หญ้าสวิตช์ | |
---|---|
การจำแนกประเภททางวิทยาศาสตร์ | |
อาณาจักร: | แพลนเท |
แคลด : | ทราคีโอไฟต์ |
แคลด : | แองจิโอสเปิร์ม |
แคลด : | พืชใบเลี้ยงเดี่ยว |
แคลด : | วงศ์คอมเมลินิดส์ |
คำสั่ง: | โพลส์ |
ตระกูล: | หญ้า |
อนุวงศ์: | แพนนิโคอิเดีย |
ประเภท: | ปานิคัม |
สายพันธุ์: | พ. เวอร์กาตัม |
ชื่อทวินาม | |
แพนนิคัม เวอร์กาตัม |
Panicum virgatumหรือที่เรียกกันทั่วไปว่า switchgrassเป็นหญ้ายืนต้นในฤดูร้อนที่มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาเหนือ โดยเกิดขึ้นตามธรรมชาติจากละติจูด 55°Nในแคนาดาลงไปทางใต้จนถึงสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก Switchgrass เป็นสายพันธุ์ ที่โดดเด่นสายพันธุ์หนึ่งของ ทุ่งหญ้าสูงในอเมริกาเหนือตอนกลางและสามารถพบได้ในทุ่งหญ้าที่เหลืออยู่ ในทุ่ง หญ้าพื้นเมือง และเติบโตตามธรรมชาติตามริมถนน หญ้าชนิดนี้ถูกใช้เป็นหลักในอนุรักษ์ดิน การผลิต อาหารสัตว์การปกคลุมสัตว์ป่า เป็นหญ้า ประดับ ใน โครงการ ฟื้นฟูระบบนิเวศน์เส้นใย ไฟฟ้า การผลิตความร้อน เพื่อกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและล่าสุดเป็น พืช ชีวมวลสำหรับการผลิตเอธานอลและบิวทานอล
ชื่ออื่นๆ ทั่วไปของสวิตช์แกรส ได้แก่ หญ้าแพนิคสูง หญ้าวอบสควา หญ้าแบล็กเบนท์ หญ้าแพรรีสูง หญ้าเรดท็อปป่าหญ้าแฝก และสวิตช์แกรสเวอร์จิเนีย
หญ้าสวิตช์เป็นหญ้า ยืนต้น ที่มีรากลึกและแข็งแรงซึ่งเริ่มเติบโตในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิหญ้าชนิดนี้สามารถเติบโตได้สูงถึง 2.7 เมตร (8 ฟุต 10 นิ้ว) แต่โดยทั่วไปจะสั้นกว่าหญ้าบลูสเต็ม หรือ หญ้าอินเดียนใบมีความยาว 30–90 ซม. (12–35 นิ้ว) โดยมีเส้นกลางใบที่โดดเด่น หญ้าสวิตช์ใช้การตรึงคาร์บอนC 4ซึ่งทำให้มีข้อได้เปรียบในสภาวะแห้งแล้งและอุณหภูมิสูง[2] ดอก ของ หญ้าชนิดนี้มี ช่อดอกที่พัฒนาอย่างดีโดยมักจะยาวได้ถึง 60 ซม. (24 นิ้ว) และมีเมล็ด จำนวนมาก เมล็ดมี ความยาว 3–6 มม. ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 นิ้ว) และกว้างได้ถึง1.5 มม. ( 1 ⁄ 16 นิ้ว) และเติบโตจากช่อ ดอกเดี่ยว มีกลูมทั้งสองข้างและพัฒนาอย่างดี เมื่อสุก เมล็ดบางครั้งจะมีสีชมพูหรือม่วงเข้ม และเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลทองพร้อมกับใบของต้นในฤดูใบไม้ร่วง หญ้าสวิตช์เป็นพืชยืนต้นและขยายพันธุ์เอง ซึ่งหมายความว่าเกษตรกรไม่จำเป็นต้องปลูกและขยายพันธุ์ใหม่หลังการเก็บเกี่ยวประจำปี เมื่อหญ้าสวิตช์เติบโตเต็มที่แล้ว หญ้าสวิตช์สามารถอยู่ได้นานถึงสิบปีหรือมากกว่านั้น[3]ไม่เหมือนข้าวโพด หญ้าสวิตช์สามารถเติบโตได้ในพื้นที่ชายขอบและต้องการ ปุ๋ยเคมี ในระดับที่ค่อนข้างต่ำ [3] โดยรวมแล้ว หญ้า สวิตช์ ถือเป็นพืชที่ใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพและใช้ปัจจัยการผลิตต่ำสำหรับการผลิตพลังงานชีวภาพจากพื้นที่เกษตรกรรม
อเมริกาเหนือส่วนใหญ่ โดยเฉพาะทุ่งหญ้าทางตอนกลางของสหรัฐอเมริกา เคยเป็นที่อยู่อาศัยชั้นยอดของหญ้าพื้นเมืองจำนวนมาก เช่น หญ้าสวิตช์ หญ้าอินเดีย ( Sorghastrum nutans ) หญ้ากามาตะวันออก ( Tripsacum dactyloides ) หญ้าบลูสเต็ม ( Andropogon gerardi ) หญ้าบลูสเต็ม ( Schizachyrium scoparium ) [4]และอื่นๆ เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปเริ่มแพร่กระจายไปทางตะวันตกข้ามทวีป หญ้าพื้นเมืองก็ถูกไถพรวนและแปลงที่ดินให้กลายเป็นพืชผล เช่นข้าวโพดข้าวสาลีและข้าวโอ๊ตหญ้าที่นำเข้ามา เช่นหญ้าเฟสคิวหญ้าบลูแกรสและหญ้าออร์ชาร์ด[5]ยังเข้ามาแทนที่หญ้าพื้นเมืองเพื่อใช้เป็นหญ้าแห้งและหญ้าเลี้ยงสัตว์สำหรับวัวอีกด้วย[4]
หญ้าสวิตช์เป็นพืชที่ปรับตัวได้และอเนกประสงค์ สามารถเติบโตและเจริญเติบโตได้ในสภาพอากาศที่หลากหลาย ความยาวของฤดูกาลเพาะปลูก ประเภทของดิน และสภาพดิน การกระจายพันธุ์ของหญ้าสวิตช์ครอบคลุมพื้นที่ทางใต้ของละติจูด 55°N จากซัสแคตเชวันไปจนถึงโนวาสโกเชีย ทางใต้ของพื้นที่ส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาทางตะวันออกของเทือกเขาร็อกกีและทางใต้ลงไปถึงเม็กซิโก[7] หญ้า สวิตช์เป็น หญ้ายืนต้น ในฤดูร้อน โดย ส่วนใหญ่จะเติบโตในช่วงปลายฤดู ใบไม้ผลิถึงต้นฤดูใบไม้ร่วง และจะเข้าสู่ช่วงจำศีลและไม่เจริญเติบโตในช่วงเดือนที่อากาศหนาวเย็น ดังนั้น ฤดูกาลเพาะปลูกในถิ่นที่อยู่ทางตอนเหนืออาจสั้นเพียงสามเดือน แต่ในพื้นที่ทางใต้ของถิ่นที่อยู่ หญ้าสวิตช์อาจเติบโตได้นานถึงแปดเดือน ในบริเวณชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก[8]
หญ้าสวิตช์เป็นสายพันธุ์ที่หลากหลาย โดยมีความแตกต่างที่โดดเด่นระหว่างพืช ความหลากหลายนี้ ซึ่งสันนิษฐานว่าสะท้อนถึงวิวัฒนาการและการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ในขณะที่สายพันธุ์แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีป มอบลักษณะที่มีค่ามากมายสำหรับโครงการเพาะพันธุ์ หญ้าสวิตช์มีสองรูปแบบที่แตกต่างกัน หรือที่เรียกว่า "ไซโตไทป์": พันธุ์ที่ปลูกในพื้นที่ราบ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะผลิตชีวมวลได้มากกว่า และพันธุ์ที่ปลูกในพื้นที่ราบ ซึ่งโดยทั่วไปมีต้นกำเนิดจากภาคเหนือมากกว่า ทนต่อความหนาวเย็นได้ดีกว่า และจึงมักนิยมปลูกในพื้นที่ภาคเหนือ หญ้าสวิตช์ที่ปลูกในพื้นที่ราบโดยทั่วไปจะเตี้ยกว่า โดยมีความสูง ≤ 2.4 ม. (7 ฟุต 10 นิ้ว) และหยาบน้อยกว่าพันธุ์ที่ปลูกในพื้นที่ราบ พันธุ์ที่ปลูกในพื้นที่ราบอาจเติบโตได้สูงถึง ≥ 2.7 ม. (8 ฟุต 10 นิ้ว) ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม ทั้งพันธุ์ที่ปลูกในพื้นที่ราบและที่ราบมีรากลึก มากกว่า 1.8 ม. (5 ฟุต 11 นิ้ว) ในดินที่เหมาะสม และมีเหง้าสั้นประเภทที่อยู่บนที่สูงมักจะมีเหง้าที่แข็งแรงกว่า ดังนั้นพันธุ์ที่อยู่บนที่สูงอาจดูเหมือนมีลักษณะเป็นหญ้าเป็นกอในขณะที่ประเภทที่อยู่บนที่สูงมักจะมีลักษณะเป็นหญ้าแผ่นมากกว่า พันธุ์ที่อยู่บนที่สูงมีลักษณะเป็นพลาสติกมากกว่า โดยจะผลิตต้นที่ใหญ่ขึ้นหากต้นมีลักษณะบางหรือเมื่อปลูกเป็นแถวกว้าง และดูเหมือนว่าจะไวต่อความเครียดจากความชื้นมากกว่าพันธุ์ที่อยู่บนที่สูง[9]
ในทุ่งหญ้าพื้นเมือง หญ้าสวิตช์มักพบร่วมกับ หญ้า สูง พื้นเมืองที่สำคัญอื่นๆ อีกหลายชนิด เช่น หญ้าบลูสเต็ม หญ้าอินเดียน หญ้าบลูสเต็ม หญ้าไซด์โอ๊ต หญ้าแกรม หญ้ากามาตะวันออก และหญ้า ชนิดต่างๆ ( ดอกทานตะวัน หญ้าเกย์เฟเธอร์หญ้าโคลเวอร์และคอนเฟลาวเวอร์) หญ้าสูงที่ปรับตัวได้ดีเหล่านี้เคยครอบคลุมพื้นที่หลายล้านเฮกตาร์[10]
ความเหมาะสมของ Switchgrass สำหรับการเพาะปลูกในGran Chacoกำลังได้รับการศึกษาโดยInstituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) ของอาร์เจนตินา [11]
หญ้าสวิตช์สามารถปลูกได้บนพื้นที่ที่ถือว่าไม่เหมาะสมสำหรับ การปลูก พืชไร่เป็นแถวรวมถึงพื้นที่ที่พังทลายได้ง่าย เกินไป สำหรับ การปลูก ข้าวโพดตลอดจนดินทรายและกรวดใน พื้นที่ ชื้นซึ่งโดยทั่วไปจะให้ผลผลิต พืช ผลทางการเกษตรอื่นๆ ต่ำ ไม่มีวิธีการปลูกหญ้าสวิตช์แบบใดวิธีหนึ่งที่แนะนำสำหรับทุกสถานการณ์ สามารถปลูกพืชได้ทั้งแบบไม่ไถพรวนและไถพรวน แบบธรรมดา เมื่อหว่านเมล็ดเป็นส่วนหนึ่งของส่วนผสมที่หลากหลาย ควรปฏิบัติตามแนวทางการปลูกหญ้าฤดูร้อนผสมสำหรับการปลูกเพื่อการอนุรักษ์ มีแนวทางระดับภูมิภาคสำหรับการปลูกและจัดการหญ้าสวิตช์สำหรับการปลูกเพื่อพลังงานชีวภาพหรือการอนุรักษ์ ปัจจัยสำคัญหลายประการสามารถเพิ่มโอกาสในการปลูกหญ้าสวิตช์ได้สำเร็จ ซึ่งได้แก่: [12]
แนะนำให้ตัดหญ้าและ ใช้ สารกำจัดวัชพืช ที่ติดฉลากอย่างถูกต้องเพื่อ ควบคุมวัชพืชการควบคุมวัชพืชด้วยสารเคมีสามารถใช้ได้ในฤดูใบไม้ร่วงก่อนการจัดตั้ง หรือก่อนหรือหลังการปลูก ควรตัดหญ้าให้สูงกว่าความสูงของหญ้าสวิตช์ที่กำลังเติบโต เล็กน้อย ควรหลีกเลี่ยงสารกำจัดวัชพืชที่ มีฮอร์โมนเช่น2,4-Dเนื่องจากทราบกันดีว่าสารดังกล่าวจะลดการพัฒนาของหญ้าสวิตช์เมื่อใช้ในช่วงต้นปีที่มีการจัดตั้ง[13] การปลูกที่ดูเหมือนว่าจะล้มเหลวเนื่องจากวัชพืชมักได้รับการประเมินอย่างผิดพลาด เนื่องจากความล้มเหลวมักจะเห็นได้ชัดกว่าความเป็นจริง หญ้าสวิตช์ที่เริ่มมีวัชพืชมักจะเติบโตได้ดีด้วยการจัดการที่เหมาะสมในปีต่อๆ มา[12] เมื่อเติบโตแล้ว หญ้าสวิตช์อาจใช้เวลานานถึงสามปีจึงจะเติบโตได้เต็มที่[14]ขึ้นอยู่กับภูมิภาค โดยทั่วไปแล้วหญ้าสวิตช์จะให้ผลผลิตได้ 1/4 ถึง 1/3 ของศักยภาพในปีแรก และ 2/3 ของศักยภาพในปีหลังจากหว่านเมล็ด[15]
การจัดการหญ้าสวิตช์แกรสหลังจากการจัดตั้งจะขึ้นอยู่กับเป้าหมายของการปลูก ในอดีต การปลูกหญ้าสวิตช์แกรสส่วนใหญ่ได้รับการจัดการสำหรับโครงการอนุรักษ์พื้นที่สงวนในสหรัฐอเมริกา การรบกวน เช่น การตัดหญ้า การเผา หรือการไถพรวนเป็นระยะๆ เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งานของแปลงปลูกเพื่อส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพมีการให้ความสำคัญกับการจัดการหญ้าสวิตช์แกรสในฐานะพืชพลังงาน มากขึ้น โดยทั่วไป พืชต้องการปุ๋ยไนโตรเจน ในปริมาณเล็กน้อย เนื่องจากไม่ใช่พืชที่กินสารอาหารมาก ปริมาณไนโตรเจน (N) ทั่วไปของ วัสดุ ที่แก่ในฤดูใบไม้ร่วงคือ 0.5% N แนวทางทั่วไปคือการใช้ปุ๋ยไนโตรเจนประมาณ 5 กก. N/ เฮกตาร์ (ha) สำหรับ ชีวมวล 1 ตันที่กำจัด คำแนะนำที่เฉพาะเจาะจงยิ่งขึ้นสำหรับการใส่ปุ๋ยมีอยู่ในภูมิภาคต่างๆ ในอเมริกาเหนือสารกำจัดวัชพืชมักไม่ค่อยใช้กับหญ้าสวิตช์แกรสหลังจากปีการปลูก เนื่องจากพืชผลโดยทั่วไปสามารถแข่งขันกับวัชพืชได้ค่อนข้างดี กระบวนการแปลงชีวมวลส่วนใหญ่สำหรับหญ้าสวิตช์ รวมถึงกระบวนการสำหรับเอธานอลเซลลูโลสและเชื้อเพลิงเม็ด โดยทั่วไปแล้วสามารถรับสายพันธุ์ อื่น ๆ ในชีวมวลที่เก็บเกี่ยวได้หญ้าสวิตช์ควรเก็บเกี่ยวไม่เกินสองครั้งต่อปี และการตัดครั้งเดียวมักจะได้ชีวมวลมากถึงสองครั้ง หญ้าสวิตช์สามารถเก็บเกี่ยวได้โดยใช้เครื่องมือในสนาม แบบเดียว กับที่ใช้ใน การผลิต หญ้าแห้งและเหมาะสำหรับมัดเป็นฟ่อนหรือเก็บเกี่ยวในสนามจำนวนมาก หากพิจารณาชีววิทยา ของหญ้าสวิตช์อย่างเหมาะสม หญ้าสวิตช์สามารถเป็นพืชพลังงานที่มีศักยภาพมาก [12] [16]
หญ้าสวิตช์กราสสามารถใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับการผลิตพลังงานชีวมวล เป็น วัสดุคลุมดินเพื่อการอนุรักษ์ดินและเพื่อควบคุมการพังทลายของ ดิน เป็นหญ้าสำหรับเลี้ยงสัตว์และเลี้ยงสัตว์เป็นวัสดุคลุมดินสำหรับล่าสัตว์ และเป็นวัตถุดิบสำหรับพลาสติกที่ย่อยสลายได้ เกษตรกรผู้เลี้ยงวัวสามารถใช้หญ้าสวิตช์กรา สเป็น หญ้าแห้งและหญ้าสำหรับเลี้ยง สัตว์ และทดแทนฟาง ข้าวสาลี ในหลายๆ การใช้งาน รวมทั้ง วัสดุรองพื้นสำหรับ ปศุสัตว์โรงเรือนฟางมัด และยังเป็นวัสดุพื้นฐานสำหรับเพาะเห็ด
นอกจากนี้ หญ้าสวิตช์แกรสยังปลูกเป็นหญ้าประดับ ที่ทนแล้ง ในดินปานกลางถึงเปียกชื้นและได้รับแสงแดดเต็มที่ถึงร่มเงาบางส่วน
เป็นพืชที่เป็นแหล่งอาหารของตัวอ่อนของDargida rubripennis [ 17] นอกจากนี้ยังเป็นพืชที่เป็นแหล่งอาหารของตัวอ่อนของแมลงเดลาแวร์และแมลงโฮโบโมก อีกด้วย [18]
หญ้าสวิตช์กราสได้รับการวิจัยในฐานะ พืช พลังงานชีวภาพ หมุนเวียน มาตั้งแต่กลางทศวรรษ 1980 เนื่องจากเป็นหญ้าพื้นเมืองยืนต้นในฤดูร้อนที่มีความสามารถในการให้ผลผลิตปานกลางถึงสูงในพื้นที่เกษตรกรรมที่มีพื้นที่จำกัด ปัจจุบันกำลังมีการพิจารณาใช้หญ้าสวิตช์กราสในกระบวนการแปลงพลังงานชีวภาพหลายกระบวนการ รวมถึงการผลิตเอธานอลเซลลูโลส ก๊าซชีวภาพและการเผาไหม้โดยตรงเพื่อ การใช้ พลังงานความร้อน ข้อได้เปรียบ ทางการเกษตรหลักของหญ้าสวิตช์กราสในฐานะพืชพลังงานชีวภาพ ได้แก่ อายุยืนยาว ทนทานต่อความแห้งแล้งและน้ำท่วม ความต้องการ สารกำจัดวัชพืชและปุ๋ย ค่อนข้างต่ำ ง่ายต่อการจัดการ ทนทานต่อดินและสภาพอากาศที่ไม่ดี และปรับตัวได้ดีใน ภูมิอากาศ อบอุ่นในเขตอบอุ่นชื้นทางตอนใต้บางแห่ง เช่นอลาบามา หญ้าสวิตช์กราสสามารถให้ผลผลิตได้ถึง 25 ตันแห้งต่อเฮกตาร์ (ODT/ha) ผลสรุปผลผลิตของหญ้าสวิตช์แกรสจากพื้นที่ทดลองวิจัย 13 แห่งในสหรัฐอเมริกาพบว่าพันธุ์สองพันธุ์ที่ปลูกมากที่สุดในแต่ละการทดลองให้ผลผลิต 9.4 ถึง 22.9 ตัน/เฮกตาร์ โดยมีผลผลิตเฉลี่ย 14.6 ODT/เฮกตาร์[19]อย่างไรก็ตาม ผลผลิตเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในแปลงทดลองขนาดเล็ก และคาดว่าพื้นที่ทดลองเชิงพาณิชย์จะให้ผลผลิตต่ำกว่าผลลัพธ์เหล่านี้อย่างน้อย 20% ในสหรัฐอเมริกา ผลผลิตของหญ้าสวิตช์แกรสดูเหมือนว่าจะสูงที่สุดในภูมิภาคที่มีอากาศอบอุ่นชื้นซึ่งมีฤดูกาลปลูกที่ยาวนาน เช่น ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา และต่ำที่สุดในพื้นที่ฤดูแล้งระยะสั้นของที่ราบใหญ่ ทางตอน เหนือ[19]ปัจจัยด้านพลังงานที่จำเป็นในการปลูกหญ้าสวิตช์แกรสนั้นดีเมื่อเปรียบเทียบกับ พืช ผลประจำปีที่ให้เมล็ดเช่นข้าวโพดถั่วเหลืองหรือคาโนลาซึ่งอาจต้องใช้ปัจจัยด้านพลังงานที่ค่อนข้างสูงในการปฏิบัติไร่ การทำให้พืชผลแห้ง และการใส่ปุ๋ย หญ้า C4ที่เป็นไม้ล้มลุกทั้งต้นเป็นวัตถุดิบพลังงานชีวมวลที่พึงปรารถนา เนื่องจากหญ้าชนิดนี้ต้องการพลังงานฟอสซิลน้อยกว่าในการเจริญเติบโตและดักจับพลังงานแสงอาทิตย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เนื่องจากหญ้าชนิดนี้มี ระบบ สังเคราะห์แสง C4 และมีธรรมชาติเป็นไม้ยืนต้น การศึกษาวิจัยหนึ่งระบุว่าต้องใช้พลังงาน 0.97 ถึง 1.34 กิกะจูลในการผลิตหญ้าสวิตช์ 1 ตัน เมื่อเทียบกับ 1.99 ถึง 2.66 กิกะจูลในการผลิตข้าวโพด 1 ตัน[20] การศึกษาวิจัยอีกกรณีหนึ่งพบว่าหญ้าสวิตช์ใช้ พลังงานฟอสซิล 0.8 กิกะจูลต่อหน่วยพื้นที่ เมื่อเทียบกับ 2.9 กิกะจูลต่อหน่วยพื้นที่ของข้าวโพด[21] เนื่องจากหญ้าสวิตช์มีชีวมวลประมาณ 18.8 กิกะจูลต่อหน่วยพื้นที่ อัตราส่วนพลังงานที่พืชได้รับต่อพลังงานที่พืชได้รับจึงอาจสูงถึง 20:1 [22] อัตราส่วนที่เป็นที่ชื่นชอบอย่างมากนี้เกิดจากผลผลิตพลังงานที่ค่อนข้างสูงต่อเฮกตาร์และปัจจัยการผลิตพลังงานที่ต่ำ
มีการใช้ความพยายามอย่างมากในการพัฒนาหญ้าสวิตช์เป็น พืช เอทานอลเซลลูโลสในสหรัฐอเมริกา ในสุนทรพจน์ประจำปี 2549 ของจอร์จ ดับเบิลยู บุชเขาได้เสนอให้ใช้หญ้าสวิตช์สำหรับเอทานอล[23] [24] [25]ตั้งแต่นั้นมามีการลงทุนมากกว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐ ในการวิจัยหญ้าสวิตช์เพื่อใช้เป็นแหล่งเชื้อเพลิงชีวภาพที่มีศักยภาพ [26] หญ้าสวิตช์มีศักยภาพในการผลิตเอทานอล ได้มากถึง 380 ลิตร ต่อผลผลิต 1 ตัน[27]อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีปัจจุบันสำหรับการแปลงชีวมวลจากหญ้าล้มลุกเป็นเอทานอลอยู่ที่ประมาณ 340 ลิตรต่อผลผลิต 1 ตัน[28] ในทางตรงกันข้าม เอทานอลจากข้าวโพดให้ผลผลิตประมาณ 400 ลิตรต่อผลผลิต 1 ตัน[29]
ข้อได้เปรียบหลักของการใช้หญ้าสวิตช์แกรสแทนข้าวโพดเป็นวัตถุดิบเอทานอลก็คือ ต้นทุนการผลิตโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 1/2 ของข้าวโพด และสามารถเก็บพลังงานชีวมวลได้มากขึ้นต่อเฮกตาร์ในทุ่งนา[22] ดังนั้น เอทานอลเซลลูโลสหญ้าสวิตช์แกรสจึงควรให้ผลผลิตเอทานอลต่อเฮกตาร์ที่สูงขึ้นด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะขึ้นอยู่กับว่าต้นทุนการก่อสร้างและการดำเนินการโรงงานเอทานอลเซลลูโลสสามารถลดลงได้มากน้อยเพียงใดสมดุลพลังงาน ของอุตสาหกรรมเอทานอลหญ้าสวิตช์แกรส ยังถือว่าดีกว่าเอทานอลข้าวโพด อย่างมาก ในระหว่างกระบวนการแปลงชีวภาพ เศษส่วน ลิกนินของหญ้าสวิตช์แกรสสามารถถูกเผาเพื่อให้ได้ไอน้ำและไฟฟ้า ที่เพียงพอ ต่อการทำงานของโรงกลั่นชีวภาพการศึกษาพบว่าสำหรับทุกหน่วยพลังงานที่ป้อนเข้าที่จำเป็นในการสร้างเชื้อเพลิงชีวภาพจากหญ้าสวิตช์แกรสจะให้พลังงาน 4 หน่วย[30] ในทางตรงกันข้าม เอทานอลข้าวโพดให้พลังงานประมาณ 1.28 หน่วยต่อหน่วยพลังงานที่ป้อนเข้า[31]การศึกษาวิจัยในปี 2008 จาก Great Plains [32]ระบุว่าสำหรับการผลิตเอธานอลจากหญ้าสวิตช์แกรส ตัวเลขนี้คือ 6.4 หรืออีกทางหนึ่ง เอธานอลที่ผลิตได้มีพลังงานมากกว่าที่ใช้ในการปลูกหญ้าสวิตช์แกรสและแปลงเป็นเชื้อเพลิงเหลว ถึง 540% อย่างไรก็ตาม ยังคงมี อุปสรรคในการนำเอธานอลเซลลูโลสออกสู่ เชิงพาณิชย์การคาดการณ์ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 สำหรับการนำเอธานอลเซลลูโลสออกสู่เชิงพาณิชย์ภายในปี 2000 [33]ยังไม่บรรลุผล ดังนั้นการนำเอธานอลเซลลูโลสออกสู่เชิงพาณิชย์จึงพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นความท้าทายที่สำคัญ แม้จะมีความพยายามในการวิจัยที่น่าจับตามองก็ตาม
ดูเหมือนว่าการประยุกต์ใช้พลังงานความร้อนสำหรับหญ้าสวิตช์แกรสจะใกล้เคียงกับการขยายขนาดในระยะใกล้มากกว่าเอธานอลเซลลูโลสสำหรับอุตสาหกรรมหรือการใช้งานขนาดเล็ก ตัวอย่างเช่น หญ้าสวิตช์แกรสสามารถอัดเป็นเม็ดเชื้อเพลิงที่เผาในเตาเม็ดที่ใช้ให้ความร้อนในบ้าน (ซึ่งโดยทั่วไปจะเผาข้าวโพดหรือเม็ดไม้ ) [14]หญ้าสวิตช์แกรสได้รับการทดสอบอย่างกว้างขวางว่าใช้ทดแทนถ่านหินในการผลิตไฟฟ้าโครงการที่ได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวางที่สุดจนถึงปัจจุบันคือโครงการ Chariton Valley ในไอโอวา[ 34] สหกรณ์ Show-Me-Energy (SMEC) ในรัฐมิสซูรี[35]ใช้หญ้าสวิตช์แกรสและหญ้าฤดูร้อนชนิดอื่นร่วมกับ เศษ ไม้เป็นวัตถุดิบสำหรับเม็ดไม้ที่ใช้เผาโรงไฟฟ้าถ่านหิน ในแคนาดาตะวันออกหญ้าสวิตช์แกรสถูกนำมาใช้ในระดับนำร่องเป็นวัตถุดิบสำหรับการให้ความร้อนในเชิงพาณิชย์ มีการศึกษาการเผาไหม้ และดูเหมือนว่าจะเหมาะสมอย่างยิ่งในการใช้เป็นเชื้อเพลิงหม้อไอน้ำเชิงพาณิชย์ นอกจากนี้ ยังมีการทำวิจัยเพื่อพัฒนาหญ้าสวิตช์แกรสเป็นเชื้อเพลิงเม็ดเนื่องจากเศษไม้ส่วนเกินในแคนาดาตะวันออกมีไม่เพียงพอ[36]เนื่องจากการชะลอตัวของอุตสาหกรรมผลิตภัณฑ์ป่าไม้ในปี 2552 ส่งผลให้เม็ดไม้ขาดแคลนทั่วอเมริกาเหนือตะวันออก โดยทั่วไป การเผาหญ้าสวิตช์แกรสโดยตรงเพื่อใช้ความร้อนสามารถให้พลังงานสุทธิและอัตราส่วนผลผลิตต่ออินพุตที่สูงที่สุดของกระบวนการแปลงหญ้าสวิตช์แกรสทั้งหมด[37]การวิจัยพบว่าหญ้าสวิตช์แกรสเมื่อนำมาอัดเม็ดและใช้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพแข็งเป็นตัวเลือกที่ดีในการแทนที่เชื้อเพลิงฟอสซิล เม็ดหญ้าสวิตช์แกรสได้รับการระบุว่ามีอัตราส่วนผลผลิตต่ออินพุตพลังงาน 14.6:1 ซึ่งดีกว่าเชื้อเพลิงชีวภาพเหลวจากพื้นที่เกษตรกรรมอย่างมาก[21] พบว่าเม็ดหญ้าสวิตช์แกรสเป็นกลยุทธ์ในการลดก๊าซเรือนกระจกที่ใช้พื้นที่เกษตรกรรมเพื่อลดก๊าซเรือนกระจกในปริมาณ 7.6–13 ตันของ CO 2ต่อเฮกตาร์ ในทางตรงกันข้าม พบว่าเอธานอลเซลลูโลสจากหญ้าสวิตช์และเอธานอลจากข้าวโพดสามารถลด CO2 ได้ 5.2 และ 1.5 ตันต่อเฮกตาร์ตามลำดับ[16]
ในอดีต ข้อจำกัดหลักในการพัฒนาหญ้าสำหรับการใช้พลังงานความร้อนคือความยากลำบากที่เกี่ยวข้องกับการเผาหญ้าในหม้อไอน้ำ แบบธรรมดา เนื่องจากปัญหาด้านคุณภาพของชีวมวลอาจเป็นปัญหาเฉพาะในการใช้งานการเผาไหม้ ปัญหาทางเทคนิคเหล่านี้ดูเหมือนจะได้รับการแก้ไขเป็นส่วนใหญ่แล้วด้วยแนวทางการจัดการพืชผล เช่นการตัดหญ้า ในฤดูใบไม้ร่วง และการเก็บเกี่ยว ในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งทำให้ เกิด การชะล้างซึ่งทำให้มี สารประกอบที่ก่อให้เกิด ละอองลอย (เช่น K และ Cl) และ N ในหญ้าน้อยลง ซึ่งจะช่วยลด การเกิด คลิงเกอร์และการกัดกร่อนและทำให้หญ้าสวิตช์แกรสเป็นแหล่งเชื้อเพลิงเผาไหม้ที่สะอาดสำหรับใช้ในอุปกรณ์เผาไหม้ขนาดเล็ก หญ้าที่เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงน่าจะนำไปใช้ในหม้อไอน้ำเชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ได้มากกว่า[38] [39] [40] หญ้าสวิตช์แกรสยังถูกนำมาใช้เพื่อให้ความร้อนแก่อาคารอุตสาหกรรมและฟาร์มขนาดเล็กในเยอรมนีและจีนด้วยกระบวนการที่ใช้ในการผลิตก๊าซธรรมชาติทดแทน คุณภาพต่ำ [41]
Bai et al. (2010) ได้ทำการศึกษาวิจัยเพื่อวิเคราะห์ความยั่งยืนของสิ่งแวดล้อมจากการใช้พืชหญ้าสวิตช์เป็นวัตถุดิบในการผลิตเอทานอล[42] การวิเคราะห์วงจรชีวิตถูกนำมาใช้ในการประเมินนี้ พวกเขาเปรียบเทียบประสิทธิภาพของE10 , E85และเอทานอลกับน้ำมันเบนซินพวกเขาคำนึงถึงการปล่อยมลพิษทางอากาศและทางน้ำที่เกี่ยวข้องกับการปลูก การจัดการ การแปรรูป และการจัดเก็บพืชหญ้าสวิตช์ พวกเขายังคำนึงถึงการขนส่งหญ้าสวิตช์ที่จัดเก็บไว้ไปยังโรงงานเอทานอลซึ่งพวกเขาสันนิษฐานว่าระยะทางคือ 20 กม. การลดลงของศักยภาพในการทำให้โลกร้อนโดยใช้ E10 และ E85 อยู่ที่ 5 และ 65% ตามลำดับ แบบจำลองของพวกเขายังแนะนำว่า "ศักยภาพความเป็นพิษต่อมนุษย์" และ "ศักยภาพความเป็นพิษต่อระบบนิเวศ" นั้นสูงกว่าอย่างมากสำหรับเชื้อเพลิงเอทานอลที่มีปริมาณสูง (เช่น E85 และเอทานอล) เมื่อเทียบกับน้ำมันเบนซินและ E10
ในปี 2014 ได้มีการสร้างแบคทีเรียCaldicellulosiruptor bescii ที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งสามารถเปลี่ยนหญ้าเนเปียร์ให้เป็นเอธานอลได้อย่างประหยัดและมีประสิทธิภาพ[43] [44]
นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันได้ดัดแปลงพันธุกรรมหญ้าสวิตช์แกรสเพื่อให้สามารถผลิตโพลีไฮดรอกซีบิวไทเรต ได้ ซึ่งจะสะสมอยู่ในเม็ดเล็กๆ ที่มีลักษณะคล้ายเม็ดเล็กๆ ภายในเซลล์ของพืช[45] ในการทดสอบเบื้องต้น พบว่าน้ำหนักแห้งของใบพืชประกอบด้วยโพลีเมอร์มากถึง 3.7% [46] อัตราการสะสมที่ต่ำดังกล่าวไม่อนุญาตให้ใช้หญ้าสวิตช์แกรสเป็นแหล่งชีวภาพในเชิงพาณิชย์ ณ ปี 2552
หญ้าสวิตช์มีประโยชน์ใน การอนุรักษ์ และปรับปรุงดินโดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ซึ่งหญ้าสวิตช์เป็นพืชเฉพาะถิ่น หญ้าสวิตช์มีระบบรากที่เป็นเส้นใยลึก ซึ่งลึกเกือบเท่ากับความสูงของต้น เนื่องจากหญ้าสวิตช์และหญ้าพื้นเมืองอื่นๆเคยปกคลุมที่ราบในสหรัฐอเมริกาซึ่งปัจจุบันเป็นเขตข้าวโพดผลกระทบของถิ่นอาศัยของหญ้าสวิตช์ในอดีตจึงเป็นประโยชน์ ช่วยให้พื้นที่เกษตรกรรมมีความอุดมสมบูรณ์ในปัจจุบัน ระบบรากที่เป็นเส้นใยลึกของหญ้าสวิตช์ทิ้งชั้นอินทรียวัตถุ ที่อุดมสมบูรณ์ ไว้ในดินของมิดเวสต์ ทำให้ดินประเภทโมลลิซอลเป็นดินที่มีผลผลิตสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก การนำหญ้าสวิตช์และหญ้าทุ่งหญ้ายืนต้นชนิดอื่นๆ กลับมาปลูกเป็นพืชผลทางการเกษตร ทำให้ดินที่ด้อยคุณภาพหลายแห่งได้รับประโยชน์จากระดับอินทรียวัตถุ การซึมผ่าน และความอุดมสมบูรณ์ที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากระบบรากที่ลึกของหญ้าสวิตช์
การกัดเซาะดินทั้งจากลมและน้ำเป็นปัญหาที่น่ากังวลในภูมิภาคที่หญ้าสวิตช์เติบโต เนื่องจากความสูงของหญ้าสวิตช์จึงสามารถสร้างกำแพงกั้นการกัดเซาะจากลมได้อย่างมีประสิทธิภาพ[47] นอกจากนี้ ระบบรากของหญ้าสวิตช์ยังยอดเยี่ยมในการยึดดินไว้ในตำแหน่ง ซึ่งช่วยป้องกันการกัดเซาะจากน้ำท่วมและการไหลบ่าหน่วยงานทางหลวง บางแห่ง (เช่นKDOT ) ได้ใช้หญ้าสวิตช์ในส่วนผสมเมล็ดพันธุ์เมื่อสร้างการเจริญเติบโตใหม่ตามถนน[48] หญ้า สวิตช์ ยังสามารถใช้ในพื้นที่เหมืองเปิด เขื่อน [47]และเขื่อนกั้นสระน้ำเขตอนุรักษ์ในหลายพื้นที่ของสหรัฐอเมริกาใช้หญ้าสวิตช์เพื่อควบคุมการกัดเซาะในเส้นทางน้ำที่เป็นหญ้าเนื่องจากหญ้าสวิตช์มีคุณสมบัติในการยึดดินและเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า
หญ้าสวิตช์เป็นหญ้าอาหารสัตว์ ที่ยอดเยี่ยม สำหรับวัว อย่างไรก็ตาม หญ้าสวิตช์มีพิษในม้า แกะ และแพะ[49] [50] [51]ผ่านทางสารเคมีที่เรียกว่าซาโปนินซึ่งทำให้เกิดอาการไวต่อแสงและตับเสียหายในสัตว์เหล่านี้ นักวิจัยยังคงศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาวะเฉพาะที่หญ้าสวิตช์เป็นอันตรายต่อสายพันธุ์เหล่านี้ แต่จนกว่าจะมีการค้นพบเพิ่มเติม ไม่แนะนำให้ให้หญ้าสวิตช์แก่วัว อย่างไรก็ตาม สำหรับวัว หญ้าสวิตช์สามารถให้หญ้าสวิตช์เป็นหญ้าแห้งหรือหญ้าเลี้ยงสัตว์ได้
การเลี้ยงหญ้าสวิตช์แกรสต้องใช้วิธีการจัดการอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าหญ้าจะอยู่รอดได้ แนะนำให้เริ่มเลี้ยงหญ้าเมื่อต้นหญ้ามีความสูงประมาณ 50 ซม. และหยุดเลี้ยงหญ้าเมื่อต้นหญ้าถูกกินจนเหลือความสูงประมาณ 25 ซม. และพักหญ้าไว้ 30–45 วันระหว่างช่วงการเลี้ยงหญ้า[52]หญ้าสวิตช์แกรสจะกลายเป็นหญ้าที่มีลำต้นและไม่น่ากินเมื่อโตเต็มที่ แต่ในช่วงที่หญ้าต้องการเลี้ยงเป็นอาหาร หญ้าชนิดนี้เป็นอาหารที่ดีโดยมีค่าอาหารสัมพันธ์ (RFV) อยู่ที่ 90–104 [53] รูปแบบการเจริญเติบโตในแนวตั้งของหญ้าทำให้จุดที่หญ้าเติบโตอยู่เหนือผิวดินขึ้นไปที่ลำต้น ดังนั้นการทิ้งตอไว้ 25 ซม. จึงมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตใหม่ เมื่อเก็บเกี่ยวหญ้าสวิตช์แกรสเพื่อทำหญ้าแห้ง การตัดครั้งแรกจะเกิดขึ้นในช่วงปลายระยะการแตกยอด ซึ่งก็คือประมาณกลางเดือนมิถุนายน ซึ่งจะช่วยให้ตัดครั้งที่สองในช่วงกลางเดือนสิงหาคมได้ ทำให้หญ้าเติบโตใหม่เพียงพอที่จะอยู่รอดในช่วงฤดูหนาวได้[54]
หญ้าสวิตช์เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักอนุรักษ์สัตว์ป่าว่าเป็นหญ้าที่ดีและเป็นที่อยู่อาศัยของนกที่หากิน บนที่สูง เช่นไก่ฟ้านกกระทา ไก่ป่าไก่งวงป่าและนกที่ร้องเพลงเนื่องจากมีเมล็ดเล็ก ๆ จำนวนมากและพืชคลุมดินสูง การศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2015 แสดงให้เห็นว่าหญ้าสวิตช์เมื่อปลูกในพืชเชิงเดี่ยวแบบดั้งเดิมจะส่งผลเสียต่อสัตว์ป่าบางชนิด[ 55]ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับว่าหญ้าสวิตช์ปลูกหนาแน่นแค่ไหนและปลูกคู่กับอะไร หญ้าสวิตช์ยังให้อาหารสัตว์และพืชคลุมดินที่ดีสำหรับสัตว์ป่าอื่นๆ ทั่วประเทศอีกด้วย สำหรับผู้ผลิตที่มีแปลงหญ้าสวิตช์ในฟาร์มของตน หญ้าสวิตช์ถือเป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมและความสวยงามเนื่องจากมีสัตว์ป่าจำนวนมากที่ดึงดูดใจด้วยแปลงหญ้าสวิตช์ สมาชิกบางส่วนของ Prairie Lands Bio-Products, Inc. ในรัฐไอโอวาได้เปลี่ยนประโยชน์นี้ให้กลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ด้วยการให้เช่าที่ดินหญ้าสวิตช์เพื่อล่าสัตว์ในฤดูกาลที่เหมาะสม[56]ประโยชน์ต่อสัตว์ป่าสามารถขยายได้แม้ในภาคเกษตรกรรมขนาดใหญ่โดยผ่านกระบวนการเก็บเกี่ยวแบบแถบ ตามคำแนะนำของWildlife Societyซึ่งแนะนำว่าแทนที่จะเก็บเกี่ยวทั้งทุ่งในคราวเดียว ควรเก็บเกี่ยวแบบแถบเพื่อไม่ให้ทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยทั้งหมด ซึ่งจะช่วยปกป้องสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในหญ้าเนเปียร์ได้[57]
พันธุ์ไม้Panicum virgatumใช้เป็นไม้ประดับในสวนและงานภูมิทัศน์ พันธุ์ไม้ต่อไปนี้ได้รับรางวัล Award of Garden Merit จาก Royal Horticultural Society : -