vers une
aggravation progressive, résistant au traitement médical, peut être inquiétante.
III.1.5 Antécédents lombalgiques
La plupart des malades souffrant de lombalgies communes ont eu des épisodes douloureux
lombaires banals, régressifs, peu invalidants. Plus inquiétantes sont les douleurs lombaires
inaugurales, motivant une consultation dès le premier épisode.
III.2 EXAMEN PHYSIQUE
Le malade est debout, examiné de profil et de dos :

– recherche d’un trouble de la statique rachidienne, dans le plan sagittal (hyperlordose
lombaire, plus rarement cyphose) et frontal (scoliose, attitude scoliotique) ;
– étude des mobilités du rachis lombaire ;
– recherche de contractures musculaires paravertébrales et de points douloureux à la
palpation rachidienne ;
– recherche de signes de souffrance radiculaire ;
– recherche d’un syndrome cellulo-téno-myalgique, de signes de souffrance des
articulations sacro-iliaques et coxofémorales ;
– examen général.
Au terme de cet examen clinique, aucun examen complémentaire ne doit être
systématiquement demandé s’il n’y a pas d’orientation clinique précise le justifiant.
III.3 TECHNIQUES D'IMAGERIE DU RACHIS LOMBAIRE
Les radiographies simples doivent toujours être réalisées avant toute autre imagerie. Elles
apprécient la statique rachidienne, la dégénérescence discale, montrent les anomalies
morphologiques congénitales ou acquises et la plupart des lombalgies symptomatiques.
Elles peuvent être complétées, selon le cas, par un scanner, une Imagerie par Résonance
Magnétique ou une scintigraphie osseuse. Les autres explorations (saccoradiculographie,
discographie) ont des indications très limitées.

III.4 LOMBALGIES COMMUNES
III.4.1 Épidémiologie
Les lombalgies communes sont extrêmement fréquentes car 60 à 90 % de la population

adulte en souffre ou en a souffert. La prévalence est maximale entre 55 et 65 ans.
Les efforts répétés, les antécédents de traumatisme, les vibrations, le tabagisme,

l’alcoolisme, un bas niveau social et d’éducation, l’instabilité familiale et professionnelle, les
antécédents de maladies psychosomatiques sont des facteurs favorisants. L’insatisfaction au
travail est un facteur essentiel augmentant la fréquence et le risque de chronicité.
III.4.2 Lumbago
III.4.2.1 Définition
Le lumbago, ou lombalgie aiguë, est le tableau le plus fréquent. Il se caractérise par une
douleur lombaire basse, survenant de façon brutale à l’occasion d’un effort, avec sensation
de blocage, et s’accompagne d’une impotence fonctionnelle majeure, la douleur parfois
intense pouvant n’être soulagée qu’en décubitus. Les efforts de toux et de défécation sont
souvent à l’origine de paroxysmes douloureux.
L’examen clinique montre souvent une attitude antalgique. La limitation des mobilités est
importante mais, fait essentiel, élective ou largement prédominante dans un ou deux
secteurs. L’examen clinique doit rechercher des signes d’irritation radiculaire et des signes
neurologiques déficitaires des membres inférieurs ou périnéaux, qui n’existent pas dans le
lumbago. À noter que la manœuvre de Lasègue peut provoquer une douleur, mais dans la
région lombaire et non pas selon un trajet radiculaire.
III.4.2.2 Examens complémentaires
Selon 1 HAS, 2000. Prise en charge diagnostique et thérapeutique des lombalgies et

lombosciatiques communes de moins de trois mois d'évolution (http://www.has-
sante.fr/portail/display.jsp?id=c_272083), il n’y a pas lieu de faire d’examen d’imagerie
devant une lombalgie de moins de 7 semaines d’évolution (donc devant un lumbago), sauf
lorsque certains éléments amènent à rechercher une lombalgie symptomatique (fracture
vertébrale, néoplasie, infection) ou lorsque les modalités du traitement choisi (manipulation
vertébrale) exigent d’éliminer formellement toute lombalgie spécifique.
Donc, en pratique :
– soit le lumbago est typique et on ne fait pas de bilan complémentaire ;
– soit il existe des éléments pouvant faire discuter une fracture vertébrale, notamment

ostéoporotique (facteurs de risques d’ostéoporose, sujet âgé) et on réalise des clichés

radiographiques ;
– soit il existe des éléments pouvant faire craindre une pathologie tumorale ou infectieuse
(antécédents néoplasiques, âge supérieur à 50 ans, immunodépression, altération de l’état
général, fièvre, douleur d’horaire inflammatoire, résistance au traitement…) et on fait des
radiographies simples, une vitesse de sédimentation, une numération-formule sanguine,
éventuellement une protéine C réactive.
1. HAS, 2000. Prise en charge diagnostique et thérapeutique des lombalgies et

lombosciatiques communes de moins de trois mois d’évolution :
http://www.has-sante.fr/portail/display.jsp?id=c_272083
III.4.2.3 Évolution
L’évolution se fait, dans la très grande majorité des cas, vers la régression en quelques jours,
même s’il persiste des lombalgies épisodiques.
III.4.2.4 Traitement
Le traitement du lumbago est toujours médical. Le repos n’est pas un traitement du

lumbago. Il est parfois imposé par l’intensité des douleurs, mais doit être le plus bref
possible et ne doit pas être prescrit systématiquement. La poursuite des activités ordinaires
compatibles avec la douleur semble souhaitable (HAS, 2000).
Le traitement médicamenteux symptomatique peut associer antalgiques,
antiinflammatoires non stéroïdiens, myorelaxants. Les massages et la rééducation n’ont pas
de place à la phase aiguë.
Les manipulations vertébrales peuvent être efficaces, mais ne peuvent être réalisées que si
des clichés radiographiques ont été réalisés et si le diagnostic de lombalgie commune est
certain.
Dans de rares cas, la persistance d’une douleur intense peut justifier des infiltrations
péridurales de dérivés corticoïdes.
La persistance anormale d’une incapacité fonctionnelle marquée peut justifier la confection
d’une orthèse lombaire (lombostat rigide, plâtré ou en résine). Le port d’une ceinture de
soutien lombaire en coutil baleiné, à l’occasion des efforts professionnels ou de loisir, peut
être utile dans les formes récidivantes.
Il n’y a pas de place pour le traitement chirurgical dans le lumbago, y compris si un scanner
ou une IRM a montré une hernie discale.
1. HAS, 2000. Prise en charge diagnostique et thérapeutique des lombalgies et

lombosciatiques communes de moins de trois mois d’évolution : (http://www.has-
sante.fr/portail/display.jsp?id=c_272083 )

III.4.3 Lombalgies communes chroniques
III.4.3.1 Définition
La lombalgie chronique se définit par la persistance de douleurs lombaires invalidantes au-

delà de 3 mois. Elle est rare (5 % des cas), mais c’est la forme grave de la lombalgie
commune du fait de son retentissement socioprofessionnel et économique. Elle survient le
plus souvent chez des sujets aux antécédents de lumbago (ou lombosciatique) à répétition,
laissant persister une douleur lombaire permanente. Mais elle peut être inaugurale,
survenant progressivement sans facteur déclenchant.
III.4.3.2 Examen clinique
L’interrogatoire est évocateur de par le siège de la douleur (lombaire bas), son rythme
mécanique, son mode évolutif (à l’inverse du lumbago, elle entrave peu les activités).
L’examen clinique est pauvre : douleurs lombaires, irradiant souvent dans les fesses, parfois
la partie postérieure des cuisses, sans topographie radiculaire précise ; limitation modérée
des mobilités, globale ou plus souvent élective ; points douloureux électifs à la palpation. La
manœuvre de Lasègue réveille la douleur lombaire. Il n’y a pas de signe neurologique ou
général.
III.4.3.3 Examens complémentaires
La pratique de radiographies simples du rachis lombaire (au minimum face et profil,

éventuellement de trois quarts) est recommandée en première intention par 2 HAS, 2000.
Diagnostic, prise en charge et suivi des malades atteints de lombalgie chronique
(http://www.has- sante.fr/portail/display.jsp?id=c_271859). (figure 29.2). Elles montrent
dans la grande majorité des cas des lésions d’arthrose lombaire, sans aucun parallélisme
radioclinique. Il est rare qu’elles soient normales, mais les anomalies peuvent être discrètes,
contrastant avec un tableau clinique sévère. L’intérêt principal est de confirmer l’absence de
lésions évoquant une lombalgie symptomatique. Des clichés des sacro-iliaques ou de la
charnière thoracolombaire peuvent être demandés en cas de suspicion de
spondylarthropathie.
Des examens biologiques simples destinés à s’assurer de l’absence de signes biologiques

d’inflammation sont justifiés au moindre doute clinique.
Un scanner ou une IRM (préférer l’IRM, non irradiante) peuvent être demandés de façon
exceptionnelle afin d’éliminer une lombalgie non ommune (HAS, 2000). Ils doivent être
précédés par des radiographies simples.
Un cas particulier est représenté par les lombalgies persistantes et aggravées dans les suites

d’un traitement invasif (nucléotomie percutanée, discectomie chirurgicale). Le plus souvent,

elles sont liées à l’aggravation de l’arthrose lombaire. Mais il faut redouter une complication
infectieuse iatrogène (spondylodiscite), s’assurer de l’absence de signes biologiques
d’inflammation et, au moindre doute, demander une IRM.
Il n’est pas recommandé d’effectuer des nouveaux examens dans l’année qui suit les
premiers, sauf évolution des symptômes ou pour s’assurer de l’absence de contre-indication
d’une thérapeutique nouvelle (par exemple, manipulation) (HAS, 2000).
Fig. 29.2. Discopathie L5-S1 à la radiographie standard.
1. HAS, 2000. Diagnostic, prise en charge et suivi des malades atteints de lombalgie
chronique : (http://www.has-sante.fr/portail/display.jsp?id=c_271859)
III.4.3.4 Évolution spontanée
L’évolution spontanée est, dans la grande majorité des cas, favorable et il est important d’en
avertir les malades. Il est exceptionnel qu’elle conduise à une invalidité marquée dans les
activités quotidiennes.
Elle peut conduire à un handicap sévère dans les activités professionnelles lorsque celles-ci
nécessitent une sollicitation importante du rachis. C’est ce qui fait l’importance du
retentissement socio-économique en particulier chez les travailleurs de force et justifie son
traitement précoce et aussi efficace que possible.
III.4.3.5 Traitement des lombalgies communes chroniques
Le traitement médicamenteux est uniquement symptomatique, par voie locale ou générale

(HAS, 2000) :
– les médicaments antalgiques peuvent être proposés, en commençant par des antalgiques
de classe I à posologie optimale ;
– les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les myorelaxants sont réservés aux poussées
subaiguës ;
– les infiltrations péridurales de dérivés corticoïdes peuvent être utiles lors des poussées ;

– la corticothérapie générale n’a aucune place ;

– le traitement médicamenteux peut faire appel aux tricycliques, les lombalgies chroniques
ayant un retentissement psychologique quasi-constant ;
– des techniques physiques de relaxation, une psychothérapie ou une thérapie
comportementale peuvent être utiles ;
– le repos doit être limité et non inutilement poursuivi ;
– les massages, la physiothérapie ont peu d’indications ;
– les tractions vertébrales n’ont d’intérêt que lors des poussées subaiguës ;
– les manipulations vertébrales peuvent avoir un effet antalgique à court terme. Elles
doivent être réalisées dans les conditions notées plus haut ;
– le soutien lombaire par une ceinture de maintien en tissu baleiné peut contribuer au
soulagement des douleurs et à la reprise des activités, mais ne doit pas être un traitement de
première intention. L’immobilisation en corset rigide n’a pas d’intérêt ;
– le thermalisme peut être proposé car il a un effet antalgique et contribue à restaurer la
fonction.
La rééducation est un élément essentiel du traitement : rééducation active avec gymnastique

de renforcement des muscles du tronc et du segment lombopelvien, étirements, entretien
articulaire lombaire, correction des troubles statiques (techniques d’adaptation posturale),
apprentissage des techniques d’ergonomie rachidienne (verrouillage de la charnière lombo-
sacrée en particulier). Le succès de cette rééducation nécessite l’éducation du patient, sa
formation à des techniques à effectuer seul et, surtout, son implication active pour
poursuite ultérieure de ces exercices à domicile. Une série initiale de 15 séances en moyenne
est suffisante.
Des prises en charge multidisciplinaires associant des séances d’éducation et de conseil, des
exercices physiques intensifs et une prise en charge psychologique sont recommandés
(HAS, 2000).
La chirurgie doit rester d’indication tout à fait exceptionnelle. En particulier, il n'y a pas lieu
de proposer une discectomie chez un patient souffrant de lombalgies sans atteinte
radiculaire, même si une imagerie a montré une hernie discale.Les interventions proposées
sont, le plus souvent, des arthrodèses intervertébrales. Les résultats, à moyen et long terme,
sont inconstants et on risque d’aggraver l’état du malade et d’entraîner une invalidité plus
sévère.
III.4.4 Lombalgies d'origine articulaire postérieure
Elles font partie des lombalgies communes, mais méritent d’être individualisées du fait de
certaines particularités cliniques et évolutives.

III.4.4.1 Particularité clinique : le syndrome trophostatique de la post-ménopause
C’est la forme typique associant, chez les femmes, un excès pondéral, une hypercyphose
dorsale et une hyperlordose lombaire par relâchement musculoligamentaire, entraînant une
augmentation des contraintes à la partie postérieure du rachis, génératrice d’arthrose
interapophysaire postérieure.
Les douleurs lombaires basses irradient souvent aux fesses, aux cuisses, parfois aux jambes,
mais sans atteindre le pied. Elles débutent souvent de façon insidieuse et évoluent d’emblée
sur un mode chronique. Elles sont volontiers à type de brûlures, aggravées par les
contraintes mécaniques, parfois exacerbées en fin de nuit et au réveil car le décubitus dorsal
majore la lordose lombaire.
L’examen clinique est généralement pauvre. Il est fréquent de trouver dans le territoire
douloureux, un syndrome cellulomyalgique : cellulalgie douloureuse à la manœuvre du
pincé-roulé, cordons indurés douloureux à la palpation des masses musculaires.
III.4.4.2 Intérêt des examens complémentaires
Les lésions d’arthrose interapophysaire postérieure sont objectivées par les radiographies
du rachis lombaire de face et de profil.
Un pseudo-spondylolisthésis, dû à l’usure des articulations interapophysaires postérieures
arthrosiques, est fréquent en L4-L5 ou L3-L4 (figure 29.3).
Fig. 29.3. Rachis lombaire normal et pseudo-spondylolisthésis par arthrose interapophysaire

postérieure.
III.4.4.3 Évolution, traitement
Les lombalgies d’origine articulaire postérieure sont rarement responsables d’épisodes

aigus hyperalgiques, mais elles ont une évolution chronique. Le traitement médical
symptomatique de première intention est le même que dans les lombalgies communes
chroniques. Lorsqu’il est insuffisant, les infiltrations articulaires postérieures de dérivés
corticoïdes peuvent être efficaces.
Le traitement de choix est un traitement physique : lutte contre l’excès pondéral,
gymnastique de musculation du tronc, apprentissage des techniques d’adaptation posturale
en position de délordose lombaire. Les manipulations vertébrales y ont une indication de
choix. Le port d’une ceinture de soutien lombaire peut être utile. Le traitement chirurgical
n’a que des indications très exceptionnelles. Parfois, on propose de détruire l’innervation de

ces articulations par une sonde thermique introduite par voie percutanée sous contrôle
radiologique (thermocoagulation articulaire postérieure).
III.5 LOMBALGIES SYMPTOMATIQUES
Les lombalgies symptomatiques sont rares (moins de 1 %), mais il faut y penser
systématiquement car l’erreur diagnostique est lourde de conséquences.
III.5.1 Diagnostic
C’est la clinique qui permet de suspecter une lombalgie symptomatique. Les principaux
éléments qui doivent alerter sont :
– le début progressif, insidieux, et l’absence de facteur déclenchant ;
– les atypies topographiques de la douleur : lombaire haute, caractère étendu ;
– le rythme atypique des douleurs : nocturnes, dans la seconde partie de la nuit ;
– l’intensité, la ténacité des douleurs, particulièrement leur aggravation progressive ;
– l’absence d’antécédents de lombalgies, surtout chez le sujet âgé ;
– l’existence d’une raideur globale et intense du rachis lombaire à l’examen.
Il faut tenir compte des données de l’examen général (antécédents suspects, asthénie,
anorexie, amaigrissement, fièvre, lésions cutanées, tumorales, etc.).
La pratique de radiographies du rachis lombaire et d’examens biologiques est justifiée.
D’autres examens complémentaires sont réalisés en fonction des orientations.
III.5.2 Lombalgies tumorales malignes (myélome, métastase)
Les radiographies peuvent montrer : une fracture vertébrale (« tassement vertébral »), une
ostéolyse (par exemple, l’aspect de « vertèbre borgne » : disparition d’un pédicule sur le
cliché de face), une déminéralisation diffuse (forme décalcifiante diffuse du myélome), une
ostéocondensation vertébrale. Elles peuvent être normales.
Lorsqu’elles sont anormales, il existe une indication d’imagerie complémentaire par

tomodensitométrie ou, surtout IRM, qui confirme les lésions, précise leur localisation,
montre leurs rapports avec les tissus mous prévertébraux et intracanalaires.
Lorsque les radiographies sont normales, si le tableau clinique et/ou biologique laisse
suspecter une lombalgie tumorale, on effectuera également une imagerie complémentaire.
III.5.3 Lombalgies tumorales bénignes
La plus fréquente est l’ostéome ostéoïde qui se révèle par des douleurs intenses, volontiers
nocturnes, évoluant par crises de quelques heures, habituellement bien soulagées par
l’aspirine ou les AINS. Il se traduit radiologiquement par une ostéocondensation intense

localisée à une partie d’une vertèbre, centrée dans les cas typiques par une zone claire
renfermant un îlot dense (image « en cocarde » du nidus). La scintigraphie osseuse montre
une hyperfixation localisée intense et la TDM précise la lésion. Seule l’exérèse du nidus
(chirurgicale ou percutanée) permet la guérison définitive.
Plus rarement il s’agit d’un neurinome, d’un méningiome ou d’un angiome vertébral.
III.5.4 Lombalgies infectieuses
Il s'agit le plus souvent de spondylodiscite, plus rarement de spondylite pure (voir chapitre
9 et figure 9.1).
III.5.5 Lombalgies « inflammatoires »
Ce sont les lombalgies des spondylarthropathies (voir chapitre 35).
III.5.6 Lombalgies liées à une ostéopathie déminéralisante
Elles sont dues à l’ostéoporose, à l’ostéomalacie ou à d’autres ostéopathies fragilisantes.

Les lombalgies liées aux fractures vertébrales (« tassements vertébraux ») sont la cause la
plus fréquente.
Les lombalgies par fracture du sacrum surviennent surtout chez des sujets âgés (plus
volontiers de sexe féminin), atteints ou non d’une ostéopathie décalcifiante diffuse. Le
traumatisme causal (chute) est souvent minime. La survenue brutale des douleurs, leur
localisation lombo-sacrée, l’importance du retentissement fonctionnel, leur caractère
mécanique, doivent y faire penser. Les radiographies ne montrent pas toujours la fracture.
La scintigraphie osseuse qui montre une hyperfixation sacrée intense, en « H » ou en «
papillon » lorsque la fracture est bilatérale, et la TDM du sacrum sont les plus performantes.
Il faut rechercher une fracture des pourtours du trou obturateur (ischio- et ilio-pubienne)
souvent associée.
III.5.7 Lombalgies extrarachidiennes
Certaines affections extrarachidiennes peuvent se révéler par des lombalgies. Leur

caractéristique essentielle est l’absence d’anomalie rachidienne à l’examen clinique.
III.5.7.1 Anévrisme de l’aorte abdominale
Les lombalgies par anévrisme de l’aorte abdominale nécessitent un diagnostic précoce

compte tenu de la gravité du pronostic à court terme. Deux tableaux cliniques sont
individualisés : lombalgies aiguës traduisant une fissuration de l’anévrisme, très intenses,
parfois dans un contexte de collapsus cardiovasculaire ; les lombalgies chroniques, souvent
associées à des irradiations abdominogénitocrurales évoluant par paroxysmes, de rythme

inflammatoire, témoignant de fissurations répétées spontanément colmatées. Des signes

généraux peuvent être associés (amaigrissement, fébricule, anémie, signes biologiques
d’inflammation). L’échographie abdomino-pelvienne et la TDM confirment le diagnostic.
III.5.7.2 Lombalgies liées à une pathologie urinaire
Des lombalgies hautes, souvent latéralisées (angle costolombaire), irradiant dans le flanc,
voire aux organes génitaux externes, peuvent révéler des affections rénales : lithiase rénale
chronique, hydronéphrose, tumeur rénale. L’échographie rénale et l’urographie
intraveineuse précisent le diagnostic.
III.5.7.3 Autres étiologies de lombalgies extrarachidiennes
Les examens justifiés par l’orientation clinique permettent d’identifier l’affection en cause :
tumeurs digestives (gastriques, rectocoliques ou pancréatiques), pancréatite chronique,
tumeurs pelviennes, adénopathies prérachidiennes, fibrose rétropéritonéale.

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Item 215 : Rachialgies

Date de création du document 2010-2011

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Table des matières

I.1 Quand faut-il évoquer le diagnostic de cervicarthrose ?....................................................... 6

I.1.1 Syndrome cervical..............................................................................................................6

I.1.1.2 Examen clinique......................................................................................................... 6

I.1.1.3 Examens complémentaires........................................................................................ 6

I.1.2 Névralgies cervicobrachiales.............................................................................................7

I.1.3 Myélopathie cervicarthrosique......................................................................................... 7

I.1.4 Insuffisance vertébrobasillaire......................................................................................... 7

I.1.4.2 Forme chronique symptomatique.............................................................................8

I.1.4.3 Forme aiguë neurologique......................................................................................... 8

I.1.4.4 Examens complémentaires........................................................................................ 8

I.2 Comment faire le diagnostic de cervicalgie commune ?........................................................ 8

I.2.1 Éliminer une cervicalgie symptomatique.........................................................................8

I.2.2 Cervicalgies communes..................................................................................................... 9

I.3.1 Cervicalgies aiguës............................................................................................................. 9

I.3.2 Cervicalgies chroniques.....................................................................................................9

I.3.3 Insuffisance vertébrobasillaire......................................................................................... 9

II.1 Démarche diagnostique devant une dorsalgie..................................................................... 10

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II.1.2 Examen clinique............................................................................................................. 10

II.1.3 Examens complémentaires............................................................................................ 10

II.2 Diagnostic étiologique............................................................................................................ 10

II.2.1 Éliminer une dorsalgie symptomatique........................................................................10

II.2.2 Dorsalgies « statiques » ou « fonctionnelles ».............................................................. 11

II.2.2.1 Dorsalgies « statiques ».......................................................................................... 11

II.2.2.2 Dorsalgies « fonctionnelles ».................................................................................. 11

III.1.1 Siège de la douleur........................................................................................................ 12

III.1.2 Rythme de la douleur................................................................................................... 12

III.1.3 Influence des sollicitations mécaniques rachidiennes................................................13

III.1.4 Mode de début et évolution des douleurs................................................................... 13

III.1.5 Antécédents lombalgiques............................................................................................13

III.2 Examen physique..................................................................................................................13

III.3 Techniques d'imagerie du rachis lombaire........................................................................ 13

III.4 Lombalgies communes......................................................................................................... 14

III.4.2.2 Examens complémentaires................................................................................... 14

III.4.3 Lombalgies communes chroniques............................................................................. 16

III.4.3.2 Examen clinique.................................................................................................... 16

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III.4.3.3 Examens complémentaires................................................................................... 16

III.4.3.4 Évolution spontanée.............................................................................................. 17

III.4.3.5 Traitement des lombalgies communes chroniques............................................ 17

III.4.4 Lombalgies d'origine articulaire postérieure............................................................. 18

III.4.4.1 Particularité clinique : le syndrome trophostatique de la post-ménopause....19

III.4.4.2 Intérêt des examens complémentaires.................................................................19

III.4.4.3 Évolution, traitement............................................................................................ 19

III.5 Lombalgies symptomatiques............................................................................................... 20

III.5.2 Lombalgies tumorales malignes (myélome, métastase).............................................20

III.5.3 Lombalgies tumorales bénignes...................................................................................20

III.5.4 Lombalgies infectieuses................................................................................................ 21

III.5.5 Lombalgies « inflammatoires »....................................................................................21

III.5.6 Lombalgies liées à une ostéopathie déminéralisante................................................. 21

III.5.7 Lombalgies extrarachidiennes..................................................................................... 21

III.5.7.1 Anévrisme de l’aorte abdominale........................................................................ 21

III.5.7.2 Lombalgies liées à une pathologie urinaire.........................................................22

III.5.7.3 Autres étiologies de lombalgies extrarachidiennes............................................ 22

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