Neuronas
Neuronas
Neuronas
Una neurona (del griego νεῦρον neûron, ‘cuerda’, ‘nervio’),1 es una célula componente
principal del sistema nervioso, cuya principal función es recibir, procesar y transmitir
información a través de señales químicas y eléctricas gracias a la excitabilidad eléctrica
de su membrana plasmática. Están especializadas en la recepción de estímulos y
conducción del impulso nervioso (en forma de potencial de acción) entre ellas mediante
conexiones llamadas sinapsis, o con otros tipos de células como, por ejemplo, las fibras
musculares de la placa motora. Altamente diferenciadas, la mayoría de las neuronas no
se dividen una vez alcanzada su madurez; no obstante, una minoría sí lo hace.2
Las neuronas presentan unas características morfológicas típicas que sustentan sus
funciones: un cuerpo celular, llamado soma o «pericarion» central; una o varias
prolongaciones cortas que generalmente transmiten impulsos hacia el soma celular,
denominadas dendritas; y una prolongación larga, denominada axón o «cilindroeje»,
que conduce los impulsos desde el soma hacia otra neurona o célula objetivo.3
Historia
Dibujo de Santiago Ramón y Cajal de las neuronas del cerebelo de una paloma: (A)
Célula de Purkinje, un ejemplo de neurona bipolar; (B) célula granular un tipo de
neurona multipolar.
Micrografía de neuronas del giro dentado de un paciente con epilepsia teñidas mediante
la tinción de Golgi, empleada en su momento por Golgi y por Cajal.
Morfología
Una neurona típica consta de: un núcleo voluminoso central, situado en el soma; un
pericarion que alberga los orgánulos celulares típicos de cualquier célula eucariota; y
neuritas (esto es, generalmente un axón y varias dendritas) que emergen del pericarion. 3
Núcleo
Pericarion
Diversos orgánulos llenan el citoplasma que rodea al núcleo. El orgánulo más notable,
por estar el pericarion lleno de ribosomas libres y adheridos al retículo rugoso, es la
llamada sustancia de Nissl, al microscopio óptico, se observan como grumos basófilos,
y, al electrónico, como apilamientos de cisternas del retículo endoplasmático. Tal
abundancia de los orgánulos relacionados en la síntesis proteica se debe a la alta tasa
biosintética del pericarion.
Estos son particularmente notables en neuronas motoras somáticas, como las del cuerno
anterior de la médula espinal o en ciertos núcleos de nervios craneales motores. Los
cuerpos de Nissl no solamente se hallan en el pericarion sino también en las dendritas,
aunque no en el axón, y es lo que permite diferenciar de dendritas y axones en el
neurópilo.
Dendritas
Las dendritas son ramificaciones que proceden de la soma neuronal que consiste en
proyecciones citoplasmáticas envueltas por una membrana plasmática sin envoltura de
mielina. En ocasiones, poseen un contorno irregular, desarrollando espinas. Sus
orgánulos y componentes característicos son: muchos microtúbulos y pocos
neurofilamentos, ambos dispuestos en haces paralelos; además muchas mitocondrias;
grumos de Nissl, más abundantes en la zona adyacente al soma; retículo endoplasmático
liso, especialmente en forma de vesículas relacionadas con la sinapsis.
Axón
El axón es una delgada y extensa prolongación del soma neuronal, que está rodeado por
su membrana el axolema. El axolema puede estar recubierto por células de Schwann en
el sistema nervioso periférico de vertebrados, con producción o no de mielina. Puede
dividirse, de forma centrífuga al pericarion, en tres sectores: el cono axónico, el
segmento inicial y el resto del axón.3
En cuanto al citoesqueleto, esta zona posee la organización propia del resto del
axón. Los microtúbulos, ya polarizados, poseen la proteína τ,15 pero no la
proteína MAP-2.
• Resto del axón. En esta sección comienzan a aparecer los nódulos de Ranvier y
las sinapsis.
Estos impulsos nerviosos viajan por toda la neurona comenzando por las dendritas hasta
llegar a los botones terminales, que se pueden conectar con otra neurona, fibras
musculares o glándulas. La conexión entre una neurona y otra se denomina sinapsis.
Las neuronas conforman e interconectan los tres componentes del sistema nervioso:
sensitivo, motor e integrador o mixto; de esta manera, un estímulo que es captado en
alguna región sensorial entrega cierta información que es conducida a través de las
neuronas y es analizada por el componente integrador, el cual puede elaborar una
respuesta, cuya señal es conducida a través de las neuronas. Dicha respuesta es
ejecutada mediante una acción motora, como la contracción muscular o secreción
glandular.