LA FILOSOFÍA

DE LA SOCIEDAD ESCLAVISTA
DE GRECIA Y ROMA
INTRODUCCIÓN
La filosofía clásica vio la luz en las ciudades-estado griegas (las "polis") a finales del
siglo VII y comienzos del VI a. de n. e., primero en la costa occidental de Asia
Menor (en Jonia) y luego en las ciudades helenas de Italia Meridional, en las del
litoral siciliano y, finalmente, en la propia Grecia, en Atenas (siglo V a. de n. e.) Tras
un período de brillante florecimiento en los siglos VI y V a. de n. e. prosiguió su
andadura en la época de formación de la monarquía de Alejandro Magno (siglo IV
a. de n. e.) y en la de sus sucesores; más adelante, en el Imperio Romano y en el
período de su división —en el Imperio de Oriente— hasta comienzos del siglo VI de
n. e.
N.e: Nuestra era.
La filosofía de Roma nació en las postrimerías del período republicano (siglos II y I
a. de n.e.) y se desarrolló paralelamente con la griega, en los tiempos del Imperio
Romano hasta su caída, aproximadamente (últimos del siglo V y albores del VI de
n.e.)

En Grecia y en Roma, el modo de producción esclavista alcanzó su cota más alta. El

trabajo del esclavo fue la condición del desarrollo de la cultura; a su vez, esta
cultura presuponía la adopción de los adelantos conseguidos por las civilizaciones
orientales, que eran más antiguas. La poesía épica de Hesíodo y Homero, la lírica
de Safo, Alceo, Anacreonte, Horacio y Catulo, la dramaturgia de Esquilo, Sófocles,
Eurípides y Aristófanes, la escultura de Fidias y Praxíteles, las obras de historia de
Herodoto y Tucídides, las doctrinas filosóficas de Heráclito, Demócrito, Platón,
Aristóteles, Epicuro y Lucrecio, son pruebas ostensibles del elevado nivel
alcanzado por la cultura griega y romana antigua, que dio en algunos respectos
como dice Marx, modelos insuperables. Refiriéndose al alcance de las relaciones
de producción esclavistas en aquella época histórica en que eran todavía
incipientes las fuerzas productivas de la sociedad, Engels escribió: "Fue la
esclavitud la que hizo posible la división del trabajo en mayor escala entre la
agricultura y la industria, gracias a lo cual pudo florecer el mundo antiguo, la
civilización griega. Sin esclavitud no podría concebirse el Estado griego, ni podrían
concebirse el arte ni la ciencia de Grecia; sin esclavitud no hubiera existido el
Imperio Romano." • Sin embargo, el modo de producción esclavista, que reserva
exclusivamente a los esclavos el trabajo manual considerándolo indigno del
hombre libre, socava inevitablemente su propia base económica. Como subraya
Engels, "allí donde la esclavitud es la principal forma de producción convierte al
trabajo en una actividad servil, deshonrosa por tanto para los hombres libres. Con
esto el camino de salida de ese modo de producción queda cortado, mientras por
su parte, un modo de producción más desarrollado encuentra en la esclavitud un
obstáculo y presiona apremiantemente para su remoción. En esta contradicción
encuentra su ruina toda producción fundada en la esclavitud y todas las
comunidades basadas en ella." 2 Esta contradicción cardinal del modo de
producción esclavista dejó su impronta en todo el desarrollo espiritual de Grecia y
Roma.

La particularidad característica de la filosofía griega antigua consiste ante todo en

la contraposición de las meditaciones filosóficas a la actividad laboral; luego, en su
relación especial con la mitología. La trayectoria espiritual de los siglos VII at IV a.
de n.e. va de la mitología y la religión a la ciencia y la filosofía. Importante
elemento y condición de este desarrollo fue la asimilación por los griegos de las
concepciones científicas y filosóficas elaboradas en Oriente: Babilonia, Persia,
Egipto, Fenicia. La influencia de los conocimientos babilónicos—matemáticas,
astronomía, geografía, sistema de medidas— es sumamente apreciable. De sus
predecesores y vecinos en Oriente tomaron los griegos la cosmología, el
calendario, los elementos de geometría y álgebra.

La filosofía griega nace no como materia de investigaciones especiales, sino en

nexo indisoluble con los conocimientos científicos en el terreno de las
matemáticas y las ciencias naturales, con las embrionarias nociones políticas y,
asimismo, con la mitología y el arte, cuyo terreno, arsenal y premisa, como mostró
Marx, fue la mitología griega. Tan sólo en la época helenística, a partir del siglo III
a. de n.e., se constituyen algunas ciencias, ante todo las matemáticas y la
medicina, en esferas especiales de investigación y saber.

La significación histórica de la filosofía griega antigua es inmensa. Según los

fundadores del marxismo, fue la primera forma históricamente conocida de
filosofía dialéctica. A este propósito Engels escribió: "La trabazón general de los
fenómenos naturales no se comprueba en detalle, sino que es, para los griegos, el
resultado de la contemplación inmediata. Aquí es donde estriba la insuficiencia de
la filosofía griega, lo que hizo que más tarde hubiese de ceder el paso a otras
concepciones. Pero es aquí, a la vez, donde radica su superioridad respecto a
todos sus posteriores adversarios metafísicos. Si la metafísica tenía razón contra
los griegos en el detalle, en cambio, éstos tenían razón contra la metafísica en el
conjunto ... En las múltiples formas de la filosofía griega se contienen ya en
germen, en génesis, casi todas las concepciones posteriores."'.

Al pasar revista a las doctrinas filosóficas elaboradas por los antiguos veremos
cómo de las representaciones arropadas por la mitología se parcelan y surgen dos
tipos fundamentales de cosmovisión filosófica —el materialismo y el idealismo— y
cómo empieza luego entre ellos una impugnación que será el contenido esencial
del acontecer filosófico en los tiempos sucesivos. Veremos a la par cómo aparece
la contrariedad entre los dos métodos fundamentales del pensar —el dialéctico y
el metafísico— y conoceremos con Heráclito una insigne exposición de la dialéctica
auroral, todavía ingenua.

Fechas clave
2100 a.d.C. En el espacio ocupado por la actual Grecia —continente e islas— se
desarrollan varias manifestaciones de vida y cultura muy importantes,
destacando de entre ellas la micénica y la minoica.
2000 Los Pueblos más adelante denominados griegos se asientan
definitivamente sobre el suelo de la península.
1700 La ciudad de Cnosos, centro de la cultura minoica de la isla de Creta, es
destruida por un movimiento sísmico, con lo que inicia de forma
irreparable su decadencia, que culminará en el año 1400 con la invasión
del pueblo micénico.
1184 Estallido de la guerra denominada «de Troya», primer enfrentamiento
significativo de las fuerzas que intentan repartirse el espacio egeo.
1150 La región denominada hoy Tesalia conoce la estabilización de la presencia
de sus pobladores definitivos, operación similar a la que unas dos
décadas más tarde tendrá lugar en la de Beocia.
1100 Las invasiones dorias ocupan las regiones centrales de la península y llegan
hasta el mismo Peloponeso. Este hecho supone la culminación de la
 civilización doria y la desaparición de la micénica.
1068 Con la desaparición de Codro, el postrer monarca legendario de Atenas, se
cumple el primer período de aparición histórica de esta ciudad.
1000 Alrededor de esta fecha puede centrarse el comienzo de las operaciones de
colonización griega sobre la costa de Asia Menor, donde se habrán de
situar algunos de los puntos neurálgicos de su proceso cultural.
850 Licurgo elabora la Constitución espartana de legendaria existencia.
Alrededor de esta misma fecha se sitúa la redacción de la Ilíada, poema
épico en el que el poeta Homero relata los hechos acaecidos en la batalla
«de Troya».
814 Los colonizadores fenicios, procedentes del extremo oriental del
Mediterráneo, fundan en el norte de Africa la ciudad de Cartago, de tan
alta significación posterior.
775 Celebración de los primeros Juegos Olímpicos, que coinciden con los inicios
del período denominado helénico. Esta fecha servirá a los griegos durante
más de siete siglos para contar los años de su propia cronología.
753 La ciudad de Roma es fundada por los hermanos Rómulo y Remo, según las
tradiciones posteriormente aceptadas por la civilización latina.
750 El poeta Hesiodo elabora su obra Los trabajos y los días, poema didáctico-
moral.
738 El legendario rey Midas gobierna sobre la región de Frigia, en la región
central del Asia Menor.
734 Los colonizadores corintios fundan en Sicilia la ciudad de Siracusa.
721 Inicios de una etapa colonizadora, que crea importantes ciudades, como
Sibaris y Crotona.
700 Unificación de los reinos integrantes de la región del Atica, cuya capital es
Atenas. 683 La creación de la institución del arcontado, que sustituía a la
monarquía, da comienzo a la estabilización de la ordenación propia de la
ciudad de Atenas.
660 La colonización de Asia Menor se extiende hasta el mar Negro; fundación
de Bizancio y de Neápolis.
621 Primeras reformas llevadas a efecto en base al célebre código de Dracón.
612 Destrucción de la ciudad de Nínive y del poderío de Asiria. Nacimiento de la
poetisa Safo, que vivirá hasta 568.
600 Obra filosófica y científica de Tales de Mileto, el más ilustre de los llamados
siete sabios de Grecia.
594 Arcontado de Solón en Atenas. Era descendiente del rey Codro y primo de
Pisístrato.
582 Nacimiento del matemático Pitágoras, uno de los fundadores de la
Geometría.
561 Pisístrato se erige en tirano de Atenas. Esparta constituye ya la potencia
determinante en Arcadia, región central del antiguo Peloponeso.
550 Nacimiento, en Efeso, del filósofo Heráclito, llamado el Físico, que vivirá
hasta 480.
525 Nacimiento del gran dramaturgo griego Esquilo, autor de la trilogía La
Orestíada.
508 Las reformas políticas emprendidas por Clístenes en Atenas establecen las
bases para la instauración del sistema democrático.
500 Nacimiento de Anaxágoras y del escultor Fidias que dirigió las obras del
Partenón.
495 Nacimiento del dramaturgo Sófocles, uno de los más grandes artistas de la
literatura universal.
490 Los persas son derrotados por los atenienses en la batalla de Maratón;
Milcíades dirige el bando vencedor. Nacimiento de Pericles.
483 Nacimiento del geógrafo Herodoto y del dramaturgo Eurípides, rival de
Sófocles.
480 Batalla de las Termopilas y combate naval de Salamina en el que Tenístodes
luchó contra los persas.
470 Prosiguen los triunfos griegos sobre los persas en Micala y Platea.
478 Fundación de la Confederación de Delos, liga militar contra los persas.
471 Nacimiento de Tucídides, seguido en 470 por el de Demócrito y en 469 por
el del filósofo Sócrates.
460 Perícles se alza hasta el poder supremo en Atenas; con ello inicia la era que
llevará su nombre y que significará la etapa más brillante en la historia
de Grecia. La capital del Ática se convierte en centro de la más avanzada
civilización hasta entonces conocida.
447 Inicio de las tareas de construcción del Partenón, templo de Palas Atenea,
sobre la colina ateniense de la Acrópolis. En el exterior, los hechos de
armas producidos no se manifiestan favorables a los atenienses, que, sin
embargo, continúan su política colonizadora.
434 Nacimiento del general, historiador y filósofo griego Jenofonte.
431 Episodios iniciales de la guerra del Peloponeso, que habrá de extenderse a
lo largo del siguiente decenio. Un año más tarde se declara la peste en
Atenas mientras Herodoto se encuentra elaborando su obra básica.
429 Nacimiento del filósofo Platón, continuador de la obra de Sócrates. Un año
más tarde muere Péneles.
415 Continúan los fracasos atenienses en el exterior a lo largo de los siguientes
años.
404 Finalización de la guerra del Peloponeso e instauración en Atenas del
gobierno de los Treinta Tiranos; la época de la democracia ha concluido.
Un año más tarde, los tiranos son expulsados y los usos democráticos son
reinstaurados.
399 Proceso y muerte del filósofo Sócrates. Acusado por Melite, fue condenado
a beber cicuta.
394 Inicios de la recuperación de Atenas con el hundimiento del poderío de la
rival Esparta.
387 Platón crea la institución pedagógica denominada Academia. Tres años más
tarde nacen el futuro filósofo Aristóteles y el político Demóstenes.
382 Nace Filipo de Macedonia, padre del gran Alejandro. Tres décadas más
tarde comenzará a ejecutar sus acciones de ocupación sobre la península
griega.
356 Nacimiento de Alejandro el Grande, que habrá de continuar la política
expansiva de su padre, Filipo. Su educación corrió a cargo de Aristóteles.
351 Primera Filípica de Demóstenes, a la que seguirán las emitidas en los años
344 y 341.
336 Asesinato de Filipo y ascenso al trono de Alejandro, que al año siguiente
destruye la ciudad de Tebas.
335 Aristóteles funda su institución pedagógica llamada Liceo, por encontrarse
cerca de este edificio.
334 Alejandro Magno penetra en Persia y dos años más tarde se extiende su
poder sobre Egipto. Fundación en 331 de Alejandría.
323 Alejandro muere tras haber conquistado un inmenso imperio que alcanza
hasta la India por el Oriente y en el que se mezcla la cultura helenística y
las autóctonas.
322 Muertes de Aristóteles y de Demóstenes el más famoso de los oradores
griegos.
310 Zenón comienza su actividad pedagógica en Atenas, seguido cuatro años
más tarde en la misma línea por Epicuro, que fundó una escuela
filosófica propia.
287 Nacimiento del físico Arquímedes. Entre sus inventos se citan la rueda
dentada y el tornillo sin fin.
286 Comienzan 1as expediciones de Pirro, rey de Epiro, sobre Italia.
270 Grecia es invadida por los galos celtas. Atenas conoce una nueva etapa de
decadencia en todos los órdenes.
249 Creación del reino de Partia, mientras el de Esparta conoce un período de
estabilidad, base de futuras reformas.
217 Se establece la paz de Neupactos entre los diferentes reinos de Grecia.
216 Con la victoria de Cannas, el cartaginés Aníbal se presenta como el más
peligroso enemigo para el poder que ejercía Roma sobre las colonias del
Imperio.
210 Roma conquista la totalidad de las colonias griegas establecidas en Sicilia.
207 La monarquía espartana desaparece a manos de Nabis, que accede al poder
absoluto.
197 Macedonia es derrotada por Roma; el cónsul Flaminio concede la libertad a
 las ciudades de Grecia.
170 Perseo sube al trono de Macedonia. Dos años más tarde será derrotado
por los romanos en la batalla de Pidna. Ello significa la desaparición del
reino de Macedonia, cuyo territorio se convierte en colonia romana.
168 El Poder de Roma actúa sobre Rodas, que ve hundirse su organización
económica.

148 El territorio del antiguo reino de Macedonia es convertido en provincia

dentro del Imperio romano.
146 Roma consigue destruir el poderío de Cartago. Sobre el espacio griego,
disuelve la liga Aquea y procede a saquear y a destruir la ciudad de
Corinto.
87 Mitríades es derrotado en el campo de batalla por Sila. Como consecuencia
de este hecho, la ciudad de Atenas es sometida al saqueo.
44 Julio César es asesinado en Roma por sus oponentes políticos. Comienza la
era de triunfos para Marco Antonio, hasta que en el año 31 es derrotado
por Octavio, que a continuación se proclama emperador.
27 Grecia es convertida en una de tantas provincias del Imperio romano.
 EL MEDIO GRIEGO

La antigua Grecia se extendía ocupando diversos territorios del Mediterráneo

oriental, que marcharon juntos en un proceso histórico unidos por una serie de
vínculos comunes, pese a la diversidad geográfica y características propias que
poseía. Este conjunto de territorios constituyó la llamada Hélade, donde se
desarrolló la civilización griega. Dos grandes regiones, la una continental y la otra
insular, fueron la base geográfica de la aludida diversidad, si bien ésta se veía
también matizada por la necesaria división de la región continental en otras dos:
la europea y la asiática. Estos tres territorios, distintos en su localización y
particularismos, tuvieron entre sí, sin embargo, una continuidad de relaciones y
dependencias, que obligan a estudiar su trayectoria histórica en una visión
común a todos ellos, si bien cabría señalar la importancia que presentaron las
regiones central y meridional frente al norte, denominado bárbaro y que, sin
embargo, sería en definitiva el territorio que pudo aglutinar de manera clara
todo el contexto helénico, pese a los intentos ineficaces, que partiendo de las
zonas menos
«bárbaras» no pudieron unir en un sistema político común a toda Grecia.
En su misma historia desarrollaron hacia otros territorios, ya cercanos o incluso
alejados, como el Mediterráneo occidental, sus influencias de maneras distintas y
motivado por causas también diversas, para así extender sus formas de vida y
facilitarlas al mismo tiempo.
 La primera de las tres regiones, la denominada Grecia continental europea,
plantea por sí misma una serie de características fundamentalmente orográficas,
que obliga a subdividirla en tres partes, las cuales poseen unos elementos
geográficos unitarios.
La Grecia septentrional constituye el territorio más cercano al continente y,
por lo tanto, el que mayores contactos tuvo con la Europa oriental. El relieve
tabular junto a las llanuras esteparias son sus grandes características, así como su
clima continental, que unidos configuran sus aspectos geográficos más
significativos. En esta región estuvieron comprendidas las antiguas Tesalia, Etolia,
Acarnania y Epiro. La Grecia central, separada de la anterior por los estrechos
pasos, cuyo ejemplo más significativo es el de Termópilas, constituyó uno de los
puntos en la ruta terrestre entre estas dos regiones de Grecia. Tiene un relieve
de macizos y plataformas interrumpidos por llanuras que junto a su clima
mediterráneo la caracterizan, si bien las tres regiones que la componen: Fócida,
Beocia y Ática, difieren en clima y otras particularidades que más adelante
señalaremos.
La Grecia meridional o Península del Peloponeso queda unida a la central por
el estrecho istmo de Corinto, presentando un relieve de macizos calizos
separados por fosas orientadas de norte a sur. Comprende las regiones
denominadas Acaya, Arcadia, Argólida, Elida, Laconia y Mesenia.
Grecia insular constituye una región básica en la historia de la Hélade. Estas
unidades insulares, pertenecientes en su mayoría a restos de plegamientos
continentales (separadas entre ellas por cuencas y mesetas marinas),
representan los puntos de contacto entre todo el mundo griego y facilitan de
manera explícita las comunicaciones y el comercio. Pueden dividirse en cinco
unidades menores por presentar sus características una homogeneidad: Cícladas,
Dodecaneso, Eubea y Las Esporadas, Egeo oriental y Creta.
La denominada Grecia asiática sólo ocupó una estrecha faja litoral, sin
extenderse nunca sus territorios hacia el interior. Surgió como producto del
desarrollo colonizador que imprimieron distintos núcleos urbanos de la Grecia
europea desde la época arcaica. Desde el estrecho del Bósforo hasta el sur del
macizo de Caria estuvieron ubicados la mayoría de los asentamientos griegos,
que constituyeron, a grandes rasgos, tres grandes zonas homogéneas, si bien dos
de ellas, Eólida y Dórida, fueron perdiendo su autonomía en el desarrollo
asimilador que llevó Jonia con respecto a ellas.
 La antigua Eólida ocupó el conjunto de los estrechos, limitando por él norte
con las costas del mar Negro, formadas por cadenas de antiguos macizos
paralelos, y por el sur llegaría a la desembocadura del río Hermos. Es una zona de
transición entre el mar Negro y el Egeo, en la que se intercambian corrientes de
agua dulce y salada, surcando los estrechos constituidos sobre antiguos valles
fluviales. Las alineaciones de montañas atravesadas por depresiones configuran
una costa abrupta y con escasos abrigos, si exceptuamos la gran hendidura en
tierra firme que forma el golfo frente a la isla de Lesbos.
Los vientos cargados de humedad que vienen del norte, en contacto con los
bordes montañosos, descargan gran cantidad de lluvia, fundamentalmente en
otoño e invierno, transcurriendo así unos veranos secos típicamente
mediterráneos. Sin embargo, esta mayor cantidad pluviométrica y la misma
constitución del suelo, rico y fértil, posibilitan una gran riqueza forestal en pinos
y cedros, básica para la construcción naval, al mismo tiempo que cultivos de
cereales y viñedos, fácilmente exportables debido a las necesidades cerealísticas
del Ática.
El territorio más meridional, que ocupaba en toda su extensión el litoral egeo,
fue poblado desde sus comienzos por los jonios, constituyendo por sus más
favorecidas condiciones la región más próspera y hegemónica entre los griegos
del Asia Menor. Llegando a aglutinar en la denominación de Jonia otras dos
regiones anteriormente autónomas. Presentaba su relieve un conjunto de valles
excavados en los pliegues del macizo del Tauro, dispuestos perpendicularmente
a la costa mediterránea, lo que condicionó la formación de cabos y golfos
alternativamente, configurando un litoral accidentado, más acentuado si cabe
por sus cercanas islas, último exponente de los plegamientos elevados.
El conjunto de depresiones venía favorecido por el circular de ríos, que se
encontraban bien provistos de agua, recogida en las altiplanicies de Asia, rica en
pluviosidad. Los ríos con sus arrastres aluviales llegaron a colmar algunos golfos,
tal es el caso de las ciudades de Mileto y Efeso, que a causa de los ríos Meandro y
Caistro fueron separándose del litoral, desapareciendo posteriormente.
Las condiciones orográficas, la influencia del clima benigno y los cauces de
agua favorecieron los cultivos agrícolas, no ya sólo de cereal, sino olivo, vid y
hortalizas, que encontraron un suelo y una climatología idóneos para su
producción intensiva y de renombrada calidad. Pero no sólo constituyó la región
un lugar de nuevos asentamientos, sino que aprovechando los valles se
establecieron contactos comerciales con los reinos interiores, que necesitaban su
salida al mar, intercambiando materias primas para su transformación y cereal
para la exportación al continente griego. Estas rutas vinieron a significar el
contacto directo con los antiguos Estados orientales, de gran desarrollo
comercial, del que Jonia incluso llegó a aprender el uso de moneda y sus propios
sistemas de pesas y medidas.
La más meridional de las regiones greco-asiáticas estuvo constituida por la
Dórida, cuyo núcleo urbano más importante fue Halicarnaso. Ocupó la faja
costera de un macizo de difícil acceso, donde estaba situada Caria, presentando,
por tanto, la región una costa abrupta y un suelo pobre, con clima caluroso y
seco, que dificultaba enormemente la producción agrícola, si bien su posición
geográfica fue de escala en las comunicaciones con Oriente; de ahí su desarrollo
comercial, aunque no agrícola.