MUNDO INDÍGENA

1500 ANTES DE NUESTRA ERA HASTA NUESTROS DÍAS. EL TIEMPO PRIMIGENIO

ANTES DE LA INVASIÓN:
LA VENEZUELA
PREHISPÁNICA
Modelos para armar nuestro pasado y presente indígena

a historia de Venezuela es mucho más antigua > Gliptodonte, mastodonte y megaterio. Algunos de los anima-

L de lo que usualmente creemos.Tradicionalmente nos

han enseñado a valorar sólo el corto período de
nuestra historia que corresponde a la inserción
del territorio venezolano dentro del panorama
occidental a partir de la presencia europea. Sin embar-
les pertenecientes a la megafauna del pleistoceno, que repre-
sentaban el sustento primordial de estos grupos humanos.

da a un territorio. Lejos de una etnicidad única, la for-

mación de la población venezolana desde sus orígenes
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go, nuestra historia indígena abarca muchos siglos ha sido múltiple y variada. Venezuela, como unidad
más de ocupación y desarrollo sociocultural. nacional, debe ser vista precisamente a partir de su
Se hace necesario, antes de continuar, hacer algu- diversidad cultural y de su complejidad histórica, en
nas aclaratorias teóricas y metodológicas. Es un grave relación con las diversas tradiciones que la constitu-
error pensar a Venezuela, especialmente para el perío- yen, y en el marco de su específica conjunción en el
do prehispánico y su consecuencia histórica indígena contexto nacional (regional y local) y de las prácticas
4 posterior, como una sola y monolítica identidad adheri- que la activan en la vida cotidiana del pueblo.
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Mario Sanoja e Iraida Vargas La huella asiática

en el poblamiento de Venezuela. Caracas, Cuadernos Lagoven, 1992.
> Mapa de las posibles rutas
que siguió el poblamiento humano
del norte de Suramérica.

Aún cuando los límites territoriales nacionales hispánico venezolano desde una perspectiva social,
actuales pueden en algunos aspectos corresponder a destacando temas que consideramos cruciales para
fenómenos naturales o culturales que se proyectan en colocarnos en el contexto del proceso de formación
el pasado lejano, responden principalmente a necesi- cultural e histórico americana.
dades económicas y sociopolíticas establecidas a par-
tir del proceso colonial. Sería arbitrario, entonces, im- Los primeros pobladores venezolanos:
poner límites establecidos para la nación en períodos cazadores de grandes mamíferos
históricos posteriores a la comprensión de América, Las primeras ocupaciones del territorio venezolano
antes de la presencia europea. Nuestro espacio debe representan unas de las más tempranas del territorio
ser entendido en su relación con el contexto continen- americano con tecnologías únicas en todo el conti-
tal y en constante interacción con los niveles nente. Durante el período geológico
nacionales, regionales y locales. Podremos conocido como el Pleistoceno Tardío,
incluso suponer que las raíces históricas pri- grupos humanos posiblemente pro-
migenias de América Latina y la base de venientes del norte llegaron y se
la unidad cultural latinoamericana y caribeña asentaron en la costa noroeste del
–piedra angular para la unión presente de territorio venezolano. Sitios como
las naciones de este sector continental– pue- Taima-Taima en el estado Falcón
den encontrarse en los procesos de amplio –con el que están relacionados otros
alcance regional del período prehispánico sitios en la región, como Muaco o El
(o preeuropeo, según el contexto nacional Jobo– testimonian que los primeros
particular). ocupantes del territorio venezolano
No realizaremos un inventario de las dis- llegaron alrededor de 13.000 años
tintas tradiciones y culturas establecidas A.P. Este período es conocido en la
para el pasado prehispánico venezolano, lo
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que equivaldría a repetir el error de describir > Petroglifo ubicado en el yacimiento

una inmensa cantidad de rasgos, básica- de la cueva de El Elefante (estado Bolívar).
mente cerámicos, que han servido para cla- Figura tallada en piedra que posiblemente
sificar este período desde la perspectiva era usada como forma de comunicación de
positivista histórico-cultural. Por el contra- estos grupos humanos.
rio, desarrollaremos algunos aspectos rele- Mario Sanoja e Iraida Vargas
La cueva de El Elefante. Caracas, Instituto de
vantes para la comprensión del pasado pre- Investigaciones Económicas y Sociales, UCV, 1970. 5
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del Instituto de Patrimonio Cultural (IPC).

Archivo fotográfico

> Parque Arqueológico

de Taima-Taima, ubicado
en el estado Falcón.
Uno de los yacimientos
más representativos
de la presencia de estos
primeros ocupantes
del territorio venezolano.

arqueología venezolana tradicional como Paleoindio. der el contexto continental, ya que contradicen esta
La teoría del poblamiento temprano de América teoría en, al menos, tres sentidos. En primer lugar, la
plantea que los primeros habitantes de nuestro conti- industria lítica percutida –fabricación de utensilios de
nente arribaron desde Asia a través del Estrecho de piedra por percusión– que caracteriza a la costa occi-
Bering durante la Glaciación de Wisconsin I, hace dental venezolana, conocida como Tradición Joboide,
aproximadamente al menos 24.000 años A.P. –algunos es distinta formalmente de la Tradición Clovis, lo que
incluso se aventuran a plantear fechas de hasta también pone en duda el supuesto origen Clovis del
40.000 años A.P.–. Estos grupos humanos eran caza- resto de las culturas tempranas americanas. En segun-
dores especializados en la captura de grandes mamí- do lugar, son incluso más antiguos que los hallazgos en
feros pleistocénicos y migraron precisamente si- el norte del continente lo que cuestiona la teoría de
guiendo el movimiento de su principal fuente de sus- poblamiento aceptada. Y, en tercer lugar, por ser más
tento a través de los corredores interglaciares de las antiguos y estar al sur del continente, podrían eviden-
Laurentidas, únicos espacios para ciar otras posibles rutas u olea-
Mario Sanoja e Iraida Vargas
La cueva de El Elefante. Caracas, Instituto de
Investigaciones Económicas y Sociales, UCV, 1970.

este período que podían garantizar das de migración de estos

la subsistencia de animales tanto grandes cazadores.
herbívoros como carnívoros. Al lle- Los antiguos pobladores de
gar a las grandes planicies nortea- es t as regiones f alconianas
mericanas se especializaron en la coexistieron con grandes mamí-
cacería del mastodonte y desarrolla- feros actualmente extintos
ron una tecnología de puntas de pro- como el mastodonte (Haplo-
yectil de piedra conocida como la mastodon guyanensis), megate-
Tradición Clovis. Gran parte de las r io (Er m o the rium rus c o níi
teorías sobre el poblamiento del res- shaub) y el gliptodonte (Glypto-
to de América suponen que desde don claviples owen), que repre-
este foco se pobló posteriormente el sentaban su subsistencia primor-
resto del continente. dial. En sitios como Taima-Taima,
Sin embargo, los sitios venezolanos se han encontrado puntas de
son de gran importancia para enten- pr o ye c t il a s o ciada s c on el
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Complejo El Jobo con una anti-

> Petroglifo de la cueva güedad entre 12.980 y 14.200
de El Elefante. años A.P., que darían cuenta de
Según Mario Sanoja esta forma de subsistencia.
e Iraida Vargas, pudiese Los instrumentos de piedra
tratarse de la representación percutida de El Jobo, que toma
6 de un lagarto. su nombre de un sitio formado
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“La punta de proyectil en forma de dardo engastada en una lanza

era utilizada con un propulsor que facilitaba la precisión y la velocidad
en la perforación del animal”.

Caracas, Editorial Grafolit, 1945.

José María Cruxent. La industria lítica del hombre primitivo.
por un conjunto de terrazas aluvionales en la cuenca
del río Pedregal, estado Falcón, presenta una ilustrati-
va secuencia de la evolución y diversas variantes tec-
nológicas de estos primeros cazadores venezolanos.
Está compuesta por cuatro complejos consecutivos
caracterizados por distintos tipos de artefactos elabo-
rados principalmente en arenisca cuarcítica y asocia-
dos con diferentes estrategias de cacería. El primero,
Camare –aproximadamente entre 22.000 y 20.000 años
A.P.–, comprende grandes cuchillos, raspadores y per-
cutores bifaciales polivalentes, los cuales pudieron
haber sido utilizados en la cacería directa. Esta estra-
tegia consistía en el aislamiento de la presa por un
grupo de cazadores para darle muerte a golpes con
artefactos de piedra enmangados o con palos afilados.
El segundo es el complejo Las Lagunas –aproximada-
mente entre 20.000 y 16.000 años A.P.–, caracterizado > Algunos instrumentos líticos representativos de las varian-
tes tecnológicas de estos primeros cazadores venezolanos:
Mario Sanoja e Iraida Vargas La huella asiática en
el poblamiento de Venezuela. Caracas, Cuadernos Lagoven, 1992.

1 punta o punzón de muesca; 2 buril de ángulo; 3 diente de

hoz denticulada; 4 raspador tipo pico de pato; 5 buril pico de
flauta; 6 cuchillo de sección triangular; 7 cuchillo de sección
trapezoidal; 8 raspador cóncavo; 9 punta de base biselada;
10 punta de flecha con pedúnculo.

por trianguloides y alargados instrumentos bifaciales

de menor tamaño, utilizados en la cacería semidirecta
y que iban engastados en lanzas y punzones. Seguida-
mente se encuentra el complejo El Jobo –aproximada-
mente entre 16.000 y 9.000 años A.P.–, en el que apare-
cen las distintivas puntas de proyectil joboides de
forma lanceolada bifacial y de sección lenticular. La
punta de proyectil en forma de dardo engastada en una
lanza era utilizada con un propulsor que facilitaba la
precisión y la velocidad en la perforación del animal.
Con esta invención se abrió una nueva etapa de cace-
ría a distancia con la cual el hombre comenzó a cazar
en forma individual y a aprovechar nuevas especies de
tamaño menor y más veloces, tales como el venado y
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los roedores (además de la megafauna). Finalmente, en

el Complejo Las Casitas –aproximadamente entre 9.000
> Los antiguos pobladores de estas regiones falconianas y 5.000 años A.P.–, la punta de flecha con pedúnculo
coexistieron con grandes mamíferos actualmente extintos para ser ensartada en la lanza se agrega a los instru-
como el mastodonte. En la imagen una joven yanomami mentos anteriores. La cacería a Larga Distancia con
en plena labor de pesca. Hoy día los pueblos indígenas aún arco y flecha facilitaron la captura de peces, aves y ani-
conservan sus prácticas de sustento primigenias. males pequeños y coincidió con el inicio de los cambios 7
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"A pesar de ser unidades sociales igualitarias en las que existía

una propiedad colectiva sobre los bienes, se generaba una división
sexual del trabajo…"
para la subsistencia sin la implementación de técnicas
Mario Sanoja e Iraida Vargas
La cueva de El Elefante. Caracas, Instituto de
Investigaciones Económicas y Sociales, UCV, 1970.

de producción controladas. Las condiciones medioam-

bientales del Pleistoceno Tardío eran distintas a las
actuales ya que existía una mayor extensión de tierras
debido al nivel más bajo de las aguas, mayor pluviosi-
dad y humedad, temperaturas más bajas y mayor
cobertura vegetal. Esto hace suponer que, además de
la cacería de grandes mamíferos, estos grupos des-
arrollaban otras estrategias productivas de las que aún
no tenemos evidencias, tales como la recolección de
frutos y especies vegetales y la recolección y pesca de
especies marinas.
Debido a la profunda dependencia de estos grupos
respecto de la megafauna, su fuente de subsistencia
básica, su modo de vida estaba determinado por la
movilidad de estos animales. La distribución de las evi-
dencias arqueológicas hace suponer que estos grupos
practicaban el nomadismo restringido, definido como
un patrón de asentamiento errante dentro de un terri-
torio reconocido como propio siguiendo pautas natura-
les o ciclos estacionales para la movilidad. Este tipo de
bandas presenta usualmente una baja densidad pobla-
cional: grupos territoriales de menos de 100 individuos,
organizados en micro bandas consanguíneas de 12 a 35
personas. A pesar de ser unidades sociales igualitarias
en las que existía una propiedad colectiva sobre los
> Impresión de las manos de un individuo. bienes, se generaba una división sexual del trabajo en
Petroglifo de la cueva de El Elefante. la que, probablemente, los hombres elaboraban los ins-
trumentos líticos y desarrollaban la cacería mientras
climáticos que marcarían el inicio de la siguiente etapa las mujeres se encargaban de la recolección de frutos
en la historia prehispánica. y raíces y del cuidado de los niños.
Otros yacimientos en el territorio venezolano han R O DR I G O N AVA RR E T E
arrojado evidencias de tradiciones líticas tempranas
distintas, que darían cuenta de la diversidad cultural PARA S E GU I R L EYENDO...
de nuestro territorio desde los inicios de su historia. Bate, Luis Felipe. Comunidades primitivas de cazado-
Los posibles percutores y raspadores en madera res recolectores en Sudamérica, Caracas, Academia
fosilizada de Manzanillo (estado Zulia) o los raspado- Nacional de la Historia, t. II. 1983.
res planoconvexos en jaspe y lascas en basalto de Cruxent, J. M. e Irving Rouse. Arqueología
Nº 12 ENERO-FEBRERO 2010
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Tupuquén y Cueva del Elefante (estado Bolívar) son cronológica de Venezuela, Caracas, Ernesto Armitano
sólo algunos ejemplos. Editor, 1982.
Durante este período, los grupos humanos vivían en Ochsenius, Claudio y Ruth Gruhn (eds.) Taima-
dependencia directa de los medios de subsistencia pre- Taima. A Late Pleistocene Paleo-Indian Hill Site in
sentes, especialmente los grandes mamíferos. Su eco- Northernmost South America, Alemania, South
nomía podría definirse como apropiadora, ya que obte- American Quaternary Documentation Program, 1979.
8 nían directamente del medio ambiente los recursos