Angleterre : un projet d'éoliennes en mer contesté

«On ne peut pas traiter les gens comme ça!» Le pittoresque village anglais de Friston est le théâtre d'une fronde contre un projet d'infrastructures d'énergie éolienne, dénoncé comme une «catastrophe» écologique et touristique. Mené par l'énergéticien National Grid, ce grand projet d'éoliennes en mer a reçu le soutien de l'actuel gouvernement travailliste, comme celui de son prédécesseur conservateur. L'objectif: décarboner l'approvisionnement en électricité d'ici à 2030.

Les habitants de cette région de l'est de l'Angleterre, rencontrés par l'AFP, disent soutenir cette transition vers les énergies renouvelables... mais refusent l'installation d'infrastructures terrestres destinées à assurer le raccordement du parc éolien au réseau électrique. Ils estiment qu'elles défigureraient leurs paysages bucoliques et qu'il existe des alternatives.

La construction de ces nouvelles installations, notamment les tranchées de câbles nécessaires pour acheminer l'électricité produite, va entraîner des années de travaux d'ampleur dans cette zone touristique. En plus de ses stations balnéaires très prisées, la région abrite aussi de nombreuses espèces d'oiseaux protégées.

«Pas dans mon jardin» ? 

Les habitants de ce hameau de 341 âmes se retrouvent accusés d'être atteints du syndrome «Nimby» (acronyme pour «Not In My Back Yard», «Pas dans mon jardin»), attitude de ceux qui contestent un projet parce qu'il doit passer chez eux, mais qu'ils accepteraient s'il était réalisé ailleurs. Une étiquette qui les hérisse: «On nous ridiculise en nous traitant de +Nimbys+», s'insurge Fiona Gilmore, ancienne conseillère stratégique auprès de pays émergents, qui a créé le groupe Suffolk Energy Action Solutions (SEAS) en 2019. C'est juste une façon de décrédibiliser nos préoccupations légitimes pour la nature et l'environnement, déplore-t-elle. Le groupe plaide pour que toutes les infrastructures soient installées offshore, estimant qu'elles seraient moins destructrices et plus efficaces.

Les militants du SEAS font valoir que plusieurs pays proches du Royaume-Uni, tels que le Danemark, les Pays-Bas ou la Belgique, construisent déjà des centres offshore, et que le Royaume-Uni pourrait faire de même. Adam Rowlands, de la Société royale de protection des oiseaux (RSPB), estime que le litige va au-delà d'un «simple problème local», et pose un risque réel pour la réserve naturelle de North Warren, située à proximité. La RSPB «voit tout à fait la nécessité de transformer notre réseau et notre infrastructure énergétique», assure M. Rowlands. «Mais nous devons le faire d'une manière qui n'aggrave pas la crise de la biodiversité», ajoute-t-il, soulignant que les options offshore présentent aussi des inconvénients pour l'écologie marine.

L'acteur Ralph Fiennes («Le grand Budapest hôtel», «Coup de foudre à Manhattan»...), qui a passé sa petite enfance sur la côte du Suffolk, s'est engagé dans le combat. «Oui, oui, oui à l'énergie verte, un million de fois, la planète est perdue sans elle», dit-il dans un court métrage qu'il a lui-même réalisé, et qui met en évidence le coût écologique de ces projets.

«Pas écoutés» 

«Mais notre lien humain très réel avec la côte sera complètement sapé si nous ne mettons pas en œuvre cette énergie verte vitale avec une vision avant-gardiste et respectueuse de l'environnement», argue-t-il. Les autorités, elles, restent inflexibles. Cette semaine, le secrétaire d'État à l'énergie Ed Miliband a rejeté les appels des militants en faveur d'une pause pour reconsidérer les plans. Mardi, il a promis de «s'attaquer à ceux qui bloquent, ceux qui causent des retards, ceux qui font de l'obstruction».

Pour les militants, il y a un problème de méthode. Car, racontent-ils, bien qu'ils aient passé des heures à préparer des dossiers pour les différentes audiences organisées dans le cadre du processus de planification, ils ont le sentiment de ne «pas avoir été écoutés». Les habitants de Friston «vivent avec ce cauchemar depuis plus de cinq ans», martèle Mme Gilmore. «On ne peut pas traiter les gens comme ça!».

Une autre militante, Charlotte Fox, anesthésiste en soins intensifs à la retraite, dit à l'AFP avoir, dans un premier temps, accepté la décision de National Grid en pensant que l'entreprise et le gouvernement travaillaient dans l'intérêt national. Mais après avoir fait quelques recherches, elle a estimé qu'il existait une solution «alternative parfaitement viable, moins chère, meilleure et plus rapide», au projet actuel. «Quel est l'intérêt de causer toute cette destruction et d'endommager la biodiversité que nous essayons, d'abord et avant tout, de sauver?», interroge-t-elle.